Данное произведение принадлежит не мне, а моей близкой подруге.
Часть 13
Где то далеко в горах
Ночь была полна неясными шумами и запахами. Тихий ветер колыхал лист, забывший опасть с прошлой осени. Пожухлая трава, только оттаявшая из-под снега, еще не стала перегноем, дающим начало новой жизни. Старое кладбище, затерявшееся посреди гор у незнакомого поселка. И группа людей в капюшонах, окруживших могилу с перекошенным надгробьем, покрытым пятнами черного и буро-зеленого мха.
- Услышь нас, о князь ночи, - декламировал один из них, поставив плошку с трепещущим пламенем на надгробье. Красноватый свет пламени подсвечивал его лицо снизу вверх, придавая чертам лица демонический облик. – Яви нам свою силу и прими под своё крыло.
- Прими, прими… - вторили ему остальные.
- Альфа, бета, лямбда, святые числа Вавилонского храма, - говорил ведущий ритуал.
- Поделитесь силой для нашей миссии! – участвующие вскинули руки к ночному небу. Луну затянула набежавшая туча.
- Этис Атис Аниматис
Этис Атис Аматис
Этис Атис Аниматис
Этис Атис Аматис
Восклицали собравшиеся, и их голоса разносились далеко в наступившей тишине. Пламя свечи подрагивало, стоящий у надгробья бросил смесь мела и пепла на могилу, изображая крест. Одна из девушек, участвующих в ритуале вскрикнула, и на неё зашикали.
- Не разрывать круг! Красный тигр на востоке, черный дракон на юге, лазоревая черепаха на востоке, белая птица севера!
Все участники замахали руками, и широкие рукава плащей замелькали, как крылья воронов.
Один из двух мужчин, расположившихся на крышке полуразвалившейся гробницы и наблюдающих за этой сценой, прижал ладонь к лицу.
- Как можно было вообще всё перепутать?
- Выпьешь? – спросил второй, протягивая первому открытую бутылку вина, завернутую в бумажный пакет. Первый кивнул:
- Ищи в этом что-то хорошее, - предложил второй. – Так они точно никого не призовут.
- Кроме беса простуды,
- Для этого есть ты и антибиотики.
- Как то ты слишком спокойно относишься к тому, что твои ученики участвуют в языческом ритуале и вообще поклоняются бесам.
- Чем сильнее падение, тем больше искупление.
- Это ты о притче про раскаявшегося разбойника?
- Не одобряешь?
- Это не относится к моим обязанностям.
- Тебе скучно живется.
- Дай подумать. Каждый день я хожу на работу, где меня ждут пациенты и есть масса симпатичных медсестер и газета с кроссвордами. По ночам ко мне приходит роскошная женщина, которая не умеет готовить и имеет весьма взрывной характер. Гостевую комнату в моем доме занимает идиот, который не в состоянии решить свои разногласия с отцом. Хм. Да я просто эталон среднестатистического мужчины среднего возраста. И меня это совершенно устраивает!
Иса с усмешкой взглянул на китайца, делавшего большой глоток красного вина.
- И это говорит тот, кого считали воплощением разрушения.
Джон выдохнул, передавая пакет иудею:
- Слишком много воды утекло с тех времен…
Тем временем группа, проводившая обряд у старой могилы, пришла в движение. Предводительствующий ритуалом поднял плошку со свечой:
- Кому это принадлежит?
- Тому, кто ушел, - отвечали ему остальные.
- Кому это будет принадлежать?
- Тому, кто придет.
- Что мы отдадим за это?
- Все, что у нас есть.
- Ради чего отдадим мы это?
- Во имя долга.
Игра в вопросы и ответы закончилась тем, круг расступился, и к могиле вышла новая фигура. Двое из присутствующих торжественно сняли с неё капюшон, и слабый свет свечи осветил лицо девушки с длинными распущенными волосами. Темно-каштановые волнистые волосы струились по плечам, несколько прядей были выбелены. Она не спускала карих глаз с огня свечи. Предводитель ритуала достал из-за могилы клетку, из которой вытащил за шиворот черную кошку. Кошка активно сопротивлялась подобному обращению, громко выражая своё негодование, но участники ритуала ни коем образом на это не реагировали.
- Примем же новую сестру в наши объятья. Прими причастие на крови и дай клятву во имя черных богов!
Один из участников ритуала достал чашу, второй откупорил бутылку. В воздухе резко ударило спиртным. Предводителю ритуала подали нож. Он поднял руки вверх. В одной он держал визжавшего кота, во второй сжимал нож, чьё лезвие тускло сверкнуло в тусклом свете Луны. Джон и Иса переглянулись и одновременно спрыгнули с гробницы.
- Эй, чем это вы там занимаетесь? – голос сына Марии не предвещал ничего хорошего. Группа замерла.
- Это учитель! – взвизгнул девичий голос. Джон включил фонарик, освещая лица собравшихся, пытавшихся совершить тактическое отступление в глубь кладбища.
- Спокойно, - предводитель откинул назад капюшон, открывая лицо с крупным носом и дерзкими серыми глазами, обрамленными копной вьющихся волос. Смитт аккуратно отобрал у него кота, моментально успокоившегося у него на руках, погладил и отпустил в ночь.
- Голдблюм? – Марисон подошел вплотную к парню. – Спаиваешь стажеров? Хочешь вылететь с практики?
- Ой, учитель, Вы меня застали, - насмешливо ответил он. Девушка, бывшая центром церемонии, надменным жестом откинула назад волосы. Иса вгляделся в лица присутствующих.
- Я говорил директору, что посылать старшеклассников в студенческий лагерь было плохой идеей… Всем нарушителям распорядка дня два наряда дежурства на кухне. И скажите спасибо, если мы не сообщим родителям о спиртном, - он забрал бутылку у одного из ребят, принюхался и поморщился. – Еще и такая дрянь. А теперь быстро по койкам!
Предводитель отряда скривил губы:
- Мы приняли в свои ряды новую сестру. И пусть гнев темной стороны падет на головы тех, кто помешает нашему повелителю.
Его слова вызвали приступ смеха у Смитта. Ребята не без удивления посмотрели на хохочущего доктора, и побрели в сторону поселка, где в гостинице расположился отряд студентов исторического факультета, проводившего в горах раскопки предполагаемого поселения жителей Старого Света, приплывших, как предполагал ряд исследователей, в древности в Новый Свет, еще до его официального открытия. Сейчас к ним присоединилась группа старшеклассников из исторического кружка. Директор школы по согласованию с ректором решили, что детям будет полезно получить опыт перед поступлением в университет, а также поощрить лучших учеников. А сопровождать их доверили ответственному ветерану, который, хоть и не смыслил ничего в истории, но мог ходить по горам, в отличие от мисс Хантингер, разменявшей уже шестой десяток и несшей в неокрепшие умы свет просвещения и знания по истории родной страны и её окрестностей. Директор госпиталя также выразил заботу о подрастающем поколении, поэтому доктор Смитт отправился смазывать йодом ссадины и вправлять вывихи. На деле, китаец наслаждался отдыхом, а вылазки вместе с Исой по пресечению неподобающего поведения вверенных тому учеников воспринимал как местный колорит. Вот и сейчас, наблюдая, как иудей направляет в сторону гостиницы свою заблудшую паству, подобно пастуху, он позволил себе расслабленно зевнуть, но пронзившее его чувство заставило Смитта вздрогнуть. От могилы, где проводили ритуал, повеяло холодом. Смитт, не обращая внимание ни на что вокруг, подошел к надгробью. Достал часы и долго задумчиво смотрел на них. Его отвлек только хлопок по плечу. Он вздрогнул: перед ним стоял Иса:
- Пошли, на сегодня с них, думаю, хватит приключений, - и, заметив изменившееся состояние китайца, нахмурился. – Всё в порядке?
Смитт закрыл крышку часов:
- Не уверен. Но это может подождать. Наверное…
Они вдвоем пошли в сторону гостиницы. Пару раз Джон огладывался назад. Оставленная на могиле свеча тускло трепетала пламенем, угасая в сыром воздухе. И это угасание сопровождалось тонким шипением, тихим, на границе слышимого. Смитт медленно шел вперед по узкой тропинке, чувствуя, как его спину сверлит чей-то пристальный взгляд.
Утро следующего дня ничем не напоминало о событиях прошлого вечера. Смитт сдержанно зевал за завтраком, рассеянно наблюдая за компанией, собравшейся за отдельным столом.
- Эндрю Голдблюм, - рядом со Смиттом опустил свой поднос Иса. – Это всё он с его идеями.
- Прости? – Джон посмотрел на иудея.
- Третьекурсник, глава и самоназначенный директор исторического общества Чармвилля. Называет себя живым воплощением темных сил. Собрал вокруг себя любителей потустороннего. Теперь они называют себя новыми вампирами.
- Дети всегда играли в странные игры, - Джон наколол на вилку лист салата. – Они не входят в сферу моих интересов, пока не свернут себе шею либо пока ими не заинтересуется кто-то из тех, кто входит в сферу моих интересов.
Иса покачал головой:
- Ты слишком практичен и не смотришь в перспективу. А если они заиграются в то, в чем не разбираются?
- На этот случай есть ты. Вот и наставляй их на путь истинный, просвещай и чем ты там еще обычно занимаешься? Расскажи пару притч, может поможет.
- Бессердечная сволочь.
- Спасибо, что напомнил.
Голдблюм во время их диалога что-то с жаром рассказывал внимавшим ему слушателям. Марисон еще более помрачнел.
- Ведет себя как плебос, а у него отец – проректор. Играет в пролетария.
- Напоминает тебе тебя?
- Я не бунтовал.
- Он, судя по всему, тоже. У тебя были пальмовые ветви, у них – маскарадные балахоны, вся разница то. Как они только потащили их в лагерь то?
- Привезли с собой? Это у них что-то вроде униформы, я… - Иса замялся.
- Что, в Чармвилле их встречал? Да знаю я о твоей тяге к кладбищу за часовней.
- А что, там тихо, птицы, лисы, природа… Хотя в последнее время эти портили всё удовольствие…
- От вечерних попоек с самим собой, - закончил за иудея китаец. – Это даже тебе на пользу пойдет.
- Да бог с ними, пусть наряжаются в костюмы из секонд-хенда! – Иса пропустил колкость мимо ушей. – Но заигрывать с силами тьмы, отворачиваясь от доброго, разумного, вечного?!
- Не требуй от них слишком многого. Если им повезет, они перерастут.
- А если нет?
- Каждому воздастся по его делам. Так кажется ты учил?
- Идет война за каждую душу, и…
- И меня это не касается, - Смитт зевнул, потом посмотрел на расстроенное лицо сына Марии. – Ты слишком сильно переживаешь.
- Пойдем сегодня на раскоп? – неожиданно предложил иудей. Джон задумался. Привилегией его положения было в том, что пока преподаватели и учащиеся ходили по горам, он проводил время либо за кроссвордами, либо принимая местных жителей, которые потянулись в гостиницу, узнав, что у них временно поселился городской доктор. Проблем у них, к удивлению Смитта, было достаточно много, многие из жителей жаловались на хроническую усталость, он отмечал признаки анемии, но пока списывал на особенности диеты и скудные почвы. Так что бегать по горам не входило в его сегодняшние планы, но у иудея был такой расстроенный вид, что ему ничего не оставалось, как кивнуть. Иса просиял:
- Ну всё, теперь то я уж точно выведу его на чистую воду.
- Зачем это только тебе, вот вопрос…
Последнюю фразу иудей пропустил мимо ушей, строя планы по поводу похода. Смитт вздохнул и пошел одевать горные ботинки. Проходя мимо столика с вампирским клубом, он присмотрелся ко вновьобращенной девушке. Она сидела, чуть надменно вскинув подбородок, принимая заискивающие взгляды своих двух подружек, расположившихся рядом с ней. Парни явно оказывали ей знаки внимания, чему китаец совершенно не удивился, учитывая не по годам развитые формы объекта их внимания. Заметив его интерес, девушка чуть повернулась, демонстрируя получше высокую грудь, обтянутую черной водолазкой.
- Айрин, может этот тип увязался за преподом только чтобы на малолеток попялиться? – усмехнулся тощий парнишка с длинными русыми волосами, связанными в тощий хвостик.
- Фил, прояви уважение, - поправил его сосед – плотный парень с круглым простоватым лицом, наполовину скрытым очками с толстенными стеклами. Смитт вспомнил его карточку: парня звали Карл, и у него было врожденное нарушение зрения, он перенес множество операций, в результате чего его зрачки приобрели удлиненную, как у кошки, форму. Джон осматривает его сразу после приезда в лагерь и нашел весьма замкнутым. Сейчас же в кругу единомышленников парнишка казался значительно увереннее.
- К нему по ночам кто-то бегает, - захихикала одна из подруг Айрин: плотненькая рослая девушка с коротко подстриженными выбеленными волосами, торчавшими взъерошенным ежиком.
- Может это ты? – спросила рыжеволосая насмешливая толстушка с лицом, усыпанным веснушками.
- Я найду себе старика получше, - надулась та. Смитт внимательно посмотрел на веселящихся ребят. Кивнул им и пошел к выходу. Сзади о чем-то весело шумела компания, и он не сомневался, что был предметом обсуждения. Выйдя на улицу он оглянулся. Кусты вдоль тротуара, еще темные после зимы, только начинали набирать силы земли, просыпаясь для цветения. Джон всмотрелся в них, его внимание привлекло какое-то движение среди кустов. Словно тень мелькнула в ветвях и сразу скрылась из поля зрения. Китаец нахмурился и ускорил шаг. Его беспокоило происходящее, а еще больше его беспокоило то, что он не мог понять причину тревоги.
Поход от поселка до места раскопа прошел без эксцессов. На месте Смитт скучал в сторонке, пока студенты ковырялись в почве, выкапывая очередной артефакт и роя очередную яму. Иса изображал бурную деятельность, а китаец больше смотрел на окрестности. Его внимание привлекло шевеление у одного из краев площадки: большой выступ гранита, возвышавшийся на пару метров среди бурой от осыпавшейся с окружавших раскоп сосен хвои, почвы. Он подошел к камню и присмотрелся. На его вершине большим клубком сплелись змеи, очнувшиеся от зимнего сна и выползшие на свет, погреть свои тельца. Они ползали друг по другу, свиваясь в причудливые узлы. Джон замер, вглядываясь в них. На какое-то мгновенье он выпал из реальности, его сознание наполнилось шелестом, шипением и шершавым шорохом чешуи о чешую. Китаец отступил назад. Вернувшись быстро к группе, он подошел к Исе:
- Нам пора возвращаться.
- Не могу, мы еще не закончили участок, намеченный на сегодня.
Джон тяжело взглянул на него и пожал плечами, отходя в сторону. Все оставшееся время он просидел в стороне, ловя на себе любопытные взгляду. Внутри у него было тревожно.
Обратная дорога шла по дну каньона, образовавшегося в результате разлома земной коры, произошедшего задолго до того момента, как в этих горах появился первый человек. Джон шел последним, внимательно глядя по сторонам. Дорога была узкой, и группа растянулась длинной цепочкой по тропинке. Рядом, парой метров ниже, шумела горная река. Они вышли позднее запланированного времени, и сейчас спешили, стараясь успеть вернуться до наступления темноты.
Это случилось, когда Смитт присел завязать развязавшийся шнурок. Раздался громкий треск, сопровождаемый громким криком. Джон рванул вперед, опасаясь неизбежного. Когда он добежал до нужного места, группа собралась вокруг рухнувшего тополя, не пережившего зимние ветра. Его толстый ствол, сломанный посредине, перегородил дорогу. Группа оказалась разделенной.
- Айрин! – кричала с другой стороны дерева девушка. – Что с тобой?
Смитт рванул на себя а плечо ближайшего парня:
- Что произошло?
Тот растерянно посмотрел на врача.
- Она.. Она шла, и дерево…
Смитт отшвырнул его и подбежал к стволу. Он надавил на него, стараясь сдвинуть, но дерево было слишком старым и громоздким. Он с силой ударил по стволу. Сзади на него смотрели ошеломленные студенты и школьники.
Снизу, со стороны ручья, послышался треск ломаемых веток, и на тропинку поднялся молодой человек, одетый в простой камуфляж. На руках он нес перепачканную Айрин, нежно прижимая её к себе. Поднеся её к тропинке, он аккуратно поставил девушку на ноги.
- Ты испачкалась, - заботливо сказал он, не отрывая взгляда от её лица. Она зачарованно смотрела на него, приоткрыв рот.
- Хорошо, что я проходил рядом, - обратился он к ошеломленной публике. Смитт отодвинул девушку, пряча за собой, заглянул в желтые глаза молодого человека.
- Проходил? – с угрозой спросил он.
- Эй, док, не дави так на парня, - первым отошел от шока Голдблюм. Айрин встала на обе ноги и тут же присела от боли. Смитт подошел к девушке, ощупал её лодыжку.
- Вывих, - констатировал он и достал из сумки ампулу с азотом. – Это на время уменьшит боль, но тебе надо как можно быстрее попасть в поселок.
- Это не проблема, - девушка даже не успела ойкнуть, как их новый знакомый подхватил её на руки, с легкостью перебрался через ствол и уверенно зашагал по дорожке. Смитт нахмурившись провел его взглядом и отрицательно покачал головой показавшемуся с той стороны упавшего дерева Марисону. Он помог перебраться через дерево всем нуждавшимся и, дождавшись пока уйдет последний учащийся, подошел к месту слома. Он положил одну руку на щепки, второй достал из кармана часы. Долго смотрел на циферблат. Вокруг него подступала ночь, но Смитт не обращал на это ни малейшего внимания. Наконец он поднял голову. В глубине леса мелькнули чьи-то горящие глаза. Черный человек поднялся на ноги, его губы разошлись в оскале. Он посмотрел в сторону поселка, потом опять вгляделся вглубь леса. Захлопнул крышку часов.
- У тебя еще осталось время… - сказал он тишине.
В гостиничном холле всё внимание крутилось вокруг пострадавшей. Её устроили поудобнее, подружки поминутно предлагали ей то воду то еще льда. Она же не сводила восхищенных глаз со своего спасителя, скромно стоявшего в сторонке.
- Врач! – вспомнил кто-то о Смитте. – Он же отстал! Может с ним тоже произошел несчастный случай?
Парни тут же решили пойти ему на встречу, но Иса остановил их порыв.
- Уж когда, а ночью с ним точно ничего не произойдет, - усмехнулся он. – Лучше приведите себя в порядок, герои.
Словно отвечая на его слова, в холл вошел Смитт. Он тяжело взглянул на героя вечера и присел к девушке. Покрутив ногу из стороны в сторону, он легонько дернул её. Айрин ойкнула.
- Вывих я вправил, но тебе с неделю придется побыть в постели. Завтра мы организуем транспорт в город.
- Я никуда не поеду! – заявила она. – А будете настаивать – всем расскажу о Вашей некомпетентности!
Китаец скептично посмотрел на Ису. Тот чуть развел руками.
- Она что-то вроде местной принцессы. Её бабушка владеет сетью магазинов готового платья.
- А, золотая молодежь. Масса свободного времени и минимум внимания со стороны родителей?
- Вы между прочим в моем присутствии говорите! – капризно заявила девушка, гордо вскинув подбородок. Смитт поднялся.
- Пусть тебе помогут, а на ночь я наложу эластичный бинт. Развлекайся.
Он оставил всё на учителя, а сам направился в номер. У лестницы он оглянулся. Парень, так помогший Айрин, куда-то исчез, и в суматохе все о нем забыли. Джон нахмурился и пошел принимать душ.
Следующие дни прошли в суете и заботах. За окнами гостиницы просыпалась от спячки природа. Джон разделял своё внимание между пациенткой и местными жителями, жалобы которых на здоровье усилились. Ему даже пришлось прогуляться в местный архив, где он провел крайне увлекательный день за чтением пыльных томов приходских книг. Возвращаясь обратно, он некоторое время провел, стоя на улице и наблюдая, как Айрин, усевшись на подоконник, вглядывалась вдаль и о чем-то тихонько мечтала, рисуя на стекле узоры.
По возвращению в гостиницу, Смитт застал в холле Ису, угрюмо пьющего кофе, от которого активно пахло коньяком.
- Здесь что-то происходит, - заявил он доктору. – Сегодня одна из девочек чуть не потеряла сознание на раскопе. Посмотришь?
Смитт кивнул.
- Ты сегодня занят вечером?
- Они вроде бы ничего не замышляют, поэтому свободен. А что? – в иудее проснулась подозрительность.
- Увидишь. А пока надо осмотреть пострадавшую.
После осмотра и назначения железосодержащей диеты и витаминного комплекса, вместе с рекомендациями побольше отдыхать и поменьше бродить по ночам, Смитт вернулся к себе и занялся тем, что умел лучше всех: ожиданием.
Двое мужчин стояли у безымянной могилы. Иса вертел в руках лопату.
- Говорят же, что из дворян - нет стариннее, чем садовники, землекопы и могильщики. Их звание - от самого Адама.
- Это потому, что в писании сказано: "Адам копал землю"? – парировал Джон.
- А если спрашивать: Кто строит крепче каменщика, корабельного мастера и плотника, - правильный ответ – могильщик. Потому что Его дома простоят до второго пришествия.
- Кстати, оно уже наступило? – уточнил китаец. Иудей пожал плечами.
- Кто знает…
И ударил землю лопатой.
- Сначала мне показались подозрительным, что у местных повторяются одни и теже симптомы, - пояснял за раскапыванием могилы Смитт. – Потом я навел справки. Здесь горы, но местной особенностью являются частые засухи. Также по наблюдениям за местными, и по записям фельдшера, который умер пару лет назад, до этого проведя здесь почти сорок лет, удалось установить, что эпидемии были здесь частыми гостями, а антибиотики имели меньший эффект, чем от них было принято ожидать.
- И что же тебе удалось найти?
- Записи столетней давности. Лесли Ирвин. Дровосек. Когда его с его напарниками застал буран, он убил их и съел. Когда обстоятельства их гибели раскрылись, за ним охотилась Национальная Гвардия. Погиб в горах, похоронили его вот здесь…
- И что? – лопата сына Марии ударилась о гнилые доски.
- А то, что упыри – это не романтичные юноши…
- Это ты мне рассказываешь?
- Скорее нашим юным друзьям.
Смитт разогнул спину и приветливо помахал группе в балахонах, подошедшей со стороны леса. Иса вылез из ямы, воткнул лопату в горку земли.
- Шли бы вы домой, ребята… - предложил он.
- Учитель… - Эндрю вышел вперед. – Может Вы поясните что Вы здесь делаете?
- Да чего тут думать, - тощий Фил сделал большой глоток из пузырька, который держал в кармане. – Он с приятелем решил заняться расхищением гробниц.
- Подсудное дело, между прочим… - Айрин презрительно смотрела на взрослых. Смитт тоже вылез из ямы и сейчас отряхивал испачканные землей колени. Он покачал головой.
- Хоть сегодня пришли без кошки, уже хорошо. И послушайтесь своего учителя. Уходите.
- Это свободная страна. А вот раскапывание гробниц – преступление. Может нам вызвать полицию? – не унималась Айрин. Ответить Смитт не успел. За его спиной раздался треск лопаемых досок. Одна из девушек завизжала, когда на вершину холма запрыгнул мужчина с распухшим красным лицом и всклоченными длинными волосами в полуистлевшей одежде. На лице Смитта отразилась досада.
- Опоздали.
- Что, что это? – вскричал Голдблюм.
- Вампир, - коротко бросил Джон, вставая между упрем и студентами. Шансы на победу были минимальными, но если иудей успеет увести детей, можно было еще побороться. Иса попробовал оттеснить ребят подальше, но они были слишком шокированы увиденным, и застыли, подобно соляным столпам. Айрин покачнулась, наступив на больную ногу, вскрикнула от боли. Её крик спровоцировал упыря на атаку. Он кинулся к горлу китайца, но напасть не успел. Огромная черня тень метнулась наперерез, и вот уже упырь прижат к разрытой земле тяжелой змеиной тушей. Гигантский змей, толщиной с бочку, возвышался над упырем. Тот завизжал и ударил противника когтями, впился в его бок зубами. Змей тряс и мял упыря, изгибаясь, и, улучив момент, сжал свои челюсти поперек его тела. Во все стороны брызнула кровь, смешанная с гноем. Змей с отвращением выплюнул куски трупа.
- Надо сжечь все останки, - Смитт не отрывал взгляда от змея. Иса, расставивший руки и старавшийся не пустить никого к месту битвы, посмотрел на китайца.
- Василиск…
- Ты знаешь, что делать… И он тоже это знает…
Змей, словно предчувствуя неизбежное, перевел тяжелый взгляд желтых глаз на иудея. Тот повернулся к змею, достал нашейный крестик, поцеловал его.
- Именем Отца Небесного, - сложив указательный и средний палец он совершил крестное знамение над змеем, - Который провел по пустыне великой и страшной, где змеи, василиски, скорпионы и места сухие, на которых нет воды. Который источил для тебя воды из скалы гранитной, питал в пустыне манною, дабы смирить и испытать Народ Свой. Всевышнего избрал я прибежищем своим; не приключится зло, и язва не приблизится к жилищу под дланью моей; ибо Ангелам заповедает ОН — охранять на всех путях идущего. На руках понесут ищщего, да не преткнешься о камень ногою, на аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона. За то, что он возлюбил Меня, избавлю его; защищу его, потому что он познал имя Мое. Воззовет ко Мне, и услышу его; с ним Я в скорби; избавлю его и прославлю его, долготою дней насыщу его, и явлю спасение всем страждущим.
От слов молитвы по телу змея пошла судорога. Он раскрыл гигантскую пасть и издал шипение, переходящее в крик, который оборвался в тот миг, когда на землю без сил опустился молодой обнаженный человек. Собрав последние силы, он поднял голову, устремил взгляд пронзительно желтых глаз к Айрин, протянул к ней руки. Девушка, вырвавшись от подруг, спотыкаясь побежала к нему. Иса поднял было опять руку в крестном знамении, но Смитт положил ему ладонь на плечо:
- Невеста змеиного царя.
- Пусти, это противоестественно!
- Не нам решать.
- Это суеверие! И ты же первый должен быть против!
- А еще есть древние законы. И я первый не вправе их нарушать… - китаец вздохнул, и, не обращая внимание на остолбеневших студентов, поднял лопату и начал собирать ошметки тела упыря в одну кучу. За ним угрюмо наблюдали Иса, стараясь не смотреть в сторону василиска и девушки в его объятьях. Китаец же, закончив своё занятие, облил упыря припасенным заранее бензином и поджег останки, которые весело запылали в ночи. Полюбовавшись вдосталь на костер, он подошел к паре:
- Ты попросишь её руки, как положено среди людей, - он не просил, он приказывал. Василиск смотрел на него снизу вверх.
- Дальнейшее будет зависеть от её благоразумия. Как обычно… - Смитт наконец снизошел до девушки, испуганно смотревшей на черного человека. – Постарайся быть умнее, и тебя ждет очень долгая жизнь. Хотя…
Смитт посмотрел на часы, усмехнулся:
- Иса, поможешь навести порядок?
- Ты сволочь, - угрюмо ответил иудей, берясь за лопату. – А с этими что делать?
Китаец пожал плечами.
- Что это было? – в конце концов сдавленно выдавил из себя Голдблюм.
- Это был вампир, - любезно пояснил Смитт. – Обычно они такие и бывают. А ты пока оставь невесту – приказал он змею, - До дня свадьбы еще два месяца.
Василиск с трудом поднялся на ноги, подвел Айрин к остальным и передал с рук на руки её подругам. Потом наклонился к ней и поцеловал и исчез в ночной тьме. В стороне двое мужчин, переругиваясь, ликвидировали следы ночных волнений. Переглядываясь, притихший клуб любителей вампиров побрел в сторону поселка. Смитт и Марисон вернулись только к утру, уставшие и злые.
До конца пребывания в поселении, эксцессов больше не происходило. Смитт решил, что походов на раскоп ему хватит, местные жители решили одновременно выздороветь, и единственным расстройством был недостаток кроссвордов.
А через месяц, на Пасху, весь городок был потрясен решением младшей дочери семьи Сквирл выйти замуж. Родители были шокированы, девушка настойчива, ей грозили лишением наследства, младший медицинский персонал госпиталя был потрясен, в общем все развлекались как могли. Смитт и Марисон пили пиво, сидя на крыльце дома, обсуждая победу Нью Йорк Янкиз в выездном дерби, поглядывая на следящих за ними из-за угла членов клуба любителей вампиров и мирно диспутируя чья очередь стричь газон. Сменяя весну, в свои права вступало лето, а в далеких горах змеиный царь вел в свои покои новую невесту.
