Часы бодро сверкнули в темноте зеленым циферблатом. Три часа ночи. Не полночь, конечно, но Андрею этот промежуток ночи всегда казался даже более жутким, чем время ведьминых шабашей, вампиров, оборотней и прочей, рожденной больной человеческой фантазией, нечисти. Время, когда большая часть человечества уже сворачивается клубочком в своих удобных и не очень кроватях, когда на мир окончательно опускается непроглядная чернота, а фонари на улицах смотрятся одинокими островами реальности в непроглядной ночной вечности. Почему вся нелюдь избрала своим часом полночь, время, летом, не слишком отдаленное даже от захода солнца. Все люди боятся двенадцати часов, но совершенно нормально относятся к тьме трех часов. И, если вам посчастливилось заснуть в полночь, что, для большинства человечества, в наше время, довольно рано, то, проснувшись в три, вы немного поворочаетесь, максимум взглянете на часы, и снова погрузитесь в благословенную дрему, в которую вас так сильно утягивает желающий сна мозг.
Однако Андрей заснуть не мог. Первое время, не успев толком проснуться, он лихорадочно соображал, что же мешает ему. Но, буквально через минуту, сознание вернулось к нему полностью, и Андрей вспомнил какой-то звук из соседней комнаты, который выдернул его прямо посреди сна в суровую жизненную реальность, помешав досмотреть наполненный глубочайшего философского смысла сон. Хотя, почему-то последними кадрами вспоминалась легкая, быстрая, а главное до невозможности веселая мелодия. И как он бегал по пляжу, и пинал кого-то по… ну, в общем, пинал. Что-то странное. Не щелчок, нет… кажется тяжкий вздох. Вздох огорчения и боли. Только непонятно, почему Андрея могла так взволновать жалкая звуковая волна. Дом, в котором располагалась его двухкомнатная квартира в народе назывался хрущовкой. То есть, построен был в далекие советские времена, когда, считалось, что людям скрывать друг от друга нечего. Странно, что еще стены прозрачными не делали. Во всяком случае, другого объяснения столь слабой звукоизоляции у Андрея не было. Поэтому он уже давно привык к тому, что сидя в гостиной, прекрасно слышно, чем занимаются твои соседи – двое молодых студентов, снимающих двухкомнатную «хату» над ним, престарелая бабушка, круглые сутки смотрящая мексиканские сериалы и классичесский мистер Х с перворатором. Ну и, конечно, молодая семья с полугодовалым ребенком, который никак не взрослел вот уже два года. А зайдя в туалет, а вернее в совмещенный санузел, можно было понять, кто страдает расстройством желудка, у кого какой стул, и вообще, кто смывает за собой воду в унитазе, и кто моет после этого руки.
Но звук доносился не из-за стены, где квартировалась бабушка, которой по рангу положено только и делать, что издавать тяжкие вздохи. Все-таки семьдесят лет и полное отсутствие заботливых родственников – вполне сносный повод для этого. И не сверху, от студентов. И, тем более, не от молодой семьи, которые вот уже три дня как отбыли в Ялту на традиционный (немного монотонный, судя по их периодической ругани) отдых. Нет, вздох донесся именно из его квартиры. И был настолько тяжким, что впору было проникнуться и за компанию впасть в тяжкую депрессию.
Ну что же, звуки звуками, а завтра на работу. Андрей относился к тому типу холостяков, которые вопреки самой природе холостяцкой жизни ведут дневной образ жизни. То есть днем работают, а ночью спят, как приличные члены общества. Слегка посапывая, благодаря хроническому тонзиллиту, развившегося из-за чрезмерного употребления холодных колы и алкоголя в студенческие годы, в том числе и на морозе. Однако, с окончанием высшего учебного заведения люди, подобные Андрею, остепеняются, находят работу и получают квартиру благодаря хитрому размену «вот той вот двушки в центре на одну двушку не в центре, но почти что рядом с метро и однокомнатную за краем географии». В общем, в свои двадцать пять лет жил один, без девушки, скучно, постепенно все сильнее походя на классический пример офисного планктона. Нельзя сказать, что подобная жизнь, лишенная студенческой удали, и вообще молодой тяги к приключениям и ночному образу жизни сильно нравилась Андрею, однако неприемлемой он ее не находил, и понимал, что это лучше классической жизни бомжа.
Андрей уже почти провалился в сон, когда звук повторился. Опять вздох, пусть и не слишком громкий, но настолько проникновенный, что хозяину квартиры на секунду стало очень даже тоскливо. Затем не слишком приятное ощущение усилилось. Как-никак, факт, что у тебя в квартире кто-то то и дело тяжко вздыхает, может порадовать очень немногих. Минут пять Андрей лежал, практически не дыша и думая, что же ему следует делать. Кажется, в классических фильмах ужасов, герои слышащие странные звуки из соседней комнаты, подвала или любого другого соседнего помещения в ночное время, и идущие проверить, что там происходит, незамедлительно сжираются чем-то очень зубастым, когтистым, и страшным, как ревизия с похмелья. И, хотя подобным фильмам большинство населения нисколечко не доверяет, в подобной ситуации желание идти в другое помещение пропадает. Вздох повторился, на этот раз чуть дольше. Андрей вскочил с кровати, подобно истребителю, взлетающему с авианосца, только чуть менее аккуратно, опрокинув стул с горой лежащих на нем шмоток различной степени чистоты. Полсекунды он смотрел на дверь в коридор, затем, едва не снеся ее с петель, вылетел в коридор, и, схватив с полки тяжеленную железную ложку для обуви, ворвался в гостевую, готовый бить и крушить всех, кого он там увидит. Пугать там, таким образом, собственно, было некого. Комната оказалась, как и обычно, девственно пуста. Только телевизор, два кресла, кофейный столик, да старый матрас, который давно уже пора убрать (друг приезжал), да все руки не доходят, молча поприветствовали своего бешеного хозяина.
Ничего не понимая, в расстроенных чувствах, Андрей вернулся в спальню, однако, стоило ему лечь, как вздох повторился, и, будто бы, с двойной силой. Зарычав, несчастный хозяин квартиры снова ринулся в соседнюю комнату.
Странные вздохи не давали Андрею спать несколько ночей подряд, когда коллега на работе посоветовал ему обратится в службу по борьбе с мышами.
- Разве мыши могут стонать? – спросил Андрей тогда.
- Еще как могут! У моей тещи вот вообще, псалмы пели, - с довольным смешком ответил коллега, и выбросил сигарету.
Вызванные техники санитарной службы, точнее, два угрюмых на вид и пьяных на исходящий от них аромат мужика прибыли через двое суток, после того, как Андрей составил заявку. Зайдя в квартиру, и слегка поругавшись, что пыль на антресолях иногда вытирать, да надо, а не то вообще боевые клещи с собаку легко завестись могут, они приступили к своему делу. То есть, попросту обрызгали всю квартиру противно пахнущими ядохимикатами. Затем, с трудом выговорив нечто вроде «с вас пятьсот рублей», и получив гонорар, техники, немного пошатываясь, удалились в неизвестном направлении пропивать полученные деньги. Андрей остался сидеть в квартире, пахнущей смесью старой советской больницы в наши дни с сельским туалетом, в который залили аммиак.
Эффекта приход специалистов не возымел. Этой ночью, примерно в три часа, вздохи опять помешали сну примерного офисного работника.
Затем, попытки хоть что-то сделать со странными звуками, слились в череду настоящих испытаний для нервов, причем масштаба не меньшего. Чего стоил один приход пьяного, согласно славной традиции, сантехника, на ура разломавшего стену, заявившего, что «а тут, …, все, …, нормально с трубами, и, …, … меня вааще вызывали?». А уж про приход экстрасенса, которого Андрею посоветовала одна увлекающаяся эзотерикой знакомая, хотелось забыть раз и навсегда. Особенно про тот факт, что экстрасенс походил по квартире ровно пять минут, после чего заявил, что «карму нужно почистить, и тогда энергетика наладится» и удалился, унося в кармане шестьсот долларов и Андреево желаение дальше общаться с вышеобозначенной знакомой.
Все это забрало без малого три реальных месяца жизни Андрея. Его нервная система, благодаря регулярным тяжким вздохам, а также невозможности их устранения сделала из обычного офисного планктона, которым Андрей медленно, но верно становился, настоящий комок нервов, страдающий бессонницей, раздражительностью и нервным тиком левой пятки. Каждую ночь он просыпался от странных звуков, и каждый день, сидя на скучной работе, пытался придумать, что же ему все-таки делать в сложившихся обстоятельствах. Начальство, недовольное вечно помятым видом работника уже готовилось к увольнению малоценного, пусть и старательного специалиста. Жизнь средними темпами катилась с горы, как сброшенный с самолета локомотив набирая ускорение свободного падения.
Наконец, в одну из бессонных ночей Андрей, как и обычно, зашел в гостевую, надеясь понять, что же является источником шума. Из раскрытого окна подул легкий ветерок, и по комнате в очередной раз раздался все тот же вздох, преисполненный глубокой скорби. Звук доносился откуда-то из-за спины, и несчастный квартирант резко обернулся. Однако, как всегда, в комнате было пусто. Откуда мог доноситься звук понять было нельзя, и слезы выступили на глазах Андрея. Он начал плакать. Даже, можно сказать, рыдать. Слезы жалости к себе, своеобразному Пушкинскому маленькому человеку. Андрею было безумно жаль себя. Чувство абсолютного эгоизма на секунду охватило его, и не в силах устоять на ногах, владелец злосчастной, «тяжкодышашей», квартиры в изнеможении опустился на матрас.
По всему дому раздался вздох, каких не знало человечество. Так мог вздохнуть Французский король, когда его все-таки завели на помост и подготовили гильотину. Андрей же, в этот момент исполнил легкое сальто – кувыркнулся на пол, слегка отшибив спину.
На вас когда-либо снисходило озарение? Чтобы вот так – удар по спине, и все становится на свои места. И жизнь становится гораздо понятнее, поскольку самая главная тайна перестала быть таковой. Совместив в голове ветерок с тяжкими ночными звуками, Андрей повеселел. Как сильно он отвык от подобных эмоциональных скачков. Уныние сменилось ярким ликованием, и, если бы Андрей умел танцевать, то тотчас бы пустился в пляс. Однако дискотеки, с их обязательным условием движения под музыку, всегда были ненавистны ему. Поэтому, ставший неожиданно счастливым квартирант просто сидел на полу и радовался, буквально погружаясь в ликование с головой.
Конечно, как он мог не догадаться! Сквозняки в старой квартире были делом обыденным - и то ли легкого, но концентрированного ветерка было достаточно, то ли масла в огонь подливала приоткрывающаяся дверца шкафа - но именно так, где-то в плотных складках и пружинах и рождался этот выматывающий нервы звук.
Счастливый Андрей, окрыленный своим открытием, выбежал из комнаты, пообещав себе буквально завтра отнести матрас в ремонт, а лучше и просто выкинуть его из окна. Стоило ему прикрыть за собой дверь в комнату, из темного угла вышла, напоминающая очертаниями человека, полупрозрачная тень. С удивлением посмотрев на дверь, закрытую столь внезапно перешедшим в состояние гиперактивности человеком, она замерла. Тень была предельно спокойна. В этих местах она обитала уже добрых полторы сотни лет – срок вполне достаточный, чтобы пропитаться полным равнодушием практически ко всему вокруг. Сначала здесь стояла небольшая деревянная изба средней добротности. Долго стояла. Потом ее снесли, а на ее месте построили многоквартирный дом. И вот именно эта квартира, ничем особенным от других не отличавшаяся, приглянулась одинокой тени. Пройдя пару кругов по гостевой, она опять замерла. Призрачные дела, утомляют – как-никак, возраст нешуточный. Тень присела на матрас, со странным звуком, напоминающим вздох, выпустивший воздух. Этот звук она любила – он наиболее точно передавал ее призрачные эмоции, выразить которые она не могла из-за слишком малой материальности.
