Глава 30. Смерть и рождение
Глава 31. Курики или «Беги, Марла, беги!»
Когда Артём появился в той же пещере, где встретил воморока Гррора, чёрги-дети суетились, бегали по стенам и потолку, перетаскивая небольшие камни от выхода в туннель – куда взрослые приносили их, складывая в кучу – на прежнее место у дальней стены пещеры.
Самого же Гррора нигде не было видно.
Артём нашёл взглядом знакомого чёрга и протянул к нему незримую нить:
– Где ваш хозяин?
– Вы – наш хозяин.
– Второй где?
– Сражается наверху.
Артём не стал тратить время на выяснение подробностей и побежал к выходу из пещеры, обгоняя взрослых чёргов, тащивших камни, размер которых варьировался от персика до средней величины дыни.
Добравшись до того отверстия, которое сам проделал в прошлый раз, Непобедимый решил воспользоваться им повторно и, облегчив себе вес с помощью своей способности поднимать камни, прыгнул вверх, в надежде, что удастся выпрыгнуть из туннеля, преодолев трёхметровую высоту.
Всё, что Артёму удалось, так это руками дотронуться до края дыры и упасть вниз, засыпая себя песком.
– А ты думал, что суперменом взлетишь? – как всегда вовремя появился Майк-искин. Он был одет в супергеройское синее трико с буквой «S» в пятиугольнике, напоминающем бриллиант, а за спиной развивался дырявый красный плащ. – Или ты рассчитывал, что зацепишься за камень? Или… какую-то твёрдую поверхность?
Артём даже не стал смотреть на своего тренера и потянулся нитями к песку наверху. Через несколько минут Непобедимому всё же удалось осуществить свою задумку; он прыгнул, цепляясь за…
– Это канат, что ли? Ну ты факииир, – рассмеялся искин. – А где твоя дудка?
Артём, всё так же не обращая внимания на колкости, полез вверх. Добравшись до самого отверстия, Непобедимый хотел уцепиться за его край, но вновь песок посыпался вниз.
– Ты на меня обиделся, что ли? Ладно, дам тебе пару подсказок. Ты можешь этот песок сделать таким же твёрдым для опоры, как те ступени, когда ты поднимался на бугор, помнишь? Ты можешь сделать лестницу, ведь так удобнее, не правда ли? Ну а если тебе нравится карабкаться по канату, просто протяни его выше ещё на пару метров. Он ведь не обязан цепляться за что-то – ты же используешь свою способность. Так что расширяй границы своей фантазии, импровизируй и не зацикливайся на устоявшихся стереотипах, продиктованных ограничениями науки.
Артём замер, держась за канат. Не только каменное выражение лица изменилось, даже округлившиеся белые огоньки в его глазницах выдавали удивление от услышанного.
– Ты чего? – «Супермен», зависший в воздухе напротив воморока, махал перед ним рукой. – Вот сейчас ты реально статую напоминаешь. Ау! – он кулаком постучал Артёма по лбу. – Есть кто дома?
– Это что только что было? – Непобедимый наконец-то обратился к своему тренеру.
– Да я откуда знаю? – «Супермен» пожал плечами. – Может, перемкнуло тебя…
– Я про твою тираду. Может, это у тебя что-то перемкнуло? Не припомню от тебя такого.
– Да как же? Я постоянно тебе талдычу: включай мозги. Не теми полушариями ты думаешь. Надо не на которых ты сидишь, а что находятся у тебя тут, – Тайсон-искин снова постучал своего ученика по лбу.
– Да хватит меня долбить по голове. Ещё сотрясение будет.
– Сотрясение чего? – ухмыльнулся «Супермен».
– Да иди ты, – Артём отвернулся от искина и продолжил забираться вверх по канату, растущему на глазах.
Как только Непобедимый оказался на поверхности, канат рассыпался в песок. Поблизости никого не было; монотонное спокойствие пустынного пейзажа нарушал только непонятно откуда доносившийся шум. Артём принялся сканировать своими невидимыми нитями всё пространство в радиусе сорока метров вокруг себя. Когда наткнулся на Гррора, тут же отправил ему вопрос:
– Помощь нужна?
– Курики. Смешные. Приходи. Посмотришь, – почти сразу ответил тот.
Обходя небольшой холм, в котором и был выход из подземного туннеля, Непобедимый создал десяток песочных шаров по четыре килограмма каждый, парившие в воздухе за его спиной.
Обнаружив сородича, а заодно и источник шума, Артём невольно улыбнулся открывшейся перед ним картине.
Гррор развалился на песке, опёршись спиной о край пещерного проёма. Рядом лежали камни, которые чёрги по одному уносили в туннель, а впереди него, что-то грозно пища, плясали толстые бородатые карапузы с глазами-бусинками. Ну как плясали? Самый высокий из них едва достигал половины метра, и прямо под их коротенькие ноги летели камни, а они отпрыгивали и отбегали, словно песок превратился в тлеющие угли и карапузам было горячо стоять на месте. Судя по всему, это и были те «курики», о которых говорил Гррор.
– Присоединишься? – обратился он к Артёму.
– А почему ты их так? – Непобедимый продолжал наблюдать за куриками.
– Воры. Крали. Наказываю.
– Но почему бы тебе их, как и чёргов, не взять под своё крыло?
– Очень. Гордые.
– Понятно. Но ты же их не собираешься убивать? Слушай, а могу я их переманить на свою сторону?
– Попробуй, – ответил Гррор, прекратив издеваться над маленьким народцем.
– Майк, сколько их тут?
– Да целая жменя, – быстро ответил искин.
– А если конкретнее?
– Сорок три злых гномика.
– Точно, – засмеялся Артём. – А я всё думаю, кого они мне напоминают. Им только на головы не хватает колпаков.
– Так организуй.
– Я бы с удовольствием, но я спешу. Мы с остальными договорились встретиться в этом заходе.
– И что, тебе много пройти надо?
– Да не особо. Девять километров.
– За три часа ты успеешь туда и обратно сгонять. Так что… может, всё же организуешь им шапочки? – ухмылялся искин.
Курики только успели отбежать от опасных вомороков на несколько метров, как перед ними поднялась песочная стена. Хотя и была она не выше детского манежа, для маленького народца это оказалось непреодолимым препятствием.
Гномики остановились, обернулись и снова заворчали своими писклявыми голосами, при этом грозно размахивая кулачками.
Артём всё же не смог удержаться, последовав предложению тренера – принялся создавать из песка колпаки и надевать их на головы куриков.
Рядом послышался гогот Тайсона-искина.
– Ох, и рассмешил ты меня, Непобедимый.
– Слушай, давай без фамильярности. Лучше по имени, Майк, – чуть скривился его ученик, весело добавив: – А что, вышло неплохо.
Бегающие в панике гномики, тщетно пытавшиеся снять с себя непрошеные головные уборы, были явно не согласны с таким утверждением.
– Забавные, – Гррор тоже оценил шутку своего сородича.
– А чтобы с ними поговорить, тоже нужна кровь? – Насмеявшись, Непобедимый хотел уже закончить с цирком и взяться за дело.
– Наверное, – только и ответил Гррор.
Артём не хотел причинять вреда никому из этих взрослых коротышей, поэтому выбрал из «жмени» того, у кого уже была рана и провернул с невидимыми нитями всё то же самое, как было с чёргами.
– Ты меня понимаешь? – обратился Непобедимый к курику, бегавшему немного в стороне от эпицентра массового безумия своих соплеменников.
Тот остановился и заозирался по сторонам, пока не наткнулся на воморока, чья голова была направлена в его сторону, а огни-глаза чуть ли не прожигали воздух между ними.
– Чего тебе, глыба говорящая?
Не такого ответа ожидал Артём. Или это просто близкая по значению интерпретация? Но ведь это мысли напрямую из одного сознания в другое. Значит, именно так и думал этот… курик-гном.
– А не боишься за такие слова превратиться в лепёшку? – Непобедимый решил не церемониться с бородатой шпаной.
– Ты угрозами решил покидаться или у тебя ко мне есть деловое предложение?
Артём вновь удивился тому, что услышал в своей голове. И не мог понять, кто перед ним: самые разумные существа из всех, кого он встретил на Эхолоне, или такие же, как чёрги, только со своей манерой общения, которая выглядит для него такой… нахальной, что ли.
– Есть. Но для начала ответь: кто вы и что тут забыли?
– А ты нам за это что дашь?
Артём продолжал удивляться растущей наглости курика, но вместе с тем воспринимал его если и не как равного, то такого, с которым можно нормально пообщаться и разузнать об окружающем мире.
– Ваши жизни, – Непобедимый решил припугнуть гномов.
– Ты бы ещё предложил наш воздух и наш песок взамен. Так что предложишь?
Чтобы немного сбить спесь со своего неблагодарного собеседника, которого он фактически спас от Гррора, Артём применил своё умение, и уже через минуту перед ним в воздухе завис тот самый гном, по горло провалившийся в песок. Этот песчаный квадрат с торчащей головой Непобедимый ещё и перевернул верх тормашками.
– Если ответишь на вопросы, я верну тебя обратно, ну а если нет… – рядом с куриком появился точно такой же песчаный куб, и Артём с размаху так его раздавил между двумя ладонями, что от звука хлопка сам чуть не вздрогнул.
– Умеешь ты уговаривать, глыба, – никак не выдавая страха, ответил курик. – Отвечаю на твои вопросы: мы – обычные жители этих тихих мест. Гуляли тут, а потом твой собрат-глыба в нас начал швырять камнями.
– Вот так просто начал швырять?
– Да.
– А что скажешь насчёт кражи?
– Какой кражи?
– Вот давай ты не будешь прикидываться тупым бревном, хорошо?
– Я не пойму, о чём ты.
– Тогда я сейчас отдам тебя моему, как ты сказал, собрату-глыбе. Может, он сумеет напомнить, о какой краже я говорю.
– Да ничего мы не крали. Шли себе, шли. Видим, пещера. Дай, думаем, зайдём, вдруг, что интересное найдём. И нашли. Внутри лежала груда камней, а вокруг никого. Вот и решили забрать.
– И зачем вам камни? – Артём мысленно ухмыльнулся, уверенный, что хитрый курик выдумал эту байку только что.
– Нам-то? Незачем. Но мы знаем, кому можно предложить их в обмен на еду.
– И кому же? – спросил Непобедимый из любопытства.
– Тебе, например. Или твоему собрату.
– У него выкрали и ему бы обменяли? – Артём не скрывал изумления.
– Так если бы он не поймал нас, значит, и не знал бы, кто забрал его камни. Да, могли бы и ему обменять на еду.
– А кто ваш хозяин? – Артём не стал ходить вокруг да около.
– Никто. Мы сами по себе, – Непобедимому показалось, что курик горделиво приподнял подбородок.
– А разве вы не как чёрги живёте: ищете хозяина и выполняете всё, что он захочет?
– Мы не попрошайки и не прислуживаем никому, как эти прилипалы, – теперь от курика явно несло презрением.
– А что ещё умеете, кроме как красть камни…
– Мы не крадём…
– Хорошо. Кроме как искать и находить камни, что вы ещё умеете?
– Какой-то ты подозрительный вопрос задаёшь.
– А вы и вовсе сами по себе подозрительные. Так что? Драться, например, умеете?
– Это ты к чему ведёшь? – настороженность курика читалась как в выражении лица, так и в голосе.
– Я направляюсь в одно интересное место, и чем больше народу со мной будет, тем лучше.
– А причём тут «драться»?
– Сам догадайся.
– Что предложишь взамен?
– Камни. В сотни раз больше камней, чем вы хотели укр… чем вы нашли в этой пещере.
– Что ещё? – курик не подал виду, что заинтересовался.
– А этого не достаточно? – удивился Артём.
– А твоё предложение так и сквозит подвохами, – язвительно заметил курик.
Немного подумав, Непобедимый добавил:
– Можете обосноваться на той территории, на которой мы собираемся избавиться от врагов. Она мне и моим друзьям не нужна. А ещё я сниму с ваших голов песочные колпаки.
– И против кого сражаться собираешься?
***
Непобедимый ещё минут пятнадцать уговаривал шустрого и хитрого курика, чтобы он со своими соплеменниками отправился на битву против файронов. «Малыши» знали, на что способны огненные собратья вомороков, поэтому наотрез отказывались составить компанию Артёму.
В итоге, кроме огромной кучи камней и территории, они сошлись на том, что Гррор будет помогать курикам, когда тем понадобится помощь в будущем, чёрги также примут участие в переносе трофейных камней туда, где обоснуются бородатые коротыши, а Артём поможет создать пещеру того размера, какой выберут для себя эти наглецы.
Когда все: оба воморока, чёрги и курики, выдвинулись в путь, Непобедимый не раз возвращался к разговору с искином о том, зачем же ему, Артёму, понадобилось идти на такие условия, когда от этих бородачей, скорее всего, мало будет толку в сражении. Его удивляло и одновременно вызывало уважение то, что маленький народец умеет так выгодно для себя договариваться и при этом ничего не бояться. Даже под угрозами жизни – хотя Артём понимал, что не смог бы причинить им вреда – курики наотрез отказывались бесплатно браться за работу.
Несмотря на обещания, данные курикам, Непобедимый пребывал в хорошем расположении духа. Ведь кроме всего, он сделал себе подарок, не пожалев времени, которого у него было не так уж и много. Но оно того стоило.
Всего за полчаса Артём преобразовался в медную статую. Точнее, в ириндритовую. Каменное тело полностью покрылось родным металлом, что вытек из расплавленного метеорита, и теперь не требовалось искать никакого другого камня, чтобы тот подходил по цвету головы. Казалось, словно на Непобедимого, который только-только надел новенькие кожаную куртку, джинсовые штаны и туфли, вылили коричневую краску, и она вмиг застыла.
После замечания Тайсона-искина: «Ты выглядишь, как пижон», Артём за пару минут переделал свой стиль в спортивный, на что его тренер теперь уже одобрительно закивал головой и показал большой палец.
После создания нового образа у Непобедимого осталось ещё четыре камня. Недолго думая, и благодаря намёкам искина, Артём создал из них большие полые колёса. А также широкую платформу из песка, на которой смогли поместиться сам создатель и сорок три курика.
Гррор же, не без помощи Непобедимого, использовал обычные камни и создал нечто, отдалённо напоминавшее самокат. В отличие от Артёма, этот воморок не умел использовать песок, лишь обычные камни.
Что же касается чёргов, они с лёгкостью бежали рядом с Гррором. При этом, как заметил Непобедимый, они расширили свои стопы, напоминающие присоски с иглами, и теперь подошвы, если можно их так назвать, напоминали полностью раскрытый цветочный бутон размером с обычную тарелку.
Благодаря тому, что Артём изобрёл колесо в Эхолоне, передвижение стало не таким медленным, а главное – трудным, хоть и приходилось мысленно толкать конструкцию вперёд. Но стоит ли говорить, что благодаря обновке «сила мысли» Непобедимого скакнула с четвёртого уровня на восьмой? Теперь его возможности казались куда внушительнее: контроль и видение своей стихии в радиусе восьмидесяти метров и создание големов весом до ста шестидесяти килограмм.
Оставив позади те самые девять километров, разделявшие Артёма и место сбора, разношёрстная компания достигла конечного пункта. Когда показались разного цвета каменные столбы, Непобедимый «разобрал» средство передвижения и всем дал указание, чтобы те пригнулись и неспешно оправились к ближайшей дюне. Сам же лёг на песок и… его словно несли тысячи невидимых муравьёв – так он управлял песчинками с помощью «силы мысли».
Перед Артёмом открылась необычная картина: из красного пруда вылезала огромная ящерка с зачатками крыльев, похожая на саламандру, а рядом были ещё одна рептилия, но уже на двух лапах и больше напоминавшая человека, чем ящера, и две девушки, чьи тела полностью состояли из веток и листьев, похожие друг на друга как сёстры-близнецы.
Сбоку раздался чей-то голос. Причём говорили не на местном языке, а на человеческом. На родном для Артёма.
Он приподнялся для лучшего ракурса и увидел целый отряд. Именно такими Непобедимый представлял себе настоящих воинов древности: здоровые, мышцы бугрятся по всему телу, а взгляды такие, какими можно поломать любого соперника, не используя физическую силу.
Но это не отпугнуло Артёма. Наоборот, ему захотелось побыстрее с кем-нибудь из них померяться силами. Но для начала нужно было привлечь их внимание, а заодно отвлечь от своих одноклассников – то, что существа у пруда это именно они, у него не было никаких сомнений.
«Отряд» Непобедимого находился не так уж и далеко, поэтому он быстренько передал каждому, что нужно сделать. Затем, заняв более-менее удобную позицию, стал ждать действий с их стороны.
Первым вступил в игру «Разделяй и нападай» Гррор. Силой мысли он поднял один из своих камней и швырнул его прямо в голову говорившему воину.
Гррор попал прямо туда, куда целился. Но на удивление всех, кто видел эту сцену, великан даже не пошатнулся. И раскололась вовсе не голова, а сам снаряд.
Предводитель отряда шиашу посмотрел в сторону Гррора, увидев лишь торчавшую над невысокой дюной голову, и дал команду:
– Убить.
Тут же четверо воинов отделились от строя и побежали в сторону воморока.
В это время чёрги, взяв с собой по камню, обошли каменные столбы и забрались по ним с присущим их племени проворством: словно те находились в горизонтальном положении.
Курики разошлись в стороны от Гррора, закопались в песок – в их же интересах было, чтобы тот остался целым и невредимым после всей этой сомнительной кампании – и стали ждать в засаде появления гостей.
Артём же создал из песка огромного голема, используя максимальное количество веса, допустимого его умением, и отправил того прямо на оставшихся шиашу.
– Думаете, Шшшасу так легко победить? – с усмешкой сказал Бог и подпрыгнув, опустился прямо на голема. Тот и развалился.
Но Артём не расстроился, и перед Шасу вновь образовался тот самый голем. Игнорируя того, кого он смог разрушить с одного прыжка, Бог спокойным, но уверенным шагом направился к аксолии. Эрик, Маша и её мама-искин, стоявшие рядом с Марлой, побежали к каменным столбам. Аксолия последовала за ними.
Голем наносил удары, набегал, напрыгивал на Шасу, но тот словно ничего не замечал, как если бы противник был просто жужжавшей рядом мухой, которую даже лень отогнать от себя.
Остальные двенадцать шиашу направились в сторону Артёма. Он не сразу заметил их, но как только увидел, тут же переключил внимание на дюжину воинов и направил своего голема уже на них. Эти ребята – хоть Артём об этом ничего и не знал – не были богами, поэтому песочный слуга Непобедимого мог стать для них чуть более серьёзной проблемой – не просто мошкой, скорее, кусачим комаром. Надоедливым, ста шестидесяти килограммовым комаром.
В это время Шасу дошёл до цветных столбов, откуда на него тут же полетели камни, брошенные чёргами. Поймав один, он раздавил его в руках, затем подошёл к столбу и ударом ноги повалил на песок. Чёрг успел спрыгнуть, тем самым сохранив себе жизнь.
Пока Бог отвлекался, мама-искин поделилась с Машей идеей:
– Это необычное существо. Может, с ним провернуть то же самое, что и с файронами?
– Это местный Бог, – включился в разговор Эрик. – Не думаю, что с ним будет так же легко справиться.
– Есть какие-то предложения?
– А разве Бога вообще можно победить? – вопросом на вопрос ответил Эрик.
– Если не попробуем – не узнаем, – пожала плечами дриада-искин. – В любом случае, этому существу нужен твой питомец, поэтому пусть он…
– Это Марла, она…
– Хорошо, пусть она никого не подпускает к себе. А ещё лучше, если она убежит подальше отсюда.
Когда Эрик предложил оба варианта аксолии, та приняла лишь первый, да и то неохотно.
Больше никому ничего не предлагая, дриада-искин бросилась на Шасу и змеёй обвилась вокруг него, стараясь как можно сильнее сдавить туловище великана. Но тот, понаблюдав некоторое время за потугами дриады, просто развёл руки в стороны, сбросив её с себя как развязавшийся кушак.
– Это бессмысленно против Шшшасу, – только и сказал он.
Эрик кинулся в атаку, но это было бесполезно. Он пробовал применить всё то, чему успел научить его Джеки, но как опыта, так и отработанных навыков было явно недостаточно.
– Ты смешшшон, рептилоид, – зло засмеялся Шасу, стоя над лежащим на песке Эриком. – Теперь я понимаю, почему ты хотел освободить меня за то, шшштобы научиться драться. Но ты всё же освободил меня. И за мной должок, – при этих словах Маша со своей мамой-искином взглянули на Эрика. – Только отдай мне аксолию.
От Эрика не ускользнул вопрос, застывший в глазах обеих дриад, но он не стал отвлекаться на объяснения, а лишь ответил Шасу:
– Никогда.
– Шшшто ж, значит, ты никогда не научишшшься драться, – Бог поднял рептилоида за голову и швырнул его в пруд, как ненужную больше вещь.
Увидев это, разъярённая аксолия метнулась на Шасу.
– Да, иди ко мне, – проговорил Бог, в чьём голосе слышалось нетерпение.
Дриада-искин, заподозрив неладное, перехватила аксолию и прижала к себе, скрутив руками-лианами все конечности и пасть Марлы.
– Отдай её мне, лесная душшша, – Шасу протянул руку.
– Не дождёшься, – быстро отрастив себе страусиные лапы, дриада-искин бросилась прочь.
В это время Маша побежала к Эрику.
Гррор и куча куриков расправились только с двумя шиашу.
А Артём сумел поймать на свой кулак одного воина – и даже это казалось удачей, так как приходилось постоянно отбегать, чтобы не дать себя окружить. Голем же помогал лишь отвлечь внимание – о нанесении вреда нападавшим не шло даже и речи.
Казалось бы, куда хуже положение.
И тут со стороны вулкана в дерущихся полетели огненные шары, взрывавшиеся то возле пруда, то возле каменных столбов, то возле ребят, их союзников и врагов. А вскоре показались и те, кто устроил огненную атаку.
Двадцать два файрона кучно шли к тем, кто посмел забраться на их территорию.
– Шшшасу шшшиошшшу ма шшшису, – Бог встал перед файронами и развёл руки в стороны ладонями вверх.
Те остановились, переглянулись, а затем самый огромный файрон направил своё древко-посох в Бога, выстрелив огненным шаром.
Но тот не причинил вреда Шасу. Мало того, Бог поймал его рукой и бросил обратно – в стрелявшего. Файрон отлетел на пару метров и упал на спину.
Шасу повторил свои слова и все файроны стали на одно колено, как и их вожак.
Бог повернулся к отбежавшей дриаде с привязанной Марлой и громко произнёс:
– У тебя нет выбора. Или ты отдаёшшшь мне аксолию, или я убиваю всех, кто тут собрался.
– Ты сначала попробуй, – крикнул в ответ Артём. И, заметив вдруг приближающегося огромного паука со всадником, окружённых облаком пыли, уже с большим энтузиазмом в голосе добавил: – Тем более, когда уже все в сборе.
После чего Непобедимый швырнул одно из колёс в сторону упавшей каменной колонны и мысленно дал команду системе:
– Создать воморока, – а после обратился уже к своему искину: – ты уверен, что у тебя получится?
– Но ведь у искина Маши получилось, – ответил тренер.
Через несколько мгновений ириндритовое колесо стало принимать очертания головы Майка Тайсона, а в глазницах зажёгся белый огонь.
– А вот и папочка в деле, – на каменном лице образовалась ухмылка.
____________________________________________________________________________________________________
Цикл "Ученики искинов"
Первая книга - "На уроках Джеки Чана" (закончена): https://author.today/reader/43835/342440
Вторая книга - "По стопам Брюса Ли" (в процессе): https://author.today/reader/50578/398142
