Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

(Продолжение, начало - здесь.

Новые главы раньше - https://author.today/reader/72156 )

Стрит-фуд, как это часто бывает, оказался дешевым и сытным, единственный минус — риск отравления, но шанс нарваться на него, пожалуй, был довольно невысок. Поблагодарив и продавца, и народ в чате за наводку, Игорь отправился обратно к клубу “Ласточка”, где работала Бонни.

У входа курил крупный латинос в пиджаке. Десятый уровень, бандит. Увидев Игоря, он оживился:

— Эй, гринго, не хочешь дури? Дури не хочешь?

Игорь прошагал мимо и уперся в грудь еще более крупному латиносу с огромной золотой цепью. Все ясно, секьюрити. Сейчас скажут, что лицом не вышел и отправят на все четыре стороны.

— Ты куда, гринго? Тебе туда нельзя.

“Ну вот, как и думал”.

— Передайте, что я от Бонни, — озвучил заготовленный ответ Игорь.

Амбал смерил парня скептическим взглядом, хмыкнул:

— Ну, если к Бонни, то ок… Давай посмотрим, что у тебя там? Оружие? Дурь… чужая?

Латинос принялся обыскивать Игоря, и достопамятный нож, которым парень пытался напугать Ганбоя, как-то сам собой выпал из кармана куртки. Секьюрити подхватил его и хмуро посмотрел на Игоря.

— Ты че задумал, гринго? Нахер тебе нож в клубе? День Мертвых еще нескоро!

— Да я просто выложить забыл… простите…

Латинос покачал головой и небрежным движением бросил нож на специальную полочку со словами:

— Возьмешь на выходе.

[Задание: посетить “Ласточку” выполнено]

[Получен бонус от компании: 50 кредитов]

Отличный бонус — едва на выпивку хватит. Если, конечно, она там будет. Внизу прямо рядом со входом, на круглой сцене, двое обдолбышей в пиджаках играли кислотный психоделик-рок вперемешку с джазом. Довольно неожиданно, Игорь больше ожидал услышать рэп. Вдоль длинной барной стойки расселись персонажи разных уровней, среди которых выделялась только одна длинноногая девица в коротких шортах и шипастом костюме, с черным “ленивым ирокезом” и с очень похожим на Игоря рюкзаком за плечами. Обратив внимание на ник, Терехов понял, что уже видел его в чате.

[Игрок Gauss1998, женщина, европеец, 11 уровень, младшая]

После “Начинающих” идут “Младшие”, получается? Немного странный перевод. Еще было странным и неожиданным, что Гаусс оказался девушкой — по разговору в чате и нику казалось, что это парень.

— О, привет. — Она тоже заметила его и сдержанно улыбнулась. — Пить будешь?

— А это чего, модификатор какой-нибудь включает?

Гаусс закатила глаза, крикнула бармену:

— Эй, налей моему другу пятьдесят, — затем повернулась к Игорю снова. — Здесь не продается алкоголь. Нигде. “Горячительный напиток”. Это же мир “четырнадцать плюс”, ты забыл?

— Э… а как же наркота?

Она усмехнулась.

— “Дурь”. Они здесь называют ее “дурь”. Такое себе прикрытие, но хоть что-то. А вот с тем, что некоторые персонажи курят, разработчики, похоже, ничего делать не хотят. — Гаусс поморщилась и недобро посмотрела на странного белого парня в кожаной жилетке на голое тело и с огромной коричневой сигариллой во рту. — У них сигаретные магнаты в спонсорах. Я первым делом Миранде написал, что нельзя детям рекламировать сигареты. Ну, мне накинули баллов, сказали, что порешают — вот, уже больше месяца решают. Ну, хоть баллов накинули…

Слушая ее, Игорь понял, что запутался еще больше — Гаусс говорила женским голосом, но о себе — исключительно в мужском роде. Правда, вспомнилось, что он уже встречал такое же в разговоре сороколетней тетки в одной онлайн-стрелялке, в которую как-то играл.

“Видимо, особая категория игроков-девушек”, — решил Игорь и решил не загоняться.

— А как же насилие? Или у них и боксерская федерация типа спонсора?

— А ты кровь здесь настоящую человеческую видел?

— Хм. Ну, нет… но оружие?

— Ну… травматическое. Холодное. В общем, мы тут в чате пришли к выводу, что система сама при каждом обновлении генерирует какие-то такие вот сценарии, хоть и была изначально запрограммирована на “14+”. Первые игроки, вроде Ганбоя, с самого начала изображали из себя “плохих парней”, поэтому и квесты стали под них адаптироваться. При этом детишкам, вроде него, квесты про оружие и насилие не должны быть доступны, но “плохие парни” успешно ломают систему под себя — нанимают головорезов, а те запросто разбираются с теми, кто им неугоден. Они уже тут половину города поделили… сорванцы, что с них взять?

— У него же вроде как у самого пушка есть? — нахмурился Игорь.

— Травмат! От него урона — пять-десять ХП.

— Хм, ясно. У тебя, кстати, ник прикольный. Ты откуда?

— Израиль. И мне сорок шесть, если ты про возраст, хотя тут не принято спрашивать. Я еще в Ультиму Онлайн играла! С девяносто восьмого года, на первых русских шардах.

А теперь “играла” — то есть женский род.

“То есть, походу, просто выпендривается…”

— Что посоветуешь для новичка? Остаться здесь, пока уровень не нафармишь, или сразу миры идти исследовать?

— А сам что хочешь? Понимаешь, чувак, этот город — песочница. И, одновременно, торговый хаб. Мне понравилась фишка, что предметы из разных миров можно перекупать, и что они приобретают новые качества в других мирах. Главное то, что где бы ты ни бродил, по каким мирам, ты все равно будешь сюда возвращаться. Так что рекомендую не тянуть и хату купить. Щас они копейки стоят. Потом, когда здесь будут миллионы игроков — а это может быть и скоро уже — цена до небес взлетит, несколько тонн грина минимум будет стоить.

— Ха, и как я тебе ее куплю? Когда у меня в кармане сто кредитов. Я же на повышенной сложности играю, нет?

Гаусс усмехнулась, хотела что-то сказать, потом нахмурилась и, вытащив мобильник, уставилась на экран.

— Мне пора, — сказала девушка. — Сорян.

Она поднялась с места и заспешила к выходу из зала, бросив напоследок.

— У всех бета-тестеров есть доступ еще к одному ресурсу. Соображай, это же очевидно! Удачи.

— Удачи, — бросил Игорь, но Гаусс его уже не слышала.

Миг — и она скрылась из виду. Зато подоспел бармен с напитком.

— От вашей подруги.

Игорь забрал стакан выпил его содержимое, не глядя — модификатор “временная харизма” повысился на полпроцента — пытаясь обдумать то, что она сказала. Какой ресурс Гаусс имела в виду? Ответа не было…

Ломая голову, Игорь написал в чат:

Terigot> Ребята, а как тут нагриндить нормально? А то ваще голяк.

LinInMyLife25> :D Как ты простой! :))))

Brodyazhka> Давай я за тебя нагриндю, че, а экспу потом пришлю, ок?

GunBoy> Ха! Этот парень опять обделался!

Terigot> Ясно все с вами.

Закрыв чат, он решил от нечего делать прогуляться по залу. Народ тут сообрался действительно колоритный и разнообразный — в основном, безо всякой характеристики, но вот в конце барной стойки сидел хмурый худой мужик с потрепанном пиджаке, воровато оглядывающий окружающих.

[Рикардо, мужчина, европеец, 7 уровень, старьевщик]

Увидев подошедшего Игоря, он спросил:

— По делу или так?

— По делу.

Старьевщик кивнул и мотнул головой в сторону уборных.

— Отойдем в сторонку?

Торговаться со старьевщиком для Игоря, практически лишенного таланта продавана, оказалось сущей мукой. Потратив немало времени и сил, ему удалось продать лишь золоченый ошейник, все ножницы и старую, первую карту города — и все это по цене меньше реальной.

[Получено 115 кредитов] [193 кредита]

“Ладно, все лучше, чем ничего… ну и не таскать хотя бы…”

Прогуливаясь дальше между столиков, Игорь обнаружил за одним из них пожилого негра в тельняшке. Перед негром были расставлены и готовы к игре… самые обычные шашки.

“Ну, все правильно: ночной клуб — ночные шашки”.

— Не составишь мне компанию, чувак? — прищурившись, спросил негр.

— Ха, а почему бы и нет!

Улыбаясь во все тридцать два, Игорь сел за столик напротив “матроса”.

— Только давай играть на деньги, — черная рука ударила по столу звонкой монетой. — По пятерке кредитов для начала?

— А давай!

Разум упрямо шептал, что нубу следует остерегаться подобных хмырей в сомнительных заведениях, особенно когда они играют в шашки, и особенно, когда это не реальный игрок, а NPC. Но азарт оказался сильнее. В первой партии Игорь быстро расправился с тремя шашками первого ряда, потеряв всего две, провел в дамки, но за следующие четыре хода растерял почти все свое “войско”.

— Эх, не умеешь ты, Терехов, зарабатывать, — пробормотал Игорь себе под нос. — Походу, это наследственное…

— Ну че, снежок, сдаешься? — усмехнулся соперник.

— Сдаюсь. Давай еще одну.

— Ставки повышаются до десяти!

Во второй они остались с тремя шашками каждый, долго бегали друг от друга по разным углам доски, но Игорь в итоге снова проиграл. Старый негр, хитро щурясь, утешительно похлопал по плечу:

— Ничего, свидимся еще — отыграешься.

[-15 кредитов] [178 кредита]

[Навык “Интуиция” повышен на 0,5%]

— Отлично прокачался, мля, — поднимаясь из-за стола, проворчал Игорь.

Вдруг за спиной послышались крики и звук разбитого стекла. Щуплый маленького роста парень, похожий на индуса, куда-то тащил за волосы бедняжку Бонни. Проходя мимо чьего-то стола и пытаясь освободиться, она, вольно или невольно, уронила пивную бутылку, и та, упав на пол, разлетелась на осколки.

— Джаред, пусти! Пусти, ублюдок!

Несколько парней уже вскочили с места, одни кричали на индуса, другие — на Бонни. Не обращая внимания на их уровни, Игорь бросился к месту событий — он не мог просто сидеть и смотреть, как девушке, которая позвала его в клуб, кто-то делает больно.

Индус, удивив его, нахмурился и процедил:

— Проблемы, мужик?

Все взгляды обратились на Игоря, и он, не обращая внимания на дрожь в коленках, хрипло ответил:

— Ага. У тебя.

— Отвали, мля, это не твое дело, — прошипел индус, продолжая держать Бонни за волосы.

Правда, он, кажется, слегка ослабил хватку, и бедняжка, почувствовав это, дернулась и освободилась.

— У, мля… — Индус дернулся в ее сторону, но потом покосился на Игоря и не стал упорствовать.

А Бонни тем временем изменилась в лице и как ни в чем не бывало с улыбкой сказала:

— О, Игорь! Привет! Рада, что ты пришел.

Недоуменно глядя то на Бонни, то на индуса, Игорь спросил:

— Кто это? И что ему от тебя нужно?

Бонни растерянно оглянулась, посмотрела на индуса, на других парней, столпившихся вокруг, и пролепетала:

— Да… ничего. Все хорошо, не переживай. Мальчики просто не до конца разобрались… со своими финансовыми обязательствами.

— Проваливай, мужик, ну! — повторил индус.

— Да! — вдруг сказал другой парень, который вроде бы, наоборот, пытался Бонни защитить.

— Все в порядке, мальчики, — снова залепетала девушка. — Игорь просто хочет проводить меня домой, да?

Прежде, чем Игорь осмыслил нелепость всего происходящего, консоль тут же отозвалась:

[Новое основное задание: Проводить Бонни]

— Ну пошли, — пожал плечами Игорь.

Бонни расплылась в улыбке и устремилась к выходу из зала. Игорь не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. Шагая за Бонни, он чувствовал, как индус и прочие жгут ему спину хмурыми взглядами, но, очевидно, в этом квесте драки не предполагались.

“По крайней мере, внутри клуба”.

Они с Бонни вышли наружу и уже направились прочь, когда амбал-латинос из охраны вдруг окликнул:

— Эй, гринго!

Игорь обернулся и вопросительно уставился на здоровяка.

— Ты жало свое забыл. — Секьюрити, подойдя, отдал нож.

— Спасибо, — поблагодарил Игорь, пряча клинок в карман.

Латинос улыбнулся и, подмигнув Бонни, пошел обратно, а Бонни, меж тем, взяла Игоря под руку и повела прочь. Это было неожиданно и немного волнующе, поскольку Игоря никто до этого не брал под руку.

— Здорово, что ты пришел сегодня в клуб, — сказала Бонни. — Не знаю, что бы со мной сделали, если б не ты.

— Ой, да брось. Любой бы заступился…

— Но заступился только ты… Спасибо. — Бонни скосила глаза на Игоря. — Ты, часом, не бандит? Здоровый такой…

— Хм, нет, я… системный интегратор. Но я еще… учусь в колледже.

“Лжец… лжец…“ — зашептали голоса в голове, но Игорь тут же их заткнул.

— О, в колледже! Я тоже когда-то училась в колледже.

— На кого, на работницу ночных клубов?

Уже пошутив, Игорь решил, что хватил лишку, но Бонни, к счастью, не разозлилась, а, наоборот, рассмеялась.

— Нет, не угадал! — улыбаясь, ответила она. — На технолога пищевого производства.

Игорь присвистнул.

— Интересная у тебя проработочка… А ты из этого города вообще?

— Да… Конечно, из этого.

— А из других городов есть знакомые?

Бонни ответила с небольшой паузой. Игорь почему-то представил, как система прямо сейчас генерирует девушке память о прошлом.

— Ну, разумеется, — неуверенно выдавила Бонни. — Этот паскуда Джаред, который таскал меня за волосы, он из Джексонвиля, а один знакомый, Валерьян, вообще из Сибири, представляешь?! Город Ба… Балалаевск, кажется.

— Балалаевск?! — Игорь заржал. — Дай угадаю — он еще рассказывал, что у них там по улицам ходят медведи, все мужики носят ушанки и жрут водку литрами. А зима — десять месяцев в году. Ага?

— Да. Все примерно так, — кивнула Бонни и посмотрела на спутника, нахмурившись. — Это неправда? Хочешь сказать… он мне врал?

Игорь призадумался. Он почти не сомневался, что никакого Валерьяна не существует в природе, что нейросеть сгенерировала эту речь, просто чтобы поддержать разговор. С другой стороны, Валерьян мог быть еще одним NPC, который тоже бродил по городу, искренне веря, что он родился и вырос в городе Балалаевске. И, более того, раз это мульти-сеттинговая игра с кучей миров, то где-то на карте — или в другом мире — вполне мог быть действительно именно такой город, воплощенная мечта стереотипно мыслящего русофоба.

“Бр-р-р… даже не знаю, хотел бы я оказаться в клюквенном мире голливудской Сибири”.

— Сложно сказать, врал ли он, — честно ответил Игорь. — Эти русские… никогда не знаешь, стебутся они или правду говорят.

Дальше они шли молча. Громада заводских корпусов медленно, но неумолимо приближалась, и Игорю вдруг стало не по себе.

— Слушай, мы правильно идем?

— Ага. Сейчас надо пройти вон по тому переходу, мимо забора. И за ними будет мой квартал.

Они подошли к высокому забору с колючей проволокой. От тротуара вверх поднималась узкая металлическая лестница, плавно перетекающая в узкий, полтора метра шириной, мостик, прилепленный к стене завода с одной стороны. Вместе с Бонни шагая вверх по лестнице, Игорь слушал дребезжание стальных решеток под ногами и невольно думал, что эта хлипкая конструкция может рухнуть в любую минуту, и тогда он снова окажется в больнице.

“Нахрен больницу”.

Вниз, словно большой желоб, пролегал огороженный отрезок железной дороги, который пересекал заводскую территорию и врезался в темный тоннель. Подойдя к перилам, Игорь посмотрел вниз. Вокруг светились огни мегаполиса, вдали, на фоне гор, слышался стрекот вертолета, прожектора которого били лучами в глубины городских кварталов.

“Наверное, бандюков ловят…”

Послышался пронзительный гудок, и Игорь напрягся — неужто сейчас опять появится бронепоезд с гербом? Но, к счастью, и из туннеля показался и поплыл под ними самый обычный тепловоз, который с трудом тянул за собой десяток серых платформ. На первых стояли танки — маленькие, древние, словно сошедшие с постаментов в музее. Для чего они? От кого обороняться, если тут один город на карте? От грозных жителей Балалевска? Следом за танками везли экскаваторы, самосвалы, фургоны с мороженым — братья-близнецы того, который переехал несчастную собаку Джека, попросту укатав бедную псину в асфальт, не оставив и живого места. Игорь уже хотел отвернуться, чтобы не бередить душу понапрасну, когда его взгляд зацепился за нечто на последней платформе. Нечто было исполинских размеров, угловатое и светилось полупрозрачными капсулами.

“Похоже на какую-то… ретро-футуристическую лазерную пушку!”

— Это что такое, не знаешь? — указав на нечто, спросил Игорь.

Бонни тоже оперлась о перила, вольно или невольно прижавшись горячим бедром к бедру Игорю.

— Не знаю… Говорят, на заводе сейчас поселился какой-то гениальный инженер, помешанный на обороне города…

— От кого?

— Ну… от всякой… преступности. И… чудовищ.

— Чудовищ? А тут водятся чудовища? И ты их видела, реально?

Она с удрученным видом покивала, а потом прошептала:

— Да, увы… видела пару раз. Гоблинов однажды… еще василиска и… какого-то металлического монстра.

— О! А василиска — это который возле здания бушевал? Ну, на центральной улице этого.. делового квартала, так?

— Да-да, он! Надо же, ты тоже его видел… А ведь это было… больше полугода назад. С ним в итоге Родрик расправился. Это наш легендарный герой, защитник города… он, правда, куда-то исчез, с месяц уже…

Игорь хотел было сказать, что тварь завалил вовсе не Родрик, а ловкая воровка Хеллен, но промолчал. Важней было другое: бой, который довелось наблюдать пару дней назад, был чем-то вроде демо-ролика, снятого тогда. Очевидно, это было нетипичное событие, которым разрабы как бы предупреждали новоиспеченного игрока или тестера: “Такое тут пока что тоже случается, поэтому не теряй концентрацию и о малейшем баге сообщай во избежание бед!”

“Хотя, может, никакого Родрика взаправду не было, и Бонни снова вложили в голову воспоминания — на, мол, помни. Пойди разберись, что тут правда, а что — нет”.

Пока они болтали, наблюдая за тепловозом и составном платформ, на противоположном конце моста собралась группа из четырех парней в худи. Капюшоны скрывали их лица; обменявшись взглядами, незнакомцы устремились прямиком к “сладкой парочке”.

Продолжение следует
А.Скоробогатов, О.Бондарев, роман целиком - https://author.today/reader/72156

Квэн проснулся в доме Лесового на рассвете. Причиной такого раннего подъёма была всё та же тревога от недавней встречи со старухой, которая всем своим видом и жильём прямо намекала на то, что она – самая настоящая ведьма. Свои догадки по поводу её сущности Квэн не стал рассказывать сестрёнке, как и о том, что ему приснился кошмар.

Во сне старуха ударила его ножом. Но он не умер, а просто не мог пошевелиться и даже говорить, поэтому в немом крике наблюдал, как его по кусочкам разделывают и складывают на том самом дубовом столе, где до этого лежали другие кости. Разделывая живое тело, ведьма наполняла его кровью устрашающий кувшин с глазницами, которые теперь не были пусты - в них были вставлены глаза, и только часть из них были человеческими. Радужки разных цветов, налитые кровью белки, зрачки разных форм и размеров — все они постоянно двигались, вращаясь в разные стороны, время от времени поворачиваясь в сторону Квэна — и тогда, к своему ужасу, он ощущал на себе взгляды, полные алчности и звериной злобы. Ведьма брала кувшин и попивала из чаши-черепа, причмокивая губами и щерясь окровавленным ртом. Чёрные перья, развешанные на стенах, трепетали, словно пойманные в ловушку птицы, откуда-то слышался жалобный стон, полный страха и отчаяния.

Квэна передёрнуло от воспоминания об этом страшном сне; собравшись с духом, он перевёл мысли в другое русло, не давая фантазии снова увлечь его в водоворот кошмара. Несколько раз глубоко вздохнув, он разбудил Кэллу. Затем они вместе сходили к источнику, наполнили под завязку бурдюки водой, а заодно и промыли его до сих пор саднившую рану.

Вернувшись в дом, они собрали суму, сложив в неё всю оставшуюся сушёную рыбу.

После всех приготовлений брат с сестрой позавтракали. Но перед тем, как выйти в путь, им нужно было сделать ещё одну важную вещь – нарисовать Руну Зрения.

В этот раз общее время, затраченное как на приготовление к выведению руны, так и на сам процесс Вдыхания жизни, сократилось. Во-первых, Кэлла ещё хотела спать, поэтому настроиться в таком состоянии на то, чтобы увидеть огонёк своего дара, оказалось куда проще, чем в прошлый раз. Во-вторых, пока сестрёнка погружалась в себя, Квэн не спеша, тщательно выводя каждый штрих, нанёс на свою руку Руну Зрения. Рисуя, он понял, как давно не брал кисточку в руки и не занимался любимым делом. Казалось, это было как будто не много лет назад, а вообще в другой жизни – в той, где до сих пор существует Рунный клан, и тот, другой Квэн, наверное, уже нашёл способ, как увеличить время действия рун, ведь в его распоряжении были рукописи всех Вдыхающих жизнь.

Когда руна на руке Квэна засветилась, он поблагодарил сестрёнку, поцеловав её в лоб, и они покинули жильё Лесового, ставшее для них спасением после гибели деревни.

Куда нужно идти, никто из этой парочки не знал. Но они оба сошлись на том, что ни в деревню, ни, тем более, к логову мёртвой ведьмы не стоит возвращаться. Тогда Кэлла предложила направиться в ту сторону, где она нашла поляну со вкусными кисло-сладкими ягодами, растущими на кустах, но их название она забыла. Квэн не возражал.

Пока они целенаправленно шли в одну сторону, стараясь не сворачивать с направления, которое задала Кэлла, её брат постоянно отвлекался на ворон, от карканья которых ему становилось не по себе, а в придачу вспоминалась та самая мерзкая старуха. Но когда небесное светило уже показало свой ослепляющий лик, чёрных вестников смерти сменили истинные пернатые мастера пения, соревнующиеся между собой в мелодичных трелях и тембровых окрасках.

Так Квэн с сестрой преодолели немалое расстояние, даже если считать недолгие перерывы на перекус, набирание воды в двух встретившихся на пути ручьях и отлучки по нужде. Сколько именно прошли ребята – точно сказать бы они не могли. А вот то, сколько прошёл их «дневной спутник», Квэн отметил. Как солнце взошло с одной стороны, так и провело их до тех пор, пока до горизонта осталось всего на длину большого пальца вытянутой руки Квэна.

Они ещё оставались в лесу, а по пути не встретили не только каких-либо поселений, но даже людей, хотя тропинки иногда попадались. Квэн понимал, что им с сестрёнкой придётся спать под открытым небом, а значит, пока светло, необходимо найти наиболее удачное место для ночлега. Выбор пал на крутой склон холма, который, видимо, когда-то образовался от эрозии почвы.

Пока Квэн срезал ножом с деревьев ветки для настила, Кэлла собирала хворост для огня. А так как костёр они собирались палить чуть ли не всю ночь, дерева материалов для поддержания тепла и света необходимо было достать немало.

Больше для своего спокойствия и ощущения хоть какой-то безопасности, Квэн приволок и устроил в роли стен размашистые ветви в пару-тройку шагов в высоту и шесть - в ширину. В итоге получилось так: площадка три на три шага, полностью устланная мягкими лиственными веточками, была прикрыта у изголовья крутым склоном холма, справа и слева - огромными широкими сухими ветвями, а со стороны входа – горел костёр. Толстые дрова для поддержания огня лежали в ногах, а сума – у головы.

Все эти приготовления к ночлегу закончились как раз тогда, когда на лес опустилась темнота, а вместе с тем приятные голоса певучих птиц сменили звуки, похожие на плач ребёнка, которые издавали сычи. А ко всему прочему, Квэн, сам того не желая, вспомнил о мёртвой ведьме, лежащей на земле где-то в десятках тысяч шагов от него – только эта мысль о расстоянии и спасала встревоженного юношу от нападков паники, которая гонит человека бежать без оглядки, подстёгивая его воображение, будто за ним действительно кто-то гонится и вот-вот догонит.

Существовал лишь один способ, чтобы Квэн не сошёл с ума от нервов - по крайней мере, он так думал, поэтому решил воспользоваться им. Подкинув в огонь побольше дров для лучшего освещения, юноша достал из сумы книгу, развернул бабушкину шаль, укрыв ею сестрёнку, и раскрыл первую страницу.

- А мне почитаешь? – Кэлла умоляюще смотрела на брата.

- Даже не знаю, - задумался Квэн, но, вспомнив, как бабушка говорила, что все легенды, рассказанные ею – истории, взятые из этой книги, он решился: - Хорошо. Ты сейчас узнаешь очень много мифов о… правда, я и сам не знаю, о чём они. В общем, слушай.

- А они не страшные? Потому что я тогда не усну.

-Думаю, нет. Но если будет страшно, ты скажи – я тут же остановлюсь, хорошо?

Кэлла кивнула, а Квэн начал читать.

«В мире не всегда были те гармония и спокойствие, которые теперь можно наблюдать в любом городе или деревне, где поселилась каждая из девяти избранных женщин, которым Элиссия даровала внутренний огонёк, именуемый Дыханием жизни.

Раньше люди то идело постоянно воевали между собой, стараясь завоевать всю землю, окружённую морем, чтобы стать единственными её хозяевами. Но силы девяти армий были равны – каждая из них поклонялась отдельному богу, который даровал своим последователям определённые способности.

Казалось бы, эти способности, связанные с искусством, предназначены для мирного использования, но мужчины нашли применения им в военном деле. Даже вязание одежды — замысловатые узоры вместо тепла и прекрасного настроения давали своим владельцам ярость и защиту самых крепких доспехов. И даже если божественный дар оказывался у женщин – что было очень редко – мужчины использовали его в своих военных целях.

Война шла бесконечно, одни люди гибли, другие – вырастали и шли мстить, из-за чего неприязнь между армиями только росла. Как правило, полным победителем никто не становился. И даже если гибли все воины одной армии и носители определённого дара, бог, которому поклонялись умершие люди, находил какой-нибудь городок, прятавшийся или за скалами, или в лесу, или ещё где, и благословлял с десяток местных жителей, даруя им те же способности. После чего рождалась новая армия.

И если людям война приносила боль и страдания, то для богов, которым они поклонялись, это было не больше, чем развлечение, игра, в которой те соревновались, чтобы узнать, чей вид искусства самый лучший.

Мужья и сыновья сражались, проливалась кровь, а жёны и матери проливали слёзы и молились. Но не существовало такого бога, который бы остановил войну. Поэтому женщины придумали себе идола.

Как-то раз одна из них вырезала из дерева фигурку девушки, сидящей на коленях в молитвенной позе. Это заметили другие женщины и попросили сделать и им таких же.Через месяц все жёны и матери воинов, входивших в одну армию, имели у себя фигурки молящейся девушки. А через год такие идолы появились у женской половины всех враждующих сторон.

И вот, когда чуть ли не все женщины одновременно молились за прекращение войны и здоровье своих близких, одна из них вырезала ту же фигуру, но только из камня и в полный рост. Стоило работе завершиться, как на глазах у изумлённой женщины её творение превратилось в живого человека. Так родилась на свет богиня. А создательница скульптуры назвала её Элиссией».

- Это же наша богиня! - Кэлла с восторгом посмотрела на брата, впервые услышав за всё время чтения знакомое имя.

- Ты права, - Квэн озадаченно почесал затылок. – Я и не знал, что именно так она появилась. Я-то думал, она существовала… всегда.

- А что дальше? Читай скорее, - Кэлла заелозила на лиственной подстилке, в предвкушении продолжения истории.

- Мне и самому интересно, - улыбнулся Квэн, не заставив просить себя дважды.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 41 глава): https://author.today/reader/79783/624846

Думать своей головой не сложно, пока она не отделена от тела.

Кирилл, поразмыслил - стоит ли озвучивать эту мысль вслух. И пришёл к выводу, что лучше приберечь её на другой раз. В сегодняшней смене его напарником был стажёр. Который понятия не имел о предстоящей в стенах института экспериментальной операции. А следовательно, шутку бы не оценил.

- Хорошо хоть свет дали, - тоскливо вздохнул стажёр, которого звали Паша. Работал он в охране НИИ всего лишь две недели. И временами утомлял Кирилла огромным количеством бессмысленных вопросов. А также привычкой замечать очевидные вещи.

Два дня назад во всём районе внезапно отключилось электричество. К середине той ночи у них с Пашей разрядились телефоны и остаток смены был похож на пытку. Мало того, что все планы пошли насмарку, так ещё и неутомимый стажёр не умолкал почти ни на секунду. Он буквально засыпал Кирилла вопросами, на которые тот совершенно не горел желанием отвечать.

Через проходную в НИИ начал подтягиваться народ.

Первым, как обычно, пришёл Анатолий Самуилович. Кирилл испытывал к этому бородатому старику в строгом костюме нечто вроде уважения. В основном потому, что тот никогда не забывал пропуск, имел обыкновение здороваться с охранниками и всегда был предельно вежлив.

К часу ночи проходную миновало двенадцать человек. Все - с несколькими научными степенями и массой регалий.

- И чего им всем тут надо среди ночи? - Не унимался Паша. - Кто им пропуска выписал? Тут какие-то эксперименты сегодня будут?

- Паша, - в конце концов процедил Кирилл, - ты бумагу о неразглашении подписывал?

- Так я же не с кем-то левым обсуждаю. - Обиделся напарник. И тут же переключил внимание на Кирилла: - А ты чего такой раздражённый? Случилось что-то? По работе или личное?

Ближе к половине второго ночи Кирилл успел окончательно возненавидеть своего болтливого напарника. С чувством огромного облегчения он встал с кресла, надел на голову кепку с нашивкой "охрана" и взял со стола фонарик.

- Ты куда? - Тут же откликнулся Паша.

- Пойду венткамеры проверю...

- А можно я с тобой? А зачем сейчас? У нас же обход через два часа.

- Паша, - терпеливо объяснил Кирилл, - "Пойду венткамеры проверю" - это такая кодовая фраза. Я планирую долго и основательно посидеть в туалете. Ты ведь не против, если я это сделаю без тебя?

Стажёр смутился и принялся бормотать что-то невнятное, но Кирилл уже закрыл за собой дверь.

Быстрым и уверенным шагом он прошёл мимо венткамер и туалетов. Путь его пролегал в самое сердце корпуса - туда, где находились демонстрационные залы.

Висящие под потолками видеокамеры его не смущали. По особому распоряжению администрации, сегодня с полуночи и до трёх часов ночи все они были отключены.

Кирилл сосредоточился. Походка стала плавной и пружинистой, как у кошки. То, что он задумал было возможно сделать в очень ограниченный промежуток времени. И оно требовало величайшей осторожности и концентрации внимания.

Он бесшумно проскользнул по последнему коридору. Затаив дыхание, подошёл к двери демонстрационного зала. Это была самая опасная часть пути. Ему нужно было преодолеть три метра смотрового зала, чтобы попасть в служебное помещение. Эти три метра были в тени. К тому же там была широкая колонна, за которой можно было спрятаться. И всё равно - Кирилл чувствовал, как у него подгибаются коленки, стоило ему представить, что будет, если кто-нибудь из находившихся в зале людей обернётся и заметит его.

Он пригнулся и с замершим сердцем, одним быстрым и широким шагом преодолел пространство между входом и колонной.

- …Коллеги, я бы так не возмущался, если бы это не случилось уже в четвёртый раз подряд! - Звенел в пространстве зала голос. - Мы сумели невозможное - создали фактически панацею! И не можем доставить из морга, который - к слову, в километре от института, донорскую голову! Мы держим тело на аппаратуре уже вторую неделю! Да, аппаратура пока справляется. Но ещё три, максимум - четыре дня - и нам с вами предстоит искать не только голову, но ещё и новое тело! А мы с вами - я хочу напомнить - и так нарушаем все мыслимые правила!

Кирилл осторожно выглянул из-за колонны. Обладателем голоса оказался Анатолий Самуилович. Он, заложив руки за спину, кружил посреди ярко освещённого центра зала, рядом с операционным столом, возле которого стояло несколько громоздких аппаратов. Несколько проводов и трубок из техники вели к лежащему на столе телу.

Кирилл не сразу понял, что именно кажется ему странным. И только пару секунд спустя осознал, что у тела не было головы.

Широкая шея обрывалась у основания. Грудь, между тем, поднималась и опускалась. Это было настолько дико и непостижимо, что Кирилл оторопел. Но тут же снова взял себя в руки.

Собравшиеся в зале внимали каждому слову Анатолия Самуиловича смиренно склонив головы. Никто и не думал оборачиваться.

Момент был самый подходящий.

Кирилл собрался с духом и сделал ещё один быстрый широкий шаг. От колонны к служебному помещению.

Внутри он слегка расслабился - контейнер с препаратом оказался открыт. Как и говорил покупатель.

Дальше нужно было сделать несколько несложных и заранее отрепетированных действий.

Кирилл взял одну из десяти, лежавших в контейнере ампул. Жидкость, находившаяся внутри, имела светло-фиолетовый оттенок. Почти такой же, как у жидкости в ампуле, которую Кирилл принёс с собой в потайном кармане. Ей охранника также снабдил покупатель. Так же, как и блоком распечатанных наклеек с вариантами маркировки.

На оригинале была наклейка: "С-17". Кирилл быстро нашёл нужную замену, аккуратно приклеил её на ампулу с подкрашенной водой, которую, в свою очередь, поместил в освободившуюся ячейку.

Он критически оглядел результат. Превосходно. Заметить подмену было невозможно.

Он осторожно спрятал ампулу с экспериментальным препаратом в потайной карман и выскользнул обратно в зал, где снова спрятался за колонной.

Происходящее в зале теперь мало его беспокоило. Даже если кто-то сейчас его обнаружит - максимум, что ему грозит это выговор за нарушение регламента. Кирилла это мало волновало. Он планировал через несколько часов отдать ампулу покупателю, получить деньги и через несколько часов уже быть очень далеко отсюда.

С его плеч будто сняли тяжёлую ношу. Он облегчённо выдохнул.

Вдруг что-то резко кольнуло в груди. Потом ещё раз. И ещё. И ещё. Левая рука безвольно повисла. Кирилл почувствовал, как разъезжаются ноги...

Он смутно различал столпившихся вокруг людей.

- Ещё раз!

- Не выходит, Анатолий Самуилович!

- Делайте!

- Что он вообще тут забыл?

- Не выходит! Теряем!

- Ещё раз!

- Хотели операцию - получите…

- Не потянет, Анато…

- Я сказал - делайте!

- Анатолий Самуилович, это конечно просто предложение. Но если не выживет, может - того? Голова. В отличном состоянии.

- Серёжа, ты с ума сошёл?! Параметров не знаем. Подготовки нет. Только тело угробим…

Кирилла окутал туман. Когда дымка перед глазами рассеялась, он обнаружил перед собой знакомое бородатое лицо.

- Анатолий Самуилович... - с трудом прохрипел Кирилл.

- Узнаёте? Это прекрасно. Значит функции мозга не пострадали. Только вы лучше пока не разговаривайте. У вас шея сейчас - самое слабое место.

- Что со мной?

Анатолий Самуилович нахмурился.

- Тело у вас было слабенькое. Сердце не выдержало. Насмотрелись видимо, наслушались нас с коллегами - вот оно и закапризничало. Но вы по этому поводу не волнуйтесь. Теперь у вас и с сердцем и со всем остальным всё очень хорошо будет.

Кирилл с ужасом посмотрел вниз. Видна была только грудная клетка. Широкая. С красивой молодой кожей. Чужая.

- Голову пересадили? - Прохрипел он, вытаращив глаза на Анатолия Самуиловича.

Тот кивнул.

- Вы не бойтесь. Мы вам нашу разработку ввели. С ней у вас заживление за неделю пройдёт. Подвижность через пару дней восстановится. И отторжение полностью исключено. А без неё вы бы после такой операции максимум пару часов бы протянули. А теперь отдыхайте. Всё будет хорошо. Речевой модуль я вам пока отключу. Горлышко беречь надо

Кирилл попытался сказать: "Не надо". Звук никак не хотел выходить из горла.

Анатолий Самуилович ушёл.

Некоторое время Кирилл лежал, пытаясь осмыслить положение вещей. В конце концов, он пришёл к выводу, что всё не так уж и плохо. Он жив. Встречу с покупателем можно отложить на неделю. Без неприятных объяснений не обойдётся, конечно. Но он свою часть сделки всё-таки выполнил.

Он скосил глаза в сторону, чтобы осмотреться. Справа от койки стоял столик. На нём лежал пустой шприц. А рядом с ним стояла пустая ампула со светло-фиолетовыми каплями на донышке. Маркировка на этикетке ампулы была приговором. "С-17".

Кирилл собрался с силами и попытался закричать. Но уже не смог.

Глава 17

Аристократ

- Я попрошу вас представиться полным именем.

Староста деревни с трудом заставлял себя смотреть в глаза мага. Когда то, староста был бандитом с большой дороги, затем, будучи пойманным, он вымолил себе «прощение трудом» и на протяжении пятнадцати лет служил в качестве солдата в самых опасных местах куда ссылали подобное ему пушечное мясо. Он видел многое на своем веку, но так отчетливо дыхание смерти он еще не чувствовал никогда. Монтеньская аристократия это не те кто позволяет с собой шутить. Внешний лоск и элегантность скрывали за собой безжалостных хищников, с самого детства оттачивающих мастерство магии.

Жорж ухмыльнулся.

- Меня зовут Жорж Арман Луи Серж граф де Ле Монт. Также я известен как Таура Мельхиор по прозвищу Буревестник. Наследник Пылающего Принца, собравший пять из десяти частей Оскверненного Предателя.

- Меня зовут Розарио Агро, я староста этой деревни. И я обещаю тебе, Жорж Арман Луи Серж граф де Ле Монт, бессмертие если ты избавишь деревню от барона.

Жорж молча смотрел на безумца и ждал. На губах аристократа играла странная улыбка.

- Я назову своего старшего сына твоим полным именем. Ему сейчас двенадцать, но я сменю ему имя и объясню какой именно подвиг ты совершил и почему именно твое имя будет увековечено в моем роду. Мой сын назовет своего старшего сына вновь в твою честь. И так далее, каждого старшего сына в нашем роду будут называть в твою честь и он будет знать о подвиге, что ты совершил и рассказывать о нем всем кто спросит его об имени. Так, в мире навсегда останется отражение тебя – бессмертная легенда о твоем свершении.

Монтенец покачал головой и поднес к лицу ладонь.

- Надо же… Я удостоился величайшей чести быть Искателем, я победил в честном бою Живой Узел, я путешествовал в таких закоулках Умбры, куда не всякий оборотень рискнет заглянуть… а запомнят меня по третьесортному чародею, которого я убью из банального тщеславия.

Жорж посмотрел на старосту.

- Ну ладно, будь по-вашему. Это ваше предложение, оно мне импонирует, раз уж настолько напоминает мне историю моего собственного рода. – выдохнул аристократ. – Как там зовут этого вашего барона и где он живет?

- Замок в десяти километрах отсюда. А имени его мы не знаем. Но будьте осторожны, мы бы покинули это место, но на дорогах…

Жорж уже ушел в указанном направлении.

Собственно говоря, уже через час неспешной ходьбы Жорж обнаружил причину по которой крестьяне не покидали деревню. Застава из пяти вооруженных людей охраняла перекресток к которому вела дорога.

Основы.

- Люди… определенно просто люди. – заключил Жорж.

Маг не опускался до того чтобы использовать магию против людей. На ходу обнажив лезвие Эарендиля, Жорж все тем же размеренным шагом шел вперед.

В это время солдаты с недоумением смотрели на него. В отличие от крестьян, которые предпочитали останавливаться за сто метров и нерешительно махать руками привлекая к себе внимание, этот странный франт словно игнорировал само наличие охраны.

- Стой!

Франт не замедлился и не ускорился. Он продолжал идти вперед, сжимая в левой руке рукоять короткой шпаги.

Солдаты не сразу поняли, кто перед ними. Если бы знали – побежали бы оттуда стремглав. В любом случае, их шансы на выживание уменьшались пропорционально расстоянию между ними и Жоржем. Когда он подошел вплотную, они могли бы еще спастись – просто замерев, избегая прямых взглядов или еще лучше – поклонившись.

Однако они не сделали ничего подобного. Вместо этого, они обнажили оружие.

Даже без магии Жорж был куда опаснее чем могло бы показаться Каждый день он оттачивал мастерство боя призывая к себе души лучших фехтовальщиков и заставляя их обучать себя.

Короткий, резкий выпад и кончик шпаги пробивает ближайшее горло. Жорж отпрянул от удара справа и прежде чем противник успел замахнуться мечом, сократил дистанцию чтобы достать Эарендилем незащищенное горло.

Эти… они не умели фехтовать. Новички, раньше не имевшие дела со стоящим врагом. Всю их короткую карьеру наемника, они усмиряли крестьян. Финты, увороты, скоростные маневры… все было так далеко от них.

Жорж закончил за полминуты. Собственно, когда он уходил, наемники были формально еще живы, однако у него не было ни малейшего сомнения в том, что со вспоротыми яремными венами они уйдут к праотцам в ближайшее время.

- По своему я был к ним снисходителен. Им почти не будет больно перед смертью, да и сознание угаснет весьма быстро.

Жорж заметил, что слушателей уже нет. Даже коза осталась в деревне.

- Кальцифер, ты меня слышишь?

- Слышу, хозяин.

- Вот и отлично. Так вот…

На следующем посту стоял и местный командир. Антонио Ломаццо был достаточно опытен чтобы узнать в приближающемся человеке монтеньца-аристократа.

- Так, без резких движений, выходим навстречу и встаем в живой коридор!

- Что? Босс…

- Ты меня, щенок, слышал, или мне приказ на жопе твоей вырезать? Когда он подойдет – чтобы ни одна сука не дернулась!

Жорж подошел к посту, и выделив по экипировке командира, слегка ему кивнул.

- Благоразумный выбор.

- Рады стараться, мессир.

- Замок?

- Буквально за поворотом в километре отсюда.

- Полагаю, сегодня вы останетесь безработными.

- Так точно, мессир.

- Я знаю, что обычно, в таких случаях, наемники начинают распускать руки куда не следует. Без контроля грабить деревни.

- Так точно, мессир.

- Так вот слушай меня внимательно. В одной из этих деревень живут люди которые заплатят мне за убийство вашего нанимателя. И надо сказать, что их плата весьма своеобразна. Так что вы в этой долине никого не грабите.

- Так точно, мессир.

- Вот и отлично.

Жорж неспешно продолжил свой путь.

Разумеется, с помощью сферы Основ, Жорж ощутил наличие магического талисмана у командира, и стоило ему отойти на десяток метров, талисман позади него был активирован.

- Сфера Связей… предупреждает о моем приходе.

Жорж был не против того чтобы его встречали. Он вообще считал, что его слава должна лететь впереди него. Ну и убивать кого-то заставая его врасплох было как-то по-мещански.

Он подходил к замку уже на закате. К его вящему удивлению и радости, вокруг замка не было рва или стен. Не то чтобы они могли его как то задержать. Это означало, что хозяин замка как минимум был уверен в себе, что не могло не радовать.

Сам «замок» был весьма скромным по размерам, с точки зрения Жоржа, и тянул скорее на башню. Жалких пятнадцать метров, это всего лишь пять этажей в высоту и не более десятка метров в диаметре. Исполнение было красивым – черный камень, правильная водаччеанская готика с ее величественным устрашением, украшения в виде каменных чудовищ, украшающие фасад…

- Гаргульи…

Жорж остановился. Без малейших сомнений… это была капелла клана Тремер.

Основы

Две каменные фигуры из девяти имели ауры, блеклые, искаженные, но живые.

Стражи капеллы – каменные вампиры Гаргульи.

Маг неторопливо начал плести заклинание.

Основы, Материя, Силы, Жизнь.

Гаргульи пришли в движение намного раньше чем он закончил хотя бы первую треть заклинания. Расправив крылья, статуи вначале взлетели со своих мест, после чего пикировали вниз.

- Всегда было интересно, как может летать существо с аэродинамикой и весом бетонной плиты с парой шлакоблоков вместо крыльев? – задумался Жорж.

Маг отпрыгнул в сторону, а на место где он только что стоял обрушилось полтонны камня. Бой начался.

Жорж отбивался Эарендилем, который он крепко сжимал в правой руке. Левую руку он держал у пояса, складывая из пальцев быстрые комбинации. С первых же секунд стало понятно, что Эарендиль против камня практически бесполезен. Режущие удары оставляли на каменной коже лишь едва заметные царапины, а колющие удары, хотя и выбивают из тел крупные осколки, тем не менее малоэффективны, да и ладонь Жоржа начала ныть из-за отдачи после таких ударов. Жорж решил ограничиваться тем что будет отбивать удары. Впрочем, эта идея также оказалась не самой удачной – тонкое лезвие шпаги хотя и не ломалось под ударами гаргулий, но отбить или даже отклонить траекторию каменной руки толщиной с фонарный столб было абсолютно непосильной задачей.

Основы, Силы.

- Adieu.

Жорж оттолкнулся от земли, и его тело, помещенное в пузырь невесомости, полетело наверх.

Гаргульи переглянулись, и расправив крылья, пригнулись, чтобы прыгнуть в воздух и последовать за глупым магом.

- Да, именно вот так! – улыбнулся Жорж, протягивая вперед ладонь левой руки, с которой сорвался ослепительный поток серо-желтого света.

Гаргульи так и не взлетели. Их тела обратились в камень, на сей раз – полностью, окончательно и бесповоротно. Жорж спокойно приземлился рядом с ними и провел пальцами по застывшим телам.

- Я как раз хотел чтобы вы расправили крылья. Так выглядит намного красивее чем когда вы сидели на стене. Кальцифер, ты не находишь, что я мог бы стать скульптором?

Из флакона на поясе Жоржа послушно выскользнул дым.

- Обращение живых существ в камень было бы неоригинальным ходом, хозяин. Этим занималась Медуза еще во времена Первого Царства.

Земля под ногами Жоржа беззвучно расступилась, выпустив из себя нечто. Это существо, хотя и умело перемещаться под землей, но делало это довольно медленно – гаргульи должны были потянуть время чтобы олгой-хорхой дошел до нужного места.

Червь толщиной с ногу взрослого мужчины был покрыт сизой слизистой кожей по которой пробегали волны. Безглазый, он, тем не менее, безошибочно ориентировался на электрические микроимпульсы, существующие в практически любом живом существе.

Каждую мышцу в теле Жоржа сжал спазм непреодолимой силы. Электрический разряд генерируемый червем усиливался с каждым мгновением. Маг потерял сознание.

Когда он очнулся, его уже куда-то несли. Ноги и руки мага были крепко связаны, каждый палец был обездвижен. Рот был забит кляпом, на глазах была темная повязка. И было почему то холодно.

- Кальцифер? – мысленно позвал Жорж своего фамильяра.

- Да, хозяин. – раздался голос в его голове.

- Что происходит?

- Вы потеряли сознание, вас связали и несут в замок. Три послушника Тремер и три гаргульи.

- Логично, девять гаргулий на фасаде – ну очень некрасивая цифра.

- Согласен. Выглядело как полная безвкусица.

- Вот именно, готический стиль, и чтобы было только девять фигур…

- Эм… хозяин, у меня еще есть вопрос…

- Да, Кальцифер?

- А вы не хотите освободиться чтобы… ну, вас не убили, к примеру?

- Зачем? Они сами несут меня к своему черному колдуну или как они его там называют. Так он точно не убежит. А если я буду тут всех убивать, то у него появится шанс сбежать.

- Ну ладно. Но просто чтобы вы потом не ругали меня, я должен сказать. Пока вы были без сознания, вас прямо там обыскали и раздели.

- Merde! – Жоржа передернуло от отвращения. – Кальцифер, Эарендиль! Убейте их всех!

Основы, Силы, Дух.

Ни послушники Тремер ни Гаргульи не успели среагировать, когда рядом с ними из воздуха материализовался крылатый огненный демон, вооруженный двуручным мечом и играючи разрубил надвое вампира, возглавляющего процессию.

Гаргульи бросились врассыпную. Кальцифер сделал лишь небольшую паузу, чтобы подхватить падающее тело Жоржа и бережно сжимая его в одной руке, пригвоздил второго вампира к стене. Третий Тремер пытался произнести какое-то заклинание, но был испепелен огненным дыханием.

Лишившись командиров, тяжеловесные Гаргульи обратились в бегство. Подумав немного, Кальцифер решил не преследовать их.

Эарендиль принял свой обычный вид шпаги и легкими движениями рассек путы стягивающие конечности Жоржа. Кальцифер снял повязку с глаз хозяина. Оглянувшись, маг обнаружил, что они находятся уже внутри капеллы, которая оказалась намного больше внутри чем снаружи. Они находились у стены противоположной от входной двери, и круглый зал, по самым скромным оценкам, был не менее пятидесяти метров в диаметре.

- Путь Домашнего Очага. Точно Тремеры.

Маг попытался протереть глаза, но скривился от неприятных ощущений.

- Руки. – поморщился Жорж. – Они онемели.

Кальцифер послушно помассировал тонкие запястья мага пока к ним не вернулась чувствительность.

- Одежда?

- Она…

Кальцифер поднял с земли одежду и обувь Жоржа, которые выронил вампир перед тем как его правая половина отделилась от левой.

- Извините, хозяин, они грязные. На них пыль и… остатки кровососа.

Пятисантиметровым когтем демон попытался отскрести грязь от ткани, однако едва не порвал нежный материал.

- Хватит. – фыркнул Жорж. - В пыльной одежде я буду выглядеть как последний клошар. Но в пыльной и рваной я буду как совершенно опустившийся… как уссурец какой-нибудь.

- Вы называли Нанев достойным городом. – напомнил Кальцифер.

- Исключительно из-за наличия в нем Эрмитажа. И то, сам город. А людей испортил квартирный вопрос.

С выражением полного отвращения на лице, Жорж оделся и обулся.

- Я настроен убивать. Ну и больше я бдительность терять не намерен… Кальцифер!

- Да, хозяин.

- Что меня парализовало?

- Какое-то создание, выползшее из-под земли.

- Найди и убей. А я пока найду регента этой капеллы и объясню… фу, из-за этой грязи на всем теле в голову не лезет ничего остроумного. Я его просто убью.

Жорж был настроен решительно. С этими мыслями он и пошел к двери в стене, к которой, судя по всему, его и несли. Решительно дернув за дверную ручку, он сделал шаг вперед.

- А… ну да. Остроумно.

Жорж стоял под открытым небом посреди густого леса. Дверь за его спиной закрылась. Обернувшись, он обнаружил что вышел из двери какого-то шалаша. Открыв дверь, он обнаружил за ней маленькое, пустое нежилое помещение, пахнущее мускусом и мочой.

- И вновь, Путь Домашнего Очага. Очень и очень остроумно.

Эта Дисциплина Тремер делала использовавшего его вампира абсолютным властителем помещения. Растягивание и сжатие пространства, добавление комнат, двери могли вести куда угодно по желанию мастера, и любая комната могла превратиться в безвыходный лабиринт.

- Остроумие…

Жорж понимал, что магия такого рода не могла переместить его далеко, скорее всего он в паре километров от капеллы Тремер. Закрыв глаза, маг начал считать до пяти. Так его учил отец в детстве – прежде чем в безрассудном негодовании уничтожать что-то красивое, обязательно сосчитай до пяти, а потом подумай еще раз.

- Раз.

Основы, Силы.

Ноги мага оторвались от земли. Он стремительно поднимался вверх в пузыре невесомости.

- Два.

Вознесшись над верхушками леса, он открыл глаза и посмотрел вверх. С небес на него смотрела серебристая луна, окруженная мириадами звезд.

- Три.

Монтенец вспомнил свое детство. Магию в себе он открыл в раннем детстве. В отличие от всех остальных его сверстников, впервые прикоснувшихся к строению Вселенной под чутким управлением учителей, Жорж впервые полностью осознал что он отличается от людей, когда в аристократической школе подрался с хулиганом из такой же благородной семьи как и он сам. Их разняли, но хулиган успел разбить Жоржу нос. Тогда вся школа увидела как на каплях крови Жоржа играет иллюзорное пламя.

- Четыре.

Это зрелище тогда заворожило Жоржа. И его кровь немедленно погасла. Как позже пояснил ему отец – кровь магов из рода Ле Монт горит огнем лишь когда они испытывают ярость. Это свойство передается по мужской линии династии Ле Монт и унаследовано от основателя рода – Короля-Солнце. Король Второго Царства, ставший Архимагом и оставивший Теллуриан чтобы основать свой собственный, идеальный мир. Он оставил единственного наследника с уникальным даром – каждый первый сын в его роду будет рожден магом с полноценным Аватаром. Кровь наследника Короля-Солнце будет пылать когда он будет испытывать ярость. В отличие от всех остальных аристократов Монтеня, что являлись… продуктом слияния ребенка мага и генетического материала самих дворян, род Ле Монт был истинно благороден. В свое время Жоржу придется зачать одного ребенка чтобы род не оборвался на нем.

- Пять.

Жорж посмотрел вниз. Он отсюда видел эту капеллу, рядом с которой горела крохотная фигурка Кальцифера.

- Я уже даже не зол. – выдохнул маг. – Но объективно, капелла мне все равно не нравилась эстетически, а бегать по лабиринтам у меня нет никакого желания.

Он протянул руку к капелле.

Основы, Силы.

- Gelganshp!

На три секунды гравитационные силы, воздействующие на капеллу, увеличились ровно на один порядок. Здание беззвучно сложилось внутрь самого себя как карточный домик.

- Если кто-то там и остался жив, я буду только р…

Жорж и сам не понял, что именно заставило его резко нырнуть вниз. Смутное ощущение надвигающейся беды, тоскливое сосание под ложечкой.

С его головы упал локон волос, отсеченный незримым и неслышимым лезвием.

- Холод Клинка Ветра.

Любимое заклинание Жоржа едва не обезглавило его самого. С такого расстояния, такая точность…

Отследить откуда именно был отправлен снаряд не составило труда – возвышенность недалеко от руин капеллы. Там же немедленно открылся и закрылся портал – хозяин капеллы ушел.

Жоржа не оставляло ощущение, что ничего еще не закончилось. И правда, еще через полминуты сработало Кольцо Хольцманна наложенное на одежду. Несмотря на то что львиная доля удара была погашена усиленным защитным заклинанием, пуля пробила ему левую руку, размозжив кость.

- О… ассассин из Рени. – прошипел через сжатые зубы Жорж. – Я не знаю как вы меня тут нашли, но на сей раз, я готов к встрече.

Брол заметил, что человек, державший Арлу, ему знаком. Им оказался тот самый новый глава клана Буйвола, который приходил извиняться за своих соклановцев.

В нескольких метрах справа стоял ещё один – тот принял полузвериную форму, но Брол сразу же узнал в волчьем обличии своего бывшего ученика, грозившегося отомстить за старшего брата.

– А, вот и виновник моего визита, – улыбнулся ему Осьминог, продолжая держать нож у горла Даны. – Зачем же ты ушёл от костра? Или не захотел делиться вкусной зайчатиной с гостями?

– Смотрю, ты в привычном составе, – подметил Брол. – Чего тебе неймётся?

– Хм, дай-ка подумать… Ты меня чуть не убил, а твоя дочь отрезала мне щупальце, и теперь у меня нет одной руки.

– Может и второй не стать, если не отпустишь мою жену и дочь.

– Нет-нет-нет, ты не в том положении, чтобы угрожать мне. – Осьминог медленно покачал головой. – Как видишь, у меня в руках – точнее, в руке – твои слабости – жена и дочь.

– И чего ты хочешь?

– Понимаешь ли, вот в чём дело. На самом деле, мстить тебе мне не очень хочется. Но я уверен, что ты захочешь меня убить. Я мог бы спокойно уйти в другой город или посёлок…

– Если ты отпустишь их, я не буду тебя преследовать. Даю слово. Можешь идти, куда хочешь.

– Да, возможно, я так бы и сделал. Но, видишь ли, ты мне подал отличную идею о создании группы учеников. Я же решил усовершенствовать эту задумку и создать свой клан, в который будут входить мои последователи — они так же, как и я, сделают себе тотем осьминога. И тогда мне не понадобятся годы, чтобы наплодить десятки детей, ждать, пока они вырастут, найдут себе пары, и те тоже наплодят детей. Так что, спасибо тебе за то, что натолкнул на эту мысль.

– И какой богач захочет к тебе пойти? Ведь чтобы сделать тотем, потребуется немаленькая сумма, а те, у кого такие деньги водятся – вряд ли захотят вступать в никому не известный клан, да ещё в услужение… кем был твой отец? В общем, в услужение сыну простолюдина.

– Ты прав. Поэтому я и не собираюсь набирать непослушных зажравшихся свиней. Это будут такие же простолюдины, как я и мой отец.

– У них нет таких денег.

– И это отлично, – Осьминог расплылся в широкой улыбке. – Зато у меня есть. Я помогу нищим стать людьми, и они станут моей послушной, а главное – благодарной армией. Представляешь, десятки, нет, сотни таких, как я?

– Ты безумец. Признаю, план хороший. Безумный, но хороший. Но, во-первых, тебе не достать столько денег, чтобы сделать сотню таких, как ты. А во-вторых, вряд ли Вдыхающие жизнь будут делать тотемы осьминогов, когда поймут, что вас становится слишком много и это опасно для их же Тотемного клана.

– Ты снова прав. Но я недавно подслушал один очень интересный, а главное полезный разговор твоей дочери с её учителем по рисованию. И теперь для создания армии мне не понадобятся деньги и Тотемный клан. Зачем? Ведь я могу сам создать Вдыхающую жизнь, которая будет рисовать тотемы для моих людей задаром. Взамен я сделаю из неё значимого человека, которого все будут уважать и боготворить.

– О чём это ты?

– О том, что среди жительниц этого города обязательно найдётся Вдыхающая жизнь, которая не входит в Тотемный клан. Правда, она и сама не знает, что имеет дар. Но ничего. Я знаю, как заставить одного учителя по рисованию, который очень любит свою дочь, найти и обучить Вдыхающую жизнь из народа. А дальше… За несколько лет этот город станет моим. А там и остальные можно завоёвывать. Уверен, это не будет проблемой.

– И чтобы осуществить этот план тебе мешаю я, – догадался Брол.

– Верно.

– А раз ты сегодня так откровенен, наверное, в этот твой план не входит оставить меня в живых.

– Да, – не стал вселять надежду Осьминог.

– Кажется, мы уже такое проходили, – Брол продолжал сохранять спокойствие. – В итоге я убил родственничков этих двух глупых животных, а ты лишился руки. Кстати, теперь я не один. Нас уже двое Вольных.

– Это ты что, оскорбил меня, что ли? – отозвался мужчина, который держал Арлу.

– Ты забываешь, что у нас пленницы, – Осьминог не обратил внимания на своего «напарника». – И да, в этот раз я подготовился лучше. Видишь ли, я уже начал создавать свой клан. И первые двое таких же, как я, простолюдинов, уже сделали тотемы. Но ты, наверное, их не видишь, да?

– Если ты собираешься их убить, какая разница – пленницы они или нет? – Брол проигнорировал слова о невидимой подмоге Осьминога – это вполне могла быть ложь. – Главное – я успею тут же отомстить.

– Неожиданно, – хмыкнул Осьминог. – А если я пообещаю, что не убью твою жену и дочь, стоит тебе лишь выбросить оружие, или что там у тебя за спиной, и сдаться мне по-хорошему? И твоему братцу тоже.

– С Эрланом ты сам договаривайся. А я не верю в обещания преступников. Но… – Брол сделал паузу. – Я готов бросить оружие, если ты их отпустишь.

– Неужели я похож на олуха? Стоит мне их отпустить, как ты и твой братец сразу же сорвётесь с места и наброситесь на нас.

– Ладно. Тогда отпусти кого-то одного из них.

- Кого именно? – прищурился Осьминог.

Брол поспешно размышлял. Он понимал, что враг может обмануть, сделав назло. Но раз уж приходится выбирать между двумя близкими людьми, пусть это будет человек, который хотя бы немного подготовлен. Хотя бы немного...

- Дану, - наконец ответил он, добавив: - У неё ещё вся жизнь впереди, - он тяжело посмотрел на жену, но та понимающе моргнула, не догадываясь об истинной причине выбора мужа.

– Хорошо. Тогда Арла свободна, – Осьминог кивнул главе клана Буйвола и тот нехотя отпустил пленницу. – Теперь твоя очередь.

– Как и договаривались. Я выбрасываю оружие, – на лице Брола на миг мелькнула ухмылка, и не успел Осьминог отреагировать, как в руках опытного воина также мелькнула сталь, выпущенная в сторону главы клана Буйвола и бывшего ученика.

Первый умер на месте от попадания ножа в грудь. Второй оказался ранен – нож оставил глубокую рану на боку, пролетев намного левее от сердца и лишь чиркнув по рёбрам.

Всё же бросать одновременно два ножа в двух разных противников, которые стоят не на одной траектории – почти бесполезное дело. Если только ты не из клана Призрака, где подобные манёвры отрабатывают годами напролёт. Брол давно такое не отрабатывал. Он повернулся к главе клана Буйвола, а «волчонка» видел лишь боковым зрением, поэтому тому и повезло больше.

– Что ж, раз ты нарушаешь договор… – начал было Осьминог, вдавив нож в горло Даны так, что появилась капля крови.

– Я бросил оружие, как ты и сказал, – парировал Брол.

Пока они переговаривались, Эрлан, незаметно для того, подошёл немного ближе к Осьминогу и приготовил метательный нож. Дана посмотрела на дядю. Он, поймав её взгляд, прижал подбородок к шее, показал на неё, Дану, пальцем свободной руки и опустил его вниз. Племянница моргнула в знак понимания.

Эрлан начал обратный отсчёт: три пальца, два, один.

Дана прижала подбородок, одновременно заваливаясь вперёд, а её дядя уже бросал нож. Но тот остановился у лица Осьминога – лезвие торчало с обратной стороны щупальца, начавшего кровоточить.

Тут же показался и хозяин этой проткнутой конечности – маскирующий окрас с его тела не исчез, но так как этот человек зашевелился, он стал различим. Как оказалось, Осьминог не врал, и он действительно уже успел обзавестись последователями.

Брол не стал ждать, пока враги отреагируют на безумную выходку его дочери и, вытягивая кинжалы из ножен, тут же побежал к ней, приготовившись атаковать тех, кто окажется на пути.

Дана лежала на траве, её шея была в крови. Брол уловил боковым зрением, что Эрлан тоже не остался стоять на месте, поэтому сам бросился на лидера шайки, а брату оставил подбитого им же врага.

Брол оттеснил Осьминога назад – подальше от дочери – и продолжил размахивать кинжалами. Его противнику оставалось лишь размахивать щупальцами, стараясь спасти их от мельтешащих лезвий, которые так и норовили поранить уязвимую плоть. Брол не давал врагу времени продумать собственную атаку.

В это время Эрлан напал на раненого, но не успел нанести удар кинжалом, как его за руку схватило щупальце. Вольный в недоумении посмотрел в сторону, откуда росла конечность, и увидел ещё одного врага – тот скалился в торжествующей улыбке. Теперь это существо, отдалённо напоминавшее человека, занесло руку с ножом над головой и… пытаясь сделать вдох, замерло, глядя удивленными глазами на Эрлана.

Враг упал, открыв Эрлану стоявшую за ним Арлу с кухонным ножом в руке, с которого стекала кровь. Судя по лицу, она была в глубоком шоке. Когда же Вольный повернул голову в сторону раненого врага, тот уже исчез.

– Дана, – Эрлан произнёс имя племянницы для Арлы, которое вывело ту из оцепенения лучше холодной воды, выплеснутой в лицо. Мать сделала пару шагов и наклонилась над дочерью — та лежала без сознания.

Порез на шее Даны оказался неглубоким. Арла погладила дочь по голове и почувствовала, что рука влезла во что-то липкое и тёплое. Посмотрев на свои пальцы, мать увидела кровь и тут же заметила, что под головой Даны из земли всего на полфаланги торчит круглый камень.

Арла тут же припала головой к груди дочери, пытаясь ощутить биение сердца – оно стучало тихо, ровно и медленно.

– Брол, Дане нужен лекарь, и поскорее! – крикнула Арла.

В этот момент Брол выбросил прямую ногу в сторону противника, и, пока тот пятился, решил добить его. Враг не успел задействовать свои щупальца, и Брол сумел приблизиться к нему вплотную.

Вшик. Звук проведенного лезвия по незащищённому горлу, и Осьминог повалился на спину.

Брол не стал задерживаться возле поверженного противника, понимая, что после такого урона человек за пару десятков ударов сердца истечёт кровью и умрёт, поэтому воин через мгновенье уже стоял возле жены.

Эрлан успел взять на руки племянницу и осторожно, но быстро пошёл в сторону дома. Брол напоследок обернулся к Осьминогу, но на том месте уже никого не было. Лишь небольшая лужица крови говорила о том, что там совсем недавно лежало тело врага. Мысленно выругавшись, Брол побежал догонять брата, чтобы сменить его, как только тот устанет.

Битва выиграна. Но враги остались живы, пусть и ранены, а значит, это ещё не конец. Брол понимал, что ему придётся продолжать оглядываться по сторонам и за спину. Ну, ничего. Он сегодня же наведается к Старшему клана Волка, чтобы поговорить о «волчонке», снова напавшем, но сбежавшем с раной в боку. Также Брол хотел попасть к Вдыхающим жизнь, ведь они сами себе копают могилы, оказывая услугу Осьминогу и его приспешникам. Но сначала лекарь.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 41 глава): https://author.today/reader/79783/624846