Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

- Ну что, звонков на сегодня больше не будет?

- Вроде бы нет.

- Ну тогда можно и поесть.

С этими словами Бриджес откинулся на спинку своего рабочего кресла. Умная электроника тут же отреагировала, включив массаж, здорово помогающий застывшей от неизменного положения шее. Младший оператор технической поддержки умиротворенно прикрыл глаза и вовсю принялся наслаждаться процессом.

- Ты же вроде поесть хотел, - собеседник Бриджеса тоже откинулся в кресле. Хотя конструкция его рабочего места довольно сильно отличалась. Уже хотя бы потому, что его счастливый обладатель, в отличие от того же Бриджеса был не гуманоидом, а являл собой прекрасный пример разумных широколиственных растений, а слова, которые он произносил, доносились из небольшой черной коробки, болтающейся чуть ниже макушки. Внешне он очень сильно походил на молодой дуб, отличаясь от того лишь двумя вещами: россыпью желтых цветов на самой верхушке и способность двигаться не только с помощью порывов ветра и обычного роста. Ветви коллеги Бриджеса заколыхались, а одна из них потянулась к стоящей рядом полке. Прут, мгновенно превратившийся в лиану, обвил одну из стоящих там банок, после чего вылил ее содержимое на своего владельца.

- Тебе не понять, что такое массаж для обычного человека, - нежась произнес Бриджес.

Это был молодой еще человек, в меру рослый, но до атлетически-богатырского телосложения не дотягивающий самую малость. Светлые усы отчетливо выделялись на его смуглом, сильно загорелом лице, являясь тем самым пятном, которое обычно запоминается сильнее всего при взгляде на человека. Нос, живущий над этими усами, как и рот под ними, казались какими-то маленькими, незначительными, а то и вовсе не соответствующими замечательным усам, а широко посаженные глаза своей удаленностью словно бы выказывали свое презрение им за это. А венчала все это небольшая, но очень густая копна светлых волос, символизирующая своей запущенностью мысли в голове хозяина.

- Человеки! Конечно не понять — у меня же нет этих ненужных волокон, которые вы называете мышцами! Над нами эволюция так жестко не шутила! - после этой недолгой тирады из черного ящика растения, являющегося, очевидно, переводчиком фирмы «Анжер Диллинжер электрикс» донесся добродушный смех. Нет, это растение, имя с абсолютно непроизносимым в оригинале именем, которое Бриджес Называл «Шошшем», вовсе не хотело его обидеть. Оно просто так шутило. После того, как смех утих, Шошш замер, перестав даже шевелить ветвями.

Бриджес и не обижался. Буквально пару минут он расслаблялся, позволяя креслу привести в чувства затекшие от долгого неподвижного сидения конечности, после чего неспешно поднялся и двинулся к холодильнику. Собственно в комнате, кроме двух терминалов с креслами, холодильника Бриджеса и полки с поливальными смесями Шошша находилась только арка портала, поэтому помещение кубической формы с гранью в шесть метров казалось очень пустым. Действительно, даже переброска органических единиц влетает фирме «каноник электроникс», занимающейся продажей бортовых компьютерных систем в приличную деньгу. Однако выбора нет — место, где висит небольшой куб отдела технической поддержки пожалуй единственное, позволяющее принимать звонки со всего правого рукава галактики.

Правда, стоило Бриджесу подойти к холодильнику, открыть его дверцу и начать любоваться содержимым, как раздался звонок. Как раз в момент созерцания булки свежего белого хлеба и сыра. Бриджес смачно выругался и захлопнул дверцу морозильной установки.

- Шошш, возьмешь трубку?

- Нет уж, давай ты, - срок Бриджеса подходил к концу, а Шошшу еще торчать здесь тучу времени, - давай, отвечай. К тому же, соки еще не впитались в кору, и мои реакции заторможены, - ответил дуб, медленно распуская желтоватые цветочные бутоны на верхушке.

Бриджес вздохнул, не забывая, однако, двинуться к отчаянно звонящему терминалу.

- Тех-поддержка «Каноник электроникс», оператор Бриджес Джонс, слушаю вас, - произнес он, опустившись в кресло и хлопнув по кнопке приема вызова.

- Здраффствуйтьэ — пролепетало нечто, появившееся на экране. Больше всего это напоминало щупальце осьминога переростка. Около двадцати метров в длину, диаметром в метр, зачем-то снабженное целой россыпью маленьких черных глаз и отдельным ртом. Бриджес смутно припоминал, что это кажется, раса с какой-то окраинной планеты, живущая соединяющимися воедино независимыми организмами, в отдельности похожими на змей. Что-то из серии взаимного сосуществования, - у мьэня пробльэма с ффашим оборудованийэм.

«Я что, угадывать должен, что за проблема!?» - сердясь подумал Бриджес, но вслух сказал:

- Опишите, пожалуйста, характер возникшей проблемы

- нне макку ффыйти фф ттшшинет, - прошипело щупальце, продолжая внимательно смотреть на экран. Бриджес вздохул — похоже случай был вполне стандартно непонятный, требующий для своего решения экстрасенсорных способностей.

- Что предшествовало проблеме, с чего все началось?

- Ффаше оппорудоффание неисспраффно, - снова донеслось шипение с того конца.

- Тогда оставьте, пожалуйста, заявку, с вашим полным галактическим адресом, на вызов техника специалиста, а также время, когда вам было бы удобно принять его.

- Перессылаю паккетт танных, - произнесло щупальце и отключилось. В тот же момент на мониторе сбоку поползли стройные ряды цифр, обозначающих положение заказчика в пространстве. Механизм был относительно прост — брались две перпендикулярные плоскости, представляющие собой карты галактике при взгляде с соответствующей стороны. На этих картах поочередно, «по улитке», указывался номер одного из 9 секторов, постепенно более и более конкретизируя положение нужного места в пространстве галактики. Бриджес рассматривал получающееся число даже не пытаясь отследить его значение. Человеческий мозг не способен разобраться с этим — тут нужен либо компьютер стандартной комплектации, либо существо вроде кремнивиков — расы, биологией своей напоминающей допотопный кремниевый процессор, за счет своих размеров дающий фантастическую скорость мышления. Дождавшись момента, когда поток прибывающих цифр иссяк, Бриджес нажал на кнопку отправку заявки в сервисную службу, после чего повернулся к Шошшу.

- Все-таки есть кретины в этом мире.

- Возможно. Хотя кто знает, может бедному Талинянцу просто продали брак?

- Вряд ли. Скорее всего просто забыл включить питание и распалился — почему, мол, не угадывает желания владельца, - проговорил Бриджес, - ну ладно, в любом случае этот парень уже не моя забота. Повезло, что не пришлось с ним разбираться. Пусть теперь помучается техник.

- Ты, кстати, не хотел бы туда перевестись в службу разъездных инженеров?

- С чего бы это?

- Ты, по-моему, единственный человек, сидящий на телефоне. До знакомства с тобой никогда бы не подумал, что ваш вид способен на подобную скучную работу.

- Да и вы тоже не слишком жалуете скуку, - проговорил Бриджес. Шошш лишь засмеялся в ответ.

- Для нас время летит гораздо быстрее. Ну и нашему виду не ведомо чувство нетерпения, которое двигает вами.

Минут десять напарники молчали. Бриджес думал. Конечно, Шошш прав. Работа, заключающаяся в 48 часовых сменах в коробке болтающейся в открытом космическом пространстве на пересечении магнитных полей трех планетных систем не была особо увлекательной. Даже наоборот — рабочее время делилось на откровенно скучное и откровенно раздражающее. А если перевестись в разъездные техники... Там и оплата гораздо более приятна, и скучать не приходится. Ведь в любой компании пользуются неизменным успехом рассказы хорошего друга Бриджеса, Стива Оука, работающего в этом отделе о его трудовых буднях. Все время что-то интересное, приключения, опасности, полное отсутствие скуки. Причем вероятность перевода чрезвычайно высока — как-никак служба в армейском корпусе и последующее техническое образование давали ему очень хорошее преимущество перед остальными кандидатами.

Бриджес мгновенно проглотил бутерброд, приготовленный им заранее и начал собираться. Все-таки торчать здесь сверх намеченного срока его никто не заставлял. Шошш повернул свою крону к Бриджесу в данный момент натягивающему молекулярно-стабилизационный костюм.

- Уходишь?

- Ну да, пора уже.

- Ну так что, будешь переводиться? - произнес Шошш. Бриджес в ответ лиш немного ухмыльнулся.

- Нет, пожалуй. Видимо по складу ума я такое же дерево, как и ты, - с улыбкой произнес он и шагнул в загорающееся зево портала.

Глава 16

Отец К123 оказался невысоким, крепко сбитым брюнетом. В отличие от остальных мутантов, он носил одежду прикрывающую практически все тело. Песочного цвета куртка, серо-голубые штаны и светлые шлепанцы. На его лице отсутствовал рот и нос. Змей попробовал понять как он дышит.

- Добрый день. - негромко произнес Змей, слегка наклонив голову.

- День добрый.

Вместо главы мутантов ответила гибкая, полунагая девушка, стоящая рядом с ним. Она была бы красивой, если бы не пульсирующий, толстый нарост, вросший в ее тело на уровне левой груди и неровными зигзагами спускающийся вниз до щиколотки.

- Меня зовут Алексей. Я пришел сюда торговать. Я не из Братства, но пришел с их позволения.

Говоря это, Змей показал медный жетон, купленный у Братства за десять золотых.

- Неплохо. И чем же ты собрался торговать? Вернее, за чем ты пришел? - спросила девушка.

- Я слышал что у вас есть сын что умеет синтезировать органические вещества в своем теле. Я пришел сюда чтобы попросить его синтезировать тетродотоксин.

- Услуги сыновей и дочерей Отца К123 стоят дорого. Что ты можешь предложить взамен? Оружие? Рабы? Артефакты?

Змею определенно понравился этот мужчина. Вместо долгих и нудных "А зачем? А что ты будешь делать?" он четко продолжает деловой разговор.

- Я принес сюда запрещенный для провоза товар. Концепцию развития. Культура, в том числе - Второго Царства.

Глаза Отца К123 расширились. В голосе девушке  отразилось его удивление.

- О чем именно идет речь?

Змей вытащил две толстых тетради с густо исписанными страницами.

- Это сборник песен с нотами. А это книга того времени, "Генерал Зима".

Мутант взял в руки тетради. Пока он их просматривал, девушка говорила.

- Девочка с глазами из самого синего льда тает... Это про мутантов?

- Нет. - покачал головой Змей.

- Почему же ты решил, что для нас это представляет ценность?

- Потому что как Отец вы хотите для своих детей лучшего. Лучшего чем очередная партия оружия, которое все равно не поможет против Уравнителей, рабов, которые умирают за несколько лет или артефактов, которые могут использовать считанные единицы. Эти песни и эта книга являют собой культуру. Именно ее вам и не хватает чтобы поднять уровень ваших детей от выросших на болоте полудикарей до полноценных членов вашего общества.

- Того что ты принес не хватит чтобы развить общество. - констатировала девушка.

- Хватит, более чем. - возразил Змей. - Я принес идею и то что ее продемонстрирует. Дальше все зависит от вас. Вы можете поменять приоритеты при дальнейшей торговле с Братством и просить их привозить вам то, что будет развивать ваше общество в ином направлении.

- А что если я верну тебе тетради, но оставлю идею себе?

- Тогда я вернусь, с осознанием того что меня обманули и придется искать нужное мне вещество в другом месте.

Отец К123 перелистнул тетрадь.

- Пожалуй, мы рассмотрим твое предложение. Тебя проводят до места где ты сможешь находиться, пока мой сын Алик будет работать над твоим заказом.

Змей улыбнулся, и глянув на Персика, лежавшего в своей переноске, погладил того по голове. Кот едва слышно мяукнул. Ему не нравилось тут, среди странных, странно пахнущих людей и он старался вдавиться в переноску как можно сильнее.

Дерек довел Змея до края деревни мутантов, состоящей из полуразваленных лачуг, криво собранных из кусков дерева и камня, едва скрепленных между собой раствором. Жителей на улицах видно не было, но Змей ощущал на себе чужие взгляды из темных щелей в этих землянках.

- Вот Алик.

Дерек указал на поросший редкой, черной травой и усеянный мелкими камнями холм, на котором стоял небольшой шалаш.

- Чтобы поговорить с ним, зайдем к нему. Вначале сними обувь если у тебя каблуки есть.

- Разве мы не должны были пойти к постоялому двору?

Рука Змея скользнула вниз, к поясу.

- Вначале встретишься с Аликом, потом пойдем. Тебе будет интересно. И не бойся, пока Отец К123 не сказал тебя убить, ты в безопасности. Снимай сапоги, вон, у тебя там каблуки, а Алику это не понравится.

Змей удивился, но пожал плечами. На его сапогах были каблуки, но само предложение снять обувь... он сильно сомневался в том что внутри этого шалаша может быть чище чем на улице. Впрочем, это не его дом и не ему устанавливать тут правила. И почему именно каблуки?

Змей пошел было к шалашу, но его остановил мутант.

- Обувь снимай тут. Перед тем как пойдем. И зверя своего лучше оставь тут. Его никто не тронет.

Змей сапоги снял, но Персика не оставил. Воодрузив кота на плечо, он пошел по склону холма к шалашу.

Под ногами трава оказалась намного жестче чем он думал. А камни оказались мягче и не двигались с места. Почва мягко прогибалась под ступнями. Все это было интересно, но времени на изучение не было.

- И где Алик?  - Видимо, он ушел?

- Алик никуда отсюда не уйдет.

В шалаше не было ничего кроме куска скалы.

Змей на всякий случай огляделся вокруг с помощью Связей. Нет, никаких карликов, никаких очень худых или плоских существ.

Кусок скалы открыл глаза. Кусок скалы открыл рот и заговорил. Змей не знал языка, на котором говорила эта тварь, но пока оно хлюпало и скрипело, он, медленно холодея от, такого редкого в его жизни, чувства страха, медленно осознавал происходящее. Кусок скалы был Аликом. Вернее его головой. Телом Алика был холм на котором Змей стоял. Не трава - волосы. Не камни - бородавки. Алик был огромным куском биомассы, живым биозаводом.

- Как вы с ним общаетесь? - пробормотал Змей. - Как он дышит? Чем он питается? Что он такое?

Змею было не по себе, но любопытство исследователя пересиливало тошноту.

- Общаться с ним может только Отец К123. Другие, даже телепаты, не выдерживают общения с подобным существом. У него комплексный разум рассредоточенный по нескольким нервным узлам. Питается... у него внизу выросли вроде как корни, он как растение из почвы сосет часть еды. Позади Алика небольшое озеро в которое впадает речка. Мы там рыбу разводим, Все что больное и старое, оседает на дно, поедает Алик. Листья осенью, трупы, кости, помои - все это сливаем сюда, в рот.

- Ты сказал... ты сказал что общаться с ним может только ваш главный... зачем ты меня сюда привел?

Третья рука Дерека изогнулась.

- Чтобы посмотреть на тебя. - насмешливо произнес мутант - на всратого человека с большой земли. Обычно у вас начинается истерика, когда вы видите такое в первый раз. А ты вопросы задаешь.

- Задаю. - согласился Змей. - А как он дышит?

- У него отверстия по всему телу, он дышит ими. А... почему ты не боишься?

- Потому что мне без разницы мутант, человек или животное. Мне интересно посмотреть что внутри.

Змей посмотрел на Дерека.

- По дороге сюда я ловил животных с аномалиями. Я их не ел. Лишь вскрывал. Они чертовски занятные внутри. Среди них был неестественно большой паук, величиной с собаку. У него были настоящие легкие. И очень интересные паутинные железы, которые продолжили вырабатывать жидкость даже после отделения от тела паука.

Змей перевел взгляд на руку Дерека.

- Интересно, это со всеми мутантами так работает?

- Ты урод хуже Алика. - произнес Дерек.

- Вполне возможно.

***

Дома у Анастасии царил бардак. Пока Жорж в одном конце сада ел круассаны с сыром, а Рин в другом грызла третью тушку кролика, Артем пытался затащить в сад корову. Несмотря на настежь открытые ворота и заманчивые зеленые газоны в саду, корова уперлась всеми четырьмя ногами и отчаянно мыча, пыталась уйти.

- А чего она боиться так? - запыхавшийся Артем не понимал двух вещей: почему корова такая скотина и зачем ему она нужна для тренировки с Рин.

- Там внутри пахнет Рин. Волком.

Анастасия вышла из сада и подойдя к корове, дотронулась до ее шеи. Животное закачалось и перестало сопротивляться. Послушно перебирая заплетающимися ногами, корова последовала за Артемом.

- Жизнь и Материя. - пояснила женщина в ответ на вопросительный взгляд Артема. - Я объединила две сферы и с их помощью превратила часть плазмы в ее крови в алкоголь. Она пьяна.

- Я то почувствовал что магия и даже понял что за сферы... а вот что именно пока я не умею понимать. Основы... это все же круто.

- Ну да, круто. - согласилась Анастасия.

Женщина была более уставшей чем обычно. Она слабо улыбнулась и отошла в сторону дома.

Артем довел корову до небольшой медной ванны.

- К чему ее привязывать?

- Друг мой, отойдите в сторону. - попросил Жорж. - мне ее не видно.

- А чего на нее смотреть то? - Артем осекся увидев в правой руке монтеньца два плоских кусочка стекла сложенных вместе.

Жорж поднял левую, руку и указал на корову пальцем. В следующий момент Артем вновь почувствовал магию, но теперь то уж смог точно прочитать. Сфера Сил третьего уровня и Основы второго. Плетение приобрело форму ужасно тонкой плоскости содержащей концентрированную кинетическую силу.

Голова коровы беззвучно упала в медную ванну. Передние ноги коровы подкосились, однако в следующим момент, она словно задеревенела. Из шеи обильным потоком хлынула густая, теплая кровь.

- Идрить-колотить... - только и смог выговорить Артем. И вновь он смог прочитать магию. Жизнь и Материя от Анастасии, сидевшей на втором этаже дома и глядящей в окно. Что-то связанное с мышцами - чтобы они окоченели быстрее чем должны. И от Жоржа - Силы, которые выдавливали из туши кровь.

- Жертвоприношение. Я думал у нас будет тренировка с Рин.

- Со мной и будет.

Рин подошла к Артему, одетая в тонкие повязки мало скрывающие ее тело.

- Это не совсем жертвоприношение чтобы обучать тебя сфере Жизни. Это для того чтобы тебя восстанавливать.

- Пожалуйста, сразу заканчивайте мысль. Я вообще ничего не понимаю.

- Физические тренировки нужны для того чтобы твое тело стало сильнее. От того чтобы Настя просто нарастила тебе мышцы ты...

- Отказался, угу. Все должно быть мое собственное.

- Ну и вот. После тренировки ты устанешь и тебе нужно будет восстановить силы. Однако если мы таким путем пойдем, оно растянется на очень долгое время. Прямо очень. Ну никак не меньше года просто чтобы привести тебя в форму. А тут... ванна из крови коровы, а точнее... Настя вытянула из нее саму суть ее жизненных сил. Ее туша сейчас несъедобна даже. Вернее как, она съедобна, но не принесет вообще никакой питательной ценности. Не суть. Так вот, ты тренируешься со мной, устаешь, выматываешься, потом садишься в эту ванну, Настя пропускает эту кровь сквозь твое тело и ты вновь отдохнул и можешь тренироваться.

- Надо же. И буду отдохнувшим?

- Свежим как огурец. Вопрос только в твоей моральной усталости - она то никуда не денется. Так что в день ты сможешь выдержать не больше семи таких подходов. Аккурат в день одной коровы хватит. Но такими темпами ты за месяц "проживешь" тренировки за семь месяцев. Ну что, начали! Бегом!

В это время, Анастасия, читающая книгу сидя на втором этаже, вздрогнула и обернулась.

- Жорж?

- Ты обеспокоена чем то. - заметил монтенец, присаживаясь на бархатный пуфик.

- Нет, все как обычно.

- Настюша, ну я же вижу. Ты избегаешь находиться рядом с Артемом когда тот тренируется. Это... это из-за него?

Анастасия закрыла книгу и посмотрела на графа.

- Да. Этот мальчишка мне напомнил о нем. А я старалась забыть.

- Я заметил. - мягко сказал Жорж. - иногда у них выражение глаз одинаковое, когда они смотрят на тебя и ждут. Но он не...

- Я знаю. - резко ответила женщина. - Его не вернуть. Он ушел. Все. И это был его выбор.

Рин, бегающая вместе с Артемом на улице, слышала этот разговор. Все таки волчий слух помноженный на человеческий ген. Они вспоминали его. Девушка закрыла глаза, возвращаясь на двенадцать лет назад...

Боль и страх. Правая рука волочится по полу, когти вырваны с мясом. Если наклонить голову, то можно увидеть как из пробитой шкуры на груди торчат осколки ребер. Нет времени на мысли о боли, нет времени на страх.

- Справа!

Рин нырнула назад и налево, краем глаза увидев как мимо нее промчалась призрачная фигура. Еще один фантом, но теперь нет Жоржа чтобы его разломать.

- Крис, еще долго? - закричала Анастасия.

Волшебница стояла позади парализованного Жоржа и держала руки на его спине, исцеляя волну за волной раны, что изнутри наносил Красный Фантом - мерзкое заклинание едва не прикончившее Рин. Созданный из души умершей в пытках девушки, он был облачен в сферы Сил, Жизни и Энтропии, позволявшим ему рвать жертв изнутри. Ранее, за три краткие секунды он превратил внутренности оборотня в фарш. Жорж, единственный кто владел сферой Духа, смог выбить фантома из Рин, но помочь самому себе он был не в состоянии.

А между тем, демон Ямы приходил в этот мир. Он пожирал душу жертвы и занимал чужое тело. Им всем надо было бежать.

Но жертвой был Дилан. Добровольной жертвой.

И уйти они не могли. Они не могли оставить друга, с которым провели последние пять лет бок о бок. В учебе, в миссиях, в приключениях. Они прикрывали друг друга.

Даже после того как он их предал, заманил в западню и призвал в себя демона Ямы, они не могли просто взять и бросить его. И повлиять ни на что не могли. Могли только смотреть как молодой, красивый парень стоит мерзко улыбаясь, пока его глаза наливаются красно-черным, а тело начинает гореть и разлагаться, не выдерживая всей мощи реликтового демона.

- КРИС! НЕ ТУПИ! - завопила Анастасии.

- Готово! - прошептал мертвенно-бледный маг, поднимая руки и высвобождая чистую Энтропию.

Серый туман расползся во все стороны от его ног и все чего он касался, обращалось в прах.

- Вы не одни умеете в это играть! - прорычало тело Дилана и от его ног в сторону врагов полетела волна вопящих духов. Анастасия закрыла глаза. Она не может отойти в сторону - Жорж умрет. Да и жить... жить больше не хотелось совсем.

Удара не последовало. Она открыла глаза. Между ней и Диланом стоял Коуэн. Двухметровый авалонец сложенный как скала и с характером тверже камня. Он бился как лев с теми тремя бесами. Бился и проиграл, потеряв левую руку и получив три удара мечами. Он должен был быть хладным трупом, но был все еще жив, держась на чистой силе воли. Тело могучего воителя растворялось как от сильнейшей кислоты.

- Сохрани мой меч. - прогудел мужчина глубоким басом, вонзая меч в камень перед девушкой.

Энтропия высвобожденная Кристофером залила пещеру, превращая в прах все что не было защищено сигилом Искателей. На глазах Анастасии тело Дилана распалось на куски.

После этого распались и Искатели. Кристофер ударился в бега, скрываясь от Уравнителей после применения запрещенной магии разрушения реальности. Рин долго не могла прийти в себя после смерти Коуэна и в итоге стала работать сама по себе. Жорж открыл антикварный магазин и полностью отошел от активных миссий. Анастасия... Анастасия после этого вышла замуж и постаралась забыть обо всем что было в ее жизни когда то. С тех пор она чувствовала себя вечно уставшей.

***

В деревне мутантов, как бы странно оно ни звучало, существовал бар. В этом баре кроме бармена с раздутой шеей, Дерека и Змея, был только еще один посетитель. Азиат, похожий на уроженца Катая, неспеша пил какую то бурду налитую ему барменом и читал раскрытую перед ним карту.

- А это кто? Не похож он на... ваших.

- Это маг, редко здесь появляется, но в основном, ничего не делает и никому не мешает.

Азиат тем временем поднял голову и посмотрел на Змея. Прищурившись, он чуть наклонил голову вбок. На его лице отразился живой интерес.

Персик зашипел как ненормальный и бросился на азиата с растопыренными когтями. Кот рвался в бой, пытаясь расцарапать лицо врага. А азиат двигался плавно и мягко, словно перетекая с одного места на другое, почти не замечая Персика. Кот бесился и прыгал, но ни разу не задел его.

- Эй, стой, ты чего? Взбесился что ли, Персик?

Алексей с трудом сумел схватить кота и прижать шипящий, агрессивный комок меха к себе.

- Персик. - повторил азиат без малейшего акцента. - милое имя. Правда, как мне кажется, я ему не нравлюсь.

- Извините. Что-то на него нашло.

- Бывает. Простите, а как вас зовут?

- Алексей. Вас?

- Константин. Ну или можно Костя. - улыбнулся азиат, протягивая руку для рукопожатия.

Алексей пожал предложенную руку. Персик завопил дурным голосом. Он один видел как на полу, когда две тени слились в рукопожатии, от одной тени к другой перешел небольшой кусок. У тени руки азиата осталось лишь четыре пальца. Недостающий кусочек - тень от мизинца, тем временем переползала дальше по контуру тени Алексея, чтобы устроиться в районе шеи, где ее будет невозможно заметить.

- Я путешествую обычно без определенной цели. - продолжил Костя улыбаясь. - Да и редко это делал в последнее время. Но недавно прямо почувствовал - надо что-то делать и куда-то ехать. И это была замечательная идея.

- Вы не похожи на Константина. Скорее... Хаяо Миядзаки какой-нибудь или Чоу Юньфат.

- Так уж сложилось. - развел руками Константин.

Он широко улыбался.

Алексея мучила непонятная тревога, но что именно происходило он не понимал.

- И как же называется ваше новое блюдо?

Подумать, что существо, задавшее вопрос, вообще может говорить, мог разве что человек с очень больной фантазией. Сложно ожидать подобного от комка покрытых слизью щупалец, передвигающегося на трех разного размера ногах. Однако вопрос был задан на чистейшем общекосмическом. И тот факт, что это чудо-юдо дышит сложной смесью азота и гелия выдавало лишь легкое шипение в окончаниях, да излишняя писклявость, характерная для рас, проживающих на поверхности отгоревших свое, и спокойненько остывающих звезд.

Положение существа в пространстве тоже должно было бы показаться обычному человеку несколько… подозрительным. Причем не идеальной белизны помост, на котором стоял комок щупалец, должен был удивить стороннего наблюдатель, а то, что он как будто парил посреди циклопических размеров зала, на высоте примерно пяти метров над уровнем пола. Само помещение также вызывало весьма странные ассоциации. У наблюдателя могло сложиться впечатление, что архитектор сего творения был ярым фанатом ленты Мебиуса, и, взяв что-то около миллиона этих порождений четырехмерного пространства разных размеров, сплел из всего этого данную залу. Обычным трехмерным пространством он явно ограничивать себя не хотел, поэтому определить размеры зала, хотя бы примерно, попросту не представлялось возможным, особенно если учесть фантастическую пестроту окружающего пространства.

Тот, к кому обращался комок щупалец, задумчиво почмокал полутораметровыми губами, располагающимися на громадном лице, крепящемся к тщедушному, почти что человеческому телу, и посмотрел на другой конец зала. Там располагались зрительские трибуны, заполненные инопланетянами самых разнообразных форм, цветов и размеров. Некоторые из них сидели поодиночке, некоторые парами, а в одном месте можно было рассмотреть целый выводок жукоподных существ, размером с взрослую собаку. Поразглядывав все это безобразие с несколько секунд, большеротый, снова громко причмокнув, произнес низким утробным голосом.

- Сегодня я, от имени нашей интергалактической сети ресторанов «Бадабум», предоставлю на ваш суд новое блюдо, под название «мерселиканское рагу». Для этого мне понадобится следующее…

И большеротый принялся перечислять ингредиенты, названия которых по непонятности нисколько не уступали названию самого блюда. Его оппонент, двухметрового роста помесь человека и хамелеона в это время сидел, подперев кулаком подбородок, угрюмо слушая сложнейший перечень составляющих чудного рагу. Рецептура его нисколько не занимала – зачем забивать лишними знаниями голову, место в которой было забронировано собственным шедевром кулинарного искусства. И поэтому он тихо изменял цвет собственной кожи, развлекая себя чередованием всех пастельных тонов, перекрашиваться в которые умел.

А большеротый все не останавливался, словно бы выкидывая один за другим термины, по непонятности соперничающие, разве что, с культурой одноногих Бнунгу, с планетки в окрестностях альфы центавра. Хамелеон скучал все сильнее, и цветовая гамма его окраски выдавала этот факт.

- ну и в конце концов, нам понадобится пара золотых яиц млекопита, три швапла бангории, с планеты с планеты Джурасу. Далее, список действий относительно прост – максимально грокнуть бангори… - Продолжал большеротый, - сейчас я приступлю к приготовлению этого чудеснейшего блюда, которое, без сомнения, жюри оценит по высшему баллу!

Весь зрительский зал, в едином порыве, подскочил со своих мест, и начал неистово аплодировать. Авторитет большеротого был непоколебим, уже в течение двух лет он работал шеф-поваром в крупнейшей интергалактической сети ресторанов, и являлся бессменным победителем кулинарного поединка. Поэтому никто не сомневался, что и сегодня, как и всегда, большеротый получит главный приз программы – право приготовить и лично съесть оппонента в кулинарном поединке.

- Итак, это действительно впечатляет. Но что же нам скажет молодой повар из галактики НГ-229, уважаемый По? Что же за блюдо приготовит для нас он?

Хамелеон неспешно поднял голову с руки, и посмотрел немигающими глазами на зрителей. Те же, в свою очередь, не обращали на него ровным счетом никакого внимания – еще бы, кумир сказал свое слово. А на По они теперь посмотрят лишь как на будущее, скорее всего, достаточно вкусное блюдо. Единственными, кто обратил на него внимание, оказалась всего одна похожая на плюшевого медвежонка домохозяйка, имеющая настолько низкое мнения о своих кулинарных способностях, что записывать рецепт большеротого она даже не пыталась.

- Рецепт этого блюда, я узнал на одной маленькой, до невозможности, отдаленной от всеразличных очагов цивилизации планетки в правом рукаве галактики, в наших справочниках не имеющей даже порядкового номера, а на наречии аборигенов называемой «млечный путь». Планета же эта называется «Зем’ля». Не так давно, будучи разносчиком еды интергалактической сети ресторанов «бадабум», я неудачно ушел в гиперпространство – двигатель на моем межзвездном катере барахлил, а денег на его починку у меня не было. И меня выбросило не около станции, на орбите Бетельгейзе, куда я должен был доставить три коробки максимально горячей еды, для обитающих на поверхности звезды солнечных улиток, а на орбиту этой самой планеты. Три года я, маскируясь и мимикрируя жил на поверхности этой планеты, оказавшейся населенной отсталой белковой формой жизни. Однако, несмотря на свою недоразвитость, кухня этих людей оказалась очень недурна на вкус, и более того, достаточно сложна, что удивительно для культур подобного класса.

- Так что же вы будете готовить? – особо не скрывая раздражения спросил ведущий. Честно говоря, ему уже не терпелось попробовать мерселианское рагу, и поэтому, хамелеон его откровенно бесил. Собственно, в По разочаровалась даже похожая на плюшевого медвежонка домохозяйка, знавшая цену всем этим «шикарным кухням» отсталых культур. Жрут там, поди, животных и растения сырыми, и огня не знают. Поэтому она разочарованно убрала блокнот, с изображенным на обложке красным гигантом, и обиженно засопела.

Хамелеон сделал вид, что не заметил этого. Лишь невозмутимо повращал зрачками, и продолжил.

- я не буду утолять вас долгой рецептурой этого блюда, которая, честно говоря, может показаться вам достаточно сложной. Я лишь дам вам попробовать заранее приготовленное мною блюдо, а вы решите, рассказывать вам о нем, или не стоит.

Договорив, По достал из-под стола поднос с пятью стоящими на нем тарелками, и понес его в сторону судейского стола. Собственно блюдо, так горячо разрекламированное хамелеоном, представляло собой нечто, похожее на кучу длинных белых червей, плавающих в мутноватой воде. Подобное могло бы, пожалуй, вызвать светлые эмоции, лишь у червееда с планеты Грасим, известной тем, что это единственная планета, болтающаяся в открытом космосе, вдали от всех звезд, и вся жизнь на ней сосредоточена под солидным слоем почвы. Да и сам червеед, по сути, тот же червь, только длиной в двенадцать метров.

В жюри, увы, подобных существ не было, хотя странностью своего вида с обитателями планеты Грасим они могли бы поспорить без особого труда. Поэтому, едва им поднесли это кушанье, все судьи, как по команде поморщились. Однако делать было нечего – членство в жюри накладывало определенные обязанности. Однако, спустя буквально несколько секунд, после первой пробы, все судьи один за другим, начали, что называется, уплетать за обе щеки. И когда, наконец, все было доедено, председатель жюри, трехметровая волосатая обезьяна в одной набедренной повязке неспешно поднялся со своего трона.

- Победа присуждается хамелеону По, - произнес он неожиданно высоким и писклявым голоском.

- Но… но… но стойте, вы же даже не попробовали моё рагу! – пролепетал большеротый стремительно бледнея.

- От того, что мы попробуем вашу стряпню, вердикт не изменится. Приготовить что-то лучше, на мой взгляд, невозможно, - значительным, но все-таки чрезмерно писклявым голосом произнес председательствующий судья, и сел на место.

Вышедшие охранники технично выкрутили руки большеротому, возмущенно вопящему что-то насчет права разумных на жизнь. А хамелеон улыбался. Похоже по приходу домой его ожидал весьма вкусный гамбургер, с отменным мясом.

- И все-таки, по правилам нашей программы, вы должны выдать нам рецепт этого кушанья, - произнес ведущий, уже успевший попробовать блюдо дня.

- Конечно, конечно. Итак, блюдо на языке туземцев называется «д’ши’рак», что в переводе означает «вкусность». Попробовать это блюдо, а еще многие другие подобные вы сможете в моем ресторане «жень-шень», сеть которых, в скором времени откроется почти на каждой планете. А для приготовления сего шедевра кулинарного искусства вам понадобится: глутамат натрия…

И По принялся долго и с наслаждением перечислять компоненты чудо-блюда. Это был успех, явный и однозначный.

А далеко-далеко, на планете Земля, в стране, со звучным названием Россия, менеджер кладовщик среднего звена Василий Рожкин напрягал отмершие от однообразной работы мозги. Ему нужно было каким-то загадочным образом объяснить начальству причину исчезновения целого складского здания, забитого под завязку продуктами быстрого приготовления. А поводов подумать было достаточно. Во всяком случае, было понятно, что причина исчезновения «сперло НЛО», в замечательной стране, под названием Россия, уже давно не является достаточной отговоркой.

Начало:

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6172171

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6173742

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6175772

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6180264

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6183238

...

Сочинителю по уху.

Сочинитель это я,

А часового бить нельзя!

В.Высоцкий

- ...Что ему было?

- В смысле!

- Ну премия, или еще что...

- За что премия-то? - Фриц рассмеялся. - За то, что его же служба облажалась? Если за такие вещи премии давать, то они станут раз в неделю случаться. А то, что до паники дело не дошло и люди не пострадали - так дело свое делать надо

- Значит вместо поощрения решили не расстреливать?

- Типа того… - Фриц сплюнул вниз и повернулся ко мне. - А у вас на Новой что, и такое практикуется?

- В ополчении нет. А кадрового могут. Джунгли - они ошибок не прощают и если техник лажанется, а потом весь полк лишаями обрастет, то что с ним еще делать? Поставят перед строем и шлепнут за милую душу. Могут конечно и помилование от главкома объявить, да только такое редко бывает.

- Читал про ваши джунгли…

Он оперся на руку и сел, свесив ноги в бездну. Я спросил:

- Нам долго ждать?

- Половину стандартного часа.

- Фриц, а ты все говоришь “стандартный час”, “стандартные сутки”... Есть еще и нестандартные?

- Конечно. Визор, справку!

В уши забубнил женский голос:

- Согласно общей части Административного Кодекса Доминиона, единицы времени подразделяются на стандартные и на производные от стандартных, которые могут применяться в установленных законами и правилами случаях. Например приговором судьи может быть назначено наказание в размере десяти административных часов исправительных работ. Так как дорога к месту работы тоже занимает определенное время, тем же решением судья вправе приравнять административный час к нескольким стандартным. Если работы вредные, или опасные, то может применяться и обратное соотношение, когда административный час короче стандартного. То же самое правило применяется и при расчетах заработной платы. Ответ понятен?

- Понятен. То есть за то, что мы тут сидим, нам денег пойдет меньше?

- Верно, - кивнул Фриц. - Рабочее время считают именно в административных часах. Смотри сам: тебя могут ночью по тревоге поднять и засунуть в такую дыру, где ты пожалеешь, что на свет родился. А кто то другой в это время будет в конторе сидеть, в резерве. И вам что, одинаково платить? Вот за этим административный час и нужен.

- Тогда нам побыстрее заряжаться надо.

- Ты прав. Надо. Но есть еще одно “но”. Это техническая зарядка. Здесь напряжение идет напрямую с контроллера панелей. Приборы учета установлены дальше, а здесь халява. Если ты “шмуля” на зарядку поставишь в нашем боксе, то это тебе обойдется в денежку, причем в немалую. В конторе его оставлять - это лишние полчаса в день тратить. Стандартных, конечно. А за эти полчаса можно при удаче три административных отработать.Понял фишку, стажер?

- Седьмая группа! Ответьте!

- Слушает седьмая, - отозвался Фриц.

- Необходима проверка кабельного канала и вентиляционной шахты на сто первом уровне. Даю координаты.

- Принято.

Он махнул в мою сторону рукой и передо мной возникла нарисованная визором синяя линия.

Дни потянулись оранжевой чередой. Подъем (вернее я по привычке просыпался на пару часов раньше срока, задавал вопросы сканеру и слушал его ответы), завтрак, костюмы, плазмометы на плечо и вперед, за заданием. Засоры, выдавленные прокладки, пробоины в коллекторах… С вредителями мне столкнуться пока так и не удалось. Я понемногу осваивался с языком жестов, которыми управлялся сканер и меня уже не удивляли люди, размахивающие перед собою руками на ходу. Разбирался с местными порядками. Выяснил, что сектор - это экономическое объединение кластеров с единым управлением, а кластер - это аналог города на Новой, то есть жилой комплекс и окружающие его промышленные зоны с изолированным от других кластеров снабжением энергией и водой. Начал собирать данные по своей будущей учебной программе. На подготовительный курс меня при безупречном послужном списке должны были принять без экзаменов, но береженого Ху бережет. Мало ли, что там с работой будет?

И вот в один из дней я лежал утром на койке и ждал писка будильника. Писка не было. Ну что же, все ломается и будильник тоже. Я сказал:

- Фриц!

Сверху свесилась лохматая голова.

- Что?

- Проспим.

- Выходной сегодня.

Голова спряталась. Я слегка удивился. На ферме выходных не бывает, по определению. Склисы ждать не станут. Не выпустишь - обглодают загон, а потом будут дристать от пластика. Тебе же и убирать придется.

- То есть можно ничего не делать?

- Можно.

- А работа?..

Сверху раздалось фырканье. Я и сам понял, что задал дурацкий вопрос. Не одни же мы в техслужбе, верно? Работа - не волк, в лес не убежит.

- Фриц!

- Что еще?

- Чем тогда заниматься? Вот так и валяться на кровати весь день?

- Можно и поваляться. Но есть идеи получше.

- Какие?

Фриц спрыгнул сверху, ушел в санузел и оттуда крикнул:

- Гражданку ту помнишь, которой при нас экзекуцию устроили?

- Ага!

- Она мне написала в тот же вечер. Сегодня у нее тоже выходной и мы с ней немножко посидим в развлекательной зоне. Пойдешь с нами?

Что такое развлекательная зона, я знал. Не далее, как вчера, мы прошли сквозь такую по пути от люка к люку. На нас никто не обратил внимания, а я тогда с любопытством оглядывался, рассматривая ресторанчики, бары с вывесками на незнакомых языках, игровые залы, в которых дергались люди в капсулах виртуальности. То-ли здесь этого никто не стеснялся, то-ли это был такой вид эксгибиционизма. Танцующие женщины на витринах, россыпи огней на игровых автоматах… Я даже и не предполагал, что… Кстати!

- Фриц!

- Да ты уже надоел, - донеслось сквозь шипение душа. - Спроси все сразу!

- У меня же денег нет.

- Проблема, да… А ты карточку свою зарплатную проверь.

Как это сделать, я уже знал.

- Визор, баланс на карте!

- Восемь кредитов.

А оклад - пять. Как же так?

- Визор, деталировка.

- Последние траты: отсутствуют. Последние зачисления: шесть кредитов за девяносто административных часов, два кредита премии от администраторума за работу в течении недели без замечаний.

Девяносто часов? Ну да, они же административные. Я задумался о том, что за неделю моя заработная плата составила выручку отца-фермера за половину сезона дождей, а месяца за четыре я вообще у него ферму смогу выкупить. Интересно, можно ли отцу кредиты перевести? Недолго думая, я спросил об этом у сканера. Тот ответил:

- Перевод денежных средств на планету Новая возможен при условии, что он составляет не менее ста кредитов. Комиссия за такой перевод составит тридцать три кредита. Средств на счету пользователя недостаточно.

Грабеж! Ладно, запишем это в память. Все равно у меня сотни нету. Но развлекаться как-то не с руки, да и в виртуальной реальности, как я слышал, цены не маленькие. Но что значит “слышал”?

- Визор, список ближайших развлекательных зон и цены на основные услуги.

Меня буквально завалило рекламой, из которой я сделал неутешительный вывод: не по моим деньгам это все. Меньше одного кредита цен вообще не было, а уж с живой женщиной пообщаться… Я только вздохнул и когда Фриц вышел из санузла, сказал:

- Дорого там все. Я лучше здесь останусь.

- Почему дорого? - не понял он.

- Ну я посмотрел цены…

- Ты цены посмотрел для кого? Для граждан. Но ты негражданин.

- Разве есть разница?

- Конечно есть. Граждане сам решают, как им тратить свое время и кредиты. В этом и есть главное отличие от неграждан. Для нас с тобой развлечения лимитированы и бесплатны в пределах лимита. Вернее ты за них уже расплатился заранее, когда получил… сколько там у тебя вышло за шесть дней?

- Восемь.

- Для стажера вполне нормально. Гражданин на гражданской службе получил бы за те же часы полсотни, не особо напрягаясь.

- Солидно…

- Да, но он заплатит за жилье, за еду (а тебя в конторе накормят), за воду, за энергию (а ты плазму заряжаешь бесплатно). Ты всего этого просто не заметишь. В общем не заморачивайся. На что-то без больших претензий нашего с тобой лимита вполне хватит. На виртуалку, к примеру. Хоть весь день там просиди.

- Ясно! Когда идем?

- Как пожрать в контору сходим. Если ты конечно не собираешься за свои деньги.

Продолжение следует...

...

Моя страничка на ЛитРес, для тех, кому интересно:

https://www.litres.ru/igor-river/

Начало:

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6172171

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6173742

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6175772

https://pikabu.ru/story/dominium_chernaya_planeta_6180264

...

Я был слесарь шестого разряда…

В.Высоцкий

- Знакомься, Василий! Перед тобою главный мастер корпуса, Ион по прозвищу Большой. Можно обращаться к нему и так, и так, но Большой ему нравится больше.

Действительно большой. По весу - полтора меня будет. Ион возвышался надо мною, как гора.

- Как он на твой взгляд? - спросил он у Фрица.

- Посмотрим еще. "Шмуля" держать умеет.

- Он ведь с Новой. Наверняка лучше, чем тот придурок, который был у тебя в прошлый раз. Почему задержались?

- Шеф, ему идентификатор вовремя не выдали. Пришлось ехать, получать. Распоряжение третьего уровня, не поспоришь.

- Скинь мне, посмотрю.

Фриц сделал несколько жестов перед собой. Ион кивнул.

- Принято. Готов к работе?

- Всегда готов, шеф.

- Тогда держите маршрут. Вероятная забивка на уровне 102. Там разберетесь.

- Сделаем. Пойдем, стажер.

Мы вышли. Когда дверь закрылась, Фриц широко улыбнулся.

- Удачно прошло.

- Что "удачно"? - переспросил я.

- Да с Ионом. Он так-то мужик крутой и если ему сразу человек не понравился, то и работать такой с ним не будет. Вылетит мигом.

- А я, значит, понравился?

- Он сам деревенский. Лови маршрут.

Снова синяя линия на визоре. Я уже понемногу начал осваиваться с ним и отличать генерируемые им отметки от реальности перед глазами. Например, пока мы ехали на маршрутке, экран подсвечивал все дорожные знаки, которые попадались по пути, а сейчас перед моими глазами висела полупрозрачная карта уровня.

- Фриц...

- Что?

- Тут часто такое бывает?

- Что бывает?

- Ну вот такое... Когда людей бьют. Я еще понимаю, если в армии тебе в зубы офицер заедет, но чтобы вот так, по собственному желанию...

- Ты про эту Мадлен? Не часто. И к негражданам физические наказания применяются очень редко. Практически никогда.

- Только к гражданам?

- Да. Ты потом у визора справку запроси, он подробней ответит. Если вкратце, то для граждан есть три вида наказаний. Первый - административный. Это хуже всего. Дают за серьезные преступления против личности и государства. Наказания: от каторги на космолифтах и в промышленных районах, до местных штрафных работ. Применяется и к гражданам, и к негражданам. Мы со штрафниками часто дело иметь будем, ты их еще встретишь.

- Как с ними себя вести?

- Лупи в морду без разговоров, если не слушаются. Можно даже прикладом. У них прав нет. Потом идет гражданско-административные наказания. Попросту: штрафы. Например месяц на половинном окладе, с отчислением дохода в пользу администраторума. Тот серый, кстати, его судебный клерк. Большая шишка на ровном месте. Ну и последнее - физические. Тут все и так понятно.

- Как так можно?..

- А что такого?

- Ну женщину... бить...

- Она же гражданка. У нее выбор был между денежным штрафом, отработкой, или экзекуцией. У тебя, кстати, такого выбора нет, запомни.

- То есть она сама?

- Да. Могла бы неделю канавы чистить, или на своем рабочем месте за полоклада месяц посидеть, но комбинезончик пачкать ей явно неохота.

- Я бы так не смог. Самому согласиться... нет уж!

- А тебе и не придется, малыш. Ты - негражданин, тебе что судья напишет - то и будет. У вас, на Новой, такого нет?

- У нас такое только в армии. На гражданке только принудительные работы и заключение.

- Ну а здесь - сплошь и рядом. Гражданские - не то, что мы. Нам с тобой комнату и социальный минимум оплачивает государство, а им - нет. Поэтому у них денег вечно не хватает. Знаешь, сколько аренда стоит на верхних уровнях?

- Даже страшно спросить.

- Во! Она получает в десять раз больше тебя на своей мелкой должности, но и тратит во столько же раз больше. А десять прутьев - ерунда. Месяц пройдет - взыскание спишут. А вот и лифт, забирайся.

...

Толстая, серая труба выходила из потолка в трех метрах над головой и уходила в пол, сливаясь с ним в одно целое. Фриц быстро достал из рюкзака несколько маячков и подвесил их прямо в воздухе. Между ними появилась красная голографическая лента.

- Смотри! Обязательно огораживаем место работы. Посторонние рядом находиться не должны. Убираем все, что может помешать. Это - первое. Второе: получаем наряд. Визор, связь с диспетчером. Селекторный режим.

- Принято... Вызов диспетчера...

Перед Фрицем в воздухе появилось женское лицо.

- Слушаю вас.

- Седьмая группа. Мы на уровне 102, обнаружено предполагаемое место забивки коллектора. Место работы подготовлено, разрешите приступить.

- Разрешаю. Наряд на работу открыт, номер 805.

Лицо исчезло.

Фриц кивнул.

- Теперь можно работать. А сейчас запоминай. Вот эта штука - вибратор. Половина наших дел делается именно им.

В руках у напарника был большой красный цилиндр, из которого торчали две металлических "лапы". Фриц упер одну из них в коллектор, а другую в пол и щелкнул тумблером.

- Попробуй, оторви его теперь, - сказал он мне.

Я попробовал это сделать, но цилиндр, казалось, составлял теперь одно целое с полом.

- Приклеился?

- Типа того. Теперь выкрути регулятор до упора влево и жми на второй тумблер. Правильно. Чувствуешь?

- Да.

По полу пошла еле-еле ощущаемая вибрация.

- Очень осторожно начинай добавлять мощность тем же регулятором. Так... Не спеша... Покрутил, выждал... Вот оно!

Коллектор вздрогнул. Пол под нами ощутимо тряхнуло.

- Что, все? Пробили? - спросил я.

- Да.

Фриц щелкнул тумблерами, убрал цилиндр и начал собирать маячки.

- Теперь что?

- Свяжись с диспетчерской. Помнишь, как я это делал?

- Да... Визор, как там это? Связь с диспетчерской, режим селектора.

- Принято... Выполняю вызов...

Ощущение было таким, будто я оказался прямо перед диспетчером, в его кабинете. Женщина подняла голову, посмотрела на меня.

- Слушаю.

- Я... э-э-э...

- Номер наряда и номер группы. Не волнуйся так, стажер, - подсказал Фриц сбоку.

- Группа номер 7, наряд номер… Э-э-э… 805. Работа выполнена.

- Принято. Ждите следующее распоряжение.

- Разрешите выход к зарядной станции, - снова влез в разговор Фриц.

- Хочешь показать стажеру вид на кластер? - диспетчер усмехнулась. - Разрешаю. У вас один час времени, потом вызову вас.

- Благодарю. Малыш, отключай селекторную.

Я сказал:

- Конец связи.

Когда диспетчер растворился в воздухе, я спросил Фрица:

- Кластер? Что это значит?

- Увидишь! - Фриц усмехнулся. - Времени как раз хватит. Визор, маршрут до зарядки на поверхности. Лови!

Взмах руки, синяя линия на экране. Это становилось привычным.

...

- Ион не зря нас сюда, в сто второй, послал...

Мы с Фрицем стояли на широкой площадке, висящей буквально между небом и землей на черной стене. Ни перил, ни ограждений, только голограммная лента в воздухе. Мне хватило одного взгляда вниз, чтобы отскочить назад и прижаться к стене. Внизу была пропасть. Стена уходила в бесконечность как вверх, так и вниз. Внизу была темнота. Вверху, в бесконечном, ослепительно-голубом небе, горело солнце.

- Мы на границе кластера, парень!

Я не ответил, продолжая смотреть по сторонам. Стена уходила влево и вправо, насколько хватало глаз. Внизу, перед нами, из высоченных труб шел дым. Время от времени мелькали кажущиеся с такого расстояния маленькими языки огня. На самом деле я никак не мог даже представить масштабов этого строительства. Никак не получалось привязаться к ориентирам, армейские навыки давали сбой.

И далеко-далеко за дымом вставала еще одна черная стена. Каково расстояние до нее я даже не стал прикидывать. Сто, двести, или может быть, пятьсот километров? Воздух был кристально чист и только пар, поднимавшийся снизу, местами заслонял перспективу.

Усилием воли я заставил себя оторвать спину от стены и сделать шаг вперед.

- Как оно тебе? - спросил Фриц, вытянувший из рюкзака кабель и подключивший его к одному из разъемов на стене.

Оставив рюкзак стоять, он подошел ко мне.

- Это... Нет слов! - только и мог пробормотать я.

- Да уж, перспектива! Прямо перед нами - южная промышленная зона. А вон та стена вдали - восьмой кластер. Мы с тобой сейчас, кстати, в седьмом.

Голографическая лента начала пульсировать, меняя цвет от ярко-красного до коричневого. Мы стояли слишком близко от края. Фриц спросил:

- Ты, похоже, и про административное деление не слышал никогда?

Я только головой помотал. Он вздохнул и начал объяснять:

- Главная, самая большая административная единица - это сам Доминион. Планета. Есть стандартные планетарные координаты из трех шестизначных чисел: широты, долготы и высоты, но ими редко пользуются, хотя иногда они все-таки бывают необходимы. Более распространены кластерные адреса. Они включают в себя номер сектора, номер кластера, корпус, уровень и линию. У своего визора спроси: “Где я?” Он тебе как раз такой адрес и выдаст, хотя вместо чисел могут использоваться и личные имена. Административное деление точно такое же: планета разделена на секторы, по зонам управления. Сектор делится на кластеры, то есть расположенные отдельно друг от друга комплексы зданий. Те, в свою очередь, на корпуса. Вот это уже наш с тобою уровень. Мы в чужие корпуса попадаем довольно редко, но в своем собственном обязаны ориентироваться. Знать, что, где и куда проходит. Визор у тебя не всегда с собой, а ситуации разные бывают. В прошлом году, например, в соседнем корпусе электрик во время аварии сумел в темноте до генераторов добраться и включить их. Считай, тысяч двести народу спас.

Продолжение следует...

...