ДАИК
ПРОЛОГ: АЛТАЙСКИЙ ИЗЛОМ
База «Вершина»
Высокогорье Алтая не знало электричества, кроме того, что питало Базу «Вершина». Над ущельем, где располагался комплекс, царила ледяная, пронзительная тишина, нарушаемая лишь редкими порывами горного ветра. Никто из местных жителей, за исключением немногочисленных чабанов, никогда не приближался к этой высоте, где даже воздух казался слишком разреженным, а гранитные пики чернели, словно обугленные. Именно здесь, в нескольких километрах от ближайшего поселения, Департамент по Аномальной Изоляции и Контролю (ДАИК) руководил проектами, способными изменить реальность.
В стальном, звуконепроницаемом бункере, наглухо закрытом от света и ветра, агент сидел, склонив голову. Он не был похож на классического оперативника: худощавый, с острым взглядом и нервно подрагивающими пальцами. Его униформа была бесцветной и не имела опознавательных знаков.
— Пассажир, вы меня слышите? — голос Руководителя Проекта, сухой и бесстрастный, звучал из невидимого динамика.
— Слышу, Стержень, — ответил агент. Его голос был низким и хриплым, как будто он долго не говорил. Перед ним на голографическом дисплее мерцала карта. В одном углу — заснеженные вершины, в другом — зеленый, аномально густой лес. Зона Отчуждения.
— Вы — Пассажир, — продолжил голос. — Ваша миссия не в сборе артефактов, а в транспортировке. У вас нет запасного выхода. Вы должны войти в Зону, обнаружить точку регистрации последней потери связи (точка «Призрак»), и оставить там наш Маркер. Мы должны знать, где именно Оно находит своих жертв».
Пассажир кивнул. Он знал историю Призрака — сталкера, который исчез полгода назад, но чьи данные и аудиозаписи продолжали поступать в ДАИК, пока не оборвались на финальном, прощальном гудке.
— Вы должны действовать быстро. Помните: Зона — это не просто место. Это разумный хищник. Он играет на одержимости. Когда вы услышите Зов Тишины ... не отвечайте. Если почувствуете, что вы застряли... бросайте всё и бегите. Мы не будем проводить эвакуацию.
Пассажир медленно поднял руку и коснулся рюкзака, где лежал его дозиметр и единственный прибор — Маркер, — который должен был стать последней меткой.
— Я понимаю, Стержень. Перехожу к подготовке маршрута. Направлен.
Операция началась не в пыльных коридорах Зоны, а под вечными снегами Алтая. Пассажир отправился в путь, чтобы подтвердить самые мрачные теории ДАИК: Зона не ждет, пока к ней придут. Она сама выбирает своих гостей.
ГЛАВА I. ТРАНЗИТ
Код «Спуск»
Выход из Базы «Вершина» был не подъемом, а падением. Пассажир шагнул из стерильной, гудящей тишины бункера прямо в ледяное горное утро. Солнце едва коснулось верхушек гор, и его лучи казались иглами на гранитных вершинах Алтая. Его первой машиной был тяжелый, армейский Ми-8, чьи лопасти рубили разреженный воздух с яростным грохотом. Внутри Пассажир сидел один, пристегнутый к брезентовому сиденью. Напротив него — только Герметичный Кейс, содержащий его приборы и Маркер. На протяжении двух часов вертолет летел на минимальной высоте, прижимаясь к ущельям, чтобы избежать гражданских радаров. Когда они достигли условной точки, внизу, на маленькой, заснеженной площадке, уже ждал тусклый, серый фургон без опознавательных знаков. Пилот отдал честь, не глядя Пассажиру в глаза.«Стержень прав. Мы — только инструмент. Пассажир, пролетающий транзитом через чужую жизнь», — подумал агент, глядя на то, как исчезают заснеженные пики. Его путь был чередой смены машин: фургон, грузовой вагон в составе товарного поезда, который шел в обход всех крупных станций, снова фургон. Путешествие по стране заняло почти двое суток. Пассажир не видел света. Все окна его транзитных боксов были затонированы или заварены. Он существовал в вакууме, наблюдая за миром лишь через редкие щели или в короткие минуты пересадок, когда водители спешили, не задавая вопросов. Обычный мир — это был самый странный и тревожный этап пути. На одной из остановок он видел мать с ребенком. Солнечный свет, смех, запах дешевой выпечки. Нормальность. Этот мир жил, не подозревая, что где-то далеко в него, как заноза, воткнута Зона — место, где физика и логика прекратили свое существование. Мир за периметром казался ему невероятно хрупким. Внутри себя он прокручивал легенду о Призраке, о Зове Тишины — низком, проникающем в мозг гуле, который ДАИК классифицировал как «Аномальный Ментальный Модулятор». Голос Стержня, отдающийся в Алтайской тишине, был единственной связью с реальностью: «Когда вы услышите Зов... не отвечайте». На третьи сутки, ближе к вечеру, Пассажир почувствовал перемену. Он сидел в последнем фургоне, которым управлял молчаливый водитель в форме Охраны Периметра. Сначала изменился запах: тяжелый, землистый, с примесью озона и чего-то сладковато-гнилостного, как перебродившее варенье.Затем — цвет.Когда водитель наконец разрешил ему посмотреть в боковое зеркало, Пассажир увидел, что пейзаж вокруг стал тусклым, даже под багровым закатом. Деревья были покрыты сероватым налетом, и листва на них держалась странно долго, неестественно. Это был цвет Зоны. Цвет угасания. Последние километры были самыми медленными. Фургон ехал по разбитой, заросшей травой дороге, мимо брошенных деревень, где окна домов смотрели на дорогу черными, слепыми провалами. Здесь уже не было смеха и запаха выпечки. Была только тяжелая, свинцовая тишина.
Водитель остановился, не глуша двигатель.
— Дальше — пешком, Пассажир. На этом отрезке Зона Отчуждения уже начинает дышать, — он указал на темный силуэт впереди, где заканчивался лес. В свете фар показался Периметр. Непроницаемая стена из двух рядов колючей проволоки, ржавой сетки и бетонных столбов. Над всем этим висела гнетущая, физически ощутимая тяжесть. Пассажир вышел. Холодный, влажный воздух ударил ему в лицо. Он увидел знакомые знаки ДАИК, выцветшие и искривленные: «СТОП. ЗОНА ОТЧУЖДЕНИЯ».
Он достал из рюкзака свой комплект: бронежилет, дозиметр, нож. Кукла, которую нашел Призрак, стала его первым маркером. Сейчас, глядя на дыру в проволоке, проделанную полгода назад, он почувствовал, как напряжение, копившееся двое суток, схлынуло. Осталось только ощущение цели.Он окинул взглядом последний раз мир за Периметром, глубоко вдохнул тусклый, пахнущий озоном воздух Зоны, и направился к проволоке.
Путь транзита окончен. Путь внутрь начался.
P.S.
Пассажир пересекает проволоку и находит первую Куклу-маркер. Продолжение в 12.00