Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Поутру мы проснулись, и решили позавтракать остатками дедушки Али.

--Я не мог не заметить господа, что ваш моральный облик оставляет желать лучшего,-- заявил за завтраком Маслоу.

--А что так?--удивился я дожевывая икроножную мышцу пекаря.

--Ну как же! Как говаривал дядя Ваня: "в человеке все должно быть красиво",-- продолжил гид,-- у меня к примеру, есть очень красивый маузер, он нивелирует мой моральный облик относительно среднестатистического в здешнем обществе, а что есть у вас?

--Нацисткий плащ, серп и молот, ордена АГЦ, сексапильный краснокожий торс...разве этого мало для формирования хорошего морального облика?

--У вас нет главного - совести,-- пояснил Маслоу,-- ее заместило чувство свободы и безнаказанности. Сейчас, насколько я понял, вы склонны вести себя точно игроки в компьютерные игры..шляетесь тут, будто квест выполняете.

--Если ты сейчас о людоедстве,-- возразил я,-- то с этим просто: осознание, что того же деда Али реинкарнируют, приводит к инфляции ценности его жизни в наших глазах, и облегчает тяжесть нашего греха. Например, главное, что я понял, поедая мозги деда, это то, что вся система реинкарнаций ведет к безнаказанности, и как следствие, к анархии в обществе. Если Бог есть, и заявленная им ценность человеческой жизни справедлива, то цепь перерождений не должна существовать по определению. А значит, не следует боятся гнева Отца нашего Небесного.

--Колесо Сансары поддерживается человечеством искусственно, с помощью многочисленных девайсов,-- заспорил психолог,-- в столь сложной структуре нет места анархии. Вы не поняли этого, потому что за вашими деяниями еще не последовало воздаяние..санкционированное управляющими структурами...и Бог здесь непричем.

--Вот и я говорю тебе Валера,--сказал Мишка,--ты, своими действиями, все глубже и глубже роешь нам могилу.

--Значит совесть - это всего лишь страх перед возмездием системы управления?-- спросил я Маслоу.

--Нет, -- помотал головой он,-- совесть - это добровольная ответственность за совершаемые поступки. К примеру, забота о стареньких родителях никак не связана со страхом возмездия системы.

--Она связана с привычкой - поведенческой моделью, которую нам из года в год вдалбливало общество и родители. Привычки как таковые, это продвинутые варианты рефлексов. И то и другое оптимизирует наше жизненное время, и укрепляет наши позиции в естесственном отборе. Переступить через привычку-совесть, означает подмочить свою репутацию в обществе, живущем по этим же привычкам, а значит, понизить шансы на выживание в социуме. Коли здесь и сейчас не стоит вопрос заботы о родителях, то и к черту совесть. Есть лишь страх перед возмездием системы, ничего более.

--Вооот,-- согласился Маслоу,-- Иона, которого, как я уже слышал, ты ищешь, тоже пришел к такому выводу, и вывести его отсюда ты сможешь только тогда, когда сумеешь его переубедить в обратном, иначе он не находит никакого резона для возвращения на Землю. Но, как ты это сможешь сделать, коли сам думаешь так же?

--Тут поможет только одно,-- встрял Мишка,-- поверить в Бога, и переформатировать в соответствием с этим все свои ценности. Но как такой прагматик как ты, сможет поверить в Бога?

--Никак,-- ответил я,-- веру оставим для других, мне же нужно просто найти Его.

--Ну так пошли, болтуны!,-- гаркнул Вольфыч.

И мы пошли. Спустившись из Медины к порту, мы обнаружили, что туман, стоявший весь предыдущий день над местом, где должно было быть море, развеялся, оголив волнистые барханы песков Сахары. Вдали, над ними возвышались гигантские поганки, размером с высочайшие небоскребы.

--И кто тут грибочками балуется?-- спросил я Маслоу.

--Это не грибы, -- обиженно ответил тот,-- а мои пирамиды.

--Но почему выглядят как поганки?

--Если вы заметили,-- сказал гид,-- в "резвом кролике" вас покормили на халяву, дед Али испек мопса также бесплатно. В этом кругу Ада, вопрос удовлетворения базовых потребностей не стоит остро, поэтому фундаменты пирамид тонкие, аки столбы, зато на них покоятся навершия - тот самый креатив, ради которого сюда заселили творческую богему. Он и поддерживает свод этого мира. А со стороны это напоминает лес из гигантских поганок.

--Моя пирамида тоже здесь растет?--осведомился я.

--Конечно,--улыбнулся Маслоу,-- но, так как ты пробыл здесь недолго, и не успел накуралесить как следует, она еще маленькая.

--И где она?

--Под твоими ногами, смотри не наступи, еще хлипкая.

Я опустил глаза. Под моими ногами, сквозь песок, упрямо пробивался многоцветный мухомор.

--А почему у всех поганки, а у меня мухомор?

--Пока еще не окрашен страхом перед системой.

***

Сильный удар откинул Авеля от Колосса. В полете он ударился о колонну и рухнул на землю.

В это мгновение позади Колосса, на уровне его головы, словно тень возник Каин со своей косой. Удар маршала вспорол воздух, Колосс смог уйти от внезапной атаки Ангела только для того, чтобы рухнуть на пол от атаки подоспевшего Авеля. Падение не на долго его задержало. Мгновенно слившись с полом, Колосс возник за спиной Авеля и на оторопевшего Ангела обрушился огромный каменный кулак вдавливая маршала в пол.

Каин и Авель натолкнулись на Колосса, когда были практически у цели своих поисков. Он возник неожиданно за их спинами и теперь стало очевидно как он это сделал. Если бы этого Колосса видели генералы, они бы сразу заметили его отличия от тех с которыми они сражались перед дворцом. Главное отличие его было в наличие большого бриллианта в форме глаза во лбу и золотистые письмена по всему телу. Это дух самого Алмалира была призван Старейшиной для своей защиты.

Внезапно в помещении сильно похолодало, свет стал меркнуть. На расстоянии нескольких метров от Колосса спокойно стоял Каин, но даже Колосс неуверенно замер наблюдая за теми изменениями, что происходили с маршалом. Тень его стала медленно расти, а глаза стали абсолютно черными.

- Нет! - подскочил к Каину Авель. – Не делай этого брат, не высвобождай здесь свою силу.

Постепенно свет вернул свою яркость, а в помещении потеплело.

- Да, ты прав брат, еще не время, - бесцветным голосом ответил Каин.

-  Я справлюсь с ним сам, а ты продолжай поиски, главное выполнить наше задание, - Авель сейчас был настроен серьезно.

- Ты прав, - согласился Каин и бросив взгляд на застывшего гиганта, развернулся и направился к выходу из помещения.

Колосс заметив, что один из его противников собирается скрыться, ринулся на перерез, но Авель преградил ему дорогу, и подпрыгнув ударил его в грудь ногой, отчего Колосс отлетел на несколько метров и с грохотом рухнул на пол.

- Я твой противник! - Авель широко раскинул свои серебристые крылья и в руке его появившись ярко замерцал его меч гладиус.

***

Уйдя из зала Каин через некоторое время нашел нужную ему дверь и уже собирался её открыть, когда его остановил чей то голос:

- Не советую тебе этого делать.

Каин медленно развернулся и уставился на обладателя этого голоса. Это был высокий мужчина, очертаниями похожий на Элва, но пропорциями ближе к Ангелам. Его светлые, растрепанные волосы неаккуратно лежали на голове. Торс незнакомца обхватывала странная конструкция из ремней. За писной, на уровне поясницы, торчали рукоятки ножей и чего-то еще, но Каин не смог разглядеть что конкретно это было. Нефалем, а это мог быть только он, стоял небрежно, облокотившись на стену, в углу его рта была зажата медленно тлеющая сигарета. Его расслабленная поза слегка насторожила Каина.

- Не советую этого делать, - повторил незнакомец. – Меня тут поставили охранять эту дверь, так что советую идти куда ни будь в другое место. Мне если честно вообще в лом двигаться после пробуждения, но вот пропустить тебя парень я ни как не могу, - нефалем с сожалением развел руки.

- Кто ты? - голоса Каина был окутан холодом могилы.

- Ой, прости мне мои манеры Ангел. Я кардинал, моё имя Нимрод и я нефалем, единственный, рожденный естественным образом, сын Архангела и Элвийки.

-Ты полукровка.

- Типа того, - согласился Нимрод. – Тебя как зовут захватчик?

- Мне нравиться твой настрой перед смертью полукровка. Меня зовут Каин.

Произнеся эти слова Каин возник рядом с нефалемом и ударом разнес стену, где только что был Нимрод.

Нимрод стоял невдалеке с руками засунутыми в карманы широких брюк и перекатывал сигарету в зубах с право на лево и обратно.

- Что же мне с тобой делать Каин? Мне действительно очень не хочется драться но видимо ты не оставляешь мне выбора. Может ты всё-таки пойдешь погуляешь в другом месте?

Серая вспышка косы разрезала сигарету в зубах Нимрода. Нефалем слегка отклонился.

- Не переношу запах сигарет, - с этими словами Каин стал приближаться к Нимроду, раскручивая свою косу.

- Ну надо же, какие мы нежные, - ответил Нимрод выплевывая остаток сигареты.

Приблизившись Каин стал наносить размашистые удары. Слева на право, плавный переход, снизу вверх, еще одно плавное движение сверху вниз по диагонали. Всё это время Нимрод, не высовывая руки из карманов уклонялся.

- Одумайся, крылатый! Я тебе не по зубам, - Нимрод был явно расслаблен, что в итоге чуть не стоило ему жизни.

Нанеся очередной неспешный удар, Каин внезапно взорвался чередой стремительных движений, превратившись в «смерч». Всё, что попадало в зону поражения «смерча» распадалось на мелко нарубленные куски. Складывалось впечатление, что даже воздух пал жертвой смертельного оружия.

Нимрод достав руки из карманов, отбил несколько ударов руками, на которых замерцали сегментированные призрачные перчатки, после чего отпрыгнул с линии стремительной атаки маршала.

- Видимо я ошибся в тебе Ангел. Приношу свои извинения, впредь я буду серьезен, - произнеся это нефалем приподнял руки встав в боевую стойку и слегка попрыгал на носках.

- Ты до сих пор не понял, всю безнадежность своего положения полукровка? - Каин остановился и закинул свою боевую косу на плечо. – Вопрос стоит лишь в том, когда мне наскучит с тобой развлекаться.

Нимрод сорвался с места и мгновенно приблизившись к Каину стал орудовать кулаками, выполняя сложные комбинации, стараясь найти слабые места в обороне противника.

Каин, успевал подставлять под удары Нимрода древко свой косы, а от некоторых старался увернуться, но часто кулак противника проходил слишком близко от него. Тем временем, Нимрод, выполняя модифицированный под себя стиль боя, стал наращивать темп. Этим стилем владел его отец – Азазель и именно он обучил молодого Нимрода мастерству владения холодным оружием, а уже позже, нефалем усовершенствовал этот стиль под рукопашный бой.

Внезапно Нимрод прекратил атаку и отскочил от противника.

- Отлично размялся! - весело ответил нефалем слегка подпрыгивая на месте. – Великолепно, ты выстоял на первом уровне моей атаки.

- На первом? - Каин с интересом наблюдал за противником.

Внезапно тот, словно распрямившаяся пружина, ринулся к маршалу и стал с ошеломительной скоростью, наносить удары руками.

Каин, стал отступать от наседавшего на него нефалема, уклоняясь от молниеносных атак. Тут же Нимрод стал наносить хлесткие удары ногами, попадая по предплечьям и ногам Каина. Маршал был поражен силе заложенной в эти удары.

Увернувшись еще несколько раз и получив пару болезненных ударов, от которых уже начали деревенеть мышца, Каин ринулся в наступление. Пригнувшись вперед, от очередного удара ноги, Каин раскрутил у себя за спиной своего «Жнеца», заставляя на этот раз отступить Нимрода, который чуть не лишился правой ноги.

Не останавливаясь Каин перевел раскрученную косу вперед и стал крутить ее у себя над головой и вокруг торса неуклонно продвигаясь к Нимроду.

- Ты несомненно достойный противник, раз выдержал мой второй уровень! Разреши тебе представить мой третий уровень, - прокричал в приступе боевого азарта нефалем, доставая из-за спины, два длинных боевых ножа.

Сталь столкнулась со сталью когда Нимрод блокировал удар косы сверху. Не ожидавший этого Каин чуть не пропустил прямой удар ногой, но вовремя заметил движение нефалема. Теперь по залу стал разноситься звенящий звук столкновения стали постепенно сливаясь в единый, непрекращающийся звон, так быстры были атаки противников.

- Достойный противник! - вдруг возбужденно воскликнул Каин.

Знавшие маршала Каина, сейчас бы сильно удивились заметив непривычное выражение, на его лице. Зловещая улыбка убийцы исказила до этого спокойное лицо.

- Давай полукровка, покажи мне всё, что у тебя есть! Какой уровень у тебя в запасе? Давай выкладывай его скорее! Давай!  - глаза Каина вспыхнули тёмным огнём.

Сбитый с толку таким резким изменением в маршале, Нимрод стал наоборот серьезным, понимая, что так и не смог задеть Ангела.

«Ну что же, он хочет новый уровень, он его получит», - пронеслось в голове кардинала.

Отскочив от разбушевавшегося, словно грозные воды мирового океана Каина, Нимрод взял свои боевые ножи и с силой вогнал их в загадочные приспособления у себя за спиной. Раздался слабый щелчок и вот Нимрод держит в руках ставшие намного длиннее и массивнее боевые ножи, с дополнительными трубками и отверстиями вдоль лезвий. Мгновение задержки и кардинал снова бросается в битву которая стала смертельно опасной для него.

Сблизившись с Каином, Нимрод стал наносить колющие и режущие удары своими длинными ножами на предельной для себя скорости. Его руки стали практически невидимыми. Увидев, что у Ангела открыт правый бок, рука тут же ринулась в образовавшуюся щель, но Каин успел блокировать удар.

Произошедшее далее, поразило Каина, так как он услышал громкий хлопок и сильный удар в бок, отчего пошатнувшись отпрыгнул от противника.

Оказавшись в десятке метров от Нимрода, Каин посмотрел в недоумении на свой окровавленный бок, затем на своего противника, который стоял в боевой стойке с выставленными вперед ножами. Вокруг одного из ножей распространялась легкая вибрация воздуха.

И тут Каин стал смеяться смотря на руку в собственной крови. Его смех гулко отражался от стен и зловеще повис между врагами.

- Великолепно! Просто замечательно! Как же давно я ждал достойного противника! - температура в помещении стала медленно снижаться.

Нимрод кинулся в очередную атаку. Каин кинулся навстречу, раскручивая свою косу. Удары вновь посыпались градом с обеих сторон и через некоторое время раздался новый хлопок.

Каин повалился на пол с ровной, слегка дымящейся дырочкой между глаз. Лезвие косы глухо звякнуло о камень.

Глубоко дыша Нимрод стоял неподалеку от поверженного противника. Легкая дрожь прошла по телу.

- Невероятно! Интересно кем он был по званию? Наверное не ниже генерала! - вслух произнес Нимрод.

Вдруг тишину вновь разорвал громкий смех. Потрясенный Нимрод отскочил от медленно поднимающегося Каина.

- Генерал говоришь? Ну что ты! Я хоть и сильно приблизившийся к этому уровню силы, являюсь лишь маршалом. Хотя я так и не показал тебе всей своей силы, - пуля, способная пробить броню танка, выпущенная Нимродом из своих модифицированных ножей со звоном упала у ног Каина.

- Позволь смертный я покажу тебе мою настоящую силу! Ты признаешься достойным лицезреть её!

Температура в помещении резко упала. Свет стал слабеть перед пришествием тьмы. Глаза смеющегося Каина заволокла непроглядная чернота, волосы побелели сделавшись мертвенно белыми а за спиной раскинулись огромные черные крылья Архангела. Материальный мир стал прогибаться под давлением силы Маршала.

- УЗРИ ЖЕ ОБЛИК СВОЕЙ СМЕРТИ.

Нимрод резко вскинул обе руки и выпустил в противника ливень магических пуль. Каина стало разрывать. Оторвало руку, снесло пол головы, разорвало бок. Однако ни одна пуля не повредила крылья.

Нимрод остановился, посчитав, что теперь дело сделано. Однако черные крылья начали медленно пульсировать и страшные раны Каина стали сами собой зарастать. Вновь выросла рука, рана на боку мгновенно затянулась, голова вновь была цела. Окружающая Каина обстановка, стала рассыпаться, словно за одно мгновение прошли тысячелетия. Стены начали шелушиться, камень под ногами трескаться. Аура отчаянья накрыла всё вокруг.

- Да когда же ты сдохнешь тварь?! - Нимрод с криком кинулся на противника врукопашную.

Достигнув зоны поражения Нимрод сделал быстрый выпад целясь в лицо Каину, но кисть Нимрода, с зажатым в ней ножом, отделилась от руки и полетела кувыркаясь в воздухе. Сжав зубы от боли, Нимрод выстрелил еще раз в Каина, но пули были отбыты быстрым взмахом «Жнеца».

- Я все равно тебя положу! - увернувшись от очередного взмаха, крикнул нефалем и подпрыгнув со всей силы ударил в каменный пол двумя ногами.

От удара пол с треском проломился, увлекая за собой Каина. Не мешкая, Нимрод подрубил у основания стоявший рядом, слегка истлевший обломок колонны и подхватив его кинулся в пролом за ангелом. На нижнем этаже Каин уже ожидал нападение и встретил нефалема с массивным деревянным обломком, всплеском энергии разрушения, от столкновения с которой падение Нимрода сильно замедлилось, а колонна стала ломаться и крошиться, словно её сжимали в гигантских тесках. Нимрод крутанувшись вскочил на колонну и кинулся по ней вниз. Оттолкнувшись от рассыпающейся в труху опоры, он обеими ногами врезался в разбушевавшегося маршала. От удара пол под Каином вновь проломился и противники полетели на этаж ниже, где располагался внутренний сад дворца.

Каин рухнул в небольшой водоём, но тут же резко вскочил. Однако рядом никого не было, только остатки колонны и перекрытий с плеском падали в воду, рассыпаясь в пыль над маршалом. Оглянувшись в поисках этого отчаянного полукровки, Каин напряг все чувства в поиске живых существ, но обилие зелени сбивали его чувства. Не обнаружив присутствие крупных форма жизни, Каин сначала решил броситься на поиски этого Нимрода, но затем вспомнив цель своего задания, вышел из боевой формы и взмыв вверх исчез в проломе на потолке.

***

Проломив пол, Нимрод почувствовал острую боль в босых ногах, видимо это были последствия магической атаки маршала и его ауры, когда он останавливал колонну. Тут нефалем увидел, что они падают в оранжерею Старейшины, прямо в небольшой водоем. Поняв, что ему не выиграть этот бой Нимрод решил скрыться и оттолкнувшись от крупного куска перекрытия метнулся в кусты. Каин и Нимрод приземлились одновременно, только Каин приземлился в водоем, а Нимрод рядом, в густые заросли. Приземлившись, Нимрод мгновенно затаился и вошёл в «сумеречное состояние» практически умерев. Все процессы в его организме замерли, он стал частью природы слившись с ней словно хамелеон. Часть сознания он оставил наблюдать за окружающей обстановкой. Малую крохотную часть, не больше разума окружающих его растений. В таком состоянии, он пролежал довольно долго. И когда его сознание убедилось в отсутствии опасности Нимрод вернулся к жизни. Всё тело болело, боль в отрубленной кисти была невыносимой. Нимрод понимал, что он опозорился провалив задание и что ему надо добраться хотя бы до Старейшины или найти Элвских воинов и тут Нимрода пронзила страшная душевная боль. Грусть и печаль накатились на него. Он только что почувствовал смерть Отца.

***

Ашкаэль, Даниил и воины легиона двигались от северного входа, вглубь дворца. Несколько раз им преграждали дорогу воины Эвендала, но всякий раз легион проходил сквозь них как горячий нож сквозь масло.

Отключение кабинок телепортации сильно осложняло задание генералов, однако это была необходимая мера, так как загоняла Старейшину в ловушку.

- Эти защитники до омерзения тупы! - промолвил Даниил. – Этот дворец мог бы стать нашей могилой, если бы они проявили хоть немного смекалки, а не лезли как бараны напролом.

- У них высокие понятия о чести, Даниил, - ответил идущий впереди Ашкаэль. – Ловушки не в правилах защитников Алмалира. Сыграла свою роль и смерть Эклезиарха. Теперь ими никто не управляет.

- А Старейшина? - удивился Даниил.

- Вероятно он не может связаться со своими воинами. Иначе отряд ликвидации уже ударил бы по нам в полную силу, а так это неорганизованная стая, которую легко перебить по одиночке.

Легионеры свернули на право на очередном перекрестке, сверившись с данными по электронной карте.

Еще через несколько поворотов, они вышли в небольшой, слабо освещенный зал. Судя по обстановке, это была столовая для обслуживающего персонала Алмалира. Скромное, но функциональное убранство говорило само за себя. Здесь принимали пищу обычные Элвы.

Взглянув на голографическое изображение карты Ашкаэль оценил оставшийся им путь.

- Интересно кто первый доберется до Старейшины? - не сводя глаз с карты сказал вслух Ашкаэль.

- Будто ты не знаешь?! - сказал Даниил осматривающий помещение. – Конечно же Люцифер. Мы служим лишь для страховки, того что этот проклятый Старейшина не свалит.

- Не твоими устами оскорблять Старейшину предатель!

Голос прозвучал для всех неожиданно. Ангелы легиона достали мечи и стали оглядываться по сторонам ища источник звука но не находя его.

- Покажись, крикун, - безразлично ответил Ашкаэль.

- У меня к вам предложение летуны. Я сражусь с одним из вас и если одолею, то остальные уйдут отсюда, - вновь раздался голос неоткуда.

- Я сражусь с ним, - ответил Ашкаэль обращаясь к Даниилу. – У нас мало времени на долгие игры, так что я постараюсь закончить побыстрее.

- А что если ты проиграешь? - серьезно спросил Даниил.

Ашкаэль взглянул ему прямо в глаза, где как показалось Даниилу что-то двигалось и извивалось множеством склизких рук и ног, но моргнув Даниил ничего не увидел, лишь пристальный взгляд Ашкаэля.

- Если я проиграю, вы уйдете, потому, что тогда с этим парнем вам не справиться, – спокойно сказал Ашкаэль и повернувшись сделал несколько шагав к центру помещения. – Мы принимаем твои условия. Я буду сражаться с тобой! - повысив голос сказал Ашкаэль.

- Отлично!

С этими словами из тени в углу вышел воин облаченный в чёрный пластичный доспех. Открытыми оставались только его глаза.

- Что бы быть уверенным в вашей честности я на всякий случай заминировал это помещение и прилегающие к нему коридоры, - незнакомец достал небольшой цилиндр, горящий желтым светом. – Если после твоего поражения твои воины не уйдут я уничтожу тут всё, - голос его звучал спокойно и даже как-то буднично.

Он не врал и не блефовал.

- Как хочешь, - пожав плечами ответил Ашкаэль.

- Начнем! - сказал воин и тут же метнул что-то в Ашкаэля.

Сотни блестящих иголок понеслись к генералу. Сам же воин кинулся к ближайшей тени и слился с ней.

Не раздумывая Ашкаэль бросился вперед, словно ветер пронесся он сквозь летящую сталь. Иглы сразили нескольких легионеров стоявших за спиной Ашкаэля, утыкав их сплошным покровом.

- Воины, в укрытие! - скомандовал Даниил. - А то эти парни от вас мокрого места не оставят.

Ашкаэль устремился к тому месту где только что скрылся противник и тут на его пути, на уровне головы оказалась тонкая леска. Ашкаэль в последнюю минуту успел вытащить меч и перерубить ее, иначе бой закончился бы даже не начавшись.

«А он не прост, надо быть внимательнее», - подумал Ашкаэль и тут же ощутил надвигающуюся сверху опасность.

С потолка летели стальные иголки. На этот раз Ашкаэль выставил щит вокруг себя и иголки отскочили от него, внезапно из-под пола вырвался воин с прямым, узким, мечом в длину не больше предплечья и чуть было не проткнул подбородок Ашкаэля, сумевшего отклонить голову пропуская смертоносную сталь мимо, тут же контратакую в ответ.

Ударом Ашкаэль разрубил воина на уровне пояса, однако на его месте остался лишь слабый туман. Но и Ашкаэль не был бы генералом и сильнейшим мечником если бы его можно было подловить на таких уловках.

Молниеносно развернувшись на сто восемьдесят градусов Ашкаэль встретил клинок противника своим мечом. Звон стали пронесся по обеденному залу. Противники застыли лицом к лицу.

- Как твое имя кардинал? - спросил Ашкаэль

- Каракас.

Его левая рука с зажатой в ней стальной иглой метнулась в голову Ашкаэля метя в глаз.

Ашкаэль отскочил назад затем ринулся вперед нанося горизонтальный удар. Каракас подпрыгнул, уходя от удара противника и нанося свой в ответ. Ашкаэль наотмашь отбил его и нанес удар снизу вверх. Воин в чёрном оказался не менее искусным и смог отвести смертельный удар.

Приземлившись, Каракас тут же оказался рядом с Ашкаэлем и провёл стремительные выпады, отыскивая уязвимые места. Ашкаэль успешно отбил их все, а на последнем выпаде поймал Каракаса за руку и нанес свой ответный удар пытаясь обезглавить противника. Уклонившись от этого удара кардинал атаковал держащую его руку и когда Ашкаэль его отпустил, отпрыгнул в сторону.

Не успев приземлиться Каракас метнул в Ашкаэля какой-то шарик который в полете взорвался облаком белого плотного дыма окутав Ашкаэля и снизив видимость генерала. Воспользовавшись этим, кардинал метнул в облако дыма специальный крюк на тонкой цепочке, целясь в голову генералу. Но генерала там уже не оказалось и Каракас чуть не пропустил удар.

Рассекая воздух катаной, сверху налетел Ашкаэль. Удар тут же перетёк в стремительную атаку состоящую из выпадов и разрезов. Сталь зазвенела о сталь. Кардинал был опытным мастером, но Ашкаэль был лучшим в своем деле и постепенно начал наращивать скорость ударов приближаясь к тому моменту когда его противник уже не сможет вовремя среагировать.

Поняв это, Каракас мизинцем ноги надавил на потайную пружину в обуви и на носке правого ботинка появилось небольшое лезвие. С трудом отбив очередной стремительный выпад Ашкаэля, полукровка нанес удар ногой целясь в незащищенный бок генерала. Но и сейчас предвидя это, Ашкаэль нанес контрудар костяшкой указательного пальца в голень ноги Каракаса, остановив удар. Воин в чёрном, не обращая внимание на резкую боль, быстрым движением руки выхватил из-за спины узкую стальную полоску с которой в сторону Ашкаэля полетели небольшие, но очень острые диски. На этот раз Ашкаэль не смог отбить всё. Несколько дисков оставили кровавые полосы на его лбу и щеке. Это дало Каракасу шанс вновь разорвать дистанцию между ними.

Стерев капли крови с лица Ашкаэль одно мгновение смотрел на свои пальцы на которых была тёмная кров Архангела. Оставаясь внешне спокойным Ашкаэль призвал в свою левую руку ножны для своей катаны и медленно убрал свое оружие. Так он и остался стоять выпрямившись, держа в левой руке ножны и глядя на своего противника так же неподвижно застывшего напротив него.

Вдруг, стоявшие неподалеку легионеры ощутили себя на дне самой глубокой впадины океана. Слабый голосок паники возник внутри у каждого, оповещая организм о смертельной опасности. В этой атмосфере, холодный словно из-за грани смерти, прозвучал голос Архангела:

- Ты неплох, воин. Уважая это, я хочу дать тебе шанс. Атакуй меня сейчас своим самым сильным приёмом. Но если у тебя не получиться, ты умрешь. Готов ли ты поставить всё на кон?

Каракас ничего не ответил. Однако спустя мгновение он встал левым боком к Ашкаэлю, пошире расставил ноги и слегка согнул их в коленях. Свой короткий меч он взял обратным хватом, так что его оружие оказалось параллельно его же руке режущей кромкой наружу. Еще через мгновение воздух вокруг Каракаса стал слегка дрожать, а потом словно голубое пламя охватило его. Левая нога приподнялась на носке, пол вокруг Каракаса потрескался, будто воин вмиг стал во много раз тяжелей.

- Дав совершить мне этот удар ты проиграл Ангел, - спокойно сказал Каракас, глаза его теперь светились белым светом словно в его голове зажглось солнце.

Ашкаэль же, лишь слегка вытолкнул свою катану из ножен большим пальцем левой руки. И тут взрыв от невероятного ускорения потряс помещения, это Каракас, словно горящая комета устремился на встречу к врагу.

Время для Ашкаэля слегка замедлилось. Выждав тысячную долю секунды правая руку Ашкаэля метнулась к рукоятке меча, тем временем левая рука напряглась начиная отводить назад ножны слегка уводя их в сторону и в момент когда кардинал был на пике своей атаки неся саму смерть, Ашкаэль нанес контрудар. Вспышка света. Тишина.

Даниил наблюдавший за поединком со стороны не понял ровным счетом ничего. Он видел как противник Ашкаэля набрав исполинскую мощь, словно молния, ударил в Ашкаэля и… развалился на две половинки. Туловище отлетело в одну сторону, ноги в другую, а Ашкаэль убирал свой меч в ножны и по его броне изредка пробегали небольшие разряды электричества.

Даниил, первый сын Создателя видевший тысячи сражений вдруг ощутил холодок пробежавший у него по спине. Нечто тёмное, неосознанное внутри Даниила раздраженно забурлило.

- Нам пора двигаться дальше, - не оборачиваясь ответил Ашкаэль.

После минутного замешательства прозвучал голос Даниила:

- Легион! Вперед!

Часть первая

Реальность встретила Салазара взглядом двух пар угольно-черных глаз. Обладателем одной был темноволосый парень богатырского телосложения и довольно недружелюбной наружности. Бычья шея и огромные запястья выдавали в нем кузнеца или мясника. Эти руки привыкли работать молотом: придавать железу форму рядом с кузнечным горном или ломать черепа на скотобойне... О том, что очень похожие руки терзали несчастных в казематах Кратовской тюрьмы, Салазар предпочел не думать. Неприветливый вид, не суливший Саазару ничего хорошего, дополняли черная рубаха и шаровары, подпоясанные кожаным ремнем. Хозяином второй пары глаз был огромный лохматый пес, покосившийся на своего напарника, стоило пленнику придти в себя. Здоровяк коротко бросил псу:

- Баштош, позови его...

Дождавшись пока его почешут за ухом, пёс показал пленнику клыки и

преисполненный чувством собственного превосходства поковылял к выходу. Салазар еще несколько секунд пялился в сторону семенившего по крутой лестнице пса и только потом обратил внимание на тревожное чувство, комариный писком звеневшее на окраинах его сознания. Все нутро пленника кричало о подстерегавшей его опасности, и заключалась она не в детине напротив и не в клыкастой блошиной ферме убежавшей наверх... Опасность крылась в его "темнице". В хилом свете лучины он смог разглядеть детали помещения, которое некогда являлось кладовым погребом. Все его стены от потолка до пола были покрыты полками и стеллажами, содержимое которых неохотно проступало из темноты. Банки и глиняные котлы, мензурки и колбы всевозможных цветов, размеров и форм были наполнены самым необычным образом: вместо солений в мутной жидкости плавали крысы и змеи, лягушки и летучие мыши, пауки и бабочки. То тут то там с потолка свисали гирлянды сушеных трав, крыльев, хвостов и лап. Одна из банок - немалого размера, надо сказать - была доверху наполнена чьими-то встревоженными глазами. В мутной жидкости другой различалось что-то очень похожее на человеческую руку. Но вся опасность, о которой кричали инстинкты пленника, крылась не в содержимом погреба. Салазара больше тревожило то, чего в нем не было.

И ему очень хотелось, чтобы это было простым совпадением...

Поблизости не было и грамма металла...

Он чувствовал массу земли за стенами из толстых бревен, стремящуюся раздавить погреб, словно змея свою добычу. Чувствовал непослушное и слишком далекое железо где-то наверху. Чувствовал холодную и опасную сталь за спиной у его надсмотрщика. Чувствовал немного золота, зарытого чуть в стороне. Но ничего, что могло бы помочь ему освободиться от пут, крепко сжимавших его запястье. Ни гвоздя в стенах, ни проволоки на банках...

Внезапно в его сознание вторглось новое чувство, на секунду подменившее страх. Салазар с интересом посмотрел наверх. Неизвестный ему, отталкивающий и даже немного пугающий металл спускался в погреб. Дверь отворилась и по лестнице засеменил уже известный Салазару своей "дружелюбностью" пес. Сопровождал лохматого надсмотрщика носитель недружелюбного металла - седой, как шапки горных вершин, старец.

Не проронив ни слова, Старик направился к узнику и бесцеремонно задрал рукав его зелёного камзола.

Татуировка была на месте. Вот уже двадцать лет она пугала всякого, кто ее видел. Пугала даже ее носителя.

Пугала всех, кроме этого древнего как сам мир старика.

Осмотрев не раз и не два проклятый Салазаром знак, он обернулся к парню, продолжавшему излучать непроницаемое спокойствие:

- Кажется, это тот, кого мы искали.

- Ты уверен? - Спокойным тихим голосом ответил второй пленитель.

- Знак не такой, как у всех. Судя по всему отсчет уже пошел. Лучи начинают пропадать.

Салазар решил вмешаться в разговор:

- Любезнейшие, вы не могли бы объяснить, где я, кто вы такие, и чем я, собственно, могу вам помочь? Но учтите, у меня много влиятельных друзей, и вам стоит крепко подумать, прежде чем отвечать. Если вы меня сейчас же отпустите, я закрою глаза на это досадное недоразумение и прощу вас.

Старец поднял одну из своих густых бровей и обвел пленника оценивающим взглядом:

- Про твоих друзей вся корчма вчера слышала. Не стоит напоминать. А вот помочь нам ты действительно можешь.

Он недобро улыбнулся узнику и принялся копошиться в хранившихся в погребе запасах... Содержимое нескольких банок, пара диковинных цветков и бо́льшая часть сушеной змеи угодили в ступку, не весть как очутившуюся в руках старика, тут же превратившись в труху. Обтянутая синюшными венами рука потянулась за пояс, чтобы извлечь предмет, который все это время пытался почувствовать Салазар. Предмет, который обязан был ему подчиниться... Небольшой нож блеснул в свете лучины, своенравно подмигнув Салазару своим острым лезвием, и продолжил молчать. Его металл не отзывался, не желая ему служить. Старик как будто прочитал мысли узника:

- Не тужься, лунный металл тебе не подвластен, - губы старика вновь сложились в мерзкую ухмылку. Он подошел к Салазару, взял его руку и провел по ней ножом. Холодное лезвие легко рассекло кожу. По узким и длинным пальцам Салазара - пальцам, о которых мог мечтать любой музыкант - прямо в подставленную стариком ступку заструилась кровь.

- Ты уж прости, - Старик, набрав в ступку немного бурой жидкости, отошёл в сторону.

- Да ничего, это так - царапина, я-то думал, вы меня прирезать хотите, - облегчённо выдавил Салазар. Он зачарованно смотрел на свою руку: кровотечение почти сразу же остановилось. Рана начала затягиваться, будто ее прижгли.

Старик оторвал взгляд от содержимого ступки и перевел его на узника:

-Да, не за это, дурень.

Танец его губ породил заклятье... Слова, слетавшие с уст старика, объяснили Салазару, за что перед ним извинялись... Адская боль взорвала его мозг, тело перестало слушаться и забилось в конвульсиях. Тысячи игл пронзили его разум, сковав мысли кровавой сетью страдания. Его конечности сдавило тисками. Кровь из прокушенных губ солёной волной наполнила рот. Сознание начало уходить... В последнюю секунду, перед тем как провалился в блаженное беспамятство, Салазар увидел, как тень, которую отбрасывало его агонизирующее тело, отделилась от стены и начала обретать форму.

***

"Это начинает входить в привычку," - второй раз подряд Салазар приходил в себя, не зная где очутился. Кое-как раскрытые глаза оказались неспособны решить эту задачу - взгляд утонул во тьме. Тьме, в которой незримыми ориентирами горели далёкие золото и железо.

"Все тот же треклятый погреб. Наверное, и «веселый» дедушка поблизости."

Зрение пленника успокоилось, позволив другим чувствам раскрасить мрак незримыми цветами.

Тьма начала обростать деталями. Солома пробивалась из дырявого тюфяка под его спиной, царапая поясницу. Мокрая веревка, завернувшись диковинным узлом, стянула руки.

Запах жженых трав напомнил о ступке в руках старика. Почти затянувшаяся рана все ещё ныла, поднимая в памяти зловещий образ: его собственная тень ожила, отделившись от стены... Воспоминание испарилось, стоило Салазару ощутить холод, сковавший его руку. Холод лившийся от того самого опасного и непостижимого металла, который старик назвал лунным. Простенький браслет - закольцованная металллическая полоска без узоров и надписей - обтянул его левое запястье. Он ещё раз позвал его. Попытался подчинить металл своей воле, попытался сделать браслет частью своего тела. Но то, что работало со сталью и медью, золотом и платиной, серебром и ртутью, оказалось бессильно перед подарком его пленителей. Металл молчал.

"Не люблю я эти цацки. Ну, это ничего, я и с такой недружелюбной побрякушкой похожу, только бы выбраться."

Доведенными до автоматизма движениями он принялся за дело. Дело, которым в совершенстве должен владеть человек его профессии. За мгновение путы спали с его рук. Узлы были его друзьями, а веревки верными помощниками. До определенного момента, естественно... Петля на шее вряд ли может кому-то помочь. Хотя...

Однажды он думал по-другому.

В голове каждого проклятого скребутся эти мысли. Пара мгновений, и все кончится... Жизнь полная косых взглядов заставляет рассмотреть все варианты...

Но было ещё слишком рано. Смерть должна потерпеть.

Покончив с узлом, своей привычной, выработанной годами тренировок и практики походкой он на ощупь двинулся в сторону двери. Пальцы ловко сновали по полкам, проторяя дорогу. Тьма совсем не мешала. Она была ему привычным компаньоном и верной ( самой верной из всех, кого он знал) спутницей. Пол дюжины шагов спустя рука пленника уткнулась в дубовые доски двери. Где-то за ней должен быть засов, и он явно не из металла. Он бы почувствовал...

"И с деревянным проблем не будет." - Это не было кичливостью или бахвальством, он просто констатировал факт. Во всем Новом мире было довольно мало дверей и замков, способных сдержать человека с его опытом. Салазар потянул за наспех нащупанную ручку. Дверь легко поддалась и начала открываться.

"Обидно. Как-то даже неуважительно с их стороны," - Салазар разочарованно просочился за дверь. Видимо, он переоценил предусмотрительность своих пленителей, понадеявшихся, что его( ЕГО!) содержит одна веревка. Отсутствие металла начинало казаться простым совпадением. За дверью обнаружились крутые ступеньки, ведущие вверх, туда, откуда на пленника лился слабый лунный свет. Салазар осторожно преодолел с десяток ступеней и выбрался наружу, чтобы через мгновение замереть с непроизвольно отвисшей челюстью.

Шагах в десяти от лестницы ведущей в погреб стояла кровать, залитая бледным огнем луны сочившимся из окна. На ней, обхватив руками подушку, громко похрапывая, возмутительно беззаботно дрых его недавний мучитель - седой старик.

«Я был в плену у идиотов."

Как они могут его так стеречь? Они не уважают его и его мастерство ?

Проглотив "оскорбление" и подавив желание прирезать старика его же собственным ножом, недобрый металл которого ощущался рядом с печью, Салазар двинулся к выходу, мимо бессовестно громко храпящего надсмотрщика.

Так же легко как ее сестра, отделявшая погреб от лестницы, дверь на улицу открылась. Покосившиеся деревянное крылечко, встретившие Салазара снаружи, имело в своем основании три ступеньки, от которых в сторону совсем близкого леса шла тропинка. Там его уже ждали. На нижней ступеньке, впялив в Салазара немигающий взгляд, сидел уже знакомый беглецу своими манерами пес. Как и в прошлую их встречу собака не издавала ни звука, а лишь с интересом разглядывала незванного гостя. И Салазару очень хотелось верить, что это интерес не был гастрономическим. Осмотрев беглеца с ног до головы, пёс положил морду на вытянутые передние лапы и устало вздохнул. Путь был открыт.

- Хороший мальчик. Бобик, или как там тебя? Жучка? - лезвия белых клыков, мелькнувших в провале пасти пса, оборвали приглушенную речь. Салазар двинулся вперед.

До спасительных кустов вереска, способных скрыть беглеца от преследователей, оставались считанные шаги, когда браслет на его руке ожил. Металл потеплел, став почти обжигающим. На гладкой поверхности браслета проявились символы. Загадочная вязь излучала приглушённый белый свет. Свет, породивший невозможное.

То, что показалось Салазару бредом, привидевшимся его агонизирующему, испытывающему дикую боль телу, произошло вновь. Его собственная высеченная лунным светом тень начала материализоваться и обретать форму. От земли отделилась черная, как провал колодца, голова. Ее примеру последовали ноги и туловище. Вороненый фантом выпрямился во весь рост, преграждая дорогу к вереску.

Чёрая "плоть" фантома, словно облако дыма, клубилась и дрожала под редкими порывами ветра, и не думая развоплощаться. Салазар попытался двинуться мимо и обогнуть тень, но та лишь шагнула в сторону, приблизившись . Короткий замах, и черный кулак врезался Салазару в подбородок. Сгусток тьмы был не мягче камня. Удар бросил беглеца в сторону ближайшего дерева. Ствол дуба радушно встретил покрытое кровью лицо, заставив Салазара осесть на землю. В его гаснущем сознании мелькнула оптимистичная мысль:

"На этот раз хотя бы прогулялся. Свежий воздух полезен для пищеварен..."

Ставшее почти родным, встреченное почти с радостью беспамятство в третий раз за день поглотило Салазара. Оно явно было приветливее реальности.

Глава 19 Часть I.

Рассвет не принес новую надежду Эвендалу. Всю ночь продолжалось массовое истребление Элвов. Солнечные лучи нового утра осветили развалины умирающего города. Пожар бушевавший ночью в некоторых районах оставил после себя обгоревшие скелеты зданий. Переломившись пополам на земле лежала гравитационная платформа бывшая ранее основой под космопорт. Её падение стоило жизни тысячам Элвов. Захватчики не обращали внимание по потери среди мирного населения. Будучи одним из прекраснейших городов вселенной Эвендал теперь лежал в руинах и множество трупов заполняли его улицу. Тишина царила кругом. Город был мертв.

На картину оскверненного города с высоты птичьего полета взирали цепкие глаза легионеров. В поисках уцелевших, легион высылал дозоры. Несколько раз под покровом ночи оставшиеся защитники Эвендала нападали на укрепления Ангелов нанося быстрые и точечные удары, после чего растворялись в темноте. Началась партизанская война, Элвы не сдавались, даже после тотального уничтожения практически всех гравитационных платформ, лежавших теперь в руинах, словно сверженные титаны.

Лишь одна платформа уцелела. Платформа с Алмалиром, где сейчас ударные отряды Генералов пытались проникнуть в самое сердце дворцового комплекса и захватить Старейшину. Там, в еще не захваченном клочке Эвендала кипела битва.

Алмалир выставил против Генералов лучших своих воинов выкладывая на стол свой последний козырь. В ужасной борьбе сошлись два названых брата и исход их битвы решит судьбу Эвендала.

Целые сутки, с планеты, словно семена с цветка, улетали корабли, неся в себе уцелевших после столкновений с легионерами. Увы, не всем удалось спрятаться в объятиях космоса, ибо Одиус, руководящий армией вторжения, уничтожал беглецов как только они поднимались на низкую орбиту. Но были и те кто прорвал оборону и устремился к дальним колониям Элвов пытаясь спасти свою жизнь.

А в нескольких километров от города, в одном из престижных районов, где проживали обеспеченные граждане Эвендала, в достаточно большом ангаре, принадлежавшем семье Леоне, вовсю шла подготовка к старту.

Вокруг личного межпланетного корабля отца Игнациуса суетился сам Иги, проверяя двигатели, пока его родные и друзья собирали нужные вещи и припасы.

- Отец! - повернулся Игнациус к проходящему мимо пожилому Элву с чемоданом. – Прошу поторопитесь. Город захвачен Ангелами и есть большая вероятность, что скоро они доберутся и до этих мест.

- Спешка не приводит ни к чему хорошему, сын, - ответил ему отец.

Отец Игнациуса – Казимир Дэ Леоне, был пожилым, плотного телосложения Элвом много лет отработавший хирургом в лучшей больнице Эвендала и недавно ушедший на пенсию.

После того как Игнациус попал на крейсер Одиуса, его семье выплатили крупную сумму денег, на которую Казимир купил корабль, вернее внес первую необходимую сумму, а остальное выплачивал из денег переводимых Игнациусом. Казимир мечтал отправиться в длительное путешествие в центральный сектор, вместе с семьей, заскочить на Астельхейм – столичный мир Трутов, побывать на карнавале у К-шотов, заскочить на знаменитые верфи Афилора, возможно даже посетить Эдем. Для этого он специально прошел лётные курсы и за время отсутствия сына, стал очень неплохим пилотом, однако межпланетные перелеты он совершал только на тренажерах.

- Знаешь отец, я лучше что ни будь, оставлю, чем попадусь этим предателям в руки.

- Ладно не сердись, - улыбка появилась на лице Казимира. – Мы почти закончили.

- Вот и отлично, а то я уже в третий раз осматриваю корабль, - Игнациус на секунду замолчал. - Кстати пап, отличный корабль, он даже лучше чем я предполагал.

После этих слов Иги повернулся и еще раз бросил взгляд на корабль стоявший в ангаре. Это был действительно прекрасный экземпляр гражданской космической авиации. Почти двести метров в длину и около сорока метров в ширину. Блестящий корпус яхты изготовленный из легких, но сверх прочных материалов. Двигатели последнего поколения, способные развивать невероятную тягу, ну и конечно генератор межпространственного сдвига, способный разорвать ткань вселенной и перенести корабль на огромные расстояния за короткий срок. Внутренняя начинка также была особой гордостью его создателей. Надежная электроника с множеством дублирующих систем. Так как это был гражданский корабль, особое внимание было уделено комфорту внутренней отделке. Это судно стоило тех денег что за него отдал Казимир.

- Иги, - к Игнациусу подошел Соломон с голографической картой планеты и ее ближайшего пространства. – Вот, я проложил курс. Уверен корабли легионов выстроятся в стандартную блокаду. Не думаю, что они станут изобретать что-то новое при нехватке кораблей. Вот, посмотри сюда, - Соломон ткнул пальцем в голограмму и слегка уменьшил масштаб. – Это единственный недостаток подобного построения, однако он мало кому известен. Да и не каждый сможет им воспользоваться, но нам вполне хватит скорости. Если сильно повезет, то нас даже не заметят.

- Отлично Соломон, - сказал Элв, затем повернулся к уходящему отцу и окрикнул его. – Пап!

Казимир вернулся.

- Вот возьми это, - Игнациус отдал отцу карту. – Это безопасный проход через блокаду, но нужно двигаться на максимально возможной скорости.

- Сделаем!» - уверено сказал Казимир, и отправился на борт.

- Иги, Соломон, - по трапу сбежал Зигмунд. – Всё готово, можем взлетать. Слова Элва подтверждались равномерным гулом работавших на холостом ходу антигравитационных излучателей.

- Идём! – откликнулись друзья и решительно направились к входу.

- Решили ехать без меня?

Неожиданно прозвучал голос в ангаре от которого все вздрогнули, Иги и Соломон резко развернулись и увидели перед собой Вигорда.

- Вигорд, ты жив?! - Соломон и Игнациус улыбаясь кинулись на встречу другу.

- Как видите, - легкая улыбка играла на лице Вигорда спокойно стоявшего при виде приближающихся друзей.

Подойдя к Вигорду Соломон и Иги крепко пожали ему руку, похлопав по плечу.

- Как здорово что ты не пострадал в этой бойне. Но как ты нас нашел? - Соломон стоял положа руку на плечо Вигорда.

- Это длинная история, - неопределенно ответил Вигорд.

- Эй Зиг, иди скорее сюда посмотри кто у нас тут! - Игнациус немного отошел от Соломона и Вигорда и Стал махать рукой другу стоявшему на трапе.

И тут Элв услышал странный звук за спиной, отчего он развернулся и увидел как Соломон медленно оседает на пол, а у Вигорда в руках зажат небольшой нож легионера с которого капля за каплей стекает красная кровь.

- Что? - только и смог вымолвить ошарашенный Игнациус, наблюдая как Вигорд перешагнул через Соломона и направляется к нему.

- Прости Иги, но я не могу позволить вам улететь, в мои планы это не входит.

Игнациус стоял не шевелясь не веря в происходящее, а Вигорд, медленно, шаг за шагом приближался.

- Советую не сопротивляться, - промолвил спокойно Вигорд. – Ты же видел на что я способен. У вас нету и малейшего шанса против меня.

- Вигорд ты чего?! - Крикнул ошарашенный Зиг видя эту ужасную картину. – Иги беги!

С этими словами Зиг схватил свою плазменную винтовку висевшую у него на плече и стал целиться в Вигорда, но Иги был между ними:

- Игнациус в сторону! Ну же!

Но Иги не мог пошевелиться.

- Правильно, ты получишь быструю смерть и все твои мучения закончатся, - Вигорд подошел вплотную и улыбаясь заглянул в глаза Игнациусу. – Прощай Элв.

- Прощай Вигор, - промолвил Иги.

Не сразу Вигорд смог понять интонацию Элва, не сразу смог разглядеть огонь в его глазах и даже не предал значения тому, что всё это время у Иги на плече висела плазменная винтовка. Слишком уж он был уверен в своих силах и недооценил Игнациуса.

На последнем слове Элв со всей возможной ему скоростью вскинул оружие, одновременно стреляя. Заряд плазмы вылетел из ствола на расстоянии нескольких сантиметров от лица Вигорда. Но, на удивление Элва, заряд прошел мимо. Застыв от изумления он краем глаза заметил движение слева. Поняв что всё кончено Иги тем не менее резко повел ствол влево, мысленно ожидая удара. Но тут на Вигорда в самый последний момент кинулся раненый, но всё еще живой Соломон. Зажав голову Вигорда в жестком замке Соломон повис на нём стараясь задушить, блокируя своими ногами его ноги.

- Беги! - крикнул он.

- Нет! Я не могу. Я помогу тебе, - заговорил потрясенный Иги.

- Беги дурак! Это Маршал! - было видно, что Соломон держится из последних сил.

На шум из корабля выглянула мать Зигмунда.

- Что у вас тут за шум?, - промолвила пожилая женщина.

- Мама беги обратно и скажи мистеру Казимиру, чтобы взлетал, - крикнул Зигмунд не оборачиваясь.

Мать, не теряя времени, кинулась в недра корабля.

- Иги скорее беги сюда! - закричал Зиг другу.

Сначала неуверенно, но с каждой секундой всё быстрее Игнациус бросился к кораблю. Его глаза наполненные слезами стали плохо видеть и он всё время протирал их, боясь споткнуться.

Тем временем двигатели корабля сменили тональность на басовитое гудение.

Видя это Вигорд взлетел на несколько метров вместе с Соломоном и с невероятной силой рухнул обратно на землю спиной вниз. От страшного удара земля под ними потрескалась. Однако Соломон еще крепче сжал захват, понимая что силы его кончаются. Рана нанесенная Вигордом почему-то не заживала и от падения три или четыре ребра точно сломались.

Тем временем Игнациус добежал до корабля и забравшись по трапу оглянулся назад. Вигорд вновь стоял на ногах, а Соломон продолжал висеть на нем.

- Мы не можем его бросить! - крикнул он Зигмунду.

- А что мы можем сделать? Ты в упор по нему не попал! Это Маршал Иги! Маршал! А с нами наши семьи. У нас нет иного выбора, - с грустью закончил Зиг.

Тут по громкой связи они услышали голос отца Игнациуса.

- Ребята я взлетаю!

И в этот момент Соломон висящий на Вигорде взорвался кровавым фонтаном. Его словно разорвало внутренним взрывом.

- Надо было давно это сделать, - сказал Вигорд отряхивая чёрные крылья от крови.

Ошарашенные друзья остолбенели от увиденного но тряска поднимающегося корабля привела их в чувства.

Опомнившись, Игнациус прикоснулся к сенсору рядом с входом и трап превращаясь в массивную дверь закрыл вход. В это же мгновение корабль стал набирать высоту. Маневровые двигатели утробно заурчали держа корабль в равновесии, однако судно всё равно чуть не завалилось на бок, когда в него взрезался Маршал. Перед лицом Казимира всплыло сообщение о легкой неисправности. Элв активировал функцию быстрого ремонта и не задерживаясь придал кораблю максимально возможное в атмосфере ускорение. Пробив крышу ангара корабль стрелой помчался ввысь.

В ангаре, в нескольких метрах от пола завис Вигорд задумчиво смотря в небо. Черты его лица постепенно менялись. Искусственный глаз вновь превратился в настоящий, шрам исчез, лицо чуть помолодело и заострилось. Теперь на месте Вигорда в ангаре предстал Маршал легиона Люцифера – Антемос.

***

Закрутив клинок Люцифера Азазель увел его в сторону, а сам атаковал в оставшуюся без защиты шею. Прогнувшись назад Люцифер пропустил клинок над собой и одновременно нанес удар ногой в голову своему противнику. Блокировав удар, Азазель отпрянул назад и чуть не пропустил невероятный по скорости прямой выпад от Люцифера, но рефлексы действовали помимо воли Архангела и он вновь сумел отвести меч Люцифера в сторону. Обменявшись еще серией выпадов противники отскочили друг от друга.

- Ты изменился брат, пока меня не было, - спокойно сказал Азазель. – Видимо это связано с аурой Хаоса вокруг тебя.

- Многое произошло в твоё отсутствие. И если бы ты дал мне возможность объяснить… - Люцифер не успел закончить свою речь, так как на него вновь набросился Азазель.

Внутренне оставаясь спокойным в глазах его пылала ярость. Благодаря феноменальной реакции Люцифер смог увернуться от ударов и атаковать в ответ, однако ни один его выпад не достиг цели.

«Невероятно! - непрошенная мысль пришла к Люциферу. - Я, с мечом Цербера и даром Неназываемого, но Азазель всё равно противостоит мне. Воистину, не зря он был лучшим мечником нашего поколения».

Люцифер и Азазель кружились по залу нанося быстрые удары на пределе видимости отскакивали друг от друга и тут же сходились вновь со звоном сталкивающихся мечей.

Улучив момент Азазель зашел Люциферу за спину и когда его сабля была в нескольких сантиметров от спины его брата, между ними, в воздухе, открылся большой глаз с вертикальным зрачком и мгновенно выстрелил сжатым пучком энергии.

Архангела отбросило к стене оставив в ней крупную вмятину. Броня его дымилась от полученного удара.

Люцифер медленно повернулся:

- Я не убивал Цербера. Наш брат будет вечно охранять маня. Нравится? - усмехнулся Люцифер, довольный произведенным эффектом. – А помнишь этот его трюк?

За спиной у Люцифера сгустились тени и один за другим открылись двадцать пар глаз размером с кулак.

Через мгновение из каждого глаза вырвались лучи тёмной энергии и поглощая свет понеслись к стоявшему на коленях Азазелю.

Сильный взрыв потряс Алмалир от основания до самой верхней башни. От стены, около которой стоял Азазель, ничего не осталось и от следующих за ней двух стен тоже.

Люцифер всматривался в клубы пыли от взрыва, не веря в столь легкую победу над таким сильным противником, но всё равно чуть было не пропустил удар сверху. Очередной взрыв потряс комнату. Место, где только что стоял Люцифер разнесло в клочья, в полу образовалась глубокая воронка. Из образовавшегося кратера спокойно вышел Азазель. На его левой руке, поверх основной брони, мерцала призрачная латная перчатка доходившая до локтя.

- Что это? - удивленно спросил Люцифер.

- У меня тоже появились новые игрушки!

Азазель вновь бросился в атаку, нанося своей саблей горизонтальный удар наотмашь, и когда Люцифер блокировал эту атаку Азазель крутанулся на месте, нанося страшный удар призрачной перчаткой. Если бы Люцифер был в своей старой броне, то бой был бы окончен, однако новая броня смягчила удар, отбросивший Люцифера в сторону.

- Странно, - Азазель мельком посмотрел на свою левую руку и кинулся вслед за Люцифером поднимающимся с пола.

Люцифер встретил налетевшего Азазеля ударом своего меча разогнанным до невероятной скорости. Под конец удара, Люцифер многократно увеличил вес клинка, обрушивая невероятную мощь на брата. Заметив это, Азазель успел нанести встречный удар перчаткой. Сфера ударной волны возникшей от столкновения исполинских сил прокатилась по залу. Стоявшие рядом деревянные колонны разлетелись в щепки. Архангелов отбросило в противоположные друг от друга стороны, однако Люцифер умудрился приземлиться на ноги и вспышкой тьмы устремился к противнику.

На этот раз Азазель опоздал лишь на мгновения и не смог вовремя увернуться от атаки сверху. Вертикальный порез прошел от левой ключицы Азазеля и до правого бедра. Но Люцифер слишком многого ожидал от этого удара, поэтому раскрылся и брат сумел этим воспользоваться, нанеся удар Люциферу в правый бок. Сила удара была направлена на внутренние точки силы Люцифера.

Поперхнувшись Люцифер осел на колени, чуть не выронив оружие. Азазель тут же устремился в колющем ударе метя в голову, но Люцифер в последний момент смог отклониться в сторону и подскочив ударил Азазеля в челюсть своим лбом.

Люцифер и Азазель вновь отпрянули друг от друга, на этот раз глубоко дыша. Шрам на теле у Азазеля покрылся коркой и уже не кровоточил, а вот из разбитых губ еще текла струйка крови.

- Спрашиваю тебя еще раз…, - начал Люцифер но крик Азазеля прервал его:

- Замолчи! - Азазель кинулся к нему раскручивая свою саблю.

Серией быстрых и неожиданных ударов Азазель заставил Люцифера попятиться.

- Ты стал сильнее, но в технике тебе, меня не превзойти! - говоря это Азазель ускорял бег своего оружия.

Режущие и колющие удары сменялись в хаотичном порядке. Несмотря на поддержку меча и свои новые силы, Люциферу оставалось только защищаться, предсказать комбинацию он не мог. Азазель, же вошел в боевой раж, мастерски жонглируя свой саблей и вот на темной броне Люцифера стали появляться порезы и две красные полосы уже появились на лице, а Азазель всё наступал и наступал, уходя то вправо, то влево он был как будто в двух местах одновременно. Если бы сейчас тут был Ашкаэль, или его брат Азраил, они непременно узнали бы древнюю технику смертельного танца, выполненную с невероятным мастерством. Люцифер пытался атаковать, но все его попытки были разбиты об узор этого невероятного танца стали.

Когда Азазель перекидывал саблю из одной руки в другую, Люцифера от смерти спасали только обостренные рефлексы. Несколько раз Люцифер получал удары перчаткой, отчего его лицо уже покрылось синяками и кровоподтеками. Даже защита Цербера была бессильна, так как тёмные лучи не могли попасть по Азазелю ставшему словно размытым пятном. Люцифер впервые за долгие тысячелетия почувствовал как рука смерти сжимает ему горло. Азазель практически прижал Люцифера к стенке.

Но Люцифер не стал бы и начинать если бы его можно было сломить лишь силой. Он знал, что не является самым сильным из Архангелов, однако он знал своих братьев и знал пределы их сил.

Получив прямой удар кулаком в лицо Люцифер почувствуй как его рот наполнился кровью, в это же мгновение Люцифер стал произносить про себя слова довольно старого и относительно простого заклинания слегка им переделанного. Мгновение, и Люцифер выплюнул свою кровь в своего брата и тут же громко выкрикнул последние слова силы на древнем енохианском:

- Cruenta incineration!

Сбитый с толку действиями противника, Азазель слегка отпрянул, пытаясь увернуться от выплюнутой в упор крови, но она словно живая ринулась ему в лицо, частично запачкав доспех. Бывший Генерал отскочил уходя в глухую оборону. Сквозь кровавую пелену Азазель увидел ухмыляющееся лицо Люцифера. И тут Азазеля поглотил огненный вихрь, словно солнце зажглось в холле Алмалира. Несколько долгих секунд горело это солнце, после чего исчезло. Азазель продолжал стоять. Однако теперь мало кто смог бы опознать в нём Архангела. Полностью обгоревший, он представлял из себя жалкое зрелище. Волосы его полностью сгорели оголяя череп. Обугленная кожа спадала лоскутами открывая кости. Доспех сплавился и весь покорежился. Левая рука отсутствовала по локоть. В правой руке была зажата наполовину расплавленная сабля. Глаза и уши выгорели. Однако самое удивительное было то, что Азазель оставался еще жив, хотя даже не мог дышать, легкие сгорели мгновенно.

И вот к этой обгорелой статуи медленно подошел Люцифер.

«Признаюсь мне повезло столкнуться с тобой тут, когда в тебе нет ключа. И мне действительно жаль Азазель, но у меня не было другого выбора», - мысленно обратился к нему Люцифер, так как слышать Азазель больше не мог.

«Ты встал на путь своего падению, брат, - так же мысленно ответил ему Азазель. - Ты сам себя погубил и в глубине души я даже рад, что мне не придется видеть твоего провала».

«Прости, но я не могу дать тебе уйти вот так. Мне пригодится твоя сила Азазель», - Люцифер медленно подошел к застывшему брату и в его руке появился кривой, с ржавчиной нож и небольшой прозрачный сосуд.

«Мне будет достаточно и частички тебя», - произнося это, Люцифер осторожно отрезал не до конца обгоревший палец и аккуратно положил его в сосуд. После чего всё это исчезло.

«НЕТ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!»

Однако Люцифер ужа не обращал внимание на крики брата. Постояв перед ним несколько секунд Люцифер повернулся к выходу, где скрылся его легион и твердой походкой зашагал дальше. Когда он практически ушел, за спиной у него раскрылся глаз с вертикальным зрачком и выстрелом энергии разнес тело Азазеля на атомы.

Мы с Мишкой вышли из "Резвого кролика" и столкнулись у двери с подозрительным типом, разодетым точно Аль-Капоне.

--Подозрительный тип,-- представился он протягивая нам широкую ладонь с мозолистым указательным пальцем.

--Крайне подозрительный тип,-- представился я,-- Маслоу не видел?

--Скажи пароль.

--Что за хрень?

--Пароль верный, следуйте за мной.

Мы пошли за "Аль-Капоне".

--Откуда ты знаешь пароль?--спросил я Мишку.

--Я не знаю, думал, ты ответил его,-- предположил друг.

--Это был я,-- заявил голос в нашей голове?

--А ты еще что за хрен с горы?,--в один голос воскликнули мыслеречью мы с Мишкой.

--Я - шпионский алгоритм, встроенный в кору вашего головного мозга академиком Сахаровым, с целью наблюдения за ходом миссии, меня зовут Циферблат.

--Ешкин кот! Так нас в одном теле трое! И почему мы до сих пор не почувствовали твоего присутствия?-- изумился я.

--В формуле моей ментальной матрицы есть блокирующий код,-- деловито объяснил Циферблат,-- кроме того, я в вашей голове не с самого начала...

--А с какого момента?--поинтересовался Мишка.

--С той поры, как вы Жирика застрелили. Сахаров понял, что потерял носителя наблюдательной матрицы, послал вам индейку с последними известиями с Земли, и когда вы ее жрали, ментальный код записывался в кору вашего головного мозга. Иными словами, я ваш друг - старый добрый Вольфыч, которого вы вероломно прикончили в кругу "одиночества" со злорадной ухмылкой на морде лица.

--Извини Жирик,-- сказал я,-- мы не знали, что ты от Сахарова.

--Да и сейчас не знаете точно--всхохотнул Циферблат,-- да и про копию ментального кода Жириновского я наврал. Но, теперь это не важно, застрелить меня вы не сможете.

--Для нас, ты навсегда останешься старым добрым Жириком,-- заверил его Мишка,-- кстати, я был против расстрела.

--Знаю,--сказал Вольфыч,-- уже просканировал вашу память, да не парьтесь вы, мне и в вашем теле хорошо. Кстати, зачем вам регалии и ордена АГЦ?

--Всегда хотел работать в учебно-исследовательском заведении,-- ответил я,-- как модно сейчас говорить - "закрываю гештальты".

--Угумс,-- мысленно кивнул Жирик,-- с Наташкой худо-бедно разобрался - снял с души груз юношеской несчастливой влюбленности; пошмалял из пулемета - воплотил мечту о несостоявшейся службе в армии; поговорил со знаменитостями, и даже договора с ними заключил -приподнял ЧСВ. Фобии закрыл, мании удовлетворил...красава. Сам то решил для себя, зачем это тебе нужно?

--Чувство личной свободы,-- осторожно преположил я,--это было подсознательное стремление, нацеленное на раскрепощение разума, для повышения эффективности моего креатива, который, подозреваю, является моим смыслом существования.

--Ты близок к истине,-- ответил Вольфыч,-- но заметил ли ты, что обретая новую частичку свободы, тут же седлаешь "русский авось", преисполняешься феерическим похуизмом, творишь Бог весть что, и связываешь себя пачкой контрактов и соглашений, смысл которых ты еще не вкурил?

--Вот, вот,-- поспешил поддакнуть Мишка,-- безбашенность Валеры нас к добру не доведет.

--До тех пор, пока я не столкнулся с последствиями заключений контрактов, я балдею - наслаждаюсь свободой. Она ведь - не самоцель, но лишь средство для достижения чего-либо. Да, возможно, потом буду сильно сожалеть о своих ошибках, но также буду помнить, что я ощутил вкус подлинной свободы, а это дорогого стоит, критики вы мои доморощенные.

Пока мы философствовали, наше тело на автопилоте спускалось, следуя за Подозрительным типом из квартала Касбы в Танжерскую Медину - самый густонаселенный район города.

--Пришли,-- наконец объявил на Подозрительный тип, остановившись у общественной пекарни перекрестка "Эль Соко".

--И что здесь?-- поинтересовался у гида Мишка.

--Лепешки, печеньки и прочие ништяки,-- пожав плечами ответил он, -- кстати, если еще не дошло, то заявляю сейчас: я и есть Маслоу. Вот мой бинокль, постеры...и контракт.

--Уф,-- уфнул Мишка, -- еще один, может хоть его подписывать не станем?

--Ничего -ничего,-- заверил я друга,-- мне всю жизнь недоставало каких-нибудь лицензий, корочек, дипломов. Хоть здесь обзаведусь целой кипой. Маслоу! Где подписывать?

Гид развернулся ко нам спиной, и заявил:

--Прямо здесь, на спине моей.

Я вгляделся в плащ: там, вдруг, высветился длинный текст, написанный арабской вязью.

--Хех, каков контракт, такая и подпись,-- сказал я, и накарябал острием серпа на плаще Маслоу массонскую звезду.

--Формальные условия соблюдены,-- удовлетворенно профальцетил Маслоу,-- пожалуйте в святую-святых Танжера - пекарню дедушки Али.

Мы спустились в цокольный этаж, отодвигая всеми четырьмя руками электрокабеля, абы как обмотанные во многих местах изолентой. Наш путь напоминал движение по джунглям, только заместо лиан были провода, и куда только смотрят проверяющие пожарную безопасность?

Древний старик-бербер - дедушка Али, стоял у печи с огромной деревянной лопатой в руках.

--Салом Малейкум,-- поприветствовал он нас,-- кого или чего испечь желаете?

--Это общественная пекарня,-- пояснил Маслоу,-- народ приносит сюда собственное тесто, или что им там еще заблагорассудится...

--Но у нас ничего нет,-- ответил Мишка,-- да и сыты мы, после посиделок в "резвом кролике".

--А это что, разве не ваше?-- Маслоу многозначительно мотнул головой в сторону.

Мы повернули голову туда. Справа от нас сидел, и вилял обрубком хвоста розовый мопс Лагерфельда.

--Это не наш,-- поспешил ответить я,-- от Карла отбилась псина.

--Позвольте вам не поверить,--заявил Маслоу,--орден на Вашей груди свидетельствует о том, что вы заведуете лабораторией по разведению розовых мопсов, так что псина прибилась к вам сразу, после передачи Лагерфельдом своих полномочий на эту должность.

--Отлично,-- обрадовался я,-- дед Али, испеки пожалуйста его.

Старик взял в руки собаку, посадил ее на лопату, всучил в зубы медовую печеньку(чтобы не возражал), и задвинул лопату в расскаленную печь.

Из печи послышалось аппетитное чавканье печенькой и задорное шкварчание.

--Гринписа на нас нету,-- проворчал Мишка.

--Как нет? Есть!,-- с этими словами Маслоу предъявил нам корочки президента общества зеленых,-- вы оштрафованны за издевательство над животными в крайне изощренной форме, и если не сожрете доказательства вашей вины сразу после выпечки, я вынужден буду предъявить их в вышестоящие инстанции.

--А разве выше президента Гринписа в вашей организации кто-то есть?--осведомился я.

--Конечно,-- ответил Маслоу,-- великий инквизитор Томас Торквемада.

--Да ладно..заливаешь?

--Вовсе нет, -- обиделся гид,--милосердие - часть ментального алгоритма, отвечающего за социализацию, и она является неотъемлемой составляющей инстинкта самосохранения в базовом- общечеловеческом мыслительном коде. Иногда, всилу различных жизненных обстоятельств, ментальный код индивидума сдвигается в сторону любви к животным, оставляя по отношению к ближнему маниакально жестокую пустоту. Не замечал разве, что те, кто громче всех орут о гуманном отношении к братьям нашим меньшим, зачастую очень безжалостны к людям? У Торквемады была собака, он ее любил, она съела кусок раввина, он ее пожурил - эта знаменитая прибаутка дошла до наших ушей сквозь века, и притерпела некоторые известные изменения, слегка деформировав ее смысл.

--Мы тут растолстеем,--недовольно буркнул Михаил.

--Братва,--встрял в разговор Жирик,-- неужели не дошло? Вспомните, что сожрав индейку, вы впитали мой ментальный код. Когда съедите мопса, быть может, узнаете чем он так ценен в деле зачатия новой вселенной.

Тезис Вольфыча, прозвучал более чем убедительно. Дождавшись, когда мопс покроется золотистой корочкой, дед Али вынул его из печи, и всей чесной компанией мы принялись уминать его мясо за обе щеки, поминая ласковыми словами корейскую кухню.

После первого проглоченного куска, я будто прозрел. В сознании проплыла прелюбопытная информация: квинтесенцией концепции большого социума на базовом уровне является океанический планктон, который с приливом оказывается в прибрежных низинах, кои во время отлива обосабливаются в качестве неглубоких соленых озер-лиманов, куда прилетают фламинго, обжираются планктона, от чего их белоснежное оперение приобретает характерный розовый окрас.  Розовый пигмент из хитинового покрова мелких рачков - есть сущность соборного духа, читайте социума, познать которую, сожрав фламинго, человеку не удается. Приходится прибегнуть к катализатору: скормить фламинго мопсам, отчего те розовеют, а потом можно сожрать мопса, и постичь истину о соборном духе. А она такова: "возлюби ближнего своего, хоть друга, хоть врага, ибо друг помогает пройти естесственный отбор, а врага всегда можно обратить благими деяниями в друга, и перешагнув через его доверчивый труп, еще больше повысить свои шансы на выживание."

--Кажется, я знаю, как добыть информацию, не искаженную подозрительныи гидом,-- произнес я, доедая бедрышко пса,-- испечем дедушку Али, сожрем его, и еще больше узнаем об этом месте.

Али вскочил с завалинки, и наставил на нас лопату, приняв защитную позу.

--Ваше предложение одобряю,-- неожиданно произнес Маслоу, и с этими словами вытащил из кобуры под плащом серебристый маузер, и разрядил в деда всю обойму,-- в целях повышения квалификации экскурсовода, и мне не мешает приобщиться к первоисточнику информации.

Когда мы доели Али, обожравшиеся в усмерть, уже не имели сил ни выбраться из пекарни, ни проанализировать конфискованную у аборигена мудрость, и просто завалились у печи спать.

Хроники плута. Часть 1.0

- Погань,  встать! Пора на работу! - прокричал хриплым голосом стражник.
Всех построили в шеренгу, Бримдаллу вручили  новый аксессуар одежды.

"Теперь я точно не потеряюсь в лесу, всегда смогут найти" - подумал Бримдалл, звеня ржавыми кандалами.

Выбор работы был невелик, посылали в несколько мест: каменоломня, валка леса, работа на верфи, прокладка новых дорог. Все на свежем воздухе, все для здоровья. Бримдаллу досталась кирка, благо идти было не далеко.

Тюрьма располагалась на окраине Хексмора, в нескольких верстах была каменоломня.

Хексмор был большим городом, но все же столица Абрам, была раз в десять больше.

Главным преимуществом города был выход к океану. В единственной верфь города  строились тяжелые галеоны, которые вооружались до шестидесяти тяжелых пушек. Такие корабли не сильно годились для торговли,  но для морских баталий - в самый раз.

После того как всех построили в колону по два человека, дали команду идти. Заключенных, по подсчетам  Бримдалла, было человек сорок, все были в старых обносках, на ногах были лапти из бересты, на плечах - кирка. Колону сопровождали десять солдат и один молодой офицер. Больше для охраны заключенных и не нужно, что может сделать толпа вечно голодных, не вооруженных, не подготовленных людей в кандалах, против хорошо тренированных и с острыми  саблями солдат?

Солнце поднялось в зенит и уже во всю припекало, огромные камни с трудом превращались небольшие камешки до двух пудов.

Охрана развлекала как могла, кто-то играл в карты, а кто-то проигрывал в кости последние медяки. Офицер же, сидел на стуле под небольшим навесом и читал книгу.
Зазвенел колокольчик - время обеда настало. На поляне возле каменоломни дымились два казана, один большой для заключенных, второй поменьше для солдат. Офицеру обед привезли отдельно.

Все подходили по очереди, получали свою порцию и там же, на поляне, располагались. Несчастным что трудились весь день с кирками, выдали порцию рыбной похлебки и два куска ржаного хлеба.  Солдаты питались лучше, на обед было овощное рагу, с куском жареного мяса и кружка хлебного пива. Но лучше всего было у офицера. Ему накрыли, почти, банкет на одного человека: на столе у господина красовались огромный омар, молочный теленок, свежие фрукты и бутылка красного вина. Аромат от всего этого пробуждал огромный аппетит, но кушали то что дали...

- Брим, так что, ты расскажешь кто ты и откуда?- спросил еще крепкий старик, усевшись рядом.

- А тебе что, прям так интересно?

- Да, пол ночи не спал.

- Ну...- Бримдалл осмотрел поляну - Слушай, хоть немного угомоню твой интерес.

Продолжение следует.

Всем доброго времени суток, решил попробовать написать рассказ в жанре фэнтези. Сильно не ругайте, я только учусь.

PS. Картинка честно украдена с сети

Наконец тьму прорезал луч света.

Нет, показалось. Глаза-то все еще закрыты.

Как болит голова...

— Может, сами?

Ну, хоть слух снова работает.

— Не выйдет, нам нужен бен Джар.

— Хоть кому-то я нужен… — прохрипел Лайнус, открывая глаза. Правда, помогло не особо — тьма так и осталась тьмой, лишь слегка разбавленной тусклым желтым светом. На потолке на каком-то то ли шнурке то ли проводе тихонько покачивался химический источник света — настолько древняя, и, в принципе, бестолковая по сравнению с аутсайдерскими фонарями, штука, что явно не Яс его туда повесила. От нее-то слабый свет и шел.

Спустя какое-то время глаза привыкли к полумраку и разглядели еще один, еще более слабый источник света — тонкая линия, дважды ломающаяся под прямым углом. Дверь, наверное. Закрытая.

— Я так понимаю, все получилось. — Стараясь как можно меньше шевелиться, Лайнус запустил руку в сумку.

— Ну, почти, не считая почти полностью потерянных припасов, твоей головы и… И еще пары мелочей. — Ответил откуда-то… кто-то...

Лайнус нашарил аптечку и аккуратно потащил к себе. Другой рукой коснулся затылка, пальцы увязли в липком.

— Чудесно… — непослушные пальцы царапали замки аптечки, те отчаянно сопротивлялись. — Долго я был в отключке?

— Минут пятнадцать.

Лайнус наконец справился с замками.

— Тогда дайте мне еще пятнадцать. — Лайнус закинул под язык таблетку кофеина и капсулу анестетика и позволил себе вырубиться вторично.

Когда очнулся, царил тот же мрак и та же гробовая тишина. Хотя нет, таким же остался только мрак, а тишину нарушал равномерный шелест мелкого абразива по стали — не иначе, Кирби от скуки принялся ножи подправлять. Ему вторило еще более тихое шуршание безворсовой салфетки по металлу — а это точно Яс ствол полирует. Совсем парочка соскучилась.

Лайнус тяжело поднялся, оберегая голову, казалось, в два центнера весом. Шелестящие звуки тут же стихли. Яс включила фонарик, Бен слегка толкнул задремавшую Фэй. Дернувшись девушка проснулась. Бен неловко подогнул под себя ноги и встал, опираясь на пулемет как на костыль и явно стараясь не нагружать правую ногу.

— Что с ногой? — собственный же голос доносился будто из-за стены.

Бен кивнул на пол. Возле двери, стеклянно блестя мертвым глазами, лежала голова шакала. В зубах торчал ярко-красный лом с пожарного щитка. Несколько желтых костяных обломков рядом стали последней частью мозаики. Вот зачем им нужна была железка — у шакала при смерти сводит все мышцы и иначе как рычагом их не разжать. Осколки зубов — оттуда же. И хромает Бен потому же — сила сжатия челюстей у тварей что у твоего гидравлического пресса.

— Покажи.

— Да хрень это, Яс уже посмотрела, жить буду. — Попытался отмахнуться Бен но ничего у него, конечно, не вышло.

Рана и вправду несерьезная, парня спасли мощные ботинки, сейчас щерящиеся добрым десятком рваных дыр. Сама стопа являла собой один огромный синяк, но это ничего. Плохо то, что, скорее всего, еще и переломаны все пальцевые кости и сейчас что-то с этим сделать нет ни малейшей возможности. Переломы в пустыне обычно означали смерть, если рядом нет никого, кто вытащит обратно в город, а потому идея взять с собой какого-то фиксирующего материала, и в голову не пришла при сборе аптечки.

Так всем и пришлось сообщить.

— Мы можем оставить тебя здесь. — Продолжил Лайнус. — Дадим еды и воды, а, если вернемся, захватим на обратном пути.

— "Когда", бен Джар. "Когда" вернемся. — Ответил Бен, демонстрируя известный жест, не утративший своего значения за два века. — Хрен ты от меня избавишься. Мне ли не знать, что ты можешь просто забыть.

— Я?! — изумился Лайнус. Но желания вдаваться в спор не было. — Ладно, как скажешь. Тогда нам вниз.

— Пока ты храпел, мы обшарили всю конуру, — сообщила Яс. — Но пути вниз мы так и не нашли.

— Я не храплю, — отбрил Лайнус. — А вы не там искали.

Лайнус отодвинул в сторону Фэй и сдул пыль с контроллера компьютера насосно-фильтровальной станции, на который девушка, сама того не подозревая, все это время опиралась спиной.

— Думаете, если бы вниз так легко было попасть, НФС стояли бы в таком свободном доступе?

Активировав панель, Лайнус снизил яркость до минимума, чтобы поберечь наверняка уже полумертвые аккумуляторы.

Насосно-фильтровальная станция №12.

Статус.

Внешнее питание — отключено. Состояние резервных аккумуляторов — 36%. Расчетное время работы — 1 час 13 минут. Общий объем фильтрации — 515 м3 в час. Текущий объем фильтрации — 2 м3 в час.

— Откуда два куба? — тихо спросила Яс из-за спины.

— Гидропонные оранжереи. — Ответил Лайнус, сворачивая окно статуса. — Тоже имеют резервные аккумуляторы, потому до сих пор работают.

Технический доступ.

В доступе отказано. Шлюз заблокирован.

Лайнус повертел головой. А это, оказывается, Кирби виноват. Стоя прямо по центру помещения, ровно под ХИСом, он с закрытыми глазами медленно и плавно атакует воображаемого противника. Будто почувствовав взгляд, Кирби остановился и открыл глаза.

— Что? — спокойно спросил он.

— Отойди к стене. — Изо всех сил постаравшись скопировать его тон, попросил Лайнус.

Повторить.

Стальные плиты пола дрогнули и поползли вниз, проваливаясь секторами окружности и образуя винтовую лестницу с опорной колонной точно там, где стоял Кирби.

— Датчик массы. — Непонятно для кого объяснил Лайнус и первым шагнул на ступеньки.

Вниз шли долго, минуту, не меньше. Лампы на стальной стене по левую руку светили вполнакала, ступени гудели под ногами.

— Как-то тут узко. — Пожаловалась Яс.

— Зато для нас — привычно. — Отозвалась Фэй. — почти как дома. Только дома не приходилось так долго спускаться.

— Система НФС задумывалась еще и как бомбоубежище для почти всего населения города. — Объяснил Лайнус. — поэтому она проходит под всем городом на глубине пятидесяти метров. Потому же у нее двенадцать терминалов, укрепленных сталью и бетоном, хотя для нормального контроля расхода воды хватило бы и четырех. И потому же, кстати, лестница закручена именно вправо, а не влево — в случае штурма убежища нападающим будет неудобно целиться.

В спину моментально прилетело тяжелым и холодным. Издав какой-то непонятный звук, Лайнус пробежал пару степеней, чтобы не рухнуть, и обернулся. Яс держала гаусс наизготовку и пыталась целиться за угол, всем телом вытянувшись вперед.

— Ненамного сложнее. — Резюмировала она, возвращая оружие на место. — Тем более, раньше многие бойцы умели стрелять с любой руки.

— А если вас взвод?

Молчит.

Лестница закончилась в маленьком зале, освещенном так же тускло. В обе стороны от тонкостенной металлической трубы, скрывавшей в себе ступени, уходили коридоры, наполовину загроможденные связками толстых шлангов и кабелей. Они тянулись по правой стене, занимая собой половину ширины. Оставшегося пространства едва хватало, чтобы идти друг за другом.

— Не особо похоже на бомбоубежище. — Съязвила Яс. — Места маловато даже для нас пятерых.

— В залах, где стоят фильтрационные кубы, места больше. — Ответил Лайнус, изучая карту подземных каналов на стене. — Кроме того, есть целые комнаты песчаных фильтров, из которых можно выкинуть несколько тонн песка с помощью автоматизированной системы. Тогда убежище расширится еще человек на сто пятьдесят.

Так, восьмая, девятая. Девятая подойдет.

— Нам сюда. Выйдем за дом до базы одиннадцатого. — Лайнус ткнул пальцем в "НФС 9".

— Откуда ты все это знаешь, бен Джар? — спросил Бен, занимая место в середине импровизированной колонны.

— Лет в пятнадцать кто-то из аутсайдеров "по секрету" сказал мне, что тут спрятан выход за Периметр. Я две недели потратил на сбор информации, расспросы отца и подготовку, а потом пробрался сюда и облазил все подземелье.

— Нашел?

— Нет, конечно.

Следующие двадцать минут они брели по узким коридорам, изредка сворачивая. Фэй то и дело с интересом касалась труб, управляющих консолей, даже стен. Кирби тоже проявлял интерес, но совсем другого рода — где можно спрятаться, откуда атаковать и как выгоднее использовать рельеф. Один раз он даже, неожиданно разбежавшись, оттолкнулся от фильтрационного куба и взвился в прыжке. Мазнув пальцами по какой-то скобе на потолке, боец рухнул на пол, едва успев сгруппироваться. Посмотрел на недостигнутую высоту, пожал плечами и пошел дальше.

— Уровень загрязнения — два процента. — Щуря глаза от непривычных световых цифр, прочла Фэй. — Что это значит?

— Это значит, что в спрессованном песке присутствуют чужеродные элементы. — Лайнус постучал по двери комнаты песчаного фильтра, с консоли которого Фэй считывала данные. — Фильтрационные кубы проводят очистку воды от бактерий и вирусов, а песчаники — первая линия очистки, туда стекается любая жидкость со всего города. Волосы и ногти и частички кожи — это еще самые безобидные варианты загрязнителей.

Фэй на ходу обернулась, снова глянула на запечатанную в металл дюну.

— И сколько там песка?

— Около ста пятидесяти тонн в каждой комнате.

— Значит, три тонны загрязнены и уже непригодны? — быстро сосчитала Фэй.

— Не совсем так, но, грубо говоря, да.

— И как часто их чистят?

— Чистят? — не понял Лайнус. — Ах, вон ты о чем. Два процента это за все двести лет.

Фэй с нескрываемым уважением посмотрела на дверь в еще одну песчаную комнату и даже протянула руку, коснувшись консоли.

— Свет. — Уронил Кирби спустя еще пять минут.

Действительно, свет понемногу тускнел, меняя цветовую гамму. Лайнус поднял голову в поисках ближайшего источника освещения. Длинная галогеновая лампа на потолке не слепила глаза, как обычно, а лишь вызывала легкий дискомфорт.

— Аккумуляторы садятся. — Вздохнул Лайнус. — Часов через шесть фильтрация прекратится.

Обернувшись и вытянув шею, нашел ковыляющего в конце колонны Бена. Губы здоровяка подергивались с каждым шагом, но он не отставал.

— Осталось немного. — Скорее себе, чем ему, сказал Лайнус.

Бен кивнул.

Через десять минут группа наконец дошла до толстой стальной колонны, подпирающей потолок. Внутри вились стальные ступени, скрывающиеся во тьме. Лайнус потыкал в консоль, в трубе зажегся свет и с глухим стуком где-то наверху открылся шлюз. Лайнус махнул рукой и начал подниматься первым.

Первое, что бросилось в глаза наверху — свет. Не галогеновый, каким освещали весь город что на улицах, что в помещениях, а дневной, солнечный. Осознав это, Лайнус отпрянул, толкнув поднимающуюся следом яс.

— Мультимуху съел?!

Лайнус, не глядя, ткнул назад локтем и привстал, выглядывая за край.

Дверь терминала НФС была открыта. Даже, скорее, выломана, болталась на одной нижней петле. По стенам хаотично разбрызгано темное, а по полу рассыпаны маленькие металлические шарики, буквально два миллиметра в диаметре. Но никакого движения.

Еще покрутив головой и убедившись в этом, Лайнус выбрался из шлюза, держа тем не менее, руку на бластере.

— Ох… — расстроилась Яс, увидев погром. Заметив что-то в углу, она подняла за длинный шнурок черный аутсайдерский ботинок. В нескольких местах он был пробит насквозь.

— Не знаю, кто так кусается. — Призналась блондинка после минутного изучения ботинка.

— Это не укусы. — Кирби залез в тот же угол, под стол. Несколько раз дернувшись, он вылез обратно, сжимая в руке длинный костяной шип.

— Это следы от когтей. — Показал он находку.

Яс посмотрела на коготь с нескрываемым отвращением.

— Он что, отломан?

— Нет, все много хуже. Эти твари умеют отстреливать свои когти с огромной скоростью. — Кирби отбросил коготь. — А новые у них отрастают за два дня. Если питания достаточно.

— Какие твари? — поинтересовался Лайнус.

— Поверь, лучше тебе не знать. — Покачал головой Кирби.

Эта фраза заставила всех напрячься. В руке сам собой оказался бластер.

— Перемещаемся медленно и аккуратно. — Тихо произнес Кирби. — Они лучше видят быстрые объекты, так что идем медленно.

— Да кто они-то?! — едва не заорал, но взял себя в руки Лайнус. — Я тварей с такими когтями в жизни не видел!

Кирби повернул голову, Лайнус увидел самого себе в зеркале забрала.

— Я надеюсь, что так оно и останется. — Тихо произнесла мертвая охра.

Кирби запретил стрелять и вообще каким-либо образом шуметь, но после этих слов никто не мог заставить себя опустить оружие. Рыская стволами из стороны в сторону, группа вышла из терминала. Пальцы напряжены, все готовы открыть огонь.

Но улица пустынна. То есть совершенно. База аутсайдеров — последняя защитная линия города, и, в теории, окопавшиеся внутри аутсайдеры могли неделю сдерживать атаку извне. Но никто и не предполагал, что Купол может рухнуть разом весь. Сбитые с толку аутсайдеры выдвинулись на бесчисленные сигналы о помощи и легли на улицах.

Но, видимо, не на этой. Здесь лишь многочисленные, уже высохшие и потрескавшиеся лужи крови. Многие смазаны, будто раненые куда-то неистово ползли. Но ни раненых, ни мертвых нет в поле зрения. Как и мутантов, что живых, что мертвых. И это беспокоило больше всего.

— Где все тела? — не выдержав, максимально тихо спросил Лайнус. За что незамедлительно получил от Яс прикладом в ребра.

Кирби развернулся на полсекунды позже, скинул указательный палец к шлему, но так и не донес его. Секунду он стоял с поднятой рукой, а потом опустил ее и склонил голову к плечу.

— У них в клыках — вещество, которое консервирует разложение. Твари очень прожорливы. И, к тому же, не гнушаются даже своими. — Сказал боец под вкрадчивое шипение стали по кайдексу, нисколько не пытаясь снизить тон. — Но людей — первыми. Это их любимое блюдо. Они их утаскивают в место, которое избрали логовом. Потому нет трупов. И нас скоро тоже не будет.

И он ткнул ножом Лайнусу за спину.

Почему-то по спине моментально побежали ручейки пота. Будто сразу десяток спинальных буров вонзились в кожу, так закололо и заныло. Лайнус медленно обернулся.

— Движением на девять часов. — Пробормотала Яс. — На двенадцать.

— На десять, семь и пять. — Вторил ей Бен.

На крышу НФС прямо на глазах вскарабкался ободранный и зажаренный на солнце мутант. Цепляясь за угол строения длинными когтями, монстр замер в сидячем положении. Безусловно, он смотрел только на людей, заинтересованно склонив голову. Бетон прямо на глазах крошился под мощными когтями, два из которых отсутствовали.

Еще движение. Много движения — справа от терминала, слева и даже над ним.

— Пять источников. — Доложила Яс. — Три.

— Восемь. — Ответил Бен со своего сектора.

— Три. — Тихо выдохнула Фэй.

— Шесть. — Тяжело сглотнув, выдавил Лайнус.

— План меняется… — начал Кирби, но Яс перебила.

— Ох ты ж мать!.. — выпалила она, привалившись к оптике. — Это ж та тварь, из-за которой у меня вся шея в шрамах! Ну, мразь!..

— Яс, нет!..

Но блондинка уже выжимала спусковой крючок. Кирби метнулся, но даже ему не под силу тягаться с гауссовой пулей. Выстрел хлопнул по ушам, правая лапа мутанта взорвалась.

— Бегите! — взревел Кирби.

Через полторы секунды тварь уже рядом. Лайнус выстрелил, но мутант невероятным образом изогнулся, пропуская заряд мимо. Длинная сухая лапа нацелилась в Лайнуса. Один из когтей полетел точно в сердце.

Кирби успел в последний момент. Жжение длинной полосы на груди, шорох падающей сумки.

Нож Кирби рассек рубашку, ремень сумки и кожу на груди, но остановил коготь, наполовину распилив его. Рядом, охая и потирая грудь, поднималась Яс — видимо, ей прилетело с другой лапы.

— Вот теперь мы точно трупы. — Кирби ногой столкнул труп мутанта со второго ножа. — Сейчас быстро к базе, а я их отвлеку. Заводите машину и сваливайте.

не дождавшись ответа, он ускорился и рыжей полосой очертил круг, скрыв группу от мутантов. Остановился. Твари явно заинтересовались.

— Вперед. — Тихо сказал Кирби. Лайнус потянулся было за сумкой, но Яс дернул в другую сторону.

Осторожным шагом группа двинулась.

И одновременно в другую сторону понесся Кирби.

Шаг, шаг, вдох...

Шаг, шаг, выдох...

Шаг, шаг, вдох...

Шаг, шаг, выдох...

Один удар сердца — один шаг. И они же — максимальное время на принятие решения, на выбор линии атаки и силы удара. Так было всегда. Так всегда будет. Такова природа Защитника. Защитник либо делает, что говорят, либо поступает на свой страх и риск. И потом разгребает последствия.

У Защитника нет времени сомневаться в правильности принятого за него решения. Есть время лишь дышать. Дышать размеренно. На каждый пятнадцатый шаг — короткий взгляд через плечо, на каждый тридцатый — короткое ускорение на пару секунд. Мары не так быстры, но более выносливы. Сутками могут преследовать. Силы Защитника не бесконечны, их надо экономить.

Одного мара можно убить. От пяти — убежать. Но если больше, это смерть. И в этом тоже не стоит сомневаться.

Кажется, двадцать пять. Плюс-минус три. Они постоянно меняют свое положение в толпе, поэтому точно не сказать, поэтому плюс-минус. Пока еще бегут следом, но скоро начнут брать в клещи. Главное успеть к тому моменту вернуться к ребятам. И чтобы они завели машину.

Держать дистанцию в сотню шагов и бежать, каждые несколько шагов забирая чуть влево. Влево тянет, как тянет в какую-то сторону любого человека, бегущего вроде бы по прямой. Ноги у всех разные. У всех одна длиннее другой. У Кирби — правая, поэтому забираем влево. В незнакомом месте — лучше способ рано или поздно вернуться туда, откуда стартовал. А если еще и азимут держать, пусть и мысленно, двенадцать тысяч триста шестьдесят вернут на место старта. На последней сотне можно даже напрячься и выиграть несколько секунд, нужные, чтобы запрыгнуть в машину.

Только машины нет.

Кирби остановился. В голове качнулись весы мыслей. Прятаться от маров в здании бесполезно — проникнут. Биться в здании глупо — твари мастерски используют любые рельефы и наклоны, атакуя буквально со всех сторон сразу. Это будет ловушка.

Весы замерли. Сердце глухо ухнуло второй раз. Кирби пошел на второй круг.

Если бы остальные уехали, были бы открыты ворота. Были бы следы от колес. Что-нибудь точно было бы. Значит, они еще внутри. Значит, что-то не заладилось.

Шесть тысяч шагов. Мышцы начинают забиваться, ускоряться приходится уже каждые десять шагов. Мары начали растягивать строй, медленно, но верно выстраиваясь в колонну. Поумнели. Скоро додумаются рвануть наперерез. Третьего круга не будет.

Восемь тысяч шагов. Некоторые совсем потеряли терпение и принялись метать когти, но на таком расстоянии — все мимо. Только один случайно попал в плечо уже на излете, заставив сделать пару неучтенных шагов.

Десять тысяч. Выбора нет.

Кирби толкнулся от стены и влетел в разбитое окно по правую руку. Под подошвами захрустели осколки, перед глазами возник большой зал с длинными стальными столами и лестницей в другом конце. Туда, вверх. Судя по звукам, мары кинулись следом, но позастревали в окне всей толпой. Здорово, еще плюс пара секунд.

На третьем этаже нашлось окно. Кирби оттолкнулся от изогнутых перил, сгруппировался и вылетел в окно в облаке стеклянного крошева. Тело рефлекторно напряглось в момент удара, перед глазами застыли почти остановившиеся осколки. Вот этот, крупный, вполне сойдет.

Развернувшись в падении, Кирби швырнул кусок стекла в разбитое окно. Мар лишился лапы и отпрянул, тормозя остальных.

Бетон ударил в ноги, Кирби перекатился через спину и продолжил бег. Сбитое подъемом дыхание потихоньку выравнивалось, главное не останавливаться.

Одиннадцать тысяч восемьсот тридцать два. Сил уже почти нет.

И машины тоже.

Кирби хмыкнул и развернулся спиной к зданию. Наверное, сейчас следует задуматься о прошедшей жизни, об ошибках и неудачах. Ага, как же. Единственная неудача это незаконченное обучение Фэй. Но ее нет рядом, она в безопасности. В максимальной безопасности, какая только может быть в подобной ситуации. А значит, оставшиеся секунды надо потратить не на стенания, а на план боя.

Кирби принялся медленно отступать назад, ощупывая каждым шагом поверхность. Нужна уверенная опора, а в этом городе везде шакалий скользкий бетон. Еще хуже, чем песок! На каждом шагу — бетон. И… что-то мягкое.

Сумка Лайнуса. С разрезанным ремешком и открытым клапаном. Все содержимое — рядом в пыли, весь лайнусов медицинский запас. И что-то еще. Маленькая бутылочка с размазанными прямо по боковине буквами.

С-П-И-Р-Т.

Спирт? Это что? Эта та дрянь, которая прожигает глотку и взрывается в голове? То, от чего мутнеет в глазах и отказываются слушаться ноги? То, что пили вчера?

То, что дало невероятную скорость.

Надо будет спросить потом у Фэй, слышала ли она прежде смех своего Защитника… Самому такое не припомнить.

Но "потом" еще только должно наступить. И для этого придется поднять маленькую пластиковую бутылочку, снести верхнюю часть ножом, и, отсалютовав приближающимся маром, одним глотком осушить.

Горло перестало существовать, легкие свело в спазме. Все, что выше пояса — пылающий факел, яростно шипящий от льющихся из глаз слез.

Кирби согнулся, пытаясь удержать жидкость внутри против воли желудка. Ничего спокойно, когда вводили яд скорпа, было почти так же. Только сейчас вместо онемения по конечностям разливается приятное тепло. А тепло — это больше скорости.

Вдох через горящее горло, Кирби выпрямился. Мары уже в двадцати шагах, снова, твари, растянулись в одну колонну.

Сейчас, зверушки, сейчас, только дайте вытереть слезы, опустить шлем и отвести назад толчковую ногу.

А вот и подходящая опора.

Как же вы все-таки смешно бегаете...

Прыгает!

Атака с правой, уход влево. Клинок прижимается к шее монстра. С дальней стороны бьет фонтан крови. Время стоп.

Вот это да.

Время почти останавливается. Даже почти впечатавшийся в плечо мар замирает, даже багровый шлейф стелется по воздуху и можно различить каждую капельку. Самое время выпустить нож, перехватить в падении левой рукой и...

Время старт!

Инерция разворота вгоняет нож в шею следующего мара. Правая нога назад, разворот, в низком приседе правая рука сбивает с ног нового мутанта, подвешивая его параллельно бетону.

Время стоп.

Нож вскрывает мутанта от черепа до кончика. Взгляд вперед — левая нога взлетает в ударе.

Время старт.

С хрустом ломающейся челюсти мар натыкается на ботинок, если сохранить инерцию удара, можно развернуться.

Время стоп.

Два взгляда — две цели. Висящая в воздухе после пинка и прыгающая справа. Нож в шею второму, первого схватить за лапу.

Время старт.

Рывок. Череп мара с глухим стуком насаживается на клинок, кончик выходит из затылка. Удар ногой — труп отлетает, сбивая с ног… пятого? Шестого?

Быстрые твари, быстрые. Наравне с Защитниками бегают и бьются. Берут количеством, им больше ничего не остается. Убить можно только одного мара. Но это если ты обычный Защитник, а не… как там ребята называли это состояние? Напоролся? Да уж, в таком состоянии даже не напрягаясь будешь наравне с милыми зверьками. А если напрячься — они и вовсе превращаются в статуи, замирают в движении… Под которое всегда можно удачно подставить нож или другую пакость сделать.

Время стоп.

Два мара повисают в воздухе, удар ноги сейчас впечатает их друг в друга.

Время старт...

И да! Тупые твари отлетают в сторону и набрасываются друг на друга.

Время стоп.

Упасть на колени, крутнуться.

Время старт.

Наткнувшись на круговерть стали, мар падает с перерезанными сухожилиями. Через него кубарем летит второй, безошибочно находя желтым глазом кончик клинка.

Время старт.

Схватить вытянутую в ударе лапу...

Время старт.

Крутнуть, мар винтом отлетает в сторону, натыкается на когти сородича, вцепляется ему в шею.

Стоп!

На колени, прогнуться… Прокатиться под выстрелами когтей, схватить один из них...

Старт!

Коготь возвращается к владельцу.

Силы уже на исходе… Контакт со временем уже начал прерываться, в смысле, раньше, чем это планировалось. Время ускользает, вырывается, сбегает. И даже нет никакой возможности атаковать, пока время в голове! Застывает оно, застывает все! Рельеф, стекло, кожа маров — все становится лишь камнем, который нельзя даже оцарапать! Единственное, что остается — подставлять себя так, как удобно и правильно. Инерция, энергия, импульсы, движение — все работает на тебя. Это привычно.

Но так тяжело...

Старт!..

Когтистая лапа выбивает нож из руки.

Время стоп.

Не думать, не сомневаться. Развернуться, дернуть второй, полоснуть по животу. Проводить взглядом застывший где-то высоко клинок.

Время старт...

Отступить. Когти скользят по забралу. Второй удар ловится на нож, лапа выкручивается за спину. Атака нового зверя приходится на нее, мутант получает ногой в живот.

Время стоп.

Вслед мутанту летит метательный нож.

Старт.

Лапа в захвате отсекается по плечо. Перехват — когти входят монстру в грудь.

Удар в спину бросает вперед.

Время стоп.

Руки принимают вес тела, ноги сгибаются, гася инерцию. И разгибаются, бросая назад.

Старт.

Мар отброшен, в желтом глазу — второй метательный нож.

Время стоп. Пауза. Секунда. Осталось еще пятеро.

Глаза разъедает горячий пот, очертания двоятся, нож в руке будто чужой… Ну давай, брат, не подведи, чуть-чуть осталось.

Старт!

Хват за лапу, перекинуть мара через себя. Столкновение неизбежно, но это ничего, появилась возможность атаковать второго. Мутант уклоняется от удара, клыки смыкаются на запястье.

Стоп!.. Стоп!

Клеймор… Шакальи яйца, длинный клинок едва влезает между челюстей. Теперь надавить...

Но время старт. Мар проносится мимо, лишаясь половины головы. Стряхнуть остатки зубов, развернуться.

Ох!

Вскинуть клеймор к груди. Удар лапой в клинок швыряет назад. Прыгнувшего следом мутанта ловит уже острие. Клеймор застревает в теле, приходится выпустить рукоять. Опять атака, уклон в сторону, уворачиваясь от залпа когтей. Ничего не видно, удар вслепую куда-то попадает, но новый удар сбивает с ног.

Время стоп! Стоп! Стоп!

Но время ускользнуло. Его больше нет ни в голове, ни в груди, ни даже в кончиках пальцев. Время ушло. Зато пришла смерть. Догнала...

Два глухих хлопка. Громкий звон. Такой издает упавший нож.

Если что-то слышно, значит, еще не догнала...

Кирби открыл глаза.

— Вставай, доходяга.

Знакомый голос, да.

— Он не доходяга. — Еще один. — Он пьяница.

Опираясь руками, Кирби с трудом сел. Стянул шлем.

— Вы представляете, — ухмыляясь, сказал он четырем размытым силуэтам. — Я рад вас видеть!

А теперь отвернуться, потому что спирту надоело находиться внутри.

Кирби стошнило.