Глава 45
Контроль
- Что мы имеем на руках.
Дилан лежал на полу номера и глядя в потолок составленный из отесаных досок, мысленно рисовал схему.
- Четыре элемента, действуют по очереди, убивают и каждое следующее убийство выглядит все серьезнее. От медведя в лесу и до человека убиваемого прилюдно. Однозначно это мистики. Техноманты не так дро… - Дилан запнулся и поправился. – не так увлечены стихиями.
- Вряд ли это маги. – вставил Эдик.
- Да, подобное убийство в этой местности разворотило бы весь квартал Парадоксом. – согласился Дилан. – Значит чародеи.
- Почему множественное число? – поинтересовалась ниппонка.
- Основная разница между магами и чародеями, ну или техномантами и технологами, в вашем с Эдиком и Богданом случае – гибкость. Продвинутая наука им дается в разы труднее. То что для техноманта Энергия, то для технологов – куча разных технологий. Ты просто переводишь энергию из кинетической в тепловую за счет закона о сохранении энергии, а технолог конструирует для этого отдельный прибор для чего изучает десяток методичек и учебников.
- У меня Даня такой.
Все посмотрели на Богдана. Парнишка чуть смутился, но продолжил.
- Он пытался за мной повторять. Ну, я техномант, а он хотел стать технологом. Я его даже учить пытался. Он под моим руководством месяц делал однозарядный пистолет – пистоль. А когда я сказал ему что для револьвера или многозарядного пистолета нужно заново проектировать, рассчитывать, чертить, выпиливать, собирать, подгонять, тестировать, доводить до ума…
- «Ну его нафиг, сложно. Стану прост…» - Эдик осекся, не договорив шутку. – Ну в общем, он решил стать чародеем?
- Да. А потом узнал что и там тоже нужно для каждого эффекта отдельно учиться. Он потом дня три плакал, хотел вернуться домой, в нормальную школу. Ничего, потом привык.
- Я не то чтобы пытаюсь на вас влиять. – вмешался Шегги. – но тут в городе люди дохнут. Не подумайте что я активно против, у меня другая задача, но все же…
- Итак, имеем чародеев. – продолжила Ацуко. – Какое количество?
Оборотень пожал плечами.
- Четыре, скорее всего. – предположил Богдан. – Я так понимаю, чтобы уверенно овладеть подобным заклинанием и топить людей взглядом, нужно посвящать этому много времени.
- Ты брата за неделю научил делать пистоль. – заметила Ацуко.
- Это было в Академии, где нам помогали учителя, старшие товарищи и были все условия для любых экспериментов. Тут… что у них тут есть?
Впервые все пятеро задумались об источнике знаний. Чародейство не возникает спонтанно как магия, которая течет от Аватара. Чародейство это скрупулезно записанные знания, тщательно выверенные формулы и последовательности действий и обрядов. Все эти тайны тщательно охраняются, ибо с ними даже непосвященный человек, строго следуя всем указаниям, может натворить дел.
- Что у них тут есть… откуда взялась эта сила? Отличный вопрос.
- Предлагаю следующую схему. – Ацуко встала. – Не будем тянуть неко за ин но. Дилан-кун помнит лица предполагаемых заклинателей.
- Двенадцать человек.
- Предполагаю, Дилан кун, будучи телепатом, сможет внести данную информацию в разум присутствующих, после чего мы разделимся на группы по два человека и начнем скрытно проверять каждого из подозреваемых.
- Пять на два не делится. – вставил Эдик. – А значит я…
Не то чтобы он серьезно рассчитывал что пока остальные работают, кузина даст ему отдых, но слабенькая надежда у него была.
- Можешь пить пиво. – пожала плечами Ацуко. – Но вначале найди информацию о любых мистических происшествиях в данной местности и по той скульптуре что мы видели. Высока вероятность того, что она к этому причастна.
- А где я эту информацию найду? Тут нет ни связи с внешним миром, ни электричества ни вообще какой-либо цивилизации.
- Уверена, Эдик-кун найдет выход. Учитывая, что у Адептов Виртуальности основная сфера это Связи, то кому еще искать информацию если не ему?
- Насчет групп. – Дилан довольно осклабился. – Делимся следующим образом: Богдан с Шегги и я с тобой.
Девушка приподняла левую бровь.
- Обоснование?
- В их разумы я могу вложить свои воспоминания о лицах, а вот тебе – нет. Эдик говорил что у тебя часть мозга изменена.
- Заменена на имплант.
Ацуко пожала плечами.
- Возражений нет.
Дилан подумал о том, что иногда ему везет. К примеру сейчас – удачно что все сложилось именно так как оно произошло. И странные чародеи, и утопление людей на суше, и недостаток куска мозга у девушки которая ему нравится. Потому что в итоге оно все дает ему возможность побыть с ней наедине.
***
Вечер
Вернувшись в гостиничный номер, который они снимали на двоих, Младший был несколько удивлен, обнаружив что Артём, вместо того чтобы жевать яблоко и мечтательно смотреть в окно, сидит на полу рядом с кроватью. Перед юным магом лежали несколько кусков бумаги, чернильница и несколько кистей.
- Зачаровываешь? На ночь глядя?
Артём покачал головой.
- Не… пытаюсь расти над собой.
Младший с трудом представлял как можно расти сидя над бумагой. Первое что пришло ему в голову – Артём все же перепил той грушевой настойки.
- Эм… тогда расти… а что ты делать то будешь?
Вместо ответа Артём наугад взял одну кисточку и обмакнув ее в чернильницу, попробовал написать свое имя. Кисточка, впитавшая слишком много чернил, вначале накапала на бумагу, затем оставила жирную лужу в начале буквы «А», из-за чего основание слилось воедино, затем криво и косо выписались остальные буквы, в которых лишь обладающий живым воображением человек мог бы предположить скифарский алфавит.
- Вот…
Артём сосредоточенно смотрел на свое творение.
- Вот и я такой же. Нескладный, непонятный, просто куча мала. Нет цели, нет видения.
- Это кто тебе сказал? – поинтересовался Леша.
- Старик… Я говорил со своим Аватаром сегодня. Ну,как пришел из театра – помнишь, я лег спать?
- Помню. Я уходил, а ты как раз засыпал.
Леша присел на свою кровать. Маги редко говорят со своими Аватарами и еще реже – Аватары сами взывают к магам.
- Будешь пряник? Я тебе принес.
Подумав, Артём кивнул и взял протянутый ему печатный пряник. Обычно перед сном он любил что-нибудь пожевать, чтобы не ложиться с пустым желудком.
- И вот он мне приснился. Странно так выглядит, и имя у него было странное.
- Как его звали то?
- Море, кажется. Море Мотонари. Или Мори Мотонари, как то так. Ну в общем, он был когда-то военачальником, как я хочу быть. И он говорит, что за последние три года я много чему научился как маг и как солдат, но…
Основы.
Младший почувствовал как температура в комнате поднялась на несколько градусов. Артём смотрел прямо перед собой, однако его взгляд был устремлен куда-то вглубь самого себя. Голос парня стал ниже.
- Но подобно скорлупе ореха, внешние признаки силы обманчивы. Если за твердой оболочкой скрывается незрелое ядро – дерево не вырастет.
- Артём… ты в норме? – осторожно спросил Алексей, пытаясь понять что именно ему сейчас нужно делать и что он может. Высвобождение Аватара… Артём говорил что оно уже происходило с ним в Дойсстепе и тогда произошел взрыв, только тут нет пары сотен магических барьеров чтобы сдержать разрушения.
- Видение – вот что отличает юнца от мужа. – продолжал Артём чужим голосом. – Видение не себя и окружения, но видение мира и его законов. Без видения, благородное сердце – пища стервятников.
Чернила на бумаге уже давно высохли, пряник в руке Артёма уже превратился в сухарь. Младший невольно облизнул пересохшие от жара губы. Листки бумаги перед Артёмом начали темнеть и съеживаться.
- Артём, мать твою!
Парень вздрогнул и продолжил говорить в своей обычной манере, параллельно пытаясь откусить кусок высохшего пряника. Температура в комнате перестала нарастать.
- Но мне надо, для начала, понять все же кто я такой. Ну, то есть, он сказал, что паладин – луна в воде. Красиво, но нереально и искажается при попытке достать.
- И чтобы понять это, нужно нарисовать твое имя? – уточнил Младший.
- Ну вроде того. Он сказал, что когда я должен писать свое имя тушью на бумаге и думать о том кто я такой. Когда я смогу четко написать свое имя – я приду к ответу.
Артём вздохнул.
- Слушай, я, наверное, спать пока не буду. Я уже вечером выспался. Так что ложись спать, а я… блин, что с бумагой? Пойду, возьму внизу, у регистраторши.
Пока парень вставал и собирался, Младший неотрывно смотрел в лицо Артёма. Правый глаз был как обычно – карим, а вот левый… он светился ярко-зеленым, изумрудным лихорадочным огнем. Отпускать его в таком состоянии в люди было нельзя.
- Не иди вниз, Артём, я тебе сам бумагу сделаю.
***
Их было тут несколько десятков, может сотня или полторы. Мужчины и женщины, дети и старики. В свете полной луны они казались мертвецами, поднятыми из могилы. Неорганизованной толпой, они медленно шли навстречу Искателям.
Жорж поднял перед собой трость.
- Стой…
Анастасия положила руку на трость мага. Юная волшебница внимательно смотрела на идущих.
- Это люди… ими манипулируют.
Стоящий позади псионик закрыл глаза. Перед его мысленным взором загорелась стайка трепещущих огоньков. Все они полыхали одним и тем же сочетанием цветов.
- Они боятся. Им больно и страшно. Их контролируют, дистанционно.
- От них разит спиртом и эфиром. – негромко сказала Рин.
Девушка стояла в своей человеческой форме, и со стороны, она казалась невозмутимой, однако любой знающий ее человек обратил бы внимание на недоеденную тушку зайца брошенную под ноги. Рин редко отказывалась от еды, тем более – свежей.
Толпа медленно шла вперед. Люди, почти безоружные, если не считать вил и топоров. У детей в руках были ножи и цепи. Ничего что могло бы повредить Искателям.
- Ну, давайте я их испугаю что ли. – предложила Рин.
Девушка неспешно расстегнула и скинула с себя блузку, после чего избавилась от штанов и нижнего белья. Единственным кто отвернулся был Дилан – Анастасия за этим проследила. Оставшись нагой, Рин повела плечами, оглядывая свое тело в серебристом свете луны. Покрытая хаотичной сеткой шрамов кожа начала бугриться мышцами и обрастать снежно-белой шерстью. Стремительно увеличиваясь в размерах, девушка изогнулась и зарычала.
- Прочь!
Обычные люди при виде оборотня в боевой форме впадают в неконтролируемую истерику – наследие оставшееся с тех пор, когда оборотни выходили из лесов чтобы питаться первобытными прародителями человечества. Так было всегда, но не в этот раз. Дилан увидел взрыв чужих эмоций, он услышал бессчетные крики ужаса, многие огни разумов погасли когда их хозяева потеряли сознание, однако тела людей продолжали идти вперед.
- Их тела под жестким контролем. Сами люди ничего сделать не могут.
- Ну так пройдем мимо них. Не будем людей трогать, пусть живут.
Гулкий голос Коуэна разнесся по округе как набат. Ничтоже сумнящеся, огромный горец просто пошел вперед, бережно раздвигая нападающих на него людей в стороны. Оружие в их руках было просто бесполезно – ножи скользили по коже воина не оставляя следов, а лезвие тяжелого мясницкого топора отскакивало от него как от упругого стального листа.
Жорж пожал плечами и создал вокруг себя шар левитации. Дилан подхватил Анастасию телекинезом и они вдвоем приготовились взлетать вверх. Рин пошла вперед, вслед за Коуэном. Чтобы ранить оборотня нужно немного больше чем куча крестьян с вилами.
Вопли людей разорвали ночь. По мере того как Коуэн проходил мимо них, они падали на землю и корчились в неизъяснимой агонии. Горец растерянно остановился.
- Дилан? Настя? Что происходит?
Псионик вперился в чужие разумы но не увидел ничего кроме боли.
- Кричат только те, до которых ты дошел. Те кто дальше – молчат. – заметил Дилан.
- Их контролируют через паразитов присаженных в основание позвоночника.
Глаза Анастасии сияли во тьме, на ее лбу ярким пламенем пылал знак Солнца. Волшебница использовала все свое искусство чтобы понять происходящее.
- Паразиты причиняют им боль когда Коуэн проходит мимо них. – предположил Жорж. – Я так понимаю, это предупреждение от их хозяина.
- Я не могу удалить паразитов… я убью этим людей. – девушка бессильно шептала что-то, пыталась предпринять, однако ее познаний не хватало чтобы справиться с этими желеподобными червями втиснутыми в позвоночный столб жертв.
Коуэн отошел назад. По мере того как он выходил из толпы, люди приходили в себе и на дрожащих конечностях пытались подняться. Больше они не продвигались вперед – люди просто стояли. Их хозяин понял что грубой силой Искателей ему не побороть, а вот заложники были ценным аргументом.
- Самый первый, самый ближний к нам – мертв. – заметил Кристофер.
Мастер Эфтанатос сидел на корточках рядом с телом здорового мужчины. В своей черной, струящейся по ветру бхаратской одежде, он был похож на клок тумана или ожившую тьму. Кристофер водил тонкими, бледными пальцами по телу жертвы.
- Умер от болевого шока. Дрянная смерть. Он рано ушел на круг Сансары, слишком рано.
В шелестящем голосе мага смерти угадывался намек на сожаление. Кристофер убил много людей, но все еще не утратил чувства.
- Если мы пройдем дальше, эта тварь убьет их всех… очень плохим способом. – выдавила из себя Анастасия.
Идти вперед – и эти люди умрут жесточайшей смертью. Уйти – и жертв маньяка станет лишь больше, он не остановится и будет продолжать обращать людей в своих рабов. Несмотря на то, что Анастасия казалась хладнокровной, все понимали что она чувствует, потому что в их душах было то же самое. За исключением Жоржа – он не понимал проблемы происходящего. Вернее сказать, он понимал почему остальные переживают, но для него самого дилеммы здесь не было.
- Я могу сам все сделать. – предложил монтенец обнажая клинок скрытый в шпаге. – У меня уйдет никак не больше получаса.
- Магия… Жорж… прошу, магия…
Анастасия не смотрела ни на кого, ее глаза вперились вниз, под ноги.
- Они не должны мучиться.
Жорж вздохнул, но спорить с девушкой в таком состоянии не стал.
- Я помогу ему.
Искатели уставились на Дилана. Бледный как полотно псионик сглотнул и пояснил.
- Я могу… нечто вроде анестезии… облегчать их боль и страх… перед концом. Не полностью, но все же лучше чем ничего.
Когда остальные Искатели удалились, Жорж поднял перед собой руки.
- Готов?
Дилан медленно выдохнул и кивнул. Его мысли тянулись к многочисленным разумам, он гладил их, впитывал их эмоции, забирал их тревогу и страх. Однако все это было ничто перед тем что сейчас наступит.
Енохианские слова резали слух, от них начали ныть кости. Воздух перед Жоржем затрещал и засветился, вал разрядов покатился вперед. Когда он достиг первого ряда людей, их души взорвались искрящимися, тягучими волнами бесконечного ужаса хлынувшими в разум псионика…
Крик Дилана разорвал ночную тишину. Эдик зажег фонарик на своем смартфоне. В белом луче света, тяжело дышащий псионик был бледен как мертвец. Судорожно вцепившись в тонкое покрывало, он сидел на своей кровати с широко открытыми глазами.
- Что случилось? – сонно спросил Эдик.
- Да… - Дилан все еще пытался отдышаться. – Я… кошмар приснился.
- Это на тебя так один недотруп подействовал? – удивился Эдуард.
Дилан мотнул головой.
- Я вспомнил… это было еще в мою бытность Искателем. Тогда нам пришлось вырезать целую деревню чтобы добраться до начисто сошедшего с ума Сына Эфира, который проводил на людях свои опыты.
- А что с Эфиритом? Вы его достали?
Дилан устало кивнул. Он чувствовал себя разбитым и опустошенным.
- Достали. Я тогда долго думал что с ним сделать…
- Ну и?
- И я слил в его память все те чувства что я выкачал из его жертв. Боль, страх, отчаяние, гнев, отрицание… все подряд. А потом… я прибег к высшей псионике и наложил печать Арега. Я не дал этому ублюдку сойти с ума, укрыться в безумии. Нет, он до конца своей жизни будет четко понимать что произошло и почему его разум терзают эти монстры.
- А ты жесткий. – заметил Эдик. – Ладно, давай спать. Вернее, ты спи, а я вот настроил доступ в Сеть 3.0. Завтра меня не трогайте.
- Сеть? Тут же все сверхъестественное глушится намертво.
- Это для вас, ламеров, все глушится. Сеть 3.0 это не где-то снаружи или внутри. Для Сети 3.0 каждый Адепт Виртуальности – и точка доступа и сервер.
То о чем грезили правители людей и мечтали многие маги было доступно каждому Адепту Виртуальности. Бессмертие, всезнание, божественность, все это были лишь строчки персонажа в Сети построенной Архитектором Адептов Виртуальности – непревзойденным Данте.
Именно туда и отправлялся сейчас Эдик.
---
Шегги открыл глаза. Он не сразу понял почему проснулся. Парой секунд позже обоняние оборотня уловило едва различимый запах гари. Индеец вскочил на ноги. Одновременно с этим входная дверь в его комнату слетела с петель. Шегги не задумываясь сжал кулаки, почти мгновенно переходя в полубоевую форму – Сокто.
Ацуко не без интереса посмотрела на рослого мускулистого мужчину с ярко-желтыми кошачьими глазами. Пальцы индейца заканчивались кривыми когтями.
- Отель подожгли по кругу. – сообщила ниппонка. – Хорошо что вы не спите.
Говорить в таком обличье было трудно, так что Шегги ограничился кивком.
- Нужно собрать остальных. – продолжила девушка. – Я уже разбудила Богдан-куна и попросила его поднять остальных.
- Я тут! – крикнул Богдан. – У Дилана и Эдика, проблемы…
Шегги и Ацуко рванули в комнату которую снимали Адепт и псионик.
Проблема оказалась своеобразной. Никто не был ранен, однако Эдик находился в глубокой коме.
- Он в Сети 3.0. – констатировала Ацуко. – Мы не достанем его разум. Было бы у меня оборудование Стальных Драконов, я бы смогла хотя бы попробовать, но тут… ксо…
Если бы не атрофированные эмоции, она бы пнула кузена.
- Выххходим?
Говорить когда у тебя рот полон клыков – не самая лучшая затея, однако Шегги не торопился переходить в человеческую форму – каждая трансформация расходовала кучу сил.
- Я могу установить простейший переносной энергобарьер. – сообщила Ацуко – Сможем пройти по зданию и не обжечься.
- У меня есть несколько противогазов, чтобы не отравиться угарным газом. – предложил Богдан и получил в ответ одобрительное похлопывание по плечу от Дилана.
- Молодец, соображаешь. Я пока проверю кто еще есть в здании и как их можно вывести.
Шегги поднял когтистую руку-лапу и вытянул указательный палец в окно.
- Там…
- Да… там те кто поджег здание. – сообразил Дилан. – Суки… они нападут как только мы выйдем.
С учетом неясных пределов силы чародеев и их способностей, выходить из здания в зоне полной видимости было бы сродни самоубийству, да и бессознательный Эдик был мертвым грузом. Кроме того, вокруг гостиницы сейчас наверняка толпа народу, так что для Ацуко и Богдана риск Парадокса возрастал многократно.
- Вот ведь жопа… - тихо ругнулся Богдан.
***
Данил рассеяно слушал учителя вещавшего что-то он тактике в бою с людьми. Учитывая что занятие проводилось в Лесу Гигантов на территории Академии, природа вокруг была слишком интересной чтобы впитывать знания. Вместо этого мальчик разглядывал тысячелетние секвойи возвышавшиеся над людьми как великаны над карликами. Кроме того, несмотря на то, что Хатакэ-сан, по прозвищу Пират, был замечательным преподавателем, Данила был слишком миролюбивым чтобы с кем-либо воевать. Собственно, у него и резонанс был соответсвующий – Укрепляющий, идеальный для чародеев Левшей – ремесленников и зачарователей. Тем не менее, мать Данилы настояла на том чтобы он прошел хотя бы начальный курс по бою. «Не помешает» - этой фразой Анастасия завершила разговор с младшим сыном.
- Данира?
Преподавателю с трудом давались звуки отсутствующие в ниппонском языке, но студенты по-большей части привыкли.
- Да, учитель?
Данила с трудом отвлекся от созерцания дерева чей толстый ствол был не менее пяти метров в диаметре. Хатакэ-сан смотрел на него своим единственным черным как смоль глазом и дружелюбно улыбался.
- Я не буду ругать тебя за то что ты меня не слушаешь, но, Данира, ты проходишь этот курс уже третий раз и вряд ли ты его сдашь с подобным отношением.
- Извините.
- Дело не в изви… нениях, но если ты не постараешься, ты никогда не сдашь этот предмет, а если ты его не сдашь, то так и будешь приходить сюда сле…
Мужчина умолк, глядя на лезвие меча торчащее у него из груди. Дети отпрянули.
- Беги… те… - пробормотал Хатакэ, из его рта хлынула кровь.
Дети замерли. Большинство студентов этого курса едва достигли двенадцати – тринадцати лет, они еще не знали как реагировать и что происходит вообще.
Данила почувствовал как его тащат в сторону. Капитошка, подарок дяди Кости, горсть воды переливающаяся всеми цветами радуги, тянула мальчика в сторону. Это создание не умело говорить, только булькать и перекатываться из стороны в сторону.
Убийцы действовали молча. Игнорируя остальных детей, они ринулись напрямую к своей изначальной цели. Три фигуры передвигались быстрее ветра.
Двое убийц словно споткнулись в прыжке и упали на землю четырьмя половинками, рассеченные надвое тонкими и прочными металлическими струнами. Прежде чем их сознание потухло, один из убийц осознал, что преподаватель заметил их раньше чем они думали и намеренно подпустил ближе, чтобы прикрепить к ним леску.
Третий убийца все же достиг мальчика, один удар коротким рунным мечом и голова отделится от шеи…
Фонтан раскаленного газа взявшийся буквально ниоткуда уничтожил убийцу, не оставив от него даже пепла. Данила так и остался стоять, прикрываясь перекрещенными руками. Он не понял что произошло, кто эти люди, откуда они взялись и куда исчез этот… который был рядом. Одежда Данилы переливалась золотыми волнами – его спасло зачарование наложенное матерью на одежду.
---
Оберон бесстрастно смотрел в магическое зеркало, отражающее события сегодняшнего утра. Он изучил эту ситуацию уже несколько десятков раз, со всех возможных ракурсов. Позади него стояли девять Деканов.
- Ни у одного из них не было ни единого шанса убить сына Анастасии, верно? – уточнил король Высших Ши.
- Даже теоретического. – отозвался Конандараман, Мастер Эфтанатос. – На территории Академии убить студента может лишь кто-либо из администрации Академии, знающий как снять печать Групона. Таких людей на данный момент всего десять, если считать вас человеком.
- Еще возможно это сделать оружием из чистого примиума, но такое количество алхимического золота будет замечено примерно за триста километров от Академии. – добавил Мирценал, Мастер Сынов Эфира.
- Их рунное оружие стоило дорого, они смогли проникнуть на территорию Академии, это были профессионалы. У них не было ни единого шанса убить мальчика, но… они все же попытались. – Оберон смотрел на изображение в зеркале. – Их наняли не столько для того чтобы убить ребенка, сколько для того, чтобы сюда вернулась его мать. Что бы она ни делала сейчас, она кому-то сильно мешает.
***
Жорж с детства любил сидеть в кабинете отца. Тут, в обстановке из кожи и дерева, для него всегда находилось личное кресло, на котором так и было написано «Жорж». Когда он еще учился в школе Шаруза, он неизменно делал свои уроки свернувшись в этом большом, прохладном кресле. Сейчас, конечно же, он делать этого не стал, не тот возраст, зато, он неспешно потягивал красное вино из высокого бокала. Арман, сидящий у себя за столом, спокойно просматривал корреспонденцию за день.
- Есть новости? – негромко спросил Жорж.
Арман покачал головой.
- Новостей много и хороших нет совсем.
- Насколько все серьезно?
Министр Иностранных Дел отложил в сторону письмо и серьезно посмотрел на сына.
- Де Голль в ярости, Де Гиз не отписался, что значит, что на его поддержку рассчитывать не приходится. Графиня Арэнье в письме обратилась ко мне «голубчик», а значит, что несмотря на сочувствие, помогать она мне не собирается.
- Что насчет Императора?
Арман посмотрел на отложенное в сторону письмо.
- Он приглашает нас обоих во дворец, завтра с утра.
- Думаешь, нас будут казнить? – уточнил Жорж.
- Не нас. – пожал плечами Арман. – Но вполне могут и казнить.
По поверхности вина в бокале Жоржа прошла рябь.
- О, надо же… Отец, ты позволишь?
Арман махнул рукой.
Жорж несильно щелкнул пальцем по краю бокала. На поверхности вина появилось отражение женского лица.
- Настя... рад тебя видеть.
- Какой год? – уточнила Анастасия, глядя на бутылку. - Угостишь? Мы вот решили, что давно не были в Монтене и хотим срочно к тебе в гости. Твоя семья же не обеднеет от сена для пары коней и скромной комнаты для двух скромных путников?
За спиной Анастасии показался Кощей. Ожидаемо, учитывая, что они женились.
- Вдова Клико, двухлетнее. И разумеется, мой дом к твоим услугам, Настя, буду рад вас принять.
Жорж поднял голову. На лице Армана показалась улыбка. Впервые за последние три дня в глазах министра отразилось нечто похожее на жизнь.
- Равно как и мой отец.
- А на моей памяти ты меньше чем три года таким винам не давал. Охлади пару бутылок к нашему прибытию и дай местоположение, чтобы мы спокойно пришли. И пусть там будут свет и тень.
Жорж покачал головой. И ведь действительно… все таки, нервы дают о себе знать.
- Будет сделано. Твой визит весьма кстати, я познакомлю тебя со своей невестой и заодно воспользуюсь случаем пригласить тебя на свою свадьбу.
Настя приподняла бровь
- Ты решил поменять принципы?
- Отец сделал мне предложение от я не смог отказаться. Оставшиеся части моего Аватара взамен на наследника.
- Солидно... И кто восстановит твое... – Анастасия сделала паузу, подбирая слова. – Достоинство?
- И я и отец сейчас ищем тех кому можно доверить подобное деликатное дело. Способных много, желающих тоже, однако тех кто при этом не наложит проклятье или не убьет меня в процессе – исчезающе мало.
- Знаменитая любовь аристократии Монтеня к аристократии Монтеня. – кивнула Анастасия. Осекшись, она прищурилась. – Не надо на меня так смотреть.
- Настя, ты смущаешься? Напомню, единственная часть моего тела которую ты не видела – левое легкое и оболочки мозга.
- Видела и то и другое, после того… в саду Безмятежности, будь они неладны.
Жорж поморщился. В той драке он не успел ничего сделать. Нападение Гази Бо было слишком… быстрым, мощным, свирепым… слишком… Жорж даже не понял тогда что произошло, так что не любил вспоминать об этом неприглядном моменте своей биографии.
Волшебница скривила губы.
- С тебя шампанское. А мы пошли собираться. Скоро увидимся...
Оборвав связь, она посмотрела на мужа.
- Забираем лошадей из деревни, круг я быстро сделаю, а на той стороне нас встретит Жоржи. Интересно, его родители называли Жужу в детстве?
---
- Анастасия… Искательница и богиня Солнца. – медленно произнес Арман. – Все складывается просто отлично.
- Это твоих рук дело? – поинтересовался Жорж.
- Разумеется. Полной уверенности в том, что она придет у меня не было, однако я сделал все возможное, чтобы это случилось.
- То есть?
- Помнишь твой разговор с Анной Леди Ветра?
- Это был не совсем разговор, скорее ближе к выяснению отношений на тему «почему ты убил моих сестер»…
Жорж замолчал, после чего посмотрел на отца.
- Я явился к тем дамам домой потому что ты мне сказал, что там может быть логово Абраксаса. Они действительно оказались культистками, но ничего ценного там не оказалось. Ты знал об этом…
- Разумеется. – пожал плечами Арман. – Ты убил ведьм состоящих в Восточно-Европейском Шабаше и их глава не могла не прийти к тебе. Также, я знаю, что Анна дружит с Анастасией и передаст ей информацию полученную от тебя – о том что Абраксас собирается стать богом солнца. Зная Анастасию, я ничуть не сомневался в том, что она бросит все свои дела и примчится в Монтень карать демона покусившегося на ее домен. Учитывая, что она замужем за богом смерти, ее муж также поможет ей, так что Абраксас перестает быть моей проблемой.
- А почему Абраксас твоя проблема?
- Потому что ты собираешься с ним воевать, Жорж. Ты многое можешь, но Герцог Ямы пока что не твой уровень. Это уровень богов или архимагов, но не твой, так что пришлось взять дело в свои руки.
Жорж серьезно посмотрел на отца.
- Скажи… какой аспект моей жизни ты не контролировал?
Арман задумался.
- Ну? – Жорж махом опрокинул в себя содержимое бокала.
- Я думаю. – отозвался Арман. – Пока ничего не приходит в голову.
- А… мое решение о кастрации? Когда я отрезал свои гениталии чтобы сосредоточиться на изучении магии. – Жорж вперился в отца пронзительным взглядом.
- Оно было твоим, но с некоторыми оговорками. – хладнокровно ответил его отец. – Книга о жизни Саши Викоса оказалась на твоем столике не просто так. Встреча с тем монахом из Акашийского Братства тоже была не случайна, равно как и тот факт что все твои знакомые при встрече рассказывали о том сколько времени они тратят на девушек. Разумеется, откажись ты от этой идеи, принуждать бы тебя никто не стал. Но ты решился и всем стало легче.
- Почему?
- Чтобы ты не наплодил ублюдков по приезду в Академию. Благословение Короля-Солнце передается первенцу, либо старшему ребенку рода Ле Монт. Чтобы оставить его внутри семьи наш род принес много, очень много жертв.
Бокал в руке Жоржа треснул и рассыпался сотней мелких осколков. Мужчина глянул на окровавленную руку, однако боли он не чувствовал.
- Я не был первенцем у твоего деда, Жорж, я был третьим по счету ребенком. – продолжил Арман. – Девочки рожденные первыми умирают в день появления на свет. У тебя тоже была старшая сестра. Однако, главой рода может быть лишь мужчина и ей пришлось умереть. Поэтому ты родился магом, а не человеком.
Жорж молчал.
- Твой прадед, в свое время, попробовал сбежать от родителей в Айзен с девушкой которую он полюбил. Они были совсем юны. Они женились, завели двоих или троих детей. Старший ребенок был магом. Когда глава Ле Монт узнал об их местонахождении, он приказал найти сына, убить всех кто может хотя бы теоретически быть его отпрыском и вернуть сына на родину. Ему поставили условие – один ребенок в законном браке с выбранной женщиной, либо его жену убьют у него на глазах. Он согласился и сделал все что от него требуется.
- Но портрет моего прадеда не висит на стене. – заметил Жорж.
- Он трагически погиб в день рождения твоего деда, когда стало ясно, что есть наследник рода.
- Не то чтобы я был сентиментален, но это довольно сурово. Впрочем, беспощадность была краеугольным камнем становления аристократии в Монтени.
***
(продолжение в комментариях)
