Если вы смотрели фильм 1987 года "Изо всех сил" с Сильвестром Сталлоне в главной роли, то наверняка помните, ради чего его герою, дальнобойщику Линкольну Хоуку, пришлось так сильно напрягаться и участвовать в чемпионате по армрестлингу.
Конечно же, ради заветного приза - новенького блестящего тягача производства компании Volvo White.
А до своей победы Хоуку приходилось колесить по дорогам Америки на стареньком потрепанном капотнике Autocar A102-64, ржавом цвете которого, впрочем, отнюдь не умаляет его достоинств.
Ведь на момент своей презентации в конце 50-х годов это был весьма продвинутый грузовик.
Да и сама компания Autocar, пусть и не столь хорошо известная в наших краях, как Kenworth или Peterbilt, является старейшим действующим автопроизводителем во всем Северном полушарии, отметившим в прошлом году свое 125-летие.
За свою долгую историю Autocar представила немало важнейших инноваций, серьезно повлиявших на развитие всей автомобильной индустрии, став пионером таких решений, как карданный вал вместо цепного привода, оппозитный двигатель, циркуляция масла, керамические свечи зажигания и даже леворульная компоновка.
Но главное - Autocar стоял у истоков американского, да и мирового грузового автомобилестроения.
История компании началась в далеком 1897 году, когда Луис Кларк собрал свой первый самодвижущийся экипаж Autocar No1 с одноцилиндровым бензиновым мотором.
Вскоре появился и четырехколесный Autocar No2, для мелкосерийного производства которого Кларк вместе с отцом и братьями основал фирму Pittsburgh Motor Vehicle.
Их "Питсбургеры" стали первыми коммерчески доступными автомобилями США. А уже в 1899 производство переехало в город Ардмор, Пенсильвания, где и была зарегистрирована Autocar Company во главе с Луисом Кларком.
В том же году компания выпустила свой первый грузовик - развозной фургон грузоподъемностью 317 кг с мотором мощностью 5-8 л.с. под сиденьем водителя, ставший прообразом современных развозных грузовиков.
Бизнес Autocar стремительно развивался на волне индустриальной революции. Компания продолжала выпускать легковые автомобили с инновационными решениями, но уже к 1907 году число рабочих достигло тысячи, а продажи коммерческих моделей начали обгонять легковые.
Поэтому в 1911 Autocar полностью перешел на производство грузовиков, подстраиваемых под специфические требования клиентов, включая армию. Примером служат бронированные пулеметные Autocar, применявшиеся канадскими войсками в Первой мировой войне.
К концу войны штат Autocar превысил 2000 человек, а модельный ряд включал шасси грузоподъемностью от 1,5 до 6 тонн с бензиновыми моторами и коробками передач собственной разработки.
В 1920-е дебютировало новое семейство капотных грузовиков Dispatch, ставших одними из первых со цельным лобовым стеклом и автоматическими "дворниками".
Более того, Autocar Dispatch SA послужил прототипом первого советского грузовика АМО-2 и знаменитого ЗИС-5.
Великая депрессия 1930-х больно ударила по Autocar. Выпуск упал с 3000 до 1000 машин в год. Но ставка на маневренные бескапотные модели серии U, способные работать в стесненных городских условиях, в том числе мусоровозами, позволила компании выжить и со временем нарастить продажи.
А разработанное в 1940 году новое семейство капотных грузовиков DC со сдвинутой назад передней осью для лучшей развесовки стало одной из самых успешных и долгоживущих линеек Autocar.
Во Второй мировой войне компания активно помогала армии, поставив свыше 10 тысяч грузовиков и 37 тысяч полноприводных и полугусеничных бронетранспортеров.
Послевоенные годы Autocar встретил во всеоружии, быстро расширив дилерскую сеть по всей стране. Но в 1953 компанию приобрел концерн White Motor, сделав технику Autocar своей премиальной линейкой, разрабатываемой по индивидуальным заказам клиентов.
Этот подход получил название "кастомный инжиниринг". В 1950-60-е годы Autocar представил ряд уникальных машин: 40-тонный карьерный самосвал AP40 с 600-сильным дизелем от тепловоза.
Облегченные магистральные тягачи A-серии с алюминиевыми кабинами и рамами.
Многоосные тяжелые тягачи AP19 и CK64 с моторами Cummins небывалой по тем временам мощности до 725 л.с.
Увы, топливные кризисы 1970-х негативно сказались на положении White Motor. Несмотря на попытки партнерства с Daimler и Renault, в 1980 компания обанкротилась, а ее активы, включая бренд Autocar, перешли под контроль Volvo.
Образованная корпорация Volvo White Trucks продолжила выпуск грузовиков White и Autocar, включая флагманский магистральный седельник AT64F с премиальной алюминиевой конструкцией и 450-сильными моторами Caterpillar.
Но избыточная "европеизация" привела к падению спроса на Autocar среди американских патриотов. Производство AT64F и легендарных капотников DC прекратилось в 1987 году.
Поглотив затем грузовой бизнес GMC и Renault/Mack, Volvo фактически монополизировала рынок мусоровозов в Северной Америке, из-за чего антимонопольные органы вынудили шведов продать бизнес и бренд Autocar холдингу Grand Vehicle Works в 2001 году.
Освободившись от шведского владычества, возрожденная Autocar Company продолжила выпуск мусоровозов Xpeditor на базе старых моделей Volvo/White, а затем разработала новые модели ACX и ACTT.
Приверженность традициям индивидуального проектирования техники под конкретные задачи позволила Autocar не просто выжить, но и динамично развиваться в XXI веке.
В 2019 компания вернула к жизни серию капотных грузовиков DC в виде современного семейства DC64 с дизелями Cummins мощностью до 500 л.с. и опциональными газовыми версиями, экономящими до 40% топлива.
А в 2021 Autocar явил миру свой первый электрический терминальный тягач E-ACTT с запасом хода до 22 часов.
Autocar - живое воплощение the American Dream в автомобильном мире. Компания не раз проходила через кризисы и смены владельцев, но всегда умела аккумулировать опыт, усваивать новые веяния и развивать свои сильные стороны.
125 лет назад Autocar стоял у истоков автомобилизации, сегодня он продолжает идти в ногу со временем, сохраняя приверженность своим уникальным принципам "кастомной инженерии" для самых требовательных клиентов.
