Я, как всегда, забыл упомянуть, что книги на русском нет (или я не нашёл). В большинстве рассказов английский не очень сложный, да и переводчики его берут достаточно хорошо, но отсутствие русского языка — обстоятельство, которое необходимо проговорить.
Это тот самый большой рассказ, о котором я оговаривался в первой части. Это самый большой рассказ во всей книге. Что-то в районе 50 страниц. Так что тут можно и более привычный формат использовать.
Куча роботов проводит добычу ископаемых на одной из планет. Эта и еще 3079 планет разрабатываются исключительно роботами. Компания экономит, и роботам уже давно пора на покой, но «Materia Medica для механических людей», новая разработка доктора Ривета, может в корне изменить ситуацию. Доктор Ривет разработал некую смесь, которая одним глотком обновляет все комплектующие робота (отслаивается ржавчина, чинятся манипуляторы, восстанавливается точность датчиков).
Роботы, судя по всему, обладают некой субъективностью и приближены по статусу к рабочим. Доктор Ривет, который прибыл на планету, оказался там незаконно, его никто не посылал.
К-65 робот, который первым опробовал якобы чудотворное средство, оказывается собственностью Ривета и вынужден пособничать в его мошеннических схемах. Они много раз проворачивали подобное, но в этот раз все пошло не так, и незадолго до отбытия в их корабль выстрелили.
Давайте ещё раз познакомимся. «Фредерик Лакей, он же Фредерик Футман, он же Фредди Нахлебник, он же Доктор Ривет. Окончил с отличием Массачусетский институт робототехники и механических наук. Позже диплом отозван за несоблюдение профессиональной этики. Арестован за переделку механической метлы в сексуальных целях. Освобождён условно. Арестован за содействие нечестности в автоматическом зале. Шесть месяцев в тюрьме.
Арестован за незаконное хранение цифровой доски для игры в бинго. Ещё восемь месяцев в тюрьме. И это далеко не всё.
Он попал в руки мистеру Уивилу, представителю компании Multi-Metal-Mining (3М). И здесь, на окраинах космоса, вопрос решается не так, как в центре. Полицию беспокоят редко. Но они предлагают Фреду сделку: он остаётся жив, а взамен помогает им вывести из игры другого афериста.
Из минусов: Фред не умеет общаться с людьми и не имеет криминальных связей, но деваться некуда — он соглашается, и его целью оказывается некто Салвэйшен Ноубл, также известная как Суперконсал.
Нас переносят в какой-то шахтёрский городок. Где в зале собраний выступает Сэлвейшэн Ноубл в сопровождении робота-помощника Фестингера.
Суть её выступления: религиозные проповеди о лучшей жизни на том свете вперемешку с эротичными позами, чтобы шахтёры, кто из религиозного рвения, а кто из желания посмотреть на активно позирующую красивую девушку, работали работу.
Параллельно она втюхала шахтёрам кучу сувенирного мусора и свалила в закат.
Она анти-Фред. Он не умеет общаться с людьми, она напротив ими и манипулирует, но абсолютно не разбирается в технологиях, он втирает что-то околонаучное, она — околорелигиозное.
Когда она собиралась отчаливать, её корабль поразил ионный луч. Она также попадает в руки к компании 3М. К тому же специалисту и получила тоже задание, вот только её цель — Фредерик.
Фредди отправился в имитацию Голливуда 1960-х, так как узнал от Уивила, что Салвэйшен любит газировку и мороженое — и это место может представить наиболее широкий и качественный выбор этих продуктов. Так что он кочует от одного кафе к другому, и в какой-то момент ему повезло — он нашёл Сэл, хотя скорее она нашла его и, пользуясь женским обольщением, взяла в оборот.
Оба представились ложными именами, и Сэл пригласила его к себе. Вот только она не ожидала, что парень будет менять настройки каждого светофора по дороге.
У самой Сэл были проблемы даже с кухонным комбайном, но зато Фредди заставил железяку выдавать шедевры.
Пока Фредди занимался очередной машиной, Сэл была готова его застрелить, но парня спасла удача — из-за шума он вышел на балкон, и застрелить его при свидетелях Сэл не решилась.
Нам показывают очень странный парад 1960-х.
Сэл отвлеклась на него, и в это время Фредди достал своё оружие (она отличила из по цвету пистолета).
Он не хочет её убивать, о чём прямо и говорит, он даже позволил ей взять своё оружие, но они просто стояли и смотрели друг на друга под дулом пистолета.
Они поняли подставу, и в момент, когда задались вопросом, как Уивил собирался избавиться от обоих, к ним ворвалась полиция.
Их поместили в камеру, где Фред нашёл и уничтожил множество прослушивающих устройств.
Ими занялся некий отец-лейтенант Гуляш (я не знаю, как иначе это транскрибировать). Он сказал, что получил наводку на труп в их доме, что должно было принести ему 200 рейтинга, но оба оказались живы. Также он говорит, что он занимается политикой и что пытки ему противны, но для дела нужно. Но он не отчаялся и задержал их за хранение оружия — 16 баллов, мелочь, а приятно. А вот создание взрывчатки без применения, к несчастью, для него легально (вот я тут не совсем понял, но вроде как оружие было заминировано и вполне вероятно, что померли бы оба).
ВК их позвал, чтобы вывести себя из уравнения — два мошенника убили друг друга, и их ничего не связывает с Уивилом. Судя по всему, он торгует наркотиками, но чтобы за этим не стояло — это связанно с деньгами, а значит, Сэл в деле и тянет за собой Фредди.
Интересная деталь: они играют в покер, и с недавних пор правила поменяли, дама и король равны.
В ходе путешествия группа наткнулась на кухонный аппарат с ИИ, который выкинули с лайнера. Он напросился к ним, и Фредди согласился, вот только это часть плана ВК и отец-лейтенанта Гуляша.
Ребята прибыли в место, имитирующее Вашингтон (честно говоря, я не совсем понял из контекста, являются ли эти города реальными местами спустя много лет или это воспроизведение «антуража» этой территории и её духа в других территориальных областях).
Что примечательно, после осмотра, призванного определить возможность пропуска и ограничения деятельности данных людей на территории Вашингтона, только одного чернокожего признали недостойным пребывания.
И зная Вульфа, шутка очевидна.
Они записались на экскурсию по местному нефтеперерабатывающему заводу 3M. Они искали предполагаемое место хранения наркотиков, которыми, исходя из предположений Сэл, торгует Уивил. И им очень подозрительным показался «склад радиоактивных отходов».
Раздобыв планы здания (Сэл нашла старого, известного и, к счастью, распущенного архитектора), они осознали, что это не фабрика — а крепость. Но Фредди может справиться с системой защиты, но только изнутри. Проблема в том, что каждый вариант проникнуть туда один за одним отсекается. Человеку туда не попасть. Но вот кухонному модулю на колёсиках…
Кухня действительно расчистила им путь, только до половины, после чего включила часть защитных функций, чтобы убить их. Благодаря удаче, навыкам Фредди (он соорудил экран, который предсказывал направления ударов) и ещё раз удаче (кухня решила, что этого достаточно для их убийства, и выключила орудия, чтобы прибраться) они проникли на фабрику. Кухня сделал вид, что это случайность, и оба ей поверили. Вот только в хранилище не оказалось наркотиков, а также они стали синими. Позже они узнали, что сделка с наркотиками будет завтра, а также как вылечиться от синей кожи, но не успели, так как отец-лейтенант нагрянул к ним с бойцами и их кожа — неопровержимое доказательство. Вот только они не успели их схватить, так как в комнату ворвались 4 бойца 3М — Уивил хочет от них избавиться, даже если это приведёт к конфликту с ВК.
Эти две силы почти уничтожили друг друга, оставшегося бойца 3М добила кухня. Ребята приняли лекарство и исчезли.
Спустя время они решили проникнуть на сделку и украсть или платёж, или товар. Замаскировавшись под эпоху, они ждали. В какой-то момент на место прибыли люди ВК. Борьба вышла интенсивной, тем более что количество сторон оказалось большим, чем могло бы показаться: наши герои, Уивил, ВК во главе с Президентом (он почётный офицер ВК), отец-лейтенант Гуляш и его боевая кухня, выступившие в качестве отдельной стороны.
Казалось, что наши герои легко со всем справились, но в итоге им сначала пришлось одолеть Гуляша, потом кухню, следом президента, и что это была за битва. Герои, благодаря смелости, командной работе и удачи, одолевали одного, другого, тупость врагов возвращала поверженных и обезвреженных в строй, кухня предала всех, так как изначально была офицером ВК. В итоге всех благодаря кухне всех арестовали. Президента назвали героем, Уивила и Гуляша виновными, а Сэл и Фредди… сбежали. И теперь человек, который имеет ноль социальных навыков, но мастер в технике, и девушка, для которой даже две кнопки — много, но которая является прирождённым манипулятором, работают вместе.
Разбор
Вульф выдаёт простенький, местами наивный, с несколькими серьёзными пробелами, но всё же интересный рассказ в своеобразном юмористичном киберпанке. Истории не хватило проработки (ну вот нет причин, чтобы Уивил их не убил) и того самого неожиданного поворота, мастером которых является Вульф. Но дуэт Сэл и Фредда достаточно харизматичен, чтобы компенсировать это, не говоря о самом харизматичном персонаже Вульфа — кухне. Не лучшее но вполне достойное прочтение произведение сборника.
