Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 23

Эдем.

029.029. Е21

На одной из посадочных палуб лунной базы, Ярош, в полном боевом облачении, ожидал прибытия к-шотского военного челнока.

«Это что-то значит?» – подумал Ярош, проводя пальцами по рельефному изображению орла с расправленными крыльями на правой нагрудной пластине доспеха.

Точно такие же появились у всех членов его отряда. У Яроша этот символ дополнительно был украшен золотистым нимбом.

«Возможно, - ответил сам себе парень. – Возможно, мы официально стали частью легиона».

В это время, преодолев сдерживающее поле, в ангар влетел космический челнок, доставивший на базу официального представителя Ксанара и всей империи. Вместе с представителем короля, в качестве главы службы безопасности прибыл, и их новый знакомый - Рорх Пас.

Почти двадцать дней назад, лейтенант Стилет призвал их, чтобы дать новое задание. К большому удивлению Яроша, оно заключалось в организации приёма делегации из системы Косилиус.

Человеку не хватило смелости возразить ангелу, несмотря на то, что он считал себя не лучшей кандидатурой на эту роль.

Раздумья парня были прерваны шипением подвески корабля, приземлившегося на отведённую для него площадку. С тем же шипением хищный нос корабля в диковинном зевке разделился на две части, превращая нижнюю часть в подобие трапа, по которому спустился представитель империи к-шот.

На к-шоте был одет парадный хитон, а на шее висел массивный медальон, изготовленный из красного золота.

Посланца империи сопровождал почётный караул, во главе которого шёл Рорх Пас. С виду, оперативник был без оружия, но человек не сомневался, что в экстренной ситуации Рорх найдет, чем ответить нападающим. Хотя Ярош даже в шутку не мог себе представить подобную ситуацию тут, на лунной базе.

- Приветствую вас на Эдеме, премьер-министр империи к-шот Коровир Полок, - слегка поклонился Ярош, когда делегация приблизилась.

- Рад, нашей встрече Ярош Титрич, - мягким рычащим басом ответил премьер-министр. – К сожалению, мне не сообщили о наличии у вас титула, но думаю, мы скоро исправим эту оплошность.

- Ничего страшного. Титула у меня нет. Во всяком случае, официального, о котором я бы знал, - улыбнулся Ярош сразу проникаясь симпатией к седеющему к-шоту с цепкими глазами старого политика.

- Вы меня заинтриговали, молодой человек. Люди и Элвы в одной команде под началом ангелов. Весьма примечательно и крайне эффективно, исходя из оценки Рорха. Он крайне высокого мнения о вас.

- Весьма признателен министр, за столь высокую оценку, но Рорх преувеличил наши достижения. Без его помощи, мы, не справились бы.

- Ну, ну, не скромничайте, - усмехнулся Коровир, сверкнув жёлтыми глазами. – Вы вскрыли опасный гнойник в сердце нашей империи. Вы и ваша команда официально и пожизненно стали почётными гражданами нашей империи со всеми вытекающими отсюда привилегиями. А они, я скажу, немалые, - подмигнул премьер-министр. – Ну что же, я так понимаю, нас, ждёт экскурсия. Ведите нас.

- Да, конечно, пройдемте, - спохватился Ярош, внутренне нервничая в непривычной для себя обстановке.

Всё это время его небольшая группа изучала основы этикета, но практики, в отличие от боевой, у них не было вовсе. Возможно, по этой причине Ярош испытывал благодарность к премьер-министру, который вопреки опасениям парня, вёл себя достаточно дружелюбно.

- А когда у нас намечена встреча с Гавриилом и остальными членами вашего отряда? – поинтересовался Коровир, когда они все вместе поднимались на верхние ярусы лунной базы. – Вся эта бумажная волокита, перед лицом огромной угрозы, показывает всю неповоротливость нашей бюрократической системы.

- Генерал Гавриил примет вас примерно через час, премьер-министр, - проговорил Ярош, тактично не став комментировать последнее заявление министра. – Мы же в полном составе присоединимся чуть позже.

- Великолепно! И я надеюсь, нас покормят перед этим? С утра не ел.

- Несомненно. Мы можем для начала пройти в зал для официальных приёмов. Насколько я знаю, столы там уже накрыты.

- Отлично! Тогда на этом экскурсию можно закончить, - рассмеялся Коровир.

Ярош тоже не сдержал улыбки, однако беглый взгляд на Рорха, смутил парня, так как их знакомый был максимально сосредоточен и словно не слушал праздную болтовню премьер-министра.

Когда делегация прибыла в роскошный зал с мраморными колоннами, в центре которого располагался длинный стол заставленный разнообразными закусками от фаршированных яиц до нежных отбивных из Эдемских мизонов, там уже находился маршал Габриель в сопровождении двух лейтенантов, которых ранее Ярош не встречал.

- Премьер-министр, - в нарушении всех этикетов маршал не поклонился, а протянул руку для пожатия, сопровождая её своей фирменной улыбкой.

Дети творца, как и представители расы к-шот, были не обделены ростом и массивной комплекцией, поэтому Ярош на мгновение вновь почувствовал себя маленьким мальчиком в обществе взрослых.

В отличие от своего маршала, лейтенанты поклонились согласно требованиям протокола.

- Маршал Габриель, - склонился в уважительном поклоне Коровир, одновременно обхватывая руку архангела своими руками. – Это величайшая честь для меня.

Несмотря на проявленное уважение, Ярош не заметил в голосе премьер-министра трепета перед сыном Творца.

- Давайте отбросим весь этот этикет, - усмехнулся маршал. - У меня от него несварение.

Коровир рассмеялся, уловив юмор в абсурдности ситуации.

- Не возражаю.

- Вы решили перекусить перед экскурсией? – поинтересовался Габриель.

- Думаю, экскурсию можно перенести на более позднее время. Я решил подождать генерала тут, за кружкой хорошего вина. Честно сказать только ради него я решился на столь дальнее путешествие. Если честно, я впервые за пределами родной галактики.

- Звучит как тост! - усмехнулся маршал, подхватывая со стола пузатый графин с белым вином и наполняя два фужера стоявшие рядом. – Ярош, присоединишься?

- Пожалуй, откажусь. Раз мои услуги пока не нужны, я, с вашего позволения, отлучусь.

Габриель ничего не сказал, лишь понимающе кивнул, как и Коровир, но последний, спустя мгновение, всё же добавил:

- Спасибо вам Ярош Титрич, что сопроводили меня, надеюсь, у нас еще будет время поговорить с вами и вашими друзьями.

- Разрешите отлучиться министр? – неожиданно подал голос Рорх.

- Не возражаю. Думаю, ваши оперативники справятся без вас. Тем более со мной будет маршал легиона.

Рорх Пас поклонился и двинулся вместе с Ярошом прочь из зала.

- Как твоя подруга? - без вступлений спросил к-шот, когда они вошли в лифт.

- К сожалению, без изменений. Я как раз направляюсь к ней. А тебя куда проводить?

- Если можно, отведи меня в мою комнату. Спарился я немного. Хотел бы освежиться перед встречей с генералом.

- Не вопрос. Выделенные вам апартаменты недалеко.

- Как долетели? – спросил Ярош, когда в лифте воцарилась давящая тишина.

Рорх, впервые с момента прилёта, прямо взглянул Ярошу в лицо:

- Долетели. Наши боевые корабли не отличаются комфортом, даже если на них летит троюродный брат короля.

- Кто? – удивился Ярош.

- Коровир Полок – это троюродный брат короля. Его назначили на эту должность после того как предыдущий премьер-министр оказался замешан в восстании.

- Странно, этой информации не было в тех файлах, что нам дали.

- Семейное древо короля в некотором роде охраняемая тайна, даже если речь идёт о ком-то, кто не входит даже в первую сотню претендентов на престол.

- Почему вы так долго тянули со встречей? Больше двух недель прошло с того момента как ваш флот занял оборонительную позицию за вторым спутником Эдема, - спросил Ярош.

- Понятие не имею. Какие-то процедурные проволочки. Я чуть с ума от скуки не сошёл, - ответил Рорх.

Вновь повисла тишина, разрушенная на этот раз странным звуковым сигналом, прозвучавшим от Рорха.

- Что это? – спросил Ярош, смотря как к-шот, что-то внимательно рассматривает на маленьком дисплее, встроенном в его броню в районе запястья.

- Примитивная, но очень эффективная технология связи. Гражданские, десятилетия назад отказались от неё, перейдя на другой, более эффективный формат. Но у устаревшей технологии оказались неожиданные преимущества, подходящие для военных целей, - ответил Рорх, не отрываясь от чтения.

- Ясно, - только и смог ответить Ярош настороженный голосом попутчика.

- Ты хороший парень Ярош, и мне даже немного жаль, что всё обернулось именно так, – на этот раз Рорх смотрел прямо в глаза человеку, когда на его голове мгновенно сомкнулись сегменты шлема.

Только благодаря своей реакции Ярош успел перевести броню в боевой режим. И это спасло ему жизнь, когда острое лезвие к-шота высекло искры при столкновении с чёрным забралом человека.

Ярош попытался достать своё оружие, но Рорх был настроен серьезно и, зная на что способен человек, не стал его недооценивать.

Когда первая атака не увенчалась успехом, к-шот мгновенно сблизился с парнем и впечатал своё колено в грудь человека, откинув того на стену лифта.

Пушечный удар кулака слегка затормозил нападающего, но облаченный в глухую броню к-шот мог выдержать и более сильные атаки.

Блокировав второй удар, Рорх перехватил руку Яроша и выкрутил её. Однако системы брони не дали перевести конечность пользователя, в неестественное положение, влив в искусственные мускулы дополнительную энергию.

Зарычав от напряжения Ярош выкрутился и вновь нанёс удар, на этот раз целясь в живот защищенный подвижными и от того менее прочными элементами. На этот раз к-шот прочувствовал всю силу удара отлетев к противоположной стене лифта.

Не теряя времени Ярош вновь попытался достать свой меч и закончить бой, однако его планам не суждено было свершиться. Рорх кинул в парня какой-то диск, который соприкоснувшись с доспехом человека, мгновенно высвободил мощный заряд, обесточивая боевой костюм.

Ярош, словно марионетка, у которой обрезали нитки, рухнул на пол.

Опираясь на стенку одной рукой, к-шот выпрямился и, дезактивировав шлем, вдохнул полной грудью.

- Думал меня стошнит, - проговорил он. – Ты страшный противник парень и мне пришлось потратить на тебя драгоценный нейтрализатор, который мне мог еще пригодится. Ну да ладно, возможно ты опаснее некоторых ангелов, если учесть твой бой с генералом.

Рорх склонился над неподвижным человеком и попытался снять с него шлем. Когда руками этого сделать не получилось, он использовал свой нож. Когда шлем не поддался, он попытался прорезать подвижные элементы, но даже они поддавались слишком медленно.

- Проклятье, и как бы мне следовало тебя устранить? – прорычал Рорх. – Плевать, сейчас и так всё полетит к дрезям.

С этими словами Рорх достал свой пистолет и направил его в затылок Яроша. Однако именно в этот момент лифт наконец-то достиг нужного этажа.

Двери, с легким звоном раскрылись, Рорх, крутанувшись на месте, направил ствол в пустой коридор.

Судорожно соображая, он переводил взгляд с обездвиженного парня и снова на коридор.

- Ладно, живи пока, у меня есть более важная цель.

Приняв решение, к-шот быстрым шагом двинулся прочь, а за его спиной двери лифта мягко закрылись, оставляя Яроша в полном одиночестве охваченного паникой внутри брони ставшей ему тюрьмой.

Он понимал, что этим лифтом могут воспользоваться еще очень не скоро, да и искать его пока не будут. От досады он до скрежета сжал зубы, попытавшись подняться, но тяжесть ангельского метала, крепко его прижала.

Его яростный крик никто не услышал.

***

- Мы искренне благодарны всем представителям галактики Косилиус, за помощь в столь тёмное для всей Вселенной время, - подняв бокал, говорил Гавриил, обращаясь к представителю империи к-шот. – И вам, как представителю вашего союза, и как представителю короля Ксанара, я выражаю свою благодарность и глубокое уважение за верность данному слову. Только в дни наибольшей опасности проявляется истинная сила и преданность долгу! За вас!

Гавриил и все присутствующие ангелы подняли свои бокалы, на гранях которых отражался свет.

- Благодарю вас, генерал, - ответил Коровир Полок, после того как сделал большой глоток, наслаждаясь медовыми нотками напитка. – Нас с Эдемом связывают тысячелетия дружбы, благодаря близости нашей галактики к центральному миру и той роли что ангелы сыграли в нашей судьбе. И когда прозвучал призыв, мы не задумываясь на него ответили, несмотря на то, что нашу родину поразила чума предательства. Наши собственные граждане предали наши идеалы, и перешли на строну врага, желая свергнуть законного монарха. Но мы, к-шоты из королевского рода чтим нашу историю. Мы дорожим нашей честью и верны слову, что когда-то было дано архангелу, что принёс свет знаний в наш жестокий мир!

К-шот на мгновение замолчал, а потом продолжил, повысив голос:

- На представителях королевского рода лежит тяжёлое бремя. Наш народ сдерживает зверя внутри себя. Зверя, что в давние времена безраздельно правил в лесах нашей родины. И благодаря ангелам мы смогли сковать его цепями морали, науки и религии. Наши предки дали слово служить тому, кто вывел их из кровавого безумия, которое могло закончиться полным истреблением нашего вида. И вот, спустя тысячелетия, мы достойно правим целой галактикой, наши миры процветают и всё благодаря ему. Пришло время вернуть долг!

Заподозрив неладное, Гавриил нахмурился, сбитый с толку странным выражением лица премьер-министра.

- Гавриил, - внезапно сузившиеся зрачки к-шота впились в генерала. – Мне, как Коровиру Полоку искренне жаль, что мне, как представителю королевского рода необходимо сделать.

Никто из присутствующих ангелов не успел понять, что произошло, кроме Гавриила и Габриеля, но даже они не успели ничего предпринять, когда массивный медальон представителя, вспыхнув изумрудным пламенем, заключил всё помещение зала и часть соседних помещений в поле безвременья.

***

Спустя несколько минут после активации ловушки поймавшей генерала и его маршала, всего лишь в дне пути от Эдема пространство космоса пошло рябью, а затем раскололось, выпуская в материальную вселенную неиссякаемый поток космических кораблей.

На этот раз они не занимали положенные им позиции, не выстраивались в сложные геометрические фигуры. Нет. На этот раз флот бросился на свою жертву, словно стая диких животных на раненного противника.

Величайший флот Вселенной, словно дикари-кочевники, завывая в чреве своих кораблей, неслись сокрушительной волной на зеленый мир перед ними. Им нечего было бояться.

Остатки флота ангелов не смогут причинить, сколько-нибудь значимый урон атакующим, а трутский флот и флот галактики Косилиус в ближайшие минуты сцепится в смертельной схватке, из которой никто не уйдёт живым.

А на луне, чьи оборонительные системы смогли бы остановить флот предателей, недалеко от командного центра, где сейчас десятки ангелов готовились встретить врага ураганным огнём, на полу ползал одинокий к-шот, разрезанной ладонью выводя уродливые символы собственной кровью.

Шевеля кровоточащими губами, Рорх Пас выговаривал слова призыва, способные привести на лунную базу её погибель.

Закончив нечестивый обряд, к-шот обессиленно сел на пол, тыльной стороной ладони вытирая кровь с лица и наблюдая за тёмным порталом, открывающимся перед ним.

Мгновение ничего не происходило, а затем из чёрного глянца портала вышли две фигуры. Первой была человеческая женщина с густыми черными волосами, облаченная в кроваво-красную облегающую броню. Вторым было существо похожее на человеческого мужчину, однако, полностью лишенного волос на голове. В отличие от своей спутницы мужчина был облачен в молочно-белую броню легионера и не имел носа, а его глаза напоминали два чёрных провала в ничто.

Лилит, осмотрела место, куда они попали, а затем опустила взгляд изумрудных глаз на сидящего рядом Рорха.

- Всё идет согласно плану? – спросила она у к-шота.

Тот медленно поднялся, параллельно одевая перчатку на истерзанную руку и стыкуя её с бронёй. Он не испытывал страх или трепет перед существами что стояли перед ним.

- Как видишь ты тут. Коровир активировал гравитационный капкан, а значит, Гавриил и возможно его маршал попались. У вас есть десять минут, чтобы добраться до командного пункта, пока лунные пушки не превратили ваш флот в груду обломков.

Лилит плотоядно улыбнулась:

- Нам хватит и пяти.

После этих слов из тьмы портала хлынули демона Ахиила.

Гриша сидел в кресле, на веранде, и наблюдал за восходом солнца. Небо на востоке окрасилось в красный свет, тьма постепенно растворялась, уступая место новому дню. Вместе с тьмой отступили и твари. Он погладил все еще теплое дуло ружья, держащее на коленях и, взяв со стола стакан, отхлебнул янтарной жидкости. Потом щелкнул зажигалкой и жадно затянулся. В ушах до сих пор стояли грохот выстрелов и дикий рев тварей. Он смог прожить еще один день. Опустив глаза, Гриша увидел Петровича, лежащего на деревянных ступеньках. Двойной дуплет снес ему полголовы, так что узнать его было теперь сложно, но его красно-белую клетчатую рубашку нельзя было спутать, ни с чем. Его скрюченные пальцы застыли в паре сантиметров от ног Гриши, прежде чем он успел выстрелить. Петрович был одним из немногих соседей, кто сопротивлялся заразе дольше всех, держа оборону в своем доме, но вирус все таки достал и его.

Солнечные лучи осветили угрюмое Гришино лицо. Наступал новый день, и надо было успеть сделать кучу дел, чтобы подготовится к следующей ночи. Затянувшись, он щелчком отбросил бычок в сторону и открыл коробку с патронами, лежащую на столе. Пять патронов, осталось, мать твою, всего пять патронов. Нужно было искать боеприпасы, но сперва уборка. Он отложил ружье и тяжело поднялся с кресла. Деревянный кол был хорошим подспорьем в уничтожение тварей и не требовал перезарядки. Толкнул ногами, лежащее перед ним тело, Гриша посмотрел, как Петрович скатывается на землю по ступенькам. Спустившись за ним, он размахнулся и воткнул кол в грудь соседа. Не то чтобы, он не был уверен, что Петрович мертв, просто твари были очень живучи. Они не были классическими вампирами, могли перемещаться днем. Просто ночью видели и слышали лучше, а при свете впадали в спячку.

Гриша оглядел свой двор и вздохнул. Работы предстояло много. Колючая проволока, на заборе, в нескольких местах была порвана, а на деревянных кольях, торчащих из земли, застряли несколько тел. На ближайшем висела Клавдия Степановна. Милая, безобидная старушка, работала почтальоном, но под воздействие вируса превратилась в агрессивную живучую тварь, которую не так-то просто было убить. Кол проткнул ее живот и она, словно бабочка, нанизанная на иголку, стояла на коленях, опустив голову вниз. Услышав шаги, Клавдия Степановна подняла голову и, зарычав, протянула к нему руки, покрытыми черными венами. Ноги заскребли по траве пытаясь оторвать кол из земли, и Гриша отпрянул назад. Обойдя старушку, он размахнулся и воткнул кол в основание шеи. Деревянное острие вышло спереди и Клавдия Степановна, захрипев, схватил его руками, пытаясь вытащить. Гриша надавил сильнее, черная кровь фонтаном брызнула в разные стороны и голова старушки, отделившись от шеи, упала на землю.

Гриша вытер пот со лба. Это было трудно делать. Одно дело убивать тварей ночью, когда они, с оскаленными пастями, сливаются все на одно лицо. Другое дело, убивать днем, когда ты видишь своих бывших соседей.

Толкнул голову старушки к Петровичу, он проверил остальные тела, лежащие перед его домом. Для верности, каждого проткнул колом. Потом свалил всех в одну кучу и на садовой тележке отвез на задний двор и вывалил в выгребную яму. Теперь нужно было проверить запасы бензина. Вокруг дома был вырыт ров, в который, перед нападением тварей, Гриша заполнял бензином и поджигал. Огненное кольцо помогало удерживать их какое то время и протянуть до рассвета.

Две бочки еще были полные. Гриша лично ездил к ближайшей бензоколонке и наполнял их. С этим порядок. Теперь нужно позаботиться о припасах. Он поднялся на веранду и сев в кресло, налил в стакан виски и, сделав большой глоток, закурил. Солнце уже висело в зените, но времени, чтобы прокатиться по магазинам и вернуться обратно еще хватало.

- Как же так получилось, что он остался один?- Гриша прикрыл глаза, вспоминая события двухмесячной давности. Вирус обрушился на людей внезапно. В первую очередь пострадали мегаполисы. Люди, не взирая на просьбы властей оставаться дома, продолжали общение друг с другом, разнося заразу по всему миру со сверхзвуковой скоростью. Первая стадия, повышенная температура и кашель, были только началом огромной трансформации человека в дикого зверя. Когда температура тела повышалась до 45 градусов, кровь густела, превращаясь в черную и люди впадали в кому. Это была вторая стадия. На коже умерших проступали черные вены, по которым горячая кровь неслась к голове и выжигала мозги. Больницы и морги были переполнены трупами. Выжившие ломанулись из городов, разнося заразу со страшной силой. Повезло тем, кто жил на дачах и в деревнях. Гриша с Петровичем и другими соседями держали оборону, отпугивая выстрелами городских от своего дачного поселка, затерянного глубоко в лесу.

Через пару недель наступила пауза. Власти расписались в своем бессилии перед эпидемией и объявили самоизоляцию. По телевизору крутили новости, где политики и чиновники разных мастей, с умным видом, вещали о том, что скоро будет найдена вакцина и все будет хорошо. А пока выживайте как можете. При этих словах, Петрович обычно крякал и открывал новую бутылку беленькой.

А потом наступило страшное. Третья стадия. Зараженные люди стали оживать, превращаясь в животных. Без памяти, с потерей всех человеческих навыков говорить и читать, они превратились в диких тварей, охваченных лишь одним желанием, убивать. Дикторы на телевидение, в прямом эфире, подвергались нападениям и буквально за пару дней, все каналы перестали работать. Через интернет, в режиме онлайн, Гриша видел как улицы городов вымерли окончательно. Как не странно, но интернет работал. Люди в чатах прощались друг с другом, и уходил в оффлайн. Теперь он был один в виртуальной сети.

Его жена была одной из первых, заразившихся в поселке. Маша, тайком от всех, взяла машину и съездила в город, чтоб навестить родителей и вернулась заболевшей. Гриша не знал, как передается зараза, по воздуху, через еду или через контакт, но факт остается фактом. Его жена заразила всех жителей поселка.

Он открыл глаза. На чистом голубом небе уже с неделю не появлялись самолеты. Радио не работало, телевидение тоже. Интернет был пуст. Он не знал, почему все еще жив. Может, потому что питался пищей из погреба, приготовленной до появления вируса. Может дело в водке, при которой они с Петровичем смогли продержаться дольше всех. Но факт остается фактом, он остался один. С каждым новым днем, надежда, что он встретит еще кого нибудь, угасала, но Гриша продолжал выполнять рутинную работу по выживанию. У него была идея бросить все и уехать. Но куда? Ехать в город не безопасно, а куда глаза глядят, пока не кончится бензин, это совсем безрассудно. Здесь, у себя дома, он, по крайней мере, может прожить еще немного.

Поставив пустой стакан на стол, Гриша взял ружьем, деревянный кол и вышел на улицу. Стояла мертвая тишина. Пропали не только люди, кошки, собаки, птицы. Вымерли все. Он гляделся по сторонам. Тварей не было. Подойдя к своему фургону, он осторожно открыл дверь и сев, повернул ключ зажигания. Двигатель заработал слишком громко в этой тишине, и Гриша быстро выжал сцепление. Старая машина нехотя тронулась с места и покатила по колдобинам. Чтобы попасть к Петровичу домой, надо было проехать несколько домов. Он помнил, что у него еще остались патроны, которые ему уже не приходятся. Гриша грустно усмехнулся. Возможно, Петрович получил две пули в голову из своего оружейного запаса.

Притормозив у калитки, он быстро выпрыгнул из машины и перебежками добежал до дверей дома. Выставив ружье, Гриша заглянул в дом. Большая комната была разгромлена, словно по ней прошелся вихрь. Сломанная мебель, стол, стулья, шкафы, разбитая посуда, все валялось на полу. Он вошел и прислушался. Тихо. Патроны Петрович хранил в шкафу, в подвале, пряча от жены и детей.

- Дети, - хруст битого стекла за спиной заставил его вздрогнуть. Медленно повернувшись, он увидел Катю. Девочка стояла за его спиной и молча, рассматривала его. Ее маленькое худенькое тельце, словно татуировки, покрывали большие черные вены. Гриша замер, потом осторожно опустил ружье и, не делая резких движений, вытащил из-за спины кол.

-Тихо, - прошептал он ей, прикладывая палец к губам. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Девочка вздрогнула, и ее лицо исказила гримаса злобы. Протянув к нему руки, она зарычала и прыгнула, стараясь пальцами вцепиться ему в горло. Гриша отпрянул назад и уперся в стену, выставив перед собой палку. Тварь налетела на нее и деревянный кол, проткнув ей грудь, вылез из спины. Зарычав от боли и ненависти, тварь защелкала зубами, пытаясь вцепиться ему в лицо. Гриша увернулся и, сбросив ее с себя, пригвоздил к полу. Тварь заверещала, пытаясь вырваться, но Гриша налег на кол, не давай ей освободиться. Через пять минут все было кончено. Гримаса ненависти ушла с лица животного и на него снова смотрела девочка Катя.

Он вытер пот со лба, посмотрел в окно и прислушался. Вроде тихо. Шум борьбы вроде не привлек других тварей. Наступив девочке на голову ногой, он выдернул кол из ее тела и обернулся в сторону кухни, где находился подпол. Если маленькая тварь была здесь, значит и жена Петровича, где то рядом. С ней точно одним колом не справится. Взрослые особи были на редкость живучи. Он поднял ружье и в нерешительности замер. Страх оказаться запертым в подвале перевешивал возможность разжиться патронами. Он медленно стал пятиться к выходу, водя дулом ружья по сторонам. Неожиданно, откуда то сверху, мелькнула тень и на голову Гриши обрушилась тяжелая туша. На мгновение, он потерял сознание, а когда очнулся, понял, что лежит на полу. Острые клыки впились ему в руку, и он заорал от боли, пытаясь вырвать ее из пасти твари. Когда она подняла голову, он увидел, сквозь длинные спутанные волосы, окровавленный оскал жены Петровича, Наташи. Поймал его взгляд, тварь злобно зарычала, готовясь вцепиться ему в горло, но тут она увидела, валявшийся у входа, труп девочки. Взвизгнув, тварь позабыла о Грише и на четвереньках бросилась к девочке. Нагнув голову, тварь понюхала труп, потом подняла голову к потолку и горестно завыла.

Громкий выстрел, отбросив Наталью к стене, оборвал ее громкий протяжный вой, похожий на стон. Гриша, тяжело дыша, стоял на ногах, держа одной рукой ружье. Четыре, осталось всего четыре долбаных патрона. За окном мелькнула тень, потом еще одна. Послышалось тихое рычание. Выстрел разбудил спящих тварей, и они собирались возле этого дома. Выхода не было, нужно было лезть в подвал, за патронами, пока не стемнело. Придерживая окровавленную руку, он вошел на кухню и здоровой рукой открыл крышку люка. Из подвала на него пахнуло страшным смрадом. Господи, кажется, там лежал труп второго ребенка. Прикрыв воротом рубашки нос, он спустился вниз. Антон, прикованный цепью, лежал на грязном матрасе, свернувшись клубком. Суда по всему, он был первым зараженным в семье, и Петрович успел его, достаточно быстро приковать к стене. Но не так быстро, потому что подхватить инфекцию. Поэтому, когда он заболел, Антона некому было кормить и он умер тут с голоду. Твари не умели открывать двери, люки, окна.

Гриша повернулся к шкафу и открыл его. По лицу пробежало облегчение. Две полные коробки патронов, он был настоящим богачом. Вытряхнув первую коробку в карман, он засунул вторую за пазуху и, повернувшись к люку, замер. Антон, был крупным ребенком, увлекался регби, и Петрович часто хвастался им, показывая Гриши его фотографии. Теперь, превратившись в тварь, он перегораживал ему путь к выходу.

- Отойди,- Гриша вскинул ружье на уровне головы Антона.- Я не хочу тебя убивать.

Тварь шевельнула носом, и зрачки ее расширились, учуяв кровь на раненной руке. Взвыв от возбуждения, она рванулся к нему, почти вырвав кольцо с цепью из стены. Гриша выстрелил, но раненая рука дрогнула, и пуля пролетела мимо. Тварь зарычала и снова бросилась на него. По бетонной стене, где было вмонтировано кольцо, побежали трещины.

-Черт, черт, черт,- Гриша забыл, что один патрон уже истратил на жену Петровича, продолжая жать на курок. Тварь бесновалась перед ним, постоянно прыгая на него и отбрасываемая цепью назад.

Наконец, Гриша понял, что патронов нет и, разломив ружье, стал судорожно вставлять патроны. Раздался грохот и от стены отвалился кусок бетона, вместе с цепью. Тварь прыгнула вперед, навалившись на Гришу. В нос ему ударило вонючее дыхание, когда около его лица щелкнули зубы. Повалил его на пол, тварь заработала руками, стараясь разорвать его одежду и добраться до голого живота.

- Бах,- выстрел прозвучал намного сильнее в замкнутом пространстве и ударил Гришу по ушам. Отброшенная к стене тварь перестала рычать и в предсмертных судорогах заскребла руками по полу. В груди у нее зияла огромная дыра, откуда на пол стала выплескиваться черная кровь.

Гриша встал и тяжело пошатываясь, направился к лестнице. Позади него раздался стон, но он не повернулся. Нужно было спешить домой. Выйдя на улицу, он посмотрел на небо. Солнце уже садилось и нужно было спешить. Постанывая от боли в раненной руке, он, ковыляя, добрался до фургона. Тишины больше не было. Твари просыпались, оглашая улицу утробным рычанием. Шум работающего двигателя немного успокоил Гришу. Развернув машину, он утопил педаль газа в пол. Первая же тварь, которая прыгнула на лобовое стекло, была раздавлена колесами фургона.

- Прости, Сеня, - пробормотал Гриша, подпрыгивая на сидение, когда переехал тварь. В мелькнувшим лице он узнал охранника, который первое время помогал им удерживать ворота от зараженных городских. Хороший был паренек, но времени грустить не было. Гриша обернулся назад. За его машиной бежало уже несколько тварей и их становилось все больше и больше. Заехав в свой двор, он выпрыгнул из машины и еле успел захлопнуть железные ворота перед ними. От сильного удары ворота чуть не слетели с петель, но выдержали. Солнце потихонечку садилось за горизонт, погружая улицы в сумрак. Гриша бросился к отдельно стоящему домику и, открыв дверь, быстро потянул ручку стартера, запуская генератор. Вспыхнувший свет от прожектора на крыше, осветил ворота и двор перед ними. Электрический свет был не так силен, как дневной, но твари так, же не любили его. Улица перед воротами стала свободной и Гриша облечено вздохнул. У него еще есть время подготовиться к обороне. Подойдя к бочке, он толкнул ее ногой. Из горлышка на землю стал выплескиваться бензин и заполнять ров. Поднявшись на веранду, он вытащил все патроны и расставил на столе. Их должно было хватить на эту ночь.

Гриша налил виски в стакан и откинулся в кресле. После того, что он увидел в доме Петровича, пропала последняя надежда и у него. Теперь, он должен был покончить с этим, сколько бы не оттягивал конец. Вздохнув, он сделал большой глоток и, взяв деревянный кол, вошел в дом. Он давно не убирался в нем, да и смысл в этом он особо не видел. Войдя на кухню, он открыл люк и спустился в подвал. Забренчали цепи, и послышалось угрожающее рычание. Тварь бросила ему навстречу, выворачивая руки. Его жена, Маша, была прикована цепями к стене с тех пор, как вернулась из города. Гриша встал напротив нее, держа в руке кол.

- Я люблю тебя, - в его глаза появились слезы. Тварь зарычала и снова попыталась достать его зубами.

- Прости, - Гриша с размаху воткнул в ее грудь острый кол. Тварь завизжала от боли, но тут же вновь рванулась к нему.

- Прости, прости, прости,- Гриша наносил удары вновь и вновь, пока тварь, обессилено, не опустилась перед ним на колени. Из ее тела сочилась черная кровь, заливая пол в подвале. Отвернувшись, Гриша стал подниматься по лестнице, чувствуя какое-то облегчение, словно с его груди упал груз ответственности. Больше его тут ничего не держало.

Выйдя на веранду, он взял ружье и встал напротив ворот. Щелкнув зажигалкой, он глубоко затянулся и прислушался. За кругом света от прожектора, мелькали тени. Злобный рык становился все громче и громче, перекрывая шум работающего генератора, словно все твари мира собрались у его дома. Гриша усмехнулся и, вскинув ружье, выстрелил в него. Генератор взорвался и прожектор, освещающий ворота погас.

-Давайте твари, - крикнул он, бросая зажженную сигарету в ров с бензином. Огненное кольцо, стеной, вспыхнуло вокруг его дома, опаляя волосы и ресницы. - Идите сюда.

Торжествующий вой разнесся в воздухе и над забором стали появятся твари. Не обращая внимания на колючую проволоку, они перелезали во двор, оставляя на ней куски кожи и мяса. Столпившись перед стеной огня, твари нерешительно застыли.

- Добро пожаловать в мой ад,- закричал Гриша и нажал курок. Голова ближайшей твари взорвалась как арбуз, разбрызгивая мозги на стоящих рядом. Он захохотал, увидев, как другие забегали, заметались, оказавшись в ловушке между огнем и забором. Следующий выстрел отбросил еще одну тварь, которая попыталась перепрыгнуть через огонь. Гриша быстро перезарядил ружье. Нужно было спешить, пока огонь во рву не погас. Он методично расстреливал тварей, бывших когда то его соседями. Чувство жалости и сострадания к ним он больше не испытывал. Они больше не были людьми, превратившись в диких животных. И он, последний человек на Земле, который должен был их остановить. Рука хлопнула по пустому столу и Гриша опустил глаза. Патронов больше не было. Огонь стал выдыхаться, погружая двор в темноту. Несколько тварей, оставшихся в живых, осторожно перепрыгнули ров и, скаля зубы, стали приближаться к нему на четвереньках. Гриша обреченно опустился в кресле и проверил ружье. Остался один патрон. Это был конец, он проиграл. Схватив стакан, он большими глотками осушил его до дна, а затем бросил его в ближайшую тварь.

-Давай, иди сюда, - Гриша прицелился в нее, ожидая, когда она поднимется по лестнице. Но тварь повела себя странно. Шевельнув носом, она застыла на месте, глядя в Гришины глаза. Осторожно, не проявляя агрессии, она медленно поднялась по лестнице и приблизившись к его лицу, тихо рыкнула.

Гриша замер, перестав дышать. Остальные, оставшиеся в живых, тоже перестали обращать внимание на него, разбредшись по двору, обнюхивая разные предметы. Гриша почувствовал жар огня, но пламя давно погасло. Пот стал заливал его лицо, захотелось пить и он попытался схватить бутылку, но промахнулся и она, упав на деревянные доски, разбилась. Его помутненный взгляд упал на раненую руку. По коже вздувались черные вены, медленно поднимаясь к его плечу. Он заражен. Наталья, жена Петровича, через укус заразила его и теперь его ждал тот же конец, как и других соседей, которые превратившись в тварей, сейчас бродили по его двору.

- Нет, этому не бывать, - из последних сил он развернул ружье и вставил дуло ружья себе в рот.- Я не стану таким как они, - он зажмурил глаза и нажал на курок.

Глава 29. Дымовики
Глава 30. Смерть и рождение

Маша хотела отбежать от границы подальше, но рядом был лес, что означало возможность снова столкнуться с безликими столбами, вылезающими из земли. Поэтому приходилось держаться посередине между двумя опасными территориями.

Пока Маша бежала, преодолев уже чуть больше семидесяти километров, на мёртвой земле сменилось семь дымовиков, продолжавших сопровождать её вдоль своих территорий.

Из леса больше никто не выпрыгивал и не нападал, а впереди уже виднелся песчаный простор. А это значит – больше дриада не увидит этих жутких дымовиков и сможет уже в более спокойной обстановке продолжить свой путь.

Промежуток между лесом и мёртвыми землями, по которому Маша мчалась, начал сужаться.

Открывавшийся впереди вид внушал ощущение безопасности; казавшееся бесконечным чёрное поле теперь заканчивалось. Обрадовавшись, Маша ослабила бдительность.

В этот раз бугор из земли появился куда быстрее, чем это происходило раньше. Он возник слева впереди, из-за чего дриада рефлекторно дёрнулась вправо. А там уже вырастал ещё один бугор. И ещё. Маша продолжала смещаться всё ближе к границе с чёрными землями.

Если остановиться – эти столбы тут же нападут. Влево не свернёшь. По другую сторону – явная смерть. Маша поняла, что угодила в ловушку, поэтому, недолго думая, крикнула:

– Мама, директива!

Сознание Маши в мгновенье отодвинулось на второй план, став сторонним наблюдателем, а телом дриады начала управлять мама-искин. Первое же её действие – превращение страусиных лап в лапы кенгуру и прыжок вверх.

Маша ликовала такому быстрому выходу из, казалось бы, безвыходной ситуации, но вдруг почувствовала рывок в сторону. Самый первый появившийся бугор умудрился не только плюнуть, но и попасть в дриаду. Она падала на мёртвую землю.

Дриада поднялась. Дымовик в своей истинной ипостаси спокойно замер напротив неё. Она пристально посмотрела на него и начала преобразовываться.

Столбы же, выросшие возле границы, уже вошли в полную фазу своей трансформации и нависли над мёртвыми землями, вытянув хоботы. Но нападать не спешили.

Через пару мгновений перед дымовиком стояла его зелёная копия, сплетенная из ветвей и лиан.

Дым и растение. Смерть и жизнь. Две противоположные сущности, где одна – хищник, а другая – жертва. И кто есть кто – казалось очевидным.

Искин-мама помнила, что необходимо избегать соприкасаться с дымовиком, но как это сделать, если он вырастает стеной и его не обойдёшь? Бороться? Но как можно победить дым, когда его не схватишь, не ударишь? А вот он может.

Подобные мысли-вычисления и расчёт вероятностей победы проносились в мозгу искина с невероятной скоростью, но однозначного ответа так и не было.

Дриада не двигалась. Дымовик тоже. Этой заминкой, которую предоставил враг, искин продолжала пользоваться и перебирать один за другим разные варианты борьбы. Но в каждом из них победителем выходила не она.

– Доченька, – мама-искин ласково обратилась к сознанию Маши, – может, выйдем из игры?

– К-как? – растерялась та. – А как же ребята? Они ведь ждут меня. Это же я их попросила собраться, и что, сама не приду? Неужели ты не знаешь, что делать? А даже если мы выйдем, потом ведь снова появлюсь на этом месте.

– Когда появишься – вряд ли дымовик всё ещё будет здесь. Ну а ты сразу же отпрыгнешь на безопасную территорию.

– Но а как же ребята…

– Я думаю, они поймут.

– Но я не верю, что ты не можешь найти выход, – в голосе Маши слышалась нарастающая паника. – Ты же биолог! Придумай что-нибудь!

– Биолог, – спокойно повторила мама-искин, и из-под полы высунулась рука, зачерпнув горстку земли.

Уловив движение, или звук, или то и другое вместе, дымовик тут же кинулся на добычу.

Дриада отскочила, но враг парил в воздухе, и ему не составило труда продолжать движение к ней.

Тогда мама-искин оттолкнулась как в прошлый раз и прыгнула вверх, но дымовик поднялся на ту же высоту и вытянул руку вперёд. Дриада раздвинула ветви в области груди, создав дыру, тем самым не дав возможности врагу схватить её.

Дымовик расплылся и бесформенным дымом полетел прямиком в дриаду.

Когда та приземлилась, её окутал огромный шар. Тогда мама-искин стала похожа на морскую звезду и выстрелила пятью конечностями в стороны, удлиняя их и пробивая сферу.

Но дымчатый пузырь не лопнул, а лишь сгустился вокруг тельца морской звезды, продолжая сжиматься.

Дриада чувствовала сильное давление. Но кроме этого она прямо ощущала, как этот дымовик высасывает из неё все жизненные силы.

Но в планы мамы-искина не входила смерть тела дриады. Продолжая сражение, пытаясь разными способами противостоять противнику, она параллельно запустила анализ той почвы, которую подобрала. Как оказалось, та в немалой степени состояла из золы. А зола – прекрасное удобрение для растений.

Пустив все пять конечностей морской звезды в стороны, те две из них, которые служили опорой, мама-искин углубила вниз – прямо в чёрную землю.

– Теперь моя очередь, – произнесла вслух дриада, и её нижние конечности стали разрастаться в корни, которые очень быстро впитывали питательные вещества.

Теперь дриада не сжималась, а наоборот – раздувалась и росла вверх, как дерево, только имея не одно, а два ствола.

Корни продолжали распространяться дальше, пока тот самый пузырь в итоге не превратился в дым. Только в этот раз он не собрался в какую-нибудь форму, а просто улетучился. Над чёрным полем пронёсся звук, похожий на стон, в котором смешались злоба и отчаяние. А может, просто показалось.

– Маша, так получилось, – виновато обратилась к своей подопечной мама-искин, – что я активировала скрытое умение твоей расы. Помнишь те деревья, из которых состоит город твоего народа? Так вот, теперь ты такая же.

– Главные, что мы живы, – обрадовалась Маша. – Но как тебе всё-таки удалось победить его? Этот жуткий «дымок» казался вообще бессмертным.

– Согласна. Это создание, возможно, одно из самых опасных в этом мире. Но у любого существа есть своё уязвимое место, а также источник жизненной силы. Этот «дымовик», судя по всему, является некой квазирастительной формой жизни, которая подпитывается от золы. Именно поэтому каждый представитель их вида так ревностно оберегает свой участок мёртвых земель – ведь в нём заключена его сила, его жизнь. Вытянув из золы все питательные вещества, мы как будто перекрыли ему кислород. Любопытно, исходя из этой гипотезы, тот дымовик, территория которого больше по объёму, будет, очевидно, сильнее сородича, которому повезло меньше. И если они затеют противостояние, то ресурсы…

В этот момент Маша прервала объяснения мамы-искина, вспомнив о друзьях. Настроение тут же упало.

– Ну, теперь понятно, здорово, что ты вовремя догадалась. Только вот мне что, теперь так и стоять всё время тут деревом? А как же ребята? Они ждут меня.

– Так, не переживай. У меня есть хорошая новость. Благодаря тому, что мы стали единственным деревом на огромной площади и я впитала в себя столько всего… В общем, дай мне десять минут и ты снова появишься на свет.

– Это как?

– Да как в первый раз. Помнишь про цикличность перерождений дриад и дендроидов?

Пока мама-искин осуществляла весь процесс перерождения, Маша тем временем углубилась в изучение карты, чтобы посмотреть, сколько осталось пройти. По расчётам выходило совсем немного. Всего восемнадцать километров – и никаких больше мёртвых земель. Выходило, что этот участок был последним.

Что же касается времени со всеми этими стычками, остановками, перерождением и бегом – выходило час и пятьдесят минут.

По истечении указанного мамой-искином времени Маша выпала из кокона на дереве. Она подняла голову вверх и, к своему изумлению, заметила, что рядом раскрывается такой же кокон и из него падает ещё одна дриада.

– Ну вот, привет, дорогая, – сказала вторая дриада, тут же приняв вид мамы-искина.

– Э… – Маша не могла найти слов. – Ты… что… теперь тоже живая? Ну… я имею в виду… А как же…

– Удивлена? – улыбнулась искин. – Пока я была этим деревом, обнаружила, что могу создать больше, чем одну дриаду. Вот и подумала: а почему и нет? Почему бы самой не попробовать принять физическую форму? И, как видишь, получилось. Ты рада?

– Конечно, – Маша продолжала растерянно смотреть на свою маму-искина. – А что, так можно было?

– Не знаю. Но сейчас получилось. Ладно, не будем время терять зря. Может, полетели?

– Ты же знаешь, я не умею…

– Я научу. Если получится у меня, то и у тебя выйдет, – и новая дриада стала превращаться в аиста.

Полететь с первого раза не вышло. Со второго тоже. Как и с третьего.

– Ладно, сейчас времени для практики нет, – прокомментировала мама-искин и уже тише добавила: – А ведь я всё правильно делала, – и снова громче: – Так что, давай бегом.

И они побежали. Два карикатурных страуса мчались во весь опор, а мама-искин ещё и умудрялась на ходу экспериментировать: то удлинит ноги, то наоборот – короче сделает. Так искин со своей подопечной и пробежали оставшееся расстояние до точки сбора, а оказавшись там, тут же приняли формы, напоминавшие крупных змей.

Они были не первыми. Точнее, по сравнению со своими одноклассниками, Маша оказалась быстрее. А если учитывать местное население…

Старое дерево-дендроид уже однажды показывало молодой дриаде, как выглядят файроны, поэтому она не сомневалась, что впереди стояли именно они.

Пятеро каменных варваров, любящих сжигать деревья ради удовольствия, находились за красным прудом и ломали ветви, складывая их в одну кучу. Шестой же соплеменник выбирал палки из этой самой кучи и пытался зажечь их. Получалось не с каждой.

Мама-искин немного проползла вперёд и предложила Маше:

– Слушай, дорогая, хочу кое-что попробовать, но нужна твоя помощь.

– Конечно, как скажешь…

– Побудешь приманкой?

Предложение так удивило Машу, что та и не знала, как реагировать.

– Это не опасно для тебя, – заверила мама-искин, угадав мысли подопечной. – Я бы не шла на риск, будь на кону твоя жизнь.

– И… что мне надо делать?..

Через пять минут шестеро файронов, зайдя в воду, окружили Машу со всех сторон и применили огненную атаку. Дриада нырнула, и пламя столкнулось с водой.

В это время мама-искин превратилась в настоящую анаконду и, оплыв файронов, проглотила свой хвост, как мифический уроборос. Как только она сомкнула круг, из её туловища тут же вылезли лианы, которые окутали ноги каменных громил. Словно натянутая резинка, дриада-змей сжала кольцо опрокинув на спины всех стоявших.

Эрик, к этому времени подошедший к пруду, отскочил от всплеска воды. Но затем прыгнул в него и погрёб в том направлении, где стояла дриада, понимая, что так доберётся быстрее, чем если бы он пытался бежать в воде.

Когда остался всего метр до того места, куда направлялся рептилоид, на поверхность вдруг вынырнули две змеиные головы, и он в испуге отшатнулся.

Сзади послышалось, как что-то ещё бултыхнулось в воду – это прыгнула аксолия вслед за своим другом.

– Эрик, это ты? – спросила одна из голов на человеческом языке.

– Маша? – постарался вслух спросить он. Не получилось. Тогда Эрик обратился мысленно.

Пока они обменивались приветствиями, удивляясь друг другу, к ним подплыла аксолия и уже хотела броситься на головы змей, но рептилоид остановил её и аккуратно прижал к себе.

– Я рада тебя видеть, – Маша сказала так, словно не видела Эрика лет сто – и по ощущениям так оно и казалось. Причём обоим.

– А зачем тебе вторая голова?

– Это моя мама. Ну, мой искин.

– А что, я могу видеть искинов других игроков?

– Нет-нет. Давай сначала вылезем отсюда, и я тебе всё расскажу.

– А где файроны делись? Почему они не показываются?

– Это план мамы…

Они продолжали беседу, пока вылезали из пруда. И как понял Эрик, мама-искин Маши умудрилась похоронить файронов, вогнав их в дно, как гвозди, благодаря умению быстро менять формы своего тела, подражая тем или иным животным.

Долгожданная встреча, ситуация с файронами и увлекательные разговоры напрочь вытеснили из головы Эрика мысли о его преследователях. Но знакомый голос, только теперь слышимый не в голове, а снаружи, мигом напомнил и о воинах, и о Боге, который предлагал исполнение любого желания в обмен на свободу.

– Шшшто же вы убегаете? – самый высокий из племени шиашу вышел вперёд и заговорил на человеческом языке, как недавно Маша. – Шшшасу помнит о своих обещщщаниях. Это ведь ты пришшшёл ко мне в тюрьму и освободил меня. Только внешшшность у тебя была другая. Странная.

– Спроси у него, чего он хочет? – Эрик мысленно сказал Маше.

Она повторила.

– Шшшто хочу? Пустяки. Ты мне аксолию, – Шасу указал на Марлу. – А я тебе обещщщаную силу.

– Нет, – Маша передала слова Эрика.

Великан медленно кивнул, затем сделал шаг вперёд, вытянув руку в направлении рептилоида и дриад.

– Шшштошшш, тогда я…

Но Шасу не договорил. В его голову прилетел огромный камень.

____________________________________________________________________________________________________

Цикл "Ученики искинов"

Первая книга - "На уроках Джеки Чана" (закончена): https://author.today/reader/43835/342440

Вторая книга - "По стопам Брюса Ли" (в процессе): https://author.today/reader/50578/398142

Предыдущая часть

БЕЗМОЛВНАЯ РЯБЬ. КНИГА 1. Часть 2. Пост 16

Все части здесь

https://pikabu.ru/@Bebels

– Господи, вразуми нас грешных!

– Вразуми нас!

Рам Вармер выключил запись, и спросил:

– Что ты о нем думаешь?

Говард Стик всегда предпочитал сначала подумать, и лишь потом говорить. Но в этот раз он только пожал плечами, и ответил:

– Клоун.

Вармер кивнул.

– Я придерживаюсь такого же мнения. Но он летит в Монд, и я хочу, чтобы ты за ним присмотрел.

Как всегда, Говард не мог отказать Раму. Независимость предполагает кредит доверия, который нужно погашать реальными деньгами и ответными услугами. Несмотря на то, что они с «Вармером» расстались полюбовно, и продолжали сотрудничать в профессиональной сфере, корпорация постоянно обращалась к нему, когда возникала какая-то досадная помеха. Когда Рам считал, что задача слишком щепетильна для службы безопасности, он вешал ее на Говарда.

– Зачем? Чтобы селениты не лопнули от смеха? – несмотря на их отношения, Говард не смог удержаться от сарказма.

– «Кохито» предложили ему неплохое жалование, и обещали выделить здание.

Говард медленно кивнул.

– Понимаю. Церковь на службе у государства. Точнее, корпорации. Что на Луне одно и то же. Тут тебе и шоу, и пропаганда. Элегантное, кстати, решение.

Рам скривился, уловив насмешку. Он уже устроил маркетингу головомойку, из-за того, что конкуренты раньше додумались до этого хода.

– Именно. Все эти причастия и исповеди у нас не очень популярны. В первую очередь, из-за не очень харизматичных священников. А этот даст им сто очков вперёд.

– А чего ты хотел? Сам же говорил, что без этой ерунды можно обойтись, и никаких специальных условий для них создавать не нужно. Вот и соглашаются сюда ехать либо алкаши, либо дегенераты.

– Говорил, – кивнул Вармер. – И сейчас считаю, что это мракобесие.

– Глупость, конечно. Здесь я с тобой согласен. Но людям, кроме работы, нужно что-то ещё. А пока что, для утешения не придумали ничего лучше религии.

– Я подумаю что можно сделать, – кивнул Вармер. – Как думаешь, стоит беспокоиться из-за этого Брестова?

На этот раз Говард Стик задумался. Но так и не смог прийти к однозначному выводу.

2185

– Вы там совсем ополоумели? У меня груз с подтверждением. Какой «Е4»? Там половина манипуляторов не работает. Я три дня буду только очередь на разгрузку ждать! Дайте нормальный док!

– Мадам! – голос оператора сорвался. – Я сделал что мог! Я дважды запросил другой причал! Что вы от меня хотите?!

– Ясно, – голос Нары оставался спокойным. – Говорит «Лунная роса». Вызываю док «С2». Нужна площадка второго класса, есть свободные?

Она подождала, но ответа так и не последовало.

– «С2», – повторила она тем же спокойным голосом. – Так или иначе я сяду. Но если груз протухнет, я узнаю кто был на смене, и надеру твою узкую задницу.

В эфире раздался истерический смешок, и Нара подумала, что у оператора «Е4» окончательно сдали нервы.

– Площадка есть, – раздался нерешительный голос. – Но я не могу дать разрешение в обход диспетчерской системы.

– «С2», вас поняла. Захожу на посадку.

– Башенная баба, – раздался приглушенный голос, и эфир молча с ним согласился.

Нара не испытывала никаких угрызений совести, что довела оператора до нервного срыва.

С самого начала в этом бизнесе она старалась быть вежливой, вести себя со всеми по-человечески. Но очень быстро поняла, что «космос любит сильных». Клиенты, работодатели, обслуживающий персонал – все принимали вежливость за слабость. Каждый по-своему пытался обмануть ее. Кто-то мог не доплатить, а кто-то просто не желал делать свою работу.

Иногда она расслаблялась, и вновь становилась той тихой девочкой, какой воспитал ее отец, но очень быстро снова начинались проблемы со взаимопониманием. И Наре снова приходилось становиться «бешенной бабой».

Разгрузка заняла чуть более четырех часов, и девушка передала «Лунную росу» Остину, который тут же стартовал.

Она с сожалением смотрела вслед кораблю. Это был первый борт, который она приобрела, получив расчет от «Вармера», и никак не могла привыкнуть к мысли, что «Лунная роса» такой же коммерческий транспорт как и остальные.

Сопроводив груз, и уладив формальности, Нара взяла электрокар, и направилась в Зелёный квадрат, где у нее были апартаменты.

Как всегда когда Нара оказывалась в Монде, у нее портилось настроение. Несмотря на относительно небольшое население, город был невероятно растянут. Лунный грунт не позволял строить высокие здания, и четырехэтажки здесь казались небоскребами. И кварталов, чтобы разместить всех жителей, требовалось очень много. Это порождало транспортную проблему. Место здесь экономили, и дороги были под стать типовым кубрикам, где уже и втроём было тесно. А если уж добавить к этому бесчисленные перекрёстки на границах кварталов, то становилось понятно, почему рабочие выезжали за два часа до начала смены. Хорошо хоть отказались от модульной системы: тоннели между изолированными частями города сделали бы просто невозможным добраться из одной части города в другую за какое-то разумное время. Расчистить площадку, установить герметичные перекрытия вместо более простого купола, а потом присоединить к функционирующей части требовало больших затрат, зато эксплуатационные расходы города были ниже. Нара была уверена, что именно этим, а не человеколюбием было обосновано данное решение.

Стоя в пробке, Нара с тоской вспоминала Землю, где улицы городов давно освободились от транспорта. Не было пробок и шума, а машины парили высоко над домами. На Луне же едва насчитывалось более полудюжины аэромобилей, да и те лунная администрация использовала едва ли чаще чем пару раз в год.

Под открытым небом мощные потоки воздуха, извергаемые из сопел чтобы удерживать машину, не представляли никакой проблемы. В замкнутой системе Монда выхлоп аэромобилей циркулировал бы внутри города порождая ветра, и давая дополнительную нагрузку на элементы конструкции. К тому же, возможное столкновение со стеной или крышей грозило утечкой. Разумеется, одна или две аварии не стали бы большой проблемой: по нормам пробоина размером с автомобиль должна быть ликвидирована в течении максимум четырех минут вездесущими ремонтными роботами. Они бросались к месту аварии, затягивали отверстие сверхпрочной пленкой, и бережно сматывали ее когда пробоину заделывали. Кроме того, за семь минут над каждым кварталом можно было развернуть временный купол, который дал бы людям спокойно добраться до подземных убежищ.

Но все это не значило, что селениты когда либо допустят, чтобы над городом летали машины.

Пробка тянулась медленно через серые, похожие друг на друга кластеры. Зелёный квадрат был очень дорогим местом, и проживание в нем ощутимо отражалось на выплатах по кредиту. Но глядя на унылые кварталы, Нара была согласна подождать лишний год, пока все три корабля окончательно перейдут в ее собственность. Она бы, наверное, просто сошла с ума, если бы пришлось жить в месте, похожем на то, что было за окном. Жилые дома располагались по окружности кластера, а все, что определяло его жизнь было внутри. Больницы, магазины, места для прогулок – были сердцем этой ячейки. Если обитателю такой соты повезло, то внутри будет и рабочая зона или офисы. Если же нет – то место работы будет расположено на окраине, а то и за пределами города.

Машина вырвалась из затора, и понеслась с максимальной скоростью, наверстывая потерянное время. Пейзаж за окном оставался таким же унылым, пока она не проскочила гермоворота, тянущиеся до самого потолка. Они были словно границей между утилитарной практичностью и почти земной роскошью.

Автомобиль проехал мимо водопада, спроектированного с учетом лунного тяготения таким образом, чтобы вода разрывалась на отдельные капли, и те словно в замедленной съемке падали вниз, постепенно меняя цвет от бирюзового до голубого благодаря умело замаскированной подсветке.

Дом Нары был небольшим, но все же, в нем было две спальни. Она бы обошлась и одной комнатой, но и этот дом в «зелёном квадрате» считался на грани приличия. Меньше была только собачья конура.

Едва она переступила порог, как в глаза бросился шикарный букет.

– Я каждый день покупал по розе, ибо только они могут сравниться с тобой. И мне было не так одиноко, когда дом наполнялся красотой. Но им далеко до самой красивой девушки на Луне и в Солнечной системе, – Говард подошёл и поцеловал Нару.

– Здесь не менее трёх дюжин, а меня не было всего пять дней, – улыбнулась девушка.

– Да? – удивился Говард. – Наверное, я очень сильно скучал.

Нара рассмеялась.

– Льстец!

– Вот, клянусь, ни слова неправды! – Говард поднял правую руку.

– Льстец и подлиза. Но продолжай в том же духе.

– Я очень соскучился, и если бы ты задержалась еще хоть на день, бросил бы все, и полетел тебе навстречу!

Несмотря на дурашливый тон, Нара знала, что Говард вполне на это способен. Когда у нее горел контракт, и нужно было срочно переоборудовать корабль, Говард снял половину своих роботов со срочного заказа «Вармера», чтобы успеть в срок. Был большой скандал, и пришлось заплатить крупную неустойку, но его беспокоило лишь то, что не хватило времени поставить запасные крепления.

Они чудесно провели вечер, и Нара едва не забыла поздравить Ольгу с днём рождения.

В который раз она уже порывалась спросить о марсианских кораблях, и каждый раз себя одергивала. Нара помнила, как уверенно борт заходил на посадку, не используя маневровые двигатели.

Разумеется, она просмотрела всю доступную информацию, но кроме насмешек над марсианами, которые экономят на всем, ничего здесь не было. Бытовало мнение, что китайские пилоты невероятно виртуозны потому, что качество кораблей настолько низкое, что это просто вопрос выживания.

Нара поняла, что земляне просто не хотят признавать, что марсианские корабли лучше. Она подозревала, что Китай совершил прорыв в системах управления, и просто жаждала заполучить ее для своих кораблей. Но ни одна компания не признавалась что имеет эту технологию, и девушка сделала вывод, что, скорее всего, она все еще проходит испытания. А значит, добыть ее можно только на Марсе или Фобосе.

Может быть, Ольга и смогла бы помочь, но Нара боялась накликать на нее гнев Чжоу. Да и что могла понимать бабушка Оля в корабельных системах управления?

***

Майкл интуитивно понимал, что людям, с каждым разом, нужно все больше и больше. Его проповеди о святости труда поначалу воспринимались с большим энтузиазмом, но со временем он сходил на нет. Получив объяснение, что на их долю выпал тяжкий труд, который дает и более значимую отдачу, рабочие, впервые за долгие годы, стали выполнять свои обязанности с гордостью. «Кохито» настолько впечатлили результаты, что они решили увеличить финансирование церкви Небесных сфер. Но новизна ощущений быстро прошла, и рабочие снова стали замечать, что оборудование требует постоянного ремонта, а воздух в цехах очищается ровно настолько, чтобы не вызвать удушья.

Майкл сравнивал их с первопроходцами, говорил, что они продолжают традиции научной станции, каковой вначале и был Монд, говорил, что они останутся в памяти будущих поколений. Это давало свои результаты, но с первоначальным подъемом они не шли ни в какое сравнение.

А Майкл терял веру в себя.

Католическая или протестантская церковь для него была пустым звуком. Они казались оторванными от жизни, а их мудрость, взятая из книги двухтысячелетней давности, устаревшей. Религиозные убеждения «Сынов Тора», по его мнению, были более честными. Но классическая церковь имела неоспоримое преимущество: она готовила квалифицированные кадры. А немногочисленные священники «Сынов Тора», и отделившийся от них Майкл, были самоучками. Им приходилось все постигать самим. Взять ту же «Судьбу» Скотта. Сколько раз она редактировалась, и все равно, чуть ли не каждый год поднимаются вопросы, требующие уточнения, а то и нового переиздания. Одними благими намерениями всего не исправить. И к его досаде, местные совершенно не воспринимали книгу Скотта, даже в тех небольших дозах, что Майкл пытался им прививать. Приходилось каждый раз обращаться к авторитету Библии, а потом уже плавно переходить к историям, которые вдохновляли бы присутствующих.

– На вас, на мне, на всех нас лежит огромная ответственность – говорил Майкл. – Что, если мы единственные разумные существа во Вселенной? Что если, мы единственные, кто может в ней оставить след?

Каждый раз ему приходилось подогревать градус проповеди, обращаясь ко все более глобальным вещам. И это находило отклик в сердцах рабочих. Майкл выгодно отличался от других священников. По крайней мере, тех что были на Луне. Они мямлили о страшном суде, вечной жизни и делали это настолько нудно, что только самые упертые фанаты веры ходили на их проповеди.

Монд был настолько унылым местом, что людям только и оставалось, что надеяться на чудо, которое изменит их жизнь. С маниакальным упорством они цеплялись за ритуалы, и считали необходимым посещать церковь.

Майкл же делал эту обязанность не такой скучной. Его истории развлекали прихожан, и давали какую-то надежду, ощущение сопричастности к чему-то великому. Может быть, он действовал не по канонам, но со своей задачей справлялся: делал менее невыносимой тягость бытия. И его церковь всегда была полна.

Когда за последним прихожанином закрылась дверь, Алекс спросил:

– Ваше преподобие, а ты не думал, для кого оставлять след, если мы единственные разумные существа во Вселенной?

– Для потомков, естественно, – ответил Майкл, с таким видом, как будто это само собой разумеется.

Алекс уже подготовил следующую фразу, что стала бы первой ступенькой в дискуссии, которая бы указала на ошибки в тезисах. Но Майкл выиграл спор, даже не позволив ему начаться.

– А много сегодня народу было, – сменил тему Алекс.

Майкл сжал зубы. В последнее время он все чаще жалел, что связался с этим плутом.

Четыре года назад правосудие сработало на редкость оперативно, и прокурору удалось доказать, что собрания носят стихийный характер, и проходят в форме диспута. А значит, не попадают под формальный признак религиозных мероприятий. Через месяц лагерь разогнали, и это ощутимо ударило по самолюбию Алекса и его репутации лидера. Собрав около дюжины последователей, видимо, пытаясь кому-то доказать серьезность своих убеждений, он отправился вслед за Майклом на Луну.

Хоппи были первыми прихожанами церкви Небесных сфер в Монде. Одновременно они пытались вести агитацию о более разумном потреблении благ, которые достаются слишком легко. Но Луна настолько отличалась от сытой Земли, что идеи хоппи были не только не востребованы, но даже и не поняты. Оказалось, что такие привычные вещи как горячая вода или поношенная одежда, на Луне стоят денег. Большинство хоппи не выдержало столь суровой правды, и отправились протестовать в более комфортных условиях. Но Алекс и ещё четверо остались. Майкл, которому тоже было нелегко принять новый уклад, позволил себе обмануться, и принял гордыню, которая помешала Алексу вернуться домой, за разгорающуюся веру. К тому же, ему нужны были лишние руки. Они вшестером и построили церковь Небесных сфер в таком виде, какой ее знали в Монде.

И теперь Алекс считал, что может сделать не хуже.

– Мы уже говорили об этом, – сказал Майкл. – Нет.

– Как знаешь, – пожал плечами Алекс. – Ты главный.

Как бы он не был уверен в собственных силах, Алекс никак не мог решиться и довести этот разговор до конца. Но Майкл понимал, что это лишь вопрос времени. Давно назрела необходимость открыть ещё один храм: службы были переполнены, и это мешало привлечению новых верующих. Но амбиции Алекса направили бы проповеди в новое русло, имеющее мало общего с концепцией Небесных сфер. Да и церковь самого Майкла изменилась бы в худшую сторону. Он прекрасно понимал, как много держится на помощниках. И в итоге получилось бы два института, имеющих мало общего с изначальным замыслом.

Нужно было предпринимать решительные меры.

Как только Майкл остался один, он направился в кабинет и вызвал Землю.

– Приветствую, Майкл. Чем обязан? Не так часто ты вспоминаешь своего старого капеллана.

Майкл подавил готовый вырваться смешок. Разница в шесть лет существенна, когда тебе тринадцать. Тогда кажется, что девятнадцатилетний пацан знает намного больше, и может чему-то научить. Гектор старался поддерживать эту уверенность, а если не хватало слов, подтверждал свои убеждения кулаками.

– Здравствуй. Вот, вспомнил старые времена, да решил поговорить со старым приятелем, да попросить его поделиться своей стариковской мудростью.

Гектор усмехнулся. Выщербленные, местами сломанные и плохо восстановленные зубы, вкупе с лысым черепом, на котором добавилось еще шрамов, производили жутковатое впечатление.

– Всегда готов помочь брату по вере. Проблемы?

– Скорее, предложение.

– Слушаю.

– Мне не хватает людей, – сразу перешёл к делу Майкл. Знали они друг друга давно, а грависвязь была недешевым удовольствием.

– Значит проблемы, – соображал Гектор быстро. – Серьезные?

– Нет, но мне одному не справиться. Зато ты получишь церковь под ключ и готовую паству.

Гектор ненадолго задумался.

– Скажу как есть. Ты никогда расклад не передергивал, и с головой у тебя порядок. Соображаешь что к чему, и в откровенную лажу не сунешься. Но не зная броду, да на чужом районе...

Гектор развел руками, так и не закончив фразу.

– Когда это ты обращал внимание на такие мелочи, отец Кастет? – рассмеялся Майкл.

– Повторяю. Голова у тебя варит как надо, но что-то мне подсказывает, что без крепкой драки здесь не обойдется.

Священники «Сынов Тора» не чурались помахать кулаками, но Майклу хотелось чего-то большего. Вести за собой, наставлять на путь… И ему казалось, что того же хочет и Кастет.

– Так что ты скажешь?

Они побывали вместе во многих передрягах, и Гектор был хорошего мнения о приятеле. На него можно положиться и в драке, и когда нужно было проявить смекалку. Правда, иногда создавалось впечатление, что крыша у Майки подтекает, или ему не хватает решимости в некоторых ситуациях. Но, как говориться – кто без греха. По крайней мере, соображал он действительно нормально, и слов на ветер не бросал.

– Я в деле.

Заметив как загорелись глаза капеллана, Майкл задумался, чем больше заинтересовался Гектор: приходом или возможностью хорошей потасовки?

Пионеры Генома. Глава 1 Данька

ГЛАВА 2 АЛИСА

Внутри корабля царил хаос. Или это только казалось, из-за трёх исковерканных тел? Два парня и девушка, только вышедшие из подросткового возраста. Какая-то неведомая сила смяла, искорежила экипаж. Двое были мертвы, один слабо шарил руками по пульту перед собой. Он был бледен, как мел, в уголках губ пузырилась кровь. Похоже, было повреждено легкое, ушибы внутренних органов, наверняка, и скорей всего, внутреннее кровотечение.

Возможно, в условиях операционной ему было бы можно помочь ...В памяти всплыли медицинские знания, полученные за время учёбы в мединституте и работы в лаборатории. Но применима ли земная медицина к нему? Может, он вообще - киборг? Хотя киборг был бы прочнее..

-Ищите аптечку или нечто подобное. -,крикнула я ребятам.

Сама склонилась к нему, заглянула в лицо. Как ни странно, он был в сознании. Парень заговорил, язык был незнакомый, отрывистый, и близко не напоминавший ни один из тех, что я учила. Он, кажется, что я его не понимаю и в тёмных глазах мелькнуло удивление.

Я торопливо оглядела пульт, пилотское кресло, ощупала его комбинезон, ища хоть какое-то подобие аптечки. Должна же она здесь быть! Ну должна! Ничего не было.

Обернулась к ребятам. -Ну что, нашли что-нибудь!?

- Ищем.

Они по моему примеру осматривали кресло, пульты, шарили по стенам в поисках скрытых полок или аппаратуры, но уже было ясно, мы не успеем... А даже если и найдём какое-то медоборудование, мы же не сможем им воспользоваться! Судя по кораблю, их цивилизация опережает нас в развитии по крайней мере, на столетие!

Ребята ещё что-то лихорадочно пытались найти, а меня уже как будто перемкнуло.

Парню скорее всего уже не помочь, а для нас важна каждая крупица информации, от этого зависят наши жизни.

Но снять с него информацию сейчас - значит сознательно укоротить его жизнь, лишить даже призрачной надежды выкарабкаться! Я не могла сейчас быть бережной и аккуратной, ведь я не знаю его языка, его планеты, алгоритм его мышления и спектр эмоций. Не знаю даже, человек ли он, или просто похожее существо. И мне придется брать всё, всю его память, всю его жизнь, тратить свои и его ментальные силы на передачу. Те силы, что могли бы отсрочить его смерть. Фактически, я его убью.

"Ну что же, мне не впервой. Скорей всего, он умрёт и так. Вряд ли те, кто сбил его корабль, заинтересованы в его жизни…"- Уговаривала я себя и всё-таки не могла решиться.

Если бы я могла снимать информацию с мёртвых! Но я не умею, пока. И кто знает, что грозит нам в мире, где одно мимолетное касание луча, может так искалечить людей, находящихся в корабле? Передо мной стоял выбор - гипотетическая опасность, грозящая нам, или жизнь, пусть чужого, но такого похожего на нас существа. Будь я одна... Но нас трое, и жизни моих друзей также зависят от моего выбора. Наконец, решившись, я положила руку на лоб парня и мысленно потянулась к его сознанию.

Меня затянуло водоворотом чувств, эмоций, мыслей, боли. Это мучительно, в момент полного слияния, ты уже перестаешь быть собой, исчезаешь. Как личности, тебя больше не существует, ты просто сканер, инструмент.

При полном погружении в память человека, (а он оказался человек), ты проживаешь его жизнь от зачатия, до смерти. Всю жизнь за мгновение, и мозг кипит, переваривая информацию. Бешеный калейдоскоп картинок из чужой, чуждой жизни. И так нужны силы, чтобы выдержать, принять его память, разум и мир, который они несут в себе. Что бы его язык стал моим, его знание - моим. Я не отнимаю, я всего лишь копирую, но от этого тоже выворачивает наизнанку. Мало, мало сил, и я рефлекторно тяну из него последние крохи, мешаю ему цепляться за жизнь. Здоровый бы на его месте отключился, он - умрёт.

Всё, смогла, сделала! Двери взломаны и конструкция замка теперь мне ясна. Теперь я могу брать информацию из памяти корабля тоже.

Хорошо, что Инвар был так близок с друзьями. Хорошо, что корабль хранит слепок личности каждого, кто летал на нём, используя слияние сознаний. А ещё я теперь знаю, какую команду набрать на пульте, чтобы достать медикаменты. Миг, и вот я ввожу Ингвару комплекс регенераторов, но слишком поздно. Да он и не смог бы выжить, не с его, не с их модификациями выдерживать такие перегрузки. Извини мальчик, наверно они нечаянно. Наверно, они хотели только вывести корабль из строя. Кто же мог предположить, что на нём окажутся такие слабенькие гравикомпенсаторы?

Смешно, я ускорила его смерть и теперь я же пытаюсь отсрочить.

-Прости, - шепчу я. - Прости ...

-Пусть вам повезёт больше, - его голос еле слышен. - Жаль...что у нас…не вышло... всё было зря...

-Всё ребята. Ушёл. - я закрыла ему глаза, на миг задержав руку. Мысленно попросила прощения.

Но, мёртвым мёртвое, живое живым. У нас ещё дорога впереди и надо подготовиться.

Не обращая внимания на растерянных ребят, я без колебаний и уже по-свойски, обшарила корабль, в поисках полезных вещей для нас. Нашлись три небольших рюкзака. Надеюсь, их содержимое пострадало меньше владельцев ...

- Так, уходим, быстро. И, надо срочно придумать как взорвать корабль.

-Что? - ребята в изумлении уставились на меня.

-Надо сейчас взорвать корабль. - Терпеливо поясняю я. - Хотя, слишком подозрительно будет. Впрочем, ...

Я прислушалась к псевдоразумному сознанию корабля. - Он самоуничтожится через несколько минут. Лишний повод поспешить.

-Самоуничтожится? Почему?

-Слишком тесная ментальная связь с Инваром. - я кивнула на тело. - Уходим скорее, я потом вам всё расскажу, но сейчас, быстро уходим!

Через пять минут, сорок три секунды нас накрыло взрывной волной. "Мечтатель" оказался верен своему хозяину ...

Отрывок 5

Рабочий день Петра Игнатьевича начался необычно рано. Ему позвонили на мобильный с диспетчерской и предупредили, чтобы не опаздывал. Ночные дежурные заканчивали свою смену, и машины «скорых» могли понадобиться в любой момент. Слушая голос диспетчера в трубке телефона, Пётр Игнатьевич вспоминал окончание вчерашней смены.

Весь вечер в приёмной травматологии был какой-то дурдом. Кроме обычных обращений со сломанными ногами, ушибами и прочими травмами, проскакивали и другие. Несколько человек жаловались, что на них на улице и в подъездах бросались какие-то полоумные, пытались хватать за руки и одежду. Были пациенты с царапинами, порезами и даже пара человек с укусами. Всем обратившимся оказали первую помощь, перевязали и отправили по домам, кроме троих парней. Их увезли милиционеры, которые и доставили пострадавших. По их словам, в каком-то подъезде на компанию парней напал псих. Они зашли в подъезд и стали подниматься на этаж к одному из них, жившему тут. К ним с верхнего этажа спустился какой-то синюшный тип, который, если верить их словам, начал что-то мычать и лезть к парням. Они немного потолкались, а потом синюшный тип оступился, потерял равновесие и улетел вниз в проём между перилами. Парни вызвали наряд милиции, которому пришлось для начала отвезти их в травматологию. Упавший вниз человек успел перед этим достаточно сильно поцарапать двоим парням руки своими ногтями, а одного даже зачем-то куснул за палец. После оказания внеочередной помощи, на которой вежливо настояли блюстители порядка, парней тут же засунули обратно в служебную машину и увезли в отделение.

Сейчас, бреясь перед зеркалом опасной бритвой и насвистывая любимую песенку, Пётр Игнатьевич подумывал о том, сможет ли он сегодня откатать смену на машине, которая стала иногда подтраивать и не слишком уверенно держать холостые обороты. Потом прошёл на кухню, налил обычного утреннего чаю и сел завтракать. Его жена, Людмила Семёновна, невысокая полноватая женщина с аккуратной причёской и строгим взглядом собиралась на работу одновременно с ним, так как работала библиотекарем в школе. Неожиданно на улице раздалось бибиканье, потом послышалась какая-то возня, крики и хлопанье дверей машины.

Пётр Игнатьевич подошёл к окну с кружкой в руке. Патрульный экипаж как раз «паковал» в машину какого-то грязного неопрятного подростка. Тот отчаянно сопротивлялся, но патрульные справились с ним достаточно быстро. Затолкав в машину подростка и запрыгнув в неё сами, они уехали со двора.

- Что там, Петь? - спросила жена.

- Наши доблестные беспризорника поймали и увезли, - дядя Петя усмехнулся. - Щас отвезут в отдел несовершеннолетних, потом к родителям отправят, а он опять сбежит.

- Лучше бы преступников ловили! - жена покачала головой.

- Всё, Люда, я пошёл, - кивнул мужчина жене.

Пётр Игнатьевич поставил кружку в раковину и поспешил одеваться. Больница находилась в другом районе города, и надо было успеть на автобус, ходивший строго по расписанию.

Через сорок минут он уже входил на территорию больницы. Намётанный глаз сразу заметил, что машин «скорых» на месте нет ни одной, зато возле травматологии необычно людно. Внутри в окнах приёмного отделения тоже мелькали люди и белые халаты персонала. Пётр быстрым шагом пошёл к служебному гаражу. Возле пандуса для приёма пациентов в уголке, отведённом для курения, чего-то ждали два водителя из дневной смены.

- Привет, дядя Петя! Располагайся, курить будем! - поприветствовал его один из водителей, высокий жилистый парнишка, которого звали Сашкой,. - Не боись, машин нету.

- Как нет? - вытаращил он глаза.

- А вот так! - шофёр усмехнулся и достал пачку сигарет, закурив одну. - Вечерняя смена уже домой разошлась. Все падали от усталости, всю ночь баранку крутили без перекуров. А вызовы прут и прут, один серьёзнее другого. Две машины с ночной дежурной смены застряли на адресах, там что-то конкретное случилось. Главврач принял волевое решение на оставшиеся машины посадить санитаров с ночной смены, кто водить умеет, иначе завал.

- Что за завал-то, Сань? - дядя Петя затянулся. - Сезонное обострение?

- Угадал, дядя Петя! - засмеялся водитель, молодой парень лет двадцати пяти, почесав свою коротко стриженую белобрысую голову. - Новости смотрел вечером? В Москве у психов обострение, даже какое-то положение ввели.

- Попой кверху, - мрачно пошутил второй водитель, Дамир, крепкий мужик сорока лет. - Похоже, что и до нас это обострение докатилось! Я тут зашёл к диспетчерам, они обрывают телефоны. Пытаются отозвать всех с выходных и даже отпусков. Народу не хватает.

- Ну с отпусков-то, может, кто и выйдет. А с ночной можно даже не надеяться, - первый водитель щелчком отправил сигарету в урну. - Спать все отправились. Я пока в диспетчерской был, операторы дозвонились только одному, остальные просто трубки не берут.

Их разговор прервал вой сирен. Одна из машин, нарушая все правила, неслась по встречной полосе и, резко свернув, вкатилась на территорию больницы. Едва она подъехала к пандусу приёмного покоя, как из-за руля выскочил молодой парень-санитар. Он подскочил к распахнувшимся задним дверям машины и помог вытащить каталку. К удивлению дяди Пети, на каталке лежал не пациент, а один из врачей. Точнее, это была девушка, молодой врач. Дядя Петя не раз видел её и каждый раз одобрительно цокал языком ей вслед, мол «достанется же кому-то жена». Сейчас от недавней девичьей красоты осталось очень мало. Её халат был почему-то разодран, всё плечо и часть каталки залиты свежей кровью. Половина лица и шея были как будто чем-то изорваны, замотаны кое-где бинтами и измазаны йодом. Из приёмного выскочили ещё два врача и перехватили каталку.

- Ничего себе! Это как...? - Саня, запнувшись на середине фразы, выронил недокуренную сигарету. - Что...? - от увиденного он не мог прийти в себя и только хлопал глазами.

Каталку достаточно быстро закатили внутрь здания, а водители всё стояли и смотрели то на пандус, где валялись обрывки бинтов, то внутрь машины. Весь пол в салоне был залит кровью, валялись упаковки бинтов, какие-то врачебные инструменты, зажимы и прочее. Дядя Петя никогда этим не интересовался. Но сейчас был не тот случай, чтобы просто отойти, тем более что машина была приписана как раз к нему и его бригаде. Мужчина бросил окурок в урну и пошёл к водительской двери.

- Пойдем, поможем! - кивнул Сашка второму водителю.

Вдвоём с Дамиром они пошли вдоль стены приёмного покоя в сторону гаража, куда дядя Петя уже гнал измазанную машину, намереваясь отмыть салон от крови. Они прошли почти половину пути, когда их внимание привлёк звук удара о стекло. Они посмотрели в ближайшее окно и увидели немолодого врача, пытавшегося зачем-то открыть створку. Вдруг из-за его плеча появились две руки, которые вцепились в плечи врача и потащили его от окна. Лицо врача исказила гримаса ужаса, и он исчез из оконного проёма.

- Опять какой-то урод на врача кидается! - второй водитель бросился к дверям приёмного отделения.

Растолкав людей на ступеньках приёмного отделения, Дамир исчез внутри. Сашка пошёл дальше в сторону гаража, сразу припомнив тот случай в начале зимы. Тогда на женщину-медика бросился с кулаками один из недовольных пациентов. Унять его смогли только дюжие санитары, которые передали его быстро приехавшей группе из охранной фирмы. Свою охрану в больнице не держали потому, что главврач по своей вечной дурости не считал это нужным. Сашка даже усмехнулся, представив, что сейчас будет в кабинете, потому что Дамир всё свободное от работы время уделял разного рода рукомашествам. За врача он не особенно беспокоился - обыватель без физической подготовки вряд ли успеет за несколько секунд нанести врачу-мужчине, даже пожилому, серьёзные побои. Дамир успеет утихомирить буяна, в этом Сашка не сомневался.

Завернув за угол, он быстрым шагом пошёл к машине, которая уже стояла возле ворот гаража. Дядя Петя разматывал поливочный шланг. Увидев Сашку, он кивнул внутрь салона.

- Проверь, пожалуйста, чтоб все ячейки закрыты были! Не измажься только.

Саня кивнул и забрался в брюхо машины, стараясь не наступать на кровь. Вытащив чистую перчатку и надев её на руку, он принялся подбирать лежащие на полу вещи. Измазанные в крови инструменты и бинты полетели в ящик для использованных вещей. Подобрав с пола парочку ещё чистых пузырьков, нераспечатанных бинтов и инструментов, не измазанных в крови, он закинул их в первый попавшийся отсек и захлопнул дверцу. Проверив дверцы остальных ячеек в боковых стенках машины, где хранился всяческий врачебный инвентарь, и захлопнув ещё парочку полуоткрытых, он выпрыгнул наружу. Дядя Петя уже стоял возле задних дверей машины со шлангом в руках.

- Отходи, Сань, будем чистить, - Пётр направил не слишком сильную струю воды внутрь салона машины.

Молодой водитель стоял рядом и смотрел, как не успевшая засохнуть человеческая кровь размывается водой и утекает наружу. Неожиданно ему в голову пришла какая-то мысль, крутившаяся в голове последние пару минут.

- Дядя Петя, а мы не зря моем? Там же явно криминал какой-то! Может, ментов ждать надо?

- Ага, щас прям! - усмехнулся Пётр Игнатьевич. - Если наши прилетели так быстро и без сопровождения, значит не до того им было. А доблестные явно на месте работают, если там что-то серьёзное. Вяжут виновного да орудие преступления изымают. А у меня тут своё рабочее место, и мне его готовить надо. Вдруг сейчас вызов будет, а у меня вся машина изгваздана?

- Так-то оно, конечно, так! - закивал Сашка.

Он знал подлую привычку главврача резать премии и оклады по любому поводу, даже самому незначительному. А грязная машина, да ещё и нужная на вызове - это был не просто повод. За это Петра Игнатьевича могли и уволить, написав какую-нибудь гадость в трудовой книжке.

Его размышления прервал хлопок двери. Дядя Петя уже сматывал шланг. Остатки воды, уже чистой, стекали в отверстия дренажного люка. Сашка развернулся и пошёл к кабине. Он только успел усесться на пассажирское сиденье и захлопнуть дверь с пассажирской стороны, как на место водителя уже заскочил Пётр Игнатьевич, уже успевший смотать шланг и закинуть его в служебный гараж.

- Поехали обратно. Посмотрим, чего там Дамир успел натворить! - усмехнулся Сашка.

Машина плавно вывернула из-за угла и поехала обратно к пандусу приёмного покоя, откуда должны были выйти врачи для следующего вызова. Поставив машину возле пандуса, чтобы удобно было закатить другую каталку взамен увезённой, водители вышли наружу. Они успели сделать только пару шагов в сторону курилки, как вдруг сзади них раздался звон разбитого стекла. Осколки полетели на газон вместе с табуретом, вывалившимся изнутри. Сразу после этого из окна выпрыгнул врач, молодой долговязый мужчина. Он был весь в крови, волосы всклокочены, белый халат изорван. Он приземлился удачно, проворно вскочил на ноги и кинулся к воротам. Практически одновременно со звоном разбившегося оконного стекла из распахивающихся дверей, ограждавших пандус от приёмного отделения, раздался дикий крик.

- Это чего? - Сашка выпучил глаза и завращал головой, пытаясь уловить причину крика и одновременно проследить за убегающим врачом, который уже был у ворот больницы. - Эй, ты куда? Чего случилось? – он попытался ещё раз докричаться до человека в белом халате.

- Внутрь пошли, там Дамир. Посмотрим, чего там орут! - потянул его за рукав Пётр Игнатьевич.

Сашка оглянулся ещё раз, но бегущий мужчина был уже за воротами. Не снижая скорости, он выбежал на улицу и помчался по тротуару. Сашка вздрогнул, когда раздался второй крик, на этот раз из раскрытого окна второго этажа.

Пётр Игнатьевич уже бежал к ступенькам возле пандуса. Сашка был молодым, поэтому просто запрыгнул с земли на пандус. К распашным самозакрывающимся дверям приёмного покоя «скорой помощи» они подошли одновременно и, толкнув створки, вбежали внутрь. Коридор был не слишком длинным и заканчивался с другой стороны такими же створками, отделяющими приёмную «скорой» от отделения «травмы». В коридоре лежал человек, и водители сразу побежали к нему. С первого взгляда им стало понятно, что человек в поношенном деловом костюме уже мёртв. У него было полностью вырвано горло, из шеи вяло вытекала кровь и ещё что-то.

Они подняли головы и увидели второго человека. Мужчина лет пятидесяти в брюках и ветровке шёл от водителей в сторону стойки, где обычно сидели медсёстры и персонал приёма, записывающий больных и оформлявший документы. Сейчас за стойкой прятались три женщины. Пожилая уборщица, совсем молодая девчонка-секретарь и девушка в медицинском халате. Человек в ветровке шёл прямо к ним, не снижая скорости.

- Эй, тут человек! Помощь нужна! - закричал Сашка.

Он посмотрел вглубь коридора, ожидая, что к нему подбежит кто-то из врачей. На его крик среагировал только один человек. Тот самый, который неверными шагами шёл к стойке регистрации. Он повернулся к водителям, и Сашка увидел его взгляд. Безумный, с остекленелыми и какими-то иссиня-чёрными мутными глазами. Пётр Евгеньевич, опустившийся на колени возле трупа, поднялся и направился навстречу человеку в ветровке.

- Вы чего прячетесь? Чего тут происходит? - начал он, но осёкся.

Позади идущего к нему человека раздался грохот. Дверь одного из кабинетов, вырванная из дверного проёма, вылетела и рухнула на пол. Через секунду в стену напротив врезался человек. Это была одна из практиканток, совсем молодая девчонка. Впечатавшись в стену, она сползла по ней, а из кабинета раздался крик Дамира.

- Осторожно, они сумасшедшие!

Из двери вылетел один из санитаров. Тот самый, что вышел из-за руля машины «скорой» и помогал с каталкой. Сейчас он был в той же одежде, но окровавлен. Следом за ним как чёрт из табакерки выскочил Дамир.

- Ещё один, похоже, такой же! - заорал Дамир, показывая на человека, который топтался посреди коридора, поворачиваясь на грохот.

Топчущийся на месте повернулся другим боком, и дядя Петя увидел на его щеке залепленную пластырем рану. Похоже было, что человек зачем-то забрёл сюда из соседнего коридора, где была приёмная «травмы».

Санитар уже бежал к человеку. Пётр хотел сказать «помоги, тут ещё человек лежит», но слова так и остались у него в голове, потому что санитар и не думал останавливаться. На полной скорости он плечом толкнул человека в ветровке, который от сильного удара полетел в сторону водителей.

- В сторону, мужики! - закричал санитар.

Они инстинктивно сделали шаг к стене, и санитар, схватив поднимающегося с пола человека, вышвырнул его в двери, ведущие к пандусу.

- Сашка, Пётр, сюда идите! - закричал Дамир.

Он уже подбежал к стойке, притащив на плече оглушённую практикантку. Там по-прежнему сидели женщины, пригнувшись за стойкой. В их глазах был ужас.

Водители кинулись к Дамиру. Лежащий на полу человек с разорванным горлом вдруг дёрнулся и схватил Петра Евгеньевича за штанину. Пётр в панике обернулся.

- Да он же жив!

- Ни хрена он не живой! - заорал санитар и бросился к ним.

Вдруг на его пути открылась одна из дверей кабинетов. Санитар резко затормозил, развернулся и вдруг ногой ударил кого-то, пытавшегося выйти. Раздался грохот. Лежащий на полу человек продолжал тянуть Петра за штанину, одновременно разевая рот, как будто пытаясь что-то сказать порванным горлом. Пётр в ужасе пятился от него, не зная, что предпринять. Подбежавший санитар с размаха ударил ногой ползущего по локтю. Рука хрустнула.

- Уходи! - закричал санитар.

Лежащий на полу человек вдруг пополз на уцелевшей руке прямо к Петру, не обращая внимания на повреждённую, но санитар перехватил его. Схватив ползущего за одежду, он протащил человека по полу, оставляя на нём полосы, и выкинул на улицу всё через те же распашные двери. Потом кинулся в распашные двери, ведущие в «травму».

- Саня! - послышался крик Дамира.

Пётр оглянулся. Дамир навалился всем телом на дверь лестничной площадки, ведущую на второй этаж и в подвал. Водитель подбежал к нему.

- Что там?

- Помогай, мля! - они уже вдвоём навалились на дверь, за которой явно был кто-то.

За дверью раздавались глухие удары. Схватив стоявший в десяти метрах стул, водитель помог заблокировать дверь.

- Саня! - снова закричал Дамир.

Молодой водитель высунулся из-за стойки.

- Да тут я, женщины здесь! Что тут у вас происходит?

- Кусают нас. И живые кусают, и мёртвые! - закричал Дамир.

- Какие мёртвые? Что вообще происходит-то? - Сашка высунулся из-за стойки.

- Они кусаются! А потом мёртвые встают и снова кусаются! - раздался сзади него истеричный девичий голосок. - Там полный подвал таких! Я еле убежала оттуда!

Со второго этажа раздался крик.

- Сашка, посмотри, что на приёме! - закричал Дамир.

Водитель, оставив женщин, рванулся к выходу на пандус, но выйти на улицу не успел. Снаружи раздался визг тормозов, потом сильный удар. Пол под ногами людей едва ощутимо вздрогнул. Саня бросился к дверям ещё быстрее. Распахнув их, он выбежал наружу.

- Дядя Петя, иди к женщинам, успокой их! Пусть ментам звонят или ещё куда! - продолжал кричать Дамир.

Пётр Игнатьевич бросился к стойке. Девушка-практикантка уже пришла в себя и сидела на полу, держась руками за голову. Бросив взгляд на женщин, он поднял трубку городского телефона и ткнул несколько кнопок на аппарате. Со второго этажа раздался ещё один крик. Звон и грохот послышались также из-за дверей травмы, за которыми скрылся санитар.

- Там скорая врезалась! И эти сумасшедшие! Они сюда идут! - в коридор вбежал Сашка.

Он попытался удержать двери, потом догадался закрыть задвижки и засовы, заблокировав распашные двери.

- Твою же мать! Не удержим! - Дамир напрягся.

Удары со стороны лестницы усилились. Сашка подбежал к нему.

- Там машина врезалась в стену! А эти, которых он повыкидывал, - Сашка кивнул в сторону дверей «травмы», где исчез санитар, - снова встали и сюда идут!

- Уходим, дядя Петя! - Дамир поискал глазами и кивнул на окно. - Высаживай стекло и уходим!

- А женщины? - спросил Пётр. - Они не смогут в окно выпрыгнуть. По телефону гудки, не берут трубку!

В двери травматологии снова вбежал санитар. Он был всё в том же окровавленном халате.

- Я выгнал людей из «травмы». Что тут у вас?

- Что-что! Перекусают нас тут сейчас и разорвут! Ломятся вон и со второго этажа, и с приёма, - Дамир продолжал удерживать дверь, подпёртую стулом.

- Уходить надо через «травму», пока там пусто! - указал ему пальцем на дверь санитар.

Он побежал к женщинам, чуть ли не пинками поднял их, так и сидевших в углу прямо на полу, и принялся толкать в сторону двери. От дальней двери вприпрыжку нёсся Сашка. Вдвоём с санитаром они силой вытащили женщин за дверь приёмного покоя. Пётр Игнатьевич бросил трубку и тоже поспешил к двери. Дамир продолжал держать лестницу. Едва Пётр проскочил мимо него, он отпустил дверь, отшвырнул стул и побежал следом. Распашные двери открылись, пропуская их в приёмную «травмы», и тут же закрылись. Остальные были уже возле двери главного входа. Пришлось догонять их.

Уже на улице женщинам стало лучше. Они пришли в себя и заторопились домой. Пришлось проводить их до ворот больницы. Помогло то, что главные ворота были не видны со стороны вторых ворот, через которые проезжали машины. Там женщины разбежались в разные стороны. Санитар тоже куда-то заторопился, сдёрнув халат. Водители остановились возле ворот больницы. Сквозь кусты, растущие вдоль ограды, корпус больницы был виден очень плохо.

- Ты куда сейчас? - Дамир посмотрел на Петра.

Тот пожал плечами.

- Не знаю. Так-то надо бы дождаться руководства или милицию, - он посмотрел на Дамира. - Так что там было-то? Ты чего людьми швырялся?

- Ты что, не понял, дядя Петя? Новости смотришь? Сумасшедшие это, показывали же, - Дамир кивнул куда-то за горизонт, явно намекая на новости «оттуда», то есть из Москвы.

- Какие сумасшедшие, Дамир? - вытаращился Сашка. - У него же глотка вырвана! Ну, у того, который лежал. Он вообще не мог живым быть, не то, что ходить! И санитар с девчонкой говорили, что они мёртвые.

- Да нету у меня другого объяснения, говорю же! - огрызнулся Дамир. - Я забежал в кабинет, давай оттаскивать того, что на врача бросался. А он сильный, да ещё цепляется за одежду. Боролись с ним, а врач вдруг сознание потерял. Ну, тот, которого этот урод бил. Я увидел, ну и швырнул в дверь этого психа от злости.

От корпуса больницы раздался крик, разбилось ещё одно стекло. Водители оглянулись. Несколько прохожих вздрогнули и стали высматривать, что случилось на территории.

- В общем, вы как хотите, а я домой побежал, - скороговоркой выпалил Сашка. - В крайнем случае, напишем объяснительные, и пусть прогул ставят. Завтра выйдем, а сейчас я домой.

Он оглянулся ещё раз на здание травматологии и побежал куда-то по улице.

- Дядя Петя, давай-ка, и мы так же сделаем, - Дамир глубоко вздохнул. - Сейчас мы никому и ничем не поможем, так что лучше дома с семьями переждём. Я не собираюсь идти и буйных утихомиривать! Пусть милицию вызывают или санитаров с «дурки».

Пётр Игнатьевич кивнул ему, пожал на прощание руку, и водители разошлись. Дамир жил где-то не слишком далеко, поэтому пошёл пешком. Пётр Игнатьевич, кинув ещё один взгляд на больничный корпус, поспешил на автобус.