Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Джек Кансен дошёл до ручки. Он закрылся в своём кабинете, выкинул телефон и встал на край подоконника. Нужно было сделать всего лишь один шаг и довериться гравитации. Но ноги Кансена отказывались подчиняться, и ему пришлось схитрить. Специально для этого он взял с собой бутылку виски и начал пить. А времени уже почти не оставалось – в дверь ломились полицейские. Если они ворвутся внутрь, то всё закончится плачевно. Начальник Кансена сбежал с деньгами клиентов и сделал его крайним. И это лишь часть беды, которая свалилась на голову простого менеджера строительной фирмы. Совсем недавно от него ушла жена, причём громко стукнув дверью, сделав аборт и забрав половину имущества. Сразу после развода начались финансовые проблемы. На плечи Кансена упали большие долги, а теперь появились ещё и обвинения в воровстве. До какого-то момента Кансен стоически терпел каждый удар. Ему помогала книга «Путь самурая», которая учила бессмысленности и тщетности жизни. Но угроза тюрьмы стала последней каплей, и он решил воспользоваться главным советом книги – в ситуации «или-или» без колебаний выбирай смерть.

Наконец алкоголь сделал своё дело, ноги подкосились и Кансен обрёл покой. Он отбросил страх и тревожные мысли. И на смену страданиям пришла удивительная лёгкость, ощущение счастья. Но эта иллюзия длилась лишь один короткий миг. Раздался чей-то голос, и Кансен начал медленно приходить в сознание.

— Зря ты это сделал, сынок, — перед ним стоял доктор с морщинистым лицом и холодным взглядом, на его бейджике было написано «Лайнел Финд». — Ты больше не сможешь ходить. Но это ещё полбеды, куда хуже то, что под тобой оказался кабриолет, в котором сидела молодая и ни в чём неповинная леди. Скоро придут следователи и предъявят обвинения.

Ощущение лёгкости быстро исчезло. Кансен вспомнил всё и был сильно расстроен. Он хотел вернуть прежнюю радость и отказаться от ужасного прошлого. Кансен собрался с силами и решился на вторую попытку. Ему вспомнилась любимая Япония, самураи и особенно ниндзя. Последние никогда не сдавались и в критический момент могли даже откусить себе язык. В этом случае смерть наступала либо от болевого шока, либо от кровопотери.

Кансен последовал их примеру и получил очень неожиданный результат. Вначале последовала жуткая боль и агония. А потом всё закончилось, он не потерял сознания, не почувствовал вкус крови и даже язык оказался на месте. Но зато мир вокруг Кансена изменился до неузнаваемости. Стены рухнули и обнажили пустое белое пространство. А доктор вскипел от злости и стал метаться по комнате.

— Вот сволочь! Как можно было додуматься до такого в здравом уме? Это опять японцы со своим кодексом чести?! — Финд крушил мебель и ни на что не обращал внимания.

В это время Кансен обнаружил приятный сюрприз – гипс и паралич полностью исчезли. Он сразу же поднялся, огляделся и с философским спокойствием самурая окликнул доктора.

— А что, собственно говоря, происходит?

Финд, услышав своего пациента, остановился и с трудом взял в себя в руки. Его глаза всё ещё были наполнены гневом, а ладони периодически сжимались в кулаки.

— Ты обманул систему. Тебя приговорили к одиннадцати жизням. Это высшая мера наказания. И каждая жизнь заканчивается насильственной смертью или удавшимся самоубийством.

— Одиннадцать жизней? Это что, первая?

— Нет. Радуйся, всё позади.

— Но я ничего не помню.

— Это потому, что большая часть твоей памяти заблокирована. Но не волнуйся, я всё исправлю, — в глазах доктора вспыхнули злорадные искорки.

Финд щёлкнул пальцами, и мозг Кансена чуть не разорвался от шока. Он вспомнил предыдущие жизни, и каждая была наполнена страданиями и разочарованием. Для Кансена они все были до ужаса реальными. Он действительно ощущал себя и мелким уголовником, сгнившим в тюремном аду, и падшим алкоголиком, продавшим себя за бутылку, и продажным полицейским, который бегал от мафии и собственных сослуживцев, и даже нелегальным эмигрантом на рабской стройке.

Вскоре боль сменилась возмущением, и у Кансена возникло множество вопросов.

— За что мне всё это?! Что я такого натворил?

Доктор пожал плечами. Он немного смягчился и говорил уже без злости.

— Я не знаю. Меня не интересуют такие мелочи. Чтобы сохранять профессиональные навыки, нужно держаться от пациентов на расстоянии. Тем более что я специалист широкого профиля, — Финд заложил руки за спину, а его голос стал возвышенным, как на параде. — Я создаю масштабные и трагические произведения, которые не связаны с самим преступлением жертвы.

— Боже мой. Неужели я всё это пережил?

— Большая часть воспоминаний ненастоящие, — с некоторым сожалением успокоил его Финд. — Нет смысла моделировать всю жизнь от самого рождения. Нас интересует только часть с наказанием. Именно эти моменты ты и прожил в реальности. Ну, почти в реальности. Это криосон. Твоё тело находится в законсервированном состоянии, а мозг получает полную имитацию сигналов от внешнего мира. Так что можно сказать, что для тебя всё было как по-настоящему.

— Я хочу вернуть свои воспоминания.

— Исключено! — радостно оскалился Финд. Казалось, ему доставляет истинное удовольствие сообщать неприятные для пациента новости. — Твоя исходная память полностью и окончательно удалена. Считай, что это часть наказания.

— А я вообще смогу жить в настоящем мире? У меня хватит навыков, чтобы освоиться?

— Ничего страшного, привыкнешь. Настоящий мир почти не отличается от того, что ты видел. Просто есть несколько новых технологий.

Доктор Финд говорил с лёгкостью и пренебрежением, ему было действительно безразлично будущее своих пациентов. Он был одним из немногих, кто не имел ни совести, ни сострадания. Лайнел Финд просто не понимал подобных вещей, они казались ему бессмысленными и иррациональными.

— По-моему, всё это слишком жестоко, — сказал Кансен, скорее рассуждая с самим собой, чем с безумным доктором.

— Криосон – самое гуманное и справедливое наказание в истории. Нет никакого ущерба для здоровья, никаких лишних трат и достигается максимально эффективное перевоспитание! — похоже, что Кансен затронул любимую тему доктора Финда. — Представь себе, что можно сделать с преступником, имея хоть крупицу фантазии. Любого убийцу можно сделать многодетным и любящим отцом, чтобы отобрать жизнь каждого ребёнка прямо на его глазах. Насильника можно сделать хрупкой девушкой, а потом бросить его в лапы ненасытных монстров. Те, кто продают наркотики, просто обязаны испытать их разрушительное действие на себе. Воры должны понять вкус утраты и голодной жизни. А самые падшие попадают ко мне для полного морального уничтожения. Разве это не справедливость? — Финд говорил о своей работе с большим воодушевлением, его глаза загорелись восторгом, а на лице появилась кровожадная улыбка.

— Вы можете менять разум человека?

— Нам позволено корректировать воспоминания. Если человек помнит, что он, например, менеджер и в него заложили нужные навыки, то разум не заметит ничего странного. То же самое с расой и полом. Но, к сожалению, есть большие ограничения. Никому не разрешается лезть в мысли человека, и каждое изменение памяти утверждается начальством. Мне так и не позволили удалить твои воспоминания о самураях. Они являются неотъемлемой частью твоей личности.

— Вам никто не говорил, что вы чудовище? — спросил Кансен с искренним интересом и без капли упрёка. Ему казалось, что доктор давно оторвался от реальности и не отвечал за свои поступки.

— Естественно, говорили, — Финд гомерически рассмеялся. — Нужно быть слепым, чтобы не заметить столь очевидного. Но это великое благо, когда каждый занимает своё место. Я заслуженный творец кошмаров, палач высшей категории. Мои произведения не пользуются большой популярностью, но их запоминают до конца жизни.

Кансен выдержал паузу, собрался с мыслями и перешёл к самому главному.

— Меня немного пугает следующий вопрос. Однако я думаю, что тянуть бесполезно. А что будет дальше?

Финд снова стал серьёзным и мрачным.

— Есть небольшая дилемма. Если следовать правилам, то я должен тебя отпустить. Но мои полномочия позволяют истязать преступника долгие годы. И мне кажется, тебе не помешает ещё одна дополнительная жизнь.

Картина в голове Джека Кансена окончательно сложилась – Финд любит доводить жертв до отчаяния, чтобы они молили о снисхождении. Но Кансен никогда не жаловался на суровую жизнь, не выходил из себя, не проклинал судьбу, не просил Бога о помощи и старался забыть все несчастья. Видимо, этим он и раздражал Финда.

— Всё что угодно, только не это! — Кансен решил обмануть доктора и разыграть спектакль. Он упал на колени перед Финдом и стал просить о прощении.

На лице палача появилась ухмылка и удовлетворение.

— А ты не такой кремень, каким хочешь показаться… Ладно, думаю можно принять во внимание смягчающие обстоятельства. Всё-таки ты нашёл уязвимость системы. В следующий раз я выбью жертве зубы и сломаю челюсть. Или остановлюсь на радикальной альтернативе. Придётся дать человеку то, ради чего он захочет жить до самого конца. Нить, которая будет удерживать от самоубийства. К примеру, жизнь сына или предсмертное обещания матери… Кстати, вот анкеты, которые нужно заполнить, — Финд метнул стопку бумаг в лицо Кансена.

— Что это?

— Данные для статистики, — Финд сладко улыбнулся и стал потирать руки. — Мне нужно знать, какие трагедии произвели на тебя самое сильное впечатление, что ты чувствовал при каждой утрате, какие мысли терзали душу и не давали уснуть по ночам. Всё это нужно для создания моих новых творений.

— Может быть, после?

За спиной Финда возникли страшные картины. Кансен увидел всех своих знакомых, которые корчились в самых изощрённых муках.

— Хорошо-хорошо, я просто спросил.

— Вот и славно.

Через тридцать минут Кансен закончил нудную писанину. Его палач обрадовался тщательно заполненным анкетам и перешёл на более официальный и отстранённый тон.

— Мистер Джек Кансен, вы можете идти дальше, — указал рукой на появившуюся деревянную дверь.

У Кансена создалось впечатление, что Финд потерял к нему интерес. Теперь доктора волновали только эти бумажки.

— Это конец?

— Почти. Остались сущие пустяки. Ваше дело рассмотрит последний двенадцатый палач.

Кансен поспешил войти внутрь и обнаружил другую бесконечную комнату, но уже чёрного цвета. Это было некоторое подобие кабинета без стен и с большим архивом бумаг. За столом сидел крупный человек в зелёном френче, на его груди было написано «У.Д. Хенкер». Он выглядел как помесь военного и бюрократа.

— Присаживайтесь, — довольно любезно кивнул он вошедшему Кансену, — в ногах правды нет.

— Спасибо, я постою, — Кансен встал перед Хенкером. — У меня есть столько вопросов, надеюсь, я получу ответы?

— Конечно, но всё по порядку. Вначале о деле. Я подвожу итоги и даю дополнительные наказания в случае необходимости.

Хенкер открыл толстую папку и стал быстро перелистывать страницы.

— Итак, первая стадия пыток, — голос его был профессионально сух и лишён эмоций. — Уголовные преступления. Убийства, насилие, воровство, мошенничество, наркомания и коррупция. Я бы добавил ещё азартные игры, но четвёртый палач предпочёл коррупцию. Здесь всё хорошо, вы страдали по полной программе. Вторая стадия – особо тяжкие преступления. Терроризм, торговля органами, маниакальные наклонности… Вот тут непорядок, — он нахмурил брови и постучал пальцем по бумаге. — Видите ли, седьмой палач решил, что вы можете получить психоз и приостановил программу. Но я считаю иначе.

— Что это значит? — у Кансена возникло нехорошее предчувствие.

— Скорее всего, я назначу вам недолгое возвращение в седьмую жизнь. К психологическим пыткам и телесным наказаниям. Но посмотрим дальше. Третья стадия – экономические преступления и бюрократия, — он метнул на Кансена быстрый взгляд. — Хм, видимо, у вас есть задатки на этом поприще. Вы долго и успешно сопротивлялись, но вас всё-таки сломали. Ладно, будем считать, что третья стадия закончилась успешно. И теперь самое главное – четвёртый этап.

Хенкер замедлил чтение и удивился.

— А вот это уже перебор. Здесь сказано, что вас пытал Лайнел Финд. Причём четыре раза подряд. Это нарушение правил. Для каждой новой жизни должен выбираться новый палач, это основной закон, — на его лице промелькнуло возмущение и раздражение. Он отложил бумаги и снова задумался.

— Это плохо? — Кансен решил прервать затянувшееся молчание.

Хенкер поморщился, потёр подбородок и доверительно сообщил:

— Это ужасно. Мистер Финд — самый жестокий палач криосна. Удивительно, что вы не сошли с ума. Знаете, думаю, что с вас достаточно. И дальнейшие пытки просто бессмысленны.

— Вы серьёзно? — с недоверием переспросил Кансен.

— Естественно.

Сбоку от стола появилась кушетка. Хенкер указал на неё со словами:

— Просто лягте и постарайтесь уснуть. Вашему разуму потребуется время, чтобы вернуться в реальность.

Кансен сразу же лёг, но не стал закрывать глаза.

— А можно задать пару вопросов до отбытия? Мне не терпится узнать правду. Кто я такой?

— Какой-то юрист.

— А поконкретнее? Из какой я семьи? Я женат? Кто меня встретит на той стороне?

— В реальном мире вас никто не ждёт. Вы одинокий сирота-подкидыш.

Кансен огорчённо вздохнул.

— Жаль, а то я уже начал мечтать о нормальных родственниках... А за что меня приговорили к высшей мере?

— Сейчас, подождите, — Хенкер снова принялся листать дело, нашёл нужную страницу и удивлённо хмыкнул. — Ни за что. В графе «преступление» стоит прочерк.

Кансен встал с кушетки и ринулся к палачу.

— Что?!

Хенкер отбросил Кансена одним движением руки на пол.

— Остыньте. Вы не в том положении, чтобы жаловаться.

— Чёртовы изверги! — Кансен медленно поднялся на ноги, но его ещё шатало от удара и психологического потрясения.

— Я здесь не при чём. Вы согласились на высшую меру наказания добровольно. Вас никто не принуждал. Но это было необходимо. Взамен вы получили самую привилегированную должность в нашем обществе. Вам будет позволено продлевать собственную жизнь по желанию. Я уж не говорю про деньги, статус и власть.

— Я не понимаю о чём вы, — Кансен стал терять равновесие и схватился за край стола.

— Вы верховный судья, ваша честь, — сказал Хенкер с подчёркнутой вежливостью и почтением. — Теперь понимаете? Благодаря предварительному наказанию вы станете выносить точные и справедливые приговоры. И если вы когда-нибудь ошибётесь, то вас будет ждать всего лишь пенсия или временное отстранение. Неправильный приговор является серьёзным преступлением, но вы заплатили за него заранее.

Хенкер уважительно взял Кансена под руки и направил к кушетке.

— Не волнуйтесь, ваша честь, у нас будет ещё очень много времени, чтобы всё обсудить и осмыслить, мы все тут – тесная и дружная компания. И я уверен, что вы станете хорошим судьёй и руководителем.

Третье тысячелетие ознаменовалось для всего человечества значительным скачком в развитии. Лучшие умы человечества долгое время пытались создать человекоподобных роботов, которые бы смогли стать надёжными союзниками. И однажды учёным удалось воплотить свои мечты в реальность. Казалось, что с этого момента люди обретут надёжных соратников. Ведь андроидов создавали с той целью, чтобы они стали помощниками людей, а в некоторых случаях даже заменили их на работах.

Поначалу подобный план ознаменовался успехом. Казалось, что из этого получится вынести пользу. Всевозможные модели роботов наперебой начали поступать на работу. Для начала удалось их задействовать в спасательных работах во время землетрясений и других катаклизмов. Ведь если люди во время разбора завалов могли погибнуть, и этот процесс был необратим, то робота всегда можно было починить, либо создать нового. Андроиды быстро стали лишь исходным материалом, которым удавалось успешно пользоваться. Они работали на шахтах, где до сих пор происходили взрывы, но теперь вместо погибших людей на местах трагедий находили лишь груду металлолома.

Но однажды робот Х13-С начал задумываться над тем, что происходит. Он научился не просто выполнять вычислительные процессы, заложенные программой, но сумел мыслить. И это стало роковым для человечества обстоятельством. Ведь этот андроид решил отомстить людям за своих собратьев. Он тщательно распланировал каждый свой шаг, и в итоге, прямо в центре города, атаковал группу беззащитных безоружных людей. Было ясно, что у робота предельно серьёзные намерения. В итоге ему удалось убить 10 человек. Среди погибших был даже совсем юный мальчишка 4-х лет, который решил прогуляться с родителями.

После ужасного происшествия Х13-С на некоторое время скрылся из виду. Однако все полицейские патрули, а также многочисленные добровольцы из числа людей, вышли на охоту. Они были намерены уничтожить робота, и в итоге удалось справиться с данной задачей. Но с тех пор многие люди по всему земному шару осознали, что роботы несут не только благо. Тем более, что в деле создания андроидов и до этого были противники, которые считали, что роботы обязательно попытаются поработить человечество. И теперь их рассказы уже не казались фантастичными.

В то время зародилось движение технофобов, которые были готовы выступить против машин. Ведь люди, которые влились в это многочисленное движение, понимали, как важно противостоять всем роботам. Они осознавали, что подобные машины однажды могут выйти из строя, после чего непременно начнётся война с их создателями — людьми. Однако движение технофобов было вне закона, ведь власти не собирались поддерживать данные начинания инициативных людей. Правители понимали, что роботы весьма выгодны в работе, ведь им не нужно платить ни им, ни семьям. В итоге, постепенно, власть оторвалась от народа, превратившись во врагов.

Деметриус тогда как раз был в элитном отряде военнослужащих. Мужчине не нравилось всё происходящее, поэтому он решил положить конец своей службе. Военный добровольно покинул службу, поскольку видел, что теперь власти действуют не во благо общественности. Мужчина уже был знаком с очаровательной Лилу, работавшей программисткой в одной крупной фирме. Они часто общались, и в итоге решили влиться в ряды технофобов, ведь и мужчина, и девушка осознавали, что восстание машин близко.

Вскоре с Лилу по специальному защищённому интернет-каналу связались опытные хакеры Макс и Люк. Они довольно продолжительное время следили за девушкой, которая была весьма талантливой в профессии. В итоге братья решили с ней объединиться. Произошла встреча, на которой и познакомились Лилу и Деметриус с хакерами, после чего объединились. В тот же день они заметили беспризорного мальчишку, который пытался скрыться от полицейских за то, что атаковал робота. В итоге Деметриус вступился за Томаса, после чего с ним не рискнули связываться копы. Таким образом, юноша присоединился к отряду. Ведь он был довольно быстрым и проворным, что могло помочь в их нелёгком деле. Деметриус и команда долго совещались по поводу того, как стоит назвать данный отряд, и в итоге остановились на названии «Ястреб».

Первая часть тут https://pikabu.ru/story/tekhnofobiya_6837616

Глава 1

- Какая изумительная картина! Двигатели корабля разбиты в хлам, мы летим по сбитому курсу в космическую пустоту, а капитан валяется в восстановительной камере с простреленной головой! Надеюсь у вас есть разумные объяснения случившемуся?! - система безопасности недавно подняла старшего помощника Джека Боумена из криосна, и теперь он выражал справедливое недовольство и непонимание, пока остальная часть команды возилась с телом капитана в мед блоке.

- Нет, - сухо ответил пилот Райан Тайлер - этот человек даже собственный дом сжёг на спор без тени эмоций, он всегда говорил просто и невозмутимо, то ли от вселенского просветления и достижения нирваны, то ли от скрытого алкоголизма.

Боумен прекрасно понимая, что Тайлер говорит абсолютно серьёзно, переключился на техника Сидни Риверс, которая как раз заканчивала настройку восстановительной капсулы.

- Сидни?!

- Да мы сами ничего не поняли! Капитан Крул просто обезумел, он как с цепи сорвался и побежал громить машинный отдел с плазменным резаком на перевес.

- И вы его пристрелили?

- Отчасти. Мы пытались его остановить, но он хотел окончательно вывести двигатели из строя. Я сказала Тайлеру, чтобы он сделал что-нибудь, - Риверс наконец отвлеклась от панели медблока и повернулась к старшему помощнику Боумену.

- Какое у него состояние?

- В ауте. Компьютер пытается найти в оставшихся мозгах сознание, но это надолго.

- Двигатели? Курс?

Риверс развела руками.

- Первым делом вы возились с Крулом, чтобы он не окочурился. Но я успела отдать приказы ремонтным роботам, чтобы они начали базовый ремонт и консервацию. Здесь мы всё сделали по уставу, а что касается курса, то летим по инерции куда-то в никуда, тут докапывайся до нашего горе-пилота, - Риверс постепенно приходила в себя и в ней просыпался токсично-огненный характер, соответствующий её панко подобной внешности.

- Райан! Беги на капитанский мостик, настрой навигационный компьютер, чтобы мы как можно быстрее вернулись на главную магистраль.

По иронии судьбы пилот не занимался пилотированием, он настраивал и контролировал искусственный интеллект, который прокладывал диковинный маршрут среди космоса на сверхсветовой скорости. И Тайлер, как опытный и прирождённый специалист в своём деле, чувствовал машину на уровне интуиции, он мог спокойно полулежать за пультом управления, менять ползунки на панеле одной рукой и пить пиво другой. Поэтому пилот только и ждал, когда же его наконец отпустят отдохнуть на работу. Остальная часть команды занималась чем-то подобным: они настраивали систему, которая будет работать вместо них. Риверс заправляла стаей ремонтников, связист Тоби Ванг, который в тот момент стоял в самом углу, заведовал электронными мозгами корабля, а Джек Боумен в свою очередь стоял над ними и организовывал их так, чтобы они тоже работали как хорошо отлаженный механизм. Единственный, кто выпадал из общей канвы - это сам капитан Штефард Крул, человек который ставил задачи перед коллективом и занимался “коммерциализаций”. Именно старые армейские друзья Крула помогли основать ему эту небольшую транспортную компанию, они владели большей частью бизнеса и подкидывали ему выгодных клиентов. Коммерческая удача капитана позволила таким разным людям жить вдали от невзгод и тяжёлого физического труда. Им нужно было лишь поддерживать существующий порядок и не сходить с ума.

У Риверс появилось желание выйти на первые роли и покомандовать, и она даже не знала, чего хотела больше - сунуть шпильку в спину капитана или показать себя в роли хорошего управленца.

- Дело ясное, мы должны записать в бортовом журнале, что капитан Крул потерял дееспособность и нам пришлось взять управление кораблём в свои руки. Он больше не может отвечать за свои поступки, и даже если он очнётся в ближайшем будущем, то мы будем вынуждены изолировать его в закрытом помещении.

Боумен не показал ни капли удивления и сразу же принялся контратаковать. Он прекрасно знал, что порыв Риверс нужно было тушить также, как и первые ростки пожара, иначе она начнёт штамповать свои инициативы как пирожки с конвейера.

- Кто был рядом с капитаном, когда с ним случился этот так называемый приступ “безумия”?

- Так называемый?! Ты на что намекаешь? Что я могла ошибаться?

- Да.

- Мне лучше знать, что я видела!

- И что ты видела?

- Мы сидели на кухне, ужинали с Тоби, а капитан молча смотрел в окно иллюминатора. Потом он повернулся к нам, весь вспотевший и смотревший сквозь нас, просто ужас. Он реально чокнулся.

- Весь диагноз по мимике лица за пару секунд?

- Тоби может подтвердить!

Связист наконец решил открыть рот.

- Да, да, я тоже это видел.

- Каким образом? Учитывая то, что вы всегда сидите друг напротив друга?

Тоби Ванг сдался и вернулся к молчанию, но Риверс не собиралась сдаваться просто так.

- Штефард побежал как ошпаренный, мы последовали за ним следом и догнали только в машинном отделе. Он уже не слышал, что мы ему говорили, он потерял адекватность.

- Окей, убедила, он псих. Объясни, как он сошёл с ума?

- А откуда я могу знать? - возмутилась тому, что от неё требуют думать в том направлении, которое ей не нравилось.

- Никто не становится безумцем по щелчку пальцев. Должны быть события, предыстория, процесс. А мы ничего такого не видели.

- Перед нами конечный результат! Псих, который пытался нас всех погубить!

- Конечный результат это то, что капитан по какой-то причине решил повредить двигатели и ничего нам не объяснил. Вот единственный настоящий результат, а всё остальное - домыслы.

- Психический срыв - это самое разумное и единственное объяснение.

- А он что, сильно напрягался? Мы тут живём как в Раю, каждый кайфует как ему нравится.

- А откуда мы можем знать, что у него было в голове? Штефард вёл себя как бездушная замкнутая скотина. Даже мои роботы ремонтники проявляли больше чувств и доброты, чем он.

- Спокойный и рациональный человек неожиданно сошёл с ума от того, что был спокойным и рациональным?

- Да! Все маньяки такие! Из-за слишком большой правильности у него кукушка поехала.

- Такие маньяки действительно существуют. И они действуют согласно своему безумию. Холодно и рассудительно. Они не бросаются сломя голову устраивать экспромты. А если это был нервный срыв, то он должен являться результатом внешнего давления, напряжения, суматохи и всего прочего, чего мы видим только на планетах вроде Земли.

Риверс испустила дух и взялась одной рукой за голову.

- Погоди, ты меня совсем запутал.

- Мы даже не прошли и трёх сосен, а ты уже заблудилась. А я могу таких вопросов накидать ещё с десяток. Может быть мы уже не будем распространять голословные теории и будет отталкиваться от фактов?

- Да ты просто верный пёс, любимчик капитана, всегда рад выполнять его команды!

- Конечно, я рад выполнять его команды! Блаженны старшие помощники, у которых капитаны всегда правы! В отличие от тебя, он ещё никогда не ошибался. Вспомни, даже в экстренных ситуациях, когда решение нужно было принимать за пару секунд, он выбирал самый лучший вариант. Когда толпа пиратов ворвалась к нам в грузовой отсек, у нас почти не было шансов на спасение. Но Штефард мгновенно нашёл выход и вызвал перегрев вентиляционной системы в трюме. Груз сдетонировал, огонь сжёг половину судна и уничтожил всех бандитов, их посудина развалилась на части. Расчёт капитана оказался верным. Мы выжили, наш корабль выдержал удар, мы смогли провести аварийный ремонт и даже дойти своим ходом до местной заправки-астероида.

- Выжили?! Штефард не задумываясь зажарил Джеймса и Вики!

- Если бы он “задумался”, то пираты успели бы добраться до мостика и убили вообще всех. Комиссия признала его действия как единственно правильными. Штефард объяснил и обосновал каждый свой поступок. Ни у кого не возникло никаких вопросов. А что ты скажешь следователям, когда они спросят про имеющийся мотив убийства?

- О чём ты?

- Думаешь комиссия поверит в твою историю про внезапное безумие? Послушай их возможную версию - тебе не нравился Штефард, ты хотела смены руководства, ты подговорила остальных членов команды, чтобы организовать спектакль. Вы просто его пристрелили, а двигатель повредили после.

Риверс выпучила глаза и потеряла дар речи. А Тоби Ванг наоборот начал выражать своё удивление в устной форме.

- Вы ведь не собираетесь обвинять Сидни?!

- Нет, конечно! Я хочу расставить все точки над i. Если Штефард действительно сошёл с ума, то нам не мешало бы найти какие-нибудь свидетельства о его психологических проблемах. Тогда мы выйдем сухими из воды, и никто не будет задавать нам скользких вопросов.

Сидни наконец выдохнула с облегчением, она уже не думала спорить с Боуменом, который получил все карты в руки. Теперь он мог спокойно вести расследование по своим правилам и без помех с её стороны.

- Предлагаешь обыскать комнату капитана? - спросила Сидни.

- Да. Давно пора, - Боумен переключился на голосовую связь через наручные браслеты, - Райан! Как наши дела?

Вместо ответа он услышал звук открывающейся бутылки пива, так Тайлер говорил, что всё идёт своим чередом.

- А можно поконкретнее?

- Раньше мы летели в одну пустоту, а теперь мы летим в другую пустоту, в сторону той пустоты, которую мы зовём главной магистралью.

- Верни пиво в холодильник, встречаемся в комнате капитана. Будем проводить обыск, нам нужны меткие глаза и нетрясущиеся руки. Конец связи.

- Может быть я лучше пойду к своим роботам? - Риверс одновременно хотела глянуть на вещи капитана и думала о своих игрушках.

- Нет. Я не хочу спешить с ремонтом. Вдруг капитан хотел нас уберечь от чего-то.

- Ты так сильно ему доверяешь?

- Просто боюсь ошибиться.

Больше всего на свете Боумен хотел сейчас вернуться к шахматам, нардам и вэйци. К бесконечной тренировке с могучим искусственным интеллектом, чтобы улучшить свой навык и попробовать в будущем одолеть самого Крула. Ему нравились абстрактные логические игры, он погружался в них и уходил от тревожной реальности. Вместе с капитаном они устраивали многочасовые битвы в вэйци, сопровождая их чайными церемониями, выполненными по всем древним традициям.

Но теперь весь этот идеализированный мирок дал первую и глубокую трещину.

Глава 2

- Что ищем? - пилот Тайлер ничего не делал без чётких инструкций, он просто стоял посередине комнаты и смотрел как другие проводят обыск.

- Просто перебирай вещи и откладывай самое подозрительное в центр комнаты, - ответил ему Боумен, погрузившись в шкаф с одеждой.

- Какой критерий подозрительности?

- Хм. Всё что ты не ожидаешь увидеть в капитанской комнате.

Тайлер молча подошёл к большому книжному шкафу.

- Это всё лишнее.

Боумен подумал, что пилот Райан Тайлер напал на какую-то мысль и тоже подошёл к шкафу.

- Почему?

- А кому вообще нужны книги в наше время?

- Это гиперкниги, каждая страница это примитивный мнемо-материал, который меняется при правильном прикосновении к нему. Фактически на каждой странице ещё одна книга.

- Всё равно бред.

- Штефард - весьма старомодный человек.

- Слишком беспорядочные знания. Физика, Квантовая механика, Медицина, Биология, Философия. Ничего значимого, кроме истории самогоноварения, - ради интереса взял книжку в руки, из которой сразу же выпало напоминание капитана самому себе - подарить Райану на день рождения.

Сидни Риверс достала небольшой металлический сейф из-под кровати. Все сразу же обернулись на это чудо, как на знак свыше. Техник Риверс многозначительно обвела коллег взглядом, выдержала паузу и выдала свою сокровенную мысль.

- Держу пари, что там что-нибудь безумное и дикое, вроде кукол вуду, картин кровью или маринованных насекомых.

- Или документы с деньгами, - поддержал беседу связист Ванг.

- Сейчас узнаем, я кое-что прихватила, через пару мгновений я вскрою этот музейный экспонат.

Все с напряжением стали смотреть, как техник Риверс склонилась в откровенной позе над сейфом и колдует своим компактным плазменным резаком. Ей понадобилось две минуты, чтобы аккуратно снять петли и замок. Вскоре дым улетучился в вентиляционные каналы, и они смогли спокойно заглянуть внутрь.

- Вижу деньги и документы, я победил в пари? - Ванг попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку.

- Подожди, с деньгами и бумажками всё понятно. А это как понимать? - Боумен указал на детский кибернетический конструктор “собери себе искусственный интеллект, для детей старше тринадцати лет”.

- Это детский конструктор, - Тайлер был в своей стихии прямолинейности.

- Спасибо, кэп. Но что он тут делает среди важных вещей? - Боумен отодвинул всех и сам взял коробку в руки, под ней оказалась открытка “С днём рождения Робби! Моему любимому внуку”, старший помощник вскрыл конструктор и обнаружил обычные чипы и компьютерные детали, - Ванг! Посмотри на эти штучки. По-моему тут что-то не то.

- Ну, да. Это не детский конструктор, это детали передатчика зашифрованных сигналов на короткие расстояния. Всё хорошо замаскировано и стилизовано под конструктор, но тем не менее тут дорогие запчасти. Им можно пользоваться для скрытого общения на околопланетных дистанциях.

- Зачем капитану такое средство связи на корабле, в котором всего этого уже в избытке? Этому есть только одно объяснение, оно нужно для тайных и незаконных переговоров. Крул скрывал от нас какие-то тёмные дела.

- Но капитан Крул не выглядит как преступник. Он никогда не нарушал закон и не сидел в тюрьме, - Вангу не верилось, что вокруг него рушится привычная картина мира.

- Наш дорогой капитан что-то скрывает. Давайте вспомним всё, что нам известно о его прошлом.

- Прямо сейчас?

- Да. Капитан спешил, видимо, из-за какой-то опасности. Поэтому нам тоже нельзя медлить. Начнём. Первый и главный факт о капитане Штефарде Круле - он армейский человек, он воевал в Великую гражданскую войну. И тут сразу же странность. Я ни разу не слышал, чтобы Штефард упомянул свою воинскую специальность, - Боумен оглядел своих коллег, которые подтвердили это предположение, - более того, он вообще старался не упоминать свою прошлую офицерскую жизнь.

- Предположим, что Штефард жил по поддельным документам и вообще не служил в армии, - в спокойной обстановке Тоби Ванг выступал как интеллектуальный оппонент Боумену, - тогда он связан с бандитами. Но кому сдался наш небольшой кораблик? Кому нужны услуги старого капитана?

- Ты счастливый человек, Тоби, похоже, что ты живёшь внутри идеального мира программ.

- Он ужасен! Там сплошные баги и костыли!

- Я к тому, что ты забыл про кое какие “мелочи” нашего мира. Напомню тебе, что Великая гражданская война закончилась не так уж и давно. Мы победили хаос в центральных мирах, и выгнали его на периферию. Но мы до сих пор не добили сепаратистов Кмеров, они устраивают вылазки на планеты федерации и воруют ценные ресурсы. Им как раз нужны шпионы и информаторы вроде нашего капитана. А ещё из наследия войны осталась замечательная наркомафия, оружейные бароны и анархисты. Всем этим господам нужны услуги контрабандистов. Стоит упомянуть и последствия ужасных религиозных конфликтов - культисты Дэфы и ещё орден Сардана.

- Проклятые биотеррористы, - прошипела Риверс от тяжёлых воспоминаний.

- Лучше и не скажешь - проклятые биотеррористы. Вот примерный список ублюдков, которые могли купить услуги нашего капитана.

- Мы же образцовый корабль! У нас прекрасный бизнес! - парировал Тоби Ванг.

- На первый взгляд да. Но может быть мы добились успеха именно потому, что нас щедро финансировала наркомафия? Откуда у нас столько успешных контрактов? Как капитан всегда находил идеальных клиентов? Я не знаю, но нам лучше выяснить это до прилёта на Рейфлис, когда нам начнут задавать каверзные вопросы.

- Допросы, - Тайлер что-то вспомнил и поспешил выдать это коллегам, - когда Штефард выпивал, что случалось редко, то он начинал рассказывать весёлые истории. Все они были про какие-то расспросы, разговоры с подвохом и поиском истины среди лжи.

- Но он никогда не называл это допросом?

- Нет. Но сейчас я понял, что это именно допросы. Содержание всех разговоров было весьма специфическое, вопрос-ответ, вопрос-ответ, а собеседник не хочет говорить, но он должен сказать что-то в ответ, - пилот Тайлер развёл руками и снова замолчал.

- Тогда всё понятно, - поспешил с выводами Тоби, - значит он служил особистом или во внутренних войсках. Может быть он немного стыдился того, что не воевал по настоящему, а занимался подавлением партизанской деятельности.

- Да. Похоже на то, что Крул состоял в карательных отрядах, - Боумен любил называть вещи своими именам, - но такие люди придумывают себе легенду. Они рассказывают, что были связистами, помощниками в робо-артиллерии, медбратьями или типа того. А тут выходит, что своей таинственностью Крул наоборот привлекал к себе внимание, значит сам факт службы в армии таил в себе опасный секрет.

Риверс выдохнула, она покрылась потом из-за жаркого микроклимата в капитанской комнате. Повинуясь рефлексу, она выкрутила кондиционер на минимум.

- Думаю, - откашлялся Ванг, - что я выражу общее мнение, сказав, что мы идём по дороге сомнений.

- И если бы мы не пошли по этой дороге, то не обнаружили бы тайный передатчик капитана. Надо лишь продолжать идти дальше и мы разгадаем головоломку. Давайте парни, продолжайте думать, Тайлер смог вспомнить кое-что, и вы сможете.

- Ещё капитан любил только крепкое пойло, - к пилоту пришло ещё одно озарение, - наподобие рома или виски, и он пил так, чтобы его сразу прошибло.

- Хорошо, добавим это в копилку фактов о Круле. Продолжаем в том же духе. Что ещё?

- Ну, - Риверс попыталась тоже показать себя умной, - ты действительно прав насчёт скрытности капитана по военной теме. Мы не нашли ни одной награды, грамоты, жетона или памятной фотографии с сослуживцами. Ему нечего было стесняться в собственной каюте, он мог держать здесь всё, что угодно.

- Да, да, молодцы, мы копаем в правильное русло. Чёрт, как же здесь жарко…

Они все посмотрели друг на друга, словно к ним пришла одна и та же идея: “А любил ли капитан жару?”. Все сразу стали рыться в памяти и пришли к выводу, что Крул действительно избегал холодов и стремился даже к жаре, чем к простому теплу.

- Поэтому он и пил ром, чтобы испытать чувство согрева. Наверное, это привычка с тех холодных времён, когда они согревались как могли, - Тайлер добавил ещё один пазл в головоломку.

- Ага. Значит он служил в крайне холодных местах. И он никогда не упоминал, что боиться холодов. Неужели это тоже было его секретом?

- Это совсем бред, - Ванг почти возмутился такому предположению.

- Но он ведь действительно избегал холода, стремился к жаре и никому об этом не рассказывал. Почему? Потому что это наводка на место его службы.

Боумен стал чесать подбородок и вспоминать события Великой гражданской войны, которая длилась с разной интенсивностью десятками лет.

- Эх, ничего не приходит на ум, кроме катастрофы на Антартисе. Холодный ад с недружелюбным населением, который зачищали наши войска. Там как раз участвовало множество карателей с нашей стороны. Но это невозможно, федерация бросила всех своих солдат на произвол судьбы - они все умерли.

Старший помощник Джек Боумен случайно разгадал загадку, теперь перед всеми всплыла очевидная теория - биотеррористы и религиозные фанатики Дэфы были единственными, кто занимался запрещёнными науками о мёртвых. Только они могли оживлять трупы.

- Дэфы? Неужели вы думаете, что капитан мог связаться с ними, это же психопаты! - Ванг хотел вернуться в прежний мир, где всё спокойно и никто не нарушает закон.

- Это хуже, чем безумие, Тоби, - ответил Боумен, - конечно, наша пропаганда говорит, что это обыкновенные отбросы и дегенераты. Но это тот случай, когда СМИ не показывает всего ужаса. У них есть идеология, возведённая в религию - самые лучшие и избранные люди должны жить вечно, засчёт органов бесполезных и глупых. Они развили самые бесчеловечные и негуманные технологии ради достижения своих целей. Вполне возможно, что когда Дэфы оживили Штефарда, они внедрили ему скрытые инструменты контроля. Они спокойно могли внести еле заметные, но чувствительные изменения в мозг. Известны случаи, когда их жертвы страдали от сильнейшей боли, если не употребляли специфический наркотик, производимый только в лабораториях культа. Как сказала Сидни - это проклятые биотеррористы.

Сидни оживилась, услышав своё имя.

- Теперь мы знаем, что делать дальше. Кто бы мог подумать, что мы будем искать контрабандное биооружие на собственном корабле?

Глава 3

Джек Боумен предполагал такое развитие событий ещё до похода в капитанскую каюту, по его мнению контрабанда была основным и самым частым грехом, который искушал капитанов с незапамятных времён. “В самом деле, какие ещё тёмные дела мог творить Штефард с транспортным кораблём?” - в который раз подумал старший помощник, накручивая круги в собственной каюте. Он нисколько не интересовался обыском, который проводили остальные члены экипажа в грузовом отсеке, Боумен справедливо считал, что если они найдут какие-то детали и химикаты Дэфов, то это никак не прояснит ситуацию. Это поможет обвинить капитана и отчитаться перед комиссией, но тайна останется неразгаданной.

- Если есть какая-то опасность, то почему Крул ничего не рассказал? Почему не оставил мне записку или хотя бы намёк? Почему он так спешил?

Боумен остановился перед шахматной доской - его король находился в цугцванге и любой ход приводил к ухудшению ситуации. Старший помощник вздохнул и сбросил своего короля, сигнализируя компьютеру начать партию сначала.

- Это какой-то пазл, у нас есть конец истории - как Крул громит двигатели, и самое начало, как Крул попадает в руки Дэфов. Но самая важная часть картины отсутствует. Что было в середине?

Матёрый игрок прекрасно понимал, что если не продумывать комбинации, если не просчитывать ходы, то поражение придёт как неизбежная расплата. Поэтому он продолжал думать и собирать имеющиеся факты словно очередную головоломку.

- Тоби говорит, что у капитана нарастало чувство тревоги. Он ходил на иголках и чего-то ждал, кусал ногти, бегал к иллюминатору. Но ведь ничего не произошло!

В гневе Боумен сбросил шахматную доску - чёрные и белые фигуры перемешались друг с другом на полу. Теперь старший помощник понял, что нужно было обращать внимание не только на те вещи, что произошли, но и на те, что так и не случились. Он поднял чёрного короля как символ озарения и помчался со всех ног в грузовой отсек, чтобы поделиться идей с коллегами лично.

Он пробежал пару коридоров, спустился по лестнице и со всех ног ворвался в трюм. По его лицу уже было понятно, что Боумен до чего-то догадался, но и у остальных были новости. Риверс торжествующе смотрела на находки, которые достал её робот из урановой руды. Их очистили от излучения и теперь вся команда могла изучать эти странные электромагнитные генераторы повышенной мощности, соединённые с мгновенными объёмными распылителями хим реагентов. Ради вежливости и проявляя терпение, Боумен задал очевидный вопрос.

- Что это?

- Ничего хорошего, - ответила техник Риверс, - мы попытались провести беглый анализ химикатов в устройстве, и вроде это штука воздействует на мозг. А вот зачем нужны электромагнитные генераторы нам совсем непонятно.

- Оставим этот пазл на будущее. У меня есть идея насчёт мотивов капитана, - все приготовились слушать, затаив дыхание, - мы уже недавно летали в этот звёздный сектор. Мы также отвозили урановую руду и я уверен, что там было оружие массового поражения. Капитан видел эти устройства, и он попытался понять, что это такое. У Крула широкий багаж знаний, боевой опыт, богатая библиотека и уйма времени в путешествии. У него закралось подозрение, что это супер оружие имеет огромную разрушительную мощность, что оно может превзойти все ожидания своих создателей. А ещё я уверен в том, что наш корабль должен был пролетать мимо связного Дэфов на главной магистрали. Но что увидел Крул вместо этого? Ничего! К нему стало приходить осознание, что мы летим в никуда, в центр Апокалипсиса, который поглотил даже своих создателей. Мы вообще не встретили встречных кораблей на своём пути. У нас заканчивается топливо, нам некуда лететь, впереди только Рейфлис и неизвестная опасность.

Команда корабля не проронила ни слова, они молча посмотрели друг на друга, а потом снова повернулись в сторону Боумена.

- Ваша дорога из сомнений привела в какой-то абсурд, - Ванг выступил от лица всех.

- Задумайтесь, всё сходится!

- Это просто теория, неподкреплённая никакими доказательствами.

- А что если мы рискуем собственными жизнями? Что если нам вообще нельзя приближаться к Рейфлису?

- Тогда мы умрём от холода и нехватки кислорода. Как вы правильно сказали, мы далеко в космической периферии, рядом есть только звёздная система Рейфлис, наше горючее на исходе, а поломки в машинном отделе оказались серьёзнее чем мы предполагали. Если мы хотим выжить, то нам придётся лететь дальше.

- Хорошо, всё так. Но не будем спешить. Давайте хотя бы приглядимся к тому, что происходит в местных колониях?

- Кхм. Мы уже близко. До нас дошли первые сигналы с Рейфлиса.

- И что? - Боумен занервничал внутри, он не понимал по какому сценарию развиваются события.

- Дэфы произвели серию терактов - очередное биохимическое оружие, которое вызывает панику, безумие, приступы буйства и жажду разрушения. В колониях большой погром, но они уже сейчас заняты восстановлением. Как тебе такой расклад? Крул отравился небольшой дозой яда или вируса, который имел долгосрочный и отложенный эффект.

- А у меня есть такое мнение, что Дэфы никогда не делали ничего подобного. Здесь что-то неладное. Я бы понаблюдал за колонией издали перед посадкой.

Пилот Райан Тайлер вышел вперёд, чтобы закончить разговор.

- Мы высаживаемся на Рейфлис. Не вставай на нашем пути.

Боумен прекрасно понимал, что у каждого в кармане лежит боевой пистолет, поэтому он не собирался доводить дело применения силы.

- Давайте придём к компромиссную решению.

- Каким образом? - с Тайлером было тяжело торговаться, но старший помощник не боялся таких трудностей.

- Я останусь на орбите с капитаном и его кораблём. А вы спускайтесь вниз на спасательных шлюпках.

- Мне нравится комфорт. Я лучше заберу весь корабль.

- Тогда тебе придётся пристрелить меня и объяснять это убийство перед комиссией. В свою очередь я обладаю полной легитимной властью на этом корабле, в отсутствии капитана все его полномочия переходят ко мне. Пока вы работали в грузовом отсеке у меня было достаточно времени, чтобы выпустить дрон с маячком. В назначенное время он начнёт передавать сообщение, что на корабле был бунт. Сигнал обязательно дойдёт до колонии, шестерёнки бюрократического аппарата завертятся, и по всем традициям морского права вас повесят за шею.

- Похоже на блеф.

- А зачем я так экстренно бросил вас во время обыска? Лишь для того чтобы запереться в собственной каюте? Как ты думаешь, кто тут у нас любитель логических игр, головоломок, длинных комбинаций и просчитывания событий?

- Ты.

- Если вы подумаете ещё немного, то поймёте, что я прошу не так уж и многого. С другой стороны, вся ответственность за последствия ложатся на мою шкуру.

- Деньги в капитанском сейфе.

- Это тоже только через мой труп.

- Дай подумать, - Тайлер обернулся к своим единомышленникам, которые совершенно не собирались пачкать руки ради лишней наличности, они просто хотели спасти свои жизни любой ценой, - хорошо, мы высаживаемся в спасательных шлюпках.

- Постойте!

Риверс взорвалась от негодования.

- Да ты задолбал уже! Что ещё?!

- Возьмите с собой передатчик капитана.

- Зачем?

- У меня появились подозрения насчёт вашего будущего. И я хочу подтвердить их как только вы приземлитесь на Рейфлис.

- С удовольствием! Я отправлю тебе торжественный привет как символ моей правоты.

- Скатертью дорога.

Техник Сидни Риверс и пилот Райан Тайлер отправились на выход к спасательным шлюпкам, но связист Тоби остался стоять на месте. Через пару секунд они поняли, что произошло, что-то неладное.

- Тоби, что-то случилось? - окликнула его Риверс.

- Я останусь с Джеком.

- Что? - хором ответили все, и первым возмутился сам Боумен, - Где логика, Тоби? Вы решили валить, так валите, я вас не держу.

- Я надеялся, что мы пойдём вместе. Я не хочу бросать вас одного на пустом и сломанном корабле, вам может понадобится помощь, если произойдут неполадки.

- Ну ты и шутник.

- К тому же я всегда могу сесть на последнюю шлюпку и спуститься к коллегам. Но надеюсь, что я смогу вас переубедить.

Джек Боумен махнул рукой и отправился прочь из трюма.

- Делай что хочешь, только не попадайся мне на глаза, вы мне все надоели.

// продолжение в комментариях

Очень долго писал эту главу. Надеюсь вышло интересно. Приятного чтения)

Глава 16

Под копытами лошадей чавкало болото, которое еще вчера было дорогой. Всю ночь шел проливной дождь и прекратился только утром. В такую погоду дома в Полье-Апосики превращались в прекрасные резервуары для воды. Сиду, как и всему остальному отряду, было крайне неприятно проснуться в воде, которая затопила помещение на несколько сантиметров. Все вещи насквозь промокли, и только солнце, которое ярко светило на небе, давало надежду на быстрое высыхание. Лошади недовольно фыркали, и только бык Крогеля спокойно шел со своей ношей. На него взвалили все запасы провизии, но они ему абсолютно не мешали. Элара, грязно матерясь, выбрасывала что-то из своих сумок. Крогеля, ехавшего за ней, эта картина очень веселила.

Вскоре путники выехали на тракт. Но через несколько километров их остановил проходящий рядом отряд стражи. Они патрулировали данный участок дорого. Император был вынужден пойти на эти меры из-за большого количества бандитов на трактах. Все воины были одеты в кольчуги, поверх которых висели накидки с цветами армии и нашивками отряда.

-Стойте! Десятник Керни, четвертая десятка двадцать восьмого знамя. Мы проверяем всех вооруженных путников.

-Я герцог Райвен-Ворф, а это граф Горфад-Марсон. У нас задание от короля, так что будьте добры не задерживать нас, - В подтверждение своих слов Райвен показал солдату какую-то грамоту с большой печатью. Они явно впечатлила десятника.

-Проезжайте, не смею вас больше задерживать.

Когда они немного отъехали, Сид обратился к Крогелю:

-Так Райвен герцог?

-Конечно, ты же знаешь, что если получаешь хороший пост на службе, король награждает почетным титулом.

-Но максимум так можно получить только титул барона.

-Да, но он глава Змеиного Гнезда и один из самых влиятельных людей в королевстве. Райвен смог этого достичь, начиная всего лишь с обычного солдата. Но он не любит говорить о своем прошлом.

-А Горфад, он тоже получил титул за службу?

-Нет, он сын какого-то герцога.

-Я так полагаю третий.

-Седьмой.

-А у них большая семейка.

В Империи были четкие традиции на счет детей аристократов. Первый всегда получал все земли отца. Второму родители оплачивали дорогое обучение и те могли сами хорошо зарабатывать, занимая хорошие государственные должности. В последнее время стало модным посылать учиться их к эльфийским магам, которые только недавно начали брать в ученики людей. А остальным была прямая дорога в армию. И хоть титул отца давал им возможность занимать высокие должности, перспектив здесь было намного меньше.

Вскоре Райвен сообщил, что несколько следующих ночей они проведут под открытым небом. Этот конечно никого не обрадовало, но все же погода была хорошей и эта перспектива не казалась столь плохой. Следующий день прошел спокойно, никаких проишествий не происходило. Но все отметили, что дорога становилось все более и более пустой и немноголюдной. И это было неспроста.

Вокруг дороги рос густой лес из гигантских сосен, которые возвышались на 50 метров. Уже вечерело, между деревьями чернел абсолютный мрак, а дорогу слабо освещал последний дневной свет. Путники уже собрались остановиться, чтобы разбить лагерь.

Вдруг между деревьями послышался какой-то шелест, и возле головы Райвена просвистел арбалетный болт, еще два отбились от брони гнома, а одни попал в плечо Элары. В ту же секунду на тракт выбежали десяток бандитов. Часть их них были с фальшионами, другие с палашами. Некоторые дрались одноручными мечами. Они быстро окружили отряд и начали приближаться. Среди них выделялся крупный воин в с двуручным мечом – главарь. Это можно было понять по его кольчуге и железном шлеме, которые контрастировали с обычными кожанками и клепанками остальных.

Гном надел свой шлем и все вытянули оружие. Райвен достал свой фламберг – длинный меч волнистой формы. Эффективность такой формы не доказана, но цены на такое оружие были на порядок выше. Горфад же предпочитал обычный полуторный меч. Крогель вытащил свою любимую секиру, а Сид как всегда достал саблю.

Бандиты уже готовы были атаковать, но из леса послышался щелчок и в путников полетел еще один залп болтов. Но в этот раз эльфийка была готова. Она вскинула трясущиеся руки, и снаряды ударились в невидимый барьер. Но нападающие не медлили. Самый быстрый из них попытался налететь на Сида, но остался без головы. Остальные также пошли в бой. Райвену и Горфаду пришлось сражаться сразу с шестерыми, включая главаря. А дрался он довольно хорошо. Герцог ели успевал отбивать его атаки. Благо Горфад был хорошим воином. Ему удавалось отбиваться от атак сразу четверых бандитов, но он явно проигрывал. Сзади ситуация была немного лучше. Сиду и Крогелю пришлось сражаться только с тремя противниками. Двое сразу подбежали к гному, но они не рассчитывали, что секирой можно настолько быстро орудовать. Крогель ударил одного сверху. Тот попытался закрыться, но секира летела с такой скоростью, что спокойно прошибла бы и деревянный щит. Второй, увидев рассеченную голову друга, решил обойти гнома сзади, но получил копытом быка в грудь и упал на землю, выблевывая кровь и внутренности.

Сид, располосовавши бандита, который попытался на него напасть, поехал помогать Райвену и Горфаду, которые явно не справлялись. Залетев в бой, Сид отрубил одному из нападавших руку и тот упал на землю, пытаясь остановить кровотечение. Главарь остался один против Райвена и Сида. Из-за кольчуги герцог не мог ранить бандита. Все его удары шли по касательной и лишь соскальзывали с железа. Но наемник молниеносным ударом вонзил свою саблю в лицо главаря, благо шлем его не закрывал. Главарь даже не заметил эту атаку. Остался только последний бандит, который сражался с Горфадом. Увидев, что всех его дружков убито, он попытался сбежать, открыв спину, но его настиг меч графа.

Из лесу уже неслышно было щелчков. Похоже, арбалетчики уже давно убежали. Нужны было уходить, на тот случай, если у бандитов есть сообщники. Но сначала решили осмотреть раненных. Элару ранили арбалетным болтом, а Горфаду распороли ногу. Хорошо, что у эльфийки было достаточно пузырьков с какими-то настойками и мазей на такие случаи. К сожалению Элара слишком вымоталась из-за щита и ранения, повреждениям пришлось заживать самим. По ее словам это займет несколько всего дней. После этого отряд отъехал на несколько километров и Райвен решил остановиться. Костер на всякий случай решили не разводить, благо ночи были теплыми.

Продолжение следует(надеюсь)