Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Глава 19

Во тьме слышалось приглушенное булькающее дыхание. Артем лежал на поросшей редкой травой земле. Поломанный как фарфоровая кукла, раскинув неестественно вывернутые руки и ноги, он был наполовину скрыт под недвижимой тушей Филлипа. Тело парня боролось за жизнь, вытекающую из него с каждой каплей крови. Каждый вдох был маленькой победой, но давался все тяжелее и тяжелее.

Со стороны дороги раздались негромкие, неторопливые шаги. Рудольф давно не имел привычки торопиться присущей смертным. Когда в твоем распоряжении вся вечность, поневоле расслабляешься.

Ориентируясь на запах крови, Рудольф дошел до двух тел.

- Ага...

Меланхолично оглядев представившуюся ему картину он покачал головой.

- Филлип, кретин. Неужто ты умудрился убиться о человека? Хотя...  - Рудольф подошел поближе. - надо же... какой умный человек...

Рудольф взялся за конец импровизированного деревянного кола торчащего из спины Филлипа.

- Вогнал он тебя в торпор. Ну скажи, Филлип, ну вот какого хрена? Тебя, взрослого Каинита по факту убил непонятно кто - парень, ему лет восемнадцать. Утро настанет и тебя сожжет солнце. Ну понятное дело, сам парень тоже откинется. Но... такой талант пропадает.

Рудольф оценил состояние Артема.

- Не пропадет. Зачем мне недоумок который умудрился почти сдохнуть от рук человека? Я лучше возьму самого человека. Каинит из него получится отменный.

Рудольф подцепил носком ноги тушу Филлипа и одним толчком скинул его с Артема.

- Можно было бы конечно и кол из тебя вынуть. Но когда ты очнешься, ты же будешь сущей скотиной и по-прежнему кретином. Так что лежи, позагораешь через пару часов.

Вампир наклонился над Артемом, обнажая клыки.

По прежнему в бессознательном состоянии, Артем улыбнулся. Укус вампира, или как его называли сами вампиры, Поцелуй, был сродни оргазму - укушенную жертву фиксировали на месте не руки вампира, а экстаз.

- Хай тобі грець! Звали звідси під три чорти!

Рудольф обернулся.

Позади него из лужи крови, натекшей из Артема, выходила неизвестная ему рыжая женщина в красном платье. Глаза женщины горели яростью.

- Волшебница? - пробормотал Рудольф поднимаясь с земли и вытирая уголок рта от текущей крови.

Анастасия выдохнула.

Почему именно вампир? Почему не люди? Блять, ебанный в рот, Артем, во что ты вляпался? Вампир... не один...

Анастасия кинула быстрый взгляд на лежащую тушу полукабана и на стоящего перед ней долговязого чела.

- Вали отсюда в жопу, нежить, я в плохом настроении.

Рудольф чуть наклонил голову набок и тихо рассмеялся.

- Волшебница... я знаю кто ты... ты же Травница. Из Искателей.

Дело принимало плохой, очень плохой оборот. Анастасия не была боевым магом как Жорж. Она обычно стояла на заднем рубеже и поддерживала команду. Если он знает кто она, он знает и о том что она не боец.

Рудольф поднял руку и негромко щелкнул пальцами.

- Эй, я тут.

Анастасия подняла глаза.

- Замри. - улыбаясь попросил Рудольф.

- Ах тыж тварь! - Анастасия попробовала шевельнуть рукой. Тело не слушалось ее.

- Глупая волшебница. Посмотрела в глаза Каиниту. - насмешливо произнес Рудольф, неторопливо направляясь к ней.

Анастасия опустила глаза вниз. Ее мысли лихорадочно роились. Так... Он назвал себя Каинитом... Применил Доминирование.

- Ты из Ласомбра?

Каждое слово давалось Анастасии с трудом. Нужно было время, нужно было задержать его перед тем как он дойдет до нее.

- Хм, а ты сообразительная. - Рудольф остановился. - Как поняла? Хотя... да, вполне неплохо.

- А твой друг?

- Филлип? Гангрел.

Рудольф продолжил идти вперед. Затем резко остановился.

- Что за черт?

Он не мог пройти дальше. Перед ним стояло нечто вроде невидимого барьера. В это же время на запястье Анастасии потерял блеск золотой браслет.

- Понимаешь ли... магам не нужно двигать телом чтобы колдовать. Жесты, четки, посохи... это все лишь атрибуты, фокусы, на которых мы концентрируемся чтобы изменить реальность. Нужно лишь время.

Анастасия с видимым усилием сдвинула закостеневшие руки. Тело вновь начало повиноваться ей.

- Вампиры слишком мертвые чтобы воздействовать на вас Жизнью и слишком живые чтобы воздействовать на вас Материей. Однако комбинация Жизни и Материи вкупе с пространственным эффектом Связей... и вот вокруг меня барьер в который не может зайти кровосос.

Кистью и пальцами левой руки Анастасия постоянно шевелила, складывая неизвестные Рудольфу символы.

- А мне необязательно добираться до тебя. - пожал плечами Рудольф. Глаза вампира залила чернота.

Удар сзади свалил Анастасию с ног. Обернувшись, она увидела длинное щупальце из текучей тьмы. Второе такое же щупальце поднялось над Анастасией и с силой обрушилось на тело женщины. Она задохнулась от накатившей боли - удар был сравним с ударом взрослого мужчина.

- Новообращенным нужна свежая кровь. Много крови. Жажда что съедает новообращенного достаточно сильна чтобы он порвал в этот момент даже самого близкого человека чтобы добыть кровь. Им нужен как раз тот объем, который содержится в теле одного взрослого. У твоего ученика, или кто это? Брат? Сын? Муж? Не важно, у него эта кровь будет, мне не придется тащиться за тем охранником у ворот.

Раздался хруст. Анастасия, хватая ртом воздух, схватилась за сломанные ребра. Щупальца продолжали избивать ее, вколачивая тело женщины в грязь. Что то привлекло внимание вампира. Он пригляделся к ее лицу.

- Надо же... не думал что увижу такое.

На лбу Анастасии загорался небольшой оранжевый круг.

- Метка мага... Та, что показывает истинное его лицо.

Круг разрастался. На лбу Анастасии светилось небольшое солнце. Его лучи расползались все дальше и дальше, заставляя кожу светится. Добравшись до волос, лучи обратили рыжую шевелюру в длинные золотые волны.

- Ты слишком поздно спохватилась. Ты уже сознание теряешь.

Теневые щупальца вдруг прекратили слушаться Рудольфа, они замедлились.

- Что?

Одно за другим, порождения теней рассыпались черно-серым порошком. Рудольф попробовал поднять еще щупальца, но они мгновенно повторяли судьбу предшественников.

- Ты сумела встроить в свой барьер еще одно заклинание пока тебя избивали. Ты концентрировалась на втором заклинании, поддерживая первое. Надо же.

В голосе Рудольфа слышалась помесь удивления и уважения.

- Люди иногда удивляют.

Анастасия вставала с земли. Золотое ожерелье на ее груди потускнело как и браслет на правой руке. Эта деталь привлекла внимание Рудольфа.

- Надо полагать, что в этих золотых украшениях ты и хранишь сырую... как вы ее называете... пусть будет Ману. Сколько у тебя их осталось? Один браслет, вижу.

Преображенная женщина молча стояла перед ним. Кожа Анастасии светилась изнутри, ее глаза и волосы горели раскаленным золотом. Ее левая рука продолжала плести заклинание.

- А теперь попробуй успеть создать следующий барьер пока он летит.

Рудольф поднял с земли кирпич и внезапно быстро метнул его в лицо Анастасии. Брызнула кровь и раздался громкий звук ломающихся костей Женщину откинуло назад. Безвольное тело упало на спину. Лицо Анастасии превратилось в кровавое месиво костей и мяса.

Рудольф обернулся назад.

- Черт подери, парень уже не дышит. Ну что же... тогда я сам поужинаю волшебницей. Это будет вкусно.

Рудольф обнажил клыки и приподняв тело женщины, впился ей в шею.

Четвертью минуты позже, он откинул тело и начал кашлять. В судорожной попытке выплюнуть кровь, он царапал себе горло. Было слишком поздно. Его тело начало загнивать со страшной скоростью, намного быстрее чем даже позволяла вылечить кровавая регенерация вампира. За считанные секунды Рудольф сгнил замертво и превратился в полужидкую, смердящую массу нечистот.

На руке Анастасии потускнел браслет. А затем и обручальное кольцо - последняя золотая вещь на ней.

Лицо женщины прекратило кровоточить. Запустился процесс регенерации тканей.

***

- И вот я такой бегу... и думаю что этот кабан... как вы его назвали?

- Гангрел. - подсказал Жорж.

- Ну вот он. Он очень быстрый и намного быстрее меня. А значит нормально убежать не получится. И побежал в те заброшенные постройки. Там узко и много поворотов, разогнаться на коротких участках с такой массой будет намного труднее чем мне.

- Молодец, бля. - буркнула Анастасия.

- И вот там я бегу и думаю - в первый раз оно прокатило. Ну, в смысле, упереть шест одним концом в землю, чтобы было типо копье с упором, на которое он напорется. Ну значит и второй раз может прокатить.

- А в качестве упора ты снова выбрал землю, но в роли разгона ты представил падение с третьего этажа? - уточнила Рин.

- Ну да. И вот я нацелил ему кол в сердце и спрыгнул параллельно ему, нацелив кол ему в сердце. Так я его и убил.

- Не совсем убил. Парализовал. Вампиров кол в сердце не убивает, а парализует. - поправил Жорж. - Но это детали. Что дальше?

- Дальше... Его одежда, которую я ему дала, соткана из льна который я сама и вырастила. - продолжила Анастасия. - Если на нее попадает кровь, я это чувствую. Жизни, Материя и Связи, все дела. Ну я к нему и отправилась. Открыла Связями портал, перешла к нему. А там кровосос. Звать на помощь кого то из вас - время уйдет, а вампир ждать не будет. Я поставила вард и начала тянуть время. Едва не опоздала.

- А что именно ты сделала? - поинтересовался Жорж.

- На вампиров практически не действует ни Жизнь ни Материя по отдельности. Только вместе и только с наличием определенного расходника.

- Кровь. - догадался Артем.

- И вот я занималась тем что зачаровывала свою кровь и всячески лезла на рожон. В последний момент притормозила сердце Артема на полминуты. Вернее ввела его в кому чтобы этот Ласомбра не начал его пить. Ну и... он отхлебнул моей заговоренной крови, начал гнить и сгнил. Потом мое кольцо меня вылечило, я вызвала Жоржа. Оставшееся вы знаете.

- А что такое Гангрел и Ласомбра? И почему один был кабаном? Второй тоже был кабаном?

- Это названия кланов вампиров. Основных кланов тринадцать, еще почти столько же линий крови. У каждого клана есть родственные связи и свои собственнные... назовем это характеристиками. В том числе и их магия. Вернее Дисциплины. Власть над Тенью в исполнении Ласомбра едва не убила Анастасию. На тебе он еще испытал Доминирование, из за которого ты не мог убежать и Могущество - неественную силу мышц. За тобой гнался Гангрел - они очень близки к зверям и ты наверняка это заметил.

- Ух... и каждый клан такой?

- Спать. - резко оборвала его Анастасия. - И чтобы я тебя не слышала до завтра. Вообще. Кретин скудоумный.

***

На следующий вечер в дверь дома Анастасии раздался стук. Дверь открыла Хильдур. Поговорив с пришедшим, она позвала хозяйку.

- Фру Анастасия! Тут к вам посыльный пришел. Настаивает что хочет отдать письмо вам лично в руки. И фра Артемка тоже.

Анастасия и Артем спустились вниз. Посыльный - чуть бледный, невысокий парень с идеально уложенными волосами, протянул им письма и лучезарно улыбнулся.

- Мессир Антон приглашает вас сегодня на чашку чая. Экипаж будет подан через полтора часа. Месье Жорж также приглашен.

- Я тебе в лицо сейчас плюну. - холодно отреагировала Анастасия, не реагируя на письмо.

Улыбка не угасла.

- Я могу передать ваш отказ мессиру, но боюсь, он будет огорчен.

Анастасия хлопнула дверью перед лицом посыльного.

- Это что было?

- Вампир. Приглашал нас на чашечку чая к своему боссу.

Артем побледнел.

- Надо звать Жоржа. И Рин!

- Не надо меня звать, я уже тут. - ответил Жорж, открывая дверь и заходя внутрь. - И начинайте уже собираться. Нас князь Фагра пригласил в гости и я не хочу ударить в грязь лицом.

- А почему мы вообще туда идем, вместо того чтобы доложить Уравнителям? - задал резонный вопрос Артем.

- Во-первых, лучше иметь плохого друга в виде вампира, чем отличного врага в его же лице. Князь Антон, вроде как не отморозок и держит свою власть в Фагре твердой рукой. При нем вампиры не убивают и не обращают всех кого попало. А заняты они тем что истребляют отморозков вроде тех что напали на тебя.

- А во-вторых, Жорж не упустит шанса на понты. Вообще. Никогда. - прокомментировала Анастасия. - И да, наживать себе врага в виде ВСЕГО сообщества кровососов это плохая идея.

Через полтора часа они сели в услужливо поданный экипаж, а через два - уже заходили в шикарный особняк на окраине города. Им навстречу вышел худенький мужчина в роскошном, дорогом костюме из серого шелка.

- Я рад приветствовать вас в моей скромной обители, прошу вас, проходите.

- Надо же, сам князь Антон Вентру вышел встретить меня?! - искренне изумился Жорж. - Я могу считать что моя жизнь удалась. Право, не стоило.

Следующие несколько минут, пока они все шли к залу, Жорж и Антон осыпали друг друга бесконечным потоком комплиментов, вначале на уссурском, а затем и на чистейшем монтеньском.

- Это и есть главный вампир Фагра? - шепотом уточнил Артем у Анастасии.

- Ага.

- И чего они сейчас обсуждают? Ты понимаешь этот язык?

- Артем. Перед тобой Жорж и никакой не Антон, а вполне себе Антуан. Два монтеньца. Что они могут делать? Выпендриваются они друг перед другом изо всех сил! Перевод не нужен.

Далее последовал небольшой, но восхитительно вкусный ужин, во время которого Антуан из клана Вентру, князь вампиров Фагра поблагодарил Анастасию и Артема за избавление от двух залетных вампиров-гастролеров, которые едва не подставили все сообщество под удар.

- Нам не нужны проблемы с Уравнителями, сами понимаете. - Антуан Вентру был само очарование.

- Ну да. Вы же все из себя правильные. - мрачно пробормотала Анастасия.

- Прошу прощения, но мы действительно не хотели этого беспокойства для вас. И...

Артем поднял руку.

- Да... - растерялся Антуан.

- А я ведь теперь тоже вампир?

Антуан удивленно поднял брови.

- Я так не думаю. Я слышу как бьется ваше сердце, я вижу как вы едите еду. Сородичи на это не способны. А почему вы так решили?

- Ну меня же укусил вампир.

- Сородич. Да, он вас укусил, но далеко не все укушенные становятся Сородичами. Для этого нужно чтобы этого хотел Сородич и выполнил ряд условий. Так что увы и ах. Поверьте на слово, Вы в безопасности. На сколько это вообще может быть. И всё таки продолжая мою мысль... В знак моей признательности за ваше недоложение Уравнителям, вы можете рассчитывать на ответную услугу от Камарильи. Я буду рад вам помочь.

Антуан улыбнулся.

Анастасия ответила кислой улыбкой.

Всю обратную дорогу она с мрачным видом смотрела в окна кареты, кутаясь в шаль.

Ссылки на начало в камменте

...

Солнце успело сесть и подняться снова, когда к теплушке подошли несколько человек в сером камуфляже. Старший произнёс несколько слов в рацию, выслушал ответ и махнул своим людям рукой на вагончик и на челнок. Группа разделилась. Пятеро отправились к машине, еще трое прошлись вдоль насыпи. Пока они осматривались, подошло еще одно отделение, которое сразу заняло теплушку. Снова загудел огонь в печке. Солдаты располагался на ночлег. Командир выслушал доклады о том, что в челноке чисто, а от насыпи на запад уходит цепочка следов, кивнул и приказал отдыхать. Он не слишком огорчился тому, что опоздал. Беглецы далеко уйти не могли. Они вынуждены будут обходить аномалии, а он пойдёт по их следам. Выйдет с рассветом, послезавтра догонит.

...

Я прислушался к разговору за спиной.

- Куришь, Седой? - спросил тяжело топавший сзади рейдер.

- Не охота пока. А почему клички сразу? Я ведь сказал, как меня зовут.

- Это старая примета, - на ходу он вытащил из кармана разгрузки пачку сигарет и закурил. - Чем меньше Промзона слышит твоё настоящее имя, тем для тебя лучше. А у тебя еще и имя слишком известное. Не стоит его кричать где попало.

Седой хмыкнул.

- Не удивляйся, - продолжил рейдер. - Тут все суеверные.

- Я и не удивляюсь. Не этому, по крайней мере. Это тут в порядке вещей?

- Что?

- Вон то дерево.

- А-а-а... - рейдер мельком глянул в сторону свитой в штопор березы. - Да, это дело обычное. Бывают и экзотичнее формы. Если аномалия на одном месте долго держится и дерево сквозь неё прорасти успевает, то может вообще чудо получиться. На болотах, к примеру, есть несколько сросшихся в виде купола деревьев. Под ними "кислотный кисель", причем дерево поддерживает тень, без которой "кисель" давно бы выдохся, а тот отпугивает мутантов. Симбиоз своего рода.

- И что, всем сразу клички дают?

- Всем. Мародеры конечно с этим не заворачиваются, но старые рейдеры в приметы верят, почитай, все.

- Как вы тут вообще живёте?

- А что? Жизнь, как жизнь. Где-то опаснее, зато и честнее, что-ли... Аномалии можно научиться обходить, а от мутантов - отстреливаться. Зато если перед тобой бандит, то ты точно знаешь, что он бандит, а не как там, в кластере, хрен поймёшь.

Приводы экзоскелета рейдера тихо и ровно гудели. Первый раз я видел такую машину в действии. Рейдер докурил сигарету, но захлопывать забрало шлема не стал, только перехватил висевший на груди пулемет поудобнее.

- Я, кстати, лейтенант Крюков, - сказал он.

- Без клички?

- У нас, в "Законе", это не принято. Впереди идут Ван и Студент. За ними - Инга. У неё прозвище: Сестра, но можно и по имени звать, она не обидится. А вон тот зверь - Балбес.

- Не пойму, это собака, или нет?

- Мутант. Его из рейда притащили, со сломанными лапами. Подлечили, он так и прижился на базе.

- Здоровенный...

- Обычно они такими не вырастают, бывают меньше раза в два. Этот сейчас и шнорха задавит без труда.

- Кого?

- Шнорха. Тоже мутант такой. Пакостная тварь, ночной хищник. Если не повезёт, мы их встретим. Посмотришь сам.

- Лучше бы повезло.

- Ага. Отстреляемся, конечно, но патронов жалко.

- А оружие нам можно купить?

- Зачем? - Крюков даже удивился слегка, поднял брови.

- Хотя бы от мутантов отбиваться.

- А как ты определил, от кого отбиваться надо, а кто сам от тебя убежит? Или ты думаешь, что у мутантов на лбу написано, что в них стрелять надо?

- Не знаю.

- Тогда зачем и оружие? Чтобы вы в нас же случайно дырок наделать?

- А если нападут?

- Если нападут, то у Вана дробовик. Дробь летит метров на сто. У Студента "Хеклер", метров двести - верная смерть в его исполнении. Ну и я на километр достану. Все дистанции перекрыты и новичкам давать оружие нет нужды. Да и нет у нас лишнего.

- Но так-то можно купить его?

- Конечно. Впрочем с наличкой у тебя сейчас, наверное, проблемы?

- Кредитки есть, но где я здесь банкомат найду? А сколько пистолет стоит?

- От состояния зависит. От сотни примерно цены начинаются.

- Кредитов?

- Да. Автомат - от трёх сотен. Ружья охотничьи подешевле. Если хлам, то можно и за двадцатку сторговаться.

Седой покачал головой на ходу. Сказал:

- Ну и цены!

- Это точно. Торговцы хорошо капусту рубят на оружии.

- Капусту?

- Кредиты. Здесь так говорят. Да не заморачивайся ты на эту тему. Пока Студент здесь, нам и пулемет не сильно нужен.

- Изрядно стреляет?

- Не то слово. Вот был случай...

Меня окликнул Ван, и мы по очереди долго смотрели в монокуляр, советуясь. Потом я свернул к деревне.

- Что там у них было? - спросил Седой.

- Аномальная зона впереди, - ответил лейтенант. - Не пройти. Придётся через этот поселочек топать. Не хорошо...

- Там что, опасно?

- В Промзоне безопасных мест нет. Тут только на кладбищах тишина и покой. Но в поселке и люди могут оказаться, и ещё кто-нибудь.

- Бандиты?

- И бандиты тоже. Умный человек не станет сразу с тремя группировками связываться. Но нас не много, могут и осмелеть. В застройке я иду первым.

Между тем техники тоже пошептались о чем-то. Старший вытащил из кобуры оружие и начал прямо на ходу что-то делать со стволом. Щелкнул металл. Техник ойкнул, прищемив палец.

- Что там у вас? - спросил я.

- Насадку снять надо, чтобы он импульсами мог работать, - ответил Фриц. - Готово!

Он скрутил толстый цилиндр со ствола плазмомета, сунул в карман на груди. Потом прикрутил под ствол вторую ручку. Ну да… У этой машинки на импульсном режиме отдача очень даже неплохая и с одной руки особо не постреляешь. Вот только где они свои ранцы здесь заряжать будут?

Крюков вышел в голову колонны, пошел первым, опустив на лицо маску. Теперь на меня пялились два вытянутых стеклянных "глаза". Из под выпускной мембраны с сипением вырывалось дыхание. Я наоборот притормозил и оказался в хвосте колонны, рядом с Седым. Автомат я перевесил на левое плечо, а на правую руку надел...

- Кастет? - удивленно спросил Седой.

Я кивнул и сказал:

- Кровоед всегда атакует последнего. Из автомата можно и не успеть. Ты иди, иди...

То и дело оглядываясь, я пошел шагах в пяти сзади. Седого так и тянуло прижаться поближе к шедшим впереди. Ван и Инга, идущие впереди, разошлись по сторонам дороги. Инга сняла с плеча карабин. Глядя на нее, “черный" тоже расстегнул кобуру. В таком порядке мы и вошли в посёлок.

Я разглядывал брошенные одно- и двухэтажные дома дома. Построены они были добротно и выдержали прошедшие после выселения годы в большинстве своём вполне достойно. Лишь кое-где осыпалась штукатурка и провалились крыши. В принципе здесь вполне можно было бы и жить, если бы не местное “население”.

Шевеление справа было почти незаметным. Угадав движение мутанта, я махнул рукой и белая, сливающаяся со снегом, человекообразная фигура с визгом опрокинулась на спину. Брызнула кровь. Кровоед мгновенно перевернулся и на четырёх лапах метнулся к обочине. Снег взлетел вверх и, цепляясь за землю когтями, он скрылся за углом дома.

- Это и был кровоед? - спросил Седой

- Да. Пошли.

- А почему ты не стрелял? Не успел?

- Он больше не угрожал никому из нас.

Судя по вытянувшемуся лицу, Седой ничего не понимал. Думает. наверное: “Это же мутант. Не угрожает нам - будет угрожать другим. Или эти мутанты как то оценивают отношение к себе? А может быть Студент просто патроны бережет?” Я тихо свистнул и жестом подозвал пулемётчика.

- Присмотрись, - сказал он. - Пятый дом от нас. Дальний угол. В метре от окна. Видишь?

Крюков внимательно смотрел вдоль улицы.

- Нет.

- Целься под окно.

- Понял...

Пулемет с оглушительным грохотом выплюнул короткую очередь. От угла дома взлетела выбитая пулями кирпичная крошка. Но пули не только раскрошили кирпич. Штуки три срикошетило от кладки и ещё одна человекообразная фигура с воем отвалилась от стены и рухнула в кусты.

- Как ты его заметил? - спросил лейтенант.

- У кустов ветки отклонились. Пошли дальше. Больше они не рискнут напасть.

- А многовато их тут развелось…

- Да, лучше сюда не заходить. Но выхода не было. Давай вперед, не торопясь.

Все-таки было и третье нападение. На этот раз мутант бесшумно свалился с крыши и напоролся на короткую пулеметную очередь. Пули отшвырнули кровоеда на обочину. Он дернулся, попытался ползти, но вторая очередь пригвоздила его к земле. Мутант перевернулся, взревел, выпучив огромные глаза и задергался в агонии. Пулемет рявкнул в третий раз, добив его.

Балбес подбежал к кровоеду, обнюхал его, забрал лапу и оросил желтой струей.

Технари и Седой во все глаза смотрели, как шкура мертвого мутанта быстро меняет цвет с белого на чёрный. Вот так они и прячутся. Мимикрия.

- Что это у него из морды торчит? - спросил Криг, разглядывавший мутанта с профессиональным интересом..

- Видоизмененный язык. У него зубов нет, он не кусается, но эту штуку может вогнать поглубже, а потом создает вакуум в ротовой полости. - ответил Студент. - Засосет насмерть. Это водный вид. Рыбу ловит, животных мелких в воде, улиток, моллюсков...

- Я думал, что в воде здесь ничего выжить не может?

- Почему? Есть и с чистой водой ручейки. Те, что от родников начало берут. В таких можно даже купаться, только пару гранат перед этим лучше кинуть. Но эти и в грязной воде нормально себя чувствуют.

- Тьфу! Вот же нечисть. А кто здесь еще водится?

- Много кого! - я снова оглянулся. - Вы долго стоять собрались?

Продолжение следует...

...

"Черная планета" на ЛитРес:

https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=38275704

Посоветуйте друзьям, если понравилось. Здесь я ее, как и обещал, обязательно выложу полностью.

Моя страничка там же:

https://litres.ru/igor-river/

Варту нечасто приходилось ночевать одному. Сперва было даже интересно: совсем один дома! Зажег свечу. С аппетитом умял краюху хлеба с молоком, похрустел ранним яблочком, аккуратно собрал крошки и высыпал за окошко - птицы с утра склюют. А потом делать стало нечего и Варт уселся на лавку. За окнами стало черным-черно, только пламя свечи отражалось в стеклах. Стало тихо-тихо. Слышно было только как поскрипывает старый дом да скребется в погребе мышь. Варт задул свечу - что зря жечь. Сперва вовсе ничего не было видно, но постепенно в сумраке стали появляться очертания предметов. Луна спряталась за облаком, но звезды исправно светили. Варт посидел у окошка, потом улегся на лавку. Спать не хотелось и он стал думать как там дед. Представилось как он не спеша топает по тропе, светя себе походным фонариком. Дед не пропадёт! А вот Варту стало как-то неуютно. Не то, чтобы страшно, просто ему не приходилось раньше ночевать одному. Дома слишком тихо - никто не сопел, не ворочался, не покашливал, не бормотал тихонько сквозь сон. За окном подул ветер, деревья таинственно зашелестели. Раздался тихий стук в окно. Варт вздрогнул, вскочил. То, конечно была ветка, трепещущая на ветру. Ох. Варт снова улегся на лавку. Сон совсем ушел. Варт даже рассердился! И тут в комнате стало светло-светло. И свет был слишком яркий для луны. Варт выглянул окно и увидел на лужайке бело-синий огонек, похожий на светлячка, но намного больше - с яблоко размером. Огонек подлетел к окну и замер напротив Варта, почти касаясь стекла. Потом полетел вдоль стены. Через несколько мгновений синеватый свет полился сквозь щели в двери. Варт вспомнил рассказы дедушки про лесные огоньки. Никто не знал кто они и откуда взялись, поговаривали, что это духи заблудившихся в топях путников, но известно было, что никогда они не вредили людям, по крайней мере, первыми. Так что бояться было нечего. Но горе тому, кто разозлит этого малыша! Огонёк жарко разгорался, становился из синеватого багровым и вырастал до размеров большой корзины. Варт раньше не встречался с огоньками, но решил попусту не бояться и отпер дверь. Огонек висел на уровне его глаз, слегка мерцая – то ярче, то тише, то ярче, то тише – и не спешил влетать в комнату. Напротив, он отлетел чуть назад и стал покачиваться в воздухе, зовя Варта за собой. Варт, недолго поколебавшись, попросил огонек подождать его, пока тот наденет куртку. Спать не хотелось, дома было одному скучно, а тут, похоже, намечалось какое-то приключение!

Огонек терпеливо ждал на лужайке перед домом, пока Варт написал деду записку (вдруг тот вернется раньше и не застанет дома Варта!), накинул куртку и запер входную дверь. За пояс Варт заткнул свой нож - кто же в лес да без ножа! - в карман сунул краюшку хлеба. Огонек полетел к одной из не самых ходовых тропинок, Варт последовал за ним. Огонек тепло светился впереди, не спешил - идти за ним было одно удовольствие. Скоро тропинка вышла к небольшому прудику, откуда разносилось лягушачье пение. Кувшинки покрывали его гладь и на каждой сидела изумрудная лягушка. Их желтые глаза так и сияли, отражая свет огонька. Было бы здорово понаблюдать за ночными певунами, как те поедают прилетающих на их пение светлячков и сами начинают сиять, точно огромные фигурные лампы, но огонек нетерпеливо покачивался и звал дальше. Дальнейший путь запомнился слабо. Разве что теплый воздух, лесные запахи, треск веток под ногами… Тропинка вывела к подножию Серых гор, обрамляющих заросшую лесом долину с востока. Путь некоторое время шёл вдоль подножия, потом плавно стал подниматься ввысь. Подъем был пологим, идти было нетрудно. Впереди послышалось журчание. То был родничок, со дна которого поднимались бисеринки пузырьков. Дарт с удовольствием напился теплой, чуть солоноватой воды - видно, источник был минеральным; огонек парил рядом и пару раз коснулся невесомо поверхности воды – неужто тоже попил? Хотя кто их знает. Может, именно ему, Варту, предстояло изучить тайны обитателей Лютого леса? Путь продолжился. Растительности вокруг становилось все меньше, все чаще из-под тонкого слоя земли проглядывала серая скала. И вот Варт со своим волшебным провожатым оказался на плоской, как подошва дедова сапога, вершине перевала. Он оглянулся на оставленную долину. Там было тихо и темно, ни единого огонька. Ветерок тут дул намного сильнее, чем внизу, и Варт порадовался, что прихватил куртку – а то озяб бы тут. Варт оглянулся на огонька. Тот неподвижно висел рядом, тоже смотрел вниз. Наконец, повернулся к огоньку, спрашивая куда же дальше. Огонек все так же висел на месте. Варт огляделся. В дальней от него части «подошвы» виднелась тропинка, ведущая в сторону Города – вон вдали сквозь деревья отблески его огней видны! Но до Города часа три ходу, далековато идти будет. Может, огонек хотел показать долину с высоты? Но ведь в темноте не так уж и много видно. Почти ничего, если честно. Кажется, пора домой. Варт шагнул было к тропе, ведущей в долину. Но тут огонек неуловимым движением скользнул к тропинке, отгородив ее от Варта. Варт попытался обойти слева – огонек сместился влево. Попробовал зайти справа – и тут огонек проходу не дает. Варт даже рассердился слегка – ну чего тебе надо? Почему не пропускаешь? Даешь проход! А огонек гнет свою линию, не пускает. Решил Варт оттолкнуть огонек в сторонку, шагнул к нему, руку с растопыренными пальцами вперед вытянув. И тут же огонек вырос сразу раз в три и стал менять цвет с голубого на белый, с белого на желтый, а с желтого на оранжевый! И повеяло от него таким жаром, что Варт сразу понял: лучше не лезть. Но что же делать? Может, удастся спуститься в долину где-нибудь в сторонке? Походил-походил – всюду обрыв. Неужто в Город идти придется? Варт пошел ко второй тропинке – и туда не пускает негодный огонек! Что делать? Хоть плачь. Но плакать Варт не приучен, его тому дед научил, что плакать дело последнее – не поможешь слезами делу, а время потеряешь и мысли в беспорядок приведешь – собирай их потом! И так Варту обидно стало, что замахал он на огонек руками (близко к нему, правда, не подходя – жар от него, как от горящего стога сена). Пропади, пропади, огонек! И тут почуял он как словно потекло что-то сквозь ладони. И жар пропал. От пальцев в сторону огонька понеслись облака ледяного тумана. Огонек задрожал, да и уменьшился до прежних размеров – испугался. Но с дороги не ушел, принялся быстро-быстро летать вдоль спуска, даже в глазах зарябило. А Варт с великим удивлением смотрел на собственные руки – это же он Волю употребить смог! Сам! Вот бы дедушка удивился. Ну теперь-то прогонит Варт несносный огонек. Вытянул он руки, напрягся – хочет снова волны холода испустить. А не выходит. Словно не хватает чего-то. Силился-силился – никак. А огонек подрос снова и уже не метался – завис спокойно над тропинкой и пылает, то ярче то тише. И тут что-то произошло. Варт сам сперва не понял что именно. Только что стоял он крепко на обеих ногах, и вот уже лежит спиной на холодной скале. И только через мгновение раздался чудовищный вздох, словно сама земля тысячи лет назад вдохнула, задержала воздух в себе насколько хватило сил и вот теперь наконец выдохнула. Скала под Вартом ходила ходуном, теперь слышался оглушительный треск. Варт изо всех сил вжался в камень – прижаться, слиться с ним, раствориться в нем! И вдруг все кончилось. Снова было тихо. Огонька и след простыл. Но там, где только что была тропинка... Тропинки больше не было. Да и долины, считай что тоже не было. Почва поднялась вывернула сама себя, поднялась вверх и теперь лежала высоченными валами, самые высокие из которых достигали почти самое вершины, на которой стоял изумленный Варт.

-Что же с нашим домом, - думал он.

Но о спуске нечего было и думать. Сползти до подножия ближайшего вала было возможно, но спустится он, а что ж дальше – через вал уже не перелезть, нужна кирка, лопата и много дней труда чтобы вырыть лестницу. А вдруг земля снова запляшет...

-А ведь огонек меня спас! - понял вдруг Варт – не приведи он меня сюда, не задержи на полчаса – лежать бы мне глубоко под землею. Он поежился.

Делать нечего, дорога у него теперь была одна – в Город. Тропинка шла сперва вниз по пологому склону, потом по лесу, совсем не такому, как тот, к которому привык Варт. Деревья тут стояли в шахматном порядке, подлесок был вырублен, валежника не было вовсе – ну как это бывает не в лесу, а, скажем в парке. Видимо, жители Города приглядывали за этими местами – а вдруг кто заблудится! Варт мало смотрел по сторонам, очень уж он спешил. Он запыхался, стало жарко. Остановился на минутку расстегнуть куртку – на ходу не так-то это просто, пуговицы-деревяшки как будто не хотят вылезать из веревочных петель. И тут он услышал голоса. Тропинка впереди брала слегка правее и голоса слышались из-за поворота. Между стволами показался огонек. Судя по всему разговаривали двое.

-Так что же ты, любезный Гит, думаешь о новшествах, которые так не терпится внедрить нашему Старшему Мастеру? - говорил голос повыше да потоньше.

-А что же я могу думать, Вариус? - отвечал ему бас. -Дурак этот ваш Мастер. Не понимает, что техника выплавки формировалась веками и не просто так – с бухты-барахты или традиций ради! Только при одновременном нагреве простым и Изумрудным пламенем сталь вступает с мифрилом в тот самый алхимический брак, который и превращает их в Серого Защитника, и температура тут ни при чем. А что этот болван выдумал? Раздувать простое пламя механическими мехами пожарче и, дескать готово дело!

-Но позвольте, Старший Мастер направлен к нам из самой столицы Высочайшим повелением, его влияние огромно...

-Прекрати эти речи, Вариус. Наше дело – создавать лучшие сплавы для оружейников и ювелиров всего Истшира, а не кланяться чинам.

-Гит, прошу тебя, говори тише. Вдруг кто-нибудь услышит и донесет...

-Среди Металлургов отродясь не было слухачей и ябед!

-К сожалению, не все так благородны как Металлурги...

Тут говорящие вышли из-за поворота и, заметив Варта, замолкли, глядя на него. А тот в свою очередь, глядел на них. Один из них был высок, очень высок, почти великан. На нем был надет кожаный фартук, бритая наголо голова казалось маленькой из-за широченной, закрывающей все лицо черной курчавой бороды. Это, без всякого сомнения, и был Гит. Спутник его был маленького роста, толстенький и одет в черный подпоясанный балахон с капюшоном. Это, конечно, был Вариус. У обоих на шее висели прикрепленные на сыромятных шнурках шарики красного стекла.

-Я же говорил вам, Гит! - с негодованием произнес Вариус.

-Я никому не скажу, - горячо отозвался Варт. - к тому же я тут первый раз, никого не знаю.

-Откуда ты тут взялся, малыш, - прогремел Гит, наклонившись над порядком перепугавшимся Вартом – ведь с той стороны, откуда ты пришел, только горы, а за ними Лютый лес, а в таком месте детям делать нечего!

-Оттуда я и пришел! Мы там с дедушкой живем! Он сюда сегодня вечером пришёл, и мне срочно нужно его найти!

-Как же зовут твоего дедушку? - поинтересовался Вариус.

Вопрос поставил Варта в тупик. Дедушка... он же и есть Дедушка, Дед, Деда - больше никак его Варт и не звал никогда.

-Неужто не знаешь?.. Удивительное дело, внук не знает имени своего дедушки. - укоризненно произнес Гит - Но, сдается, мне, мы с твоим дедушкой старый знакомцы... Хоть никогда и не рассказывал он мне, что у него есть внук.

- А не врешь, что внук-то? - вступил Вариус - Вдруг ты, например, лесной оборотень... Доказать родство можешь?

Варт растерялся. И зачем-то полез в карманы штанов, как будто там могла заваляться грамота, удостоверяющая их с дедушкой родство. Полы куртки распахнулись, показались ножны.

-Ах, у него нож, - театрально воскликнул Вариус и закрыл лицо руками, не забыв, впрочем растопырить пальцы.

-А вот и доказательство, - удовлетворенно сказал Гит, вытащив нож из ножен и вертя его в грубых пальцах – моя работа и мой подарок старому леснику Хоресу. Ну что же, давай знакомиться. Мое имя Гит, я плавильщик. А этого господина зовут Вариус. Он добрый товарищ, хоть и трусоват. А служит он в нашем цехе алхимиком.

-Меня зовут Варт. Я... тоже буду лесником, как мой дедушка, когда вырасту.

-Ну вот и познакомились. Так зачем же ты ночью пустился в путь, тем более что ты и днем-то ни разу тут не бывал, - строго поинтересовался Вариус, пристально глядя Варту в лицо.

И Варт рассказал все, что с ним произошло этой ночью. Друзья переглянулись.

-Чуть погодя после полуночи… Помнишь, Вариус?

-В самом деле, земля словно бы слегка дрожала. Но чтобы целую долину вывернуло наизнанку… Немыслимо! Однако, я верю парню. Ты же знаешь, я чую фальшь что в реагентах, что в людях.

-Да-а… Странные творятся дела. Странные и опасные. Пойдем-ка, малыш, найдем твоего деда.

И вот уже втроем они отправились по лесной тропе за поворот, в сторону Города.

Варт забыл свою жизнь до Дня Переворота. Но если бы помнил, мы могли бы узнать вот что. Варту недавно стукнуло десять лет. Он живет со своим дедушкой на самой опушке Лютого леса. Хотя не такой уж он и лютый. Если не зевать и не сходить с отмеченных дедом троп, вернешься домой не только целым и невредимым, но и с удивительно вкусными лунными ягодами, светящимися смешными грибами (кто съест кусочек, будет хохотать час кряду, а вот целиком шляпку лучше не глотать - можно лопнуть со смеху), с листьями невидимого дерева (листья-то вполне видимые, серебристые, по форме как детская ладошка, а вот дерева, с которого они падают, никто и никогда не видал. Лежат они то под дубом, то под осиною, а то и под елью, на которой никаких листьев нет), ну или просто со здоровенными лесными орехами. Охотой дедушка не промышляет. Он говорит, что грех убивать живых тварей, если и так еды хватает. И верно, помимо даров леса у Варта и дедушки есть небольшой огородик, да и те, кто нуждаются в проводнике через Лютый лес, щедро платят кто звонкой монетой, а кто провиантом. Если попадется сушеное или копченое мясо - дедушка им не побрезгует. Раз ни ему, ни Варту никого убивать не пришлось - почему бы не отведать? А уж кто убил - того и грех. Варт в таких случаях не раздумывает, а просто лакомится - нечастая радость.

А где же родители Варта? Варт не знал. Точнее даже сказать, Варт не знал, что у него должны быть какие-то ещё родители - ведь сколько он себя помнил, он жил с дедушкой - а разве нужен им был кто-нибудь ещё? Изредка он видел других детей - когда те шли вместе со взрослыми путниками, да ещё знал, что в Городе (дедушка называл его просто Город и всё тут) тоже живут дети. Слова “отец” и “мать” он понимал как просто старшие родственники, да и, честно говоря, не очень об этом задумывался.

Дед часто берет с собой Варта в лес - тот тоже проводником станет когда вырастет. Варт внимательно следит за дедом - как тот определяет где какая сторона света, где между деревьев идти можно, а где между на первый взгляд таких же идти нельзя - сгинешь. Дед без просьбы ничего не объясняет: Варт хочет сам подметить и понять почему нужно поступать так, а не иначе. Варт замечает что между “плохих” деревьев натянуты тоненькие нити, вроде паутинки, но не серебристые, а красноватые - это стало видно, когда лучик солнца отразился от нитей. Дедушка ушел вперед, а Варт не удержался, бросил корявую палку прямо на нити - очень уж любопытно стало. Палка медленно, словно нехотя долетела до пространства между деревьями, клюнула одну из нитей. Раздался неслышный ухом, но сотрясающий внутренности гром. Потом раздался скрежет и сразу стало темно.

-Не утерпел, порвал марфину нитку? - дедушка сказал - ну, теперь домой пойдем, ночь уже настала. Потеряли мы с тобой день.

-Но как же… ведь утро было… - не может понять Варт.

-Было. А теперь вот ночь. Видишь, луна взошла.

И верно, сквозь листву пробивались мертвенно-бледные лучи луны.

-А если бы я нитку марфину порвал, собой? - робко спросил Варт.

-Тогда бы не день один потерял, а всей жизни за миг лишился. И я заодно, пожалуй. Марфина нитка, когда созреет, на четверть мили вокруг пуляет, а ты незрелую бы и не заметил, на неё чутье особое нужно. Ну, глядишь, и ты чуять их научишься – безо всякой досады объясняет дед. Он как будто даже доволен, что выдался случай

-Деда, а кто же такая Марфа-то?

-Марфа? А кошка такая, толстая-претолстая! Ты вот берись-ка за руку покрепче и домой пойдем тихонько.

-А тут ещё нитки, да?

-Ниток не наблюдаю. Но ногу в темноте подвернуть тоже ох, невесело - смеется дедушка и они идут домой.

Или вот зимой ещё случай был. Идут они по лесу вешки обновлять - всё в снегу, красота! Снегоступов в тех краях не знали, шли по колено в снегу. Идут, видят - впереди следы тянутся. Один след побольше, а рядом второй - маленький. Видно, один человек взрослый, а второй еще нет - вроде Варта. Идут они с с дедом, идут - видят впереди двое спешат.

-Деда, заплутают они без проводника!

-Е-ге-гей! - дед кричит, - стойте, люди добрые! - а те, которые впереди и не слышат. Тогда побежали Варт с дедом за теми, кто впереди.А те, не будь дураки, тоже припустили. Так и бегут друг за другом. Тут Варт придумал - ухватил на бегу ледышку, да как запустит в того, что поменьше. Хотел в спину попасть а угодил прямехонько в затылок. И в тот же самый миг что-то Варта по затылку ка-ак треснет! Тот в снег и повалился. А дедушка рядом, как всегда смеется:

-Что, смекнул, за кем мы с тобой бегали?

Варт обиженно потирал затылок. После деда объяснил, что в месяц-студённик после полудня в лесу можно в Выверт попасть - бояться нечего, через несколько минут в обычный лес вернешься. Ну, разве что, ледышками бросаться не стоит.

-А вот один охотник и поглупее поступил. Стрелу пустил. Эх…

Но недолго горевал дед, пошли они дальше, через каждые сто шагов вешки в снег втыкая.

А вот этим летом такое было. Приходит дед как-то вечером невеселый. Снимает сапоги - а они в тине болотной доверху, даром что высоченные.

-Что, дед, в болото оступился? - без насмешки спросил Варт, знает, что с болотом шутки плохи.

-Оступился, Варт, оступился… Я на обратном пути, мили за две до дому, с Тракта сошел хворосту набрать, под ноги не смотрел, раззява старый - и вот.

Дедушка шумно умывается в рукомойнике, фыркает.

-Так ведь там ни лужицы даже после дождя не бывает! Там земля жадная, всё до капельки впитывает.

-Оно так… А вот нынче там болото. Неспроста это, ох, неспроста... Ну, утро вечера мудренее. Пойдем с тобой с утра посмотрим что там делается, а то в темноте по неразведанному болоту шастать - удовольствие, прямо скажу, невеликое.

Варт поставил на стол чугунок с кашей, нарезал хлеб. Дед был молчалив, задумчив, не шутил, историй не рассказывал. Варт тоже притих - не хотел отвлекать деда от мыслей. Впрочем, дед не забыл похвалить кашу - пахнущую дымком, с прозрачными кубиками сала - а Варту приятно. Какие бы не были заботы у деда - а любит он Варта. А Варт - его. “Два сапога пара, бирюки лесные”, - как иногда говаривал дед.

Скоро совсем стемнело, дед лампу с ворванью задул, улеглись спать. Дед сразу ровно задышал, намаялся за день, а Варту не спалось, даром что тоже без дела не сидел. То на один бок повернется, то на другой - никак не уснуть. Выскользнул он тогда из-под одеяла, вышел на крыльцо. Луна полная светит, все вокруг как в серебре. Ветерок подул. Но не свежий совсем, а тяжелый, смрадный - болотом пахнет. Ветер принес тучи, заволокло луну, совсем стемнело . Варту стало неуютно, он почти что на ощупь вернулся в дом, улегся. Ему приснилась огромная бурая жаба, ростом до небес, которая вот-вот проглотит и его, и домик и весь лес. Утром запах болота усилился. Дед раскрыл шкаф, куда Варта строго-настрого было запрещено лазать - мал еще с зельями работать - и принялся укладывать в свою сумку пузырьки, свертки и кулечки. Варт разогрел печке остатки каши, налил в кружки молоко. Молча позавтракали. Дед думал, а Варт не хотел ему мешать. Наконец, дед поднялся из-за стола, перекинул сумку через плечо и сказал:

-Идем-ка прогуляемся. Поглядим что к чему при свете.

Варт важно, как взрослый, кивнул, и они пошли по тропе. Сперва все было как всегда - дорога, могучие деревья, кусты и бурелом. Но вскоре промежутки между деревьями стали заполняться белёсым туманом - это днем-то! Туман становился все гуще и все ближе к дороге. Дед подошел к одному из особенно густому языку тумана и потыкал посошком в землю. В тумане зачавкало.

Не сходи с тропы, Варт. Беда с землёй, - Варт и сам понял, что плохи дела и

шел за дедом след в след, словно твердая почва тропы в любой момент могла обернуться трясиной. Деревья все чаще стали попадаться лишенные листьев, словно поздней осенью. Смрад усиливался. Ещё час спустя туман стал попадаться реже. Дед остановился.

-Кажется, миновали центр-то. Видать, он в стороне от тропки, - задумчиво сказал дедушка, - ну что ж, прогуляемся над трясиной. Он взялся за посох обеими руками, поднял его перед собой вдоль земли. И тут Варт впервые в жизни почувствовал Волю. Ту самую Волю, что дана человеку, что бы тот мог менять мир вокруг себя и внутри себя. Из ниоткуда налетел ветер, поднял с земли опавшие листья и закружил их вокруг дедушки причудливыми спиралями. Дедушка закрыл глаза и что-то шептал. Через несколько минут от перехватил посох поудобнее одной рукой, и с силой взмахнул в сторону от тропы, вглубь леса. Казалось, ничего не изменилось. Но через несколько мгновений раздалось бульканье, на поверхности жижи, в которую обратилась земля, стали подниматься пузыри. Дед открыл глаза и, вытирая вспотевший лоб, смотрел как чёрные сучья с чмоканьем и хлюпаньем стали вылезать из топи и, скрипя, складывались в подобие моста.

-Идем, Варт, - хрипло сказал он и первым вступил на мокрую спину моста. Варту ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Мосты был узким, шириной всего в пару локтей и путники внимательно смотрели под ноги, чтобы не поскользнуться.

-Кажется, близко, - пробурчал себе под нос дедушка, - сейчас узнаем, кто нам землю испортил!

Деревья расступились, открывая пространство, заваленное совершенно сгнившими стволами, словно они лежали в жиже уже многие годы. Туман так сгустился, что трудно было понять какого размера это пространство. Дед простер вперед посох и даже закряхтел от натуги. Повинуясь его Воле, мост изогнулся дугой, позволяя пройти в самый центр завала. Нос Варта уже свыкся с вонью, дышать стало чуть легче. Наконец, они перевалили через высшую точку моста и стали спускаться в центр завала. Мост обрывался перед торчащей из жидкой трясины кочки твёрдой земли, поросшей самой обыкновенной травой. Из травы торчало что-то похожее не то на красного цвета кривую сосульку, не то на саблю. Дед спрыгнул на кочку и наклонился над странной находкой.

-Коготь никогдавра! - торжественно провозгласил дедушка, помогая Варту спуститься с моста. И, натянув на руку заткнутые за пояс рукавицы, одним движением вытащил коготь из кочки. Сперва ничего не произошло. А затем круги, словно от огромного валуна, побежали по поверхности трясины во все стороны, воздух задрожал. На миг стал странным, каким-то дымчатым, а затем снова прозрачным. Топи больше не было. Варт и дедушка стояли посреди поляны. Вокруг стояли целые, живые деревьи, в кронах пели птицы. От волшебного моста не осталось и следа. О минувшей беде напоминал только коготь, который на расстоянии от себя держал дед.

-Вот так. Да, вот так, - приговаривал дедушка, - интересно, кто же это нам такое паскудство-то учинил? И ведь знали где воткнуть - не найди мы его сегодня, уже к ночи вся тропа бы пропала в жиже - и поди проложи ее потом заново, столько Воли-то сызнова вливать… Ну да ничего. Снесу я ее в город одному человеку. Враз разберет кто, да откуда.

Дедушка завернул коготь в полу плаща и они с Вартом пошли домой. Дедушка шёл тяжело, нелегко ему, видно, было после постройки чудесного моста. Варт уже знал, что есть на свете Воля, но видел её проявления нечасто и потому был немало впечатлен. Сам он ещё не ощутил сродства к Воле, но знал, что рано или поздно это произойдет и дедушка будет его учить тому, что знает о Воле сам.

До вечера дедушка лежал на лавке, отсыпался. А как солнышко спряталось за деревьями, засобирался в Город.

-Куда ты, деда, на ночь глядя, - серьезно, совсем как взрослый говорит Варт.

-Время не ждет. Если нынешней ночью Хрустальный Мастер узнает про нашего вредителя, уже утром примутся те, кому положено, за поиски. Глядишь, не успеет далеко уйти. А упускать нельзя, вреда от него может случиться больше, чем от иной армии.

И дедушка ушёл, положив завернутый в тряпицу коготь в сумку.

Глава 18

Алексей осматривался по сторонам, пытаясь понять сколько же времени он провел без сознания. Если судить по положению солнца - то не больше часа, однако... он смотрел вокруг и видел разложение. Лачуги мутантов, и без того дряхлые, выглядели словно держались на одном чуде. Он ясно видел как слабы они были, как малейшее усилие приложенное к паре рассохшихся балок, вызовет разрушение всей конструкции. Трава под ногами росла лишь затем чтобы засохнуть - он отчетливо различал пятна гнили на треугольных травинках. Деревья, в изобилии растущие вокруг, были поражены болезнями - то ли грибком, то ли насекомыми. На своих собственных руках Алексей увидел морщины, которых прежде не замечал, одежда была близка к тому чтобы развалиться прямо на нем - негодная ткань истлела. Обувь скрипела и отдавала дурным запахом.

Мужчина принюхался к себе и невольно зажал нос. Тяжелый трупный смрад дохлой псины.

- Я вообще куда попал? - пробормотал Алексей.

Персик нашелся относительно быстро. Кот сидел на дереве и недовольно шипел на Алексея.

- Ты всегда таким уродом был?

При тусклом свете солнца, Персик больше походил на труп кота, нежели на того упитанного рыжего красавца, к которому привык его хозяин. В шерсти появились проплешины и серые пятна. Левая лапа выглядела так словно ее грызла собака.

- Это иллюзия?

Алексей закрыл глаза, сосредотачиваясь на связях. Как обычно, он сжал рукоять кинжала, пытаясь мысленно потянуться к окружающему пространству.

Нет, Связи также показывали что он находится ровно там же где и находился.

Открыв глаза, он присвистнул.

Исчезла гниль, исчезли трупные запахи, Персик вновь выглядел как хорошо ухоженный кот, а одежда вновь выглядела крепкой.

- Не знаю что это было... Энтропия, видимо...

Глянув наверх, он раскрыл руки.

- Спускайся, мерзавец.

Покочевряжившись для порядка, Персик спрыгнул на плечо Алексея.

- Сейчас придем обратно, я соберу свои вещи и пойдем в город. И... извини, засранец, я перед тобой виноват. Не подумал о том что случится с тобой если я откинусь. Прости. Больше я так не поступлю.

Персик мурлыкнул и потерся мохнатой головой о щеку хозяина.

Придя обратно в выделенный ему домик, Алексей первым делом нашел те несколько листков, вырванных из книги, в которых говорилось об Энтропии.

- Побочный эффект владения сферой Энтропии заключается в изменении восприятия магом окружающего мира. Он видит как энергия Энтропии струится сквозь предметы, заставляя их стареть и увядать, что влияет на его психику. Надо будет запомнить... не пользоваться ей чаще чем надо.

Алексей выдвинулся в путь обратно в Самватас. Он купил у местных еще несколько видов ядов в разы дешевле чем если бы брал у контрабандистов и это позволило ему сделать большие запасы, а он любил когда были запасы. Персик сидел у него на плече, жизнь была хороша.

***

Встреча с работодателями была назначена на восемь часов вечера. Низенький толстячок Филлип и высокий худой Рудольф были родом из Венделя, успешными дельцами в области торговли. Встретившись с Артемом в одном из баров Фагра, они произвели на него самое приятное впечатление. Поздоровавшись с Артемом за руку, они пояснили, что сегодня у них срочные дела в порту, так как им нужно забирать товар который доставили с опозданием.

- Поэтому вы нам сегодня понадобитесь. Дело в том, что наши грузчики сегодня не вышли в ночную смену, а помощь нам нужна. - пояснил Филлип.

- А почему так поздно? - поинтересовался Артем.

- Потому что завтра мы должны уже выставить груз в продажу. - пояснил Рудольф. - иначе еще один день не будем получать прибыль.

Артем согласно кивнул.

Все вместе они сели в грузовую повозку, которой управлял Филлип. Учитывая что небо было практически полностью затянуто тучами, через которые с трудом пробивался даже свет полной луны, этот толстяк поразительно умело управлялся с лошадьми. Несмотря на практически полную тьму, он безошибочно направлял лошадей по дороге. Они ехали какими то окольными путями на которых не было фонарей - справа и слева виднелись черные силуэты то ли домов, то ли цехов.

- Странно как то. - Голос звучал непривычно в глухой тишине. - у вас повозка не скрипит.

- Потому что смазана хорошо. - пояснил Рудольф. - Терпеть не могу скрипов.

- Ага... а лошади неподкованы что ли? Они не... не цокают.

- Потому что у них на копыта намотано тряпье. - ответил Филлип. - Если повозка не скрипит потому что не нравится звук, то было бы глупо если бы лошадиное цокание было приятнее.

Артем ехал в повозке и в глубине его души зарождалось сомнение.

- А вот и пост.

Повозка остановилась перед высоким забором торгового порта Фагра. У ворот, к которым они подъехали, стояла крошечная будка охранника.

- Вот мы и на месте.

Рудольф сошел с повозки и отправился к будке. Когда он в ней скрылся, Артем вдруг почувствовал что то. Это было нечто сверхъестетвенное. Нечто вроде магии, но в отличие от того чем пользовались Анастасия и Жорж, это было нечто... иное. Не было ощущения изменения реальности, тут все было немного... мягче, вкрадчивее.

- А вот и я. Все нормально, вот ключи. Охранник передал, что сам выйти не может.

Артем дотянулся до шеста на поясе и нажал на рычажок, приводя в действие пружинный механизм раскладывания. Удлиняясь, шест щелкнул. В царившей тишине этот негромкий щелчок прозвучал как грохот грома.

- Что это ты задумал?

На парня уставилась пара красных глаз.

- Ничего он не задумал, Филлип, он хороший мальчик и сейчас все будет делать так как ему скажут. - ответил подходящий к повозке Рудольф.

Ненадолго выглянувшая из-за туч луна обронила бледные лучи на картину, от которой Артему захотелось кричать.

У Филлипа было свиное рыло и светящиеся красные глаза. Изо полуоткрытой пасти торчала пара кабаньих клыков.

- Я говорил тебе, Филлип, не надо было соглашаться.  - меланхолично произнес Рудольф. - А теперь придется бегать за ним...

Тварь бывшая Филлипом оскалилась и хрюкнула.

- А я для этого его и взял. Повеселиться.

В следующим момент на голову твари обрушился мощнейший удар стального шеста. Хрюкнув еще раз, Филлип кубарем покатился на землю.

- Стоять! - негромко произнес Рудольф.

Артем перевел взгляд на второго. Нет, в лице его не было ничего страшного. Но... Он попытался дернуться.

- Ноги не двигаются? - уточнил Рудольф, подходя ближе. - Ну так и должно быть.

Он подошел ближе и с размаху ударил Артема в грудь. Его сбросило с повозки на землю. Парень захлебнулся болью. Судорожно вдохнув, он зашелся в кашле.

- Филлип, иди и жри его. Из-за тебя, тупая скотина, нам придется его тело везти топить в Д`напр. Хм... да он тебе голову проломил. А неплохо он. Может дать ему Становление?

- Он ударил меня... бляяя, я ему сердце вырву!

- Ну да ладно. Но тогда быстрее, и без шума. Я пока открою ворота.

Обойдя повозку, Филлип недоумевающе оглядел землю, на которой должно было лежать беспомощное тело.

- Где ты? Ооо... ты  решил убежать?

Он потянул рылом воздух.

- Чую... ты где то рядом.

Загривок монстра ощетинился короткой шерстью. Сорвавшись с места, он побежал по свежему следу.

- Филлип! - прошипел его "брат". - из-за тебя одни проблемы, кретин.

Найти беглеца не составило труда - он убежал буквально за ближайший поворот. Принюхавшись, Филлип довольно зарычал.

Артем в это время бежал, пытаясь вспомнить слова Рин. Он помнил как она все время говорила пока они бегали и занимались.

***

- Артем, для начала помни - против толпы ты драться не можешь. Как минимум не сейчас.

- А против кого могу?

- Против одиночных противников. На большее тебя пока не хватит. Если врагов больше одного - беги немедленно.

- А если их пятеро, но дерется только один? - спросил Артем, вспомнив Ходжессу.

- Остальные обязательно вмешаются если ты начнешь побеждать.

- Угу. А что делать? Просто бежать?

- Нет, бежать очень быстро.

- За мной побегут все остальные.

- Побегут все или не все, но в любом случае, ты должен быть быстрее чем самый быстрый из них.

- И просто убегать?

- Не совсем...

***

Артем остановился и развернулся лицом к Филлипу. Туша весом почти в центнер двигалась с какой то ненормальной скоростью. Парень выдохнул и приготовился к удару...

***

- Не совсем... Оторвавшись достаточно далеко от преследователей, ты должен обернуться и увидеть самого быстрого из них. Того кто будет впереди всей своей братии. Он рассчитывает что он сможет с тобой справиться. В этот момент он уязвим. Даже если он сильнее тебя, его самоуверенность подкрепленная знанием о том что за ним толпа, ослепляет его. Это твой шанс.

***

Удар отшвырнул парня как мокрую тряпку. Сгруппировавшись, он кубарем покатился по земле. Позади него орал Филлип. Монстр ревел, вцепившись в стальной шест торчавший из его грудной клетки.

- Сука!

Взявшись обеими руками за стальной прут, Филлип медленно вытащил его из своей груди. Артем все правильно рассчитал, шест вошел в сердце и вышел из спины, пробив позвоночник. Таких повреждений было бы достаточно чтобы убить оборотня на месте.

Филлип зарычал. Рана на его груди затягивалась на глазах - вначале ребра выдвинулись из краев и срослись в солнечное сплетение, затем поверх них наросло мясо и моментально рану тонкой пленкой затянула кожа.

- Скотина... вампира не убить сталью.

***

- Хорошо... а если я не смогу его убить с одного удара?

- Беги дальше. И думай почему именно ты не смог его убить. В следующий раз учитывай этот фактор.

***

Филлип глядел на парня, стремительно убегавшего с дороги в сторону заброшенных цехов. Взревев, он побежал за Артемом.

Артем лихорадочно крутился меж узких стен, заборов, пролезал в узкие дыры окон, забирался все выше. Левая рука повисла безжизненной плетью, несколько зубов были сломаны, саднящая боль и головокружение не хотели чтобы он продолжал бежать. Хотелось попробовать спрятаться или просто сесть... или хотя бы замедлиться, чтобы хоть чуть чуть дать горящим легким пару лишних глотков воздуха. Все тело молило о пощаде, но Артем мысленно кричал на себя, заставляя себя все ускоряться и ускоряться. За ним по пятам следовал Филлип. Впавший в безумие от голодной ярости, он уже больше походил на зверя нежели на человека. Ломая все на своем пути, он сносил старую кирпичную кладку как пыльную паутину. Если бы не извилистый лабиринт этого цеха, он бы давно добежал до этого мешка с кровью, сжал бы его, ломая шею и разорвав артерии, выпил бы из еще теплого, трепещущего тела всю кровь. Так хотелось пить, жажда заволокла мысли Филлипа красным туманом. Он не соображал куда бежит и что происходит - хотелось лишь выместить ярость и утолить жажду. На границе сознания он отметил, что эта мразь подхватила какую то палку по дороге.

В последнем, пламенном рывке они выбежали на крышу цеха. Бежать дальше некуда, внизу девять метров пустоты. На краю крыши Артем развернулся, выставив перед собой палку.

В момент когда Филлип домчался до Артема, парень прыгнул назад, все еще сжимая перед собой заостренную палку.

Полет вниз. Долгий полет, в котором до твоей шеи пытается добраться уродливый кабан. Он подтягивает тебя к себе, крепко ухватив тебя когтистыми лапами. Последнее движение на которое еще хватает сил  - поправить палку, так чтобы она встала напротив сердца монстра. Полет прервется резко - ударом и тьмой.

***

Алексей остановился. Что-то было определенно неправильно. Персик, сидящий на его плече шипел последние несколько часов. Ни на кого в отдельности - просто шипел на все подряд.

Перед Алексеем была лишь пустая дорога. Все та же тропа по которой он пришел. И все же, что то было не так как надо.

Он закрыл глаза, обхватил рукоять кинжала. Вновь открыв глаза, он пытался осознать происходящее.

Его глаза говорили, что он шел по узкой тропинке проложенной контрабандистами. По ней он пришел в деревню мутантов и по ней он собирался выходить из леса к дороге на Самватас. Связи же говорили о том что он отклонился от курса почти на пятнадцать километров и ушел...

Алексей проверил карту. Он вышел прямиком на Чертовы болота. Однако... его глаза говорили о том что перед ним широкий путь и сквозь деревья светит солнце освещающее траву и цветы.

- Чертовщина какая то. - пробормотал Алексей.

Персик завопил, глядя куда то назад. Громко, протяжно, с надрывом. Алексей обернулся. Дорога была пуста.

Связи говорили, что по ней к нему кто то идет. Три существа. И он их не видел.