Начало тут: Чипер U-002 (часть 1)
пл.3 –> пл.4
Липучка поставил пять фишек на 36 красное. Левой рукой он вцепился в чипер.
— Ставок больше нет! — объявил Снуппи, вознося руки над столом.
Колесо рулетки остановилось.
— Девять, чёрное! — громко объявил Снуппи.
— Чип-чип! — одними губами сказал Липучка.
пл.3 <— пл.4
Кроме вспышки в глазах, ещё и зазвенело в ушах. Липучка вздрогнул, и стал торопливо нащупывать фишки.
— Делайте ваши ставки! — объявил Снуппи.
Липучка улыбнулся сидящей напротив престарелой брюнетке и выдвинул сто долларов на чёрную девятку.
пл.3 –> пл.4
— Ставок больше нет! — крикнул Снуппи.
Колесо рулетки остановилось.
— Двадцать пять, красное! — объявил Снуппи.
— Что за чёрт, — прошептал Липучка. — Чип-чип!
пл.5
Липучка заперся в туалетной кабинке. Глаза резало, словно он наловился «зайчиков» от сварки. Он просадил уже тысячу долларов, постоянно ставя на одиночные номера, но ничего не выиграл. Чипер исправно перекидывал его назад, но выпавшие номера не соответствовали, хотя всё остальное исправно возвращалось на круги своя, даже парень с тухлыми глазами постоянно допивал свой виски и ставил стакан на стол именно в тот момент, когда Снуппи объявлял выигрышное число. Провалился блестящий план, и не было в мире ни единого человека, который мог бы объяснить Липучке почему. В мире не было, но миров-то много! Липучка опустил крышку унитаза и уселся на него сверху. Ну, поехали!
Чип!
Зелёный стол, жёлтые фишки, блондинка напротив.
Чип!
Салон автомобиля, таксист уточняет у Липучки, куда лучше ехать — к «Майору Мао» или в «Синий Чёрт».
Чип!
Он стоит во мраке перед дверью шахты. Тянет запахом бойни.
Чип!
Он сидит на кровати в комнате сто один.
Чип!
пл.0<— пл.5
— Давайте-давайте, иначе не поймёте! — подзадоривает его Камински.
Липучка бросил чипер в карман плаща, схватил мусорную корзинку и опустил в неё голову, борясь с тошнотой. Звон в ушах стоял такой, будто в пустом черепе висела огромная хрустальная люстра — раскачивалась, билась о стенки и роняла подвески. Лицо профессора сияло обморочным чёрным цветом в кайме сияющего бункерного сумрака.
— Что с вами, Боб? — испугался Камински.
— Переб... Перебрал вчера, простите, — выдавил из себя Липучка.
— Вы больны? — испугался профессор.
— Нет-нет! Это всё выпивка. Фу-ух, мне уже лучше!
Липучка глотнул остывшего кофе из колбы и, наконец, взял себя в руки. Профессор жив, будто и не падал с пятидесяти футов на бетон! Вот так фокус!
— У меня вопрос возник, профессор.
— Спрашивайте.
— А ведь с вашим чипером можно поднять больших денег на рулетке, да?
Профессор ухватил себя за мочку уха, посмотрел на Липучку и расхохотался, как филин:
— Это дудки, Боб, это дудки! Лунка, в которую падает шарик, будет всё время разная. Очень уж дискретный процесс, дайте-ка я вам формулу напишу... Впрочем, вы же не сильны в математике, да?
— Умножаю в столбик, профессор, но не более того, — скривился Липучка. — То есть — денег с чипером не заработаешь?
— Я бы рискнул сыграть на скачках. Выигрыш конкретной лошади более вязок в мультиверсуме. Однако прыжки туда-сюда на такие длинные дистанции могут быть опасны. Надо это обдумать. Хотя, я же не собираюсь прыгать между мирами ради каких-то... — задумчиво ответил Камински и вдруг пристально посмотрел на Липучку. — Дайте-ка мне мой чипер, Боб!
Липучка вытащил чипер из кармана и посмотрел на дисплей. Теперь он показывал сразу две стрелки и целую кучу цифр.
— А что означает стрелочка «вперёд»? — спросил Липучка, не выпуская чипер из рук.
— Она означает, что вы уже отменяли какой-то выбор и сейчас находитесь на плато, с которого можно прыгнуть вперёд, — ответил профессор, нетерпеливо протягивая руку.
— Чипнуть, а не прыгнуть, — сказал Липучка и нажал рычажок вперёд.
Чип!
Кровать в комнате сто один.
Чип!
Шахта лифта и труп профессора на полу.
Чип!
пл.6
Последний прыжок его подкосил.
— Если бы я видел, что ты налакался, нипочём бы не взял! — заорал таксист.
— Прости, шеф... Я ни капли... Я болен, — прошептал в ответ Липучка.
Машина резко затормозила, водитель открыл заднюю дверь и выволок Липучку на тротуар.
— Шайтан! Пёс! Задница! Всё сидение мне заблевал!
— Погоди! Я тебе денег дам, не уезжай! — крикнул Липучка, силясь разглядеть таксиста между разбухающими перед глазами огненными дырами.
Он достал из бумажника двадцатку и протянул ему. Водитель вырвал купюру из рук, крикнул: «О, спасибо тебе, мистер Вонючий Фонтан!» Потом грохнула дверь, машина газанула и умчалась, обдав Липучку смрадным выхлопом. Липучка поднялся на дрожащие ноги, добрёл до какого-то столба и опёрся об него. Мир постепенно наполнялся красками, в основном серыми, и звуками, в основном неприятными. Липучка сообразил, где находится, и, пошатываясь, двинулся в сторону подземки. На часах было десять вечера — самое время навестить букмекерскую контору Кусачего Боло.
Вентилятор, вращающийся под потолком, не мог разогнать висящий слоями табачный дым. Кусачий Боло маячил в зарешеченном оконце. Увидев Липучку, Боло ухмыльнулся и поманил его пальцем:
— Плохо выглядишь, старина. Подсел на колумбийский снег?
— Последние часов десять я даже не пил ничего крепче кофе, — ответил Липучка.
— Это дело поправимое, — сказал Боло.
Он грохнул на конторку пару стаканов и налил в каждый на два пальца бурбона. Липучка жадно, одним комком влил в себя алкоголь. Звон в ушах тут же затих, в глазах развиднелось.
— За счёт заведения. С чем пришёл?
— Хочу поставить. Что есть интересного?
— Линдон Джонсон против Барри Голдуотера.
— Чёрт, до выборов ещё два месяца, и Барри там не светит. Есть что-нибудь поближе?
Боло позвонил в колокольчик и в конторе появился его сын — Марк.
— Посиди за меня, сынок, а нам надо посекретничать с Бобом.
— Хорошо, пап. Привет Боб, как сам?
пл.7
Они прошли в заднюю комнату, где Кусачий Боло принимал нелегальные ставки. Накурено в ней было ещё гуще, чем в легальном зале. По углам смердели четыре плевательницы с ёжиками окурков, на стене висела грифельная доска, исчёрканная мелом. «Ракета Зомби против Нейтронного Брюса» — прочёл Липучка. Боло вытащил лоснящуюся амбарную тетрадь с пучком закладок, достал чернильницу, натянул нарукавники и вопросительно поднял глаза. Липучка вытащил из внутреннего кармана пакет денег, украденный из сейфа профессора:
— Ставлю всё.
— На кого?
— На Брюса, разумеется. Какие ставки?
— Семь к одному.
Боло высыпал деньги на стол, и у Липучки потемнело в глазах — в самом верху пачки лежала непонятная бледно-голубая банкнота. И вся пачка была голубого цвета, хотя он прекрасно помнил, что в сейфе лежали американские доллары — двадцатки. Липучка схватил первую купюру, чтобы рассмотреть её поближе: Эндрю Джексон гордо смотрел куда-то вверх, а рядом с ним красовалась надпись:
заплатят предъявителю по первому требованию
ТРИДЦАТЬ ДОЛЛАРОВ
— Какие-то проблемы, Боб? — спросил Боло, отложив невозможные купюры.
— Не-е-ет, — проблеял Липучка. — А у тебя?
— У меня тоже пока нет. Ты будешь ставить эту тридцатку на Нейтронного Брюса?
— А можно её поставить? — спросил Липучка, испугавшись, что Боло сейчас швырнёт ему в лицо фальшивые, безумные баксы.
— Федеральный закон не позволяет, но тебя до сего времени это не смущало, — задумчиво ответил Боло.
— Ха-ха. Я шучу, Боло! Просто пошутил! — через силу рассмеялся Липучка, возвращая тридцатку на стол.
— Ага. Смешно. Ха-ха, — ответил Боло, собрал купюры в пачку и вложил их в машинку для счёта банкнот.
Букмекер пересчитал невозможные купюры, рассмотрел одну из них в лупу и выдал Липучке билетик, заполненный фиолетовыми чернилами: три тысячи девяносто долларов на Нейтронного Брюса.
— Когда начнётся бой? — спросил Липучка.
— Через час.
— Ты не будешь возражать, если я подожду результатов у тебя?
Кусачий Боло махнул рукой в дальний угол комнаты:
— Койки у меня нет, так что ставь стулья и устраивайся. Ты действительно хреново выглядишь.
Липучка уселся на стул в углу и закрыл глаза. Эти блошиные прыжки страшно вымотали. Надо попросить профессора сделать что-нибудь, чтобы облегчить вспышки, грохот, и ещё появился странный резкий запах, так могло бы пахнуть время. Липучка понял вдруг, что на зрение, обоняние и слух действует один и тот же раздражитель, который воспринимается ими по-разному, с трёх сторон, как в байке про слепцов и слона. Впрочем, просить облегчения не у кого.
Профессор мёртв. Он обмолвился об опасности далёких прыжков, а потом сам прыгнул.
Липучка задремал на стуле. Краем сознания он воспринимал окружающую действительность — телефонные звонки, шум автомобиля за окном, скрип паркетных шашек и хлопанье дверей. В то же время он стоял на крыше локомотива, несущегося в сырую ночь. Всмотревшись, Липучка увидел поезд, догоняющий его слева по соседней ветке. Справа тоже мчался поезд с мёртвыми, выбитыми окнами. В небе полыхнула магниевая вспышка, выхватив из тьмы долину, плотно уставленную железнодорожными составами самого разного вида — от первого паровоза, похожего на огромную швейную машинку с длинной печной трубой, до зализанного суперскоростного локомотива с надписью «Блейн-Моно» на сияющем борту. Вспышка, медленно угасающая в небе, высветила главный секрет — поезда никуда не мчались, они стояли на месте, их колёса съела ржавчина, в их трубах свили гнёзда ночные птицы. Липучка лёг на живот и заглянул в окно локомотива, на крыше которого находился. В кабине машиниста сидел профессор Джон Камински и скалился ему чёрным, запекшимся ртом.
— Динь-динь! — проскрипел профессор, протянул истлевшую руку к эбонитовому рубильнику и сильно дёрнул его вниз.
— Чи-и-и-и-и-и-и-п! — закричал гудок.
— Чии-иии-иии-п! Чип-чип-чиии-п! Чи-и-и-п-п-п! — ответили ему соседние локомотивы.
Долина наполнилась невыносимым визгом, и вдруг Липучка понял, что не спит, что вопит не поезд, а чайник на плите в маленькой кухоньке, и что на него кто-то пристально смотрит. Он поднял глаза. Перед ним стоял Киклз с двумя своими мордоворотами.
— Боло сказал мне, что ты решил играть на мои деньги, Липучка?
— Киклз, я всё отдам! — просипел Липучка.
— Мы договаривались, что ты отдашь мне девятнадцать кусков сини неделю назад. Ты где-то прячешься, а потом являешься к моему букмекеру и делаешь мудацкие ставки?
— Постой, Киклз, где я прятался? Мы договаривались, что я верну деньги в конце этой недели!
— Да-да, Боло предупредил, что ты косишь под шизика. Пакуйте его, ребята.
пл.8
Пахло гнилыми водорослями и соляркой. Липучка стоял на самом краю пирса и отчаянно старался не свалиться вниз, туда, где масляно блестела морская вода. Около его ног пыхтел мордоворот Киклза — приматывал к ногам Липучки проволокой огромный и ржавый танковый аккумулятор.
— Какой-то он спокойный, — сказал Киклз Кусачему Боло. — Эй, ты, может, думаешь — я шучу?
Они стояли неподалёку, прятались от ветра и курили за дверцей машины.
— Я действительно могу вернуть тебе сегодня твои деньги, — настаивал Липучка.
— Свистишь. Нет у тебя такой возможности. Буба — скажи?
— Факт. Он голенький, как младенец, — буркнул Буба, поднимаясь из-под ног Липучки.
Буба отряхнул колени, встал рядом с Липучкой расстегнул ширинку и принялся мочиться в море. Липучка посмотрел на его вывернутое, сломанное ухо со шрамиком от серьги. Буба повернул голову к Липучке и негромко сказал:
— Ты обижен?
— Чего? — обалдел Липучка.
— Тебе сейчас умирать от моих рук. Мне мама в детстве велела всегда извиняться, если я кого обижу. Мы с тобой больше-то не свидимся, вот я и спрашиваю — обижен?
— Твою мать! Конечно, обижен!
— Ну, извини, — сказал Буба.
— Всё, макай его, — крикнул Киклз.
Буба ухватил аккумулятор за две приваренные дужки — аж пиджак затрещал в плечах.
— Боло! — крикнул Липучка. — Кто выиграл в бою?
— Тебе-то что?
— Интересно!
Все захохотали, даже Буба заухал.
— Я же сказал, что ставки у тебя мудацкие, — ответил Киклз, бросая сигарету. — Нейтронный Брюс лёг в третьем раунде, как и было договорено.
Липучка внезапно получил мощнейший пинок, от которого моментально рухнул в воду. Он попытался удержаться на плаву, но его обдало брызгами, это Буба спихнул аккумулятор на длинной цепи. Липучку тут же потащило вниз, как на оторвавшемся лифте. Вода вдавила уши, ворвалась через нос, и рот. Он с трудом нащупал в кармане чипер, положил палец на рычаг, но в этот момент аккумулятор стукнулся об дно, Липучку ощутимо встряхнуло, чипер выскользнул из руки и серебряной рыбёшкой порскнул вниз. Он содрал с себя плащ и нырнул. Хватаясь за скользкую цепь достиг дна, зашарил руками в мягком ледяном иле. И когда сознание цеплялось за мир дрожащим мизинчиком, готовое вот-вот соскользнуть в пропасть, в его ладони оказался чипер.
Он дёрнул рычажок — ничего. Он дёрнул снова — ничего. А третий раз дёргать рычажок было уже некому.
> Автозапуск…
> Поиск маршрута… Ошибка.
> Поиск маршрута… Маршрут найден.
> Построение маршрута… Выполнено.
> 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… 0.
Чип!
пл.0
— Давайте-давайте! Иначе не поймёте! — крикнул Камински.
Липучка, только что живой и бодрый, поднял на профессора оловянные глаза. Камински выхватил чипер у него из рук и посмотрел на дисплей.
— Матка Боска! — сказал он. — Вот это вы напутлякали, Боб!
Липучка, хлопавший ртом, как рыба на суше, умудрился сделать судорожный вдох. Профессор отворил крышку автоклава и достал сияющий лоток. Из лотка он извлёк шприц, мигом сломал ампулу, всосал из неё густую янтарную жидкость, подошёл к Липучке, закатал рукав и ловко сделал инъекцию. Липучка слабо шевельнулся, но профессор погрозил ему пальцем и строго сказал:
— Теперь-то вы знаете, как это больно и страшно — умирать. Знаете? То-то же.
— Как я сюда… — начал Липучка.
— Как вы сюда попали? Элементарно. Чипер настроен на сброс маршрута, в случае угрозы уничтожения.
— Откуда вы...
— Откуда я всё знаю про ваши делишки? Да ведь я же учёный, а не лабораторная крыса, вроде вас. Вы не убивали меня в шахте, я сидел в соседней комнате и следил за вашими ужимками в телекамеру. А в шахте лежал труп, но не мой, посторонний. Были бы деньги — труп не проблема, правда?
Профессор встал и прошёлся перед Липучкой, заложив руки за спину. Липучка почувствовал, что у него отнимаются ноги.
— Мне отчаянно нужны эксперименты. Математическая модель хромает, сам Джон Нэш пасует перед этой задачей. И где мне искать людей, которые будут помалкивать при чипер? Где найти тех, кто будет бросаться во все тяжкие, наворачивать интересные маршруты, чтобы было что обсчитывать?
Липучка начал сползать с кресла, но Камински не обратил на это внимания и продолжал разглагольствовать.
— Первый испытатель вообще спятил, если хотите знать. Вас тоже сводят с ума эти вспышки и звон? Вот видите, полно работы.
Липучка смотрел на профессора с какого-то странного ракурса. Он сообразил, что на чипере был выбит номер: U-002. То есть до него был ещё один идиот.
— Вы неплохо справлялись, но теперь ваш багаж знаний мне только помешает — сами понимаете... Э... Как там у вас говорят: порченый фраерок.
Профессор присел на корточки перед Липучкой и посветил ему в глаз ручкой-фонариком.
— Как вы придумали? «Чипать»? Отличное слово. Хоть что-то от вас останется.
Липучка захрипел, поняв, что сейчас произойдёт. Он замотал головой, но профессор вложил ему в руку холодный чипер и прижал рычажок безвольным пальцем.
Чип!
