Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

5 утра. В доме разноситься дикий вопль. Холодный пот скатывался со лба. Довольно рано для него вставать в такое время, но что ты можешь сделать, когда в собственном сне тебя пытаются убить. «Лучше больше не засиживаться допоздна – пронеслась мысль – и так не высыпаюсь, а тут еще и кошмары». Где-то в полумраке горел синий экран компьютера. В квартире темно, но встав в кровати, не открывая глаза, он дошел до компьютерного кресла и сел. Все это время горела надпись: «У вас одно непрочитанное сообщение». «Кто может писать в такое время? – подумал он. – Отвечу позже».

День не предвещал ничего странного, однако это было не так. Его зовут Джереми, он самый обыкновенный парень, каких миллион, довольно ленивый, но практически вся молодежь ленивая. Все учителя говорят о его талантах, способностях к учебе, только почему-то о всех этих способностях Джереми ничего не знает. Шестнадцать лет, учится в колледже, хотя бы делает вид что это так. Рыжие, вечно взъерошенные, и никак не поддающиеся расчесыванию длинные волосы и зеленные глаза, довольно редкое сочетание, но почему-то именно его наделили такими характеристиками родители, из-за чего он часто становится объектом на смешок среди своих сверстников. В его жизни редко происходили всякие странности, и вообще он довольно тихий парень. Довольно обычная комната, стены покрашены в светло-зеленый, на таком цвете настояла мама, сказал: «Это придаст парню уверенность в себе». Он не очень то любил такой цвет, но каждый раз на просьбу перекрасить комнату, получал отказ. На стене, рядом с компьютером висело большое количество плакатов: Slipknot, KoRn, Mettalica и огромное число плакатов разных аниме и других разнообразных фильмов. «Эх, а на концерт Mettalica я не смог попасть, ничего в следующий раз точно поеду». По всей комнате валялись учебники, в углу лежали книги разных жанров и авторов. Включив настольную лампу, он прочитал: «О дивный новый мир – отозвалось в голове – отличная книга, надо найти время ее перечитать». Поискав на стуле свои штаны, он незамедлительно надел их. «Отец еще в командировке, вернется завтра с утра, а в квартире такой бардак, надо бы убраться раз встал в такую рань – пронеслось в голове – потом схожу позавтракать и можно идти в школу». Собрав все вещи по квартире, Джереми отправился на кухню, чтобы позавтракать.

Джереми поставил чайник, и пока он грелся залез головой в холодильник: «Не большой то выбор тут блюд – буркнул про себя – Схожу сегодня в магазин после учебы». Достав пару яиц, сыр и молоко, он приготовил довольно простой омлет, переложил все это в тарелку, налил чашку кофе и отправился завтракать к компьютерному столу. «Ладно, посмотрим кто там нам написал» – подумал Джереми.

Пару кликов мыши и вот он уже смотрит на довольно пугающее и странное сообщение.

- Берегись, за тобой наблюдают.

- Кто ты? И Кто за мной наблюдает?

- Они.

- Кто такие они?

- Я не могу об этом сказать.

- Почему?

- Запрещено.

- Ладно, мне понравилась эта дурацкая игра, но простите, у меня есть дела поважнее есть. И, пожалуйста, не пишите сюда больше!

- Будь осторожен, Они совсем рядом.

«После такого разговора даже ничего есть не хочется. Интересно, кто это написал, а главное зачем. «Глупая шутка – промычал он – В любом случае, надо собираться. Сколько на часах?». Часы показывали шесть часов. «Отлично, схожу в душ, может станет легче».

Приняв душ, Джереми забыл об этом сообщение и этом разговоре. Собрав все нужные учебники в портфель, он начал одеваться в школу. «Довольно рано в этот раз пришла весна – сказал он – но оно и хорошо, не будем мерзнуть до наступления лета». Достав из шкафа джинсы и футболку, на которой был нарисован какой-то странный бобер, который совсем не собирался строить плотину, он был синий, с высунутым языком и своих хвостом забивал гвозди в доску. «Зачем я ее купил – рассмеялся Джереми – глупая ведь футболка. Нет, ее я точно я в школу не одену. Поищи что-нибудь поприличнее, Джереми - сказал он сам себе». Сунув руку в шкаф и достав оттуда отличное белое поло, которое ему купил отец на свадьбу его друзей, он положил его обратно. Потом подумал и сказал сам себе: «Ну это всяко лучше футболки с бобром». Надев на себя поглаженное поло и джинсы, Джереми взял с собой сумку и пошел в коридор, чтобы надеть новые белые Converse. «Отличные ведь кеды – сказал он – и почему отец ругался, когда я их купил». Полностью собравшись, оглянув квартиру, он вышел и закрыл за собой дверь на ключ. В доме повисла тишина, только в его комнате голубым горел экран с надписью: «Не верь всем подряд». Это сообщение Джереми не успел прочитать.

Улица, на которой жил наш герой, не отличалась ничем от других в этом городе. Красивая, вымощенная розовым камнем, в котором есть кусочки серого камня, дорожка. Довольно простые двухэтажные дома, с красивым ухоженным садиком. «Такой садик был у каждого и они не повторялись. Все были индивидуальны, и каждый хозяин хотел подчеркнуть это. Помню, у одной старушки, кажется ее звали миссис Бран, Регина Бран, всегда были разные гномы и другие мистические зверушки. Она любила их собирать, и каждую неделю там появлялись новые. У каждого жителя ее «мистического леса» было имя. В детстве мы часто смеялись над ней с другими ребятами, но она никогда не сердилась на нас, и даже угощала конфетами. Хорошая была женщина. Она погибла от рака молочной железы когда мне было лет двенадцать, тогда ее садик превратился в «лес чудовищ». Все заросло сорняком и чертополохом, с ее гномов облезла краска, другие обитатели «леса» повалились от сильных ветров, дом сгнил от дождей. Это стало походить на ужасное место – по воспоминанием Джереми». Много деревьев: яблони, груши, вишни, так же присутствовали разные хвойные: сосны, ели, что всегда удивляло Джереми: «Настолько обширная зелень у нас в городе». Любовь к природе в нем развила мама, она часто водила его в парк, со всей семьей ездили на пикники, ходили в походы, да и просто проводили время на свежем воздухе. Это были золотые дни для Джереми. «Однажды мы уехали на все лето жить на большое озера – вспоминал он – это было здорово. Мы просыпались ближе к полудню, брали с собой немного еды и шли завтракать на берег. Нам всем было очень хорошо. Это было два года назад и после этого лета все пошло под откос – после этих слов, Джереми предложил опустить эту тему».

Дорога до школы занимала минут двадцать. Около его улицы автобус не останавливался и приходиться добираться пешком. Солнце сильно пекло, хотя весна только наступила, на календаре было четырнадцатое марта. Джереми шел по знакомому пути и не о чем не беспокоился, к тому же жара его совсем не волновала, ведь он шел под большими ветками разных деревьев. «А ведь правда, как быстро все разрослось – задумался Джереми – эту сосну зажал я всего пять лет назад, а она уже почти доросла до моего роста. Или это просто я так медленно росту». Свернув в знакомый переулок, по его телу пробежал холодок от резко налетевшего на него порыва ветра, что немного сбило его с мыслей. И так взлохмаченные рыжие волосы не были уложены, так и еще и ветер растрепал и поднял их вверх. Помотав головой в разные стороны, Джереми вернул волосы в исходное, как ему казалось красивое, положение. Отец часто говорил ему состричь их, но ему было слишком лень идти в парикмахерскую, и все дошло до того, что ему стали нравится длинные волосы, до такой степени, что однажды он сказал: «Я хочу такие же длинные волосы как у Така Метью». Свернув из этого переулка, он пошел по прямой дороге, которая вела прямо к школе.

Это была старшая школа, и она была уже довольно потрепана временем. Сколько было ремонтов в ней не проходило, сколько бы раз ее не красили, они все равно была похожа на облезлый школьный шкафчик, которые кстати тоже не выглядели эталонами красоты. Уже на подходе к школе слышны были разговоры о предстоящих экзаменах, о том какие предметы сдает лучшая подруга или друг, и о том куда все отправятся на лето. Такие разговоры не особо привлекали Джереми, он уже давно не ездил никуда, даже за город выбраться было трудно, потому что отец постоянно был в работе. Подойдя к крыльцу школы, на котором стояла девушка Мика Росс. Он часто обращал на нее внимание, и старался показывать это, но ей было все равно. Как и в этот раз, Джереми помахал ей рукой, на что она не обратила никакого внимания, так и продолжила говорить со своими подружками. «Ну конечно – пробурчал он – подруги то важнее». Школа была самая обычная и не чем не выделялась, были спортсмены с завышенной самооценкой, глупенькие девочки, которые липли на этих спортсменов, как пчелы на цветы. Так же имелось приниженная «община» умников, или как их называли «ботаники». Над этими ребятами часто измывались большие и сильные ребята. Именно в школе можно хорошо убедиться в том самом утверждение: «Выживает сильнейший». Если ты не может закинуть мяч в корзину, отжаться сотню раз или нагрубить учителю, но можешь с легкостью решать задачи по физике или алгебре, то ты сразу станешь предметом насмешек и унижений со стороны других. Как только Джереми поступил в эту школу, то сразу был зачислен в класс «ботаник», но над ним не спешили издеваться. Почти сразу, он сумел подружиться с местным парнем, Линк Вазер, который пускай и мог издеваться над «ботаниками», но не позволял себе такого. Да и вообще в классе где он учился, он не давал такого делать другим ребятам, и они его слушались. «Линк почти сразу стал моим другом, мы с ним быстро разговорились и стали помогать друг – другу – вспоминал Джереми – он хороший парень и всегда им был, даже сейчас мы часто с ним общаемся. И мой маленький секрет он тоже принял, хотя до сих пор не понимает, как такое возможно».

7 глава.

Зерман не мог поверить, и не верил в это. Просто язык не поворачивался. Вот как такое возможно? И куда он делся? В конце концов Аполон не мог просто взять, раскопать себе гроб и закопаться в нём. Ну или его закопали начальники Зермана. Это уж какая разница. Хотя вот начальники могли. Ой как могли, но переться к ним и спрашивать «скажите пожалуйста, а вы случаем не кокнули моего друга?» он не собирался. Так же Зерман не собирался оставлять это дело. Друга надо найти.

На работе Аполона не было, что Зерман обнаружив – сильно удивился. Ведь где ещё мог быть его товарищ, после такого «важного» разговора. Там его не оказалось. Зерман пошёл к дому Аполона, но наткнулся на дверь. Та была закрыта намертво. Ручка не поворачивалась. Предположить, что друг преспокойно похрапывает и прогуливает рабочий день! Да до такого Зерман никогда не опустится. Он позвонил по телефону, но и тот отвечать не собирался. Причём за дверью телефона не слышно. Значит он не в доме.

К Зерману подбежал водитель машины и сказал:

- Данила Стафеев просит вас к себе.

- Хорошо, передай, что я уже еду – сказал он. – И давай выполняй мои слова.

Во время поездки у него были отнюдь не положительные мысли. Если его сейчас тоже оттяпают. Мало ли, что с Аполоном случится. Вдруг он к ним на встречу не пришёл? Тогда Зермана точно оттяпают, ещё как. Те ж могут. Конечно доверия их он почти не нарушал. Было лишь два случая, и то в основном они сами тормозили. Больше ничего такого. А с Аполоном он мог серьёзно попасть. Мало того, хорошо если только банкротство, ему могли пулю в лоб всадить без обсуждений. Видно, что водитель трясётся всем телом, но рулём управляет. Всё-таки не второй год он педали пинает. Только чего ему страшно? На него обращали внимание лишь те немногие, кто проходили перед машиной, да сам Зерман. А тот всё же трясётся, будто щекочут его. Даже как-то не по себе стало Зерману. Он хотел сделать замечание. К сожалению, в горле был ком, который уже ни слова не позволял выдавить Зерману из глотки. Он поймал себя на мысли, что сам трясётся, причём в разы сильнее водителя. Провёдя рукой по лбу, шахтёр понял, что тот был весь в поту, причём в липком и противном. Глаза Зермана вот уже минут пять смотрели в окно. Он вышел из размышлений и зрительные органы вдруг резко начало слепить. Это был яркий, до смерти яркий свет. Какой-то жёлтый шар, светил и светил, выжигая глаза к чёртовой бабушке. Голова моментально начала отекать. Уши стреляли, а нога заболела, руки затряслись с бешеной скоростью. Водитель при этом свете почему то сошёл с полосы и врезался в стену. Зермана кинуло вперёд, в надувшеюся в тот же момент подушку безопасности, водителю повезло меньше, он скатился на пол, а шея душилась в ремнях. Зерман через силу освободил рабочего и тот до конца скатился вниз, где ударившись головой отрубился.

Зерман кое-как вышел из транспорта и, достав телефон, позвонил дозорным. После, отойдя на тротуар, шахтёр начал разглядывать причину столь яркого света. Это была дырка в железной руде. Рудник был большим. Но его почти закрыли слоями земли и другим железом. Ограждающие балки разорванные касались дороги. Немного пострадала проводка. Несколько камней валялись поодаль. Зерман вгляделся ещё чуть-чуть и понял, что стояли ограждения, не позволяющие проехать. Он обернулся назад и увидел их. Только уже раздавленные они были и опрокинутые.

Дозорные приехали через минут пять и стали разбираться. Вытащили водителя, уточнили про страховку и стали отвозить машину. Потом один из них, в чёрной форме, с двумя железными пластинами на груди и звёздами на них достал какой-то прибор и стал отвечать рапорт. Потом он позвал кого-то и отпустил Зермана. За водителем приехали чуть позже на скорой. До ближайшей станции с шахтболусами было шурупать не меньше часа. Поэтому Зерман позвонил своему начальству и сообщил, что всё так и так. Ему ответили не очень агрессивно, но немного рассерженно точно. Поэтому волноваться сильно не стоило.

Станция с шахтболусами была не очень чистой. Хотя вот уборщиц было великое множество. Кто ходил да мыл полы, кто протирал окна да столики. А кто вообще ходил да чистил рельсы. Сами шахтболусы представляли собой цепочку чёрных шаров с четырьмя зацепками с верху и с низу. У шара была одна дверь и окно. Внутри только сиденье. Ни столиков, ни чего другого. Да ещё повезёт если вонять не будет. Очень часто, когда ночью шахтболусы загоняли в депо, туда приходили бомжи и спали. А так как вечером их помыли, утром проводить процедуру не стали. Вот и воняют они. Первый из цепочки шахтболус имел вытянутую форму. Количество зацепок на нём было в двое больше, чем у последующих. А крепление с остальными шахтболусами было намного длиннее, так как там располагался двигатель. Причём смотрел он в туже сторону, что и все шахтболусы. Поэтому и ехал транспорт всегда как бы назад. Хотя шахтболусы могли смотреть и в перёд и назад, а сиденья в них только в одну сторону. То есть кресла смотрели в противоположную сторону относительно всей машины. Зачем это сделано никто не знал, просто вот так.

Зерман подошёл к билетёрше.

- Скажите, можно мне билет до "Шакуровской"?

- Можно, одинарный и на несколько поездок?

- На две, будьте любезны.

- Шестьдесят рублей девяносто восемь копеек.

- Вот, пожалуйста – Зерман выдал нужную сумму и получил в руки билет.

Это была вытянутая картонка, с верху была красная полоса, на которой отмечался текущий рейс, количество остановок и прицепляемых шахтболусов. Далее белая по середине полоса, которая была наполнена кучей квадратов, те просвечивались. Эту полосу надо прикладывать к специальному датчику на двери шахтболуса, а далее синяя полоса с каким-то мудрёным кодом, который лет десять назад читали дозорные, стоявшие рядом с каждым шахтболусом. Но потом всё научились переносить в белую полосу, а синюю печатали по привычке.

Зерман подошёл к первому же шахтболусу нужного ему рейса и приложил нужной полосой билет к датчику. Тот пиликнул и загорелся зелёным цветом. Тогда шахтёр открыл дверь и зашёл в маленькое чёрное купе. К сожалению воняло, причём сильно. На сиденье, уже до костей ободранном, валялась пустая бутылка спиртного. Зерман невольно вспомнил недавнею пируху у Аполона. Он выставил бутылку на перрон, зная, что какая-нибудь уборщица её уберёт, закрыл дверь, датчик на которой не переставал мигать зелёным, и постарался найти удобную позу на дряхлом ободранном сиденье.

Шахтболусы тронулись, постепенно наращивая скорость. За окном потемнело через секунд пять. Потом транспорт понёсся очень быстро, но поворот всё же чувствовался. Через стекло можно было разглядеть после поворота, так называемую общую линию. Но потом она пропала, так как транспорт вошёл в свой тоннель. Света в шахтболусах не включали, потому многие брали с собой фонарик. А у шахтёра Зермана фонарь должен быть! Ведь он шахтёр, как ни как! Вот он и достал свой прибор из чемодана. На фонаре мигала синяя лампа, чтоб его легко было найти в темноте. Он посветил в окно и увидел коричневые стены шахты. Потом он посветил в свой чемодан и взял телефон. В СМС было написано страшное и пугающее сообщение: «Он – у нас».

Номер был неизвестный, а Данилы номер Зерман знал. Тем более о ком он говорит? Почему обязательно о Аполоне? Но то ладно. Зерман положил телефон обратно, как вдруг тот снова затрещал включив экран. «Аполон» - сообщал «похититель», или как ещё его можно назвать? Зерман начал очень беспокоиться. Если его друг решил так пошутить, то шутка ой какая плохая. Да и зачем Аполону так шутить, если у него самого прорыв в карьере. Наконец он сотрудничает с другом, а деньги будут капать. Нет, Аполон не шутит, и в таких ситуациях и не стал бы шутить.

Шахтболусы остановились. Синие лампы, расставленные в специальном порядке, светили на название станции в билетах. Это станция «Губерния», как посмотрел Зерман. Но после этого, он спрятал свой билет и набрал номер Данилы Стафеева.

- Слушаю – сказали из трубки.

- Да, Данила. Слушайте, тут такая ситуация вышла...

- Что, опять опаздываете? – в голосе Стафеева послышались стальные нотки.

- Да нет. А Аполон у вас был? – Зерман стёр рукой пот со лба.

- Да был. Чего ещё?

- Так... – Зерману было страшно это говорить. Билетов в окраины шахт у него не было. – Ну в общем, пропал он.

- И ладно. Я его фирму к себе приберу. Только проблем меньше, а договор сожгу. Никому теперь не нужен.

- А если он вернётся?

- Ты сам знаешь, что тогда будет – ответил Данила и отключился.

- Ёшкин бошкин трапти-дошкин – ругнулся Зерман. – Ну почему все его хотят укокошить?!

Шахтболусы возобновили движение. Как можно было узнать по билету, на этой остановке прицепили три шахтболуса. Один из них был красный, со звездой на двери. Випнутый какой-то или ещё, что, Зерман не знал. Он только больше и больше волновался за своего друга, который так бесследно пропал. Причём после себя улик ноль. Вот ищите – называется. Телефон сотрясло снова, и высветилось такое сообщение: «Он снаружи». Вот от этого Зерман выронил телефон. Тот упал на пол и сотрясся снова.

- Как... Как... – лепетал Зерман. – Как...

Ещё одна остоновка. Но Зерман был так удивлён, что взять билет не в его силах.

Грег откинулся на спинку стула, довольно улыбнулся и ослабил ремень на большом пузе.

- Хорошо, - он издал довольный вздох. – Я так не хавал… погоди… ну, да, с самого Города.

Тус сидел напротив него и ковырял в зубах щепкой.

- Хавал-хавал. Мы позавчера кабана ели, помнишь?

Грег усмехнулся:

- Да этот кабан… Мне, короче, что кабан, что не кабан, что дракон, что лосось – вообще всё равно, если просто на костре пожарено – как камней с речки в живот натолкал. Ну, не как камней, конешно, но не абы чо еда. А тут вишь, специи, грибы, да в печи ищо. – он ещё раз сыто вздохнул. – Красота. Твоя идея?

- Какая?

- Ну, чтобы хозяева́ гостей встречали за столом? – Грег гоготнул. Потом, кряхтя, отодвинул стул, который не особо двигался, а скорее скакал по немытому полу и поднялся.

- Не, не я. – Тус взял свой револьвер со стола, поднял с пола кобуру и засунул в неё револьвер. – Копы́т. - Он встал, легче, чем его спутник, так как телосложением был более худощав, да и съел поменьше. –Пошли?

- Куда пошли? – глаза Грега мигом округлились. – Не, давай-ка не пошли.

Он подошёл к кровати, на которой лежал пронзённый мечом хозяин дома, вытащил меч и протёр его о рубаху мертвеца. Затем убрал его в ножны на поясе и скинул тело на пол.

- Где у них тут одёжа? – он посмотрел по сторонам, увидел в углу большой комнаты комод, подошёл к нему, вытащил охапку простыней, вернулся к кровати и небрежно разбросал по кровавому пятну на ней. – Ща я… посплю, короче. Не могу, што-то. – Грег зевнул и громко щёлкнул зубами. – О как! Хех.

- Стой! Ты чего? – Тус недоумённо уставился на своего спутника. – Какой спать? Мы ж поели, сам говоришь, грибы поели.

- Ну и што дальше-то? – Грег хотел начать злиться, но у него определённо не получалось. Не хотелось. – Не спать теперь что ли? Я, можно сказать, тока с тобой в походах и не сплю никада после еды. Ты как глиста какая, торопишь вечно…

- Грег, ты с юга? – Тус немного обиделся на «глисту», но начинать выяснять отношения было не время.

- Ну, ты же знаешь, ну. – Грег начал стаскивать правый сапог, цепляя его за каблук левым. Снимался он очень неохотно.

- Ну, чё ты нукаешь? Фуксы растут у вас там, нет?

- Какие ещё фуксы, мать твою?

- Грибы. Фуксы. Грибы такие, мы щас их ели с тобой.

- Я тебе хрибник что-ли, Тус? – сапог наконец-то соскочил с ноги Грега и он принялся за второй. – Хрибы, как хрибы. Одно слово – хрузди. И эти были на вкус, как хрузди. А хоть и не хрузди, так мне плевать вообще. Отстань ты от меня.

Тус закатил глаза, резко нацепил кобуру на пояс и вздохнул.

- А хоть грибник, а хоть боец – от фуксов все одинаково дохнут, как собаки.

Грег остановился и уставился на Туса.

- Ты чо мелешь? Мелешь ты чо? Отрава што-ли?

- Да не отрава это. А просто после фуксов нельзя спать, хоть и хочется.

- Чо ты заливаешь-то? – Грег перестал стаскивать сапог и непонимающе пялился на Туса, который ходил по комнате и обыскивал лежащие на полу тела.

- Ничё я не заливаю. Ты если необразованный такой, чё я сделаю. Фуксы хоть и сытные – охапку съел и ходишь два дня сытый, а вот спать первые несколько часов нельзя. Съедают они человека, если он спать ляжет.

- Так хочется же. – тихо сказал Грег.

- Ну, хочется и что теперь. Мне вон тоже Сивию, дочку этого – он кивнул в сторону тела хозяина. – трахнуть хотелось, а ты её зарезал в самом начале. Я же не жалуюсь.

- Так она же дверь открыла. – Грег выглядел очень ошарашенным.

- Та я не злюсь на тебя. При чём тут дверь… Не спи, короче – сдохнешь.

Грег поднял с пола сапог и тут же швырнул его обратно.

- Да вы тут на севере вообще ненормальные! Вы отраву што-ли жрёте?

- Ну вкусно же тебе было?

- Ну так отрава же, Тус, ну што ты бесишь-то меня?

- Слушай, ты мог отказаться? Мог. Сидел бы себе на своём юге в Джау, ходил бы там по стене, да варов голожопых стрелял бы. А тут - на тебе, вы, говорит, на севере все психи ненормальные, отраву жрёте!

- Так жрёте же! И меня заставил жрать! Я, если б знал, вообще бы не жрал ничего. Я б лучше этих вот, - он поднял сапог и швырнул его в тела на полу, - в печку бы засунул и сожрал.

- Грег, угомонись, у нас тут фуксы растут круглый год, их всегда едят люди. Только люди-то, в принципе, и едят, собаки не едят, вары тоже не едят. Ну не поспишь ты до вечера, чё такого-то?

- Тус, ну шо ты вот бесишь-то и бесишь. Я отравы поел, а думал, што еды поел. А если я откинусь, Тус? Если откинусь? Што мне делать тогда?

- Да, всё нормально с тобой будет. Утомил меня только. Я тебе говорю, их все тут едят испокон веков. – Тус закончил осматривать карманы последнего парнишки, судя по простой одежде – слуги.

- Последний раз я с тобой иду, Тус, помяни моё слово, - Грег со злостью натянул сапог на ногу и встал.

- Хорошо, ладно. Посмотри у этого, которого ты с кровати скинул.

Грег, шумно дыша и свирепо двигая ноздрями, схватил тело хозяина дома за плотную полотняную рубаху и одним движением закинул его обратно на кровать.

- «Хоросё, лядно», - передразнил он, осматривая карманы своей жертвы быстрыми, резкими движениями. – Нету тут ничего у него.

Тус вздохнул:

- Надо искать тогда. Ласточка есть ещё?

- Две осталось.

- Давай одну сейчас тогда.

Грег снял с пояса небольшой кошель, вытянул из него свёрнутый в трубочку листок, размером с палец в длину и полпальца в ширину. Застегнул кошель и подошёл к столу, на котором ещё горела свеча, аккуратно поджёг уголок листка и повертев немного, дал ему разгореться. Волшебная бумага горела ещё хуже обычной, но всё же огоньки стали более плотными и Грег, убедившись, что пламя занялось, отпустил горящий листок. Он начал падать плавно, медленно, гораздо медленнее, чем это сделал бы незачарованный клочок бумаги. Сперва просто прямо, как камень, потом, приобретая амплитуду, раскачиваясь всё сильнее и сильнее, пока, наконец, не преодолел невидимую горизонтальную черту в своём качении и не начал крутиться по окружности в локоть диаметром. Вращение усиливалось, пока горящий листок не создал иллюзию огненного кольца. Это кольцо начало сжиматься и в одну секунду схлопнулось, издав глухой треск и выпустив облачко дыма. Из этого облачка выпорхнула ласточка и вылетела из комнаты.

Тус и Грег одновременно пошли за ней, даже не переглянувшись.

Это было только второе их совместное задание, «поход», как говорил Грег, но первое было настолько тяжёлым, что эти двое научились работать очень слаженно.

Дом состоял из трёх очень больших комнат на одном этаже, каждая из которых могла с лихвой стать отдельным пристанищем для обычной семьи из Города. Та, в которой Грег и Тус свалили тела хозяев дома, вместе с двумя слугами, служила одновременно кабинетом для главы семьи и комнатой для супружеской четы. Помимо большой кровати, там стоял тяжёлый стол, на который напарники перетащили всю еду из столовой – второй большой комнаты. Третья комната располагалась прямо рядом с прихожей, оттуда выбежал взрослый парень, сразу после того, как Грег воткнул меч в горло открывшей им дверь Сивии. Тус оглушил парня, приложив его головой о стенку, и сразу же прирезал. Больше никого в этой комнате они не обнаружили, но именно в неё залетела ласточка, потревожив лёгкие, прозрачные занавески, которые заменяли здесь дверь.

Напарники тихо зашли за ней и медленно разошлись в стороны, рыская глазами по стенам. Ласточка села на вязанный половичок в углу, возле платяного шкафа, издала короткий писк и превратилось в такое же облачко дыма, из которого вылетела.

Тус хлопнул Грега по плечу и сложил ладони буквой «Т» - подпол. Грег коротко кивнул и откашлялся:

- Эй, а ну, кто тут есть, выходи, давай!

Тус мягко ступая подошёл к половичку и поднял его. Под ним он увидел очертания квадратного люка в полу с углублением, которое судя по всему служило ручкой. Замка не было.

- Кто в подполе сидит?! Выходи, не тронем! – Грег топнул по полу тяжёлым сапогом. – Што там у тебя? Дверь? – спросил он Туса.

Тус кивнул.

- Давай выходи, кто там! – продолжил Грег. – Али тебе дверь надо отворить?!

Ответа ему не последовало.

- Давай, короче, открываем её. Сльшь, мы щас открываем, выходи сам, неохота лезть к тебе!

Грег подошёл к Тусу и они, подцепив деревянный люк с двух сторон, рывком откинули его. Яркое полуденное солнце, которое наполняло комнату, осветило крутые деревянные ступеньки, уходящие примерно на человеческий рост вниз. У последних ступенек висело ружьё, дулом направленное в их сторону.

- У меня ружьё! – крикнуло ружьё девчачьим голосом.

Напарники отпрянули и переглянулись. Грег, приподняв одну бровь, коротко вздёрнул подбородок, предложив Тусу оценить ситуацию. Тус длинно моргнул – «невидимый противник».

- Ну ружьё, так ружьё! – крикнул Грег. – У нас вот тоже ружьё есть! Только оно не тута! А тута у нас есть меч, ножи и револьвер! И нас двое, а ты одна там сидишь! Выходи давай, ничё мы тебе не сделаем!

- Батя где? – послышалось из подпола.

Тус вытащил из кобуры револьвер. «Батю» Грег уже успел повалять по полу сразу после обеда, но такой ответ девчонке с ружьём вряд ли понравится. Он выразительно посмотрел на Грега и пошевелил пальцами на уровне губ – «болтай», а сам мягкой поступью начал красться к небольшому сундуку в углу.

- В другой комнате батя! – крикнул Грег. – Позвать не могу, извини, они у нас в заложниках. Коли не выйдёшь – грохнем всех!

- Вы врёте! Вы уже всех убили, так?

- Та кого мы там убили, ты што?!

- Сивию убили, Пака́ убили, - голос начал дрожать, но его обладательница явно старалась держать себя в руках. –Я видела! И этот, второй, что там ходит? Скажите ему, чтобы не ходил! Я его слышу!

Тус подошёл к сундуку и поднял его вытянутой левой рукой, продолжая сжимать в правой револьвер.

- Ладно, щас обратно подойдёт! А што ты хочешь – то вообще?! Хочешь батю приведу посмотреть, што всё в порядке с ним?!

- Если приведёте – тогда выйду!

- Так приведу, што не привести-то, когда можно привести! – Грег, нарочито громко ступая, вышел из комнаты, дошёл до порога их импровизированной столовой и крикнул внутрь неё, - Эй! Иди-ка сюда! – потом вернулся обратно. Тус в это время аккуратно подошёл к краю лаза, держась так, чтобы его не было видно изнутри и начал медленно раскачивать сундук в руке.

- Батя, скажи что-то! – послышался голос из подпола, полный надежды.

Тус кивнул.

- Так а што он тебе скажет-то?! Рот-то завязали поди, ты смотришь там?! Мы его тебе щас покажем! Смотришь! Смотри, не пальни только, в батю-то!

- Смотрю!

Тус, описав рукой с сундуком полный круг, швырнул его в открытый люк. Оттуда раздался сдавленный крик и прогремел выстрел. В потолок над люком ударил разряд дроби. С потолка посыпалась побелка. Тус выстрелил в темноту два раза и, не увидев больше дула ружья, откинул револьвер в сторону, скользнул вниз, почувствовал, что нога коснулась чьего-то тела и тут же повалился на него, прижимая к земле. Он встретил слабое сопротивление мельтешащих перед лицом рук, но тут же схватил их, сначала одну, потом вторую, за запястья.

- Тус! – послышалось сверху.

- Тащи! – ответил он.

Его схватили за плащ и потянули. Тело под ним продолжало вяло сопротивляться, но Тус обхватил ещё сильнее. Глаза чуть-чуть привыкли к темноте и Тус понял, что чары невидимости спали с его противника.

Грег помог ему вытащить наружу девчонку, лет четырнадцати от роду. Она уже не сопротивлялась и почти потеряла сознание от удара сундуком. Пуля Туса попала ей чуть выше колена и прошла навылет, через мягкие ткани. Напарники кинули её на пол, рядом с люком.

- Посмотри, кулон целый? – сказал Тус.

Девчонка попыталась отползти в сторону от надвинувшегося на неё Грега.

- Та не мешай ты, - Грег рванул ворот её рубашки из тонкой ткани. Ключицы обнажились, показывая украшения на шее, среди которых можно было заметить кулон из синего стекла на простой цепочке. Грег сорвал его. – Да, целый, вроде. – Грег повертел кулон в руках и спрятал его за пазуху. – Вот надо было тебе стока шуму поднимать? – обратился он к девочке.

- Где батя? – тихо спросила она ещё раз.

Тус подошёл к ней и присел рядом на корточки.

- Батя тебе это подарил? Мы знаем, что он подарил. Меня зовут Тус, а это – Грег, мы от человека, которого называют Копы́т, он был у вас полгода назад, помнишь? Маленький такой, пузатенький, с лысиной, морда на копыто похожа. Кивни, если помнишь.

Девочка кивнула.

- Так вот, твой батя продал тебя Копы́ту. Ну, не тебя продал, а твою магику. Ты же магичка, правильно? А вот этот кулон у тебя магику собирал, пока ты его носила. А тебе он что сказал? Что на Новый Сев или на день рождения подарок, да?

Девочка кивнула ещё раз. Её верхняя губа затряслась, она почти плакала.

- А кулон твой батя хотел другой вернуть. У яги́ зарядил, прислал голубем и сказал, что тот же самый. Что он с твоей магикой хотел делать, нам неведомо. Можт продать кому другому, может ещё что, а только обидел он Копыта очень сильно, поэтому мы сюда пришли и батю твоего убили. И всех вообще убили. Уговор такой был, ничего не поделаешь. Вы ж гостей ждали сегодня? Так это мы. Только вам письмо было, что послы, вроде как, а это - мы.

Девочка смотрела на Туса большими глазами, в которых можно было увидеть все существующие на свете эмоции. Тусу было немного непонятно такое выражение, но он не подавал вида. Кровь из раны на её ноге почти дотекла до его сапогов.

- Мы то, что нам надо взяли и тебя не тронем. А ты, прямо сейчас пойдёшь к этой яге́, она у вас тут наверняка одна в округе, да? И скажешь ей, что Копы́т недоволен и ежели ещё еёное яжиное колдовство увидит у себя в кулонах, то отправит нас к ней. И, что Договор нарушит, не побоится. Поняла?

Тус поднялся и посмотрел на Грега. Девочка не сводила с них глаз. Выражение её лица резко изменилось, когда Тус сказал:

- Ну всё, пошли что ли?

Грег кивнул:

-Айда. Пива тока на кухне давай возьмём, больно у них оно хорошее.

- Морда у тебя тоже больно хорошая, - сказала девочка. – Большая морда. Хорошая. Я твою морду у себя в гостиной повешу. А на твою, - она перевела взгляд на Туса. – насру и свиньям скормлю.

- Ты шо, малая, с горя гукнулась што-ли? - Грег подошёл к ней и пнул подошвой сапога в голову. – Ты рот-то не открывай, а то…

Девочка внезапно громко, истерично захохотала, вытянув шую в их сторону и перевернулась на живот.

- Меня… ахаха… продал… в кулон собирать… - говорила она через смех. Её плечи тряслись от хохота.

Грег и Тус переглянулись. Тус поднял с пола револьвер и убрал его в кобуру.

- Пошли отсюда, - сказал он своему напарнику.

Девочка посмотрела на них снизу, неестественно вывернув голову:

- Вы. Теперь. Мои. – Тус успел заметить ярко зелёные глаза, которые клубились в глубине, затягивали его. Грег схватил его за воротник плаща и рванул на себя. Он тоже увидел глаза девочки.

- Ведьма, сука, - заорал Грег и схватив Туса в охапку и побежал к выходу.

Девочка за его спиной очутилась на ногах в одно неуловимое движение и закрыла глаза. Кровь, вытекшая из её раненной ноги, начала подниматься в воздух и растворяться в пространстве комнаты, отдавая розовый оттенок солнечному свету. Сам свет стал будто осязаемым, он начал собираться в воздухе, тянуться к девочке, окружать её розоватым коконом. А потом она ударила.

Дорога была раскатана множеством машин и хотя дождей не было, мне попалось несколько глубоких луж, преодолевать которые было сложно и опасно. Выезд с грунтовой дороги на трассу с очень крутым подъемом. По ровной асфальтированной дороге ехать было привычнее и гораздо быстрее.

- Наверное, я зря решила ехать через просеку, не стоило нам с Крисом разделяться.

Еще минут 20, и я была на месте. Но тут было пусто. Оставила машину на обочине и пошла в лес. Ни следов, ни звуков. Кричать побоялась. Вышла обратно на дорогу и дошла до поворота. Никого.

“Как такое может быть. Ехать тут в худшем случае часа полтора. Куда они могли деться и где Крис?!”

Послышался звук двигателя. Определить откуда и как далеко мне не удалось, и от греха подальше решила спрятаться в лесу и посмотреть кто это. Моя машина стояла на самом видном месте, и я тихо выругалась, что просто бросила ее на обочине. Хотела добежать до машины, но было слишком далеко. Лучше выждать и пожертвовать автомобилем.

Спустилась с обочины вниз, и залегла на еще теплую землю за кустарником. Из укрытия на дорогу открывался хороший обзор, а вот меня, наверное, не видно. Ждать пришлось недолго, и звук стал громче, и теперь уже легко можно было определить, откуда двигается транспорт. Страх сковывал, в голове вертелись неприятные мысли о бандах и мародерах. Машина находилась левее в отдалении от меня, и ее было не видно, приближающийся транспорт также двигался слева, чем ближе он подъезжал, тем больше мне казалось, что это мотоцикл.

- Да это же Крис!

Я встала, и вышла на дорогу, и действительно рядом с машиной стоял мотоцикл, Крис снял шлем и заглядывал в машину.

- Эй! - Крикнула я и бросилась к нему. Крис был хмурый и не испытывал радости от встречи.

- У меня плохие новости.

- Что? - ноги подогнулись, перехватило дыхание и я села на асфальт рядом с ним.

- Километрах в трех отсюда в кювете машина. Синий фольксваген. Правое переднее колесо пробито. В салоне крови нет. Багажник пуст.

- Какой номер? - голова кружилась, в висках стучала кровь. Я плохо слышала то что говорил Крис.

- 688, буквы не запомнил.

- Боже! Нет!

- Это их машина?

- Да. И что теперь делать? Они ушли, но куда? Как ты думаешь, мы сможем их найти?

- Давай вернемся к машине и посмотрим, вдруг есть следы. Я, конечно, не следопыт, но что-то мы увидеть должны и тогда будет ясно.

Я села за руль и съехала с обочины в лес, тут как раз было много кустарника, за ним было решено спрятать мой пепелац. Мы закидали кузов машины срезанным ветками. Если ехать мимо, то возможно машина и останется не замеченной. Крис очень торопил и удовлетворившись поверхностной маскировкой, мы двинулись к тому месту где он нашел машину сестры.

- Смотри - тихо говорил Крис, указывая на землю - тут явно что-то тащили. Больше никаких следов вокруг нет. Пошли, посмотрим, и старайся идти тихо.

Мы углублялись в лес, густой подлесок замедлял нас, ветки, что были повыше, норовили хлестнуть по лицу, но людей или дополнительных следов не было. Да и след который нашел Крис давно пропал или был затоптан. Но мы шли вперед.

- Тихо! - шепотом сказал Крис и мы присели.

Где-то поблизости слышался разговор, сквозь деревья был виден костерок.

- Будь тут! Я пойду, посмотрю - Крис отдал мне пистолет.

Пригнувшись, он по дуге стал приближаться к тому месту, где были люди.

Не было его очень долго, я уже начала беспокоиться. На месте мне не сиделось, и чтобы хоть как-то скоротать время я рисовала узоры палочкой по твердой серой земле.

Вдруг где-то справа и рядом хрустнула ветка, я напряглась, вытащила пистолет. Патронов в нем не было, но может быть это Крис. Минуты тянулись медленно, но больше звуков не было. Прижавшись спиной к дереву, я сидела на земле и смотрела по сторонам, но кроме зеленой листвы ничего не было видно.

***

Высокая подушка, и белоснежная простынь. Все пахло хлоркой, тело было тяжелым и неповоротливым, руки не удавалось поднять. Я попыталась приподняться, но что-то меня явно удерживало на месте. Руки были привязаны к кушетке. Белые стены и потолок давили на голову. Где-то слева послышался тихий разговор, я повернула голову и увидела только черную дверь, которая на контрасте выделялась с цветом стен.

- Проверка испытуемого 2/168 назначена на три часа.

“Что? Какие еще испытуемые? Ересь, какая то…”

- Ламберт, подойти в канцелярию за раздаточным материалом. Отчеты по испытуемым должны быть сданы сегодня до 16.00.

Раздался скрежет, и затем скрип, я повернула голову. Дверь отворилась, и вошел незнакомый мне человек, одетый в зеленую робу. Он подошел к изголовью кушетки и стал трясти меня за плечо…

***

- Да, проснись уже! Какие Ламберты еще.

Надо мной стоял Крис, он был явно зол.

- Что? Где мы?

- Ты тут с ума сойти усела? Мы в лесу, я пришел, а ты дрыхнешь и несешь какую то ересь.

- Ты узнал что нибудь, - резко встала на ноги и схватила Криса за руку.

- Да, и тебе это не понравится, - в его глазах мелькнуло сочувствие.

- Не тяни, говори как есть! Хуже быть уже не может

- Поверь мне, может. Там лагерь, их человека 4 минимум, это только те, кого я видел. И твой отец у них, они пытают его. Где остальные не знаю, их не видел. Но думаю где-то там. Они соорудили, что-то наподобие землянок.

- Кто эти люди? Что им надо?

- Двое из них, это ребята из нашего поселка, мы вроде как дружили. Конченные отморозки. А надо им, твою голову. Они уверены, что ты их обокрала.

- Кого? Я ничего не крала. Что делать?

Мы молча сели обратно на землю, Крис задумчиво крутил между пальцами ветку. Голова был пустая. Ни одной идеи, или мысли не было. Пауза затягивалась, а время стремительно бежало вперед.

- Значит так! - сказал Крис - Ты спрячешься в лесу, я возьму байк и выйду на них. Сделаю вид, что искал их. Постараюсь войти в доверие. Ночью приходи к лагерю, постараюсь вывести твоего отца и узнать, что с остальными.

Продолжение следует.

6 глава.

Я шёл по пустырю. Пустырь был большой, располагался у какого-то поместья. Я узнал от Маши это место, ведь на их прошлое нельзя ходить. Оказалось, что при серии выстрелов прибегают кучи этих «львов», а если за голову взять, то тогда тебя вообще сожрут. Благо бегают эти гады плохо. Ноги слабые. Я дошёл до ближайшего сугроба и скрылся за ним. Теперь осталось ждать. Кстати говоря, я обнаружил, что пайки устойчивы к холоду. Я хожу в минус 60 градусов в дырявом смокинге и ничего. В одежде нужна только потому потребность, что хочется в чём-то приличном ходить. Рвётся всё же. В конце концов я голым ходить буду. А это вот не желательно. «Лев» появился достаточно быстро. И десяти минут не прошло, как я услышал его рык. То хорошо. Мне бы поскорей принести завтрак. У самого живот урчит. Меткий выстрел в живот и животное повалилось на бок издав последний вздох. Я оттащил тушу зверя за сугроб и стал поджидать следующею жертву. А вот она долго не приходила. Когда пришла я был от ног до головы облеплен этой белой дрянью. Как она называется до сих пор не выяснил. «Лев» даже не посмотрел в мою сторону. Ну и какая разница, и он упал замертво на белую землю.

Я тащил их обратно к госпиталю. И ничего такого не приключилось. Маша встретила меня одобряющим взглядом и помогла затащить туши зверей на третий этаж, где располагалась импровизированная кухня. На кухне на стенах висели три шкуры «львов», и как я понял, шуба у Маши была из шерсти этого животного. Она достала из шкафа нож мясника и стала мне показывать как и что делать.

- Разделывая тушу надо начинать с обрубки. Обрубаем ноги – Маша со всей силы рубанула по суставу ноги и послышался треск, потом, рубанув повторно она подняла ногу вверх. – Видишь, кость сломана. Теперь надо эту кость от туда вытащить – она взяла нож поменьше и начала выковыривать от туда кости. – Когда ступня отделится от ноги, можно спокойно вытаскивать оставшиеся там кости – Маша начала вытаскивать основную кость ноги. После этого получилось из ноги, что-то похожее на рукав. – Всё понял? Давай сам теперь.

Я проделал ровно тоже самое со второй ногой.

- Теперь надо сделать отверстие для головы и отрубить те две ноги.

- Мне шуба не нужна – сказал я.

- То есть не нужна? – Маша посмотрела на меня удивлёнными глазами.

- Ладно не выпендривайся. Мне в ней жарко будет. Моя кожа сама по себе защищает от холода.

- Вас не до-изучали – буркнула под нос Маша. – Тогда проруби в этом месте отверстие и вытащи мясо. Варить его ты умеешь?

- Конечно – ответил я и принялся за грязную работу.

Варёное мясо было не очень вкусным. Видимо не пришлось мне на вкус. Либо я его плохо сварил. Но как ни как мы поели и остались довольными.

- Я нормально мясо сварил?

- Да – ответил мне Гораль. – Для рептилии не плохо.

- Да ладно тебе, это не я сделал.

- А кто вас знает.

- Вот именно – подтвердила Маша. – Я тебе говорила за ноги брать, а ты за, что взял?

- За голову, да понял я, вот двоих принёс без инцидентов.

- Инцидент у тебя будет, когда я с кровати встану – сказал Гораль. – Тогда у тебя большой инцидент будет.

- Гораль, хватит. Надоело уже – кинула ему Маша. – В конце концов мы его приняли.

- Гораль, я тебе реально говорю, что ты ко мне пристал. Я ничего не сделал. У меня даже документов нет. Всё спёрли. А ты на нищего.

- Убью – Гораль взял флягу с водой и отпил из неё. – Не нравишься мне ты.

- И чем? Тем, что на первой охоте ошибся? Да с кем не бывает? – я укусил кусок мяса. – А может я тебя оскорбил ненароком? Сомневаюсь.

- Да, я им довольна. Тем более он нам завтрак сделал. Пусть и со второй попытки – Маша сгребла остатки мяса в сумку. – Ну да ладно, сами разбирайтесь. Я пойду, и да, Гораль...

- Слушаю тебя.

- Флягу отдай.

- На – Гораль завинтил горлышко и кинул Маше.

- Спасибо – она встала и вышла из госпиталя.

- Так, а теперь с тобой разберёмся – я приготовился качать права. И от куда во мне такая дерзость. – Я никого никогда не убивал. Наружу вылез впервые. Про бога тоже не слышал. У меня отняли документы, деньги, ключи от квартиры. Я никто. Понимаешь, никто. У меня только имя, Аполон. И то, сомневаюсь, что вы мне поверите. Машка верит – я осёкся, увидев озлобленную гримасу на лице Гораля после последней фразы. – Погоди, ты ревнуешь?

- Убью! Убью, гадина собачья! Ты блин в самую точку попал! Да я ревную. Машка тебя всему учит, впервые кого-то, кроме меня защищает. А ещё против меня идёт. И хвалит, правда она и раньше хвалила. Но забудем. А чем ей понравилась зелёная, самолюбивая, хвастливая рептилия?! А, вот чем ты ей полюбился?! – Гораль кашлянул. – А ещё снотворное даёт на ночь. Новичку, приперевшему днём, ящерице поганой!

- Ладно, ты уж загнал. Я не самолюбивая и не хвастливая, и вообще то не пайка а паек. И ты тут мне не качай права!

- А ты мне не качай! – Гораль ещё раз озлобленно посмотрел на меня. – Был бы я сейчас на ногах, врезал бы по первое число, и убил бы.

- Жаждешь моей крови, да?! А почему же?! Потому, что я паек, гадина собачья, существо, против которого воевали, которого запихнули со своим родом в подземелья, где им гнить! За поступки свои не отвечаете! – Я разорался. Из меня так и пёрло. В первые я так ненавидел паека, тьфу, то есть человека. - Создали уродов, так миритесь с ними! Сами виноваты! А народ страдает! Я посмотрю, как вы сами в пещерах семьдесят лет проживёте! Эгоисты, думаете только о себе! Как бы было лучше, с пайками или без! Чёрт возьми! Отвечай, собака бесповоротная!

- Это решила вся планета! А не только семь человек!

- Значит все люди звери, неразумные звери! И зря вы ещё на планете живёте! Великими считаете себя?! Да вы крысы, крысы! Загнать столько паек в пещеры, обеспечить им безобразные условия! Этого хотела вся планета?! Этого?! И вам после этого не стыдно?!

- Мне нет! – Гораль произнёс с таким холодом, что меня всего перекосило. – После того, что случилось, не стыдно! Когда такой как ты вышел из этого подземелья и хладнокровно убил моего отца! У меня, пятилетнего ребёнка на глазах! Мне не стыдно за такой поступок человечества!

- Будто у вас нет убийц! – мой голос уже срывался. – Будто у вас террористов! Будто у вас таких нету! Значит это псих был! Разве среди людей психов мало?! Да вон, целая планета!

- Ты не понимаешь, что говоришь, да мы тебя выдворим! А вы блин, тогда, самыми умными были! Ваш мозг просканировали и поняли, как там быстро нейронные связи появляются, вот вас и согнали! Наверное и тогда вы отродьями были!

- Я тебя выдворю, щенок несчасный! У нас все плохие, а у самих?! И не жалею тебя я больше, раньше жалко было, что вот на койке со всем сломаным лежишь, что отца убили, а теперь! Все вы одинаковые, никакой разницы! Что семьдесят лет назад, что сейчас!

Гораль не ответил. Он ушёл глубоко в себя. Мозг его переосмысливал сказанное мной. Мне же стало, как-то стыдно и противно. Вот нагрубил военному. Опять мне его жалко стало. Всю это ахинею про бессовестный людской род. Про нас, прямоходящих, зелёных с головы до ног, бесхвостых, с острыми как бритва когтями и тёплой кожей существ, которых люди создали и изгнали из этого мира, посчитав нас недостойными жизни наруже. Ящеры, мы самые настоящие ящеры. И люди изгнали нас, не потому, что были злыми, жадными и самолюбивыми. Не потому, что были льстивыми и психами. Потому, что боялись принять новых сознательных существ, которые могли бы создать больше самих людей. Понизили бы репутацию. Изменили бы ход истории. Сами бы открыли больше человека. И тогда бы человек задумался, а что он сделал в истории. Создал умнейших существ? И всё, тупик. А если пайки вообще людей с земли прогонят? А если пайки солнце разрушат. Ведь наверное мы и не такое можем. Люди боялись, боятся, и будут боятся в будущем. Боятся высшего организма. Боятся того, кто выше из по развитию, умственному и этическому. Кто всегда знает, как правильно поступить. Наверное люди затем нас загнали в пещеры, чтоб сделать равными себе, чтоб мы все, обитатели Земли в ровне совершенствовались и придумывали вместе, а не по одиночке.

- Ты, пойми, я...

- Не надо ничего говорить, я всё понял.

Зал был тёмн. Свет тут не включали уже давно. А отопление и подавно не работает, и не проводили его вообще. Глядишь, и об стол или стул ударишься. А они все твёрдые, железные, с острыми концами. Гриша Малевич этот кабинет ненавидел. Ярость к нему у него нарастала с каждой встречей в нём. Батарейки к фонарику у него были, да и случаи научили фонарь всегда класть в сумку, и вынимать только на проверку. Но всё же было тут, что-то неприятное, что-то, что не воспринимал организм нормальным. А сейчас ещё сиди да жди рабочих, пока те придут и займут места. А о времени они знают? Или Гриша забыл сказать об этом? Сказал он, и задержит он их, обязательно задержит. Нечего им его время отбирать.

Наконец дверь хлопнула. Гриша посветил фонариком на входящего. Эмбер Советова, главная управляющея по ДИЗДТН. Она молча села рядом со мной и начала доставать из своей сумки договора, доверенности, назначения, законы и другие бумаги, не мало важные для этой встречи. Следующим через минут пять пришёл Эзра Гудвов, начальник научного спец-отдела ДИЗДНТ. Потом подтянулись все остальные. Как русские, так и американские представители. Наконец все уселись.

- Товарищи! Недавно ко мне пришла информация о открытии де-научной точки. Причём это сделали не люди, а как утверждают именно пайка. И самое прискорбное, что произошло это в моей де-научной зоне. Если хотите, могу даже зачитать доклад от 14.12.110 г. – Гриша закончил речь и кашлянул.

- Ну давайте – сказал Эмбер.

- Читаю: «14.12.110г. было допущено событие, запрещённое по статье 56.890 от ДРФЗДТ а так же от ДИЗДНТ в 2031 году нашей эры. Произошло открытие де-научной точке в 17:46 по утверждениям двух дозорщиков находившихся на територии данной зоны по приказу 45.758, отданному 19.11.110 г. По согласованию было решено взять под стражу двух дозорщиков, которые не только допустили событие, запрещённое по статье 56.890, а ещё и не убили вышедшего и де-научной точки существа, нахождение которого на Российской Федерации запрещено статьёй 56.834 от ДРФЗДТ и ДИЗДНТ в 2031 году нашей эры. Так же решено по согласованию взять штраф с отдела де-научной точки №8 находящейся в Петрозаводске в парке Сенатора на улице Вольная. Всё выше сказанное было выполнено, или будет выполнено по приказам 67.798, 67.799, 67.800, 67.801. При невыполнении данных приказов, подробности которых можно узнать у управляющего де-научных точек Российской Федерации, начальника отдела де-научной точки №8 снимут с должности и навсегда запретят работать в отделах ДРФЗДТ и ДИЗДНТ. Если же нарушится запрет, начальник отдела де-научной зоны №8 будет взят под стражу на нарушение ряда приказов отданных управляющем де-научных точек, начальником де-научного центра, мэром Петрозаводска и бывшим владельцем парка Сенатора. Решения и приказы выходили с 15.12.110 г. По 20.12.110 г. Дата выхода заканчивается после выпуска данного доклада. Авторы данного доклада: Сергей Мышинин, учёный де-научного центра и кандидат де-научных наук Макар Шишкин.»

Маша ходила по заброшенной школе. Сломаные лестницы, обвалы в кабинетах и куча, просто куча бумаги. Классные работы тридцатых годов, листы с почти стёршимся домашним заданием. Всё валялось на полу и было рваным. Это левый корпус второго этажа. Ему повезло больше всех. Бомбы падали в основном в правый корпус, до центра не далеко, а до левого взрыв не дотянет. Маша наконец нашла то, что искала – маленькая, помятая папка документов, приклеенная к полу и засыпанная огромным слоем пыли. На ней стёрлись все печати. Подписи, вот всё, что осталось. Сравнивать у Маши было с чем. Но вот этого она некому не показывала. Она спрятала документ в своём рюкзаке, взяла флягу и отпила. Потом встала и пошла, заглядывая при этом во все кабинеты, куда позволял зайти завал.

Зайдя туда включилась музыка. Это играл не старый проигрыватель со сломаными дисками. Это играл современный, причём очень современный магнитофон.

- О, ну вот и вы, Мария Алексеевна! – сказал владелец прибора. – А мы вас так ждали.!

Маша увидела тех, кто совсем недавно избил Гораля. То были два парня, в чёрных тёплых куртках с меховыми капюшонами. Специальные артопедические ботинки, которые позволяли очень удобно и быстро переставлять ноги говорили о бесполезности бегства.

- Что вам надо? – спросила Маша готовясь взять свой ствол или хотя-бы пистолет под курткой.

- Многого, многого, Мария Алексеевна – владелец магнитофона взял сигарету и закурил её. – Во первых, чтоб вы нас знали. Я, Михаил Антонович, а это, мой друг Антон Михаилович. Только прошу вас, не удивляйтесь столь необычным именам, ато будет больно – Михаил так резко выхватил раскалённую чугунную палку и ударил по ноге девушке.

Маша с шипением отлетела к стене, даже такие тёплые и прочные штаны насквозь прожарились. Нога была красная и пылала от боли. Было видно кровь, много крови, она растекалась по всей ноге, а Маша смахнула две слезинки. Вот тут было пора. Она так же резко вытащила из под куртки пистолет и выстрелила. Но под одеждой Михаила был бронежилет.

- Ну что вы, как маленький ребёнок, разве можно с оружием играть?

- Мне не до игр – Маша встала и привознемогая боль выбежала из кабинета.

Тут же за ногу чугунная палка и опрокинула её. Теперь болела ещё и ступня. Михаил оттащил её обратно и перевернул. Потом он ещё раз ударил Машу по плечу. А Антон подошёл рядом. В руке было яйцо, которое Маша оставила в поле. Антон своим ножом вспорол плечё девушке и запихнул туда прибор. Маша начала терять сознание от боли.

- Дурак – сказал Михаил. – Вживление в живот, а ещё оно проводится при сознании. Давай живот реж!

Антон кивнул и вспорол брюхо, после он засунул окровавленое яйцо и принялся мыть руки захваченной водичкой. Подсчитав их достаточно чистыми он зашил живот Маши и рану на руке.

- Теперь доставим её обратно. Если они хоть, что нибудь заподозрят...

- Да понял я – ответил Антон. – Всё будет очень плохо.

- Не то слово брат.

Они оба отнесли её к автобусу, а на автобусе к госпиталю. И их никто не заметил. Они уехали быстро.

- У тебя есть флешка?

Антон вытащил её и показал Михаилу.

- Значит мы в выйграше – он откинулся на спинку сиденья. – Пока в выйграше...

Королевский дознаватель второго ранга Вильм разбирал рапорты.

- Вот что за гении у меня работают? - спросил он у самого себя, читая документ, написанный стажёром Дилем. - Вот почему из всех участков нашей провинции выбрали именно мой?

Рапорт, лежащий перед дознавателем, состоял из двух страниц, написанных мелким, убористым почерком. Две трети занимало описание орудия убийства.

- Вот где он слова-то такие нашёл? "Убийство было совершено с помощью сельскохозяйственного инструмента, представляющего из себя древко, прикреплённое к "хребту" гвоздями, с закреплёнными на нём зубьями..." Тьфу! - Вильм передёрнулся, и начал зачитывать другой отрывок. - Вот, моё любимое! "Для совершения убийства сельскохозяйственный инструмент был модифицирован - на обратный конец древка был надета ещё одна хребтина с прикреплёнными к ней зубьями, заточенными для повышения убойной силы..." - дознаватель затрясся от мелкого смеха, смотря на своего посетителя.

Барон Гримз, прихлёбывая вино, усмехнулся.

- Ну, а почему бы и нет? А чем в итоге совершено убийство было?

- Грабли обычные. - Вильм задумчиво посмотрел на рапорт. - И вот что с ними делать?

- Да так и оставь. Проверяющий хоть посмеётся. - барон аккуратно поставил бокал на стол, после чего почесал нос.

- Вы, кстати, ко мне по какому вопросу, барон? Или просто так, пообщаться? - Вильм бросил взгляд на собеседника, после чего принялся читать новый рапорт.

- Да что-то засиделся я у себя. Выборы же на носу, надо быть ближе к народу. - барон качнулся на стуле. - А то место управителя провинции хлебное. Вот сейчас посижу тут, посмотрю на работу органов правопорядка, а потом - к крестьянам, говорить, что виды на урожай хорошие.

- А выбирать будем как всегда или по установленному порядку? - Вильм, хитро прищурившись, посмотрел на барона.

Тот замялся, после чего начал говорить:

- Ну, посмотрим...

В этот самый момент дверь в кабинет распахнулась.

В помещение влетел мужчина лет шестидесяти, одетый только в ночную рубашку, кальсоны, пару носок и ботинок.

Не говоря ни слова, он рухнул напротив барона на стул, схватил его бокал с вином, осушил его, после чего сказал, не обращая никакого внимания на другого посетителя, Вильму:

- Перо и бумагу! Срочно! Я пишу заявление!

- Стойте, стойте. Что у вас произошло? - Вильм начал говорить, но стремительно багровеющий барон остановил его жестом.

- ВСТАТЬ! - рявкнул Гримз. - По какому праву вы врываетесь в кабинет следователя во время конфиденциальной встречи, не спросив разрешения, пьёте моё вино и не обращаетесь с должной почтительностью к нам обоим?

Лицо другого гостя побелело.

- Господин барон... Я, я, я... Простите, ваша милость! - визитёр кинулся на колени. - Просто произошло нечто совсем особенное, необъяснимое.

- Послушайте, - Вильм опёрся на подлокотники своего кресла. - Не бывает ничего происходящего без причины. Вот, к примеру, если у вас кто-то был найден с перерезанным горлом в закрытой комнате...

- А если на кладбище вырастает лес за одну ночь - это объяснимо? - старичок посмотрел на дознавателя с негодованием, встав с пола.

Гримз, наблюдавший за событиями, неожиданно хлопнул себя по лбу.

- Шнипмейстер! Смотритель кладбища! Сколько лет! - он похлопал по плечу встающего старика. - Лес вырос, говоришь? Так он же там всегда был! Помню, я ещё на могилу деда ездил, когда маленьким был - там же рощица была.

- Ага, была! - чуть не всхлипнув, сказал Шнипмейстер. - А теперь там лес, джунгли! Впрочем, смысл объяснять - пойдёмте, покажу.

Вильм оглядел визитёра. Седые, всклокоченные волосы, алые от адреналина щёки, одинокий ботинок на левой ноге, уже просящий каши - видимо, и правда торопился.

- Пойдёмте, что ж делать. - с этими словами он подошёл к шкафу, стоящему в углу комнаты, достал из него ножны, проверил, плотно ли в них лежит меч, после чего прикрепил их на спину так, чтобы его рукоятка виднелась из-за плеча.

Барон Гримз чмокнул губами.

- Уверен, что хочешь именно так его таскать? Я пару историй знаю про парней, которые себе уши отсекали, пытаясь быстро достать клинок из ножен.

- Уверен. - Вильм, будто играя, выдернул меч, и пару раз рассёк воздух, после чего вложил его обратно в ножны.

- Ну ладно. - барон задумчиво провёл рукой по одному из шрамов возле уха. - Пойдёмте, господин смотритель.

Шнипмейстер уже открывал дверь, когда дознаватель схватил его за руку.

- Накиньте. - он протянул смотрителю кладбища светло-серый плащ и пару сапог. - Не стоит почтенному мужчине портить репутацию.

Подумав, Шнипмейстер стянул грязный носок с ноги.

- Действительно.

Путь до кладбища был неблизким. В карете извозчика барон выглядел инородно - бархатный камзол резко выделялся на фоне дешёвой ткани, которой был обтянут салон. Впрочем, бутылка вина, прихваченная им с собой, помогала забыть об этом.

Вот и сейчас он сделал добрый глоток.

- И что же произошло на кладбище, господин смотритель? - Вильм перевёл взгляд на старика. Тот, в свою очередь, замялся.

- Я не знаю. - спокойно ответил тот. - Я лёг спать, проснулся с утра, прошёлся до окна, увидел то, что творится на кладбище и рванул к вам. Даже не одевался и не завтракал.

Барон после этой фразы достал из кармана свёрток и кинул его старику.

- Тут мясо. Подкрепись, а то сил не хватит ещё раз смотреть на свою вотчину.

- Спасибо. - Шнипмейстер радостно развернул бумагу, откусил кусок мяса и заработал челюстями. - Фкушно!

- Вот-вот. А всё дело - в маринаде. И в том, что мясу надо пару дней просто полежать в прохладе, отдохнуть... - барон снова глотнул из бутыли.

Вильм недовольно кашлянул.

- Господа, я не хочу прерывать вашу светскую беседу, но мне следствие вести нужно. Что же такого необычного было в этом лесу? - он перевёл взгляд с барона, которому предназначалась первая часть фразы, на старика.

- Ф общем, - смотритель кладбища продолжал уменьшать размеры подарка барона с пугающей быстротой. - Рофица-то там была фсё эфо фремя, - Шнипмейстер могучим движением проглотил всё, что было у него во рту. - Просто за ночь деревья выросли пугающе быстро!

Вильм хотел задать следующий вопрос, но тут в дело вмешался барон Гримз, который, издав странный звук, прильнул к окну.

- Стремительно, я боюсь. - дворянин рухнул в кресло, покрывшись испариной. По нему было заметно, что от благостного настроения не осталось и следа.

Вильм, выглянув в окно, согласился с ним.

На том самом месте, где вчера стояли полузаросшие могилы, ветвились дорожки, уходящие к склепам богачей, а ветер тихо колебал траву, сегодня возвышались гигантские стволы деревьев. Несколько ёлок и сосен терялись на фоне клёнов, берёз и каштанов, торчащих в разные стороны. Довершали картину два или три дуба, выглядящие из-за своих размеров как вековые.

- Да в этих деревьях метров восемьдесят, не меньше! - воскликнул дознаватель, не отводя взгляда.

- Сто - сто двадцать. И это минимум! Вспомните колокольню в старом Соборе в Градице - то же самое ощущение, если подъезжаешь! - барон, по лицу которого бежали капли пота, достал из-за пазухи платок и утёрся. - Да, Шнипмейстер, я теперь понимаю, почему ты с утра у нас появился в белье и одном сапоге.

Смотритель кладбища, пытавшийся пережевать жилу, что-то промычал в ответ.

- Барон, может быть, послать за Луском? Узнаем причины этот инцидента? - Вильм, поёрзав какое-то время на месте, обратился к сидящему напротив дворянину.

Тот, в свою очередь, пожал плечами.

- Кто у нас тут отвечает за следствие - ты или Луск? Да и чего лишний раз тревожить человека - пусть отдыхает. Нет, тут самим придётся разобраться.

Барон помолчал, после чего добавил:

- Да и коллаборацию с магами прямо перед выборами люди могут не понять. Скажут, мол, что результаты колдовством подправлены, всякое в таком духе. Зачем мне всё это? Так что, - он похлопал дознавателя по плечу. - Сам распутывай.

Карета, скрипнув тормозами, остановилась. Первым из неё вышел барон, собранный и деловитый. Следом появился красный от лёгкого стыда Вильм. Последним, припрятав за пазуху вино, сошёл на землю смотритель кладбища.

На небольшой площади у ворот последнего приюта было людно. Сновали туда-сюда пять или шесть человек в гербовых накидках Гримза, перетаскивая с телеги какие-то свёртки и тюки. Чуть поодаль два или три рыцаря - их легко было узнать по шлемам с плюмажем и усиленным доспехам, способным выдержать прямое попадание из "бум-палок" - что-то негромко обсуждали, то и дело поглядывая в сторону леса.

Впрочем, самым необычным в окружении этих людей была парочка, состоявшая из высокого и худого парня, чья голова была покрыта похожей на блинчик шапочкой, одетой набекрень, и карлика, который тащил за ним что-то в чехле.

- Эммм... - барон почесал нос, пытаясь найти слова. - Бильт, я же просил вас - не надо сопровождать меня всё время, имейте совесть.

- Послушайте! - неожиданно тонким голосом ответил длинный, поправляя головной убор. - Вы сами согласились на то, чтобы я описывал всё, происходящее перед выборами с вами и составлял хронику. И как же я могу оставить без внимания такое событие - выезд в народ?

Сказав всё это, он одёрнул жупон бледно-зелёного цвета. Карлик, идущий за ним, продолжил тягучим голосом:

- Да и только подумайте, барон, какой прекрасный фон для выступления перед своими избирателями! - он, порывшись в брезентовой сумке, начал извлекать оттуда свитки разной степени замусоленности. - Не то, не то... Вот, вот этот! - он потряс чуть пожелтевшим листом пергамента перед носом барона. - Именно здесь и записана ваша речь перед ними. Сейчас, найдём какое-нибудь место повыше...

Карлик, окончательно сбросив с плеч свою ношу, начал осматриваться вокруг. Из высокой травы, которая окружала кладбище, торчала только его небольшая голова - всё остальное тело скрывал зелёный, монотонный ковёр.

Его спутник, Бильт, подумав и снова одёрнув жупон, сказал со вздохом.

- Залезай уж на плечи, ладно.

Карлик, кряхтя, начал восхождение. Когда он удобно устроился на плечах своего компаньона, и сказал:

- Давай вон к тому пригорку! - человеческая пирамидка двинулась к небольшому кургану неподалёку.

Вильм, наблюдавший эту сцену с приоткрытым ртом, обернулся к барону. Тот пожал плечами.

- Надо же и нам следовать за столичными тенденциями. Так что заочно познакомься - эксперты по работе с населением.

Барон протянул руку, показывая на рухнувшую в тот же момент конструкцию. Карлик, пару секунд повалявшись на земле, с негромким матом полез обратно.

- Ладно, об этих клоунах поговорим потом. Господин Шнипмейстер, а ночью что-нибудь неожиданное слышали? - Вильм повернулся к смотрителю кладбища, который воровато засунул бутылку с вином обратно за пазуху.

- Треск, грохот. Но это деревья росли, я-то осознал теперь. - шмыгнув носом, ответил тот. - А, ещё будто обрывки фраз доносились. Язык не разобрал, но что-то не наше - такое гортанное, протяжное, похоже на шаманские напевы.

Барон после этой фразы скрежетнул зубами.

- Гортанное и протяжное, говоришь... Вильм, а какая у нас сейчас луна - убывающая?

- Она самая. А что такое?

- Да есть одна идея. Шнипмейстер, а не было ли на кладбище кого-нибудь в пару последних дней подозрительного? Какого-нибудь старика, который бы долго вызнавал у тебя про свежие могилы, к примеру? - Гримз, говоря всё это, с недовольным жестом выудил из-за пазухи старика бутылку и, заткнув её пробкой, поставил на землю.

- Нет, не было такого. Тут много кто шастает, но таких не помню. Грен заходил, пьяница местный, на могилу дочери поплакаться. Дирмы - в склеп к своему покойному деду, да хранит его Непознаваемый. Генк был, парнишка местный, сидел, писал что-то. Посмотреть дал - да я и не понял ничего, к старости зрение ни к чёрту. Какие-то каракули, в общем.

- Это не тот ли Генк, что с дальних ферм? - спросил барон, жестом останавливая порывавшегося задать вопрос Вильма.

- Да, он самый. У него ж тут все предки похоронены, до восьмого колена... А что не так? - спросил Шнипмейстер, поправляя слишком большой для него плащ.

Неожиданным ответом на этот вопрос оказался предмет, выброшенный из леса. Шлем с плюмажем, запачканным кровью, был измят, сталь в одном месте была прорвана, а головы владельца, когда он рухнул на землю, внутри не наблюдалось.

Троица рыцарей, стоявшая поодаль, глядя на эту картину, прекратила переговариваться, и замерла, прислушиваясь.

Вильм потянулся к торчащей из-за плеча рукояти меча.

Барон же повёл ноздрями.

- Какой странный запах. Как будто зашёл...

Договорить он не успел. Из леса играючи выпрыгнул огромный белый зверь с красными глазами. Размером он превосходил медведя, а окровавленная пасть нервно дёргалась, будто пережёвывая что-то.

Рыцари, до этого державшиеся вполне бодро, переглянулись и дали дёру.

Чудище отреагировало на это странно - развернувшись в другую сторону, оно огромными скачками помчалось прямиком к Вильму, Гримзу и Шнипмейстеру.

Дознаватель лёгким движением руки выдернул из-за плеча меч, после чего встал в боевую стойку.

Барон, хмыкнув, достал из ножен своей клинок, но не стал принимать никаких поз.

- Отойди лучше, законник. - в этой фразе была только деловитость, никакого желания пошутить над Вильмом.

Чудище тем временем продолжало петлять, приближаясь к троице. Шнипмейстер, подобрав полы плаща, рванул в сторону. Выскочка из леса не обратил никакого внимания на него, продолжая сокращать расстояние.

Неожиданно, когда чудовище приготовилось к новому прыжку, барон, выдохнув воздух, перекатился в сторону. Белый комок приземлился в полуметре от него, едва не подмяв под себя грузного бойца. Гримз, не вставая на ноги, взмахнул мечом, почти перерубив ему мощную заднюю ногу.

Неожиданно тонкий крик, прокатившись по округе, заставил поежиться тех, кто услышал его. Пользуясь паузой, дознаватель прыгнул к голове твари и вонзил меч ей прямо в глотку, стараясь не задеть незащищённой рукой огромных передних зубов.

Животное отреагировало на это затухающим писком. Барон, аккуратно прицелившись, вонзил меч за ухо, свисающее до земли. Несколько раз дёрнувшись, тело осело на землю.

Барон вытащил меч из плоти, после чего вытер его носовым платком и убрал обратно в ножны. Обходя голову, он потрепал по плечу Вильма, который пытался выдернуть застрявший в глотке клинок.

- Пахнет, как будто в комнате у моей дочери. Потому что я имел глупость подарить ей двух разнополых кроликов на именины, а приплод она топить запретила. Чего эти ряженые испугались? - барон презрительно сплюнул на землю, глядя на удаляющиеся плюмажи рыцарей.

Вильм, всё-таки доставший свой меч, обратил внимание на то, что долговязый и карлик, чуть не высунув языки от усердия, что-то малюют на листах пергамента.

Барон тем временем осмотрел тушу.

- Сгодится для торжественного обеда. Надо только в поместье доставить, пока не испортилась. Но это мы и позже сможем решить. У нас тут вопрос поважнее, - он аккуратно пнул носком сапога ещё тёплое тело гигантского кролика. - Вот кто умудрился такое сотворить, как думаешь? - он повернулся к Вильму. Тот уже открывал рот, когда ветер донёс до них вопль:

- Люююдиии!

Вильм и Гримз, как по команде, завертели головами.

Перед дознавателем в этот момент упал жёлудь. Потом ещё один.

- Да посмотрите наверх! - в голосе появилась мольба.

На широкой ветке, метрах в двадцати над ними, стоял, зябко кутаясь в плащ светло-серого цвета, молодой парень.

- Наконец-то! Я тут битый час пытаюсь добиться внимания! - юноша, казалось, был зол на своих вероятных спасителей.

- Ну простите, молодой человек, мы тут чудищ убивали! - в ответ ему крикнул барон.

Вильм же, подождав, пока закончит барон, сказал:

- Ваше имя, место проживания, причина нахождения на дереве?

- Генк я, с дальних ферм. А на дереве я по причине безалаберности! - казалось, что несмотря на бедственное положение, парень не терял оптимизма.

Тем временем барон задумчиво тёр лоб.

- Уж не Генка ли Барга ты внук? - спросил он, кладя ладонь на рукоятку меча.

Впрочем, сидящий на дереве не заметил этого.

- Его, да. А что такое?

- Некромант... - одними губами прошептал барон.

- С какой целью вы находились на кладбище в момент происшествия? - Вильм продолжал задавать вопросы, смотря на то, как белеют ногти барона, всё сильнее сжимающего эфес меча.

- Девушке свидание назначил! - в голосе стоящего на гигантской ветке был слышен сарказм!

- А девушку сначала откопать решил? - язвительно спросил у него барон, доставая меч из ножен.

- Я вас не понимаю, господин барон! - Генк, как показалось Вильму, сказал это с плохо скрываемым страхом.

- А что тут непонятного? Ещё когда тебя не было на свете, мой отец сжёг твоего деда на костре за магию смерти! И вот теперь, я уверен, это твои происки привели ко всему этому, - он обвёл рукой гигантскую чащу. - Бедламу!

- Барон, - тихо сказал дознаватель. - Я просто напомню вам одну простую вещь - перед тем, как предъявить ему что-то, стоит хотя бы спустить его с дерева.

Гримз, подумав, вложил меч в ножны.

- Чёрт, а ты прав. - он повернулся к стоящему на дереве Генку. - Стой там и никуда не уходи!

- А куда я денусь с воздушного шара? - ответил тот, после чего уселся на край, свесив ноги.

Барон подозвал к себе одного из слуг.

- Бери лошадь и мчи к лесничему. Раскланяйся там и скажи, что барону Гримзу на кладбище срочно требуются лесорубы. Скорее всего, до вечера. И пусть возьмут побольше топоров и пил! - крикнул он уже в спину убегающему лакею.

Тот, вскакивая в седло, кивнул головой, пришпорил лошадь, и понёсся по дороге.

- Будем ждать. - барон уселся на землю и крикнул: - Раскладывайте костёр и готовьте обед! Суп будешь? - спросил он у дознавателя.

Тот, подумав пару секунд, ответил:

- Буду, конечно.

Когда дело шло к вечеру, ствол дерева был почти перерублен, суп съеден, а лицо Гримза, выпившего пару бутылок вина, приобрело умиротворённое выражение, к отдыхающим представителям власти снова подошла парочка "экспертов по работе с населением".

- Господин барон, у нас появилась одна идея. - Бильт ещё раз посмотрел на карлика, после чего продолжил. - Нам кажется, что последний удар по стволу дерева должны нанести именно вы.

Вильм, в этот момент продолжающий писать на небольшом раскладном столике рапорт, резким движением руки прорвал пергамент. Барон, в свою очередь, отнёсся к этому довольно меланхолично. Сплюнув на землю, он спросил у Бильта:

- И какой смысл?

- Плакат! - ответил ему карлик. - Да, просто представьте себе - гигантский плакат на главной башне - барон Гримз, срубающий дерево! И подпись: "Обеспечу людей лесом! Ваш кандидат - барон Гримз!"

Вильм, слушавший всё это, отвернулся и тихо засмеялся в кулак. Барон же, напротив, встал с травы и принял задумчивый вид.

- А главное - это и выполнить несложно, если весь лес тут извести... - сказал он довольно тихо.

- Выполнение - это уже на вашей совести, когда выберут. - махнул рукой Бильт. - А наша-то задача - предложить вам идею.

Барон покачнулся, после чего сказал:

- А, была не была! - и пошёл к лесорубам.

Вильм вскочил на ноги.

- Да вы с ума сошли! - громким шёпотом сказал он Бильту. - А если на него дерево упадёт?

- Всё рассчитано. - отмахнулся карлик. - И вообще, не лезли бы вы со своим профанством в такое серьёзное дело, как политика.

- Вам лишь бы покритиковать. - сказал Бильт, одёрнув жупон.

- Хорошо. Но учтите, если с бароном что-то произойдёт, то вы будете главными обвиняемыми. - Вильм, сказав это, пошёл к барону, который уже разминался, махая топором в стороны.

За его спиной начала шептаться неразлучная парочка. Вильм обернулся, чтобы посмотреть на них, из-за чего пропустил тот момент, когда барон парой сильных ударов заставил дерево накрениться.

- В сторону, пёсьи дети, в сторону! - барон замахнулся в третий раз.

Всё ещё находящийся на дереве Генк вжался в ствол. Гримз примерился и мощным ударом отрубил большой кусок дерева.

То, словно подумав пару секунд, начало медленно крениться в сторону. С треском оно рухнуло на землю, заставив её дрогнуть.

Генк медленно сполз на землю. Когда пыль, поднятая падением, улеглась, он встал на ноги и подошёл к дознавателю.

- Послушайте, а почему вы просто не послали человека, чтобы он меня снял с дерева?

Вильм внимательно посмотрел на барона. Тот, в свою очередь, развёл руками.

- Был нетрезв. Прошу прощения. - Гримз, покачиваясь, обернулся к Генку. - Рассказывай теперь, как на дереве оказался. И только попробуй соврать. Сам видишь - я человек серьёзный и безрассудный, всякое могу сотворить.

- Да я понял уже. Каюсь, грешен - мертвецов из могил поднимал. - выражение лица юноши погрустнело.

- С целью захвата власти в нашей процветающей провинции?

- С целью, блин, покоса!

- Чего-о? - спросил барон.

- Секундочку. С какой целью, ещё раз? - Вильм тоже был удивлён.

- Расскажу кратко. Я в семье один. Руки у меня из известного места, помощь для родителей никакая. Вот и решил - подниму пару-тройку мертвяков, они всё сделают, да и закопаются обратно. Дедовы записи взял, да и пошёл на кладбище.

- А дальше что было?

- Слова перепутал. Там же руны эти, знаки, прочее. В одном месте неправильно ударение поставил - и вот. - юноша обвёл рукой лес за его спиной.

- А мертвяки где? - спросил барон, почесав нос.

- Да там же и остались. Им же не выкопаться теперь - корни. - грустно пожал плечами Генк. - Кто ж знал-то, что всё вот так завязано! Недаром чуть ли не на каждой странице у деда написано было - творить магию на бесплодной почве...

Юноша затих.

- Что делать будем, барон? - спросил у Гримза Вильм.

Тот пожал плечами.

- Ты тут закон, тебе и решать.

Дознаватель погрузился в раздумья.

- То есть не было злого умысла?

Генк помотал головой.

- И ты в семье один?

Юноша покивал.

- И не повторится такого?

- Да чтоб я!.. Да ещё раз!.. - с жаром начал говорить Генк, но Вильм прервал его.

- Ладно, я понял. Вообще, по закону, тебя должны судить. Сроку тебе дадут... - дознаватель наморщил лоб. - Ну, по сумме - примерно лет семь. Впрочем, могут и помиловать - если управляющий провинцией предложит, а король поддержит своей подписью. - Вильм подмигнул Гримзу.

Тот пожевал губами.

- Ну, вопрос сложный... До выборов-то я в манёвре ограничен.

- Ну а после?

- А там посмотрим. - с хитринкой в голосе сказал барон.

- А мне что делать? - Генк по ходу диалога смотрел то на одного, то на второго.

- Домой идти. - спокойно сказал ему дознаватель. - Родителей успокоить, да самому собраться. И не переживай - никто тебя посреди ночи забирать не приедет. - Вильм потрепал юношу по плечу.

Тот будто просиял.

- И, пожалуй, надо будет Луска оповестить, что у нас тут молодой талант завёлся. - пробормотал про себя барон, после чего развернулся и пошёл к костру.

Генк же остался на месте, смотря на дознавателя.

- Какие-то ещё вопросы?

- А можно чем-нибудь перекусить? С вечера ни маковой росинки во рту не было. - смущенно спросил тот.

- Пойдём, заморим червячка. - улыбнулся Вильм, потрепал юношу по плечу, и направился к костру, на котором кипел суп в котелке.

***

Через несколько дней барон снова приехал с визитом к представителю закона.

- И всё-таки, барон. - дознаватель, сидя за своим столом, внимательно посмотрел на сидящего напротив Гримза. - Может быть, мы слишком милосердно поступили?

Тот пожал плечами.

- Видишь ли, я многое повидал за жизнь. Некромантов я лично ненавижу всем сердцем - как-никак, мне не раз приходилось сражаться с их порождениями лицом к лицу. Да и разорение могил, если честно, человека не красит. - барон поболтал вино в бокале. - Но тут хотя бы мотивы были светлые. Да и не собирался он у себя в услужении их оставлять - сам же говорил, обратно бы закопались. А деревья эти... Полезные эти деревья, вот. - эти слова барон сказал, подняв палец. - Мне Луск-то всё объяснил про некромантов. Они же накапливают энергию смерти, сотворяя заклинания, вот и образуется вокруг них зона, полная жизни. А пацан ещё по глупости очень уж сильную магию выбрал - и попёрло, попёрло... Эх, ладно. - барон посмотрел в окно и закашлялся.

- Господин Гримз?.. - спросил дознаватель, вставая со своего места.

- Похлопай! - прохрипел побагровевший барон.

После пары ударов по спине он сплюнул на пол и вытянул руку в направлении окна.

Городскую ратушу украшал гигантский гобелен. На зелёном фоне был изображён барон, вытирающий меч возле туши огромного белого зверя, в котором невозможно было опознать кролика. Художник мастерски изобразил гигантские клыки, чешуйчатый хвост и рудиментарные крылья. Ниже, золотыми буквами было написано:

"БАРОН ГРИМЗ. ЗАЩИТИЛ СЕБЯ - ЗАЩИЩУ И ВАС!"

Ещё ниже было убористо написано:

"работа агентства по работе с населением "Бильт и ко".

- Ироды! - выдохнул барон.

Вильм же закрыл рукавом лицом, еле сдерживая смех.

- Вот ведь придумщики! Ничего, я сейчас им покажу, что такое "работа с населением"! Они у меня будут кандидатов в золотари продвигать! - дворянин вылетел из кабинета пулей.

Вильм же зашёлся радостным смехом.

- Да уж, повезло агенству "Бильт и ко"! - он вытер слёзы, и снова уселся разбирать бумаги.
***

Хотелось бы сказать спасибо пикабушнику @RusAD, который разрешили писать в сеттинге вот этого рассказа: http://pikabu.ru/story/tsena_chuda_4397684.

Другой рассказ этой же тематики можно прочитать тут.

А в целом - у вас всегда есть возможность оставить комментарий для критики или похвалы, подписаться, если вас заинтересовало повествование, ну и зайти в мой профиль - там есть ещё рассказы)

Ваш @SilverArrow.

Примечание: хочется поблагодарить компанию @Alawar, которая подарила нам прекрасный проект Beholder. Этот рассказ написан по мотивам игрового процесса, и, надеюсь, он понравится читателям)
***

Карл в очередной раз возвращался домой после рабочего дня.

Мимо проплывал индустриальный пейзаж города, в котором он родился и вырос - бетонные стены, ограждающие заводы, дымившие трубами, низкие, закопчённые дома, стелящуюся по земле растительность, будто согнутую незримым давлением, сопровождавшим всё вокруг.

На вопрос контролёра, женщины лет шестидесяти с усталым лицом, о наличии билета, он, ничего не говоря, вытащил из кармана порядком потрёпанный проездной и предъявил ей. Щурясь, она кое-как разглядела фотографию на нём, после чего несколько раз перевела взгляд с Карла на документ.

- Бережней надо относиться, мужчина. - с укоризной произнесла работница, после чего вернула ему проездной. Карл никак не отнёсся к этой фразе, угрюмо пожав плечами, и снова отвернувшись к окну.

Автобус уже сворачивал на его улицу. Встав со своего места и дойдя до двери водителя, мужчина постучал в стекло. Рука с пятнами масла на ней отдёрнула створку.

- Мне у вот этого дома выйти нужно.

- Извините, но по требованию не останавливаемся. - рука водителя уже дёрнула стекло назад, но Карл успел затолкнуть в грубые пальцы пару мелких монет.

Они слегка звякнули, утопая в широком кулаке, после чего автобус начал снижать скорость.

- Со всеми бы так. - эти слова пассажир услышал, когда стеклянная створка снова закрылась.

Взревев двигателем и выпустив серое облако дыма, автобус медленно поехал дальше. Карл же, посмотрев ему вслед, побренчал мелочью в кармане. "Ну, надеюсь, до конца месяца мне хватит. А то два квартала от ближайшей остановки идти. А погода уже не та." - пронеслось у него в голове.

Поднимаясь по ступеням крыльца, он заметил, что новый смотритель его дома о чём-то разговаривает с жильцом с первого этажа. Они общались тихо, но Карл расслышал обрывок фразы: "...только иностранными, наши, боюсь, не так эффективны." Не обратив на это никакого внимания, он молча прошёл дальше, на тёмную подъездную лестницу.

Оказавшись на своём этаже, он в очередной раз увидел свежий агитационный плакат. На нём была нарисована линия фронта, состоящая из маленьких фигурок солдат. Они, издавая победный клич, наступали на оборонительные сооружения армии противника. На их лицах, пусть и слабо различимых, были видны отвага, мужество и ненависть к врагу. Обороняющиеся солдаты, напротив, казались мелкими и незначительными, как летние мошки. Кое-где они уже бежали, побросав оружие, на остальных рубежах они еле держались, на их лицах проступал страх.

Линия атакующих образовывала профиль Великого Вождя. Ниже был намалёван лозунг:

"Великий Вождь - рулевой будущей победы!"

Карл одобрительно кивнул.

- Вот могут же, когда захотят! А то всё: "Затяните пояса, граждане!" или "Купил у контрабандиста? Спонсировал террористов!" - тьфу, ерунда какая! - он клюнул носом, как будто плюнув на пол. - А тут сразу понимаешь смысл, идею. - это он уже говорил, открывая дверь своей квартиры.

Пальто его жены, уже порядком износившееся, висело на вешалке, возле входа. Марк снял с плеч плащ, и повесил его рядом.

- Опять подкладка отходит. - неодобрительно цокнул он языком. - А талоны на нитки с иголками у нас ещё есть?

Ему никто не ответил.

- Видимо, в столовой комнате, на цокольном. Еду готовит. - в животе у Карла заурчало. Он зажмурился, уже представляя, как он спустится вниз, и с аппетитом съест порцию дымящейся похлёбки. После этого он снял свои грязные ботинки и поставил их к чуть тёплой батарее.

- Вот, так лучше. - он зябко поёжился и направился в единственную комнату своей квартиры.

Она была не очень большой, но пространства в ней хватало на диван, телевизор, небольшой столик, застеленный уже далеко не белой салфеткой, и пару стульев, предназначенных для неожиданных гостей.

Карл уже планировал присесть и отдохнуть с дороги, когда его внимание привлёк один предмет, который казался в интерьере лишним.

Прямо посередине стола, на маленькой тарелке с отколотым краешком, лежало красное яблоко. Оно было свежее, но на его боку выделялся тёмный след - видимо, упало при транспортировке.

Карл подошёл к столу и осмотрел фрукт ещё раз. Плод был совершенно обычным, просто яблок рабочий не видел уже давно - стоили они довольно дорого, да и достать их было делом трудным.

- И откуда только оно взялось?.. - он взял его в руки, повертел, после чего положил обратно, пытаясь не поддаваться искушению откусить немного. - Праздник у нас какой-то, что ли? - Карл почесал в затылке. - Ладно, потом выясню.

Он надел домашние тапочки, после чего, шлепая подошвами по полу, отправился вниз.

Его жена, Марта, уже пробовала суп, зачерпнув его половником.

- Привет. - он подошёл и приобнял её.

- И тебе доброго вечера. - ответила Марта, не поворачиваясь.

- Что у нас сегодня на ужин? - спросил Карл, прижавшись своей щекой к её уху.

- Всё как всегда - похлёбка. Повезло, правда - сумела разжиться банкой армейского мясного пюре. Так что никаких жил и костей сегодня! - она улыбнулась краешком рта.

За их спиной раздались тихие шаги, сопровождаемые побрякиванием ключей. В дверь столовой постучали.

- Можно войти? - голос, доносившийся из коридора, был слабо знаком находящимся в помещении.

- Конечно. - Карл с недовольством отстранился от жены и сел за стол.

В столовую зашёл новый смотритель их дома, человек примерно их возраста.

- Рудольф, если не ошибаюсь? - наморщив лоб, спросил у него рабочий.

- Да что уж там, просто Руди! - с нервным смешком ответил ему смотритель. - Не переживайте, я на пару минут, просто повидаться. Вас всё устраивает?

- Вы про что, Руди? - Марта, держа ручки кастрюли прихватками, поставила её на стол, после чего сложила руки на груди.

- Про свою работу. Просто я у вас уже три дня работаю, мало ли, есть какие-нибудь нарекания, предложения... - смотритель говорил быстро и отрывисто, пару раз облизав губы в процессе.

- Да всё устраивает. - Карл, внимательно смотревший на то, как похлёбка наполняет его тарелку, не обратил никакого внимания на странное поведение Рудольфа. - Не переживайте, мы с вами сработаемся! - он протянул руку и потрепал по плечу работника. Тот слегка отстранился, после чего нервно ответил:

- Да, само собой, сработаемся. - затем встал из-за стола, обронил, наклонив голову: "До встречи", и быстро вышел из помещения.

- Он зашуганный какой-то. - Марта сказала это негромко, когда дверь за неожиданным собеседником захлопнулась.

- Так он первые дни тут, в городе. Никого не знает, жизни нашей не видел. Ничего, обживётся. - Карл поднёс ко рту ложку с похлёбкой, после чего активно начал работать челюстями. - Ммм, прелесть!

После того, как ужин был съеден, Карл быстро поднялся наверх за полотенцем и бритвой. В общей ванной он намылил щёки дегтярным мылом, и начал бриться, радуясь тому, что лезвие было почти новым. Вытерев лицо, рабочий принял душ под струями прохладной воды, после чего опять поднялся к себе.

Как только он вошёл в прихожую, ему на шею кинулась жена.

- Марк, дорогой! Какой же ты у меня хороший! - она начала его целовать. - Какой ты придумал отличный подарок!

- Какой...подарок? - с интересом спросил он.

- Ну как же? Яблоко! Которое на столе стояло? Или ты купил его только себе, и не хотел делиться? - игриво спросила она.

- А, да. Подарок, да. Пойдём в комнату, ладно? - он взял её за руку и сделал шаг в сторону дверного проёма, когда из коридора донеслись тяжёлые шаги.

- Что там происходит? - Карл повернулся к выходу из квартиры, когда ему в лицо ударилась обломок дерева, закрывавший петли. Ещё удар - и хлипкая деревянная дверь осталась висеть на одном гвозде.

В комнату вошёл, опасно покачивая дубинкой, работник правоохранительных органов.

- Карл Нейк? - его голос отдавал металлом.

- Он самый. А по какому поводу вы нас тревожите?

- Производится досмотр помещения по заявлению о нарушении директивы №6040 от первого сентября сего года. - он обвёл глазами комнату, что-то выискивая. - Это ваша жена, Марта Нейк?

- Да, именно.

- Понятно. - работник органов кивнул, после чего прошёл в следующую комнату.

- Гражданин Нейк, подойдите, пожалуйста сюда.

Карл, недоумевая, проследовал в помещение.

На столе стояла тарелка с красиво разложенными ломтиками яблока, посыпанного сахаром.

- Это ваше? - работник органов внимательно посмотрел на него.

- Н-нет, нет, что вы. - рабочий поднял руки, пытаясь защититься. - Это не моё. Мне это подбросили!

- Не отпирайтесь. - ночной гость внимательно посмотрел на него, продолжая похлопывать дубинкой по ладони. - Нам поступила информация, что вы нарушаете директиву о запрете хранения яблок в домашних условиях. Боюсь, она оказалась верной.

- Да нет, вы с ума сошли! Я сегодня зашёл домой, а яблоко уже бы... - предложение на полуслове прервал сильный удар дубинкой под дых. Карл осел на пол, пытаясь сделать вдох. Работник органов, будто недовольный результатом, примерился и пнул его носком ботинка в коленную чашечку. Мужчина, лежащий на полу, зашёлся в полухрипе-полустоне.

Марта кинулась к мужу, но слуга закона сильно оттолкнул её в сторону. Женщина упала на пол, глухо ударившись головой, и замолкла.

- Вы пойдёте со мной. - Работник органов застегнул наручники на запястьях Карла, после чего вытолкал его из помещения.

Позже Карл, уже подходивший к патрульной машине, обернулся, и успел заметить, что новый смотритель наблюдал за этой сценой сквозь прозрачное стекло входной двери дома. Тот, осознав, что рабочий увидел его, отвернулся и скрылся в глубине помещения, став лишь тёмным силуэтом за прозрачной преградой.
***

Спасибо за прочтение.
И, как всегда - вы можете оценить произведение, оставить комментарий с похвалой - или критикой, при желании - подписаться и зайти в мой профиль.

Ваш @SilverArrow.