Земля, 2149 год, 25 мая по земному сидерическому периоду
- Господин Аллент Тоноби, вы до сих пор считаете выдвинутые к Вам обвинения неправомерными?
- В таком случае нам бы хотелось услышать от вас про события шестилетней давности. Про пожар на станции.
- Нам не интересно, что вы хотите! Рассказывайте. Как случился пожар?
- Хорошо… Мы тогда поднимали осколки. Вышло что-то около тринадцати тонн породы. На станцию как раз прибыла шахтёрская бригада, на сутки раньше срока. Они спокойно расквартировывались, а мы с Сойером в этот момент подтягивали груз. Примерно на расстоянии пары тысяч километров произошёл сбой в струнном комплекторе.
- Это вызвало так называемый каскад обертонов, который передался на струнную сеть.
- Каскад обертонов? Потрудитесь объяснить.
- Это очень опасное явление. Свойства и стабильность гравитационных струн критически зависят от спектра их колебаний. Элементарное единичное колебание – самое идеальное состояние гравитационной струны. Такая струна может сохранять стабильность бесконечно долго. Но добиться подобного спектра практически невозможно. Поэтому мы всегда имеем дело с обертонами. Важным этапом является выявление и изоляция паразитных колебаний таким образом, чтобы они не накладывались на базовое колебание. Но если упустить момент, то может возникнуть ситуация, когда обертоны более низкого порядка начнут порождать колебания более высокого. Что-то вроде интерференции, но тут даже наложения двух разных волн друг на друга не требуется. Квантовый характер гравитационных струн позволяет им самовозбуждаться без видимых причин. Это и есть каскад обертонов.
- Так, ясно. И что же случилось?
- Поначалу начали изгибаться струны, из-за чего раскачался груз. Затем они начали коллапсировать. Это приводило к выбросу огромного количества заряженных частиц, и появился риск сильного облучения станции. К счастью, электроника отказала раньше и это уберегло нас от чудовищной радиации. Но в отсеке струнного комплектора возник пожар и тут же охватил всю машинную палубу.
- И тогда вы решили спасти станцию и заблокироваться внутри. Что вас толкнуло на такой поступок?
- Не знаю. Я просто так решил.
- Но вы же понимали, что идёте на верную смерть.
- Ээээ… нет. Я в тот момент вообще мало что осознавал.
- Хорошо, а господин Марачек чем в этот момент занимался?
- Простите, этого я тоже припомнить не могу. На станции царил настоящий хаос.
- Понятно. И последний вопрос: вы знаете, что господин Марачек вступал в отношения с вашей женой – Мартой Тоноби?
- Да… да, я знал. Узнал примерно полгода назад.
- И что вы ощутили в тот момент?
- Как думаете, это могло повлиять на те решения, которые вы принимали на астеродобывающей платформе?
- Несомненно. Это знание определило всё.
Земля, 2148 год, 03 декабря по земному сидерическому периоду
Он вышел на встречу, как ни в чём ни бывало. Аллент замер на месте, застигнутый врасплох появлением Марачека. Свет, падавший сквозь дверной проём, чётко высвечивал его силуэт, оставляя в тени черты. Аллент силился постигнуть тайну, скрытую в этом силуэте, в наклоне её головы и в улыбке, которая вне сомнений, играла на губах Марачека.
- Привет! – друг махнул рукой как ни в чём ни бывало, но звуки его речи разрушили оцепенение.
- Привет! – немного стиснутым голосом ответил Аллент.
- А я зашёл к вам, - Марачек качнул головой в сторону распахнутого входа в дом. – Но застал только Марту.
Аллент придушено вдохнул.
- Я задержался, - промолвил он как можно более ровным голосом. – Сам понимаешь, новый проект.
- А, да, да, - усмехнулся Марачек. – Очередной грандиозный план. Даже боюсь представить, сколько миллиардов в него вложено.
- Но и выгода будет в несколько раз больше, - чисто машинально возразил Аллент.
Марачек снисходительно махнул рукой.
- Да только мимо нас всё пройдёт, - он достал из кармана коммуникатор, взглянул на экран и заторопился. – Ладно, заболтался я. До встречи.
Прошагав мимо Аллента, он махнул рукой напоследок и вскоре уже удалялся прочь вдоль по улице, спрятав руки в карманах брюк. Аллент некоторое время следил за ним, а затем проследовал к открытой двери. Войдя в дом, он первым делом прислушался к тишине. Ни единого звука не тревожило покоя, царившего в коридорах. Сначала Аллент захотел позвать Марту и открыл уже для этого рот, но секунду спустя передумал и, как можно тише раздевшись, прошёл в сторону кухни.
Его жена сидела за высоким обеденным столом. Аллент уже привык к состоянию глубокой задумчивости, с которым она обычно встречала его в последнее время, но сейчас Марта будто бы находилась не просто в мире своих мыслей, а под гнётом чего-то тяжёлого. Голова и плечи её грузно тянулись вниз, нависая над столешницей. Но ни понурый вид, ни даже простая домашняя одежда ничуть не портили её грациозный силуэт.
Аллент некоторое время стоял у входа на кухню, наблюдая за женой, которая не заметила его присутствия, и лишь когда он позволил себе откашляться и заговорить, она подняла на него взор.
- Привет. Я там на входе встретил Сойера…
Аллент махнул рукой в сторону прихожей, но Марта ничем не выразила интереса к его словам. Будто бы он вообще ничего и не сказал.
- Хорошо, что вы общаетесь, - неуверенно продолжил он.
Отрешённость Марты откровенно выбивала его из колеи. Не зная куда себя деть, Аллент прошёл к раковине и набрал стакан воды.
- Представляешь, - заговорил он несколько более высоким голосом чем обычно, - у нас сегодня была встреча по проекту. Пришёл один из подрядчиков, и оказалось, что он учился вместе с Сойером в университете.
Высказав всё раковине, Аллент, наконец, позволил себе обернуться. Марта больше не нависала над столом. Теперь она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, но взгляд её, при этом, нисколько не изменился. Всё такой же непроницаемый для помыслов.
- А ещё он вспомнил тебя.
Он ожидал чего угодно, любой реакции. Но не того едва заметного поднятия бровей, которым одарила его Марта.
- И что? Я же говорила, что мы учились вместе.
Аллента будто стеганули кнутом.
- Но ты не говорила, что он бегал за тобой!
На этот раз Марта позволила чуть больше эмоций. Её губы слегка изогнулись.
- И что с того? Ты и не спрашивал меня об этом. К тому же, я никогда не отвечала Сойеру взаимностью, и он прекрасно помнит об этом.
Аллент с шумом поставил недопитый стакан.
- Сегодня днём я узнал, что Сойер когда-то ухаживал за тобой, а уже вечером вижу, как он выходит из дома, когда ты одна! Марта, я хочу только знать…
Марта снова стеганула его своей убийственной холодностью. Аллент отчаянно ухватился за край столешницы, почувствовав, как пол на мгновение ушёл из-под ног.
- Я? Боюсь? – прошептал он едва слышно.
- Да, - Марта переменила позу, распустив скрещённые на груди руки, и села более развязно. – Неужели ты боишься? Чувствуешь себя неуверенно? Думаешь, что я могу уйти к другому?
С той же отчаянностью, с какой он мгновение назад схватился за кухню, Аллент ухватил ртом воздух. Каждое слово, каждый звук этого спокойного голоса скручивал внутренности в тугой узел.
- Я… я просто хочу знать правду.
- А ты подумай, - Марта покачала стройной ногой вперёд-назад. – Напряги память. Хотя, мне кажется, ты и сам прекрасно всё понимаешь. И поэтому тебе страшно. Прекрасно понимаешь, что мне надоело слушать твои оправдания. Понимаешь, что надоело упрашивать. Да я, в сущности, уже давно и перестала просить. Я понимаю, что это бессмысленно.
Аллент слышал, как жалко звучит его голос. И от этого ему становилось ещё более противно.
- Хватит, - она резким движением рубанула воздух. – Делай, что хочешь. Думай, что хочешь, - она со скрипом отодвинула стул и встала. – Честно говоря, мне казалось, что человек, которому хватает смелости запереть себя в горящем отсеке, сможет посмотреть в лицо правде. Но, по-видимому, я сильно ошиблась. В очередной по счёту раз.
Разведя руками, Марта отвернулась и стремительно вышла из кухни. А Аллент ещё долго цеплялся за край, чувствуя, как под ногами разверзается бескрайняя пустота. Холодная, отрешённая и справедливая.
Орбита Луны, 2149 год, 6 мая по земному сидерическому периоду
Космос пронизан вероятностями. В его бескрайних водах слишком мало места детерминированности. Бесчисленное множество факторов для просчёта, слишком много переменных, которыми нельзя пренебречь. Три массивных звезды, вечно вращающиеся в танце хаоса, одновременно и предсказуемы, и непредсказуемы. Даже спустя миллиард лет можно с точностью сказать, что все три тела будут в окрестности друг друга, оказывая влияние на траекторию движения, но чем дальше в будущее будет направлен взор, тем более размытым будет понимание того, в каком положении они будут друг относительно друга. И остаётся лишь убывающая вероятность, того, что предсказание окажется точным.
В тот момент, когда отсеки астероидной платформы неистово содрогнулись, Аллент также подумал о вероятности и хаосе. Только о вероятности того, что в машинном отсеке может возникнуть неполадка. Предсказуемая и непредсказуемая одновременно. Ведь никто не будет отрицать того факта, что сбой вполне возможен, и лишь неясным остаётся ответ на вопрос, когда это произойдёт. Обычно – в самый неподходящий момент.
Аллент выскочил в коридор из своей каюты ещё до того, как судорога окончательно угасла в переборках. Почти сразу ему навстречу выскочил Марачек. По улыбке, пропавшей с его губ, Аллент осознал, что произошло нечто крайне серьёзное.
- Что это было?! – воскликнул Марачек, озадаченно осматриваясь по сторонам.
- Понятия не имею, - Аллент потёр лоб, - но мне это не нравится. Челнок скоро прибудет?
- Надо срочно с ним связаться и сказать, чтобы не причаливали, - немного поразмыслив, сказал Аллент. – Пока не разберёмся в ситуации.
Они одновременно сорвались с места и бросились по коридорам кольца. Ворвавшись на мостик, Аллент указал напарнику, на терминал связи, а сам направился к диагностическому экрану.
- Пионер – Молоту, Пионер – Молоту, приём. У нас на платформе что-то произошло. Мы пока не выяснили, что, но вы повремените со стыковкой. Повторяю, со стыковкой повремените. Возможно у нас авария.
Тем временем Аллент открыл диагностическое окно и начал проверять системы одну за другой. Проблема обнаружилась достаточно быстро.
- Нет связи с кораблём, - Марачек появился за плечом Аллента белый, как полотно. - Они сейчас в мёртвой зоне. А что у тебя?
- Что-то в машинном, - Аллент с мрачным видом отвернулся от экрана. – В струнном комплекторе неполадки.
- Снова пожар? – не на шутку перепугался напарник.
- Нет. Точнее, пока что нет. Пошли нужно отключить комплектор и разобраться, что там произошло.
Струнный комплектор представлял из себя огромную вертикальную шахту, вмещавшую четыре толстых цилиндра гравитационных резонаторов, увитых лабиринтом лестниц и переходов. У самого подножия этой башни находился пульт управления комплектором, через который Аллент смог выудить более подробную информацию. И она оказалась просто катастрофической.
- Третий резонатор, - кратко бросил Аллент спустя десять минут. – Фильтр обертонов полностью отказал. Мы не можем выключить комплектор.
Всё ещё бледный Марачек запустил пятерню в свои ухоженные волосы и громко выругался.
- Коллапс выжжет всё в округе радиацией.
- Проклятье! И что нам делать?! Три оставшихся фильтра долго не вытянут дисбаланс.
Аллент глубоко вдохнул. План в голове уже оформился. Простой и понятный, но исполнить его от этого становилось ничуть не легче.
- Я могу перенаправить потоки. Дать больше нагрузки на три оставшихся резонатора. Тогда от перегрузки их разорвёт. Это должно безопасно погасить колебания струн.
- Ты хочешь взорвать платформу?! – Марачек настолько яростно взмахнул руками, что едва не ударил Аллента.
Напарник отреагировал ровно так, как и предполагалось. Но отступить из тупика просто невозможно. Можно только проломить его.
- Есть. Можно ничего не делать.
От такого предложения Аллент опешил настолько, что на несколько секунд потерял дар речи.
- Но… ты же сам сказал, что они долго не выдержат дисбаланс. И если мы ничего не сделаем, то всю породу разбросает. Под удар наверняка попадёт шахтёрский челнок.
Аллент не мог поверить ни свои глазам, ни свои ушам. Его не столько поразили слова, сколько метаморфоза, произошедшая с Марачеком. Бледность ушла с лица, испуг истёрся. Он снова стал собой, улыбающимся и расслабленным.
- А может и не попадёт, - он развёл руками. – Мы же не можем быть уверены до конца.
- Челнок уже слишком близко. Он точно окажется под ударом.
- Ал, ну ты сам подумай! – вскричал Марачек. – Подумай, что ты предлагаешь! Взорвать платформу! Да нас живьём съедят за такое. В этот проект вложили столько ресурсов. На нас с тобой всех собак повесят, лишь бы только выгородиться. Обвинят во всех возможных грехах.
- Да, если погибнут люди – это будет ужасно, - Марачек подался слегка вперёд. – Но мы же, в сущности, ничего не сделали. Да и что мы могли бы сделать. Реального способа решить сложившуюся ситуацию у нас нет.
- Мы можем взорвать платформу, - возразил Аллент, - и тогда никто не погибнет.
- Вместе с платформой сгинут и все доказательства. Мы не сможем доказать, что шахтёрам угрожала опасность. А на слово нам никто не поверит. Ну сам посмотри со стороны, как это будет выглядеть! Челнок с шахтёрами спокойно заходит на стыковку и тут ни с того, ни с сего всё взрывается.
Марачек разочарованно покачал головой.
- Ты так ничего и не понял, Ал. Даже если мы каким-то чудом сможем что-то доказать, нас никто не будет слушать. Толпа потребует виновных, и им их преподнесут. А потом нас с тобой просто казнят, предварительно облив грязью. Куда безопаснее будет сказать, что мы старались предотвратить аварию, но просто ничего не смогли сделать.
- Нет, - отрезал Аллент, возвращаясь к терминалу. – Ты несешь полную чушь. Там триста человек. Нельзя так легко распоряжаться их жизнями.
Аллент успел открыть канал управления третьим резонатором, когда Марачек у него за спиной промолвил:
- Если тебе плевать на себя, то ты хотя бы подумай о ней. Если тебя обвинят в преднамеренном уничтожении платформы, то она для неё это также станет приговором. Ей сломают жизнь, у неё всё отберут и выкинут на обочину жизни. Я понимаю, что Марта для тебя мало что значит, но ты не можешь так поступить с ней.
Мир на мгновение померк перед глазами Аллента. Цвета, звуки запахи – всё исчезло и снова появилось. Он сам не заметил, как развернулся к Марачеку. Напарник находился в десятке шагов. В ушах эхом отражалось одно лишь слово – Марта, многократно повторяемое ненавистным голосом Марачека.
- Что ты сказал? – прошипел Аллент.
- Не лги! - взревел Аллент, стискивая кулаки. – Не лги мне! Ты считаешь, что мне плевать на Марту! И поэтому ты решил воспользоваться ситуацией.
- Ты о чём? – недоумённо нахмурился Марачек.
- Думаешь, я не знаю? – Аллент почувствовал ногти, болезненно впившиеся в кожу ладоней. – Думаешь, я не знаю, что Марта тебе нравится?
Напарник испуганно отступил на шаг назад.
- Ал, это же я познакомил вас.
- А когда понял, что у нас проблемы, решил воспользоваться ситуацией, - прорычал Аллент, наступая на Марачека. – Признавайся, ты спал с ней? Спал?!
Но Аллент едва ли слышал его в тот момент. Чёрная густая ярость, так долго копившаяся внутри, обволокла его разум. Он неуклонно наступал на Марачека, готовый вот-вот сорваться и накинуться на него. Аллент винил во всём его. Во всех проблемах с Мартой, в его привязанности к работе, в той путанице, которая царила в его душе и тех страданиях, которые он приносил любимой жене. Но более всего он винил Марачека в предательстве, на которое он мог толкнуть Марту. Вероятности. Они пронизывали жизнь Аллента. И в тот момент он задавал себе вопрос: какова вероятность того, что жена, вот уже который год разочарованная своим мужем, сделает свой выбор?
Напарник продолжал тараторить, размахивать руками и крутить головой, но Аллент не слушал его. Он наступал, готовый в любой момент обрушить на него свой гнев. Но гнев обрушился на них обоих, откуда-то сверху.
Земля, 2149 год, 19 апреля по земному сидерическому периоду
Он отыскал Марту в тишине спальни второго этаже, когда она раскладывала недавно выглаженные вещи по стопкам.
Марта даже не обернулась, не позволила себе даже малейшего поворота головы. Стоя спиной к Алленту она методично раскладывала вещи по стокам на кровати. Аллент неуверенно потоптался на месте. Он не решался переступить порог комнаты, но и уходить ему тоже не хотелось. По крайней мере без ответов на вопросы, которые он так страшился задать.
- Я думаю, на этот раз мы быстро закончим. Мне обещали хорошую премию, когда мы закончим.
- Наверное, я даже подумаю о смене работы.
Аллент затаил дыхание, ожидая реакцию Марты.
- Хорошо, - её плечи безразлично поднялись и опали. – Поговорим об этом после твоего возвращения.
Марта продолжила раскладывать вещи, а Аллент наблюдал за её ловкими движениями, за тонкими пальцами, хватавшими ткань, за гибкой спиной, склонявшейся над кроватью. В этот момент он как никогда любовался ей. Он даже задумался, ценил ли он когда-нибудь свою жену также как сейчас. Ему казалось, что за прошлые годы их отношений он упустил нечто крайне важное.
Лишь спустя несколько минут, закончив с раскладкой одежды, она заметила, что Аллент всё ещё не ушёл.
- Да, - машинально ответил Аллент, и лишь опомнившись после этого, добавил. – Марта, я хотел тебя кое о чём спросить.
Жена молча повернулась к нему, тем самым соглашаясь выслушать его вопрос. Под её пристальным спокойным взглядом у Аллента всё пересохло в рту, и ему потребовалось большое усилие над собой, чтобы заговорить.
- Я заметил, что Сойер в последнее время стал чаще заходить.
- Да, - Марта слегка изогнула губы.
Аллент ожидал, что она ещё что-то добавит, попробует дать этому какое-то объяснение, которое он принял бы вне зависимости от его абсурдности. Но она молчала. И тогда Аллент продолжил:
- Я хочу знать... Марта… мне нужно знать… Ты и он… вы с ним…
- Сплю ли я с ним? – Марта приподняла брови. – Ты допускаешь подобную мысль?
- Мне просто нужно знать правду.
- Зачем? – она пожала плечами. – Что это поменяет?
- Я всё пойму, - тихо сказал Аллент. – Если это правда, я готов дать тебе свободу.
Марта разочарованно покачала головой и посмотрела в сторону.
- Свободу… Как будто ты меня чем-то держишь. Если бы я хотела свободы, я бы уже давно покончила с нашими отношениями.
- Марта, пожалуйста, скажи.
Но жена молчала, постукивая себя кончиком указательного пальца по губам. Наконец, она промолвила:
- Знаешь, я скажу тебе правду, но только после того, как ты вернёшься назад.
Земля, 2149 год, 03 июля по земному сидерическому периоду
- Господин Тоноби, вы до сих пор отрицаете предъявляемые к вам обвинения?
- То есть вы не взрывали платформу?
- Я уже не раз объяснял одно и тоже.
- Хочу напомнить, что поначалу вы утверждали, что пытались спасти шахтёрскую бригаду от гибели и лишь под давлением доказательств изменили свои показания. Разъясните ещё раз.
- Я не планировал взрывать платформу. Это произошло случайно. Мной двигало желание убить Марачека.
- Потому что я подозревал, что он спал с моей женой. Поэтому я улучил возможность и заманил его в машинный отсек, откуда ему было бы трудно сбежать. Там у нас завязалась потасовка, я толкнул его на терминал управления. Это и нарушило работу струнных резонаторов.
- У вас имелись основания для подозрений в неверности жены?
- Нет. Но у нас с женой в последнее время начались проблемы. Она всё больше отдалялась от меня, и в глубине души я понимал, что сам виноват в этом. Ей не нравилась моя работа, не нравилось, что я столько времени посвящаю ей, что я редко появляюсь дома, что мы никак не можем обзавестись детьми. А я не хотел ничего менять. И когда я неожиданно узнал, что Сойер ухаживал за ней, я потерял голову. Меня начали мучать подозрения, я пытался выяснить, правдивы ли они, но так ничего и не выяснил в итоге. И это грызло меня больше всего.
- Ваша супруга утверждает, что никогда не вступала в интимную связь с господином Марачеком, хотя он не раз предлагал ей это. И она не понимает, на каком основании вы пришли к подобному выводу, так как не заметила за собой ни одного повода усомниться в своей верности.
- Вы до сих пор сомневаетесь в её верности?
- Да, я до сих пор считаю, что она скрывает правду.
