Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Предыдущие части: 12, 13, 14.

***

Ждать пришлось недолго, но все равно Джон чувствовал, что еще секунда, и кто-то из них двоих сорвется. Шутка ли, они уже не просто свидетели преступления, но и соучастники! Если поймают на взломе, самое мягкое, что им грозит — это изгнание в офлайн. Хакеры — бич современного общества, и правительство делает все возможное, чтобы уберечь граждан от их действий.

Внутренний голос Джесс вопил без остановки: «Это ошибка! Ошибка!» Но другого выхода не было, и действовать нужно было сейчас.

…Напряжена, испугана и загнана в угол. Если бы она была одна, то точно струсила бы.

— Джон, я не понимаю, а тебе-то какого черта это надо? — к Джесс вдруг пришло осознание нелогичности поступка невольного напарника.

Ответу на этот вопрос не суждено было прозвучать. В следующий миг пространство комнаты в центре словно вывернулось наизнанку, потеряв цвет и текстуру, разбилось на пиксели, открывая нечто, похожее на черный коридор. И, словно издеваясь, вверху замигала чудовищно искривленная надпись «Добро пожаловать!»

Переглядываясь, пропуская друг друга вперед, Джесс и Джон замялись на месте в нерешительности. Коридор словно почуял это и тут же расширился, проглотив комнату целиком, утягивая напарников в свои недра.

Зажмурив от неожиданности глаза, Джон открыл их только тогда, когда почувствовал чью-то ладонь на плече.

— Меня зовут Томас, для вас просто Том. Приветствую на теневой стороне онлайна!

— торжественно произнес заученную фразу высокий смуглый мужчина, хлопнув Джона по плечу.

— Джессика, вы не сильно испугались? Мы не могли позволить вам медлить, так что приняли меры. На свой внешний вид не обращайте внимания, у нас недостаточно памяти и мощности, чтобы поддерживать тот, к которому вы привыкли.

С ужасом Джон и Джессика обнаружили, что вместо рук, ног, туловища и всего остального — помехи. Они стали похожи на бестелесные привидения и чувствовали себя точно так же. Джон задался вопросом, как Том узнал, кто из них кто, но побоялся выглядеть глупо и не стал спрашивать.

Закончив осматривать себя, Джесс огляделась вокруг и по привычке попыталась дернуть Джона за рукав, чтобы привлечь его внимание к невероятно разномастным существам, снующим по безграничному пространству вокруг будто бы в случайном порядке. Пожалуй, как человек выглядел только Томас.

— Ах, да, здесь у нас нет ограничений на внешний вид аватаров. Вам придется привыкнуть, — словно прочитал мысли Том. — Но не только вид здешних обитателей

может шокировать, их действия также… Могут показаться вам не совсем приемлемыми. Проще всего не смотреть по сторонам. Большую часть времени я так и делаю.

— А нельзя просто оградить нас от этого? — робко поинтересовался Джон, косясь на толпу красно-белых ежей, которых словно бы нарисовал шестилетний ребенок. Ежи стаей окружили высокую девушку и плевались во всех, кто подходил к ним слишком близко.

— Я сейчас этим занимаюсь, но нужно время, чтобы загрузить сразу троих. Вам ведь не хочется перемещаться между локациями по частям? Чувство не из приятных, я вам скажу. Думал, что успею к вашему прибытию, но не вышло. Прошу прощения за это вот все. Если станете нашими постоянными клиентами, я лично загружу ваши аватары. Не обязательно те, что вы используете на легальной стороне.

— Джесс, слышишь, здесь можешь не скрывать свою истинную сущность и обратиться змеюкой, — по мигающей помехами фигуре напарницы Джон не понял, возымело его колкое замечание эффект или нет.

Зато Томас вдруг напрягся.

— Что вы такое говорите, Джессика Лонг — чудесная женщина! Змея ей совершенно не подходит! Если хочется животное, могу предложить пуму или пантеру… О! Все! Готовность на счет «три». Раз!

Перед глазами напарников все вновь потемнело, и через мгновение они очутились в роскошных апартаментах.

— Три! Так-то лучше.

Томас жестом пригласил гостей сесть. Несмотря на бестелесность, им это вполне удалось, хотя ощущения были невероятно странные, словно это происходило во сне, неярко и нечетко.

— Давайте к делу. Если честно, мне здесь очень неуютно, — силуэт Джессики замерцал чаще.

— Хорошо, — Томас щелкнул пальцами, и в воздухе перед женщиной возникло диалоговое окно. — Это договор. В нем указана сумма и все детали. Номера счетов мы вышлем позже, через посредника, чтобы вы могли провести легальный платеж.

С интересом Джон придвинулся поближе, чтобы так же разглядеть документ. Увидев количество нулей в графе «стоимость», он засомневался, сможет ли Джессика себе это позволить. Но напарница уже уверенно нажимала кнопку «Да».

— Позвольте спросить, Томас, а откуда вы узнали о том, что Джесс нужна ваша помощь? Вы отслеживаете официальные запросы или…

— Нет, что вы, Джон, лезть в государственные каналы опасно, там такой файрвол стоит — закачаешься! Лучше и не пробовать, иначе прикроют нашу лавочку. Все проще. У нас свои источники, и один из них навел меня на Джесс…ику.

Протяжный вой сирены перебил Томаса на полуслове.

«ВТОРЖЕНИЕ!»

Загремело, зазвенело в ушах. И дурак бы понял: что-то пошло не так. Джон увидел, как напрягся Томас, вслушиваясь в пустоту, изредка кивая и бурча себе под нос нечто неразборчивое. Джессика дернулась в панике.

— Полиция, нас поймали, это конец! — зашептала она, не зная, в какую сторону податься, не представляя даже, имеет ли смысл делать хоть что-то.

Паника напарницы переделалась Джону, он инстинктивно попытался вызвать интерфейс, чтобы переместиться в другое место — куда угодно, только подальше отсюда, прихватив с собой Джессику, но тщетно. Онлайн оставался глух к его командам. Никакого ответа.

— Что за черт! Как ему это удалось?! — Томас перестал шептать и уже орал на невидимого собеседника. — Воспользовался той же дырой в безопасности, что и она? Мы же ее закрыли! Что у него за мощная машина? Мы же тестили! Даже у нас не хватило бы… Чтобы подобрать комбинацию так быстро! Это нереально даже для правительственных спецов! Что? Перемещается к нам? Из всех возможных вариантов? Переноси их! Сейчас же! Возвращай гостей в легальный онлайн!

Но поздно! Одна из стен апартаментов подернулась дымкой, пропуская через себя высокую фигуру. Фигура постоянно меняла форму, словно пытаясь найти подходящую. Она призраком проплыла сквозь оторопевшего Тома и направилась в сторону Джона и Джессики. К огромному ужасу последних, приближаясь, она начала издавать пугающие электронные звуки. Замерев, фигура стала значительно меньше, перестала менять свою форму, и, пару раз пронзительно брякнув, вдруг заговорила неживым, но до боли знакомым голосом.

— Мне не надо было, наверное... Но я вернулась, а тебя нет, ты исчез! И вместе с этой… С Джессикой Лонг! Никак не могла найти ваш след, еле проследила! Я так испугалась, что ты сбежал в офлайн…

— Линда?! — Джесс сообразила быстрей.

— Ваша знакомая? — Томас удивленно обводил взглядом неуклюжую фигуру, замершую в воздухе.

— Цифровая личность. Зовут Линда. Линда, это Томас, — наконец обрел дар речи Джон. — И ты нас всех до чертиков напугала своей выходкой.

— Простите, я правда переживала…

— Приятно познакомиться, Линда, но, к сожалению, я не могу выпустить вас обратно. Вы не первый наш нарушитель. Второй. И самое забавное, что первым тоже была девушка… Впрочем, тоже не совсем обычная. То, что вы нас нашли, похвально, но, вернувшись в легальный онлайн, вы оставите огромную брешь в нашей безопасности. Мы уже сталкивались с таким, и в виду всего этого есть только один выход.

Голос Томаса зазвучал грустно и даже траурно.

— Джон, вам придется отключить Линду и отформатировать ее память.

Фигура заморгала, переливаясь ядовитыми цветами и разразилась натуральным рыданием.

Джон бросился утешать Линду, не представляя совершенно, как это сделать. Просто в нерешительности встал рядом, усиленно соображая, как же им выпутаться из этой ситуации. Озвученный смертельный приговор шокировал: стереть Линде память равноценно убийству. Джон не знал, будет она прежней, если запустить ее снова, или станет совершенно другой? И проверять это не имел никакого желания. Цифровая личность, пусть и созданная им искусственно, вдруг стала ощущаться родной и близкой. Шокированный этим осознанием, Джон замер в ступоре. Фигура рядом перестала рыдать и теперь просто хныкала, иногда всхлипывая высоко, по-девичьи.

Тревога затихла мгновенно, а Том, оставив Линду и Джона на время в покое, продолжал беседу с кем-то за пределами локации, сопровождая голос текстом, вызвав рядом с собой чат. Но вместо привычных слов в окне мелькали чудные постороннему взгляду сочетания букв, цифр и некоторых знаков препинания. Оправившись от первого шока, Джесс с интересом наблюдала за ним, восхищаясь собранности. Еще секунду назад хакер метался в панике, а сейчас хладнокровно печатал, иногда проговаривая отдельные фразы вслух.

Наконец Джон ожил, затараторив.

— Точно! У Линды отдельный сервер! Я могу просто отключить его от сети! А она пусть живет там, в изоляции, конечно…

Отложив все свои дела, Том с удивлением отозвался:

— Восхитительно! У вас есть целый сервер! Позвольте поинтересоваться, в новом блоке? Тот, что совсем недавно достроили?

Задумавшись, Джон замялся. Он понятия не имел, где физически находится его сервер, да и разве это важно? Томас продолжил, отвечая сам себе.

— Наверняка там, больше негде, остальные давно заняты. Ну, в таком случае, добро. Но сперва вы сервер с Линдой отключаете, а затем я ее отпускаю домой. По рукам?

— Да, прекрасно!

— Спасибо, — выдавила из себя фигура, перестав наконец хныкать. — Джон, только ты обещай не оставлять меня там одну надолго…

Перемещение обратно прошло куда легче. Оказавшись в родном теле, если так можно назвать набор данных в виртуальной реальности, Джессика просто плюхнулась на пол от облегчения, что все наконец кончилось. Договор заключен, дата выхода в офлайн согласована и совпадает с датой Джона, все прошло относительно неплохо, несмотря на ужасную выходку Линды. Однако она уже не важна, прямо сейчас Джон отключает сервер с ней от сети, а значит, Линда заперта и не будет мозолить глаза более.

Перед Джесс вспыхнуло уведомление о входящем письме от неизвестного отправителя. В теле письма только цифры — номера счетов и суммы напротив них. Сообразив, что большой перевод одним махом привлек бы ненужное внимание, Джессика тут же отправила деньги по указанным адресам.

Полдела сделано. Остальная половина ждет там — снаружи капсулы, в блоке номер двести один.

Глава 2.

Не представляю себе, где зимой живут голуби. Понятно, что где-то они живут, но как? Летом-то под любым кустом и стол, и дом, а зимой все в снегу, да еще мороз. Их и не видно в такое время совсем. Зато, сейчас целый табун сизых разбежался из-под ног спешащей куда-то женщины.

Может быть это Ирина? Люди часто в реале бывают непохожи на свои фотографии. Не, не она. Эту мадам уже двадцать минут жду здесь, возле центрального входа в парк, в этом удаленном от центра спальном районе, по которому я долго ехал на автобусе, а до этого почти час пилил на метро. Ага, очень хотелось.

Всю дорогу сюда меня трясло. Приятное такое волнение. И не заметил даже, как доехал. Черт возьми, как же это здорово – первое свидание! С утра ходишь, думаешь о нем, переставляешь с места на место предметы, в сотый раз подходишь к зеркалу, рассмотреть щеки. Не пропустила ли бритва волосок? Потом наливаешь чаю, садишься на подоконник и начинаешь представлять, как оно все это будет. Главное не увлечься, потому что свидание-то будет не простое. Раскрутил-таки тетку на это самое. Или это она меня?

- Нет, она сама как-то выросла. Нравится? – кокетливо тогда ответила на мою пошлость Ирина, после чего я завис минут на десять и, наконец, выдал: - Очень даже. Сейчас таких уже не делают.

Потом мы еще какое-то время попереписывались, после чего она заявила, что ей нравятся мужчины действия, которые умеют своими пальцами не только на клавиатуру нажимать. Я понял, это намек. Я все ловлю на лету.

Сейчас стою и думаю, наверное, должно было смутить, что не позвала сразу к себе, а предложила встретиться в парке, у входа. Но не смутило, и вместо того, чтобы забить на все это, я бросился мыться, бриться, а потом вообще пошел по магазинам и на те деньги, что откладывал на ночной клуб. купил новые джинсы, презервативы, дорогое вино и конфеты. Молодец, что сказать!

И вот теперь стою, как дурак, провожаю взглядом каждую тетку, хоть отдаленно напоминающую эту Ирину, а она уже на третий звонок не отвечает. Понятно, что меня прокинули, но мозг сопротивляется и подкидывает одну за другой версии, почему она не пришла. Ну, вот будет ровно полчаса, позвоню в четвертый раз и домой.

Нет ответа!

Сказать, что я расстроен, значит, ничего не сказать. Обратная дорога длинною в вечность. Вечер с бутылкой в обнимку. Да, я знаю, плохо. В такой ситуации лучше было бы зайти к друзьям, поплакаться им в жилетку, но нет у меня таких. Кто-то женился, кто-то уехал из города, а то и вообще за бугор, кто-то ударился в нетрадиционную религию и вообще пропал. А из тех приятелей, кто остался, ну… не могу я никому признаться в таком вот своем эпик-фейле.

Утром помимо похмелья мне пришлось бороться еще и с отвратительным настроением. Деньги на клуб потрачены бездарно, до зарплаты еще две недели, весь мир – бардак, все бабы – суки! Пойду, напишу этой Ирине, все, что я о ней думаю. Ага! Заблокировала меня. Так и знал!

На полотне окна кто-то закрасил свинцом утренние оранжевые всполохи, и все сорок унылых оттенков серого поглотили в себе остатки моего оптимизма. Даже яичница с беконом, проделав половину пути женщины к моему сердцу, не выправила положение. Я вернулся к компьютеру. Пара сообщений от ранних пташек. Посмотрим кто у нас там.

- Привет! Скучаешь?

Лина. Ее фотки какие-то уж больно все как на подбор. Будто взяли из инета, а не из собственного фотоальбома.

- Да нет, не скучаю, а фотки ведь не твои?

- Да, не мои, но если ты не занят сегодня вечером, то я бы очень хотела с тобой сегодня встретиться! Хабаровск.

Что-то я не понял. Я живу в Москве, анкета девушки из Москвы. Причем тут Хабаровск?

- Так ты из Хабаровска?

- Нет, я из Москвы. Хабаровск за час.

- А-а-а. Пять тысяч что ли? Это столько теперь стоит?

- Да.

- Спасибо не надо, - напечатал я, сотрясаясь от смеха и едва попадая по клавишам. Вот и настроение поднялось. В принципе, я вчера больше потратил за двухчасовую прогулку на общественном транспорте. Стоит задуматься. Так, а кто там у нас второй?

- Привет, че делаешь? – с аватарки мне задорно улыбалась Соня. Какая-то свежая фотка.

- Думаю о смысле жизни. Привет

- А-а… Ну и как?

- В жизни смысла нету.

- А я кофе пью.

- Ну и как?

- В кофе тоже смысла нет.

- В бразильском точно нет, а вот в колумбийском я бы поискал.

- А у нас сегодня пару по сопромату отменили, и я в кровати валяюсь. Гляди, – через пару секунд на экране появилось селфи утренней Сони. Надо сказать, хотя рамки приличий и были соблюдены, но внутри у меня все закипело.

- Миленько. Но без пижамы было бы лучше.

- Без пижамы холодно. У нас сторона ветреная.

- А где ты кстати живешь?

- На Юго-Западной.

- А я в Измайлово.

- А край непуганых маньяков.

- Ага. И я один из них. Как раз думаю сейчас пойти в парк поманьячить от нефига делать.

- А мне лень куда-то тащиться, хотя курить охренеть как хочется.

- Так давай привезу.

- Да ладно тебе. Из Измайлово на юго-запад по пробкам…

- Я на метро.

- Да ты офигел.

- Да легко.

- Правда, что ли?

- Мамой кланус.

- Я «Вог» курю. Не ну, правда, что ли приедешь?

- Да мне все равно делать нефиг.

- Я тебе ссылку скинула, как от метро пройти.

- ОК.

В вагоне по дороге к Соне я занимался, чем и обычно: слушал музыку, рассматривал девчонок, серфил по интернету. На «южке» по выходу из метро на меня накинулся резкий, холодный ветер, слава богу, закончившийся, когда подошел к ее дому. Соня ждала меня на качелях во дворе. То ли просто не хотела пускать меня в свое шикарное жилище, то ли родаки там были, но не поленилась вот одеться и выползти во двор.

- Так вот ты какой, северный олень! – Соня засмеялась и протянула руку, которую я смущенно пожал и полез в пакет за пивом.

- «Балтика», - она наморщила носик.

- Не, на самом деле это «Бавария», но в эмиграции, – первая пробка с колечком полетела в песочницу, после бутылка была торжественно вручена девушке. Пиво и в правду было не очень, но денег на другое у меня уже не было. На «Вог» и две «Балтики» еле хватило.

Постояли, покурили, потрещали: о ее подругах, моей работе, о том, кто, где отдыхал летом и о прочей ерунде. Минут через сорок Соня начала замерзать, и я предложил переместиться в подъезд.

- Да ну. Что мы алкаши что ли, по подъездам тусить, - засмеялась она.

- Тогда иди, и я домой погреб, - моя кислая мина должна была разжалобить кого угодно, и Соня тут же предложила: - Давай в среду в «Авеню» сходим. Мне там пошопиться надо, ну и в «Леруа» зайти. Может, подскажешь чего.

Я стоял и с трудом сдерживал улыбку, чтобы мое задубевшее на ветру лицо не приобрело совсем уж дебильное выражение. Ну и от растерянности опять пожал протянутую Соней руку, резко развернулся и, не оглядываясь, зашевелил поршнями в сторону метро.

Дорога предстояла не близкая, но я готов был ехать и сутки и двое. Столько надо было переварить внутри себя, передумать.

Дома отогрелся в ванной, потом забился в свой угол, включил музыку и ушел в нирвану. А еще она добавила меня в друзья в «Фейсбуке» и «Вконтакте»! Сама нашла и добавила!

А-а-а-а-а-а….

***

С понедельника на работе меня взяли в такой оборот, что приходя домой, я только и успевал, что перекинуться парой фраз с Соней в ватсапе, приготовить ужин, и поглотить его уже в полусонном состоянии. Тестировали новый сервак, докупали оборудование для дополнительных рабочих мест, оформляли заказы. И конца и края этому не было, поэтому даже обрадовался, когда она написала, что в среду пойти со мной в «Авеню» не сможет. Сможет только в выходные, и то неизвестно. А так бы передо мной в полный рост встала проблема – прогулка по ТЦ вечером в среду вполне могла сорваться по моей вине, если бы опять пришлось задержаться на работе. И кто его знает, как это отразилось бы на наших отношениях с Соней.

Наконец к пятнице этот аврал иссяк, да и погода наладилась, и я снова был готов к подвигам и безумствам. Прищурившись, как мартовский кот на теплом солнышке, выполз на улицу на перекур и приземлился на скамейке, возле которой уже тусили наши завсегдатаи-курильщики.

- Привет в обед, - протянул мне руку Серега – креативный менеджер из крупной фирмы, что занимала весь третий этаж, - че довольный такой?

- Здорова. Да так…

- Никак медведь в лесу сдох, и тебе баба дала, - ухмыльнулся Вольфыч – наш местный секьюрити. - Рассказывай, че как было.

- Да какое там… - отмахнулся я.

- Но баба-то есть, - не унимался он, - я по морде лица вижу.

- Да, Паша, давай, колись, где снял чиксу? - оживился Серега. Он хоть и был, на мой взгляд, парень, по каким телки тащатся, дорого одевался, имел весь нужный для их соблазнения комплект в виде тачки, высокого роста и хорошо подвешенного языка, все равно жил один и любил потрепаться на тему, что хорошо бы отодрать ту или иную, проходящую мимо особу, но разговоры, так разговорами и оставались. Ни разу не видел его, болтающим с кем-то из многочисленных офисных девушек.

- Да на сайте знакомств, - признался я, поняв, что замять вопрос все равно не получится.

- О! Уже встречались? И как она? Секси? – Серега развалился на скамейке в предвкушении интересной истории.

- Красивая. Один раз встретились, поболтали.

- Поболтали и все?

- Да. Она меня держит на расстоянии что ли. А мне так хотелось бы завалить ее.

- Пригласи ее еще на свидание, и если после второго и третьего она тебя не захочет, туши свет, сливай масло и ищи новую, - посоветовал Серега.

- В кабак нужно пригласить, там подбухнуть вместе и к себе на хату ее позвать продолжить вечер, - сказал Вольфыч. - Или к ней. Там и заваливать. Первый раз все спонтанно должно получиться. Типа на утро «вот мы вчера дали джазу». В кабаке не приставать. Да и ваще приставать не надо, типа демонстрировать интерес и расположение, но откровенно не лезть. Тогда они сами налезают.

- Да ты че, Вольфыч! – Серега аж привстал.

- Ваще на первом уже надо было валить, но для этого, повторюсь, свидание должно быть не прогулка в парке, кино, театр или музей какой, а кабак с хорошей дозой хорошего бухла с посиделками, трепом и прочей хренью, а не как будто чисто перекусить зашли. Там вести себя вальяжно, тратить лавэ, заказывать хорошие напитки, потом такси и "поехали ко мне там у меня охрененная коллекция лютневой музыки девятнадцатого века" или "давай тебя провожу, а то мало ли что" и обязательно к ней тогда зайти, под любым предлогом, только не "у меня простатит, поссать надо". Главное знать, что у нее на хате нет никого, родителей, ребенка, а то тогда последнее теряет смысл и надо всеми правдами и неправдами к себе тащить.

- Так у меня родители как раз, - вздохнул я. – Ко мне никак не получится.

- А хостелы на что? Или тебе на понравившуюся бабу пару косарей жалко? Слушай сюды, - наш секьюрити разошелся. - В кабачиле не надо по писят грамм заказывать или вино по бокалам. Или коктейли там, какие нить. Так может баба стопорнуться на каком-то этапе и писец. А сразу пузырями брать надо то, что пить будете. Отмазка "типа разбавляют бухло, бодяжат, поэтому надо брать всегда запечатанную бутылку". Сам не пей, че она пить будет, ибо допустим если это вино, то одного пузыря на двоих мало будет, а второй брать может заартачиться, типа мне уже хватит и вообще, «не алкоголик ли ты часом?» В идеале, если она пьет слабый алкоголь, типа сухое, шампанское это на нее одну бутылку. Сам ты типа как брутальный мэн употребляешь только крепкое: - коньяк, вискарь, на край водку. Это по дозировке уже сам решай, сколько тебе надо, главное поднакачать девоньку. И все получится без долгих хождений вокруг да около, тухлых свиданий и раздумий, «а давать ему ли или нет.» Не надо давать ей сильно долго думать. И не надо спрашивать, «а куда бы ты хотела сходить» и тому подобное. Ты ведешь бабу, куда ты хочешь сходить, а не куда ей надо. Берешь сразу бразды правления в свои руки.

- Алкоголь это тема! Всегда действует на баб, - Серега развел руки, будто показывая, какую большую рыбу он поймал, - А вообще план у тебя, Вольфыч, хороший, если не тупить, любой парень может пользоваться.

- Реально рабочий план, отказов не было. Все личный многократный опыт. И женщины нормальные были, не шалавы подзаборные. А насчет алкоголя - это главная тема практически. И не только на баб. Мужик тоже круче становится, на время употребления, общительнее, юморнее, увереннее в себе. Главное не до усрачки чтоб. Хотя если баба сама не прочь подбухнуть, можно до любого состояния совместно надубаситься, и секас потом по любому будет.

- Твоими бы устами, Вольфыч... - Серега едва слюни не пускал, а мне FAQ по соблазнению от Вольфыча казался не очень-то подходящим. Не могу представить, как все это применить к Соне. Восемнадцать же лет девчонке, какое бухло? Моя ошибка, что я не сказал, сколько ей лет.

- Че-то ржу я с вас, мужики, - вступил в разговор молча куривший все это время продавец магазина "Садовод", что на первом этаже нашего торгово-офисного центра. Виктор, всегда отличался скептицизмом в наших спорах-разговорах.

- Намотавший, учит наматывать, - съязвил он.

- Наградили меня, кстати, по молодости и на трезвую, - смущенно почесал за ухом Вольфович, - теперь вот маюсь. А так конечно презервативы должны быть всегда с собой в кармане в полной готовности, - он в очередной раз посмотрел на свое оставленное рабочее место, дабы никто чужой не проскочил через турникет-вертушку внутрь здания.

- Что-то мне сдается, вероятность правильного использования презерватива падает, при хорошем приеме алкоголя, - опять усомнился Виктор.

- Ну ладно, вы базарьте тут, а я к себе пошел. Не дай бог, начальство еще объявится, - засобирался Вольфович. Вслед за ним пошли по своим офисам и остальные.

В кабак, конечно, Соню я не потащу, но вот в ночной клуб, в который собирался недавно, запросто. Посмотрим, как себя покажет тема с коктейлями. Много их, думаю, такой хрупкой девушке и не надо будет.

***

Дома весь этот убийственный заряд позитива, полученный на рабочем перекуре, все это мое распрекрасное настроение вылетело в трубу, после долгих и безуспешных попыток выцепить Соню и в ватсапе и в соц. сетях и на сайте знакомств. При всем при этом она кое-где там была и, не прочитав мои сообщения вышла.

А как же поездка в ночной клуб?

Я долго не мог уснуть, потом проворочавшись несколько часов, таки выключился и тут же включился от яростного визга дрели, доносящегося слева сверху. Человек-сосед, как известно, - это существо, развивающее свою самую активную деятельность именно в субботу и именно в восемь утра. Среда его обитания – межэтажные перекрытия или перегородки между квартирами, При всей своей шумной натуре, обладает удивительной способностью к мимикрии и маскировке. Никто из жильцов дома его, как правило, не видит и не знает, как он выглядит. Вызванному наряду полиции это существо тоже никогда обнаружить не удается. Человек-сосед питается отрицательными эмоциями и услаждает свой слух длинными матерными тирадами и ответным стуком по стене. Распространен как на европейской части России, так и на Урале и дальнем востоке.

Посидев на подоконнике в обнимку с дымящейся чашкой кофе и, дождавшись, когда на кухню вползут родители, я стрельнул у них десятку до зарплаты, пошел смотреть какие там теперь вообще в Москве ночные клубы и с чем их едят. Твердо решил, если мой давешний одноклассник соскочит, то пойду один. Ну и вообще, надо быть в курсах, о том месте, куда он предложит, если че.

Так. Топ-десять. Тут одни пафосные, для элиты. Как они пишут, «для публики премиум класса». На самом деле ничего особенного в них нет, кроме заоблачных цен, а все сливки общества собираются в закрытых заведениях, в которые без клубной карты не войти. Хотя в каких-то дорогих ресторанах их можно встретить. Один мой знакомый шел мимо ресторана «Белуга», глядит, а там сидит Стас Садальский и лопает одноименную рыбу и бутеры с черной икрой один, за одним, будто это хот-доги.

Нет, туда нам не надо. Вот обзор десятки клубов с недорогой выпивкой и свободным входом мне по душе. «Пропаганда» показалась тесноватой, в «Крейзи Дейзи» слишком много стриптиза на фото. Там я себя буду чувствовать неуютно, а вот «Тема» в самый раз. И танцпол просторный, и много зон отдыха.

- Але, слушаю.

- Макс, это Паша тебя беспокоит. Помнишь, ты мне в клуб прошвырнуться предлагал? Как у тебя сегодня, есть настроение? – я вышел на лестничную клетку и закурил сигарету. Вот вроде не бабе звоню, а просто бывшему однокласснику, но все равно волнуюсь. А когда я волнуюсь, сразу бегу курить.

- О, мужик! Настроение у меня есть всегда, а сегодня еще есть и возможности. Как раз жену с дочкой на Кипр отправил. А ты гляжу, созрел.

- Да, че-то захотелось размять свои старые кости. Куда пойдем?

- Да мне пофиг. Но учти, основная цель там у нас будет снять телок, а потом уже хорошо отдохнуть, поэтому клуб должен быть из недорогих и популярных. Ты же не модель к себе в койку затащить собрался? – засмеялся Макс.

- Не. Я с тобой согласен. Ты же прошаренный в этом. Есть такой «Тема» на Тургеневской…

- Ага. Есть такая тема. Часто там бываю, хорошее место. Короче подруливай к Третьей Парковой, где я живу, к восьми часам. Возьмем такси и рванем трясти стариной.

Веселое солнце перестало щекотать лучами кромки ярких осенних листьев и лениво скатилось за горизонт. Фонари красовались в невысохших с утреннего дождя лужах, а фары игрались в разлетающихся от колес брызгах. На такси давно не ездил – не по карману, поэтому даже не сразу сообразил, как закрывается дверца у машины.

- Не возражаешь, если я попарю? – Макс плюхнулся на заднее сидение рядом со мной и начал рыться в своих карманах.

- Чего? – не понял я.

- Пар попускаю, - пояснил он, и наконец, достал электронную сигарету.

- Давай.

- Ты только смотри, там за баб сразу платить не начинай, - Макс откинулся на спинку и выпустил ароматное облако пара. Завоняло чем-то вишневым. – Там есть такие… Одним словом, ты их все равно не определишь, просто пропускай мимо всех телок, что к тебе сразу кинуться. Ну, или тех, что прям сразу ответят. Помни, охотники – это мы.

- Вас понял, - я кисло улыбнулся.

- Не ссы, - уловил мой настрой приятель, - все будет пучком.

Такси подкатило к входу ночного клуба, Макс расплатился, и мы проникли в логово пьянства и разврата.

- О! Да тут непаханое поле! – обрадовался мой приятель. Я огляделся. Народу внутри было не так чтобы много. Несколько человек колбасилось на танцполе, и совсем немного сидело за столиками слева и справа от него. Наверное, еще не время. Возле барной стойки крутились видимо те самые, о которых предупреждал Макс. Не обращая на них внимания, мы пошли к столикам, что слева. За одним из них на симпатичном синем диванчике сидели две девушки. Обе вполне себе так. Одна – шатенка, с ниспадающими на плечи длинными волосами, вторая – кудрявая, коротко стриженная брюнетка. Обе худенькие, среднего роста, улыбчивые и, что самое главное, не стервозные на вид.

- Замрите, - растопырил направленные на девушек пальцы мой приятель.

- Зачем? – в один голос спросили девчонки.

- Этот исторический момент должен запечатлеться в нашей с вами памяти навсегда.

- А что такое?

- Как вы не знаете?

- Нет, а что?

- Сегодня же двенадцатое октября, а двенадцатое октября раз в году бывает. Мы должны не упустить свой шанс и как следует провести этот день вместе, - не унимался Макс. Надо сказать на внешность мой приятель был так себе. Лишний вес, приличная залысина, рост не гренадерский, но обе дамы уже с интересом смотрели на него. Я стоял и наблюдал за всем за этим как бы со стороны. Свободное место возле столика было только одно. Не понятно, что делать.

- Даешь посадку, - Макс плюхнулся на диван, подтолкнув крайнюю девушку, а та, как кегля в кегельбане, толкнула собой вторую. Обе засмеялись. Правда вторая телка – та, что брюнетка, сразу недовольно скривила губки. Я сел на единственный возле столика стул.

- А знаете, девчонки, я ведь маг и волшебник, - продолжил зажигать мой напарник.

- Да ну. Как это?

- Я могу делать большие деньги из ничего, - с этими словами Макс достал из кармана сто рублей. – Вот смотрите, обычные сто рублей, немного магии, и они превращаются… - в руках у приятеля из ниоткуда взялась шариковая ручка, - превращаются в хорошие деньги. – Перед взглядами присутствующих возле цифры «сто» появился знак доллара.

- Круто, - восхитилась длинноволосая шатенка.

- Еще, - оживилась брюнетка.

- Только после того, как вы скажете, как вас зовут, - улыбнулся Макс.

- Катя, - улыбнулась ему в ответ шатенка.

- Вера, - сказала брюнетка и посмотрела на меня.

- Паша, - буркнул я.

- И маг высшей степени Максим, - поклонился мой приятель.

- Давай еще пару соток баксов, - потребовала Катя.

- Конечно крошка, но для этого нам нужно восстановить потерянную энергию, - Макс кивнул в сторону бара, и мы отправились к стойке.

Народу, тем временем, прибавилось. Разноцветные лучи безжалостно рассекали туманность полутемного зала. Порой в нем становилось совсем темно, а порой все это озарялось конвульсиями стробоскопа, из-за чего казалось, что все вокруг двигаются рывками, как роботы. Звуки «техно», благодаря неплохо устроенной акустике, метались из угла в угол, накрывая волнами то бар, то танцпол, то поляны с диванами и столиками. Мне музыка нравилась. Видать хороший ди-джей. Вот и народ тащится. Рядом с нами пританцовывала на одной ноге крашенная блондинка, а за ней сидел дрыщеватый парень и дергал ногой в такт ударнику.

- Ром с колой, - протянул Макс бармену несколько купюр, в том числе и ту самую, разрисованную. Я взял себе того же.

- А телкам брать будем?

- Забыл, что я тебе говорил?

- Шутка.

Девушки, едва ли успевшие заскучать за наше недолгое отсутствие, уставились на моего приятеля, в ожидании чего он там еще отожгет. Кстати, на то, что мы не взяли им выпивку они никак не среагировали.

- Пойдем, - выдернул за руку Макс Катю из-за столика. Вера пошла за ними. Ну и я потянулся за компанией. Танцевать я люблю, но дома и перед зеркалом. А так и не умею толком. И очень стесняюсь. Макс же двигался, на мой взгляд, великолепно. Девчонки не отставали. Вскоре вокруг них образовалась толпа из новых девушек. Одна из них вклинилась между Катей и Максом и начала в такт музыке тереться задницей о его пах. Через какое-то время Катя пристроилась к моему приятелю сзади, и парень оказался начинкой в сэндвиче из двух симпатичных девушек. Ну а я? Я топтался немного в стороне. Мелодия поменялась, и вот уже Катя висит на шее у Макса, а Вера возвращается к столику.

Как-то лет в восемнадцать я попробовал травку. Курили на лестничной площадке большой компанией, ржали. Потом почувствовал, что постепенно с нее тупею. Еще чуть-чуть, и завалю сессию. Бросил это дело. Так вот сейчас я топтался с краю танцпола и мало что соображал. Будто дунул. Из оцепенения вывел чей-то толчок.

Как там Вера?

В мозгу всплыли наставления Вольфыча про бухло, и я поплелся к бару и взял два коктейля. Потом вернулся к нашему столику и приземлился возле моей брюнетки. Показалось, она чуток отодвинулась.

- Угощайся.

- Спасибо.

Мы какое-то время посидели молча разглядывая танцующих.

- Где работаешь? – вдруг спросила Вера, потягивая через трубочку голубую жидкость.

- В одной небольшой конторе… - я начал рассказывать, но в этот момент нас как раз накрыла мощная волна музыки. Она то затихала, то становилась громче. Такие спецэффекты. По итогу Вера ничего не услышала, я думаю.

- Понятно, - кивнула она, и мне стало ясно, что о работе спросила, чтобы разрядить обстановку или из вежливости, а на самом деле ей пофиг, кто я и что я. Минут через пять девушка допила коктейль и пошла танцевать. Поплелся и я, но по дороге потерял ее в толпе. Столик наш уже заняли, на танцполе не протолкнуться.

Захотелось напиться, к чему и приступил, обосновавшись возле бара. С каждой новой стопкой во мне разрастался какой-то пофигизм. Сам не заметил, как уже начал подергиваться под музыку. Потом слез с этой неудобной высокой табуретки и, пританцовывая, слился с остальными зажигающими. Отключился полностью. Только я и музыка. Кайфово! И насрать, как танцую. Все равно в полутьме и среди множества тел никто особо не видит. Да и нужен я кому…

Опа! Кто-то второй раз толкнул меня бедром. Первый раз подумал, что это случайно. После второго задумался. Из задумчивого состояния меня вывел удар маленького кулачка в живот. С удивлением уставился на маленькую, рыженькую, слегка полноватую девушку, задорно смотрящую на меня снизу вверх. Она что-то сказала. Я сделал ей знак, что ничего не слышу, взял за руку и вытащил в более тихое место.

- Ты что, потерялся? - спросила рыжая. Только тут разглядел, что она прилично пьяненькая, вся в каких-то колечках в разных местах и с огромными черными ногтями.

- Нет, я тут охочусь на таких невинных девушек, как ты, - решил продолжить маньячную тему, начатую с Соней в переписке, потому что в голову больше ничего не пришло.

- Все равно я буду звать тебя «потеряшка», - засмеялась она.

- Ну зови, - не нашел ничего более умного сказать я.

- Ух! Увернулась рыженькая от официанта с подносом. – сегодня здесь трэш.

- Давай рванем отсюда в более тихое место. Поболтаем, поближе познакомимся, - начал наглеть я.

- Куда это?

- В одно очень загадочное и интересное место.

- Не, я с незнакомыми молодыми людьми в загадочные места не езжу.

- Так мы же познакомились. Я – «потеряшка», а ты?

- Зови меня Катариона.

- Отлично, Катариона, теперь едем? – я отстранился от размахивающего руками высокого парня и так получилось, что мое лицо оказалось в ее волосах. – Не, я буду звать тебя «Вкусняшка». Вкусно пахнешь.

- И даже после этого я не поеду. Катариона – королева эльфов. Поэтому ты должен меня обхаживать по-королевски.

- Да как же я тебя буду обхаживать в этом хаосе? Ты вон того и гляди сама потеряешься, - вспомнил я исчезнувшую Веру.

- Давай телефон, - королева эльфов взяла мой гаджет и набрала свой номер.

- Прикольная у тебя мелодия. Интересная. Такая же, как и ты.

- Да я такая.

Мы взялись за руки и переместились к бару. Там выпили еще по коктейлю, потом подошли ее друзья. Мы еще выпили. Они все оказались ролевики. Я смутно представляю себе, кто это такие. Потом все пошли танцевать и… Катариона потерялась.

Вот это поворот! Прошло уже часа четыре, а я никого так толком и не снял. Хотя конечно хорошо, что эта эльфинья отказалась со мной ехать. Сейчас хмель спал, и отчетливо стало ясно, что везти ее мне и не куда. Не ставить же на уши родителей посреди ночи, ну и не говорить же ей «поехали к тебе.»

Бросило в жар, вышел туда, где попросторней и попрохладней и приземлился на длинный пустующий диван из белой кожи. Вскоре рядом приземлились две хорошенькие девушки и стали ждать третью из туалета.

- Ты бы не мог подвинуться? - обратилась ко мне та, что сидела ближе ко мне.

- Что вы хотите? Я глухой с детства, и поэтому понимаю только, что мне пишут в ватсапе, - начал придуриваться я.

- Только глухой, но не немой? Так бывает?

Я развел руки и покачал головой.

- Давай двигайся, - подключилась вторая. Я достал смартфон и помахал им.

- Придется написать ему, чтобы убирался, - сказала та, что дальше. Она вопросительно посмотрела на меня.

- Девять-один-шест-три-два-три-пять-один.

- Ага, услышал, - сделала вид, что разозлилась ближняя, а вторая уже писала мне «подвинься».

- Это все от стресса, - заявил я. – От вашей красоты я в шоке. Вы просто обязаны напоить меня завтра в полдень успокоительным зеленым чаем, - несло меня.

- Пошли, девочки, - это подошла третья и испортила всю малину. Та, чей телефон у меня теперь есть – просто супер. Такие русые волнистые волосы и фигурка! Но они ушли.

Ну не бежать же за ними?

Заряд наглости начал подходить к концу, и я пошел еще выпить. Сильно дало по шарам. От усталости, наверное. Я как-то смутно запомнил, что было дальше. Еще несколько безуспешных попыток познакомиться, еще один взятый телефон, и опять без продолжения. В общем, я выдохся. Хотя все-таки сумел найти ту самую Веру и даже взять у нее телефон, но что говорил при этом, уже не помню. Время около четырех утра, пора бы ехать домой, и тут я понимаю, что у меня всего сто рублей денег и те мелочью.

Приплыли!

Пришлось ждать, когда откроется метро на том самом белом кожаном диване, где я благополучно заснул. Растормошил меня местный секьюрити. Добрался до дома и, не раздеваясь, рухнул в кровать.

Самое интересное было потом.

- Але, это Катариона?

- Чего? Какая Катариона?

- Это я, вчерашний «потеряшка». Пошли погуляем.

- Какая потеряшка?

- Вчера в «Теме» познакомились.

- Я вчера перебрала что-то. Ни фига не помню. Слушай, будь человеком. Голова болит. Не звони сюда больше.

Вера и обладательница второго взятого телефона под записью «Света» вообще не взяли трубку. Ни в воскресенье, ни через несколько дней.

- Как насчет чая сегодня в обед? – написал я в ватсап, ни на что уже особо не рассчитывая.

- Это тот самый глухой, так нагло развалившийся на диване?

- Он самый.

- Сегодня не можем, может быть на неделе.

- Вы что там все время вместе ходите? Я бы хотел увидеть тебя одну. Меня, кстати, Паша зовут.

- Маша. А если опять дар речи потеряешь?

- Ты меня чаем отпоишь.

- Не могу ничего обещать. Сегодня у нас галерея, завтра фитнесс, потом еще дела.

- Все так плохо?

- Маякни в среду вечером.

- ОК.

Ну вот, хоть что-то. Хотя количество потраченных в клубе денег никак не соотносилось с призрачной надеждой на свидание. Стоит над этим подумать.

Предыдущая часть: https://pikabu.ru/story/puteshestvie_v_zolotoy_gorod_chast_6...

***

Оказалось, что поездки на самодвижущихся каретах – не самое приятное занятие. Грохот и скрежет, издаваемые средством передвижения, внутри слышались в несколько раз громче, чем снаружи. Разогнавшись на каменной брусчатке чуть быстрее черепахи, карета начинала заметно вибрировать и раскачиваться, моментально вызывая сухопутный вариант морской болезни у любого неподготовленного человека. Сиденья были довольно жесткими, и давали в полной мере прочувствовать все несовершенство местных дорог. Вдобавок ко всему этому, Юки ощущала, будто чудо-повозка вытягивает из нее и без того значительно подорванные чародейские силы. Из-под колес в кабину задувало такое количество магии, что вполне можно было подхватить волшебную простуду, или совсем не волшебный сердечный приступ.

Кое-как устроившись на жутко неудобном кресле, Юки выглянула из окна и увидела, как удаляется мрачный массив местной темницы.

– А я думала, что тюрьма расположена на той стороне стены… – чтобы быть услышанной в этом скрежете и грохоте, Юки пришлось как следует напрячь голосовые связки.

– Нет. Здание тюрьмы – единственное в городе, войти в которое можно с обеих сторон, – прокричал чародейке Людвиг, старательно теребя рычаг управления.

– Выходит, что оно появилось вместе со стеной?

– Не знаю, но раньше его там не было.

Наслаждаясь локальным массажем нижней части спины, под симфонию лязга и грохота, пассажиры кареты довольно быстро добрались до центральной площади и выехали на Бродипей. Пока что никакой погони Юки не замечала. Людвиг, бросив на постоянно выглядывающую из окна девушку понимающий взгляд, поспешил разъяснить ей ситуацию:

– Вы не думайте, что вас оставят в покое, – сказал он, перекрикивая дребезг. – К полудню вся городская стража будет знать про побег. Теперь, появляться на улицах вам не рекомендуется. А лучшим вариантом было бы вовсе покинуть Ветроид. Чем скорее, тем лучше.

– А ты можешь довезти нас до магзала, Людвиг? – проорал на ухо трактирщику Жбанс. Тот покачал головой.

– Извините, но при всем желании – на этой карете нельзя отъехать от границ города больше, чем на двести метров. Встает намертво и перестает работать. Та же история, что и с зеркалайпами.

– Я не собираюсь никуда уезжать, пока не найду причину происходящего. Что насчет вашей «ля таверн»? Будем ли мы там в безопасности, хотя бы какое-то время? – выкрикивая вопрос, Юки отчаянно боролась с дурнотой.

– Ну, до завтрашнего дня обыскивать трактиры никто точно не будет. Стража наверняка посчитает, что это было бы слишком нагло со стороны сбежавших – прятаться в подобном месте. Сначала они прочешут другие, более подходящие преступнику укрытия.

– Значит мы будем предельно наглыми! – Юки последний раз выглянула на улицу и задвинула оконную штору. Аса спокойно сидел у нее на коленях, зажимая уши лапами, и жевал орехи прямо с руки у Бруда.

Когда карета остановилась на заднем дворе трактира, уже светало. Небо было затянуто тучами, шел мелкий, противный дождь. Юки, выбравшись из повозки, несколько секунд стояла под холодными каплями и дышала полной грудью, пытаясь прийти в себя. Аса недовольно урчал и ежился, но ей сейчас было не до него. Кое-как подавив тошноту, чародейка глубоко вздохнула, и следом за остальными вошла в дом.

Спустя пол часа, тщательно умывшись и переодевшись в свою привычную, и, что самое главное, чистую одежду, девушка присоединилась к расположившейся на первом этаже компании. Писатель сидел за столом и черкал в блокноте. Рядом с ним высилась уже приличная стопка исписанной бумаги. Людвиг вон Шанс, чему-то улыбаясь, протирал полотенцем посуду. Бруд стоял у окна и внимательно наблюдал за улицей. Енот с упоением лакал чай из блюдечка. Старик-чародей, с расчесанной бородой и в запасной одежде Жбанса, которая висела на нем, как на вешалке, за обе щеки уплетал нехитрый завтрак. Как только Юки спустилась с лестницы и подошла к стойке, Жбанс Грустиан Пандерсен оторвался от своих записок и задал ей прямой вопрос:

– Так… и что мы будем делать дальше?

Этот простой и незамысловатый вопрос, часто ставил в тупик людей, находящихся в куда более прозрачной и понятной ситуации, чем Юки. Чародейка же вовсе не знала, что на него ответить. Прозрение, нахлынувшее на нее там, в тюремной камере, казавшееся таким четким и ясным, теперь выглядело туманным и неопределенным. Да, почти наверняка виной всему, творящемуся здесь, был артефакт, или предмет силы, привезенный старым чародеем в Ветроид. Но дальше-то что? Главный советник приходил в тюрьму благодарить бывшего мага. За что? За артефакт? Как он о нем узнал? Как смог им воспользоваться? Что это чудо-вещица такая, которая за ночь возводит зачарованные каменные стены, и накрывает целый город магическим колпаком? Чтобы сделать верные выводы, нужно обладать точным знанием. Кто предупрежден – тот вооружен. А чародейка очень не хотела бы оказаться в ситуации, когда ей придется останавливать несущийся навстречу магорельс тоненьким сосновым прутиком. Ведь, в таком случае, гораздо лучше иметь за спиной многотонный таран, с магоускорителями и укрепленными стальными накладками.

Погрузившись в свои мысли, Юки не сразу поняла, что почти две минуты неподвижно стоит на месте и молча смотрит прямо в глаза терпеливо ожидающему ответа Жбансу. На чародейку, в свою очередь, уже были обращены взгляды всех остальных, присутствующих в комнате, даже старого мага, сидящего с поднесенной к открытому рту вилкой и стаканом эля в руках.

– Мне очень надо связаться с моим наставником. Но я не представляю, как сейчас это сделать, – ответила, наконец, девушка, задумчиво потирая пальцами лоб.

– О-о-о. Это проблема, – кивнул Жбанс и принял позу глубокой задумчивости.

– А ваш наставник – тоже чародей? – спросил девушку Людвиг, явно находящийся в хорошем настроении.

– Конечно, как же может быть иначе, – ответила Юки, машинально поглаживая Асу по загривку.

– И у него, конечно же, есть зеркалайп?

– У всех чародеев подобного класса есть зеркалайпы, но что… – тут до нее наконец дошло. Девушка подняла широко раскрытые глаза на трактирщика. – Это может сработать! Но… у кого-то есть вообще?.. – она принялась растерянно озираться.

Людвиг вон Шанс отставил в сторону натертую до блеска тарелку и исчез под крышкой стойки. Спустя пару секунд он появился обратно, с пыльной позолоченной коробкой в руках. Внутри лежал абсолютно новый, незапятнанный прикосновениями пальцев зеркалайп.

– Купил давным-давно. Но ни разу не пользовался – разговаривать мне особо не с кем. Те, кому я нужен, обычно приходят лично, – он вытащил вещицу из коробки и положил на стол перед Юки. – Пятая модель! Лучшее творение Работса за все это время!

Чародейка взяла зеркалайп в руки и погладила рамку. В отражающей поверхности прибора заклубился туман. Юки до сих пор не до конца верила в реальность таких миниатюрных моделей этого сложного, чародейского устройства, поэтому, даже сейчас, когда она держала одну из них в руках, ее терзали сомнения – а получится ли? Подняв глаза на улыбающегося Людвига, она, вдруг, спросила:

– Почему вы мне помогаете? Когда я сюда приехала, вы хотели обмануть меня, а теперь? Теперь вы рискуете, вывозя меня из тюрьмы и скрывая у себя в трактире. Даете свой зеркалайп и всячески содействуете. Почему?

Людвиг взял очередную тарелку, и принялся ее надраивать. Уголки его губ опустились, на лбу проступили морщины, в глазах сверкнула странная искра. Когда он заговорил, в его голосе не осталось и следа былой веселости.

– Потому что я разочаровался в людях, госпожа Минами. Я не поклонник общевизма, и его идеи выглядят для меня диковато. Но, иногда, я смотрю вокруг, и думаю – где же мы свернули не туда? Народократия, права человека, торжество разума… все это звучит прекрасно. И я всегда считал это направление единственно верным. Но чем дольше я живу здесь, тем больше вижу, что наши идеалы потихоньку отходят на задний план. Уступают место бесконечному человеческому стремлению к личной выгоде. К золоту. К теплому месту. И если для этого надо топтать других – то люди делают это не задумываясь. Ветроид – явное тому подтверждение, – трактирщик отставил в сторону тарелку, которая вполне могла соперничать своим блеском с чистейшим из бриллиантов, и принялся нещадно тискать собственные пальцы. – Ведь мы… мы изменились! Мы покупаем счастье за деньги, но в глубине души понимаем, что несчастны. Мы общаемся друг с другом, но на самом деле, нас больше интересует новая модель зеркалайпа, чем мысли другого человека. Мы считаем, что наше мнение – единственно верное, и совсем разучились принимать мнение других. Мы ослепли на один глаз, и оглохли на одно ухо. Мы видим и слышим лишь одну сторону, и не имеем понятия о другой. Я смотрю на все это, и начинаю задумываться – а, может быть, общевизм – не такая уж и плохая идея? – Людвиг перестал мучать пальцы и принялся протирать следующую тарелку, хотя она и без того была кристально чистой. – Почему я помогаю вам? Потому что вижу в вас противоположность нашему обществу. Вы бескорыстны. Привержены своему делу. Готовы ради него терпеть боль и страдания. Упорно тянитесь к правде, и, даже обжигаясь, не отдергиваете рук. Наблюдая за вами, я думаю – а может быть еще не все потеряно? Вы нравитесь мне, как человек, госпожа Минами. Вот почему я помогаю вам. И, возможно, делая это, пытаюсь хотя бы немного измениться сам.

Высказавшись, Людвиг поставил последнюю тарелку поверх остальных, взял всю стопку в руки, и не говоря больше ни слова скрылся за дверью кухни.

Юки удивленно посмотрела на Жбанса. Тот покачал головой, и задумчиво вернулся к своим записям, делая какие-то пометки на полях. Внезапная речь Людвига натолкнула его на новые мысли, и ему срочно требовалось их зафиксировать. Чародейка ощутила, как проваливается в бездну размышлений и яростно встряхнула головой (тут же пожалев об этом – ее все еще мутило). Сейчас у нее нет на это времени. Девушка провернула серебряный зеркалайп на пальцах, и решительно направилась к лестнице. С учителем она хотела поговорить наедине, без посторонних.

Добравшись до комнаты, она заперла дверь и распахнула внутренние ставни на окнах. В помещение хлынул серый, нагоняющий тоску свет пасмурного утра. В стекло барабанил дождь. С крыши текла тоненькая струйка воды, падающая прямо на мостовую, по которой уже покатили первые самодвижущиеся кареты. Людей на улицах еще не было. Отвернувшись от окна, Юки уперлась взглядом в свой рюкзак, и подошла к нему. Действуя на автомате, она достала из сумки записи, и неспешно пролистала их. Открыв чистый лист бумаги, чародейка написала на нем слово «артефакт», провела от него длинную линию, и поставила на другом ее конце жирный знак вопроса. Бросив записи на стол, девушка уселась на кровать и поднесла зеркалайп к лицу.

До самого последнего момента она не верила, что из этого что-то выйдет. Выстучав по рамке прибора замысловатый ритм, чародейка замерла в ожидании. Почти минуту ничего не происходило, потом туманная пелена развеялась, и в зеркале появилось лицо чародея в остроконечном колпаке и с длинной белой бородой.

– Юки? Это ты?

Облегченно вздохнув, Юки улыбнулась.

– Здравствуйте, мастер Омегас.

– Давно тебя не видел! У тебя все в порядке? Выглядишь бледной…

– Все хорошо, учитель.

Альфус Омегас, всемирно известный чародей, кавалер четырех орденов Мерлина, смотрел на Юки проницательным взглядом.

– Снова занимаешься магическими аномалиями?

– Это моя работа, мастер.

– Я помню. У тебя точно все хорошо? Может быть, к тебе перенестись?

Альфус Омегас мог. Он мог очень многое, чего не могли многие другие. В том числе, переноситься в любую, известную ему в этом мире, точку пространства. Подобным даром обладали, на сегодняшний день, всего три чародея, и искуснее всех из них этой способностью пользовался Альфус Омегас. На долю секунды Юки захотелось утвердительно кивнуть. Присутствие рядом такого могущественного волшебника оказало бы на нее успокаивающее действие…

И окончательно нарушило бы и без того хрупкое магическое равновесие в этом месте. Девушка отрицательно помотала головой.

– Нет-нет, не надо. У меня, правда, все в порядке.

– Очень рад за тебя. Тебе следует меня навестить, как только освободишься. Ты помнишь Найви? Вы с ним, кажется, были знакомы…

– Того неуклюжего паренька? Конечно помню. Он еще хотел объездить весь мир.

– О да, сейчас он этим и занимается. Он пригласил меня на свою свадьбу. Ты могла бы тоже приехать, немного отдохнуть, развеяться.

– Если успею, то обязательно.

– Там, наверняка, будет много хороших молодых парней, которые не отказались бы с тобой познакомиться…

Юки моментально покраснела.

– Мастер!

– Что? Многие из них – крайне перспективные чародеи! А тебе уже двадцать пять, если мне не изменяет память…

– Учитель!

– Ладно-ладно. Но ты, все-таки, подумай над моим предложением.

На несколько секунд повисла тишина. Потом Юки собралась с силами, и обратилась к Альфусу Омегасу:

– Мастер Омегас…

– М-м-м?

– У меня тут возникла ситуация, в которой я не могу до конца разобраться…

– У тебя есть какие-то вопросы?

– Да.

– Ты знаешь мою позицию. Если человек задает вопросы, значит он идет в правильном направлении. Мои скромные познания к твоим услугам. И так?

Юки ненадолго задумалась, прикидывая, как лучше сформулировать свой вопрос.

– Вы никогда не слышали о предмете силы или артефакте, который способен наводнить целый город сырой магией и при этом дать обыкновенным людям возможность производить исключительно чародейские вещи?

– О, как интересно… Люди могут работать с магией?

– Я не уверена, что они делают это осознанно, но у них явно получается. Иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы.

– Занимательный случай. Напоминает аномалию острова Хаски.

– Немного. Но там были собаки.

– Ах, эти пушистые негодяи! Я помню, как они прыгали вокруг меня, когда я приехал. Невероятно милые создания! Ты же знаешь, больше собак я люблю только кошек, – всемирно известный маг с улыбкой на губах уставился куда-то в потолок. Спохватившись, он поправил свой колпак и снова направил взгляд на Юки. – Что-то я отвлекся… видимо, старею. Хотя, мне всего-навсего девяносто три года! Расцвет сил! – он задумчиво погладил бороду. – У меня есть одна идея. Если ты уверена, что все завязано на артефакт…

– Вероятность такая же, как у злемминга примкнуть к ежегодной миграции.

– Хм. То есть, без вариантов. Ладно. Как ты знаешь, артефакты и предметы силы делятся на несколько основных типов…

– Да. Экзомагенные и эндомагенные. Одни выделяют видоизмененную магическую энергию, другие – поглощают ее у своего обладателя. При этом и те, и другие, служат для усиления конечного эффекта заклинания. Но я никогда не слышала про артефакт, способный заполнить сырой магией целый город.

– Я тоже о таком не слышал. Более того, это невозможно в принципе – настолько насыщенный силой предмет попросту детонирует в процессе своего создания. Но ты забыла про третий тип.

– Третий тип?

– Да. Он встречается крайне редко, возможно поэтому ты про него не знаешь. Мезомагенные артефакты. Предметы силы, которые не поглощают, и не выделяют энергию. Они лишь пропускают магию через себя, подобно линзе, преобразуя с ее помощью реальную действительность в действительность нереальную.

– Тогда откуда они эту энергию берут?

– Тут все очень просто. Они вытягивают ее из окружающего мира, но не накапливают в себе, а лишь слегка видоизменяют, пропуская сквозь свое физическое тело.

– Неужели такое возможно?

– О, это очень занимательные вещицы. И я знаю всего два примера мезомагенных артефакта. Это погнипетская Книга Смерти, ныне утерянная. Я сомневаюсь, что она, внезапно, нашлась, да и область применения у нее другая. Все эти семейные разборки, проклятые сокровища, десять казней…

– А второй пример?

– Хм.

Альфус Омегас замолчал, будто сомневаясь в том, что хочет сказать.

– Философский камень.

– Ох…

Юки знала о философском камне. Просто, она никогда не верила в его существование – создать подобный артефакт можно было лишь в теории. На практике все попытки заканчивались неудачами. Первым чародеем, заговорившим о философском камне, был Мерлин. Его дневники долгое время хранились в странглийском музее Истории Магии, пока, пятьдесят лет назад, не пропали при загадочных обстоятельствах. Принято считать, что он провел огромное количество опытов с различными магическими субстанциями, и, в итоге, так и не сумел до конца своей жизни разрешить несколько фундаментальных проблем, мешающих созданию камня. К тому же, как всем известно, философский камень всего-навсего способен превращать свинец в золото, и продлевать человеческую жизнь, не более того. Он никак не вязался у Юки с происходящим в Ветроиде.

– Но, разве, философский камень может привести к тому, о чем я рассказала? Он же всего лишь…

– Превращает свинец в золото, и продлевает человеческую жизнь? Расхожее заблуждение. Сам Мерлин приложил руку к тому, чтобы все именно так и думали. А человеческая природа ему в этом помогла.

– То есть?

– Философский камень обладает другими свойствами. Он использует околокритические объемы магии, которые концентрирует в месте своего нахождения, чтобы создать сверхреалистичную иллюзию желаемого. Если говорить простыми словами – исполняет человеческие желания. А, поскольку, большинство людей желает богатства и долголетия, Мерлину не составило труда убедить всех, что камень только на это и способен.

– Но ведь даже ему не удалось создать подобный артефакт! Он был сильнейшим чародеем в истории, и потратил на исследования всю свою жизнь, так и не добившись успеха! Откуда камень мог взяться в наше время?

– О, Мерлин был очень интересной личностью. На самом деле, он мог создать все, что угодно. Просто не стал этого делать. Видимо, ему пришла в голову закономерная мысль, к чему может привести появление философского камня в нашей реальности. Ну, или он просто решил подшутить над потомками, подсунув им красивую легенду.

– Откуда вы все это знаете?

– Из записей самого Мерлина, естественно, – не задумываясь ответил чародей. Лицо его тут же приняло такое выражение, будто он сболтнул лишнего. – Эм…

– Но его дневники были зашифрованы! К тому же, они пропали пол века назад…

Альфус Омегас, вдруг, скосил глаза, и, как будто бы, покраснел.

– Мастер?

– Да-да, дневники, какая потеря! – всемирно известный чародей избегал смотреть в глаза Юки. – Помню, как впервые посетил музей Истории Магии, а дневников там уже не было! Исчезли незадолго до моего приезда. Я тогда так расстроился!

Юки буквально сверлила великого мага своим взглядом. Тот поспешил сменить тему.

– Насчет того, откуда философский камень мог взяться в наше время… я думаю, кому-то повезло, – глаза Альфуса Омегаса затуманила пелена задумчивости, и он, тихим голосом, добавил:

– Или кому-то помогли…

– Вы сказали, что камень создает сверхреалистичную иллюзию. Это значит, что все, окружающее меня сейчас – ненастоящее? Мираж?

– Нет-нет. Видишь ли, объемы магии, используемые камнем, настолько велики, что он создает иллюзию, более реальную, чем действительность. Грубо говоря, если бы кому-то взбрело в голову, например, с помощью философского камня заставить гусыню нести золотые яйца, то они были бы по-настоящему золотыми. Их можно было бы переплавить, и сделать настоящие золотые монеты. И в то же время, это было бы иллюзией. То есть, она существовала бы до тех пор, пока камень ее поддерживает.

– А если кто-нибудь захотел бы, чтобы его кареты ездили сами собой, а вывески на домах светились всеми цветами радуги…

– То так бы все и стало.

– Значит все дело в философском камне. Никогда бы не подумала!

Лицо Альфуса Омегаса приняло на редкость серьезное выражение.

– Юки.

– Да?

– Будучи чародеем, находится рядом с камнем опасно. Для работы ему требуется очень много энергии, и он ищет ее в любом подходящем месте. Маг, в созданном камнем поле иллюзии, может испытывать серьезные проблемы.

В ответ Юки лишь пожала плечами.

– А философский камень может… переборщить с магией?

Великий чародей закивал головой.

– Конечно. Это вещь, Юки. Она не обладает интеллектом. Камень берет столько энергии, сколько требуется.

– И если он возьмет ее слишком много, то будет взрыв?

– Именно. Возможно это и удержало Мерлина в свое время, от создания подобного предмета.

– Теперь мне все ясно. Спасибо, мастер Омегас. Вы мне сильно помогли.

– Обращайся в любое время, Юки. И не забывай про мое приглашение!

– Я постараюсь успеть.

Чародейка собиралась уже было прерывать связь, когда Альфус Омегас остановил ее.

– Подожди. Я вспомнил еще кое-что. Может быть, тебе будет полезно знать…

Через пять минут Юки вернулась на первый этаж, и обнаружила там настоящий кружок по интересам. Комната разбилась на два безразличных друг другу лагеря – старый чародей жестко дебатировал с Людвигом вон Шансом на тему эля и вариантов его употребления, в то время, как Жбанс, активно жестикулируя и поочередно выражая на лице весь спектр эмоций, рассказывал Бруду о сюжете своей новой книги. Аса сидел между двумя группами и, с видом знатока, прислушивался то к одним, то к другим.

Юки спустилась с лестницы и наступила на скрипучую половицу. Взгляды всех присутствующих моментально сконцентрировались на ней и замерли, выражая один, общий вопрос: «Что дальше?»

– Нам надо навестить Юния Чезаря, – ответила Юки и уселась за стол, на котором расположился Аса.

– Но у него очень плотных график, – взволнованно сказал Бруд. – Если мы и сможем к нему попасть, то не раньше, чем через месяц…

– Ты не понял, Бруд. Я не собираюсь записываться к нему на прием. У меня нет на это времени. Все нужно сделать сегодня, в крайнем случае – завтра.

– А где он живет? Мы могли бы наведаться к нему, когда он будет дома, – предложил Жбанс.

– Все советники круглосуточно находятся во дворце Городского Совета. Говорят, у них там нехилые апартаменты. И охраняют их, как зеницу ока, – пояснил Людвиг.

– А если пойти ночью? – Юки задумчиво теребила Асу за ухо.

– Ночью шансов больше, но через парадный вход вы туда точно не попадете.

– Можно забраться по строительным лесам, если их еще не убрали! – писатель воинственно пристукнул кулаками по столу.

– Допустим, мы проберемся внутрь. Но здание Совета огромно… как мы найдем в нем нужную комнату? – бросила в пространство трактира Юки.

– Я… проведу вас, – ответил ей неуверенный голос Бруда. Паренек встал со своего места и нервно тискал собственные пальцы.

– Погоди, а ты откуда знаешь, куда идти?

– Он… – начал было трактирщик, но Бруд, выразительно моргая левым глазом, резко прервал своего двоюродного дядю:

– Я был там, пару раз. По делам.

– Значит, решено, – Юки встала на ноги. – Отправимся после полуночи. Людвиг, довезешь нас?

– Конечно.

– Ты, все-таки, выяснила, в чем корень всех бед? – осмелился, наконец, спросить ее Жбанс.

– Да, – чародейка повернулась к бывшему магу и вонзила в него взгляд, подобно кинжалу. – Скажи мне, старик, откуда ты взял философский камень?

Рюкзак. Очень необходимая вещь в жизни любого выжившего человека в современном мире. Именно это Язва с самым педагогичным видом втолковывала Ветру.

- Я уже сказал тебе спасибо, за то что ты его не забыла. - Ветер достал запасную маску и вставил туда «шоколадку».

- Не забыла. А ты забыл.

- Я был занят.

- Занят он был… Да вообще, знаешь что….

- Тихо.

Язва замерла. За это короткое время она поняла, что таким тоном Ветер говорит только что-то очень важное.

Ветер, опустив руку в снег, другой рукой тихонько поднимал трофейный «Абакан», переключив его на режим стрельбы двумя патронами. Язва тоже взяла другой «Абакан», но повесила его за спину, достав внушительных размеров нож.

- Крысы?

- Нет. Зомбаки.

- Много?

- Штук десять.

- Уйдем по тихому?

- И просто оставим тут три десятка акумов? Это же пять шоколадок.

Язва прикинула в уме, стоит ли десяток зомби пяти шоколадок. Счет был явно в пользу последних.

- Я просто хочу убедиться. Мы убиваем десяток зомбаков и я получаю пять шоколадок?

- Сколько зомбаков ты убьешь сама, столько, поделенное на два, ты сможешь купить шоколадок.

Язву хрустнула шеей и, презрительно фыркнув, сделала пару шагов к окну, что-бы раствориться в порыве вьюги.

Ветер лишь усмехнулся. Зачем тратить патроны, когда есть свой личный демон вьюги, работающий за шоколад? Он отложил автомат и взял недоеденную Язвой банку перловой каши с тушенкой.

Язва… Она человек, но вот её способности… Вернее одна — растворяться во вьюге. Такое он встречал впервые. С одной стороны она спасала ему жизнь, с другой она его в это втянула.

Маленькая глупая девчонка, которая не видела прошлого мира. Хотя он и сам его слабо помнил, но она родилась уже после катастрофы. Где-то спустя четыре года. Она и лета не видела… Так, стоп. Нельзя её жалеть. Она лишь наниматель, аванс получен, доведет её до дома, получит вознаграждение и свалит домой. Или в Новоребеск, там, говорят, крепость строят. Но до этого нужно дожить.

Ветер бросил банку на пол и посмотрел в пролом окна. Близится ночь, надо успеть до Магазина. Не то, что-бы он боялся ночи, но во тьме появлялись иногда такие твари… Коты, упыри…. Сектанты.

- Вот. Все на моём счету. Тридцать акумов. - Язва бросила к ногам Ветра чей-то рюкзак. - Вот твоя доля за наводку — патроны.

- А консервы?

- Да твою же мать, Ветер… - Язва направилась к пролому.

- Стой. Не надо, рядом магазин, нужно успеть до темноты.

************

- Это еще что за народное творчество? - Язва с любопытством разглядывала намалеванное изображение зубастой улыбки и глаз с вертикальными зрачками.

- Магазин принадлежит братству «Полосатого кота».

- Таких не бывает.

- Раньше были.

- Ага, подожди… Матроскин!

- Почти… Пошли, все узнаешь. - Они вошли в коридор без дверей, отсутствие которых не мешало быть ему «Красным». - Они конечно шизанутые на всю голову, но если соблюдать обычаи — останешься только в плюсе. Цены у них гуманные. Например шоколадка стоит всего пять акумов…

- То-есть я смогу взять шесть шоколадок?! - Язва пошла ещё уверенней, не взирая на несколько десятков «стволов», выглядывавших из неприметных щелей вдоль коридора. - Целых шесть шоколадок… Ветер, ты представляешь? Я могу даже с тобой поделиться… кусочком. Маленьким.

- Не стоит. Мне здесь нужны только консервы и инфа.

- Шесть шоколадок, шесть шоколааадок. - Язва даже подпрыгивать начала. - А что за обычаи?

- Достаточно простые. Например возле той линий нам надо остановиться. Можно конечно пойти дальше, но есть хороший риск получит по маске.

Язва на всякий случай сняла маску и остановилась перед линией, вычерченной какой-то светящейся краской. Ветер встал рядом и скрестил руки.

- Что теперь?

- Ждем.

Спустя минуту к ним вышел человек в черно-синем балахоне.

- Привет тебе, Песец.

- Ветер? Ты чтоль, бродяга, Вьюга тебя подери?

- Я. Со мной девчонка, Язва.

- С миром сегодня?

- С миром всегда.

- Ракета, Стрекоза, Ветер в гости пришел!

Две до этого незаметные тени за спиной Песца зашептали себе за спины: «Ветер пришел». Еще пару минут эта фраза разносилась эхом по всему Магазину.

- Это что было? - Язва покосилась на Ветра.

- Ритуал. Каждый призывает двух последователей и так, пока все братство не узнает о нас. Чем больше мы им интересны — тем больше скидки. А это хорошо.

- Я им сейчас такое интересное отчебучу, что они мне десять…

- Заткнись.

Из темноты начали появляться люди в таких же балахонах. «Ветер, Язва» - Тени словно на язык пробовали имена пришельцев. Они обходили их и рассматривали. Кое-кто даже пробовал потрогать, но Язва волком смотрела на пытавшихся.

- Ветер, меня это напрягает.

- Терпи, таков обряд. - Ветер замолчал на минуту и громко произнес. - Песец!

- Что, друг Ветер?

- Я смотрю Веган и Бабочка не выходят ко мне. Значит ли это, что есть еще дела?

- Да, друг Ветер. - Песец подошел и приобнял его. - У нас сегодня казнь.

- Разреши узнать нам и присутствовать.

- Ветер. - Язва говорила сквозь зубы. - Что происходит.

- Хочешь больше шести шоколадок?

- Хочу.

- Тогда заткнись. - Ветер сделал пол шага. - Имеем право мы судить перед казнью?

- Как друзья — Да. - Песец сделал приглашающий жест.

Они пришли на балкон второго этажа зала, где лучами фонарей была засвечена группа из восьми связанных людей с завязанными глазами.

- Ветер друг и гость. Эти люди — рейдеры, на чьих руках смерть четырех семей. Они ограбили Дом и убили людей. - Песец вложил в руку Ветра гранату. - Ты веришь мне?

- Я верю Братству Полосатого Кота как себе.

Людям сняли повязки с глаз и они увидели, что стоят в кругу, лицом к лицу.

- Твой приговор?

- Виновны. - Ветер отпустил двумя пальцами рычаг, а потом и саму гранату так, что она упала ровно в центр.

Рейдеры, увидев гранату, прыгнули в разные стороны. Каждый успел пробежать три метра до того, как толстая металлическая леска, накинутая им на шеи, отрезала им головы. Граната с тупым звоном ударилась пару раз и замерла.

- Что это… было?

- Казнь братства Полосатого Кота. - Ветер смотрел, как расходились члены братства. - Суть в том, что если хоть один был бы готов пожертвовать собой ради других, то они бы выжили. Но рейдеры никогда не жертвуют собой ради других.

- Кроме друга Ветра.

- Я не рейдер.

- Но был им. - Песец легко спрыгнул и подхватил гранату. - Друг Ветер всегда был готов отдать жизнь за других. Поэтому он до сих пор жив. Как и семеро других, кого он спас. Пройдемте же за стол и обсудим ваши будущие покупки. Я слышал слово Шоколад. Четыре акума за плитку молочного...

Как я знакомился в интернете.

РОМАН

Глава 1.

Это просто издевательство, когда буквально в полутора метрах от тебя, прямо пред твоим лицом подрагивают от вибрации эскалатора две туго затянутые в джинсы ... э-э-э... округлости, и, периодически скользящие по джинсовой поверхности тени, прячутся туда, куда сам ты мысленно уже едва ли не нырнул с головой. Обычно долго пялиться на женские прелести я не решаюсь, а тут же просто деваться некуда.

Вот она рядом, такая живая, настоящая и не доступная... девушка. Казалось, протяни руку, возьми ее за талию и прижми к себе. Ан нет. Вот уже шум изношенных движков сменил тон, отражаясь от сводов наземного вестибюля станции, и стальная лента извергла из чрева тоннеля очередную партию пассажиров, в море которых и исчезла обладательница круглых форм. Я вздохнул и поплелся в ближайший продуктовый. Юбилей дяди Миши - это то, от чего отвертеться, так и не удалось, и покупка небольшого тортика в подарок теперь будет стоить мне четырех бутылок пива и пачки сигарет, а это значит, ближайшие четыре вечера наступающей рабочей недели станут еще серее и беспросветнее. Аванс вообще только на позаследующей неделе, осень на следующей, утро понедельника завтра, а обязательный банкет вот уже прямо сейчас.

Нет, я не то чтобы был против: нарезаться на халяву, набить пузо и все такое, но ведь опять всякие тетушки, великовозрастные двоюродные сестренки и прочие родичи начнут свою всегдашнюю песню о том, почему до сих пор не женился, как нам хочется понянчить внуков и так далее. А потом встанет сам дядя Миша, загогочет и своим зычным голосом задвинет какой-нибудь тост на эту тему.

Меня так расстроили эти мысли, что я чуть-чуть не забыл взять сдачу в кондитерском отделе.

- Сдачу забыли, молодой человек, - засмеялась продавщица. Я обернулся.

Тетка лет под сорок, наверное. Темно-рыжие, крашенные волосы, забранные в хвостик, на удивление белые зубы. Не курит, поди. Стройная. Симпатичная. Как пишут в интернете 'я бы вдул'. Но как там еще пишут 'съесть-то он съест, так кто ж ему даст?'

Пройдя наискосок через двор, и взобравшись на девятый этаж на ушатанном лифте, я со своим тортиком, как тот еврей из анекдота, влился в теплую, шумную и уже подогретую компанию близких и дальних родственников.

Не прошло и получаса, как дядя Миша, налив очередной стопарик коньяка, встал, и принялся источать комплименты всем присутствующим женщинам. Это его любимая тема и это надолго, поэтому я поставил свой коньяк обратно на стол, чтобы рука не устала.

Оды и дифирамбы плавно перетекли в стихи собственного сочинения, а те уже в песню Шуфутинского 'За милых дам'. Благодарная аудитория подхватила, и вот уже, наверное, и соседи через стенку слышат:

- За милых дам, за милых дам - мой первый тост и тут и там.

Я махнул не закусывая и поднялся, чтобы пойти перекурить.

- Павел, а ты-то у нас, когда женишься? - дядя Миша простер в мою сторону руку, как Ленин в октябре, и все без исключения уставились на меня. - У Ленки скоро уже внуки будут, а ты все сачкуешь.

- Да рано ему еще, - попыталась заступиться за меня мать. - На ноги сначала нужно встать, работу хорошую найти....

- Плохому танцору знаешь, что всегда мешает? - перебил ее юбиляр, - То работы нет, то учиться надо... Ну, хоть бы раз к нам свою зазнобу привел, познакомил... Что нет до сих пор? Ну, так мы это организуем. Помнишь, мать, - обернулся он к тете Лене, - Лиду из третьего подъезда? Такая жизнерадостная, в музыкальной школе работает, дома все время... Да вспомни, с пуделем еще гуляет.

Пока они базарили, я выскользнул из-за стола и пошел на лестничную площадку. Там уже дым коромыслом и муж сестры с отцом спорят о политике.

- ,,, а какого фига они воруют? - возмутился Шурик.

- Не, ты погоди... - начал возражать ему отец.

Я закурил и присел на верхнюю ступеньку.

И чего они все опять до меня домотались спрашивается? Как будто я бабу не хочу? Не реагируют они на меня. Игнорят. А родственники эти достали со своими советами. Теперь вон еще училку какую-то подсовывают. Помню я ее. Шел как-то сюда в гости в очередной раз и попалась навстречу. Пудель и есть. Жопа толстая, ноги короткие, с головы кудряшки свисают и щеки, как у хомяка. Нафиг надо. Дядя Миша конечно молодец. Еще и про внуков задвинул. Племянник вон только в четвертый идет. До внуков Ленке, как до китайской границы. Не ну я понимаю по пьяни конечно. Ладно, пора валить, а то вечер перестает быть томным. Сейчас еще по соточке жахнут и сватать попрутся. От такой непрошенной помощи я предпочитаю отказаться. Мать-то с отцом давно ко мне с этим не лезут. Даже не советуют ничего. Эта тема у нас в семье табу. Помню, только один раз как-то по их совету записался в секцию танцев. Там танго, сальса, все дела. По итогу пришел на первое занятие, а там отряд таких же раздолбаев, как я и несколько страшных толстых девок. В общем, клуб страшил и неудачников обоего пола. Даже переодеваться не стал, просто вышел.

Я загасил бычок, кинул его в консервную банку, прикрученную крышкой к перилам, и юркнул в темную прихожую. Там мне удалось быстро отыскать свою ветровку и метнуться обратно на лестницу.

Все. Приличия соблюдены, подарки подарены, пора и честь знать.

Дорогу до дома мне скрасил последний альбом 'Линкин Парк' и две беззаботно болтающие студентки в вагоне напротив. Наблюдал я за ними больше боковым зрением, потому что как только начинал смотреть открыто, они поджимали губы и делали такие лица, как будто я у них на прошлой неделе занял пятьсот рублей и не отдаю.

Пока ехал, хмель практически полностью выветрился из моей головы, а с ним и остатки хорошего настроения. Войдя в квартиру, первым делом принял душ. Не то чтобы я законченный чистюля, но где-то читал, что вода смывает ненужный энергетический фон, что нацеплял за день, поэтому каждый раз в ванну.

Я уж не знаю, как это назвать: закон Мерфи, падающего маслом вниз бутерброда или подлости, но практически всегда приезжая из гостей с обильным застольем, я начинаю хотеть есть, хотя в гостях жрешь, пока плохо не станет. Вот так и сейчас. Кружка кофе, пара самодельных сэндвичей, и я уже возле компа. Мир сетевых бродилок и стрелялок готов хоть на несколько часов отгородить меня от проблем и геморроев повседневной жизни.

Щелкая по ярлычку компьютерной игрушки, я промахнулся и в результате загрузился браузер, а в нем стоящая раком брюнетка на мигающей контекстной рекламе. Да, так сейчас преподносят газонокосилки. Попка - мой любимый размер. Моя рука непроизвольно потянулась к верхней пуговице ширинки.

Нет! Какого хрена? Пора с этим завязывать! Пора уже живую теплую девчонку дрючить, а не самого себя перед монитором! Да только где ж ее взять? На улице темно и дождь уже зарядил, а в сети так уютно... Э-э-э, вот здесь я ее и найду. Давно хотел зарегиться на сайте знакомств, да только духу не хватало. Ну, даже если и захочет кто-нибудь встретиться со мной, припрусь на встречу, как дурак, и что? Хотя вон сестра со своим муженьком в мохнатые года, когда интернета не было по газете познакомилась и у меня получится. Так. Сайты знакомств. Вот с первого и начнем. Где-то у меня была флешка с фотками, как я на даче отдыхаю.

На создание профиля ушло несколько минут, и вот уже они, улыбающиеся, манящие.

Катя. Двадцать три года. Смуглая брюнетка с карими глазами. На всех фото улыбается. Фигурка хорошая. Такая, наверное, и не ответит. Но все же попробую.

- Привет. Как дела?

Тишина. Хотя сидит сейчас на сайте, ибо выбрал я тех, кто онлайн. Ладно. Вот еще Женя. Русые слегка мелированные волосы развиваются на ветру, а на следующей фотке уже убраны заколкой. И в очках. Выглядит строгой и сексуальной. Плетку ей только ага.

- Привет. Что делаешь?

По стеклу хлестнуло водяной плетью, и вентиляционный короб завыл, как стая волков, преследующих добычу. Холодом потянуло и от приоткрытой форточки и от светящегося в темноте монитора.

Молчит.

Я встал, включил бра и поплелся на кухню сделать себе еще кофе. Вернувшись, заметил мигающий в правом углу значок. Ответ, наверное! Та-а-ак! Ага щаззз! Новое событие. На этом сайте знакомств появилось объявление о наборе на какие-то курсы по улучшению коммуникации между людьми с десятью этапами тренингов стоимостью... В общем, это не про меня. Да и нафиг нужно.

Во дворе ветер терзал начавшие подозревать о наступлении осени деревья, а я продолжал гнуть свою линию.

Sterva. Интересно кто захочет знакомиться с девушкой с таким именем? Вроде двадцать четыре года, а ума и на шестнадцать не накопила. И не особо красивая. Может в этом причина? Да и судя по остальным фоткам, типичная соска.

Соня. Восемнадцать лет. Ничего миленькая такая блондиночка с прямыми волосами, но очень уж молоденькая. Что я с ней делать-то буду? Разница в семь лет. Наверняка только поступила, а это значит бесконечные разговоры о парах, семинарах, зачетах. Опять же мальчики-однокурсники будут постоянно под ногами путаться. Хотя попробовать можно. Вдруг она в педе будет учиться или еще в каком институте, где одни девушки.

А, была не была.

Привет, Соня, ты уже куда-нибудь поступила?

Буря за окном поутихла, по жестянке подоконника постукивали редкие капли, и слышно было, как запоздалые машины шуршат по мокрому асфальту шинами. Родители давно улеглись, а я все сидел и перебирал теток, так и не решив кому из них еще стоит написать. Одна была слишком стервозна на внешний вид. Такая точно не ответит. Другая выглядела старовато для своих двадцати пяти. Третья красовалась на фоне тачки. Тут я мимо. В тачках не разбираюсь, водить не умею, денег на свою нет и, наверное, еще долго не будет.

Здравствуйте Павел. Да, я поступила в МИСИС. Завтра первый день занятий, а вы чем занимаетесь?

Разряд молнии, напряжением в миллион вольт потряс бы меня меньше. Я потянулся за сигаретой и чуть не закурил прямо в квартире.

Занимаетесь... Спросила бы, где работаю, а занимаются либо бизнесом, либо грабежами.

- Тружусь в IT сфере :)) - Написал я.

- Сисадмин что ли? - Тут же появилось на экране. Мне показалось, что я уловил нотку разочарования.

- Нет. Зам директора по информационным коммуникациям.- Зачем-то соврал я.

- Ну и как?

- Мне нравится.

Возникла пауза, которую нужно было прекратить, чтобы девочка не сорвалась с крючка.

- Где это ты в таком красивом красном платье?

- На яхте у друга. - Пара секунд и она добавила. - У папиного друга. В Гибралтаре.

Ни хрена себе у папы друзья. Вот это я попал! Девочка небось из крутой семьи, а на сайте что тогда делает?

Я откинулся на спинку кресла. Из родительской комнаты доносился храп, где-то там вверху на десятом этаже ссорились муж с женой, от проезжающего мимо трамвая дребезжали стекла на кухонном окне, а по потолку скакали блики фар. В этот момент моя хата показалась мне такой маленькой, тесной и убогой, а сам я себе мелким и жалким вруном, что всякое желание продолжать переписку сразу пропало. Залез в сетевую бродилку. Народу в такой поздний час там было мало, да и настроение на нуле. Вышел. Полазил еще по анкетам на сайте знакомств и понял, что я, скорее всего, всем этим симпатичным девушкам и женщинам на хрен не уперся, а несимпатичные мне и самому не нужны. Пошел на кухню и налил себе еще кофе.

Три часа ночи - время, когда не спят разбойники, влюбленные и трудолюбивая кукушка в часах, сообщившая мне о столь позднем часе. Не включая свет, разобрал диван, воспользовавшись голубым свечением монитора. Собрался уже свернуть всю эту шарманку и брякнуться в мягкое небытие, как заметил мигающий значок ответа.

- А ты где это такой с лопатой?

Я сначала даже не врубился о чем это она, настолько не ожидал ответа.

- На даче. Это в прошлом году еще.

- Прикольный))). Родаки работать заставляют?

- Нет, я уже большой мальчик. Просто лопату взял, чтобы композиция была.

- А. Понятно.

- А ты чего так поздно не спишь?

-Да вот перед первым днем в инсте не спится. Но я сейчас все равно пойду.

- А чего в 'стали и сплавов пошла'?

- Да так.

- У меня там брат учится, а у отца фирма по производству металлополимеров. Хочет меня туда взять.

- А тебе самой-то интересно это?

- Неа. Я на журфак в МГУ поступала, да баллов недобрала, а на платный батяня лавэ не дал. У нас с ним по этому поводу срач был. Пришлось уступить. Ну ладно отчаливаю я.

- Может, встретимся завтра? - Неожиданно для самого себя написал я, и быстро нажал на 'энтер', чтобы не передумать. В этом не было никакого смысла. Все равно она птица не моего полета.

- Легко. - Возникло на экране. Я даже не поверил своим глазам. Вот так запросто в первый же день все прокатило! Недаром я решился завести на этом сайте знакомств анкету. Вин! Неужели у меня завтра будет первое настоящее свидание с симпатичной девушкой?

Я едва не выпрыгнул из компьютерного кресла, а она снова написала: - Заедешь завтра после четырех? Только там с парковкой напряг, потому что центр.

- Конечно. Только я на метро. Пиши адрес. - Отправил я сообщение и взял блокнот и ручку в ожидании ответа. Но ответа не было. Напротив фото Сони появился статус 'не в сети'. Чего и стоило ожидать.

***

Утро понедельника никому не добавляет оптимизма, а когда с похмельной, не выспавшейся мордой продираешься сквозь толпу к вагону метро, уже не до упругих попок и оголенных плечиков, тут скорее бы до работы добраться и кофейку жахнуть. И похмелье это больше не алкогольное, а моральное. По мне будто катком проехали и отжали досуха. Я ведь вчера еще двум десяткам полуночниц сообщения отправил, и ни одна не ответила, и теперь ни сил, ни желания продолжать всю эту байду у меня не было.

Кстати об оголенных ножках, плечиках и поясницах. Скоро задуют холодные северные ветра, полетит листва, а за ней и белые мухи, и все это великолепие форм скроется под пуховиками и шубками. Ну и слава богу! Меньше придется прикрывать рюкзаком торчащий под брюками йенг. Помню один раз так вштырило, что так и шел больше километра до работы с рюкзаком впереди, пока уже возле проходной не попустило. Слишком много девчушек шло навстречу, сверкая белками глаз на загорелой после отпусков коже. Хорошо еще, что на работе коллектив сейчас сплошь из мужиков и старых теток. Ничего от трудового процесса не отвлекает.

На этой неделе, впрочем, и не могло отвлечь. Носился, как белка в колесе. К вечеру только в себя приходил, обнаруживая свое тело в уютном домашнем кресле с чашкой чая и бутербродом. Только в четверг горячка спала, и я вышел из офиса, лениво потягиваясь, как толстый кот, разомлевший на солнышке. Легкий ветерок гнал по асфальту разноцветную ватагу сухих листьев, с запада города неумолимо надвигалась тяжелая стена дождевых облаков. Значит, скоро заморосит, и надо успеть домой, потому что зонтика у меня нет.

Вообще мне такая погода нравится. Идешь себе по бульварному кольцу, под ногами пузырятся лужи, трамваи, позвякивая на поворотах, разрезают лучами фар собирающуюся тьму, спешащие по своим делам прохожие с зонтиками, старые драные театральные афиши, подворотни, прикрытые створками старых доисторических скрипучих ворот, искривленные чугунные решетки оград и тусклый свет фонарей - все это создает неповторимую атмосферу нуара и осенней грусти. Но только в этот момент хорошо бы сидеть за столиком уютного кафе, рядом с дымящейся чашкой кофе и напротив симпатичной и общительной девушки и мило обсуждать тараканы Мураками или закидоны ее подруги или еще какую-нибудь чушь. И при этом рассматривать ручейки дождя на стекле. А потом дождаться, когда небесные хляби сверзнуться обратно и, взявшись за руки, пойти на ближайшую остановку трамвая, чтобы прокатиться по старым улочкам и переулкам. Хотя девушки сейчас больше предпочитают авто... Я вспомнил воскресный облом с Соней, и настроение у меня сразу испортилось. Пока мечтал, все-таки начал накрапывать дождь. Все сильнее и сильнее. Нет, таким образом, до дома я доберусь насквозь мокрым. Пришлось остановиться в поисках укрытия. Книжный магазин - самое подходящее из них. Там можно хоть как-то скоротать время.

Внутри не так много народу. Можно сказать, почти никого, кроме продавца, смешного старикана, чихающего от пыли и нее - невысокой рыжей, кудрявой девочки лет двадцати - двадцати двух. И стоит прямо там, куда мне надо - возле отдела фантастики.

Я протиснулся между стеллажей и встал так, чтобы видеть, что за книгу она листает. Фу-у-у фентези. Я, было хотел с ней попробовать заговорить, спросить чего-нибудь или там поумничать, а там глядишь и познакомились бы. Но вся беда в том, что в этих эльфах и троллях ни фига не понимаю и ничего об этом не знаю. Вряд ли теперь получится выдать что-то интересное для нее. Хотя можно сказать какую-нибудь глупость и пусть просвещает меня. Главное заговорить. Правда, чтобы сказать глупость, сначала надо придумать глупость, а для этого нужно иметь мозги, которые у меня ушли в отмороз и перестали работать.

Что она там держит? 'Игра престолов'. Что-то такое слышал. Можно спросить, 'первая ли это книга в серии?' Япона мама, но как же мне это не интересно, а ведь придется еще что-то лепить.

Девушка, тем временем, поставила книгу на полку и взяла другую. Я бочком, бочком и поближе. 'Битва королей'. Ну, один хрен. Сейчас спрошу. Ох, что-то во рту пересохло, а спина наоборот взмокла.

Ну, давай же, давай, Паша! Никто же тебя не съест. Ну промолчит она, или того хуже, пошлет. Убудет от тебя что ли? Сколько тебе друзья в институте говорили, что ты лох педальный? А как Светка тогда от тебя отсела, когда ты к ней на семинаре подсел? Не помер же. Ну, давай твою мать!

Рыженькая, даже не взглянув на меня, засунула книгу подмышку и направилась к кассе, быстренько рассчиталась и вышла на улицу.

Придурок!

Баран!

Лошара!

Идиот!

Чмо!

Я выскочил на улицу и, не чувствуя дождя, погнал в сторону дома. Мне хотелось поскорее забыть это очередное свое поражение, и сетевые баталии в компьютерной игрушке, как нельзя лучше помогли мне в этом. Был еще один способ забыться - литра два хорошего пива. Но финансово-половые проблемы мешали мне к нему прибегнуть.

Знаете, что такое финансово-половые проблемы? Это когда суешь руку в карман, а там хрен.

***

- Здравствуйте. К сожалению, у нас с вами слишком разные интересы.

- Привет. Ты не посмотрел, я с Украины. Так что встретиться в ближайшие дни мы никак не сможем. Вообще-то я могла бы к тебе приехать, если бы ты снял мне квартиру.

- Бро. Какого хрена ты рассматривал мою анкету? Педик что ли?

- Здравствуйте Павел. Если вы хотите познакомиться с красивой, интеллектуальной женщиной, ее помощник может устроить с ней встречу за небольшое вознаграждение.

- Привет Паша. У тебя, что проблемы с головой? Посмотри на себя и подумай, куда ты лезешь. Анкету мою хоть читал? И можешь не писать в ответ гадости, все равно уже в игнор отправила. Заколебали нищеброды.

- Привет. Я Алла. Очень жду встречи. Классика - пятьдесят долларов, анал - семьдесят пять долларов, минет - пятнадцать долларов. Выезд - дополнительно пятнадцать долларов.

Все накопившиеся за неделю сообщения с того сайта знакомств можно смело отправлять в корзину. Все, кроме одного.

- Привет Паша! Надеюсь, ты тогда не обиделся, просто мне позвонили, и я не могла ответить.- Написала еще вчера Соня.

- Привет. Я не обиделся. На обиженных воду возят. Как у тебя прошел первый учебный день в институте? - Ответил я и пошел разогревать суп под песню 'Сплинов' 'Гандбол'.

Там пели: - '... на поминках разогрейте суп, ведь мы болели за один и тот же клуб'. - Смешно получилось.

- Словом. Мы все больны гандболом. Мы все больны гандболом. И за гандбол умрем, - напевая эту хрень, я вошел в комнату, поставил тарелку на компьютерный стол и без особой надежды взглянул на монитор. Ведь Сони не было в сети со вчерашнего дня. Но там был ответ! Наверное, у нее на телефоне какие-то оповещения с сайта. У меня такого нет.

- Ничего себе так прошел. Сначала было общее собрание потока. Скучное, я ничего там почти не слушала, зато со многими девчонками познакомилась. Потом поделили по группам и начались ознакомительные семинары по двум предметам. А потом мы толпой пошли пить пиво за знакомство.

- Любишь пиво?

- Да, в общем-то. А ты что-то имеешь против? Трезвенник-язвенник? Бугага )))

- Да нет, что ты. Наоборот. Вот хочу предложить тебе в выхи сходить куда-нибудь попить пива. Ты как?

- Да я не против. А можно тебе один не совсем скромный вопрос задать?

- Валяй.

- Вот ты уже взрослый парень. Наверняка у тебя с кем-то уже были отношения?

- Ну.. - Соврал я.

- А как бы ты отреагировал, если бы твоя девушка оказалась бы девственницей?

Я чуть не подавился рыбной костью из супа. Чего-чего, а такой темы во втором по счету разговоре я не ожидал.

- Ты что собралась мне отдаться на первом свидании? Ты девственница?

- Да ну тебя. Просто вопрос теоретический. С подругами тут поспорили.

- Ну не знаю. У меня девственниц не было. - Тут я не соврал. Просто всей правды не сказал. У меня-то вообще никого не было.

- А если бы попалась? Тебя бы это напрягло?

- Чего парень не захотел лишать тебя девственности? - Догадался я.

- Гонишь. Если не хочешь отвечать, так и напиши.

- Мне бы это не помешало. Это же всего один раз, а потом же все нормально.

По ту сторону монитора возникла пауза. Потом Соня написала: - Точно? Просто вас мужиков не поймешь. То шлюхами обзываете, а девственница попадается, сразу в кусты.

- В кусты тоже хорошо, но я предпочитаю кровать.

- Опять прикалываешься? Ты прекрасно понял, о чем я.

- Нет, не понял. В кустах жестко и муравьи кусаются.

- Перестань.

В общем, мы потрепались еще минут сорок, а потом попрощались. И только выключив компьютер, я понял, что не договорился о свидании на выходные. Не поленился, включил обратно и зашел на сайт. Сони там конечно уже не было, но я все равно написал: - Когда в выходные встретимся? Напиши плиз.

Душа пела. Настроение выше некуда. Я пошел выливать в туалет остатки остывшего супа. Теперь надо где-то нарыть денег на пиво на выходные. Аванс только на следующей неделе. Я и так подумал и эдак, но вариантов никаких не было. Если только у родителей попросить в виде исключения. Сказать, что познакомился с девушкой и иду в театр, с аванса отдам. Но проблемы решать не хотелось. Хотелось думать, думать, думать о ней. Я снова сел за компьютер и принялся разглядывать ее фотки. Все-таки знакомиться и общаться в интернете гораздо легче, чем в реале. Ну почему тут я остроумен и болтлив, а на улице язык всегда перемещается в жопу? Если уж Соня согласна со мной встретиться, то уж та рыженькая не такая крутая и подавно бы пошла хотя бы в парк погулять. Но чего уж теперь говорить. Теперь считай, у меня уже есть девушка. А было бы две, пришлось или одну обманывать или отшивать, чего совсем не умею, да и не хотелось бы.

- I can't get no satisfaction, - Я запрыгал по комнате, изображая игру на электрогитаре.

***

Ни в пятницу, ни в субботу, ни в воскресенье Соня на связь не вышла. Написала чего-то там во вторник, я чего-то ответил. О чем был разговор, точно не помню, потому что был бухенький. Сначала пропил одолженные у родителей деньги, потом спустил на пиво треть аванса. Сейчас перечитал - ничего интересного. Общались на тему ее учебы, погоды, природы, кто где любит отдыхать. После прочтения ее постов про отдых на яхте, опять стало как-то тоскливо. На хрен я с ней общаюсь? Ну, нравится, а дальше что? Вот именно, что ничего. У нас с ней разные социальные статусы. Опять захотелось пива, но разум одержал победу. Вчера случайно возле поликлиники встретил своего бывшего одноклассника. С самой школы не виделись. Считай уже восемь лет. Разговорились. Вот чувак дает. За это время успел жениться, заделать двоих детей, развестись, и вот уже снова женился. Но главное и со второй женой не очень. Говорит, что хочет отвлечься и бабу снять, предлагает в ночной клуб пойти. Там говорит ты, и потеряешь свою девственность и ржет. Блин, у меня, что на лице написано? Не ну правда? Я отшутился, конечно, но епрст!

Так вот с аванса надо еще родителям долг и за квартиру отдать, а остальное на клуб. Поэтому не стал больше бухать, а пошел погулять, чтобы развеять грусть-тоску.

На районе я никогда не шатался. Меня все время тянуло в центр города, в старые кварталы. Сначала с друзьями, которым это интересно было, потом с институтскими приятелями, а теперь вот и один. Как-то помню давно встретил приятеля с очередной красивой девахой, а потом спросил его, откуда мол таких берешь? А он мне дословно: - 'во дворе иногда появляться надо'.

Вот этот раз в центр и не поехал. Времени мало, да вдруг еще и одноклассницу бывшую встречу какую-нибудь, а там то, да се. В общем, иду и смотрю пристально по сторонам. А то все бегом с работы в магазин, из магазина домой, из дома на работу. Даже не замечал, что во многих местах старые дома сломали и полно новых настроили. На углу возле почты магазин 'интим' появился, сто лет не надо, а рядом пиццерия. От пиццы, конечно, сейчас бы не отказался, но денег нет. Совсем уже прошел мимо, и краем глаза заметил сидящих недалеко от прилавка двух хорошеньких девушек. Одна черненькая, высокая, на голову выше меня, а вторая шатенка, с короткой косой, заведенной куда-то в бок. Ноги сами занесли меня в это заведение. Подошел к эдакой барной стойке и начал изучать буклет с пиццами, а сам косяка давлю. Девочки уже подогретые, трехлитровый кувшин пива наполовину пуст, на тарелках остатки пиццы и они так громко беседуют, что и не только мне слышно: - ... а я ему говорю, вали отсюда, - Высокая махнула рукой.

- Погоди, Марин, - остановила ее та, что с косой, - найдем тебе другого мужика. Не парься.

- Да гдеж ты его найдешь, Верка? - Высокая снова махнула рукой и посмотрела куда-то сквозь меня. - Ты вон и себе что-то не особо нашла.

Верка обвела взглядом зал и вздохнула.

Ни фига себе 'где'. А я что не мужик? Мне рассказывали, что подогретую алкоголем бабу гораздо легче завалить. Мол, нет с этим проблем вообще. Только стоит заговорить. Я бы может сейчас и подошел и заговорил, но походу для них не представляю интереса даже в таком их состоянии. Поэтому и отправился дальше мерить шагами осенние улицы города. Благо погода разгулялась. И как назло навстречу постоянно симпатичные девчонки начали попадаться. Одна лучше другой. Бывает, едешь куда-нибудь и охота на красивую чиксу попялиться, чтобы время скоротать, а вокруг только дети, мужики, да бабки. А сегодня просто парад. Внутри просто забурлило все, гормоны заиграли, будто не середина сентября сейчас, а середина апреля. Я разогнулся, расправил плечи и замедлил шаг. Вот идет такая вся в беретке. Сейчас подойду и спрошу чего-нибудь. Я уже и фразу придумал. 'Девушка, вы случайно не служили в десантных войсках?' Потом что-нибудь про берет. Пока представлял, как это буду делать, девушка прошла мимо. Стормозил, как всегда, короче. В принципе это меня не особо расстроило. Зато по башке сумочкой не получил. Не. Все-таки в интернете комфортнее.

Погуляв еще полчаса, я вернулся домой, где успешно отбрыкался от наездов родителей и, включив компьютер, полез на сайт знакомств

- Добрый день, Павел. Ничего, что пишу вам первая? Понравилась ваша фотосессия на природе. Давно тоже хотела туда выбраться, но дела все мешают. Любите отдыхать загородом?

С фотографии на главной странице анкеты на меня смотрела привлекательная, дорого одетая женщина тридцати шести лет. Такой возраст был указан в ее анкете. Хотя я бы лет тридцать дал, не более. На других фото она была такая разная, что даже показалось, будто некоторые не ее. Где-то совсем молоденькая девочка, а где-то дама действительно под сорок. Я задумался.

С одной стороны женщина - она и есть женщина. Если сама пишет, что нравлюсь, значит, запала на мою внешность и есть не иллюзорный шанс потрахаться. Тем более, что стояк каждое утро просто задолбал. С другой стороны не умею я обращаться с такими возрастными женщинами. Накосячу или в первом же разговоре или еще где, и до траха дело все равно не дойдет. Да и дальше-то что у меня с ней будет? Не жениться же мне на ней? А начну с ней, с девчонками моего возраста встречаться не стану. Во-первых, времени не будет, а во-вторых, знаю я себя, просто забью на это. Стимула не будет.

Вздохнул и закрыл эту анкету. Что-то спина все больше болеть стала. Потянулся, покрутил головой. В проеме балконной двери на легком ветерке призрачной дымкой извивалась тюлевая занавеска. С улицы раздавались все еще летние звуки - это оно 'бабье' и пришло. Думать не хотелось - хотелось пива. Наверху кто-то шкрябал пылесосом по полу. Мама говорит, убираться вечером - плохая примета. Типа выметать кого-то из дома. Скучно. Как там ее зовут? Ирина?

- Да, Ирина, я люблю отдыхать на даче. У вас фото тоже ничего. Особенно те, под пальмами, где вы в купальнике. Долго выращивали такую шикарную грудь? - Я решил начать с пошлостей. Отвалится, так отвалится. На мое удивление она ответила. Причем тут же.

Пролог

Глава 1

еще Глава 1

Глава 2

Глава 3 (начало)

Глава 3 (продолжение)

Глава 4 (начало)

Глава 4 (продолжение)

Глава 5

Семь Стражей Сириллы. Горящая кровь. Глава 6.

И опять его кружка пуста. Гемаль осмотрел светло-бежевое донышко с мелкой царапиной в виде руны "Кронг" и с трудом подавил желание грохнуть ни в чем не повинный сосуд об пол. Так чтобы осколки брызнули во все стороны, чтобы звук прошил барабанную перепонку как игла, чтоб встряхнул эту сонную, мерзкую тишину. Вместо этого он медленно протянул руку к бутыли темного, слегка дымчатого стекла и сцапал ее за узкое горлышко. Несмотря на изрядное количество выпитого рука не дрожала и Гемаль удовлетворенно кивнул. А с чего бы ей дрожать, он же не какой-то безродный "жукан" (14), или как принято говорить у его коллег по цеху, "мясо", подразумевая окружавших их обычных людишек.

14. Жукан — низшее сословие, например, крестьянин.

Наоборот, он — маг крови, посвященный первого круга девяти жизней, Унигем (15) Ри Гемаль из Эпины.

15. Унигем — посвященный в маги крови первой ступени или круга.

Элита. Звучит гордо и загадочно. Звучит солидно. Вот именно, что только звучит. Он вылил остатки "Старого Сада", получилось полкружки. Это пускай жуканы вливают в себя пойло типа эля или водки. На то оно и быдло. Настоящие люди, знающие толк в жизни (и смерти) предпочитают очищенные и выдержанные напитки. Типа крепчайшего пятидесятиградусного яблочного самогона двойной очистки. Он втянул носом аромат, выпил одним длинным глотком, положил в рот ломтик желтой кислицы и вдруг уронил голову на руки. Даже алкоголь и изысканные фрукты не помогают. Дело в том, что его опять начала одолевать жуткая, непередаваемая тоска. Не от опьянения, нет. Маги крови просто физически не могли себе такого позволить. Разрешить спиртному околдовать себя и потерять всю свою защиту? Это все равно что прилюдно сбросить с себя всю одежду. Так, можно лишь допустить еле заметное головокружение на самом краю сознания, вот и все. Пить и не пьянеть, кто-то мог о таком только мечтать, но только не он. Уже не он. Кто же знал, что этим вот все и закончится, кто ж тогда знал? Он бессильно заскрипел зубами. Жаль, что он не Древний, можно было бы откатить время назад. Ограничения. Правила. Запреты. Контроль. И это вот то, чему он учился всю жизнь? Жертвы. Обучение требует жертв, так говорил его наставник Петнагем (16) Гемир.

16. Пентагем — посвященный маг крови пятого уровня.

Естественно, требует. Крови животных, в самом начале, а потом и людей. Но Гемаль и не предполагал, что жертвовать придется ему. Отказаться от всего, что он любил, от привычного образа жизни. Трехрогий задери такую жизнь! (17)

17. Зверос Трехрогий — ужасный демон ада, состоящий и клубков мышц, когтей и увенчанный тремя рогами.

Как же все вокруг серо и мерзко! Обрыдло. Да, вот точное слово. Он покатал его во рту. Даже вкус у него какой-то мерзко-гнилостный. Он неосознанно потер скулу. Приятно видеть, как людишки начинают трястись от одного вида знака избранного. Но вот что им никогда не понять, так это ЧЕМ приходится платить посвященному за эту татуировку. Не случайно она выполнена в виде капли крови. Кровавая слеза — вот что это такое. И пусть глупцы думают, что это кровь врагов, но посвященный знает, что это слеза от расставания с куском собственной души. Каждый обряд, это как операция по живому телу, без наркоза. Брр-р. Он содрогнулся и одернул себя. Ладно, стоп. Хватит киснуть. В этот момент в дверь постучали условным сигналом.

— Можно! — крикнул Гемаль хрипло. Если бы случилось так, что его держали бы в комнате помимо его воли, то он сказал бы простое "входите" и никто бы ничего не заподозрил. А в комнату влетело бы кое-что неприятное. Вот из таких мелочей теперь состоит вся его жизнь. Дерьмо.

— Мессир, — учтиво произнес лысый субъект, нарисовавшийся на пороге и согнувшийся в поклоне.

— Давай уже без этого официоза, — нетерпеливо махнул ладонью Гемаль. — Впрочем, подожди... Я тебя хорошо знаю, когда ты переходишь на этот слащавый тон, это означает какие-то проблемы. Я прав?

Человек у двери вздохнул и выпрямился, показав круглое простоватое лицо с небольшой пегой бороденкой и реденькими усиками. В сочетании с плотным коричневым плащом и потертыми кожаными сапогами вырисовывался вид зажиточного крестьянина, например, деревенского старосты. Однако, в этот образ не вписывался цепкий взгляд глубоко посаженных глаз, которые достаточно быстро вызывали ощущение, что в вас вдумчиво и расчетливо целятся из хорошо подготовленной засады.

— Вы как всегда правы, мессир.

— Что случилось, Вейрис? Можешь присесть.

— Спасибо, я постою тут, — гость переступил с ноги на ногу. — У нас проблема, — он сделал небольшую паузу. Гемаль ненавидел такие паузы, следующие после слова "проблема". И Вейрис это знал, но, тем не менее, делал их. Гемаль шумно втянул носом воздух. Расчетливый щенок хочет его взбесить? За мгновение до сорвавшегося ругательства Вейрис невозмутимо продолжил:

— Они исчезли, мессир.

— Продолжай, — процедил сквозь зубы маг. — Подожди... ты имеешь в виду, что и девчонка тоже?!

— Именно это я и хотел сказать, мессир, — Вейрис сбросил тяжелую верхнюю одежду и начал неторопливо докладывать, в то время как Гемаль громко и яростно сопел.

Они. Все. Пропали. На ночь глядя. В час Летучей мыши, перед самым закрытием ворот. Никто не видел, как трое мужчин и девчонка покинули таверну. И это всего за два дня до завершения его миссии?! Да чтоб вас всех побрал Трехрогий! Гемаль заскрипел зубами, вскочил и начал расхаживать по комнате размашистыми шагами, впечатывая каблуки дорогих черных сапог прямо в пол. На первом этаже, должно быть, с потолка посыпалась труха и пыль. Он с трудом подавил желание немедленно лично отправиться в "Жареную креветку" и обыскать все сверху донизу.

— Значит, ты уверен, что это не похищение, а? — он остановился напротив Вейриса и вызывающе уставился на него снизу-вверх (Вейрис был на целую голову выше).

— Абсолютно уверен, мессир, — подчиненный весь подобрался и казалось, еще вытянулся вверх еще больше.

— Интересно, откуда ты можешь делать столь далеко идущие выводы, Вейрис? Ведь до сего самого вечера ты уверял меня, что все под контролем, разве нет? — Гемаль неожиданно успокоился, отвернулся и отошел к маленькому окошку под наклонным потолком, в которое можно было увидеть восходящую Селестру. Он молча постоял там, покачиваясь на носках и заложив руки за спину. Потом развернулся и ровным тоном произнес:

— А знаешь, Вейрис, я только что решил, что я на тебя не сержусь. Уважаемый Пентагем Гемир часто говорил мне, что характер закаляется испытаниями. Видимо, нам всем стоит успокоиться и тренировать характер. Ведь ничего непоправимого пока не случилось. Ну пропала девчонка, в первый раз что ли? Поутру отправимся вслед за ними, я полагаю, что в городе они не останутся.

Стоящий у порога человек снова переступил с ноги на ногу и еле заметно расслабился. Ага, подметил Гемаль. Боишься, значит. Это хорошо, это просто прекрасно, дорогой мой Вейрис. Что бы ты там себе не думал, все же ты не маг. И твой хозяин Пентагем тебя не защитит, если что. Но пока я сделаю вид, что ты мне нужен. Пока. Месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным. Он хищно улыбнулся, обнажив острые мелкие зубы:

— Я останусь здесь и буду думать, как нам лучше найти нашу подопечную. А тебе стоит опросить всю стражу, возможно, кто-то что-то видел. На рассвете жду тебя в "Креветке". И тебе придется подготовить все для поездки. Для таких поисков придется собрать отряд побольше, скажем, полусотню.

Вейрис молча поклонился, перебросил через руку плащ и растворился в ночной тьме. А Гемаль поудобнее устроился на кровати и удовлетворенно закрыл глаза. Пусть протеже Пентагема всю ночь покружится по огромному городу, может быть, Единос будет так добр, что его прирежут в какой-нибудь подворотне. А он отдохнет. Нет, конечно, его не могла не волновать пропажа девки, но с учетом того, что вместо пребывания в этой грязной дыре он будет руководить погоней, это... это будет весело.

***

Опять скрипит потертое седло,

И ветер холодит былую рану...

Андрей покачивался в седле и насвистывал под нос легендарную песенку трех мушкетеров из замечательного советского фильма. И вот ведь что странно, песенку помним, а про то, живы ли мать и отец не помним... Он уже почти научился с этим мириться, но иногда дыры в памяти оставляли щемящее чувство неполноценности. Узкая петляющая грунтовая дорога вела их мимо полей и мелких рощиц, дорогу то и дело перебегали зайцы и какие-то суслики, в небе висели два крупных орла, которые не обращали внимания на эту мелочь, а высматривали что-то достойное, типа ягненка. Сладковато пахло травами. "И куда это вас, сударь, к черту, занесло, неужто вам покой не по карману...", — продолжил он меланхолично. Какой, оказывается, жизненный текст. Седло и правда скрипит, действительно занесло к чертям собачьим, спасибо, что ветер не холодный. Он невольно поморщился. Они были в пути уже третий день и задницу саднило немилосердно. Как выяснилось, езда верхом не являлась его "коньком". Этакий невольный каламбур. При необходимости Андрей мог бы сесть за руль "Урала" или штурвал БМП (18), но вот передвигаться на этой бочке с ногами, такому его не учили.

18. БМП — боевая машина пехоты.

А напрасно. Со стороны зрелище, наверное, получилось уморительное. Когда Борх вывел их дворами и боковыми улочками к конюшне и распределил купленных им лошадей между членами их маленького отряда, Андрею как командиру достался самый крупный жеребец в серых яблоках. Андрей слегка засмотрелся — все умело и деловито осмотрели упряжь, закрепили поклажу и седельные сумки и взмыли в седла. Даже грузный Захарис сделал это спокойно, видно было, что не в первый раз. Тут то начались проблемы. Андрей кое как вскарабкался в седло, сильно поддал скакуну пятками в бока и почти сразу свалился под недоуменные взгляды своих попутчиков. Пришлось признаваться, что до этого с лошадьми дело не имел. Стыдно было неимоверно, особенно перед Ялой, которая сидела как влитая. Делать нечего, пришлось обучаться буквально на ходу. Товарищи подтянули подпругу, отрегулировали стремена, все бы ничего, но у жеребца по кличке "Резвун" оказался мерзкий характер. Так и норовил взбрыкнуть или непослушно рыскнуть в другую сторону. Наверное, чувствовал неопытного наездника. В общем, первые два дня Андрей неимоверно с ним намучился, пришлось попотеть, пока не заставил его подчиняться. Был, конечно, вариант попросить о помощи Аша, но при здравом размышлении Андрей его отбросил. Во-первых, не хотелось унижаться просьбами, во-вторых, и это главное, было бы крайне подозрительно, если бы Андрей из новичка за день превратился в мастера верховой езды. Так что, приходилось учиться как всем.

Нет, но все же, и как это у них так ловко получается? Андрей завистливо посмотрел в сторону Ялы. Она ехала впереди, в новеньком, темно-коричневом охотничьем камзоле и длинных кожаных сапогах девчонка выглядела крайне привлекательно. Небольшой лук в твердом чехле и прилагающиеся к нему стрелы делали из нее просто богиню Диану-охотницу. Яла словно почувствовала взгляд, обернулась и игриво ему подмигнула. Хороша, чертовка. В последнее время они с ней сильно сблизились, иногда ему казалось, что она действительно читает его мысли. Впрочем, уже не девчонка, а солидная женщина при муже. Андрей придерживался своего плана. На следующий день после того как они покинули Альбариадас, в ближайшем крупном селении Андрей обратился к брату Грэму, одному из вездесущих служителей Единоса. Он и обвенчал их в сельском храме, не задавая лишних вопросов. Кольвиниус, Борх и Захарис при этом не присутствовали, чтобы их не запомнили случайные свидетели. Свадебная церемония получилась весьма торжественной, хотя и довольно короткой. Андрей немало удивился, когда увидел невесту в нарядном желтом платье. Она захватила его с собой, словно знала, что оно пригодится в дороге. В качестве подарка Андрей пообещал девушке кольцо с крупным горным бриллом. Впрочем, она, кажется, не восприняла это всерьез, ей было достаточно того, что ее честь теперь надежно защищена и она жена нормального человека, а не навозника. Первая брачная ночь в ее исполнении это было что-то. Андрей даже зажмурился от воспоминаний. Надо будет, наверное, впредь снимать уголок в каком-нибудь сарае или на конюшне, чтобы потом утром не краснеть перед другими постояльцами. Хотя, почему краснеть, нормальные потребности молодого организма... Но кричит она дай боже... Вот, кстати, интересно, а была ли у Андрея жена на Земле и если была, то какая? А может быть и дети остались без отца? Надо будет уточнить у Аша, не стал ли он, часом, многоженцем. До Земли, правда, еще надо добраться... Его размышления прервал Борх, подъехавший справа и ехавший некоторое время рядом молча.

— Ну что, — кивнул он в сторону невозмутимо прядающего ушами Резвуна, — освоился?

— Да так... — неопределенно ответил Андрей. — Слишком наглый только.

— На самом деле, неплохо, повод только покороче лучше сделать, вот тут перехватить, удобнее будет.

— Ага. Что там у нас впереди по плану?

— Пара мелких деревень. Вечером должны быть в столице княжества Грайонд.

— Как называется?

— Айонда.

— Неплохо. Довольно быстро идем. Значит, заночуем с комфортом.

— Номально, — сказал Борх с непонятной интонацией, — кстати, о княжествах, не знаю теперь как к тебе и обращаться. Или к Вам. Может быть, светлый князь Веермы?

— Не чуди, — отмахнулся Андрей. — На "ты", и "командир".

— Просто я хотел сказать, командир, что своим решением ты прыгнул прямо в большую политику. От девч... то есть от Ялы, я хотел сказать, теперь точно не отстанут.

— Ха, можно подумать, раньше они бы отстали. И потом, — он жестко глянул на собеседника, — иначе она бы покончила с собой. Ты ведь не желаешь ей такого, верно?

— Нет, — Борх помолчал. — Но красные теперь на пену изойдут пока не поймают. Надо будет удвоить осторожность. Рот на замок и лучше ехать самыми глухими тропами.

— Красные? У Андрея на секунду мелькнула мысль о преследующих их красноармейцах в островерхих войлочных шлемах, с нашитыми на них пятиконечеыми звездами, и винтовками Мосина в мозолистых, рабочих руках. Он тряхнул головой, отгоняя образ. Ааа, эти маги... Глухими тропами, говоришь. Вот тебе и ночевки в кровати. А если заплутаем?

— Не должны, — уверенно ответил Борх. — Главное выдерживать направление на северо-восток, как и договорились. Мимо Хольма не проедем.

— Ладно, можно попробовать. Ну может, расскажешь тогда про текущую политическую обстановку, если так беспокоишься?

— Да что тут рассказывать, — пожал плечами вор, — все грызут всех. Интриги, временные союзы и предательства. И это нам снизу еще не все детали видны. По мне, так лучше держаться от всего этого как можно дальше.

— Ну а подробнее, так сказать, кто тут всех за горло держит?

— Всадники Крондоса, — хмуро ответил Борх.

— О чем базар? — весело поинтересовался подъехавший Кольвиниус, который не мог оставаться в стороне от любой беседы.

— Борх пытается поведать мне текущие политические веяния. По моей просьбе. А вот, кстати, интересно, маги в управление государством у вас вмешиваются?

— Ну, — замялся Кольвиниус, — вопрос не очень простой. С одной стороны, они живут в этой своей Башне, изучают древние бумаги, с другой стороны, у них есть четко очерченные функции. Отец, например, говорил, что есть специальные боевые маги для армии, или там для военного флота. Маги-лекари еще есть, — он помрачнел и замолчал. Потом вовсе поотстал, явно погрузившись в невеселые думы о своей рано ушедшей матери.

— А всадники эти, кто такие вообще? — повернулся Андрей к Борху.

— Элита, если коротко. Это сотня с лишним нойонов — древних родовитых князей. Их предки высадились на Теяне в незапамятные времена...

— Что означает "высадились"? Верховую езду освоили или приплыли откуда-то?

— Приплыли. С севера. С лошадьми.

— И что, с тех пор сто всадников держат в подчинении весь континент?!

— Да нет же, — мотнул головой вор. — Смотри, во-первых, у каждого минимум тысяча верховых, часто больше. Это, получается, уже под двести тысяч обученной конницы. Тяжелой и легкой. Еще плюс пехота, тяжелая и легкая, плюс осадный корпус, инженерный и так далее. Это только регулярные, так сказать, воины. Ополчение еще есть. Во-вторых, не всю Теяну, а примерно половину. Остальная половина — это королевства Негус, Хольм, Горвард, Винтор и Брест. Еще княжеств мелких куча. Формально независимых, но, конечно же, так или иначе они зависят и подчиняются более крупным соседям.

— Вот и отлично, — сказал Андрей весело.

— Чего же тут отличного? — недоуменно вопросил вор.

— В таком бардаке легче спрятаться.

— Ну-ну, — скептически пробормотал Борх.

— Не понимаю, чего ты опасаешься. Альбариадас мы покинули без сучка, без задоринки. Мелкими группами, стражники на воротах нас наверняка не запомнили.

— Так-то оно так, но что-то предчувствие у меня какое-то нехорошее...

— Ну ты даешь. Не знал, что ты доверяешь всяким предчувствиям, — сказал Андрей.

— Да примерно также было, когда... — теперь замолчал Борх.

Андрей не стал лезть в душу и легонько пришпорил Резвуна. Тот неохотно, но все же послушался и поравнялся с черной кобылой Ялы, кося на нее лиловым глазом.

— Как дела, милая княжна?

Она посмотрела на него обожающим взглядом, от которого сладко заныло в груди. Андрей до сих пор не мог толком разобраться в своих чувствах к ней, как-то все очень стремительно получилось. Может быть, это и есть любовь?

— Жду не дождусь вечера, мой князь, — улыбнулась она игриво.

— Я тоже, если честно. Слушай, как-то до этого не было времени поговорить нормально, а как ты думаешь, если бы ты вернулась в Веерму, тебя бы приняли? Я имею в виду...

— Конечно! — Яла уверенно направила лошадь скачком через небольшую яму прямо посередине дороги, которую Андрей предпочел обогнуть. — Мы до последнего времени получали новости из дома. У мамы там оставалось множество знакомых людей. Негус все ненавидят черной ненавистью. Они там такое творили! Твари, — прошипела она сквозь зубы. — Не думаю, что кто-то из веермцев вообще бы за них вступился. Наши сейчас там вообще, как люди даже не второго, а третьего сорта, понимаешь?

— Понимаю, горе побежденным.

— Да, точно. Кто это сказал?

— Не помню, кто-то из древних.

— Древних?! Великий Единос!

— Нет, не этих древних, а других. Не бери в голову, в общем.

— А почему ты об этом вообще спросил? — взглянула на него Яла с интересом.

— Да понимаешь, хотелось бы, чтобы ты была в безопасности, не бегала и не пряталась постоянно, а имела постоянный дом. То есть, мы, — поправился Андрей.

Яла непонимающе нахмурилась:

— Ты думаешь я об этом не думала? Да каждый день! Но Веерма для меня сейчас самое небезопасное место. Там полно шпионов Негуса.

— Я пока сам не очень четко себе представляю... — пробормотал Андрей задумчиво. Какая-то мысль еще с утра подспудно начала зудеть у него в голове, наподобие назойливого комара в темной комнате, слышно прекрасно, но вот разглядеть никак не получалось. — Так, мысли вслух. Например, если бы мы смогли собрать верных людей...

— Ну и что, против армии Негуса нам не выстоять!

— Ты имеешь в виду в одиночку. Значит надо найти друзей.

— Друзей?!! — вскинулась Яла. — Где были эти друзья, когда голову Варича Гордого пинком скатили с Сокольей лестницы? (19)

19. Соколья лестница — парадная лестница дворца короля Негуса.

Разве друзья пришли на помощь, когда тяжелая пехота Негусов ломала ворота Веерм-Турм? Друзья сказали хоть слово, когда дым от пожаров Веермы закрыл все небо, а реки покраснели от крови? — Нет, — она прикусила губу и пришпорила лошадь. Даже ее спина, покрытая коротким дорожным плащом, сейчас излучала ярость и возмущение.

"Да, так ты друзей точно не найдешь", — вздохнул Андрей про себя. Он поглядел по сторонам: типичный сельскохозяйственный пейзаж — слева и справа поля, на которых что-то или растет, или уже выросло или только что убрано, впереди крупное зеленое пятно, должно быть, лес. С погодкой сириллианцам, можно сказать, повезло. Все время ясно, днем бывает жарковато, правда. А вот интересно, как они решают проблему с поливом культурных растений? Дожди, вроде бы, тут редкость. Наверное, придумали какую-то систему постоянного орошения, вокруг полей куча канавок каких-то проложена. Идиллическая пастораль. В принципе, если закрыть глаза, то можно представить себя на Земле в начале июня. Андрей так и сделал. Так же стрекочут цикады, гудят шмели, ветер доносит запах трав и навоза, куда же в деревне без этого. Дымком еще, кажется, откуда-то еще тянет.

Его мечтания прервал резкий вскрик впереди. Он рывком вышел из благодушного состояния и несколькими скачками оказался рядом с Ялой. Как ни странно, Резвун, словно угадал чего он хочет и не капризничал. Яла указала рукой на темную массу шагах в пятидесяти, лежащую прямо посередине дороги. Андрей присмотрелся. Больше всего это было похоже на то, что человек устроился отдохнуть, ну, устал с дороги, солнце напекло, бывает. Вот и прилег на бок, слегка подтянув ноги к животу. Вот только из отдыхающих обычно не торчат посторонние предметы.

— Всем приготовить оружие и оставаться здесь, — процедил он через зубы и направил лошадь к убитому, на ходу обнажив клинок.

Он медленно подъехал и осмотрелся. Труп пожилого мужчины, борода с проседью, но еще не старый, широкоплечий, крепкий был при жизни. Одет как крестьянин, сбоку от тела валяется выцветший заплечный мешок и длинная узловатая палка. Должно быть, смерть застигла его врасплох, в распахнутых глазах застыло удивление вперемешку с обидой. Одна стрела с белым оперением засела в спине, вторая в бедре, шея сбоку разорвана длинной резаной раной. Похоже, перебило сонную артерию, и мужик ушел в другой мир за какую-то минуту. Судя по тому, что кровь еще даже не успела свернуться и не налетели мухи, все произошло недавно. Скверно. Еще более скверно, что его даже не успели обобрать нападающие, скорее всего, прячутся где-то рядом. А он торчит у всех на виду как прекрасная мишень. Красная лужа резко пахла медью, что не нравилось лошади. Резвун переступил с ноги на ногу, всхрапнул и вдруг резко подался назад так, что Андрей едва не свалился.

В следующие несколько секунд произошло удивительно много событий. Плечо обожгло словно крапивой, в поле слева раздались звонкие хлопки, Андрей скатился с седла и бросился через поле пшеницы к поднявшимся во весь рост там фигурам. Боковым зрением он отметил, что Борх и Кольвиниус скачут наперерез, а Яла прицеливается, привстав на стременах. Бежать через почти полутораметровые колосья было крайне неудобно. И зачем он только спешился. Впрочем, понятно зачем, атаковать на Резвуне было нереально, он не смог бы нормально им управлять. Андрей почти физически ощущал, как его берут на мушку и несколько раз резко сменил направление движения. Несмотря на это ему казалось, что двигается он вяло, как муха, попавшая на клейкий мед. До бандитов оставались пара десятков шагов, немного, но он решительно не успевал. Залп! Андрей рухнул вниз словно нырял в воду с разбега. Стрелки явно нервничали, потому что ни одна стрела не достигла цели. Перекат, последний рывок — вот перед ним перекошенное в крике бородатое лицо. Всего нападающих было четверо, к счастью, они стояли на расстоянии друг от друга и поэтому не могли навалиться кучей. Андрей с рычанием воткнул острие сабли в живот крайнего и заслоняясь его телом атаковал их фланг. Раненый вцепился было ему в горло, но Андрей быстро повернул саблю в ране, рванул вбок (лезвие мерзко скрежетнуло по позвоночнику) и хватка спала. Он отбросил обмякшее тело и замахнулся на второго, чернявого бандита, который уже успел отбросить бесполезный лук и вытащил из-за голенища сапога кривой нож. Тяжело дышащий, жирный мужик отскочил назад и начал обходить Андрея сбоку, однако нарастающий топот копыт привел его в смятение. Он бросил взгляд в сторону и пустился бежать. Мимо Андрея вихрем и с диким гиканьем промчались друзья. Он быстро огляделся: события развивались молниеносно и противников практически уже не осталось, один завалился с разрубленной головой, второй успел осесть со стрелой в груди. Неплохо. Андрей с уважением посмотрел на Ялу, которая сделала точный выстрел прямо с седла. Она изо всех сил махала ему рукой. Андрей улыбнулся, хотел помахать в ответ, и тут что-то с чудовищной силой ударило его прямо по спине, выбив весь дух и бросив лицом вниз на уже вытоптанные колосья. В глазах померкло, больно не было, только почему-то совсем не получается сделать вдох... Выходит, что смерть, это когда нечем дышать в полной темноте...

Для нетерпеливых - полная версия в ЛитРес

Начало или Книга 1

Уважаемые читатели и любители фантастики и фэнтези! Если ставите минус, может быть, вам также не составит труда оставить комментарий, что именно не понравилось...