Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 4. Часть I.

Лорд-Фабрикатор Афилора, оказался высоким худощавым ангелом, с пронзительным взглядом, и с легкой хрипотцой в голосе.

- Приветствую вас генералы, – слегка поклонился он, удостоив их быстрым взглядом.

- И мы приветствуем тебя лорд-фабрикатор, – в унисон ответили генералы, а Маркус склонил голову в приветственном поклоне.

Маркус и архангелы застали управляющего за разговором с одним из сотен его помощников и, как и ожидалось от ангела его положения и взглядов, он сначала договорил со своим помощником – низким трутом с подпаленной бородой, и лишь потом переключил своё внимание на прибывших легионеров.

- Извините за небольшую задержку, возникли трудности с реакторами, – сказал Базилиус Каст, подойдя к вновь прибывшим. – Давайте пройдем ко мне в кабинет, где сможем спокойно обсудить наши дела. Благодарю вас Маркус, - обратился он к штабс-полковнику. - Вы можете быть свободны.

С чувством выполненного долга Маркус поклонился Касту, отдал честь генералам и, развернувшись, отправился по своим делам, которых у него было предостаточно в это время.

- Следуйте за мной, – без промедления лорд-фабрикатор направился к широкой двери элеватора в дальнем конце приёмной.

Генералы мельком переглянулись и двинулись следом за Кастом.

- Прошу тебя, только не читай ему свои стихи, – шёпотом сказал Лютер, обращаясь к Омегону.

- Ты меня что, за дурака принимаешь брат? – искренне удивился Омегон. – В подобном случае подойдет только песня, – вполне серьезно закончил генерал.

От заявления брата у Лютера заломило в висках, и он внутренне взмолился, чтобы у Омегона не было и малейшей возможности начать свою песню.

Спустя несколько минут быстрого подъёма, на самый верх шпиля, ангелы вошли в круглый кабинет лорда-фабрикатора.

Кабинет Каста казался пустым из-за своих размеров и отсутствия мебели, если не считать причудливого стола и трех кресел.

К радости Лютера, Омегон не предпринял попыток спеть песню, несмотря на тишину, сопровождавшую их. Видимо, излучаемая Кастом аура серьезности, действовала даже на генерала.

- Что-нибудь, выпьете? – спросил Каст у архангелов, садясь за свой стол в виде полумесяца, изготовленного им из редкого сплава металлов.

- Благодарю вас, но думаю это, может подождать. Лучше сразу перейдем к делу, – сказал Лютер, присаживаясь в удивительно удобное кресло.

- Попустить стаканчик можно и потом, – с легкой улыбкой сказал Омегон, не заметив хмурого взгляда, со стороны управляющего.

Кивнув, Каст прикоснулся своими пальцами, облаченными в тонкую золотистую сетку, к гладкой поверхности стола, по которому тут же прошлась легкая рябь и через мгновение, будто странные цветы, из стола стали вырастать миниатюрные здания, склады, монорельсовые дороги и железнодорожные пути, а в центре всего этого высилась уменьшенная копия шпиля, повторяя все детали с невероятной точностью.

- Биоэмпатический металл реагирует на мозговые импульсы оператора, а спутники и видеорегистраторы позволяют мне воссоздать точный макет нужной мне местности, – сказал Каст, глядя на легкое удивление на лицах генералов. – Подобная технология применялась при постройке «Ковчега».

- Весьма впечатляет, – промолвил Омегон.

- И так, к делу, – промолвил Каст. – Вот это место для высадки ваших легионов, – пока лорд-фабрикатор говорил, стол менял масштаб карты, приближая отдельные участки и вращая их вокруг своей оси. – Как вы видите, эти точки наиболее оптимальны для нашей задачи. А вот эти здания, и вот эти склады, можно будет ликвидировать, для увеличения пространства, а здесь, – карта вновь изменилась, – легионы смогут воспользоваться монорельсом при необходимости.

- Вижу, вы одобрили наш план обороны, – отметил Лютер.

- Он наиболее приемлемый в сложившейся ситуации, – согласно кивнул Каст. – Я так же полагаю, что атака будет проходить с юга и юго-западного направления, это наиболее уязвимая часть комплекса. Остальные направления были бы самоубийственными для войск врага. Низкая гравитация, минимальное количество кислорода и непредсказуемый ландшафт делает практически невозможными иные маршруты. А щиты и наши системы ПВО надежно защитят воздушное пространство над всем комплексом, от десанта.

- Тем не менее, мы настаиваем на защите этого участка, – вставил своё слово Омегон, указывая на северную и восточную часть промышленного района. В такие моменты, он становился серьезным. – Тем более что здесь жилые постройки. Если враг, каким-то образом преодолеет нейтральную территорию, он сможет вонзить нам нож в спину.

- Полностью поддерживаю вас, – ответил Каст. – Эту территорию будут охранять две тысячи бойцов из роты штабс-полковника Маркуса и примерно сотня единиц сонус-танков.

- Думаю этого вполне достаточно. Будем считать их резервом, – ответил Лютер.

- Теперь, что касается непосредственно обороны, - при этих словах макет города в очередной раз изменился. – С вашего позволения я внес небольшую корректировку в ваш план.

- Интересно было бы посмотреть, – Лютер поднялся и встал над столом, глядя на ландшафт территории, где силы лояльных легионов встретятся с врагом.

- Вот смотрите, – Каст указал пальцем на равнину недалеко от космопорта и еще на несколько подобных равнин с разных сторон от производственного комплекса. – Я предлагаю разместить здесь артиллерию, которая будет держать под прицелом вероятные маршруты атаки падших.

Лютер посмотрел на новое месторасположение артиллерии и согласно кивнул. Каст тем временем продолжил:

- У вас в тылу я размещу резервные войска. К сожалению, наши ресурсы не велики, так что это будет шесть взводов по тысячи Трутов в каждом, плюс легкая техника. Шесть тысяч бойцов из роты «Опустошения», под командованием штабс-полковника Тибура Грэтчета, будут охранять космопорт, как приоритетную цель. Общее командование СПО будет осуществлять терр-министр Грэбс. Общая тактика сражения, предложенная вами, признана приемлемой и не корректировалась.

- Если всё пойдет по плану, падшие умоются кровью, – заметил Омегон.

- Главное не забывать, что мы здесь не для того, чтобы окончательно остановить предателей, – напомнил Лютер. – Мы послужим лишь ситом для его войск. В настоящее время у Люцифера самый большой и мощный флот и армия, превосходящая наши войска на несколько порядков. Нужно слегка подпортить эту статистику с наименьшими потерями с нашей стороны и Афилор для этого идеальное место, по многим причинам, в том числе, потому что Люцифер сюда обязательно придёт.

- Именно поэтому мы и не стали подключать элиту трутской армии, а решили обойтись лишь регулярными войсками, хотя принц Грэмилор III был категорически не согласен с этим решением, и его отцу стоило больших трудов остановить его, – промолвил Каст.

- Это не может не радовать, они понадобятся нам на Эдеме, – согласился Омегон.

- Ну, если этот вопрос решился, считаю необходимым начать реализовывать наш план, – подвел итог Лютер. – Ведь меньше, чем через неделю легионы предателей будут здесь.

- Тогда не смею вас более задерживать, – сказал Каст.

- Завтра, в это же время мы доложим о результатах высадки наших легионов, – сказал Лютер, поворачиваясь чтобы уйти, но потом остановился и вновь повернулся к лорду-фабрикатору. - Скажите, Каст. Были сообщения от капитана Пасифия с линкора «Вестник»?

- Нет. Насколько мне известно, – коротко ответил Каст.

Лютер и Омегон переглянулись.

- Ясно, – неопределенно ответил Лютер. – Не смеем вас больше задерживать лорд-фабрикатор, у всех у нас еще очень много работы и вероятно меньше времени, чем мы думаем.

С этими словами Лютер и Омегон скрылись за массивными дверьми элеватора, который через мгновение стал отсчитывать этажи в обратном порядке, и Касту на мгновение показалось, что это идет отсчет времени существования Афилора.

***

Маркус добрался до своего кабинета, находящегося в небольшом квадратном здании стандартной трутской постройки из сталепласта, примерно за полчаса. Отпустив своего водителя, он, прикрываясь от сильных порывов ветра, проследовал в тёмный зев штаба своей роты.

Погруженный в свои мысли, он машинально приветствовал встречаемых им сослуживцев и подчиненных и короткими фразами отвечал на малозначительные вопросы.

Часовые при виде Маркуса, вытягивались по струнке и отдавали честь, звонко цокая пальцами по надраенным до блеска каскам. Маркус в ответ небрежно отдавал честь быстрым движением руки, что было далеко от идеала, описанного в военных доктринах его народа. Мог же он, дослужив до своего чина позволить себе маленькие поблажки.

Войдя в тёмный кабинет, Маркус немного помедлил, борясь с желанием своего мозга уснуть хотя бы на час, а затем промолвил:

- Один, включи свет.

Свет немедленно загорелся и в помещении зазвучал монотонный голос ИИ штаба:

«Здравствуйте штабс-полковник Маркус Бол. У вас одно сообщение».

- Спасибо Один, – ответил Маркус снимая шинель. Трубка респиратора, зацепившись за пуговицы, страшно мешала. – Долорес у себя?

«Да, каптан Долорес находится на своём рабочем месте».

- Попроси её зайти и приготовь, пожалуйста, кофеина.

«Трудный день?» – поинтересовался Один, голосом, лишенным эмоций.

- И зачем компьютеру, призванному помогать нам в ежедневных делах, имитация живого поведения? – ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Маркус.

«Согласно исследованиям…» - Один не успел закончить свою речь.

- Да знаю я, – раздраженно перебил его Маркус. – Зови Долорес.

Искусственный интеллект последнего поколения «Один», интегрированный в общую сеть штаба, замолчал. Его совершенный алгоритмы оценили реакцию субъекта как крайне раздражительную. В этом случае его протоколы рекомендовали немедленно завершить разговор.

Маркус тем временем сел за свой рабочий стол, включил электронный планшет и уставился на дверь, устало, вытянув короткие ноги.

Спустя минут пять или чуть больше в дверь настойчиво постучали.

- Войдите, открыто, – Маркус откинулся на спинку весьма потертого кожаного кресла.

В кабинет вошла человеческая женщина в подогнанном под весьма привлекательную фигуру темно-синем кителе, строгих брюках с идеально проглаженными стрелками и с убранными в тугой хвост волосами. На Маркуса, сквозь аккуратные линзы очков, уставились карие глаза.

- Вызывали штабс-полковник? – отдав честь, отчеканила Долорес звонким голосом.

- Да – кивнул Маркус. Присаживайся Долорес – Трут кивнул в сторону одного из стульев, стоявших у противоположной от двери стены.

Долорес незамедлительно заняла ближайший к Маркусу стул.

- Докладывай, – коротко промолвил штабс-полковник, всеми силами старясь сосредоточиться на предстоящем докладе его адъютанта.

Откашлявшись в свой маленький кулачок, Долорес заговорила.

- Эвакуация проходит по намеченному графику. Были некоторые трудности с шаттлом «Кастоф III», но лейтеместер Баст решил эту проблему. Так же были некоторые проблемы с доставкой горючего по причине столкновения, на пересечении 13 и 22 улиц, бензовоза и сонус-танка из роты штабс-полковника Пикулина. На данный момент, движение на этих улицах восстановлено.

- Что ни будь еще? – меланхолично спросил Маркус.

- Да - не поднимая головы от своего планшета, сказала Долорес. – Лейтеместер Врок сделал запрос на тысячу плазменных батарей.

- У нас они есть? На складе делала запрос? – спросил Маркус.

- Да, есть, – утвердительно ответила Долорес.

- Тогда, я даю согласие. Склады отчищайте подчистую, нам они больше не понадобятся, а тащить с собой в космос боеприпасы я не намерен – с некой мрачной решимостью ответил Маркус. – Что ни будь еще?

- На этом всё – Долорес, наконец, положила планшет на свои острые коленки и в упор посмотрела на Маркуса. – Ты давно спал?

- У меня еще будет возможность выспаться - неопределенно ответил Маркус. – Так или иначе.

- Ты хоть на свою бороду-то посмотри – сердито сдвинула темные брови Долорес. – Это же твоя гордость Маркус, что за пренебрежительное к себе отношение?

- Борода – это последнее о чём я сейчас думаю, – ответил Маркус, глядя уставшими глазами на свою помощницу. – Генералы прибыли.

- Я знаю, - кинула Долорес. - Как всё прошло?

- В целом хорошо – пожал уставшими плечами Маркус. – Хорошо и немного странно.

- Говорят с генералами всегда так – согласилась Долорес. – Между ними и обычными ангелами такая же разница как между мной и тобой.

- Это ты точно подметила. Но в целом они весьма дружелюбны.

В кабинете повисла неловкая пауза, нарушать которую Долорес не решалась, а Маркус как будто погрузился в одному ему ведомые мысли.

- Мы будем сражаться, – сказал он, через какое-то время.

- Ну, это очевидно – ответила Долорес. – Мы не успеем эвакуировать всё до прихода предателей, так что вполне вероятны стычки…

- Нет, ты не поняла – перебил её Маркус и посмотрел ей прямо в глаза. – Мы дадим полноценный бой. Не агрессивное отступление, а настоящий бой. Генералы прибыли сюда, не для защиты и сопровождения убегающих судов, а для полноценной обороны Афилора.

Долорес была поражена. За всё время восстания «Пожирателя Миров», было множество стычек и в космосе, и на планетах, было несколько и весьма крупных сражений, но полноценного ответа, силы Эдема еще не давали, планомерно отступая в центр Вселенной, и вот, наконец-то, Совет Генералов решил дать отпор захватчикам. Отпор практически на пороге своего дома.

- Невероятно – только и смогла выговорить Долорес. - Но, как и что…?

- Не спрашивай меня Долорес. Я сам толком ничего не знаю, но у меня тут сообщение с фиолетовым уровнем секретности от терр-министра Грэбса и думаю в нем сказано не про эвакуацию.

- Стратегический план обороны или наступления? – вырвалось у Долорес.

- Скорее всего, обороны, – Маркус тут же нажал на сенсорные клавиши на рабочем столе и его лицо осветил появившийся из стола монитор.

Несколько долгих мгновений он читал пришедшее сообщение, перед этим введя двадцатизначный код своего допуска.

Через какое-то время он оторвался от текста сообщения и взглянул на Долорес, сидевшую в явном напряжении.

- Это боевое задание, каптан Долорес. – спокойно сказал Маркус. – Нам поручено оборонять северную часть города от возможной атаки падших. – Собирай лейтеместеров. Через час будьте у меня. Через четыре часа выдвигаемся на позиции.

Долорес мигом подскочила, вытянувшись как струна.

- Есть штабс-полковник! Разрешите идти?

- Иди, - ответил Маркус и небрежно отдал честь этой хрупкой с виду девушки, неведомо как попавшей в ряды одной из самых многочисленных армий и дослужившуюся до каптана.

Долорес твердой походкой покинула кабинет штабс-полковника, направляясь выполнять его поручения, а Маркус вновь откинулся на кресле и прикрыл глаза, давая им отдых. Всего лишь несколько минут отдыха, это всё что ему было нужно сейчас.

***

--Я бы, конечно, сперва хотел посовещаться с товарищами,-- взял слово Иона,--но, думаю, они не станут возражать, если я за нас всех попрошу ВСЕ.

Дьявол подавился казинаком, откашлялся, так что стены от эха сотряслись, и переспросил:

--В каком смысле ВСЕ?

--В прямом,-- пожав плечами, ответил пророк,--хочу  безлимитный доступ ко всему, чем ты владеешь...не на правах собственников, а, кхм, на правах привилегированных пользователей.

Я, было, хотел возразить Ионе, но подумал, и решил:"ВСЕ - это не мало, вряд ли смог бы я попросить больше., вопрос в том, что ВСЕ - это вообще сколько?"

После этой мысли, у меня перед глазами все поплыло, видимо, Ацкий что-то подлил в чай.

Я видел, как Сотона Григорьич обсуждает что-то с Ионой, Дали, Ганнибалом, но не мог понять что: мозг мой переставлял местами произвольным образом буквы в словах, и на выходе получалась полная билллибирдень.

Так происходило какое-то время, и, наконец, дурман отступил, а Сатана обратился ко мне:

--Прошу прощения за игры с вашим сознанием, но я -  не я буду, если не использую старый добрый трюк " разделяй и влавствуй". Пока я говорю с тобой, остальные ничего не могут понять под воздействием чая так же, как ты ни черта не соображал минуту назад. Таким образом, я вхожу в торги с каждым персонально, а поделитесь ли вы потом моими предложениями между собой, это уж ваше дело. То есть, внесут ли мои манипуляции зерно раздора в ваш коллектив - непонятно, но попытаться все же нужно. Итак, мое персональное предложение тебе:"Ты - Валера, получишь блага, запрошенные Ионой для вас всех, но помимо этого, хочу предложить тебе нечто особенное. Не так давно, в кругу красных терпил, ты трахнул свою былую зазнобу - Наташку, так сказать гештальт закрыл, и теперь твоя душенька спокойна. Я ее еще малость побудоражу. Есть у меня на примете экспериментальный мирок. Там царит дремучее средневековье, но души с Земли, Небесная Канцелярия и Ад, вселили в генномодифицированные тела, а-ля гномов, орков, эльфов, и прочей сказочной лабудени. В том фэнтези-мире мы проводим опыты по новым схемам выработки эндорфинов, поэтому мир тот, для землянина - вожделенная сказка. Я могу переселить ментальный алгоритм Наташки из тела красной терпилы, в тело прекрасной эльфийки, с четвертым размером груди. Она не будет помнить о прошлых жизнях, а твоя мыслительная матрица будет перенесена на ту же планету в тело этакого мачо-героя, со всеми воспоминаниями, благодаря которым, ты по всем статьям там прослывешь альфа-самцом, и сможешь, коли пожелаешь, завести отношения с Наташкой вновь."

И только тогда я понял, что мой гештальт не закрыт полностью, и заманчивее этого предложения трудно сыскать. Ну Григорьич, ну архибес, умыл таки!

--А остальные?

--Я их тоже заинтересовал тем миром, но за иные "коврижки",-- объяснил Сатана,--мне выгодно, чтобы ваша команда была в сборе. Кроме того, ваш музыкант еще не найден, но имеются непроверенные сведения, что он обретается в той же сказке, куда я намереваюсь вас всех послать...

Улыбка за 9.99 в месяц, скромная улыбка за 14.99, комплект «флирт» за 129…

Четвертый Компонент. Гибкий, быстрый, надёжный. Смартфон это ты.

Я из тех последних консерваторов, которые привыкли хмуриться и грустить

самостоятельно, не используя адаптеры эмоций. Да, четверка также торчит у меня

над ухом, руки нашпигованы различными имплантами начиная от карт памяти и

заканчивая электронными ключами. Но я никогда не буду прятаться за

заскриптованными эмоциями.

Моему клиенту необходимы "слезы", он работает в ритуальных услугах.

Достаточно накладно плакать над каждым усопшим. Я его не осуждаю и предлагаю

пиратский контент - бессрочную лицензию.

Вот, нашел. Общество потребления вышло на новый уровень, раз находятся те,

кто готов купить одноразовую лицензию "слезы на похоронах за 215".

./hydra -L standartlogins.txt -P mypws.txt -M targets.txt -sgnl Freid

Подбор ключа и взлом займет минут десять. Параллельно к четверке я

установил старый добрый Кали Линукс, чтобы расширить возможность заводской

сборки. А также ломать чужие чипы, пиратствовать и заниматься, в целом,

нехорошими делами.

Третья чашка кофе в меня уже не лезла, а дополненная реальность предложила

все что смогла, почтовая лента пуста. Но Грин Грей так и не появился. Он не

обращает внимание на то, как я не люблю выходить из дома.

— Вы сегодня какой-то хмурый, что-то не так с кофе? — спросила Нелли.

— Нет, все в порядке. Забыл продлить лицензию.

Приходиться оправдывать себя почему не пользуюсь автоматом эмоций.

— Приложите свою ладонь к терминалу, пожалуйста.

Фраза, от которой меня обычно коробит, сейчас звучит крайне нежно.

В момент оплаты, пока Четвертый Компонент посылает электрический импульс

мозгу, а тот в свою очередь создает иллюзорную картинку в виде дополненной

реальности; пока через все тело со стремительной скоростью несется к импланту

сообщение «операция одобрена» - нарочно касаюсь ее руки.

Нелли улыбнулась. Необходимая вежливость?

Но, черт, что это была за улыбка! Настоящий гений писал этот скрипт, кукловод

электрических импульсов. Не фабричная сборка, не люксовая подписка от

корпорации Гугл.

В глазах нет и намека на подмену, там, внутри загорелся крохотный огонек.

Рядом с уголками рта образовались ямочки, а между тонких губ блеснули

жемчужные зубы. И все это выглядело так легко, непринужденно и утонченно. Такой

шедевр не купить на зарплату официантки. Разве что богатый жених преподнес

подарок.

Я успел сделать снимок улыбки и поместил его вместе с чеком «Кофе 2.50» в

криптоконтейнер, в хранилище на внутренней памяти. Не в четверке, а в Кали. Это

личное, не хочу, чтобы корпорации рылись в моих воспоминаниях. Иначе на

следующей день виртуальный дисплей будет залеплен баннерами с рекламой

кофе.

Четвертый Компонент создал четвертую сущность нашего Я. Миф о прекрасном

внутреннем мире был окончательно отброшен, отлетел опилками от идеального

образа человека. Дополненная реальность встала на место основной. У каждого

под скорлупой фальша своя личная реальность, которой он не хочет делиться ни с

кем.

Наконец, приняв тот факт, что мой друг не придет, я взял свой плащ и вышел

наружу, направившись к метро.

Опоздать, да и вовсе не прийти было в духе Грин Грея. Позвонить, сообщить о

задержке или отменить встречу – слишком тривиально. Этот персонаж из тех

людей, которых называют пройдохами. Он оправдывал свои действия тем, что мне

необходимо вылазить из берлоги. Хоть иногда. Только я не вижу в этом смысла.

Невероятно мощный удар снизу подкосил меня. Обхватив фонарный столб

руками, я остался на ногах. Град лопнувших витрин покалечил лица прохожих, но

меня чудом не задело. Грубый гул донесся через слои асфальта, из глубин туннеля

метро. Завыли сигнализации.

Тяжелый дым тянулся из метрополитена. Я ступил вниз и вгляделся во мглу.

Увидел существ, что медленно ползли вверх по лестнице

подземки. Большинство из них были в крови, остатки одежды спадали вниз

лоскутьями. Иные были почти голыми. Люди выглядели красными, измученными и

дикими.

Стоны обтекали меня, руки, искавшие спасения то и дело полировали мою

обувь.

Меня застал страх, страх пошевелиться. Я боялся, что меня заметят и все разом

начнут просить о помощи. Сердце замёрзло в этот миг.

Четверка разразилась сообщениями о взрыве, мои глаза залились сводками

новостей и фотографиями изуродованных тел. Каким-то образом я подавил

панический страх и отключил бесконечный поток уведомлений.

Как мухи сквозь паутину прорывались раненные. Но черная дымка отпускала их

неохотно.

Чужие пальцы дёргали штанину джинсов. А потом потянулись к моей ладони. Я

попытался отступить назад, но упал спиной на ступени. На меня ползло тощее,

огромное насекомое, чёрное как кусок угля. Это был кашляющий дымом Грин Грей.

Белые склеры на фоне сажи святились как ксеноновые фары. Когда наши глаза

встретились, именно тогда я осознал происходящее вокруг.

Я вытянул Грин Грея наверх, но тот совершенно не мог стоять на ногах. Тогда я

подставил под него плечо.

Повинуясь стадному чувству люди бежали дальше от выхода из метро. И в то же

время в противоположную сторону от ближайшей больницы.

В какой-то момент я пожалел, что был скуп и не потратился на спортивные

импланты. Но любое шевеление Грин Грея предавало мне невероятную энергию

бежать вперед и не ослаблять руки, в которых как кукла болтался мой друг.

Пролетев стеклянные двери, я устремился в приемную больницы, где обнаружил

абсолютно пустое фойе. Тихая безмятежность этого места установила табу на крик.

К моему горлу подступил комок.

Одинокий охранник не обратил внимание на нас и продолжил рассматривать

свое отражение в глянцевой белой плитке. Его ветеранское пузо, отслужившее в

пивных боях, поддерживалось дешевым индийским аналогом экзоскелета от

Теслы.

— Хм-хм, — в большом окне справа показалась некое чучело с полностью

силиконовым лицом пятнадцатилетней Барби. Ее усохшие кисти, похожие на две

ивовые ветки, выдавали истинный возраст.

Отличные новости! Специальная цена на мезонити! Только сейчас за 620!

— Ему нужна помощь! Был взрыв или что-то такое, я еще не знаю, но он истекает

кровью, — нечто непонятное, глупое, паническое вываливалось из моего рта в виде

несвязанных, трусливых отрывков.

— Пожалуйста, приложите ладонь к терминалу, — обратилось чучело к Грин

Грею, который уже десять минут как висел у меня на плече без сознания.

— Вы что не видите?! У него контузия! Мы все оплатим потом, только помогите

ему сейчас! Пожалуйста! Ему нужна помощь прямо сейчас, — мелкая злость росла

внутри, но я надеялся все же на благоразумие.

— Согласно закону "О корпорациях" и соглашению "О неотложной помощи в

экстренных ситуациях" депозит в размере ста процентов производится до оказания

всех необходимых услуг. В случае... — Ее бесполезную работу мог бы заменить

примитивный робот, но клиенты предпочитают общаться с людьми.

— Хорошо, хорошо! - остановил я старуху, встряхнул Грин Грея, — Давай,

дружище, очнись, мне нужна твоя помощь.

Я схватил его руку и протянул к терминалу оплаты, пытаясь попасть ладонью по

датчику.

— Мужчина, ну что вы делаете? Вы разве не видите?! — воскликнула Барби.

Что я должен видеть я понял не сразу. Среди липких багровых волос моего друга

торчали провода. От Четвертого Компонента практически ничего не осталось,

только оборванные кабели и пластиковые крошки.

— Что делать? — неловко вырвалось из моей груди.

— Отвезите его в сервисный центр. Они ещё работают, воспользуйтесь метро.

Силикон не выражал никаких эмоций. Старуха даже не потрудилась отправить

сигнал адаптерам в мозгу.

Двери больницы распахнулись и безумный гул заполнил фойе. Толпа,

требующая помощи, ринулась к окну регистратуры. Этого следовало ожидать – что

пострадавшие в итоге тоже доберутся до больницы.

«Действуй быстрее!»

— Могу оплатить со своего идентификатора? — я протянул руку к терминалу.

— На Вашем счёте недостаточно средств, — ответила Барби, — по закону "О

противодействии отмыванию денег" с постороннего счета должен поступить

трехкратный депозит.

— Вы охренели совсем, — прошипел я.

— Отойдите в сторону, вы тут не одни. Отойдите от окна! Я позову охрану, —

ответил мне Силикон.

Я оттащил Грин Грея на ближайшее кресло. Силы покидали и меня.

— Марта... — прохрипел Грин Грей и сухо закашлял.

Конечно же, Марта! Призрачный шанс блеснул перед носом.

Включив дополненную реальность, я позвонил Марте. Она не отвечает. Я

продолжаю звонить.

В то же время через Кали я включил обнаружение устройства на ее

Четверке. Марта совсем рядом, замечательно. Синяя точка на карте была где-то

здесь, в больнице, и она двигалась. Я обернулся в ее поисках. Много людей, но ее

не видно.

Согласно навигатору Марта пронеслась мимо меня. Я повернул голову.

Вдоль белой полоски на полу проехала автоматическая каталка. На ней уезжала

Марта, упакованная в черный полиэтиленовый мешок.

— Марта... прохрипел Грин Грей, я поймал его взгляд, устремленный в

телевизор.

Среди сотни фотографий погибших при взрыве была и она. Его жена.

— Тихо, тихо, — неожиданно вырвалось из меня. Я не знал, чем помочь, и от

этого радикальная злость аккумулировалась во мне с невероятной скоростью.

И тогда я приметил блондинку. Она выглядела крайне нелепо и неуместно в

фойе больницы. Девушка явно не знала как отключить адаптеры и ласково

подмигивала каждому встречному мужчине. Ее левая рука, которая должна

невзначай поправлять игривые кудри, из-за громадного скопления народа

практически не покидала головы. Узнаю этот почерк.

Каждая девушка — это личность! «Розовый мотылек» — анонимность,

комфорт и высокий доход!

Обладатели такого замечательного пакета как «Розовый мотылек» - работницы

люксовых эскортов. У пакета стоит серьезная защита от импульсных

перенапряжений. Как-то я потратил впустую полгода на взлом, не приблизившись к

цели и на шаг.

Блондинка направилась в туалет и у меня наметился план. Мерзкий, злой,

паскудный. Чувствовал, что поступаю неправильно, что-то внутри сопротивлялось.

Но я уже душил совесть подушкой.

На счете эскортницы должно быть достаточно средств. С пакетом «Розовый

Мотылек» я не справлюсь, что мне и не нужно. А с кошельком — легко.

Я последовал за блондинкой. Ее флуоресцентные чулки переливались

кислотными оттенками и вели вслед за собой.

«Что ты делаешь?»

Муляжи камер видеонаблюдения при входе никого не обманут. На ходу

отключаю через Кали службу геолокации, все маркеры, по которым меня могут

вычислить. Отбросил все лишние, есть только я и неприятности.

Предательски скрипнули петли. Я затих, придерживая дверь полуоткрытой. В

ушах пульсирует кровь.

«Остановись!»

Все в порядке. Я иду дальше.

Запах канализации, который безуспешно пытались заглушить апельсиновым

ароматом. Все же хлорка оказалась сильней.

Никого нет кроме нас.

Слышу, как она шуршит за дверью кабинки. Надо бить в подбородок, тогда есть

вероятность что она сразу потеряет сознание. А дальше дело техники, взломать

Четверку, ограбить, уйти.

«Не делай этого!»

Я отвернулся от кабинки, чтобы собраться с мыслями, сжать волю в кулак. Через

треснутое зеркало на меня смотрел мужчина дикими испуганными глазами.

Тусклый свет мерцающих люминесцентных ламп подавлял мои стремления.

Кого я обманываю, я не могу просто взять и избить человека. Никто мне этого не

простит, Я себе этого не прощу. Грин Грей не простит. Марта…

Марта! Ее четверка может еще функционировать. Конечно! Если я смог

выследить Марту по геолокации возможно, чип еще цел и работоспособен. Как я

сразу не догадался?

— Кто здесь? — в кабинке оборвалось шуршание, — Кто здесь? Я слышу, как ты

дышишь, урод!

От испуга задержал дыхание, но поздно. Я обнаружен. Что делать? Надо

спокойно выйти из туалета, не привлекая внимания людей в фойе.

Грубо распахнулась наружная дверь и забежала девочка с замотанной бинтом

головой. В руках она держала одну из этих современных кукол, которые умеют все,

кроме как платить налоги. У куклы голова также перевязана белой марлей.

— Мама, у Зои села батарея, мне нужна зарядка! — закричала девочка.

— Кира, ты тут одна? — настороженно спросила мать.

Я окаменел. Только не сдай меня, девочка. Только не сдай.

— Нет. Тут я, Зоя, — она перевела взгляд на меня, — и дядя…

Дядя уже бежал оттуда со всех ног, забыв о том, как он не хотел привлекать к

себе внимания.

Времени все меньше и меньше. Я бежал вдоль синей полосы, в сторону куда

исчезла Марта в полиэтиленовом мешке.

Коридор перед моргом переполнен. Тележки стояли в очереди и жалобно

пищали, чтобы им освободили дорогу, открыв злополучную дверь. Но работники

ушли на обед или домой, или еще что-то могло случиться – дверь была заперта.

Коридор, словно туннель метро с вереницей вагонов-тележек наполнился

какофонией от писклявой монодии, что нервировали еще сильней мой

перегруженный мозг.

Я подключил Кали, чтобы отследить нужную тележку. Запах горелого мяса

доносился отовсюду. Раскрыл первый из мешков.

Меня вывернуло всего наизнанку. Я не был готов к этому. Словно разобранный

манекен внутри лежал поломанный мужчина. Нет, я не смогу так проверять каждый

пакет.

Но Кали спасла меня и в этот раз:

Fourlog -vtn

Fourlog (v5.3.0) by TermiT

---------------------------

Автообнаружение ...OK

Какое-то время я не решался открыть нужный мешок. Руки тряслись как у

алкоголика со стажем. Пальцы никак не могли зацепиться за бегунок застежкизмейки.

В голове вертелась глупая мысль: «Он похож на те пакеты, в которых я обычно

выкидываю мусор». Рука потянула вниз бегунок.

Мурашки по спине.

Можно сказать, что огонь пощадил ее красоту. Стыд пропитывает сознание за то,

что я бесцеремонно вваливаюсь в мертвый покой. Мысли стали короче.

Стараясь не зацепиться взглядом за нагое тело девушки, я нащупываю Четверку

рукой.

Сканировать сеть в поиске активных хостов…

Бесконтактное подключение началось…

Блокирование фаервола…

Блокирование пакетного фильтра…

Сканировать диапазон ключевых протоколов…

Спуфинг протокола запрос-ответ…

Восстановление закрытого ключа…

Перевод средств на 0xA81eDAa907356971c51ae62083D76dE9204E1585…

Разрыв соединения.

Рука потянула вверх бегунок; и как-то нарочито погладила мешок.

Прости, что так. Горько осознавать смерть близкого друга.

Я должен торопиться…

Но ноги не слушались. Шел как в тумане, путаясь в коридорах. Перед глазами

мелькали пятна воспоминаний: ступени в метро, черные полиэтиленовые пакеты,

разобранный манекен, белые склеры на фоне черного как уголь лица.

Дошел до кресла, где расстался с Грин Греем. Мой друг, кажется, потерял

сознание. Взял его за подмышки и устремился к окну регистрации. Очередь

покалеченных, обожжённых, а также сопровождавших их тянулась от окна и

выходила за двери больницы наружу и дальше, дальше, дальше. Люди озлоблено

сверлили меня взглядом и готовились к перепалке, чтобы защитить свое место в

смертельном порядке. Вечная очередь не входила в планы.

— Ааа! — только рычание просочилось сквозь мои дрожащие зубы.

Охранник потряс бумажкой перед моим лицом. Талон очереди. Мятый клочок

термобумаги.

Динамик хрипло прозвенел и на табло высветился тот самый номер. Я

высвободил руку и потянулся к заветной бумажке. Но в последний момент охранник

одернул талончик.

— Пятьдесят, — прошептал он и подмигнул.

— Ты издеваешься, пучеглазый? — это был крик вовсе не раненого зверя, а

скорее хищника, который нашел свою жертву, чтобы выместить всю злость.

Охранник отступил назад и огляделся по сторонам. Вся очередь пристально

наблюдали за нами.

— Да ты чего? Я же просто пошутил, — у охранника включился чип смеха,

копирующий известного комика. Пучеглазый кинул в меня талончик и поспешил

прочь.

Схватив сокровенный билет, я приготовился к новой битве с ветхой грымзой. Но

у окна регистрации уже не было престарелой Барби. Вместо нее сидел не менее

смазливый юноша с именем Симон.

— Вот, примите оплату, есть вся необходимая сумма!

— Конечно! Приложите вашу ладонь к терминалу, пожалуйста, — Юноша принял

оплату, достал браслет и надел на руку Грин Грея, — сейчас система проведет

диагностику и назначит все необходимые процедуры. Так, хм…

Парень чуть сдвинул брови, но адаптер рабочей улыбки тотчас исправил мимику.

— К сожалению, Ваш друг уже мертв. Возврат средств будет осуществлен в

течение трех рабочих дней.

Скорбь. Корпоративный пакет. 349

Я чувствовал. Знал, что он умер еще десять минут назад. Как только я вернулся

в фойе. Но я не хотел верить. Закрылся в выдуманной реальности, огородился

скорлупой от внешней, опасной среды.

В последний раз мы сидели в Баббл Крамблс. Я тогда взял лимонный крамбл и

американо, по обыкновению, а Грин Грэй довольствовался стаканом молока и

мясным пирогом. Конечно же, моего друга звали не так, это всего лишь прозвище.

Но самое лучшее прозвище то, которое не отцепится от тебя спустя пятнадцать

лет...

Мы сначала говорили о чем-то простом, обыденном. Но разговор заскакал из

огня в лед, оставляя пищу для размышлений.

— А потом ты находишь работу и жену, и убегаешь от них двоих раз в месяц в

другой конец города на выходные, чтобы оторваться с другом в баре, — это я

бросил камень в огород Грин Грея. У него, в отличии от меня, получилось

остепениться с первого раза. Марта выбрала его, не меня. Там, где есть пара – для

третьего места нет. Плохо это или хорошо — трудно сказать однозначно.

Но Грин Грэй только расплылся в своей фирменной хитрой улыбке, и тут же в

ответ на мои насмешки ответил, — когда люди объединяются плотнее, чем просто

в общество, у них намного больше возможностей. И все это существует, либо ты

съезжаешь на обочину в качестве рабочей пчелы, либо остаешься в структуре. А

необходимость в рабочих пчелах сокращается с каждым годом...

Грин Грэй вдруг повернул голову к окну и в его взгляде потухла та искорка "игры

в приключения".

— Дружище, - продолжил он, — все взаимосвязано. Когда ты отворачиваешься,

то перестаешь докапываться до сути вещей. Неважно, в итоге найдешь ответ или

нет. Больше вероятности, что нет. Но когда ты отворачиваешься от этой борьбы,

делаешь выбор в сторону спокойствия и размеренной жизни...

Официантка с приятной короткой стрижкой принесла нам терминал и немного

сбила ход мыслей моего друга. Я оплатил счет, чтобы Грин Грэй не отвлекался от

рассуждений.

— Мы не как они, мы не рабочие пчелы, — продолжил он. — мы, конечно, в силу

талантов способны на любой труд, это неоспоримо. Что нас удерживает идти

вперед?

— Риск, — это был риторический вопрос, но Грин Грэй сделал одобряющий

кивок, и я дополнил, - семья, ответственность. Ответственность перед близкими и

собой. Мы боимся потерять спокойствие и стабильность завтра...

— Да, но то, что ты говоришь — это, как раз, безответственность.

Безответственно жить в стабильности до старости, рассказывать потом какой у

тебя стоял выбор, какие дороги лежали перед тобой. Просто выбирай любую и иди,

не стой на обочине. Но ты будешь рассказывать детям, что выбрал «стоять», а все

вокруг будут думать, что ты ничтожество. Но жизнь дает возможности довольно

часто. Я бы, даже, сказал ежеминутно, ежесекундно. Перед смертью мы должны

вспоминать что сделали, а не то, что могли бы сделать. Это самый радостный

момент на отрезке пути. Глупо пытаться воспользоваться той упущенной

возможностью на старости лет.

— Тебя снова заносит, — я решил остановить этот философский трактат.

— Наверное, ты прав. Но все же…

Но все же. Но все же.

— Пожалуйста, сойдите с потоковой лини – тележки не могут проехать, —

охранник одёрнул меня за рукав. Все это время я стоял, подхвативши за подмышки

остывающее тело.

— Лучше отнести его в морг, там сейчас очереди нет. А потом набегут, ой! —

пучеглазый нарочито хмыкнул.

— Поможешь? — выдавил я.

— Нет, что ты! Я же просто совет дал… пфф… — замахал руками охранник и

развернулся к кофейному автомату.

Ароматный кофе. Легкая и тонкая ткань дымки приподнимается вуалью,

открывая взору ровную поверхность. На оливково-черной глади не расходятся

круги. Мои руки больше не трясутся. Дна совершенно не видно. Напиток черный,

тягучий как нефть. Терпкий, землистый вкус наполняет рот. И глоток.

Мысли, которые прежде вплелись в мусорный клубок, наконец распутались.

Отчетливо и ясно. Магия кофе.

Сложно представить, что жизнь может вернуть все на свои места, ввинтить

рутину в колесо времени. Тем не менее, кровь отмыта, асфальт чист. Я сижу в

Баббл Крамблс за своим любимым столиком и пью кофе. Американо, по привычке.

Несколько ночей подряд мне снились кошмары. О том, как Грин Грей торговался

с девочкой за свою жизнь. Но девочка была непреклонна. Чтобы хоть как-то

повысить моему другу настроение – дает ему талон на первое место очереди в

морг. Где я был в это время не помню. Помню, в какой-то момент я был бродягой,

а потом собакой. А потом – крысой.

Кто разберется в этих снах. Уж точно не я. Я — не Фрейд и не собираюсь им

становиться.

Поступило много заказов на «слезы». Этот месяц будет сочным на прибыль. Я и

сам подумываю воспользоваться этим скриптом. Не знаю, может мне стыдно

плакать по-настоящему. А может я боюсь, что не смогу. Хлипать навзрыд, реветь.

Наших родителей пугали четвертой промышленной революцией, утопическим

кибернетическим будущем. А по факту быт поглотил все и вся. Все те же проблемы,

все те же радости, все то же горе. Изменились привычки. Скорлупа, обертка

поменялась, да. Но внутри – мы те же напуганные обезьяны, ошибки которых

приводят к смерти. А все эти импланты — фикция, дополнительный бесполезный

нарост.

— Как хорошо, что Вы не вышли в тот день на десять минут раньше! — Сказала

Нелли, забрав кофейную пару.

Я посмотрел в ее глаза, попытался заглянуть в самую глубину.

— Что? Со мной что-то не так? — смущенно заулыбалась девушка. Румянец

заиграл на милом лице.

Да, эта улыбка говорит об искренности чувств. Только сейчас я понял, что эмоция

у Нелли настоящая, не купленная.

Она стояла надо мной, ожидая хоть какого-либо отклика. А я собирал свою волю

в кулак, ломал скорлупу. Возможность, которую нельзя упустить, была совсем

рядом. Вот-вот и растворится как сахар в суете кофе. Останется только ложечкой

размешать, чтобы забыть насовсем.

— Приложите свою ладонь к терминалу, пожалуйста, — тихо произнесла

официантка, опустив вниз потухшие глаза.

— Нелли!

— Да? Распечатать чек или прислать на электронный адрес?

Это был самый тяжелый вздох в моей жизни. И самый быстрый выдох.

— Нелли, Вы мне очень нравитесь!

Ссылки на главы в комментарии.

Вахтер неспешно шел по коридору в сторону третьей линии оборонных машин, где требовалось отыскать некое существо под названием кваенг. Бегать он уже устал, тем более, баллоты за ним не наблюдали, можно и похалявить. Попутно он рассматривал окружающие помещения и жевал сочное мясо. Еда оказалась чуть пресноватой, аграи куп пеле не догадались солить противника перед уничтожением. Недоработка, но несерьезная. Зато мясо получилось хорошо прожаренным, по вкусу схожим со свининой.

— Ммм, совсем неплохо, теперь я открыл для себя баллотов с новой стороны, гастрономической, — пробурчал Вахтер, — И, похоже, это их самая лучшая сторона.

— Вот тут сверни, — подсказал Синоптик. Вахтер послушался, завернул в одну из ниш и там обнаружил большой зал с какими-то непонятными механизмами яркого белого цвета. Между ними деловито сновало существо, похожее одновременно на пингвина, паука и лошадь. Как ему это удавалось, можно лишь удивляться, но именно такой помесью знакомых по Земле животных Вахтер его и классифицировал. 

— Ты, что ли, кваенг? — окрикнул существо Вахтер. Оно медленно повернуло к нему узкую лошадиную голову. Осклабилось ровным рядом клыков. Издало нечто скрипучее, словно сухопутный дельфин.

— Аграи, обмылок, вызывающий, хрыхрр, — прозвучало в ответ через перевод таракана-переводчика. Вахтер переспросил, может ли Синоптик получше перевести, тот обиженно отозвался, что это еще самый нормальный перевод.

— Нужен сахар, вода — много воды... блин... дрожжи же надо. Ну или зерно там, фрукты. Чтоб все это перебродило.

Существо издало еще несколько странных звуков и скрылось из виду за белой гудящей коробкой в виде куба два на два метра. Как пояснил Синоптик, эта коробка и была оборонительной машиной, которая каким-то образом принимала на себя первый удар проклятых врагов, и сама же первый удар наносила при случае.

Существо вынырнуло откуда-то слева, так неожиданно, что Вахтер даже отскочил прочь.

— Вода есть, сахар синтезирует, дрожжей и зерна не знает и знать не хочет, поганый аграи, — перевел смысл речи кваенга Синоптик. И добавил.— Чтоб ты сдох.

— Тьфу на тебя, спасибо и на сахаре с водой, чтоб ты сдох, — отозвался в тон кваенгу Вахтер.

— Долго ждать?

— Цель какова, да сожрет тебя кто-нибудь уже?

— Будем делать напиток для баллотов, чтоб они сдохли, — отозвался Вахтер. — Ну что, долго еще ждать? Скоро вещества выдашь? Каптер, мать твою ослицу.

— Скоро-скоро, — перевел Синоптик. — Сбегай пока в отсек с квашеными аграи, принеси две свободные емкости, чтоб ты сдох. В одну воду налью, в другую сахар дам. Про дрожжи твои подумаю. Если по дороге с разбегу убьешься об стенку, буду благодарен. Иди!

Вахтера дважды просить не пришлось. Он давно хотел проверить, как там обретаются его плененные товарищи. Указанный отсек оказался в другой стороне обители. Пока человек шел туда, несколько раз мимо проскакивали озабоченные своими делами баллоты и тут же исчезали, даже не замечая. Если ранее кто-то находил время на оплеуху для поганого аграи, теперь и на оплеухи поскупились. Не сказать, что Вахтер был возмущен. Но перемена в поведении удивляла.

— Кричат что-то про пропавший сигнал с третьего аванпоста в сфере, близкой к нелюдимам.

— И что с того?

— А хрен его знает, — отвечал Синоптик. — Нелюдимы — это я тебе дословно перевожу название космической расы, речь не о том, что существа людей сторонятся — они вообще все остальные формы разумной жизни сторонятся. Оттого я и говорю — нелюдимы.

— Значит, нелюдимчики потянулись к людимчикам, раз завалили их аванпост?

— Вот баллоты и выясняют это дело, — тайна случившегося сказалась и на обескураженном тоне таракана. Он тоже пребывал в легком шоке от происходящего.

Внезапно Вахтер замер. Далее к месту заключения товарищей с Земли крался довольно осторожно. Поскольку из ниши комнаты, где они содержались, явственно слышался женский голос. Причем, не на земном языке уж точно.

Говорила женщина на каком-то свистяще-свиристящем созвучии, используя множество гласных.

К счастью, когда она закончила свою тираду, раздался знакомый звук бурчания Страшилы.

— И о чем поется в этой песне?

— Досссловно: великий воин Баа Ци встретил поганое воинство крассснокрылых демонов, что мучили его народ. Он пошел вперед и убил демона, он пошел вправо и убил демона. Он пошел влево и убил демона... Он повернулссся назад и...

— Дай догадаюсь! — с азартом прервал ее Крош. — И убил демона!

— И убил демона, — несколько пораженно отвечала неизвестная. — Все настолько предсказуемо?

— Мне эта песня напомнила сценарий боевиков из 90-х, — буркнул Страшила.

— А мне понравилось, — живо отозвался Крош. —Экшен с песни так и прет. Надо будет выучить!

— Учи, что тут еще делать, — щедро разрешил Страшила.

Вахтер вошел в помещение с ласковой улыбкой наизготовку. Осмотрелся в легком сиреневом сиянии, идущем из потолка, увидел емкости — частью пустые, лишь в самом конце комнаты — с наполнением в виде двух людей, Кроша и какой-то девушки. В дальнем тупике комнаты вальяжно разместился Страшила. Он первый заметил вошедшего, впрочем, остальные не сильно были способны крутить головами, зафиксированные в своих емкостях, где и квасились перед употреблением баллотами.

— А вот и наш дружок-сексот!

— Сам дурак, — отвечал Вахтер. — Я за свободными емкостями.

— Да бери, нам не жалко, — махнул рукой Страшила.

— Ну еще бы я вас спрашивал, — хмыкнул Вахтер. Он пнул ближайшую емкость, похожую на огромную бочку из-под бензина. В ней что-то плескалось. Подошел к другой. Еще раз пнул. Попутно спросил.

— Как дела?

— Как видишь, зависаем, — беспечно отозвался Крош. — Можно даже сказать, квасимся!

Крош и Страшила загоготали, по мнению Вахтера — с некоторыми истерическими нотками, оказалось, что их смех поддерживала легким хихиканьем и незнакомка. Спохватившись, она робко поспешила замолчать.

— Ну вас то дураков не жалко, вас не то что квасить, я бы и пельмени с вами побрезговал делать, будь баллотом, — хмыкнул Вахтер. — А ее за что?

— У девушек мясссо нежнее, — просто отвечала незнакомка.

— Прекрасссно, — в тон ей ответил Вахтер. — Очень прекрасссно! А сами кушать хотите?

— Не отказался бы, — лениво сказал Страшила, хотя в его глазах блеснул голодный огонек. Крош и девушка также высказались за небольшой перекус.

Вахтер прислушался к звукам в коридоре, затем быстро подскочил к девушке, сунул ей в рот кусок баллотятины. Она жадно схватила мясо и принялась пережевывать, едва не рыча от голода. Следующим стал Крош. Затем Вахтер приблизился к Страшиле и передал остатки еды ему. Тот принял кусок мяса с осторожностью. Присмотрелся.

— Это, часом, не человечина?

— Неа, — уверил Вахтер. — Точно не человечина, можешь смело есть.

— Вот теперь и я насторожился. — сказал Крош. — Что за мясо? Кого зажарил? Бижутерию, что ли?

— Это не человечина, — сообщила в свою очередь девушка, сумевшая первой вкусить мясо из рук Вахтера. — Это... точно не человечина, но вот вкус доселе незнакомый. Ха-ха! Я поняла, что это. Ха-ха! Ты поистине, умеешь издеватьссся над врагом, даже будучи плененным и обращенным в приссспешники!

Вахтер только дернул плечом, схватил две пустые емкости и отправился прочь. Напоследок он обернулся.

— Вы тут держитесь, я что-нибудь придумаю. Никаких глупостей не натворите. Слышишь, Страшила? Смотри мне. Я придумаю что-нибудь!

Последствия.

Катерина Ростова сидела в полицейском участке и пила дерьмовый кофе из автомата. Она никак не могла придти в себя от шока, на ее глазах убили ее парня, и знание того, что целью была она ложилась на ее хрупкие плечи еще более тяжелом грузом вины.

Ее несколько часов опрашивали все кому не лень, морально ее пытали, заставляли по многу раз перегонять в памяти события прошедшего утра. Наконец, ад закончился. Приехал ее брат с адвокатом, на всякий случай, посадил ее в свою машину и повез рыдающую сестру домой.

Сергей Ростов чуть не поседел за последние два часа. Сначала ему позвонили и сказали, что на его сестру было совершено покушение, а потом ее еще и задержали как свидетеля и опрашивали. Он владел крупной московской фирмой по установке сигнализаций и поэтому имел много денег и связей. Его аналитический отдел уже вовсю копал под всех, чтобы выяснить кому могла понадобиться смерть его сестры. Но аналитики молчали. Убийца был призраком. Он оставил на месте преступления пару литров крови, но тем не менее умудрился скрыться без следов. ДНК с места преступления тоже ничего не дала. Его как будто никогда не существовало.

Сергей устало откинулся на спинку сиденья. Рядом в полуобморочном состоянии ехала его сестра.

В это время года в Москве темнело рано, и уже зажглись фонари. Странно, но не было совсем пробок. Сергей ощущал чувство чего-то неправильного, неестественного, как будто все происходящее сон. А дорога серой рекой уходила вдаль к горизонту, и кажется не собиралась кончаться.

И тут время застыло.

Ссылки на главы в комментарии.

— Ну хватит, у меня уже руки отваливаются.

Вместо ответа главный баллот, Распорядитель Черного крыла, больно стукнул по спине человека своим штатным Прожигателем.

— Еще чеши! Я сам обозначу, когда завершать.

Вахтер со вздохом опять принялся за опостылевшее занятие. Шерсть баллота под его пальцами зашуршала, главный удовлетворенно кряхтел на своем ложе. Затем и вовсе расслабился, открыл глотку и захрапел, погрузившись в глубокий сон. Но некоторое время массажист  еще продолжал свою работу, боясь, что если остановится, тварь проснется и опять его поколотит.

— Если его укусить, он сдохнет? — спросил человек Синоптика, который благоразумно скрывался от угрюмых захватчиков в кармане. — Или если мечом треснуть — загнется?

— Может и сдохнет, а может и нет, — отозвался Синоптик. — Но лучше не рисковать. Про меч сразу скажу — даже не пробуй. У них на шерсти стоит автоматизированная система защиты. Ни один удар не пройдет. Так что повторяю: не пробуй даже. Нас еще ждут Сверкающие разумом миры, как я туда попаду один и без твоей помощи?

— Против сабрамма ты посмелее был, — упрекнул спутника Вахтер.

— У сабрамма Абсолютного Прожигателя под рукой не было, — резонно отметил Синоптик.

— А эта штука почище «Фауста» Гете.

— Давно в такие переделки не попадал, — признался Вахтер. — Ну да ладно скулить, надо думать, как выбираться. Ты узнал, сколько на корабле бойцов?

— Около десяти. А толку? На тебя и одного хватит.

— А если пацанов из хранилища деликатесов освободить?

— Тот что потолще — и так еле держится после побоев. А худощавый уже в бочке вымачивается.

Технология приготовления блюда такова, что кормить его не будут, через пару-тройку дней он станет слабее кролика. А там и отмучается. Еще пару дней мертвым провисит, как начнет слегка разлагаться, считай, блюдо и готово.

— Интересно, почему Страшилу не добили.

— Из него другое блюдо будут готовить. Немного отличное по рецептуре, не предполагающее вымачивание.

Вахтер подумал и сменил тему:

— Блин, пить охота. Пить у них где, не в курсе?

— В курсе. Но там такая система... в общем, там надо самих баллотов просить, чтобы воды дали, а они не поделятся. Они жмоты.

Печально вздохнув, Вахтер решил избавляться от жажды собственными силами. Поэтому нащупал в сумке фляжку с коньяком и вытащил ее на свет божий. Отвинтил крышку, сделал глоток, крякнул, морщась. Давно не пил, сказывалось.

— Как ты можешь это поглощать? — брезгливо спросил Синоптик.

— А что делать, — вздохнул Вахтер. — Пить же хочется. А тут пусть с одной стороны все 40 процентов спирта, но с другой, получается, воды 60 процентов!

— Дай сюда свой напиток, — внезапно раздался требовательный голос баллота. Чертов инопланетянин не спал, глядя на чесальщика боков маленькими насмешливыми глазками. Сцапал, опрокинул в свою глотку всю фляжку, сколько там оставалось. Закатил глаза от удовольствия. Издал приглушенный рык, который, как Вахтер уже понял по недолгому опыту общения с сей гадкой высокоразвитой инопланетной расой, выражал крайнюю степень удовольствия. И вновь протянул свою грозную лапищу.

— Дай еще!

— Нету больше, — буркнул опечаленный Вахтер, готовый уже от обиды воткнуть свой меч в пузо окаянной твари.

— Так сделай! — приказал баллот, опуская расспросы на тему, может ли тот в принципе сделать еще. Видимо, по логике командира Черного крыла, если человек держал чудесный напиток при себе, то сам его и сделал. Вахтер открыл рот, чтобы поведать инопланетянину о существовании спиртзаводов, которые и занимаются производством коньяка на профессиональной основе, но тут же ему пришла в голову другая мысль.

— Да не вопрос! Только мне нужны инструменты, аппарат, сахар, дрожжи... вода! Много воды!

— Вахтер облизнулся.

Баллот поморщил кожу на лобной доли, задумавшись.

— Ходи по нашему кораблю прямо-прямо вперед. Там у третьей линии оборонных машин работает кваенг. Ему сообщишь, что нужно и он тебе это синтезирует. Понял?

— Понял, — отозвался Вахтер, в первую очередь осознавая, что участи штатного самогонщика ему не избежать. — Как я узнаю этого... кваенга?

Баллот хрюкнул, выражая веселье.

— Это кваенг! Как можно не узнать кваенга? Тупой аграи! Быстро за дело, пока не огреб!

Синоптик в свою очередь быстро пояснил, что кваенг является существом рода квангов, баллоты его держат на чуть лучших условиях, чем Вахтера, он выполняет для них черновые работы по ремонту аппаратов. Кваенги вообще славятся опытными мастеровым по всей Вселенной.

— Как тут не вспомнить родную духанку, — бурчал Вахтер, проносясь бегом по длинному коридору. — Родного товарища сержанта и вечные наряды за вечные косяки. А как не косячить, если ты молодой и тянет на приключения? Но сейчас я не молодой и уже на приключения не тянет, это уже приключения ко мне стало тянуть. Нафига мне это счастье, сидел бы сейчас в своей квартирке или на рыбалке, там на Обском водохранилище такие лещи!

— Лещей ты сейчас здесь словишь от баллотов, — пообещал ехидный таракан. — Если продолжишь ныть. Бегооом!

Внезапно перед одним из отнорков Вахтер встал столбом, втягивая воздух.

— Шашлыком пахнет. Аж кишки сводит!

— Беги давай!

— А что там?

— Я не в курсе, хранилище какое-то. На стенках напыление, которое препятствует порче продуктов, мяса и тому подобного. Бегом дальше, тут неинтересно!

— Ага, — отозвался Вахтер и осторожно заглянул в нишу, подозревая там склад с продуктами. Вроде никого из баллотов рядом не было. А был бы кто, Синоптик уже вопил в истерике. Он в последнее время, когда шансы попасть на свою планету слегка уменьшились, вообще стал очень бережно относиться к безопасности подопечного человека.

— Потерпишь без жратвы еще пару дней!

— Ну конечно. Буду я ждать два дня, пока окончательно не ослабну и ласты не сверну.

В помещении царила легкая прохлада и воздух просто сочился чистой свежестью. По центру шла широкая белая полоса, обозначавшая место, куда можно было наступать. Пол же по ее краям сиял холодным синим светом. От нее и до самых стен лежали где фрагменты, где более-менее сохранившиеся тела мертвых баллотов.

— Ого, сколько их накосили...

— В последнем бою с аграи куп пеле баллоты понесли существенные потери. От оружия Проклинателей даже превосходная защита не всегда спасает, — тоном лектора произнес Синоптик. Вахтер прошелся вдоль тропки, присел, тщательно изучая характеры смертельных ран на телах убитых.

— Каких еще Проклинателей?

— Так называют аграи куп пеле. Не все они владеют этим искусством убивать, минуя все возможные варианты защиты, но те, кто владеет — их боится вся Вселенная.

— Но им в этот раз не помогло, раз твои «агрокупели» продули.

— Я же говорю, не все аграи куп пеле — Проклинатели. Видимо, тут их не оказалось. Скорее всего, баллоты воевали с не самыми искусными бойцами. По твоим понятиям — напали на  тыловиков. О! А вот этого Черной Грозой забили. Смотри, как спекся...

Бедолага-баллот был похож на опаленную свежезабитую свинью, он источал вкусный аромат готового шашлыка. В его затылке виднелась черная точка размером с монету, от которой в сторону копчика, змеясь и ветвясь на тонкие отростки, шла жирная черная линия. Действительно, словно молния.

— Как равномерно его прожарили, прямо как котлетку, — восхитился Вахтер и в глазах его зажегся нездоровый голодный блеск.

— Эээ, не взду... Ну ты и дебил, аграи!

Человек торопливо парой смачных ударов меча вырубил кусок прожаренного мяса из ноги убитого. Быстро запихнул его в заплечную сумку.

— Если они узнают, тебе наступит такая кара, они же тебя на куски разорвут!

Вахтер застыл на некоторое время, обдумывая подобный вариант. Затем пожал плечами.

— Да пофиг.