Утром пятерка психопатов собралась в круг за обсуждением последних штрихов плана и скудным завтраком. Впрочем, Лайнусу как раз кусок в горло не лез. Оставалось лишь пить воду в надежде хоть немного увлажнить пустыню во рту. Зато остальные налегали на консервы, особенно Кирби, так и уснувший вчера на абсолютно пустой желудок.
— После выхода за стены идем цепью, дистанция два метра, я — ведущая, бен Джар — замыкающий. — Давала брифинг Яс. — Перемещаемся максимально тихо, не геройствуем, особенно это касается некоторых присутствующих.
Кирби ухмыльнулся и продолжил наворачивать тушенку с рисом прямо с ножа.
— Когда доберемся до гаража бен Джара, дружно прикрываем его, пока не отопрет дверь. — Продолжила Яс. Ох, мать, да она тоже есть с нож, да еще и размахивает куском печенки на кончике в такт словам. — Как только откроет — кидаемся к грузовику и залезаем. Ключей у нас нет, так что в дело вступает Бен, ковыряется в движке. Ну а дальше уже все зависит исключительно от мастерства водителя и нашего везения.
— От второго зависит вся эта авантюра, — мрачно заявил Лайнус, осушая очередной стакан. — Впрочем, мое мнение мало что значит.
— Ты, как всегда, совершенно прав, — кивнула Яс. — До Базы, по примерным подсчетам, восемь часов пути, с одной остановкой. Захвати кофеина, бен Джар.
Вместо ответа Лайнус попытался улыбнуться, а скорее, скривился, и помахал в воздухе прозрачным пакетиком, что выудил из кармана. В нем болтались две коричневые восьмигранные таблетки.
— Вот и славно, а то у меня плохо получается водить. — Яс доскребла со стенок остаток завтрака и перевернула банку. — Мы подъедем с востока, но если верить всему, чему нас учили, там все изрыто и перепахано взрывами. Нам придется объехать с севера, там есть проход, где были ворота подземной железной дороги. Так мы убиваем две мультимухи — попадаем внутрь Базы и попадаем сразу в катакомбы.
— Если, конечно, там есть проход.
— Там есть проход. — Длинный узкий нож вонзился в перевернутую банку. — Ветка локальной железной дороги, по которой перевозили особо габаритные грузы. Туннель слишком широк, чтобы его можно было завалить полностью. Возможно, нам придется бросить грузовик, но мы туда попадем.
— Вам бы фантастические романы писать...
— Не нам, бен Джар. — Яс кивнула на Бена. — А ему. Информация-то от твоего друга и я ему почему-то верю.
Вот и все. Горизонт событий пройден. И если раньше что-то еще, возможно, могло переубедить ребят, то сейчас таких вещей не существует. Может, это не касается Фэй, но остальные уже по пояс накачаны адреналином и рвутся в бой.
Яс встала, вытерла нож, совсем как Кирби убрала его в ножны и встала.
— Я готова. — Объявила она.
Странно, но нет ни барабанной дроби, ни фанфар, ни даже угрожающей музыки. Да вообще все звуки, коих и так было немного, исчезли. Тонкая грань между задумкой и реальностью осталась позади, крошась мелкими осколками опасений. Новый мир совершенно незаметно сменил собой старый и то ли воздух в нем другой, то ли сила тяготения, но несчастным двум кускам коровятины, что удалось-таки в себя впихнуть, он пришелся не по душе и они начали активно проситься наружу. Лайнус судорожно сглотнул и неловко поднялся.
Нет, определенно виновата гравитация. Не от волнения же так качает, в самом деле.
За окном уже вовсю палило солнце. Десять утра. В другой день половина спящих в одном только этом зале уже сидела бы на рабочих местах, или стояла, или ходила, но сейчас все еще спят. Когда никто не знает, что делать, лучше, чтобы как можно дольше никто ничего и не делал. Пусть спят. Пусть в пределах станции бодрствуют только пять человек.
Зато на стенах станции еще полтора десятка, меняющихся каждые четыре часа. Выспавшиеся, внимательные и хорошо тренированные аутсайдеры. Даже дерзкая демонстрация возможностей технологии не переубедила Кри полностью, и снимать наблюдение со стен генерал не планировал. Конечно, задачей аутсайдеров было не впускать, а не не выпускать, но это лишь потому, что прецедентов второго типа вроде как и быть-то не могло.
Поправка — в старом мире. А новый мир начался с полудесятка молодых сорвиголов. Отряд самоубийц — и есть новый мир.
Лайнус выпрямился и глубоко вдохнул, успокаивая нервы и взбесившийся желудок.
— Двинулись.
Тактика ближайших двадцати минут была обсуждена и отсчитана по раритетным часам Бена многократно. Жаль, отработать не было шанса, но это не должно помешать. Слишком уж уверенно ребята похватали шмотки и выли из зала.
— Эй, друг. — Яс подошла к аутсайдеру, держа винтовку в руках. — У тебя силикона не найдется? Мой кончился, а ствол надо смазать.
— Ну, для знаменитой малышки Фогель точно найдется. — Ухмыльнулся аутсайдер и полез в подсумок на поясе. А за его спиной тем временем Кирби бесшумно взлетел на вершину стены, держа в руках веревку. Лайнус и Бен, как могли высоко подняли над головами связанные в один узел запасы, Кирби начал выбирать веревку, втягивая их наверх.
— Простите… — подошла Фэй ко второму аутсайдеру, в поле зрения которого могли попасть беглецы. — Я не могла уснуть и решила выпить воды, но у нас кончилась...
Втащив узел наверх, Кирби принялся так же аккуратно спускать его с другой стороны. Закончив, он дождался, пока рядом окажется Лайнус, а после они вместе втащили тяжелого Бена. Быстро оглядеться — и они уже по ту сторону нового Периметра.
Разобрав узел с запасами, парни двинулись в обход стены, держась как можно ближе к побуревшему от крови бетону, стараясь не наступать на растерзанные трупы. Вонь невыносимая. Даже сквозь носовые фильтры, благо додумался их добыть, чувствовался сладковатый запах гниения. Одному Кирби хорошо, если, конечно, его древний шлем оборудован системой очистки воздуха.
Кирби, кстати, был единственным вооруженным человеком в небольшом отряде. Вокруг, насколько видел глаз, ни одного мутанта, в смысле живого, но, даже напади они, ни Лайнус, ни тем более Бен не могли применять оружие. Пулемет одного грохотал что твой реактивный двигатель, а вспышка бластера второго даже днем слишком хорошо заметна. Вся ставка — на ножи крадущегося впереди Кирби.
Достигнув точки установки последнего модулятора, троица остановилась. Бен вскинул к глазам часы.
— Минута и тридцать семь секунд.
Через минуту и сорок восемь секунд из открытых окон станции раздались испуганные крики и повалил дым — сработали карбидные шашки, заложенные Яс и Лайнусом еще перед завтраком. Примотанные ко всему, что только могло нагреваться, они срабатывали по мере достижения критической температуры, у каждой она своя. И тем более это похоже на настоящий пожар.
Лайнус прижался спиной к стене и наблюдал за тенью часового, считая про себя хлопки. Семь, восемь. Десятая и последняя сработает через полторы минуты после девятой, там ксилитового ингибитора больше всего. Специально чтобы после кажущейся стабильности, спровоцировать еще большую панику и уж точно сорвать часового со стены.
А ведь это отец научил делать карбидные шашки. Еще в пять лет он показал, где добыть белый пористый камень, как правильно растолочь, с чем смешать, чтобы погуще дымило и что добавить, чтобы задымило когда надо. Надеялся таким образом пробудить интерес к физике, а в итоге...
Кто бы мог подумать...
Пора.
Слева стало пусто — Кирби исчез. Значит, часовой либо отвлекся, либо вовсе побежал выяснять, что случилось. В любом случае, Кирби уже наверху и встаскивает девушек. Сначала Фэй, потом — Яс.
Еще четыре секунды на то, чтобы всем оказаться по другую сторону, разобрать пожитки, и вот группа уже гуськом движется прочь от единственного безопасного места на сотни километров вокруг… Какая ирония...
Яс шла уверенно, но не снимая рук с винтовки. Фэй крутила головой во все стороны сразу, даже на ходу впитывая информацию. Кирби шагал молча, одной рукой держа на плече баллон с водой, пальцами другой — безостановочно вращая метательный нож. Бен закинул на одно плечо пулемет, на другое — рюкзак, и это не считая того рюкзака, что и так двумя лямками цеплялся за его спину. Один только Лайнус, видимо, изо всех сил уговаривал себя не оборачиваться. Будто у него одного осталось что-то важное в городе. Хотя все как раз наоборот. Это Лайнусу некуда и незачем возвращаться. У Бена в городе мать, у Яс — единственные близкие аутсайдеры. Даже у Кирби и Фэй единственная более или менее реальная возможность спасти своих людей осталась за спиной. Но почему-то все остальные поддерживают самоубийственную идею. И именно все остальные стремятся к фата-моргана.
Глупый слабый Лайнус.
Ну хрен там!
Сжав зубы, Лайнус выпрямил спину. Нет, не думать о возвращении! Даже мысли не допускать! Лучше уж короткая, но насыщенная жизнь, чем долгая, что тоже вряд ли, и серая. Лучше умереть, но честь не потерять!
За все время пешей части оригинального троеборья отряд потревожили лишь дважды. В первый раз это был додекапод, выскочивший из переулка прямо перед носом Яс. Дернувшись от неожиданности, Вертячка скинула с плеча ремень винтовки, но Кирби ее опередил. Даже не сбиваясь с шага, на раз-два, он дважды взмахнул правой рукой крест-накрест и мутант повалился, будто ему ноги подрезали. Между рядами глаз торчали рукояти метательных ножей. Яс развернулась, ожгла непроницаемый шлем яростным взглядом, но ничего не сказала.
Во второй раз наперерез отряду выскочила пара шакалов. Держащаяся наготове Яс сразу же вскинула винтовку, но Кирби снова опередил, мгновенно оказавшись рядом и положив руку на ствол. Яс недоуменно воззрилась на него поверх прицела, Кирби покачал головой. Отняв руку от винтовки, приложил вытянутый указательный палец к забрал, потом им же ткнул в оскалившуюся четвероногую парочку..
Низко припав к земле и развернув в сторону людей огромный уши-локаторы, они щерили зубы, но не нападали. Мало того, медленно отползали назад, тщательно проверяя каждой лапой поверхность, прежде чем сделать шаг. Преодолев таким образом метров пять, мутанты синхронно подпрыгнули, развернулись и кинулись наутек.
— Идиот… — прошипела Яс.
— Чего это они? — удивился Бен, оказывается, тоже держащий свой комбайн в боевой готовности.
— Если бы вы начали стрелять, — Кирби повернул голов, — на звук сбежались бы все мутанты в округе. А сами по себе шакалы никогда не нападут на группу больше них числом.
— Точно. — Яс пихнула Кирби стволом в бок. — Только, сбежав, они через полчаса по запаху всю стаю приведут.
— Ну, через полчаса-то мы будем далеко. — Пожал плечами Кирби.
Если ничего не случится — про себя добавил Лайнус, усилием воли заставляя пальцы на рукояти бластера разжаться.
До самого дома проблем больше не возникало. Аккуратно ощупывая стволами открытую местность на перекрестках, группа добралась до гаража, Лайнус подкрался к замку и принялся перебирать связку ключей в поисках нужного. Руки попытались было привычным движением сбросить все ключи, кроме нужного, но, к своему изумлению, Лайнус обнаружил в руке совсем не тот металла. Вторая попытка вовсе привела к падению связки.
— Хватит развлекаться, бен Джар. — прошипела из-за спины Яс. Лайнус принялся перебирать ключи вручную, пытаясь вспомнить, какой из них нужен.
— Нашел. — Наконец объявил он, ковыряясь в замке.
— Как раз вовремя. — Выдохнула Яс.
И тут же ее винтовка пронзительно пискнула и мощный акустический удар сотряс многострадальную голову. В черепе будто граната взорвалась, даже в глазах помутилось от такого близкого выстрела из гаусса. Полуоглушенный, Лайнус принялся шарить по бетону в поисках вторично оброненной связки.
К тихим, но тактильно мощным выстрелам винтовки добавилось громкое стаккато пулемета. У него был совершенно другой звук, но он замечательно лег на ударные волны, так и хлопающие по ушам. Два органа чувств наконец согласовали сигналы, выведя сознание из истерики. Взгляд снова обрел способность фокусироваться, а руки — хватать. Вот и хорошо. Теперь и стучит громко и в спину толкает, будто приклад именно туда уперли.
Пальцы наконец ухватили ключи и через секунду замок открыт. Лайнус распахнул дверь и глубоко вдохнул, чтобы никто не прослушал приглашение пройти внутрь.
Но вместо воздуха в легкие ворвался кислотный резко-тягучий газ, знакомый до боли. Он моментально заполнил легкие отвратительным вкусом, а голову — цветом снаряжения Кирби. Лайнус рефлекторно вдохнул еще глубже и закашлялся, подавившись собственным же ругательством.
— бен Джар, не время загибаться! — крикнул из-за спины Бен.
Лайнус наконец выплюнул из легких ядовитую охру и обвел взглядом гараж. Бокс-то почти герметичен, без ключа и мультимуха не проникнет. Что же тогда так может вонять? Полки с инструментами, отцовский Скарабей, лужа под ним.
Не-е-ет… Да нет же!
— Да что ты встал?! — не хуже своего пулемета прорычал Бен, оттирая в сторону и протискиваясь в гараж. — Сдохнуть хочешь?!
Лайнус обернулся, чтобы ответить в том же духе, но тут наконец сознание решило проанализировать неожиданную пальбу и визуально ознакомиться с ситуацией.
А ситуация была, мягко говоря, не очень. То ли Кирби и Яс плохо знали повадки шакалов, то ли конкретно эта парочка оказалась такой резвой, но свою стаю они привели намного раньше, чем через полчаса. Все видимое пространство было запружено бронированными тварями, они скребли друг по другу костяными пластинами и неистово рвались к людям. Кто из них те двое, что привели остальных, определить невозможно. Равновероятно как то, что они еще не добрались до людей, так и то, что уже лежат в куче, выросшей возле Кирби и Яс.
Ох уж эта парочка… Идеальная боевая единица, будто годами работавшая вместе. Яс била в упоре с колена, одиночными, моментально переводя ствол с цели на цель и не интересуясь, попала или нет. Кирби молча стоял рядом, едва заметно смещаясь каждый раз, когда перекрывая линию огня или когда шакал оказывался слишком близко. Таких было немного, но с десяток мертвых зверей уже набрался. Кирби успевал не только убить шакала за мгновение контакта, но и скорректировать его полет так, что тот приземлялся в аккуратную кучу, импровизированный бруствер вокруг Яс. Парадокс, но, чем чаще блондинка оказывалась в опасности, тем защищеннее становилась. И можно хоть на собственный мультитул спорить — она улыбается под шлемом.
— Лайнус. — аккуратно подергали за рукав. — Может, уже пройдем внутрь? А то эти двое сейчас всех шакалов в округе перебьют.
Умница Фэй, как всегда рациональна и логична. Опомнившись, Лайнус дважды коротко свистнул и махнул рукой. Прикрывая друг друга, парочка проскользнула в гараж. Яс напоследок двинула ботинком по морде самого резвого мутанта и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Кирби снял шлем и потряс головой.
— Почему оно так… хлопает? — спросил он, указывая на винтовку. Потом принюхался и поморщился. — И чем пахнет?
— Хлопает это потому, что выходящая на трех МАХах гауссовая пуля мгновенно сгорает от трения об воздух и продолжает полет в виде сгустка плазмы, а нагретый воздух расширяется, формируя барический удар. — Деловито пояснила Яс и защелкала сочленениями шлема, складывая его на затылок. — А пахнет… бензином?
— Да, ребят… У меня две новости. Хорошая и плохая. — Вздохнул Лайнус. — Хорошая — мы в безопасности. Плохая — здесь мы и останемся.
И ткнул пальцем в Скарабея, под которым радужно блестела до сих пор не испарившаяся лужа бензина.
Из собственноручно обрезанного, мать его, топливопровода.
Двадцатая минута взаперти. Бензиновые пары давно всем надоели, Лайнус включил принудительную вентиляцию, быстро вытянувшую мерзкий запах. Лужа на полу высохла еще раньше, и теперь только тихое капание не до конца вытекшего из шланга топлива, нарушало тишину.
Первые десять минут ее нарушал скрежет когтей по металлу и приглушенное рычание. Яс это достало, она поднялась и выпустила десяток зарядов прямо в дверь, и все утихло. Но, конечно же, шакалы не ушли, что и подтвердилось, чуть позже, когда Кирби подошел к воротам и заглянул в одно из оплавленных отверстий. В ответ на полные надежды взгляды лишь покачал головой.
— А другого выхода нет?
— Фэй, милая, это гараж! — горько усмехнулся Лайнус. — Он как бы даже в теории не задуман для того, чтобы проводить в нем больше получаса в день. Здесь у всех есть свои дела, и в гаражах копаться некогда, город-то был и остается военным.
— Н-да… — усмехнулся Кирби. — Навоевали...
— Слушай, ты! — взревел Лайнус. — Ты чего добиваешься?!
— Э-э-э… Ничего? — развел руками Кирби. — А что?
Да действительно!
— А то, что с самого появления здесь ты только и делаешь, что демонстрируешь презрение к нашему городу и его людям! То тебе не так, это тебе не этак, вода у нас непривычная, город мы просрали, и бойцы наши — не бойцы!
— А что, это не так? — пожал плечами Кирби.
Вот шакалий сын, он даже сейчас остается непроницаемо-спокойным!
— По сравнению с тобой, может, и да! Но ты один, а тех, про кого ты говоришь, в сотни раз больше! — продолжало нести Лайнуса.
— Ну так я и говорю только за себя. И в сравнении только с собой.
Лайнус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Этот выродок пустыни снова оставил последнее слово за собой! И как ему только это удается!
Лайнус сел обратно на покрышку. Ярость еще кипела внутри, но выплеснуть ее уже некуда и все, что можно сделать — ударить кулаком по колену да так, что и там и там заныло.
— Не злись. — Шепнула Фэй. — Мы иначе живем, пойми. Наша психология эгоцентрична и в чем-то даже анархична. Первый судья для нас — это мы сами, каждый сам решает, что делать и отвечает, за редким исключением, только за себя. Иная модель общества не сработала бы — способности Знающих крайне редки, их слишком мало, чтобы организовать нормальную вертикаль власти с контролем на каждом уровне.
Шепот Фэй подобен морфию. Волосы щекочут ухо, а дыхание согревает щеку. Ярость утихла, будто ее и вовсе не было. Лайнус перевел взгляд на Фэй и через силу улыбнулся.
— Извини. Я, кажется, слишком нервный стал.
Фэй понимающе улыбнулась и отстранилась.
— Идти напролом нет смысла. — Яс в очередной раз оторвалась от своей смотровой дырки. — Я даже не уверена, что у нас хватит патронов.
Кирби соскочил со своей стопки покрышек и подошел к ней. Вместе они приникли к дыркам, тихо переговариваясь между собой. Разогнувшись спустя полминуты, Кирби снова покачал головой, глядя на Фэй.
— Их там минут на семь. Без вариантов.
Фэй поникла. Кирби вернулся на свой насест.
— Будем ждать, когда уйдут? — спросил Бен.
Амбал занял самое удобное место — на скрученном с лайнусова Жука кресле. Помнится, там год назад лопнули синтетические трубки, составлявшие каркас спинки, проще было заменить все кресло, чем ремонтировать. И все равно оно оставалось самым удобным насестом, в котором довольный Бен и расположился. Ну, особо радоваться ему все равно не светит.
— Не уйдут. — Покачал головой Лайнус. — Они могут до трех дней оставаться без воды и до двух недель без еды. А у нас через восемь часов сдохнет батарея вентиляции, даже если будем включать раз в десять минут
— Значит, придется прорываться. — Безучастно подытожил Кирби.
— Ну, да… Прорываться. — Зачем-то повторил Лайнус.
Какое-то странное слово, какое-то емкое. Будто с ним что-то связано. Причем что-то такое, что вот оно, рядом. Вот где-то прямо в гараже, среди стопок покрышек, в одном из ящиков, может, под Скарабеем...
— Прорываться… — повторил Лайнус.
— бен Джар? — Бен обеспокоенно подался вперед. Кресло скрипнуло. Лайнус улыбнулся.
— Есть идея!
Подскочив, Лайнус скинул Бена с кресла, пинком перевернул сидушку и вытащил мультитул. Клинок вспорол синтетическую обивку, Лайнус принялся потрошить кресло, разбрасывая куски вокруг. Изо рта бессвязным потоком сам собой лился полный бред.
— Скарабей! — Лайнус выдернул из спинки кресла нейлоновые трубки, переплетение которых образовывало каркас. — Скарабей умеет зарываться! Поэтому он может сбежать от любой опасности, сбежать из любого окружения!
— бен Джар, наш Скарабей голоден.
Лайнус развернулся. Бен сидел прямо там, куда швырнули, скрестив ноги и устроив пулемет на коленях. В глазах читалась искренняя жалость к наконец-таки сбрендившему другу.
— Это неважно, ведь у Скарабея всегда есть с собой немного еды! — Лайнус выдернул пару трубок и полез под грузовик. — Он катит перед собой шарик с едой!
Соединив разрезанный топливопровод одной трубкой, накрепко перемотать другой сверху. Минут десять продержится! А больше, чтобы прорыться, и не нужно.
— Даже в случае опасности Скарабей всегда может съесть сколько успеет! — Лайнус выполз из-под грузовика, встал и простер вверх кулак. — И прорыться!
— Прорваться. — Спокойно поправила Фэй. — Лайнус, Скарабеи не зарываются. А шарики — еда для личинок, а не для самих жуков.
— Да? — на секунду подвис, а потом махнул поднятой рукой и широко улыбнулся. — Да какая разница! Главное, у меня появился план!
— Ну, так рассказывай. — Яс наконец оторвалась от своих ненаглядных дырок и примостилась рядом с Кирби.
И Лайнус рассказал.
— Это самая тупая идея, какая только могла появиться в такой ситуации. — Судя по лицам окружающих, Бен после минутного молчания озвучил общее мнение. — Но, раз других нет, я за.
Он поднялся, упираясь прикладом пулемета в пол. Кирби последовал его примеру, не забыв, разумеется, пожать плечами перед этим.
— Уговорили. — Кивнула Яс. — Помирать так с танцами.
А Фэй просто улыбнулась.
— Вот только есть одна проблема, бен Джар.
— Да, я знаю. Тут все зависит от тебя и твоих хваленых навыков аутсайдера.
Машина отца отличалась от стандартных Скарабеев, что по два стоят в гаражах аутсайдеров. Таких в городе — по пальцам пересчитать. Внутри них не было сидячих мест, у них не было покрышек с глубоким протектором и уж тем более не было сзади пандуса-лестницы, с которого так круто посылать Жука в небеса. Такая деталь — только лишняя трата материала для грузовой машины, которой никогда не суждено покинуть пределы Периметра. И вот как раз ее отсутствие вполне могло стать причиной как минимум — смерти Кирби, как максимум — срыва всего плана и смерти вообще всех.
— У меня всего одна попытка, — объяснял Лайнус. — Я стартую с высоких оборотов, так, что, если под колеса попадет хотя бы пара зверей, движок заглохнет. И я не уверен, что сможет завестись второй раз.
— В общем, ни одного тела под колесами. — Кивнул охряной шлем. — Остальное я все равно плохо понял.
— Мне понадобится примерно тридцать секунд на разгон. — Продолжил Лайнус. — Потом Яс тебе поможет.
Кирби замер, что-то считая на пальцах, кивнул.
— Ну и сколько у нас топлива? — Яс под руководством Бена деловито подключала к двигателю батарею от гаусса.
— По приборам — два процента от полного бака. — Вздохнул Лайнус. — Но меньше двух они просто не умеют показывать. Так что, думаю, после разгона — на три, максимум, пять минут.
— А до станции — около восьми. — Вздохнула Яс.
— Вот-вот. — Поддакнул Бен, пуская искру в цилиндр. — Так что подготовь ключик заранее, подруга.
Яс повернулась к нему и рванула куртку на груди. Затрещала велкро, между почти вывалившихся грудей блондинки закачалась на паракорде ключ-карта.
— Вот и славно. — Даже не взглянув, кивнул Бен.
— Надеюсь, возле двери ты ее так же будешь доставать. — Бросил Кирби, проходя мимо.
Яс рывком развернулась на голос и разодрала куртку полностью.
Кирби замер.
— Это на случай, если я забуду твое пожелание. — Через несколько секунд бросила Яс, застегиваясь обратно.
Ах, как жаль, что она стоит спиной и не видно ее выражения лица. Зуб бы отдал, любой, на выбор, лишь бы его увидеть!
Задумавшись, Лайнус даже не заметил, как Яс подошла. Заметил только как в лоб ткнулся холодный тонкий палец. Убедившись, что привлекла внимание, она поднесла тот же палец в губам, мило улыбнулась и похлопала себя по спине. Лайнус хмыкнул и перевел взгляд на Фэй, как раз подобравшуюся ближе.
— Ты говорила о своем оружии. — Она кивнула на винтовку за спиной Яс. — Что такое плазма?
— Плазма это ионизированный газ. — Раньше чем сообразил, что делает, ответил Лайнус. — Ну, грубо говоря, если ты нагреваешь жидкость, она превращается в газ.
— Пар. — Перебила Фэй.
— Пар это частный случай газа. — Терпеливо объяснил Лайнус. — А если продолжить нагревать газ, получится плазма.
— Значит, ионизированный газ. И при попадании он охлаждается, вызывая перепад давления?
— В точку.
— Выходит, пробить гауссовыми пулями препятствие невозможно, она сразу перейдет в охлажденное состояние. — Продолжала рассуждать Фэй. — Тогда почему они пробили дверь гаража?
— Яс стреляла с близкого расстояния, пули успели лишь расплавиться. Если присмотришься к дыркам, увидишь, что они не пробиты, а проплавлены.
— Что произошло с пулями дальше?
— Ну… — Лайнус задумался, мысленно реконструируя картинку. — Расплав охладился в какой-то степени и к концу полета плазмой уже вряд ли стал. Значит, попадет в цель в виде расплава.
— Ясно. — Кивнула Фэй. — Я запомню, спасибо.
— Зачем тебе это?
— Пока не знаю. — Нахмурилась Фэй и отошла.
— бен Джар! — хлопнул капот. — Готово!
Лайнус проводил взглядом Фэй и подошел к Бену.
— Уверен, что не сорвется с высоких оборотов?
— Зависит от того, как будешь гнать. — Пожал плечами Бен. — Если заглохнешь, то уже среди шакалов.
— Ладно, рискнем.
— Я все еще не могу понять, как эта идея пришла тебе в голову. — Вздохнул Бен.
— Лучше не спрашивай. А то я тоже задумаюсь.
Бен махнул рукой и полез в машину. Лайнус тоже открыл дверь, водительскую.
— Кирби, готов? — крикнул он уже из кабины.
Стоящая перед машиной, спиной к ней, охряная фигура вытянула два ножа, описала клинками две багровых окружности и едва заметно качнула головой.
— Яс?
Два выстрела были ответом. Замок на дверях ангара разлетелся раскаленными брызгами и Кирби рванулся вперед, распахивая створки.
Два первых шакала выжидающе подняли головы и тут же их лишились. Две оскаленные морды взлетели в воздух, два шлейфа крови расчертили пространство, два тела разлетелись в стороны, отброшенные мощными толчками.
Лайнус утопил газ.
Двигатель натужно взревел, прожевывая маленькие шестеренки передачи и грузовик тяжело двинулся вперед. Сердце замерло, когда передние колеса перевалились через накатку бетона на входе, но Скарабей не заглох и даже потихоньку набирал скорость.
Десять километров в час. Двадцать.
Кирби скользнул прямо перед капотом, расчищая путь ленивому грузовику, и, чем быстрее двигался второй, тем тяжелее было первому. Даже показалось, что по решетке радиатора пару раз звякнул клинок.
Сорок.
В окно прыгнул шакала. Бен хладнокровно схватил слюнявую морду и нажал кнопку стеклоподъемника. Зажатый зверь молниеносно рванулся назад, вырывая стекло из двери.
Пятьдесят.
— Пора! — крикнул в окно Лайнус.
Да по сути какая разница, что кричать. Для Кирби любой звук что периодическое гудение труб по утрам.
Но он понял. И бросился назад, прыгнул на капот, на крышу кабины, прогрохотал по кузову и затих. Лайнус запоздало глянул в боковое зеркало, но слишком поздно — Кирби уже исчез из поля зрения. Оставалось лишь надеяться, что все пошло по плану и сиганувшую с кунга охру встретила рука Яс, затягивая внутрь.
Грузовик разогнался и Лайнус перевел дух. Три шакала попали под колеса, но это уже не могло повлиять на движение. Разве что остальные стали держаться подальше.
— Твари, они будто знают, что у нас топлива нет! — выкрикнул Бен, выглядывая в окно. Да, он прав. Расслабляться еще рано.
Лайнус вперился в тахометр, удерживая максимальные обороты и максимальную для них скорость.
Первый поворот. Газ пришлось немного скинуть, чтобы не перевернуть машину, но и без этого ощутимо качнуло в сторону. Едва пройдя поворот, пришлось снова утопить газ в пол, несмотря на взлетевший расход топлива.
Впереди еще два поворота.
Лайнус мельком глянул в зеркало. Шакалы немного отстали, но все равно неслись сломя голову.
— Ладно… — обозлился Лайнус, едва удержавшись от переключения на следующую передачу.
— бен Джар, налево. — Бен точно так же поглядывал в зеркало.
— Знаю! — сквозь зубы прорычал Лайнус, дергая руль и вписывая грузовик в узкий переулок. Правый борт душераздирающе скрипнул по стене, но Лайнус быстро выправил машину. Шакалы втиснулись следом, вынужденно растянувшись и снизив скорость.
— Ага! — возликовал Лайнус, кинув взгляд в зеркало.
Переулок кончился и Скарабей вылетел на площадь первоученых. Тут и там по светлой плитке раскиданы трупы, разлиты лужи крови. Некоторые тела уже подергиваются от личинок мультимух. Грузовик запрыгал по телам, переваливаясь с боку на бок. Вцепившись в руль и сжав зубы, Лайнус вперился взглядом в памятник. Первоученые по-прежнему указывали на запад, улыбаясь каменными лицами. Вот только сейчас их улыбки были откровенно ехидными — мол, скатертью дорога.
— Да хрена с два! — заорал Лайнус и одновременно с ним взревел на последнем издыхании двигатель. Педаль задрожала под ногой, грузовик дернулся и затих, по инерции катясь вперед.
— Приехали? — буднично спросил Бен, кладя руку на лежащий на коленях пулемет.
— Точно, приехали. — Лайнус дважды ударил кулаком по металлической перегородке у себя за спиной, и, открыв дверь, выпрыгнул из машины.
Бетон ударил по ногам, по ребрам. Кое-как превратив падение в перекат, Лайнус покатился кубарем, безуспешно пытаясь удержать в поле зрения хоть что-то. В спину ударил холодный мрамор, спустя мгновение прилетело и по голове.
Взрыв.
Тьма.
И очень громкие голоса.
— Поднимай!.. Ну!..
В глазах — мутная пелена, кое-как различаются конечности, суетящиеся вокруг. Что-то вздергивает на ноги, куда-то тащит. Эй, все в норме, не надо помогать… Ноги еще ходят… А нет, не ходят… Больше мешают, чем помогают. Громкие хлопки. Слишком громкие!
Голова сейчас лопнет!
— Заводи!.. Сюда его!.. Найдите какую-нибудь железку!.. А, чтоб их!..
Снова тьма, полная. Руки нашарили что-то круглое и холодное. Лайнус попытался подняться, но был грубо отброшен. Второго удара по голове мозг не выдержал.
Лайнус с облегчением вырубился.
