Предыдущая глава: Последний крестовый поход. 5. Логово пауков
Мы так и не смогли встретится с Драком и Ноккером, в ходе сражения в амфитеатре нас перехватил отряд легионеров и доставил прямиком к капитану Зубу. Тот уже успел получить распоряжения сверху, и мы были немедленно арестованы.
Акридиане тем временем решили, что раз уж они заполучили желаемое в свои щупальца, то пора бы прекращать терять живую силу и переходить к следующей стадии военной операции. Была объявлена всеобщая эвакуация и наш флот покинул объект пауков, напоследок жахнув по нему сотнями пустотных торпед.
От космической станции и её странных обитателей не осталось и следа.
Вторую неделю мы находились в тюрьме внутри тюрьмы, то есть в специальном секторе особого режима на нашем «сто восьмом». Я и Барсик маялись от скуки в четырёх стенах, ожидая вызова на очередной допрос. На этом все различия в условиях содержания между нами и остальным составом корабля заканчивались: кормёжка была всё такой же отвратной, в камера ничем не отличалась от обычной каюты.
Коту получилось удалённо заглянуть в головы наших товарищей. Ноккер и Драк решили придерживаться следующей версии событий: связь вышла из строя, поэтому наша кварта разделилась. Они вернулись к шаттлу, а что стало с нами не ведают.
Я и Барсик дали схожие показания: мол наши товарищи отправились обратно к точке высадки, а мы продолжили выполнять приказ. Решив не придумывать ничего лишнего, мы честно рассказали следователям, как нашли проход вниз и оказались в амфитеатре, но при этом скрыли большинство подробностей.
Кот строго-настрого запретил вдаваться в любые детали нашего путешествия, которые могли выдать в нём телепата, а также упоминать о том, что мы перемещались во времени.
Первые дни нас держали в отдельных каютах, но когда убедились, что мы даём одинаковые показания, то поместили в общую камеру. Мы сразу поняли, что за нами будут наблюдать и анализировать наши разговоры, поэтому болтали исключительно о всякой нейтральной ерунде.
Во время некоторых допросов, я ощущал электрическое покалывание в своих мозгах, но ни одного из акридиан не заметил.
Похоже, что расследование зашло в тупик.
Это значило, что Барсик действительно был телепатом высшей категории и надёжно защищал наши тайны.
Унылый распорядок очередного дня нашего заключения был нарушен появлением сотрудника военной полиции.
– С вещами на выход, – приказал он. – Вас вызывает к себе капитан-коммандер Долус.
Я удивлённо посмотрел на Барсика, но тот воспринимал происходящее совершенно спокойно. Значит был уверен, что нас пригласили не на расстрел.
Мы собрали свои скромные пожитки и вышли из камеры. Полицейский проводил нас до выхода из тюремного блока, и оставил нас одних в общем коридоре.
– Чуешь этот прекрасный аромат? – Барсик потянул носом.
Я принюхался, но ничего необычного не уловил и сообщил об этом коту.
– Это запах нашей с тобой свободы, балда. Нас только что выпустили из тюрьмы, разве ты не понял? Мы свободны, Матвей. Несмотря на то, что мы всё ещё находимся внутри одного из кораблей Легиона.
– Ясно, – кивнул я. – Ну а коммандеру мы зачем понадобились?
– Долус из тех начальников, что не прочь лично отчитать провинившихся легионеров. Поэтому грядущая беседа с ним будет не из приятных. Возможно, на нас будут очень громко орать.
– Давай тогда поспешим, – предложил я. – Побыстрее пройдём через этот неприятный разговор.
– Согласен, – вздохнул кот. – Пошли.
Мы поспешили к гравитационным лифтам.
Минут через десять мы поднялись наверх, туда, где располагался командный центр корабля, и сразу же упёрлись в пост охраны. Дежурный офицер спросил о цели нашего визита и связался с Долусом. Затем он выделил двух солдат, которые проводили нас до комнаты совещаний, где сейчас находился капитан-коммандер.
Мы вступили внутрь просторного овального помещения, в центре которого находился длинный стол. Вокруг него стояло множество стульев, а за дальним концом, в огромном чёрном кресле, восседал серый крупноголовый коротышка, изучающий экран голографического терминала.
Я и Барсик вытянулись по струнке и вскинули в воздух зажатые кулаки, приветствуя командующего.
Долус оторвался от экрана и вяло махнул нам рукой.
– Вольно, – скомандовал он. – Обойдёмся без лишних церемоний. Выбирайте себе места и присаживайтесь, солдаты. Или мне лучше называть вас «саботажниками»?
Мы ничего не ответили, только подошли к столу и сели на стулья, друг напротив друга. Тяжёлый взгляд Долуса следовал за нами. Ворот его кителя был расстёгнут, и я впервые заметил, что на шее командующего был точно такой же ошейник, как и у нас. Интересно, командование флота целиком состоит из преступников, или есть те, кто добровольно разделяет идеи акридиан?
– Знаете, о чём я сейчас думал? – спросил Долус.
– Никак нет, сэр, – ответил кот.
Скрытую иронию в его словах Долус не уловил.
– Я размышлял о том, что мне с вами делать, – сказал капитан-коммандер. – Возникла очередная неоднозначная ситуация, и снова в твоей кварте, Барсик.
– Простите, но я не понимаю претензий, – развёл лапами мой пушистый товарищ.
– Всё ты прекрасно понимаешь! – Долус стукнул кулаком по столу. – Давай-ка вспомним былое, начинай считать. Три года назад, взрыв во время исследования звездолёта-дереликта в секторе Форамена – это раз…
– Да кто мог знать, что та панель активирует механизм самоуничтожения? – быстро мяукнул кот. – Её вообще-то нажал капитан Зуб!
– По твоему совету! Не перебивай меня! Или вот, совсем недавно случилось: твоя группа, отправленная на разведку, опоздала и не доставила крайне важные данные, во время преследования флота сепаратистов у Йоты Персея. В итоге, наши войска выдвинулись в одном направлении, а беглецы скрылись в противоположном. Что там, столь «неожиданно», сломалось на вашем катере? Может посвятите меня в технические подробности?
– Откуда мне знать? Такие вопросы надо задавать Хорку, он был у нас механиком.
– Как удобно получилось, что рядовой Хорк погиб, – скривил свои тонкие губы Долус. – Ладно. Нет смысла продолжать перечислять остальные «заслуги» вашей команды. У вас найдутся оправдания на все случаи жизни. Перейдём сразу к последней операции Легиона. Из-за чего вы решили разделиться?
Началось.
Похоже сейчас пойдут вопросы, на которые мы с Барсиком порядком подустали отвечать.
– У нас отказали средства связи, – ответил кот. – Мы решили, что часть команды должна вернуться к челноку. Наши товарищи пошли обратно, а мы продолжили искать путь вниз.
– Зачем вы отдали им свои коммуникаторы?
– Так они ж не работали! Вдруг сломались? Мы и решили: пусть Ноккер и Драк принесут нам другие.
– А я вот думаю, вы так сделали, для того чтобы вас нельзя было отследить! – заявил Долус.
– Чтобы нас потеряли на территории врага? – очень натурально удивился кот. – Зачем нам это?
– Для осуществления диверсии, – холодно сказал капитан-коммандер. – Когда вас обнаружили акридиане, они заметили рядом с вами вот эту штуку.
Он нажал на одну из кнопок перед собой и в воздухе появилось голографическое изображение нашей самодельной бомбы.
– Вы абсолютно правы, коммандер, мы действительно готовили диверсию, – вздохнул кот. – Мы ведь получили приказ, в котором говорилось о необходимости обезопасить высадку наших войск. Вот мы и проявили смекалку: собрали это устройство, чтобы произвести взрыв и обесточить охранные системы противника. Мы же всё это объяснили следователям, и даже не один раз.
– Вы не могли заранее знать о том, как развернётся ситуация. Почему у вас на руках оказалось всё необходимое для создания бомбы? Вы что, постоянно таскаете с собой десяток персональных генераторов в каждый бой?
Долус переводил свой взгляд с кота на меня, в ожидании ответов.
Барсик покосился на меня.
Ах да, моя очередь.
– Это моя вина, коммандер, – признался я. – Всё дело в том, что я пришелец из далёкого, технологически отсталого прошлого.
– Я в курсе твоей истории, но что этот факт объясняет?
– Эти генераторы ведь единственная наша защита, но… они такие маленькие. Я боялся, что одного не хватит, поэтому решил взять с запасом. Ну и сгрёб десять штук в свой ранец, прямо перед высадкой, когда нас отправили укомплектовываться всем необходимым.
Долус глубоко вздохнул и потрогал свой ошейник, словно поправляя его. Затем он выключил изображение с бомбой и откинулся на спинку своего кресла, бросая на нас недобрые взгляды.
– Коммандер, – обратился к нему кот. – Вы к нам несправедливы. Мы с Матвеем помогли нашим войскам высадится без потерь. В конце концов, в самой гуще боя, мы сберегли ту самую технологию, которая так нужна Коалиции. Да нас надо было сразу наградить медалями, а не мариновать две недели в кутузке!
– Там не дураки сидят, – заметил Долус и поднял вверх свой длинный указательный палец. – Ситуация крайне неоднозначная, особенно в свете былых заслуг вашей кварты. Начальство всерьёз рассматривало вариант с посмертным награждением «героев» последней миссии.
Я судорожно сглотнул и кинул быстрый взгляд на Барсика, но тот был спокоен.
– Капитану Зубу должны были отдать приказ расстрелять вас на месте. К сожалению, момент оказался упущен, – продолжал сквозь зубы коммандер. – Вести распространяются быстро, и теперь весь Легион в курсе, кто обеспечил нам безопасную высадку. Наказывать вас, значит подрывать веру солдат в справедливое командование… Поэтому, вот держите.
Долус выложил на стол два небольших предмета и с силой подтолкнул их в нашу сторону. Они заскользили по столешнице и докатились до нас с Барсиком.
Я взял в руки один из них. Это была ничем не примечательная коробочка серого цвета. Я открыл крышку и достал оттуда шестиконечную серебряную звезду, с гербом Пятого Галактического Легиона.
У Барсика в лапах сверкала точно такая же.
– Носите везде и никогда не снимайте, – сказал Долус. – Это приказ. Ваши товарищи должны видеть, что верная служба Коалиции вознаграждается.
Вот это да. Моя первая медаль. Я вроде бы должен был радоваться, но на самом деле расстроился. Мы провалили наше задание, и эта награда была на самом деле насмешкой, напоминанием о нашей неудаче.
Мы с котом последовали приказу коммандера и нацепили на себя серебряные звёзды.
Несколько секунд прошли в тишине.
– Если вы думаете, что легко отделались, и мы сейчас с вами так просто распрощаемся до следующего раза, то вы ошибаетесь, – наконец сказал Долус. – Специально для вас двоих есть очень важное задание. Если вы провалите его, вас ждёт суровое наказание. Никакие сказки в этот раз вас не спасут.
Я увидел, что кот на мгновение нахмурился.
Тем не менее, он с готовностью воскликнул:
– Рады служить Коалиции, коммандер! Готовы кровью искупить все сомнения командования в нашей верности! Отправьте нас на миссию любой сложности, и мы непременно её выполним!
Долус презрительно наблюдал за этим наигранным проявлением энтузиазма.
– Смотрите сюда, – он снова включил голографический проектор.
– Это, что Земля? – спросил я удивлённо.
– Да, – ответил Долус. – Это родина вашего вида, человек.
Изображение укрупнилось и переместилось к Луне. Рядом с ней барражировало множество кораблей.
– В данный момент Пятый Легион почти закончил переброску к Земле. Старая лунная колония, используемая вашим видом, как туристическая достопримечательность, теперь переоборудована под временный штаб. Там же сейчас разворачивают тяжёлые излучатели планетарного базирования и прочие системы обороны.
– Обороны? – зацепился я за это слово. – Значит, Земле что-то угрожает? На нас кто-то напал?
Больше всего я боялся услышать от коммандера, что это операция по усмирению сепаратистов. Я хорошо помнил рассказы Драка, о том, как Коалиция утюжила пустотными бомбами миры Денеба, захотевшие независимости.
Долус не ответил мне. Он продолжил нажимать на кнопки. Изображение отдалилось от Земли, и точка обзора переместилась к Марсу. Там тоже роились звездолёты.
Как странно, зачем Легион разделил свой флот на две части?
Картинка, тем временем, начала увеличиваться, и моя челюсть медленно поползла вниз.
Я протёр глаза, не в силах поверить. Около Марса хищно кружили такие знакомые мне щучьи силуэты кораблей Святого Престола.
– Но ведь мы… точнее они – не враги землянам, – воскликнул я.
– Для человечества данной временной эпохи, этот флот из прошлого – самая настоящая угроза, – возразил Долус. – Пятый Легион любой ценой защитит интересы членов Коалиции, а нынешние земляне, как раз нуждаются в защите от своих кровожадных предков из далёкого прошлого.
Я чувствовал, как во мне растёт гнев. Я готов был сорваться с места и придушить Долуса… но что мне делать потом? Как остановить Пятый Галактический?
– Спокойно, Матвей, – похоже Барсик увидел мои последние мысли. – Коммандер сказал, что для нас есть важное задание. Давай выслушаем его до конца.
Я взял себя в руки и кивнул.
Долус погасил голографический проектор, встал со своего мест и сообщил:
– Ваша задача заключается в следующем: вы отправитесь к Марсу, чтобы принять участие в переговорах с командованием потенциального противника. Вы с Барсиком должны будете убедить землян, прибывших из прошлого, присоединиться к Пятому Галактическому Легиону. Они – воины. Смысл их жизни – сражения. Коалиция готова помочь им занять своё место в этом новом для них мире.
– Сэр, боюсь я не уполномочен представлять современное человечество, – вспомнил я свой последний визит на Землю. – Мои соплеменники отказались от меня. Да и над говорящим котом моё бывшее командование только посмеётся. Уж прости Барсик, но это правда…
– Мне надо было сразу сказать, что от лица человечества была выбрана другая персона для ведения переговоров, – перебил меня Долус. – Ты там нужен для наглядной демонстрации того, что Коалиция готова принять новых воинов в свои ряды. Когда дело дойдёт до ошейников, вы с котом должны убедить всех, что это всего лишь устройство-переводчик, обязательный и полезный атрибут на службе в нашей многонациональной армии. Мы передадим вместе с вами десять таких устройств, но без встроенной взрывчатки и усиленного замка, чтобы все желающие могли их на себе испытать.
– А если мы не сможем убедить людей из прошлого присоединиться к Легиону? – спросил Барсик. – Что тогда?
– Значит нас ждёт сражение. Вторая твоя задача, как разведчика, найти уязвимые места тех кораблей, на которых вы побываете, и доставить нам эту информацию. Если ты не вернёшься до начала битвы, твой ошейник дистанционно взорвут. И ошейник Матвея тоже, – объяснил Долус. – В ваших интересах выполнить это задание, не только ради вас самих, но и ради жизней множества славных воинов. Пятый Легион в любом случае одолеет отсталый флот из далёкого прошлого.
Я вспомнил, как моделировал сражения двух армий в Архивах, а также то, что флот Коалиции довольно серьёзно потрепали защитные системы собакопауков в последнем бою.
Нет, капитан-коммандер Долус, я бы не был на вашем месте так уверен в победе Легиона.
Но вслух я конечно же этого не сказал.
– Мы готовы выполнить эту миссию, сэр, – твёрдо сказал Барсик. – Можете рассчитывать на нас.
– Не уверен в последнем, – хмыкнул Долус. – Однако, у вас есть последний шанс доказать свою лояльность Коалиции… или погибнуть. Выбор за вами. Через сорок минут вы должны быть в главном ангаре, а сейчас – свободны.
Он махнул рукой, указывая на дверь.
Мы вскинули кулаки на прощание и вышли из комнаты.
Там ждали те же два охранника, что привели нас сюда. Они сопроводили меня и кота обратно до лифта.
Мы спустились на средний ярус, и поспешили в сторону нашей каюты, надеясь успеть встретиться с Драком и Ноккером до отбытия на миссию.
Наши товарищи спокойно перекидывались в картишки, когда мы ввалились к ним.
– Надеюсь вы тут без нас убирались? – сходу поинтересовался Барсик у Ноккера. – Дом надо держать в чистоте.
– Всё в порядке, – кивнул тот. – Детектор обнаружил только одно устройство подслушки. Этот «жучок» я включаю только под вечер, пусть слушают наше храпение сколько влезет… А это у вас что такое болтается на груди, парни? Неужели медали за выполнение особо важной миссии? Вон оно как, а я-то дурак, почему-то решил, что мы планировали навредить акридианам.
– Слава героям Коалиции! – насмешливо проскрипел Драк.
– Ай, только не надо этих вот подколов! – отмахнулся кот и запрыгнул наверх, на своё место. – Нет на это времени. Нас с Матвеем отправляют на переговоры с новым потенциальным противником.
– Сначала не бомбы, а переговоры? – удивился Ноккер. – Что за противник такой необычный?
– Армия, в которой я раньше служил, – объяснил я. – Они каким-то образом тоже оказались в этом времени.
– Ясно, – хмыкнул Драк. – Акридиане намереваются влить в Легион новые силы.
– Именно, – подтвердил я. – Мы спешили сюда предупредить вас, парни. Если объявят полную боевую готовность, добывайте челнок любым способом и поскорее сваливайте с корабля. «Сто восьмой» точно не переживёт бой с флотом землян из прошлого.
– Где мы потом с вами встретимся? – спросил Драк.
– Нигде. Если битва всё-таки начнётся, значит мы с Барсиком уже мертвы, – сказал я, и похлопал ящера по плечу. – Долус пообещал взорвать нам ошейники в случае провала этой миссии. Не знаю останется ли хоть что-то от флота Пятого Легиона, но пока в Солнечной системе находится ретранслятор охранной сети, ваши головы будут в относительной безопасности…
– Насчёт «голов» и «безопасности», – перебил меня кот. – Ребята, я буду так далеко, что не смогу поддерживать телепатический блок в вашем сознании. Держитесь подальше от акридиан, если вдруг они покажутся. Старайтесь побольше тупить и не копаться лишний раз в воспоминаниях.
– Ясно, – вздохнул Ноккер. – Значит пришла пора нам попрощаться, друзья.
– Похоже на то, – печальным тоном согласился Драк.
На некоторое время в каюте повисло тягостное молчание.
– Всё, хватит, – первым не выдержал кот и смахнул с глаза предательски выкатившуюся слезинку. – Мы ещё живы, а значит нет поводов для грусти. Где мой запасной рюкзак с оборудованием?
Барсик заметался на своём ярусе.
– Я его перенёс в укромное место, – сообщил Ноккер. – Мало ли, вдруг обыск какой, а у тебя там столько всяких интересных штук лежит.
– Спасибо, дружище, – поблагодарил карлика кот, а затем обратился ко мне: – Матвей, нам пора. Тайник Ноккера по дороге к главному ангару, заберём мои вещи и отчаливаем.
– Идём, – согласился я, пожимая на прощанье руки своих друзей.
Барсик спрыгнул вниз и просто боднул своей головой каждого из них.
Мы вышли из каюты и направились в коридор, который через несколько минут привёл нас на уровень с ангарами. Там в одном из тёмных закутков сервисного подуровня, мы забрали ранец Барсика.
Потом мы вернулись в основной проход, и дошли до поста охраны, где очередной дежурный офицер, серый головастый коротышка той же расы, что наш сервин Люсус и коммандер Долус, поинтересовался о цели нашего прибытия. Нам пришлось поскучать некоторое время, пока шли запросы командованию и подтверждались наши личности. Потом мы ждали пока прибудет курьер с чемоданчиком, в котором лежали десять модифицированных ошейников. Наконец, после всех бюрократических проволочек, офицер лично повёл нас в главный посадочный док «сто восьмого».
Едва мы переступили порог основного ангара, как я с радостью заметил знакомый силуэт: у одного из шлюзов возвышался мой десантный крест.
– Вот на нём я раньше летал, – сказал я Барсику, указывая на свой катер.
– И снова полетишь, – сообщил наш сопровождающий. – Командование запретило выдавать вам технику Легиона.
– Логично, – заметил Барсик. – Ведь потенциальный противник может выявить её слабые места.
– Вот именно, – подтвердил серый коротышка.
Оставшийся путь до креста мы проделали молча.
Я дотронулся до той секции брони, где находился кодовый замок, и дверца шлюза гостеприимно открылась. Изнутри неприятно повеяло остатками тех запахов, что накопились за время моего двухмесячного полёта от Марса к Земле.
В глубине моего мозга родилась некая тревожная мысль.
– Извините, сэр, – спросил, я у нашего головастого спутника. – А где именно сейчас находится «сто восьмой».
– Там же где и все. Рядом с Луной. А что такое?
– На этой штуке, – я указал на крест. – Мы до Марса лететь будем два месяца и точно не успеем на переговоры.
– Успеете. Снаружи вас ждёт гражданский грузовой звездолёт. Запускай двигатель и немедленно вылетай. Возьмёшь курс в направлении Центавра, и по дороге встретишь такой большой серый тороид – это и будет нужный вам транспортник, – объяснил офицер. – Он добросит твой катер почти до самой точки назначения. С его борта к вам ещё должен будет подсесть посол с Земли, не забудьте забрать этого пассажира. Вы втроём полетите договариваться о мирном разрешении текущей ситуации. Удачи. Во славу Легиона!
Коротышка вскинул кулак, и мы в ответ тоже. Затем он развернулся и зашагал прочь.
– Фу, почему у тебя тут так воняет, – спросил кот, заглядывая внутрь креста.
– Если тебе это так интересно знать, то покопайся в моей памяти, найди там папочку «не самые приятные воспоминания», – посоветовал я, переступая порог. – Как доберёмся до «Справедливого» или любого другого нашего корабля, я непременно попрошу механиков провести химчистку. Ну а пока придётся потерпеть.
Я положил чемоданчик с ошейниками в один из оружейных шкафчиков, который был пуст. Впрочем, как и остальные. Видимо акридиане изъяли весь арсенал катера для изучения военных возможностей землян из прошлого. Интересно, как у «осьминогов» пошли дела с вскрытием вирус-бомбы.
Кот, недовольно ворча, топтался у входа. Я с трудом дождался пока он наконец войдёт и закрыл шлюзовую дверь. После этого я полез наверх, в кабину пилота.
– И как ты предлагаешь мне карабкаться по этим перекладинам? – донёсся до меня снизу возмущённый голос Барсика.
– Да, блин, – вздохнул я и спустился обратно. – Забирайся на плечи.
Кот вскочил мне на шею, и мы начали подъём.
– Ну и как тебе наша техника? – хвастливо спросил я, когда мы очутились в кабине.
– Каменный век, – хмыкнул кот. – Я, конечно, и сам обожаю всякие кнопочки и переключатели, но не в таком же количестве. Сколько лет тебя обучали пилотировать эту штуку?
– Достаточно, чтобы всему научить, – слегка обиделся я, сел в кресло и стал пристёгиваться ремнями безопасности.
– А где тут место для пассажира? – подозрительно оглядываясь поинтересовался кот.
– В этой модели таковых нет. Это командирский вариант.
– Стало быть, ты был командиром? Вот никогда бы не подумал, – вздохнул кот. – Ну и где прикажешь мне разместиться?
– Да хотя бы здесь, – я повернулся, открыл один из боковых ящиков и выкинул оттуда всё лишнее на пол. – Как тебе такой вариант? Можно сказать люксовый!
– Матвей, безусловно некоторые коты обожают коробки, – раздражённо сказал Барсик, забираясь в лоток. – Но далеко не все из нас, как ты в этом свято уверен.
Тем не менее, когда он устроился поудобнее в своём кейсе, я успел заметить, как на его морде промелькнуло довольное выражение.
– Тебе показалось, – быстро заявил Барсик.
– Может быть.
Я запустил предстартовую проверку систем. Один за другим загорались зелёные огоньки. Усилилось гудение системы энергоснабжения.
На всякий случай я перекрестился.
– Поехали, – сказал я и осторожно поднял катер над посадочной платформой.
Силовое поле главного ангара, мерцающее над нашими головами, заискрилось, теряя мощность, чтобы выпустить нас наружу.
Десантный катер Святого Престола плавно взмыл вверх и покинул док «сто восьмого». Мы оказались в открытом космосе. Слева от нас плыла Луна, а за ней виднелась Земля.
Я работал с навигационным терминалом, пытаясь сообразить, где находится Центавр, в сторону которого нам приказали двигаться. Наконец, у меня всё получилось, и я направил корабль в нужном направлении.
Мы постепенно удалялись от флота Пятого Легиона, а нашего транспортника всё ещё не было видно.
Так прошёл почти час, и Барсик не выдержал:
– Скукотища-то какая… У тебя есть возможность регулировать локальную гравитацию?
– Эм-м, – промычал я. – Тут только два варианта, либо она включена, либо невесомость.
– Отключай. Я хочу пошариться по этому «чуду техники».
– Не думаю, что тут найдётся хоть что-нибудь способное тебя удивить.
– Матвей, ты уже забыл про приказ Долуса? Он потребовал от меня изучить слабые места ваших кораблей. Сейчас у меня есть время этим заняться, чтобы впоследствии подготовить более-менее правдивый доклад. Когда мы окажемся в гостях у твоих друзей, ещё неизвестно, чем мы там будем заняты.
– А не проще будет пошариться у меня в голове? – спросил я.
– Ты слишком высокого мнения о своих технических познаниях, – усмехнулся Барсик. – Тебе знакомо слово «атомные двигатели», но ты имеешь очень далёкое представление о том, как они на самом деле работают… Кроме того, меня кое-что тревожит. Когда ты включил питание корабля, то заработала вентиляция. Вонь слегка развеялась, и я учуял что-то странное. Хочу выяснить, что именно. Так что вырубай гравитацию, я отправляюсь на поиски.
Я отключил имитацию силу тяжести.
Кот осторожно выбрался из своего ящика, оттолкнулся от него и исчез за спинкой пилотского кресла.
– Всё нормально? – поинтересовался я через некоторое время.
– Да, – донеслось до меня его мяуканье с нижних уровней. – За меня не волнуйся. Следи за радарами, а то провороним наш транспортник.
Я уткнулся в экраны, пытаясь с их помощью угадать, какая из звёздочек впереди была нашим грузовым кораблём. За этим занятием я провел несколько минут, как вдруг, где-то внизу раздался громкий треск и удивлённое восклицание.
– Барсик, я сильно надеюсь на то, что ты только ищешь слабые места в земной технике, а не проверяешь их на уязвимость! – прокричал я. – Мы всё-таки в открытом космосе!
– Погоди, я сейчас поднимусь обратно, такую штуку тебе покажу, закачаешься… – донеслось до меня.
Что такое он там умудрился найти?
Вскоре за моей спиной послышалось пыхтение, а затем рядом с моим левым плечом появилась круглая пушистая морда.
– Смотри что я унюхал, – сказал кот и вытолкнул прямо к моему лицу металлическую сферу.
Артефакт пауков медленно поплыл в воздухе.
– Это какой-то розыгрыш? – спросил я, наблюдая за его полётом.
– Нет, это та самая сфера. Она до сих пор пахнет выделениями артроподов. Именно так, по запаху, я её и нашёл. Кто-то спрятал её за одной из панелей-накладок на первом уровне.
– Акридиане? Но зачем им отдавать эту штуку? Они ведь столько сил потратили, чтобы получить её в свои щупальца. Даже рискнули появиться на поле боя. Не понимаю…
Я перехватил парящую в невесомости сферу и стал внимательно её разглядывать. Несомненно, это был тот же самый шар, который я две недели назад держал в своих руках. Почему он оказался на катере, я понять не мог.
– У меня есть одна версия, – сказал кот. – Акридиане успели изучить технологии пауков. Им больше не нужен этот артефакт. Точнее нужен, но ровно для одной задачи: избавиться от военного флота землян.
– Точно! – воскликнул я. – Внутри данного шара сила целой звезды. Это же самая настоящая бомба! Они хотят подорвать эту штуку, когда мы окажемся посреди кораблей Святого Престола!
– Нет, Матвей, – не согласился со мной кот. – Если высвободить подобную энергию рядом с Марсом, то заодно будет уничтожена и Земля, и сам Пятый Легион. Я думаю, акридиане задумали нечто иное: отправить твой флот в другое время, где он уже не будет представлять для них никакой опасности.
Верно. Как я об этом сразу не догадался.
– И что нам делать с этой штукой? – я крутил в руках артефакт артроподов. – Может выбросим её в открытый космос?
– Ни в коем случае! – возразил Барсик. – Такая мощная технология! Теперь это наш главный козырь против акридиан. Мы-то с тобой знаем, чего ожидать от этого шара, и возможно даже сумеем им управлять… Ну, по крайней мере один раз ведь получилось.
– И много ты науправляешь, когда переместишься в то время, где нет ретранслятора охранной сети? Ты ведь не забыл, что случится с нашими ошейниками, когда они потеряют сигнал?
– Спасибо, что напомнил, – мрачно ответил кот. – Значит, мы должны успеть рассказать об этом шаре и его возможностях командованию Святого Престола. Однажды твои соплеменники отомстят за нас с тобой и освободят галактику от власти акридиан… Эй, посмотри-ка на радары.
В этом не было особой необходимости: через бронестекло кабины невооружённым взглядом можно было заметить на фоне мириадов звёзд крупное яркое пятно – это свет Солнца отражался от брони ожидающего нас грузовоза.
– На. Положи к себе в рюкзак, – я передал сферу Барсику. – И займи своё место.
Я вдавил педаль ускорения, направляя катер навстречу звездолёту, который должен был доставить нас к Марсу.
Спустя полчаса мы успешно опустились в просторный посадочный отсек транспортного корабля.
– Надо бы выйти, узнать всё про нашего пассажира, – сказал я. – Где он, кто он, и когда присоединится к нам. Составишь мне компанию?
Кот запрыгнул мне на плечи, и я слез по лестнице на первый уровень. Там я открыл дверь, и мы вышли наружу.
Из прохода, расположенного в дальнем от нас конце помещения, появилась одинокая мужская фигура в светлом балахоне с широкими капюшоном, скрывающем верхнюю часть лица.
– Наверное это и есть наш пассажир, – сказал я Барсику, который похоже и не думал покидать насиженное место на моих плечах.
Через пару минут незнакомец подошёл к нам, и откинул свой капюшон.
– Крыса! – ахнул я, узнав того самого землянина, который передал меня в лапы акридиан.
– Добрый день, Матвей, – сказал человек, коротко склоняя голову. – Приветствую и вас, уважаемый Баар Саа.
Я заметил, что его речь значительно улучшилась с момента нашей последней встречи.
– Доброго дня, Председатель, – ответил ему «уважаемый Баар Саа», которого я привык называть Барсиком. – Не ожидал встретить здесь именно вас.
– Мы предполагаем, что должен наступить тот самый момент, о котором вы тоже были предупреждены заранее.
– Ах вон оно что, – протянул кот.
– О чём таком вы говорите? Вы, что знакомы? – спросил я, понимая, что ответ был очевиден.
Окончание главы в комментариях, т.к. превышен лимит по символам.
Предыдущие главы:
1. Последний крестовый поход. 1. Оставшийся позади
2. Последний крестовый поход. 2. Военный преступник
3. Последний крестовый поход. 3. Месть кота
4. Последний крестовый поход. 4. Погасшая звезда
5. Последний крестовый поход. 5. Логово пауков
