Сидя в таверне «Пустая кружка», Хьюберт приканчивал третий кувшин эля. Его слушатели состояли в основном из молодых искателей приключений, охочих до хвастливых баек, а трактирщик Каллис готовил тем временем ужин.
- В прошлом месяце Радо и я наткнулись в Серых Холмах на гробницу Тайника (ударение на первый слог), Короля грабителей, – начал здоровяк. – Вы все о ней слышали… - он подождал, пока в свете лампы все согласно кивнут, - но чего вы не слышали, так это о стерегущих ее плотоядных скелетах. Мы бились с ними, пока могли, но нас задавили числом. Они алкали человечьей крови, и когда мы бежали, скелеты пустились в погоню…
Проведя предыдущий час в зевках, уже ни один слушатель не имел сил зевнуть.
- Хорош им лапшу вешать, ты, невежда! – рявкнул грубый голос.
От неожиданного вмешательства Хьюберт удивленно заморгал. В свет лампы вошла женщина-карлик и поставила свою пустую кружку на стол Хьюберта с четким «стук».
- Я Тариф Заг, - представилась карлица, - и я сражалась со скелетами еще до твоего рождения. Много узнала о них на своей шкуре. Потом я ушла на покой и стала священницей, - при этих словах она ткнула пальцем в висящей у нее на шее серебряный медальон в виде молота. – И узнала еще больше. Всякий искатель приключений заслуживает того, чтобы знать об этих тварях правду, а не хлебать твои помои.
Теперь давайте кое-что проясним, - заявила Заг, обозрев аудиторию, которую столь бесцеремонно отобрала у Хьюберта. – Скелеты одновременно и гораздо опаснее и не столь страшны, как вас вынуждают верить. Любой, кто рассказывает, что скелеты хуже зомби или вурдалаков, никогда не дрался ни с зомби, ни с вурдалаками, – карлица сделала долгий глоток из своей кружки и бросила искоса быстрый взгляд на Хьюберта. – И любой, кто говорит, что скелеты всего лишь куча костей, побить которых плевое дело, никогда не встречался с ними близко.
- Но я видел тех, что алкали человечьей крови, - встрял Хьюберт, не собираясь так легко сдаваться. – Они гнались за нами и завалили моего товарища как стая псов…
- Конечно, - прервала его Тариф. – Так оно выглядит. Но позвольте сказать пару вещей о скелетах.
Когда скелет оживляется, чары выполняют две вещи. Во-первых, они магически соединяют кости, связывая их силой, вытягиваемой с Плана Негативной Энергии. Для этого должны наличествовать все кости – если останки не будут наиболее полными, заклинанию почти невозможно удержать их вместе.
Во-вторых, заклинание наполняет скелет энергией, так называемым animus, чтобы оживить его. Анимус это вовсе не душа и не дух покойного. Это всего лишь фрагмент энергии души, часть, помогающая удерживать душу в живом теле. После смерти анимус задерживается вокруг останков, пока те не обратятся в прах. Это истинно для представителя любой расы, чьи кости оживляют.
Тариф осушила кружку и посмотрела в лицо Хьюберту.
- Поскольку у скелетов нет ни мозгов, ни души, то соответственно у них не будет ни эмоций, ни желаний – и уж конечно не будут они «алкать крови», – карлица фыркнула и наполнила свою кружку из кувшина Хьюберта.
Хьюберт несчастно заглянул в свой почти опустевший кувшин и осушил остатки одним глотком.
- Тогда как же ты объяснишь тех скелетов, что прикончили Радо? – отрыгнув, боец продолжил. – Стоило им нас увидеть, и они неотступно преследовали нас. Для этого они были достаточно кровожадными!
Тариф покачала головой.
- Скелетом движет только одно: приказы колдуна, который его создал. Когда анимус вселяется в кости, колдун говорит, в нескольких словах, что именно он хочет, чтобы выполнял скелет. Скелеты следуют этим приказам в точности – не больше и не меньше. Поведение их в действительности бездумно – приказы воспринимаются строго буквально. Не один некромант встретил свой конец из-за небрежно отданного скелетам приказа.
Школярского вида юноша в мантии поставил на столик возле карлицы-священницы полный кувшин и, наполняя ее кружку, задал вопрос:
- То есть вы хотите сказать, что если колдун скажет скелету охранять территорию, этого может оказаться недостаточно?
Тариф изучающее обозрела юношу.
- Что, есть мыслишки, как бы самому пооживлять мертвых, а?
Румянец юноши был достаточным ответом.
– Хм, - она не стала скрывать своего отвращения, но эль, тем не менее, отхлебнула, громко шмыгнув. - Не, приказа вроде этого будет недостаточно, – продолжила Тариф. – Что значит «охранять»? Стать по стойке смирно с алебардой «на караул»? Убивать всех, кого увидишь? Если приказы недостаточно конкретны, скелет будет либо стоять в нерешительности, либо совершит случайное действие, якобы соответствующее приказу.
Самые лучшие приказы простые и точные: «Останавливать любого, кто покидает эту комнату, убивая его, если необходимо», или «Убить любого, кто войдет в этот коридор». – Заг наклонила голову к Хьюберту. – Подозреваю, примерно такой приказ и был у твоих скелетов. Как ты говорил, только полностью их уничтожив, можно было заставить их прекратить выполнять приказ – или же совершенно не попадаться им на глаза.
Хьюберт вернул ей взгляд.
- Скелеты всегда используются для охраны или у них есть и другие предназначения? – спросил он, раскупоривая новый кувшин.
Заг пожала плечами.
- Я бы сказала, это их обычное применение – охранять либо кого-то, либо место вроде гробницы Тайника. Для всего остального они слишком безмозглые. Но из них выходят стойкие стражи, которые всегда начеку. Они не только выполняют приказы с точностью до буквы, но это еще и самый простой тип нежити для оживления, и их относительно просто создавать. Конечно, используют их лишь непорядочные типы, не брезгающие тревожить мертвые останки. Опять-таки, в местах, где практикуют кремацию, скелеты даже не существуют!
Снова заговорил парнишка в мантии.
- А можно оживить скелет, если тот похоронен? Или его сперва надо выкопать?
Тариф нахмурилась, но ответила.
- Нет, скелеты можно поднимать прямо из земли. Когда магия связывает их кости воедино, они заряжаются энергией Негативного Плана. Эта неестественная сила оказывает «размыкающий» эффект на материю Первичного Материального Плана, что позволяет скелету проталкиваться и разгребать себе путь из земли, подобно червю в песке. Или вытолкнуть каменную затычку из склепа. И так далее. Но этот всплеск энергии угасает где-то через минуту, и потом скелет уже не сильнее обычного человека или карлика!
В комнате стало тихо, когда слушатели представили себе скелетов, встающих из могил. Кое-кто содрогнулся.
- А есть защита от такого святотатства? – проворчал Хьюберт, озвучив мысли большинства.
- Ну, на самом деле, есть, – ответила священница. – Пускай не многие беспокоятся о том, чтобы ее свершить, но священническая церемония «эфирный покой» удаляет анимус из останков его хозяина и делает невозможным поднятие усопшего в виде любой нежити. Это довольно затратная церемония, и мало кто считает ее имеющей смысл. Но ее можно провести.
Хьюберт задумчиво кивнул, а заговорил юноша в кольчатом доспехе.
- А насколько тяжело сражаться со скелетами и уничтожать их? Я слышал, их довольно легко убить – если тут подойдет это слово.
- У них есть несколько особенностей, которые важно знать, - ответила Тариф. – Особенно хороши от них святая вода или огонь. Святая вода вредит скелетам, потому что изгоняет энергию Негативного Плана, связывающую их воедино. Огонь сжигает их как и живых, и в этом случае тебе не стоит особо беспокоиться о прицеливании.
Мечи, топоры, копья – в действительности, все клинковое оружие наносит лишь половину от ожидаемого повреждения. Рассечение кости причиняет намного меньше повреждений, чем рассечение живой плоти. Стрелы и прочие снаряды практически бесполезны, поскольку они отскакивают от костей или пролетают прямиком сквозь скелет. А вот палицы и дробящее оружие творят чудеса, разнося кости на кусочки. Против скелетов это самое лучшее ручное оружие.
- А почему бы тебе было просто не изгнать скелетов? – спросил Хьюберт.
- Я не была тогда священницей! – рассмеялась Заг. – Трудно изгнать нежить, когда ты не священник. Но скелеты не только самая простая нежить в изготовлении, но и в изгнании. Так что у тебя будут хорошие шансы, если с тобой будет священник, когда ты встретишь скелета!
- Я слышал, есть зелья, которые также изгоняют нежить, – снова обладатель мантии.
Тариф покачала головой.
- Нет, не изгонять в действительности нежить, а контролировать ее, как если бы она была очарована! – карлица скорчила гримасу. – Если и есть на свете отвратительное пойло, зелье контроля нежити оно и есть. Чем могущественнее существо, для контроля которого оно создавалось, тем тошнотворнее вкус. Тьфу, – ее передернуло. – Знавала я людей, которые не могли удержать его в желудке – настолько оно гнусно. По крайней мере, зелье контроля скелетов не столь ужасно, как остальные. Мерзкое это варево, но эффективное, если тебе хватит духу проглотить его.
На этом аппетитном замечании трактирщик объявил, что жаркое готово. Проголодавшиеся посетители заказали свою еду, позабыв о Хьюберте и священнице-карлице. Тариф повернулась к искателю приключений, печально посмотрев на его опять пустой кувшин.
- Не беспокойся, - тихонько сказала она. – По крайней мере кости твоего друга Радо никогда не станут нежитью. Полагаю, что это его останки я благословила «эфирным покоем».
- Что? – Хьюберт в непонимании уставился на Тариф.
- А теперь, - молвила священница, кладя на стол перед Хьюбертом золотую монету, - пообедай за мой счет. Если бы ты не сократил количество охранявших гробницу скелетов, я, возможно, и не смогла бы войти и снова выйти. Спасибо.
На монете было клеймо Тайника, Короля грабителей. Заг исчезла, прежде чем Хьюберт сумел придумать ответ.
Примечания по монстру
1. Приказы отдаются скелету в тот момент, когда он оживляется. Изменить уже отданные приказы нельзя, разве что оживляющее заклинание будет уничтожено, и нежить поднимется во второй раз.
2. Приказы колдуна не могут быть длиннее 24 слов. Чем короче и точнее будут приказы, тем больше вероятность, что скелет выполнит их без ошибки. Если в приказе скелета для определенных ситуаций есть двусмысленность («охранять эту комнату»), то с вероятностью 50% скелет будет неподвижно стоять в замешательстве. В остальное время он может интерпретировать приказ любым угодным DM'у, но не противоречащим оригинальной фразе, образом.
3. После наложения соответствующего заклинания, для завершения оживления скелета требуется один раунд. На усмотрение DM'а, определенные вариации заклинания могут позволить поднять скелет из могилы. В таком случае требуется еще один раунд, чтобы скелет мог высвободиться из могилы или запечатанного склепа. На усмотрение DM'а при особых обстоятельствах это может занять дольше времени. В определенных ситуациях нежить вообще не сможет самостоятельно высвободиться (например, если она замурована за кирпичной стеной или погребена под оползнем).
4. Важные ингредиенты для зелья контроля над скелетами это толченная кость (того типа существа, скелет которого собираешься контролировать), могильная земля, корень мандрагоры, волос священника 10-го уровня или выше, и капелька святой или нечистой воды (в зависимости от мировоззрения контролера). Это наиболее съедобные части в любом зелье контроля над нежитью.
5. У скелетов иммунитет к «очарованию», «сну», основанной на холоде магии и всем заклинаниям, воздействующим на силу воли. Святая вода причиняет скелету 2d4 повреждений, в то время как острое или клинковое оружие причиняет только половину обычного повреждения (округляя вниз).
Источник: TSR 9240 REF5 Lords of Darkness (под редакцией Эда Гринвуда), раздел Skeletons (автор Дебора Кристиан).
