«Я не верю в призраков, но боюсь их».
(Стивен Кинг)
Глава 1: “Призраки”
Игорь Соколов поморщился, когда очередной порыв ледяного ветра ударил в лицо. Октябрь в Сибири никогда не был приветливым, но в этом году холод, казалось, пробирал до костей раньше обычного. Он поправил воротник милицейской куртки и ускорил шаг, направляясь к старому двухэтажному дому на окраине Северогорска.
Город, основанный геологами в 1934 году, за прошедшие десятилетия разросся, но оставался таким же суровым местом. Серые хрущевки, бараки первостроителей и редкие девятиэтажки, выросшие в восьмидесятых. Вокруг — бескрайняя тайга, словно стена, отрезающая Северогорск от остального мира.
Подойдя к нужному подъезду, Игорь на мгновение замер. Что-то неуловимо изменилось в привычной картине. Он моргнул, отгоняя наваждение. Старый тополь у подъезда словно на мгновение стал прозрачным, сквозь него проступили очертания давно снесенного сарая. Игорь потряс головой. "Началось", — мрачно подумал он, — "Скоро опять придется идти к мозгоправу". Уже несколько лет Игорь пытался справится с посттравматическим синдромом после своей службы в Афганистане.
Постучав в обитую дермантином дверь квартиры на первом этаже, Игорь услышал шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, и он увидел осунувшееся лицо Валентины Петровны, вдовы шахтера Николая Кузнецова, погибшего при обвале три месяца назад.
"Здравствуйте, Валентина Петровна. Я по поводу вашего заявления", — произнес Игорь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более официально и отстраненно.
Женщина молча кивнула и пропустила его в квартиру. В маленькой прихожей пахло сыростью и чем-то еще... Игорь принюхался. Запах был едва уловимым, но знакомым. Так пахло в шахте — смесь угольной пыли и машинного масла.
"Проходите на кухню, товарищ капитан", — тихо сказала Валентина Петровна. — "Я чай поставлю".
Игорь прошел на маленькую кухню, сел за стол, покрытый потертой клеенкой, и достал блокнот. Валентина Петровна суетилась у плиты, гремя чашками.
"Расскажите еще раз, что именно вы видели", — попросил Игорь, когда женщина села напротив него.
Валентина Петровна вздохнула, ее руки, державшие чашку, слегка дрожали. "Вы же знаете, товарищ капитан. Я уже все рассказала в отделении. Вы мне не верите, да?"
Игорь поджал губы. "Моя задача — проверить факты, Валентина Петровна. Просто расскажите еще раз".
Женщина кивнула и начала говорить, глядя куда-то мимо Игоря. "Это было три дня назад. Я проснулась среди ночи, как обычно. С тех пор как Коля... ушел, я плохо сплю. И вдруг слышу — на кухне кто-то гремит посудой. Я сначала испугалась, думала — воры. Но потом слышу — Колин голос. Он напевает, как всегда делал по утрам".
Валентина Петровна замолчала, ее глаза наполнились слезами. Игорь терпеливо ждал, борясь с желанием отвести взгляд.
"Я встала, пошла на кухню. И вижу — стоит Коля у плиты, в своей любимой рубашке, той самой, в которой его... похоронили. Стоит, чайник ставит и улыбается мне. Я закричала, а он говорит: "Ну что ты, Валюша, это же я. Я вернулся"".
Он слышал подобные истории — от сослуживцев и родственников погибших шахтеров. Но никогда не верил в них, но сейчас почувствовал, как по спине пробежал холодок.
"И что было дальше?" — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
"А дальше... Я моргнула, и его не стало. Только запах остался — угольной пыли. Колин запах".
Игорь кивнул, делая пометки в блокноте. "А раньше такое случалось? Может быть, вы принимали какие-то лекарства? Или..."
"Вы думаете, я сошла с ума?" — горько усмехнулась Валентина Петровна. — "Я тоже так думала. Но потом..."
Она замолчала, и Игорь поднял на нее взгляд. Женщина смотрела куда-то за его спину, и ее лицо вдруг озарилось радостью и ужасом одновременно.
"Коля?" — прошептала она.
Игорь резко обернулся, но за его спиной была только пустая стена с пожелтевшими обоями. Когда он снова посмотрел на Валентину Петровну, та уже пришла в себя и растерянно моргала.
"Извините", — пробормотала она. — "Показалось".
Игорь почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он вспомнил, как в Афганистане перед самыми страшными боями солдатам иногда мерещились погибшие товарищи. Тогда он списывал это на стресс и усталость. Но сейчас...
"Валентина Петровна", — медленно произнес он. — "А вы не замечали в последнее время чего-нибудь странного? Может быть, необычные звуки, запахи?"
Женщина задумалась. "Знаете, теперь, когда вы спросили... Вчера вечером, я слышала какой-то гул. Как будто где-то далеко работает генератор или трансформатор какой-то. И еще... Вы, наверное, решите, что я окончательно свихнулась, но мне кажется, что звезды в последние ночи светят как-то иначе. Ярче, что ли".
Игорь кивнул, делая пометки в блокноте. Он уже собирался задать следующий вопрос, когда в кармане завибрировал его Ericsson. Извинившись, он вышел в прихожую и ответил.
"Слушаю".
"Игорь, это Ковалев", — раздался в трубке напряженный голос майора, его начальника. — "Срочно возвращайся в отделение. У нас еще пять потерпевших с заявления о.… призраках".
Игорь ощутил, как в плече снова заныла старая рана. "Понял, товарищ майор. Уже выезжаю".
Вернувшись на кухню, он быстро попрощался с Валентиной Петровной, пообещав вернуться, если появятся новые вопросы. Выйдя на улицу, Игорь на мгновение остановился, глубоко вдыхая морозный воздух. Где-то вдалеке, на самой границе слышимости, ему почудился тот самый гул, о котором говорила Валентина Петровна.
"Что же здесь происходит?" — подумал Игорь, садясь в машину. Он не знал, как ответить на этот вопрос, но был уверен, что здесь что-то не чисто.
Глава 2: “Научный подход”
Неделю спустя Игорь сидел за своим столом в отделении милиции, просматривая растущую стопку заявлений о "призраках". Даже районная газета уже успела выпустить статью, что только прибавляло головной боли от начальства. За окном сгущались сумерки, а он все никак не мог отделаться от ощущения, что город вокруг него медленно, но неуклонно меняется.
Дверь кабинета резко открылась, и вошел майор Ковалев. Его обычно красное лицо сейчас казалось бледным, а в глазах читалось беспокойство.
"Соколов, у нас проблемы", — без предисловий начал он. — "Сверху интересуются, что здесь происходит. А я, черт возьми, не знаю, что им ответить!"
Игорь устало потер переносицу. "Товарищ майор, мы работаем над этим. Но пока нет никаких рациональных объяснений..."
"Что значит нет рациональных объяснений?" — перебил его Ковалев. — "Ты что, веришь во всю эту чертовщину? Может, это массовая истерия? Или кто-то травит город галлюциногенами?"
Игорь покачал головой. "Не похоже. Слишком много независимых свидетельств, и.…"
Его прервал стук в дверь. На пороге появился молодой человек в очках, с длинными волосами, собранными в хвост, тяжелым чемоданом в руке и большим пластиковым кофром за спиной.
"Извините, я ищу капитана Соколова", — произнес он, переводя взгляд с Игоря на майора.
"Я капитан Соколов", — ответил Игорь, вставая. — "А вы кто?"
"Дмитрий Волков, старший научный сотрудник Института физики Земли", — представился молодой человек, протягивая руку. — "Меня направили из Москвы для изучения аномальной активности в вашем городе. Это вы ведете дело о призраках?"
Майор Ковалев фыркнул. "Какие еще активности? У нас тут не научная фантастика, а чрезвычайная… обычный инцидент!"
Дмитрий улыбнулся. "Уверяю вас, товарищ майор, то, что происходит в Северогорске, далеко от нормы. Мы фиксируем здесь необычные гравитационные и электромагнитные возмущения. А теперь еще и эти массовые сообщения о галлюцинациях..."
Игорь почувствовал, как опять заныло плечо. "Вы хотите сказать, что эти явления как-то связаны?"
"Это мы и должны выяснить. Вот официальные документу на оказание всесторонней помощи ", — протянул Дмитрий пакет. — "Капитан, мне нужна ваша помощь. Мы должны опросить свидетелей, провести измерения и.…"
Майор Ковалев вмешался в разговор. "Гражданин Волков, у нас тут есть более важные дела, чем гоняться за призраками".
Игорь посмотрел на майора. "При всем уважении, товарищ майор, но, ознакомьтесь на документах подпись министра. Не думаю, что мы можем это игнорировать. И мое мнение, что совместная работа с сотрудником института может быть шансом понять, что происходит".
Ковалев листал документы с таким лицом как будто у него разболелся зуб, потом посмотрел на капитана. "Соколов, если через неделю у меня не будет внятного отчета по этому запросу, ты отправишься патрулировать самый дальний участок тайги!"
Когда майор ушел, Игорь повернулся к Дмитрию. "С чего начнем?"
"С самого яркого случая", — ответил ученый, доставая из чемодана какой-то прибор, похожий на очень большой, и видимо тяжелый, счетчик Гейгера. — "Кто из свидетелей видел призрака наиболее отчетливо?"
Через полчаса они уже стояли перед дверью квартиры Валентины Петровны. Дмитрий накинул ремень прибора на плечо и водил им по стенам, хмурясь и что-то бормоча себе под нос.
"Странно", — произнес он наконец. — "Здесь очень высокий уровень поляризации фотонов. В институте мы рассматривали подобное только в теоретических расчетах…"
За время дороги до места Игорь уже запутался в потоке терминов, который производил его новый напарник. Поэтому он склонил голову на бок и посмотрел на него с недоумевающей улыбкой. "И, о чем это нам говорит?"
" Я не могу быть уверен, но как будто… эта квартира существует одновременно в нескольких... состояниях. Если говорить проще, это похоже на то, как если бы реальность здесь... размывалась", — медленно говорил Дмитрий, стараясь тщательно подбирать слова. — "Как будто границы между реальностями становятся тоньше".
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Валентина Петровна. Ее глаза были красными от слез, а в руке она сжимала фотографию мужа.
"Здравствуйте, Валентина Петровна", — мягко произнес Игорь. — "Мы можем войти? У нас есть несколько вопросов."
Женщина молча кивнула и пропустила их в квартиру. Дмитрий зашел первым, и не смотря на тяжесть оборудования резво начал водить им по комнате, издавая восхищенные возгласы.
"Валентина Петровна", — начал Игорь, — "вы видели... вашего мужа снова?"
Женщина кивнула, ее глаза наполнились слезами. "Да, сегодня утром. Он был... таким реальным. Я даже смогла... прикоснуться к нему."
Дмитрий резко повернулся к ней. "Вы прикоснулись к нему? И что вы почувствовали?"
"Тепло", — прошептала Валентина Петровна. — "Он был теплым, как живой. И еще... когда я дотронулась до него, я как будто увидела... другое место. Темное, странное, с огромными столбами света. Они мерцали."
Игорь и Дмитрий переглянулись. "Можете описать это место подробнее?" — спросил ученый.
Валентина Петровна закрыла глаза, пытаясь вспомнить. "Там были... огромные светящиеся колонны, уходящие вверх, в темноту. И какие-то огни, пульсирующие вокруг. И звук... низкий гул, от которого все вибрировало".
Дмитрий быстро что-то записывал в блокнот. "А ваш муж... он говорил что-нибудь о том месте?"
Женщина покачала головой. "Нет, он просто... улыбался. И говорил, что скоро мы будем вместе. Что скоро все изменится".
Игорь почувствовал, как по телу пробежала дрожь. "Что вы имеете в виду под "все изменится"?"
"Я не знаю", — прошептала Валентина Петровна. — "Но, когда он это сказал, я почувствовала... страх. Как будто что-то огромное и чужое приближается к нам".
Дмитрий закончил свои измерения и повернулся к Игорю. "Капитан, нам нужно поговорить. Наедине".
Они вышли на лестничную площадку. Дмитрий выглядел взволнованным.
"Это не просто призраки или галлюцинации", — быстро заговорил он. — "Мои приборы фиксируют мощные квантовые флуктуации. Как будто... как будто наша реальность истончается или что-то пытается пробиться сюда из другого измерения".
Игорь недоверчиво посмотрел на него. "Вы хотите сказать, что это какое-то... вторжение?"
Дмитрий кивнул. "Возможно... Но что еще более тревожно — похоже, эта сущность, чем бы она ни была, использует воспоминания и эмоции людей как... канал. Но я не понимаю как, а главное для чего?"
"И что нам делать?" — спросил Игорь, чувствуя, как привычный мир вокруг него начинает рушиться.
"Нам нужно больше данных", — ответил Дмитрий. — "И нам нужно действовать быстро. Потому что если я прав, то скоро граница между нашим миром и.... чем-то другим может полностью исчезнуть".
Они спустились по лестнице и вышли на улицу. Уже стемнело, и звезды над Северогорском светили неестественно ярко. Игорь поднял глаза к небу и на мгновение ему показалось, что он видит там пульсирующие огни, похожие на те, что описывала Валентина Петровна.
"Мы должны что-то придумать пока не стало поздно", — тихо произнес он.
"Мы попытаемся, капитан. Но сначала нам нужно понять, с чем мы имеем дело. И я боюсь, что времени у нас осталось совсем немного". — ответил Дмитрий заканчивай паковать аппаратуру.
Они направились к отделению милиции, чтобы проанализировать собранные данные. Но Игорь не мог отделаться от ощущения, что с каждым шагом они приближаются к чему-то, что неописуемо больше понимания окружающего их мира.
Глава 3: “Грань реальности”
Прошло четыре дня с тех пор, как Дмитрий прибыл в Северогорск, и за это время город сильно изменился. Случаи появления "призраков" стали повсеместны, теперь почти каждый житель утверждал, что видел умерших родственников или друзей.
Игорь сидел в своем кабинете, просматривая последние отчеты. Его глаза были красными от недосыпа, а руки слегка дрожали. Он не мог вспомнить, когда в последний раз нормально спал.
Дверь открылась, и вошел Дмитрий. Все последние дни он провел в лаборатории местного НИИ. Выглядел молодой ученый не лучше Игоря — его волосы были всклокочены, а на лице застыло выражение тревоги и возбуждения одновременно.
"У меня есть теория", — без предисловий начал он, раскрываю полевой ноутбук с расчетами графиков и диаграммами перед Игорем. — "Смотрите, уровень поляризации фотонов в городе растет экспоненциально. И это коррелирует с увеличением случаев появления "призраков"".
Игорь вздохнул и устало потер глаза. "Дима, пожалуйста…"
"Простите. Это значит, что граница между нашей реальностью и.… условным, параллельным миром становится все тоньше", — ответил Дмитрий. — "Но самое интересное — похоже, что этот процесс как-то связан с коллективным бессознательным жителей города".
В этот момент в кабинет ворвался запыхавшийся сержант. "Капитан! На главной площади... там что-то происходит!"
Игорь и Дмитрий переглянулись и быстро направились к выходу.
Когда они прибыли на площадь, их глазам предстала сюрреалистическая картина. Десятки людей стояли, глядя в небо, где переливались странные, пульсирующие огни. Но самое шокирующее было то, что прямо посреди площади, словно голограммы, появлялись и исчезали фигуры людей — умерших жителей Северогорска.
"Боже мой", — прошептал Игорь, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Дмитрий лихорадочно водил своим прибором, записывая показания. "Невероятно! Показатель квантовой запутанности зашкаливает! Это, как если бы... как если бы два мира накладывались друг на друга! "
Внезапно Игорь застыл. Среди мерцающих фигур он увидел знакомое лицо — своего сослуживца Михаила, погибшего в Афганистане. Михаил смотрел прямо на него и улыбался.
"Игорь", — услышал он знакомый голос, словно доносящийся издалека. — "Не бойся. Мы пришли помочь. Скоро все изменится".
Игорь почувствовал, как к горлу подступает ком. "Миша? Но... как?"
Дмитрий схватил его за руку. "Капитан, не поддавайтесь! Это не ваш друг, это... что-то другое, использующее его образ!"
Но Игорь уже сделал шаг вперед, протягивая руку к призрачной фигуре Михаила. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, мир вокруг словно взорвался калейдоскопом образов и ощущений.
Игорь увидел столбы света, уходящие в бесконечность, пульсирующие огни и странные существа, похожие на сгустки энергии. Он почувствовал присутствие чужого, невероятно древнего и могущественного разума.
"Мы пришли, чтобы объединить вас", — услышал он голос, который, казалось, звучал отовсюду. — "Ваши эмоции, ваши воспоминания, вы сами. Вы станете едины. Вы станете мостом".
Игорь попытался вырваться, но чувствовал, как его сознание растворяется в этом чужом мире. Он видел, как улицы Северогорска начинают сливаться с инопланетными ландшафтами, как реальность искажается и плавится.
"Капитан! Игорь!" — сквозь туман донесся голос Дмитрия. — "Вернитесь! Вы нужны здесь!"
С огромным усилием Игорь оторвал руку от призрачной фигуры Михаила и упал на колени, тяжело дыша. Мир вокруг медленно возвращался в фокус, но что-то неуловимо изменилось. Здания на площади словно потеряли четкость очертаний, а небо над городом переливалось странными цветами.
Дмитрий помог ему подняться. "Что вы видели?" — спросил он, лихорадочно пытаясь фиксировать все на портативную камеру.
Игорь покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. "Я видел... другой мир. И существ... Они используют наши воспоминания, наши эмоции как мост чтобы проникнуть сюда".
"Это подтверждает мою теорию", — кивнул Дмитрий. — "Они каким-то образом манипулируют подсознанием горожан, используя его как канал связи между мирами".
Вокруг них царил хаос. Люди кричали, некоторые пытались дотронуться до призрачных фигур, другие в панике убегали. Небо над городом продолжало пульсировать странными огнями.
"Что нужно делать?" — спросил Игорь, чувствуя, как его охватывает отчаяние.
Дмитрий на мгновение погрузился в раздумья. "Я уже обдумывал подобный сценарий. Нам нужно перекрыть этот канал. При обычных условиях, когда фотоны ведут себя предсказуемо, это было бы невозможным. Однако сейчас... в этой ситуации... В теории, если мы сумеем воспользоваться коллективным бессознательным города, у нас может появиться шанс..."
Их разговор прервал крик. Они обернулись и увидели, как один из жителей буквально растворяется в воздухе, сливаясь с призрачной фигурой.
"У нас мало времени", — сказал Дмитрий. — "Если мы не остановим это, два мира сольются, и неизвестно, что останется от нашей реальности".
Игорь кивнул, чувствуя, как в нем просыпается решимость. "Хорошо. С чего начнем?"
"Нам нужно вернуться в лабораторию НИИ", — ответил Дмитрий. — "У меня есть кое-что, но это рискованно. Мы можем попытаться использовать тот же подход, который применяют эти существа, чтобы создать... антидот".
Они быстро направились к машине Игоря, стараясь не обращать внимания на все более странные явления вокруг. Деревья на улицах словно мерцали, иногда становясь прозрачными, сквозь асфальт проступали очертания чужеродных структур.
Когда они уже подходили к машине, Игорь вдруг остановился. На другой стороне улицы он увидел знакомую фигуру — своего отца, умершего много лет назад. Молодого, веселого, такого каким он запомнил его, когда был ребенком.
"Сынок", — услышал он знакомый голос. — "Пойдем со мной. Мы снова будем вместе. Я покажу тебе новый мир".
Игорь почувствовал, как его тянет к этому призраку, как часть его хочет пойти за ним. Но другая часть, та, что все еще цеплялась за реальность, сопротивлялась.
"Это не мой отец", — прошептал он, сжимая кулаки. — "Это не мой мир".
С огромным усилием воли он отвернулся и сел в машину. Дмитрий уже ждал его на пассажирском сиденье, его лицо было бледным, но решительным.
"Поехали", — сказал Игорь, заводя двигатель. — "Нам нужно спасти людей".
Машина тронулась, оставляя позади искажающийся мир Северогорска. Впереди их ждала битва за саму реальность, и Игорь знал, что это будет самое трудное испытание в его жизни.
Глава 4: “Контакт”
Лаборатория Дмитрия, расположенная в здания НИИ, казалась островком относительной стабильности в море хаоса, в которое превратился Северогорск. Стены здесь не мерцали, и сквозь пол не проступали очертания чужеродных механизмов. Но даже здесь Игорь чувствовал, как реальность словно дрожит на грани распада.
Дмитрий лихорадочно работал, подключая провода к странному устройству, похожему на смесь антенны и компьютера.
"Что это?" — спросил Игорь, наблюдая за действиями ученого.
"Я собрал этот прототип из оборудования, которое привез с собой, и из местного хлама, который удалось позаимствовать. Я называю его квантовым резонатором", — ответил Дмитрий, не отрываясь от работы. — "Теоретически… увы, лишь в теории, но он должен усилить ваши ментальные импульсы, создавая своего рода психическую волну. Эта волна может противостоять влиянию пришельцев на коллективное бессознательное".
Игорь нахмурился. "Звучит как дешёвая научная фантастика".
Дмитрий горько усмехнулся. "А разве не в ней мы сейчас находимся? Послушайте, капитан, я понимаю, как это звучит. Но у меня нет других вариантов. Давайте хотя бы попробуем".
Внезапно здание содрогнулось. Сквозь стены начали просвечивать странные, пульсирующие структуры.
"Это уже здесь", — прошептал Игорь, чувствуя боль в плече.
Дмитрий кивнул. "Времени почти не осталось. Игорь, мне нужна ваша помощь. Вы должны стать... якорем".
"Якорем?"
"Вы будете фокусной точкой", — объяснил Дмитрий. — "Ваши воспоминания, ваши эмоции, ваша связь с этим городом — все это станет основой для сигнала, который мы отправим. Но должен предупредить — это опасно. Вы можете... потерять своё я".
Игорь на мгновение закрыл глаза. Перед его мысленным взором пронеслись образы: его отец, Михаил, жители города. Он открыл глаза и решительно кивнул.
"Я готов, Дима".
Дмитрий прикрепил электроды к вискам Игоря и активировал устройство. Первые несколько секунд не происходило ничего, создавалось впечатление, что прибор неисправен. Однако внезапно мир вокруг вспыхнул калейдоскопом образов и ощущений, словно взорвавшись яркими красками.
Игорь увидел Северогорск таким, каким он был много лет назад — молодой, полный надежд город посреди бескрайней тайги. Он видел, как строились дома, как росли дети, как люди влюблялись и расставались, радовались и горевали. Все эти моменты, все эти эмоции сливались в единый поток, становясь частью его сознания.
И тут он почувствовал их — чужеродные сущности, древние и непостижимые, пытающиеся проникнуть в этот поток воспоминаний и чувств. Они обещали бессмертие, воссоединение с любимыми, новый прекрасный мир. Их голоса были соблазнительными, убедительными.
Но Игорь сопротивлялся. Он цеплялся за образы реального Северогорска — не идеального, но живого, настоящего. Он вспоминал звуки и запах тайги, вкус грибов и черники, собранной на болотах, голоса детей на линейке в школе, звук шахтерских песен в местной рюмочной. Все эти мелочи, составляющие истинную суть жизни.
"Это наш мир", — мысленно кричал он. — "И мы не отдадим его!"
Он почувствовал, как его сознание расширяется, охватывая весь город. Он был теперь каждым жителем, каждым камнем, каждым деревом. И через эту огромную эмоциональную волну он начал транслировать свое послание — не словами, но чистыми чувствами и воспоминаниями.
Чужеродные сущности медленно отступали, но их сопротивление было ощутимым, и их влияние лишь постепенно ослабевало. Игорь, несмотря на это, ощущал, как его собственное «я» начало растворяться в мощном потоке коллективного сознания, которое окружало его со всех сторон. Он боролся за сохранение своей индивидуальности, но с каждой секундой это становилось все труднее. Его личность как бы размывалась и терялась в этом огромном и непреодолимом океане чужих мыслей и чувств. В результате он осознавал, что становится частью чего-то гораздо большего и более сложного, чем он сам, и это осознание было одновременно пугающим и завораживающим.
"Игорь! Вернитесь!" — сквозь туман донесся голос Дмитрия. — "Вы должны вернуться!"
С невероятным напряжением и усилием Игорь начал собирать разрозненные осколки своей идентичности, пытаясь восстановить размытые границы своего "я". Это было похоже на отчаянную попытку удержать воду в решете — задача, казавшаяся практически невыполнимой. Каждое движение требовало от него колоссальной концентрации и внутренней силы, словно он боролся с невидимой, но мощной стихией, стремящейся разорвать его на части. Несмотря на это, Игорь не сдавался. Он упорно продолжал свою борьбу, понимая, что на кону стоит его собственная сущность и уникальность. С каждой секундой он чувствовал, как его воля укрепляется, а решимость возрастает, помогая ему преодолеть казавшиеся непреодолимыми преграды.
Внезапно все закончилось. Игорь открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу лаборатории. Дмитрий склонился над ним, его лицо выражало тревогу и облегчение одновременно.
"Игорь вы узнаете меня? Помните кто вы?" —быстро говорил Дмитрий.
"Помню." — хрипло сказал Игорь. — "Сработало?"
Дмитрий помог ему сесть. "Похоже на то. Посмотрите".
Они подошли к окну. Северогорск выглядел... нормально. Никаких пульсирующих огней в небе, никаких призрачных фигур на улицах. Обычный сибирский городок, укутанный ранними осенними сумерками.
"У нас получилось?" — спросил Игорь, все еще не веря своим глазам.
Дмитрий пожал плечами. "Трудно сказать наверняка. Мы отразили вторжение, но приборы показывают, что граница между мирами все еще тонка. Кто знает, что может произойти дальше".
Игорь кивнул, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги. Он знал, что город — и он сам — уже никогда не будут прежними. Они заглянули за грань реальности, и это знание невозможно забыть.
"Что будем делать дальше?" — спросил он.
"Теперь", — ответил Дмитрий, — "нам предстоит проанализировать собранный материал и разобраться в ситуации. Нужно быть готовыми к тому, что однажды они могут вернуться".
Игорь посмотрел на город, раскинувшийся за окном. И хотя он знал, что впереди их ждут новые испытания, он был готов встретить их лицом к лицу. Потому что теперь он понимал — истинная сила не в способности видеть призраков или путешествовать между мирами. Истинная сила — в способности оставаться человеком, сохранять свою сущность перед лицом непостижимого.
Игорь улыбнулся и повернулся к Дмитрию. "Пойдем Дима. Нам нужно позаботиться о людях".
Они вышли из лаборатории в прохладный вечерний воздух. Северогорск сейчас выглядел как обычно, но теперь Игорь знал — под этой обыденностью скрывается тайна, загадка, которую еще предстоит разгадать.
И он был готов принять этот вызов.
Конец.
