Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 15

Даниила несколько раз ударило о землю, прежде чем он, пропахав глубокую борозду, остановился среди обширной пустынной равнины, что являлась типичным пейзажем для Афилора, и лишь где-то на горизонте виднелся горный хребет, устремивший в небеса, укутанные в снег вершины. Благодаря защитным оберегам, покрывающим тело архангела, физически он не пострадал, пострадала только его гордость.

Когда он поднялся и воспарил, поднявшись над мёрзлой землёй, в нескольких сотнях метров от него с небес рухнули Сигизмунд, и Лютер, объединенные клинком Лютера.

Защитники с первых же минут навязали свои условия боя, что Даниила сильно раздражало.

Даниил практически сразу начал сбрасывать с себя ментальные оковы, незримой цепью сдерживающие его силу, и к моменту, когда на поле боя появились Сигизмунд и Лютер, над головой Даниила появился золотой нимб, который мгновенно потемнел, а затем, свернувшись сам в себя, превратился в миниатюрной аналог чёрной дыры.

Плащ, сделанный Даниилом из кожи добровольно пожертвованной его же маршалом Абалимом, превратившись в чистую энергию, преобразовался в роговые пластины, которые покрыли всё тело генерала, сформировав на голове причудливую корону из рогов разной длинны.

Даниил медленно приземлился и призвал свой молот «Зоэль», который валялся рядом с местом падения генерала.

На этот раз Омегон не застал Даниила врасплох и размашистый удар, который должен был снести архангелу голову, рассек лишь воздух.

По инерции проскользив несколько метров, Омегон, взрыхлив землю, остановился, и пару раз крутанув свой топор, встал перед бывшим собратом в боевую стойку, слегка согнув ноги.

Омегон высвободил свою силу, как только датчики засекли близкую телепортацию, невозможную в обычных условиях, поэтому защитник Афилора был облачён в свою истинную броню того же светло-бирюзового цвета, но более изящную, без массивных наплечников. Да и сам генерал теперь стал чуть выше и немного уже, что добавляло его фигуре звериную грацию, а топор в его руках казался слишком массивным для такого телосложения. Голова Омегона скрылась под изящным, под стать доспеху, шлемом с выгравированной пастью волка на лицевой части.

Даниил смотрел на своего противника, слегка склонив голову. Роговые пластины полностью покрыли лицо падшего, и только чёрные провалы глаз бесстрастно взирали на Омегона.

- Если бы Саракиил не пожертвовал собой, сейчас он бы командовал твоим легионом, - низким раскатистым басом проговорило существо, некогда бывшее архангелом.

- Если бы доблестный Саракиил увидел во что превратился его брат, его бы стошнило, - в пику Даниилу, голос Омегона был чистым и мелодичным.

Даниил вскинул левую руку и Омегон только в последний момент смог выставить отражающий щит, когда по нему ударила волна чистого разрушения. В месте соприкосновения атакующих и защитных сил образовались чёрные молнии, а земля под ногами Омегона просела и покрылась трещинами.

В это же мгновение в нескольких сотнях метров от Даниила и Омегона вспыхнула ослепительная вспышка, превратившаяся в огненный столб, расплавивший ближайшие камни.

Из огненного смерча вылетел Лютер, в дымящихся доспехах и несколько раз взмахнув своими крыльями, опустился рядом с бушевавшей стихией.

Свирепствующее пламя пропало, так же внезапно, как и появилось, а в оплавленном круге стоял генерал Сигизмунд, чьи кроваво-красные четыре крыла трепал невидимый магический ветер.

Сигизмунд высвободил свою силу, однако, так же как и у Даниила, над его головой больше не было нимба, там вообще ничего не было. И если изначально Сигизмунд ничем не отличался от себя прежнего, то теперь его изменения пугали не меньше чем перемены Даниила.

На первый взгляд его зелёный доспех практически не изменился, но присмотревшись, Лютер понял, что теперь он внешне больше похож на кожу, а из глазных линз шлема теперь медленно текла густая кровь, словно Сигизмунд оплакивал кого-то. Но более всего пугал его третий глаз, прорезавшийся у него во лбу. Выпученное буркало бешено вращалось, а зрачок обрамленный красными венами постоянно менялся пока не принял крестообразный вид, остановившись и уставившись прямо на Лютера.

- Уже веселитесь?

Насмешливые слова остановили конфликт четырёх архангелов, которые моментально повернулись на звук голоса.

К месту, которое начинало мелко вибрировать, от высвобожденных сил, медленно шёл генерал Ашкаэль.

- Мы договаривались, что вы приведете их в другое место, - с нахальной усмешкой произнёс вновь прибывший.

- Они перехватили инициативу, - прозвучал загробный шёпот со стороны Сигизмунда, а его третий глаз снова стал бешено метаться в глазнице.

- Ну да ладно, главное, что я вас вовремя нашёл. И так, у меня предложение к тебе Лютер. Многие конечно были против этой идеи, но Люцифер одобрил, поэтому у меня полная свобода действий. Вот тебе мой ультиматум. Либо ты сразишься со мной один на один либо я присоединяюсь к Даниилу пока тебя сдерживает Сигизмунд и после убийства Омегона, мы спокойно прикончим тебя.

- Согласен, - спокойно ответил Лютер.

- Отлично, - и чем быстрее ты меня прикончишь, тем больше шансов, что Омегон будет жив к этому времени.

Лютер бросил взгляд на своего друга, который лишь слабо кивнул головой, показывая, что сможет продержаться до его возвращения.

- Отлично, - Ашкаэль с заметным оживлением хлопнул в ладони и в предвкушении их потер. – Я целую вечность хотел с тобой сразиться и даже не представлял, что на Афилоре мне посчастливится скрестить с тобой наши клинки.

- Выбирай место боя, - проговорил Лютер.

- Уже выбрал. Следуй за мной.

С этими словами Ашкаэль расправил два чёрных крыла, и медленно набирая скорость, улетел в западном направлении. Лютер недолго думая, полетел следом.

Кровоточащая маска Сигизмунда и коронованная рогами голова Даниила медленно повернулись в сторону Омегона.

***

Земля дрожала от столкновения двух армий и защитники северного фронта с опаской поглядывали на яркие вспышки в сером небе Афилора.

Прогремел очередной взрыв, всё равно отчётливо слышимый несмотря на то, что северный и южный фронт находились на расстоянии более сотник километров друг от друга.

- Наши силы вновь отступают, на следующие позиции. Терр-министр Грэбс уводит силы от космопорта, иначе он рискует попасть в окружение, плюс его танки еще пригодятся, - проговорил Пикулин.

- Как там штабс-полковник Тибур? – проговорил Маркус стоя возле покатого окна своего командного пункта и оглядывая равнину перед ним в тепловизор.

- Штабс-полковник Тибур, на своём тяжёлом танке «Астельхейм» возглавил танковый батальон Кавраста и повёл их на перерез правому крылу атакующих для поддержки артиллерии и фаланг Лютера. Однако артиллерийский дивизион всё равно был потерян, и только вмешательство маршала Ишима дало возможность и Тибуру и фалангам отступить без критических потерь.

Маркус опустил тепловизор и подошел к тактической карте, чтобы своими глазами взглянуть на сложившуюся ситуацию.

- Мы мало чем можем помочь им, - сказал он.

- Мы? – непонимающе посмотрел на него Пикулин.

- Мы, труты, - уточнил Маркус, хмуро разглядывая разворачивающуюся перед ним картину. – Пользы от нас либо недостаточно, либо нет совсем.

- Ты не прав, штабс-полковник, - спокойно произнёс маршал Свен. – Не стоит недооценивать вашу роль в этой битве. Вы уже стали причиной уничтожения целой армии боевых андроидов.

- Их уничтожили не мы, а пушки снятые с ваших кораблей, - с горькой усталостью в голосе проговорил Маркус.

Стоявший до этого спиной к трутам и смотрящий в окно маршал, повернулся и взглянул прямо в глаза Маркусу:

- У каждого в этом сражении своя роль, Маркус. Сейчас вы создаёте выгодные нам условия. Враг надменно списывает вас со счетов и интуитивно ослабляет свои позиции, когда атакует вас либо устремляется за вашими головами без опасений за свою. И каждый раз платит за это пренебрежение. Уже сейчас потери предателей и наши составляют примерно три к одному в нашу пользу, даже с учётом потерь от столкновения с андроидами.

- Мы всего лишь приманка, - не отводя глаз, произнес Маркус.

- Здесь и сейчас, да, - не стал оправдываться маршал. – Но труты еще отомстят за сегодняшние смерти.

- А пока, мы отступаем, - мрачно проговорил Пикулин.

- Только потому, что это наш план, - парировал Свен. – И вам никто не запрещает защищаться, убивайте столько предателей, сколько сможете.

Ответить трутам было нечего. Несмотря на потери и отступление, всё пока действительно шло в пределах того плана, что они разработали.

- Но что с генералами? - задал мучавший его вопрос Маркус.

На этот раз от трута не укрылось беспокойство, промелькнувшее в глазах маршала:

- Что касается генералов, нам остаётся только верить, что они продержаться достаточно долго. Уже сейчас, специальные части во главе с маршалами Сандалфоном и Касдеем укрепляют Афилор, чтобы он смог выдержать высвобожденную силу генералов, при том, что пока никто из них не принял истинную форму, поставив на карту свою жизнь.

- Но уже сейчас сейсмическое напряжение приближается к критическому уровню, - удивленно проговорил Маркус.

- И я искренне надеюсь, что эта планета не увидит возможный максимум генералов. Когда они в своей истинной форме, все магические потоки стекаются к ним, но эта сила предназначена для фундаментальных, но крайне тонких манипуляций с материей и энергией, но всё меняется, когда её используют для сражения. К сожалению, я был однажды свидетелем такого исхода. В тот день, много циклов назад легион чуть не потерял своего генерала, потеряв при этом планету с местным населением и сотни тысяч погибших легионеров.

Маркус был ошарашен подобной возможностью:

- Но что может оправдать такие меры?

- Была спасена целая галактика на краю области Нарака от прорыва Хаоса, что случился вскоре после Великой Войны с Рейдерами. Вырвавшиеся Лорды Хаоса были обнаружены слишком поздно, и они уже успели стать угрозой галактического масштаба.

На командном пункте повисла тяжёлая тишина, которая вновь была нарушена Долорес:

- У меня вновь данные о телепортации.

- К предателям идёт подкрепление? – спросил Свен.

- Наверняка. Однако на этот раз место прорыва не южное направление. На этот раз, целью атаки будет северная область производственного комплекса. Враг решил атаковать нас!

***

Кувыркаясь в полете, Ашкаэль врезался в огромную скалу и разрушил её, погребя себя под завалом, в это же мгновение с небес на каменные обломки обрушилась молния, затем еще одна и еще, превращая монолитные куски каменной породы в расплавленный шлак.

В полукилометре от этого места с поднятым вверх полуторным мечом стоял Лютер над головой, которого золотом горел двойной нимб.

Внезапно, то место, куда били молнии, вспучилось и с оглушительным грохотом взорвалось, выпуская в небеса многие тонны пепла. Массивный кусок камня в диаметре более тридцати метров, вылетев вместе с пеплом и более мелкими обломками, по высокой дуге полетел в сторону Лютера, который уже опустил меч, своими обострёнными чувствами пытаясь отыскать Ашкаэля.

Вопреки ожиданиям, горящий кусок камня не был отвлекающим манёвром или прямой атакой, а был лишь случайностью, которая, тем не менее, на мгновение отвлекла Лютера и стоила ему левой руки, которая вращаясь, отлетела в сторону, отрубленная Ашкаэлем, катана которого в обратном взмахе уже неслась к шее его противника.

Звон клинков и рожденная при столкновении ударная волна разнеслась на десятки километров, раздробив летящий камень и другие мелкие осколки в невесомую пыль.

Пока отрубленная рука Лютера, кувыркаясь, отлетала прочь, два генерала успели провести тысячи атакующих и контратакующих приёмов, порождая вакуум вокруг себя. Как только архангелы отпрыгнули друг от друга, воздух, более несдерживаемый силой ударов, с хлопком заполнил свободное пространство, взметнув в небеса пыль и снежинки.

- Ты меня не разочаровал, - с усмешкой произнёс Ашкаэль.

Лютер молча наблюдал за своим собратом, вернее за существом в которое он превратился. Облик вспыльчивого генерала теперь как никогда отражал всё уродство его грехопадения. Приняв изначально за остатки магмы, стекающие по броне, Лютер сейчас убедился, что видит перед собой не последствия своей атаки, а истинный облик Ашкаэля, такого же, как Даниил и Сигизмунд монстра, вся глубина предательства которого отразилась на его обличье.

- Во что вы себя превратили? – с отвращением проговорил Лютер. – Вы исказили прекрасный образ, данный нам Создателем.

- Исказили прекрасный образ? Что за глупости ты несешь? - странным утробным звуком раздался смех Ашкаэля, в глотке которого бушевало пламя. – Эти понятия были навязаны нам. До войны с Неназываемым ангелы бурлящими энергиями преодолевали космос без космических кораблей и купались в звёздном пламени. Да, брат, так это и происходит. Мы забываем, подстраиваясь под жизнь тех, кто лишь пыль под нашими ногами, считая, что так было всегда.

- А кто сейчас определил твой облик? - холод в словах Лютера мог поспорить с огнём в глотке Ашкаэля.

- Только я сам! Впервые, я тот, кто я есть, - почерневшие губы с огненными прожилками растянулись в злобном не то оскале, не то в улыбке обнажая острые клыки.

Ашкаэль вытянул вперед правую руку, покрытую чёрной ороговевшей плотью с такими же, как на губах прожилками бурлящего огня, в которой была зажата катана, с обсидиановым клинком в локоть длинной. Пробежав пальцами по клинку выбивая искры, бывший архангел произнёс:

- Продолжим!

Сорвавшись с места, падший начал наносить стремительные удары, сила которых могла разрушать горные вершины в пыль.

Для отражения ударов, Лютеру пришлось перехватить свой сияющий меч двумя руками, благо при полном высвобождении регенерация позволяла практически мгновенно отращивать себе потерянные конечности.

Зная славу Ашкаэля как непревзойденного мечника, Лютер максимально сосредоточился на сражении, не отвлекаясь на вид бывшего собрата и на тревогу за Омегона, помочь которому он сможет, только если победит монстра, который сейчас в дикой пляске клинков жаждет забрать его жизнь.

Тем временем скорость боя постепенно возрастала, а атаки становились всё более непредсказуемыми, вновь образовав вокруг генералов смертельную область, в несколько сотен метров.

Лезвия мечей двух архангелов пылали от переполнявшей их энергии и равнина, в радиусе нескольких километров постепенно покрывалась длинными и глубокими разрезами от ударов, которые прошли мимо цели.

Отбив очередной удар мышцы в руках Лютера протестующе заныли, и он чуть не пропустил следующий выпад, распоровший доспех на животе и срезавший часть крыла. Вовремя собравшись, он круговым движением отвёл клинок Ашкаэля в сторону и, продолжая движение, провёл контратаку, которая прошла мимо падшего генерала.

Мастерство Ашкаэля сбивало с толку. Лютер все эти циклы мнил себя великолепным мечником, мастером холодного оружия и по праву считал себя одним из лучших. Да, в своё время звание лучшего мечника по праву носил Азазель, но Лютер тогда не многим уступал своему брату. Когда же до него дошла новость, что лучшим мечником во втором поколении был избран Ашкаэль, он не придал этому особого значения, посчитав такое звание детской забавой. По этой же причине он снисходительно отнесся к словам Азраила, давшего ему совет, на случай встречи с Ашкаэлем.

Но жестокая реальность, заставила Лютера пересмотреть свои взгляды. Ашкаэль воистину поражал. Лютер находился почти на пределе, был максимально сосредоточен и при этом он мог всего лишь сдерживать ураганный натиск падшего, который искренне наслаждался сражением и продолжал наращивать темп.

Ашкаэля тем временем поглотила пляска смерти и песнь его меча под аккомпанемент звона сталкивающихся клинков. Да, Лютер был достойным противником, но Ашкаэль еще не достиг своего предела, который манил его и завораживал шансом достигнуть совершенства, которого он однажды достиг, целые эоны тому назад.

- Ты сильнейший мечник! - признал Лютер неоспоримую истину, которая эффективнее любого контрудара смогла сбить ритм удивленного Ашкаэля. – Пора воспользоваться ценным советом, который я из-за своей гордыни так долго игнорировал.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Лютер, уклоняясь от удара Ашкаэля, вспыхнул с яркостью сверхновой звезды, озарив половину Афилора мягким голубоватым светом.

На расстоянии чуть более четырех тысяч километров восточнее места битвы Лютера и Ашкаэля, генерал Омегон, отражая одновременные атаки Даниила и Сигизмунда, на мгновение, сбившись, чуть не пропустил выпад алебарды Сигизмунда, но вовремя собравшись, продолжил сдерживать натиск врага.

Среди производственного комплекса, маршалы Сандалфон и Касдей высвободили свои силы, перенаправляя их на укрепления Афилора, дабы удержать незримые скрепы мира от разрушения. При этом Касдей мысленно потянулся к своему генералу, готовый в любую минуту прийти на помощь.

А на орбите, со своего командного трона поднялся Люцифер.

- Время пришло, - сказал он и, схватив за шею элва безвольно лежащего у его ног, спустился по ступеням к подножью трона.

Не тратя время, Люцифер призвал ребристый кинжал и отточенным движением вспорол элва от паха до подбородка. Ни единой капли крови не упало на капитанский мостик, а застывший в воздухе элв, стал мелко дрожать. Края огромной раны с чавкающим звуком разошлись, раскрывая кровавый портал в неизведанное.

- Антемос, остаёшься за главного, - промолвил Люцифер и скрылся в кровавом водовороте.

Маршалы, стоявшие по правую и левую сторону от командного трона, лишь мельком переглянулись, молча принимая решение их повелителя и осознавая всю важность следующего этапа их плана.

***

Глубоко под центральной башней производственного комплекса существовала небольшая цепь пещер, доступ в которую был перекрыт миллионы лет назад. О существовании этой пещеры не знали ни труты, ни ангелы, работающие и проживающие свою жизнь на Афилоре.

Такая структура, была вполне типична для геологии планеты, в связи, с чем никого не заинтересовала, даже когда была обнаружена при глубоком сканировании в самом начале строительства фундамента центральной башни.

В самой большой пещере цепи, вспыхнула красная точка, которая тут же разорвала реальность, породив бурый водоворот озаривший пещеру красными сполохами.

Спустя несколько секунд из кровавого водоворота вышел Люцифер, тут же осветив свод пещеры магическим светом. Портал позади Люцифера продолжал бурлить, ожидая, когда его создатель вернётся по нему на свой флагман.

Осмотревшись, Люцифер, наконец, обнаружил то зачем пришёл и ради чего рисковал всем, но без чего его шансы на успех были существенно ниже.

Его взгляд скользнул по огромной булаве размером с самого Люцифера. Массивное оружие, лежало в пыли, частично заваленное мелкими камнями, практически слившись с окружением. Старый, никому ненужный реликт древности, бесполезная вещь для незнающих, а для многих ангелов практически невидимая. Но Люцифер замер в нерешительности, перед силой, которая по праву победителя принадлежит ему. Нет, его не интересовало оружие, которое в своё время оборвало жизни многим ангелам, его интересовала сила, заключенная в нём. Истинная сила Амот Хана, дарованная ему Неназываемым.

Освещенный призванным им светом Люцифер медленно двинулся к древнему артефакту, прислушиваясь к своим ощущениям, во избежание ловушки, но сделать это оказалось куда труднее, чем он думал. То, благодаря чему он осуществил дерзкую вылазку в полном одиночестве в самое сердце вражеской территории, сейчас ему же и мешало. Магические и энергетические потоки буквально раздирали планету, а кора планеты готова была треснуть с минуты на минуту. Генералы разгулялись не на шутку, особенно Ашкаэль и Лютер. Люциферу не хотелось, чтобы Ашкаэль и Лютер сходились в бою один на один. Но Ашкаэль, после ментальной победы над внутренним демоном, обрёл огромную силу и имел неплохие шансы сразить своего брата или, сломив его, забрать на свой корабль, где позже Люцифер надеялся обратить Лютера на свою сторону и собрать все фрагменты своего ключа, давным-давно разделенного Отцом. Люцифер считал такой исход весьма символичным, хоть и не несущим явной выгоды или преимущества в войне.

Наконец, предводитель восставших смог приблизиться к оружию Апостола и не почувствовав опасности протянул к оружию руку. Однако чем ближе Люцифер подносил руку к рукояти булавы, тем сильнее было невидимое сопротивление, словно рука Люцифера и резная рукоять обладали одноименным магнитным полем. Люцифер на мгновение отдёрнул руку и еще раз всмотрелся в древнее оружие, но опять не заметил ничего подозрительного. Тогда он попробовал снова и вновь, чем сильнее он стремился к оружию, тем сильнее было сопротивление. Видимо забрать оружие с собой и уже на «Левиафане» извлечь ключ не получится. Придётся всё делать на месте и делать быстро.

Сосредоточившись и сконцентрировав все силы на преодоление невидимого барьера, Люцифер стал постепенно давить, ежесекундно вливая всё больше сил. Сопротивление возрастало в геометрической прогрессии и когда от кончиков пальцев до рукояти булавы осталось несколько сантиметров сопротивление стало таким, что Люциферу пришлось высвободить часть силы. Его четыре чёрных крыла развернулись во всю свою ширь, отбросив огромные тени на стены пещеры, затем начали медленно пульсировать.

В этот же момент он, почувствовав рядом чужое присутствие, выставил перед собой прозрачный щит, об который тут же разбилась каменная колонна, вырвавшаяся из земли. Как только первая каменная колонна разрушилась, на щит Люцифера обрушился град ударов каменными столбами, создаваемых тут же, как от удара рассыпались предыдущие.

Внезапно всё стихло, а Люцифер еще на миллиметр приблизился к своей цели, не решаясь прервать процесс, который зашёл так далеко, что неудача, может спровоцировать разрушение Афилора и артефакта с учётом того урагана, что бушует на противоположной стороне планеты.

- Здравствуй Люцифер, - прозвучал бас в стенах пещеры.

- Кадраил? Стоило бы догадаться, - усмехнулся Люцифер, тем не менее, не сводя глаз со своей цели. – Атака в твоём стиле. Подожди немного, и когда я закончу, сотру тебя в мелкую пыль.

- Несомненно, ты можешь попытаться, но как ты правильно заметил, для начала тебе нужно преодолеть защиту артефакта, потратив при этом изрядное количество сил.

С двух сторон по щиту Люцифер ударили каменные столбы, зажав прозрачную сферу защиты в своеобразные тиски. На этот раз столбы не распались, но стали давить, пуская по защитному пузырю разноцветные сполохи. Рука Люцифер дрогнула.

- Я ведь могу и передумать, Кадраил. Вместо быстрой смерти, я могу отдать тебя своим генералам, и уж поверь мне, за это время они научились многим интересным вещам. А с учётом того, что почти все мои легионы понесли урон от твоих кораблей, твоя смерть может растянуться на многие циклы.

Кадраил медленно вошёл в освящённую область в своём доспехи цвета меди и светлыми волосами. Его обычно добрые глаза источали холодную ненависть.

- Мы получили твоё последнее послание предатель. Капитан Пасифий до сих пор не оправился от повреждений, а Алиемен так и не был найден.

- Твой маршал? Я скормил его своим демонам, и он был жив пока его ели, я об этом позаботился, - усмехнулся Люцифер, еще на миллиметр, продвигая руку.

Кадраил поморщился, руки его были сжаты в кулаки, а в глазах разгоралась ярость.

- Ох уж мне этот праведный гнев. Наши маршалы, все наши легионеры – это лишь инструмент, не стоит так переживать.

- О чём ты говоришь? – непонимающе спросил Кадраил.

- Мне надоело всем и каждому объяснять очевидные вещи. Я дал возможность вам встать на мою сторону, но вы слепы, а слепцам нет места в новом мире, который я построю. Ты, и тебе подобные сгорите в горниле войны, чтобы на вашем пепле смог вырасти новый, лучший мир для нас.

- Ты с ума сошел? Что за бред ты несешь? – не выдержав, Кадраил с яростью ударил кулаком по щиту.

- Заткнись, иначе даже то, что с тобой могут сделать мои генералы, покажется тебе долгожданным избавлением, по сравнению с тем, что могу сделать я. Советую тебе убраться отсюда, пока можешь. Откуда ты вообще тут взялся? – прорычал Люцифер.

- Я тут был до твоего прихода. Мне нужно отвлечь тебя пока флот Эдема готовится нанести решающий удар по твоей армии предателей, - впервые с начала разговора ухмыльнулся Кадраил.

Люцифер зарычал от напряжения, когда из-за секундной слабости его руку чуть не отдёрнуло от оружия Апостола, а щит почти треснул под колоссальным давлением каменных столбов.

Над головой Люцифера вспыхнув, превратился в диск яркий луч света. Яростно загудев, словно раскручиваясь, нимб утолщался. Затем диск раздался в стороны, увеличив свой диаметр. На мгновение чёрные молнии пробежали по его поверхности, а блеск золота потускнел, но мгновение прошло и нимб, вспыхнув ярче, осветил мягким светом всю пещеру.

***

На орбите звезды системы Афилор, под прикрытием его излучения, несколько месяцев дрейфовал боевой флот Эдема. Чуть больше десяти тысяч кораблей, сохраняя минимальное энергопотребление, словно космический мусор медленно плыли в безвоздушном пространстве.

Тут были крейсеры, авианосцы, линкоры и фрегаты, собранные из разных легионов, для нанесения первого серьезного удара по армаде предателей.

Среди типичных кораблей легиона, словно ангел среди трутов, значительно выделялся один колоссальный силуэт. Более шестидесяти километров в длину и почти семь километров в ширину, он походил на исполинский меч с односторонней заточкой. Погасив все второстепенные системы, рядом с кораблями легионов плыл «Ковчег» - венец творения мастеров Афилора, второй представитель крейсеров класса «Абсолют».

На капитанском троне, слегка облокотившись на спинку, и сложив руки на мраморные подлокотники, сидел временный капитан корабля и предводитель карающего флота, призванного покончить с восстанием.

Просторное помещение, отделанное тёмным мрамором, бронзой и золотом со сводчатым потолком не имело смотровых окон, по традиции трутских мастеров располагалось ближе к центру корабля, окруженное двойным бронированным перекрытием и отдельным источником питания.

- Мой генерал, мы зафиксировали колоссальный выброс энергии, - подойдя к капитану, доложил молодой ангел.

- Это, то чего мы ждем?

- Да, повелитель. Полученные данные свидетельствуют о том, что кто-то из генералов высвободил свою силу.

- Наконец-то! Активируйте связь, - сказав это, архангел поднялся с капитанского трона.

- Слушаюсь, - легионер стукнул сжатым кулаком по нагрудной пластине и отбежал к своему пульту, который представлял собой странную панель сильно похожую на стол лорда-фабрикатора Афилора. – Связь активна, мой генерал. Флот внемлет вам.

Мгновение подумал, архангел Михаил, отдал единственный нужный приказ:

- Начинаем атаку!

Не помню как дополз к кровати и провалился в сон... А утром я обнаружил, что разбитая губа поджила, синяки и ушибы почти исчезли и только головная боль все еще донимала меня. Противный писк дополнился каким-то шелестящим раздражающим звуком, периодически всплывающим на задворках сознания. В придачу меня немного знобило. Но в целом состояние не плачевное.

Оказалось, что за прошедшие несколько часов наш десяток потерял двоих – Мус и Мак ушли обратно на Землю. Орд сказал, что это к лучшему, и не стоит больше забивать мозги не нужными размышлениями об их судьбе. Они сделали всё верно - вернулись к прежней жизни и не вспомнят ни Доску, ни нас. После завтрака, состоящего из порции перловой каши, куска мяса и свежих овощей, Орд дал десятку час на «отдых с пользой» - каждый по его приходу должен был расколоть небольшой глиняный шар "усилием воли или что там у вас вместо нее"...

Мы получили по паре таких шаров: один для тренировки, второй для демонстрации. Местом для опытов оказалась все та же беседка в тени большого клена, в нескольких десятках метров от плаца. Другие десятки уже вовсю были заняты тренировками. Кроме нашего двенадцатого десятка, полностью из новичков состояли еще три: пятый, восьмой и двадцатый. Остальные состояли только из опытных ветеранов, улучшающих свое мастерство. Восьмой и двадцатый мотались вокруг стены, а вот пятый был не далеко от нас на силовой площадке, где их мутузил инструктор.

Мы сидели за круглым столом и не знали с чего начать. Расколоть волей… Звучит красиво. Почти поэтично. Если бы этот шар мне дали вчера во время боя я бы его не то, что расколол – в порошок стер. Сейчас я не знал, что с ним делать...

-Есть идеи? – наконец обозвался Торт. Почему то он смотрел именно на меня. Я промолчал.

-Ладно, не ломайся! Вчера и не такое вытворял. Вон куртку мне пропалил. Чуть не убил, псих… – Тулла показал на прожженное пятно с неровными краями в виде руки. – Что тебе какой-то шарик?

- Это разные вещи… Я сам не знаю, как у меня получилось то... что получилось...

-Он прав. Я тоже не знаю, что вчера делала… - Рада вертела в руках глиняного «колобка». – Это было похоже на одержимость, что ли. Будто я стала не я, а кто-то другой.

- Тем не менее, вам хоть так удалось. Может нужно просто приказать ему? Чего вы на меня так смотрите, я хоть, что-то предложил. Я видел по телеку, как один мужик ложки так гнул… - идея принадлежала Луру, который сидел как раз напротив меня. Он положил перед собой шар и начал буравить его взглядом. Торт, Тулла и Султан также таращились на глиняные шары. Выглядело это просто комично. Они морщили лбы, кусали губы и дули щеки. Затем они начали орать на злосчастные шары.

«Колись, ну! Я приказываю тебе!», «Шар, расколись!» и все в таком же роде. В конце концов, я не выдержал и рассмеялся. Тур, Рада и Мутор также не выдержали и схватились за животы.

-Видели бы вы себя! Вы похожи на братков, пытающих ларечников. «Колись, гад! Где деньги? Ну, сейчас утюг возьму…»– Мутор так разошелся, что чуть не разбил свой шар. – Повелители шаров… Гипнотизеры глины… Ой, ржу не могу. - Всех искренне рассмешили его наблюдение. Даже сами "заклинатели шаров" громко смеялись над собой. Слезы лились с его глаз, а он все не унимался. Его смех привлек внимание пятого десятка. Они с интересом смотрели на наше собрания и на глиняные шары у каждого в руках. Когда все успокоились, времени осталось лишь половина.

- Орд говорил вчера о воображении и настрое. Кто-то помнит, что именно? – Рада задумчиво смотрела вдаль.

-Что-то о намеченном и представлении этого… Нужно представить, то, что ты хочешь и поймать настрой или как то так. – Эти слова всплыли в моей голове и натолкнули на одну мысль. Я положил свой шар на ладонь и начал всматриваться в него. Кусок глины в виде шара. Вот даже похоже на отпечаток пальца, лепившего его. Бледная, не обожженная, лишь высушенная на солнце. Куча мелких трещинок и крошечных ямок. Вот оно!Трещины! Я положил шар на стол и поднес руку над ним. Я начал представлять, как эти маленькие ниточки трещин увеличиваются, как становятся глубже и четче. В висках появился знакомый писк и ломота. Я вдруг почувствовал как внутри шара нарастало давление. Вот рука практически чувствует пульсацию внутри куска глины. Я глубоко вдыхаю и замираю в ожидании. Закрываю глаза и выдыхаю воздух. Треск, испуганный крик и резкая боль в ладони. Я открыл глаза и увидел, что мне удалось! Не совсем удачно, но все же… Глиняный шар развалился на множество кусков. А боль объяснялась просто - мелкие, острые осколки впились в мою руку.

-Черт, зараза… Твою ж...- прошипел я. Начал вытаскивать осколки из ладони – пошла кровь. – Проклятье, не подумал… - Рада подала мне платок и я обмотал им руку.

-Спасибо. Там трещины… Представьте, что просто разрываете шар через них. Руки только берегите и глаза.

-Я думаю это надо делать подальше... – Рада взяла свой шар и вышла из беседки. Отошла на пару метров и положила его на землю. Пару минут она смотрела на него с безопасного расстояния, а потом протянула руку и… Ничего. Она непонимающе посмотрела на меня. Что-то не так…

-Рассмотри его вблизи. Запомни трещину и иди от нее в глубь… У меня перед этим голова болит и руку жжет… - Она кивнула мне. Взяла в руки шар, повертела его и положила назад. Едва слышный треск и еще один "колобок" уничтожен. Рада бережно принесла все куски и положила их на стол. Затем последовала массовая атака на глиняные изделия. Шары Тулла, Мутора, Торта и Лура раскололись довольно быстро. У Султана лишь сильно треснул, а вот у Тура долго вообще ни чего не получалось… Только перед самым приходом десятника ему все же удалось расколоть шар надвое, чему он был безумно счастлив.

-Кто был первым? – Орд построил нас перед беседкой.

-Рекрут Яр. – я почему-то поднял перевязанную руку.

-Первый блин комом? Выйти из строя. – я выполнил приказ Орда. -Кто второй?

-Рекрут Рада.

-Выйти из строя. Демонстрируйте. – Мы повторили разрушение шаров. В этот раз я был осторожнее. Орд внимательно следил за тем, как мы сначала изучали поверхности шаров и только потом принялись исполнять приказ. - Усложняю задачу. – он взял еще пару шаров и бросил в траву метрах в трех. – Попробуйте теперь. Не спешите, время у вас есть.

Мы переглянулись с Радой. Расстояние было такое, что рассмотреть трещины или другие дефекты не представлялось возможным. Бледным пятном я видел поверхность моего шара в зеленом ковре травы. Нужно искать другой способ… Потекли долгие минуты размышлений. То и дело отвлекали пристальные взгляды рекрутов моего десятка и инструктора Орда. И хотя он сейчас не смотрел на меня, я чувствовал, что он следит за мной. За мной и Радой. А как ее успехи? Также не очень удачно или нет?.. Что за черт? Внезапно я увидел, нет, точнее почувствовал, как внутри ее зашевелилась неведомая сила, задрожала, завибрировала почти невидимой струной и потянулась через руку Рады. Напряжение силы потекло в сторону шара. и воздух вокруг ее пальцев встрепенулся, пошел прозрачной волной, откликнулся внутри шара. Почему я раньше так не видел? Вот сила застыла перед поверхностью шара, превратилась в черную, мерцающую точку и проникла вовнутрь. Уже знакомый хлопок заставил меня встрепенуться. Ей удалось. Удалось довольно быстро… Интересно как?

Лишние мысли отвлекали от цели. Орд что-то говорил, Рада сияла от радости успеха, а я все пытался понять, как ей это удалось. Я не вижу трещин… Лишь желтоватое пятно… Должен быть еще какой-то выход. Нет трещин. Я не вижу их. Чистая поверхность шара. Без трещин… Сейчас для меня их нет. Идеальная поверхность. Нет! Если я их не вижу, то я их выдумаю! На внутренней части лба медленно начало формироваться изображение. Образ постоянно плыл и менялся, но вот мне удалось его зафиксировать. Нечто похоже на каркас, простой каркас из желтого вещества. Стук крови в висках подсказал, что я на правильном пути. Хрупкая оболочка начала уплотняться, наполняться вязкой массой, постепенно принимая вид настоящего шара. Чернота вокруг созданного шарика пронизали точки света. Появилось очертание зеленой травы и изображение стало почти реальным. Сжав силу в точку, я перенес ее в самый центр иллюзии. Зрение вдруг переключилось на обычное и я увидел как "точка с силой" раздулась... Нет! Наверное все же развернулась сферой, почти разрушая оболочку. Я выставил руку перед собой, сжал в кулак и быстро его разжал. Шар сначала немного уменьшился в размерах, а потом гулко бахнуло. На месте шара появилась небольшая воронка диаметром в ладонь и глубиной сантиметров десять.

-Что же, каждый решает проблемы по-своему… - Орд задумчиво посмотрел на черное пятно грунта посреди зелени травы. - Будем считать, что задача выполнена. Рекрут Рада, рекрут Яр, встать в строй. На сегодня довольно с вас манипуляций. Десяток, слушай мою команду: вокруг Ладьи пять кругов бегом марш. – И снова мы бежим вокруг ненавистной уже стены. И вновь после этого Орд заставляет повторить Правила, а потом перейти на силовую площадку, где он методично вбивает в нас азы рукопашного боя и боя на мечах. Короткий отдых и вновь тренировки. Мы скрипели зубами, задыхались, падали и снова поднимались на ноги, но продолжали бежать. Постепенно, мы становились другими… Крепче, выносливее некоторые злее. Доска меняла нас… Приспосабливала для своей Игры.

Затем появились занятия в лекториях - больших помещениях с лавками- где нам рассказывали историю Доски, согласно записям первых людей. А также дополнительные законы Доски, и правила жизни в Ладье. При этом дисциплина была такова, что лекторы (обычно послушники, могли разговаривать не повышая голос. И это не смотря на то, что обычно в лектории сгонялись все десятки новоприбывших, и людей набивалось под сотню. Постепенно интерес к Доске повышался, а про Землю вспоминали все реже и реже... Возможно причиной тому было странное влияние нового мира на сознание и психику новобранцев... Не знаю... Я сам начал замечать, что обязанности, тренировки, лекции и быт Доски встали в категорию "насущных проблем и дел", а родной мир постепенно начал тускнеть и казаться видением из сна... Очень странное чувство подмены реальности становилось все сильнее, но не вызывало особого беспокойства.

Так прошла неделя. От нас ушел Султан и Тур. Не смогли удержать общий темп и просто сдались. Иногда такие пораженческие мысли донимали и меня, но я все еще держался. Подбадривал себя новыми умениями, новой обстановкой и "интересной жизнью". Трудно сойтись с незнакомцами за неделю на Земле. На Доске же это происходило мимоходом. Из десятка нас осталось только шесть, но и это был хорошим результатом. Пятый и двадцатый потеряли семь и шесть рекрутов, хотя у них и не было нашего инструктора. Пятый десяток расформировали и влили в двадцатый, добавив двух новичков. В восьмой также влились трое на место покинувших. Им приходилось очень тяжело. Нигде так не видны твои ошибки и недостатки как среди опытных, не важно, рекрутов на Доске или просто людей на Земле. В наш двенадцатый Орд ни кого не пустил.

Он серьезно поругался с каким-то послушником, пришедшим лично похлопотать за прием двух рекрутов, но остался при своем. Десяток разбавлять нельзя, будь в нем хоть три человека! Послушник мотнул полами длинного плаща и пообещал написать рапорт о случившимся.

На что Орд с улыбкой ответил, что тоже отлично умеет писать рапорты и с удовольствием поведает о неуставных отношениях некоторых послушников с симпатичными рекрутшами, а также уроках обучения «тайному искусству» за складами казарм.

Послушник ушел красным от злобы и безысходности, а Орд отправил нас всех в наряд по казарме.

Кто бы раньше из нас подумал, что таскание ведер с водой из колодца на нужды кухни третей казармы, в которой располагался наш десяток, мытье полов будет столь приятно. Мы отдыхали. Нет. Правда! По сравнению с нашей будничной программой, это казалось просто пансионным режимом.

Я заметил, что интерес к Земле угас не у всех. Но теперь о нем вспоминали с теплом, как о былых добрых временах. Я и сам хотя и редко думал о нем. Размышлял о том, как там мои родные, друзья. Обнаружили уже пропажу или нет? Представлял, как злиться директор, когда обнаружит, что я не вышел на работу в самое горячее время перед Новым годом. А ведь меня уже уволили… Смешило, то, что Игорь, наверное,выдумал уже кучу версий и теорий моего исчезновения, не забыв, конечно, странных посетителей. Если получиться, хоть не много, поработать с Листом в команде и вернуться на Землю за рекрутами, обязательно зайду на работу. Сперва позвоню матери, а потом зайду… Наверное...

Были и другие. Доска сделала их жестокими и злыми. Они и слышать не хотели о Земле. Их волновало лишь одно: когда же начнется самое интересное? Когда начнется война между Белыми и Черными. Эти особенно рьяно старались выслужиться, показать себя. Было в их взгляде, что-то от хищника. К счастью, таких было мало. Будто Доска не принимала их ненависть и злость. Как ни странно среди нас был таков только один. Нет, это не Тулла, как вы могли подумать, а Торт. Именно этот с виду интеллигентный и высокий парень в очках, с раздражением в голосе оказался чрезвычайно тщеславным и самолюбивым. И похоже, что гордыня его на Доске возросла до гигантских размеров. В каждом она есть. Этот один из смертных грехов присущ всем. И не чего лицемерить, говорить, что ее у тебя нет. Если бы не было гордыни, твои победы не были бы столь сладки, а поражения не отдавали бы горечью. Причем гордыня Торта была явно не обоснована. Он особо не выделялся владением мечами, как Тулла и Лурр, или умелым рукопашным боем Мутора. Не было в нем скорости Рады или каких-либо выдающихся магических способностей. Тем не менее, он считал себя более достойным, чем кто-либо из нас. Открыто говорил о поступлении в послушники, после «курса пешего». Надо признать, что его упорство и решительность была столь же велика, как и его гордыня. Все мы, кроме Торта, нормально уживались в блоке. Даже Рада и Тулла больше никогда не конфликтовали между собой.

Торт же выискивал малейший повод и учинял ссору. То его, скудные как и у всех, вещи "кто-то перекладывал", то недовольство питанием в кормчих домах, то просто косой взгляд - всё заставляло его вспыхивать агрессией. Он даже учинил драку с новоприбывшим парнем из пятого десятка только потому что они не смогли разойтись в дверном проеме лектория. Я был свидетелем этого... Торт, не сказав ни слова, просто накинулся на бедолагу с кулаками. Несколько сильных и неожиданных ударов сбили с ног рекрута, а затем Торт просто начал колотить его ногами истерически смеясь. При этом оттащить его сумели только трое из нашего десятка: Тулла, Лурр и Мутор заломали ему руки, но он внезапно сделал попытку укусить здоровяка за шею. Тулла лишь чудом сумел отстраниться вовремя.

Орд, который по какой-то причине оказался рядом, сразу же отвел чуть угомонившегося Торта куда-то по коридору. Куда именно мы не знали, но после этого парень стал очень задумчивым и молчаливым. По крайней мере на какой-то период этого хватило. На все наши расспросы он отмахивался и говорил, что просто "послушал лекцию о правильном поведении рекрутов в Ладье"...

Мы слабо верили его словам, зная характер Орда и его методы. Но расспросы прекратили.

Что касается нашей подготовки, то обещанная Ордом индивидуальная программа для меня и Рады пока так и осталась лишь на словах. Причин мы не знали и тренировались как и все в нашем "недо десятке" из шести человек.

Физические упражнения: бег, таскание тяжестей, подтягивания постепенно переходили в разряд "легкой разминки". Основу же теперь составляли занятие рукопашным боем и фехтованием с мечем и щитом, с одним мечем или кинжалом. Пока что это было деревянное оружие, впрочем, оно оставляло довольно болезненные ссадины и гематомы.

И тут у меня вновь возникли проблемы. Если с мечем у меня хоть что-то получалось сносно, то вот в простой драке без оружия я откровенно пас задних. Тулла и Лурр могли теперь по несколько раз за занятие извозить меня в пыли и траве. Мутору я не мог нанести ни одного удара, в принципе. Он же каким-то образом справлялся в несколько тычков со мной. Рада физически слабее меня, но ее скорость также не давала мне шансов. Оставался лишь Торт, с которым я мог потягаться, но только до того момента как он впадал в состояние неконтролируемой ярости. Пр этом Орд сразу прекращал нашу тренировку.

Мои же способности ни как больше не хотели проявляться на тренировках. Несколько раз я "подходил" довольно близко к тому состоянию и писку в ушах, но так и не становились чем- то большим. Почему не получалось вновь высвободить ту силу, которая жила во мне я не знал. И это меня ужасно злило! Причем иногда до такой степени, что во взглядах окружающих я ловил нечто похожее на реакцию когда "обезумевал" Торт. Может не в такой степени, но все же... Порой я сам понимал, что в такие моменты нечто странное и первобытное сидит внутри меня. Это пугало до чертиков, заставляя мозг каждый раз брать под контроль непонятную мне ярость, с трудом подавляя желания покалечить соперника или даже убить. Жутковатое состояние...

-Рекрут Яр, подойди. - Орд стоял в стороне и с задумчивым взглядом смотрел на мои потуги угомонить в себе злость. Тулла и меня разделяло всего несколько метров, но мне до чесотки в руках хотелось вцепиться в его горло. Отомстить за несколько болезненных бросков и ударов под дых. Я уперся взглядом в его подбородок и немного сгорбившись, тяжело дышал. Он это прекрасно понимал, так как пристально смотрел на меня, пытаясь поймать момент атаки. Услышав приказ инструктора, я выпрямился, болезненно сглотнул комок в горле.

-Да, инструктор? - голос мой был осипший и чужой.

-У тебя всё в порядке? - он отвел меня на несколько десятков метров в сторону от плаца. - Ничего не хочешь рассказать? Я помотал головой.

-Нормально, наверное... - без уверенности в голосе произнес я. Орд внимательно посмотрел мне в глаза. Сделав для себя какие-то выводы, он немного расслабился и продолжил.

-Послушай меня, рекрут. Соберись! Какого лешего ты глушишь свои способности? - Я не понимающе на него посмотрел.

-Я? Нет! У меня просто...

-Заткнись - я не закончил. У тебя сейчас три варианта... Один краше другого! Первый - возвращаешься на Землю и живешь не помня ни Доски, ни чего из этого мира. Второй - хватит себя ограничивать и пытаться подавить магию. Или ты справишься с ней или тебя ждет третий вариант... Самый поганый из всех возможных! И когда та тварь, что пробудилась в тебе, вылезет наружу поглотит тебя. Ты понял?

-Нет... Я ни чего не подавляю... Не получается у меня вызвать эту "магию"...

-Чушь полнейшая, я же вижу! Не нужно быть магом или послушникам, что бы прочитать борьбу внутри тебя. То, чего ты боишься в конце концов случиться! Так что тебе нужно прочистить мозги и хорошенько подумать, о том почему у тебя "не получается". Я понятно изъясняюсь, рекрут? - спорить с Ордом было бесполезно и я кивнул...

-Хорошо. Рекруты Тулла, Рада и Лурр, полный контакт с рекрутом Яром! - я сразу не поверил своим ушам... Ни с одним из них я не могу сравниться. Черт, да меня сейчас покалечат!

-Что?!! - сердце бешено колотилось в груди, осознание приказа Орда ошеломило меня. - П-полный контакт? Они же убьют меня! - я с ужасом смотрел на инструктора, спокойного и безразличного.

-Ну это врятли... Думаю за пару ней все травмы затянуться! Зато дурь с головы вылетит... Проверено! Вперед, рекрут!

Я как в тумане побрел на тренировочную площадку, мысленно прощаясь с жизнью и проклиная инструктора...

Предыдущие главы

Выйдя из квартиры, Саша быстро поднялся наверх. До пятого этажа.

Никого.

Спускался вниз тоже второпях. Нельзя давать себе много времени для раздумий над тем, что затеял. Время для этого — враг.

Медленно открыл дверь из подъезда. Осмотрелся.

Чисто.

Вышел на улицу.

Солнце яркими теплыми лучами разрывало тучи, растворяя черноту, лезшую из каждой тени. Это приободрило.

Но не сильно.

Время всё же начинало влиять на решительность Саши. До магазина он пошёл пешком. Не побежал. Убеждал себя в том, что обдумывает каждую деталь своего плана. Старался не упустить ничего. Снова и снова прогонял в голове мысли. И приходил к одному и тому же заключению. Должно получиться.

Вот и крыльцо магазина. Справа — никого, слева — тоже. Значит, вперёд.

Саша поднялся по ступенькам. Дверь оставалась закрытой. Кирпич не сдвинут. Он наклонился и взял его. Выпрямился и спокойно открыл дверь.

Всё на своих местах.

«Та самая» дверь оставалась завалена всяким хламом. Не двигалась. Напротив неё стоял холодильник. В таких обычно хранили мороженое. Саша подошёл к нему и, не без труда из-за разбросанного на полу мусора, придвинул его к подсобке. Теперь дверь могла открыться максимум наполовину. Но даже несмотря на шум, то, что скрывалось за ней, не проявляло никаких признаков… «нежизни».

Это поставило Сашу в тупик. По его замыслу всё должно было происходить несколько иначе. Но никто не пытался выйти оттуда, куда заходить никто не хотел.

Как поступим?

Может, сдохло? Во второй раз. Такое бывает без внешних причин?

«Возможно, — задумался он. — Ладно, не буди лихо, пока оно тихо. Поменяем местами пару пунктов плана. Я узнаю, что там потом, а сейчас займусь оставшимися продуктами».

Теперь Саше предстояло осмотреть вторую комнату, которой во время первого визита он уделил мало внимания.

Здесь мусорные завалы оказались значительными. Куча бумажных коробок, будто бы пропущенных через мясорубку. Всё в бурых пятнах от какой-то жидкости. Осколки бутылок или банок вперемешку со сгнившими продуктами.

Среди этого Саша обнаружил ещё и засохшую кошку.

И настроение помрачнело.

Своего кота они потеряли...

Саша завёл его перед рождением сына. Летом. Привез из деревни от родителей. Тогда котёнок помещался на ладони. Всегда был ласковым. И со всеми. А теперь он нигде.

Встряхнув головой, Саша постарался отвлечься от этих мыслей. Они мешали делу.

Несколько небольших банок солений. Кажется, литровых. Грибы, огурцы, и что-то ещё. Это пригодится. Их не нужно готовить. Хорошо.

Дальше — просто везение. Он вытащил из мусора почти полкоробки маленьких жестяных банок тушёнки! Этому Саша несказанно обрадовался.

«Всё-таки тушёнка — вам не соления! Тушёнка — это мясо!»

Ещё в коробках оказались сушёные бананы и курага. Он не глядя стал кидать их в пакеты — это витамины.

«Кстати! — осенило его. — В соседнем доме есть аптека. Там тоже должен храниться небольшой запас воды, да и витамины».

Но, оглянувшись на таинственную дверь, Саша решил:

«В следующий раз. Итак, что у нас дальше?»

Ещё две полуторалитровых бутылки воды. Минеральная. Сильногазированная.

Много овсянки.

Саша задумался.

«Логично, что овсянку не брали. Она невкусная. Но для желудка полезная. Особенно сейчас, когда живёшь впроголодь. Попробуем взять побольше».

Он достал из кармана ещё один полиэтиленовый пакет. Проверил, нет ли в нём дыр — всё оказалось отлично. Затем разорвал картонные коробки и ссыпал хлопья в пакет.

«Так больше влезет и займет меньше места».

Двенадцать коробок заполнили пакет почти наполовину. Следом, Саша побросал туда же супы быстрого приготовления. В студенчестве их называли «бомжами». Он улыбнулся. Через какое-то время оба пакета удалось забить под завязку.

Саша перенёс пакеты к входной двери. Отошёл в сторону и подобрал с пола бутылку коньяка. Хорошего. На прошлый новый год его по акции продавали всего за восемь сотен.

«Возьму, — решил он. — Нужно расслабиться. А вообще, хорошо было бы напиться. Хотя нам в таком состоянии, наверное, и надо-то всего пару стаканов. Жалко лимона нет».

Саша с озабоченно-довольным видом поставил литровую бутылку рядом с пакетами. Открыл одну из «полторашек» и сделал несколько больших глотков минералки. Газы обожгли горло. Как же приятно. Пить воды, сколько хочешь.

Теперь займёмся дверью.

Он взял кирпич и подошёл к холодильнику. Достал из кармана нож. Снова намотал съехавший шарф на лицо. Несколько раз взмахнул ножом, словно, стараясь ударить кого-то сверху вниз. Закрыл глаза на секунду:

— Ну, давай!

С третьей попытки.

Из-за страха, только с третьей попытки он ударил по двери. Потом ещё несколько раз. Громко. Чтобы услышали.

Через несколько секунд в дверь заскреблись. Послышалось какое-то шуршание. Саша несколько раз кивнул сам себе.

Оглянулся.

Путь для возможного бегства был чист. Взял в левую руку кирпич. Правую, в которой был нож, положил на ручку двери.

Резко дёрнул на себя.

Благородные из Денкре. Часть 1

Благородные из Денкре. Часть 2

Благородные из Денкре. Часть 3

14

Несмотря на ограниченные ресурсы и казалось безвыходное положение Крайт оставался доволен результатами обороны. Несмотря на значительный перевес у врага ушел по меньшей мере час чтобы взобраться на стены. Когда стало понятно что сбросить тяжелые штурмовые лестницы не получиться и враг вот-вот прорвется он приказал выстроится щитовым и пока те кое-как сдерживали натиск авангарда, лучники поливали задние ряды плотным дождем из стрел. В воздухе душный запах ночи смешался с вонью смерти. Катастрофически нахватало людей, а те что оставались в строю заметно устали. Пуская стрелу за стрелой Крайт пытался не думать о том сколько из его ребят не переживут эту ночь, не думать жив ли еще Кокер, не представлять себе как тонкая словно иголка стрела вонзается в горло ублюдка Шварцбрайта. Все завтра. Пережить эту ночь, остальное потом.

15

Лев услышал стук и истошный крик боли. Тяжелый металлический доспех приземлился за несколько футов от него и высекая проехался по камню. Меньше секунды ушло на понимание что это не доспех. Один из щитовых, Коршун разрубленный напополам. Там где должно бы быть ногам в слабом освещении настенных ламп блестело кровавое месиво. Коршун вопил, захлебывался от боли, все еще сжимая в руках обломок щита. Снова крик, будто разбитая в дребезги фарфоровая ваза. В ряды щитовых ворвалась огромная серая тень. Она хаотично долбила направо-налево, чем-то, что должно было напоминать меч, но на практике скорее выглядело как огромное металлическое весло для галеры с заостренным окончанием. Под тяжестью ударов щитовые роняли щиты, а на металле панцирей появлялись большие вмятины. От очередной атаки голова одного из солдат взорвалась как перезрелый апельсин. По рядам защитников пошла рябь. Бессмертная армия словно дикое животное чувствующее слабину усилило хватку, пытаясь перекусить хребет ослабевшему противнику.

«Кажется, пришел мой черед встретится с Богом», – коротко бросил себе Лев и засмотрелся на огромную тушу мяса рубящую его братьев словно капусту – « так давай сделаем это красиво»?

Затем прибавил уже вслух, обращаясь к предназначенному на подобный случай, но бездействующему от шока резерву:

– Чего встали? Они прорываются… За дело подонки – ему было стыдно за эти слова, слишком много молодых парней послушаются его слов и будут убиты. Но для честности, какова альтернатива? Позже, сейчас. Он тоже боялся как любой другой человек. «Сочти же меня достойным Бог-Солнце».

Он рванулся вперед. Его окружало около десятка безумцев воспринявших его слова слишком близко к сердцу. Но основная масса все так же бездействовала, наблюдая как умирают их братья-наемники. Лев поравнялся с первым из противников, резко замахнувшись тяжелым топором. Удар пришелся ровно в переносицу, сироп из мозгов и крови брызнул во все стороны, старый солдат почувствовал во рту металлический привкус и зарычал, подобно животному чье имя носил с рождения. Ему понравилось. Взмах. Рука, держащая меч сломалась как тростинка. Еще взмах. Голова несчастного почти отделилась от тела, повиснув на кусках кожи и мышц. Удар. Металлический звон и истошный вопль, наверняка перелом тазобедренной кости.

Каждый, кто становился на пути Льва, умирал, либо превращался в кучу бесполезного агонизирующего мяса. Союзники, заряженные его смелостью, бились как оголтелые, как стая изголодавших за холодную зиму волков. Кто раньше отставал теперь приближались чувствуя возможный перелом в течении битвы. Но лев искал единственного противника. Того кто должен был стать финальным аккордом в его лебединой песне, существо представляющее в его мозгу торжество мрака, воплощение смерти. Он понимал что поражен тщеславием, но так же осознавал что смерть гиганта послужит огромным стимулом для остальных, поможет заразить их сердца верой в победу. Чудовище, закованное в панцирь было сердцем ужаса и Лев собирался вырвать его даже ценой собственной жизни.

Ударом плоской части топора Лев отбросил щуплого солдата в сторону и старый солдат увидел того кого искал. Черный доспех, тонущий в тени, практически не отражающий свет, был покрыт изощренным, но по скромному мнению Льва непрактичным, теснением, изображающим мученически искаженные лица на фоне уходящего в закат черного, словно от гари солнца. В его тени пылало здание. Огромный город-храм. Лев узнал эту картину, хотя лично не присутствовал при событии, но оно не единожды приходило в его снах.

– Янем ялд ежад, онтечоп отэ. АгоБ огеовт юьбу я, ябет вибу. Кинчызя ябет юанз я.

Лев встал в боевую стойку. Ему не надо было понимать, чтобы сделать выводы о предмете сказанного великаном.

16

Короткий похожий на шило меч, принадлежащий Тости был бы бесполезен попытайся он пробить тяжелую броню атакующего его солдата но наметанный глаз быстро нашел брешь. Все еще лихорадочно сотрясаясь, он ловко ушел от атаки и аккуратно всадил нож в стык между броней и шлемом. Кольчуга немного ослабила удар но вот тонкое лезвие уже нашло путь между плотных колец и противник упал на землю держась за искалеченное горло. Хриплое, шаркающее, перемежаемое с кашлем дыхание человека в чьи легкие попала жидкость. Он уклонился еще раз, ловко выколов очередному врагу глаз. Затем ударил в спину, чуть ниже шеи. Будто не понимая, что происходит враг, оступился и упал на колени.

Третий был быстрым, как и Тости, даже быстрее. Он быстро атаковал, заставляя Тости уходить в защиту. Его выпады казались хаотичными, но Тости отлично видел, что за видимым хаосом прятался извращенный кровавый танец и не впал в панику только по одной причине – знал что умрет. Он сможет вдоволь бояться после, сейчас главное выжить. Он отступал под натиском быстрых словно молнии атак, ожидая единственной ошибки, слабости но Ловкач казалось был не способен на ошибку, Тости был талантливым малым. Жизнь в Рыбьей Яме, самом бедном из районов Дэнкре была не сахар, и хоть сколь долго прожить ты мог только научившись быстро уклоняться и еще быстрее бить. Он был талантлив так как одного урока было достаточно чтобы понять насколько хрупкое человеческое тело. Но на стороне Ловкача был опыт нескончаемых битв прошлого, Тости был заводным деревенским танцевальным мотивом, его враг искусством. Он измотал Тости, заставил его почувствовать предвкушение поражения. Хаос не был хаосом, как и движение песка в песочных часах, но разве понимание общей картины помогает ухватить каждую ее мелочь? Мышцы работающие на износ начали отказывать, боль понемногу превращалась в онемение и маяк кровавого финала вынырнул из волн отчаянья, вспыхнув светом тупой ноющей боли. Морти сделал шаг назад, два… он должен отойти, перевести дыхание. Он упал. Тень худосочного человека с широкой невеселой улыбкой нависла над ним будто кошмар и схватившись обеими руками занесла меч для последнего удара.

В его противника что-то врезалось, высокое, мощное, с тесаком в руках и измазанным в саже лицом. Оно использовало короткое замешательство, в которое впал Ловкач и сильным ударом, снесло ему челюсть. Следующий совсем ненужный удар вспорол Ловкачу брюхо наискосок. Тело качнувшись упало.

– Потом поблагодаришь Ягодичка, – басом прорычало Нечто, и только сейчас Тости узнал.

– Кокер? – живой… Череда мыслей, радость, осознание. Не обманула.

– Мне нужен огромный парень с здоровенной молотилкой в руках? Я ему кое-что должен. Видел такого?

Тости указал в эпицентр свалки из дерущихся, умирающих и трупов. Там словно башня над городскими кварталами возвышался он. Гигант по какой-то причине нужный Кокеру.

– Это он...? – прошептал он, но не успел закончить, как провалился сквозь холодный камень, из тьмы в болезненно белый свет.

17

Он Страх. Тьма – убивающая свет. Лев уклонился от тяжелого удара и попытался контратаковать, но лезвие его топора только заскрежетало о доспех, оставляя на металле светлую борозду. По непонятным для него причинам чудовище из древних сказок ожило, или же сказки в его седой голове пробудились к жизни, придавая происходящему сакральное значение. Оно пришло за ним, чтобы навсегда стереть память о прошлом его народа, намеренно, из злого нрава или действуя в рамках чужой игры не так уж важно. Не пытаясь вскинуть меч вверх, гигант сделал выпад, подобно огромному волчку развернувшись вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. Лев понял что не успеет отпрыгнуть и выставил топор перед собой. Послышался скрежет. Металл принял на себя удар ужасающей силы. Укрепленным сталью древком прошла волна дрожи и он едва не уронил его чуствуя в руках неприятное жжение. Но игнорируя боль контратаковал. Это был шанс который нельзя было упускать, гигант раскрылся. Тяжёлое лезвие топора рассекло воздух и врезалось в плечо огромного воина. В его крике смешались боль и обида. Доспех прогнулся и чудовище уронило мечь наземь.

– Юьворк с кошем йищюанетс в ябет ущарверп, укчотсок юуджак ебет юамолс я кеволеч йынжотчин, ьлып как уртос. Ябет уртос я.

Не дожидаясь пока великан опомниться Лев поднял топор ещё раз и размозжил ему голову. Тело качнувшись упало, под ногами Льва растекалась лужа крови. Казалось битва остановилась. Он слышал свое дыхание и отчужденный далёкий, будто произрастающий из другого мира скрежет металла о металл. Не то что он ожидал. Он не был готов уйти победителем. Лев опустился на колени перед трупом и с огромным усилием перевернул того на спину. Картина исчезла. На гиганте был обычный черных доспех, но вот что-то дребезжа вырвалось из под тьмы металлического нагрудника. Медальон, маленький серебряный круг с необычайной красоты рубином в центре. Вокруг рубина извивались пытаясь впиться в него зубами искусно воспроизведеные змеи с маленькими зелёными глазками. На обратной его стороне красовались странные символы на неизвестном Льву языке.

Старый солдат коснулся рубина. В этот миг ему показалось что поле боя затянуло туманом. Но только осмотревшись он понял, это не Замок Госпожи, казалось что это даже не его мир. Он вскинул голову вверх. Вдалеке над облаками в дымке серого тумана он видел, мог поклясться в этом летающие острова и снующих между ними на огромных крыльях животных, что-то среднее между мифичными драконами и вполне реальными гигантскими скатами. Одно из чудовищ опустилось на остров в нескольких сотнях метров от него. Практически на уровне его глаз. Оно неторопливо привело и уставились на Льва удивительно умными красными глазами. Но нападать казалось не собиралось. Лев выдыхнул. Нужно вернуться, рассказать остальным о том что он видел. Но как?

Словно в ответ его мыслям тварь открыла огромную пасть. Послышался вопль, удивительно красивый и жуткий одновременно. Льва будто выпотрошили под акомпонемент Лирнийского оркестра и схватив за кишки вырвали из собственной кожи. Он сделал болезненный вдох и оказался на полу помещения с высоким потолком. Обеденный зал Замка. Они использовали его как морг.

Сколько мы уже бежим вокруг этой чертовой стены? Восемь или девять кругов? А! Какая разница! Главное не останавливаться и вверх посматривать! Я перехватил поудобнее две головешки от факелов по-удобнее... Хорошо хоть в руках всего пара этих "подарков с небес"... Некоторые "счастливцы" тащили груз и побольше... Сзади раздался звук падения чего-то тяжелого и ругань Тулла, а со стены раздался гогот дежурных стражей. Откуда у нас эти "приятные довески" в руках? Все просто - по приказу инструктора Орда в нас их швыряли, в случаи заминки или остановки, всё те же стражники. Меткости им, слава Богу, не хватало, а может они просто нас жалели. Но прилети такая оглобля на 3-4 килограмма и травма тебе обеспечена! И это в лучшем случае!

Орд, пробежав с нами один круг, приказал повторить упражнение десять раз. А сам умостился недалеко от главных ворот на небольшую платформу с бочкой и с ленцой наблюдал за нашими муками.

До хрипоты в груди и потери чувствительности ног мы бежали вокруг крепостной стены. Я сам плелся в конце, обгоняя лишь Тулла с травмированной ногой и похоже уже пятью головешками в руках.

Признаться честно, что подобные мои результаты ничего кроме раздражения не вызывали. Бодро начав забег я сдулся практически на втором кругу, хотя некоторые из нас удивили похоже даже самих себя... Так одна из девушек в нашем десятке оторвалась от основной группы еще на старте и побежала так быстро, что через несколько минут скрылась за поворотом от основной массы. И теперь я периодически поглядывал назад, что бы убедиться что она не догнала Туллу. Этого бы мое самолюбие врятли бы пережило... Да в нашем десятке были и представительницы слабого пола. Хотя как можно считать слабой девушку, выполнившую норму Орда?

Еще несколько, похоже без особых трудностей, преодолевали круг за кругом, также довольно далеко оторвавшись, хотя и не сразу. И только я да Тулл плелись в самом конце... Портило настроение еще и понимание того, что последнего из нас задерживала лишь травма ноги, полученная в ходе стычки с инструктором... Будь от здоров, последним плелся бы я и это факт. Чувствуя как злость на самого себя немного придает сил, я снова перехватил "довески" по удобнее и стараясь дышать более или менее ровно, прибавил в скорости.

Орд и остальные вынырнули из-за поворота внезапно, заставив меня немного сбиться с шага и замедлиться. Инструктор стоял возле деревянной бочки литров на 200 может чуть больше и делая небольшие глотки пил из глиняной чаши. Новобранцы, которые уже успели финишировать, кто сидя, кто стоя отдыхали на зеленой траве рядом. Увидев недовольный взгляд Орда, я поспешил выбросить оглобли на кучу к остальным "подаркам с небес" и присоединиться к десятку.

-Где вас носит? - со злостью прорычал высокий и худой парень в очках. -Сколько можно ждать?

Я проигнорировал его и направился поближе к бочки, но он вдруг преградил мне дорогу.

- В очередь!- вновь с шипением, но уже чуть тише произнес он. Я лишь пожал плечами - сил и желания спорит не было.

Тулла, прихрамывая и с грохотом роняя деревяшки, прибежал через несколько минут. И когда он успел так отстать? Он ведь постоянно был в паре десятков метров от меня, не более...

-Да, уж... Таких медленных недоносков у меня еще не было в десятке! У вас есть полчаса на отдых. Потом продолжим. - Орд осмотрел нас быстрым взглядом, будто пересчитывая. - Можете попить, хотя вы этого и не заслуживаете. Главное помните, что вы люди и не одни в очереди. - Он протянул чашу девушке, которая первая одолела дистанцию. Затем отошел в сторону от бочки. Коротко стриженная брюнетка быстрым движением зачерпнула из емкости и пригубила.

-Вода. Это вода! - Огласила она свой вердикт, осушила в несколько глотков чашу и вновь погрузила ее в бочку. В голове все еще продолжали постукивать невидимые молотки и ее движения мне казались какими-то через чур резкими. Она протянула вторую, полную чашу воды светловолосой блондинке, которая по всей видимости прибежала следом за ней. Девушка, не раздумывая, пригубила чашу, а утолив жажду передала ее следующему финалисту марафона Орда. Ожидая своей очереди, я краем глаза отметил, что Орд пристально наблюдает за нами. В чем дело? Я огляделся пытаясь найти то что видит инструктор, но не нашел ничего такого. Тем временем передо мной в очереди осталась двое - смуглый коренастый мужик "под полтинник" и высокий парень, который со злобой и нетерпением ходил из стороны в сторону. Мужчина еще не успел принять чашу в руки, а дерганый парень вдруг подошел к бочке и стал бесцеремонно черпать воду ладонями, жадно присёрбывая и глотая жидкость. Этого ему оказалось мало и он буквально погрузил голову в емкость - с шумом вынырнул и на животный манер потряс головой. Мужчина, который едва до этого успел набрать чашу воды с сожалением посмотрел на остатки в бочке, в пару глотков осушил чашу и передал мне. Я "на автомате" взял ее. Пить хотелось ужасно, но наблюдая за неряхой, который продолжал как ни в чем не бывало черпать уже двумя ладонями воду, я протянул сосуд Туллу. Он с презрением сплюнул через плече и просто отвернулся - похоже, что здоровяк также не желал пить после такого. Я поставил глиняную чашу на платформу рядом с бочкой и посмотрел на инструктора. Орд стоял на том же месте, и с недобрым прищуром смотрел теперь на парня в очках. Про себя я отметил, что рука его при этом крепче сжала рукоять меча... Я невольно вздрогнул. Почувствовав, что я на него смотрю, он мельком глянул на меня, а затем скомандовал.

-Довольно. За мной, животные. Двое, те кто прибежал последними, на вас бочка. Воду можете вылить...- Мы с Тулой молча взялись за транспортировку емкости в замковой периметр.

Оставив свое задание возле казарм, мы направились к остальному десятку. За все время, что мы тащили телегу с бочку, никто из нас не проронил ни слова.

Орд терпеливо ждал нас возле крытой беседки. Жестом указав занять места за круглым столом с остальными он еще раз нас всех осмотрел, будто выискивая какие-то изменения... Это уже начало порядком напрягать. И судя по тому как заерзали остальные - не одного меня...

Находясь на Доске вы, идиоты и идиотки, должны знать некоторые законы этого мира. Эти правила нашим предшественникам дали первые Короли. И за их соблюдением следят строго. Не знание Правил Доски может негативно сказаться на вашем здоровье и жизни. Так что запоминайте, повторять не буду!

Правила Доски

1. Забудь о других правилах и законах. Лишь законы Доски важны.

2. Забудь о прошлой жизни. Доска- твоя новая жизнь.

3. Не жалей себя и других. Вы добровольно пришли в этот мир.

4. Защищай своего Короля- Покровителя.

5. Защищай владения своего Короля-Покровителя.

6. Объединение сторон недопустимо. Наказание – смерть.

7. Если рекрут не участвовал в дуэлях, битвах между сторонами или тварями, населяющими этот мир, он имеет право отказаться от Игры и забыть все что видел.

8. Агрессия против противоположной стороны в невоенное время допустима только вне Доски и только на нейтральной территории- на территории Перехода. Но даже в этом случае смерть противника недопустима.

9. Во время войны пункт 8 не действует. Убивай врагов или умри сам.

10. Выполняй приказы высших рангов. Неподчинение наказывается понижением ранга или, если ранг твой самый низкий- физическими наказаниями, а в крайнем случае смертью.

11. Обучайся и развивай свои силы.

Это основа! На сегодняшний день - для вас этого достаточно. Есть много нюансов и дополнений - пунктов гораздо больше и со временем вам предстоит их выучить "на зубок". Продолжим...

Орд рассказывал нам о устройстве Черной Ладьи и рангах подчинения среди их обитателей... О обязанностях и правах пеших, конников, послушников и магов... О простых бытовых и таких необходимых вещах как расположение десятка в казармах, тренировочных арен и столовых, лекториев и санитарных домов. Мы сидели и слушали, стараясь выстроить хоть какую-то картину мира, который все называли Доской.

-А теперь закрепим знание Правил... - последнюю фразу Орд произнес с мрачным видом и пошагал в сторону плаца. Мы последовали за ним.

Инструктор Орд в этот раз гнал нас вокруг плаца. Почему-то он считал что именно через ноги, "имбицилам вроде нас" следует вбивать знания. Он выхватывал из строя бегущих кого-либо и спрашивал Правила. Если бедолага не отвечал – накидывал сверху по кругу за каждый не усвоенный пункт.

Вскоре Правила Доски отскакивали от зубов у каждого. Все это сопровождалось отборным матом и такими лингвистическими образами и метафорами, что даже соседние десятки, тренирующиеся здесь же неподалеку, пригибали головы и благодарили Бога, что им не достался инструктор Орд.

На замечание одного из нас, что скоро стемнеет и не пора ли нам вернуться в казарму. Орд ответил, что очень любит прогуливаться по стене темными летними вечерами и смотреть как тупоголовые недоноски, то бишь все мы, бегают с факелами в руках и освещают ему местность. Нам вручили по два таких светильника, знакомых с пробежки за стеной и приказали не сбавлять темп. Это был самый долгий вечер за всю мою жизнь...

Наш десяток вполз в казарму уже за полночь. После холодного душа из подвешенных кадок, огороженных деревянными стенами, мы озябшие, голодные и злые, наконец, были свободны. Наш блок был расположен в глубине здания. Когда мы шли, едва переставляя ноги, то видели, что остальные десятки уже давно отдыхают. Весь день нас не кормили по указанию нашего инструктора, давали только воду. И это еще больше злило.

Орд, перед тем как нас отпустил, сказал, что мы не заслужили сегодня еду и если кого-нибудь он встретит у кашеваров в кормчих домах-столовых, повыдергивает руки, ноги и еще кое-что, а потом вставит это все обратно в произвольном порядке. Для женщин предусматривались другие наказания... Тулла все еще хрома на правую ногу, и это не предавало надежды на пустые угрозы...

Я повалился на свою кровать и тяжело вздохнул. Прикрыв глаза, я прислушался к ощущениям. Все тело болело и ныло, желудок настоятельно требовал пищи, глаза слипались от усталости. Но мое самочувствие было... сносным?

Если честно, я ожидал минимум коматозного состояния, поэтому сам себе удивился. Да я в жизни бы своей не выдержал этого на Земле. Я никогда особо не дружил со спортом, разве что ходил на волейбол еще в школе, а тут такие нагрузки. Наверное, это все-таки Доска… Как иначе объяснить силу инструктора и еще многое...

Открыв глаза я огляделся. Три небольших окна, застекленные мутноватым стеклом. Четыре лампы, прикрепленные в углах жилого блока тихо коптили, освещая нашу комнату. Да… Явный минимализм интерьера. Койка и тумбочка на рекрута, несколько табуретов и стол- в дальнем конце блока – вот вся обстановка нашего жилища.

Я лежал на кровати, усталость растекалась по всему телу, постепенно проникая в сознание, замедляя мысли. Я снова прикрыл глаза, почти забывшись, как вдруг услышал тихий плач.

Открыв глаза, я увидел рыдающую девушку. Миниатюрная блондинка сидела на кровати во втором ряду как раз напротив моей. В блоке вдруг стало совсем тихо. Все слушали ее разговор с черноволосой женщиной, коротко стриженной с веснушками на лице. Примерно тридцати- тридцати-пяти лет.

-Мус, успокойся… Слышишь меня? –ее рука легла на плече девушки.

-Я так не могу… Мне плохо здесь, я хочу вернуться назад. – девушка постоянно всхлипывала. – Рада, это не по мне…

-Перестань, ты же рассказывала, как плохо тебе было, как одиноко. Там не было места для тебя… Неужели ты хочешь вернуться ко всему этому? – Я прекрасно понимал, о чем она говорит. Те, почти забытые за день чувства надавили неприятными воспоминаниями. Тоска и унынье вновь охватили меня. Пришлось приложить не малые силы, что бы разогнать мерзкие чувства. С трудом, но у меня это получилось.

-Да, хочу. Там меня, по крайней мере, не заставляли бежать до изнеможения, бить кулаками по мешкам набитыми песком, не швыряли в пыль… Я могла делать что захочу, а тут нами всеми управляет эта скотина Орд. – Девушка на миг перестала плакать. Я видел, как она зло сжала кулаки и вновь разразилась потоком слез.

-Ненавижу его! Зачем я только пришла сюда? Зачем приняла приглашение?

-Послушай меня. На Земле, как ни прискорбно это говорить, я никто! Работаю в обычной городской больнице медсестрой. Ни родных, ни близких. Если бы ты знала, как это жить одной, даже пожалеть тебя не кому, не с кем поговорить… Жалеть же себя противно. Вся жизнь: дом - работа-магазин-дом. Когда мне было двадцать- думала, что все еще измениться. Вот-вот все расцветет настоящей жизнью. Не расцвело... Стало только хуже. А здесь у меня есть шанс. У всех есть… Я хочу стать кем-то действительно важным, нужным другим и себе. Значимым и полезным. Понимаешь меня? Я не вернусь назад, лучше уж здесь, чем там…

А ведь она права. Действительно, этот странный мир практически чист, пуст. Но чтобы достичь в нем успеха нужно измениться самому. Стать сильнее, напористее. Стать частью чего-то большого и нового. Стать интересным самому себе. Перестать плыть по течению – повернуть его в нужном тебе направлении. Ну и что того что гоняют нас? Нужно гонять, выбивать дурь и слабость из головы. Ничего просто так не дается ни в том, ни в этом мире. Нужно стараться стать лучше… На миг, сам удивившись своим мыслям, я вдруг почувствовал странный приплыв силы и чужое внимание. Как будь-то кто-то смотрит на тебя, но ты этого не видишь, как ни старайся...

-Да, закройте, ей пасть! Дайте поспать! – голос Тулла привлек всеобщее внимание. –Или ты сейчас заглохнешь или я…

-Что ты?- Рада внезапно подскочила одним прыжком к его кровати и, сжав кулаки, нависла над ним. Откуда столько прыти?- Мало тебе досталось? Еще хочешь? Ну же, амбал, будь смелее!

-Какого черта ты лезешь в не свое дело, крыса? – глаза Рады чуть не вылезли из орбит. Сразу видно чего стоит ей сдерживаться. Дыхание ее участилось, кровь прильнула к лицу, почти скрыла веснушки. – Чего уставилась? Проваливай... Руки не стану об тебя марать...

-Замолчи, Тулла. Не видишь, ей совсем хреново – пусть выплачется. – я удивился звучанию своего голоса. Мне вдруг, стало очень жаль девчонку, будто она страдала за всех нас...

- Кто там еще обозвался? - Тулл приподнялся на локтях, высматривая наглеца.- Нарываешься, урод?- Тулл неспешно поднялся и зло ухмыляясь сделал шаг в мою сторону. Гнев вспыхнул из ничего, появилось странное чувство. Будто он смыл усталость, придал сил и нечто еще… нечто новое, ранее не ведомое, неосязаемое. Нечто жутковатое…

-Еще одно слово, и ты узнаешь кто из нас урод. – голос мой предательски сорвался, и это не укрылось от Тулла. Злость куда-то ушла, освободив место для здравого смысла. Я никогда не выделялся желанием подраться, предпочитая решить все мирно. Нет, иногда приходилось отступать от своих принципов и против силы выставлять силу, но даже тогда я трезво оценивал свои шансы. Против Тулла у меня не было ни единого… Даже учитывая влияние Доски на мой организм исход драки мне был известен. Поэтому сначала я очень обрадовался когда услышал голос десятника.

-Что здесь происходит? –Орд стоял у входа. Он зло смотрел на Тулла, Раду и меня. – Я вижу у вас остались силы для потасовки. Это поправимо. Через пять минут всем быть на плацу. Кто задержится - будет бегать всю ночь. –все беззвучно выдохнули, но ни кто не смел ослушаться или воспротивиться.

Наш десяток бежал молча. Снова. Из последних сил и воли. Еще два проклятых круга. Даже дозорные на стене смотрели на нас с сочувствием. А нам было уже все равно. Лишь бы добежать, не упасть на землю. Когда мы закончили, нас вновь отпустили в казарму, но через полчаса Орд поднял всех пинками и повел на силовую площадку. На сей раз он выстроил нас в две шеренги. Несколько факелов, привязанные к длинным шестам освещали участок для спарринга. Днем мы видели, как на ней тренируются ветераны с мечами, а теперь на ней стоял Орд. Заложив за спину руки он несколько секунд смотрел на нас.

- Жалкие ублюдки, вы хотели драться между собой, как свора бешеных выродышей? Я дам вам такую возможность! Первая шеренга, кругом. Вот ваши противники! Кто проиграет бой бежит три круга. Победитель – пять кругов. – Тулл смотрел на меня и мерзко улыбался. Я понял он нашел того на ком может отыграться за все свои невзгоды. Сплошное гадство, а не денек… и почему победитель должен бежать больше? Где логика?

-Вы выходите на арену и называете себя. Четко и громко. Чтобы даже выродыши в Гиблом лесу слышали. Драться будете вот этим. – он указал на два коротких деревянных меча, лежащих перед ним на земле. – Никакой жалости, никаких танцев и виляний. Представьте, что перед вами враг – Белые пешие. Они не будут щадить вас, просто прикончат. Смерть мне не нужна. Я хочу увидеть капитуляцию врага, полное превосходство. Заставьте противника просить пощады, заставьте его стоять перед вами на коленях. Начинайте!-скомандовал Орд.

Первыми были два молодых парня, лет по двадцать. Рекруты Мак и Лур. Их драка была короткой. Пара выпадов, неудачных и неумелых. Затем Лур заехал левой рукой в нос Маку, выбил меч из его рук и повалил на землю. Мак и не думал сопротивляться. Он пытался остановить рукой кровь, залившую ему весь рот и подбородок. Мак проиграл.

Затем была пара Тур и Мус. Девушка также потерпела поражение. Тур просто выбил одним ударом ее меч, который отлетел к ногам Рады, и приставив к шее деревянное оружие скривился в подобие улыбки. Результаты поединков Орду не нравились.

Такой же скоротечный и практически бессмысленный бой еще двоих закончился кучей синяков и ссадин у высокого худого парня по имени Торт, наконец-то я узнал имя "дерганного" парня. А его противник невысокий, крепкий рыжеволосый Мутор после схватки сильно прихрамывал на правую ногу, но все же одержал верх над ним. Когда очередь подошла к Раде, она вдруг обернулась ко мне и сказала.

-Удачи. Постарайся его покалечить. – я не знал, что ей ответить, но она и не ждала этого. Противником Рады стал смуглый, крепкого телосложения мужик, которому удалось последним попить из бочки. Имя его было Султан. Эта схватка стала самой захватывающей из тех, что предшествовали ей.

И Султан и Рада долго не нападали друг на друга, изучали… Пара вялых попыток и настоящий шквал из ударов. Даже Орд, скучающий до этого, воспрянул и заинтересовался. Рада двигалась быстро. Султан едва успевал отражать удары. Деревянные мечи с воем рассекали воздух. Я затаил дыхание. Сердце заколотило в груди и я вдруг понял, что на Земле у нее не было бы шансов противостоять Султану. Доска дала ей такую возможность. Физически крепкий, с нормальной человеческой реакцией мужчина решился только на пару выпадов атаки, и лишь одна достигла цели – меч ударил в ее левый бок, заставил сделать шаг назад, и тут же атаковать в ответ. Он лежал на спине, закрывая лицо одной рукой. Вторую, так и не выпустившую меч, прижимала нога Рады. Она стояла над ним и держала острие меча у его шеи. Ее трясло. Трясло от гнева и победы.

-Ну, хоть, что то… Одна есть… - тихо пробубнил Орд. – Следующие!

Пришел мой черед. Рада отдала мне свой меч, и я вышел на желтую арену. Тулла зло ухмылялся.

-Рекрут Тулла.

-Рекрут Яр. – представили мы себя.

Первый удар пришелся мне в живот. Удар ногой, не мечем. Я попытался глотнуть воздух, но услышал лишь хриплый стон. Тулла разразился глумливым смехом. Я сжал рукоять покрепче и попробовал дотянуться до его руки. Промазал. Получил в ответ подножку, догоняющий удар мечем в плече и очередную насмешку. Правая лопатка глухо ныла и постепенно рука начала неметь. Мне удалось все же ударить его кулаком в грудь, но этот гад, даже не обратил на это внимания. Горькая обида подступила противным комков к горлу. Мне хотелось кричать. Я сжал зубы и бросился в атаку. Ударил его по больной ноге мечем, и умудрился въехать локтем в грудь. Улыбка исчезла с физиономии Тулла. В следующий миг он разбил мне губу, повалил на землю и начал колошматить ногами в живот и по лицу. Соленый привкус на губах и удары его ног привели меня в бешенство. Ни когда я еще так не злился. Не было во мне столько ярости, ненависти и обиды… До этого не было…Злость черным дурманом стала перед глазами.

В голове гудело, рычало и клекотало: Ненавижу! Ненавижу его! Ненавижу его меч. Призираю! Призираю свой страх и слабость! Уничтожу! Уничтожу его!

Кровь кипящей яростью хлынула в голову, разлилась обжигающим потоком по телу. Я забыл про боль, поставил ее на второй план. Лишь его меч передо мной. И цель моя одна: победить врага, лишить его проклятого меча и заставить молить о пощаде.

Биение сердце отдалось стуком в висках. Я вскочил на ноги. Тулл вдруг стал слишком медленным для меня, неуклюжим. Мир замедлился, стал чище и четче. Исчезло все кроме врага передо мной. Тулл занес руку для удара. Я отбил. Еще и еще… Я отбивал его атаки снова и снова. Вдруг я понял, что он слаб. Он меня боится? О, как мне приятен его страх! Я рассмеялся. Не знаю почему. Мне просто хотелось смеяться и все. Я почувствовал, что меч мне ни к чему, что он стал лишним для меня и я отбросил его. Странное покалывание в ладонях и нарастающий жар казались мне совсем естественными. Так ведь и должно быть. Я знаю. Так всегда бывает, перед тем как сделать Это... Тулла занес меч для очередного удара. Я не двигаюсь. Вот меч опускается вниз, прямо мне на шею. В ударе вся его злость. Я не двигаюсь. Вот деревянный меч совсем близко. Моя левая рука останавливает его, не касаясь. Я приказываю ему остановиться, и он повинуется мне. Все также, не касаясь рукой, я отбрасываю ненавистное оружие в сторону. Один взмах кисти и рукоять выскальзывает из руки Тулла. Второй рукой просто отталкиваю своего врага. Крик боли ласкает слух, и я вижу, как куртка на нем тлеет фиолетовым светом. Я вижу ужас в его глазах, чувствую его слабость - это окрыляет, придает мне силы. Он в моей власти. Я делаю шаг к нему, правая рука пылает странным фиолетовым огнем. Тулла пытается в ужасе отползти, натыкается на брошенный меч, который он направляет на меня. Моя рука обхватывает деревянный клинок и пламя поглощает его. Тулла что-то кричит, но я вижу только как он открывает рот. Постепенно бешенный стук в висках стихает и я слышу голос. Он зовет меня. Не Тулла - это Орд. Я поворачиваюсь к нему. В голове нарастает какой-то- писк. Мир постепенно приходит в норму. Сильно болит голова. Страшно звенит в ушах. Хочется пить. Начинают саднить ушибы и мелкие раны. Наконец голос Орда пробивается ко мне, и меня выворачивает наизнанку слюной, кровью и желчью.

-Ты как? Очухался? Если слышишь меня - кивни. Вот и хорошо. Пойди, умойся и возвращайся. – я побрел к кадкам с водой. Опустил в них свои руки и только теперь почувствовал, как ужасно они болят, как холодная вода щиплет пальцы. Я умылся - стало лучше, но не надолго. Навалилась ужасная слабость и тошнота. Едва я смог подавить рвотные порывы как из носа потекла кровь. Испуг заставил найти силы и я рванул к кадке с водой. Вновь умылся и наконец смог немного успокоится.

Как же это у меня получилось? Неужели это все Доска? Но тогда почему другие просто дрались? Все кроме Рады… Да. Она дралась не как человек, впервые держащий в руках меч, и уж тем более не как медсестра. Нужно идти. Еще будет время поразмыслить над этим. Главное не упасть по дороге.

Когда я вернулся на арену, Орд вычитывал проигравших, стимулируя их самосознание и душевный рост крепкими словечками. Торт, Мутор и Рада стояли вне строя. Я стал на свое место, но десятник сказал, что бы я присоединился к ним. В глазах своего десятка я увидел многое… Восхищение, ненависть, непонимание и страх. Будто я понимал, как это случилось. И мне стало вдруг стыдно. Я понимал, что это глупо и нелепо, но ни чего с собой поделать не мог. Страх врага, радовал меня, но страх этих людей удручал. Странные перепады настроения не укрылись от меня, но сил размышлять о их причине у меня уже не было.

-Вы, наверное, хотите знать, что здесь произошло? А случилось, то, что лишь четверо из вас… Хм. Рекрут Тулла, выйти из строя. Пятеро показали себя более или менее. Двое доказали что умеют слушать… Объясняю, стадо баранов. Доска дарует силу лишь тем, кто умеет вообразить ее, представить в своем мозгу. Но одной хорошей фантазии мало. Необходимо четко знать, что и как ты хочешь сделать. Выстроить силу в цепь действий, чувств и ощущений, своих и противника. А потом поймать внутренний настрой и выполнить намеченное. Рядовой Яр, кто твой куратор?

- Лист. – голос мой был хриплый и слабый. В придачу я закашлялся.

-Рядовая Рада?

- Душка.

Десятник кивнул. - Ладно. Учитывая результаты и поздний час - разрешаю отойти ко сну. Подъем сегодня в шесть. У вас три часа на отдых. Опоздавшие будут лишены завтрака. Разойтись. Рекруты Рада и Яр, задержитесь. – все молча повиновались и ушли прочь. Орд подождал, пока все скроются за дверью, и только потом обратился к нам.

- Завтра я передам ваши результаты кураторам. Они составят дополнительный курс для каждого. Ваши умения нужно развивать. Вы достойно показали себя, но не задирайте нос. Завтра я буду требовать от вас больше чем от остальных. Свободны.

Глава 1

Союзники

- Марина Сергеевна, посмотрите какой мальчик!

Говорящей это девушке было никак не больше двадцати пяти лет и она выглядела как та самая «уссурская красавица» о которых грезят иностранцы. Длинные волосы, окрашенные в «карамельный блонд», были аккуратно собраны в конских хвост, красивая грудь, отлично подчеркнутая глубоким вырезом и нежная кожа правильного, аристократичного лица. Все это привлекало к ней внимание не только «мальчика», но и всех посетителей «Гусли и Кабанчик». И все же, несмотря на почти полностью мужской контингент, никто на постоялом дворе не решался подойти к красотке. Все дело было в робе цвета электрик с металлическим отливом. Такие робы носили лишь чародеи принадлежащие организации «Туманы Сибири», а связываться с «магичками» желания не было вообще ни у кого.

- Лизочка, нас же слышно! – с притворным смущением пробормотала ее собеседница, также одетая в робу «Туманов Сибири». Марине было едва ли двадцать. Миниатюрная блондинка, натуральная, у нее даже ресницы были белесые. Красивые голубые глаза и очаровательно маленький ротик. Она не была так же захватывающе, ярко привлекательной как ее спутница, да и шрам на ее левой щеке выглядел не лучшим образом. Однако, она странным образом располагала к себе. Если на Лизу хотелось смотреть, то рядом с Мариной хотелось сидеть рядом и слушать, а еще лучше – обнимать.

- Тогда пусть слушают. – Лиза повысила голос. – Я женщина открытая, мне скрывать нечего.

- Так, где тут местные кто там? Давайте меню что ли. Мы тут тыщщщу лет сидим уже, а мимо нас все бегают. – Марина вспомнила о еде.

- Они вас боятся. Вы же чародейки.

К их столу подошел парень, на вид ненамного старше Марины. Мягко очерченное лицо, темно-русые волосы и приятная улыбка. И все же его глаза… правый глаз был нормального карего цвета, а вот второй светился мягкими оранжево-малиновыми переливами.

Помещение затихло. Никто не знал чего ожидать от чародеек.

- Молодой человек, когда вы подходите к столу, за которым сидят незнакомые вам дамы, то у вас не должно быть пустых рук. Это неприлично, в конце концов. Ну и представьтесь, опять-таки. Но вначале закажите что-нибудь. – заявила Лиза.

- О, да. – спохватился парень. – Меня Артемом кличут. Вам чего заказать?

- Ну а это зависит от того, с какой целью вы подошли. – многозначительно улыбнулась Лиза.

Марина не удержалась и захихикала.

- Елизавета Викторовна, вы прямо с места в карьер.

- Не, ну а что, Лиза, чего мне ждать? Не девочка уже, да и от мужиков этих ничего намеками не добьешься. Им надо прямо в лоб говорить, иначе не поймут.

- Хорошего вина для моих подруг и меня. – попросил Артем подошедшую служанку.

- А обо мне ты опять забудешь?

К столу подошел мальчик четырнадцати лет. Он был рослым для своего возраста, но все еще по-мальчишески стройным и гибким. Белокурый, с ярко-синими глазами, настоящий сибиряк.

- Мне плевать, я не буду сидеть и морозиться пока ты весь вечер будешь бухать на…

Артем наступил ему на ногу прежде чем он успел закончить предложение.

- Это Младший. Мы с ним вместе типа.

На лице Лизы нарисовалось нескрываемое разочарование.

- Оооо… как все запущено… Марина Сергеевна, настоящих мужиков в Сибири уже и не найти.

- Нет! Не в том смысле! Мы путешествуем вместе! – чуть не закричал Артем. – А спим по отдельности! Каждый в своем личном гетеросексуальном спальном мешке.

- Причем ты спишь с тел… в компании, как правило, а я, видите ли, «маленький». – мрачно подтвердил Младший.

- Так, мужики… садитесь, в ногах правды нет. – скомандовала Лиза.

- Тебе сколько лет? – поинтересовалась Марина у Младшего.

- Четырнадцать. Скоро пятнадцать.

- Нам не четыре кружки вина, а три. И одну с молоком.

- Да я уже…

- Цыц! - осадила его Марина. – Мне плевать кто и что тебе разрешает. При мне будешь пить молоко. Выйдешь – бухай пока не посинеешь.

- Это чего так?

- Я видела что алкоголь делает с молодыми людьми. И да, я понимаю, что тебе мои слова в одно ухо влетели, а в другое вылетели. Но я все равно обязана сделать хоть что то, чтобы хотя бы один парень не стал алкашом.

- Кому обязана?

- Самой себе. – отрезала Марина. – А теперь сиди.

Марина говорила строго, но любовалась Младшим. Она хотела чтобы ее сын был похож на него. Правда жених у Марины был жгучим брюнетом и шансов на сына – сибиряка, у Марины было исчезающе мало, но мечтать то – бесплатно.

Вечер прошел отлично. Лиза и Марина шли в деревню Чайково, на заказ по снятию порчи. До деревеньки этой оставался один день пути. Артем и Младший направлялись к Афонтовой горе, у Младшего там был родовой дом. Младший не уточнил причин почему он не дома сидит, так что Лиза, с присущей ей прямотой, просто спросила его.

- А почему ты, ну хоть бы и маг, но ходишь с Артемом? Тебе четырнадцать лет, ты в школе должен учиться.

- Отца нет. Его убили. – лицо Младшего приняло странное выражение.

- Кто?

- Лиза… - подала голос Марина.

- Не, ну если ему не приятно, он может просто сказать об этом и не отвечать. Мариша, он ходит один по Сибири, он не киндер уже.

- Его лучший друг. – лаконично ответил Младший.

- А мама твоя?

- Она далеко. Там, где я ее не достану сам.

- Понятно.

Когда, уже под утро, все четверо пошли спать, Артем обломился с Лизой, которая заявила, что он «душка», но не в ее вкусе. Младший в принципе ни на что не рассчитывал, поэтому он спокойно отправился спать к себе, тихо кляня Артема за то, что тот просрал последние деньги на хер пойми что.

Лиза и Марина отправились в путь рано утром, задолго до того, как Артем и Младший продрали глаза. Чайково было относительно недалеко, а тропинка туда была убитой, так что чародейки решили обойтись без повозки. Световой день в июне был длинным, погода выдалась отличной, почему бы не пройтись, тем более, что Марина обожала прогулки пешком.

В Чайково они пришли поздно вечером. Местные жители радушно встретили чародеек, староста, седовласый Афанасий Сергеевич, определил девушек на ночлег к старой вдове Ильиничне, а всем местным парням популярно объяснил куда лазать нельзя и что с ними могут сделать чародейки.

Поздней ночью, опоенных дурманом чародеек бросили в подвал, где у них будут сутки на то чтобы покаяться в грехе ворожбы. Скоро настанет их время. А пока – настало время того мага, что пришел вчера. Его, раздетого, связанного, с кляпом во рту, вытащили на главную площадь и привязали к столбу под которым уже была сложена куча дров. Избитый, с поломанными ребрами, он мычал сквозь тряпье и пытался жестами, хоть как то показать, что пришел в деревню снимать порчу. Впрочем, жители и сами об этом знали – он был далеко не первым грешником кто пришел на их объявление. Все они, чародеи, жрецы, культисты… все они исповедовали магию, гнусную погань которая впускала в мир всю эту демоническую и божественную грязь. Мир должен быть очищен, и чайковчане занимались этим водя хороводы вокруг костра, на котором корчился и чернел чародей, пришедший чтобы помочь людям, попавшим в беду.

***

Третье царство. Год тысяча шестьсот пятьдесят шестой

Земля охвачена необъявленной войной. После открытия Врат Тартара – темницы Богов, ослаб Барьер между Землей и Умброй – измерением всего сверхъестественного. Многочисленные освободившиеся боги и демоны организовывают свои культы, пытаясь набраться сил путем человеческого поклонения, в то время как Уравнители пытаются отстоять право человечества на самостоятельность. Защитника человечества не справляются со своей задачей и посему обычные люди берут инициативу в свои руки. Настала эпоха перемен.

***

Через пару часов обеих чародеек выволокли на площадь, их уже ждала толпа, вооруженная факелами и вилами. Толпа голодная до зрелища. Обе девушки были полностью обнажены, их руки были связаны за спиной, а пальцы поломаны, чтобы они не могли сложить ни один жест. Рты были накрепко забиты кляпом из тряпья. Будь они волшебницами, все эти ограничения были бы лишь условностями, однако чародеи целиком и полностью полагаются на жесты, фокусы и заклинания. В таком положении они были лишь двумя пленницами на милость кровожадной толпе. Их подвели к столбу, с которого еще не сняли обгоревшие останки предыдущего мага, обложили дровами, привязали. И все же… девушки были странно спокойны даже когда под их ногами в огне затрещали первые ветки.

В мире, где право сильного является решающим фактором, безопасность — это эфемерное понятие. В безопасности могут чувствовать себя лишь чудовищно сильные Архимаги и Архитекторы либо те кто принадлежат к какой-либо организации. Альянс чародеев Туманы Сибири взимали со своих членов треть их дохода, однако взамен предоставляли защиту. Заклятие, вплетенное в ткань синей одежды чародеек, уловило отравление и дало сигнал. На клич отозвался легальный наемник второго круга опасности, у которого был заключен контракт с Туманами Сибири.

Столб с примотанными к нему пленницами беззвучно взмыл высоко в воздух. Пламя костра поднялось сплошным белым столбом.

- Давайте закончим с этим как можно быстрее. У меня куча дел. – произнес чей-то жеманный голос с характерным монтеньским выговором.

В пламени показался силуэт высокого, худого человека и какого-то животного.

- Маг! – крикнул кто-то в толпе. – И с ним свинья!

- Жорж, убей эту сволочь. – потребовал фамильяр мага, трубкозуб по имени Геша. – Меня откровенно задолбали люди, называющие меня свиньей.

- Геша, вначале посмотрим что случилось с нашими подопечными. – промолвил Жорж, снимая с головы изящный берет из бордового фетра, идеально подходящий к красно-золотому камзолу и высоким сапогам с гранатовыми застежками. На груди мага красовалась брошь в виде золотого жука. В левой руке он сжимал рукоять трости с изящным набалдашником в виде головы демона.

Первый шок прошел и толпа пришла в действие. В мага полетели камни, ближайшие крестьяне попытались поднять его на вилы. Впрочем, Жорж скорее искренне изумился нежели рассердился.

- Геша… они что… смотри…

- Чего?

Геша, как и Жорж, был защищен Железной Девой – простым, но действенным заклинанием, поглощающим кинетическую энергию.

- Они меня убить пытаются? – уточнил Жорж. – Они не разбегаются в ужасе.

- Умник, они именно это и пытаются сделать. Ты же помнишь, они здесь, вроде как, на чародеев нападают. Ты сюда поэтому пришел.

- Чародеи — это практически люди. Я – маг, а это… это люди, простые люди. Как они могут вообще пытаться сделать со мной что-либо? Это даже не смешно. Это бессмысленно и глупо просто до безобразия.

- Жорж, не тяни кота за яйца и прекращай выделываться. Где же Настя, когда ее так не хватает… Она бы на тебя наехала и заставила бы шевелиться.

Жорж вспомнил о своих поисках, тянущихся уже три года и резко помрачнел.

- Да, ты прав.

Маг повернулся к крестьянам, не оставлявшим свои попытки ранить его. Вытащив из кармана флакон с серой субстанцией – жидким дымом, он перевернул его, позволяя содержимому вылиться на землю.

- Служи, Кальцифер!

Дым воспламенился и принял форму трехметрового демона.

- Они твои! – коротко бросил маг, поворачиваясь к деревне спиной и потеряв к ней всякий интерес. Он занялся девушками. Отвязал их от столба, отдал собственный камзол чтобы они могли прикрыть свою наготу, рассыпался в многочисленных комплиментах, помог им одеться и промыть раны. Ибо, как бы ни был высокомерен Жорж Ле Монт, в первую очередь он был галантным кавалером и аристократом, и лишь потом – гордым Мастером Ордена Гермеса, скормившим своему ручному демону полторы сотни людей.

***

Аристократ смерил Змея презрительно-оценивающим взглядом. Сидящий перед ним хлыщ чувствовал себя чересчур уверенно и Аристократу это не нравилось. Криминальный авторитет не понимал почему одинокий убийца, пусть даже и маг, пусть даже и отличный профессионал, не выказывает ни грамма предосторожности, которой он был так известен. И все же, Аристократ знал Змея в лицо и это был определенно Змей.

- Значит, ты знал о том что Кота завалили твои люди?

- Знал. – подтвердил нагло ухмыляющийся Змей, зачерпывая здоровенный кусок персикового мороженого и отправляя его в рот. – И ничего не сделал. В основном, потому что мне было невероятно, просто дичайше безразлично кто и что делает.

- Ты понимаешь, в чем ты сейчас расписываешься?

- Да я понимал, что когда приходил сюда, вы уже заочно вынесли мне приговор. – пожал плечами Змей. – Я бы мог тут усираться от страха и все отрицать, но вы же знаете все намного лучше меня.

Оскалившись, он опрокинул чашку с остатками мороженого себе в рот.

- Кончайте эту тварь. – прошипел Аристократ.

- Пепельное Проклятье!

Один из чародеев активировал руну начертанную на стуле на котором сидел Змей.

Прогремевший взрыв разнес два верхних этажа «Черники» - одного из самых дорогих кафе в Самватасе. Взрыв донесся через весь квартал к скромной забегаловке для студентов.

- Кто там был? – спросил мужчина, стоящий перед высоким столиком, на котором были разложены дешевые пирожки с ливером. Мужчина был одет в неприметный пиджак , свободного кроя и из материи серого, мышиного цвета, на ногах у него были такие же штаны. Лишь качественные, явно на заказ шитые ботинки сшитые по водаччеанским лекалам, выдавали в нем обеспеченного человека. Еще был упитанный рыжий кот, крутящийся под столом. Кот непрерывно выл, упоминая голодное детство, ужасные годы юности и нищее существование вообще.

- Только седой этот… Аристократ который. – мальчик, стоящий рядом с ним, был одет в темно синий костюм, выделявшийся на этом фоне как полированный сапфир в грязи. Мальчику было не больше пятнадцати лет, и несмотря на то, что девушка стоящая рядом с ним, очевидно была его сестрой-близнецом, он неуловимо отличался от нее манерой поведения. Он вел себя как будто он был изначально лучше всех собравшихся. Снисходительно и чуть насмешливо.

- А от Центровых был кто-нибудь?

- Я видел только охрану его. Видимо, он, все же, принял решение самостоятельно.

Кот продолжал жаловаться на жизнь и скупого хозяина.

- Персик, ты мне пожрать дашь сегодня? – флегматично отозвался мужчина роняя начинку из одного пирожка, схваченную и проглоченную котом до касания пола.

- Дилан, а псионика вообще не улавливается чародейскими путями? – уже в который раз спросила Таня.

Таня училась чародейству и ее все еще озадачивала концепция псионики.

- Это разные вещи. Чародейские пути и магия это мистические искусства, они пересекаются и бодренько влияют друг на друга. Техномантия находится в ином измерении, потому что полагается на технологии и на причинно-следственные связи. Они с магией мало совместимы и влиять друг на друга чаще всего могут лишь механически, никакой синергии. Псионика это вообще третье измерение, способности самого мозга. Она не магия и не технология, а еще она слишком редка и потому засечь ее неподготовленному магу или технологу практически невозможно.

Змей молча пил вишневый компот. Люди Аристократа были целиком и полностью подавлены мощью этого старика, так что рассчитывать на их борьбу, после смерти лидера, было глупо. Тем более, что их было мало.

- Таня, собери группу три на восемь и зачисть их малину на проспекте Восстания. Чем раньше начнете, тем лучше.

Таня задумалась, вспоминая имена. Змей приучил их не доверять информацию письму, так что используя эликсир эйдетической памяти собственного приготовления, Таня запоминала всю важную информацию. Три чародея и восемь бойцов людей…

- Будет сделано.

Девушка пихнула свою сумку с кипой книг брату.

- Отнеси домой.

Дилан осуждающе посмотрел на Таню.

- Ты меня не бережешь. Мои руки не для того чтобы ими таскать тяжести.

- Я тебя сейчас ударю. – пообещала Таня. – Я и так задолбалась учиться в школе чародеев и параллельно вербовать студентов, прихожу сюда чтобы поесть, но вместо этого иду убивать кучу недолюдей, а ты будешь тыкать мне в лицо своими хилыми ручонками? Неси книги домой!

Дилан хихикнул, наблюдая за Таней.

- Не сердись. Я найму нищебродика чтобы он отнес книги.

- Как всегда.

Когда Таня ушла, Дилан вернулся к Змею.

- А каков был твой план то?

- Разозлить Аристократа убив его правую руку. Убедить старика что Аристократ мешает. Убить вора в законе и вызвать огонь на себя. Ждать пока старика не прикончат. – процедил Змей. – Не получилось.

- А тебе не легче попросить меня чтобы я убил его? – поинтересовался Дилан, отлично зная ответ.

Змей равнодушно воспринял подколку.

- Я не могу. Ни убить его сам, ни попросить чтобы его убили, ни – че – го. Разве что он сам попросит. Вот как с подставой Аристократа - он сам попросил, по сути, развязать  войну, а я просто выполнял приказ.

Последние три года Змей аккуратно искал способы убить старика-чародея который по сути держал его в рабстве. Да, на должности главаря организованной группировки. Да, с почти неограниченной свободой. Но все же, это было рабство. План который Змей обдумывал последние полгода разбился о самонадеянность Аристократа, который не удосужился позвать в свидетели представителя кого-либо из центровых группировок.

***

И было мне виденье. Я видел, как толпы трупов осаждают города. Я видел, как обезумевшие от голода матери пожирают своих детей. Чума летела над землей и пожинала богатую жатву. Люди вопили о спасении, но их боги не отвечали им. Боги не являют свою помощь, но они щедры на испытания.

Тьма подвала освещалась лишь неверным светом мерцающих красных свечей расположенных вокруг деревянной статуи человека с головой козла. Увитый двумя змеями массивный детородный орган статуи, казалось, дрожал, будто бы был выточен не из черного дерева, а состоял из плоти и крови.

- Так скажи мне, рабыня своего бога, имущество своего барина, подстилка для своего мужа…Мария, когда придет час расплаты, ты хочешь гнить в вечном услужении и страхе, либо же иметь шанс вознестись над смертными и стать той, что сама вселяет страх? Той, кого нельзя ударить. Той, кому не нужно терпеть измывательства только потому что родилась без члена и яиц!

Этой нагой женщине было далеко за тридцать. Крестьянки рано стареют, но ее лицо все еще сохраняло если не свежесть, то остатки ее былой красоты. Длинные русые волосы с проседью, серые глаза с обширными темными кругами из-за вечного недосыпа и стресса. Ее грудь уже начинала терять форму, кожа утратила былую упругость. К ее бедру прижимался дрожащий от страха мальчик лет десяти.

- Готова. – с каким то грустным отчаянием произнесла Мария глядя на мужчину закутанного в балахон. – Я хочу свободы. Хоть какой-то шанс.

- Свобода имеет цену. Что ты готова отдать за то чтобы стать женой Бафомета?

Мария с трудом расцепила руки сына, обнимавшего ее за бедра.

- Сережа, ты, самое главное, не бойся. Я же тебе говорила, это как баня, вы сейчас с дядями пойдете купаться.

Два прислужника оттащили мальчика поближе к статуе козлоголового. Действовали они быстро и умело – один вывернул руки ребенка за спину и перехватив их одной рукой, второй взял его за волосы и потянул голову на себя. Голова мальчика откинулась далеко назад. Второй прислужник одним движением кривого ножа вскрыл шею и подставил медную чашу под бьющий поток крови. Когда чаша наполнилась, еще живое, хрипящее тельце ребенка отпустили истекать кровью на полу.

- Прими свое крещение, Мария, стань женой Бафомета.

Поза статуи изменилась – козлоголовый протянул к Марии руку. Женщина переступила через агонизирующего сына и шагнула к идолу.

В полутьме подвала было практически невозможно заметить эти крошечные черные точки, одна за другой раскрывающиеся рядом с людьми. Звук выпущенной очереди из полуавтоматического пистолета совпал с грохотом от взорванной входной двери. Тяжелая дубовая дверь разлетелась в щепки. В подвал влетел живой снаряд. Миниатюрная азиатка, белокожая, с раскосыми широкими глазами.

Крохотные чипы вживленные в мозг Ацуко в доли секунды обработали информацию поступавшую с внешних сенсоров. В подвале условно живыми оставались лишь оживленная статуя Бафомета, истекающий кровью ребенок и запуганная голая женщина.

- Эдичука, ребенка еще можно спасти?

- Работаю над этим. Если закрепишь на его теле чип, попытаюсь что-то сделать. – отозвался Адепт Виртуальности.

Ацуко пошла в атаку. Огнестрельное оружие было малополезно против одержимых статуй. Очередь из автомата откалывала от статуи куски, однако же трещины и сколы быстро отрастали. Лишь закрепив рану огнем, можно было добиться замедления регенерации урона.

Ацуко оказалась рядом с Бафометом прежде чем демон успел отреагировать. Девушка вынесла вперед левую стопу и опираясь на нее, вынесла вперед ударную правую ногу.

- Хэк!

Выброшенная вперед голень ударила статую по голове с силой достаточной чтобы дерево треснуло. Ионный генератор в ладони Ацуко на долю секунды насытил канал в воздухе от ближайшей свечи до головы демона, заставив пламя свечи промчаться по воздуху и широкой струей влиться в трещину.

- Видимо, мы переоценили местный культ. - заключила Ацуко, глядя на то как догорает поверженная статуя. – Культ еще не успел насытить идола жертвами.

Она обернулась назад, к ребенку. На теле мальчика тускло светился диод связи.

- Эдик, какие прогнозы по ребенку?

- Сейчас будет готово, меня тут отвлекают.

- Помощь нужна?

- Не, я сам справлюсь. Это деревенские олухи.

- Бака. Ты пока там играешься, тут человек умирает.

Ацуко опустилась на колени перед мальчиком и обнажив хирургические инструменты, скрытые в пальцах, принялась за работу. Из ее запястья вылезли три тонких металлических шнура. Один вонзился подключичную артерию ребенка, второй в вену на сгибе локтя. Третий шнур пополз в сторону матери у которой уже начиналась истерика.

- Отойди от…

Она не успела закончить. Ацуко пропустила по катетеру электрический разряд, мгновенно вырубивший женщину. Войдя в бедренную артерию, катетер начал вытягивать кровь. Жидкость перекачивалась в Ацуко, где ее высокотехнологичная печень очищала чужую кровь и передавала в катетер, встроенный в тело мальчика. Подача препаратов в вену удерживала нитевидный пульс, а тонкие пальцы ниппонки, тем временем, зашивали нервы и сосуды быстрее и точнее, чем лучший человеческий хирург.

К тому времени как Ацуко закончила работу, мальчик уже был стабилизирован. Его мать находилась в критическом состоянии, но шансы на ее выживание были порядка семидесяти пять процентов, у сына – около шестидесяти. Оценив изношенность женского организма и ее общие перспективы на ближайшие пять лет, Ацуко продолжила перекачку крови, пока шансы на выживание мальчика не составили девяносто пять процентов против шестидесяти пяти у женщины.

- Потерь среди гражданских нет. – констатировала Ацуко. - А Уравнители потом сами решат что с тобой делать.

Первое что она увидела выходя на улицу – труп Эдика с вывороченной грудной клеткой.

- Опять? – недовольно спросила Ацуко.

Невдалеке лежал еще один Эдик с четвертью головы, оставшейся после удара топором. Последние два Эдика дрались в пыли.

- Эдичука, ты опять устроил гладиаторские бои?

В наушник подленько хихикал ее кузен. Программа активной голографической проекции «Без Лица» проецировала желаемый образ на человека или объект в радиусе прямого взгляда техноманта. Эдик развлекался, придавая свой облик группам не особо умных врагов и наблюдая за тем как они убивают друг друга.

- Эти ламеры опять повелись. Они всегда ведутся.

Наверняка он еще и транслировал эту заварушку онлайн и получал донаты за шоу. Может и тотализатор подключил, он такой.

Ацуко не одобряла потерю времени. Потратив полминуты, она свернула шею обоим культистам и под возмущенные возгласы Эдика, начала делать то, что она любила больше всего на свете, за исключением блондинок.

Она начала подготовку подробнейшего анализа произошедшего, а для этого надо было еще изъять и осмотреть все имущество культистов.

Ацуко с нескрываемым наслаждением натянула на руки пару стерильных, одноразовых перчаток. В такие моменты она вновь чувствовала себя ученой. Несмотря на то, что первую докторскую по исследованию перспективной системы CRISP для редактирования генома она защитила еще в шестнадцать, она сожалела о том что так и не закончила вторую докторскую по исследованию взаимодействия гидроксиламина и мышечных волокон. Анализ места происшествия давал ей шанс «вернуться» в лабораторию.

- Эдик, закрой периметр.

Эдик начал стучать по клавиатуре, настраивая силовое поле. Ацуко принялась за работу.

Может, если она отличиться, то она сможет вновь заняться наукой… Ацуко скучала по белому пластику и стеклянным пробиркам.

Он ожидал увидеть все что угодно на улице: от выжженной пустыни до яркого мира, наполненного новыми технологиями и раскрашенными людьми. Именно такие предположения строились о будущем в его век. Однако, то, что он увидел, ввело его в некий ступор.

Дело в том, что он не увидел ничего такого, что могло бы показать реальные изменения. Это был будто простой крупный город, каких было много и в его времени, дизайн автомобилей и зданий слегка изменился, но стал скорее проще, практичнее, архитектурных сооружений старины, которые кое-где еще оставались ранее, не осталось вовсе. Люди, сновавшие вокруг, как обычно опаздывали по очень важным делам, разговаривали по мобильным телефонам. Последнее Дмитрия удивило, поскольку у него в голове находилось более высокотехнологичное устройство.

- Виктория! - позвал Дмитрий.

- Я здесь, Дмитрий, - отозвался голос в голове.

- У меня в голове очень сложное устройство, с которого я могу звонить, почему люди вокруг меня разговаривают по мобильнику?

- Мы находимся на первом уровне Столицы, Дмитрий. Технологическое оснащение зависит от того, где именно проживает инерит. Первый уровень - относительно оснащенная часть, здесь находятся основные производства. Нейронный помощник - сложная операция на организме человека, ее можно сделать только на уровне выше четвертого, первому уровню такие технологии недоступны.

- Постой-ка! Что такое инерит? Я уже такое слышал.

- Инерит - житель страны под названием "Инерия", основанной в три тысячи пятьдесят шестом году.

Дмитрий поднял голову вверх. То, что он увидел, заставило его открыть рот от удивления. Он не видел неба, над ним были стальные перекрытия, тянувшиеся, насколько хватало взгляда.

- Виктория, почему я не вижу солнца?

- Вы видите основание второго уровня Столицы, Дмитрий.

- Не понимаю... А они не боятся, что все это упадет им на головы? И еще, они что, живут годами без солнца?

- Ведущие специалисты Столицы утверждают, что вероятность обрушения уровней - не более трех процентов. За состоянием перекрытий и оснований следит большая команда опытных специалистов из жителей верхних уровней. Насчет солнца: специалисты предусмотрели несколько специальных зон, где нет перекрытий и можно понаблюдать за небом, или побыть под солнцем. Второй вариант, которым, по большей части, пользуется первый уровень, выезд за пределы Столицы, в специальные пансионаты, в которых можно отдохнуть под открытым небом.

- Значит, слово "пансионат" им известно, а "поликлинику" они потеряли, - пробурчал Дмитрий.

- Не поняла ваш вопрос, Дмитрий, - сказал голос в голове.

- Это был не вопрос. Как вообще они решили, что построить город над городом - хорошая идея?

- Отвечаю. Когда Столица только выстраивалась, людей сюда прибывало очень много, город очень быстро разросся в размерах. При этом, во всей остальной Инерии не было почти ничего: только в Столице была работа, минимальная медицина и приличная кормежка. Когда Столица стала настолько громадной, что из одного конца в другой нужно было ехать несколько часов на приличной скорости, один неизвестный решил построить себе контору поверх своего же дома. Законы Инерии этого не запрещали и он выстроил первую постройку второго уровня. Единственное условие было - не менее ста метров от земли. После этого, управителям и Глоссарию понравилась эта идея и они построили второй уровень правительственной башни, чем запустили активное строительство второго уровня города.ъ

Дмитрий потер пальцами виски и прислонился к квадратной остановке для общественного транспорта. Город, что он сейчас наблюдал, был серым и невзрачным. Сложно было сказать, было ли причиной отсутствие солнца, и зеленых зон, или же дело было в прагматичном выборе цветов: большинство построек, автомобилей, элементов городского декора были выполнены в темных тонах, изредка попадались красные и синие оттенки, разбавляющие черноту, но они были почти незаметны.

Он понимал, почему отсутствуют зеленые зоны. без фотосинтеза, растения в любом случае погибли бы. Не было нужды спрашивать Викторию, он и сам понимал, что в "солнечных" зонах растения имеются.

Дмитрий наблюдал за течением мрачного города и совсем не завидовал этим людям. Насколько же должна быть трудной жизнь в железной коробке... Они могли месяцами не видеть солнечного света, в прямом смысле этого слова, их работа наверняка была не веселее атмосферы, в которой они находились.

- Как они борются с загазованностью? - услышал Дмитрий свой голос.

- Отвечаю. Дмитрий, в данный момент, двигатели внутреннего сгорания не используются в столице, ввиду описанной вами проблемы.

- Хоть что-то хорошее, - усмехнулся Дмитрий, - а на чем же ездят?

- Автомобили настоящего века работают на альтернативных двигателях вроде электрического, парового, водородного или махового. К сожалению, они сильно уступают двигателю внутреннего сгорания по мощности, зато решают экологическую проблему.

- А нынешние власти трясутся за экологию? Неужто вообще не используют старые двигатели? - хохотнул Дмитрий.

- В разрезе замкнутости пространства Столицы, эта проблема приобрела иную суть. Попасть в Столицу на автомобиле с двигателем внутреннего сгорания невозможно. Однако, такие автомобили активно используются за пределами Столицы.

Взгляд Дмитрия зацепился за двух молодых людей, одетых в обноски, которые воровато выглядывали из переулка, изредка прячась обратно, когда мимо проходил патруль местной полиции. Их форма также была сделана из темной ткани, на спине и плечах имелись яркие золотистые полоски, которые, видимо, отличали их, как служителей правопорядка.

- Бедность тут тоже не редкое явление? - предположил Дмитрий.

- Нет, Дмитрий, бедность в столице - почти невозможна, на любом уровне. Людям обеспечивают минимальный уровень жизни.

Дмитрий указал рукой на оборванцев.

- А это кто, образцовые граждане?

- Простите, Дмитрий, в моем словаре нет понятия "граждане".

Дмитрий сплюнул, досадливо морщась.

- Кто ж вас поймет, что вы забыли, а что нет! Ну, это что, приличные люди?

- Боюсь, что это, скорее всего, нелегалы, из Диких земель. Любой человек, который будет пойман в Столице на попрошайничестве или воровстве, немедленно берется под опеку и обеспечивается достойной работой и жильем.

- Под "опекой" ты понимаешь жестокое избиение? Вот только не говори, что ты и этих слов не знаешь!

- Нет, эти слова мне известны. Действующий Глоссарий придерживается политики реабилитации. Он понимает, что в Инерии много дикарей, и считает, что, если они попали в Столицу, их нужно приобщить к цивилизованному обществу.

- К цивилизованному - то есть к управляемому? Что такого привлекательного может быть в этой Столице?

- Инерилин, - кратко ответил помощник.

Дмитрий нахмурился.

- Это что еще за зверь такой?

- Это не зверь, Дмитрий. Инерилин - общепринятое название состава, который при введении в кровь, осуществляет перестройку алгоритмов действия организма человека, увеличивая внутренний ресурс и ускоряя процесс обновления клеток.

- По-человечески можно? - устало спросил Дмитрий.

- Если проще - он увеличивает срок жизни человека.

Дмитрий округлил глаза.

- То есть... Вечная жизнь? - взволновано спросил он.

- Не вечная, но срок существенно увеличивается. Примерно в три раза дольше жизни человека. Самый крупный зафиксированный срок - триста десять лет.

Дмитрий вздохнул и уселся на скамейку, что была на остановке.

- Знаешь что... Давай по порядку. Что произошло после моей заморозки?

- Строго говоря, Дмитрий, вас погрузили в крио-сон, он отличается от заморозки хотя бы тем, что ваш организм охладили до определенной температуры, но полной заморозке вы не подвергались. Тем не менее, лично для вас доктор Вайнштадт подготовил краткий курс по прошлому. Хотите запустить его, или желаете получать информацию в полном объеме?

- Давай курс.

- Принято. Приготовьтесь к информационному сну, советую присесть.

- Я уже сижу, - огрызнулся Дмитрий.

- Тогда советую вам не вставать, - не растерялся помощник.

Город на его глазах будто растворился, Дмитрий оказался в пустом темном пространстве, и рядом с ним появилась миловидная девушка двадцати лет.

- Инна?! - округлил глаза Дмитрий.

- Нет, это Виктория, - заговорила девушка, - мой образ создавался на основании фотографии, которую нашли в ваших личных вещах. Доктор Вайнштадт посчитал, что это будет приятно для вас.

- Он сделал только хуже, - с горечью в голосе сказал Дмитрий, утирая слезу, - читай уже курс.

- Принято.

Дмитрий вокруг увидел город, в котором он рос, каким он был, когда его поместили в капсулу.

- Как я это вижу, Виктория? Какая-то проекция в мозг?

- У вас на глазах установлены обволакивающие линзы, они позволяют вам видеть образ так, будто вы находитесь в нем.

Дмитрий присвистнул.

- И что происходит?

- Мы с вами пройдемся по ключевым событиям истории, начиная с момента вашего погружения в сон. Хочу вас предупредить, большое количество исторических данных было утеряно или уничтожено, некоторые части истории основаны на домыслах или же вовсе отсутствуют. На данный момент, вы видите местность, на которой располагалась нынешняя Столица.

- Да это же мой город! - радостно засмеялся Дмитрий, - вот это технология... Все как живое!

- Приготовитесь, сейчас включится перемотка времени. Возможны: головокружение, потеря ориентации, тошнота.

Дмитрий сглотнул. Действительность вокруг него стала резко меняться, при этом, все объекты начали двигаться с сумасшедшей скоростью. На его глазах, рухнуло несколько зданий, были выстроены новые, люди все сновали туда-сюда по очень важным делам, солнце всходило и заходило сотни раз.

Как и обещал помощник, по прибытию Дмитрию стало немного дурно. Он закрыл рот рукой и наклонился, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Тем временем, помощник начал свой рассказ.

- Спустя столетие с момента начала вашего сна, человечество дошло до технологии дальних космических путешествий.

- То есть как? - усомнился Дмитрий, - или этот момент истории неизвестен?

- Напротив, известен очень хорошо. Человек смог, наконец, приближаться скоростью движения к скорости света. Достигнуть ее уровня оказалось невозможно, однако, мощность используемых двигателей и топлива позволили развить примерно четверть от скорости света. При этом, в это момент была начата разработка космического корабля, с учетом всех возможных рисков. Приготовьтесь к следующему прыжку!

Дмитрий вжал голову в плечи, изобразив страдальческое выражение лица. На этот раз, перемотка была относительно недолгой.

- Двадцать лет спустя, - вещал помощник, - начало проекта "Дальние странствия". Это относительно новые данные, они основаны на информации, найденной в заброшенных лабораториях, так что, могут быть и не достоверны. Однако, человек понял, что для путешествия может потребоваться больше времени, чем живет сам человек. Исходя из этого, был начат упомянутый проект, который был нацелен на продление жизни людей во время длительных путешествий.

На сей раз помощник осуществил перемотку, не предупредив Дмитрия, но тот уже успел свыкнуться с этим ощущением и даже почти не скривился.

- Спустя еще сотню лет, космическая программа была реализована, мы видим отправление космического корабля в путешествие.

Дмитрий, раскрыв рот, смотрел на громадную конструкцию, окруженную тысячами людей. В момент запуска двигателей, на людей обрушилась колоссальная воздушная волна, некоторые даже падали друг на друга. Корабль сорвался вверх с огромной скоростью и, за минуту скрылся из вида расстроенных зрителей. Отойдя от увиденного, Дмитрий начал задавать вопросы.

- Почему они так долго тянули с этим? И вообще, что там среди стран происходило в тот момент? Где исторические данные? И почему ровно через сто лет?

- Отвечаю. По обрывкам данных, удалось восстановить информацию о том, что далеко не все верили в возможность такого полета, в связи с чем выделялось мало ресурсов. Похоже, в какой-то момент была создана международная организация, однако, подтверждением этого является только одна запись, да и та довольно туманная. Исторических данных об этом периоде почти нет, или же они основаны на догадках, вынесенных из отрывков записей. Кроме того, доктор Вайнштадт хотел, чтобы вы ознакомились именно с историей технических достижений.

- Хорошо, - отмахнулся Дмитрий, - давай дальше.

На этот раз, перемотка времени почти не повлияла на Дмитрия, после остановки, перед ним предстала картина города, который он и ожидал увидеть в будущем. Блестящие поезда, быстро перемещающиеся по рельсам над землей, футуристичный дизайн автомобилей, люди в странной одежде: все, как рисовали фантасты его времени.

- Спустя сто тридцать пять лет, прибытие космического корабля обратно на Землю.

Дмитрий, улыбаясь, оглядывал окрестности.

- И что, так все и выглядело?

- Документальной информации об этом периоде истории нет, образ был собран из отрывков кинофильмов, фотографий и литературы того времени.

Дмитрий заметно помрачнел.

- Ты что, издеваешься? То есть, то, что я вижу - ваши фантазии?

- Так и есть, но, увы, другой информации не имеется.Тем не менее, вы видите момент схождения с корабля астронавтов. Хотите взглянуть поближе?

- Конечно! - воскликнул Дмитрий.

Отдаленная картина плавно сменилась крупным планом. Дмитрий видел выходящих из люков взрослых мужчин и женщин, со слезами на глазах обнимающих молодых людей, он видел рукоплескабщую толпу и человека в красивом костюме, говорившего проникновенные слова из-за кафедры, установленной возле выхода из корабля.

- Они встречают детей после стольких лет разлуки, - умилился Дмитрий.

- Не детей, Дмитрий. Внуков.

- Внуков?.. - побледнел Дмитрий.

- Прошло уже сто тридцать пять лет.

Дмитрий непонимающе уставился на образ помощника.

- Так они открыли гибернацию до путешествия?

- Все гораздо интереснее. Вернувшись, астронавты поведали историю того, как они путешествовали к Проксима Центавра b. Когда они очутились на этой планете, они были поражены увиденным. Со слов самих астронавтов: "мы нашли там множество химических элементов, не встречающихся на нашей планете. Еще, там были растения, которых мы никогда не видели и животные, от вида которых захватывало дух. Дышать там было трудно, но реально, мы использовали адаптивную технику - дышали этим воздухом по два-три часа за Земной день. Дни там столь быстротечны, что за ними трудно уследить, но средняя температура по планете была минус десять - плюс пять градусов. Она достаточно холодная, зато относительно безопасная для человека. У нас ушло тридцать пять лет, чтобы приспособиться к атмосфере планеты настолько, чтобы дышать ее воздухом"...

- Тридцать пять! - охнул Дмитрий, - сколько же они там были?!

- Из тех же пояснений: "тогда мы поняли одну закономерность: на этой планете, по какой-то причине, ускоряются процессы по обновлению организма, за проведенные там двадцать лет, мы постарели не более чем на три минуты! Было принято коллективное решение - привезти на Землю все новые химические элементы, животных и растения, что только сможем увезти. Без сомнений, на этой планете, человек может жить невероятно долго".

- Поразительно... - прошептал Дмитрий, - почему же люди туда массово не улетели?

- Дело в том, что были и нюансы. К примеру, первое обследование астронавтов выявило, что их половые клетки полностью потеряли активность. То есть, существовала вероятность, что человек на этой планете может жить чуть ли не вечно, но, возможно, потеряет способность к воспроизведению потомства. Кроме того, несмотря на то, что астронавты прожили сто тридцать пять лет, постарев лишь, примерно, на двадцать, в течение двух месяцев, все они умерли. Какое-то время, люди очень настороженно относились ко грузу, что привезли с Проксима Центавра b, опасаясь, что была завезена опасная болезнь, однако, позже было выяснено, что они умерли по причине того, что их организмы начали разрушаться с невероятной скоростью. Тогда, ученые выдвинули гипотезу, что атмосфера нашей планеты пагубно повлияла на них, процесс обратной адаптации привел к тому, что организмы астронавтов стали разрушаться.

- Сколько же они там были?

- По объяснениям, семьдесят шесть лет.

- Едем дальше, - махнул рукой Дмитрий.

На этот раз, перемотка времени была крайне долгой. Перед Дмитрием стоял все тот же образ будущего.

- Спустя триста десять лет, из компонентов, что привезли с Проксима Центавра b, вывели уникальную формулу. Состав, способный продлевать жизнь человека - Инерилин. Астронавты привезли с собой тонны веществ с другой планеты, но люди уже начали задумываться о новом путешествии. Дальнейшие события, к сожалению, почти полностью отсутствуют в современных базах данных, образов попросту не существует.

Образы вновь сменились темным пространством.

- Что, вообще ничего не известно?

- Есть лишь отрывочные и предположительные данные, которые я и озвучу вам. Инерилину люди радовались недолго. Компоненты продавались по всему миру, все страны желали получить кусочек вечной жизни. На тот момент не было никакой информации о том, сколько именно человек живет под воздействием состава. Какая-то маленькая, но воинственная страна, создала на основе этих компонентов "абсолютное оружие". Никто не знает как оно выглядело и как работало, известно было только одно: оно обладало категорически сокрушительной мощью, под его ударами начинались ураганы, наводнения, литосферные плиты сдвигались со своих привычных мест.

- То есть, война? - переспросил Дмитрий.

- Верно. Каждая из стран решила скопировать это оружие. Никаких данных из этого периода не имеется, известно одно: эта война уничтожила мир, в буквальном смысле слова. Были стерты с лица земли крупные города, важные объекты, даже ландшафт планеты в корне изменился.

- Именно поэтому у вас и потерялась история, - догадался Дмитрий, - а откуда вы это все узнали?

- Кое-какие данные восстановить удалось, благодаря чему мы имеем хотя бы примерное представление о том, что происходило.

- Что же случилось с континентами? У вас же есть карта старого мира?

- Да, Дмитрий. Австралия ушла под воду, континент был уничтожен до основания. Большая часть Африки также сгинула под водой. При этом, оставшаяся ее часть стала тропическими джунглями. При этом, самыми засушливыми материками стали Северная и Южная Америка - их побережья сильно обнажились, но в середине континента - безжизненные пустыни. Евразия пострадала меньше всех: под воду континент не ушел, но сильно изменилась карта местности: появились новые водоемы, поменялись контуры суши.

Внезапно, перед Дмитрием появился образ. Он увидел бескрайние поля, припорошенные легким снегом. В некотрых местах виднелись небольшие заросли, деревья и руины зданий.

- Вы видите ту местность, на которой стоите, в две тысячи девятьсот семьдесят первом году.

- Что же стало с людьми?

- Люди, оставшиеся в живых после этих событий, одичали до племенного строя.

Образ вновь начал быстро изменяться, Дмитрий догадался, что помощник включил перемотку. После остановки, Дмитрий увидел группу людей, одетых в самодельную одежду. Они действительно выглядели скорее как племя, чем как группа. Они столпились вокруг одного человека, который, при этом. был одет скорее как современник Дмитрия.

- Исторический момент для настоящего времени. Три тысячи сорок второй год - день основания Инерии.

- Кто этот тип, вокруг которого все стоят?

- Этот человек появился из ниоткуда и назвал себя Глоссарием. Он действительно обладал большим багажом знаний о технологиях и истории человечества. Он начал собирать вокруг себя людей и, на руинах этого города, началось строительство Столицы. Глоссарий жил до три тысячи двести шестьдесят пятого года. За этот период времени, Столица разрослась, а человечество восстановило свою цивилизацию до уровня вашего времени. Когда Глоссарий умер, он оставил после себя другого человека, который был его правой рукой все время его правления.

- Почему он жил так долго?

- По всей видимости, он был одним из выживших людей, которые получили инерилин. С момента прихода к власти нового Глоссария, человечество пустило все свои силы на поиск и освоение всех компонентов, привезенных когда-то с Проксима Центавра b. Тогда как первый желал, чтобы инерилин был доступен только правителю, второй решил, что его достойны все живущие. Он правил до три тысячи четыреста девяностого года, за его правление, были внедрены несколько технических новинок и были найдены тонны компонентов для инерилина, однако, второй Глоссарий не отыскал саму формулу изготовления состава.

Образ вновь сменился и Дмитрий увидел громадное количество строительных площадок по всему городу, люди устанавливали колоссальные стальные перекрытия.

- Я так понимаю, это начало стройки верхних уровней? - спросил Дмитрий

- Верно, именно этот момент, однако, это момент пришествия к власти нового, третьего Глоссария. Он пожелал сделать главной задаче человечества новое путешествие к Проксима Центавра b, чтобы снова привезти компоненты для Инерилина. За время его правления были выстроены верхние уровни Столицы, как я уже вам объясняла, места стало не хватать, население Столицы уже перевалило за восемьдесят миллионов человек. Кроме того, были проведены исследования инерилина, в результате которых было выяснено, что он действительно лишает человека способности деторождения, хоть и продлевает его жизнь. Именно третий Глоссарий и начал внедрение состава в гущу населения, хоть и выбирая нужных ему людей. Он же установил первый свод законов Инерии и ввел управителей, которых в Инерии теперь было семнадцать.

- Естественно, управители получили инерилин? - недовольно буркнул Дмитрий.

- Они и основные руководители столицы: командующие отделами и их старшие помощники. Формулы по-прежнему не было, потому, невозможно было обеспечить составом всех. При этом, всем, принимавшим инерилин советовали сначала обзавестись потомством, предупреждая их об опасности. В конце правления третьего Глоссария, было начато строительство нижних уровней.

- Есть еще и нижние! - саркастично воскликнул Дмитрий, -они вообще не планировали развиваться, что-ли?

- Так и есть, Дмитрий, все Глоссарии имели свои цели, не связанные с разработкой территорий.

- А как же природные ресурсы?! И экономика... Ну и... Что там еще.. Короче, не слишком ли они ограничили себя?

- Как ни странно, ресурсов было вполне достаточно, что касается экономики, она была достаточно примитивна и существовала только в пределах столицы. Глоссарий всегда служил основным звеном для Инерии. Третий покинул жизнь в три тысячи семьсот восьмидесятом году, после него к правлению приступил четвертый Глоссарий, который считался умнейшим, при нем появились космические технологии, мы начали строительство площадок в Южных землях, даже нейронный помощник - его изобретение. Однако, он рано ушел из жизни, спустя всего сто пять лет, был убит дикарями при попытке наладить контакт. Пятый Глоссарий, котрый правит сейчас, продолжил дело своего предшественника, с тем лишь уточнением, что он дал всему населению Инерии полную информацию об инерилине, сделав его желанной наградой.

- Слушай, я понял, что творится тут, а что делается в остальном мире?

- Инерию окружает очень широкая и бурная река, состоящая из океанских течений. Первый Глоссарий решил основать Инерию именно здесь, потому что у дикарей не было бы возможности пересечь ее.

Дмитрий закатил глаза.

- Мне говорили, что тебя сделали понятливой. Так вот, я не о том спросил. Мы вообще были там? Насколько я понял, часть Африки, Америки и Евразии остались на месте. Там есть люди? Что они делают? Есть ли страны, правительства?

- Отвечаю. Насколько известно, Инерия является единственным оплотом цивилизации. Люди на остальных континентах есть, но они одичали, контакт с ними невозможен. Первый Глоссарий, основав Инерию, построил множество образовательных учреждений, чтобы вернуть людям цивилизованные понятия. Учитывая то, что цель столицы - выбраться в космос, разработка территорий и населения явно не планируется.

- Зачем я нужен Глоссарию? - поинтересовался Дмитрий.

- Именно. Дело в том, Дмитрий, что, на данный момент, человечество не располагает таким же уровнем космических технологий, как достигнуть хотя бы четверти скорости света, никто не знает, на данный момент, учитывая доступные технологии, путешествие до Проксима Центавра b займет у человека не меньше тысячи лет. Вы - первый из испытуемых, кто пережил криогибернацию. Если мы изучим процесс, который использовали для вашего анабиоза, а также ваш организм, мы получим возможность оставить живыми тех, кто полетит туда в следующий раз.

- А как же этот инерилин? - нахмурился Дмитрий.

- Он не дает столь долгого срока жизни.

- Так, - Дмитрий закрыл глаза и обхватил голову руками, - как же много информации... Мне нужно это переварить... Что со мной будет теперь?

- Поскольку вы нам очень нужны, вам обеспечен вход на верхний уровень, а также будущее участие в космической программе.

- Ладно... Напомни мне, как вернуться к тому доктору.

Помощник не ответил Дмитрию. Образы поплыли и Дмитрий охнул, обнаружив, что лежит на голой земле, голова болела со страшной силой, в ушах стоял яркий звон.

- Карманы! Карманы проверь! - услышал Дмитрий голос со стороны.

- Дмитрий, запускаю протокол охраны, - проговорила Виктория срывающимся электронным голосом.

Еле-еле открыв глаза, он увидел, что над ним склонились двое человек и шарят по его пустым карманам. Вдруг, сбоку налетела какая-то штука, похожая на металлического паука с тонкими лапками. Нападавшие оказались очень быстро связаны по рукам и ногам прочными стальными лесками.

Дмитрий с трудом поднялся на ноги.

- Дмитрий, - заговорила Виктория, - я проложу вам путь. Пожалуйста, кратчайшим путем вернитесь к доктору Вайнштадту!

Дмитрий кивнул.

- Вы даже не представляете, что такое жизнь! - вдруг крикнул один преступник, - вы сидите там наверху и не видите жизни ваших рабов! Еще бы вы дохли, так теперь - бессмертные! Будьте вы прокляты, горите в аду!

- Виктория... - пробормотал Дмитрий, - о чем это он?

- Вас защищает технология с верхних уровней, кроме того, у вас есть нейронный помощник. Вас предупреждали, что первый уровень может быть опасен.

- А этот Глоссарий... Он знает, что тут такая классовая ненависть процветает?

Помощник какое-то время молчал.

- Простите, я не знаю, что ответить на этот вопрос.

Дмитрий удалялся, внимательно глядя на говорившего нахмуренным взглядом, следуя четкой зеленой линии, что проходила прямо по земле.

https://vk.com/devilhistory

https://author.today/u/logrinium/works