1
--Нас преследует неопознанный военный корабль,--сообщил капитан, встретив Савла в переходе между модулями,-- не путайтесь в ногах, преподобный, запритесь в своей каюте.
--Будет бой, капитан?-- спохватился Святой отец.
Капитан Тофт--крупный мужчина лет пятидесяти, с волевым подбородком и тонкими губами, замешкался секунду с ответом, а потом сказал:
--Мы послали на станцию следования ложные координаты маршрута, надеюсь, этот финт собьет их с толку, но, мы готовимся к худшему сценарию. Идите в свою каюту проповедник.
Савл кивнул и повиновался. Завывала сирена, члены экипажа бегали по космическому лайнеру точно ошпаренные, и несколько раз чуть не сбили старого священника с ног. Наконец, Савл добрался до своей каюты.
--Уф, дела-дела, --пробормотал он себе под нос, --кто мог перехватить нас в открытом космосе--вдали от любой околопланетной орбиты? Такое может случиться, если пираты, или кто они там, действуют по наводке...
Многочисленные тревожные мысли роились в голове Савла, но чаще всего не давала покоя одна:"Уж не за мои ли грехи опасность нависла над нами?"
Проповедник сел на кровать, отдышался, и попытался мыслить логически: "Миссия не является секретной-- это минус к нашей безопасности. Дела у нас скромные--всего то, гражданское судно доставляет несколько пассажиров и строительное оборудование на только что колонизированную далекую от всего на свете планету "Туарег". Непривлекательность сего предприятия в аспекте наживы--это плюс, ибо кто позарится? Но вот парадокс--преследовать нас может только тот, кто знает о нашем маршруте, а коли так, следовательно, враг должен знать о незначительности возможной добычи. Зачем тогда?
Наконец, суетливый шум за стеной стих. В дверь каюты постучали.
--Заходите, не заперто--крикнул Савл.
Вошел капитан, и избегая встречи взглядами с проповедником заговорил:
--Похоже оторвались, по крайней мере, на какое-то время.
--Благодарю за личное оповещение Тофт,--ответил Савл,--но, как мне кажется, Вы пришли не только ради этой обнадеживающей новости?
--Да,--кивнул капитан,--хотел лично проведать Святого отца, и удостовериться, что его не трахнул кондратий от всей этой кутерьмы...
"Он все еще избегает моего прямого взгляда".--подумал Савл: "А ведь это ему несвойственно".
--Надумали исповедаться, любезный Тофт?
Капитан захохотал в ответ:
--Помилуйте, преподобный, я--прожженный атеист.
"Хохот деланный, к тому же-- плохо исполненный."--заметил про себя Савл, а вслух произнес:
--Это неважно, капитан. Когда исповедуется атеист, то священник преображается в простого психолога...одно остается неизменным--исповедь должна сопровождаться искренним раскаянием, каковое в случае с таким человеком как Вы, лучше переименовать в готовность признаваться самому себе в собственных ошибках. Присядьте, ээ, вот на этот стул, и рассказывайте.
Капитан замешкался на мгновение, но потом сел, широко раздвинул свои колени, уперся на них огромными ручищами-- локтями в растопырку, и фыркнув раз другой, точно стотонный паровоз, заговорил:
--Я целиком состою из недостатков, Святой отец, и от главного из них отрекаться не собираюсь, ибо он есть-- моя суть...
--Что же это Тофт?--спросил Савл мягким тоном.
--Жадность.
Преподобный удивленно приподнял брови, внутренне радуясь, что его догадка оказалась верной:
--В чем же она проявляется?
--Распустил половину экипажа перед полетом, чтобы меньше платить зарплат--пытаюсь сэкономить бюджет, ведь в случае успеха экспедиции, я уже накоплю достаточную сумму для того, чтобы наконец выкупить эту посудину у космического флота и превратиться из наемного капитана в частного извозчика.
--Иметь собственный корабль-- разве не мечта каждого капитана?--возразил Савл.
--Разумеется,--усмехнулся Тофт,--но сокращение численности экипажа в разрешенных пределах, по уставу компании, обязывает улучшить страховку, а это значит, что в случае потери корабля, мне выплатят солидную сумму...в общем, при любом исходе я в накладе не останусь, а Вы--Святой отец, и остальные пассажиры--да.
Савла передернуло:"Этот скупец, всего лишь хотел посмотреть на мою реакцию. Ооо, тут у нас адская смесь алчности с цинизмом, но кто я такой, чтобы винить его в этом, знал бы капитан, какие скелеты заперты в моем шкафу!"
--Все мы не без греха, сын мой, и твой проступок вполне обычный--человеческий. Ты ведь все равно попытаешься предпринять все возможное, дабы избавить нас от нависшей угрозы? Ведь так?
Капитан, наконец, посмотрел Савлу в глаза. В его взгляде легко читалась гремучая смесь насмешки с высокомерной жалостью:
--Ну разумеется, преподобный, сделаю все, что в моих силах, не сомневайтесь--все будет хорошо.
Через минуту капитан покинул каюту Савла.
2
"Две с половиной тысячи лет спустя после своего рождения, Спаситель вновь спустился на Землю. Он проповедовал, совершал чудеса и обзавелся учениками. Нашлись и сомневающиеся, которые поспешили объявить Его шарлатаном. Им Он ответил просто:"Я, и мои апостолы--не секта". Впервые, скептики не пожелали доказательств, и поразились этому больше, чем чудесам воскрешения из мертвых. Много наказов оставил Спаситель своим ученикам в этот раз...и проповедей для паствы. Еще не одно десятилетие после Его ухода, апостолы несли в мир свет Истины, трактуя Его слова так, как Он завещал им. Но, век человеческий не долог--уходили из жизни ученики Мессии один за другим, пока не остался лишь один. Он не знал Спасителя лично, и не по праву носил бы громкий титул апостола, если бы не послание, которое Мессия оставил этому человеку, не будучи знаком с ним воочию. Всего то одно число--"26". Сорок лет минуло с той поры, как Спаситель вновь покинул бренный мир, а последний апостол так и не сумел разгадать тайну послания, оставленного для него. Будучи посредственным проповедником, он тяготился почетом и уважением, которые обрушились на его скромную персону лишь по причине загадочного внимания к нему Сына Божьего. И вот, однажды, когда последний апостол был уже очень стар, управители человеческой державы поручили ему миссию:"Отправиться на недавно колонизированную планету Туарег, и воспрепятствовать уходу поселенцев из лона истинной Веры--посодействовать укреплению их духа мудрыми речами и своим светлым, овеянным ореолом легендарности именем..."
Космический лайнер сотрясло от мощного удара. Потом еще одного, и еще. Завыли сирены, замигали тревожные огни сигнализации под потолком каюты Савла. Старик отвлекся от написания мемуаров и прислушался. Из коридоров доносился топот ног членов экипажа, раздавались команды офицеров и еще целая гамма плохо идентифицируемых звуков.
Савл вскочил с кресла и подбежал к иллюминатору. Сквозь толстое стекло, было видно, как разваливается на части один из модулей лайнера, и как немногочисленная артиллерия невоенного судна, на котором ему непосчастливилось оказаться, палит в сторону большого звездного крейсера, лишенного каких бы там ни было знаков отличия.
Бортовой компьютер, приятным женским голосом безучастно объявил: "На лайнер "Фома" совершено нападение неопознанного военного корабля. Экипаж нашего судна, и автоматизированные системы под управлением главного бортового компьютера, работают над устранением возникших неполадок, и стараются пресечь дальнейшие попытки атаки, скорее всего пиратского судна. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, и помните, что паника лишь усугубляет те проблемы, которые наш высококвалифицированный экипаж прямо сейчас успешно устраняет. Вместо того, чтобы предаваться тревожным мыслям, обратите лучше внимание на то, как виртуальные бортпроводники с экранов в ваших каютах рекомендуют модифицировать страховую декларацию. Не забывайте--правильно заполненная декларация--залог финансового благополучия Вашей семьи."
Савл повернул голову в сторону автоматически включившегося монитора над письменным столом. Милейшего вида бортпроводница, в синем, подчеркивающем стройную фигуру костюме, не прекращая улыбаться, разъясняла пункты обязательного страхового полиса.
Савл отвернулся от экрана, и перекрестившись, вновь уставился в иллюминатор.
Безнадежно искареженный точными вражескими попаданиями модуль отсоединялся от "Фомы", и как только это случилось окончательно, по всей видимости, дистанционно управляемый поврежденный модуль устремился в сторону пиратского корабля-- на таран. До цели он, разумеется не долетел--был сбит, но взорвался, расщепляемый на мириады кусочков, в непосредственной близости от пирата. Этот маневр совсем не тянул на ответный ход в перестрелке, но позволил выиграть несколько секунд, для того чтобы суметь набрать скорость и оторваться от преследователя.
--Траектория полета Фомы задана нелинейная, поэтому, прежде чем пираты сумеют набрать скорость для дальнейшего преследования в правильном направлении, Фома успеет оторваться от него, с чем Вас и поздравляю. Для более эффективного отклонения от встречи с преследователем, наш капитан--Александ Тофт, распорядился выпустить в открытый космос семь спасательных капсул, снабженных устройствами симулирующими для датчиков пиратского судна сигналы жизнедеятельности лайнера. Капсулы, полетят в разных направлениях, и, весьма вероятно, что прежде чем пират возьмет курс на верную цель, мы уже успеем достичь орбиты планеты Туарег. А сейчас, рекомендуем Вам релаксирующий курс дыхательной гимнастики под звуки "Лебединого озера" Петра Ильича Чайковского. Уравновешивающие психику процедуры начнутся через 2 минуты, а пока, советуем закончить модификацию страхового полиса.
Савл совершенно не собирался ничего заполнять, а лишь уставился на виртуальную бортпроводницу--за сексуальным ее обликом, ему мерещился демон-повелитель Иронии.
3
По соловьиному пропищал входной звонок. Проповедник нажал на кнопку громкой связи и спросил:
--Кто там?
--Эммм, Святой отец, вас желает увидеть первый помощник капитана--последовал ответ.
--Зачем, не знаете?
--Вроде как исповедаться хочет...
Савл убрал руку с кнопки громкой связи, и пробурчал себе под нос:
--Исповедаться священнику, который сомневается, имеет ли моральное право отпускать грехи! Боже, за что мне такое наказание? Пошли мне наконец разгадку твоего послания, когда, если не сейчас--в момент смертельной опасности?
С этими словами, он вновь нажал кнопку, и обявил:
--Иду.
Офицер лайнера, отправленный за преподобным, проводил его в медицинский отсек. На операционном столе, пред ошарашенным взором Савла, предстала старший помощник капитана -- Упла Хай.
Голова ее была обрита, а верхняя часть черепной коробки вскрыта. Над оголенным мозгом молодой женщины склонился медицинский робот-андроид, и деловито копался в нем одновременно дюжиной тончайших манипуляторов. Живот Уплы Хай, также был вскрыт--кишки раненной, точно рождественские гирлянды, были развешаны на многочисленных медицинских разнокалиберных приспособлениях, будто безумная хозяйка повесила колготки для сушки на всем, что под руку попало.. Еще один андроид занимался промыванием брюшной полости Уплы.
Тошнота подкатила к горлу Савла.
--Привет-привет--неожиданно, и очень бодрым тоном поздоровалась с ним раненная--а я тут, кхм, на ремонте. Была, понимаете ли, в том самом злосчастном модуле в момент попадания пиратской ракеты. Куском обшивки мне вспороло живот, и какой-то рваный шланг зафонтанировал мне в брюхо воздухоочистительной жидкостью, голову тоже приложило. Эта антропоморфная дубина, которая сейчас копается в моих мозгах, утверждает, что для того, чтобы я не потеряла зрение и речь, необходимо проводить операцию под местным наркозом....и я все время должна что-то говорить. Ну а с кем же, как не со священником принято лясы точить в подобную минуту?--Упла усмехнулась,--простите, Святой отец, что я, кхм, немного не одета, и слегка растрепанна. Когда я при параде-- половина экипажа мужского пола слюной давится, оглядываясь на мой аппетитный зад. Бьюсь об заклад-- Вы бы тоже слюной изошли.
Савл, за несколько секунд подавил рвотный рефлекс (сказывались годы работы священником при военных госпиталях), и сказал:
--Не падающий духом человек, в любых обстоятельствах прекрасен. О чем вы желаете поговорить со мной?
--Поговорим на чистоту--прямо заявила Упла--я скоро сдохну, но я еще молода--недостроила карьеру, недоподсидела нашего гребанного капитана на его посту, недофлиртовала со святошами, недотрахалась--обидно, должно быть, не находите?
"Ей, действительно время исповедаться, а она на сарказм исходит"--подумал Савл, а вслух спросил:
--Что из всего перечисленного беспокоит Вас большего всего, офицер?
--Да то, что перепихнулась с капом, все красиво было--комар носу не подточит--камера запечатлела все в наилучших ракурсах. Иллюстрация по обвинению во внеуставных отношениях получилась на загляденье, но, видно не судьба дело до конца довести, а я этой бездарной гниде в капитанских погонах--Тофту, уже пять лет, как в затылок дышу по карьере, все колени поистерла, на языке и губах уж мозоль похлеще наждачной бумаги будет...
--В Вашей исповеди, я не ощущаю раскаивания.--тихо проговорил в ответ Савл.
--Бинго, мать твою --догадливый святоша!--засмеялась Упла.--Да, я--похотливая завистливая сука, строившая карьерную лестницу из трупов и миньетов, и мне не в чем раскаиваться перед тобой--тупой старый неудачник! Просто, я хотела в последний раз посмотреть на тебя--древнего хрыча, из-за которого валяюсь тут с развороченными потрохами и мозгами...
--Из-за меня?--оторопело повторил Савл.
--А то! Вся экспедиция затеяна ради доставки твоей священной жопы на Туарег, а остальные пассажиры и грузы, это так--до кучи, дабы порожняком космос не перепахивать.
--Но, не думаю, что я настолько важен,--попытался возразить Савл, но был полуслове прерван Уплой:
--Да ты на хрен никому не нужен--апостол, который не совершил ни одного чуда, не отжег по взрослому ни одной речью. Говорю же-- жопа! Только твоя толстая безжизненная жопа и имеет ценность.
Упла, собиралась продолжить свою тираду, но вдруг, дыхание ее оборвалось, глаза широко распахнулись, и застекленели.
Андроид-нейрохирург, бесцеремонно отломил одним из манипуляторов кусок правого полушария старшего помощника капитана, и глядя на него, точно Гамлет на череп Ёрика, произнес:
--Ни-че-го у меня сегодня не получается! Смерть пациентки зафиксированна в 6:26:26.
4
Савл, быть может, еще долго бы таращился на тело Уплы Хай, силясь переварить последние ее слова, но вдруг, в операционную вошел лоцман Гаргантюа. Его тучное тело, подобно белому роялю, внезапно выкатывающемуся из-за кустов, предстало перед ним, загорождая собою весь операционный стол.
--Умерла бедняжка, какая жалость!--иронично прокомментировал он смерть старшего по званию офицера. Маленькие свиные глазки Гаргантюа блестели нескрываемой радостью--Пойдемте, Святой отец, я отведу Вас из места, омраченного безвременной кончиной всемиуважаемого офицера в вашу каюту.
Гаргантюа взял Савла под локоть, и проповедник проследовал с ним.
--Упла сказала, что раненна из-за меня.
--Бредни умирающей дурочки.--весело заявил Гаргантюа.
--Вы, как-то слишком внезапно появились в операционной.--сказал Савл, не в силах выгнать из головы сравнение фигуры второго помощника с роялем, и смысл, который обычно кроется за этой метафорой.
Гаргантюа, больно сдавил локоть Савла, сохранив при этом на лице маску любезности...и промолчал.
--В какой зоне удаленности от Земли мы сейчас находимся? --не унимался Савл.
--Четвертая.--безразличным тоном ответил Гаргантюа.
Савл, вновь окинул взором необъятную тушу лоцмана, его сопровождавшего, и с грустной улыбкой подумал:"Как затейливо все складывается--четвертая зона--четвертый смертный грех--чрезмерное чревоугодие. Раненного офицера бесцеремонно убивают на операционном столе, даже не стараясь это как-то скрыть, причем в тот момент, когда она хотела рассказать мне нечто важное! Похоже, нет никакого смысла распрашивать этого толстяка... И вот еще одна деталь--время смерти 6:26:26--прямой и толстый намек на послание для меня, который, впрочем, я все равно не могу понять..."
Между тем, лоцман Гаргантюа, почему то решил, что будет уместно объясниться с преподобным:
--Видите ли, Святой отец,--начал он,--я--убежденный сибарит. Вкусно поесть--моя жизненная философия, и обвинения в ее поверхностности, считаю напрасными. Посудите сами: Тофт алчен, и в этом задаст фору "скупому рыцарю". Он подобен печеной утке, нафаршированной яблоками по самое не могу. Тофта распирает и пучит от начинки, вобранной сверх меры, а я ее ем; капитан печется в горниле собственной жадности, точно ощипанный селезень, а я его ем. Упла раздвигала ноги перед каждым встречным, точно похотливая крольчиха и исходила завистью, когла видела, что плоды ее блуда не львята, но крольчата...а я их ем, довольно причмокивая и гордясь своим положением посетителя ресторана, со стороны наблюдающего за сварой персонала за барной стойкой. Остальные члены экипажа пекутся о своих пороках, тушат чужие, о соусах интриг не забывают, а я печеное и тушеное очень люблю. Ооо, вне всяких сомнений, чревоугодие--самый приятный грех, поглощающий со смаком и алчность, тщеславие, блуд и зависть...и гордыня распирает меня от того, что остальные только мучают себя своими грехами, а я их ем со смаком. Вот только Ваше уныние мне не по вкусу, Ваше преподобие, оно--как скверно приготовленный сосус бешамель...трюфелями бы вам приправиться или тертым пармезаном. В том, свидетелем чему Вы невольно явились, нет моей воли, ведь, философия сибарита--наблюдать со стороны...., ну, еще и до каюты проводить могу...
--Рояль уплыл,--печально подумал Савл, провожая взглядом тучную фигуру Гаргантюа,--а колея от него осталась. Глубокая, неудобная, затрудняющая дальнейший путь по ней.
5
Добравшись до каюты, Савл вздохнул с облегчением и запер за собою дверь. Дописывать мемуары у него не было никакого желания, и он просто набрал на клавиатуре компьютера число 26 и тупо уставился в него. В уме у проповедника, длинной вереницей замелькали недавние события: " Тофт и Гаргантюа не скрывают своего пренебрежительного отношения к нему, но зато скрывают что-то другое, гораздо более важное. Покойная Упла хотела просвятить его, и даже начала это делать, но была убита. Жопа! Моя мертвая жопа имеет ценность--не это ли ключевая фраза, которая должна пролить свет на все происходящее вокруг меня?"
Савл обратился к бортовому компьютеру:
--Послушайте, любезная леди, а имеет ли право пассажир вызвать к себе члена экипажа, пускай даже и низшего ранга?
--Конечно,--мгновенно отозвался безстрастный женский голос,--если вы заболеете, то к вам вызовут санитара.
--Замечательно!--обрадовался Савл--у меня страшно разболелась голова, распорядитесь пожалуйста послать за санитаром.
Через пару минут в дверном проеме каюты уже стоял огромный шкафоподобный верзила в форме санитара. Назвался Симом. Всем своим видом, верзила олицетворял этакого легковерного простака, может быть даже слабоумного. Савл заметил в его правом ухе слуховой аппарат, и обратился к нему:
--Присядь ка голубчик, есть время поговорить со стариком?
Сим повиновался, и скромно пряча глаза в пол сел в кресло напротив Савла.
--Что у тебя с ушами?
--Контузия,--махнул рукою Сим,--служба в звездном десанте оборвалась в госпитале, где мне настроили слуховой аппарат, увеличивающий силу звука и очищающий эфир от посторонних шумов, которые я обычно стал слышать искалеченными ушами и даже устраняющий несуществующие шумы и голоса, которые порождает мой растормошенный контузией мозг--так мне врач объяснил.
Савл, окинул санитара сочувственным взглядом, и продолжил распросы:
--А ты видел пиратский корабль, который нас атаковал?
--Почему пиратский? Он болтался на околоземной орбите, когда мы улетали, но тогда на нем были знаки отличия космического военного флота человеческой федерации. Правда, потом--во время атаки, этих знаков уже не было, но не думаю, что пиратам было бы под силу захватить звездный крейсер.
--Ты уверен?
Сим усмехнулся:
--Что-что, а в моделях военных кораблей я разбираюсь--нет ни одной одинаковой, когда речь идет о крупных крейсерах...
--Хм, а если этот крейсер вновь нас настигнет, и попытается взять на абордаж, что ты намерен делать, если увидишь перед собою солдат родного военного флота.
--Подниму руки и сдамся--немного подумав ответил Сим.--Я--теперь гражданское лицо.
--А если они попытаются напасть на одного из пассажиров, скажем на меня?
--Апостола Святой веры я буду защищать до последнего вздоха,--пламенно выпалил санитар,--Вы--последний лучик света, оставленный Спасителем этому миру...
Савлу польстили слова Сима: впервые, он столкнулся на этом лайнере с человеком, для которого Святая вера и его служители--не пустой звук. Проповедник надолго задумался, и вдруг его осенило, и он вновь спросил Сима:
--А как ты думаешь, голубчик, если солдаты федерации привезут на Туарег тело апостола, и скажут поселенцам, что его убили пираты, но они смогли отбить у них тело, то что станут делать колонисты?
--Мммм, построят красивую усыпальницу, может даже собор, будут молиться мощам Святого апостола и перед его прахом сулить отмщение всем врагам федерации за его безвременную кончину....
Сим повернул голову, разглядывая каюту преподобного, и тогда Савл увидел на его слуховом аппарате, горящее красным светом на миниатюрном табло число "26".
Преподобный вздрогнул от неожиданности.
--А не мог бы ты одолжить мне на несколько минут твой слуховой аппарат?
Сим удивился такой просьбе, но с готовностью снял аппарат с уха, и передал его старику.
Савл вскрыл аппарат, вынул из него карту памяти с программным обеспечением, и вставил ее в соответстующий паз бортового компьютера. Система, несколько секунд идентифицировала новое устройство и подыскивала к нему коды доступа.
--Слуховой аппарат модели CIV6,--наконец объявил неживой женский голос,--что желаете делать с этим устройством?
--Подключи его к видеозаписи Нагорной проповеди Спасителя от 2514-го года...с текущими звукофильтрующими настройками, то есть с параметром "26", и выведи видео на экран.
Бортовой компьютер повиновался, и через секунду, на экране показался Его лик. Давным давно заученная наизусть проповедь, пропущенная через фильтры настроек слухового аппарата, зазвучала так, точно это была совсем иная речь. Спаситель обращался лично к Савлу:
"Если ты это слышишь, мой добрый Савл, то цель твоя уже близка.
Расстояние до цели, порой--характеристика не пространственная..и не временная--иногда, оно измеряется осознанием Своего места во Вселенной. Жнец, не может думать, что до окончания жатвы осталась неделя, если не знает, когда кузнец принесет ему новую косу; воин, не может думать, что ему осталось пройти маршем сотню верст по объятой войной стране до спасительной гавани, если он не обучен ратному искусству; священник, не способен отпустить грехи своей пастве, если он ни разу в жизни не сумел отпустить людям семь смертных грехов, направленных против него самого. Ты отправляешься к далекой планете, на восьмой круг удаленности от Земли, минуя семь других, которые напомнили тебе о смертных грехах: Алчности, тщеславии, зависти, прелюбодеянии, чревоугодии и гордыни, которые обрушились на тебя самого. Не суди слишком строго обладателей этих шести грехов, ибо тебе самому свойственен седьмой--уныние. Не вешай нос, мой добрый Савл, и помни, что посмертие может быть важнее жизни. Осознав это сердцем, ты сможешь вырваться из семи порочных кругов в восьмой..."
Савл и Сим долго молчали после прослушанного послания. Полчаса, час, кто знает--до тех пор, пока лайнер не сотрясло от новых ракетных ударов. Старик и санитар прильнули к стеклу иллюминатора, и увидели, как настигший их снова военный крейсер точечными ударами уничтожал пушки "Фомы", а через несколько минут стал сближаться для стыковки. Затем, последовал абордаж.
Вновь засветился экран монитора, и сексуальная бортпроводница приятным голосом заворковала:
--Уважаемые пассажиры, пиратский корабль берет нас на абордаж, соблюдайте спокойствие, ибо наш высококвалифицированный экипаж работает над разрешением текущей проблемы. Помните, в случае атаки, больше людей погибает от необдуманных действий, порождаемых паникой. Настоятельно рекомендуем вам сесть в свои кресла и пристегнуться. Под сиденьями, вы найдете кислородные маски, наденьте их так, как я вам показываю. Для того, чтобы вы не унывали, мы начинаем трансляцию первого концерта для фортепиано Чайковского.
Зазвучала музыка. Сим заговорил:
--Я буду защищать Вас Апостол, когда они ворвуться сюда, парочку лиходеев я все еще способен утащить вместе с собою на тот свет.
--Тогда ты будешь одной из двух жертв абордажной атаки--прошептал Савл в ответ, стараясь не портить музыку собственным голосом.
Из коридора доносились звуки перестрелки.
--Наши пытаются дать отпор--сказал Сим, --а я здесь с Вами сижу...
--Вот и сиди. Там разыгрывают спектакль с потоками искусственной крови. Похоже, тебя начальство решило не посвящать в суть дела. Тогда, это сделаю я--у меня только что сложились все пазлы картины происходящего: Сейчас, в коридорах "Фомы" встретились два экипажа человеческой федерации, и изображают побоище, и единственной жертвой должен быть я, ибо мертвым от меня больше пользы. Тебе, мой добрый и простодушный Сим, ничего не сообщили-- не сочли нужным. Тебя не убьют вместе со мной, только если ты сделаешь вид, что поверил в реальность пиратской атаки, и сдашься людям в масках. Видимо, потом будет еще одна инсценировка атаки, и после этого очередного спектакля, пираты снимут маски, и предстанут перед зрителями доблестными солдатами человеческой федерации--освободителями выживших пассажиров и плененных членов экипажа Фомы, и возьмут на себя почетную миссию--доставить в Восьмую зону, на планету Туарег, мощи Апостола, то бишь мои.
Шум перестрелки становился все более отчетливым.
--Но, я не могу молча смотреть на то, как Вас убивают, и ничего при этом не делать!--сокрушенно воскликнул Сим.
--Ты должен--настаивал Савл,--все что сейчас происходит--хорошо и правильно. когда мои останки привезут на Туарег, то колонисты сами себе прочтут речь лучше, глядя на кости апостола, чем смог бы сделать это я сам. Воодушевляющие речи--не таков ли путь проповедника, и какая разница--чьи уста их глаголят?
Сим промолчал в ответ. Кажется, он все таки понял, что пытался донести до него Савл. Санитар глубоко вздохнул, и стал вслушиваться в концерт Чайковского.
"Какую музыку он сейчас слышит без слухового аппарата, как его многострадальный разум преображает сии чарующие звуки, в какую новую симфонию?"--думал Савл, и у него на душе стало почему-то легко и спокойно.
ЭПИЛОГ
"Уснул. Безмятежно, как младенец, или человек, который с честью завершил дела."--подумал Сим, глядя на сладкое посапывание Савла в кресле:"Он, будто не слышит музыку приближающегося боя, для него сейчас существуют лишь Чайковский и расшифрованное послание, даровавшее ему умиротворение перед смертью".
--Я же слышу другую музыку,--решительно заявил сам себе Сим, и резко вскочив с кресла раскрыл стоявший на компьютерном столе санитарный чемоданчик,--у каждого свой путь, Святой отец, у каждого свой...
С этими словами, он стал собирать "каркасную шину"--составную трость с множеством пазов. Собрать ее одним способом--получится костыль; присоединить к ней части поручней из любой унифицированной каюты корабля, совместимых с шиной--выйдут носилки; заправить в шину воздухоочистительной жидкости из емкости в стене за монитором, смешав ее с жидким мылом и апельсиновым соком--получится огнемет, плюющийся напалмом. Насосный механизм из кофеварки, спусковой курок от электрозубочистки. Последним премудростям, санитаров не обучали, но такими навыками владели десантники, прошедшие развед-школу. Заключительным штрихом была штатная зажигалка из каюты, также идеально вкладываемая в паз шины на конце ствола.
Когда дверь каюты отъехала в стену, и в проеме появилось с пол дюжины головорезов с крейсера, Сим уже был готов: плавным нажатием спусковой курок утоплен в шину, зашипел насос, блеснул огонек зажигалки. Люди в масках(как и предупреждал Савл), ничего не успели предпринять--струя всепожирающего пламени заполнила все пространство от дверного проема на несколько метров вглубь коридора. Первые шестеро за пару мгновений обратились в тлеющие головешки. Вскрикнуть успели, ооо, что это были за вопли--Чайковский такую музыку писать не умел! Переступив через обугленные трупы, Сим направился по коридору, разливая огненной стуей впереди себя смерть. Он шагал вперед с улыбкой на лице--наконец то, впервые за долгое время, он слышал звуки, которые возвращали его разум в счастливые времена, когда все пылало и громыхало вокруг, но вместе с тем, были слышны одобряющие возгласы друзей--братьев по оружию.
Сим не заботился о тактике своего убойного променада--не оглядывался назад, не боялся получить удар в спину. Он знал--он должен проиграть, апостол должен быть убит, но это должно случиться красиво...смертельно красиво. Мощи святых подвижников не должны добываться легко: напалм Сима окрасит труды головорезов с крейсера в нужный цвет; Савл заработает необходимый ореол мученника, как только Сим падет, и тем ярче будет он, чем ослепительнее Сим исполнит роль злодея.
Еще дюжина горящих врагов упала перед ногами санитара, прежде чем тот получил пулю в спину. Реальность оплыла также, как давным давно нарушился слух бывшего десантника, и перед глазами Сима замерцали лица почивших боевых товарищей. Сим улыбнулся, оглядывая их, и на последнем выдохе прошептал:
--Я дома.
