Сообщество - Сообщество фантастов

Сообщество фантастов

9 209 постов 11 013 подписчиков

Популярные теги в сообществе:

59

В помощь постерам

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:


http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.


http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.


UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))


UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.


Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.


P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Показать полностью

В недалеком будущем

Стремительное развитие технологий привело к исчезновению рабочего класса. Весь низкоквалифицированный и рутинный труд в развитых странах взяли на себя машины: нижние позиции в производстве, обслуживании, дистрибуции, продажах и маркетинге крупные лидеры рынка автоматизировали в погоне за прибылью. Аутсайдерам же пришлось подстроиться под общие тренды, либо потерпеть банкротство или поглощение.

Лишь немногие вакансии, требующие высоких когнитивных способностей, остались за людьми. Разрыв в зарплатном уровне между наличием и отсутствием опыта работы не просто достиг сингулярности: ради получения соответствующего опыта новички берут кредиты под залог недвижимости, чтобы оплатить покрытие рисков стажировки для работодателя. Не имеющие денег, залога или поручителей, получившие отказ в выдаче кредита, вынуждены подписать пожизненный контракт на рабских условиях, по условиям которого работник добровольно лишается гражданских прав и свобод, не имея более возможности сменить работодателя. Фактически, становится одним из активов компании, с которым та же компания может распоряжаться по своему усмотрению, обеспечив взамен необходимыми материальными благами. Порог вхождения в профессию стал слишком высоким, из-за чего стремительно росла безработица. Стремясь защититься от недовольства основной массы населения, правительства всех стран ввели безусловный базовый доход, гарантирующий минимальный уровень жизни на привычном для рядовых офисных работников состоянии: только самые дешевые рационы питания низкого качества и сомнительной пользы, проезд на общественном транспорте, синтетическая одежда, аренда небольшой коробки в многоэтажке в спальном районе и удовлетворение первичных потребностей пирамиды Маслоу.

Дефицит высококвалифицированных кадров решился дополнительной надстройкой над системой образования, позволяющей раскрывать профессиональные таланты благодаря трудозатратному и длительному процессу обучения. Вступительные экзамены в высшие учебные заведения, жесточайший отсев кандидатов в процессе обучения, соревнования между командами, где на кону стоит место в социальной иерархии, создали атмосферу холодной войны внутри общества. Докторская диссертация и достижение индекса Хирша свыше 20 стали стандартом де факто для получения высокооплачиваемой должности. Фальсификация результатов научной деятельности, а также сговор взаимного цитирования отныне не только приводит к падению с социальной лестницы, но и становится уголовно наказуемыми деяниями. Тем не менее, число правонарушений в этой сфере продолжает расти. Многие студенты от 30 до 40 лет все же готовы рискнуть и пойти на сделку с мафией, поскольку изобличение может и не произойти, если исправно платить часть своего потенциального дохода криминальным структурам.

Международные холдинговые компании становятся основной военной силой, защищающей правительства от агрессивно настроенных безработных в удаленных районах, где процветают сепаратистские настроения.

Правящий класс топ-менеджеров международных компаний и других держателей капитала вынашивает идеи о том, как полностью избавиться от зависимости кадрового резерва среди бедняков. Разработки в сфере искусственного интеллекта и машинного обучения хотя и решили проблему частично, но не смогли полностью заменить ученых, руководителей и специалистов узкого профиля, обладающих высокими уровнями профессиональной интуиции. Запускаются программы изменения генома человеческого вида и искусственной репродукции.

Однако, никто не обладает всей полнотой знаний о том, как работают те самые технологии, в полную зависимость от которых впало человеческое общество. Дальнейшие разработки становятся возможными только благодаря комбинации машинного разума и коллективного разума ведущих ученых. Исследуются различные возможности нарастить эффективность работы данных сетей. От прямых интерфейсов в головной мозг сотрудников, формирующих рабочие группы для совместной работы над одним из проектов. До квантовой запутанности целых кластеров нейронов с машинными нейросетями с целью расширения доступной человеку памяти и быстрого контекстно-адресуемого доступа к ней. Перенос сознания в искусственное биологическое тело или машинную форму более не выглядит столь фантастическим, каким представлялся ранее.

Показать полностью
11

Хроники Восстания. Книга 2. Глава 17

Глава 17


Подобного космического сражения тысячелетия не видела Вселенная. И дело даже не в количестве судов принявших участие в сражении, а в их разрушительной мощи и той ярости, что обрушили стороны друг на друга в убийственном водовороте истребления.


Как правило, боевое столкновение в космосе идёт по стандартному сценарию, когда даже большие группы кораблей, в причудливом танце кружат вокруг друг друга, в попытке нанести урон и самим его избежать.


Более талантливые капитаны изобретают замысловатые схемы для подобных танцев, выполняют сложные и подчас опасные для корабля манёвры, штурмуя пределы прочности своего судна.


На этот раз, всё обстояло немного иначе, что в некотором роде стало причиной успеха флота Эдема в начале сражения.


Привыкшие к статусу самой грозной военной силы во Вселенной, предатели не сразу среагировали на странное поведение своих врагов. Войска, верные Творцу, начинали манёвр, стандартного в этой ситуации, боевого построения, но затем обрывали его, устремляясь в единый центр, и процесс этот повторялся снова и снова, словно зацикленная кем-то плёнка. Причём делали это резко, иной раз под острым углом и достаточно хаотично, словно в центре имелся сильный источник гравитации не дававший им покинуть его границу. В целом всё это походило на причудливый танец летающих насекомых вокруг источника света.


Одиус, дал срочный приказ всем кораблям флотилии сгруппироваться вокруг его крейсера, когда заподозрил, что флот Эдема не собирается вести привычный бой в пустоте, а решил прорваться к планете, по непонятной для него причине.


Однако на этот раз, размеры флота предателей играл на руку их противнику, да и приказ командующего флотом запоздал, отчего более медлительные корабли не успели занять свои позиции, когда флот Эдема вышел на дистанцию огня и нанёс первый удар.


Неотрывно следящие за мониторами и показаниями приборов капитаны, увидели, как резкие виражи противника превратились в плавный, стремительный полёт вокруг единой, пока неопределенной оси.


Перегружая реакторы и выбрасывая многокилометровые струи раскалённых газов, флот Люцифера спешно сгруппировывался вокруг крейсера «Цербер» окутывающего себя тройным слоем щитов, когда на всех без исключения кораблях прозвучал сигнал тревоги, предупреждающий о всплеске энергии.


В это же мгновение все, наконец-то, смогли рассмотреть тот гравитационный центр, по орбите которого кружили суда Эдема, словно он скинул маскировочный плащ, всё это время сбивавший показания сканеров.


Почти у всех капитанов восставшего флота на главных мониторах красными рунами высветилась надпись: «Неизвестный тип судна» и только на крейсере генерала Одиуса судно определилось как проект «Ковчег». Информация о корабле незамедлительно разлетелась по информационным каналам объединяющим флотилию, в тот же момент как противник сделал свой ход, расчертив космос разноцветными лучами сверхвысокой температуры в обрамлении сотен тысяч ярких блёсток ракет и снарядов.


По флотилии предателей прошлась радужная волна срываемых щитов и вспышек уничтоженных кораблей, к сожалению, за редким исключением, первыми под обстрелом погибали рейдерские «Грабители», которые могли спокойно позволить себе размен десяти кораблей на одно судно Эдема. Большинство же кораблей первой линии отделались лишь перегрузкой щитов.


Расстояние между флотами неумолимо сокращалось и, хотя до сих пор составляло десятки тысяч километров, всё это не имело значения, когда стороны вышли на дистанцию стрельбы.


В ответ предатели ответили дружные залпом, своих макро-пушек и лазерных установок, способным своей мощью поставить точку в любом подобном конфликте. Однако преодолев лишь половину дистанции, убийственный поток разрушения наткнулся на неожиданную преграду и был остановлен, породив огненный вихрь ранней детонации.


От неожиданности Одиус вскочил со своего капитанского трона, не веря своим глазам. Тем не менее, внезапное озарение лишило его надежды на ошибку сканеров. Воспоминания, вспыхнувшие у него в голове, услужливо подсказали про дерзкую идею трутов, превратить процесс создания щита в оружие активной защиты, способное нейтрализовать атаку целого флота. Технология была новая, малоизученная и имела ряд минусов, преодолеть которые в своё время так и не смогли. Теперь осталось понять смогли ли её улучшить за это время или нет.


Тем временем команда «Ковчега» проводила экстренную перезагрузку всех систем, чтобы вернуть себе боеспособность. Энергетический барьер, израсходовав практически все накопленные излишки энергии, используя щиты союзных кораблей для синхронизации и резонанса, остановил ответную атаку предателей, но перегрузил систему, на несколько минут превратив крейсер класса «Абсолют» в мёртвый кусок железа, о чём уже узнал генерал Одиус.


- Всем кораблям, в атаку! – разлетелся по всем судам приказ командующего флотом предателей.


Огромная волна разномастных космических кораблей во главе с крейсерами генералов в сопровождении фрегатов и малых корветов, оставляя позади временно выведенных из строя союзников, ринулась на приближающихся противников.


Величественные линкоры легионов с вытянутыми многокилометровыми телами, плавно расширяющимися к корме, ощетинившись артиллерией, неслись на встречу своим собратьям похожим на них как две капли воды. Быть может, некоторые из них вышли в космос в один день с верфей планеты, рядом с которой они сейчас будут истреблять друг друга.


Типовые крейсеры легионов, с более резкими очертаниями, покрытые дополнительными слоями брони, обгоняя более медлительные линкоры и авианосцы, под командованием поглощенных жаждой крови и славы капитанов устремились на дистанцию выстрела своих орудий.


Фрегаты и корветы, под прикрытием своих более крупных собратьев, готовились ослаблять и добивать тех, кому не посчастливится оказаться у них на пути.


В этот момент копьё Эдема, сформированное из тысяч кораблей, нанесло второй удар. Лояльные легионы заполнили пространство между флотами своим гневом в виде росчерков антиматерии и плазменных вспышек.


На этот раз эффект от атаки был более ощутимым, уничтожив десятки кораблей легионов и сотни более слабых судов союзных предателям рас.


Не заставив себя ждать, изменники ответили. Однако их нескоординированные действия заметно снизили эффективность атаки, уничтожив лишь несколько десятков крупных линкоров и крейсеров Эдема, вскоре превратившихся в горящие шары плазмы из-за детонации реакторов.


Перед критическим сближением верные легионы успели нанести еще один удар, ограничившись плазменным оружием и лазерными излучателями. Тем не менее, атака, сконцентрированная на отдельных кораблях противника, была вполне успешна, разорвав на куски дюжину фрегатов и «Грабителей». Но потери изменников не радовали Михаила так, как сближение на дистанцию, при которой преимущество в численности временно сводилось к нулю.


В этот момент на «Цербере», скрипя зубами, сидел Одиус, наблюдая на тактической карте как два флота, словно два борца сходились и переплетались в плотном клинче, переводя преимущество на сторону врага, превращая его в занозу в теле великана.


Изучая поведение противника, командующий флотом предателей сосредоточился на ключевом элементе в тактике врага - «Ковчеге» и его почетном эскорте состоящим из двух гранд-крейсеров «Звезда Туонелы» и «Тёмный наблюдатель». Несомненно, командуют на крейсерах сопровождения, генералы Мафусаил и Мидакаил. Но кто командует флотом Эдема, Одиус мог только догадываться, и он практически был уверен, что судьба вновь свела его с Гавриилом. Только палач Отца мог явиться в сопровождении такой армады. И если это действительно он, его целью может быть только предводитель восставших.


Проверив свои догадки, Одиус понял, что не ошибся, так как «Ковчег» упрямо держал курс не просто к планете, но точно к «Левиафану», без движений зависшему на орбите Афилора, в ожидании, когда Люцифер вернётся с планеты.


- Смена курса, всем ближайшим судам сконцентрировать огонь на «Ковчеге», используйте плазменные пушки, - быстро отдавал приказы командующий флотом предателей, за мгновение, обрабатывая огромный поток информации.


Несмотря на размеры, крейсер «Цербер», выведя маневровые двигатели на полную мощность, сделал крутую петлю и под острым углом стал заходить на атаку прорвавшего их ряды врага. Схожие манёвры повторили крейсеры генералов-изменников: «Пронзающий», «Западный Жнец» и «Пандемониус», бросая свои текущие цели и устремляясь на перехват более достойной добычи.


А вокруг них в яростной схватке сцепились два флота. Отбросив всё расчеты и ненужные более уловки, многокилометровые исполины опустошали весь свой боезапас, пытаясь пробить щиты и многослойную броню. Крейсеры элвов и рейдерский «Грабители» на такой дистанции гибли первые, в единое мгновение, взрываясь в облаке газов, либо медленно истекая плазмой, разваливались под действием гравитационных сил планеты и звезды. Но, потери были и среди ангельских судов.


Так Эдемский линкор «Молот Рафаила» обстреливаемый с трех сторон фрегатами предателей и элвскими крейсерами класса «Неустрашимый», наконец не выдержал и переломился пополам от детонации торпеды класса «Веном» угодившей в капитанскую рубку.


В сотнях километрах от этого места авианосец предателей «Монарх» был разбит единым залпом «Ковчега» и крейсеров сопровождения, оставив три сотни истребителей без корабля носителя.


В противоположной от этого места точке сошлись в жестокой схватке два линкора. «Пожирающий звезды» - из легиона Асмадея и «Щит Эдема» - из флота Михаила. Лишившись щитов «Пожирающий звезды» терял обшивку под сокрушительными залпами «Щита Эдема», которого поддержали три фрегата из легиона Мидакаила. Однако на помощь своему собрату уже спешили три крейсера из легиона Даниила.


То тут, то там темноту космоса озаряли вспышки от детонации реакторов, посылая ударные волны и электромагнитное излучение во все стороны.


Однако все они померкли перед вспышкой на поверхности планеты.


Это было настолько неожиданно, что бой в космосе на несколько долгих секунд прекратился и даже готовые разрушиться корабли, словно из уважения, затянули свой неизбежный финал при виде колоссальной катастрофы постигшей планету.


Так же неожиданно как появилась, вспышка сопоставимая с яркостью звезды, пропала, породив видимую даже из космоса волну разрушений, стирающую остатки жизни с лица планеты.


В это же мгновение, крейсеры «Звезда Туонелы» и «Тёмный наблюдатель» замедлили свой ход и стали спешно разворачиваться навстречу настигающим их предателям, прикрывая прорыв «Ковчега», которому оставалось всего несколько тысяч километров, чтобы вырваться из зоны столкновения двух армад. Столько же, Михаилу оставалось и чтобы достичь своей цели, что укрывшись щитами, под охраной крейсеров «Возмездие» и «Голгофа», стояла на орбите Афилора.


В это время на борту «Ковчега» мысли Михаила крутились вокруг катастрофы испарившей часть планеты. По бушующим вихрям силы мало что можно было понять наверняка, а предводитель сил Эдема не любил гадать понапрасну. Но вопреки своим убеждениям заставил себя сделать предположение.


Он остро почувствовал, как Лютер высвободил всю свою силу, как сместился магический узел со звезды системы на планету, замкнувшись на архангеле. Но вопреки ожиданиям, бурлящая сила ни одного из предателей, словно рой мух, жужжащая в противовес звонким переливам магии Лютера, не погасла и не высвободилась. Однако, в мгновение страшной катастрофы, Михаил почувствовал целый каскад эмоций, и острее всего проявилось отвращение и страх смешанный с ослепляющей яростью.


Что это было он понять не мог, но знал наверняка - жизнь Лютера погасла.


Дальше, происходящее на планете понять стало невозможно, так как сорванные скрепы более не удерживали Афилор, и он сам по себе производил неслышимый но, тем не менее, не менее громкий магический крик умирающей планеты. В унисон умирающему миру била сила нового высвобождения и сложно было предположить, кому она принадлежит, но пробирающий до костей озноб мог бы указывать на генерала Омегона, если бы не резонирующие вибрации, ломающие само пространство вокруг планеты.


От угрюмых мыслей Михаила отвлек подошедший ангел:


- Мой, повелитель мы скоро будем в нужной нам точке, устройство заряжено и готово к активации.


- Спасибо легионер, - поблагодарил ангела Михаил, на мгновение, пожалев, что никогда не имел собственный легион.


Польщённый вниманием Стража Эдема, молодой легионер, вытянувшись по струнке с гордостью ударил кулаком по груди.


Михаил поднялся с командного трона и наконец, покинул непривычное для него место, отправившись на встречу с Люцифером


Кинув быстрый взгляд на ангелов и малочисленных трутов на боевом посту за пультами и приборами, назначение которых сам Михаил плохо понимал, он проникся симпатией к тем, кто несмотря на свою уязвимость, преимущество врага и плотный обстрел под которым находился «Ковчег» продолжали исполнять свой долг.


В этот момент он понял, что не может их подвести.


Внутренняя телепортационная сеть быстро доставила архангела в небольшое, по меркам трутов, помещение, большую часть которого занимало массивного вида устройство в переплетении труб и проводов.


Странный аппарат тихо гудел и еле ощутимо вибрировал, поглощая энергию корабля, для своих целей.


- Оно сработает? – спросил Михаил с сомнением глядя на непривычный прибор, испытания которого были далеки от завершения.


- С большой долей вероятности, - произнес лорд-фабрикатор Афилора. – Во всяком случае, с моей доставкой на «Ковчег» оно справилось.


Михаилу сложно было возразить весьма странному по его меркам ангелу, ведь экспериментальное устройство действительно смогло переместить Базилиуса Каста через половину звездной системы точно на принимающую платформу, но Страж Эдема не привык оставлять за кем-то последнее слово:


- Этого бы не потребовалось, если бы вы эвакуировались вовремя. Вы, как один из создателей «Ковчега» лучше всего понимаете механику работы всех его систем, и мы не имеем право потерять вас.


- Вы, несомненно, правы, генерал - не отрываясь от настройки прибора, ответил лорд-фабрикатор. – Но уверяюсь вас, мои коллеги труты вполне смогли бы меня заменить. Во всяком случае, с моим переносом они справились.


- Долго еще ждать? - решив сменить тему, спросил Михаил, заходя на передающую платформу.


Вопреки ожиданиям, шаги архангела по платформе не порождали звуков, хотя металлическая с виду поверхность должна была звенеть от соприкосновения с бронёй Михаила.


- Еще несколько секунд. Я пытаюсь убрать все помехи. Вокруг планеты твориться что-то невообразимое, и если бы не знал что это невозможно, я бы сказал, что там бушует сильнейший шторм.


- Лютер сразился с одним из предателей и погиб, возможно, сумев забрать с собой и своего противника, - угрюмо ответил Михаил. – Все помехи, что вы наблюдаете, это следствие высвобождения их сил.


Базилиус, замер и, вскинув голову, впервые посмотрел в глаза архангелу:


- Мне очень жаль. Генерал Лютер был великим воином и достойным ангелом.


- Да, спасибо. Он действительно был таким.


Базилиус лишь кивнул и вновь склонился над панелью.


- Практически всё готово, еще немного. Всё, я настроил чистый коридор. Теперь всё зависит от того, обнаружили ли они маяк после вашего последнего визита.


- Он слишком мал и был неактивен всё это время, - просто ответил Михаил.


- Надеюсь, иначе активированные щиты «Левиафана» не дадут вам пройти.


- Мы рискнём.


- Скажите, генерал, неужели уже тогда, вы планировали эту атаку?


- Нет, я просто создал себе такую возможность.


Базилиус ничего на это не ответил, поразившись предусмотрительности генерала.


- Понятно, ну что же, будем надеяться, что ваш план сработает. Итак, начинаю перемещение через 5, 4, 3, 2…


***


Омегон поднялся с земли. Подчиняясь краткому мысленному импульсу, толстый слой пыли, покрывший его доспех, слетел с него.


Готовый к нападению архангел огляделся и только сейчас понял, что рядом с ним никого нет. Даниил и Сигизмунд сбежали.


В разгар их сражения, когда Омегон был готов высвободить свою истинную силу, чтобы не погибнуть, горизонт утонул в ослепительной вспышке породившей длинные тени и похитившей из мира все краски. Но худшее было потом, когда на смену яркой вспышке пришла ударная волна, сметающая всё на своём пути.


Забыв о сражении, архангел и падшие, припав к земле, поставили на пути смертельной волны свои щиты.


Следующие мгновения, растянувшиеся казалось на долгие часы, Омегон, лишившись всех чувств подавленных разбушевавшейся стихией, просто пытался выжить.


Теперь же генерал не чувствовал рядом врагов, как не чувствовал и Лютера. Еще в момент буйства силы он понял, что разразившаяся катастрофа была вызвана финальным аккордом битвы между Лютером и Ашкаэлем, но ему до сих пор не верилось, что его друг мёртв. В любую секунду он готов был почувствовать хотя бы слабый отблеск искры жизни брата, но этот миг так и не наступил.


Неожиданно, Омегон почувствовал всплеск силы, но не той, что ожидал. Злость и горечь смешались в нём и вырвались в едином импульсе высвобождения.


Многострадальный Афилор уже ничего не могло спасти и очередное высвобождение силы никак не повлияло на его судьбу.


Когда угасла вспышка света, на месте Омегона стояла трёхметровая фигура с шестью руками, светло-голубая кожа которого испускала холодное неоновое свечение. Изящный доспех Омегона пропал, оставив только латную юбку, наручи и поножи, а вокруг головы переливался радужный ореол.


Гигант развернулся в ту сторону, где находился производственный комплекс. Подчиняясь его воле, пространство послушно сдвинулось и он, сделав всего шаг, оказался в том месте, где ранее возвышался центральный шпиль.


Босая нога Омегона с хрустом раздавила каменное крошево, что когда-то было ближайшим к центральной башне зданием. Однако сейчас тут ничего не было, кроме развалин и даже пыль более не мешала обзору, развеянная ударной волной и ураганом, что бушевал тут мгновение назад.


Центральной башни и площади, посреди которой она стояла, более не существовало, а на её месте уходил вглубь на сотни метров огромный провал.


Отстранившись от воющей сирены генераторов гравитации, архангел медленно подошёл к краю пропасти и, взглянув вниз, оскалился, открывая взору острые клыки.


На дне провала Омегон увидел кроваво-красный портал, ведущий в неизвестное направление и архи-предателя Люцифера направляющегося к нему.


Но не это поразило архангела, ожидавшего, что изменник лично явится на планету. Именно по этой причине он высвободил свою силу и явился сюда. Нет, его поразило то, что падший ангел, уходя, тащил за собой бесчувственного Кадраила.


Вот так просто взять, и захватить генерала живьем, было практически нереально. От этой мысли, Омегон на мгновение впал в ярость. Еще больше его разозлил надменный взгляд Люцифера, брошенный им, перед тем как шагнуть в странный портал.


- СТОЯТЬ! – архангел нанёс бессмысленный уже удар.


Сила, вложенная в атаку, покрыла льдом землю в радиусе сотни километров, и на столько же лёд проник вглубь планеты, однако предатель уже скрылся, унося с собой своего пленного.


- Повелитель!


Омегон резко развернулся на звук голоса.


Подлетавшие к нему маршалы отшатнулись при виде ярости бушевавшей в жёлтых глазах генерала.


Но гнев мгновенно пропал, когда Омегон взглянул на своих маршалов и маршалов его погибшего брата.


Они были сильно потрепаны, а лишенного ног бесчувственного Райнеса тащил на себе Разаэль, сам выглядящий так, словно вот-вот рухнет без сознания.


Маршалы Кезеф и Ишим выглядели не многим лучше, сейчас как никогда отличаясь от Лютера.


Сандалфон был единственным среди них без повреждений, и, судя по его виду, он стыдился этого, глядя на состояние своих собратьев.


- А где Касдей? – спросил Омегон.


- Он ринулся на помощь генералы Лютеру, а потом… Я не знаю, но я его больше не чувствую, - с горечью в голове ответил Сандалфон.


Омегон промолчал, понимая, что если Касдей был рядом с местом катастрофы, шансов выжить у него не было.


- С кем вы сражались? – спросил Омегон у Разаэля.


- Это были маршалы Абалим и Велиал из легиона Даниила и Видий с Турием из легиона Сигизмунда. Во всяком случае, когда-то они ими были.


- Что ты имеешь ввиду? – нахмурился генерал.


Маршалы странно переглянулись, а затем Разаэль ответил:


- Не знаю, как это сказать, но они изменились. От них разило как от тварей хаоса, да и их облик сильно трансформировался. Я помню Велиала, как гордого воина в прекрасном доспехе с эдемским львом на груди. А сегодня перед нами предстало синее пламя, закованное в угольно-черный доспех. И ничего более не осталось от искусного бойца, теперь это грубый механизм для убийства, который невозможно остановить, чтобы мы с ним не делали. Схожие изменения были у всех. Абалим превратился в груду тухлого мяса, пробить однако которое не получалось ни одним оружием и даже Турий и Видий, с виду, изменившиеся меньше других, были облачены в доспех выделяющий странную, ужасно пахнувшую слизь, и больше похожий на кожу чем на священный металл.


Генерал, слушая это, понимал чувства своих маршалов, так как, столкнувшись с Даниилом и Сигизмундом, наблюдал схожие изменения у бывших генералов.


- Генерал, я вернулся, - неожиданно послышался хриплый голос.


Из-за груды обломков, хромая, и неся что-то на руках, вышел маршал Свен. Подойдя к своему генералу и братьям, маршал медленно присел на одно колено и аккуратно положил рядом свою ношу, которой оказался трут Маркус Грэмли Бол.


Не поднимаясь, маршал приложил правую руку к груди и произнёс:


- Генерал, мы смогли отразить атаку с северного направления. К сожалению, почти весь личный состав погиб при обороне, но враг был истреблен полностью.


- Кто? – коротко спросил шестирукий гигант.


- Это были инфицированные хаосом люди. Нечто схожее можно наблюдать у рейдеров, только в данном случае заражение более ярко выражено и несмотря на то, что числом их было примерно пять тысяч, они легко прорвали нашу оборону и почти победили.


- Демоны? - выдохнул удивленный Ишим. – Они выпустили на нас демонов!


- Это не удивительно, с учетом того что и они сами не далеко от них ушли и более не могут быть названы ангелами, - ответил Кезеф, прижимая к телу изломанную руку которая никак не желала срастаться.


- Встань Свен, ты с честью выполнил свой долг.


Свен медленно поднялся и постарался выпрямиться, несмотря на ужасные ранения и сломанные крылья.


- Как Маркус? – спросил Омегон глядя на лежащего у своих ног трута.


- Он без сознания, но он крепкий малый, - ответил Свен, и из-за порванной щеки казалось, что маршал скалится в дерзкой ухмылке. – Что дальше мой генерал? Мы проиграли?


Прежде чем ответить Омегон немного помолчал.


- Нет, в космосе еще идет бой, - генерал поднял голову, смотря на что-то, что видеть мог только он. – «Ковчег» рядом с «Левиафаном», а это значит, что Михаил может быть уже на борту. Я помогу ему. Мы обязаны превратить проигрыш в победу, даже если мне придётся отдать свою жизнь ради этого.


Подняв одну из шести рук, Омегон пресек любые возражения, которые готовы были, озвучит его маршалы.


- Не спорьте со мной. Я принял решение и оно единственно верное. Мы обязаны довести начатое до конца. Лютер, пожертвовав собой, убрал Ашкаэля и если нам с Михаилом удастся убить Люцифера, война будет на половину выиграна. Вы же, попытайтесь найти еще выживших, я чувствую, что они есть под завалами, а потом воспользуйтесь шаттлами и улетайте с планеты. Если судьба будет на нашей стороне, мы еще увидимся.


Маршалы стояли в угрюмом молчании, понимая, что архангел Омегон идёт на верную смерть, высвободив истинную силу.


- Позвольте мне пойти с вами и исполнить свой долг, - внезапно сказал маршал Сандалфон. – Я не хочу терять еще одного генерала.


- Мой, друг, Уриил, не потерян, просто у него другой путь. И уже тем более в этом нет твоей вины. Да и меня не хорони раньше времени. Но внимательно послушай, что я тебе скажу. Мы тысячи циклов сражались бок о бок, и я знаю, что должность генерала ты заслуживаешь не меньше чем я. Легион не может лишиться еще и тебя. На этот раз ты обязан принять свою судьбу, брат.


Сандалфон взглянул в желтые глаза генерала, и понял, что Омегон не примет возражений. Он, некогда недолюбливающий выскочку, занявшего место Уриила, сейчас испытывал чувство глубокой гордости от того, что служит под его началом.


- Удачи Омегон, - позволил себе последнюю фамильярность Сандалфон и сжатым кулаком ударил себе в грудь. – Убей предателя!


Омегон хищно ухмыльнулся и кивнул.


В этот момент, его взгляд, преодолев сотни километров, отыскал крейсер «Левиафан», ведущий вялую перестрелку с «Ковчегом» на орбите Афилора.


- Вот ты где!


За спиной Омегона в высвобожденной форме не было крыльев, но сейчас, на их месте зажглись две миниатюрные звезды размером не больше головы. Как и в прошлый раз, воля генерала просто смяла пространство, и он сделал то, что мог только он - за один шаг оказался на борту крейсера Люцифера. Архангел очутился в странном месте, что когда-то было зоной для досуга рабочих и гостей гордого корабля, а теперь превратилось в фабрику по выращиванию демонов.


Скривившись в отвращении, Омегон отогнал от себя мысли о немедленном уничтожении всего окружения, так как у него были более важные дела.


Его уникальные глаза обнаружили капитанский мостик, размерами под стать кораблю и силы что сошлись там в противостоянии. Омегон не имел права на задержку, и он вновь шагнул.

Показать полностью
58

Феникс и Змей - Полуденная Сталь

Глава 3

Безысходность


Нет прохода. Нет прохода. Погрызть? Нет прохода. Запахи еды дразнят обоняние, однако к уже знакомым запахам дома примешались еще два. Уши улавливают звуки приближения. Два новых запаха уже рядом. Выход! Нужен выход! Пространство закрыто и открыто. Видно что снаружи, но эти палки не дают убежать. Много палок. Погрызть? У палок нет вкуса. Два новых запаха совсем близко. Теперь они распадаются еще на много запахов. Запах взрослого самца полный феромонов и запах молодого самца полный… это страх? Это не страх, но что-то близкое. Бежать! Палки, везде палки. Погрызть? Погрызть. Прохода нет. Палки под лапками начинают двигаться, весь мир приходит в движение. Подъем, это страшно. Из груди вырывается острый писк. Бросок вперед, к глазам самцов. Мир трясется. Еще бросок. Погрызть! Самцы издают звуки, много звуков. Очень громко.

- О, вот и четвертая. Смотри какая крупная. Леха, ты справишься?

- Это мальчик.

- А есть разница?

- Мальчик и нужен. Они легче поддаются… мля…

- Ты уже делал это, чего ты млякаешь то?

- Артём, тут дело какое… мне их жалко.

- Ты вроде как сам придумал эту байду.

- Так то придумал я… и все равно жалко.

- Деньги возвращаем что ли?

Мир двигается. Почти не трясется, но передвигается в странном направлении и странным образом. Погрызть. Палки не поддаются. Мир стал светлым, потом мир стал темным. Пахло как ночью в большом пространстве где мало еды. Да, запах тот же самый. И еще запах, много запаха. Дым. И горелый жир. И кровь. Вот огни. Огни стоят на палках из жира между которыми размазана кровь. Кровь брата. Кровь сестры. Кровь семьи. Погрызть палки. Опасность. Опасность. Погрызть. Бегать. Бегать. Бегать.

Мир упал под ноги. Огни, жир и кровь совсем рядом. Большой самец уходит. Взрослеющий самец остается. Снова он издает звуки.

- Как-то неприятно даже. Вроде понимаю, что вы просто крысы. А все равно жалко. Ну и вы вредители и все такое… мля…

Самец берет палку. Самец ест? Палка издает звуки. Много звуков. Теплые звуки. Много. Звуки трут шкуру. Звуки лезут под шкуру и трут ее. Звуки чешут. Звуки гладят. Звуки мягкие. Ноги замирают. Страха нет. Тревоги нет.


Верхние лапы самца раздвигают палки. Одна лапа обхватила со всех сторон и вновь мир пришел в движение. Лапа чуть прохладная. Лапа приходит в движение. Лапа гладит и чешет. Хорошо. Приятно. Пасть приоткрывается. Кончик лапы залезает прямо в пасть. Нижние зубы немного болят. Лапа продолжает гладить зубы. Больно. Опять звуки. Звуки лезут под шкурку. Хорошо. Болят верхние зубы. Не важно. Тепло. Спокойно. Теперь лапки. Они становятся мягкими, как после сна. Передние, задние. Затем шерсть. Она становится чуть тяжелее и издавать легкий стук. Звуки убаюкивают и говорят спать. Лапа гладит голову. Слегка гладит лоб. Спать? Кушать. Хочется кушать. И пить. Кушать и пить. Затем к пасти подносят что то. Пахнет вкусно. Кровь. Язык высовывается и слизывает кровь. Вкусно. Очень вкусно. Голод усиливается. Кровь только дразнит. Соленая, горькая, кровь. Хочется еще. От крови кружится голова. Встать. Ноги путаются. Мир опять пришел в движение. Лапа отпустила на пол. Вкусный запах. От запаха голова не хочет думать. Голова хочет кушать. Тело хочет кушать. Мясо пахнет кровью. Подойти. Обнюхать. Легкий укус. Мир кружится. Мясо не рядом. Мясо далеко. Подойти поближе. Погрызть? Мясо снова далеко. Мир трясется. Надо мясо. Голодно. Мясо рядом. Погрызть. Вкусно. Мясо лежит, но оно теперь невкусное. Нужно мясо. Запах. Много запаха. Бежать. Вот пространство. Здесь дом. Вот… что это? Много мяса. Погрызть? Погрызть. Погрызть. Мясо. Много. Вкусное далеко. Невкусное рядом. Хотеть вкусное. Вкусное далеко. Погрызть. Невкусно. Бежать. Мяса нет. Есть запах. Запах ведет. Запах там. Открытое пространство. Не страшно. Бежать к мясу. Мир перевернулся. Мир стал красным.

Младший отвернулся, чтобы не видеть, как его чудовищное творение дергается в конвульсиях. Леша не умел убивать хладнокровно. Он не был достаточной сволочью чтобы без эмоций вонзить во врага клинок. И животные не вызывали у него нужных эмоций. Только жалость и дружелюбие, изредка – отвращение.

- Что с последним то делать? – спросил Артём, глядя на клетку с единственной оставшейся живой крысой.

- Только не мучай.

Младший протянул клетку Артёму. Через полминуты все было закончено и они вышли за ворота.

- Хозяин, принимай работу. Все крысы передохли.

Хозяином был Леонид - мужчина пятидесяти с лишним лет, одетый в типичные для деревенского кулака шаровары из тонкого сукна и косоворотку с изящной вышивкой. Леонид был в деревне старостой, равно как и одним из самых состоятельных крестьян. За спиной мужчины толпилось его многочисленное семейство включая четырех сыновей с женами и кучи внуков и внучек.

- Точно передохли?

- Вскроете подпол в том месте где я показал, увидите. Там полторы дюжины пасюков будет лежать. – устало выговорил Младший. – Ни одной живой крысы у вас в поместье нет. И в ближайшие года три не появится.

- Гарантию даете? – прищурился кулак.

Младший начинал потихоньку выходить из себя. Его отец говорил о таких людях. «Если человек вместо дела начинает молотить языком – тебя сейчас будут обманывать.»

- Нам за крыс так-то деньги полагаются. – напомнил Артём, параллельно доставая из-за пояса стальной шест. – Вы говорили за пять серебряных рублей, вот я их жду. Крыс больше нет, балаболить тут больше не о чем.

- А откуда мне знать что крысы завтра не вернутся? Так то, все вы, чародеи да маги, языком ворочать горазды, а может вы сами на меня уже порчу навели?

За спиной Леонида при слове «порча» начала плакать мелкая девочка. К ней присоединился грудной ребенок – первенец младшего сына кулака. Бабы заохали, мужчины насупились и набычились.

- Порчу навели! То то у меня Маланья весь день орет как оглашенная. Точно порча! Черная магия! Колдун ебучий!

В ответ на крики в соседних домах загорелся свет. Послышались голоса.

- Слишком быстро. – заметил Артём вполголоса. – Они выскакивают на улицу уже одетые. Небось ждали.

Младший кипел от ярости, однако делать было нечего. Без контракта, без лицензии… их опять кинули.

- Бежим!

Убегая от толпы крестьян, Артём вновь вспоминал об утреннем предложении Жоржа, которое он отверг. В конце концов, из-за отсутствия лицензии, они вынуждены перебиваться вот такими заработками. Может и не стоило отказываться.

Оба мага были натренированы, кроме того, у них обоих была сфера Жизни, позволявшая быть быстрее и выносливее чем привыкшие к тяжелой работе крестьяне несущие вдобавок и вилы.

- Млять… пожрать бы… - выдохнул Младший когда они уже были далеко от толпы. – Я со вчерашнего вечера ничего не жрал.

- Анастасия бы их не жалела. – сквозь одышку пробормотал Артём. – Она бы их на место бы поставила. А я добрый.

- А ты урод, который наше бабло слил на баб. А теперь я хочу жрать.

Артём же вспомнил Анастасию. Где она была теперь? Что с ней стало? Он до сих пор носил с собой клочок той одежды что она ему подарила. Несмотря на то что заклинание Анастасии давно выветрилось, он надеялся, что она выйдет с ним на связь.

---

В деревне же, крестьяне с ужасом и омерзением рассматривали крысу лежащую во дворе. Она была в полтора раза больше любой другой крысы какую им доводилось видеть. Ее шерсть ощетинилась короткими, жесткими и острыми иглами, а зубы в пасти были не белыми, а скорее серо-черными. Но самое страшное – на окровавленной морде навсегда застыло выражение ярости и голода.


***


Жорж стоял в полупоклоне перед высоким мужчиной в серых, расплывчатых доспехах на которых шевелились выгравированные лица. В отличие от обычных поделок Сынов Эфира, лица на этих доспехах не были продуктом техники. Нет, это были лики тех, кому не посчастливилось стать трофеем некроманта. Жорж предпочитал не думать о том что они чувствовали.

- Уважаемый Иргун, я польщен и обрадован тем, что вы приняли мою скромную просьбу о помощи.

Иргун был одним из Мастеров Пустых, сумасбродный и наполовину сумасшедший маг. Он был из тех редких противников, в исходе поединка с которым Жорж не был окончательно уверен. Сила и сумасшествие. Любое неосторожное слово, сказанное монтеньцем, могло привести к внезапному нападению с непредсказуемым итогом. И все же, обращаться к некроманту или медиуму ниже статусом Жоржу не позволила гордость. Если Жорж Ле Монт и нанимает кого-либо, они должны быть лучшими из лучших.

Иргун медленно кивнул, после чего еще раз обвел взглядом старый лес, растущий по обеим сторонам заброшенной дороги. Он чуял смерть, тут ее было много, хотя и сравнительно давно. Черный пес, которого за ошейник вел идущий позади Жорж, жалобно скулил. Здоровый лабрадор трехлеток присаживался на задние лапы и прижимал уши.

- Прошло уже больше трех лет. Почему вы ждали так долго? Чем больше времени проходит, тем труднее обращаться к мертвым.

- Эта территория была недоступна из-за обширного и жестокого конфликта между двумя воеводами Цимисхов и пограничными войсками соседнего государства. Любой, кто появлялся здесь был немедленно атакован. Лишь последние пару недель здесь относительно тихо.

- Я вижу умерших людей. – произнес Иргун, странно поёжившись.

Геша дернул Жоржа за рукав.

- Чел… а он в курсе что он некромант?

- Конечно.

- А почему он выглядит как вусмерть запуганный маленький мальчик?

- Потому что ему так угодно.

- А помыться ему не угодно? Он пахнет так, как будто трахнул труп.

- Ну, собственно говоря, именно этим он и занимался час назад вместе с шестью помощниками. – пожал плечами Жорж. – У некромантов свои ритуалы и Изнасилование Персефоны всего лишь один из них.

Геша, насколько это было возможно, скривил свою трубкозубую мордаху.

- Буэ.

- Труп был свежий, если тебе вдруг станет легче. Не женский, но свежий.

Тем временем, Иргун сменил страх на любопытство.

- Они… странные. Они слишком плотные. Они не должны быть такими сильными.

Жорж терпеливо ждал и выполнял все команды Иргуна. Геша выкопал яму, Кальцифер зажег огни.

- Кровь и вино!

Упирающегося пса подтащили к краю ямы, где Геша повалил его на бок, а Иргун, шепча заклинания, перерезал собаке шею. Жорж прикрыл глаза платком чтобы не видеть. Он вообще не любил вида крови и мяса.

Полив кровь вином, Иргун воззвал к духам мёртвых, находящихся поблизости. Для Геши и Жоржа происходящее выглядело как разговор с пустотой. И лишь когда жижа в яме заволновалась, они увидели бледный силуэт мужчины, склонившийся над колдовским зельем.

- Как тебя зовут? – спросил Иргун.

- Тимоха. – просипел дух. Он хотел сделать еще один глоток, однако удар некроманта откинул его на землю.

- Ты сказал, что видел её. Рыжая женщина средних лет. Она ехала в карете запряженной четверкой крупных лошадей.

- Да, она ехала без кучера – лошади сами шли.

Жорж кивнул, это была Анастасия. Иргун продолжил допрос.

- Что с ней стало?

- Мы ехали туда, там должен был быть дом местного лесника. Мы не знали что и она была там. Она оказалась магом – кого то убила и кого то утащила неизвестно куда. Я узнал об этом у Семена, того, кого она убила.

- Она и вас прикончила?

- Не смогла бы. У нас был Хайдук и его ученики. Три чародея и тридцать пять человек, на одну магичку хватило бы.

- Тогда кто вас убил?

- Мы не знаем. – призрак сделал неопределенное движение плечами. - Он пришел ночью, не оставил нам ни единого шанса. Двигался быстрее чем мог уследить глаз, перемещался в тенях и ни разу не промахнулся.

- Один?

- Да. Узкоглазый, весь в черном.

- А что Хайдук?

- Хайдук как его увидел, даже говорить не мог – он обмочился и начал орать. Сошел с ума. Так и сдох. Всех нас убили меньше чем за минуту.

- Куда делась женщина? – спросил Жорж.

- Она взяла пленников и поехала дальше по дороге. Вроде к городу.

- Спасибо, Мастер Иргун. – склонился в поклоне Жорж. – Вы оказали мне величайшую услугу. Наконец, я смогу продолжить поиски Анастасии.


***


За последние три года Змей развязал три последовательные войны с соседними группировками, так что территория подконтрольная его ОПГ увеличилась почти в два раза, и название они сменили на «Алексеевские». Разумеется, его деятельность не могла остаться без внимания остальных группировок, так что на него не раз и не два совершали покушения. Если раньше он предпочитал жить в густонаселенных кварталах, где можно было легко смешаться с толпой, то теперь он предпочитал уединение. Домик, в котором жил и работал Алексей «Змей» Старинов располагался в чудной уединенной роще в лесопарковой зоне Самватаса. Тема незаконности постройки, поднятая было в общественности, была забыта после того как Змей с помощью несколько грязных махинаций выкупил городской сквер, а затем передал его городской епархии под строительство храма. Мелкий дом криминального авторитета был мгновенно забыт и люди пошли митинговать против церкви. Змей отправил на разгон митингующих самых приметных своих бойцов со строгим наказом показываться на людях и пугать, но не трогать всерьез. Таким образом, епархия осталась довольна Змеем и в будущем предоставляла ему немалую помощь, сам Змей остался с домом, о котором уже никто и не думал, а его группировка была счастлива иметь «набожного» лидера – все как у людей.

Двухэтажный домик имел довольно простую планировку и мало выделялся на фоне леса. Небольшие окна и толстые стены должны были защищать и от зимних холодов, и от огнестрельного оружия. В подвале располагались лаборатории Алексея и Тани, на первом этаже были помещения вроде кухни, столовой и гостиной, в то время как на втором этаже располагались три личные комнаты, по одной для Алексея, Тани и Дилана. Да, Максим уже очень давно не отзывался на свое имя. Он теперь был Диланом, псиоником, а также хозяином, другом и подопечным Патрика – паука-фамильяра. Сегодня Дилан сидел в гостиной и читал книгу по прикладной псионике, что было для него нехарактерно, поскольку обычно в это время суток он ходил по городу и пил чужие эмоции. Да, псионик был подвержен пороку психовампиризма…, впрочем, сам он это пороком не считал. Этой ночью, по интересной случайности, пятнадцатилетний псионик был дома, поскольку в самом начале вечера его задержали двое нарушителей. Таня и Алексей были внизу, работали над теми двумя телами, что он притащил. Патрик – здоровенный, волосатый паук птицеед, сидел на журнальном столик и мирно высасывал цыпленка.

- Все таки держать птенчиков в зарослях мяты было отличной идеей. – поделился Патрик. – если люди так чувствуют мяту, то это весьма приятно.

Паук, как и его хозяин, был телепатом, поэтому мог говорить невзирая на отсутствие голосового аппарата.

Вместо ответа Дилан послал Патрику мыслеобраз мятного мороженого.

- Ммм… да, все таки иначе. Но, с другой стороны, то что я чувствую это почти так же хорошо как и крыса накормленная перед смертью Ламбером.

- Угу.

Патрик негодующе воззрился на парня.

- Ты можешь перестать быть унылым дерьмом?

- Давай вместе подумаем. – предложил Дилан откладывая книгу. – Вот он я, наследник Салем Индастрис, я богат просто до…

- Вообще то, сейчас наследник Салем Индастрис – твоя сестра. – напомнил Патрик.

- Но я был основным наследником.

- Ты был паршивой овцой в общем, и редкостной сволочью в частности. К моменту как тебя спихнули в Академию, тебе полагалась только четверть свободного капитала. И это только потому что твоя матушка устроила отцу разнос на тему того что нельзя оставлять старшего сына без наследства.

- Кстати, а за что меня так?

Дилан отложил книгу и посмотрел на Патрика.

- Когда твой отец сказал тебе что тебе купили место в Экономической Школе Бэрд, ты сказал что не поедешь туда чтобы не стать лощеной крысой вроде него.

Парень хихикнул.

- А я был тем еще говнюком. Эх… я мало помню о том что было… помню в основном…

Он закрыл глаза. Перед внутренним взором развевались рыжие локоны. Он почти чувствовал их запах. Кожа… нежная, мягкая… глаза… в них можно было утонуть.

- Настя. – мечтательно пробормотал Дилан. – Я тебя найду.

Он старался не думать о том, что прошло уже пятнадцать лет с момента его фактической смерти. Он даже знал, что она вышла замуж, но был уверен в том, что это было не по любви. Она всегда любила только его. И даже то что у нее двое детей, один из которых почти ровесник этого тела… Дилан старался не думать ни о чем. Он просто хотел к ней. Он хотел ее найти.

- Алё… нас самих кто-то нашел!

Патрик глядел на мерцающую паутину, которую он сплел в одном из углов. Она едва видимо колебалась – сработала защитная система, налаженная пауком – тончайшие нити паутинного шелка, расстеленные по земле вокруг коттеджа.

- Они на подходе. Метров двести.

- По тропинке?

- По основной дороге.

Дилан встал. Он уже успел подать сигнал тревоги в обе спальни, так что Алексей и Таня уже проснулись. Сейчас он занимался сканированием окрестностей.

- Вижу, два разума.

- Их трое. – отозвался Патрик.

После нескольких секунд молчания, Дилан покачал головой.

- Двое. Точно говорю, там только два разума.

- Умник, блеать, я тебе нормальным языком говорю, по моей паутине идут шесть ног – три пары расположенных на расстоянии примерно по два метра друг от друга.

- Шаги у всех ровные?

- Да, примерно одинаковые расстояния между шагами, это не зомби.

Псионик не видел третьего разума. Вариантов для подобного было не так много, и если это не был зомби, то ни один из оставшихся не был благоприятным.

- Хьюстон, у нас проблемы!

Алексей был внизу уже менее чем через полминуты. У его ноги уже крутился Персик. Хвост кота был распушен как щетка, и шерсть на спине стояла дыбом.

- Деремся? – спросил Дилан.

Змей задумался.

- Если бы они хотели драться, они бы не шли по главной дороге. Да и…

Его слова прервал стук в дверь.

- Они вряд ли бы стучались. – продолжил Змей. – Впускай их.

Шестое чувство подсказывало Змею, что те, кто спокойно и неспешно идут по основной дороге к дому известного убийцы могут позволить себе не бояться ни самого Змея, ни тех возможных трюков что он припас в рукаве.

Показать полностью
15

Ненавижу игрушки 4

Часть 1 и 2: Ненавижу игрушки ( Всё не влезло, окончание в комментах )


Ненавижу игрушки 3


Я отрываю руку Роба от своего лица, достаю пистолет, перевожу предохранитель в боевое положение. Пригибаясь, мы пятимся прочь от незваных гостей, которые молча продолжают идти к нам. Вряд ли они могли что-то заметить в тумане, но я знаю – в городе, среди носителей, есть охотники за головами. И они умеют находить беглецов шестым чувством. Одна из самых мерзких профессий, какую можно придумать для несвободного человека! Выслеживать своих, чтобы снова обратить их в рабов…


Я понимаю, что они нашли место костра: тени в тумане останавливаются, снова группируясь, слышен тихий, неразборчивый разговор. Даже не имея возможности толком разглядеть, что они делают, я представляю, как один, самый опытный, прикладывает руку к измятой траве, чувствуя тепло недавно покинутого ночлега. Теперь они знают, что мы рядом.


Поворачиваюсь к Роберту, заглядываю в его распахнутые, испуганные глаза.


– Нам нужно разойтись, – говорю ему одними губами и он меня понимает, потому что страх обостряет восприятие, – Бежим!


Срываюсь с места, наугад выбирая направление, лишь бы подальше отсюда, прочь, как можно быстрее! Надеюсь, оборванец догадается не стоять на месте, как вкопанный, и не рванет следом за мной.


Горб добавляет телу килограмм пять. Немного, но все равно без него было бы легче. К черту! Я привыкла, не нужно об этом думать. Просто беги, Вероника, беги что есть духу!


Меня, конечно, услышали. Можно прятаться, не издавая ни звука, или даже бесшумно идти. Но бежать… Бежать бесшумно не получится. Не знаю, сколько там преследователей – один, два, или все трое. Оглядываться некогда. Резко сворачиваю налево, пытаюсь сбить их со следа. Туман редеет, скоро он исчезнет совсем. Еще один поворот, в ту же сторону. Но если слух меня не обманывает, из-за спины все еще доносятся звуки погони.


Упираясь подошвами ботинок в мягкую лесную подстилку, я останавливаюсь, разворачиваюсь, вскинув руку с пистолетом. Выстрелы следуют один за другим – бах, бах! Не думаю, что в кого-то попала, но надо быть совсем чокнутым, чтобы продолжать нестись во весь опор, когда тебе навстречу летят пули. Человека это остановит.


“Человека?” – спрашиваю саму себя, продолжая убегать, – “Твари на спинах людей, заставляющие преследовать меня, могут вовсе не иметь страха”.


Под ногами что-то хлюпает. Кажется, в воздухе потянуло болотной гнильцой. Перепрыгиваю через лужи, стараясь не угодить в жижу, не поскользнуться. Быстро понимаю, что выбрала неверное направление: местность превращается в сплошное, расплескавшееся по лесу болото. Нужно поворачивать назад, но там… Там неволя, страх, унижения. Там при любом исходе – смерть.


– А-а-а!!! – мой вопль отчаяния несется по лесу, помогая преследователям точно определить, где их жертва. Они появляются почти сразу, все трое. Перешли с бега на шаг, приближаются ко мне.


– Суки!


Стреляю, уже не считая патроны. Кажется, один охотник упал, но я не уверена. Сама спотыкаюсь, валюсь спиной в слякотный замес из травы и грязи. Энергоблок словно с удовольствием впечатывается в чавкающую массу, не желает отпускать меня, не разрешает снова подняться. С усилием встаю, но они уже рядом. Кто-то пинком выбивает из моей руки оружие.


– Не сопротивляться, – приказ холодный, безэмоциональный, звучащий из-за спины охотника. Этот голос пробирает до дрожи, вводит в ступор. Но только не меня, не сейчас!


Я бью охотника по лицу наотмашь, чувствуя, как в бионическом манипуляторе что-то предательски хрустнуло. Боли нет – значит, повреждение серьезное, сработал болевой блокиратор.


Человек, которого я ударила, от неожиданности делает шаг назад, взмахивает обеими руками и, не удержавшись, падает прямо в блюдце черной воды. Он попадает в такую же ловушку, что и я несколько мгновений назад, только весит охотник раза в два больше и на дне лужи совсем уж вязкая субстанция. Он, будто перевернувшийся на спину жук, сучит лапками, не в силах подняться. Его хозяина не видно и не слышно: не думаю, что металлическая тварь захлебнется, но она не может отдавать приказы.


– Борька, помоги!


Борька отмахивается от приятеля. Первоочередная задача для него – обезвредить беглянку, посмевшую убить в городе двух эйнеров. Он отпинывает подальше мой пистолет, надвигается, раскинув руки в стороны. На лице его играет кривая, злорадная ухмылка.


Я медленно отхожу, придерживая правой рукой поврежденную левую, но бежать мне уже некуда – позади сплошная трясина. Еще пара шагов и меня затянет, засосет так, что не выбраться. И я не знаю, чего боюсь больше – жуткой, мучительной гибели, или той жизни, от которой сбежала.


Когда между нами остается не больше двух шагов, что-то хлюпает позади охотника. Обернуться он не успевает: увесистый обломок дерева со свистом рассекает воздух и попадает ему в висок. Борька оседает на землю. Он в сознании, на его голову обрушивается новый удар, потом еще и еще. Роберт не может остановиться, он с остервенением продолжает охаживать дубиной уже безжизненное тело охотника до тех пор, пока не замечает, как из-под того выбирается сверкающий металлом скелет. Роб испуганно вскрикивает, отскакивая в сторону.


Пистолет снова у меня в руке. Правая в полном порядке, оружие я держу твердо и на прицеливание, как обычно, уходят тысячные доли секунды. Грохот выстрела, сверкающие осколки. Тишина. Даже парень, упавший на спину в черную лужу, перестал брыкаться, затих. Он испуганно смотрит на нас, переводя взгляд с меня на оборванца и обратно.


Не знаю, остались ли в магазине патроны. Может, отпустить? Для парня это рулетка. Навожу на него ствол, сжимаю холодную запятую спускового крючка… Бах! Судьба сама решает его участь. Спокойно, не испытывая ни страха, ни злости, ни радости, иду искать третьего. Его тело лежит метрах в пятнадцати. Сквозное попадание, один патрон для носителя и его хозяина. Хорошее оружие.


Возвращаюсь к Роберту и только тогда позволяю себе выплеснуть эмоции. Сжимаю оборванца в объятиях, используя лишь правую руку. Обнимаю долго, изо всех сил, зажмурившись и не обращая внимания на запах, источаемый его грязным, давно немытым телом. Но, несмотря на ком в горле, в моих глазах нет слез. Наверное, я выплакала их раньше. Теперь уже ничто не сможет вернуть из прошлого ту наивную, эмоциональную девчонку, которая мечтала закончить политех, а попала в горнило захватнической войны и последние три года желала лишь одного – снова быть свободной.


– Что теперь?


Роб отстраняется от меня, растерянно смотрит по сторонам.


– Там еще один, – отвечаю я, показывая на лежащего в луже охотника, – Наверное, хозяина придавило, он не может сам выбраться.


– Да и черт с ним! Вереника, оставь это дерьмо, давай уже уходить!


– Вероника, – поправляю я.


Несколько секунд молчу, глядя ему в лицо.


– Хочешь вздрагивать по ночам, опасаясь, что тварь выбралась, пошла по нашим следам, и теперь прижимает к твоему горлу когти?


Он опускает взгляд, отходит на пару шагов. Я проверяю обойму – пусто.


– Тьфу! Ладно, справимся так.


– Справимся? Нет уж, уволь! Я не…


– Иди сюда. Ты же не трус, я знаю.


Пересилив страх, Роб подходит ближе.


– Я не смогу поднять охотника, у меня слабые руки. Да левая еще и повреждена. Так что хватай его за одежду и медленно тащи, переворачивая на бок. Если вдруг крикну – сразу отпускай. Понял?


Он кивает. Цепляется за ворот и пояс мужчины, тянет на себя. Медленно, преодолевая ужас перед находящимся в глубине лужи существом. Я внимательно заглядываю под широкую спину безжизненного тела. Наконец появляется эйнер. Он жив. Шевелится, испачканный в грязи. Поворачивает ко мне металлическую мордочку с двумя светящимися искорками глаз. Я чуть было не вскрикиваю, но сдерживаюсь, замечаю, что тварь запуталась одной конечностью в проводах, не может выбраться.


– Ладно, отпускай. Нам нужно подтащить его к трясине и спихнуть туда. Будем толкать палками, чтобы затянуло. Охотник тяжелый, должен придавить эйнера.


Мы исполняем задуманное, несмотря на протесты Роба, который опасается, что хозяин в любой момент может освободится и выскочить из случайного капкана. Вдвоем толкаем тело, длинными палками прижимаем его, окуная в воду, заставляя провалиться в илистое дно, исчезнуть навсегда. Мне кажется, что из глубины трясины я слышу пронзительный визг, приглушенный толщей воды, но это, наверное, лишь игра воображения.


* * *


– Нужно идти в монастырь.


Мы устали – позади целый день изнурительного пешего марш-броска, подальше от города, от других охотников, которые, если эйнеры окажутся достаточно упрямыми, могут быть отправлены за мной.


– Что еще за монастырь? – я пытаюсь оттереть грязь с пистолета, бесполезного без семнадцати сгустков свинца, но внушающего уважение даже с пустым магазином, тем более, когда враг об этом не знает.


– Поселение. Километрах в десяти, если повернуть на восход солнца, – объясняет Роб.


– И что там, в поселении?


Он пожимает плечами.


– Люди. Разные. Отец Кирилл всех пускает. Меня, правда, выгнал, – Роб горько усмехается.


– За что выгнал? – я останавливаюсь, изучаю лес в том направлении, куда мы двигались, потом поворачиваюсь направо, туда, где восходит солнце.


– А-а…


Он машет рукой, не хочет отвечать, но, заметив немой укор на моем лице, все-таки бормочет:


– За пьянство, распутство. Нежелание работать. Да ну их к лешему!


– Зачем же нам туда идти?


– Так ведь… больше некуда.


– В другое поселение.


Роберт смотрит на меня как-то странно.


– Других нет.


Старая каменная кладка, некогда окружавшая монастырь, бывшая прочной стеной, а теперь постепенно разваливающаяся под воздействием природных сил и людей, разбирающих ее на строительные материалы, показалась на холме почти в сумерках, после заката. Никаких зданий за стеной видно не было, лишь колокольня возвышалась над поселением, указывая в небо позеленевшим шпилем.


– Ошибка наведения, – поясняет Роб, когда мы пересекаем руины монастыря, территорию, испещренную воронками, – Там, чуть подальше, был гарнизон. Личный состав перебросили на оборону города, но эйнеры этого не знали и накрыли его с орбиты бомбардировкой. Чуть-чуть промахнулись, раздолбали вместо гарнизона монастырь.


Я оглядываюсь по сторонам, поджав губы. Ненависть к захватчикам не прорывается наружу, она бурлит в глубине души, настаивается, обретает необходимые вкус и крепость, чтобы выплеснуться лишь тогда, когда придет время.


Спускаемся с холма. Среди перелеска с трудом можно разглядеть приземистые верхушки бункеров, разбросанные по обширной территории, укрытые полинялыми, но все еще выполняющими свою функцию маскировочными сетками. Среди вкопанных в землю бетонных укреплений тут и там заметно движение: мы действительно вышли к обитаемому поселению.


– Стой!


Навстречу выходят двое мужчин, один из которых вооружен автоматом, другой эйнерским импульсатором. Первый, завидев мой горб, скидывает оружие с плеча.


– Тихо, тихо! – Роб выставляет руки, заслоняя меня, – Она без хозяина. Сбежала из города. Можете сами убедиться.


Пока тот, что с автоматом, держит меня на прицеле, другой обходит вокруг, внимательно осматривая энергоблок. Бесцеремонно обшаривает, забирает пистолет.


– Он пустой.


Но патрульный не обращает на мое возражение никакого внимания, сует пистолет себе за пояс.


– Если все в порядке, потом верну. Идем!


Нас сопровождают к центру поселения; по дороге попадаются люди, встречающие Роберта кто с ухмылкой, а кто и с неприязнью. По мне скользят любопытные взгляды, натыкающиеся на горб, который заставляет зевак в страхе шарахаться в сторону.


Спускаемся по узкой лестнице вниз – один пролет, другой, третий. Пожалуй, даже если бы эйнеры не промахнулись, они бы не пробили эту защиту. Коптящие светильники тускло мерцают в длинном коридоре, после которого следует один поворот за другим. У массивной железной двери нас еще раз обыскивают, потом вталкивают внутрь.


– Вот, отец Кирилл, поймали двоих. Шли сюда от леса, через развалины.


На нас поднимает глаза еще не старый, но изможденный жизнью мужчина. На носу у него очки, одна дужка замотана скотчем. Он смотрит поверх стекол – видимо, носит их только для работы с бумагами, которые ворохом рассыпаны на столе.


– Она с горбом, отец…


– Вижу.


Он встает, подходит к нам ближе. Мягким движением отталкивает Роберта, бросив на него мимолетный взгляд – мол, с тобой позже разберемся.


– Как зовут?


– Вероника.


– Из города?


Киваю утвердительно.


– Беглянка, значит… Давненько оттуда никто не прорывался. Садись! – пододвигает мне стул, – Этого шалопая в изолятор пока.


Протестующего Роба патрульный выводит из комнаты.


– Информации у нас оттуда почти никакой, так что твое появление как нельзя кстати.


Комната, в отличие от коридора, освещается диодной лампочкой. Она не намного ярче коптящих светильников, но говорит о том, что в поселении есть генератор. Пожалуй, жизнь здесь не такая уж и плохая.


За спиной Кирилла, чуть выше его головы, висит карта полушарий планеты “Расцветающая”, бета GJ 1252. Местонахождение поселения отмечено булавкой с приклеенным к ней красным флажком. Рядом видны очертания города, одного из двадцати двух, которые успели основать люди до вторжения. Семнадцать из них располагаются на побережье, и лишь пять, включая тот, из которого я сбежала, в глубине материка. Приглядевшись, замечаю линию, проведенную карандашом: стена, окаймляющая зону оккупации. Она извивается вокруг восьми городов, превращенных в одну большую агломерацию.


Отец Кирилл перехватывает мой взгляд.


– Остальные города разрушены, если тебя это интересует.


– А… дальше? Там, в космосе?


Отрицательно качает головой.


– Неизвестно. Видимо, эйнеры нашли и уничтожили все ретрансляторы в системе бета Джи-Джей. Связь ухудшалась постепенно, – он усмехнулся, – Отыскать каждый болтающийся в космосе ретранслятор непросто даже для них. Месяца три или четыре еще была возможность общаться с другими мирами и мы знали, что эйнеры контролируют не все колонии. Но что происходит сейчас – одному богу известно!


Кирилл вздыхает.


– Мы можем собрать новые ретрансляторы и восстановить сеть, это несложно, технология менсо очень простая и надежная. Но для этого надо выйти в космос. Те, кто пытался, были сбиты хозяевами. Даже два больших транспорта с беженцами.


Я сижу, задумчиво уставившись в пол, баюкая левой рукой правую. Забытые слова – сеть, менсо, транспорт... Они звучат как осколки другой жизни, как эхо, которое никак не хочет затихнуть в скалистом ущелье.


Встрепенувшись, спрашиваю:


– Вы можете снять мой энергоблок?


– Лично я не могу. Да и никто в монастыре не сможет. Есть, правда, один специалист…


– Кто? Где его найти?


– Ты туда не пойдешь.


– Почему?


Кирилл поправляет очки, задерживаясь с ответом


– Он живет в городе.


Я чувствую, как сердце замирает и словно проваливается куда-то глубоко-глубоко.


– Просто смирись с этой штукой и все дела, – советует мне собеседник, – А что с рукой?


– Не рассчитала удар. Это бионический манипулятор, справа такой же. Они не рассчитаны на большую нагрузку.


Он встает со своего стула, присаживается рядом со мной на корточки.


– Ну-ка…


Осторожно берет мою поврежденную левую в свои ладони, начинает ощупывать.


– Корпус цел. Видимо, что-то внутри. Есть у нас один человек, который может это исправить, но я тебя с ним позже познакомлю. Он, знаешь ли, со своими тараканами в голове. Не хочу оставлять вас наедине друг с другом.


Отец Кирилл смотрит на часы.


– Знаю, у тебя еще много вопросов. А у меня к тебе еще больше. Но время позднее, давай отложим до завтра. Отоспишься, позавтракаешь… Ты, кстати, голодная?


Скромно передергиваю плечом. Есть, конечно, охота. С другой стороны – вряд ли у них с едой намного лучше, чем у тех, кто живет по другую сторону стены.


– Тебя проводят и накормят.


Я встаю, собираясь идти за патрульным. В последний момент оборачиваюсь.


– А Роб?


– Думаешь, он заслуживает?


В сущности, я могла бы и наплевать на дальнейшую судьбу оборванца. Но что-то заставляет меня нахмуриться, что-то странное, непонятное, чего я раньше в себе не замечала, но что, видимо, было во мне всегда. То, что заставляет в любой ситуации оставаться человеком.


– Поверьте, я видела сильных и опытных мужчин, которые оказались трусами. Он не такой. Не сбежал, когда было страшно. Поэтому – да, он заслуживает.


Простой, но сытный ужин. Опрятная, хоть и поношенная одежда. Чистая постель в женской комнате, где стоит дюжина кроватей. А перед этим еще и душ, в котором я нахожу большой кусок мыла. Мне сказали, что вода из чистой жилы спускается в бункер самотеком, и ее можно не жалеть. Холодная, но я на это не обращаю внимания. Как и на горб, которому влажность не повредит – конструкция абсолютно герметичная, рассчитанная на эксплуатацию под открытым небом.


Стою, упершись железякой в стену, задрав голову навстречу упругим струйкам, закрыв глаза. Как давно обнаженное тело не чувствовало свежего потока, не ощущало чистоты! Вспоминается довоенный фермерский дом, маленький водопад неподалеку, под которым любили купаться с соседскими девчонками, а потом уже и с мальчишками… Первые нежные прикосновения… Сладкая, беззаботная юность, кружившая голову!


Сползаю по стене вниз, сажусь на кафельный пол – уже нет сил стоять. Невольно склоняю голову на бок, готовая провалиться в блаженную дремоту. “Только минутку… Одну минутку… А потом встану… Пойду… Спать…”


Кто-то выключает воду, подхватывает меня, заворачивая в полотенце, словно ребенка. Ну и пусть. Ну и хорошо. Уносит в комнату – не ту, где двенадцать кроватей, совсем в другую.



Продолжение следует


© Александр Прялухин


Источник

Показать полностью
6

Ненавижу игрушки 3

Часть 1 и 2: Ненавижу игрушки ( Всё не влезло, окончание в комментах )


Считаю в уме, сколько патронов осталось в магазине. Четыре выстрела на безмозглых, один – чтобы напугать живой товар. Если всего семнадцать, как в похожем пистолете отца, то в запасе еще тринадцать патронов. Не думаю, что Рэк приготовил оружие, заряженное наполовину или на треть. Какой смысл? Он же не знал, сколько экземпляров придется забраковать. В любом случае проверить я не могу: было бы безумием доставать пистолет из-под рубашки.


Долго идти переулками невозможно. Чтобы попасть на границу оккупированной территории, надо преодолеть несколько улиц, которые в это время многолюдны. Что ж, мне нечего терять. Надо просто идти к цели и ни на что не обращать внимания. Если попытаются задержать… Живой не дамся!


Город обветшал, но границы его не изменились. Я прекрасно знаю, какой нужно выбрать маршрут, чтобы быстрее оказаться у стены. Что будет дальше? Какая разница. Проблемы нужно решать по очереди, не все сразу.


– Хлеб с мясом! Вода! – торгаш в грязной одежде пытается всучить прохожим нехитрую снедь, – Эй, девчонка, купи!


Я брезгливо отворачиваюсь. От волнения привычное чувство голода исчезло, в животе будто узел завязали, меня подташнивает. Какой уж тут хлеб с мясом… В конце квартала замечаю двух здоровенных мужиков, оседланных хозяевами. Эти точно не на прогулку вышли. По мою душу или вылавливают остальных беглецов – мне проверять неинтересно. Сворачиваю, обхожу их по параллельной улице.


Рядом с большой лавкой столпился народ, приходится пробивать себе дорогу, протискиваться между вонючими телами. Краем уха слышу, как судачат две свободных женщины:


– Перестреляла всех! Я сама слышала!


– Неужели всех?


– Точно тебе говорю.


“Слухи распространяются быстрее, чем я иду по городу. Следует поспешить!”


Когда центральные кварталы остаются позади, улицы пустеют. Редкие прохожие сторонятся друг друга, идут, опустив головы, не поднимая взгляда. Им достаточно того, что у меня горб на спине. Есть ли там хозяин – никто выяснять не хочет; иногда и не разглядишь маленькую плюшевую игрушку за головой человека. Тем лучше.


Впереди показалась белая полоса, она плавно изгибается, повторяя рельеф местности. Стена! Отсюда еще кажется невысокой, но я знаю, что вблизи она превратится в пятнадцатиметровую бетонную скалу. Пора уже думать о том, как ее преодолеть. Но чем ближе я подхожу, тем меньше мыслей остается в голове. Паника, нарастая внутри, словно разрушительное цунами, готова захлестнуть мой разум, заставить бежать, потеряв всякую осторожность.


“Спокойно, Вероника. Спокойно. Ты все сможешь, у тебя получится”. Знаю – в стене есть пропускные пункты. Правда, большая часть из них заблокирована, эйнерам нет смысла распылять силы, контролируя весь периметр. Сопротивление подавлено, никто не пытается проникнуть с той стороны, а уж с этой и подавно – люди привыкли, что на оккупированной территории есть еда, кров, порядок. Им кажется, что бежать просто незачем.


Приходится пройти вдоль стены почти километр, прежде, чем я натыкаюсь на первый проход. Рядом никого, но сразу понятно, что здесь мне не пробраться: металлические двери не просто закрыты, они успели позеленеть от мшистого налета. Иду дальше, порой бросая взгляд наверх – не появится ли какая-нибудь лестница или что-то еще, по чему можно взобраться. Но нет, стена гладкая, как полированный шкаф. Наконец, показался еще один пропускной пункт. И, кажется… Да! Дверь открыта!


Сердце гулко стучит в груди. Послушные железы, повторяя реакцию всего организма, делают ладони холодными и влажными. Я оглядываюсь. Проход не зря открыт именно в этом месте – в стену упирается широкий городской проспект. Народу немного, но если устроить шум, то обязательно останутся свидетели. Кажется, в стороне есть и хозяин на своем носителе. Этот и вовсе может организовать погоню.


Заблаговременно расстегиваю три пуговицы на рубашке, просовываю руку, проверяю предохранитель. Оказывается, все это время я шла с пистолетом в боевом положении. Неважно. Замедлив шаг, вхожу в тень сводчатого тоннеля, который должен прорезать стену насквозь. Неужели никого?


С глухим стуком на землю падает что-то металлическое, шевелит заостренными конечностями. Эйнер. Обнаженный, без шкуры. Он кажется совсем маленьким, не выше тридцати сантиметров, но это существо наводит на меня неописуемый, животный ужас!


– Стой. Куда ты идешь?


Ничего не могу ответить, во рту пересохло, в сознании все спуталось. Он приближается ко мне, заставляя сделать шаг назад. Его конечности с жутким скрежетом царапают каменный пол. Еще немного и эта тварь коснется когтями моей ноги!


– Куда ты идешь? – повторяет он, – Кто твой хозяин?


– У меня… – я с трудом заставляю язык ворочаться, – У меня… нет хозяина. Больше нет.


Достаю пистолет. Бах! Грохот выстрела, отразившись от стен, закладывает уши. Бесконечно долгую секунду я рассматриваю разбитую свинцовой пулей конструкцию. Одна лапка еще дергается, но и она вскоре замирает. Под эйнером растекается маленькая лужица бурой жидкости.


Я срываюсь с места, перескакиваю через турникет, со всей дури налетаю в сумраке еще на одну дверь, лихорадочно начинаю искать замок. Вот он! Поворот круглого фиксатора – один оборот, два, три. Дверь распахивается.


Никогда в жизни я не бежала так быстро! Зеленая трава, яркое солнце, ветер в лицо… Главное не запнуться, добежать до леса! Поперек дороги разрослись колючие кусты, они цепляются за мою одежду, но я не обращаю на это внимания. Все напряжение последних часов, спрессованное неторопливой прогулкой по захваченному городу, вырвалось сейчас на волю в этом беге.


Справа от меня, чуть выше головы, проносится голубой энергетический сгусток. Отклоняюсь влево, пригибая голову. “Нет, только не сейчас!” Еще один выстрел, совсем рядом. Бегу зигзагами, до кромки леса остается каких-нибудь тридцать метров. “Не сейчас, не сейчас! Я ведь почти смогла!” Очередной заряд впивается в землю рядом с моей ногой, я вскрикиваю, едва не падаю, споткнувшись о кочку, продолжаю бежать. Десять метров… Пять…


Лес охватывает меня со всех сторон тенистыми зарослями, обнимает переплетением веток, стволов, скрывает от холодных, чужих глаз. Душат слезы, хочется реветь навзрыд, но я продолжаю бежать, до полного изнеможения, до судорог в ногах, до хриплого свиста в легких. И даже когда сил больше нет, не могу сразу остановиться – перехожу на шаг, оглядываюсь, только потом падаю в прелые листья, раскинув руки, по-прежнему сжимая в правой сверхпрочный полимер, от которого еще пахнет порохом.


* * *


Меня не преследуют. Хочется лежать, вдыхая лесной запах и не шевелиться. Но едва отдохнув, я отправляюсь дальше, поминутно оглядываясь по сторонам, то и дело снова переходя на бег, тут же одергивая саму себя – нужно быть разумной, не тратить силы.


Лес для меня хоть и давно забытый кусочек прошлого, но совсем не экзотика. Детство и юность прошли не в городе – я фермерская дочка, не боюсь остаться один на один с густыми зарослями и зверьем. Кажется, я уже ничего не боюсь.


До темноты стараюсь уйти как можно дальше. У эйнеров нет своей полиции, они ведут очень обособленный образ жизни, объединяясь лишь для войны и решения деловых вопросов. Но я знаю – могут и организоваться, если посчитают, что преследование и уничтожение одного человека оправданно. Слабость их в том, что они не любят механизмы. Странный парадокс машинной психологии. Эйнеры почти не делают транспортных средств, предпочитая биологических существ. Можно, конечно, отобрать пять или шесть мужчин, из числа наиболее выносливых, послать за мной в погоню, но это в разы менее эффективно, нежели использование колесной или гусеничной техники, а еще лучше – флайера.


Эх, если бы еще удалось избавиться от энергоблока! О, тогда и тысяча самых быстрых и сильных мужиков не смогут за мной угнаться! Но для этого нужен нейрохирург, так просто горб не отрежешь. А где тут возьмешь нейрохирурга?


Зато сейчас есть возможность проверить оружие. Ставлю его, наконец, на предохранитель, достаю магазин.


– Один, два, три… – тыкаю указательным пальцем в прорезь, через которую видны круглобокие, отсвечивающие желтизной патроны, – Двенадцать. Все верно, Вероника! Ты умничка.


Криво усмехнувшись, загоняю магазин обратно в рукоять, убираю пистолет за пояс. Сейчас уже нет резона прятать оружие под рубашкой.


При свете дня успеваю обобрать несколько ягодных кустов – какая-никакая еда. Один раз набрела на ручей и, кажется, впервые со дня вторжения сумела напиться чистой воды.


Приближается ночь, нужно искать место для сна. Я продолжаю идти, пока вижу, куда ступает нога. В небе зажигаются звезды, но света от них чуть. Останавливаюсь. Все, дальше идти нет смысла. Это не тот ночлег, о котором можно мечтать, но какого черта? Везде одно и то же – деревья, кусты, трава, мох… Буду спать здесь! Прикладываюсь спиной к толстому дереву, закрываю глаза. Несколько минут меня мучают видения, всплывающие из глубин сознания, я снова и снова прокручиваю события, случившиеся за этот неимоверно длинный, страшный и счастливый день. Потом усталость берет свое и я засыпаю, уронив голову.


Кто-то гладит меня по щеке. Губы сами растягиваются в улыбке. Из тьмы проступает мутный образ, но я знаю – это тот единственный, кому я позволила… С кем была счастлива… Пусть только пять минут, в хозяйском гараже, но мы были счастливы, потому что принадлежали лишь друг другу и никому больше! Я помню его руки, нежные прикосновения, помню, как он снимал с меня одежду и мы даже не замечали проклятые энергоблоки, потому что желание было слишком сильным, в миллион раз сильнее, чем у свободных людей! Мы знали, что это, скорее всего, никогда не повторится. Пять минут наслаждения, животного экстаза, а потом… Потом я увидела его бессмысленный взгляд, когда эйнеры заменили ему мозг имплантом. Нет! Нет, не прикасайся ко мне! Тебя больше не существует! В нос вдруг ударяет гнилой, отвратный запах. Я открываю глаза, понимаю, что вижу перед собой лицо человека – это мужчина в лохмотьях, с приоткрытым, почти беззубым ртом, он касается грязными пальцами моей щеки.


Руки надо беречь, поэтому бью ногой, как привыкла. Охнув, незнакомец откатывается в сторону.


– Ты чего, дура?!


– А ты чего?!


Он встает, отряхивается. В темноте плохо видно, но глаза уже пообвыклись, на расстоянии в пару метров я могу различить тощую фигуру.


– Только потрогал. И в мыслях ничего не было! А ты сразу пинаться…


– Ну, положим, в мыслях-то у тебя было, по роже видно.


Он не уходит, но и подойти ближе теперь опасается.


– Кто такой?


– Тощий. Не признала?


– Я не местная. А имени что, нет?


– Имени? – он рассыпается сухим, гавкающим смехом, – Имени! Где оно, то время, когда у нас были имена…


– Трех лет еще не прошло.


– Трех? Верно. А кажется, будто все тридцать.


Он замолкает, задумавшись, потом с усилием выдавливает:


– Р-роберт. Мое имя. Давно не произносил вслух. Можешь звать просто Роб. Или… Зови лучше Тощий, я привык.


– Очень приятно, Роб. Я Вероника. Руку пожимать не буду, извини.


– Ничего, ничего. Понимаю. Кому я нахер нужен, чтобы мне руку протягивать… Костер бы разжечь. Ты не против?


Пожимаю плечами.


– Мне нечем.


– О, у меня есть! Это не проблема! – он кидается собирать сухие ветки, – Это сущий пустяк!


– А не заметят? Костер?


– Кто? – он удивленно замирает.


– Ну… Мало ли.


– Тут километров на двадцать никого вокруг, а то и на все тридцать. К городу люди боятся подходить.


Он чиркает спичками, прикрывая огонь руками. Через минуту оранжевые языки пламени уже облизывают с довольным потрескиванием хворост. Роберт сидит ближе к огню и мне его хорошо видно, я же остаюсь на своем месте, чуть в тени. Он достает из кармана какой-то сверток, раскладывает его на траве. Тонкий аромат вяленого мяса едва долетает с другой стороны костра, но мой желудок тут же откликается урчанием. Пока есть терпение, я жду, но Тощий не предлагает мне еды и терпение быстро заканчивается.


– Эй, может, поделишься? Заплатить, правда, нечем. Но мне много и не надо. Небольшой кусочек.


Оборванец напускает на себя важный вид.


– Ну, не зна-аю… Всегда можно найти, чем расплатиться.


Выхватываю пистолет, направляю ему в лицо.


– Сейчас я тебя пристрелю, сожру твое мясо, а потом и тебя!


Роб судорожно сглатывает.


– Я же пошутил. Ты чего? Пошутил я! На, держи, – он отрезает самодельной заточкой половину куска, встает, осторожно приблизившись протягивает мне.


Едим мы молча, с недоверием поглядывая друг на друга. От сытости и тепла глаза снова начинают слипаться. Смотрю на часы – половина третьего ночи, до рассвета далеко.


– Все-таки потуши костер. Не хочу, чтобы нас видно было за километр.


– Какой километр? Деревья кругом.


– Я сказала – потуши.


– Хорошо, хорошо, – он раскидывает тлеющие угли, затаптывает их ногами. Смотрит на меня, переминаясь в нерешительности, – Слушай… Ты только не пойми неправильно! Было бы лучше во всех отношения… И теплее… Я понимаю, от меня воняет, но можно спиной к спине…


Если кто-то будет лежать рядом, я почувствую, когда он встанет. В этом я уверена. А вот если он ляжет в сторонке – тогда контролировать его не смогу.


– Заточку воткни в дерево. Нет, не в это, подальше. Хорошо. Запомни, Роб: реакция у меня моментальная, даже если тебе кажется, что я сплю. Понял?


Он согласно кивает. Осторожно подходит, пристраивается сбоку.


– Бля! – тут же вскакивает, словно ошпаренный, пятится назад, выставив перед собой руки, словно пытаясь защититься от меня.


– Чего ты подпрыгиваешь-то?! Напугал, идиот.


– Горб! У тебя эйнерский горб!


– И что? Хозяина же на нем нет.


Роб вытягивает шею, стараясь заглянуть мне за плечо. Встаю, раздраженно закатывая глаза, поворачиваюсь к нему спиной.


– Убедился?


– Ни фига себе. Ты… Ты из города?!


– Да, из города, там тоже люди живут. Давай уже ложиться, а? Так и ночь пройдет.


Снова укладываемся, но я все еще чувствую его страх. Роберт и сам не рад, что напросился спать рядом со мной. Видимо, здесь, за стеной, в людях живет ничуть не меньший ужас перед эйнерами, чем на оккупированной территории.


– А ты… Как тебя? Вереника. Ты вообще с мозгами?


– С утра была. Но кто-то из нас точно дурак. Все равно ведь нужен хозяин, чтобы управлять безмозглым телом! Неужели не понятно?


– Понятно.


– Роб, заткнись и спи. Да, и, если попытаешься лапать меня – убью. Хорошо?


– Хорошо.


* * *


Он снова притрагивается к моему лицу. Вот же недоумок! Ведь ясно сказала… Разлепив заспанные глаза, понимаю, что Роб не просто прикоснулся, он зажал мой рот ладонью, указывая куда-то другой рукой. Ночная тьма уступила место рассвету, но лес заволокло туманом, который превратил стволы деревьев в призрачные тени. Я вдруг понимаю, что в той стороне, куда указывает Роб, одна из теней шевелиться. Там кто-то есть! Тень раздваивается, еще через мгновение их уже становится три. И они движутся в нашу сторону.


Продолжение следует


© Александр Прялухин


Источник

Показать полностью
15

КАК В СКАЗКЕ

КАК В СКАЗКЕ

Я был совсем мальцом, когда в деревню пришел Джоша. Я хорошо его помню. Наверное, именно тогда я подсознательно разделил жизнь на до и после.

Моя мать с другими женщинами стирала рубахи в реке, он подошел со стороны леса и поздоровался. Я же со всех ног бросился в деревню за старостой.

Когда мы вернулись с мужиками, он сидел в сторонке.

Они долго о чем-то разговаривали, и в конце концов староста кивнул.

Так Джоша поселился на реке в небольшом шалаше. А через неделю женщины вернулись со стирки намного раньше обычного, и взахлеб рассказывали об удивительной стиральной машине. Мы тогда всей деревней побежали на речку смотреть на это чудо. Вроде бы просто большая бочка с лопастями внутри. Зато вокруг нее куча каких-то механизмов, что-то крутится, вода льется – глаз не оторвать. Как мне помнится, лопасти вращались колесом, что было погружено в реку. В общем, Джоша обрел неимоверное уважение в нашей деревне.

Потом он пришел к нашему кузнецу, и чуть ли ни на следующий день они стали расширять кузню. Так у нас появилось литье, прокатный стан и проволока. Кузнец был в восторге, а Джоша обрел репутацию весьма ученного и чуть ли не святого мужа.

За следующие два года наш быт оброс таким количеством удобных и полезных вещей, что мы уже не представляли как раньше жили без всего этого.

В каждом доме были стеклянные окна, мы научились варить мыло, да и много еще чего… К тому же, увеличились урожаи. В общем – стали мы жить словно в сказке.

Думали даже наладить торговлю, да потом бросили эту пустую затею. Зачем, в самом деле, переться две недели до тракта, а потом столько же по нему, когда у нас все есть? А тут Джоша еще университет открыл. Я как раз достиг разумного возраста, и отправился с другими ребятишками в первый класс.

Мы не совсем понимали зачем нам знать грамоту и счет, но авторитет нашего единственного учителя был непререкаем. Мы ему абсолютно доверяли и учились прилежно.

Во втором классе было уже интереснее. Он нам рассказывал про минералы, что и где нужно искать, и что из них можно сделать.

Так же мы в той или иной степени освоили кузнечное дело и металловедение.

А уж когда дело дошло до магнетизма и электричества – мы просто горели жаждой знаний. Нам казалось, что лучше чем сейчас уже просто не может быть, но когда учитель показал угольную лампу… Не прошло и года, как мы построили собственную электростанцию и наладили производство ламп. У нас появилось множество профессий, что требовали университетского образования, а сами мы стали уважаемыми людьми. Трудился ли ты в кузне, на электростанции или на добыче угля – почет тебе был обеспечен. Учиться стало престижно.

Я уже успел обзавестись женой и двумя чудесными детишками, когда к нам явилась целая делегация. Джоша сказал чтоб мы их не боялись и занимались своими делами. Естественно, мы сделали так, как он сказал. Пришельцы ходили по всей деревне, заглядывая чуть ли не в каждую дверь.

Мой старшенький всюду таскался за ними, да мало чего понял: говорили они непонятно. Лишь когда наших расспрашивали, что да как делать умеют, уразуметь можно было.

Через два дня нас всех собрали на площади, да спросили согласны ли мы на совместную разработку недр? Мы мало что поняли, но Джоша еще накануне поговорил со старостой и мы подписали бумагу. Она вон до сих пор у нас хранится.

На следующий день чужие ушли. А еще через день попрощался и Джоша, сказав, что ему пора. Дескать переводят его на другую полету или планету, где тоже 3С сделать нужно. Он вроде и сам уходить не хотел, да что поделаешь. Человек существо подневольное. Тужили мы за ним сильно.

Бумагу ту читать пытались, «Концессия на совместную разработку естественных ископаемых с инопланетными общинами достигшими индустриального развития класса 3С» называется. Хвалят нас. Говорят, что когда познакомились с нами, то мы уже и вещи всякие делать умели, и шахты вырыли, и электричество знали. И что с нами можно иметь дело. Это специальная комиссия проверяла.

Еще про офис какой-то вычитали. «Интергалактик недродобыча» называется. Дескать с вопросами туда обращаться можно. Вот мы и пошли, за Джоша спросить хотели. Еды с собой набрали, золота немного, да диковинок всяких, чтоб в дороге сменять можно было.

Да только не с кем меняться оказалось. На постой нас везде принимали, да только лишней еды нигде не было. Все жаловались, что пришли чужестранцы, да поотнимали где поля, а где и лес рубят, да местных собирать грибы да охотиться не пускают. Говорят, что бумага с разрешением у них есть.

Мы поначалу не верили, рассказывали, что у нас такого нету, да жизнью своей хвалились. А потом перестали, потому как в каждой деревне находились лентяи, что хотели к нам перебраться, да на все готовое поселиться.

А потом и тракт кончился. Яма там огроменная оказалась. Такая глубокая – что дна почти и не видно. Копошится там внизу что-то, большое, наверное, раз аж сверху видно. Ну мы и вернулись. Рассказали что не пройти по тракту, повздыхали, да решили оставить эту затею.

Про лентяев рассказали, что по дороге повстречали. Молодежь посмеялась, а старики головами покачали. Дескать трудиться надо, а не на судьбу жаловаться.

Правда, некоторые сомневались. А что если они правду говорят? Как работать, если земли поотбирали? Так на следующий год и они рты закрыли. Приезжали и к нам эти чужестранцы. Все спрашивали не обижает ли нас кто? Помощь, может, какая нужна? И потом еще несколько раз приходили. Говорили, что комиссия по освоению и проверять обязаны, чтоб все честно было. Я так и не понял что у нас проверять-то? У нас все по совести. Так что врут все лентяи про чужестранцев.

Так и живем. Вон внучата уже не верят, что когда-то намного хуже жили.

То для нас диковинка была, а для них привычно свет в каждом доме, да окна стеклянные. Да мыться каждый день с мылом. Не то что наше детство.

Живем как в сказке.

Показать полностью
6

Нибиру. Первый Воин

Глава 10

Глава 11


- И что же тут произошло? Они тут, что огнеметами друг в друга шмаляли?

Осматривая место, вчерашней баталии Мастан и неизвестного, я в удивлении присвистнул. Такое ощущение, что тут порезвились два военных квадроцикла, управляемые в хлам пьяными бойцами, которые упоенно стреляли во все стороны из огнеметов. Зеленый кустарник местами был выжжен, почва изрыта, словно по ней прошелся отряд кладоискателей. Небольшие деревца с покалеченной листвой были переломаны, и некоторые из них были вырваны с корнем. Ну а в одном месте как будто прошел луч боевого лазера. Узкая дорожка сожжённой земли, уходила метров на двадцать в глубину кустарников, над которыми все еще витал дымок. Но следов крови, как и трупа проигравшего, я так и не увидел. Граф осторожно перебирая ногами, обследовал место боя. Вот он наклонился над одним кустом, протянул руку, прозвучал легкий щелчок и небольшое бревно, с торчащими острыми кольями, выскочило из-под земли и впечаталось в землю. Граф удовлетворенно хмыкнув, пошел дальше осматривать свои ловушки.

- Похоже, что ни одна из твоих ловушек не сработала, – сказал я присев на валун

- Одна сработала - невозмутимо ответил Граф. Мне стало интересно, и я подошел к присевшему возле куста Графу. В земле была выкопана небольшая яма, из которой торчали мощные ветви с загнутыми внутрь колючками. Эдакий медвежий капкан, искусно сделанный из неизвестного мне растения.

- Взгляните Посланник Ее Воли. Кто-то попал в плеть, но сумел выбраться.

На колючках висели лохмотья ткани, окроплённые кровью, а на одной из ветвей я увидел небольшие ошметки кожи, вырванные с мясом.

- Интересно кто же попал в мою плеть? – задумчиво протянул Граф

- Это Мастан.

- Почему вы так решили?

- Ткань грязно-серая, и прекрасно маскирует владельца в горной местности. Поэтому я увидел ее только тогда, когда она бросилась к нам. К тому же пока она висела под нами, я запомнил текстуру ткани. Судя по следам, она попала сюда левой ногой, а потом прыгнула как сумасшедшая в ту сторону. И если бы твоя ловушка была покрепче, то сомневаюсь, что она так легко бы отделалась. Ага, а вот и еще остатки ее накидки. – И я достал еще один лоскут ткани, лежащий недалеко от капкана, под кустом.

- Я, к сожалению, еще не могу дать силу жизни моим плетям, но если бы я мог, то эта плеть не отпустила бы Мастан. Ей пришлось бы отрезать ногу, чтобы выбраться из нее.

- Да… Жалко, что она не попалась. Любопытно было бы посмотреть на нее при свете. Но меня больше интересует второй участник драки.

- Кто бы это ни был, но удача явно ему благоволила. Он избежал всех моих плетей.

- Не согласен. Тут дело не в везении. Вот взгляни сюда. Видишь, след его ступни находится недалеко от твоей ловушки. Это явно был прыжок, а прыгнул он от того дальнего куста. Я, правда, не представляю какими нужно владеть данными, что бы сигануть с места на пять метров. Но, тем не менее, он явно уклонялся от атаки Мастан, так как ее следы указывают, что она бросилась на него. В прыжке она его достала, и он парировал удар, при этом вынудив ее приземлиться в твой капкан. Попав в твою ловушку, она застряла левой ногой, а вот эти следы уже незнакомца, и как видишь, после приземления он сразу же рванул в ее сторону. Гляди, какая ямина получилась от его рывка. А чтобы уклониться от его удара, Мастан пришлось прыгать в сторону тех кустов, при этом повредив свою ногу. Как раз там, где я нашел последний клочок ее мантии. Так что если судить по следам, он вел бой так, что она должна была попасть в одну из твоих ловушек. Выходит, что он либо находился рядом и наблюдал, как ты ставишь ловушки, либо у него есть способность видеть сквозь землю. В чем я сомневаюсь. А вот тут они схлестнулись вплотную, смотри, как все истоптано. И скорее всего на мечах, так как дистанция между ними чуть больше метра. Затем потом случилось что-то непонятное. Незнакомец жахнул по ней из какой-то пушки, из-за чего получилась идеальная тропинка в кустах. Заметь, как ровно луч порезал листья деревьев. Как будто пальнули из боевого лазера. Вот только что бы создать такой луч, лазер должен быть не меньше корабельной пушки. Но если бы стрельнула она, то длина выстрела была бы не одну сотню километров, а тут всего-то метров двадцать. А таких стволов даже у нас нет. Плюс у вас с электричеством проблемы, так что выстрел из лазера отметается.

- Я не знаю что такое лазер, но может это был боевой маг? Ударил по ней магией.

- Черт его знает, чем он ее ударил, но драпанула она весьма шустро. Ну и скорее всего он погнался за ней. Видишь, следы уходят дальше в кустарники. Ладно, черт с ними, пойдем дальше до Мертвого очага. Мы, в конце-то концов, доберемся до него или нет?

- Да, уже немного осталось. К полудню мы будем уже там.

Собрав наши пожитки, мы вновь двинулись в путь. Вскоре горная местность осталась позади. Мы брели через высокий кустарник, в котором изредка торчали то там, то сям большие валуны. Все они были шаровидной формы, один так вообще был похож на идеальный бильярдный шар пару метров в обхвате. Интересно это была рукотворная деятельность местных жителей, или все-таки так природа постаралась? Я помню, что и у нас на Земле находили такие камни. Но откуда они взялись и зачем они нужны так до сих пор и не узнали.

- Слушай Граф, а что это за камни?

- Где?

- В-о-о-н те валуны. Видишь, они круглые, как будто над ними поработал человек. Вот только разбросаны они по всей округе. Я понимаю, один булыжник круглый валяется на дороге. Но когда их до черта, знаешь ли, наводит на интересные мысли. Такое ощущение, что тут забыли шары от гигантского бильярда.

- Бильярд? А что это?

- Да игра у нас такая есть. Шары забивать в дырки на столе деревянной палкой.

- Странная игра. Я никогда не обращал внимания на них. Хотя помню, старейшина всегда их обходил, и нам велел тоже, но почему я не знаю.

- Ну ладно, черт с ними.

Мы уже подходили к кромке леса, когда я заметил странности в округе. Не было слышно ни щебета птиц, ни звона насекомых. Гнетущая тишина наваливалась толстым ватным одеялом. Даже ветер с трудом пробивался сквозь деревья. Появлялось ощущение, что спертый воздух можно резать ножом толстыми кусками. Беспокойство и страх загорелись в глазах Графа. Чувствовалась неуверенность в его движениях.

- Что Граф, страшно?

- Да. Нам обязательно нужно так далеко заходить?

- Ну, честно говоря, мне тоже немного жутко, но и очень любопытно. Не боись парниша, прорвемся. Столько прошли, не стоит останавливаться на полпути. Но если тебе страшно, можешь тут остаться. А я осмотрюсь и вернусь.

- Хорошо Посланник Ее Воли. Я, пожалуй, останусь тут.

Граф облегченно сбросил рюкзак на землю, и беспокойно озираясь, присел на землю.

- Ты если что кричи, я далеко заходить не буду.

Граф натянуто улыбнулся и кивнул в ответ. Не заставляя себя ждать, я нырнул в чащу. Гнетущая тишина полностью укрыла лес. Появлялось ощущение, что я гуляю в гигантском аквариуме накрытый плотной крышкой. Листья на деревьях уныло висели, и внутри у меня родился маленький комочек страха. С каждым шагом он становился все больше и больше. Вынув меч, я попытался перейти в боевой режим, но попытка не увенчалась успехом. Сделав глубокий вдох, я упрямо пошел дальше. Вскоре были заметны признаки тумана. Белесые облака местами укутывали кусты и деревья, но чем дальше я продвигался, тем больше их становилось. Постепенно все укуталось плавающей стеной, и все что я мог видеть это только жухлую траву на земле и уродливые сучья высохших деревьев недалеко от себя. Внезапно позади себя я услышал хруст. Я замер. Кинув взгляд на перстень с удивлением обнаружил, что он горит зеленым светом. Бесшумно запрыгнув на дерево, я быстро взобрался на него и решил подождать своего преследователя. Через некоторое время из колыхающей стены тумана выбрался Граф. Его всего трясло, что даже рюкзак ходил ходуном. Он шел по моим следам, и когда их не стало, он в панике начал метаться от дерева к дереву.

- Ну и чего ты крадешься за мной? – насмешливо спросил я.

Граф пискнул, и в ужасе грохнулся на колени, закрыв руками голову. Меня начал разбирать смех. Спустившись к нему, я легонько шлепнул его по плечу.

- Ну.… Так ты чего крался-то за мной?

Граф поднял лицо, и я увидел по-настоящему животный страх в глазах несчастного.

- По-по-повелитель Ее В-в-воли. Мне стало страшно, когда вы ушли. И… и… я по-по-думал, что рядом с вами буду в безопасности. Но в-в-ы ушли так далеко. И… и… и… я по-по-пошел по вашим следам – дрожащим голосом он выдавил из себя. Мне стало его, искренне, жаль.

- А ты молодец. Преодолел свой страх, и сунулся в эту жуть. Думаю, не каждый плетун на такое способен. Недаром в твоих жилах течет кровь твоего легендарного предка. Напомни, как там его звали?

- Ге-ге-генерий.

- Да точно. Он самый. Так что давай, сжал волю в кулак и пошли дальше. А еще лучше сломай себе какую-нибудь дубину и в случае чего жахни ею. С твоей-то силищей любому слабо не покажется.

- Не-не-не могу Посланник Ее Воли. Я-я-я скорее умру, чем ударю к-к-кого-то.

- Эх вы, фанатики. Смешные вы ребята. Загоняете себя добровольно в рамки, а потом еще и мучаетесь от этого. Не ищите легких путей. Ладно, вставай, дома маме будешь в подол плакаться. Идем дальше, и не бойся так, не дам я тебя в обиду.

Граф все еще всхлипывая, встал и уже более спокойно спросил.

- Посланник Ее Воли вы действительно не оставите меня в беде?

- Нет, не оставлю. Кто в моей команде, тот будет жить, пока жив я.

Граф удовлетворенно шмыгнул носом, поправил рюкзак, и всем видом показал, что он готов идти дальше. Мы продолжили путь. Через некоторое время я заметил, что туман начал редеть, давая возможность видеть дальше. Деревья уже не казались застывшими монстрами, и появилась зелень. Но зато появился странный шум. Как будто где-то вдалеке работала гигантская терка. По мере нашего движения шум становился все громче и громче. И вот в один момент, когда я пробивался через особенно противный куст, я вывалился на опушку. От удивления я слегка присвистнул. Зрелище было удивительным и одновременно жутким. Медленно, со скрипом, земля двигалась, закручиваясь спиралью, создав гигантский круг размером с футбольное поле, выворачивая изредка из земли то булыжник, то корень дерева, а иногда и чью-то кость.

- Огогошеньки! Это что же за кофемолка такая?

Я подошел к краю круга и присел, с удивлением глядя как передо мной движется земля. Интересно, а если зачерпнуть землицы она, она тоже будет кружиться? Сказано, сделано. Я загреб в ладонь, как она тут же просочилась через мои пальцы обратно. Ничего себе! Сложив ладони в импровизированный ковшик, я вновь зачерпнул земли. Невероятно, но земля в моих руках как будто намагниченная тянулась к основной массе. Мне пришлось приложить достаточные усилия, что бы удержать ее в своих ладонях. Решив поэкспериментировать, я сделал шаг назад. Однако землица в моих руках посчитала, что хватит с нее этого баловства и с силой дернула меня обратно. От неожиданности я разжал руки, и земля влилась обратно в воронку.

- Слышь Граф. У тебя есть кастрюлька или ковшик какой? – окликнул я плетуна. Тот не спеша сбросил свой громадный рюкзак и после небольшого поиска сунул мне в руки небольшую деревянную кружку. Я зачерпнул ею землю, и отскочил назад. Земля в кружке возмутилась и потянулась обратно. Мне пришлось даже упереться, чтобы она не потащила меня обратно. Во мне проснулся экспериментатор. Я высыпал землю обратно, сунул в руки Графа его кружку и начал потрошить его рюкзак. Мне нужна емкость гораздо больше, чем обычная кружка. Однако надежда найти там десятилитровый котел таяла по мере поиска. Такой посудины там не было. Граф видимо понял мое намерение и откуда-то выудил небольшой холщовый мешок из рюкзака. Странно, как я его там не увидел. Я в спешке накидал в мешок земли килограммов на пять, и попытался отнести его подальше от круговорота. Но, только сделав шаг, земля раскусила мой план и потащила меня обратно. Я уперся, содержимое в мешке оказалось тоже упрямое. И вот я уже в трех шагах не могу утащить с собой мешочек наполненный землей. С грехом пополам я сделал еще полшага, и на этом остановился. Можно подумать, что мешок привязан невидимым стальным тросом. Как бы я не дергался, как бы ни старался, но дальше оттащить мешок земли у меня не хватило сил. Я бросил его на землю, и он волоком покатился обратно к круговороту.

- Граф, а слабо отнести этот мешочек земли, во-о-о-н до того дерева?- Он непонимающе посмотрел на катящийся мешок, а потом на меня.

- Я говорю, возьми этот мешок с землей и отнеси до той кривой сосны – Граф кивнул и, подняв мешок, спокойно пошел к указанному месту. И никакой реакции. Я, честно говоря, был удивлен.

- Все, возвращайся обратно. Ты что не почувствовал ничего?

- А что я должен был почувствовать Посланник Ее Воли?

- Ну, ты же видел, что я не смог оттащить, а ты даже не заметил веса.

- Так мешочек же маленький. Чего его чувствовать.

- А он что тебя назад не тянул?

- Ну, там что-то шевелилось, но Посланник Ее Воли пожелал отнести его до сосны, а его желание для нас превыше жизни.

- Слушай, а сколько груза ты сможешь унести?

- Пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину.

- Это как?

- На спине.

- Нет, ты не понял. Сколько веса ты сможешь поднять?

- Я же говорю, что пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину. Больше я не могу. Я один раз попробовал унести кувшин брата, а он на пол локтя был шире, и я не смог его поднять.

- Так, теперь я ни черта не понял. Ты хочешь сказать, что для вас важен объем, а не вес?

- Я вас не понимаю.

- Так попытаюсь объяснить тебе на пальцах, ну или на валунах. Вот смотри, видишь, вон булыжник лежит возле кустов? – Я указал на небольшой гранитный камень в кустах

- Да вижу

- Будь добр принеси мне его сюда – Граф немедленно исполнил мою просьбу. Я с небольшим усилием взвесил его в руке. По ощущениям вес около пяти килограмм. Оценив вес камня, вернул его Графу обратно. Затем поднял камешек величиной с игральную кость и тоже его передал Графу. Тот в недоумении смотрел на камни.

- Вот скажи мне, пожалуйста, какой из них тяжелей?

- Я вас не понимаю – Лицо Графа исказила мучительная гримаса, было видно, что он пытается меня понять, но, похоже, что у него ничего не получается.

- Ладно, зайдем по-другому. Какой из этих камней сильнее тянет к земле?

- Никакой

- Не понял?! Ты хочешь сказать, что ни один из этих камней не тянет к земле?

- Да, ни один. Лежат себе на ладонях и все, никуда не тянут – Я не могу сказать, что я был удивлен, нет, скорее всего, я был поражен. Я был в шоке! Не чувствовать веса, но таскать грузы в сотни превышающие твой собственный. Алло! На этой планете законы физики не работают?

- Граф, я не устаю удивляться твоему народу. На вашей планете только вы можете плюнуть на вес и таскать слона на закорках? Или есть и другие народы кто тоже может такие чудеса вытворять?

- А что это такое слон?

- Ну, у нас животное такое есть. Здоровенный, метра в три в высоту, и вес, тонны четыре будет.

- А три метра и четыре тонны это сколько в локтях?

- А черт его знает. Ну примерно шесть локтей в высоту а в ширину… Честно не знаю… Ну навскидку локтей тридцать наверное.

- О нет, я не смогу его поднять, ведь я еще эклик. А вот охотники или кто постарше те поднимали и побольше. Вот, например наш вождь поднимает двадцать локтей в высоту и шестьдесят в ширину.

- Врешь! Не может быть такого! Ты хочешь сказать, что он на себе может груженый вагон таскать? Никогда не поверю!

- Я никогда не вру! – с оскорбленным видом вспыхнул Граф, презрительно бросив камни на землю. Решительно закинув рюкзак на спину, он гордо направился прочь от Очага.

- Ладно, ладно. Не обижайся – еле сдерживая смех, я догнал его и продолжил.

- Ты же понимаешь, что для меня весь ваш мир необычен. Но что бы старикашка таскал груз с вагон, вот ни в жизнь не поверю.

Граф резко остановился, сбросил рюкзак и полез на дерево. Меня его поступок заставил слегка опешить. Это что у них такое выражение обиды? Однако я стал дожидаться возвращения Графа. Не думаю, что он полез на вершину дерева, что бы излить свою обиду на меня. Через минуту он спустился, привычным движением закинул рюкзак и обиженно-гордым видом процедил.

- Когда вернемся в деревню, я докажу вам что я не врал. А сейчас нам надо идти, пока нас не настигла ночь – и он, всем своим видом показывая, что он выше всяких пустых споров, твердым шагом направился в кусты. Я пошлепал за ним и через некоторое время сообразил, что мы идем не в ту сторону.

- Эй, Граф! А тебе не кажется, что мы идем не в ту сторону? Мы же вроде как бы с востока шли, а ты сейчас идешь на северо-запад.

- Я вам должен показать Пещеру Брани.

- Это что еще за пещера? – опешил я – да и название какое-то странное, пещера Брани. Это пещера, где все бранятся? Или какой-то Брань ее открыл?

- Когда мы были в пещере до встречи с Мастан, вы, наверное, заметили издалека Древо Памяти?

- Это ты про то здоровенное дерево говоришь? Ну его трудно не заметить, отмахала махина, что будь здоров.

Граф остановившись и шмыгнув носом, смущено проговорил

- Под Древом Памяти есть пещера, Пещера Брани. Вождь наказал мне отвести вас туда, но зачем я не знаю. Он только сказал, что свет пробудит силу, держитесь стен и седую шерсть не бей ножом. И все.

- Ну, блин, как всегда, не ищут простых путей. Понапридумывают загадок и ребусов, а ты иди и решай их. Причем каждая загадка пытается тебя или покалечить или съесть. Ладно, пошлепали дитя природных домкратычей, поглядим на твою пещеру.

Показать полностью
486

Натуральная Америка

Натуральная Америка

У нас тут в городке живут по-простому. Куда нам - до Нью-Йорка или Лос-Анджелеса. Самая обычная провинция. Сплошные фермеры и несколько сувенирных лавок. Чего вы хотите узнать? Да я вижу, что вы журналист. Мы таких журналистов каждый день по телевизору в пабе видим. Если вы пришли узнать, за кого я буду голосовать на следующих выборах, так знайте: за эту бритую лесбиянку Тиффани, я голосовать не буду! И за слащавого, вашего трансгендера, сменившего пол перед выборами, тоже не буду. Мне наплевать, что он беременный и мать героиня. Я запутался. Раньше мы знали за, что нам голосовать. У нас были принципы. Были демократы и республиканцы. Всегда был выбор. Стремление сделать нацию великой. Не так как сейчас. Спокойно! Спокойно, шериф! Я не нагнетаю, я и выпил-то всего ничего. И ты прав шериф — мне нельзя голосовать по решению суда. Нам тут всем в пабе нельзя голосовать. Верно парни?! А так вы тут не из-за соцопроса? А зачем?


М-да. Про Джексона хотите узнать? Так спросите шерифа — он знает всё лучше меня. Уже всё у него узнали и хотите услышать мнение соседей? И можете меня за это угостить выпивкой? Неа. Так дело не пойдёт. Я знаешь ли и сам могу угостить себя выпивкой. Кладите на стойку зелёного старину Франклина и тогда я расскажу все, что знаю. Не нравится - жалуйтесь шерифу. Мы тут люди простые. Нет. Я хочу увидеть настоящего зелёного Франклина, а не перевод на мой счёт. Вот и отлично. Фредди! Налей нам с господином журналистом, виски. Фред хороший парень, скажу по секрету, не смотрите. что он ниггер. Он свой в доску. А что вы так дёрнулись? Да, шериф не отреагировал. У Фреда есть документ и право называться ниггером. У шерифа, в его кибермозгах, чётко прописано: не реагировать на то если кто-то назовёт Фреда ниггером. Это такой сейчас у нас социальный протест. Не слышали?


Да. Всё верно. Почётные Ниггеры Юга. Фред состоит в этом движении. Я тоже просился. Не взяли. Только для афро американцев, официальных потомков рабов. Нет, я их понимаю. Вечно к движению примазывается всякая чернож… сволота. Ага, нормально всё, шериф. Я же не до конца слово сказал — значит не считается. Ну, что давайте выпьем за знакомство?

Да, верно. Про Джексона. Про их семью, значит. Итак, начнём сначала. Меня зовут Клайд Шелтон. Мне 70 лет. Фермер. Немного охотник. Трое детей. Разведён. Джексон держал автомастерскую в самом конце улицы. Она досталась ему от его отца. Прекрасный парень. Ричард Джексон. Да, натурал. Если вам удобнее — белый натурал американец, потомок переселенцев из Европы. И да я его ближайший сосед. Был. Три года назад он развёлся со своей женой Сьюзен. Вернее, это она с ним развелась. Её можно понять. Она считала его виновным, в трагедии с их сынишкой, Сэмом. Ричард рано стал брать сына в мастерскую, хотел научить его своей работе. Хороший автомеханик без работы не останется, сами знаете. Он начал таскать на работу Сэма, как только ему исполнилось 8 лет. Пацан был очень сообразителен. Хорошо учился. И в школе, и в автомастерской у Ричарда. Сьюзен это не очень нравилось. Она хотела, чтобы Сэм учился музыке, а не приходил каждый вечер домой испачканным в машинной смазке. Но разве музыка — это работа для настоящего мужчины? А потом случилась беда. Ричард работал с газовой горелкой и был взрыв. Сэм был неподалёку. При взрыве пацан сильно ударился головой и впал в кому. Ричард тоже пострадал, получил ожоги. Вот с этого момента семья Джексонов и распалась. Сьюзен развелась с Ричардом, а сынишку поместили в капсулу Чигов. Да понял я, понял, шериф. Оговорился. Дьявольщина! Первое предупреждение влепил. Вот видите, господин журналист, как у нас тут просто с законом? Оговорился и сразу 30 часов прослушивания обязательных лекций о толерантности в американском обществе. Вот за это мы боролись? За личный комфорт и невозможность называть вещи своими именами? Да Рейган от такого в гробу переворачивается. В капсулу сириусамериканцев Сэма поместили. Так правильнее шериф?!! Я ничего обидного не сказал?!! Чувства капсулы не задел? Молчишь, робоамериканец? Что б тебя ржавчина по ночам…


Хмм. Спасибо, Фред. Вовремя. Я уже стар и не умею сдерживаться. Спасибо за выпивку. Ну давай выпьем. Выпьем, господин журналист - за сириусамериканцев. За их удивительные технологии, которые сделали Америку снова великой. Их корабль упал в Техасе 10 лет назад, а уже сколько всего сделано за это время. Мы признали их гражданами США. Позволили жить и размножаться на нашей земле. Их технологии позволили обогнать в развитии китайцев и русских на сотни лет вперёд. Как тогда блистательно сказала президент Хилари Клинтон — “Сириусамериканцы: это лучшее, что случалось с Америкой c момента распада СССР в 1991. “

Да. Где теперь эти русские Иваны с их ядерными ракетами? Оружие сириусамериканцев позволило Америке быстро решить проблему национальной безопасности. Во всём мире. Теперь ядерное оружие есть только у нас. Впрочем, вы и так это прекрасно знаете. Капсулы достались ещё от той первой медицинской программы. Система жизнеобеспечения. Но за неё нужно было платить. Сьюзен при помощи робоадвоката забрала у Ричарда всё. В том числе и автомастерскую. А ему самому пришлось работать там в счёт долга, по решению суда. Лично я не понимаю, а что собственно изменилось. Ричард и так бы отдал все деньги только чтобы помочь сыну. Он его очень любил. Но с судебной системой не поспоришь, да и женщины, в наше время, имеют прав больше чем мужчины. Но что произошло, то произошло. Я всего лишь старик и много чего не понимаю.


Да. Так прошло три года. Ричард пахал в автомастерской. Деньги все уходили на оплату капсулы жизнеобеспечения. А потом появились Ч… сириусамериканцы. Семья. Самка и самец. Они построили в нашем городке электростанцию. На антиматерии. Да, та которая на холме. Потом они пришли к Сьюзен и предложили выкупить у неё Сэма. Они так иногда делают. Вы ведь знаете, что для сириусамериканцев существует целая программа помощи репродуктивного цикла? Они имеют право выкупать детей признанных безнадёжно больными, отказников, латиноамериканцев. Этой парочке почему-то очень приглянулся Сэм. Они предложили Сьюзен за него очень большие деньги. Все права на электростанцию. Предложили бесплатно переделать автомастерскую и переоборудовать всю сельскохозяйственную технику в городе. Предложили кристаллы Цейтрия. Знаете, сколько сейчас один кристалл стоит на чёрном рынке? Ого-го, сколько стоит.


Мда. Конечно, Ричард был против. Да только кто его спрашивал? В нашей великой стране, женщина имеет право единолично распоряжаться судьбой своих детей. Пока им не исполнится 21 год. Вы же помните, по телевизору показывали судебный прецедент о существе Ку? Его мать, генетически меняла пол, расу и вид ребёнка 12 раз: пока оно не стало совершеннолетним. Только потому что ребёнок себя периодически ассоциировал то жирафом, то бабочкой, то принцессой эльфов. Кто оно сейчас? Розовое пони? Я уже подзабыл.

Мы в городе про это ничего не знали. Сьюзен заключила сделку с сириусамериканцами. Её можно понять. Она очень сильная женщина, но три года сидеть возле капсулы и ждать, когда её сын придёт в себя это очень тяжкий труд. Она была ещё молода и хотела пожить для себя. Тем более такие деньги. Мы сидели у дока тогда. Играли в покер. Ричард пришёл к нам, весь взъерошенный и спросил у дока — как размножаются Ч… сириусамериканцы?

Док. Золотая голова. Он у нас заведует маленькой больницей. Он и врач, и ветеринар. Всё умеет. Мы усадили Ричарда за стол, налили ему, успокоили, а потом док рассказал...

Рассказал, что это довольно естественный процесс и в природе он хорошо известен. Так размножаются некоторые насекомые. В частности, осы — наездники. Сириусамериканцы потерпевшие крушение над Америкой не имели связующее звено для размножения. Но как выяснилось, человеческие дети им вполне подходят. Самка откладывает в тело ребёнка оплодотворённое яйцо, которое впоследствии превращается в личинку и поедает своего носителя, постепенно развиваясь. Два-три месяца и из тела человека вылупляется полноценный ребёнок Ч… сириусамериканец. Да, в процессе поедания, человеческий ребенок умирает. Поэтому они и платят за детей такие огромные деньги. Или вернее, компенсации. Но всё это законно, добавил Док.

Ричард тогда спросил у него — а если в его Сэма вживят личинку, он сразу умрёт или на протяжении всего времени будет жить? пока его изнутри будет поедать сириусамериканец? Вот тогда Док замялся и почесав голову сказал, что — Да. Сэм будет жив и возможно, всё чувствовать, но поскольку он в коме…

Ричард после этого попрощался с нами и ушёл. А утром мы узнали, что он взяв отцовский дробовик застрелил Сьюзан и пару сириусамериканцев. После чего, похитив капсулу с Сэмом, отправился в горы где пытался спрятаться в пещере. Отправившиеся по его следу робополицейские открыли огонь и вызвали обвал. Потом извлекли из-под обвала остатки капсулы и тела его и Сэма. Остальное вы знаете. Вот такие дела. Нет, я вам ни капельки не приврал. Можете проверить: у шерифа детектор лжи на расстоянии работает. Верно шериф? Видите, он кивает. Значит, я говорю правду. Ну, всего вам доброго.

—————————————————————————

Видал, Фред? Очередной говнюк из города. А может и из ФБР. Налей мне ещё стакашек. И не уймутся ведь. Ездят и ездят. Сначала Чиги носились, землю носом рыли. Теперь журналюг переодетых посылают. Что будет дальше? Хорошо хоть, что мы шерифа перепрограммировали. Ведь, если подумать, если бы Ричард тогда не вздумал достать Сэма из капсулы мы бы и не узнали, что пацан уже давно в порядке. Чёртовы Чиги! Думают: раз приехали на нашу землю, то могут свои порядки заводить? Мы им не какие-нибудь Индейцы, нас за бусы не купишь. Мы натуральные коренные американцы из глубинки! Мы их всех в рот…..

Показать полностью
Отличная работа, все прочитано!