Мир кошмаров и приключений

Заброшенные архивы и секреты «Ковена»

Я всегда был одержим городскими легендами и историями, которые будто бы никто не должен знать. Я не искал приключений — они сами нашли меня. Город давно шептал о заброшенном здании на окраине, где когда-то работала секретная организация «Ковен». Говорили, что они занимались аномалиями будущего, но никто толком не знал, чем именно. Любопытство пересилило страх, и вот я уже стою у заржавевшей двери, а через пару минут — внутри, среди пыли и тишины.

Городские легенды будущего

Внутри царила мёртвая тишина. Всё выглядело так, будто сотрудники ушли только вчера: на столах валялись бумаги, на полках — папки.

Я наугад пробирался между стеллажами, в поисках чего-то особенного, пока не наткнулся на толстую папку с надписью: «Ковен. Архивы цифровых легенд». Открыв её, я сразу понял — это не просто архивные документы. Здесь были отчёты, фотографии, схемы и даже карты города. Некоторые были испачканы засохшей кровью, на других — пометки, будто написанные не человеческой рукой: угловатые, рваные, словно кто-то спешил или не умел держать ручку.

Аномалии времени

Я начал читать. Оказывается, «Ковен» действительно существовал и занимался изучением аномалий, которые могли повлиять на будущее города. В папках были описания исчезающих улиц, странных теней, людей, которые видели «разломы времени» и другие необъяснимые явления.

Сотрудники «Ковена» выезжали на места, собирали образцы, устанавливали оборудование, опрашивали очевидцев. В одном из отчётов я прочитал:

«Если мы не разберёмся с этим сейчас, завтра город может стать совсем другим».

Роботы-псы и вечный стример

В документах фигурировали существа и люди, о которых я раньше слышал только в городских байках. Вот отчёт о стальных псах-роботах, патрулирующих ночные улицы:

«Псы неуязвимы для обычного оружия. Их задача — искать нарушителей временных границ. Свидетельства жителей разнятся, но все сходятся в одном: встреча с псом — к беде».

Дальше — досье на вечного стримера. Его описывали как человека, который не выключает трансляцию ни на минуту, даже когда спит. Записи утверждали, что он может предсказывать аномалии, а иногда и сам становится их причиной.

Городские легенды будущего: где вымысел, а где правда?

Особое внимание организация уделяла слухам и легендам о будущем города. Они собирали истории о том, что может произойти через десятки лет, и пытались отделить фантазию от настоящих предупреждений. В документах были даже планы по сохранению памяти о таких событиях, чтобы они не исчезли бесследно.

Садовница сетей и подпольные регенерационные клиники

В отдельной папке — материалы о загадочной садовнице сетей. Она якобы ухаживает за невидимыми цифровыми корнями города, чинит сбои и иногда «выращивает» новые аномалии.

«Видели только тень. В руках — инструменты, похожие на садовые, но они светятся и меняют форму», — гласила одна из заметок.

Особенно жутко было читать про подпольные регенерационные клиники. В отчётах описывались люди, которые возвращались оттуда другими — моложе, сильнее, но с пустыми глазами и странными отметинами на коже.

Следы крови и загадочные записи

Некоторые документы были испачканы кровью или неизвестным веществом. На полях — каракули, которые я не смог расшифровать. Я почувствовал, что за мной будто кто-то наблюдает. Но остановиться было невозможно — эти архивы затягивали, как трясина.

Выходя из архива, я чувствовал, что стал частью чего-то большего. Может, знания об этих легендах и правда спасут кого-то завтра. А может, это просто ещё одна городская страшилка. Тем не менее, я сделал копии записей и собрал их в одном месте, чтобы вы тоже могли их увидеть. А может это для того, чтобы доказать самому себе, что я не сошел с ума?

Мы искали антихриста, и даже я не подозревал что спустя столько столетий я влюблюсь в демона.
-Я чувствую...
-Что?-хмуро отозвался Кроули.
-Вокруг обитает любовь, странное чувство-воодушевился я.
-Только любви нам не хватало.
Через секунду кто-то врезался в нас, а точнее мы сбили некую молодую красавицу с чёрными кудрявыми локонами по имени Анафема Деталь. Она упала с велосипедом в овраг и сильно ушиблась.
-Да будет свет-уличный фонарь включился от моих слов, я же всё-таки ангел.
Девушка перевернулась на спину, лицо у неё было в страшной гримасе от боли в руке.
Кроули сделал движение рукой и свет погас.
Анафема проговорила тихо: «Что это было?», но ответа она так и не услышала.
С большим трудом я уговорил своего парня довезти сильно раненную девушку до дома, а потом мы поехали к себе.
День подходил к концу, вечерело. На закате я решил прогуляться в наш парк. Решил я пойти один, так как Кроули решил поиграть в компьютерные игры. Свежестью после лёгкого дождика пахло всюду. Я люблю лёгкий запах дождя, сырости, свежести и озона. Навевает воспоминания в мой мозг, как я год назад шёл на рассвете с Кроули по лесу и слушали мы классику, как ни странно, ведь демон любит своё слушать, тяжёлую музыку, как и его несносный характер, а я лёгкую классику или же звуки птиц, природы, мелодии там всякие разные. Эх, было тогда прекрасное время. Вернулся я домой, когда демон уже спал, я тихонько разделся и лёг рядом с ним, обнимая его за талию. « Какой же он у меня хорошенький!» подумал я про себя и слегка улыбнулся. Вспомнился почему-то тот момент. Дело было в церкви 11 лет назад.
– На мой взгляд, с личинками ты немного перестарался, – сказал Азирафаэль беззлобно. Ангелам положено придерживаться определенных моральных норм, поэтому в отличие от Кроули он предпочитал покупать себе одежду, а не просто вызывать ее из небытия. И его рубашка была довольно дорогой. – Ты посмотри только, – сказал он. – Мне в жизни это пятно не вывести.

– А ты его развоплоти, – посоветовал Кроули, проверяя, не прячутся ли в кустах еще какие-нибудь недоученные менеджеры.

– Да, но я все равно буду знать, что здесь было пятно. Понимаешь? В глубине души, – сказал ангел. Подняв пистолет, он повертел его в руках. – Первый раз вижу такую штуку, – добавил он.

Раздался свистящий звук, и статуя рядом с ними лишилась уха.

– Давай пошевеливаться, – сказал Кроули. – Он был не один.

– Интересный пистолет. Очень необычный.

– Я думал, у вас не одобряют оружие, – заметил Кроули. Он взял пистолет из пухлой руки ангела и осмотрел обрубок ствола.

– Современное мышление – вполне одобряет, – сказал Азирафаэль. – Оружие придает вес духовным аргументам. В праведных руках, разумеется.

– Неужели? – Кроули слегка поколдовал над пистолетом. – Значит, все в порядке. Пошли.
Кроули в целом не представляет угрозы. Он по-своему пытается быть злым, но на самом деле довольно порядочен с человеческой точки зрения. Он возражает против убийства невинных людей и животных и хочет спасти мир, хотя и по своим собственным причинам. Он склонен к драматизму и может сильно напиваться. Кажется, он не относится серьёзно к своей работе и не участвует в «обычных для демонов» делах. Большинство его «достижений» были поддельными или совершены людьми, которые, по его мнению, лучше него умеют делать свою жизнь несчастной. Он считает себя злым, но в худшем случае причиняет лишь незначительные неудобства. Он также питает слабость к Азирафаэлю, считая его своим лучшим другом, и обычно делает всё возможное, чтобы спасти его или помочь ему. Позже он осознал, что испытывает романтические чувства к Азирафаэлю, и признался ему. Однако он был отвергнут, когда Азирафаэль решил вернуться на Небеса.

Кроули редко продумывает всё до конца, и многие из его собственных планов оборачиваются против него. Он саркастичен, но в целом довольно дружелюбен и мил, особенно по сравнению с другими демонами. Кроули также любопытен по своей природе, и его склонность задавать слишком много вопросов привела к его падению.

В отличие от других демонов, у Кроули есть воображение, которое помогает ему в различных ситуациях, например, когда он и «Бентли» едут по горящей трассе М25, чтобы добраться до авиабазы Тэдфилд.

Утомившись бесплодными поисками артефакта Лулу выглянула в слуховое окно чердака. Внизу, за салатовым квадратом того, что когда-то было аккуратным газоном, вырос лес, а дальше лежал городок Эшвуд, утопающий в оранжевом свете заходящего солнца. Она проезжала через него всего несколько часов назад. Благополучный Эшвуд 1957 года… Лулу усмехнулась. Слишком благополучный. Как старые застиранные джинсы. Идеальные дома, идеальные лужайки, одинаковые герани в горшках. Рекламные щиты вдоль дороги красочно обещающие сытую "американскую мечту" - новый дом, машину, колу, набитый едой холодильник и прочие атрибуты счастья для каждой семьи. Из витрин магазинов на сахарно улыбающихся прохожих взирали сахарно улыбающиеся манекены в пышных платьях и изысканных мужских костюмах. Впрочем и прохожии были одеты так же, потому из далека было непонятно кто манекен, а кто живой смертный. Вампирка вспомнила, как опустила стекло водительской дверцы и почувствовала сквозняк подувший в её "Бьюйк" ароматом свежескошенной травы и химическим запахом моющего средства...

Лулу вздохнула, снова взглянула на вечерний город за лесом. Как же скучно быть бессмертной, когда вокруг такая фальшь. Мир победившего конформизма, мать его!

Снизу, с поляны под домом, до слуха Лулу донеслась мелодия Пери Комо "Three Little Birds", треск радиоприёмника и глупый женский смех. Какое милое сочетание! Вампирка прищурилась. Похоже, вечер всё таки обещает быть интересным. Она сможет хорошенько развлечься и подкрепиться, прежде чем окончательно устанет от этого провинциального досуга. Уголки губ Лулу приподнялись в хищной улыбке.

Они расположились на пледе, с неподражаемым энтузиазмом поглощая фастфуд. Рядом стояла набитая бургерами и бутылками колы корзина для пикника – символ их дутого благополучия. Типичные представители среднего класса, словно сошедшие с тех красочных рекламных щитов, вдоль шоссе.

- Ну что, Джудит? Пикник удался! Лучше не бывает! - широко улыбаясь сказал мужчина лет сорока, в стильной клетчатой рубашке и шляпе сдвинутой на затылок.

- Да, Джордж! Просто восхитительно! - хихикнула его супруга Джудит, жуя бургер. - Такая погода… такая романтика! Я так рада, что мы выбрались сюда.

- И я безумно рад! Лучше тебя нет никого! Тебе, кстати, очень идёт это платье. Даже на обложке "Life" не такая красотка! - льстиво заявил Джородж.

- Ой, Джордж! Ты тоже выглядишь просто замечательно в этой шляпе! - довольно смакуя слова ответила Джудит.

Джордж и Джудит Браун были воплощением "американской мечты" в ее самом скучном проявлении. Джордж – весь аккуратно причёсанный, застёгнутый, гладко выбритый, типичный персонаж журнала для домохозяек, по совместительству начальник бухгалтерии местной мебельной фабрики. Джудит – типичная ухоженная домохозяйка, в модном клетчатом платье красного цвета, с пышной юбкой, подчеркивающим её талию и выпуклую грудь. Правда под платьем талию делал корсет, а грудь паралоновый бюстгалтер - природные формы Джудит, немного отличались от общепринятого стандарта телесной красоты. Пропитанная неимоверным колличеством лака прическа "Victory Roll" придавала ей вид слегка озадаченной овечки.

Джордж и Джудит заливисто смеялись над своими же тупыми шутками. В их глазах читалась лишь одна самодовольная мысль: "Как хорошо быть потребителем товаров и услуг!" Вместо пения птиц, которыми кишел соседний лес, на природе они предпочли слушать радио на повышенной громкости.

- Я тут подумал, может, нам купить новый телевизор? Говорят, в этом году будут показывать цветные передачи! Представляешь, Джудит, цветное "Шоу Энди Гровера"! Это же просто революция!

- Революция это когда у нас появится машина с автоматической коробкой передач, Джордж. - сказала Джудит поднося бутылку колы к губам, жирно накрашенным алой помадой.

Она сделала несколько глотков и сдержанно икнула газами.

- Кстати, ты видел новую рекламу стирального порошка "Мир"? Говорят, он отстирывает даже пятна от красного вина! Представляешь?

- Ох уж эти женщины и их стиральные порошки...

Джудит любовно погладила своё красно-клетчатое платье в районе груди.

- И ещё! Вышла новая коллекция платьев от Кристиана Диора! Просто мечта! Я думаю, мне подойдет платье цвета морской волны! Я хочу купить его к пятничной вечеринке в клубе!

- Диор? Джудит, это же просто баловство!...

Лулу Риверс следила за ними из-за дерева. "Похоже, вечер обещает быть вкусным." - облизываясь, удовлетворённо подумала вампирка.

Неутомимо трындел ламповый радиоприёмник. После Пери Комо, Элвис энергично запел свой "Hound Dog", затем музыка резко прервалась на рекламу. Голос диктора, зазвучал так громко и навязчиво, что даже Джордж и Джудит притихли, как испуганные зверушки:

- Устали от бесконечных забот о чистоте вашего дома? Хотите больше времени для себя, для семьи, для развлечений? Тогда встречайте революцию в уборке – «Atomic Maid»! Новейший автоматический пылесос с технологией “Атомизированной Чистоты”!

Радиоволны донесли звук работающего пылесоса, сопровождаемый восторженным женским голосом: "Ой, милый, смотри! Atomic Maid сам пропылесосил гостиную, пока я готовила завтрак и играла с детьми! Теперь у меня есть целых два часа на шопинг!"

- Дамы и господа, с "Atomic Maid" вы забудете о рутине! Больше не нужно уставать, пыхтеть со шваброй. Atomic Maid – ваш верный помощник в создании идеального дома! - торжествующе завопил диктор.

Музыка вернулась ещё более энергичной, и диктор продолжил:

- А теперь – небольшие новости: президент Эйзенхауэр сегодня выступил с речью о важности "американской мечты" и укреплении обороноспособности. Советский Союз продолжает свои космические разработки – но не волнуйтесь, Америка всегда будет на шаг впереди! Наша страна сильна, процветает и полна надежд! И внимание! Вышла новая пластинка Элвиса Пресли! "Heartbreak Hotel" уже покоряет чарты по всей стране!

Зазвучал короткий отрывок из песни "Heartbreak Hotel", но Джордж сделал звук приёмника потише...

Лулу ухмыльнулась. Идеальная пара для её ужина или рекламного ролика о скучной семейной жизни. В свои сорок, они были счастливы, как скот на пастбище. Будто счастье можно купить в "Woolworth's" вместе с колой и бургерами.

- Знаешь почему вампиры не ходят на еврейские вечеринки? - натужно юморил Джордж, утирая платком испачканные майонезом губы.

- И почему же? - вытаращила Джудит бледно-голубые глазки, густо подведённые тушью.

- Потому что там много чеснока! Ахахаха...

Они громко загоготали.

Под влиянием томного летнего вечера, сытости и нарочито романтической обстановки, в супругах проснулась похоть. Начались пылкие обжимания, слюнявые поцелуи и истомлённые вздохи. Зрелище было настолько вульгарным, что даже муха, случайно залетевшая на пикник из леса, демонстративно улетела прочь.

"От их пошлости у меня уже урчит в животе. Нельзя позволить этим презренным существам размножаться! " - констатировала про себя Лулу Риверс и перешла к действиям.

Когда Джордж и Джудит в очередной раз потянули друг к другу губы, Лулу неожиданно появилась позади них, присела рядом и схватив супругов за затылки звонко стукнула их головы лбами.

- Пикник окончен! - с сарказмом констатировала вампирка.

Джордж и Джудит одновременно вскочили с пледа.

- Вы? Вы ударили нас?! – раздражённо завопил Джордж, хватаясь за ушибленный лоб. Шляпа, символ его убогой мужественности, скатилась на плед.

- Моя безупречная прическа!! – взвизгнула Джудит, морщась от боли и судорожно цепляясь пальцами за несколько выбившихся локонов. Чёртовы битники... коммунисты...

Битники? Коммунисты? Вампирша лишь презрительно фыркнула. Что за глупые ярлыки? Эпоха Эйзенхауэра и ее жалкие страхи не имели к ней никакого отношения. Кожаная косуха, обтягивающие джинсы, длинная коса "волчий хвост" ниспадающая от затылка до поясницы, с вплетёнными между прядей небольшим кольцами из чёрного оникса – это её стиль! Воплощение силы и независимости. В отличие от всех этих жалких смертных джудит, с их платьями, стандартными фигурами и бессмысленным стремлением соответствовать чужим эстетическим нормам.

- Вы ещё на недосолёные бургеры пожалуйтесь! - иронично оскалилась Лулу и подняла руку с раскрытой ладонью. На ладони был вытатуировано человеческое око со змеиным зрачком, Джордж и Джудит уставились на него и замерли как те нарядные манекены в витрине эшвудского магазина. Остекленевшие глаза отражали лишь красновато-оранжевый свет уходящего дня. Лулу с удовольствием прочувствовала, как внутри их тёплых живых тел учащённо бьются сердца. Идеально!

- Сердца, как у кроликов, мозги, как у кур! – прошептала вампирка, наслаждаясь их беспомощностью. Она, как сигаретный дым, выдохнула изо рта густой чёрный "смок".

Лулу сосредотачилась на негативных эмоциях, вызванных наблюдением за Джорджем и Джудит. Их глупость, их эгоизм, их вульгарные проявления похоти – всё это стало топливом для "смока". Энергия начала сплетаться в сложные узоры внутри Лулу, как нити в гобелене. Она не просто накапливалась, она структурировалась, приобретала форму, похожая на чёрную дыру, которая формируется из света – примерно то же самое происходило и здесь. Когда концентрация достигла критической точки, Лулу выдохнула этот сгусток энергии. Эту конденсированную тьму, пропитанную её волей и намерением. "Смок" был её продолжением, её рукой, её смертоносным шёпотом.

"Смок" жирным удавом стал обвиваться вокруг тел Джорджа и Джудит. Он проник под платье Джудит, под рубашку Джорджа, начал активно всасываться в поры кожи, заполз через глупо приоткрытые рты, через ноздри в их дыхательные пути, а дальше вторгся в лёгкие, в кровь, в мозги... И вот уже фигуры этих скучных обывателей почти полностью исчезли в жирном черном тумане. "Смок" словно жидкий мрак, заполнял каждый уголок организмов Джорджа и Джудит. Как клещ питается кровью, так и "Смок" питался жизненной энергией. Он начал быстро вытягивать её из их тел, параллельно воздействуя и на кровь. "Смок" спровоцировал микроскопические разрывы в сосудах и вызвал внутренние кровотечения. Кровь Джорджа и Джудит перестала выполнять свои функции, стала совсем жидкой и "закипела" как вода в чайнике. "Смок" начал активно поглощать её в себя.

Вампирша услышала как в гуще чёрного тумана тела Джорджа и Джудит упали на землю. Всё это происходило под бубнёжь радио:

"Dreamland Motors"– это не просто автомобиль. Это символ успеха, свободы и счастливой жизни! Представьте: вы за рулем новенького "Dreamliner", солнечный ветер играет в ваших волосах, а рядом - любимая жена и очаровательные дети. Вы едете навстречу новым приключениям, к светлому будущему!

Джордж и Джудит не издали ни звука. Да они и не могли. Это был полный паралич тела и сознания.

Через несколько минут "смок", насытившись кровью и жизненной энергией жертв, густо покраснел и тогда, с грацией хищницы, Лулу начала втягивать его обратно в рот. Она лакомилась им, жадно поглощая каждую каплю крови, жизненной силы, агонии и страха. Она крепла на глазах. Получала силу. Когда Лулу полностью втянула "смок" обратно в себя, на земле остались валяться лишь две высохшие мумии в истлевшей одежде.

Одежда их, как насмешка над бренностью бытия – рассыпалась прахом при малейшем дуновении ветра. Лулу выкачала из своих жертв всё. Под чистую!

Реклама по радио тем временем не унималась:

А сейчас – музыкальная пауза. И напоминаем вам о главном событии недели: открытие нового филиала "Dreamland Motors" на углу Мейн-стрит и.....

Лулу схватила лежащий на пледе радиоприёмник и с силой хряснула его о землю. Наконец! Наконец наступила тишина, а в ней серебрянными родниковыми струйками послышалось сольное пение какой-то птички, шелест листвы...

Лулу была рада. Она непросто утолила жажду крови, но в очередной раз уничтожила тех, кого всегда ненавидела. Глупых, слабых, самодовольных обывателей, не ценивших мир вокруг себя, а лишь варварски потреблявших его ресурсы, будучи зациклеными на своём личном комфорте. И теперь можно было снова отправляться в усадьбу на поиски артефакта. Только сначала не мешало бы прибрать за собой.

Странно, но Лулу не заметила и не почувствовала своим обострённым вампирским чутьём, как от угла заброшенного особняка за происходящим следил охотник Сайлас Камео.

Он наблюдал, похожий на хищную птицу, выжидающую момент для атаки. Его многолетний опыт и репутация человека, чьи руки были залиты кровью – не только чужой, но и своей собственной – делали его безжалостным судьёй. Он видел всё: дурацкий пикник, пошлые поцелуи, печальный финал Джорджа и Джудит.

Почему Сайлас не вмешался? Почему он позволил Лулу совершить свою "справедливую" расправу? Ответ был прост: эти люди не стоили того, чтобы рисковать жизнью ради них.

Сайлас видел их глаза – пустые, лишённые глубины и искренности. Они были продуктом своего времени, воплощением американской мечты, основанной на потреблении и поверхностных ценностях. Их жизнь была чередой покупок, глупых шуток и бессмысленных разговоров. Они не ценили красоту природы, не задумывались о смысле существования, не проявляли ни капли сострадания к окружающим.

- Они были марионетками, – пробормотал Сайлас себе под нос, пряча в кабуру под плащём, извлечённый было "Магнум" с серебрянными пулями. - Танцующими на нитях общества, слепо верящие в ложь и иллюзии.

Сайлас был охотником на вампиров, но он также был хранителем баланса между миром живых и миром мертвых. Он, как и его единомышленнники, не вмешивался в естественный ход вещей, если только это не угрожало существованию человечества. Джордж и Джудит были лишь ничтожными пешками в этой большой игре – незначительными жертвами вампирской жажды крови. Так же не стоило упускать из виду тот факт, что Лулу Риверс являлась далеко не рядовой вампиркой и у Сайласа были все шансы превратиться в гербарий вместе с Джорджем и Джудит.

"Спасать их было бессмысленно," – подумал Сайлас. - "Они просто вернулись бы к своей прежней жизни, продолжая потреблять и разрушать мир вокруг себя."

Лулу была справедлива в своем собственном извращённом понимании. Сайлас не одобрял её методы, но он понимал её мотивы.

Иногда, - подытожил он, – Лучше просто позволить событиям идти своим чередом. Теперь надо дождаться когда она найдёт его, если конечно, прежний хозяин спрятал медальон именно здесь...

Он отвернулся и растворился в тени деревьев, оставив после себя лишь легкий запах старой кожи и горечи. Сайлас Комео не был героем. Он был охотником на вампиров – человеком, который делал свою работу. И порою эта работа заключалась в том, чтобы просто наблюдать.