Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Начало:

https://pikabu.ru/story/dominium_skunsyi_v_tumane_6197782

https://pikabu.ru/story/dominium_skunsyi_v_tumane_6197782

https://pikabu.ru/story/dominium_skunsyi_v_tumane_6284578

...

- Граждане! Разрешите с вами обсудить одну важную вещь?

Ван и Лео как раз собирались покинуть виртуалку. Ван, который предпочитал контактные развлечения, для которых требовался костюм с усиленными сервоприводами и электродами, передающими имитации ударов, вытирал плечи полотенцем. После двух часов такой тренировки он был мокрым насквозь. Сквозь мокрую майку просвечивала татуировка скунса, пролезающего сквозь загнутую кольцом трубу. Хвост животного торчал с одного конца, а голова с другой. На трубе была надпись: "ТС".

Лео, предпочитавший в виртуальном мире что то более интеллектуальное, выглядел менее уставшим. У него татуировка была на плече. Скунс сидел, держа буквы "ТС" в зубах.

- Не лезь! - не поворачиваясь ответил он.

- Ладно. Но разве банда "Тоннельных скунсов" не вымерла во время последней вспышки экзооспы?

Теперь на голос обернулись оба. За столиком в полутьме бара сидели трое. Костюмы казались черными и по ним ничего нельзя было сказать. Ван и Лео переглянулись.

- Не вымерла, - ответил первый.

- Тогда есть разговор. Присядете?

Двое из сидевших как по команде встали и отошли к окну, за которым как раз остановились трое патрульных. "Скунсы" заняли освободившиеся стулья. Теперь, когда глаза привыкли к полутьме, было видно, что костюм незнакомца синего цвета, с серебристыми вставками.

"Кто-то из высшего менеджмента отдела промышленности. Не из Востока ли нам решили напомнить прошлое? - подумал Лео. - "Вряд-ли... Не так бы напоминали!"

Тем временем пригласивший их человек сделал знак официанту. Робот подкатился, поставил на стол два сразу запотевших бокала.

- Ваш заказ!..

- Прошу вас... - человек сделал приглашающий жест. - Я не знаю ваших предпочтений, поэтому заказал охлажденную воду. После тренировки - в самый раз.

Те посмотрели на бакалы, переглянулись, но пить не спешили.

- О чем разговор? - спросил Ван.

- Разговор о том, что лучше: тысяча административных часов на общих работах, или тысяча стандартных на особых?

- Спроси в справочной.

Ван прекрасно понимал разницу. Речь шла о каторге. Особые работы предусматривают вредную, или опасную окружающую среду. На таких не живут долго. А стандартный час в отличии от административного не предусматривает уменьшения срока. Работы подразделяются на пять категорий и пять административных часов на особых равны одному стандартному. Если тебя приговорили к тысяче именно стандартных часов, да еще на особых, их придется отбывать от свистка до свистка и шансов вернуться не много.

- А как будет лучше для вас?

Незнакомец отпил из своего бокала, в котором, судя по цвету, было темное пиво.

- Поясни.

- Охотно. Смотрите...

Он сунул руку в нагрудный карман и, вытащив пачку 2Д-фотографий, отдал их "скунсам". На снимках были они сами, Лис и Лось, в разных ракурсах. Особенно удался снимок Лео, сделанный прямо через монитор и изображение. Ван отдал ему снимок. Тот посмотрел, усмехнулся и спросил:

- Я прямо одухотворенно выгляжу... Ну и что?

- Ничего особенного. Проникновение через охраняемый периметр имеющего особую важность предприятия. Хакинг. Изменение производственных заданий. Незаконное использование объектов повышенной опасности. Доказательств достаточно на десять судей. Поэтому я и задал вам свой первый вопрос: "Что лучше?"

Те еще раз переглянулись. Ван спросил:

- А у нас есть выбор?

- Конечно есть. Выбор есть всегда. Вон те патрульные не зря стоят перед клубом и только от вас зависит, по какому объявлению вас задержат. Могут по административному обвинению в том, что вы без разрешения покинули зараженный сектор. - он сделал еще глоток пива. - А могут и по гражданско-административному, обвинив во всем том, что я перечислил.

- Значит задержат по-любому?

- Видите-ли... Без этого, как ни печально, не обойтись. В розыск вы уже объявлены, причем не мною. Я бы нашел другой путь. Но раз так вышло, то мне остается только воспользоваться ситуацией. Если вы согласитесь на мое предложение, то гражданско-административные обвинения вам предъявлены не будут, а я позабочусь о том, чтобы ваши друзья-рейдеры продолжали получать на утилизацию нашу бракованную продукцию. Более того: в ассортименте теперь будут не только белковые батончики, которые им, наверное, уже изрядно приелись. Если нет... Вы сами все понимаете. Ваши счета заблокированы три минуты назад. ВСЕ счета, не только легальная соцкарта.

Ван наконец взял со стола стакан, отпил немного. Лео последовал его примеру.

- Да, вода... Так в чем заключается предложение?

- Вам нужно будет спасти и спрятать одного человека. Если бы вас не искали для ареста, то я, повторюсь, предложил бы другой способ, но раз так получилось... Он тоже арестован и осужден. Пять тысяч стандартных часов.

- Многовато... - пробормотал Лео.

- Да. На одной ножке, как говорится, не простоять. Проблема в том, что он эти пять тысяч часов не проживет. Не говоря уж об опасностях на самом производстве, на него вдобавок охотятся, а нам этот человек очень важен именно живым. Предстоит один гражданский процесс, на котором он должен выступить свидетелем. Ваша задача: защитить его и обеспечить его возврат в кластер после истечения срока.

- Может быть, нам просто сбежать оттуда вместе с ним? - спросил Ван.

Человек замолчал, видимо консультируясь с кем то. Потом ответил:

- Приемлемо. За побег ему как максимум добавят срок, но лучше это, чем гарантированно умереть. И у него будет наш адвокат.

- Тогда свяжите нас с рейдерами. Мы все организуем.

- Не получится... - кивок в сторону окна, за которым все еще пасся патруль. - Вас задержат сразу после выхода. Хозяин местного заведения платит их лейтенанту за то, чтобы к нему не вламывались, но за дверями им ничто не будет мешать.

- Придется самим... Еще какая то информация?

- Его фотография последняя в той пачке, что я вам дал. Запомните его. Сейчас у него наверняка другое, вымышленное имя. Я не знаю, какое. Это единственное, что он мог сделать после приговора - потребовать отбывания срока под псевдонимом.

"Скунсы" кивнули. Да, так делали многие. На время отбытия срока гражданину давался псевдоним, чтобы знакомства на каторге не отразились потом на его жизни. Право на защиту личного пространства гарантировано каждому гражданину.

- Еще... Есть заинтересованный в этом деле офицер патруля. Он найдет вас сам и постарается помочь. Его зовут: Гюрза.

- Имя патрульного и фотоморда незнакомого мужика... - Лео перевернул карточку, будто надеясь там что то найти. - Не густо. Значит у "Востока" претензий после этого к нам не будет?

- Не будет. Еще раз приношу свои извинения за то, что все так сложилось.

- В Промзоне в таких случаях говорят: сочтемся.

- Тогда давайте я вам еще что нибудь закажу?

- Разве что пива и бутербродов побольше. В патрульном "обезьяннике" кормят хреново.

...

- Только одно не понятно: почему он именно к нам обратился? С их деньгами весь Патруль купить можно.

- Это как раз очевидно.

- Да? Тогда расскажи.

- Я думал, ты сам понял. Этот хрен был не из "Востока". Может быть, с какого то смежного производства, но точно не оттуда. В ответ на мой последний вопрос он соврал.

- То есть он нас на понт взял?

- Да. Вернее он так думает.

- Вот гаденыш!.. А ты почему молчал?

- Я же говорю: думал, что ты сам врубился. А с другой стороны нам даже выгодно было ему подыграть. Судья всего четыре сотни административных на общих выдал. Самый мизер. Как он там сказал? На одной ноге простоим. Зато потом карма чистая.

- Ты про фотографии не забывай. И нам еще этого мужика надо найти...

- Найдем. А когда найдем - прикинем хвост к носу и подумаем, что делать. Может, нам его замочить выгоднее окажется.

- Вот насчет этого усомнюсь! У "Востока" конкурентов нет. Если хрен был не оттуда, то откуда? Патруль?

- Им такие сложности ни к чему. Они могут человека посадить на весь срок в одиночку, потом спокойно выпустить. Короче: не знаю. Взять бы этого, с пивом, да подвесить за мягкое...

Продолжение следует

...

Книга на ЛитРес:

https://www.litres.ru/igor-river/dominium-skunsy-v-tumane/

Начало здесь.

Километров через двадцать захлестнувшая меня волна эмоций спала уступив способности мыслить более-менее трезво. До сих пор не проронивший ни слова водитель уверенно обгонял попутный транспорт, выжимая из машины, наверное, максимум её возможностей, и мне оставалось лишь пристально вглядываться вперёд, нетерпеливо ёрзая на сиденье.

Внедорожник похитителей я увидел едва мы въехали на участок с затяжным спуском после которого начинался не менее длинный подъем: их машина двигалась неторопливо - видимо водитель не хотел привлекать лишнего внимания.

- Вон они, видишь? - я ткнул пальцем в лобовое стекло, - На подъём пошли!

Дед виновато улыбнулся:

- Старый я уже и так далеко не вижу.

- Ты, отец, главное скорость не снижай, я сам буду за ними следить.

- Добро, - старик кивнул и зашел на очередной обгон.

Дистанция между нашими машинами сокращалась медленно, и я то и дело терял черный джип из вида, каждый раз надеясь, что он за это время никуда не свернёт. Когда между нами осталась всего несколько машин, я снова повернулся к старику:

- Видишь вон тот внедорожник? - я дождался ответного кивка, - Это они. Давай, отец, теперь помедленнее - не будем привлекать внимание - держи между нами одну-две машины.

Старик сбавил темп и покосился на меня:

- Чего делать-то будешь?

Я пожал плечами:

- Пока не знаю. Справится с ними в одиночку я вряд ли смогу, значит остаётся только следить.

- Хочешь подсоблю?

Я недоверчиво окинул старика взглядом, и он усмехнулся:

- Что? Не гожусь в бойцы?

- Прости, отец, но не очень, - я качнул головой, - Был бы ты годков на тридцать помоложе - я б ещё подумал, а так... Они вооружены и не раздумывая прихлопнут и меня и тебя заодно. Так что, отец, это моя проблема. Но тебе всё равно большое спасибо за помощь.

Старик вдруг рассмеялся:

- Конечно же я сам не полезу в драку - тут ты прав - годы уж не те. Километров через пять будет пост на въезде в город, а на нём сегодня один из моих детей дежурит. Я, собственно, к нему и еду - проведать, вот, решил. Могу ему позвонить да о тебе рассказать - дело-то важное.

Я не поверил своему везенью:

- Ох, дед! Да мне тебя словно небеса послали! Звони, конечно!

Старик достал из кармана телефон, такой же старый как и машина, и держа руль одной рукой, потыкал кнопки. Через несколько гудков в трубке зазвучал мужской голос:

- На связи!

- Это я. Сейчас передам трубку человеку одному, ты послушай его, - старик протянул телефон мне. Я взял аппарат и сделав глубокий вдох, выпалил:

- Добрый день! Меня зовут Дмитрий. Я сотрудник службы спасателей, - я прервался на секунду, делая вдох, и абонент воспользовался паузой:

- Чем обязан?

- Очень сильно нужна ваша помощь! К вашему посту со стороны... - я прервался, только сейчас сообразив, что до сих пор не знаю в какой город меня везут, - ... в общем, мы с вашим отцом в пяти километрах от вашего поста. Перед нами едет черный внедорожник в котором везут похищенную девушку! Это моя знакомая - мы ехали вместе и поругались. Она высадила меня на трассе, где ваш отец меня и подобрал. В их машине вооруженные люди - я видел два пистолета, но может что и посерьёзней есть. Девушка на заднем сиденье.

- Ясно. Верните телефон. - Я послушно выполнил требование, и старик снова приложил телефон к уху:

- Ну что, задача ясна? - дед глянул на меня и неожиданно подмигнул:

- Вот и замечательно! - выслушав ответ, старик нажал клавишу отбоя и снова повернулся ко мне:

-Ну что ж, скоро всё будет как надо, а мы пока подождём здесь.

Старик вдруг сбавил скорость и видя моё замешательство пояснил:

- Постоим немного, обождём. Пусть там сперва всё как надо сделают, - Он остановился на обочине и заглушил мотор. Я, не находя себе места, вылез из машины и принялся ходить туда-сюда по обочине. Дед, выбравшись следом, закурил трубку, наблюдая за мной:

- Не переживай, милок, - он выпустил клубы дыма, - Они дело своё крепко знает - недаром один из лучших во всём городе! А может даже и во всей области!

Я обернулся к нему:

- А чего ж он тогда дорогу сторожит? В их структуре лучшие в кабинетах сидят, щеки с животом отъедают да новую звездочку каждый год на погоны лепят. Или его из кабинета на улицу выгнали при переаттестации?

- Выгнали?! Скажешь тоже! - старик похоже обиделся, - Сам не хочет! Ты сам-то тоже вроде не в кабинете сидишь - вон какой загорелый, - и старик хитро прищурившись, пыхнул трубкой. Я нехотя кивнул:

- Тут ты прав, отец. Не в кабинете штаны просиживаю. - Не успел я добавить, что думаю про кабинетных крыс своего ведомства, как зазвонил телефон старика. Он приложил его к уху, а я нетерпеливо переминался рядом. Выслушав, дед положил телефон в карман и повернулся ко мне:

- Садись, милок, поехали, - и он первым оказался внутри автомобиля, запуская двигатель. Я плюхнулся на своё место.

***

Ехать оказалось действительно совсем недалеко - мы добрались буквально минут за пять. Полицейский пост встретил нас пустотой, и у меня закрались нехорошие предчувствия:

- Что-то я не вижу этот джип, - я повернулся к водителю, - и инспекторов на улице ни одного... Странно это!

Дед нахмурился, но ничего не ответил. Он притормозил недалеко от входа в здание поста и кивнул мне:

- Сходи один, а я здесь подожду.

Я выбрался наружу, аккуратно., не шумя, прикрыл дверь и наклонился к открытому окну, заглядывая внутрь машины:

- Отец, ты это... мотор не глуши, ладно? Ну, на всякий...

Реакция старика показалась мне странной - он как-то странно усмехнулся:

- Ты иди-иди, я тут разберусь что мне делать. - Отметив про себя его поведение, но списав на банальный страх, я двинулся к строению, оглядывая прилегающую территорию.

Поднявшись по немногочисленным ступенькам, я взялся за ручку входной двери и потянул на себя. В тот же миг правое запястье вспыхнуло острой болью, а дверь резко распахнулась на полную, словно с той стороны по ней пнули со всей силы, и с размаху ударила меня, сбивая с лестницы на асфальт. Из дверного проёма, как черти из табакерки, на площадку перед крыльцом высыпали двое постовых и двое от пяток до макушки затянутые в черную униформу. Не успел я погасить искры в глазах от удара дверью в лоб, как инспектора мгновенно уложили меня лицом вниз. Один из них, сев верхом, завел мои руки за спину и защёлкнул наручники. Я заорал:

- Эй! Подождите! Это я вам звонил! Это у меня девушку украли!

Один из людей в черном с размаху ударил меня ногой, выбивая дыхание:

- Заткнись!

- Вот это ему на башку натяните, - судя по приглушенному голосу - это заговорил второй человек в униформе.

Полицейские рывком поставили меня на ноги, и я попытался было снова сказать, что ни в чём не виноват, но очередной удар кулаком в живот лишил этой возможности. Последнее, что я успел увидеть за секунду до того, как на меня натянули плотный черный мешок - подвёзшего меня старика: он стоял опёршись на капот своей машины и довольно улыбался. Один из людей в чёрном снова подал голос:

- Куда его?

- Ко мне везите! И учтите, сбежит - голову сниму! - Не поняв кто это говорит, я сперва удивился, а через миг по моей спине пробежал холодок - это был голос подвёзшего меня старика, но теперь в нём было столько власти, что немудрено, что опознать его удалось не сразу.

- Что с девкой?

- В машине у нас сидит.

- В сознании?

- Да.

- Надеюсь, вы её связали?

Ответом была тишина, видимо отвечающий просто кивнул, потому что в голос деда чуть смягчился:

- Молодцы, сынки, хорошо поработали! Девку тоже ко мне везите - авось и пригодится, не зря же он так о ней печётся. - Возникла небольшая пауза, затем хлопнула дверь машины. По звуку заурчавшего мотора, я понял, что старик сел в свой автомобиль.

- Глашке скажете, чтобы заперла их в камере. Я приеду через час. - Мотор его машины басовито взревел и постепенно растворился в шуме дороги.

Волоком протащив несколько метров, меня куда-то запихнули и, судя по звуку захлопнули крышкой. Повозившись я оценил объём доступного пространства: судя по всему я был в том самом внедорожнике.

- Да уж, встрял ты, Димон, по самое небалуй. Ну, хоть багажник вместительный... - Я постарался не унывать, но мысли вернулись к довольному лицу старика, и я задумался:

- С дедом я, конечно, знатно лоханулся. Но кто ж знал, что это он всем и командует! И менты, кстати, с ними заодно. Все схвачено... Да и на трассе он вряд ли оказался просто так - поджидал наверное, а потом следил пока мы ехали... Но как он узнал, где мы выедем из леса? Ой, да чёрт с ним! Пора выпутываться из всего этого дерьма! - Мысль была дельная, только жаль, что помимо отличных идей, мой внутренний голос не научился заодно придумывать и их реализацию:

- Пора-то, конечно, пора... Да вот как?

- Ну, для начала надо избавиться от мешка на голове, а там видно будет! И в прямом и в переносном смысле!

Я максимально подтянул колени к груди, а голову опустил как можно ниже - до хруста в позвонках. Зажав голову коленями, я попытался стянуть мешок. От скрюченного положения шея моментально ныла, но я не сдавался и, наконец, задуманное получилось - с третьего захода мне удалось стянуть мешок и вдохнуть полной грудью. Выпрямив ноющую шею, я повертел головой, разминая мышцы, заодно пытаясь разглядеть что-либо в почти полной темноте:

- Как у негра в...

Со стороны спинки заднего ряда сидений послышался шорох, и я завозился, разворачиваясь на звук. Центральная часть спинки (в народе именуемая «лыжница») откинулась внутрь салона, и в образовавший проём я увидел спину Вари и её руки, скованные наручниками. В пальцах девушки была зажата шпилька для волос. Она ткнула шпилькой в меня, привлекая внимание, и я осторожно, стараясь на этот раз производить как можно меньше шума, завозился снова, разворачиваясь спиной её рукам. Вывернув руки до хруста в плечах, я подсунул кисти к рукам Вари. Она немного повозилась, и я почувствовал, что давление наручника на правой руке ослабло. Варя окончательно скинула наручники с моей руки, и я тут же забрал шпильку из рук девушки. Развернулся к спинке сиденья лицом, я торопливо отщелкнул замки наручников Вари и снял их. Пальцы девушки поманили меня ближе к проёму.

- Да я ей что, змея что ли? - Чертыхнувшись, я кое-как развернулся, стараясь максимально приблизиться к проёму головой. Спина девушки скользнула в сторону, освобождая проём , а через мгновение я увидел лицо Вари. Её губы зашевелились почти беззвучно:

- Привлеки их внимание. Один выйдет к тебе, а я уберу второго, - шёпот стих, и Варя тут же закрыла проём. Я чуток помедлил, решаясь, затем выдохнул, и с мыслью: - Эх, была не была! - заколотил кулаком по двери багажника. Машина затормозила, и я приготовился.

Едва щёлкнул замок багажника, как метка на моей руке снова дала о себе знать: секунды растянулись, позволяя увидеть, как плавно расширяется полоска света, проникающего под начавшую открываться дверь багажника. Падающий свет перекрыла тень, и мои ноги, действуя по вспыхнувшему в голове плану, со всей силы ударили по двери багажника. Видимо это было единственное необходимое действие, потому что время сразу же ускорилось. Дверь багажника резко распахнулась, и стоящий снаружи человек мгновенно отшатнулся, уворачиваясь от летящего ему в лицо металла. На долю секунды поразившись скорости его реакции, я ударил ногами, целя в грудь фигуры в черной униформе. Удар вышел на славу - тело похитителя буквально опрокинуло на спину, и я поторопился воспользоваться возникшей заминкой и покинуть свой тесный приют. Выбравшись, я подскочил к лежащему на земле и с размаха ударил ногой, целясь в лицо, затянутое чёрной маской. Лежащий на земле дёрнулся всем телом, видимо, надеясь уйти от удара, но сделал только хуже: вместо лица, моя нога попала ему в шею, и противник захрипел схватившись за горло. По его маске, делая область рта ещё темнее, расплылись пятна крови.

Сзади щёлкнул замок двери, и голос Вари вывел меня из ступора:

- Помоги!

Я оглянулся: распахнув водительскую дверь, девушка пыталась вытащить обмякшее тело водителя.

- Твою мать! Два трупа! - Я было запаниковал, но резкая боль на запястье разом привела меня в чувство, и я рванул на помощь.

***

Варя вела машину в глубь придорожного леса, сосредоточенно глядя на разбитую грунтовую дорогу,а я, сидя в полоборота, держал в руке пистолет, изъятый у вповалку лежащих на заднем сиденье пленных. Второй пистолет Варя забрала себе. Молчащая с момента, как мы погрузили в машину тела нападавших , Варя вдруг заговорила:

- Извини, я не должна была тебя бросать одного.

Я поднял взгляд:

- Не извиняйся - это целиком моя вина. Если б я не психанул, всего этого не было бы.

Варя хмуро кивнула, и я поспешил добавить:

- И за мужа, тоже прости - я много лишнего наговорил. Просто как-то всё неожиданно навалилось. Все эти погони, стрельба.. - я криво усмехнулся, - Не говоря уж про паранормальные способности и остальное... В общем, прости меня за всё, ладно?

Девушка искоса глянула на меня:

- Ладно. Постарайся больше не быть таким идиотом.

- Договорились,. - я кивнул на заднее сиденье:

- Расскажешь, что решила с ними делать?

- Просто убью.

Я поразился её спокойствию:

- Эмм... Может просто бросить их в лесу? Привяжем к дереву да и всё. Пока они выберутся, мы уже далеко будем.

- Жалеешь? - Варя как-то странно усмехнулась, - А ты под маски заглядывал?

- Не-ет, - протянул я недоумённо, - А что там?

- Скоро увидишь.

Минут через десять тряски по ухабам, девушка остановила внедорожник, открыла дверь и встала на пороге машины. Оглядев окружающий лес, она на пару секунд прикрыла глаза, а затем спрыгнула на землю:

- Вон там подходящее место, - она махнула рукой в сторону, - надо отнести тела и закопать.

Обойдя машину, я открыл заднюю дверь и вытащил водителя. Уложив тело на землю, я вдруг заметил, что его грудная клетка движется.

- Варь! - я поднял глаза на девушку: - он, кажется, живой! Дышит вроде!

Дальнейшие действия Вари показались мне странными: она вдруг кинулась к ближайшим деревьям и, порыскав возле них несколько секунд, сорвала какую-то траву. На ходу растирая яркие жёлтые цветы по своим ладоням, она подошла и присела рядом с водителем, положив руки ему на грудь. Глаза девушки засветились каким-то совершенно неземным огнём, и я сделал шаг назад. Варя мотнула головой:

- Быстро уйди за машину!

Я юркнул за внедорожник и присел, но тут же, снедаемый любопытством, осторожно выглянул: девушка сидела с силой прижав руки к груди водителя. Её губы шевелились, словно она что-то негромко напевала. Темп и громкость песни постепенно нарастали, и в какой-то момент я увидел, как грудь лежащего начала вздыматься и опадать, следуя её ритму. Глаза Вари засияли ещё сильнее, она провела руками снизу вверх, словно гоня невидимую волну от груди к голове лежащего, а в следующий миг рот водителя открылся и черным дымным столбом из него вырвалось нечто, издавая истошный вопль.Дым двинулся было к Варе, но она, не прекращая петь, выставила руки перед собой. Дым обтёк девушку, расплющившись по невидимой стене, а затем, издав ещё один вопль, собрался в плотный комок и рванул куда-то в сторону, быстро скрывшись среди деревьев.

Варя опустила руки:

- Можешь выходить.

Я, оглядываясь, вышел из-за машины:

- Что это было?

- Злой дух, если по простому.

- А в этом тоже такой? - я выволок второе тело из машины.

Не отвечая, Варя подошла и присела рядом с телом. Приложив руку к его груди она будто прислушалась к чему-то, а затем подняла на меня удивлённый взгляд.

- Что? - я вопросительно уставился на девушку. Помедлив секунду, словно что-то обдумывая, Варя качнула головой:

- Ничего. Он больше не опасен. - Она передвинулась и взяла лежащего за ноги:

- Тела надо сжечь. Бери за руки и понесли!

***

Я смотрел, как огонь медленно добирается до тел, лежащих поверх собранных мной веток. В голове вертелся образ черного дыма, и я повернулся к стоящей рядом девушке:

- Они поэтому в масках? Из-за злого духа?

- Да, - Варя кивнула, - Когда в человека вселяется дух, то тело умирает и постепенно начинает разлагаться. Варя кивнула на два черепа, покрытых остатками гнилой плоти:

- И в первую очередь всегда гниёт голова.

- А когда тело станет совсем не пригодным, дух находит новое?

Варя пожала плечами:

- Это как захочет тот, кто его призвал.

Я удивлённо уставился на девушку:

- В смысле?

- Сами по себе такие духи не приходят в этот мир - их кто-то призывает.

- И я догадываюсь кто это был, - я вспомнил подвёзшего меня старика, - Жаль только, что не знаю где его искать. Уж больно мне охота с ним потолковать!

Варя вдруг засмеялась и покачала головой:

- Ох ты ж грозный мститель! И ты ещё спрашиваешь, почему я к тебе, как к ребёнку отношусь!

Я нахмурился:

- Что смешного я сказал?

- Ты же совершенно не представляешь кому собрался мстить!

- Почему это не представляю? Очень даже представляю! Дедуле, что меня подобрал, когда ты меня бросила - он меня на этот пост привёз и этим сдал! - я кивнул на горящие тела. Варя засмеялась ещё сильнее и даже села на землю, повторяя раз за разом:

- Дедуля?! Ой не могу! ДЕДУЛЯ!

Мне стало обидно:

- Чего ты ржешь, как ненормальная?! Лучше бы объяснила - глядишь, вместе бы посмеялись!

Девушка, утирая слёзы, похлопала по земле рядом с собой:

- Садись уж, грозный ты наш!

Я послушно плюхнулся на землю, старая не вдыхать тошнотворный запах палёного мяса. Варя вдруг враз стала серьёзной:

- Тот, кого ты назвал дедулей, является одним из сильнейших нелюдей в этом мире. По одним сведениям ему уже тысяча лет, по другим - все полторы. Точно никто не знает - он давным давно устранил всех, кто мог об этом рассказать. А чтобы ты просто представил власть этого человека, то просто представь, что революция и обе последние войны - его рук дело.

Я ошарашенно уставился на Варю:

- Вот этот дед? Ты ничего не путаешь?

Девушка грустно качнула головой:

- Хотела бы, но нет. Я когда увидела, кто вылез из той же машины, что и ты, думала всё - теперь точно конец! - Варя как-то странно взглянула на меня, - Видимо, Влад, что-то узнал о тебе... - Она вдруг прервалась на полуслове и поднялась на ноги:

- Надо раздобыть телефон и где-то дождаться помощи.

- Чьей?

- Тех, кто не хочет, чтобы по этому Миру ходили вот такие существа, как этот "дедушка".

Я достал из кармана найденный у одного из похитителей телефон:

- Может я и глупый ребёнок, но проверить карманы прежде, чем сжигать тела, догадался!

Взяв у меня телефон, Варя набрала какой-то номер и стала ждать ответ. Я решил заполнить паузу:

- Кстати! А кто такая Глашка?

Глаза девушки распахнулись от удивления:

- А ты откуда про неё знаешь?

Озадаченный такой реакцией, я пожал плечами:

- Да старик этот - нелюдь который -  приказал этим двоим передать Глашке, чтобы заперла нас в камере. А что?

Варя тут же сбросила звонок и разломала телефон. Выдернув из него аккумулятор, она бросила его в одну сторону, а телефон в другую.

- Варь! Ты зачем это сделала? Что случилось-то?

- А то, что мы с тобой, похоже, в полной заднице!

- А для тех, кому не триста, а всего сорок лет?

Варя грустно усмехнулась:

- Глашка - это прозвище той, кто по силе лишь немногим уступает этому нелюдю. И между ними уже несколько веков идёт борьба!

- И что?

- А то, что я собиралась звонить именно ей! А теперь выходит, что они заодно, а значит и помощи нам ждать неоткуда!

- М-да. Хреново! - я уселся обратно на землю.

- Что ж в тебе такого, что ты им так нужен, а? - девушка смотрела меня, словно оценивая, и от этого взгляда мне почему-то стало не по себе.

(продолжение следует...)

- Ну что там? - Из под левой лапы показалась голова Лены.

- Рррррр!

- Информативненько. - Из под другой лапы выглянул парень и огляделся. - О... Ну, они мне все равно не нравились. Жадные, вон на стенах доэкономились. Только шмотки остались.

Лапы у Рыка кончились, поэтому остальные четверо стояли за спиной. Нет, одна из девиц хотела пролезть между ног, но ей помешало угрожающее препятствие.

- Что видите? - Девица смотрела на маятник перед глазами.

- Кровь!

- Неполноценный забор.

- Ррррррр.

- Да, надо заделать. - Парень повернулся к остальным. - Иначе быстро сдохнем.

- Ты его понимаешь? - Лена восхищенно посмотрела на длинноволосого.

- По интонации. Таня, уйди оттуда, пока по лбу не получила. - Длинноволосый почесал щеку. - Надо нашему другу какие-то штаны придумать. Ни у кого не завалялись, размера примерно семидесятого? Нет? Я так и думал. Жека, я там брезент ныкал, хоть юбку ему замострячим...

- Рррррр!

- ... или шорты.

- Ррррр.

- Вот и порешали. Где бы еще ножницы такие найти...

Рык забрал брезент у Жеки, прикинул на себя, и, сложив в два слоя на полу, когтем вывел нужную форму.

- Эх, с такими когтями тебе бы... - Длинноволосый прикинул куда бы можно было определить двухметрового монстра с острыми когтями и ничего не придумал. - Нет. С такими когтями только в пустошь. Я, кстати, Андрей. Руку можно не жать, она мне дорога как память. Это Евгений и Дмитрий. А это Лена, Таня и Ира. У нас тут романтик намечался, который совпал с вашим обедом. Консервочку?

Рык закинул в пасть предложенную банку, прожевал и выплюнул жесть.

- Ну и жрать... - Жека озабоченно обошел монстра. - А что делать, когда они кончаться?

- А когда они кончаться? - Андрей обвел рукой помещение. - Тут запасов на две стони человек. А нас семь с половиной.

- Рык за полтора?

- За двух. А ты, Лен, за половинку. Что там с шортами? А то у меня комплексы...

*************

Под чутким руководством Андрея, развалившегося с компанией в стороне Рык приладил последнюю плиту и сделал жест, имитирующий вытирание пота, когда услышал стрельбу.

- Ты чего замер? - Андрей приподнялся. - Подопри чем нибудь, я бы конечно помог, но у меня защитного костюма нет. Да и техника далеко.

Рык рванул плиту обратно и выглянул.

Джип, бронированный, шустро уматывал от серой реки, отстреливаясь с бортового пулемёта.  Водитель джипа, заметив открывшийся проем, вывернул руль в сторону спасительной, или не очень, темноты.

Крысы. Живучие твари в нынешних реалиях тоже немного изменились. Слегка облысели, немного обнаглели и неплохо так выросли.

Когда джип влетел к ним, Рык поймал самую первую крысу и демонстративно, на глазах у всей подоспевшей стаи, легко скрутил пищащей твари голову. Для усиления эффекта Рык стал покручивать её за хвост одной лапой, облокотившись свободным плечом на соседнюю плиту.

Крысы замерли. Пара любопытных заглянула за Рыка, оценили шансы на победу и возможный приз. Рык отрицательно покачал головой и крысы, злобно попискивая, двинулись в другую сторону.

Рык, выкинув тушку крысы, обернулся и уперся носом в дуло пулемета. Схватив ствол он резко дернул его в сторону, заставив державшегося за гашетку солдатика повиснуть в воздухе за бортом джипа. Подергал дулом из стороны в сторону — без результата, солдатик держался крепко.

Из кабины джипа выскочили двое и взяли Рыка на прицел автоматов.

- Отпусти девчонку, тварь!

- Рррррр?

- Он спрашивает, какую девчонку.

- Ты еще кто? - Один автомат уперся в уже одевшегося в защитный костюм Андрея. - Где староста? Это что за тварь?!

- Андрей, съели, Рык.

- Ррррр.

- Что оно сказало?

- Что я шустрая сука быстро оделся, когда запахло жареным.

- Ты понимаешь эту... это...

- Он мальчик. Большой. Таким прибить можно...

- Заткнулся и приказал ему отпустить девчонку!

- Да какую?!

- За пулеметом!

Рык отпустил дуло, которое тут же задралось вверх, опустив не ожидавшего такого подвоха бойца на пятую точку.

- Анька пулеметчица...

- Откуда знаешь?!

Андрей присмотрелся, но сквозь маску не было видно, прикалывается человек или серьезен.

- Интуиция...

*************

Рык еще раз прошелся вдоль стены, хлопая каждую плиту лапой. Плиты подрагивали, но держались. Обойдя короткий периметр деревни, Рык проверил весь забор. Хлипковат, в его части были куда прочнее. Да и коридоров в части было четыре, а не два, как тут.

Только толку, нет больше его части и сослуживцев. Вернее есть, но уже в другом виде...

А про коридоры надо узнать у Андрея. Куда-то же они ведут. Желательно в Бледногорск, очень хочется с медиками местными поговорить, можно даже без переводчика. Может еще есть шанс спасти сослуживцев... Ни всех, как минимум двух он убил сам. Надо бы похоронить по-человечески.

Рык огляделся в поисках похоронного сада и взглядом нашел нужную теплицу. Интересно, как местные растения отреагируют на трупы мутантов.

Легко подняв обе туши он понес их в похоронный сад, размышляя по пути, что лучше: возможность разговаривать или возможность ходить под открытым небом с хорошими шансами на выживание. Разговаривать он и до обращения не особо любил, так что возможность стать человеком ему не нравилась.

Лопатой копать было не удобно, поэтому Рык вырыл ямы просто лапами. Речь произнести он не мог, просто печально рыкнул и забросал трупы землей.

Остальных выживших он нашел в местном здании кухни.

- Рык, иди садись... на пол. - Андрей придвинул кастрюлю к краю стола. - ешь, пока наши гости умываются. Легки, как на помине...

К ним из умывальни шли прибывшие. Хотя Рык тут был всего на пару часов больше, здесь он себя чувствовал уже как дома. А это... гости.

Увидев майорскую звезду на грудном погоне, Рык встал по стойке смирно, раньше, чем сообразил, кто он сейчас. Хорошо еще без головного убора, а то еще лапу на лобовой шип бы наколол.

- Я так понял, единственный военный среди вас только этот монстр? - Немного полноватый лысый майор остановился в нескольких метрах от единственного занятого стола. - Вы не против, если мы присоединимся?

- Конечно-конечно. А военный... Рык не местный. У нас строительный город... был. Пока военный сюда с компанией таких же сослуживцев не заглянул и наша демография рухнула в десять раз. Повезло, что Рык очухался, иначе бы вы тут никого не застали.

- Он один... - Майор поморщился. - очухался?

- Ага. - Лена подняла от тарелки лицо в хлебных крошках. - Одному бошку пробил, другому пасть порвал...

- Деточка, нельзя тебе таких слов знать. - Майор кивнул остальным и троица наконец села за стол. - И не жалко вам тех, ну кого...

- Съели? - Андрей покрутил ложку в пальцах. - Если честно нет. Мы здесь сами неделю. Захотелось, блин, новых ощущений... Сами мы с Камышевска...

- Нет его больше.

- В смысле? - Андрей замер с ложкой у рта.

- Бледногорские... - Майор замолчал, услышав злобный рык. - Полагаю ваш друг тоже с ними не приятно знаком.

Рык вывел когтем на столе пять цифр. Майор побледнел.

- Как? Василич... Мы же... - Майор быстро взял себя в руки. - И до вас добрались. Вас они вот в это переделали. На нас какой-то газ испытывали. В Камышевск тварей выпустили... Чудят, ребятки, надо как то остальным сообщить, что Бледногорские соседей истребляют. Рыка послать нельзя...

- Он сам пошлет, я переведу.

- В том смысле, что сначала пристрелят, потом думать будут.

- Нам надо в Камышевск. - Андрей озвучил мысли всей их компаний.

- Нельзя, там тварей...

- Рык?! - Лена подняла глаза, полные слез на мутанта.

- Рррррр...

- Он поможет.

- У вас тут есть Болгарка? - Майор кивнул парню, приехавшему с ним. - Петр ему его иглы подравняет, а то он сам себя изранит.

- А вы, стало быть, Василий Иванович?

- Шутку оценил. Сергей Игнатьевич я. Значит в Комышевск...

Знаете, ходить по пустому городу это нечто. Особенно зная, что из любого окна или дома, на тебя может выскочить монстр или бешеный зверь. Но, что ещё страшнее - так это выжившие люди! Они тоже рыскают по городам, грабят магазины, склады и простых путников. Новый мир, новые правила, ничего не поделаешь! Пару раз я видел группы людей издалека, но не решался подходить.

Однажды, пришлось завалить какого-то мужика, что напал на меня в торговом центре. Ситуация была довольно странная, мужчина, увидев меня, широко улыбнулся и выпустил дробь из своего дробовика, не особо целясь. Я даже не пытался до него докричатся и просто пустил ему пулю в лоб, когда он необдуманно высунул голову из-за угла. Поэтому, мне лучше стараться избегать людей.

Как - то раз, когда я обходил города и бывшие жилые поселения, то решил сократить себе путь и пошел через лес. Мое внимание привлекла поляна, обойдя обильно растущие деревья, что скрывали эту поляну и надеясь, на комфортный привал, я был удивлен, тем, что увидел. Большой, двухэтажный, с темными провалами окон, занимая все пространство лужайки, дом. Зрелище не обычное, правда? Ну, я и решил проверить этот домик. В итоге меня взяли в плен…

Да, вот так! В доме жила семья, бизнесмен Руслан его жена Евгения, а еще их дочка Даша. Руслан оказался парнем мирным и смышленым, так, посидев за столом с бутылкой водки, мы пришли к договоренности. Я живу у них в летнем домике, что построен рядом с домом, они меня кормят, а в замен, мне нужно будет ходить по городам и сёлам, добывая нам припасы, медикаменты и прочие необходимые вещи; мою деятельность мы называем "ходками". Если же у меня не получалось унести всё с собой, то, я отмечал это место на карте, и тогда мы с Русланом, ехали на его «Газели» и собирали всё, что могли унести.

Недавно, в нашем полку прибыло. В одной из ходок, мне повстречалась группа из четырёх молодых парней, они рыскали между магазинов, в поисках еды и воды. Наблюдая за ними, я вспомнил, как Руслан недавно сетовал о том, что его семья остаётся без защиты, когда мы с ним уезжаем на вылазки. Ну, я и решил проследить за ребятами, присмотреться к ним, поговорить и если они довольно порядочные люди, то затащить их к нам.

На следующий день, на них напал монстр, бывший когда-то человеком. Двух метровая тварь, взрослая особь, загнала пацанов на крышу одного дома и не собиралась уходить. Наблюдая за ситуацией и видя, что парни, скорее всего, не справятся, я решил действовать, момент был удачным, пара точных выстрелов и тварь, с перебитыми коленными чашечками падает, мерзко вереща. Парни не растерялись и огнём в четыре ствола добили гадину! Я вышел к ним, после непродолжительного разговора, мы, перебежками, ушли из того городка , в лес.

Расположившись в лесу, молодые люди разговорились и выяснилось, что парням было по 18-ть лет, когда пришёл всемирный Белый Пушной зверёк. Учились они в одном колледже и жили в общаге вместе, оттого и держались сообща. Ну, в сухом итоге, парни хорошие, шебутные слегка, но вполне приятные. Руслан заключил с ними договор, он их кормит, поит, одевает и даёт крышу над головой, а они защищают его семью и выполняют мелкую работу по хозяйству. Парни тогда так засияли, узнав, что наконец у них появился дом, и с таким рвением, да энтузиазмом принялись выполнять свой долг, что как-то, даже, пару раз, перестарались... Хе-хе!

Но вернёмся к мёртвому городу. Я, когда-то в детстве, начитавшись разных книжек про пост-апокалипсисы, грезил о таком мире….

Получите распишитесь, что называется. Теперь хожу и стучу зубами, не от холода, а потому, что выполняю обязанности поисковика для нашей общины.

И знаете что? Мне это нравится! И нет, я не мазохист, подвергающий свою жизнь опасности для удовольствия. Это всё из-за прошлой жизни, в которой меня не ждало счастливое будущее, а наоборот.

Я был некому не нужен. Родителей не было, девушки тоже, работа в гипермаркете уже доконала. И единственная кто ждал меня дома, была моя кошка старая, но умная Соня.

А здесь и сейчас, я нужен людям. Я умею и знаю многое, и могу выкрутиться из таких ситуёвин (ситуаций), что у некоторых волосы встанут дыбом. В прошлой жизни мне это было просто не нужно. И, возможно, из за этого у меня ничего не складывалось. Там меня считали дурачком и простачком...

Ну всё, хватит об этом! Сейчас, я сижу на крыше пятиэтажки и осматриваю окрестности в бинокль. Мы уже хорошо пограбили и многое вывезли. Кажется тут, вроде, недалеко анклавчик выживших есть. Его вояки успели сколотить. Вот закрепились и грабят потихоньку. Молодцы, что сказать... Но меня к ним, в любом случае, не тянет.

Сегодня я здесь не за провизией пришёл и даже не за медикаментами, и не за оружием, а за кое чем интимным. Кхм, кхм...

Понимаете, у нас в убежище две женщины, и если Женя, жена Руслана, первое время справлялась сподручными средствами, то недавно, Даша стала девушкой. Ну, вы понимаете о чём я? Да?

Так вот, мне нужна сейчас аптека, которая в более менее хорошем состоянии и не сильно пограблена. Я уже нашёл пару ограбленных аптек из которых вывезли всё подчистую, поэтому я продолжал поиски на другой стороне города.

Так, стоп! Что это?

На втором этаже соседней пятиэтажки, кто-то двигался. Так, наконец то постреляем. Я поднял свой ВСС «Винторез» и припал к оптике.

Вот прямо вижу сейчас, тот, кто это читает думает примерно так: «Вот идиот! С «Винторезом» таскается на него же патронов не разыщешь»...

Да, патроны СП-5 и СП-6, редкость, и большая. Но мне, как-то в самом начале общей с Русланом деятельности, повезло быть загнанным трёмя монстрами в регеанальное отделение «СОБР», где арсенал каким-то чудом был не тронут.

Куча стволов и патронов. Снаряга, броня и многое другое. Честно, я чуть кипятком не ссал от счастья, на тот момент у меня из головы вылетело, что три кровожадных твари решили мной подзакусить. Потом, набегавшись вдоль стеллажей и снарядившись по полной, я их завалил из этого же «Винтореза». И да, тут было с десяток цинков нужных мне патронов, так что, всё было в шоколаде. Дальше, я уже добрался до места, где меня ждал Руслан. Там, рассказав и обрадовав его своей находкой, рванул обратно, только теперь вместе с ним, к тому складу. За шесть ходок мы вывезли всё, что смогли. Во время шестой ходки, нас, уже на месте поджидала пара тварей, еле отбились. После этого мы решили, что всё, хватит, а то знаете, как говорят: «Жадность фраера сгубила». По приезду мы рассортировали награбленное. Я себе тогда и приватизировал уже понравившийся мне ВСС и АПС (Автоматический пистолет Стечкина), с глушителем к нему; так же огромное количество патронов 9x18 и все патроны СП-5 и СП-6.

А сейчас через оптику я наблюдаю следующую картину: два голых мужика стоят над голой девушкой, привязанной к кровати. Тут, я честно задумался. Первой пришла мысль о том, что девушку насилуют и её нужно выручать. После, я вспомнил в каком мире мы теперь живём. Может эти троя ходят вместе, а это их сексуальные игрища? А тут я, весь такой крутой, валю плохих парней и спасаю девушку, а она мне пулю в лоб, за своих друзей.

Эээ... не... так не пойдёт, я жить хочу, и шкурку свою я берегу, нравится она мне, прикипел к ней уже.

В этот момент в комнате началось движение. Девушка вырвалась из пут и бросилась к двери, но ее догнав, остановил мужик с растрепанной бородой, и с помощью оплеухи отправил девку назад на кровать, а второй охламон принялся заново её связывать. Этого момента мне хватило сполна, ну не люблю я, когда девушек бьют!

Лёгкий хлопок выстрела, продолжился звоном разбившегося стекла. Мужик вязавший девку упал на неё с дыркой во лбу. Я перевёл прицел на второго, тот, смотрел выпученными глазами на труп своего товарища. Ещё выстрел, челюсть мудака разлетелась и мертвое тело свалилось на пол. Через пол минуты наблюдения за комнатой я увидел, что девушка столкнула труп с себя и села на край кровати не шевелясь. Так, а вот это плохо, очень плохо, у девчонки походу шок и сейчас она ничего не сможет сделать.

А это значит, мне нужно спустится и прийти к ней и привести в чувства! Я схватил вещи и рванул к выходу из чердака. Быстро, но аккуратно спустился и вышел на улицу. Где-то на окраине города послышались выстрелы. Я быстренько заскочил в подъезд и начал подниматься. Здесь «Винторез» чересчур большой, поэтому я вытащил из кобуры АПС и накрутил глушак. Сподручнее, будет.

Так вот эта дверь, попробовал открыть, заперто! Но это ничего не зря я кучу отмычек переломал и такую же кучу замков заклинил, теперь этот простенький замок в два счёта открою. Раз и два… опля!

Я приоткрыл дверь и увидел спальню и девушку, сидящую на кровати и стеклянны взглядом смотрящую в пол. Так с ней говорить пока бесполезно, я вступил за порог и…

-Бросил валыну на землю!- провизжали нервным фальцетом из соседней комнаты, откуда наполовину вылез парень лет 18ти- Мордой в пол!

В руках он держал ПМ который смотрел прямо мне в лоб.

-Тихо парень, тихо -я свой голос сначала не узнал он стал каким-то спокойным и сиплым –Не дури опусти ствол, я тебе зла не желаю, услышал выстрелы, зашёл посмотреть.

-Да?- парень был озадачен и слегка опусти ствол пистолета, мне и этого хватило. Я свёл мушку и целик на его лбу и мягко выжал спуск, АПС несильно толкнул руку, а на лбу парня появилось красное пятно. Он начал заваливаться набок прямо в коридор.

И только я собирался расслабленно выдохнуть, как услышал характерный звук «дзынь». И в этот момент из руки парня, той которую он прятал за стеной, выкатился зелёный металлический шар. В голове в этот момент пролетело, очень много мыслей.

Первая, я успеваю выскочить обратно в подъезд. Вторая, я то успею, а вот девчонку накроет. Третья, я не успею выскочить с ней или спрятать её за стеной. Поэтому я выбрал четвёртый вариант.

Вот вы прочитали всё это в четырёх предложениях, а это доли секунд в реальном времени.

Я перепрыгиваю через тело, добегаю до спальни. Успеваю отметить, что девчонка хороша собой! Хватаю её, скидываю на пол и накрываю собой. И начинаю считать…. Раз!....

Тьма!...

Начало:

https://pikabu.ru/story/dominium_skunsyi_v_tumane_6197782

https://pikabu.ru/story/dominium_skunsyi_v_tumane_6197782

...

От следующего робота они уже не прятались. Наоборот: Лео сам махнул перед ним рукой. Тот затормозил, дисциплинированно доложил о том, что производственное задание выполняется без замечаний. Лео забрался на место водителя (погрузчик, хотя и полностью автоматический, имел возможность ручного управления), быстро разобрался с системой управления и вывел на монитор план завода. Лось только присвистнул, поглядев на экран. Цеха уходили вглубь, под землю, не меньше, чем на сотню метров.

- Производство еды для кластеров. Траву перерабатывают.

- Вам это нужно? - спросил Ван.

- Конечно. Это же жрачка! Только таскать отсюда проблематично. В мешках много ли ты унесешь?

Ван кивнул. Да, через дверь много не утащить. Что-то надо было придумать. Он вспомнил, как они сюда попали и решение нашлось само-собой.

- Лео, - спросил он. - Как здесь вывозка организована?

Тот, немного покопавшись в компьютере погрузчика, нашел на схеме место, где был расположен логистический отдел, но разумеется никаких указаний на то, каким образом отсюда вывозятся грузы, не обнаружил.

- Что хочешь сделать? - спросил Лось.

- Отсюда они вывозят все либо челноками, либо транспортными платформами. Челноков я здесь не наблюдал, а платформы могут ходить только по путепроводу. Но на складе я видел в крыше люк, то есть челнок сюда залететь может.

Лось скептически нахмурился. Ван недоверчиво спросил:

- Ну и где ты возьмешь грузовик? И самое главное: как ты ему команду отдашь?

Лео спрыгнул с погрузчика, дал команду и тот уехал выполнять свой нехитрый функционал. Сказал:

- Это ведь вас, балбесов, в патруль готовили, а я как-никак в колледже два года проучился, пока не вышибли к черту. Был у нас предмет "управленческие процессы". Если помнишь, как турели обманывать, я придумал. Идем в диспетчерскую, там посмотрим. Может быть, и здесь чего в голову придет.

...

На заводе они уже чувствовали себя полными хозяевами. Останавливали роботов, разбирались в схемах, спросили о наличии людей на уровнях (погрузчик сообщил, что рабочие бригады и их охрана сосредоточены в южной части комплекса). Шли не прячась, разглядывая огромные емкости, реакторы и колонны в которых перерабатывалась биомасса. Прятаться пришлось только один раз, когда мимо пролетел "инспектор" - маленький дрон, предназначенный для внешнего наблюдения. Тот, впрочем, все равно заметил их, подлетел, просканировал и удовлетворившись цифрами на комбинезонах, полетел дальше, заниматься своим делом и искать протечки.

Дверь в диспетчерскую была не заперта. Не удивительно. Никто не ждал здесь посторонних. Лео сразу прилип к компьютеру, жестикулируя руками в манипуляционном поле. На экране перед ним разворачивались какие-то таблицы и сводки. Вану быстро надоело смотреть на то, в чем он ничего не понимал. Он нашел бутыль с водой, кофеварку и включил ее. Рейдеры завороженно наблюдали за этим процессом. Лось улыбнулся и сказал:

- Отвык уже от такого за пять-то лет...

- А ты как тут очутился? - спросил Ван.

Делать было нечего. Не заметно было, что Лео близок к результату. Почему бы и не потрепаться на досуге?

В ответ на вопрос Лось пожал плечами.

- Ну как?.. Обычно, можно сказать. Был сержантом в Патруле, в десятом корпусе. Дежурил. Группу вызвали. Какой то придурок свихнулся и с ножом кидался на техников. К тому времени, как мы подъехали, он успел одного порезать, а у другого отобрать плазмомет и залег в коридоре. Насадку-ограничитель он снял и палил без разбору во все, что проходило мимо. Из парализатора его было не достать и мы его просто расстреляли. Псих оказался единственным сынком какой то большой шишки в Администраторуме. К нам пошли комиссии. Меня уволили "по чистой" и вдогонку завели гражданско-административное дело. Ждать, чем оно кончится, я не стал. Свистнул в оружейке автомат и свалил из кластера. Поначалу с мусорщиками ходил, охранял их. Опыта поднабрался - арты начал поднимать. Так и пошло.

- Не тянет в цивилизацию обратно? - спросил Лис.

Лось подумал, взял у Вана большой пластиковый стакан с кофе, поблагодарил и ответил:

- Не очень. Что я там оставил? Ничего. Ни семьи, ни детей. У меня мутационный индекс полсотни был, а сейчас еще больше. Шансы на здорового ребенка почти нулевые, разве что с другой планеты подвернулась бы, или самому куда то на окраину выбраться. Здесь хоть и опасно, но... ты не поверишь, Лисяра, здесь люди добрее, чем там.

- И умнее!

- И это тоже. Не в обиду юниорам, - Лось посмотрел на Вана, - но пять граждан из десяти - полное дерьмо. Молодежь еще туда-сюда, а взрослые... Если у него есть работа, так он кроме нее ничего вокруг не видит. Работа, развлекалка, жилой бокс и так по кругу. А если работы нет, то вообще... жвачное.

- А я с каторги сбежал, - сказал Лис.

- За что попал?

- За "не лезь".

- Это как?

- В баре как-то одному кадру захотелось со мною познакомиться. Говорю: "Не лезь!" Ему бы уйти, а он по-новой. Гладить меня начал... Ну я и врезал ему. Судья сказал, что я неправильно поступил. Дал сто часов, ниже нижнего. А ему три сотни. На каторгу нас везли вместе, ну я его и придавил цепкой от наручников. Пока разбирались, я комбез спер и ноги сделал.

- А вы, значит, из банды? - спросил Лось Вана.

- Ага. Я же говорил: "Тоннельные скунсы".

- Чем занимались?

- Мы норы всякие знали в корпусе. Тоннели, переходы, где не появляется никто месяцами и где наблюдения нет. Могли человека нужного провести, куда ему нужно, или груз протащить мимо чужих глаз. Следили за тем, за кем скажут. В таком духе.

- Молодежная банда?

- Да.

- Ну это ерунда. В таких почти все состоят...

Лео тем временем трудился в поте лица. Перед ним в пространстве висело уже три монитора. Нам оставалось только сидеть, молчать и дремать, к чему мягкие диваны в диспетчерской весьма располагали.

...

- Разобрался!

Лео наконец откинулся в кресле и скорчил довольное лицо.

- И что? - спросил Ван.

- Нашел, откуда мы взялись здесь.

- Это и так не секрет.

- Не скажи... Не все так просто. Я нашел челнок, на котором мы сюда добрались. Нашел документацию по рейсу. Ты вот знаешь, что установку, которая в трюме была, давно потеряли. По месту ей найдут применение, но важен сам факт потери груза на терминале. "Наш" челнок тоже нигде не числится и что с ним делать, не знали. Но я немножко облегчил их задачу. Дал запрос от имени местного диспетчера на возврат машины сюда, на завод. Никаких вопросов это не вызвало. Машина придет сюда и встанет на общую стоянку на поверхности.

- Нам что, на ней улететь в кластер?

- Нахрена?!

- А зачем она еще нужна?

- Все-таки туповат ты, браток! Нам нужен был челнок? Нужен. Вот он. Склад, с которого мы начали, это склад брака. Он там накапливается, потом его большой партией отправляют на переработку. Я сформировал производственное задание с использованием нашего челнока. Он будет вывозить некондицию на утилизацию по мере ее поступления... угадайте, куда?

- На базу "Воли"! - сказал Лис.

- Точняк! - Лео встал, потянулся и цапнул стакан с кофе, который я только что налил себе. - В задание я загнал координаты Долины Смерти. Срочно топаем сейчас обратно на склад, успеем застать первую погрузку. Собственно, без нас он и не улетит, я указал в спецификации на первую партию груза четырех пассажиров. Но надо добраться побыстрее.

- Как быстро заметят кражу? - спросил Лось.

- Ее не заметят никогда, потому что мы ничего не крадем на самом деле. Это же брак. Он утилизируется. Издержки изготовителя сократятся и кто то за это даже получит премию. С другой стороны у того, кто брак утилизирует, станет меньше работы, но снижение объема невелико и на него скорее всего не обратят внимания. Челнок не на балансе завода, но его энергопотребление в его масштабах ничтожно мало, а если он сломается, запрос на ремонт пройдет мимо диспетчера. Я позаботился. Проблема на самом деле только одна...

- Какая?

Лео посмотрел на рейдеров и спросил:

- Как вы собираетесь съесть за два дня контейнер белковых батончиков?

Те переглянулись и расхохотались.

- Не, на этот счет ты не беспокойся, - сказал Лось, отсмеявшись. - Найдем, куда их деть.

...

- Комми!

- Что?

- Опять батончики жрать?

- Чем ты недоволен, придурок?

- Месяц уже их едим. Слиплось все.

- Ну сходи, кабана добудь. Дожили, Ху вам по лбу! С неба жрачка падает, а они носы воротят. Будете возмущаться - я вам порции увеличу. Вдвое!

...

Книга на ЛитРес:

https://www.litres.ru/igor-river/dominium-skunsy-v-tumane/

Глава 26
Искусство жить

Следующие пару месяцев после высвобождения части узников Тартара стали постепенным погружением Скифарии в безумие. И виной тому были не демоны, нет. Поначалу, оторопевшие от свободы духи, пытались спрятаться, скрыться в самых удаленных участках, чтобы выиграть себе время и выяснить что же происходит сейчас на самом деле, сколько времени прошло и каков расклад сил. А вот люди повели себя несколько иначе. Ряд ведущих мировых держав объявили Уравнителей Скифарии дискредитированными, а вместе с ними и правительство Скифарии лишилось дипломатических представительств во всем мире - их послов просто посылали домой. Цены на товары из Скифарии были удержаны на месте лишь тем фактом что в отличие от Венделя, местная экономика держалась не на банковских бумагах, а на серебре и золоте, которые не изменили свою стоимость в отдельно взятой стране.  Однако по рекомендации все того же Венделя, товарооборот со Скифарией был ограничен.
- А в чем смысл? Если у нас товары не покупать, то что, демоны обратно залезут? - спрашивал Артем.
- Не веди себя как придурок. - вежливо отвечала Анастасия. - Демоны и все остальное это лишь формальный повод чтобы вцепиться в глотку местных производителей и торговцев.
- Но почему мы?
- Это мог быть кто угодно, хоть мы, хоть Уссура. Проявил слабость - и тебя загрызут свои же. Там где крутятся большие деньги, понятие дружбы должно быть оформлено на бумаге заверенной нотариусом.
Жорж находился в дурном настроении. С одной стороны, его торговля антиквариатом замедлилась, и через его руки стало проходить меньше произведений искусства и просто красивых вещей, которые он так любил. С другой, попытки убить его, хотя и участились, что ему льстило, но качество стало ощутимее ниже. В основном, это были дилетанты, в некотором роде, справедливо считающие, что сейчас, ни Королевская Гвардия, ни Уравнители, не имеют ресурсов расследовать убийство одинокого мага.
- Вчера на меня напал очередной... не знаю кто он там, но называл он себя сыном бога солнца. - поделился огорчением Жорж. - и на него действительно не действовала магия. Я думал вначале парализовать его, а потом смотрю, у него антимагическая защита, врожденная, в крови.
- И что ты сделал?
- Он его забил насмерть. - отозвался Геша, жуя мешанину из муравьев и еще какой-то дурно-пахнущей жижи. - Ногами запинал. Пинал и вздыхал. А потом плакал в постели.
Жорж всплеснул руками.
- Я потом полчаса ворочался и не мог заснуть. Как низко я пал... За моей головой посылают необученных юнцов.
- Может он это сам так решил? - предположил Артем, вызвав еще одну порцию негодования.
- Ужель я, Жорж Ле Монт, теперь стал... первой целью, которая пришла в голову полудурку, который обнаружил что может защититься от магии?! Вина мне!
- Кстати о необученных юнцах. - напомнил Артем. - что насчет Этны?
- Этны? Анастасия сейчас не в том настроении... хотя... она всегда держит слово. Да и мне надо бы отвлечься от дилетантов.
- Эдик просил не уезжать никуда. - напомнил Геша. - говорил, что Уравнителям нужен судья в Судейскую Коллегию Скифарии. Вроде как ты одна из кандидатур.
- Эдик просто сам не хочет становиться судьей и поэтому пытается спихнуть это на меня. - отмахнулся Жорж. - Он не хочет прекращать свое постоянное состояние échauffé, потому что судьям нельзя много пить.
- Кто такой Эдик то? - не выдержал Артем.
- Мой знакомый Адепт Виртуальности, из Уравнителей. Вечно пьяный. Итак, решено! Мы едем к Этне!
- Кстати... Жорж.
- Да?
- А как это ты забил того парня ногами?
- Показать?
- Ну давай.
Артем и Жорж вышли во внутренний двор. Артем достал металлический шест и разложил его.
- А... как деремся? Мне тебя можно бить? - осторожно поинтересовался Артем.
- Ну если сможете. - пожал плечами Жорж, снимая с себя пиджак и сорочку.
Монтенец встал в странную, пружинящую стойку с широкой постановкой ног и полусогнутыми руками прикрывающими торс.
Следующие три минуты были самыми унизительными в жизни Артема. Его избивали ногами. Буквально запинывали. Носки сапогов Жоржа были острыми и, как выяснилось, были подбиты металлическими пластинами. Каждый удар Артем ощущал как будто его лошадь лягнула. Когда очередной удар пришелся в бедро, парня перекосило от боли.
- Это что сейчас было?
- Savate. - коротко ответил Жорж, подавая Артему холеную руку чтобы помочь подняться. - Монтеньский бокс.
- А почему ты не бил руками если это бокс?
- Эти руки созданы чтобы ими плести заклинания, а не для грубого мордобоя. - с гордостью ответил Жорж, любуясь своими длинными "пальцами пианиста". - Еще ими можно играть на лютне и на фоно. В крайнем случае, держать посох мага или рукоять шпаги.
- Ты иногда невыносим даже по меркам злого духа. - пробурчал Геша, уходя в дом.

***

- Четверть часа... - прохрипел рослый, мускулистый Джа. - Уже четверть часа мы его ждем.

Мастер Ли придирчиво выбирал овощи для Мосса. Набрав самые вялые и некрасивые морковки из трех мешков, что были у торговца овощами, он действительно провел последние пятнадцать минут жестоко торгуясь за каждый медяк. Каждый миг проведенный в бездействии действовал на Джа как удар крапивы. Ноздри парня широко раздувались, он покраснел от негодования. Кулаки бессильно сжимались и разжимались.

- Мастер Ли своеобразен. - отозвалась флегматичная Шуэ. - Он любит торговлю как явление.

- Он мог бы купить весь этот рынок. - вспылил парень. - А мы теряем время!

- Ну так скажи ему. - предложила девушка. - Побегаешь вокруг деревни до конца вечера. Не впервой же.

- Лучше бегать и тренироваться чем бездействовать.

Но спорить с Шуэ он не стал. Вместо этого он присел на скамейку и сразу же вскочил.

- Ну невозможно так. Концзи, Старик тебя любит, может хоть ты его поторопишь?

Совсем молодой катаец, паранек лет пятнадцати на вид, свесился с крыши таверны, по которой он гулял.

- Я попробую.  - он приветливо улыбнулся. - Дедушка и правда задерживается.

Он спрыгнул с крыши, заставив громко ахнуть какую-то бабку, наблюдавшую за тем как "пог`анец по крышам прыг`ает, панимаешь!" . Вопреки ее ожиданиям, он не переломал себе всех ног, а аккуратно приземлился на кончики пальцев ног.

- Пятровна, ты г`ляди, экий паскудник. Циркач што ле?

- Сяменна, ци вузког`лази усе наркомани. Энто он убиться хотел.

Паренек тихонько подошел к Моссу, возвышавшемуся над толпой зевак красивым, длинношерстным холмом. Як меланхолично жевал яблоки и капусту.

- Привет, большой брат, ты как?

Мосс промычал нечто нечленораздельное, косясь на хрупкого паренька и на всякий случай, отпихивая его от корзинки капусты. Подумав, он пихнул копытом корзинку яблок в сторону Концзи.

- Спасибо. Я уже наворовал яблок. - улыбка Концзи стала еще шире. - Слушай, ты можешь поторопить дедушку? А то мы мерзнем. У нас нет такой красивой, удобной и великолепно-царственной шкуры как у тебя.

Мосс довольно потерся головой о туловище мальчика. Голова яка сама по себе весила примерно столько же сколько весь этот малец целиком, удовольствие было спорным, но мальчик рассмеялся.

- Ну что, позовешь?

Мосс стукнул копытом.

- Отлично, я тогда пошел.

Концзи осторожно направился к Мастеру Ли.

- Дедушка Ли. - негромко позвал он старика.

- Концзи, ну сколько раз, я же тебе не дедушка. - проворчал Ли на катайском. - Но ты подошел вовремя. Подойди и сделай жалобный и голодный вид.

Концзи выдавил из себя самый жалобный вид на который был способен.

- Вот... мой внучек... - плачущим голосом продолжил Ли на уссурском. - Посмотрите на его ручки и ножки. Тонкий, звонкий, он мерзнет на скифарских морозах в этой тонкой одежде. И не обогреть мне его, старому, не одеть и не обуть. А теперь еще и не накормить.

Старик заламывал руки в бессильном горе.

- А вы не хотите уступить несчастные три флорина с двух корзин старой, уже почти никому не нужной, непитательной моркови. Она у вас перемерзла, ее только на корм скоту. А так я бы сварил для моего внучка последний морковный суп.

- Плачь. - прошептал Ли на катайском.

Концзи залился в рыданиях, стараясь выглядеть больным и несчастным.

- Дедушка... Мосс уже сердится. Он хочет на ночлег и спать. - завывал мальчик на катайском. - Он наелся.

- С такими ценами на лежалые овощи я готов тут сидеть до конца зимы. - Шепча на катайском, Мастер Ли старательно утешал мальчика, обнимал и прижимал к себе. На заднем фоне замычал як, поминая хозяина недобрым словом.

- Он вспоминает свою маму. - пояснил старик продавцу на уссурском. - она любила готовить ему морковный суп. Но его мать умерла и остался только дедушка. Но у дедушки не хватает денег на...

- Бери! - не выдержал продавец. - черт с тобой, пусть будет пять флоринов за две корзины.

- Дай вам бог здоровья. - вполне натурально разрыдался Мастер Ли, расплачиваясь за покупки. - Как же я люблю эту страну. Слезы счастья от удачной торговли его "внук" старательно вытирал своим платочком.

***

Это была первая встреча наследника торговой семьи Никитиных с остальными владельцами крупных торговых компаний Фагра. Изначально, лорд Шубин попросил всех о собрании на котором они "вместе выработают план по преодолению экономического кризиса". На собрании должны были присутствовать владельцы торговых домов "Никитины", "Троица" и "Земеля" с правой стороны Д`напро и "Менора" с левой. Ну и сам лорд Шубин. Первыми на собрание прибыли представители "Никитины" и "Земеля". 

Сергей Никитин умильно глядел на "рыжую бестию" - хозяйку "Земели". Несмотря на то, что она была старше него на добрую дюжину лет, она выглядела все еще аппетитно, а в связи с перенесенной свадьбой, Сергей считал что обязан нагуляться пока холостой.

- Скажите, Анастасия, неужели все в вашем роду такие красивые? Право...

Женщина подняла руку, заставив его замолчать. Некоторое время, она его разглядывала. От этого взгляда, оценивающего, словно бычка на ярмарке, ему стало не по себе. Он сам обычно так смотрел на девушек.

- Я хотел.

- Помолчи! - перебила его женщина, продолжая изучать его, разве что не заглядывая в зубы.

Анастасия пыталась понять есть ли у создания перед ней зачатки разума. Мысли лениво шевелились.

"Похоже, очередной напыщенный, тупой кретин, который не соображает где он находится и что будет делать. Глаза пустые. В них нет ни понимания того что здесь будет происходить в следующие три часа, ни мозгов чтобы задать вопрос "А почему на важнейшее собрание отец поехал не сам, а послал меня, у которого весь опыт в торговле состоит в оплате проституток деньгами моего отца?". Ну понятное дело ты не знаешь, потому что ты - плевок. Плевок твоего отца в лицо остальным владельцам торговых домов. И даже не догадывается почему. А потому что когда речь идет об "изыскании возможностей" это означает что его будущий тесть будет шарить по нашим карманам чтобы вытащить все что можно, и не дать утонуть своему городу. И то насколько мы защитим свои компании от разграбления под видом "государственного займа", который никто и никогда не вернет, зависит лишь от наших аргументов и, внезапно, блять, от наших связей с аристократией.  Ну и конечно, будущий зять Шубиных, ты, качок с пустой головой, его единственный аргумент, которым он тычет в лицо и нас и своего тестя, чтобы тот не вздумал обижать своих будущих родственников. Печально все это, выпить что ли еще? Иногда грустно бывает, когда понимаешь, что рядом с тобой на серьезном собрании сидит набор половых органов которым его отец размахивает с победоносным видом. Ндэ... хм... это Андалусское вино там на столе? Отлично. Так, а это что за... аааа, да, это тот денежный осел. Все еще стоит и пялиться. Печально, когда вся функция человека выполнена уже тем, что он сумел доехать сюда и не кастрировать себя по дороге."

Анастасия выдохнула.

- Не, парень, ты отнюдь не торт. Извиняй, но разговора не будет. Мне такие не интересны.

- А кто тебе интересен? Я много чего могу. Ты только намекни.

Анастасия подняла было руку для пощечины, но на полпути, она чуть замедлилась. В голове промелькнуло то воспоминание. Азиат в поношенной одежде, с грустным лицом, что смотрел на нее. Он хотел о чем то поговорить, но убежал.

Анастасия похлопала парня по щеке.

- Меньше чем на бога я не размениваюсь. Ну и... как, все таки, быстро летят года. Я помню как еще недавно я карапузу в синих штанишках и с соплями до колен дарила аквариум с рыбками. А вот сегодня он уже старается меня закадрить...

Их беседу прервал зашедший в комнату лорд Шубин - бледный, худой мужчина которому буквально недавно исполнилось пятьдесят пять. Как всегда, затянутый в мундир с высоким воротником, он производил впечатление нетерпимого, болезненного вояки, хотя никогда не воевал.

Анастасия считала что лорд Шубин - малохольный и не годится на роль управленца города. Единственная причина по которой Шубины все еще владели городом была нелюбовь и недоверие людей к Голдмейерам - второму аристократическому роду, с левого берега реки. Много лет назад, когда Штайн Голдмейер занимал пост главы города, прапрадед Шубиных через третьи руки организовал хищение средств из городской казны и мгновенно инициировал проверку из Самватаса. Разумеется, эта проверка выявила нарушения и аристократический род был дискредитирован, что привело Шубиных к власти в городе. И в отличие от Голдмейеров, которые вели свои финансы безупречно, Шубины умели виртуозно болтать на публику. Казна города не обогащалась, но за счет дешевых развлечений, толпа Шубиных любила.

- Анастасия, рад вас видеть.

Женщина улыбнулась кончиками губ. Шубины были из тех кто вежливость принимает за слабость.

- Добрый день, я польщена...

Она продолжила говорить пустые слова, внимательно следя за дверьюи прислушиваясь к стуку копыт за окном. Должны были придти еще Авид и Ян. Анастасия хотела увидеть как конкретно они приедут.

Подъехал очередной экипаж. Анастасия услышала как за окном цокали подковы о мостовую. Затем в зал зашел Авид... и Ян.

Анастасия отхлебнула из бокала. Приехали на одном экипаже. Авид зашел первый. Значит все же успел перехватить Яна по дороге и предложить совместные, координированные действия. Долговязый Ян Крыжовников был владельцем торгового дома "Троица", второй по величине компании на этом берегу реки. Попереть против Никитиных, практически породнившихся с Шубиными, он не рискнет, так что, вчера Анастасия договорилась с ним о том что на собрании они будут вместе настаивать на том чтобы свалить большую часть затрат на "Менору". Очевидно, что Авид догадался о подобных поползновениях и предпринял действия непосредственно перед собранием. Альянс, значит. И очевидно, что не против Никитиных. В качестве тридцати серебряников наверняка выступил выгодный контракт. Анастасия осушила бокал.

- Итак... в эти грустные времена, уважаемые граждане, государству нужна помощь. - начал Шубин.

Он долго говорил, расписывая все затраты, о которых они знали лучше него, и то как городу тяжело. Все четверо торговцев сидели вокруг и слушали, хотя каждый думал о том что и так знает к чему все это идет. "Дайте денег".

В итоге, эта сакраментальная фраза все же прозвучала, хотя и чуть иначе.

- Отдайте долг государству! - заключил Шубин.

Авид поднял руку, но Анастасия просто встала.

- У меня есть что предложить городу. - Начала женщина. - Я не буду притворяться бедной, но и говорить, что у "Земели" хорошо идут дела, я не буду. Я отдам городской администрации права на контракт с заводом по производству алкогольной продукции "Пентас" с ценами на двадцать процентов ниже оптовых.

Авид выглядел так словно ему плюнули в лицо. "Пентас" был собственностью Голдмейеров и если его продукцию по такой цене будет покупать не одна компания, а городская администрация, с ее дополнительными скидками, завод начнет работать в убыток. Это понимали все кроме Сергея Никитина, но он был глуп.

- Я, со своей стороны, могу предложить... - Ян вытащил из конверта бумагу. - Долговые облигации Фагра на всю сумму займа тысяча шестьсот сорокового года.

- Вы выкупили их у "Меноры" - удивился Шубин, плохо понимающий что именно происходит.

- Да, - кивнул Ян, пока его испепелял взглядом Авид. - Теперь, те средства на счету администрации, что откладывались на отдачу долга, вы можете потратить на улучшение финансовой обстановки.

- Теперь... чем же помогут городу Голдмейеры?

Все взгляды обратились на Авида.

---

Анастасия мрачно улыбалась. У нее ушло немало сил и средств на то, чтобы убедить Яна сделать вид, что принимает предложение Авида, но слить его городу. Еврей думал, что сэкономит, подкупив Яна долгосрочными облигациями, на которые было мало надежды. По итогу, его же взяткой, Ян и расплатился с городом, так же как и Анастасия. Теперь "Пентас" будет работать почти полностью в убыток себе, и вдобавок, Авид сделает крупный банковский перевод в пользу города. "Земеля" и "Троица" отделались малой кровью, в то время как "Менора" теряла колоссальные деньги.

- Чертов бизнес.

***

Ночью дорога через зимний лес выглядела особенно сказочно. Среди темных стволов деревьев, куда ни глянь, везде был это восхитительный голубой снег, на который лился неиссякаемый поток лунного света. Куда ни кинь глаз, всюду сверкали бессчетные разноцветные искорки от снежинок, которые сияют когда удачный луч отражается от их граней.

А еще тут было холодно. Мороз проникал под одежду и заставлял конечности неметь, он обжигал с каждым вдохом. Не каждый уссурец, которые издавна известны тем что они сумасшедшие и кушают фруктовый лед зимой, решился бы идти в такую ночь. Еще более сумасшедшими могут быть лишь катайцы. Одни, поскольку у них "свои расчеты", а вторые, потому что обязаны подчиняться старшим. Делегация катайцев шла сквозь ночь. Впереди шли четверо пеших катайцев, выстроенных в треугольник, в центре которого шел Джа. За ними неспешно следовал Мосс, на спине которого покачивалась небольшая палатка из одеял, в центре которой, закутанный в дюжину шерстяных платков, сидел Мастер Ли и пил горячий чай. Время от времени, он подливал чай из фарфорового чайника, стоявшего на нехитром приспособлении из пары вложенных друг в друга тазиков, между котороми был песок. В верхнем тазике лежали угли. Над углями была решетка, на которой стоял чайник и котелок с рисовыми шариками.

Время от времени, мальчишка катаец вырывался из строя и выбегал на сугробы снега по бокам от дороги.

- Уиии... - восхищался Концзи, носясь вокруг как жеребенок, подхватывая полные горсти снега и подкидывая их наверх. - Уиииии.

- Мастер Ли, можно я ударю его? - поинтересовалась Яньши, коренастая женщина с суровым лицом, словно высеченным из скалы.

- Зачем? - поинтересовался старик.

- Он нарушает дисциплину.

- Мы тут одни, тебе это отлично известно. - вздохнул Ли. - Но дисциплину он действительно нарушает. Так что можно. Но без членовредительства.

Яньши слегка шлепнула парня пониже спины.

- Дедушка, не давайте меня в обиду. - заныл Концзи.

- Не дедушка я тебе. - проворчал Ли.

Мосс потряс спиной, заставив старика и все его имущество затрястись как при землетрясении.

- Вот жеж вредная скотина.

В ответ Мосс промычал витиеватое оскорбление.

- Концзи, это из за тебя Мосс так себя ведет.

- Извините.

- Мосс, вот смотри. Он извинился, и я даю ему за это рисовый шарик. Ты доволен?

Мосс вопросительно посмотрел на паренька. Тот улыбнулся и погладил яка по широкому лбу.

- Спасибо дедушка и спасибо Мосс великолепный. Перед привалом я вычешу всю твою шерсть твоим любимым гребнем.

Джа, идущий впереди, покачал головой. Шуэ улыбнулась. Яньши флегматично продолжила идти.

Мосс лизнул руку Концзи.

- Вот так... ищешь себе яка. Находишь его, растишь, заботишься... Тратишь деньги на его корм, ветеринаров, одежду... А он защищает мальчишку, который мне даже не внук. - вздохнул Ли.

Вдали раздались крики. Едва слышные, слабые, но словно их источник был где то рядом, за ближайшим поворотом.

- Мастер Ли, бежим! Там кому то нужна помощь!

Ли прислушался.

- И вправду зовут. Невежливо заставлять их ждать. Идемте.

Мосс все так же неторопливо пошел вперед.

- Мастер Ли, разве нам не надо ускориться? - спросил Джа.

- Мосс неуклюжий. Он мне чай расплескает если попробует бежать. А это хороший чай. - возразил Ли. - У меня его только три унции осталось.

- Мастер Ли, разрешите нам побежать вперед!

Шуэ прикусила губу. Ее душа рвалась туда, где кто-то звал на помощь.

- Не разрешаю. - покачал головой старик. - Вы же оставите меня совсем одного в этом холодном и опасном лесу.

Джа сжал кулаки.

Они шли невыносимо долгие десять минут пока не увидели полянку, на которой мальчик двенадцати лет, одетый в овчинный тулуп, пытался вытащить отца, придавленного упавшим деревом.

Концзи ринулся вперед.

- Что случилось?

- Мой отец... он рубил дерево и его придавило стволом! - плачущий мальчик все дергал и дергал отца за рукав.

- Мастер Ли, Джа, Яньши, помогите! - взволнованный подросток не мог понять почему никто не двигается с места.

- Концзи... - негромко позвала Шуэ. - посмотри вокруг.

Парень огляделся.

- Что?! Почему вы стоите?!

- На снегу нет следов. - пояснил Ли. - Дерево, которое, якобы, придавило его отца при падении, тоже покрыто нетронутым слоем снега.

- Что?!

Он огляделся. Да... да...

- Мальчик... у него нет тени... - прошептал Концзи. - На мужчине... на нем нет снега.

Мальчик рванул вперед, мгновенно преобразившись. Вместо ясных карих глаз, на его порванном в клочья лице, зияли две дыры. Одежда превратилась в лохмотья, а лишенная щек и языка пасть ощерилась длинными волчьими клыками.

Джа сработал оперативно. Сложив руки перед собой, он вдохнул полную грудь воздуха.

- Дыхание Дракона!

Поток огня снес обманщика, мгновенно развоплотив духа. Концзи, успевший отпрыгнуть на пять метров, на ветку дерева, испуганно оглядывался.

- Что это было?

- О, вот и второй появляется. - заметил Ли, попивая чай.

Из под дерева выскочил злобный, воющий дух и полетел к старику. Между ними встала Яньши, скрестившая перед собой руки

- Алмазное Тело!

Дух попытался вцепиться ей в глотку, но даже не поцарапал ее кожу, покрытую холодными, серо-голубыми искрами.

- Водная Тюрьма! - крикнула Шуэ, протягивая руку к духу.

Ничего не произошло.

- Шуэ, потом накажи себя сама. - попросил Ли. - Для того чтобы заставить атмосферную воду конденсироваться, нужно чтобы ее в воздухе было в избытке. А зимой вся влага, в том числе и атмосферная, замерзает, если температура падает ниже определенных значений. Поэтому самая большая в мире пустыня это Антарктика, а не Сахара.

- Извините, Мастер Ли.

Джа тем временем испепелил второго духа.

- Так это все была ловушка? - спросил подошедший Концзи.

- Ну да. - кивнул старик, глядя вокруг.

- И вы с самого начала знали? Как вы поняли?

- Мальчик мой, зов духа узнать не то чтобы легко, но при определенной практике - можно. Дело в том, что духи, будучи существами нематериальными, не имеют легких. Они не способны колебать воздух.

- Но мы же слышали крики.

- Это крики раздавались прямо у нас в голове. Так духи общаются с живыми. Мысли отправляются сразу в разум. И если прислушаться - можно понять, что голос находится совсем рядом, словно бы за спиной.

- Мастер Ли, тут еще подходят. - подал голос Джа, глядя на лес, в котором загорались глаза. Их было много. Они были голодны.

- Это их жертвы. Те, кому не посчастливилось попасться на их удочку.

Старик выглядел задумчивым.

- Что нам делать?

- Упокойте их всех. - махнул Ли.

Катайцы встали в боевые стойки.

Все закончилось быстро. Подготовленный отряд Уравнителей против кучки призраков это не тот бой, в котором может быть два исхода.

- Что прикажете?

- Хоронить их мы не будем. - решил старик. - Но предайте их тела огню. Все что от них осталось. И... я вижу тропинку, идемте по ней.

Джа хотел сказать, что они отклоняются от пути, но вовремя закрыл рот.

Буквально в паре сотен метров от них, тропинка выходила на небольшую полянку со стоящим на ней срубом. За домом был ручей, сейчас, скованный льдом. Подойдя ближе, катайцы насторожились, ожидая очередных духов. Тишина. Мастер Ли спешился, чтобы зайти внутрь.

Внутри было так же холодно как и снаружи. Из утвари были лишь самодельный стол, пара стульев и лежанка, заваленная шкурами.

- Концзи, подожди снаружи, негромко произнес старик.

- Хорошо, дедушка Ли. - недоуменно отозвался мальчик и вышел.

- Вот... - старик дал каждому по небольшому кусочку зеленой, остро-пахнущей массы. - залепите нос и убирайте шкуры.

Когда большая часть шкур оказалась на полу, единственная комната этого дома наполнилась мерзким, тягучим запахом смерти и разложения. Шуэ не выдержала этого смрада. Девушка согнулась и ее начало тошнить.

- Шуэ, иди на улицу, к Концзи. - кивнул старик.

Джа и Яньши остались. Они и откинули последнее одеяло, обнажив почерневший, длинноволосый труп.

- Что тут было? - спросила Яньши.

Старик грустно вздохнул.

- Могу лишь предполагать. Предполагать, что те двое, кого мы встретили на дороге, когда то жили здесь. И они не вернулись с похода за дровами.

Джа вспомнил лицо того мальчика, когда тот преобразился. Глаза, щеки, язык... эти мягкие части жертвы хищники сжирают первыми. Махнув головой, он отогнал видение.

- Что мы можем сделать?

- Решайте сами. - старик вышел на улицу.

Джа вытащил тело на улицу, где он с Яньши создали яму, в которую они вдвоем стащили все кости найденные в лесу.

Когда они закончили, и стояли, глядя на бугор земли, по земле подул легкий ветерок. Джа вздрогнул, как и Яньши.

- Что?

- Ничего, похолодало.

- Тебе? Ты нас всю дорогу грел своим теплом, а теперь тебе похолодало?

- Даже я иногда мерзну. Ты то что?

- Ничего.

Пожав плечами, они отправились к остальным.

Они бы ни за что не признались.

Никогда.

Что услышали в том ветре тихое "Спасибо" и чей то смех.

Уравнителям не положено.

***

Алексей еще раз проверил свои сухожилия с помощью Жизни. Пока не рвутся. Мужчина наклонился вперед, и не сгиная колени, коснулся ладонями пола. Под коленками заныло.

- Персик, засекай.

Рыжий котяра толкнул лапкой песочные часы, закрепленные внутри своей стойки.

- Мя.

Восстановление после схватки... впрочем, это не было никакой схваткой. Это было избиением. После того избиения, когда Монах его едва не прикончил, Алексею пришлось долго и мучительно восстанавливаться от нескольких десятков глубоких порезов. Он еще не до конца восстановил форму, но уже пытался заниматься собой. Растяжка и дыхание - хотя бы это для начала. Поможет успокоиться.

А причины для нервов были. Монах, пусть и мертвый, но еще до сих пор снился ему по ночам. Тот мужчина, убивший Монаха, который, как ему кричали чувства, был даже не человеком. И теперь этот...

- Мя.

Алексей обвил руками свои бедра и все еще не сгибая ног, сложился пополам и прижался к коленям лбом. Боль в ногах усилилась.

И еще теперь этот... от него разило смертью. Он не был похож на уроженца Бхарата, скорее он выглядел как европеец, но издавал едва едва слышный запах пряностей и специй. Глубоко посаженные, черные глаза разительно контрастировали с синевато-бледной кожей трупа.

- Полковник Каменский. - шелестел голос, хотя губы пришельца не двигались. - У вас есть пять дней чтобы убить его.

- Иначе что?

- Иначе он убьет вас.

- Мя!

Алексей разогнулся. Он не считал себя впечатлительным и не верил в вещие сны. Он бы и этот кошмар проигнорировал, как и остальные сны с Монахом и тем Костей. Ему, все же, не давал покоя противный, но вполне реальный факт.

Когда он проснулся, его кровать пахла бхаратскими пряностями и трупом.

Книги, фильмы, игры и горячие дискуссии на форумах так долго готовили нас к Контакту, что, когда он действительно начался, людям было почти всё равно.

Первыми что-то странное заметили охотники за сенсациями всех мастей: медиаканалы, чьё имя лучше не называть, блогеры, создающие сомнительный контент, и... метеорологи. Думаю, вы представляете, какого рода шум они подняли. Но тогда как раз вышла долгожданная игра "Первый контакт", где самообучающаяся нейросеть создавала миллионы уникальных ситуаций встреч с иным разумом, генерируя реакцию в зависимости от действий игрока. На её фоне заголовки вроде "Инопланетяне среди нас!", "Выгляните в окно: они уже здесь!" и прочие выглядели блекло. Вялые споры стариков в умирающих соцсетях и полный игнор со стороны основной массы населения. И поразительные изменения вокруг, которые бросались в глаза всем, кто ещё выходил из дома.

Даже почивший гигант фантастики "Музей Будущего" разразился статьёй, в которой перечислял факты, свидетельствующие о начале Контакта здесь и сейчас, в реальности, а не в игре. Но первый же лаконичный комментарий "Нет никакого контакта, что за бред" собрал тонну плюсов и перевесил аргументы за.

Чтобы поверить, надо было всего лишь выключить экран на окне и посмотреть на небо. Или выйти из квартиры, если у вас нет окон. Звучит как дешёвая реклама очередной VR-системы, правда? Но те, кто следовал этому совету, убеждались в обратном. Я лично видел детей и взрослых, которые стояли группами на улицах, запрокинув головы и зачарованно глядя вверх. Время от времени кто-то поводил перед лицом руками, проверяя, не надеты ли VR-очки. Нет, не надеты. То, что ты видишь, реально.

Потом мелькали обрывки новостей о попытках вступить в Контакт, актах взаимной дружбы или агрессии, но на фоне лавины прохождений и рецензий из "Первого контакта" было сложно оценить, где реальность, а где... другая реальность. К тому же, новости уже никто не читал. Последнее, что я смотрел по теме, - стрим пожилого дядечки, который целых 8 минут рассуждал о тенденциях интересов, глобальном неприятии действительности, срезе ожиданий общества и прочем. Нудно, долго, не интерактивно. Сейчас так не снимают.

Появились десятки каналов якобы от имени тех, кого мы наблюдали на небе. Правда или нет, не знаю. В комментариях царила полнейшая посткультура: кто-то называл их богами, кто-то грозил расправой и советовал держаться подальше, популярные комментарии открывали читателям глаза на то, что никакого Контакта нет, а всё это просто пиар-кампания следующей части игры.

Потом блоги исчезли, небо стало прежним и страсти успокоились. Некоторое время в сети поспорили, что это такое было. Пару раз мне в более или менее мягкой форме посоветовали обратиться к врачу, так что, в конце концов, я сам засомневался. Язвительные комментарии были заплюсованы, а доказательств своей правоты я не имел. Видео - фотошоп, истории очевидцев - бред, научные данные - фальсификация. Может, и правда ничего не было, а всё это я придумал, чтобы написать очередную статью для древнего Пикабу?

Art: Юрий Шведов - Возвращение