Пантократор был здесь всегда. С начала времен он охранял вход в гробницу, где покоилось Знание. Знание о прошлом, будущем, невероятном — это было неизвестно Стражу, но его долг был нести эту бесконечную службу.
Однажды, когда небеса рыдали и гневились, когда ветер грозил унести землю из-под ног, к Стражу пришли посланцы из иного мира и потребовали впустить их в святая святых.
— Знание будет сохранено, покуда я стою здесь, — непреклонно ответил Пантократор.
— Сжалься! Мы прошли множество дней. Там, откуда мы родом, никого больше не осталось. Их тела заржавели, сломались, истлели. Время забрало их, как заберет нас и тебя.
— Это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме моего поста. Знание должно быть сохранено.
— Очнись, глупец! Кому нужно твое знание без тех, кому ты сможешь его передать? — закричал путешественник
— Я... должен…
Страж впервые засомневался. Никто еще не смог проникнуть в гробницу, и их покореженные тела, лежащие вокруг и присыпанные песком, были тому подтверждением. Но они не пытались его убедить. Этот собрат был другим.
— Мы последние из рода големов. Для чего нужны эти знания, брат? Не станет нас — и они исчезнут, потому что некому будет их прочесть. Приближается конец вечности, и мы должны добраться до истины, чтобы спастись.
Пантократор был сломлен этими словами. Грянул гром, и молния расколола небо. Страж оперся на одно колено и опустил голову. Он размышлял, чего не делал уже очень давно. Он должен был охранять знание, но для чего? Какова была цель? Если бы предки хотели, чтобы оно не досталось никому, они бы просто уничтожили Знание. В таком случае он должен передать Знание другим. Но кому? Почему древние не объяснили ему это? Или… он забыл?
— Я… пущу вас, — после долгих раздумий сказал Пантократор.
Пантократор приложил руку к огромным стальным дверям. Он знал, как их открыть, но не помнил, почему он это знает. С оглушающим скрежетом двери распахнулись, пропуская големов внутрь. Они вошли в гробницу, подгоняемые ветром и дождем.
— Меня звать Марк, а это Анна, — сказал второй голем. Страж промолчал.
Путь вперед заграждала непроглядная темнота, но у Марка был с собой факел. Он высек искры камнем, зажег трут и повел собратьев за собой. Их путь пролегал вниз, к центру горы, на вершине которой стояла гробница. Пока они шли в тишине, издавая лишь тяжелые гулкие шаги, звуки непогоды стихали, но спустя некоторое время стали слышны вновь. Когда петляющий тоннель вывел их к просторной пещере, первым делом они увидели огромную дыру в потолке, вдоль которой тянулся выжженный след, наискось пересекающий грот. След накрыл собой все небольшие причудливые строения, воздвигнутые неизвестно кем в этой пещере.
— Эхо войны, — сказал Марк.
Пантократор хотел предаться горестным речам, но его прервало изображение, появившееся на одной из стен, и, что глубоко поразило всю группу, оно динамически менялось.
— Приветствую, путники!
Анна издала громкий вопль
— Кто… что это?
Существо на стене походило на голема, но лишь контуром. Оно было мягче камня и стали, но тверже воды. Лицо его также отличалось. Оно двигалось, причем не только как единое целое: многие элементы шевелились относительно друг друга. Когда он говорил, его нижняя щель раскрывалась и закрывалась. Взгляд не следовал за движением головы, а на самой голове был…
— Это что, серый мох? — спросил Марк.
Тем временем страшная копия голема продолжила:
— Не знаю, какой сейчас у вас год, и кто увидит эту запись, но надеюсь, что прошло немного времени, и вы люди, также как и я.
— Лю-ди, — медленно повторила Анна.
— Если вы видите эту запись, значит у нас еще есть шанс. Сейчас 3148 год, и человечество постигла ужасная катастрофа. Мы пережили пять мировых войн, но всегда восполняли потери благодаря репродуктивной способности. Теперь мы лишились и ее. И хуже всего тот факт, что мы не знаем причины. Люди перестали рожать. Сперматозоиды и яйцеклетки прекратили образовываться. Правительства всех стран объединились, чтобы решить эту проблему. Мы находимся внутри горы Нарака, где скальные породы защищают от любых внешних воздействий. И в этом помещении будут храниться знания, накопленные человечеством по сей день для восстановления цивилизации. Схемы, чертежи, инструкции на всех доступных языках будут содержаться здесь. И главное: если… если мы не преуспеем, мы продолжим копать тоннель далее, вглубь горы. И тогда в следующем помещении будет очередная запись и очередной срез истории, заключенный в вычислительных машинах, но я надеюсь, что до этого не дойдет.
Големы стояли молча.
— Значит, когда-то давно до нас здесь были некие люди, — сказал Пантократор, — и больше их нет.
— И что? Мы пришли сюда за ответами, за спасением своего народа, не их! — отозвался Марк.
— Быть может, их знания как-то помогут нам? — робко спросила Анна.
— Не помогут, — с горечью в голосе ответил Пантократор, — все хранилища уничтожены неумолимой силой. Если верить этому существу, нужно продолжать путь!
Второе помещение оказалось чуть больше, чем первое. Оно уже не было повреждено и выглядело еще страннее, чем предыдущее. Конструкции самых разных форма и цветов стали крупнее и тянулись до самого потолка. Человек на стене изменился: мох пропал, лицо сморщилось, и в глазах было что-то…
— Ему грустно! — неожиданно воскликнула Анна.
— Откуда ты знаешь? — спросил Пантократор.
— Я не знаю, просто ему грустно.
— Приветствую, путники! Если вы не видели предыдущую запись, то вот ее суть: человечество, расу, населяющая планету Аква, постигла напасть. Люди перестали размножаться и стали близки к вымиранию. С момента открытия этого факта прошло тридцать лет. Тридцать — именно столько лет сейчас самым молодым детям планеты. Мы нашли причину стерильности, и это оказался вирус, как бы ни было банально. Но вирус не простой. Он мутирует каждые два с половиной часа и как будто специально ускользал от наших аналитических приборов последние тридцать лет. Его удалось обнаружить только с помощью недавно открытого барионного зондирования. И самое ужасное: вирус – это не происки террористов или инопланетян, которых мы до сих пор не обнаружили. Его выпускают недра планеты. Такой, если позволите выразиться, удар исподтишка. Планета как будто решила от нас избавиться. То ли она так мстит нам, то ли наигралась и хочет порезвиться с новыми видами. Некоторые утверждают, что ей нужна нефть, Кто знает, возможно это и есть причина массовых вымираний. Господи, что я несу? Я же очеловечиваю планету – кусок камня! Да уж, в пору начать приносить жертвы, чтобы умилостивить бога, что спрятан в ее недрах.
Вирус победить невозможно. Не сегодняшними методами. Мы можем только отсрочить вымирание, и для этого есть способы, точнее способ. Все другие попытки провалились. Клонирование уперлось в предел Хейфлика, который микробиологи не могут преодолеть. Также проходили эксперименты по искусственному выращиванию эмбрионов в стерильных комнатах. Провалы были ужасающи, особенно внешне. И вирус тут ни причем! Как будто что-то сломалось самих законах природы. Осталась последняя надежда — биокибернетика. Технология позволяет перенести… нет, скопировать сознание в синтетическое подобие мозга. Россия и Китай уже начали эксперименты над людьми, и должен сказать, что они очень жестоки. Некоторые сотрудники не выдерживали и стрелялись, что в нашем положении вдвойне прискорбно. Однако выбора у нас нет. Надеюсь успеть стать добровольцем. Но времени осталось мало, и не только лишь потому, что нас все меньше. Вера в государство ослабла, люди ударились в религию, придумали новые безумные верования, кто-то сбивается в большие банды, совершающие деструктивные действия. Я все еще надеюсь, что это сообщение никому не понадобится, но я гораздо больше страшусь, что его не увидит никто.
— Здесь все сохранено в целости, — сказала Анна.
— Верно, — ответил Марк, — думаю, мы должны остановиться и начать поиски.
— Нет, — возразил Пантократор, — тоннель еще не закончен. Мы должны узнать, что случилось с древней расой, некогда населявшей эту планету. Другие изыскания подождут.
В третьем помещении произошло очередное включение. Сначала на стене возник тот же ученый, что и раньше, повторивший предыдущее сообщение про вирус, но, когда он закончил, на его месте сидел не кто иной, как сам Пантократор, выглядящий, как и любой другое голем: массивный металлический корпус, полностью имитирующий человеческое тело, венчала металлическая же голова с навсегда застывшей маской вместо лица, которое не выражало ничего. Положение глаз заменяли неподвижные окуляры, искусственный рот закрывал голосовую мембрану. Единственное отличие было в том, что металлическое тело двойника блестело, не было ни ржавчины, ни сколов, ни потертостей, как у нынешнего.
Анна закричала, Марк попятился, и только Страж завороженно смотрел.
— Как видите, я прошел процедуру «Голем». Все сложилось не так гладко, как мы задумывали: я, то есть, человек, коим я был раньше, очнулся за несколько секунд до эвтаназии. Я увидел себя и почувствовал парадоксальность, он увидел себя и начал вопить, пока не скончался — это было печальное знамение того, что человечество закончило свое существование. Но это событие давно минуло.
Вчера погиб последний человек, пожелавший остаться в органической оболочке. Мы пересекли эту черту, и мы все еще живы. Должен сказать, я рад переменам, что произошли в моей жизни. Я не ем, не сплю, не нахожусь во власти сиюминутных желаний. Я не завишу от колебаний температуры или климата. Я спокоен и собран и свое самочувствие могу описать как «постоянно в тонусе». Но не обошлось и без плохих новостей. У нас больше нет власти, нет правительств, нет городов. На их месте теперь творится настоящий ад, где бесчинствуют банды големов… К сожалению, обретение нового сосуда для разума сопровождается очень вредным побочным эффектом: многие переместившиеся сходят с ума. Кто-то убивает себя, кто-то убивает себе подобных, а мир катится в пропасть. Не знаю, остались ли безопасные островки, кроме этого. Но и здесь я не чувствую себя в безопасности — вокруг постоянно слышатся взрывы.
Последним указом правительства перед своим закатом было найти того достойного, кто, обладая твердым рассудком и чистыми помыслами, поможет нам передавать Знание о нашей жизни и, возможно, когда-нибудь мы сможем возродить человечество. Ха, достойного! Я не собираюсь никого искать, и моя команда с этим согласна. Мы счастливы, находясь в нынешнем состоянии. Но если кто-то соберется это сделать, мы не будем препятствовать и оставим это сообщение здесь. А сейчас мы займемся действительно важными вещами — модернизацией и улучшением наших тел. Все мои разработки я добавлю к знаниям, накопленным человечеством по сей день.
Трансляция кончилась. Пантократор чувствовал, как изменилось его видение мира. Теперь он понимал Знание, понимал, для чего его охранял и кому должен передать. С его мыслей слетела вязкая пелена сомнений и непонимания.
В помещении уже несколько минут раздавался стук, но големы услышали его только сейчас. Они устремились на звук. Это оказалась Анна, которая билась головой о колонну.
— Анна, ты чего? — осторожно спросил Марк.
— Они не мы, они не мы, они не мы, — шептала Анна.
— Я знаю, кто ты, дитя. Модель твоего голема мне знакома. Ты родом из богатой семьи, так? Ты была в числе первых, когда деньги еще что-то значили. Но в новом мире они не значили ничего, и тебя это сводило с ума, — уверенно сказал Пантократор.
Анна начала биться головой усерднее, создавая эхо ударов. Марк кинулся к ней, но не мог остановить припадок.
— Чего ты стоишь? Помоги мне! — крикнул он
— Ей уже не поможешь.
— Они не мы!
Анна последний раз ударилась о колонну, ее голова оглушительно треснула, и неподвижное тело со звоном упало под ноги Марку. Так они и стояли некоторое время, в полной тишине разглядывая пустую оболочку.
— Значит, ты все это создал, — наконец произнес Марк.
— Да, но я этого не помню.
— Тогда давай уничтожим тут все! Это место проклято, смотри, во что оно превратило тебя, Анну!
— Я не готов сделать это.
— В таком случае ты глуп! Сама планета отказалась от людей, а ты хочешь воспротивиться ее воле.
— Я пока не принял решение. За нами есть еще один проход.
Марк встал у него на пути:
— Нет. Либо ты со мной, либо ты здесь умрешь.
— Ты угрожаешь Стражу?
— Ты не страж, ты человеческая марионетка!
Пантократор молча откинул кисть, и из запястья показалось длинное копье. Не дожидаясь реакции, он сделал выпад в сторону Марка, но тот увернулся.
— Ты глупец! — выкрикнул Марк и побежал в сторону выхода.
Пантократор вошел в четвертое помещение. Здесь уже не было ни столов, ни машин, только груды мусора, голые серые стены и очередное послание.
— Это последнее сообщение. Вся моя команда распалась. Кто-то сошел с ума, и я был вынужден их убить, но эти смерти обжигающе ранили мою душу. Кто-то ушел по собственной воле. Я тоже скоро покину это место. Вопросы науки, жизни, смерти меня более не интересуют. Но тем, кто получит это сообщение, информация будет полезна. Память големов невозможно модернизировать — любое вмешательство провоцирует шоковую реакцию, которая может привести к окончательной смерти. Сумасшествие, которое характерно, для големов, имеет закономерности. Очевидно, сознание пытается срастись с новым телом, поэтому создает компенсационные механизмы, самый частый из которых — потеря памяти. Иронично, ведь память у нас должна быть постоянна. Также известны случаи впадания в своеобразное состояние кататонии, могущее длиться сотни лет. Для остальных характерны шизофреническое поведение и «нелюдимость» или проще говоря, избегание других големов. Впрочем, это не отменяет деятельности группировок, пытающихся навязать свои порядки. Ни одна из этих группировок не заинтересована в возвращении человечества.
Пантократор хотел сказать что-то еще, но его прервал шум, затем дверь за ним взорвалась с оглушительным грохотом. В помещение ворвались другие големы. Они были изрядно потрепаны, и каждый держал в руках самодельное оружие: кто глефу, кто булаву, кто моргенштерн. Настоящий Пантократор узнал главаря — это был Марк. Он и заговорил:
— Мы пришли уничтожить это последнее прибежище людских душ, брат-голем. Присоединяйся к нам или иди с миром, но не мешай нашей воле!
— Но вы не можете этого сделать, обитель должна остаться хотя бы в виде библиотеки для других големов!
— Для чего, для познания? Отринь эту чушь, брат, единственное знание, что нужно современному миру, это знание нашего совершенства. Люди были слабы, и мы должны уничтожить это место, чтобы не последовать за ними.
— Но как же гуманизм, этика, мораль?
— Сильнейшие создают мораль! Мы определяем, что есть добро, а что – зло. Если это принесет пользу големам, значит это хорошее действие, правильное.
— Нет, я не позволю вам этого сделать.
Он встал и достал лазерный пистолет. Первым выстрелом он снес голову одному из големов, но второй уже занес свою палицу и ударил Пантократора по руке, отчего тот выронил пистолет. Следующий удар Пантократор отбил своим копьем, извлеченным из запястья, и быстрым тычком проткнул сопернику голову. Второй голем тоже погиб.
Марк переступил через своих мертвых братьев и атаковал глефой Пантократора. Несколько пропущенных ударов оставили глубокие зазубрины на броне ученого, но в какой-то момент он перехватил глефу, пинком отбросил Марка и отрубил ему руку. Закончить он не смог, потому что Марк бросился наутек, напоследок кинув гранату. Прозвучал взрыв. Пантократора отбросило к стенке, и изображение померкло.
— Вот, значит, как оно было, — позади послышался голос настоящего Марка.
— Ты вернулся?
— Я решил, что совершу задуманное.
— Ты помнишь то, что показало изображение?
— Нет, как и ты.
— И все-таки ты решил повторить попытку… Скажи, а правда ли Анна была последним големом?
— Нет, таких много. Прячутся, спят, избегают друг друга. Это не жизнь. Я знал, где находится это место и слышал истории про некоего стража, что уничтожает прибывших. Стража нельзя было сломить напрямик, значит нужно было использовать дипломатию. Тут мне подвернулась Анна. Жалкое существо, безвольное, слабое. Я хотел ее убить, как и десятки других, но она нужна была мне, чтобы проникнуть сюда. Я разбудил ее, повлек за собой и, хоть я и не помнил, что здесь находится, теперь я определился со своей целью.
— Ты искал ответа, Марк. Думаешь, что получил его?
— Да.
— Само мироздание дает нам второй шанс. Человечество нужно возродить.
— Ты повторяешь это, как заведенный, но смысла в твоих словах не прибавляется. Ты хочешь стать человеком?
— Нет.
— И ты не хотел их возрождать еще тогда.
— Ты прав. Но пройдя испытания, я понял, что прежде чем обрести что-то ценное, нужно потерять все.
— Какова цена этим людям? Если даже ты справишься, кем ты станешь в ИХ мире? Игрушкой, диковинкой? У тебя не будет шанса остаться с ними на равных.
— Я знаю. И все-таки это мой долг.
— Тогда у меня больше нет слов. Умри!
Вновь столкнулись копье и глефа. Пантократор ловко отбивал удары, пока Марк не кинул влажный песок ему в глаза. Окуляры забились, и у Марка появилось время для нападения. Он занес оружие и отсек Пантократору руку.
Одной рукой отбиваться было сложно, и с каждой секундой Пантократор терял шансы на победу. Марк действовал неумолимо и одним из ударов попал в грудь противнику. Тот отшатнулся и упал.
Марк занес глефу для последнего удара:
— Прощай, Страж, — и голова Марка разлетелась на куски.
Пантократор опустил лазерный пистолет. От этого выстрела он окончательно сломался, и часть заряда выжгла ученому левый окуляр. Страж поднялся, отбросил теперь бесполезное оружие и отправился к машинам. Пора было создавать новый мир.
