Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава III (II)

Послышался скрип металла о металл, потом падение чего-то тяжелого на камень. Скрип открываемой двери. Эльф всмотрелся. Дверь приоткрылась и в склад бочком пролез посторонний. Он был в короткой курточке и в ватных, подвязанных ремешком штанах, его голову украшала войлочная шапка. В руке у непрошенного гостя была фомка.

- А где дварф? – тихонько шепнула Тай на ухо близняшки. Тот приложил палец ко рту.

- Не вмешиваемся, наблюдаем, - одним дыханием ответил он. Тай кивнула и прижалась к Каю. Она слишком хорошо его знала и чувствовала, что тот что-то задумал, и решила расслабиться и довериться близнецу.

А между тем тип в шапке прошелся по внутреннему дворику, помахивая фомкой. Потыкал пальцем в несколько дверей, словно играл сам с собой в считалочку, и подошел к двери основного склада. Некоторое время он возился с замком, но грубая сила и правильно сказанное слово победили, замок жалобно хрустнув сдался и безвольно обвис, раскрывшись. Тип хмыкнул, распахнул дверь, и вошел внутрь.

- Может поймаем? – предложила Тай. Кай посмотрел на вход, хмыкнул.

- Ну уж нет. Давай еще понаблюдаем. Кажется мне, что это еще не конец.

- Вечно ты что-то выдумываешь, а мне расхлебывать.

- Ну вот такой я тебе достался.

- Ага, дурень.

Их спор прервал шум со стороны улицы. Эльфы моментально смолкли и с интересом принялись наблюдать.

Валин грузно шел спиной вперед, волоча за собой потерявшего сознание тщедушного типа. Дойдя до дверей склада он уронил типа на мостовую и потянулся за ключом, чтобы открыть склад, но замер, не завершив движение. Дверь склада оказалась приоткрыта.

- Где эти вонючие эльфы когда они так нужны? Спят небось, сволочи, - выругался дварф, перехватывая поудобнее молот. Его мнение об эльфийской породе, и до того не самое высокое, упало где-то на уровень грунтовых вод. Он аккуратно вошел внутрь и огляделся. Спрятавшихся под лестницей близнецов он не заметил, но вот слабый свет, струящийся из приоткрытой двери склада дал ему понять, что враг внутри. Он начал красться вперед в непередаваемой дварфьей манере, которая заключалась в движении чуть тише, чем передвижение быка в посудной лавке. Скрипнув дверью, он вошел в склад.

- Ипучая дверь, - выругался Валин и застыл, пораженный картиной. Кофр, который с таким бережением сегодня нес в склад гном, оказался открыт, а некий тип в короткой курточке и войлочной шапке, пил содержимое одного из флакончиков, стоявших внутри корфа, старательно смакуя оттенки вкуса и распространяя вокруг аромат дорогущих духов. При виде дварфа тип замер.

- А где бабуля?

- Я за нее! – дварф перехватил ручку и с молотом, вознесенным над головой, ринулся на противника. Вид развевающейся на бегу бороды, перекошенного от гнева лица и несущийся с намерением выплеснуть все накопившиеся за день неприятности массы мышц и пивного живота кого угодно мог вывести из равновесия, и грабитель, завопев, бросился наутек.

- Стой, а то хуже будет! – орал дварф.

- А вот, выкуси, - огрызался грабитель и мчался вперед. Склад был большом, он занимал два этажа дома, связанных хлипкими лестницами и подвесными галереями, но слабый свет лайт-кристаллов позволял дварфу видеть достаточно, чтобы продолжать погоню. Грабитель, пробежав мимо горки ночных горшков, уронил ее под ноги дварфу, и пока Валин уворачивался от белых в цветочек фарфоровых изделий, грабитель взбежал на второй этаж. Дварф зарычал и продолжил погоню.

- Как-то они слишком сильно шумят, - заметила Тай и зевнула. – О, опять что-то разбили.

- Не мешай дварфу развлекаться, а то попадешься под горячую руку или боевой молот, - рассудительно рассудил Кай.

- Но почему только он? Я тоже хочу.

- Солнышко, я понимаю твое желание кого-то убить, особенно после перепоя, но потерпи еще немного.

- Зануда, - она хотела еще что-то сказать, но в этот момент Кай заткнул ей ладонью рот. Он показал на тень, проскользнувшую в открытую дверь. Тень казалась слишком бесшумной и слишком стремительной, чтобы быть кем-то из приятелей проникшего в склад типа. Эльфы переглянулись, Тай достала лук, Кай приготовил меч. Он выбрался из-под лестницы и прокрался к входной двери, перекрывая единственный выход для незваного гостя.

Внутри склада Валин был все еще увлечен погоней за грабителем. Тот сначала неудачно пытался претвориться манекеном, потом нашел кочергу и попытался изобразить умение фехтовать, вдребезги разбившееся о решимость дварфа и его боевой молот. Грабителю ничего не оставалось, как уповать на свою большую ловкость, и попытаться, улучив момент, попытаться добраться до дверей раньше охранника. Эти двое оказались слишком заняты погоней, чтобы увидеть, как темная тень на мгновенье закрыла собой выход, мелькнула молнией по складу, и выбралась обратно, унося свою добычу. Но далеко уйти ей не удалось: между выходом и складом расслабленно покачиваясь на ногах, стоял темноволосый эльф. На его плечах лежал здоровенный тесак. Заметив вора, он снял тесак с плеч, и, крутанув над головой, направил острие прямо в грудь противнику.

- Положи, где взял, и я сделаю вид, что ничего не было.

- Ты даже не представляешь с кем связался, юнец… - прошипел в ответ вор, сделав движение рукой. Кай лишь приподнял уголки губ, сделав легкий круговой выпад, дорабатывая кистью. Вокруг него на пол осыпались отравленные иглы, выпущенные вором. В ответ Тай выпустила две стрелы в нападавшего, но тот высоко подпрыгнул и зацепился за балку второго этажа.

- Сссука… - прошипел вор. Кай чуть присел на правой ноге, приподнял над головой меч, вытянув его параллельно полу и отведя руку назад. Вторую руку и левую ногу он вытянул вперед, перемещая руку синхронно с движениями врага.

Тай выпустила стрелу. Вор, качнувшись, отлетел в сторону, оттолкнулся от боковой стены и побежал по периметру дома. Кай отступил к выходу, перекрывая собой ход. В руках вона сверкнули ститеты.

Эльф был хорош в дальнем бою, но вор старался сократить расстояние, поднырнув под эльфийский длинный меч. Кай увернулся, отступил еще дальше. Заметив утолщение на груди вора, он сделал обманный выпад, и рубанул наотмашь. Вот отпрянул, но острый кончик меча прорезал ткань, заставив что-то вывалиться на пол. Вор хотел подхватить этот предмет, но в это место тут же воткнулись три стрелы Тай, и он был вынужден отступить. Прыгнув назад, потом в бок, он сместился, вынудив Кая поменять положение. Вор еще раз прыгнул вперед, пробившись сквозь защиту эльфа, и чтобы не попасть под стилеты нападавшего, Каю пришлось отступить и выйти за порог склада. Он хотел развернуться и продолжить бой, но он споткнулся о валявшегося у входа тщедушного типа. Воспользовавшись этим, вор выбежал вон. Тай выбежала из-за лестницы и побежала вперед, к выходу из склада. Она оглядывалась по сторонам, но вора уже и след простыл. Она застала лишь Кая, сидевшего на краю канала и потиравшего копчик, и лежавшего там же и сопевшего тщедушного типа.

- Ушел? – огорченно спросила Тай.

- Ушел, - подтвердил Кай.

- А это кто? – показала Так на типа.

- Валялся, - пожал плечами Кай и поднялся, оперевшись на меч. Тай вздохнула.

- Вот гадство.

- Тебе не положено так разговаривать.

- Я девушка в печали, поэтому мне можно всё.

- В том числе пить, не спать всю ночь и спать с мужиками?

- А что? Кто-то против?

- Он там уронил что-то, - Кай счел благоразумным перевести разговор в другое русло.

- Тогда почему мы тут стоим и занимаемся ерундой?

- Это же ты пришла и учишь меня жить.

- Дурень! – Тай фыркнула и вернулась в склад. Там эльфы подобрали давешнюю затянутую сафьяном коробочку.

- Интересно, что там? – Тай трясла коробочку, стараясь расслышать что там внутри. Кай обобрал у нее игрушку.

- Тише ты, а вдруг там что-то ценное.

- Конечно там что-то ценное. Вот только интересно что.

- Коробочка закрыта, - Кай констатировал очевидное.

- А давай откроем.

- Слушай, откуда у тебя такие наклонности?

- Ты на меня отвратительно влияешь.

- Хочешь сказать, что все зло в твоей жизни от меня?

- Ну если не все, то приличная часть.

- А если я обижусь?

- А может ты лучше коробочку откроешь?

- А ты ничего не путаешь, я же файтер, а не вор.

- Ну ради меня, ну пожалуйста… - глазки Тай просительно блестели. Кай покачал головой, усмехнулся. Рука с мечом упала на шкатулку.

- Ой, у меня как то совершенно случайно сорвалось… - парень с досадой смотрел на разрубленную шкатулочку. Тай не обратила на его оправдание никакого внимания, влезла внутрь и разочарованно протянула Каю половинки.

- Что там за ерунда такая?

Кай заглянул внутрь. Там на алом бархате лежал портняжный мелок со следами использования.

- Ну… Томин же галантерейщик, а им положено использовать портняжный мел, - предположил он.

- Но не будет же просто так он заказывать обычный мелок, еще и так с ним носиться? Да и вор лез точно за шкатулочкой? – с сомнением ответила девушка. Она подумала и сунула мелок в свою напоясную сумку.

- И эти руки ничего не крали.

- Я всегда знал, что у тебя криминальные наклонности.

- От тебя учусь.

В складе грохотнуло что-то особо громкое. Тай даже чуть втянула голову в плечи.

- Интересно, это Валин сорвался с лестницы, или он уронил лестницу.

- А сейчас узнаем…

Дверь склада распахнулась и в проеме появился Валин, который за шиворот волок бездыханное тело грабителя.

- Чем ты так его? – уточнил Кай.

- Это он сам себя капут об сковородки. Я его пальцем не тронул.

- Ты просто наш герой, - расплылась в улыбке Тай. Она забрала шкатулку и продефилировала в склад. Найдя среди мелков, рассыпанных там же, подходящий по виду и размеру, она постаралась придать ему исписанный вид, схожий с тем мелком, который покоился в ее сумочке, и вернула его в шкатулку.

- Будем считать, что так и было.

Она отрусила руки от мела и вернулась к мужчинам. Меж тем Валин заволок в склад второго типа.

- Наверное, этот тебя отвлекал, а этот тем временем лез внутрь – предположил Кай. Валин подобрал красный в горошек платок. Он хотел утереть вспотевшее лицо, но Тай перехватила его руку.

- Похоже, платок пропитан сонной настойкой.

- Гонишь? – не поверил дварф.

- У меня обоняние! – важно ответила эльфийка. – Вот, смотри.

Она принюхалась к платку и тут же свалилась на пол. Кай бросился к близняшке.

- Ну что за глупое существо…

В этот момент в дверь ворвался здоровенный мужик. Увидев грабителей и охранников, он замер.

- А где бабулька?

- Мы за нее! – ответил дварф. – А вот вы кто?

- Ночной дозор! – объявил мужик. – Вот гады, мы за ними уже сколько охотимся. Вот что, я их заберу, а вы сидите ждите пока подойдет подмога. Идет?

- Идет, - согласился дварф. Кай, занятый близняшкой, меньше всего интересовался происходящим.

Мужик подхватил грабителей, но выйти не успел. В склад вошла старенькая гномиха, опиравшаяся на палку.

- А ну, уважаемая, посторонитесь ка, - попросил ее мужик. – Ночной дозор, понимаете? Не мешайте отправлять правосудие.

- Ой, да? – гномиха подслеповато прищурилась. – Моргуша, ты ли это?

- О чем Вы, бабушка.

- Я уже старая была, как раз на пенсию переходила, а ваша банда только начинать начинала. Но мне вот, без дела не сиделось, пошла на склад, к племяннику, дело привычное то. А тут, стоило мне на денек отвлечься, а тут разбой и нападение? А я то живу недалечь, слышу, шум, ну, думаю, надо идти, никто без бабушки обойтись не может. Ой, беда беда, огорчение… - завздыхала старушка. Мужик завел было руку, чтобы стукнуть бабку, но та стукнула его палкой в солнечное сплетение. Мужик обмяк.

- А вы чего стоите, касатики? Вот, у тебя ноги длинные, беги на перекресток, там будут Шмыга и Дрыга, это сторожевые, зови их сюда, чтобы быстренько там у меня!

Кай, удивленно уставившийся на бабку, только и смог, что кивнуть, и побежал вызывать дозорных. Через пол часа склад заполнился стражниками всех рас и размеров. Прибыл также владелец, и громко причитал о причиненных убытках, уверяя, что стребует с грабителей каждый грош за испорченный товар. Приключенцев, включая разбуженную Тлум, допрашивали несколько раз, задавая одни и теже вопросы в разном порядке. Тай страдала и требовала компенсацию за то, что ей пришлось пострадать и отравиться. Рассказ Кая о таинственном воре очень заинтересовал полицию. Они внимательно осмотрели иглы, оставленные им на месте преступления.

- А вы везучий эльф, - заметил следователь, вертя в руке иглу. – Не многие могут похвастаться тем, что пережили встречу с юань ти.

- Они же на юге водятся? – удивился Кай.

- Похоже, что нет. Придется переводить охрану дворца на усиленный режим. А вашу команду ждет награда.

- Награда? Награда – это хорошо, - Валин расплылся в улыбке, предвкушая пьянку выше среднего. А эльфы стояли на улице, подальше от душного склада, и любовались на восходящее солнце.

by @Susan100helit,

Глава III (I)

- Выпьем за Родину, выпьем за Сталина! – пел Валин, покачиваясь из стороны в сторону, в одной руке сжимая кружку пива, а второй прижимая к себе раскрасневшуюся Тай, не отстававшую от дварфа в потреблении пива. За полную сумку крысиных хвостов и найденный жетон Дженкинса, которого, как оказалось, разыскивала вся городская стража, команда получила повышение до второго уровня и денежное вознаграждение, которое, отмывшись, они и прогуливали в ближайшем трактире. Кай расслабленно откинувшись сидел на лавке, пил молоко с медовыми пряниками, следя за тем, чтобы близняшка не влезла не туда, куда не следует, или к ней бы не подлез кто-угодно ближе, чем он, Кай, считал допустимым. Тлум заказала все десерты в меню и ела попеременно то пирожные, то мороженое, то варенье, то печенье.

- А… Кто такой этот Сталин? Надо же знать за кого пить? – Тай хихикнула и стукнула свою кружку о кружку дварфа.

- О… Сталин это великий вождь нашего народа! При нем ввели нормовыработку и кланосоревнование. Никогда больше нам так не въебывать… А когда в наши поселения набижали восточные захватчики в прорыв Железного Занавеса, сотворенный ихними чудовищными некромагами, он как раз замутил оборону, и выпер всех этих уродов нафиг. Нагнул всех, короче. Под его чутким руководством войско дварфов замутило с армией людей и прочих жителей Империи, тогда король Артурий от людей порулил наотличненько, и как нанесли всем сокрушительное поражение, обратив орды в бегство. А потом наши мастера заделали разлом. Мой отец был среди этих славных дварфов.

Валин гордо выпятил бороду, что вызвало приступ смеха у эльфийки. Она покачнулась и свалилась с лавки. Кай бросился ее поднимать.

- Спокойно, всё под контролем, - она махала руками, старательно мешая себя усаживать, но Кай обхватил ее руками и, прижав к себе, вернул за стол.

- О, еще бокальчик… - Тай потянулась за очередной порцией выпивки, но Кай решительно отодвинул пиво от девушки.

- Ты сейчас глупее, чем обычно.

- Дурак! Всю жизнь мне испортил! – воинственно воскликнула она, стукнула парня по груди и залилась слезами.

- Эй, ну чего ты творишь… - Кай растерялся. – Ну, не плачь…

- Я всё для тебя, а ты!

- Ты же знаешь, что ты значишь для меня… - тихо произнес Кай. Воинственный пыл Тай моментально испарился. Она поникла.

- Извини…

Он улыбнулся.

- Пойдем отдыхать?

- Ты что? Вечер только начинается! – она извернулась и схватила кружку с пивом. Кай покачал головой:

- Учти, тащить тебя на себе я не буду.

- Конечно будешь!

- Буду, и ты этим пользуешься, с особым цинизмом, - обреченно подтвердил парень. Тай захихикала и погрузилась в пиво. Кай продолжил пить молоко.

- А что дальше произошло с вашим вождем Сталиным? – спросил он у дварфа.

- Грят, его извели маги-убийцы, но ничего не удалось доказать. Эх, давно дело было, лет двадцать назад, а то и того больше. Король Артурий очень сокрушался, грил такая утрата.

- А король Артурий это?..

- Слушай, друг, ты из какой дыры ваще вылез? – удивился Валин.

- Король Артурий величайший правитель Боравии, - патетично воскликнула Тлум, оторвавшаяся от своих пироженых и неожиданно присоединившаяся к беседе. – Он герой-воин в сияющих доспехах. Когда в разлом Занавеса ринулись вражеские орды, а Империя оказалась к этому совершенно неготова, он воодушевил своих людей и встретил из лицом к лицу! И победил! Все ради прекрасной Фантагеро, племянницы Императора, ставшей его королевой.

- Только вот помер он как последний лох, - добавил дварф. – Это ж надо было, попасть под оползень на охоте.

- Не смей так говорить! – взвизгнула Тлум. – Он погиб в цвете лет, оставив безутешную Фантагеро совсем одной… Но она не сдалась, и смогла сохранить королевство и сделать его цветущим. Я восхищаюсь ею. Все девочки хотят быть похожи на королеву Фантагеро.

- Бабы, хе! - неопределенно сказал дварф и выпил. Кай так и не понял, что обозначает это выражение, но тон, которым Валин произнес эту сокраментальную фразу, словно воплощал всю скорбь подземного народа, смешанную к крайне скептичным отношением к умственным способностям особей женского пола. Тай икнула:

- А пошли танцевать?

- Танцы? Музыку, музыку! – Валин с восторгом поддержал ее инициативу. Он подхватил эльфийку под руку и, выбравшись в центр зала, громко запел, сопровождая пение прыжками:

- Баба встала на носок

А потом на пятку

А потом пошла плясать

Боком и вприсядку!

Эльфийка прыгала вместе с ним. Кай предпочел позаимствовать у Тлум печеньки, стараясь делать вид, что он тут совершенно нипричем. А к дварфу и эльфийке тем временем присоединились другие посетители трактира. Откуда-то появились бубен и арфа, и танцы вышли на новый уровень. Заметив, что к Тай подкатывают двое типов, Кай решительно встал и, подойдя к девушке, решительно взял ее за руку.

- Потанцуем?

- Ты же говоришь, что не умеешь? – усмехнулась она, но положила руки ему на плечи.

- Так мне спокойнее.

- Ты такая зануда…

- Я просто не люблю напрягаться. А повышенное скопление нетрезвых типов вокруг нетрезвой тебя меня напрягает.

- Скучный скучный маленький эльф. Тебя надо потаскать за уши.

- Больше, чем есть, они все равно не вырастут.

- Занууудааааа.

- Ага, - он безмятежно улыбался.

В это время дверь трактира отворилась, и в зал вошла еще одна партия приключенцев. Кай заметил их и присвистнул.

- Смотри, какие люди…

Пришедшая четверка выглядела слегка помятой. У файтера красовался фингал в пол лица. Полуорк-варвар придерживал перевязь со сломанной рукой. Мак казался очень грустным и задумчивым, только наименее помятая воровка зыркала по сторонам. Заметив Кая она напряглась, сделав вид, что его не знает, но тут же поправила грудь, выпиравшую из кожаного корсета. Это движение не укрылось от взгляда Тай, которая тут же наступила Каю на ногу.

- Эй, ты чего? – ойкнул он.

- Нечего пялиться на сиськи этой дуры.

- Да я то чего?

- А вот ничего! Всё, я хочу спать!

- Ты же хотела праздника?

- Я передумала, - Тай сделала грозные глазки. – Всё, забирай нашего танка, а то он тут всех перетопчет, во всех смыслах этого слова.

- Вот сейчас я с ним полностью согласен…

- В чем это?

- А на счет баб, - сказал Кай и тут же пожалел о сказанном, когда кулак Тай вонзился в его бок.

- Вечно ты меня обижаешь.

- Ты просто несносный маленький гад!

- Угу, ползучий…

В этот раз Каю удалось уклониться от удара. Он перехватил близняшку и взвалил на плечо. Она отчаянно заболтала ногами, но потом просто свесилась с его плеч, решив больше не сопротивляться. Разобравшись с ней, Кай за шиворот оттащил Валина от стойки, где уже начинал разгораться спор между ним и другим дварфом на тему того у кого боевой молот больше. Тлум просто послушно побрела за ними, прихватив побольше сладостей на дорогу. Вечер несомненно удался, только, засыпая, Кай думал о том, почему он устал больше, чем от похода по подземелью.

-------------------------------------------

- А… Можно… Я… Умру…

Тай стонала, перевернувшись с правого бока на левый.

- Вот, выпей, толченая березовая кора. Говорят, помогает… - Кай заботливо приподнял ее голову и влил смесь горячей воды и древесной коры в рот близняшке. Она сделала глоток, ее лицо исказила судорога, она вскочила и пошла пошатываясь к тазику, где ее и вырвало. Парень прижал ладонь к лицу.

- Надо меньше пить, - осуждающе заметила Тлум. Она расчесывала свои длинные рыжие волосы и читала книгу по огненным заклинаниям. Дварф благодушно сидел в углу и потреблял рассол.

- Ты хочешь меня отравить… - стонала Тай

- Я хочу тебе помочь. Выпей еще, - Кай протянул ей кружку. Она со страдальческим видом еле подняла на него голову.

- Убивец… Давай своё пойло… - Она взяла все таки кружку и заставила себя выпить ее содержимое.

- А исцелить себя самой? – Тлум презрительно смотрела на эльфийку. – Ты что, не запоминала заклинания?

- Заклинания? Какие в жопу заклинания?! Моя голова… - Тай обхватила голову и присела на пол, свернувшись комочком. – Почему так всё вокруг крутится, а я нет? Пол, он качается… Пусть он вернется на место?

- А ничо так погуляли вчерась, - Валин допил рассол. – Может пивка?

- Может сразу яду? – простонала Тай и улеглась на пол. – Идите, уходите, оставьте меня тут одну, я скоро умру и никто не узнает где могилка моя…

- Я принесу тебе горячего чаю, - пообещал ей Кай.

- Ты ангел… Хотя и притворяешься баатезу.

- И не лежи на полу, - он перенес девушку на кровать и укрыл одеялом. – Попробуй поспать.

- Не задерживайся только… - она схватила Кая за руку. Он похлопал ее по руке.

- Скоро буду.

Валин и Тлум тем временем уже вышли из комнаты. Убедившись, что Тай задремала, Кай присоединился к партии.

Когда Кай спустился в общий зал, Валин и Тлум уже сделали заказ. Эльф попросил себе яичницу с беконом и заварник чая для Тай. Вскорости принесли супчик с потрошками для Валина, салатик для Тлум и сковородку с горячей яичницей и краюхой хлеба для Кая. Дварф подозрительно смотрел на заказ волшебницы.

- А где еда?

- У меня разгрузочный день. Я вчера переела и у меня диета. Я поправилась на целых двадцать грамм!

- Игде? – дварф с интересом осмотрел волшебницу, заглянул ей за спину. Та фыркнула.

Кай задумчиво жевал яичницу и думал о том, заказать ли персиковый джем, или лучше остановиться на клубничном. Выбор был слишком сложным и неочевидным. С одной стороны персики с их тонким вкусом и изысканным ароматом. С другой – клубника, такая кисло-сладкая, пахучая, нежная, тающая во рту и мягко обволакивающая нёбо. Кай мечтательно задумался. От дум его оторвал стук кружки с пивом, которую стукнул об стол Валин.

- Надо выбрать дело. А то без дела сидеть совсем не то. Супчик с потрошками тут отменный, просто обожраться можно, - дварф довольно рыгнул, вытер усы рукавом и, поднявшись, заковылял к доске с объявлениями. Тлум резво подскочила следом:

- Теперь я выбираю. Больше не хочу пачкаться в грязи и с крысами!

- Да как хошь жы, - дварф был сыт и благодушен. Они вдвоем подошли к части доски для команд второго уровня и начали спорить о каждом задании. Кай решил что это надолго и вернулся к размышлениям о достоинствах и недостатках разных джемов.

- А ты ничего… - Кай открыл глаза и уставился на нахалку, посмевшую оторвать его от сладких мыслей. Перед ним сидела давешняя воровка. Облегающий стройную фигуру кожаный костюм выгодно подчеркивал каждый изгиб ее ловкого тела. Черные с красными прядями волосы девушки были стянуты сзади в пышный хвост и затянуты кожаным же ремешком. Её правую руку и часть шеи покрывала татуировка дракона.

- Меня зовут Сахара, - Она чуть наклонила голову, потом чуть изогнулась, открывая его взору заманчивую ложбинку между соблазнительными выпуклостями. – Меня давно так не прикладывал… Может повторим, в более уединенной обстановке?

Она вытянула ногу и чуть пошевелила носком. Кай сглотнул.

- А… Э…

Он перевел взгляд с ноги на лицо и сосредоточился на этой части тела Сахары.

- Моё имя Кай, если тебе интересно…

- Конечно интересно. Мне вообще интересно всё, что связано с тобой. Например, что ты забыл с этими неудачниками? Может присоединишься к нашей команде? Тогда мы сможем быть поближе…

Она повела плечами, заставив свои округлости двинуться из стороны в сторону. Кай думал о мухе на дальней стене, прямо за плечом девушки.

- Меня и тут неплохо кормят…

- Ты не знаешь от чего отказываешься…

- Ах вот ты как?! – Кай рефлекторно втянул голову в плечи. – Я, одинокая, брошенная, несчастная, а ты?!

- Солнышко, а я тут чай тебе…

- Это так ты сейчас чай называешь? – Тай, все еще в несколько растрепанном виде, пошатываясь стояла у края стола. Сахара насмешливо осмотрела ее сверху вниз и обратно, фыркнула.

- Ну пока, дорогой, еще увидимся… - она послала Каю воздушный поцелуй и удалилась, покачивая бедрами. Эльф перевел дыхание. Тай упала за стол, уронила на него голову.

- Я самая больная и несчастная…

- А я тебе чаек организовал. Попей, хорошо?

- Вот так, оставь тебя на секундочку…

- А я почти решил что лучше, персиковый джем или клубничный.

- И какой же?

- Халва из фиников. Это еда богов.

Тай повернула голову к парню. Долго на него смотрела и потом рассмеялась.

- Налей мне лучше чаю, дурень.

- Тебе точно лучше, - он пододвинул девушке чашку. Тем временем вернулись дварф и волшебница.

- Есть задание не бей лежачего.

- И какое же?

- Будем сторожить склад!

--------------------------------------------------------------

Поздним вечером того же дня команда сидела на охраняемом объекте, хотя назвать это командой в данный конкретный момент можно было с большой натяжкой. Тай страдала с кружкой кислого молока у окна и смотрела на Луну сквозь закопченные стекла. Тлум не мудрствуя лукаво свернулась на лавке и мирно спала без зазрения совести. Кай покачивался на трехногой табуретке, сцепив в замок на затылке пальцы и размышлял о лучшей начинке для мясного пирога. Валин угрюмо сидел в углу, уставившись в пол и ни на кого не обращая внимание.

- Чего он? – Тай оторвалась от молока и мутным взглядом посмотрела на близняшку.

- У него разрыв шаблонов, не мешай ему страдать, - невозмутимо ответил Кай.

- Не только мне плохо. Это хорошо, - эльфийка выглядела счастливо.

- Всё. - Валин поднялся, опершись на молот. – Закройте за мной дверь, я ухожу.

- Предполагается, что как раз дозорный запирает дверь снаружи, - напомнил эльф.

- Вот кто так строит? – дварф с досадой сплюнул. – Баатезу бы их всех подрал, чиряк им в рот.

- Мы будем ждать тебя, - пообещал Кай. Дварф посмотрел на сопящую волшебницу. Потом посмотрел на эльфов.

- Етить колотить, - высказал своё отношение к ситуации, эльфам и заданию и ушел в ночь. Кай вернулся к покачиванию на табуретке. От мыслей о пирогах его размышления плавно перетекли в воспоминания о событиях этого дня.

Днем, после того, как Тай выпила достаточно чая, чтобы смириться с мыслью о необходимости куда-то идти, команда выдвинулась на встречу с заказчиком. Попетляв по узким улочкам торгового квартала, команда Жуков остановилась перед входом в магазин с ослепительно розовой дверью и затейливыми резными розочками на наличниках, выкрашенными в столь ослепительно ядовитые цвета, что эльфийку, продолжавшую страдать от похмелья, вырвало на соседнюю клумбу.

- Будь приключенцем, блеать! – в своей манере подбодрил ее Валин и открыл дверь. Звякнул колокольчик, и команда оказалась в царстве шпилек, заколок, булавок и тесьмы. Мужчинам тут же стало неинтересно, а вот у женской половины команды ассортимент лавки вызвал полный восторг. Девочки раскраснелись, глаза заблестели, у Тай даже перестала болеть голова.

- Какое тут всё милое! – воскликнула Тлум.

- Конечно милое! Лучший ассортимент от лучшего галантерейщика Боравии! Галантерейщик и королева – это сила!

В торговый зал вошел, нет, ворвался, даже скорее озарил своим появлением хозяин лавки. При виде его Валин сделал шаг назад и не сдержавшись, исторг из себя стон. Мало того, что это был гном, но весь его вид кричал об утонченности и изысканности. Наманикюренные ручки утопали в кружеве рукавов. Вокруг шеи красовалось пышнейшее жабо. Волосы гнома оказались напомаженными, и Кай к полному своему восторгу заметил, что у гнома были подведены глаза и подкрашены губы. Его костюм из темно-вишневого панбархата отличался прекрасным кроем, а башмаки венчались золотыми пряжками.

- Вы же знаете почему на моем гербе розы и королева? – гном надул грудь, горделиво показывая на герб, красующийся над лавкой.

- Нет… - смог выдавить из себя Кай, стараясь не сорваться на смех. Тай и Тлум просто смотрели, широко раскрыв глаза.

- О… Это была потрясающая история. Когда на наше королевство напали каменные истуканы, королева Фантагеро мужественно сражалась с ними, но силы оказались неравны. И только розовая вода могла остановить их. Но какой ужас, у королевы она закончилась. Что же делать? Королевство вот вот падет, и нет спасения, но нет! У маленького галантерейщика оказывается прекраснейшая розовая вода! Галантерейщик спасает Боравию! С помощью полученной у меня воды, прекраснейшей из королев удалось остановить каменных истуканов! С тех пор Её Величество даровали скромному мне звание личного поставщика двора Её Величества а также герб. Поэтому у меня везде розы.

- Дорогуша, мой хороший, ты опять хвастаешься? – в торговый зал зашел молоденький халфлинг, весь в розовом, с подкрашенными волосами, украшенными лентами, и подведенными розовой помадой губами.

- Мой дорогой! – гном расплылся в улыбке, и парочка обнялась. Кай украдкой бросил взгляд на дварфа. Он стоял, глядя прямо перед собой, но его лицо могло принадлежать тому, на кого только что вылили ушат помоев. Эльф решил, что у его сопартийца потрясающая сила воли, и приготовился к дальнейшим откровениям. День явно переставал быть томным.

- Тут такое дело, - минут через десять команда покинула лавку и шла вместе с нанимателем, представившимся Томином, и его компаньоном по имени Филипп. Валин топал последним и делал вид, что он не с ними. Тай опять стало плохо, Тлум выглядела чуть ошеломленной, и Каю пришлось волей-неволей слушать длинный поток слов, исторгаемых галантерейщиком.

- Много поставок, скоро фестиваль, заказов тьма! Тружусь не покладая рук, весь в делах, присесть некогда! А тут всё навалилось! Приходит новая партия, а товар высшей пробы, сплошь шелка да каменья, заморская диковиность, всё, чтобы Её Величество были довольны! Товар драгоценный, цены не малой. А сторож как на зло, слег с ветрянкой.

- У вас что, только один сторож?

- Как можно, конечно нет, но второй, такая оказия, поставил опару.

- Какую опару? – Кай думал, что начинает медленно сходить с ума.

- Ну такую, для хлеба. Она у меня старушка, божий одуванчик просто.

- Кто она?

- Да сторож второй, что бы вы то такой непонятливый? Хотя понятно, что с эльфа взять то? – всплеснул руками Томин. Кай пристально посмотрел на нанимателя, покачал головой но промолчал. Томин же спешил, подгоняя команду приключенцев. Кай чуть отстал.

- Ноги. Глянь на его ноги… - тихонько стонал Валин, глядя на халфлинга.

- А что с ним еще не так? – Каю стало интересно.

- Он жеж… Он же их броет! – потрясению дварфа не было границ.

- И что? – не понял эльф.

- Вот ты, ты ноги броешь? – поставил ребром вопрос дварф. Кай почесал затылок.

- А у меня и не растут на ногах волосы.

- Эльфы… - с чувством произнес Валин.

- Эй, чего сразу эльфы то? Опять эльфы… - Кай погрустнел и подошел к близняшке. Тай моментально схватила его под руку и почти повисла на парне.

- Я страдаю… Я такая несчастная…

- Надо меньше пить. И есть. Ты весишь сто пудов просто.

- Хамская эльфийская морда! – выдала эльфийка гневную тираду, но меньше висеть на Кае не перестала.

- Может фаза Луны такая… - философски рассудил парень и двинулся дальше.

Между разговорами наниматель и команда, попетляв немного по узким улицам, вышли к речушке, загнанной в каменное искусственное русло в северной части города близ городских стен. Изгибы улицы полностью повторяли повороты реки, которая шла параллельно с улицей. С другой стороны речушки, вдоль узкой дорожки, на которой хватало бы места только одному человеку с одноколесной тачкой, а разойтись двум пешеходам крупной комплекции было бы весьма затруднительно, стоял последний ряд зданий, своим задними стенами упиравшимися в камни крепостной ограды. В нескольких местах через речушку были перекинуты мостики, каменные или деревянные, в зависимости от благосостояния их владельцев. У одного из мостков гном остановился.

- Значит так, тут мы с вами перейдем, а вон там место, которое вам надо будет хорошенечко поохронять.

Кай с интересом рассматривал дом, в котором был склад галантерейщика. Это было двухэтажное здание, построенное, как и большинство домов на этой улице, из перекрещенных бревен, пространство между которыми заполняли щебень, раствор и прочие наполнители, побеленные сверху. В дом вела большая амбарная дверь, которая при необходимости опускалась на подобие замкового моста и позволявшая проехать по ней во внутренний двор дома груженой телеге. В амбарную дверь была встроена еще одна, обитая железом дверь, впускавшая и выпускавшая посетителей. В нижней части дома с улицы было видно одно небольшое окно, забранное решеткой и застекленное. Окна второго этажа состояли из множества круглых стекол в свинцовых рамах.

- Это моя мастерская, - объяснил гном, впуская команду в дом. Внутри оказался внутренний двор, крышей которому служил пол второго этажа, попасть на который можно было по шаткой деревянной лестнице. Первый этаж имел Г-образную форму, в короткой части были судя по всему жилые помещения, а длинная, граничившая с городской стеной, носила служебный характер.

- Вот там сидят мастеровые, - пояснил гном, показав на галерею. – Днем они работают, а на ночь я тут все запираю. Внизу вот здесь кухня, - он показал на маленькую дверь под лестницей, которая вела в крохотную кухоньку, - Это дверь в конюшню, но сегодня мы тут лошадей оставлять не будем, а это мой склад. Моя гордость.

Он достал ключ со сложной бородкой и открыл здоровенный амбарный замок. Каю моментально пришла в голову мысль на счет размеров и того кто и как их компенсирует.

- Мастер, груз пришел, - халфлинг поправил прическу. Набежали рабочие, оттеснив приключенцев к стенам. Тай воспользовалась суматохой, нашла подходящее полено и с удовольствием на него уселась. Меж тем двери-мост опустились, и во внутренний дворик въехала крытая повозка с деревянными, на подобие ящика, высокими бортами и деревянной же крышей. Томин проверил и вскрыл печати на замках, и работники начали выносить из повозки рулоны тканей, стопки нежнейшей кожи, ящики с чем-то звенящим внутри и мешки: легкие и тяжелые, в зависимости от содержимого. Тлум, смотревшей во все глаза на это, подумалось, что под руками умелых мастеров вскоре весь этот груз превратится в прекрасные украшения на платья, в заколки, броши, пуговицы и прочие полезные и красивые вещи. Она невольно размечталась о том, как она сможет это все одеть и похвастаться перед подружками.

Пока она мечтала, рабочие закончили с разгрузкой. Часть товара, видимо самого ценного, хозяин вынес самолично. Это были кофр черной кожи, с оттиском на нем знака известного косметического дома, знаменитого своими духами; обтянутая сафьяном шкатулка, запертая на ключ, чья замочная скважина сияла золотом и алмазной россыпью и плоский футляр из тесаных тонких досок, покрытых черным бархатом, из которого выглядывала витиеватая ручка зеркала.

- Ой, полным полна моя коробушка, есть и ситцы и парча, - довольно приговаривал гном, запирая замок склада, когда туда переместился последний ящик с повозки. Возницы дождались, пока Филипп отдаст им документы и покинули дом тем же путем, как сюда и попали.

- Значит так, красотулечки мои, - Томин прихлопывал в ладоши. – Вам что надо делать. А я скажу, скажу. Когда все уйдут, вам надобно сидеть и сторожить, чтобы, значит, никто не пришел. А в три часа ночи надо будет, чтобы кто-то из вас вышел, запер дом, и прошел от одного мостка до другого. Вот оттуда вон туда и обратно.

- Это зачем? – уточнил Кай.

- Как зачем? Вдруг кто-то караулит, а вы и не знаете?

- И вы каждую ночь так сторожите? – уточнил эльф.

- Конечно, а разве можно по-другому?

- Ну как бы да…

Гном задумался.

- Нет, ну нет, зачем что-то менять, если оно столько работало?

- Ну как скажите, - Кай не стал спорить. Тай икнула.

- А можете не шуметь?

- Может ляжешь поспишь? – предложил ей близняшка.

- Спать? – гном несказанно удивился. Кай похлопал его по плечу, потом с сомнением посмотрел на свою ладонь и спрятал ее на всякий случай за спину.

- Это была шутка.

- А, шутка? Шутка это я понимаю. Значит дорогуши, всё, пока пока, завтра утром загляну. Не скучайте.

- Я бы предпочел поскучать… - пробормотал Кай. Мастеровые к этому моменту уже закончили работу и запирали двери в свои мастерские. Томин запер дверь склада.

- Внутри целую ночь будут гореть лайт-кристаллы. Но вы этого не увидите, потому что охранять товар будете тут.

- Вы нам хоть поужинать оставите? – Кай посмотрел на угрюмо молчавшего Валина и решил, что еда того хоть немного, но должна утешить.

- Да, кухня в вашем распоряжении, - милостиво разрешил гном. Он под ручку с халфлингом последним вышел из дверей склада-мастерской. Кай засунул засов.

- Как будем дежурить? – хотел спросить он, но понял, что будет говорить сам с собой. Оставшаяся часть команды не сговариваясь переместилась на кухню, где и пребывала до момента, когда Валин по собственному почину отправился на патрулирование квартала.

Валин тяжело топал по узкому проходу между сплошной стеной домов с одной стороны и краем каменной кладки искусственного речного русла с другой. Дварфа переполняли противоречивые чувства и он колебался между разнести всё вдребезги и пополам и долгом перед нанимателем. Впрочем, пока желание всё сломать перевешивало. Гном воплощал всё самое мерзкое и противоестественное, хотя что могло быть в принципе более мерзким и противоестественным чем гномы? Но у Томина это прекрасно получилось. В груди Валина рос протест. Но потом его перевесила гордость своего народа. Пускай этот изнеженный расфуфыренный гном спит с кем угодно и побреется во всех местах, даже на заднице! Он, Валин, сын Талина, внук Копалина, докажет всем! И покажет этим неженкам из его команды где омары зимуют! Девочка-магичка, дура рассеянная. Эльфа ушастая, пить не умеет, а туда же! А братец ее, так это вообще, бороды нет, ножки тонкие, ручки тонкие, ходит лыбится пожизни, плюнуть некуда. А он, Валин, возьмет и охранит всех! И будут они ему почет и уважуху делать, и пиво таскать бочками.

За мыслями дварф дотопал до мостка. Повздыхал немного, и развернулся идти обратно.

- Бабуля, закурить есть? – услышал он сзади хриплый голос.

- Чо? – решил уточнить дварф. Перед ним стоял тощий тип в мятом прикиде. В руках он держал красный платок в горошек. Всмотревшись внимательнее в дюжего дварфа, тип пискнул:

- А где бабуля?

- Я за нее. Чо надо? – Валин угрюмо смотрел на типа. Тот растерянно смотрел то на дварфа с молотом, то по сторонам. В расстроенных чувствах он вытер лицо платком и обмяк, мягко свалившись на камень и доски мостка.

- Вот холера семибатюшная, - выругался Валин. – Эй, ты? Ты чо как?

Ответа не последовало, тип оказался в глубокой отключке.

- Едрить твою в сторону, отволоку к эльфе, пусть разбирается: лечить или калечить, - решил Валин, закинул молот за спину, взял типа за руки и потащил к складу. Ботинки типа, подбитые железом, оставляли царапины на камнях кладки.

В это время в складе Тлум продолжала спать, Тай страдать, а Кай маяться дурью.

- А почему мы не могли просто остаться и поспать? – в очередной раз задалась вопросом Тай.

- Наверное потому, что мы приключенцы, а приключенцам положено совершать разные подвиги и каждый день нести разумное, доброе вечное, - невозмутимо ответил Кай.

- Вот конкретно сейчас ты несешь полную чушь. И жрешь яблоки.

- Нам разрешили поужинать. Я же не виноват что это здесь самое сладкое.

- Самое сладкое из оставшегося. Мед ты уже сожрал.

- Сколько там его было, крохотный горшочек.

- Ты будешь толстым.

- Думаешь? – эльф озабоченно потрогал бока, потом живот. На его лице отразилась тревога. – Я же… Я же буду жирным?

Он страдальчески закатил глаза:

- Решено. С завтрашнего дня снижаю потребление сладкого вдвое.

- Лучше вообще не ешь.

- Может вообще не жить?

- Вот станут бока нал штанами свисать, или еще лучше, они у тебя на заднице порвутся, ты вспомнишь о том, что мог бы этого не допускать. А ты допустил.

- Можешь ты поддержать… И что же ты предлагаешь?

- Предлагаю тебе меньше жрать.

- Жизнь так жестока…

- Что ты знаешь о жестокости жизни… Ты вчера не пил.

- Мне хватает смотреть на тебя.

- Сволочь, - Тай хотела запустить в братца остатками кислого молока, но в этот момент раздался подозрительный стук. Он был не похож на звук возвращавшегося дварфа. Кай мгновенно соскочил на пол, мягко подошел к двери из кухни. Тай загасила свечу. Эльфы переглянулись и Кай приоткрыл дверь, думая о том, что она была прекрасно расположена, так как позволяла ему оставаться незамеченным под прикрытием лестницы, и отсюда наблюдать за непрошенными гостями.

(с) by @Susan100helit,

Глава 13

Взгляд в Бездну

Еще лет восемь назад, Мамонт рассказал сыну часть протокола безопасности, который он составил. В случае смерти Мамонта, его жена, мать Младшего, автоматически телепортировалась в Собор Небесного Хора, где она могла не бояться врагов покойного мужа. Мать Леши не была магом или даже чародеем – она не смогла бы постоять за себя в случае нападения. Младший должен был находиться под охраной Одиуса и мог свободно перемещаться по миру на свое усмотрение. Запреты действовали все те же что и раньше – нельзя обучаться магии в школах, только у частных преподавателей, список которых был у Одиуса. Нельзя было заводить друзей – Одиус должен был стать лучшим другом и советником. Нельзя употреблять любые вещества, дурманящие разум – Одиус должен был очищать тело Младшего.

Однако Одиуса не было с тех пор как его захватил Бальтазар, Мастер Ордена Гермеса. Вместе с ним исчез и доступ к банковскому счету Младшего, и к тому уровню жизни к которому он привык. Оставалось лишь дождаться «Когда ты вырастешь, приходи домой, я должен тебе кое-что рассказать». И вот, после трех лет странствий по миру, работы за мизерную оплату, сражений, жары, холода, тоски…

- Это мой дом.

Младший остановился, со странным выражением на лице, он смотрел на трехэтажный особняк стоящий в конце улицы. Несмотря на отсутствие ухода в последние три с лишним года, дом выглядел нетронутым временем.

- Чего такое? – спросил Артём. – Ты же сам говорил, что у вас там слуги.

- Нет… то есть да… дело скорее в другом. Я сейчас домой приду, а там ни отца, ни матери нет.

Младший провел руками по своим светлым волосам. Он был в смятении.

- Это как-то неправильно. Так не должно быть.

- Не должно.

Артём терпеливо ждал пока его друг не соберется. За прошедшие три года они негласно поделили роли между собой. Младший был эрудированным, сообразительным и собранным, однако лидером все же был Артём, лучше чувствующий ситуацию, будь то передряга с крестьянами или переговоры с представителями закона. Вот и сейчас, он понимал, что его спутник, несмотря на все через что они прошли, все еще оставался ребенком, отчаянно тоскующим по родителям. Это Артём настоял на том чтобы они все же пришли сюда. Не за деньгами, но за тем, чтобы Младший закрыл страницу отца и матери.

- Идём.

Металлические двери дома открылись при приближении.

- Добро пожаловать, Алексей Денисович. Прикажете подать завтрак,

За порогом стоял сервитор – некогда бывший магом человек, заключенный в усовершенствованное металлом тело. На корпус слуги была накинута светло-серая тога, оставлявшая видимым лишь металлические части. В свое время, этот маг был чемпионом Нефанди, бросившим вызов Мамонту – чемпиону Небесного Хора. Нефанди служили Темным Богам – потусторонним воплощениям человеческих пороков, демонам. Их схватка длилась почти полтора часа, прежде чем истощенный колдун понял, что Последний Герой действительно непобедим в открытом бою. Он пал к ногам победителя моля о пощаде. Мамонт исполнил его просьбу своеобразно. Формально, Нефанди был все еще жив и условно здоров, однако фактически, в его мозгу отсутствовало несколько фрагментов, его разум был искалечен и перестроен, а тело было модифицировано чтобы жить долгие годы не зная болезней и усталости.

- Мама дома?

Младший знал ответ. Знал, но все же надеялся.

- Прошу прощения, но согласно протоколу «Интерекс», ваша мать была телепортирована в Собор Небесного Хора.

Младший вздохнул.

- Может... ты можешь отправить меня туда? Я хочу ее увидеть.

- Я способен на это. Однако данное действие противоречит протоколу «Интерекс».

- Огласи протокол. Полностью.

- Данное действие противоречит протоколу «Интерекс».

- Ты ведь понимаешь, я – единственный оставшийся у тебя хозяин.

- Да, Алексей Денисович. Эти данные были в меня заложены.

- Почему ты отказываешься выполнять мои команды?

- Согласно протоколу «Интерекс», ваша безопасность стоит превыше ваших личных указаний.

- У Мамонта осталось завещание? – вмешался Артём, однако слуга его проигнорировал.

- У папы осталось завещание? – повторил Младший.

- Денис Геннадьевич оставил завещание в собственном кабинете. Я могу отвести вас туда.

Парни последовали за слугой. Дом Мастера Небесного Хора соответствовал его званию. Здесь не было показного блеска и позолоты, однако тяжеловесный комфорт производил успокаивающее впечатление. На стенах висели искусно выполненные изображения предков, великих Мастеров Небесного Хора и просто семейные портреты. Отдельно Артём отметил библиотеку – в каждой комнате был книжный остекленный стеллаж для книг.

- Тебе никогда не было… стремно от того что в твоем доме вот такой слуга? – шепотом спросил Артём.

- Да я, так-то, привык уже. – пожал плечами Младший. – Он появился задолго до моего рождения. Папа говорил, что в нем жизни хватит лет на сто пятьдесят.

Слуга дотронулся до гладкой металлической двери, которая истаяла под его прикосновением.

- Кабинет Дениса Геннадьевича.

Когда парни зашли внутрь, кабинет оказался не совсем таким как они его представляли. Изнутри кабинет имел форму металлической полусферы, в которой не было ничего кроме пола и купола. На поблескивающем металле были отчетливо видны оттиски рун.

- Так… а почему внутри ничего нет? Где завещание? Где сейф? Где что-нибудь вообще?

- Данное действие соответствует протоколу «Интерекс». – отозвался сервитор.

Артём пригляделся к рунам, вчитываясь в них.

- Основы, Время, Силы и Энтропия. Сжигание и полное уничтожение всего содержимого и блокировка этого события на уровне Времени, чтобы нельзя было прийти сюда и отмотав время назад, увидеть документы. А триггером видимо была смерть… извини.

- А где завещание?

- Тут оно.

В воздухе перед Младшим медленно проявлялся силуэт его отца. Парень застыл.

- Леха, прежде чем ты начнешь говорить – это не я. – предупредил призрачный Мамонт. – То что ты видишь перед собой, по сути, это лишь малый кусочек скопированный с моего сознания. Привет тебе из прошлого.

Мамонт глянул на Лешу и замолчал. Его сын стоял как статуя, а по щекам ребенка градом текли слезы.

- Леша, когда я записываю свое завещание, тебе, на самом то деле, только полгода. Я готовлю для тебя подарок, ты, наверняка, пришел с ним, однако я почему то не вижу Одиуса рядом с тобой.

Артём тихонько положил руку на плечо Младшего.

- Сын, я не знаю когда именно ты увидишь мое послание, однако, если ты на меня смотришь, значит тебе еще не исполнилось двадцати одного и мы не успели с тобой поговорить. То есть нам предстоит серьезный разговор.

- Да, папа.

Мамонт вздохнул.

- Я даже не знаю, как начать, трудно оно. Но, если вкратце… Ты не должен был родиться магом изначально. Йосс смотрел в будущее, я просил его. Ты должен был родиться обычным человеком. Я любил бы тебя любым, человеком или магом, в этом будь уверен. Однако ты родился магом и это было не совсем… не совсем правильно. Мне нужны были ответы. Так вот, я обратился к Жоржу, ему можно доверять. В общем, твоя метка мага…

Мамонт еще раз глубоко вздохнул. Алексей расстегнул рубашку и посмотрел на грудь, где четырьмя цветами переливался круг с восемью перекрещёнными стрелами.

- Она говорит о том, что ты каким-то образом получил Аватар Нефанди. Причем одного конкретного Нефанди, которого я убил незадолго до твоего зачатия. Эта мразь заключила сделку со своими покровителями и привязалась к тебе. Еще раз, он не переродился в тебе, он, скорее, к тебе прицепился.

Младший молчал, ему было холодно, он дрожал, в висках гулко стучала кровь.

- Благо, Жорж вовремя это обнаружил. Он тогда был Искателем и у него были силы Аспекта Этьена Дю Валро. Он должен был сообщить о тебе Уравнителям, но вместо этого, он использовал свою мощь чтобы наложить печать которая не даст Аватару Нефанди пустить порчу в твою душу, сохранив для тебя возможность использовать его силы. Таким образом, ты чистый маг с Аватаром падшего демонопоклонника. И тем не менее, я решил, создать для тебя условия, в которых ты не был бы подвержен опасности. Поэтому ты не обучался в школах – твой Аватар не прошел бы проверку на чистоту, тебе нельзя дурманить разум, чтобы не терять над собой контроль и друзья… это очень хорошо, но они могут быть источником дополнительной эмоциональной нестабильности.

- Или помощи. – подсказал Артём.

- И в первую очередь, тебе нельзя общаться с Небесным Хором, которые… в общем, они посчитают твой Аватар угрозой.

- А кто… кто мой Аватар? – слабым голосом спросил парень.

- Я! – послышалось рычание справа.

Повернув голову, парни увидели огромную фигуру мужчины, закованного в доспехи, исписанные нечистыми символами. Многочисленные трубки и цепи обвивали корпус, удерживая на месте подвижные уродливые лица шепчущие богохульные речи. В левой руке мужчина держал шипастый меч источающий смрад смерти, правая рука заканчивалась огромными когтями с которых капали кровь и гной. Вокруг шеи мужчины висело ожерелье из черепов, скалившихся гнилыми зубами.

- Абаддон, Князь Демонов, Брат Погибели.

Голос Абаддона напоминал вой зверя. И эти шепоты… шепоты мерзких ликов, подвешенных к его доспехам на цепи – эти шепоты не умолкали ни на секунду, заставляя чувствовать тошноту и слабость. Они говорили ужасные вещи, раскрывали самые низменные желания и грязные секреты.

Однако слышал эти шепоты лишь Артём. Для Младшего их не существовало.

- Ну что же, мелкий узурпатор, поговорим с тобой. – ухмыльнулся Абаддон. – Я знаю что ты хочешь отомстить одному магу. И я могу дать тебе такую возможность…

***

Змей лег спать раньше чем обычно, часов в шесть или семь вечера, но вместо того чтобы встать, он продолжил лежать и прислушиваться к самому себе. Ему было немного странно происходящее. Он отдавал себе отчет в собственном безумии, и тем не менее, он почему-то не испытывал злости или досады по этому поводу. Это было еще одно состояние сознания, и его тоже можно было изучить.

Раздался громкий лай и Змей вздрогнув, открыл глаза. Над ним был серый потолок, на котором висела пара светильников. Никаких собак рядом не было, хотя Змей мог бы поклясться, что едва ли не видит собаку, которая так громко и настойчиво лает. Это был доберман, черный красавец с светло-карими глазами. Этот лай он слышал с самого момента пробуждения там, на полу таверны.

- И я даже знаю где он. Он сейчас в городе, в квартале Кирпичная Пыль. – медленно пробормотал Змей. – И он лает. Лает потому что чувствует меня и мое приближение.

Змей быстро встал и оделся. Персик мяукнул.

- Идем. – согласился мужчина.

На наемном экипаже они довольно быстро домчали до нужного квартала. Змей присел, и закрыв глаза, сосредоточился.

Снова лай. Ненавистный лай который сопровождал его последние сутки.

Связи Жизнь

Перед мысленным взглядом Змея начала медленно разворачиваться карта квартала. Полчаса концентрации и вот приблизительная карта уже перед глазами. Еще полчаса и на ней начали загораться точки означающие жизни собак.

Жизни

Несколько точек загорелись ярче чем остальные. Это были доберманы.

Змей снялся с места. За следующие два с половиной часа он нашел и прирезал каждого добермана в районе. Ближе к полуночи, уставший, он шел по улице, вытирая нож. Последний хозяин оказался упрямым, пришлось убить его вместе с собакой. Зато… теперь тишина. Благословенная тишина, в которой он может наконец выспаться.

- Ты падаешь.

Змей обернулся на говорящего. Это был вампир из клана Малкавиан, Эль Вечный. Одетый в лохмотья, безумный счетовод.

- Или возносишься. – продолжил вампир. – Все зависит не столько от вектора, сколько от конечных целей.

- Я просто хочу спать.

- Ты убиваешь для этого собак. Не то чтобы оно выглядело самым обыденным твоим занятием.

- Они мешали мне спать.

- Ты сошел с ума. – оповестил его Эль.

- Знаю. И чертовски хочу выспаться.

- А вернуть разум хочешь? – вкрадчиво спросил вампир.

- Наверное. – пожал плечами Змей.

- Я могу подсказать тебе путь, который приведет тебя обратно к разуму. Но для этого, ты должен выполнить свое предназначение.

- Никому и ничего я не должен.

Змей развернулся и хотел угодить, но следующие слова вампира заставили его остановиться.

- Ну ты же хочешь увидеть своего сына. – небрежно бросил вампир. - И его друга.

Мужчина остановился.

- Друг моего сына? Мне сказали…

- Да, история тут долгая, но если вкратце, то лет десять тому назад, со мной связался некто Кристофер. Некогда он был одним из Искателей, так что я его знал. Крис интересовался тобой, и если я правильно понял, он был крайне заинтересован в том, чтобы ты жил и здравствовал и еще паре моментов. Кристофер был магом из Традиции Эфтанатос – магом-убийцей. Так же как и ты.

- Почему он сам со мной не связался? Не взял в ученики,

- Он связался с тобой лишь раз, в одном из твоих снов, после чего принял решение не контактировать с тобой пока не придет время. А потом он умер.

- А причем тут ты?

- Я заключил с Кристофером сделку на сопровождение и помощь тебе. По итогам сделки, ты выполнишь двенадцать заказов. Шесть заказов от меня, и шесть – от Традиции Эфтанатос, которую на тот момент представлял Кристофер. По выполнении всех двенадцати заказов, ты получишь не только учителя магии из Традиции Эфтанатос, но и свой разум, который верну тебе лично я. У клана Малкавиан безумие в крови.

- А меня, вы, разумеется, не спросили?

Вампир хихикнул.

- А если я откажусь?

- Ну и сиди голодный. – пожал плечами вампир.

- Ты же знаешь, что я соглашусь.

Было непонятно, спрашивал Змей или же утверждал. В любом случае, безумные вампиры из клана Малкавиан были провидцами. И Змей действительно согласился. Та часть его что оставалась рациональной, подсказывала ему, что потребность убивать собак была лишь началом падения в безумие. Ну или восхождения – в зависимости от того, какое будущее себе желал сам Змей.

[Часть Седьмая. История Видов] (Хроники Надразона)

Становление Пиратства 1 часть.

Со времени встречи с старыми товарищами, Фрэалор провёл четыре цикла в подготовке к планируемому побегу. На пятый цикл он смог встретится с Тайдиром в его кабинете.

Гигантская башня с куполом многогранником была отведена как личный кабинет главы совета. Впервые оказавшись тут, Архивариус не смог сдержать восхищённого вздоха. Лазурит, из которого состоял весь огромный замковый комплекс Совета, здесь имел вкрапления астаритовых камней, создававших в тёмно-голубых стенах звёздное сияние, предотвращавшее любое псионическое проникновение и искажение в случае нападения. Повсюду на стенах висели стеллажи с трофеями и давно позабытыми во времени артефактами прошлого. Над потолком висели гербы созданных домов и направлений внутри Первых эльфов. Большая часть из них была лично создана Тайдиром.

Сам глава Совета сидел за округлым, широким столом, заставленным огромным числом бумаг и документов на подпись. Фрэалор был потрясён, его старый друг выглядел крайне истощённым. Обычно зачёсанные назад, густые белоснежные волосы сейчас находились в полнейшем беспорядке. И без того привычная уже для Первых эльфов бледность кожи, приобрела у Тайдира совсем нездоровый цвет.

- Ну что же, приветствую тебя в моём укромном углу. Присаживайся, Фрэалор, - произнёс глава Совета, жестом руки показывая на шикарное кресло: - Ты так настойчиво просил меня об аудиенции, с моей стороны было бы крайне неучтиво, отказать в этом.

Сняв с плеча широкую сумку, в которой находились Хроники Надразона, Архивариус принял приглашение, не переставая во все глаза рассматривать помещение.

- Великие Духи, как ты тут всё обустроил. Это же уникальные творения наших Исследователей, на рубеже Новой Жизни.

Не смотря на явную усталость в голосе, владыка Первых эльфов самодовольно улыбнулся, отвечая:

- Не только ты, мой старый друг, занимался поисками. Ещё до вмешательства Жизни, я делал всё возможное, чтобы наши уникальные для Надразона произведения искусства не пропали во мраке Тёмной Эпохи.

Отложив от себя несколько кип листов, Тайдир положил руки на стол, скрестив пальцы.

- Повторю твои слова с нашей первой встречи. Ты пришёл не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Чем же вызвана такая настойчивость?

Архивариус Совета Рас долго репетировал свою речь, прорабатывая каждую мелочь, что может показать его истинные намерения.

- В основе всего, стоит моя работа по созданию книги. Для продвижения написания, мне необходимо будет отправится как Исследователю, по недавно открытым мирам.

Тайдир внимательно следил за ним, его золотистые глаза не выдавали ни единой эмоции. Что творилось в его голове, не смогли бы прочесть и чистокровные Дети Хаоса.

- Вот как, мне радостно слышать о твоём энтузиазме. Не поделишься со мной, над чем идёт твоя работа, раз информации, собранной в твоей библиотеке оказалось недостаточно? - спросил он, наливая в пиалу терпко пахнущую жидкость кремового цвета.

Наступал проверочный момент. Доставая из сумки книгу, Архивариус сам пролистал до конца и протянул её Тайдиру. Владыка Первых сделав небольшой глоток из пиалы, встал из-за стола и подошел, чтобы взять книгу, но не приблизился, остановившись буквально в двух шагах.

- М-м-м, какая милая штучка приключилась, аж двое из Законов оставили свой автограф.

Он смотрел на книгу, а в глазах его плескалась ничем не скрываемая ненависть. Чувства Архивариуса буквально возопили об опасности, однако, Первый эльф заставлял себя сидеть смирно, ничем не подавая своей тревоги.

- Ну что же ты, Фрэалор, я отлично всё вижу, даже если сам ты считаешь иначе. Не поделишься со мной объяснением? - мягко произнёс Тайдир, складывая руки в замок.

Не смотря на расслабленную позу, Архивариус чувствовал нескрываемую угрозу в свой адрес.

- Вселенная! Тайдир, я же тут совершенно не при чём. Твоё поручение я выполнял со всей ответственностью и заинтересованностью.

Глава Совета холодно улыбнулся.

- Ну конечно, ты буквально как кукла, послушно выполняющая всё что от неё потребуют. Они нам не союзники, поганые Сверх сущности - ущербны и неполноценны. Я же столько времени провожу среди Новичков и Нулевых, вдалбливая о том, что Законы не способны действовать за пределами своих задач. А теперь узнаю, что ты как бездумный дух, потакаешь их стремлениям.

Потрясённый сказанным ему, Фрэалор вскочил с кресла:

- Т-тайдир, ты что такое говоришь? Мы обязаны Законам абсолютно всем!

Глухо рассмеявшись, глава Совета опустил взгляд на один из перстней на левой руке.

- Я так надеялся на то, что ты сможешь понять. Раскрой ты глаза, мы все для них Марионетки! Каждый вид, каждая раса - это фигура в их игре. Эта книга предназначена для объединения видов под правлением Совета Рас, для разрыва с Законами.

Не веря своим ушам, Фрэалор выронил книгу, отступив назад.

- Что ты такое говоришь? На тебе так сказывается усталость и ответственность за всех Первых. Ты же рассказывал о том, как беседовал с самой Судьбой и Хаосом. Даже Порядок, самый далёкий от нас Вселенский Закон внемлет тебе при вынесений вердикта по разбирательствам Совета!

Однако лицо Тайдира выражало бесконечную усталость и печаль.

- Фрэалор, дурак и наивный слепец, ты безвольная марионетка в их руках. Я не хочу так поступать, но объявляю тебя предателем Совета. Ты отстраняешься от своей должности, я сам займусь написанием книги.

На лице Архивариуса возникло чувство абсолютного неверия в происходящее. Он хотел было попытаться подойти, объяснить, но...

В мгновение ока, огромное множество теней оплело его конечности. Будучи Мастером потока он попытался разорвать пелену, однако Меж пространственное мельтешение роя теней, не давало нацелить поток сознания на источник атаки. Разум шаг за шагом погружался в темноту. Его тонкое тело, лихорадочно переключалось от частоты к частоте, однако безрезультатно.

- Прощай мой друг. Я передам Крастиль о том, что ты погиб в ходе Исследовательской миссии, спасать было нечего.

Долетели до него последние слова Тайдира, перед тем как он окончательно отключится.

- Это та самая сигнатура ауры. Точно тебе говорю, он это, он! - прошипел незнакомый голос.

На тонкой грани восприятия вновь забрезжил проблеск сознания. Фрэалор медленно отвоёвывал у заточившего в себе мрака дорогу к свободе.

- Да заткнись ты, башка от тебя болит. Где там линза? Я лучше сам всё проверю, - долетел до эльфа грубый, басовитый голос с другой стороны.

К возвращающемуся слуху прибавились вздохи, хрип и редкие ругательства. Архивариус ещё не вернул контроль тела, разум запертый в теле, мог быть лишь сторонним наблюдателем.

- Хм, так... Ого, да наш мёртвый приходит в себя. О, прав ты оказался, Пишри, тот самый это.

Бесконечная ночь постепенно отступала с глаз, являя более блеклые, но всё же цвета. Фрэалор попробовал моргнуть, от чего в мозг ударила острая искра боли. С губ сорвался беззвучный крик.

- Эй, глянь ка, чёй он делает? - задал вопрос, судя по всему, Пишри.

В ответ эльф услышал облегчённый вздох, знакомый уже басовитый голос ответил:

- Как ты до сих пор жив-то? Если кто в гильдии узнает, засмеют ведь. Очевидно же, душа заново к телу привыкает. Это он по привычке телом своим пользуется, но душа то забыла, вот и ошибки совершает.

Взор наконец полностью прояснился, явив эльфу странную картину. Он стоял или был прислонён к стене как бревно. Совсем рядом бурлил котелок на причудливо выполненном алхимическом преобразователе материи. Эфирное пламя давало слабое освещение, но этого было достаточно, чтобы наконец увидеть говоривших.

Одним из них был гном в широкополой шляпе и с моноклем. Другой же оказался полиморфом, странной смесью мелкого хищника и гуманоида.

Маленькие глаза - бусинки глядели в его сторону, мерцая в отблесках пламени. Нос полиморфа время от времени подрагивал, розовый язычок мелькал среди острых зубов.

- Смотри, смотри, шевелится. Кажется твоё варево таки работает.

Гном поднял свою голову на Фрэалора. Большая часть лица была покрыта страшными кислотными ожогами, то что он принял за монокль, было хрустальным глазом, необычной заменой утраченному.

- Ну что, Господин Первый эльф, добро пожаловать обратно на этот свет, - произнёс он и засмеялся, видимо найдя это забавным.

Фрэалор силился задать вопрос, но это ни к чему не приводило. Эфирное тело постепенно приводило функции организма в порядок, благо теперь магические потоки свободно хлынули со всех сторон.

Гном тем временем достал из-за пазухи колбу с ярко сияющей светло-зелёной жидкостью. Хорошенько встряхнув, он откупорил пробку и встав с импровизированного стула из разломанного сталактита, зашвырнул колбу в стену, от чего она буквально на глазах стала расползаться и таять.

- Ждём нанимателей и прощеваемся господин. Вы уж там замолвите словечко, доставать ваше тельце из сумеречного измерения, та ещё работёнка, - произнёс гном, снимая свою шляпу и вытирая пот рукой.

Полиморф забавно пискнул, и начал вылизываться.

- Ты мне должен будешь не меньше восьмиста монет, Питрак, те теневые элементали чуть весь дух из тебя не вышибли, пока ты его вытаскивал.

Бросив взгляд на своего напарника, гном только ехидно заметил:

- Это, конечно, да, с вычетом сожжённой тобой куртки. Я же предупреждал тебя, перед тем как взламывать карманное измерение, проверяй на следы рунных ловушек.

Зверёк полиморф перестал вылизываться и ткнул в гнома лапкой:

- Да ты нарочно себе под нос там проворчал. И вообще, на куртку скидывались вместе. Так что с тебя триста монет.

Беззлобно хохотнув, гном снял крышку с котелка, перемешав содержимое. К Фрэалору ещё не вернулись осязание, но уже мог догадаться, что это был походный запас еды.

Неожиданно из образовавшейся дыры в стене возникли неуловимо двигающиеся фигуры, взявшие в кольцо компанию с эльфом.

Фрэалор с неожиданным удивлением, признал в них Потерянных. Чуть ниже его, они безошибочно повторяли энергетику Первого эльфа. Вперёд вышел эльф, одетый в причудливые доспехи, выполненные судя по всему из чешуек неизвестных инсектоидов.

- Моё приветствие, Питрак, вижу ты смог выполнить заказ Королевы. Твоей гильдии перечислят обговоренную сумму.

Повернувшись в сторону ещё не вернувшего контроль своему телу Архивариусу, он склонив голову произнёс.

- Добро пожаловать в Изнанку Мира. Её Величество, королева Арахна желает встретиться с вами.

Аудио-визуальная версия.

Предыдущие штуки можно прочитать у меня

Кладбища – вот проблема. С этим мы столкнулись почти сразу. Ещё до того, как всё пустили под откос «вторженцы». В общем-то, именно наш сенаторский парламент и был проблемой. Король пытался их уговорить, да кто б его слушал. Конечно, нарастало постепенно. Сначала кончилась подходящая земля, потом пришло осознание, что огонь неэффективен, затем понимание, что синтетические тела не разлагаются. То есть, разлагаются, но очень медленно. В рамках даже программ про-жизнь и после-жизни решить проблему не удалось.

Нашёл, конечно, о чём думать, падая по направлению движения «поезда». Тот давно улетел дальше и падал я в полной темноте. Вроде пару раз рядом кто-то пытался до меня докричаться, но проигнорировал. О чём говорить-то? Долетим – почешем языки, а пока можно и подумать. Тем более, что повод-то о смерти подумать подходящий.

– Эх, мечты-мечты… – пробубнил я в пустоту. Рядом снова кто-то кричит. Достали. Чего не падается-то?

– Что? – крикнул в сторону предполагаемой попутчицы.

– Говорю, шесть часов уже падаем, может там все створки открыты? – прокричал кто-то из темноты. Точно не Рыжая.

– Ну, значит, рано или поздно долетим до «нижних», – я пожал плечами, потом вспомнил про темноту и вообще всю ситуацию, заржал.

Мне показалось или в темноте кто-то покрутил пальцем у виска?

Да, кладбища. Сначала предлагали совершенно безумные программы. Отправлять тела в сторону ближайших звёзд, а там горячая плазма сама всё сделает. Противников такой процедуры нашлось немало. И аргументы были адекватные: дорого, как ни крути, со всех сторон. Сами тела дорогие, полёт будет дорого рассчитывать, плюс непредвиденные всякие. Летишь ты себе по маякам и тут тебя берёт на абордаж труп. Смех смехом, а случаи были. Не в рамках программы, конечно, её так и не реализовали толком. Были вроде пробные запуски какие-то. В «пустышках», в чёрные дыры. Но это даже экспериментом не назвать. И так было понятно, что получится. Другое дело, что стоимость этих тестов была настолько космической, что Комитет Особых Ситуаций Межзвёздной Обороны Систем закрыл её после последнего запуска.

Была ещё программа «Зомби 2.0». Это когда тело просто программируют для выполнения определённых задач, и оно их выполняет. Ну, чисто робот. Без мозгов и души. Противники тоже нашлись, но и сторонники были. Решили на том, что древних будут использовать именно в таком формате, но при необходимости они будут задействованы по особому распоряжению в качестве мобильных военных платформ.

Основной темой же стала программа «Повтор». Тут всё просто – берут старое тело с умершим носителем, ну, то есть, мозгом, вставляют новый и погнали. Интересно, сколько хозяев было у моего? Хотя, конечно, сейчас это уже совсем не то, что было изначально. С «погруженцами» тоже самое, в общем-то. Только вот я ещё ни одного случая их смерти не знаю. И никто не знает. Таких попросту не было. Во всяком случае, официально.

В окружающий вой воздуха вклинился скрежещущий звук. О, а вот и лифт. Его знатно покорёжило, часть вагонов отсутствовала, оставшиеся сложились выгнутым вверх полукругом. Он замедлял своё движение.

– Готовность.

Пролетели мы не слабо. В бестии я не сомневался, а вот рекруты удивили. Надо будет их расспросить про моды всё-таки. Более-менее и так понятно, но чтобы кто-то не из наших вминал гермодвери ногами и потом ещё на этих же ногах умудрялся стоять – такое впервые вижу.

Мне пришлось зацепиться руками – проломил. Пока цеплялся, чуть не оторвались, судя по ощущениям. Рыжая плавно и мягко вмяла металл спиной с адским грохотом. Да, пошумели мы знатно.

– И что теперь? – Ехида как обычно, ей только дай поболтать.

– Уймись, - буркнул я, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте наверху. «Герма» открывалась, судя по всему, по сигналу с поезда. Который теперь размазан по этой трубе.

– С другой стороны, не нужно морочиться по поводу уборки и поиску выхода, - пожал я плечами, переходя на размышления вслух. Была у меня такая дурацкая привычка. Наверное, это из-за не очень разговорчивой Рыжей. Черноволосая покрутила пальцем у виска. Ну, точно Ехида. И значит, не показалось в темноте.

– Да уж, не нужно… – простонала Ведьма, пошатываясь и пытаясь ухватиться за воздух, – С таким командиром мы до извергов всё равно не доживём, можно не париться.

Она почему-то со злобой посмотрела на Ехиду. Интересно.

– Отставить, – гаркнул я, – Разговоры разговаривать будем после вон тех технических туннелей. Ещё неизвестно, есть ли выход оттуда.

Выход был. Не совсем такой, на который я рассчитывал, но на пустыре и «вторженец» на вкус ничего. Вывалились мы в бывшие жилые блоки, то есть, казармы по-простому. Когда-то здесь жила и отдыхала часть команды этой огромной махины. Да, рассказывали нам по численности. Что-то около полутора триллионов, вроде. Цифру я такую себе мог представить, а вот количество – нет.

– О, душ! – воодушевилась Рыжая.

– А тебе зачем? – искренне не понимая, спросил я.

– Ничего ты не понимаешь.

– Действительно.

Рыжая всегда была немного странной даже для меня. Впрочем, воодушевления рекрутов я тоже не понял.

Пока они баловались с жидкостью, я уселся на чью-ту бывшую кровать, скривился – слишком мягко – пересел на стул. Расклад был такой: у нас около года для того, чтобы найти Центр Управления этой хреновиной, но даже с чего начать – ноль вариантов. Мы двигались вначале привычным маршрутом, ближе к центру. По большей части по инерции, не первый отпуск всё-таки. Но если подумать: он мог быть где угодно.

Искусственные конструкции таких масштабов всегда управлялись «погруженцем». Штучный, конечно, товар и не всегда с головой дружат, только другого выбора не было и в ближайшее время не представляется. Не в ближайшее тоже. Рыжая об этом мне рассказывала. Обычно в «дальних», когда кроме как дежурить, да сверяться с навигацией делать особо нечего. Слушал я её с интересом, но иногда совершенно не понимая деталей. Вот как здесь – зачем нужна команда, если достаточно «погруженца»? И почему такое огромное количество. Ладно, понятно, что внутренне обслуживание кто-то должен осуществлять, но почему так много?

Нашёл о чём думать, блин. Где этот ЦУ может быть, вот над чем стоит размышлять. И зачем он нужен этому, с чайником, тоже вопрос интересный. Одни вопросы.

– Командир! – окликнула меня Ведьма, – Эй! Ты чего, уснул?

– Не трогай его, – положила той руку на плечо Рыжая, – Думает.

Рекрутка взглянула на ту недоверчиво, но продолжать не стала.

– Пойдём, – потянула её бестия, – Это займёт какое-то время, а здесь есть много интересного.