Предыдущая глава: Последний крестовый поход. 4. Погасшая звезда
– Держитесь крепче! – заорал сервин Люсус.
Он сидел ближе всех к кабине пилотов нашего шаттла и имел хоть какой-то обзор в плане происходящего снаружи. Остальные могли только переглядываться друг с другом, да пялиться на серые глухие стенки десантного отсека.
Все вокруг меня обхватили свои поручни, Барсик так вообще чуть ли не ужом намотался на свой. Я последовал примеру сослуживцев и тоже стиснул обеими руками шершавые металлические перекладины изо всех сил, и даже успел начать молиться за то, чтобы катер успешно миновал обстрел вражеской артиллерией.
Спустя несколько секунд после предупреждения Люсуса, шаттл тряхнуло так, что у меня зубы лязгнули. После этого ощущение падения прекратилось, гул двигателей затих. Это была жёсткая посадка, а вовсе не попадание противника, как я уже успел себе представить.
Вернёмся с этой миссии живыми, надо будет не забыть, что с меня должок нашим славным пилотами. Если мне не изменяет память, кто-то из третьего блока варил неплохой самогон.
– Открыть люк! Всем покинуть борт! – раздались новые команды Люсуса.
Задняя часть шаттла с шипением распахнулась, генератор на моём поясе замигал зелёным огоньком выравнивая температуру и создавая кислород. У остальных парней происходило то же самое – оборудование личной защиты автоматически включилось, обнаружив небезопасную для своих владельцев среду обитания. Снаружи нас ждал вакуум.
Мы освободились от ремней безопасности и цепочкой высыпали из корабля. Оказавшись снаружи, шестнадцать легионеров рассредоточились вокруг шаттла, взяв на изготовку своё оружие. Последним вышел сервин Люсус, шевелящий губами и прикладывающий руку к уху: похоже, он докладывал капитану Зубу об успешной посадке и запрашивал дальнейших указаний.
Я сразу же отметил наличие гравитации, хоть и значительно ослабленной. Дав этому явлению положительную характеристику (можно тратить значительно меньше сил на преодоление больших расстояний), я стал осматривать окрестности через прицел своей винтовки.
Кругом, куда не посмотри, расстилалась искусственная пустыня, исходящая холодным металлическим блеском. То тут, то там, с невысоких бугров на её поверхности, срывались зелёные молнии и улетали вверх, навстречу Пятому Галактическому Легиону.
Яркие искорки, там в вышине, были нашим флотом. Свет маршевых двигателей был хорошо заметен, особенно в беззвёздной пустоте: станция вращалась вокруг своей оси и эту часть неба сейчас закрывал гигантский тёмный диск погасшего Альфирка.
Часть кораблей первой волны была сразу же уничтожена плотным встречным огнём, остальные успели развернуться и выйти из зоны поражения. Приземлилась лишь малая часть десантных шаттлов, и то лишь за счёт того, что крупные суда приняли на свои мощные щиты основной урон, опасно приблизившись к поверхности вражеской станции.
Где-то там, над нами, отступал на безопасное расстояние и наш «сто восьмой», жутко потрёпанный, но давший нам шанс пробиться вниз целыми и невредимыми.
– Легионеры, внимание! Я должен ознакомить вас с текущей обстановкой и передать новые приказы, – раздался голос Люсуса в наушнике на моём левом ухе.
Я продолжил держать под наблюдением местность, иногда поглядывая на нашего сервина.
– Осуществляя высадку войск, Пятый Легион наткнулся на плотный огонь противника. Мы потеряли несколько крупных кораблей и могли потерять ещё больше. Поэтому флоту был дан приказ временно отступить для перегруппировки. Нашему командованию не хватает данных, чтобы успешно продолжить операцию по захвату данного сооружения. Задача всех боевых групп, оказавшихся на поверхности вражеской станции, – собрать максимум полезной информации для нового наступления, и обеспечить безопасную высадку основных войск. Нам дали на выполнение этой задачи неделю, не более. Если мы не успеем к тому времени, будет задействован вариант с бомбардировкой и полным уничтожением данного объекта.
Вот это мотивация, узнаю стиль Коалиции.
Люсус на секунду замолчал, а затем продолжил:
– Всего высадилось около тысячи легионеров с нескольких кораблей. Поддержки тяжёлой техники мы полностью лишены. Шаттлы прикованы к поверхности, им нельзя подниматься, чтобы не попасть в прицел вражеской артиллерии. Тысяча воинов, это очень мало для какой-либо серьёзной атаки, но для разведывательной и даже диверсионной миссии – вполне достаточно. Нас забросили кольцом, центром которого является точка, в которой регистрируются мощные электромагнитные всплески. Где-то там, довольно близко к поверхности, расположен некий коллектор. В штабе уверены, что данный механизм заряжен энергией Беты Цефея и питает все местные системы защиты. Это та самая технология, что так важна для дальнейшего развития Коалиции технологии. От нас требуется найти способ проникнуть внутрь. Стараясь не вступать в бой с вероятными силами противника, подобраться максимально близко к нашей цели. Затем, мы должны будем произвести диверсию…
Люсус достал свой планшет и начал проводить какие-то манипуляции с его сенсорным экраном.
Я же не мог сдержать улыбки, представляя возможный диалог нашей четвёрки с сервином после того, как сработает наша бомба.
«Что вы натворили, тупицы? Разве до вас не дошла суть приказа?»
«Но сэр, диверсия была исполнена в лучшем виде!»
Стоп. Хватит. Я напомнил себе, что даже здесь, в открытом космосе, думать о таких вещах не стоит.
– В идеале нам необходимо обесточить станцию, то есть отрезать от источника питания её вооружение, чтобы позволить нашим основным войскам высадится без потерь, – продолжал Люсус. – Я только что перебросил разведчикам каждой кварты список координат, по которым вы отправитесь в поисках прохода внутрь. Сам я остаюсь у шаттла, и отслеживаю прогресс наших четырёх групп, а также докладываю о всех результатах командованию… Попав на очередную точку, тщательно обследуйте её окружающую территорию. Сделайте соответствующую пометку в планшете, даже если не обнаружите ничего интересного. Затем двигайтесь к следующей цели. Все поисковые отряды идут по спирали, постепенно приближаясь к тому месту, где укрыт энергетический коллектор. Как только одна из команд обнаружит путь вниз, то сразу оповестит остальных и мы все присоединимся к ней. Всем всё ясно?
– Так точно, – ответил ему каждый из нас.
– Приступить к выполнению боевой задачи! Во имя вечной славы Легиона! – Люсус поднял вверх сжатый кулак.
– Во имя его славы! – прокричали мы в ответ.
Каждая кварта собралась около своего разведчика.
Барсик сосредоточенно изучал мерцающий экран планшета, что-то подстраивая на своём голографическом компасе. Спустя пару минут он убрал всё оборудование в свой рюкзачок, и закинул его на спину.
– Нам на северо-запад, – он махнул лапой, показывая куда именно. – Восемь километров. Погнали, парни.
Наша четвёрка сорвалась с места. Чересчур высоко подпрыгивая в условиях ослабленной гравитации, мы двигались к первой точке. Остальные команды тоже отправились в путь, сдвигаясь чуть левее.
Нас возглавлял Барсик. Серой пушистой торпедой он словно летел вперёд, зачем-то прижимая уши к своей круглой голове. Наверное, это был какой-то кошачий инстинкт, поскольку никакого встречного воздуха я не ощущал. При работе персонального генератора, обволакивающего легионера силовым «скафандром», никакого сопротивления среды и быть-то не могло.
До первой точки мы добрались меньше чем за полчаса, полностью потеряв из виду остальные команды. Уже на месте Барсик показал знаками: всем отключить микрофоны своих коммуникаторов и собраться ближе, чтобы наши защитные поля объединились в один воздушный пузырь.
Как только переводчики на наших шеях смогли наконец принимать звуковые волны, кот сообщил:
– Как вы уже сами поняли, наш план сильно изменился. Даже я не ожидал такого поворота событий. Мы все думали, что высадка войск пройдёт как обычно, с борта «сто восьмого». Драк должен был позаимствовать один из катеров в его ангарах и быть готовым подхватить остальных, едва мы активируем бомбу. Нам оставалось только сбежать с этой станции до того, как её поглотит «чёрная дыра». Однако, вы сами видите, что всё пошло не так.
– Значит, мы не взорвём мою бомбу? – огорчился Ноккер.
– Только не ценой наших собственных жизней, – ответил ему Барсик. – Если бы каждая диверсия против акридиан требовала умереть за неё, я бы никогда не дожил до своих лет. Я точно не собираюсь делать эту гадость последней в моём длинном списке, но и вычёркивать её оттуда тоже не хочу.
– Ты уже придумал что-то? – догадался я.
– Нам придётся отойти от нашего первоначального плана, но не от его сути, – заявил кот. – Согласно приказам командования, в первую очередь мы должны обесточить систему местной защиты. Только это даст нам возможность безопасно покинуть данную станцию. Потом мы взрываем бомбу Ноккера, нас подхватывает Драк, и мы улетаем.
– Звучит очень похоже на предыдущий вариант, – задумчиво произнёс Драк. – Только вот «сто восьмой» так и не приземлился, где я возьму нам транспорт? Дьявол кроется в деталях, не хочешь поделится всеми подробностями?
– Безусловно, – кивнул кот. – Итак. Первоочередная наша задача: найти путь к вражескому энергетическому коллектору. Там нам нужно будет придумать, как обесточить местную артиллерию, и заодно заложить нашу мину. Этим займусь я и Матвей. Мы с ним направимся прямиком в центр этого сектора, пока остальные легионеры кружат по его границам. Я уверен, что в той точке куда больше шансов найти спуск вниз, возможно даже прямой проход к нашей цели.
– Сколько нам топать по прямой? – поинтересовался я у кота.
– Двести восемьдесят семь километров.
– Нормально. И не такие марафоны бегали.
Барсик отцепил от себя коммуникатор и достал планшет.
Он протянул их Ноккеру:
– Держи. Остальные тоже сдайте ему свои устройства связи, чтобы нас не могли по ним отследить.
Мы так и сделали.
Кот продолжал инструктаж:
– Ноккер, ты пойдёшь по маршруту, делая вид, что вся наша группа продолжает заниматься поиском. Отмечай точку за точкой и неспеша продвигайся далее. Когда будет вызывать на сервин, притворись мной. Он всё равно не поймёт, кто ему отвечает.
– А если Люсус прикажет присоединится к группе, которая обнаружит что-то интересное? – спросил карлик, перебирая в руках полученное от нас оборудование. – И куда мне это всё девать…
– Отдай бомбу Матвею, он её переложит в свой рюкзак, а у тебя и освободится место.
– Точно, – Ноккер снял со своих плеч ранец, я тоже скинул свой.
– А насчёт Люсуса… Просто имитируй одностороннюю потерю связи: «Вас не слышно! Приём!». А сам тупо продолжай идти по маршруту, чтобы он у себя отметки видел, – дал совет кот. – Люсус, конечно же придумает потом, как нас наказать, но сейчас у него первейшая задача – разведать путь вниз. Её-то он и будет выполнять вместе с остальными. Не думаю, что он станет нас дожидаться. Я его хорошо знаю. По его мнению, от таких тупиц как мы, много толку не прибавится. Хорошо, что капитан Зуб так и не успел высадится, застрял на подбитом «сто восьмом», сразу двоих обмануть куда сложнее, хотя… тоже возможно.
– В этом деле ты профи, – согласился Ноккер. – Матвей, принимай.
Он наконец-то достал самодельную бомбу (десять персональных генераторов, примотанных друг к другу скотчем, плюс детонатор) со дна своего ранца и передал её мне. Я принялся выбрасывать из своего рюкзака всё лишнее, чтобы взрывное устройство смогло там поместиться.
– Теперь о твоих задачах, Драк, – Барсик обратился к ящеру. – Возвращайся к шаттлу. Будь рядом с ним, но не слишком близко, чтобы тебя не обнаружили. Одна из поисковых команд рано или поздно найдёт путь вниз и сообщит об этом. Люсус сразу отправится к ним. Пилоты останутся одни на борту. Их придётся устранить.
Драк приподнял брови.
– Убивать нельзя, – быстро сказал кот. – Ребята молодцы, доставили нас сюда целыми и невредимыми. Поэтому используй вот эту штуку.
В лапах Барсика появилось устройство похожее на миниатюрный пульт дистанционного управления с дюжиной кнопок.
– Я разместил внутри катера газовую мину, со снотворной смесью. Дистанционно активируется вот этой клавишей. А эти две отвечают за блокировку и открытие дверей. Дождись нашего сигнала. Потом запри пилотов и активируй бомбу. Положи их где-нибудь в десантном отсеке, они проснуться часиков через шесть. Потом заводи корабль и дуй спасать наши задницы. По дороге подбери Ноккера, если он к тому моменту сам ещё не вернётся к шаттлу.
– Какого рода будет сигнал? – поинтересовался Драк, принимая пульт.
– Наверху сейчас внимательно отслеживают состояние энергетической сети этого сооружения, выискивают слабые места. Эффект от диверсии будет заметен сразу. Как только наш флот снова пойдёт в атаку – начинай действовать. И уже на месте я тебе дополнительно подсвечу нашу позицию двумя фиолетовыми ракетами.
– Понял, – кивнул ящер.
– Ну и запомните все, на случай допроса, легенда у нас такая: мы шли по маршруту, но потеряли связь. Решили вернуться к шаттлу, там мы обнаружили пилотов в бессознательном состоянии. Увидев, что флот пошёл в наступление, мы подняли корабль, чтобы присоединиться к нашим основным войскам.
– Ты же понимаешь, что если у нас в мозгах решит покопаться телепат, то эта история ничем нам не поможет, – заметил я.
– Матвей, совсем недавно тебе посоветовали доверять мне в подобных вопросах, – раздражённо ответил Барсик. – Прими уже тот факт, что на нашем флоте нет… ну или почти нет телепатов. Если только сами акридиане не обрадуют простых смертных своим присутствием.
– Их-то я сейчас как раз и имею ввиду.
– Насчёт акридиан можешь тоже не беспокоиться, пока я рядом, – усмехнулся кот, и в тот же момент под моим черепом словно проскочило несколько электрических искр.
Не может быть, неужели Барсик…
– Порой ты очень медленно соображаешь, друг мой, – заметил кот. – Да, я телепат. И я способен надёжно защитить свой мозг от чужого внимания, и не только свой… Ладно, парни давайте уже к делу. Нам нельзя терять время зря.
Драк развернулся и зашагал в том направлении откуда мы появились. Ноккер махнул нам всем на прощание своей правой верхней рукой и уткнулся в планшет, разбираясь с маршрутом, по которому ему предстояло пройти.
– За мной! – скомандовал Барсик и поскакал прямо на север.
Я поспешил за ним.
Нам предстояло преодолеть почти три сотни километров. Не знаю в какое время планировал уложиться кот, но я прикидывал что у нас уйдёт на это не меньше суток, даже с учётом преимуществ передвижения в условиях пониженной гравитации.
Бежали мы молча. Коммуникаторы остались у Ноккера, иной связи у нас не было. Пока мы держали дистанцию, между нами был вакуум, а в безвоздушной среде переводчики в ошейниках тоже были бесполезны.
Зато я мог мысленно вести монолог, надеясь, что Барсик читает мои мысли.
Примерно через полтора часа, когда мы слегка выдохлись и перешли на шаг, кот приблизился ко мне и сказал:
– Матвей, за все те месяцы, которые ты служишь в Легионе, я успел изучить твои воспоминания вдоль и поперёк. Нет нужды пересказывать мне все десять анекдотов, которые я уже и так знаю.
– Я же по-дружески! – слегка обиделся я. – Решил развлечь тебя. И анекдотов я знаю куда больше!
– Лучше размышляй о чём-нибудь полезном. Обдумывай наш план, ищи в нём уязвимости. Ведь даже я мог кое-что упустить из виду. А вот эти вот «встречаются два прапорщика, и один из них говорит…» – это, извини, мусор.
– Вы бы сначала сами определились с задачами, которые мне ставите, – вздохнул я, имея ввиду сразу всех трёх моих сослуживцев. – То просите научиться не думать, то наоборот.
– Ты вроде взрослый по меркам своей расы, должен уже понимать, что действовать надо исходя из текущей ситуации. Думать или тупить, в том числе.
– Теперь буду знать, – буркнул я.
– Смотри, что это там такое?
Если вести отсчёт от того места, где находился наш шаттл, мы с котом уже успели преодолеть примерно тридцать километров. Местность начала меняться: на горизонте замаячили какие-то структуры похожие на длинный ряд отдельно стоящих башен.
– Похоже на забор, – предположил я.
– Или на стену, отмечающую зону безопасности рядом с механизмом, что вытягивает силу звёзд.
– Что нам ожидать при пересечении этой границы? А вдруг эта станция всё ещё выбирает какие-то остатки энергии из Беты Цефея? У меня нет желания попасть в поток жёсткого излучения.
– Наши генераторы защитят нас, – беспечно ответил Барсик. – Давай попробуем найти проход в недра станции у одной из этих башен.
До первого такого строения мы добрались только через три часа. Это был белый столб, высотой в пару десятков метров, и метров пять диаметром. Вся его поверхность была украшена множеством странных, словно выгравированных лазером, рисунков. Там были сценки, главную роль в которых играли существа выглядящие, как пауки с собачьими (или волчьими?) мордами.
На одних изображениях, восьмилапые твари играли в какой-то мяч, а может быть поклонялись солнцу. На других, они, нацелив копья, шли на своего противника: таких же пауков.
– Согласен с тобой, это больше похоже на какой-то ритуальный объект, – прочитал мои мысли кот. – Вряд ли данное сооружение имеет технологическое предназначение.
– Может эти рисунки – некие надписи на языке создателей этой хреновины?
– И такое возможно, – согласился Барсик, пристально разглядывая столб. – Тем более, что они повторяются с разными интервалами. Ого! Ты только посмотри, что я обнаружил тут и вон там.
Он растопырил лапы, показывая в разные стороны нижней части колонны.
Я опустился на колено, чтобы получше рассмотреть одну из тех картинок, на которые указал Барсик: перед пауками стояла человеческая фигура! Гуманоид держал в своих руках шар или мяч. В ногах у него была изображена клякса, очень похожая на кота.
Прям очень-очень похожая!
– У нас есть с собой какие-нибудь круглые предметы? – быстро спросил я у Барсика.
– Если не брать в расчёт твою голову, то нет.
– Значит…
– Значит мы с тобой ошибаемся. Во всём виноват наш беспокойный мозг, – заявил мой мудрый товарищ. – Он ищет знакомые черты в этих образах, интерпретирует их. Поэтому нам и кажется, что тут изображён человек и кот. С таким же успехом, это может быть что угодно.
– Ну и слава богу, – я похлопал по колонне. – А то ведь на секунду я даже испытал некий дискомфорт…
Я не успел объяснить, что именно почувствовал.
Колонная вздрогнула и провалилась под поверхность станции. На её месте зияла широкая дыра, ведущая в темноту.
– Обязательно трогать всё подряд? –поинтересовался кот, заглядывая в образовавшееся отверстие.
– Мы же искали способ попасть вниз? Разве нет?
Барсик не ответил мне. Он отстегнул один из запасных карабинов со своего рюкзачка и кинул его в дыру.
Металлический треугольник на секунду завис, а затем медленно поплыл вниз. Что-то подобное я уже встречал на нашем «сто восьмом»: по такому же принципу на его борту работали антигравитационные лифты, переносившие персонал и грузы между палубами.
– Действительно, очень похоже на проход внутрь станции, – задумчиво произнёс Барсик. – Из уважения к твоей столь находчивой расе, я уступаю тебе право первым это проверить.
Я с укором посмотрел на кота и смело шагнул вперёд. Меня подхватило какое-то силовое поле и осторожно поволокло вниз. Я задрал голову вверх: надо мной парил силуэт Барсика, смешно растопырившего лапы, опускающегося следом за мной по этой шахте.
Несколько минут мы медленно падали в полной темноте. Отверстие над нами превратилось в далёкую светлую точку. Глаза мои постепенно адаптировались, и я обнаружил, что различаю окружающее нас пространство: стены трубы, по который мы спускались, были прозрачными. За её границами находились обширные открытые пространства, заполненные какими-то сферическими конструкциями, усеянными множеством слабых огоньков самой разной расцветки.
– Матвей, проверь свой генератор, – раздался сверху голос кота. – На моём резко упала нагрузка: он снизил выработку кислорода до минимума и отключил регулировку температуры. Похоже, мы находимся в условиях нейтральной атмосферы.
Так и есть. Я начал ощущать поток тёплого воздуха, исходящий из-под моих ног. А ещё, снизу к нам что-то стремительно приближалось, какая-то поверхность.
Спустя несколько секунд наш спуск подошёл к концу.
Труба внезапно закончилась, и мы плавно опустились на пол просторного помещения, потолок и края которого терялись в полутьме. В следующий момент всё вокруг озарилось мягким светом, жемчужно-серого оттенка.
Мы стояли внутри огромного купола, посреди которого торчала труба антигравитационного лифта, через которую мы прибыли сюда. Барсик достал свой пистолет и пошёл по кругу, подозрительно принюхиваясь.
Я тоже сделал несколько шагов в сторону, держа винтовку наизготовку, изучая помещение.
Тут же кот меня окликнул:
– Матвей, смотри!
Я повернул голову и успел увидеть, как из пола, где мы только что стояли, вырвался знакомый нам столб, украшенный странными рисунками, и устремился вверх по трубе. Видимо, чтобы занять своё прежнее место на поверхности станции.
– Интересно, что нужно сделать, чтобы вернуться на поверхность? – вслух задумался я.
– Возможно тебе стоит перетрогать тут всё подряд, – предложил Барсик. – В прошлый раз это сработало как-то так… Фу, ты чувствуешь этот запах, Матвей?
Я принюхался. Да, в воздухе неуловимо чем-то пахло, но чем именно я понять не мог.
– Вот и я не понимаю, – пожаловался Барсик, он достал голографический компас и сверился с ним. – Знаю только одно: меня этот странный аромат дико раздражает. Ладно, идём. Нам надо в ту сторону.
Мы направились к одному из полукруглых отверстий, что присутствовали в стенах зала.
Покинув помещение с трубой, мы вступили в невообразимо длинный коридор, в котором тоже загорелся свет, едва мы сделали по нему свои первые шаги. На всём его протяжении, сколько мы могли видеть, темнело множество отверстий. Наверняка они вели в другие комнаты или проходы.
– Эта автоматическая иллюминация демаскирует нас, – недовольно пробурчал Барсик. – Советую держать оружие наготове, Матвей. Хоть мы и не видим никого, но я ощущаю присутствие множества живых существ вокруг.
Я коротко ему кивнул и перехватил винтовку поудобнее.
Мы направились вниз по коридору, с интересом заглядывая в его боковые ответвления, но не успели пройти и километра, как изо всех щелей вокруг нас внезапно повылазили местные обитатели.
Втрое крупнее Барсика, но не выше Ноккера, эти существа были артроподами. Они походили на седых безхвостых собак, с длинными парными членистыми конечностями, как у пауков.
Первые две лапы были у них короче остальных, в них они сжимали полутораметровые пики. Эти штуки явно не были холодным оружием, потому что направленные на нас концы были тупыми и полыми.
Их было много, несколько десятков. Они не выглядели дружелюбно, но и не стали стрелять из засады. Раз уж атаковать нас никто не спешил, я тоже решил не начинать перестрелку, поэтому отпустил свою винтовку, и показал пустые руки, ладонями вперёд.
Наши персональные щиты работали в режиме ожидания и были готовы в любой момент отразить возможную атаку. Никогда не поздно схватится за оружие и устроить пальбу. Похоже, Барсик тоже так думал, он медленно убрал свой пистолет обратно в кобуру.
Тем временем, в воздухе волнами разливался тот самый аромат, на который ранее обратил моё внимание кот.
– Фу, ребята, – сказал Барсик. – Это от вас что ли так воняет?
Запах резко усилился.
Кот нахмурился и сосредоточенно уставился на одного из артроподов. Я догадался, что он пытается установить контакт, поскольку эти существа молчали, а значит наши ошейники были бесполезны.
Вонь становилась невыносимой.
– О, боги! – вдруг воскликнул кот. – Матвей, эта раса общается с помощью пахучих выделений!
– Ты уверен в этом? – спросил я, зажимая нос. – Может это какое-то химическое оружие?
– Уверен. Я покопался в их мозгах. Там, конечно, чёрт ногу сломит, но я понял главное: они вот уже несколько минут приказывают нам следовать за ними. Они очень недовольны тем, что мы их игнорируем.
– И как дать понять им, что до нас дошло?
– Издай в ответ какой-нибудь запах, – развел лапами кот. – Как ты это обычно делаешь, когда думаешь, что все в каюте уснули.
– Ты дурак, – беззлобно ответил я.
Однако, нельзя было торчать тут вечность, надо было что-то делать.
Показывая пустые ладони, я шагнул вперёд. Артроподы оживились и растеклись по стенкам коридора, словно пропуская нас.
Мы с Барсиком зашагали дальше по коридору, в окружении этих странных существ. Вскоре, у одного из боковых поворотов, двое инопланетян перегородили нам дорогу, заставляя свернуть в это ответвление. Мы подчинились, наш «кортеж» двигался вслед за нами.
Где-то через полчаса, мы добрались до просторного зала, в котором обнаружили множество прозрачных труб, похожих на ту, через которую мы прибыли внутрь станции. Только эти располагались горизонтально.
– Это их транспортная система, – авторитетно заявил Барсик, продолжающий копаться в головах наших сопровождающих.
Толпа увлекла нас к одной из труб. Несколько собакопауков запрыгнули внутрь и унеслись вдаль, другие стояли вокруг нас и нестерпимо воняли.
– Хватит! – взмолился я, зажимая нос. – Мы вас прекрасно поняли! Не надо больше ничего так подробно объяснять…
Я поскорее шагнул в трубу. Барсик последовал за мной. Артроподы не отставали.
Нас несло куда вглубь станции, с всё нарастающей скоростью. Интересно, куда мы направлялись?
– Прямо туда, куда нам и надо! – проорал Барсик, в лапах которого я снова заметил мерцание голографического компаса. – Мы всё ближе и ближе к нашей цели!
Я снова засёк время и стал рассматривать объекты внутренней архитектуры инопланетной станции, мимо которых мы проносились. На протяжении почти сорока минут мы стремительными снарядами двигались внутри трубы. Затем скорость полёта начала замедляться и вскоре нас аккуратно выбросило в очередной зал-купол, где артроподы снова окружили нас и потащили по лабиринту своих однотипных коридоров.
Я умел неплохо ориентироваться на местности, но сейчас ясно понимал одно: сами мы отсюда ни за что не выберемся. Ну и как в этом случае устраивать диверсию? Как затем выбраться на поверхность? Рой пессимистичных сценариев крутился в моей голове.
Впрочем, когда мы попали в очередное помещение, которое наверняка и было конечным пунктом нашего путешествия, я воспрял духом. Мы вышли в некий колоссальный амфитеатр, способный вместить себя даже такую махину, как наш «сто восьмой». Кругом сияли мягким светом висящие в воздухе лампы. А высоко над нашими головами чёрный диск Беты Цефея закрывал половину звёздного неба.
– Когда нам крутили голографическую модель этой станции, не было там ничего подобного этому сооружению, – удивился я, оглядываясь по сторонам.
– Скорее всего, потолок этого сектора обладает прозрачностью только с одной стороны, то есть с нашей, – предположил Барсик. – Снаружи не отличить от остальной поверхности.
– Наверняка ты прав… Что там с нашей целью?
– Судя по координатам, мы на месте. Она прямо перед нами, – кот указал в самый центр этого амфитеатра, где возвышался некий пирамидообразный постамент, над которым парила серебряная точка.
Артроподы вели нас прямо туда.
Пока мы двигались к цели, а со всех сторон появились сотни, если не тысячи паукообразных инопланетян. Я не понимал, что тут происходит. Судя по растерянной морде Барсика, тот тоже не мог найти нужного ответа в окружающих нас головах.
Наконец мы достигли основания возвышения, над которым висел некий шарообразный предмет. Вверх вели широкие каменные ступени. Наши сопровождающие указали своими пиками на эту лестницу.
– Хотят, чтобы мы поднялись туда, – объяснил Барсик.
– Это ясно.
Мы взошли на первую ступень. Артроподы завоняли сильнее.
– Мне всё это не нравится, – сообщил кот. – У них в головах сейчас какая-то дикая каша из религиозного благоговения и радости. В сотни раз хуже, чем некоторые восторженные воспоминания из твоего прошлого.
– О чём это ты? – не понял я.
– Ну вот это ваше поклонению Святому Пророку, я его имею ввиду. Это взрослым ты стал более критически ко всему относится, а вот в детстве безоговорочно верил во все чудеса, которые якобы творил тот святой, во всю эту чушь, и ещё в какого-то там Деда Мороза. Я не стараюсь тебя оскорбить, просто ищу близкие аналогии, чтобы ты понял, что примерно происходит сейчас с этими существами.
– Ты хочешь сказать, что мы попали на какой-то религиозный праздник?
– Ага.
– Но это же здорово, – обрадовался я.
– Ну, не знаю. Ведь в качестве долгожданного подарка – мы с тобой, – мрачно объявил кот. – Я только это смог понять. Без каких-либо подробностей того, что именно они собираются делать с таким ценным презентом.
Я и Барсик добрались до верха постамента, к серебряному шару, застывшему в воздухе. С другой стороны, к нам навстречу поднялся крупный безоружный артропод, на теле которого висели украшения из жёлтого блестящего металла похожего на золото.
Мы стояли друг напротив друга, нас разделяла только левитирующая металлическая сфера.
Артропод указал сначала на меня, а потом на неё своими передними конечностями.
– Он что, хочет, чтобы я её взял и передал ему? – поинтересовался я у кота-телепата.
Барсик нахмурился, явно пытаясь прочитать мысли нашего нового знакомого.
– Вроде бы так, – вздохнул кот. – Я далеко не всё понимаю. В его образах, ты берёшь сферу, что-то делаешь с ней, потом его очередь. После этого он радуется. Все вокруг радуются.
– А я радуюсь?
– Вроде бы да.
– Тогда я согласен взять этот шар. И что конкретно мне надо с ним сделать, чтобы все вокруг начали радоваться?
– Матвей, что за дурацкие вопросы? Я телепат, а не гадалка! – взвыл Барсик. – Откуда мне знать, что именно тебе нужно делать, если этот тип сам об этом не имеет ни малейшего понятия? Я вижу только одно: ты держишь в руках сферу… и вроде бы крутишь её.
Окончание главы в комментариях, т.к. превышен лимит по символам.
Предыдущие главы:
1. Последний крестовый поход. 1. Оставшийся позади
2. Последний крестовый поход. 2. Военный преступник
3. Последний крестовый поход. 3. Месть кота
4. Последний крестовый поход. 4. Погасшая звезда
