Глава 16
В километре от южного фронта, на крыше здания, некогда занятого одной из десятков лабораторий Афилора, лежал трут в стандартном армейском облачении со знаками лейтмейстера на правой руке. Медленно ведя бинокуляром, лейтмейстер Групп обозревал страшную картину происходящего разрушения.
Атака предателей продолжалась чуть больше часа, но количество жертв с обеих сторон превосходила все мыслимые пределы, а защитники Афилора, несмотря на помощь маршалов, отступили уже на три километра вглубь производственного комплекса, приближаясь к городу.
Только вспомнив о маршалах, Групп увидел место сражения одного из них, кого конкретно он понять не мог. Но дело было не в расстоянии и не в том, что бинокуляр лейтместера был плох. Всё дело было в самих маршалах. С момента как они вступили в бой, их практически не было видно. Единственный верный признак, того что они тут и активно сражаются – это сопутствующие разрушения. Вспышки молний, огненные потоки, ураганные ветра и огромные ледяные глыбы, падающие с небес, и всё это сопровождалось раскатами грома и доводящей до боли в костях вибрацией щитов, когда защитники и атакующие блокировали атаки своих противников. Набегавшие с севера облака давно испарились, но на смену снежной метели пришли пыль и пепел, частично скрыв линию фронта.
Но всё это, не входило ни в какое сравнение с постоянным звоном, рожденным от столкновения их орудий и страхом, что разлился по полю боя вязким зловонным океаном, пахнущим рвотой.
Очередная вспышка где-то вдалеке и бинокуляры автоматически затемняют объектив, не давая ослепить лейтместера, а затем ударная волна, разбивающаяся о невидимый до этого щит.
И вот уже правее, но примерно на том же расстоянии ослепительный голубой луч, на мгновение вспыхивает, разрывая пылевые облака, порождая очередной взрыв.
Групп бросает это гиблое дело - пытаться рассмотреть бой божественных созданий, он переводит свой бинокуляр на фаланги тех, кто сдерживает основной поток нападающих. Несмотря на то, что они тоже ангелы, лейтмейстер может смотреть на них спокойно, по той причине, что и ведут они себя вполне привычно. Да, у них есть крылья, но они не летают с немыслимой скоростью, по крайней мере сейчас, не стреляют из глаз огнём и не вынимают из земли огромные валуны. Они сражаются как обычные смертные в древние времена.
Трут вновь слышит раскаты взрывов, но это уже хорошо знакомые и даже близкие ему, выстрели танковых рот штабс-полковника Тибура Грэтчита и терр-министра Грэбса Проткофа. Они пересекают всё поле боя с правого фланга на левый и обратно, без какой- либо видимой системы, по приказу маршала Райнеса. Однако чем дальше они отходят, тем сложнее выполнить такой приказ. Еще несколько километров и плотность построек сделает такую тактику бесполезной, а сами танки превратятся в ловушку для своего экипажа.
- Лейтмейстер, здание заминировано.
Групп приподнялся и убрал свой бинокуляр в подсумок на поясе, а затем, достав планшет, пометил очередное здание среди десятков таких же, уже помеченных красным. Мгновение и информация ушла в общую сеть, став доступной как трутам, так и легионерам.
- Хорошо, двигаемся дальше!
***
Атаковавших нас было относительно немного, не более пяти тысяч, но они были чрезвычайно быстрыми и массированный обстрел, который в обычных условиях легко остановил бы такое число атакующих, сократил их численность не больше чем на половину. А дальше, завывающие создания, отдаленно напоминающие людей, рассеявшись на небольшие группы, ворвались с систему траншей и устроили бойню. Кем они были, мы могли лишь догадываться, но было практически очевидно, что они не могут быть естественного происхождения, а замечание одного из ангелов, что от атакующих разит хаосом, окончательно убедило нас в том, что перед нами вполне могут быть страхи былых времён – демоны.
Маршал Свен со своими воинами пытался защитить всех кого мог, но враг ударил во множестве мест одновременно и оказался неожиданно сильным и живучим.
Умирая, труты смогли убить в общей сложности несколько сотен этих тварей, ведя по ним сконцентрированный огонь, при этом число моих солдат быстро сокращалось с каждой минутой.
Последний сонус-танк вспыхнул тёмным пламенем, когда в него врезался крохотный шар тёмной энергии, выпущенный одним из демонов, атаковавших наши позиции.
Над моей головой били лазерные лучи из пушек «Бастиона», в обычной ситуации способного уничтожить любую живую силу противника, но сегодня, его эффективность была ниже, чем у Долорес, которая встав на одно колено и уперев в плечо длинноствольную винтовку, с поразительной меткостью, посылала во врагов одиночные выстрели.
Техника в целом показала себя в этом столкновении не с лучшей стороны. Артиллерия практически сразу оказалась бесполезной, так как враг мгновенно вышел из зоны поражения, а сонус-танки, крайне редко попадали по слишком быстрым целям и вскоре все были уничтожены точечными магическими ударами.
Рядом с Долорес, облокотившись на мешки с песком, вели огонь на подавление, лейтмейстеры Брит и Врок. Быстро перезарядив свой пистолет, я сделал несколько выстрелов, ни разу не попав.
- Какого хвирна, они не могут стоять спокойно? – выругался я, злясь на себя за промахи.
- Не берите в голову штабс-полковник, к их перемещению нужно привыкнуть, потом попадать по ним становится легче, - говоря это Долорес двумя меткими выстрелами подловила очередного демона, туловище которого разорвалось от воздействия плазменных выстрелов лейтмейстеров.
- Вам лучше вернуться на командный пункт, - проговорил Свен, стоя радом со мной и всматриваясь в бойню, которая кипела в сотне метров перед нами.
Маршал был не один, рядом с ним остались двое из его отряда. Еще двоих я видел впереди, в гуще сражения. Были ли живы остальные, я не знал, но сильно в этом сомневался. Мне кажется, наш жалкий отряд - это всё что осталось от северного оборонительного фронта, и когда противник разберётся с нами, он ударит в спину защитникам южного фронта.
- А какой в этом смысл, так или иначе, мы все тут умрём, а я предпочту умереть на открытом пространстве, а не внутри этой консервной банки, толку от которой нет совсем.
- Вы отправили предупреждение, что нашу линию прорвали? - не глядя на меня спросил маршал.
- Это сделал Пикулин.
Маршал промолчал на этот раз, так как отряд, сдерживающий врага всё это время, пал.
Два ангела из сотни Свена пали последними, заваленные десятком тел наших врагов.
- Даже Силуваэль, - тихо проговорил один из ангелов с ярко-зелеными глазами, оставшийся с нашей группой.
Перезарядив винтовку, Долорес сделала еще несколько выстрелов, однако шедший впереди демон легко отбил пули взмахами огромного меча.
Чёрные глаза и две небольшие щели вместо носа на абсолютно безволосой голове, это существо более всего походило на человека внешне, но несмотря на отсутствие дополнительных конечностей, торчащих клыков, рогов и прочих уродств, как у его спутников, он пугал меня более всего. Видимо Свен пришёл к схожим выводам.
- Возможно, у нас еще будет шанс выжить, если я смогу убить этого парня, - спокойно сказал маршал.
- Что? – удивился я, не понимая, к чему клонит маршал.
- Каминалон, Абиваэль, вы должны сдержать остальных! - игнорируя моё восклицание, отдал приказ маршал.
Ангелы лишь кивнули, принимая слова своего лидера.
В это же мгновение маршала окутало свечение, а чёрные крылья, словно бы увеличившись в размере, стали ритмично пульсировать.
Идущий впереди всех демон с чёрными глаза, остановился и, подняв свой меч, который по моим прикидкам был больше чем он сам, остриём клинка указал в нашу сторону.
Свен, расплавляя землю под собой, устремился к противнику и под оглушительный грохот и ударную волну, которая сбила меня с ног, они исчезли.
Упавшие на землю демоны, вскочили и, рыча, кинулись на нас.
Долорес, лейтмейстеры, полсотни рядовых трутов и я, окатили демонов ураганным огнём из кинетических снарядов и плазмы, готовясь принять свой последний бой.
***
Флот предателей отходил от планеты, начиная перестраиваться в оборонительную формацию. Но не только приближающиеся силы Эдема были тому причиной. Не успев вовремя отойти на безопасное расстояние, один из элвских крейсеров был схвачен силой Лютера, и низвергнут на планету, породив грандиозный взрыв и ударную волну.
Маршалу Серафиму, командующему этой группой кораблей, еще предстоит ответить за промедление перед генералом Одиусом, однако это будет позднее, а пока им предстояло отразить массированный удар армады противника.
Но всё это пока мало волновало генерала Ашкаэля, занятого выживанием посреди огненного урагана и металлических осколков, обрушенных на него архангелом.
Между противниками было около двадцати километров, но сейчас, когда генералы высвободили свои силы, расстояние для них перестало играть значительную роль.
Две стихии сошлись в противоборстве, искривляя и ломая само пространство и время по своей воле.
Покрытый ороговевшим чёрным панцирем с огненными прожилками Ашкаэль и облачённый в матово-белую броню, повторяющую рельеф мышц, Лютер. Огненно-рыжие волосы, грубые как шерсть дикого животного, контрастировали с угольно-черным шёлком волос архангела. Ветвистые рога, упрямо торчащие чуть вперед и вверх у одного и ослепительно-яркое гало вокруг головы у второго. Трудно себе представить менее похожих друг на друга созданий.
Равнина, на которой сейчас проходил их бой, на непродолжительное время превратилась в самое смертельно опасное место во Вселенной.
Набрав около световую скорость, Ашкаэль, ушёл из-под атаки генерала и атаковал сам.
В едином ударе соединилось всё: масса падшего, его скорость, сила превращенных в жидкую плазму мышц, ярость и острота лезвия.
Клинок предателя был легко остановлен ладонью архангела, однако, грандиозная сила удара, без последствий прошедшая сквозь Лютера, вырвала из земли, позади него, многие тонны земли, навсегда меняя ландшафт планеты.
Остановив атаку, Лютер, мгновенно оказался за спиной Ашкаэля и небрежным взмахом руки вбил последнего глубоко в землю, породив огромный кратер.
После полного высвобождения своей силы парящий над землей архангел был без меча, а его каменный лик и переполненные светом глаза более не отображали эмоции. Он стал воплощением силы, властителем миров и карающей дланью самого создателя, владельцем частички истинного имени Творца. Его четырёхметровая фигура, похожая на мраморную статую, ярко сияла, а крылья за спиной, словно сотканные из застывшего света, плавно колыхались под дуновениями невидимого ветра.
Позади Лютера, из земли вырвался его разгневанный противник, тут же породив вокруг архангела огненный вихрь термоядерной реакции, разогнавший остатки облаков на небе. Однако даже эта атака прошла для генерала Эдема без видимого вреда, зато по Ашкаэлю ударили слепящие лучи, выпущенные из горящих глаз Лютера.
Падший вновь ускорился, описывая круги вокруг неподвижного врага, избегая смерти следовавшей за ним по пятам и уклоняясь от областей сминаемого Лютером пространства.
Ашкаэль периодически сближался с бывший собратом, наносил один, от силы два удара не достигавших цели и вновь разрывал дистанцию, дабы не попасть под убийственные контратаки.
Тем не менее, долго так продолжаться не могло. Неожиданно мечник понял, что Лютер пытается влезть в его голову, разрывая ментальную защиту, словно мокрую бумагу. Не готовый к такой схватке, Ашкаэль отреагировал слишком медленно и за тысячные доли секунд проиграл генеральное сражение за крепость своего разума.
Передвигающийся со скоростью молнии падший, споткнулся, а затем его тело просто взорвалось, подчиняясь приказу Лютера.
Но это был не конец и даже архангел это понимал, глядя как с той же скоростью как Ашкаэль взорвался, падший восстановился вновь.
- Видимо честной борьбы от тебя я не дождусь! - прорычал предатель и резко остановившись, вытянул левую руку, в сторону противника.
Выставив указательный палец, предатель слегка присел, компенсируя отдачу, и через мгновение с кончика пальца в сторону архангела выстрелил луч чистого хаоса.
На этот раз абсолютная защита, блокирующая все виды излучений, не спасла архангела, разбившись с оглушительным звоном. Левое плечо Лютера, вместе с рукой и частью груди, просто испарилось, а реальность пошла рябью.
Закрепляя успех, Ашкаэль уже был возле своего врага, по рукоять, вонзая свою катану в грудь Лютера. Тем не менее, всё это мало заботило последнего.
Схватив Ашкаэля за запястье уже восстановленной левой рукой, Лютер нанёс удар правой, превратив его лицо в кровавое месиво. Второй удар был заблокирован падшим, но из правой ладони Лютера ударил конус белого света, испаривший голову и грудь мечника, а заодно огромный пласт земли за ним. Однако тело предателя, не успев упасть, мгновенно восстановилось и уже он в неистовстве начинает наносить удары кулаками в лицо Лютера.
Архангел даже не шелохнулся, однако бесстрастный лик покрылся мелкими трещинами, словно и впрямь был сделан из камня. Очередной удар Ашкаэля проходит мимо, а сам падший оказывается в сотнях метров от архангела впечатанный в мёрзлый грунт с раздробленными ребрами, которые вновь срастаются, покрываясь ороговевшей плотью, но уже явно медленнее.
Отряхиваясь и вытирая горящую кровь с уголков губ, познавший сталь поднялся и, выйдя из проделанной им борозды, встал напротив своего противника. Они безмолвно стоят друг на против друга. Внешне не пострадавшие они оба находятся на грани своих возможностей, но в неравном положении. Лютер намного превосходит Ашкаэля в силе и каждая его атака, могла закончиться для предателя смертью, в то время как сам архангел практически не получал повреждений. Однако Ашкаэль не высвободил еще всей свои силы, и если сумеет продержаться еще каких-то несколько секунд, Лютер достигнет своего предела и будет не опаснее простого смертного. Однако в этом бою несколько секунд могут быть равны целой жизни.
Засевшая в груди Лютера обсидиановая катана, вырвавшись, влетела в руку Ашкаэля.
В это же мгновение архангел воспарил над землей, засияв словно звезда, превратив ночь в день.
Генерал-предатель, словно дикий зверь, издав яростный рёв, ринулся на врага, колыхнув весь мир.
Время замерло, словно испугавшись того, что должно произойти далее. Предчувствие гибели, парализовало даже великую реку от меланхоличных движений губ Лютера, обрекающих всё живое на смерть.
- УМРИ! – сорвалось с губ слово-приказ, тихое и громогласное одновременно.
В сторону предателя ударила волна энтропии, стёршая всё живое до горизонта, вплоть до микроскопических организмов, не способных противостоять воле сына Творца.
Само пространство искривилось и сжалось, а чаша весов безвозвратно склонилась в сторону уничтожения Афилора.
И Ашкаэль не смог бы избежать этой участи, даже если бы высвободил свою силу, которая после двух смертей уже не смогла бы защитить от такой атаки. Однако сила предателя в причудливом симбиозе слилась с силой хаоса, которая как губка впитала в себя разрушительную энергию и частично рассеяла, а частично обратила в силу для своего хозяина. Словно реактивная тяга, она дала падшему дополнительный импульс, уведя энергию удара за бесконечный горизонт.
Со звуком столкновения двух планет Ашкаэль разрушил первый щит и был остановлен всего лишь в полуметре от груди Лютера.
Не ожидавший этого архангел, сконцентрировав все силы, мог только сдерживать убийственное движение врага, бесконечно формируя дополнительные слои реальности перед ним и понимая всю тщетность своих действий.
Полное высвобождение архангела было неотвратимым средством устранения любого врага, ибо сама Вселенная встаёт на твою сторону. За всю историю существования архангелов оно применялось считанное число раз. Но как это обычно бывает, эффективным оружием против генерала оказался другой генерал.
И сейчас, со спокойной отрешённостью Лютер понял что проигрывает. Тело более не могло удерживать в себе весь необозримый океан космической силы. Он просчитался, решив, что его сил хватит на то, чтобы уничтожить предателя, либо заставить и его высвободить истинную силу, после чего его смог бы добить кто-то другой. Но этого не произошло. Ашкаэль оказался достаточно живуч и упрям, чтобы пытаться убить его своим мечом.
Внезапно генерал Лютер, принял иное решение, смерившись с неизбежной смертью. Все силы, направленные на сдерживание Ашкаэля, он сконцентрировал в своей правой руке. Затем ударил.
На высоте нескольких десятков метров меч Ашкаэля и рука Лютера столкнулись в самоубийственной атаке, когда противники, не заботясь о своём выживании, хотят только одного – убить.
Мир потерял краски, пропали все звуки, а в точке соприкосновения сил, родилась энергия, породив сферу диаметром около трёх тысяч километров.
Даже несмотря на ожесточённое сражение в космосе, внимание всех привлекла эта вспышка, породив краткую паузу в сражении, которое затем запылало с новой силой.
Вслед за тем, энергия, испарившая часть Афилора, сжалась до микроскопической точки, которая спустя краткий миг взорвалась, породив ударную волну, окончательно погасившую конфликт на планете.
***
За час до разрушения Афилора.
Лейтмейстер Групп со своим отрядом всё дальше отступал к центру производственного комплекса, уже слабо понимая, почему он отступает.
Он видел план сражения, перед началом осады, но не видел конечную цель их действий. Что должно произойти, когда они дойдут до последнего рубежа, он не знал, но верил, что всё это не зря, тем более по обрывочным сообщениям, в космосе идёт ожесточенный бой флота предателей с флотом Эдема. Это внушала ему и его бойцам некоторую надежду, но где-то внутри закралась тревога, что даже если флот предателей будет разбит, подкрепление не спасёт их от гнева тех, кто остался на планете.
Но отряд продолжал идти, петляя по кривым улочкам и техническим каналам канализаций, двигаясь к последней точке сбора.
Несколько минут назад Групп слышал далёкие взрывы и, сверившись с планшетом, понял, что отступающие легионы взрывают заминированные здания, обрушивая на преследователей каменные обломки. Групп искренне надеялся, что это задержит атакующих и сократит их численность, а может и вовсе остановит. Как минимум это должно было снизить и без того малую видимость, добавив в воздух тонны бетонной пыли.
Но больше чем вражеские легионеры лейтмейстера пугали вражеские маршалы. Став свидетелем их силы, он понимал, что совершенно неважно, сколько их или обычных легионеров останется, если даже один маршал предатель сможет перебить их так быстро, что они даже не поймут этого. Страх подпитывался еще и противоречивыми сообщениями то о ранении, то о смерти маршала Райнеса, однако в одном можно быть уверенным точно: маршалы продолжали сражаться, даже несмотря на то, что линия фронта ушла далеко вглубь комплекса.
***
За пятьдесят минут до разрушения Афилора.
Каменный гиганта обрушив свой массивный кулак, впечатала Даниила в землю. Практически одновременно с этим, колосса пригвоздили к земле ледяные копья, которые тут же взорвались ослепительной огненной вспышкой.
Омегона вынесло из каменного доспеха на несколько метров, прокрутило несколько раз в воздухе, и ударило о землю.
Место падение архангела взорвалось каменными осколками, от сокрушительного удара Даниила пытавшегося добить своего противника, но генерала уже там не было.
Лезвие огромный топор, сделанного в виде головы волка с разинутой пастью, почти на сантиметр погрузилось в шею предателя, пробив роговые пластины, однако не смогло снести голову, как того ожидал Омегон. И вот уже архангелу пришлось уклоняться от размашистого удара алебарды Сигизмунда, сначала присев, а потом стремительно уносясь в небо, увеличивая расстояние между собой и противниками.
Сигизмунд, чей центральный глаз с красными венами, не отрываясь, следил за противником, с громоподобным раскатом разрываемого воздуха ринулся следом.
Не отставая, от союзника, в погоню кинулся доведенный до бешенства Даниил и тут же переломанный упал на землю, врезавшись в толстую стену прозрачного, но от этого не менее прочного льда.
А над полем боя разносился громогласный смех архангела, несмотря на бившие по нему ослепительные лучи энергии.
Внезапно, с земли, разрывая реальность, ударил чёрный луч небытия, лишь чудом не задев Омегона.
Защитник Афилора, тут же среагировав на угрозу, атаковал опасного противника, метнув в него энергетическое копьё, и ударил сам, за доли секунды оказавшись рядом с Даниилом.
Блокировав атаку Омегона своим молотом, предатель отбил энергетическое копьё выставленным щитом, одновременно выкручивая своё оружие, уводя топор архангела в сторону и нанося сокрушительный удар в лицо, ломая украшения шлема.
- Что, уже не так смешно?! – прорычал Даниил.
- Всё еще забавно, - усмехнулся страж восточной границы.
В это же мгновение поле боя накрыл купол абсолютного холода диаметром несколько сотен метров, моментально обрушив окружающую температуру до отметки, при которой тепловое движение молекул практически прекращается.
Даниил замер с занесенной для следующего удара левой рукой, а алебарда Сигизмунда была в метре от того, чтобы пронзить Омегона. Сам же архангел, изливая из себя голубое свечение, медленно, словно находясь под водой, вышел из окружения. Несмотря на то, что он сам был источником космического холода, на него оно так же действовало не лучшим образом, подводя его на самый край возможностей.
Сделав пару шагов в сторону, Омегон встал, скрипя зубами от напряжения обдумывая свои дальнейшие действия, пока его противники были превращены в ледяные статуи.
Внезапно раздался лёгкий хруст, настороживший архангела, который поздно заметил, что вокруг Сигизмунда появилось слабое сияние.
Голубое свечение Омегона пропало одновременно с огненным вихрем, ударившим во все стороны от Сигизмунда, и освободившего падших генералов.
И вновь бой закипел с новой силой, обрушивая на Омегона град ударов его бывших братьев.
Генерал Эдема, ранее решивший держать глухую оборону и тянуть время, понял, что если его целью не будет убийство предателей, Лютер не успеет прийти ему на помощь.
Блокировав очередной удар Даниила, Омегон внезапно схватился свободной рукой за рукоять молота и, дернув на себя, впечатал свой лоб в переносицу, с такой силой, что роговые пластины врага треснули.
Закрепляя успех, архангел ударил головой еще раз, затем повернувшись, швырнул свой топор навстречу приближающемуся Сигизмунду, и тут же свободными теперь руками выкрутил молот одновременно подсекая ноги предателя, роняя того головой вниз на землю с хрустом ломающихся позвонков.
Не теряя времени и воспользовавшись тем, что Сигизмунд отбил летящий в него топор, Омегон, оказавшись рядом, ребром ладони бьёт предателя в горло, затем ногой в колено, выбивая сустав, и выдернув из рук врага Алебарду, втыкает её в живот, пробив странный доспех бывшего брата.
Уйдя от удара Даниила, который к этому моменту успел восстановиться, Омегон, перехватывает его в районе пояса и, воспользовавшись инерцией врага, перекидывает через себя, вновь с хрустом ломая шейные позвонки.
Не останавливаясь, он откатывается в сторону, но всё равно получает сильный удар алебардой в ключицу, от которого правая рука повисает плетью, но всё это пока не критично и вернувшийся в руку топор с чавкающим звуком врезается в голову Сигизмунда, пробив её почти на половину.
Однако застрявший в голове собрата топор, на мгновение тормозит движения архангела, и сокрушительный удар молота превращает левую руку в осколки брони и костей, которые словно при обратной перемотке вновь создают целую конечность, но на секунду позже, чем было нужно и восходящим по дуге ударом молот Даниила превращает внутренности Омегона в труху, а самого архангела относит на сотни метров, вновь вспахивая землю.
Мгновение, необходимое чтобы все раны зажили и Омегон, вновь взлетев, разминулся с огненной стрелой, ударившей в то место, где он только что был, только для того, чтобы попасть под сокрушительный разряд молнии выпущенной Даниилом. Выставленный архангелом щит принял основной удар на себя, но генерала снова швыряет на землю, где битва сводится к мастерству владения своим оружием.
Омегон, отражая одновременные атаки предателей, на мгновение, сбившись, чуть не пропустил выпад алебарды Сигизмунда, но вовремя собравшись, продолжил сдерживать натиск врага. Но оплошность архангела не повлекла серьезных последствий, так как враги сами на мгновение сбились с привычного ритма сражения, так же как и Омегон почувствовав полное высвобождение силы Лютера.
В это мгновение трое поняли, что Афилору осталось недолго.
***
За сорок минут до разрушения Афилора.
Пробуждение Маркуса было болезненным. С трудом разлепив глаза, трут уставился на серое небо, с которого горячими хлопьями медленно падал пепел.
В голове всё смешалось, и первое время Маркус не мог вспомнить, где он и что тут делает, но постепенно смысл происходящего тонкой струйкой стал просачиваться в его разум, пока, наконец, не прорвал незримую плотину, затопив штабс-полковника единственной мыслью – они проиграли.
В сознание Маркуса привела реанимационная процедура, проведенная небольшим прибором, спрятанным в районе груди, а жизнь сохранила броня, встроенная в волокна шинели и активированная им перед боем. Подняв правую руку, Маркус взглянул на индикатор заряда, закрепленный на запястье, служащий помимо всего прочего муфтой для крепления перчаток к броне и увеличивающих силу пользователя. Маленький дисплей послушно сообщил Маркусу, что заряда в энергетических ячейках осталось всего лишь 10 %.
Трут со стоном вновь положил голову на твёрдую поверхность, а затем, собравшись с силами, попытался встать, что получилось у него не сразу, так как его левую ногу прижал к земле труп ангела.
К своему стыду Маркус не мог понять кто конкретно пал рядом с ним, так как половина черепа легионера отсутствовала, срезанная чем-то очень острым.
Как можно более аккуратно трут высвободил свою ногу из-под тела павшего и с трудом поднялся, не уверенный смог бы это сделать без усиливающего корсета.
Окружающую тишину разрушал только звук догорающего остова командного пункта «Бастион», уничтоженного в последнем для его роты сражении, когда проклятые демоны обрушились на них, стремясь разорвать на части.
Предсказания маршала Свена в некотором роде сбылось, только не для Пикулина до самого конца руководящего «Бастионом», а для самого Маркуса, отчётливо запомнившего желтые глаза пробившегося к нему демона.
Осмотревшись, Маркус взглянул на павших бойцов, лежащих вокруг него и их врагов бесформенными грудами зловонного мяса, валяющихся рядом с трутами. Затем он увидел труп Долорес, и чувство потери кольнуло его больнее, чем он мог ожидать, а по щеке скатилась неожиданная для Афилора влага. Вытирая слезу рукавом шинели и размазывая грязь и пепел по лицу, трут, прихрамывая, сделал, несколько шагов вперед, никуда конкретно не направляясь, просто бесцельно двигаясь, глазами ища хоть какое-то оружие. Куда делся его пистолет и боевой нож, он не мог вспомнить.
Пока Маркус бесцельно ходил кругами он слышал далекие звуки боя, обращая на них внимание не больше чем на падающий с неба пепел.
Неудачно поставив ногу, он, оступившись на куске обшивки командного пункта, отколотого последним взрывом, неуклюже упал на землю, больно ударившись копчиком.
Подняв глаза, он в недоумении уставился на того, кого еще мгновение назад тут не было. На него смотрели черные глаза того самого демона с которым решил сразиться маршал Свен. Самого маршала рядом не было, что могло говорить только об одном.
Однако бой с маршалом не прошёл для этого монстра бесследно. Он был без правой руки, весь в ссадинах и кровоподтеках, но держался достаточно ровно и смотрел на трута своими ничего не выражающими глазами.
Маркус быстро осмотрелся, ища хоть какое-то оружие, но рядом как назло ничего подходящего не было. Наконец отчаявшись, Маркус схватил кусок камня и осторожно поднялся, приготовившись к смерти.
Ничего не говоря, демон медленно двинулся к труту, слегка подволакивая ногу, однако и без слов штабс-полковник понимал, что намеревается сделать это существо, сжимающее в оставшейся руке свой огромный меч.
Маркус лихорадочно искал варианты и не находил их. Наконец осознание скорой смерти немного успокоило трута и он, выпрямившись и крепче сжав камень, стал ждать приближение конца. Он сделал всё что мог.
Демон встал перед ним на расстояние вытянутой руки и их взгляды встретились, но трут не дрогнул, продолжая гордо стоять, выпрямив спину перед врагом который был в два раза выше него самого.
- Я, штабс-полковник роты обеспечения сил планетарной обороны Афилора и поданный Астельхейма Маркус Грэмли Бол! – слегка дрожащим голосом проговорил трут в лицо твари.
- Ахиил, - коротко прошипело существо, занося руку с зажатым в ней огромным мечом для удара.
Внезапный громкий звон заставил Маркуса зажмуриться.
Текли секунды.
Медленно открыв глаза, Маркус уставился во всё такие же безжизненные бельма демона, который всё еще держал свой огромный меч над головой.
Затем меч выскользнул из руки Ахиила и упал рядом, а следом за своим мечом упал и Ахиил, развалившись по вертикали на две ровные половинки.
Ошарашенный Маркус удивленно смотрел на окровавленного гиганта, оказавшегося за Ахиилом, сперва приняв его за очередного демона решившего забрать последнюю добычу себе, но через секунду он понял, что перед ним стоит маршал Свен выглядящий так, словно его пропустили через мясорубку.
- Крепкий, - с внутренним свистом медленно проговорил Свен, и рухнул на одно колено.
Маркус кинулся к нему, подставляя свою спину и не давая маршалу окончательно упасть и именно в тот момент из мира пропали все краски, а на горизонте взошло странное солнце, закрыв весь небосклон. Всё это продолжалось лишь мгновение, а затем исчезло.
Казалось бы, ничего не изменилось, но даже с такого расстояние Маркус услышал протяжный вой сирен свидетельствующих о чрезмерной нагрузке на генераторы гравитации. Затем налетел сильный ветер, неся с собой странный запах.
- Ложись, - с таким же свистом, но более понятно прорычал маршал и потянул Маркуса на землю.
В эту же секунду ударная волна обрушилась на производственный комплекс, сметая постройки, словно игрушечные, убивая без разбора трутов и легионеров вне зависимости от стороны и лишь генераторы гравитации, благодаря защитному полю пережили эту катастрофу и пытались функционировать еще около тридцати минут.
