- И давно они уехали? – мрачно уточнил генерал, глядя то на немолодую женщину, то на чумазого внука.
- На прошлой неделе, в четверг. Обещали вернуться к первому числу.
- Две недели. – в груди генерала словно разлилась холодная вода. – А почему сына не взяли с собой?
- Когда брали, молодой господин изволил шалопайничать. Вот и оставили его.
Юра рос беспризорником при живых родителях. Нельзя сказать что его не любили, или наоборот, слишком сильно баловали. Не было ни того, ни другого. Просто он был не слишком удобным ребенком. Слишком громким, слишком несговорчивым, слишком боевым. Изначально, оно могло быть спровоцировано тем, что Павел Каменский просто не знал как быть отцом, у него не было модели в детстве. Он воспитывал сына ремнем, да и то – лишь когда доходили руки. Юрий в ответ проявлял упрямство. Чем более ершистым он был, тем меньше родители старались контактировать с ним и тем больше взращивали в нем позывы привлечь к себе внимание любыми путями. Каменский забрал бы внука к себе, но и у него не было времени на воспитание подростка.
Время шло, внук рос, а вместе с ним росли проблемы, покрывать которые приходилось деду. И когда Юре стукнуло семнадцать, внук пропал. Родители хватились его лишь через три дня. Каменский поднял на ноги половину королевской гвардии, использовал все свои связи и влияние чтобы найти внука. Даже поиски по крови не давали результата, что довольно однозначно указывало на отсутствие человека в Теллуриане. Лишь когда Каменский обратился к уникальному специалисту, бывшей Искательнице Анастасии, она указала место.
- Я ведь его даже похоронить не смог по-человечески. – горестно прошептал Каменский.
Сидя в кресле напротив, старый генерал устало смотрел на скованного собеседника. Змей сидел недвижимо, глядя на генерала немигающим взглядом широко раскрытых серых глаз.
- А он у меня один был, внук. Кровь от крови. Сын запил от горя. Полгода бухал.
- Что же вы его не воссспитывали? – негромко, но твердо спросил Змей. – Есссли он вам так дорог.
- Не было у меня времени воспитывать. Я генерал, а не простой офицер.
- И на сына не было времени? – Змей все еще ни разу не моргнул, его лицо его оставалось безэмоциональным и светло-серые, почти белые глаза ничего не выражали, однако в голосе прозвучала легкая насмешка. – Если нет времени на воспитание детей, может не стоит их заводить?
- С чего ты решил, что на сына у меня не было времени?
- Если бы сына воспитывал, глядишь, он бы внуком занимался, чтобы тот по улице не шлялся и людей не убивал, не грабил. – резонно заметил маг. – Ты же знал о том что он творит?
Его молочно-белые, со светло-серыми зрачками, глаза были недвижимы. У обычных людей, зрачки совершают непроизвольные движения, сужаются и расширяются. Но не у Змея, сейчас его глаза были как у… настоящей змеи, они напоминали два стеклянных шарика.
- Знал… - признался Каменский. – Грабил, знаю. Я с ним разговаривал, но зачем ему это, так и не понял. Деньги у него были, мои связи… я разговаривал с ним, а он молчал.
- Молчал и ты. – заключил Змей. – Покрывал внука вмесссто того чтобы им занятьсся.
- Не тебе меня судить, грязь. – огрызнулся Каменский. – Я читал твое дело. Ты убивал всех подряд, женщин и детей.
- Разумеется. – не сводя с генерала взгляда, маг пожал плечами. – Я убийца. Но я хотя бы честен с самим собой. Я не притворяюсь защитником народа, одновременно покрывая преступления своих близких.
Белые, словно затянутые бельмами глаза Змея не имели ни радужки, ни зрачка. Каменский глянул на кресло, к которому все еще был прикован маг. Блокирующие магию руны все еще светились.
- Ты ничего не знаешь обо мне. – Каменский встал, одновременно вытаскивая из ножен остро заточенный кортик. – Ты просто грязь, а грязь надо стирать.
- Разве грязь? – послышался свистящий шепот в ответ. – Поссмотри на меня.
Каменский вновь посмотрел в лицо Змея и столкнулся со взглядом огромных слепых глаз.
- Видишь ли ты меня, человек?
Словно со стороны, Каменский услышал свой голос.
- Подойди ко мне, человек.
Мужчина завороженно наблюдал за тем как его левая нога поднялась в воздух, тело перенесло вес на другую ногу и качнулось вперед. Левый ботинок вновь коснулся земли, а тело продолжало свое движение.
Этот негромкий шепот, казалось, проникал через череп сразу в мозг, холодным ветром пролетал по всему телу и заставлял коченеть все тело. Генерал не чувствовал более ничего, ни ног, ни рук, ни положения в пространстве. Он не помнил кто он и откуда. Были только огромные белые глаза и мягкий голос.
Змей непроизвольно приоткрыл рот, и, чуть выставив язык, пошевелил кончиком вверх и вниз. Вместе с шипением из его рта вырвался сдавленный хрип. Из горла мага торчало лезвие кортика.
Очнувшийся Каменский обхватил голову ненавистного убийцы за подбородок и затылок. Потянул в разные стороны, скручивая шею. Сила преодолела сопротивление связок и костей, раздался громкий, противный хруст и тело Змея обмякло.
- Это тебе за Юру, мразь.
Старый генерал потянул руки, чтобы вытереть их об одежду и замер. На губах мертвого мага змеилась тонкая улыбка.
Несколько доверенных людей генерала увезли тело мага подальше в лес и там сожгли дотла. Когда они вернулись в штаб, на востоке уже занимался рассвет. Три офицера – два чародея и человек, прошли прямо до кабинета Каменского и постучались в тяжелую, резную дверь.
Генерал сидел в своем любимом кресле, повернутом к окну. Когда вошли подчиненные, он даже не повернул голову.
- Товарищ генерал, разрешите обратиться?
- Отставить уставную речь. – генерал вздохнул. – Говори по-людски. Вы не на службе сейчас, вы это знаете. И да, вольно. Вы все сделали?
- Так точ… то есть да. Все сделали. Труп расчленили и скормили свиньям. Голову закопали там же.
- Вот и хорошо… - мужчина протяжно вздохнул. – Юра сейчас вздохнет свободно. Знаете… он ведь мне снился. Говорил со мной. Эх… каким же ладным пацаном он был.
- Что делать с вещами уничтоженного наемника?
Генерал встал и повернулся к своим людям. Его и без того старое лицо выглядело осунувшимся и бледным.
Лейтенант Зацепов разложил на столе содержимое поясной сумки Змея. Пара метательных ножей, кинжал с узким лезвием, несколько плотно скрученных шариков с короткими фитилями, деревянная шкатулка содержащая с пару дюжин мензурок заполненных разными жидкостями и наконец стальная коробка со старым хирургическим набором.
Каменский медленно подошел к столу. Протянув руку, он дотронулся до скальпеля кончиками пальцев.
- Хорошая вещь. Она для него много значила.
- Мы не нашли на приборах чужих следов. Однако, судя по всему, он никогда с ним не расставался. В информационном отделе сказали, что такие наборы производили двадцать с лишним лет тому назад, для снабжения деревенских врачей.
Каменский задумался на пару секунд.
- Оставьте. Теперь это мои трофеи. И если больше докладывать нечего, то вы свободны.
Офицеры молча ушли. Каменский вернулся в свое кресло и продолжил наблюдать за восходом. Его мысли текли неспешно, вязко как патока. Юра… Юра теперь в прошлом. Он отмщен, можно продолжать жить дальше. Только неясно зачем. Столько лет прожито, столько сил потрачено, но когда приходит время обернуться назад, то причины для продолжения пути не находишь. Сын... надо узнать как он там. Когда разговаривали в последний раз, Павел был пьян как черт. Да черт он и есть, не нашел себя в жизни, что карьера, что семья, ничего у этого неудачника не получилось.
На мгновение, Каменский почувствовал укол совести, шепнувшей, что это он не посвящал время сыну. Однако, Каменский прогнал крамольные идеи – во-первых, он не в игрушки играл, а служил на благо Родине, а во-вторых, его сын взрослый человек и сам несет ответственность за свою жизнь. И за жизнь Юры тоже был ответственнен Павел, но даже и с этим не справился. Ничего, ничего, смерть Юры отомщена. Можно попытаться найти новый смысл жизни.
Внимание мужчины привлекло движение за окном. Встав с кресла, он подошел поближе. Там, за забором, на дереве, сидел одинокий рыжий кот и жалобно мяукал. После пары минут безответных воплей, кот начал потихоньку двигаться по ветке дерева ближе к забору, явно намереваясь спрыгнуть на территорию штаба.
- Только не вздумай прыгнуть. – вполголоса пробормотал Каменский. – На заборе печать, она тебя испепелит к чертям собачьим.
Кот сделал еще пару неуверенных шагов, после чего остановился, а затем и попятился обратно. Вернувшись поближе к стволу, он продолжил заунывно звать на помощь.
Каменский вышел из кабинета и дал указания. Через пятнадцать минут пойманного кота принесли к нему в кабинет.
- Никак нет, товарищ генерал. Откормленный, видно что домашний. Прикажете найти владельцев?
- Не стоит. Пусть тут остается.
Кот, словно в тысячный раз, прыгнул в кресло генерала и свернувшись клубочком, мгновенно заснул.
- Пусть будет теперь сыном полка. Поставьте его на балансс как мышеловку и пусть отдел безопасности ссоорудит ему ошейник, чтобы по территории мог ходить без рисска подорваться на мине.
- Ошейник по образцу личных жетонов? – уточнил рядовой Жарич.
- Не важно. Проссто чтобы его защитные поля не трогали. Усыновим его.
- Есть усыновить кота! – Жарич щелкнул каблуками и вышел из кабинета.
Когда Каменский пошел спать, ему снились странные сны. Ему снился огромный страшный мужчина, протягивающий ему книгу какой-то ведьмы по имени Энрикетта Марти. Книга обещала много силы, но за большую цену. Потом он шел по подвалу церкви и разговаривал с женщиной вампиром. Очень красивой женщиной. Они о чем то договорились и ему пришлось ей довериться. А потом… потом он смотрел на самого себя, только снизу, словно сидя. И еще ему снились змеи. Множество змей, с самыми разными расцветками шкуры, но одинаковыми белыми глазами. Они ползали вокруг, и Каменский не сразу понял, что это была одна и та же змея, просто она меняла облик, сбрасывая старую шкуру как пустой, сухой чулок и заползая в чужую шкуру продолжала свой путь.
Анна де Бейль внимательно осмотрела подвал заброшенного дома. В центре помещения, в колдовском круге лежало несколько горстей праха, очертаниями идеально повторяющие человеческую фигуру. Так выглядит старый вампир после того как из него в ходе запрещенного ритуала вырвали всю жизненную силу и душу.
«Я сделала все что смогла, но увы, я прибыла на место слишком поздно» - негромко произнесла Анна. Прислушавшись к своему голосу, она нахмурилась. Слишком мало искренности и много драматизма. Комитет внутренних расследований, известный как Ястребы, состоял из тринадцати лучших ищеек клана Тремер. Если они заметят хотя бы крохотную долю фальши, Анну ожидают вещи намного хуже смерти.
«Не смогла. Я не рассчитываю на снисхождение, но молю о справедливости».
На сей раз в голосе Анны прозвучало спокойное принятие судьбы. Так определенно было лучше. Вампирша кивнула самой себе. После встречи комиссии, нужно будет все им показать и рассказать в деталях.
- А я и не ссс тобой говорил.
Регент капеллы Мирон и Анна де Бейль переглянулись. Этот маг только что разнес почти всю капеллу Тремер, уничтожил всех ее защитников и обитателей кроме двоих самых высокопоставленных. И теперь… загнав их в угол в подвале он хочет договориться?
- Ты пришел ко мне? – недоверчиво произнесла девушка.
- Да. – лаконично ответил незримый собеседник. – Ты же хочешь продолжать свою нежизнь в качесстве вампира? А еще ты наверняка жаждешь вернуть себе статуссс регента капеллы. И у меня ессть что тебе предложить.
Анна еще раз переглянулась с Мироном. Старый вампир также был в недоумении.
- Все просссто и логично. Ты помогаешь мне схватить того вампира что сейчассс рядом с тобой. Затем, сс помощью книги, мы подготовим ритуал в ходе которого этот вампир, чуть позже, подохнет, причем окончательно, вместе сс душой. После этого ты свяжешься сс генералом Каменским и отдашь меня ему. Ессли все пройдет правильно, энергии извлеченной из старого вампира хватит чтобы я ссмог буквально в течение несскольких секунд использовать свой Аватар. Через пару дней мой разум захватит тело генерала Каменсского и я смогу организовать для тебя много, очень много привилегий. Новое здание для капеллы Тремер, помощь в наборе рекрутов, неприкосновенность для королевской гвардии. Ссписок можно продолжить, но ссуть ты уловила.
- И ты мне доверишься? Вот так легко?
- Ты можешь либо помочь мне и получить все что может предложить генерал королевской гвардии, либо помочь ссвоему текущему босссу и через пару минут твоя голова окажется на полу.
Договаривая вторую часть предложения, Змей услышал глухой стук.
Регент капеллы лежал на полу, из его грудной клетки торчал деревянный кол. Рядом с ним стояла совершенно спокойная Анна. Парализованный деревом регент сейчас не представлял никакой угрозы.
- Можно было и не угрожать. – Анна была очаровательна в своем хладнокровии. – Я поразмыслила… если бы даже я тебя убила, то я осталась бы на своем месте, пусть и правой рукой регента, но не регентом. А вот с козырем в виде влияния на генерала королевской гвардии, я могу вернуть себе все что потеряла. Правда придется придумать. Только есть деталь… ты же знаешь, что любое употребление крови каинита отсекает Аватар мага от его тела? Даже в переработанном виде.
- Знаю, только вот мой Аватар покидает тело в момент использования, как змея сбрасывает шкуру. Затем, он поглощает душу и разум жертвы, переселяя меня в ее тело. А теперь слушай план в подробностях…
- Судя по результатам анализа Плетения, этот маг с Аватаром Змея использовал тело и душу Мирона для преобразования в чистую Квинтэссенцию. Допросить самого мага не представляется возможным, поскольку его душа не обнаружена в непосредственной близости от места захоронения. – монотонным голосом зачитывала результаты Эстер Тремер, представитель лабораторного подразделения Ястребов. -
- В отношении Анны де Бейль Тремер было доподлинно установлено следующее: несмотря на бегство из капеллы и оставление своего непосредственного руководителя наедине с вышеупомянутым магом, Анна де Бейль реабилитировалась, поскольку не только выследила мага, хотя и поздно, но и сумела извлечь из инцидента несомненную выгоду. Согласно нашим источникам, на протяжении последних трех лет генерал королевской гвардии Александр Каменский и на самом деле разыскивал данного мага в связи с убийством внука. Получив желаемое, генерал согласился закрыть расследование в отношении капеллы Тремер и вернуть все обнаруженные там артефакты. После разрушения, капелла была дискредитирована и потеряла практически все свои ценности, так что стремление Анны де Бейль Тремер как можно скорее замять инцидент и вернуть драгоценные ресурсы любыми путям оценивается как безусловно положительное. Смерть мага подтверждена документально – голова была извлечена из захоронения, сравнительный генетический анализ крови извлеченной из головы и найденной на месте штурма капеллы позволио установить несомненное общее происхождение. Также, особое внимание привлекла необыкновенная истонченность остатков ауры трупа, что можно объяснить воздействием Квинтэссенции извлеченной из тела Мирона Тремер в ходе ритуала. Этим же можно объяснить и отсутствие души.
Комиссия негромко зашелестела. Тринадцать вампиров обсуждали услышанное, но сейчас Анна позволила себе спокойно выдохнуть. Все прошло ровно так как было запланировано.
