В тот миг, когда она увидела кровь на его манжете, Марина поняла, что всё было ложью. Всё. Каждое слово, каждый взгляд, каждое прикосновение за эти три месяца. Но уже было поздно отступать.
— Ты прекрасна, — прошептал он, запуская пальцы в её волосы. — Как будто солнце запуталось в них.
Она замерла. Точно такие же слова он говорил той девушке. Той, чьё фото Марина нашла в старом блокноте на чердаке его дома. Той, что исчезла пять лет назад.
* * *
Это началось с объявления о сдаче комнаты. Марине нужно было место, где можно спрятаться от прошлого, от долгов, от вопросов. Дом на окраине города, рядом с лесом, показался идеальным. Хозяин — Андрей — высокий мужчина с усталыми глазами и осторожной улыбкой. Он не задавал лишних вопросов, что устраивало её больше всего.
Первые недели прошли тихо. Слишком тихо. Марина замечала странности: дверь в подвал всегда заперта, окно в мансарде занавешено плотной тканью даже днём, а по ночам иногда слышались шаги. Когда она спрашивала, Андрей отшучивался: старый дом, скрипучие половицы.
Но однажды ночью она не выдержала. Шаги звучали слишком отчётливо, слишком реально. Марина поднялась наверх, к запретной двери мансарды. Дверь оказалась приоткрыта. Внутри — мастерская художника. Или то, что от неё осталось. Десятки картин с одним и тем же лицом: рыжеволосая девушка с золотистыми бликами в волосах. На каждом полотне она чуть другая — смеющаяся, задумчивая, спящая. Но глаза повсюду одинаковые: испуганные.
— Тебе не стоило сюда заходить.
Марина вздрогнула. Андрей стоял в дверях. Но не с угрозой во взгляде — с болью.
— Кто она? — прохрипела Марина.
— Алиса. Моя жена. Она… ушла.
Ложь читалась в каждом слове. Марина знала её вкус — она сама лгала слишком часто.
* * *
После той ночи всё изменилось. Андрей стал открытым, почти отчаянно откровенным. Рассказывал про Алису — как они познакомились, как он был счастлив, как однажды она просто исчезла. Оставила записку: «Прости. Я не могу». Полиция искала, но безрезультатно. Он так и не смог отпустить её, продолжал рисовать по памяти.
Марина слушала и чувствовала, как сострадание перерастает во что-то большее. Они начали проводить вечера вместе: вино, разговоры до рассвета, его руки в её волосах. «Солнце в волосах», — повторял он, и сердце Марины сжималось от нежности. Она хотела стать тем светом, который вытащит его из тьмы.
Но блокнот нашёлся случайно. Старая тетрадь между книгами на чердаке, куда она полезла за коробками. Внутри — записи. Даты, имена, подробности. «Катя. 2018. Рыжие волосы. Ушла через два месяца». «Света. 2019. Светло-русые. Четыре месяца». «Алиса. 2020. Три месяца. Сопротивлялась». И дальше — пустые строки, ожидающие нового имени.
Марина зажала рот рукой, чтобы не закричать. Вернулась в комнату, лихорадочно соображая. Бежать? Но куда — у неё нет денег, документы в его сейфе «на сохранении». Притвориться, что ничего не знает? Но как долго получится?
Она решила искать доказательства. Подвал. Там должен быть ответ.
* * *
Ключ она нашла в его куртке, когда Андрей ушёл в город. Руки дрожали, когда она спускалась по скрипучим ступеням вниз. Подвал оказался больше, чем казалось. Старые вещи, коробки, пыль. И в углу — свежевскопанная земля. Небольшой участок, явно недавний.
Лопата стояла у стены. Марина взяла её, чувствуя, как каждый удар о землю отдаётся в висках. Копала, не зная, что страшнее — найти или не найти.
Металл лопаты ударился обо что-то твёрдое. Ткань. Марина отбросила инструмент и разгребла землю руками. Старый рюкзак, набитый чем-то тяжёлым. Внутри — документы. Паспорта. Четыре женских паспорта с разными именами. И фотографии — все рыжеволосые или русые, все с этим особенным светом в волосах.
Алиса смотрела на неё с одной из фотографий. Живая, настоящая. Ниже — газетная вырезка: «Женщина пропала без вести».
Сердце выпрыгнуло из груди. Андрей спустился в подвал бесшумно, как призрак. В руках — ничего. Но его спокойствие пугало больше любого оружия.
— Ты… убил их? — голос Марины прозвучал странно ровно.
— Нет. — Он покачал головой, и в его взгляде мелькнуло что-то безумное. — Я дал им свободу. Они все хотели сбежать от прошлого, как и ты, Марина. Я помог. Новые документы, новая жизнь. За небольшую плату.
— Они должны были остаться. Стать моей музой, моим светом. Но они уходили. Все уходят. — Он шагнул ближе. — Алиса пыталась донести на меня в полицию. Сказала, что я торгую документами. Ей пришлось исчезнуть по-настоящему.
Марина попятилась к стене. Выхода не было — он блокировал лестницу.
— Я не хочу тебя терять, — прошептал Андрей. — Ты особенная. Солнце в твоих волосах не гаснет, даже когда ты боишься.
— То, что нужно. Чтобы ты осталась навсегда.
Он потянулся к полке, и Марина увидела шприц. Секунда — и она схватила лопату. Размахнулась изо всех сил. Удар пришёлся по плечу, Андрей отшатнулся с воем боли. Марина рванула к лестнице, но он успел схватить её за лодыжку. Она упала, ударившись лбом о ступеньку.
— Не надо было сопротивляться! — прохрипел он, подтягивая её к себе.
Но адреналин сделал своё дело. Марина перевернулась и ударила его каблуком в лицо. Хруст. Кровь. Он отпустил, зажимая нос. Она вскочила и побежала наверх, не оглядываясь.
* * *
За дверью дома был туман и наступающая темнота. Телефон остался в комнате. Ближайший дом — в километре. Позади послышались шаги.
Марина побежала к лесу. Ветки хлестали по лицу, корни пытались споткнуть. Дыхание обжигало лёгкие. Где-то сзади он кричал её имя, но она не оборачивалась. Впереди мелькнул свет — дорога, машина.
Она выскочила на трассу прямо перед фурой. Водитель затормозил с визгом, высунулся из окна:
— Помогите! — Марина вцепилась в дверцу. — Он хочет меня убить!
Водитель увидел кровь на её лице, растерзанную одежду. Открыл дверь, втащил её внутрь, достал телефон. Через десять минут по дороге ехала полиция.
Андрея нашли в доме. Он сидел в мастерской перед незаконченным портретом Марины — солнечный свет в рыжих волосах, но лицо ещё не прописано. В руках — кисть. Когда вошли полицейские, он даже не оглянулся.
— Они все уходят, — прошептал он. — Свет всегда гаснет.
* * *
В подвале нашли не только рюкзак с документами. Там была ещё одна комната, скрытая за фальшивой стеной — с кроватью, цепью, запасами еды. Судмедэксперты установили: Алиса провела там последние дни жизни. Остальных он действительно отпускал после того, как они «отслужили» свой срок — давал поддельные документы и отправлял. Но Алиса оказалась особенной. Попыталась сбежать, пригрозила разоблачением. Он не смог этого позволить.
Марина дала показания, опознала паспорта. Три женщины нашлись живыми — они начали новую жизнь под новыми именами и боялись возвращаться. Одна так и не нашлась.
Суд был быстрым. Андрей не отрицал ничего, только повторял одно: «Я хотел, чтобы они остались. Я хотел сохранить свет».
Марина не пришла на приговор. Она уехала из города в тот же день, как вышла из больницы. Волосы коротко остригла и перекрасила в тёмный. Солнце больше не путалось в них. Так было безопаснее.
Иногда, стоя перед зеркалом, она вспоминала его шёпот: «Солнце в волосах». И чувствовала холод, забиравшийся под кожу. Потому что в какой-то момент, совсем недолго, она почти поверила, что это любовь. И это пугало больше, чем всё остальное.
