Предыдущая глава: Последний крестовый поход. 12. Секретная база
Мы находились в той самой комнате, где недавно наткнулись на троих акридиан. Их трупы лежали на полу. Я держал карабин наготове, а Барсик изучал бумаги, которые он забрал у мертвецов.
– Наши враги обсуждали возможность запуска генераторов «кротовой норы» возле Луны, – сообщил кот. – Здесь расчёты энергетических затрат для организации тоннеля к Гамме Ворона. Похоже, это ближайший к Земле наблюдательный пост Коалиции на текущий момент времени.
– Хочешь сказать, что у акридиан всё готово, чтобы вернуться к своим соплеменникам?
– И да, и нет, – ответил Барсик, перебирая бумажки. – Объединённая Америка должна была до конца следующего года ввести в строй космическую атомную энергостанцию, предназначенную для поддержания межзвёздного тоннеля, но тут разразился скандал с Евразийским Содружеством. Сверхтяжёлые ракеты, необходимые для доставки к Луне нужного оборудования и материалов, есть только на Байконуре. Из-за проблем на международном уровне, сейчас все работы встали на неопределённый период.
– Ну и слава богу, – выдохнул я.
Прибытие несокрушимого флота противника в ближайшее время Земле не грозило.
– Рано радуешься. У акридиан есть альтернативное решение, – сообщил кот, вытаскивая очередной лист, заполненный чёрными закорючками. – Тут написано, что им удалось успешно подключить реактор повреждённого флагмана вместо атомной энергостанции. Его мощности не хватит, чтобы пробить тоннель до Гаммы Ворона… но можно будет выйти из подпространства довольно близко к тому сектору. Серых человечков не сильно пугает перспектива несколько лет скучать в космосе, передвигаясь на досветовых скоростях.
Барсик умолк, погрузившись в чтение документов.
– Предлагаю угнать их исследовательский корабль прямо сейчас, – неожиданно сказал он. – Нам нужно попасть к Луне, и чем быстрее, тем лучше.
– Чтобы взорвать реактор флагмана?
– Нет, – отрицательно покрутил головой кот. – Головной корабль должен остаться цел, ты же помнишь, что «Максим номер один» прибыл на нём?
– Точно, ты прав.
– Мы полетим к Луне на исследовательском судне с другой целью. Мне нужно добраться до систем управления тоннелем, которые ещё надо как-то найти. Модули настройки «кротовой норы» могут быть на космической базе землян, либо на самом флагмане.
– Что ты задумал? – спросил я.
– Артефакты Предтеч исчерпали запасы звёздной энергии, – сказал кот. – Акридиане их истощили. Я считаю, что это произошло из-за того, что они провели огромное количество тестов, надеясь разгадать принципы работы этих устройств. Возможно даже, не без помощи землян, в роли подопытных. Вспомни «филадельфийский эксперимент», и ещё с десяток подозрительных загадок двадцатого века.
– Может быть так оно и было, но к чему ты ведёшь?
– Если мы не можем путешествовать во времени, нам следует переместится в пространстве. Используем «кротовую норму», отправимся к тем, кто нам поможет.
– Думаешь, пора навестить пауков у Альфирка? Мы туда не доберёмся, – возразил я. – Расстояние почти в четыре раза больше, чем до Гаммы Ворона.
– Я имел ввиду не артроподов, – ответил Барсик. – Мы прыгнем к Тау 1 Гидры.
– А там что?
– Сейчас, в системе этой тройной звезды находится столица Империи Котов. В этом времени Четвёртый Легион ещё не вторгся на нашу территорию. Акридиане активно расширяли границы Коалиции в другом направлении. Мы попросим помощи у моих соплеменников, чтобы затем уже добраться до пауков.
– Станут ли они нам помогать? – засомневался я.
– Не забывай, я – принц.
– Сейчас конец двадцать первого века по земному летоисчислению. Если я не ошибаюсь, ты родился в конце двадцать третьего. На твоей родине тебя и знать-то никто не знает, – напомнил я Барсику о тех временных координатах, где мы сейчас находились. – Тебя ещё и в планах нет!
– Спасибо, я в курсе. Однако, этот факт никак не отменяет моего статуса. Самое главное, что сейчас живы оба моих родителя, один из которых недавно стал Императором. Вот он-то нам и поможет.
– С чего бы ему это делать?
– Это уже моя забота. Я знаю, как его убедить.
– Ну ладно, раз ты так говоришь, то можно погостить у твоих сородичей, – согласился я. – Как будем выбираться отсюда?
– Не тем путём, что попали сюда. Помнишь, тот двадцатикилометровый тоннель, о котором я тебе рассказывал? Воспользуемся им.
Кот достал свой голографический компас, хорошо знакомый мне ещё по блужданиям на станции артроподов, и сверился с его данными.
– Если я не ошибаюсь, подземный проход, ведущий к семнадцатому ангару, должен находится в десяти минутах ходьбы от этой комнаты… Только вот, на каком именно этаже, я могу только догадываться.
– Будем прорываться с боем, или ты снова отвлечёшь от нас внимание ложной тревогой? – уточнил я.
– Пробежаться по базе, пользуясь суматохой, второй раз не получится, – вздохнул Барсик. – Не знаю нашли местные программисты мою «закладку» в коде системы безопасности, или же просто вырубили сигнализацию до выяснения причин её срабатывания, но сирены больше не воют, а должны.
– Значит пойдём в лобовую. Все шансы есть. Вряд ли кто-то ждёт, что враг будет прорываться изнутри горы.
– Есть у меня одна идея, – сказал кот. – Подбери сумку, которую ты бросил за поворотом. Сложим туда наше оружие и артефакты. Я тоже залезу внутрь, но высуну голову. Если тебя спросят, куда ты несёшь кота, скажешь, что обнаружил меня в секторе «браво пять». Мол, я и есть причина недавнего переполоха. Ты спешишь доставить меня на поверхность, потому что животным не место на секретном объекте.
– Ну-у, – протянул я. – Такая себе легенда. Слабенькая. Что будет если мне не поверят?
Кот достал метательный ножик и показал его мне.
– Я телепат и первым узнаю обо всех сомнениях, – сказал он. – Если тебе не поверят, я успею ликвидировать одного-двух противников, до того, как они обвинят тебя во лжи. Ты, главное, сам не зевай…
Как ни удивительно, но план Барсика работал. Меня остановили всего один раз, чтобы задать вопрос о том, где я взял такого красивого кота. После чего мы без проблем добрались до входа в тоннель, ведущий из глубин Лысой горы к южной базе Зоны 51.
Скучающие на посту солдаты на секунду перестали болтать, но не заметив на мне командирских нашивок, отвернулись и продолжили обсуждать какие-то свои дела. Даже не обратили внимания на то, что из сумки выглядывал кот. Я миновал охранников и увидел, знакомые по другому входу на этот секретный объект, рельсы и электрические дрезины.
Мы сели в одну из тележек и покатили к лифту, который должен был доставить нас в семнадцатый ангар.
Тут-то нас и поджидали неприятности.
Дежурный офицер на следующем посту, едва увидел Барсика, как сразу воскликнул:
– Эй, я знаю этого кота!
И тут же ему в горло воткнулся метательный нож.
Я не успел взяться за своё оружие в сумке, а Барсик уже положил оставшихся двух солдат меткими бросками. Зато обошлись без шума, ведь мне пришлось бы вести огонь без глушителя – не было времени его заново прикручивать.
– Это было обязательно? – спросил я у кота.
– Слишком много опасных вопросов было у него в голове, – мрачно ответил Барсик. – Думаешь так просто убить того, кто тебя кормил? Это всегда тяжело, сколько помню себя в таких ситуациях.
Значит, когда наши пути разойдутся, не имеет смысла напоминать про бутерброды и чаёк, которыми я так часто делился со своим безжалостным напарником.
Барсик забрался обратно в сумку, но на этот раз скрылся в ней с головой. Можно было подниматься наверх. На всякий случай, я переложил карабин поудобнее.
Перестрелки удалось избежать. Всё было тихо, никто не знал, что произошло внизу несколько минут назад. Солдаты молча провожали меня взглядами. Видимо, персонал уровня «Омега», имеющий доступ внутрь Лысой горы, был на ступеньку выше всех остальных обитателей Зоны 51. Я с каменным лицом миновал все посты охраны и вышел на улицу.
Одет я был явно не по погоде. Холодный октябрьский ветер насквозь продувал тонкую рубашку.
Куда ни посмотри, кругом возвышались ангары для техники. Мне надо было попасть в восемнадцатый, к счастью, он был самым крупным среди прочих, поэтому я точно знал куда идти.
Спустя полчаса аккуратных перебежек по территории военной базы, мы оказались у бокового входа в нужное строение. Я спрятался за какими-то деревянными ящиками, осматривая углы здания на наличие камер наблюдения. Сумка открылась, оттуда выпрыгнул кот. Барсик уже закинул за спину свой рюкзачок, показавшийся мне непривычно раздутым.
– Артефакты я переложил к себе, – объяснил мой товарищ.
Мне оставалось вынуть карабин и прикрепить к нему глушитель. После чего я затолкал, ставшую бесполезной, сумку в щель между ящиками, приоткрыл коту дверь, и он проскользнул внутрь.
Я немного выждал, прислушиваясь к возможным сигналам, которые мог направить мне в голову Барсик, а потом уже последовал за ним.
Мы с котом оказались у груды ящиков, идентичных тем, что стояли снаружи. Мой напарник осторожно выглядывал слева из-за них, я опустил оружие и высунулся с другой стороны.
Внутри огромного ангара было тихо и светло, а ещё очень тепло, чему я несказанно обрадовался. Посредине помещения, внутри которого с лёгкостью мог бы поместится Боинг 747, стоял на четырёх ногах-опорах исследовательский звездолёт акридиан: миниатюрная копия их яйцеподобного флагмана, только без множества непонятных отростков-антенн вокруг корпуса.
У открытой двери корабля стояли спиной к нам двое серых человечков. Больше никого вокруг не было видно. Я снова спрятался за ящики, там меня уже терпеливо ждал Барсик.
– Сможешь отсюда их снять? – прошептал кот. – Подойти ближе не получится.
– Раз плюнуть. Я же не слепой.
До акридиан было что-то около семидесяти метров. На моём карабине стоял компактный коллиматорный прицел – этого более чем достаточно на таком расстоянии.
Я опустился на одно колено, приготовил оружие и осторожно выглянул из-за ящиков. Крупные головы пришельцев были отличными мишенями.
Я задержал дыхание, а затем открыл огонь. Две секунды, два выстрела. Серые человечки попадали на пол ангара.
– Цели поражены.
– Молодец, – похвалил меня Барсик. – За мной!
Он рванул к кораблю акридиан, я побежал следом. Едва мы ворвались внутрь звездолёта, как двери за нами тут же закрылись, а кот опрокинулся на спину, обхватил свою голову лапами и простонал:
– Мы не одни! Поспеши!
Всё сразу стало понятно: кот сейчас изо всех сил сопротивлялся мощной телепатической атаке и одновременно продолжал защищать мой мозг. Мне нужно было найти и уничтожить противника, как можно скорее.
Я рванул по витой лестнице наверх, мимо запечатанных отсеков, молясь, чтобы двери к той комнате, где были акридиане, оказались открытыми.
Спустя считанные секунды подъём закончился, и я ворвался в просторную кабину под прозрачным куполом, за которым прекрасно просматривался весь восемнадцатый ангар. По кругу располагались места для пилотов и пульты управления, очень похожие на те, что я видел в космических челноках Пятого Легиона.
Ближайшее ко мне кресло резко развернулось, и я увидел там серого человечка в обычном лётном скафандре Легиона, сжимавшего в своих руках ошейник. Он с ненавистью взирал на меня.
В глазах у меня помутнело, но стрелять я не стал. Просто прыгнул вперёд и мощным ударом приклада в голову вырубил акридианина. Тот мгновенно обмяк.
Я забрал у него «поводок» и сразу же надел это устройство врагу на шею. Теперь его телепатические способности будут заглушены. Затем я отцепил от своего карабина ремень, после чего надёжно скрутил им руки пришельцу за спиной.
Во время финала этой процедуры, позади меня раздался слабый голос Барсика:
– Матвей, они очень и очень опасны. Посторонись, я кину в него ножик…
– Даже не думай! – я быстро обернулся к появившемуся в кабине коту, одновременно прикрывая своим телом акридианина. – У него могут быть нужные нам сведения.
– Например?
– Он может знать где расположены системы управления «кротовой норой». Ты ведь не забыл, что нам нужно перенаправить тоннель к Тау 1 Гидры?
– Не забыл, – раздражённо отозвался кот. – Только как ты предлагаешь достать из этого гада нужную нам информацию? Копаться в мозгах сверхтелепата – гиблое дело. Пока на нём этот ошейник, его мысли надёжно спрятаны от глубокого сканирования, он может на свой выбор показать мне любую чушь. Дезинформировать. Заманить в ловушку… Снимать это устройство тоже нельзя, он всё ещё способен продавить мою защиту и выжечь одному из нас мозг. Вот такая вот патовая ситуация, Матвей. Так что отойди, я с ним быстро покончу и выбросим труп наружу, пока есть такая возможность. Нам ещё лететь и лететь на этом корабле. Он будет пытаться освободиться, и мы его грохнем рано или поздно. Ни к чему нам на борту дохлый пассажир.
– Пытки, – сказал я.
– Что «пытки»?
– Самое эффективное решение в данной ситуации. Давай попробуем.
– У нас нет на это времени! На базе сейчас всё тихо и спокойно, но скоро тут все будут на ушах стоять. Надо улетать. Сейчас. Иначе у Луны нас будет ждать тамошний гарнизон во всеоружии.
– Времени у нас и не было, не обманывай сам себя. Ангар закрыт, нам придётся включать защитное поле и таранить крышу, чтобы покинуть Землю. Это уж точно вызовет подозрение. О трупах на базе и инциденте с отбытием сообщат. Нас будут ждать у Луны в любом случае.
Кот вздохнул, он знал, что я был прав.
Тем временем акридианин тихо застонал, приходя в себя.
Я повернулся к нему. Серый человечек приоткрыл свои огромные чёрные глаза.
– Саботажники, – презрительно проскрипел он, до боли знакомым голосом. – Надо было вас расстрелять ещё у Альфирка.
– Долус? – одновременно ахнули мы с котом.
Без кителя его трудно было отличить от остальных серых головастиков.
– Капитан-коммандер Долус! – прошипел коротышка.
– Ой, да всем плевать, – заявил Барсик.
Кот подошёл поближе и вперил свой лиловый взгляд во врага.
– Жить хочешь? Говори, где расположен пульт управления «кротовой норой». Он на вашем флагмане?
Долус молчал.
– Отвечай на вопросы или сдохнешь, – пригрозил кот доставая один из своих ножей.
На несколько секунд в кабине повисла тишина, потом Барсик вздохнул и замахнулся.
– Тоннель в подпространстве настраивается прямо отсюда, с этого корабля, – выпалил Долус. – Мы дооборудовали самый крайний пульт слева от вас. Тот из которого торчат провода. Если не верите мне, проверьте сами…
Он не договорил, Барсик вонзил ему лезвие в шею.
Акридианин захрипел и обмяк.
– Хреновый из тебя дознаватель, – недовольно заметил я. – Он же начал говорить. Надо было дослушать.
Барсик сначала посмотрел на меня, как на умственно отсталого, а затем потребовал:
– Поверни его, Матвей.
Я пожал плечами и послушно перевернул акридианина. Оказалось, что тот успел освободить свои руки.
– Он тянул время, заговаривал зубы, – пояснил кот. – Если бы мы отвлеклись на осмотр пульта, Долус мог успеть снять свой ошейник и попытаться бы вскипятить наши мозги.
– Но как ты понял?
– Я умею читать язык тела, эти его подёргивания плечами о многом мне рассказали. Будь ты чуть внимательнее и сам бы всё понял.
– Значит, он нас обманул, никакого пульта тут нет?
– Не знаю. Сначала надо проверить.
Мы оставили тело Долуса и подошли к контрольной панели, из которой торчали пучки разноцветных проводов.
Кот начал изучать пульт, что-то бормоча себе под нос.
– Это точно система настройки «кротовой норы», – наконец заявил Барсик. – Долус не соврал. Правда сделано всё как попало, часть деталей позаимствована из вашей, земной техники. Похоже наши враги очень торопились с монтажом этой штуки.
– Они явно спешили покинуть Землю в ближайшее время. Не стали дожидаться постройки атомной станции, а подключили свой флагман в качестве источника питания, – напомнил я. – Интересно, что их так подгоняло? Отчаялись найти Святого Пророка и решили привести сюда подмогу?
– Думаю, это действия Евразийского Содружества смешали все планы акридиан, – предположил кот. – Мир оказался на пороге третьей мировой войны из-за экспериментов пришельцев. Наши враги решили сбежать, пока политики не задумали принести их в жертву ради собственной выгоды.
– Тоже неплохая версия.
– Давай поболтаем об этом позже, – предложил Барсик. – А сейчас, вынеси Долуса наружу, и мы отправляемся в путь. Поспеши.
Я так и сделал. Взял акридианина на руки и отнёс вниз. Когда я спустился, шлюз был уже открыт, видимо кот управлял дверью из кабины пилотов.
Я вышел из корабля, опустился на одно колено и положил Долуса на пол ангара, рядом с телами его соплеменников. Неожиданно глаза серого коротышки широко распахнулись, и он просипел:
– Кот предаст тебя…
Тело врага содрогнулось в последний раз, расслабилось и замерло навсегда.
– Я знаю, – ответил я. – Знаю.
Меньше, чем через минуту, я был уже снова наверху, в кабине. Снаружи разливалось мягкое фиолетовое сияние – Барсик уже включил энтропийное поле и сейчас колдовал над центральным пультом, готовя нас к старту.
Звездолёт вздрогнул и приподнялся над землёй. Последовали новые слабые толчки, похоже, это посадочные опоры убрались внутрь корпуса.
– Матвей, не стой столбом. Пристегнись, может хорошенько тряхнуть. Мы отчаливаем сквозь потолок. Вон какие тут балки крепкие.
Я поспешил сесть в ближайшее кресло, и набросить ремни безопасности.
Кот резко выжал широкий чёрный рычаг. Спустя мгновение, корабль пробил крышу ангара и помчался вверх, в полуденное небо, наполненное тяжёлыми осенними тучами.
Наш старт не могли не заметить из Рейчел. Наверняка у старожил и гостей этого городка сегодня будет полно тем для обсуждения.
Звездолёт вырвался за пределы земной атмосферы и помчался к Луне.
– Через четыре часа будем на месте, – заявил Барсик, отстраняясь от пульта.
– Долус… – начал я.
– Сказал, что я предам тебя, – закончил за меня кот. – Это не новость. Мы оба знаем об этом.
– Ты сам-то догадываешься почему?
– Некоторые предположения у меня имеются.
– Не хочешь поделиться?
– Всё достаточно просто, Матвей. Скоро я снова увижу своих родных и близких. Живыми. Как ты думаешь, смогу ли я бороться с желанием предупредить их о грядущем вторжении Четвёртого Легиона?
– Ты понимаешь, что создашь опасный парадокс? Помнишь, о чём говорил нам Председатель? Появится отдельная реальность, закольцованная во времени на некотором отрезке, без будущего. В оригинале нашего бытия твой народ всё равно погибнет.
– А вот и нет! – яростно возразил кот. – То, что я не нашёл выживших после геноцида, вовсе не значит, что моя раса была полностью уничтожена. Кто-то мог сбежать на край Млечного Пути. Может быть даже в другую галактику.
– Вряд ли, – ответил я. – Ваш военный флот прятался где-то неподалёку, чтобы в нужный момент нанести удар по войскам акридиан и Святого Престола.
– Хватит. Не будем больше об этом. И, пожалуйста, не пытайся мне помешать, – попросил Барсик. – Давай останемся друзьями, и я обещаю, что не отдам приказ атаковать ваш флот.
Уже отдал.
Вслух я этого не сказал. Я откинулся в своём кресле, скрестил руки на груди, прикрыл глаза и попытался немного вздремнуть. Тяжёлый сегодня выдался денёк, очень нервный, не стоит делать его ещё хуже. К чёрту этот глупый, бессмысленный спор…
– Матвей, проснись, – пробился сквозь дремоту голос Барсика. – Хорош уже храпеть, бесишь.
Я подскочил, как ужаленный, и помотал головой, стряхивая остатки сна. По моим ощущениям, прошло не четыре часа, а куда больше. Я чувствовал себя полностью выспавшимся и отдохнувшим.
Кот сидел в кресле напротив меня.
– Какие наши ближайшие планы? – спросил я у него потягиваясь. – Захват генераторов «кротовой норы»? Или флагмана?
– В этом нет необходимости, – сказал Барсик. – Я перенастроил тоннель удалённо с того модифицированного пульта и активировал систему питания.
– А персонал космической базы не против того, что мы так нагло собираемся воспользоваться их оборудованием?
– Да, они были не рады. Выстрелили по нам несколько раз. Энтропийное поле выдержало, а ты даже не проснулся.
– Значит, нам пора прыгать в кошачье царство.
Барсик хитро улыбался.
– Прыжок ты тоже проспал. Мы находимся у Тау 1 Гидры, – сообщил кот. – Посмотри наверх.
Я задрал голову.
В зените горела яркая оранжевая звезда, и чуть поодаль от неё ещё две – красная и жёлтая.
– Ты дрых почти шесть часов, Матвей.
Вот и объяснение тому, что я чувствовал себя полностью отдохнувшим.
– Когда мы прибудем на место? – поинтересовался я.
– Через пару недель, – ответил Барсик. – Я специально прыгнул на периферию системы, чтобы не провоцировать военные патрули. Кто знает, как они отреагируют на неопознанный корабль, ворвавшийся в пространство слишком близко к столице. Могут и распылить на атомы.
– Через пару недель? А сколько ты успел запихать в свой рюкзачок банок с консервами, тогда в фургоне? –спросил я.
У кота на ловушку из дробовиков едва хватило времени. Не думаю, что он вообще взял с собой хоть что-нибудь.
– Какая разница. У акридиан наверняка должны быть запасы провизии на этом корабле, – ушёл от ответа Барсик.
– Пойду проверю.
Я отправился изучать остальные отсеки, двери которых кот открывал мне удалённо, из кабины пилотов.
Все комнаты были пусты.
М-да, похоже нам грозила длительная голодовка.
Впрочем, я зря переживал, все намечавшиеся проблемы с провизией решились сами собой, примерно через три часа полёта.
Словно из ниоткуда материализовался гигантский силуэт в форме буквы «U». Чужой звездолёт выровнял свою скорость и продолжил движение параллельно нашему курсу.
– Патрульный крейсер! – воскликнул Барсик.
Он выпрыгнул из кресла напротив и поскакал по пульту.
– Да где же тут управление связью?
Через некоторое время ему удалось найти нужные кнопки.
–…сбросить вашу скорость и проследовать в посадочный отсек. Неопознанный корабль, повторяю: вы находитесь на территории Империи Котов и обязаны пройти процедуру досмотра, – раздалось монотонное бормотание из динамиков нашей кабины. – Для этого вы должны сбросить вашу скорость и проследовать в посадочный отсек.
– Вас поняли, – громко сообщил Барсик в ответ. – Замедляемся.
Кот начал процедуру торможения. Через несколько минут мы фактически остановились. На боку корабля-подковы появилось широкое отверстие, и нас стало затягивать внутрь него.
– Матвей, большинство моих сородичей не являются телепатами. Эта мутация вообще очень редко встречается у нашей расы, – сообщил Барсик. – Поэтому не удивляйся, что остальные коты тебя не будут понимать…
Он на секунду задумался, подперев лапой свой подбородок.
– А знаешь, – сказал Барсик. – Прикинься неразумным существом.
– Зачем?
– Так нужно.
– Не понимаю.
– Слушай, я почти год играл такую роль на «Справедливом», по твоей просьбе.
– Мстишь за былые обиды?
– Нет, что ты. Просто мой народ привык видеть в полуразумных гоминидах, вроде тебя, верных слуг и домашних питомцев, но никак не представителей развитых цивилизаций. Тебя везде со мной пропустят, без лишних проволочек, никто не будет стеснятся говорить о серьёзных вещах в твоём присутствии.
– Словно я какая-нибудь собачка?
– Что-то вроде того.
– Не знаю, получится ли у меня.
– Это не так сложно, как ты думаешь.
– Ладно, – вздохнул я. – Раз ты так настаиваешь.
Тем временем наш корабль оказался внутри посадочного отсека патрульного крейсера. Барсик запустил процедуру приземления. Посадочные опоры коснулись поверхности, и мы с котом поспешили к шлюзу.
Двери открылись, и мы вышли наружу. Там нас уже ждали пятеро крупных котов, в однотипных чёрных жилетках. Внешне эти животные мало чем отличались от Барсика: такие же кругломордые «британцы». Разве что их глаза были зелёными, а не лиловыми, как у моего товарища. На правом боку у каждого из них виднелась кобура, из которой торчала знакомая мне рукоять кошачьего бластера. Один кот носил на своей груди серебряную звезду, и стоял чуть впереди остальных, наверное, он был самым главным среди них.
Едва Барсик сделал вперёд несколько шагов, как вся пятёрка сразу же склонила свои головы в низком поклоне.
– Простите, Ваше Высочество, что посмели принудить вас к досмотру, – быстро сказал один из котов, тот у которого была серебряная звезда. – Мы даже представить не могли, что на неизвестном нам типе корабля находится столь высокая особа.
– Всё нормально, офицер, – отмахнулся Барсик. – Любой патрульный крейсер действовал бы точно так же. Правила написаны для всех, исключений не должно быть. Мой корабль открыт, можете перетряхнуть его сверху донизу, но поверьте, ничего интересного вы там не найдёте.
Кот нисколько не врал, всё самое интересное сейчас лежало в его рюкзачке, который я теперь должен был таскать в своих руках. Я, вроде как, стал ещё и носильщиком у особо важной персоны.
– Мне достаточно вашего слова, Ваше Высочество, поэтому в досмотре нет никакой необходимости, – ответил офицер. – Чтобы сгладить этот инцидент, считайте, что мы пригласили вас на борт в гости, а вовсе не для проверки. Я уверен, наш капитан захочет угостить вас рюмкой-другой своей лучшей мятной настойки, если вы согласитесь к нему заглянуть.
– С удовольствием, – кивнул Барсик. – Может заодно подбросите нас до столицы? Боюсь, на моём странном корабле меня ещё не раз остановят ваши коллеги. Я просто столько не выпью. Хе-хе.
Молодец. Я мысленно похвалил находчивого товарища, который придумал отличной способ сократить наше путешествие.
– Мы можем предупредить остальные патрули, и никто вам больше не помешает.
– Вот этого делать не стоит, – быстро возразил Барсик. – Если весь флот будет знать, что член императорского семейства прибывает в столицу, то это шило в мешке не утаишь: информация просочится и меня внизу будет ждать целая толпа пронырливых журналистов. Я бы хотел вернуться домой, не создавая лишнего шума.
– Я вас понял. Думаю, что наш капитан с радостью доставит вас в любой из космопортов Ур-Атана.
– Вот и отлично. Давайте тогда навестим вашего командира.
– Простите, Ваше Высочество… – на секунду замешкался кот-офицер.
– Что такое?
– Этот гоминид рядом с вами… Я не вижу на нём охранной упряжи. Насколько безопасно предоставлять неразумным животным такую свободу?
– Можете не волноваться насчёт моего двуногого слуги, – сказал Барсик. – Я лично вырастил его, из вот такой вот крохи.
Мой хвостатый друг слегка развёл передние лапы, показывая скромные размеры, которыми я некогда мог обладать.
– Это существо живёт в моей семье с самого своего рождения и не представляет ни малейшей опасности для нас, котов, – продолжал Барсик. – Хотите, продемонстрирую вам некоторые команды, которым я его обучил? Матвей, сидеть! Матвей?
Я вздохнул и сел на пол.
– Голос!
– Барсик, дружище, не переигрывай! – недовольно попросил я.
– Видите, какой смышлёный.
– Всё в порядке, Ваше Высочество, – произнёс офицер, терпеливо наблюдавший этот цирк. – Можете взять своего питомца с собой. Прошу следовать за мной к капитану.
Пятёрка котов почти синхронно развернулась и двинулась по направлению к одному из входов в посадочный отсек.
– Матвей, за мной! – весело приказал Барсик.
Я встал и пошёл следом.
А что ещё мне оставалось делать?
Предыдущие главы:
1. Последний крестовый поход. 1. Оставшийся позади
2. Последний крестовый поход. 2. Военный преступник
3. Последний крестовый поход. 3. Месть кота
4. Последний крестовый поход. 4. Погасшая звезда
5. Последний крестовый поход. 5. Логово пауков
6. Последний крестовый поход. 6. Нежданные гости
7. Последний крестовый поход. 7. Рабочая группа
8. Последний крестовый поход. 8. Под прикрытием
9. Последний крестовый поход. 9. Важная миссия
10. Последний крестовый поход. 10. Историческая личность
11. Последний крестовый поход. 11. Двое неизвестных
12.
Последний крестовый поход. 12. Секретная база
