Глава первая – Начало начал
Вся наша жизнь – марафон сюрпризов, лотерея, где каждый день может выпасть джек-пот. Порой кажется, что ничего не меняется на протяжении долгого времени. Даже если и так – всё это не иначе, как подготовка к чему-то очень важному. На первый взгляд судьбоносный момент может вовсе не показаться таким. Возможно, он лишь указывает направление, стартовую комбинацию счастливых чисел. Но именно нам выбирать, идти ли в этом направлении или, полагаясь на собственную интуицию, вписать эти самые недостающие счастливые цифры. По своему опыту я знаю, что фортуна не даст отказаться от этого выигрыша. От него не убежать, не спрятаться. Рано или поздно всё равно придётся принять его. Случайная находка, будь то сумма денег, потерянный кем-то смартфон, или знакомство с интересным, или даже, на первый взгляд, нужным человеком. Возможность увидеть или испытать что-то новое, отправиться куда-то – всё это и есть тот самый джек-пот. И ценность его снижается сообразно тому, насколько долго мы понимаем важность момента. Деньги летят на ветер, человек оказывается не таким уж нужным, впечатления не такими уж яркими. Всё это потому, что «тот самый» момент упущен, и уже, практически, не имеет веса. Как лотерейный билет, по которому счастливчик, спустя несколько лет после грандиозного выигрыша, пытается тщетно его получить. Именно поэтому я стараюсь видеть эти моменты и использовать их на всю катушку.
Быть рядовым гражданином для меня не представляет интереса. В свои двадцать с небольшим лет я успел сменить с десяток разных профессий, начиная от банального грузчика или мерчандайзера, заканчивая продавцом одежды для юных хип-хоперов и диктором на местной радиостанции. Я, наверное, уже повидал всякого, побывал в знаковых для себя местах. Но до сих пор на свете есть то, что способно удивлять людей, и я тому не исключение. Остепенившись, вступив в законный брак, работая в офисе с половины девятого утра до половины шестого вечера, управляя небольшим собственным бизнесом для души, я всё ещё удивляюсь зимним узорам на окнах, букету запахов просыпающейся в середине весны природы, физическим и химическим реакциям и явлениям в быту, на которые раньше даже не обращал внимания. Но больше всего я удивляюсь, глядя на небо по ночам. Там столько звёзд, туманностей, созвездий. Такие расстояния просто не могут быть вакуумом, кусками бездушного гранита, железной руды, космической пыли и раскалённого газа. Там должна быть жизнь, мы не одни во Вселенной! И я не ошибся…
Сентябрьское солнце лениво светило сквозь плотные занавески. Я неохотно отрыл глаза, потянулся, чмокнул в плечо любимую, мирно спавшую рядом, и тихонько вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. По дороге на кухню за утренним кофе я влез в широкие вываренные джинсы и набросил на голову капюшон тёплой толстовки. Дома было прохладно. «Вложи деньги в развитие бизнеса!», «Купи новую машину!». Все мои близкие друзья кричали это в один голос, в то время, как я уже знал, куда потратить очередной гонорар от заказчиков. Обдумывая детали, я не заметил, как опустошил кружку, сунул ноги в кроссовки, вышел из подъезда и сел в машину. Сегодня выходной. Пощёлкав кнопки настроек городских радиостанций, я скривил недовольную мину: новостные сводки, нескончаемый поток рекламы и набившей оскомину приторно-ванильной попсятины. Удивляться нечему, это жизнь.
Включив диск со старым добрым хип-хопом, почти таким же чёрным и бодрящим, как недавно выпитый мной кофе, я, прикрыв глаза, повернул ключ в замке зажигания и начал свой маршрут. Если бы я знал, к какому путешествию он меня приведёт.
Неспешно проезжая по улицам родного города я бросал взгляды на вывески и витрины магазинов, битком забитые парковки торговых центров, пешеходов, водителей, рекламные растяжки и баннеры, колышущиеся на осеннем ветру, как истрепавшиеся флаги. Мой путь лежал на блошиный рынок. Назло всем советчикам найду и куплю, какую-нибудь необычную антикварную штуковину: медный подсвечник, каминные часы конца девятнадцатого века, мушкет, поднятый с затопленного испанского галеона, аналоговый синтезатор для студии, или одну из первых моделей компьютеров «Macintosh». Да мало ли, что можно найти, лишь бы было по душе, и по карману. Достигнув места назначения, я вышел из машины, сунул руки в карманы и неторопясь, с интересом разглядывая прилавки, лотки палаток, пошёл по рядам в поисках чего-то интересного, интригующего. Чего-то такого, на чём взгляд сразу остановится и внутренний голос предательски зашепчет: «Это обязательно нужно купить! Это должно быть только у тебя!». Но, к сожалению, он молчал, и я всё меньше ожидал выловить что-то действительно ценное из представленного взглядам барахла. Исключительно расстроившись из-за потерянного времени, и наличия чего-нибудь действительно стоящего и интересного я решил перекусить и привести в порядок мысли. Может быть, пройти ещё раз, посмотреть повнимательнее. Может быть это эфемерное, нужное мне «нечто» завалилось где-нибудь в коробке с пыльной рухлядью у какого-нибудь выходца из Средней Азии. Может быть, оно просто скромно лежит в куче другого разнообразного пыльного хлама, нужно только лучше поискать... С этими размышлениями я не заметил, как подошёл к пункту местного фастфуда. Им оказалась старушка довольно преклонных лет, которая выглядела на удивление бодро, хоть и несколько неряшливо. Перед ней на маленьком ящике стояла сумка-термос, с приклеенной на куске картона надписью «Картошка, капуста, сосиска в тесте, беляш, чебурек».
- Матушка, будьте добры парочку сосисок и парочку с картошкой, - я протянул старушке мелкую купюру. Она деловито закопошилась в сумке-термосе, выудила мой заказ и, обернув салфеткой, сунула мне в руку.
- Умаялся-то, - сказала она, вытирая руки о край фартука. – Поди ищешь-продаёшь?
- Ищу, бабуля, - ответил я. – Да всё никак не найду.
- А ты скажи, я тут уж лет десять торгую, авось подскажу, у кого спросить, где найти. – старушка чуть улыбнулась беззубым ртом, прищурив хитрые глаза.
- Не знаю, - ответил я, пожав плечами, откусывая кусочек пирога. – Что-нибудь этакое. Вроде всё интересное, раритетное, но не то, взгляд ни за что не цепляется. Везде какой-то хлам …
С лица старушки пропала улыбка, брови съехались к переносице, лоб покрылся глубокими морщинами.
– А пришельца не хошь купить? Настоящего, живого, раритетного. Токмо у тебя одного такой и будет! Кому не предлагаю, все смеются, да пальцем у виска крутят, мол: «Дура старая». – бабка чуть отошла в сторону, открывая взгляду металлическую клетку, небрежно прикрытую наброшенной на неё старой тряпкой. В клетке что-то было, оно ворочалось, ворчало, вздыхало, дергало тонкие прутья.
Мои глаза увеличились ровно вдвое, я даже забыл о пирожках, своей студии звукозаписи, планах на день. С самого раннего детства меня манили удивительные истории о пришельцах, НЛО, потусторонних явлениях. Но здравый смысл быстро отрезвил меня, давая понять, что в нашей жизни не место пришельцам. Даже если внеземные контакты когда-то и происходили, то точно не на «блошином» рынке в центре холодной Сибири, и не с участием старушки-пирожницы и простого смертного. Военные, техника, разведка, спецотделы – вот, кто обычно встречается с пришельцами. По-крайней мере так нам показывают в фильмах.
- Странно это всё, матушка, – я с недоверием поглядел на пирожки, потом на клетку, потом на старушку. – Среди бела дня инопланетянина продавать.
Старуха сморщила лицо, зажмурила глаза, прикрыв их рукавом старой куртки. – Не сладить мне с ним, окаянным, – дрожащим голосом произнесла она. – Всё хозяйство разгромил, все запасы сожрал, котов и моих и соседских разогнал. Сна, покоя мне не даёт, муравьед проклятый! – старуха отчаянно хлюпала носом и сотрясалась от приступа плача.
Смятение всё больше закрадывалось в мой разум: по отдельным фразам я понял, что создание в клетке, либо действительно экзотическое животное с другого полушария, либо…
- Подними, мать, тряпку, я посмотрю. Если не больной, куплю! – сказал я. – Сколько хочешь за него?
Старушка заметно повеселела. – А сколь у тебя есть? Всё давай! Не пожалеешь!
- Покажи сначала, а то продашь примата какого-нибудь, где тебя искать потом? – я встал непреклонной скалой, скрестив руки на груди.
Старуха сделала несколько шагов в мою сторону, боязливо осмотрелась по сторонам, и еле слышно прошептала: - Ты что, хошь чтоб весь базар сбежался посмотреть? Чтоб отобрали, на опыты увезли? – нечто в клетке очень забеспокоилось после слова «опыты».
– Забирай, как есть. Привезёшь домой, посмотришь. Не обману, вот те крест! – глаза старухи смотрели на меня, как на последнюю надежду. – Всю жизнь честно прожила, и сейчас не обману! Не справиться мне с ним, а ты молодой, здоровый, сильный. Мож ещё потом спасибо скажешь.
Я посмотрел в глаза старушке, потом бросил взгляд на клетку, создание в которой вдруг совсем затихло, будто ждало моего решения и понимало, о чём сейчас идёт речь, опустил глаза на пирожки, будто бы они подсказали нужное решение, глубоко вздохнул и…
- Ладно-ладно. Но смотри, мать, если что не так, я тебя из-под земли достану! - вынув из заднего кармана джинсов кошелёк, я вытащил всю сумму и сложил в протянутую ладонь старушки. Она суетливо сунула деньги в карман фартука, отошла к клетке и чуть слышно сказала: - Не хами, не задирайся, веди себя прилично. Уж он молодой, мож подружитесь. В любом случае, лучше с ним тебе будет, чем со мной, старой.
То ли от усталости, то ли послышалось, но я чётко различил из клетки короткое «Ладно». Старуха рукой подозвала меня к клетке, а сама начала собирать свою скромную торговую точку. Я молча поднял свою покупку за металлическую ручку, прикинув, что весит создание прилично, попрощался со старушкой, поблагодарил ещё раз за пирожки и поспешил к своей машине, мучаясь по дороге от сомнений и любопытства.
Выйдя за территорию рынка, я без особых трудностей нашёл свой «универсал», привычно моргнувший фарами в ответ на брелок сигнализации, поставил клетку на пассажирское сиденье рядом с водителем и сел за руль. Прежде, чем отправиться домой я твёрдо решил проверить, не обманула ли меня необычная старушка. С замиранием сердца я покосился на покупку, дрожащей рукой потянул за край тряпки и не поверил своим глазам! Из клетки на меня молча смотрело разумное существо. Это был не примат, не муравьед, не экзотический карликовый медведь. Это был именно инопланетян! Многие из вас сейчас подумали: с чего он это решил? Потому, что я был уверен, что это именно он. Меня пристально рассматривало создание, которое с детства я узнал бы из тысяч покемонов, черепашек-ниндзя, мишек Гамми и прочей детской ерунды, которую показывали по телевизору. С виду оно напоминало смесь маленького медвежонка с муравьедом. У него были крупные ноги, четырёхпалые руки, большие чёрные, блестящие, любопытные глаза, складчатый нос, отдалённо напоминающий недоразвитый хобот, светло-коричневый мех и рыжий чуб. Это определённо был Альф. Тот самый пришелец с планеты Мелмак, который в конце 80-х очень удачно свалился на крышу гаража одной семьи из Лос-Анджелеса. Этот сериал не смотрел, наверное, только ленивый. Многим хотелось бы такого друга, как Альф. И вот он сидит передо мной в клетке, молчит и смотрит на меня, а я на него.
- Так и будем сидеть, и любоваться друг другом? Можно найти какое-нибудь более романтичное место, если тебе так нравится смотреть на меня. – заговорил пришелец.
- Да-да, прости, я просто до сих пор не могу поверить, что это ты. – спохватился я, судорожно шаря по приборной панели в поисках ключей от машины.
- Это я. – Альф гордо поднял голову, сделав свой фирменный задумчивый взгляд. - Пришелец, которого посадили в клетку и продали чудаку.
- Почему это я чудак?! – спросил я, заводя двигатель и накидывая тряпку на заднюю часть клетки, чтобы скрыть Альфа от случайных взглядов прохожих на улице. Альф неловко поёрзал на месте, - Потому, что только чудак согласился бы купить неведомого пришельца у незнакомой бабки на блошином рынке. Разве не так?
- Наверное, - задумчиво произнёс я, выезжая через переулок на главную дорогу. – Ты уж прости, но тебе придётся ехать в клетке всю дорогу. Но обещаю, что как только приедем домой, я тебя сразу выпущу. Не хочу лишних свидетелей.
Альф понимающе покачал головой, косясь на уже остывшие пирожки. – Ты, наверное, так потрясён, что не сможешь съесть ни кусочка?
Остановившись на светофоре, я протянул пришельцу пирожки через прутья клетки. – Ты прав, я поражён! До сегодняшнего дня я, конечно, подозревал, что наша планета не единственная во Вселенной населена разумными существами, но не надеялся увидеть одно из них рядом с собой.
Альф прожевал и усмехнулся: - Знал бы ты, насколько Вселенная густо населена, вообще, наверное, не сомкнул бы глаз до конца жизни.
Так, дорогой, мы разговаривали, шутили, узнавали друг о друге всё больше. Альф рассказал мне, что все съёмки того известного сериала представляли собой ни что иное, как, наверное, одно из первых реалити-шоу. Актёры были проплачены, все ситуации смоделированы сценаристами. То есть всё было ненастоящим. Кроме самого Альфа. Затем, устав от тяжёлых, истинно рабских условий, бесконечных слов об обещанной свободе, Альф решился на побег. Но и из этого предприимчивые воротилы бизнеса сколотили отдельный фильм, срубив на нём неплохих деньжат. Вообщем, пришелец, плюнув на всё и на всех, скрытно пробрался на борт огромного самолёта, забрался в грузовой отсек, удобно устроившись в тюках с одеждой для секонд-хендов, и инкогнито покинул территорию злополучной Америки. Он рассказывал что-то об абсолютно случайной разгерметизации грузового отсека, о том, как долго он продирался через тайгу, как староверы, приняв его за лесного духа помогли выйти к людям, и так получилось, что абсолютно случайно, это явление пришельца народу произошло именно на окраине нашего города. Нарисовав в мозгу этот сценарий кассового боевика, и прикинув, сколько сложностей, лишений и переживаний выпало в последнее время моему новому другу, я перевёл разговор на нейтральную тему. Альф всю дорогу не унимался, рассказывая о его родной планете, о своих кулинарных пристрастиях, об аллергии на свежую зелень, а я молча слушал его, пытаясь представить, как создать комфортные условия для пришельца с другой планеты в обычной городской квартире. Так, незаметно, мы прибыли к подъезду нашего дома.
- Любимая, я даже не знаю, как представить тебе нашего гостя, но с этого момента он будет жить с нами, - торжественно объявил я, захлопывая входную дверь.
Моя драгоценная супруга стояла обомлев, теребя в пальцах краешек домашней туники, переводя взгляд то на меня, то на Альфа. По её удивлённому взгляду, беззвучно открывавшимся губам и растерянному виду я понял, что она очень рада знакомству. Настолько рада, что не может это выразить простым, понятным человеческим языком.
Альф смущенно взглянул на меня снизу вверх, сконфуженно помявшись на коврике возле двери, и спросил:
- Ты, наверное, даже не удосужился подготовить её к тому, что она сейчас увидела?
Я еле успел подхватить свою любимую, сползавшую по стенке в лёгкий обморок.
- Скажу больше: я и сам толком не был готов! – ответил я Альфу. Спустя десять минут моя половинка, сидя на диване с кружкой горячего сладкого чая, укрытая пледом, костерила меня, на чём свет стоит.
- Ты хорошо подумал, когда решил взять его в дом?! Это очень рискованно, в первую очередь для него, и для нас, - шипела она мне на ухо, в то время, как Альф был отправлен в ванную комнату, - не дай Бог его увидит кто-то из родственников, знакомых, соседей. Ты не представляешь себе, какие могут быть последствия.
Моя жена, Оксана, прекрасно помнила и любила сериал о приключениях Альфа, но очень долго, аргументировано, хоть и безрезультатно пыталась уговорить меня обратиться «куда следует». Мол, они лучше знают, что делать с пришельцами из далёкого космоса. В итоге, на семейном совете, куда к тщетным возмущениям моей любимой уже входил и Альф, было решено оставить его на правах полноценного члена нашей молодой семьи, тщательно скрывать от посторонних глаз, создавать все необходимые для него условия.
Прошло около недели, после того, как Альф поселился в нашей квартире. Неудобств он, конечно, старался не доставлять, но странно было наблюдать за тем, как метровый инопланетянин поздно вечером, топая своими ножками по мягкому ковру, несёт к телевизору поднос с бутербродами, или каждое утро, закрывшись в ванной, вычесывает шерсть и приводит себя в порядок. Прикинув, что долго это продолжаться не сможет, а если и сможет, то без каких-либо намёков на личную жизнь, я предложил Альфу переехать в помещение рядом с моей студией. Около пяти лет назад я выкупил в гаражном массиве неподалёку от нашего дома два соседствующих добротных, огромных гаража, достроил второй этаж, сделал внутреннюю отделку, соединив их друг с другом и оснастив всеми удобствами и благами современной цивилизации. В одном из них я оборудовал коммерческую студию звукозаписи, которая приносила очень неплохой стабильный доход и душевное удовлетворение. Второй пока стоял пустой, иногда я селил в него неожиданно приезжавших гостей или родственников, но в перспективе хотел обжить его, сделав основным домом для моей семьи. Альф охотно согласился, хоть Оксана и ворчала, что теперь я ещё больше буду пропадать на студии, присматривая за ним. Собрав всё необходимое на первое время, ранним утром мы вышли во двор и направились к стоявшей на парковке машине. Моросил мелкий осенний дождик, прохожие бежали по своим делам, укутавшись в плащи, толпились на остановке, задевая друг друга раскрытыми над головами зонтиками, детвора спешила на уроки, топая резиновыми сапогами по лужам. Мы поспешили к машине, прикрыв Альфа куском брезента, и без происшествий доехали до студии. Поселив внеземного друга с комфортом, обеспечив связью, едой, питьём и развлечениями, предварительно прочитав ему нотации о прилежном поведении, противопожарной безопасности и крайней степени конфиденциальности, мы с женой с трепетом закрыли дверь гаража и поспешили обратно в машину.
- Как думаешь, долго он сможет не привлекать к себе внимания? – спросила Оксана, промакивая салфеткой капли дождя со лба и скул.
- Он пообещал вести себя хорошо, - ответил я, не отводя глаз от двери гаража, - я надеюсь, у него хватит ума сдержать своё обещание. Проведаю его после обеда.
Я, как обычно, подвёз жену на работу, поцеловал на прощанье, пожелав удачного дня, и поехал домой. Дождик прекратился, небо хоть всё ещё и было затянуто серыми облаками, сквозь редкие прорехи виднелись лучи солнца. Погода налаживалась. Я вышел из машины, болтая ключами от квартиры, и направился прямиком к подъезду. На газоне рядом с детской площадкой, гуляла с собачкой жирная соседка, с лавочки за мной следил старик. Он поселился в нашем доме совсем недавно. То ли кто-то из детей купил ему квартиру, то ли он выиграл её в лотерею, то ли получил её по государственной программе, никто толком не знал, да и кому было какое дело до одинокого пенсионера. Старик всегда был немногословен, очень сдержан, держался особняком. Что-то в его внешнем виде, поведении, осанке выдавало его возможно военное прошлое. Таких людей видно сразу. Он не походил на обычных, жалующихся на жизнь дедов.
- Доброго здоровья, - поздоровался я, подняв руку в приветственном жесте, - погодка нынче дрянная.
Старик распрямил плечи, закрыв глаза и поджав губы, расправил затекшую спину, вдохнул сырой холодный осенний воздух, осмотрел меня и ответил:
- Осень несёт перемены, мой друг. Природа засыпает, меняется теченье времени. Меняется и жизнь.
Он смотрел на меня по-отечески добро, мудро, но от его пронзительного взгляда я опустил глаза.
- Тебя могут испугать мои слова, но я давно за тобой наблюдаю. Поверь, я живу на свете уже очень давно, и научился видеть особенных людей. Тех, у кого особенная судьба, особенная жизнь. Тех, кто одним щелчком пальцев, или единственным словом могут перевернуть судьбу всего Мира, всего сущего! Ты – один из них, - лицо старика сделалось будто острее, глаза глубже, темнее. – Ты похож на одного человека, которого я уже ищу уже достаточно долго. Присядь рядом, я кое-что тебе покажу.
Я недоверчиво отступил на пару шагов, но старик спокойно указал рукой на свободное место рядом с ним, и я сел, закурив сигарету. Мой собеседник вынул из кармана куртки конверт, потертый и пожелтевший от времени. Вытащив, и аккуратно развернув лежавший внутри лист сухой бархатной бумаги, старик принялся читать вслух:
- В стране Арос, в землях Руннора, на берегах огромной холодной реки Ривэдруин стоит гордая цитадель Митранхар. 24-го дня первого месяца осенней жатвы родится в ней воин ордена Чёрных Псов. Взрастет и возмужает он под звуки и напевы Талгарских земель, откроет он, и найдёт истинное Вселенское Древнее Зло, и уничтожит его. Древо Мира, последний оплот всего живого, расправит корни, пустит новые ветви и будет спасено, дав согласие и спокойствие всем мирам. 14 отважных воинов будут сопровождать его в этом нелёгком пути, но ни один из них не падёт ни на полях битвы, ни от недуга, ни от другого мора. Будут бояться их древние демоны, неупокоенные духи, и будут Высшие Боги относиться к ним, как к равным… На этом манускрипт обрывается. – выдохнул старик.
Слушая это, я не понимал ничего. Как это может быть связано со мной? Смахивало на страницу какой-то книги в стиле фентези.
- Как я могу помочь Вам? Ведь мне не понятно ни единого слова из этого письма. – растерянно произнёс я, выдыхая порцию табачного дыма.
- Географические названия могли быть совпадением, дата рождения есть, но не указан год. Но вот это… - старик достал из конверта второй лист и передал мне, - рассеяло во мне все сомнения.
Судорожно сглотнув, я развернул лист старой бумаги и обомлел: тонкими коричневыми линиями на нём была нарисована картинка. Кое-какие фрагменты расплылись и потускнели от времени, но в целом всё было видно отчётливо. В рамке из переплетённых веток и листьев было изображено огромное дерево. Крона его находилась, по-видимому, так высоко, что была скрыта за облаками. У корней его стояла группа персонажей. Каждая деталь была прорисована очень тонко, чётко, будто создатель этого удивительного рисунка трудился над ним кропотливо и бережно не один год. Я переводил взгляд с одного персонажа на другого: здесь был и крепкий воин с двуручным мечом наперевес, и два огромных монстра с волчьими мордами, и две хрупкие девушки, и маленькая собака, очень похожая на мопса, и… Альф… Я медленно перевёл взгляд на странного старика, - Это ведь... – задыхаясь произнёс я.
- Посмотри вот сюда. – ответил старик и указал длинным узловатым пальцем на передний план рисунка.
Я медленно опустил глаза на нижнюю часть листа, и сердце, будто на секунду, остановилось, а потом бешено заколотилось сквозь рёбра: там стояла моя жена Оксана, а рядом с ней, в полном боевом облачении, опираясь на рукоять то ли шпаги, то ли сабли, моя точная копия. В голове помутнело. Создалось впечатление, будто я смотрю на фотографию, как будто нарядившись на Хэллоуин, я решил сфотаться на память с толпой таких же энтузиастов. Я смотрел на фигурку, и во всём узнавал себя: вытянутое лицо, короткий ёжик темных волос, выбивавшийся из под небрежно накинутого на затылок капюшона, штаны свободного кроя из какой-то плотной грубой ткани, даже рисунки на руках один в один повторяли мои татуировки.
- Всё это и привело меня сюда. Твой след путался, терялся, но в итоге оказался верным. Я нашёл того, кого искал четыре тысячи лет…Я нашёл тебя, Пёс Митранхара! – старика било мелкой дрожью. В его глазах стояло очень странное смешанное выражение зависти и жадности, доброты и надежды. Он смотрел на меня, будто маленький ребёнок, который увидел желанную игрушку в руках другого младенца, но не мог отобрать или взять её. Он смотрел так, будто нашёл старого друга, которого не видел много лет, так, будто нашёл что-то очень ценное, и боялся, что это попадёт в руки кому-то ещё. Весьма сложно описать тот взгляд, но я запомнил его на всю жизнь. Старик положил сухую руку мне на плечо, мягко улыбнулся и тихо сказал: - Тебе ещё очень много нужно узнать и понять.
В ту же секунду я почувствовал жуткое головокружение, как будто невидимый великан схватил меня за ноги и стал вращать с бешеной скоростью. Окружающий мир слился в одну размазанную цветную полосу, вспыхивающую яркими всполохами, перед глазами чётким осталось только лицо старика, держащего руку на моём плече, который всё так же мягко улыбался. В ушах появился тонкий писк, который нарастал с ужасной скоростью карусели, крутившегося вокруг меня мира. Ещё одна яркая вспышка скрутила нутро диким спазмом. Дым сигареты, которую я всё ещё сжимал пальцами, душил меня едким маревом. Я попытался выдавить из себя хоть слово, но вместо этого из груди вырвался только короткий сдавленный выдох, который бывает, когда тебя кто-то изо всей силы бьёт поддых. Вдоха я уже не помнил. Сознание потухло, как потухает догоревшая спичка…
Я с трудом поднял тяжелые веки, которые, казалось, весили целую тонну. Комок тошноты, ломота в каждой косточке и дикая пульсирующая головная боль – вот, что встретило меня в ту секунду. Зажмурившись, я застонал, обхватив голову руками, и перевернулся на бок, поджимая ноги. Удивительно, но через несколько секунд все неприятные ощущения ушли. Открыв глаза я осторожно осмотрелся: я находился на пыльном дощатом полу в еле освещенном доме, вокруг стояла старая деревянная, грубо обработанная мебель, сквозь щели заколоченных ставней пробивались лучи тусклого голубоватого света. На стенах виднелись сполохи огня в очаге, в котором потрескивали поленья, он же, видимо, и освещал небольшое помещение. На обитом грубой кожей, кресле возле очага, вполоборота сидел мой странный собеседник. Отблески света создавали на его покрытом морщинами лице странную игру света и тени. Казалось, что оно постоянно меняется, как будто на картинках, которые очень быстро переставляли друг за другом. Выражения сменялись очень быстро: там была и радость, и грусть, и задумчивость, и злость, и усталость…
- Что всё это значит? Что происходит?! – я невольно вздрогнул от собственного голоса, гулко раздавшегося в тишине.
Старик не шелохнулся, слышно было только, как он тихо вздохнул. – Ты был избран Советом Высших, мой друг. Восстанови дыхание, осмотрись, располагайся удобнее, нам предстоит долгий разговор. То, что ты услышишь, требует глубокого осмысления, понимания. Будет много вопросов, и на каждый из них нужно будет ответить.
Я поднялся с пола, отряхнул пыль с одежды и встал напротив заколоченного окна. Его голос немного успокоил меня.
- Что это за странная рукопись? Откуда на том рисунке я и мои близкие? Что это за географические названия, которые Вы упомянули?
- Начну по порядку. Этот древний манускрипт был написан задолго до моего, и тем более, твоего рождения. Верховный Пророк написала его, описала лица и события, которые приходили к Ней в видениях. Лучшие эльфийские писцы и художники работали над этим манускриптом, приводя пророчество в тот вид, в котором оно сохранилось сегодня. Хотя окончание Пророчества давно утрачено в огне, нам, Хранящим Историю, оказалось достаточно того, что есть. Географические названия, так непривычные для твоего слуха – древние названия реально существующих мест, понятные для всех Хранящих Историю. И неважно, в каком тысячелетии проходил поиск, все искали именно там, где надо. Арос – это страна, где ты родился. В вашем мире её принято называть Россией. Руннор – плоскогорья Восточной Сибири, река Ривэдруин – могучий ледяной Енисей, Митранхар, или Серый Город – твой родной Красноярск.
Я слушал рассказ старика с замиранием сердца. Пытаясь представить всё, что я услышал от него из Пророчества, сопоставляя его с тем, сколько дорог, битв, веков пришлось пройти Хранителям Истории, пока они искали меня. Всё это не укладывалось у меня в голове. Я не обладал никакими сверхъестественными способностями, знаниями, древними артефактами, жил обычной жизнью, пытаясь скрасить будни чем-то интересным, нестандартным, но это всего лишь жизнь простого смертного. Одного из 6 миллиардов, населяющих Землю. И именно на меня, родившегося за 15 лет до конца двадцатого века, много тысяч лет назад пал выбор Верховного Пророка. Отчасти я был прав, когда глядя на звезды, думал о том, что мы не одиноки во Вселенной. Альф – живое тому подтверждение. Но насколько скудны, мизерны были мои представления о ширине Вселенной. Оказывается, есть не только то, что мы видим, ощущаем сейчас, в данный момент, но и то, что скрыто от многих глаз, что-то, спрятанное между тонкими слоями времени, пространства и ещё Бог знает чего. Я присел на пыльный пол, от всего этого кружилась голова. Сказать, что моя жизнь и моё понимание привычного мира тогда перевернулось – не сказать ничего. Старик продолжил, выдержав паузу, чтобы я смог осмыслить всё, что услышал от него ранее.
- С датой рождения проще – ты родился 24 дня первого месяца осени. Год твоего рождения Пророк не увидела. В этом была основная сложность. Во все времена, одновременно два поколения Хранящих отслеживали твоё появление. Старшие искали тебя среди взрослых, подходящих по описанию в Пророчестве, а Молодые Хранящие аккуратно проверяли младенцев, дабы уберечь Истинного Избранного. Но получилось так, что о тебе мы узнали совсем недавно. – вздохнул старец.
- Получается, что все поиски, вплоть до сегодняшнего дня, были напрасными? – спросил я.
- Всё, что делается во имя добра, не напрасно. Множество Хранящих, не задумываясь, отдали свои жизни, защищая добро, спасая
