Мир кошмаров и приключений

- Нам не справиться с ним, - пробормотал Эштон, опустив взгляд. – Эксперимент был ловушкой. Оно ждало по ту сторону пока истончалась мембрана.

- Что ты такое говоришь? – не поверил своим ушам Дюваль.

- Уже не важно, - отмахнулся Эштон. – Наш единственный шанс - загнать тварь внутрь, сдержать ее. Иначе она нас не отпустит, куда бы мы не сбежали.

Тем временем в курительной комнате Парсеваль внезапно дернулся и словно сжался на стуле тяжело дыша. Крупные капли пота выступили на его бледном лице. Неловко согнувшись, он затрясся всем телом, как при сильном ознобе.

Мисс Каннингэм бросилась к нему.

- Что с вами? – обеспокоенно спросила она.

- Не знаю… - с трудом прохрипел Парсеваль, выдавливая слова через силу.

Серебряков подошел ближе и приложив ладонь к его лбу, спокойно произнес:

- Он весь горит. Нужно уложить его и дать жаропонижающее, - подхватив Парсеваля под руку он бросил мисс Каннингэм, - помогите мне.

Вместе они довели еле переставляющего ноги мужчину до кушетки в соседней комнате. Дыхание с тяжелым хрипом вырывалось из его груди.

- Что нам делать? – мисс Каннингэм, посмотрела на Серебрякова.

Тот поднял вывалившиеся из кармана Парсеваля часы на цепочке и взглянув на циферблат, бросил:

- Вы знаете где Дюваль держит аптечку?

- Да… Думаю да.

- Тогда не теряйте времени и принесите аспирин и лед, - коротко распорядился Серебряков. – Парсевалю становится хуже.

Коротко кивнув, мисс Каннингэм скрылась за порогом.

Склонившись над Парсевалем, Василий обнажил грудь магната, расстегнув на нем жилет и рубашку.

Проступившая на теле сеть из потемневших вен, заставила его нахмуриться.

***

Около четырех часов назад

Воздух в курительной комнате шел мелкой рябью. Голоса, сплетаясь в полотно, выводили странную мелодию.

Пирамидальный артефакт взмыл над столом и медленно начал вращаться в горизонтальной плоскости. Поглощая звуковые волны и преобразовывая их в нечто иное – он становился точкой прорыва. На матовых гранях проступила маслянистая пленка.

- Сейчас, - твердо произнес Эштон.

Уверенными движениями почти синхронно все шестеро присутствующих зажгли свечи. Появился легкий запах озона, всегда сопровождавший истончающуюся реальность.

Парсеваль зачарованно наблюдал, как неизвестная субстанция, сочащаяся по поверхности устройства каплями, начала срываться вниз, не долетая до столешницы и исчезая всплесками в искажающемся пространстве.

Холлоуэй почувствовал, как заложило уши и слегка потряс головой, для него это все было в новинку.

Внезапно пирамида озарилась вспышками неестественного переливающегося света, которые вырвались из отверстий резонаторов.

Дюваль не мог оторвать восхищенный взгляд от невероятного зрелища.

- Началась интерференция тонкой мембраны, - раздался спокойный голос Серебрякова.

Под порывом невидимых ветров затрепетало пламя свечей.

- Мы прошли, - выдохнул Эштон.

Дом сотрясла едва ощутимая вибрация, маятник напольных часов на мгновение сбился с хода, затем снова поймал ритм.

Пространство вокруг устройства вогнулось, напоминая линзу, а затем надломилось и пошло рефракциями.

Затем последовала ослепительная вспышка, хлопок. Аромат озона резко усилился. Эштон, чудом успевший прикрыть глаза, щурясь с непонимающим видом смотрел на то место, где только что вращался артефакт – тот исчез.

Но вместо него что-то было. Что-то стремительно двигалось среди искажений.

Эштон оцепенев на миг, вскочил и бросился к двери нащупывая револьвер. Он первым понял, что именно просочилось в реальность.

Остальным он помочь уже был не в состоянии, но все еще оставалась возможность предотвратить надвигающуюся катастрофу. Проскочив смежную комнату, он бросил короткий взгляд через плечо: расплывшись в воздухе, следом за ним скользил аморфный черный силуэт.

Эштон успел пересечь холл и рывком распахнуть дверь вниз, когда гость его настиг. Барабан револьвера пришел в движение, когда Эштон открыл огонь. Он понимал, что пули не способны навредить этой твари, но могли замедлить. Это все на что он надеялся.

Гость дернулся в сторону стараясь уйти от выстрелов. Пули проходили сквозь него оставляя рваные прорехи в нематерии. Запахло порохом.

Отбросив опустевший револьвер и перепрыгивая через ступеньки Джек Эштон, не теряя времени ринулся вниз. Нужно было добраться до генераторов и снизить мощность до минимума. Только так можно было быть уверенным, что пространство восстановит целостность.

Один неудачный шаг и нога, соскользнув ушла вперед, Эштон кубарем полетел вниз. Рыча от боли, он растянулся внизу и держась за бок поднялся на ноги, но было слишком поздно.

Гость уже опередил его, преграждая путь. Взвившись подобно вихрю, он рывком налетел на человека. Эштон суетливо дернулся в отчаянной попытке спастись, но в нервных окончаниях вспыхнула ледяная боль от контакта с Иным, заставив его рухнуть на пол. Пальцы судорожно скребли по камню.

***

Сейчас

- Откуда ты это знаешь? – с сомнением спросил Дюваль поднимаясь позади Эштона, – Про это… существо…

- Я читал, - тот судорожно закашлялся и продолжил, - есть книга, редкая, название не вспомню. Что-то про звездных смотрителей и их обряды. Там описывалось существо, приходящее извне и то, как правильно приносить ему жертву.

Холлоуэй выйдя в холл обернулся и смерил Джека мрачным взглядом.

- Это можно убить?

Поднимая револьвер Эштон оскалился в ответ.

- Там не было написано ничего на этот счет, но пули оказались ему нипочем.

Стуча каблуками, перед ними показалась мисс Каннингэм, нервно сжимающая в руках пакет со льдом и медицинский набор. При виде троицы она остановилась как вкопанная.

- Мистер Эштон, я так рада что вы остались в живых! – на бледном лице женщины проступил слабый румянец.

Тот лишь коротко кивнул в ответ, впившись в нее глазами.

- Мисс Каннингэм, не задерживайтесь пожалуйста! – послышался из-за приоткрытой двери в гостиную голос Серебрякова.

- Что происходит? – спросил Дюваль.

- Парсевалю стало плохо, - донесся до него ответ мисс Каннингэм, прежде чем она скрылась из виду.

В гостиной перед Дювалем и остальными предстал Парсеваль, сжавшийся на кушетке и прижимающий ко лбу пакет со льдом. На его руках и груди виднелись почерневшие и вздувшиеся вены.

Мисс Каннингэм прижав руки к груди стояла неподалеку, Серебряков наливал из графина воду, рядом стоял полупустой пузырек без этикетки.

- Что с ним? – послышался хриплый голос Эштона из-за спины Дюваля.

- Жар. Судороги. Затрудненное дыхание. Спутанное сознание, - сухо отчеканил Серебряков, повернувшись к ним, перечисляя симптомы. – Слизистая рта потемнела.

Он склонился над Парсевалем поднеся стакан воды к его пересохшим губам.

- Надо отвезти его в город… - начал Дюваль, но не успел закончить предложение.

- Ответивши на зов… и вошедши в сферу… оно выберет почву, в которой прорастет… и явит себя… - лихорадочный, сбивчивый шепот Эштона оборвался на незаконченном вздохе привлекая внимание остальных.

Серебряков обернулся и молча присмотрелся к лицу Эштона, затем утвердительно произнес:

- Ты контактировал с гостем.

- Что? – непроизвольно вырвалось у Дюваля, он растерянно посмотрел на Эштона, который при этих словах дернулся как от удара кнутом, затем на Серебрякова.

***

Около четырех часов назад

На короткое мгновение Эштон ощутил словно тысячи игл пронзили нервные окончания. Мышцы свело в конвульсиях и он, утратив контроль над телом рухнул на пол.

Он чувствовал, как пальцы рук непроизвольно скребут по камню, но не мог контролировать движения. На губах выступила пена. Спасение было так близко, слезы непроизвольно выступили на его глазах.

Чудовищным усилием воли, подгоняемый всплеском адреналина он смог сжать пальцы одной руки в кулак. Стук собственного сердца вытеснял все звуки. Эштон понимал – ему не выиграть, но возможно он сможет бороться достаточно долго…

Плача и одновременно рыча от бессильной злобы Эштон смог наконец перевернуться и начал ползти. Каждое движение давалось с невероятным трудом, чья-то чужая воля противодействовала ему изнутри его собственного тела. Нестерпимый жар охватил разум, хотелось просто сдаться. Но снова и снова он заставлял себя двигаться, цепляясь непослушными пальцами за грубые стыки камня.

Дюйм, еще один, затем еще один – Эштону казалось, что прошла целая вечность, в которой он то падал в пучины забытья, то вновь всплывал в реальность. Перед глазами наконец появилось основание контрольной панели. Собрав оставшиеся силы в кулак, он, вцепившись в прохладный металл вынуждая свое тело подняться на ноги.

Приборы перед его затуманенным зрением выглядели размытыми, двоящиеся стрелки подрагивали в белой зоне. Частоты уже были заданы для эксперимента, нужно было лишь поднять напряжение, чтобы создать мертвую зону внутри. Тяжело дыша, покрытый испариной, Эштон начал поворачивать латунную рукоятку, которая отозвалась мерным пощелкиванием. Стрелка вольтметра качнулась и медленно поползла вверх. Одновременно с этим на низких частотах начал нарастать гул акустических генераторов.

Вцепившись в прутья клетки Фарадея и ощущая как его тело пронизывают усиливающиеся электрические разряды, Эштон смог сделать еще несколько шагов, прежде чем его воля надломилась под натиском. Тело обмякло и каменный пол устремился навстречу затухающему взору.

***

Сейчас

- Мы не знаем, что с тобой действительно произошло после того, как ты сбежал, - выдержав паузу, тихо сказал Серебряков. - Только твои слова.

- Я чист! Чист! – истерично выкрикнул Эштон отступая к выходу в холл, в его дрожащей руке блеснул револьвер. -  Оно пыталось… О да, оно пыталось! - нервный смешок сорвался с губ. – Но я успел…

Его глаза заметались по лицам, словно высматривая – кто же первый усомнится в его словах.

- А вы? Вы можете сказать то же самое о себе? – голос Эштона сорвался на рычание. – Вы были с этой тварью намного дольше меня…

- Мы были друг у друга на виду, - возразил Холлоуэй. – Мы бы заметили…

- Оно может проникнуть в нас как угодно! – бледное лицо Эштона исказилось в гримасе. – Вы не понимаете! Оно ищет сосуд!

При этих словах мисс Каннингэм прикрыла в ужасе рот ладонью.

- Успокойся Джек, - произнес Дюваль поднимая ладони. – Ты ведь не хочешь никому навредить, верно?

Затравленный взгляд Эштона скользнул по Дювалю и уставился на Парсеваля, который за спинами присутствующих делал судорожные попытки сесть на кушетке. Его тело, казалось, жило своей жизнью, медленно растягиваясь и деформируясь. Сорочка топорщилась, ткань ползла по плечам, словно под ней шевелилось нечто вязкое. Левая нога казалась стала длиннее правой; колено выгнулось под неестественным углом, но, похоже, не причиняло Парсевалю неудобств. Под кожей на шее медленно перекатывалась бугристая волна.

- Ч-что со мно-о-ой происхо-о-одит? – запинаясь и странно растягивая слова попытался заговорить Парсеваль.

- Оно в нем! Вы что, не видите? – выкрикнул Эштон делая шаг вперед. 

Серебряков стремительным движением встал у него на пути.

Тот взвел курок и направил на него револьвер и прошипел:

- Не стой у меня на пути.

- В тебе говорит страх, опусти оружие, - ответил Серебряков ледяным тоном.

На мгновение все замерло, слышно было лишь размеренную работу часового механизма, доносящуюся из курительной комнаты.

Прозвучавший выстрел разорвал тишину застав всех врасплох.

В тот момент, когда Эштон надавил на спусковой крючок, Серебряков ударил его по запястью сбивая прицел – пуля ушла в сторону.

Мисс Каннингэм охнула и осела на пол. Кровавое пятно расплывалось на ее платье. Дюваль сдавленно вскрикнув бросился к ней. Серебряков, казалось, растерявшись отступил в сторону.

Эштон незамедлительно этим воспользовался, разрядив барабан револьвера в поднимающегося Парсеваля.

Хлопки выстрелов, следовавшие подряд слились в сплошной треск. Запахло порохом. Тело Парсеваля задергалось подобно марионетке, пули попали в грудь и живот.

- Боже… - прошептал Холлоуэй не отводя взгляда.

Дрожащими руками Эштон начал торопливо перезаряжать оружие.

- Не оставляйте меня! – проревело нечто еще недавно бывшее Парсевалем,

В расплывающейся, пузырящейся как воск плоти уже с трудом угадывались черты человека. Черная, густая жидкость, пульсируя выплескивалась из ран, растекаясь у его ног.

Пару шагов до Холлоуэя гротескное подобие Парсеваля преодолело стремительно, не дав охотнику осознать грозящую опасность.

Искривленные пальцы вцепились в одежду. Брызгая черной слюной, Парсеваль закричал жутким, ломающимся голосом в лицо парализованного ужасом Холлоуэя:

- Дюваль, будьте вы прокляты, что вы со мной сделали?!

Налитые кровью глаза Парсеваля невидящим взором смотрели сквозь охотника.

Дюваль и мисс Каннингэм были отрезаны от холла. Между ними и Эштоном возвышалось расползающееся тело Парсеваля. Холлоуэй пытался вытащить нож, безуспешно извиваясь в его хватке.

Эштон, бледный как сама смерть, перезарядив револьвер, не решался стрелять, опасаясь зацепить охотника. Тому наконец удалось достать клинок, и лезвие вошло в плоть Парсеваля двинувшись вверх, распарывая бурлящую массу. Края раны продолжали неестественно двигаться.

- Я… я не могу… - всхлипнуло чудовище, когда его руки сдавили Холлоуэя. – Эштон, убейте меня! Прекратите это!

Раздался неприятный хруст, руки охотника обмякли, а из груди вырвался вопль боли, но Парсеваль продолжал ломать его тело, сжимая в своих объятиях словно любимую игрушку.

Эштон прицелился, сжав зубы, он был уверен, что попадет - он не мог промахнуться с такого расстояния. Но Парсеваль каким-то образом успел развернуться, отбрасывая изломанное тело Холлоуэя, как тряпичную куклу. Первые два выстрела прошли мимо, пули вонзились в деревянные панели отделки, в нескольких сантиметрах от Дюваля.

- Я вижу тебя, - прохрипел Парсеваль, уставившись на Эштона. – Нам было хорошо вместе, как жаль, что ты смог вырваться.

В его голосе не звучало никаких эмоций - лишь сухая констатация факта, и это пугало еще больше.  

Эштон бледный как мел, с горящими ненавистью глазами, прицелился в голову Парсеваля.

- Все прах, главное не остаться его частью, - произнес он странную мантру взводя курок.

Непроизвольно его взгляд встретился с Серебряковым, который стоя позади Парсеваля, пристально смотрел в ответ. В эту секунду Эштон остро осознал, как же он был наивен; осознание резануло уже в момент, когда палец давил на спуск.

Рука дрогнула, но пуля нашла свою цель попав в болезненно выпученный глаз создания. Парсеваль взвыл от боли схватившись узловатыми руками за лицо. Переведя прицел чуть в сторону Эштон оскалился, но револьвер отозвался лишь пустым щелчком и поворотом барабана.

Все еще сжимая револьвер Эштон, бросился в холл. Послышалось как распахнулась входная дверь. То, что недавно было Парсевалем оставляя на полу вязкий черный след последовало за ним. Было видно, что тварь слабеет, движения уже не были такими стремительными. На выходе из гостиной оно рухнуло и неуклюже перебирая конечностями поползло дальше, скрывшись из виду.

Дюваль облегченно выдохнул, прижимая к себе обмякшую мисс Каннингэм. Она была жива, но лишилась чувств: пуля по счастью, ее лишь зацепила, рана не выглядела серьезной.

Серебряков помог ему усадить ее в одно из кресел и, достав из внутреннего кармана пиджака фляжку, протянул Дювалю.

- Дайте ей бренди, поможет унять боль. Можете и сами приложиться, ночь выдалась насыщенная, никто не осудит.

- Я бы предпочел воды, - Дюваль облизнул пересохшие губы.

Серебряков пожал плечами.

- Как хотите. В графине еще осталась.

Что-то продолжало беспокоить Дюваля; он вновь и вновь прокручивал в голове бессвязные реплики Эштона.

Он поднес фляжку к губам мисс Каннингэм и влил немного жидкости ей в рот. Она закашлялась, когда бренди обожгло ей язык и вздрогнув открыла глаза.

- Все в порядке, - успокоил ее Дюваль. – Все закончилось.

Он выпрямился и взяв чистый стакан налил себе воды из графина. Осушив стакан залпом он слегка поморщился, на языке осталось странное послевкусие.

- Жак, почему так вышло? – голос мисс Каннингэм был слаб. – Расчеты оказались неверными?

Дюваль подошел к ней и поправил упавшую на ее лоб прядь волос.

- Нет, Бет, - он впервые назвал ее по имени. - Все прошло как предполагалось, разве что…

Страшная догадка вспыхнула в голове у Дюваля, и он медленно повернулся к Серебрякову.

- Это был ты… - то ли вопросительно, то ли утвердительно выдохнул он, в ужасе глядя на него. – Ты ведь делал расчеты...

- Я – лишь следствие, - бесстрастно произнес Серебряков. – Ты проницателен. Все могло бы быть проще, но уже слишком поздно.

Дюваль выпрямился, нашарив за своей спиной рукоятку кочерги. Горечь захлестнула его. Он ударил изо всех сил, но Серебряков играючи избежал размашистого удара. В его глазах не было страха, скорее… любопытство?

Мисс Каннингэм, встав, попыталась помочь Дювалю, но точным ударом по ране Серебряков заставил ее упасть, скрючившись от боли.

Но этим поступком, она отвлекла его на драгоценные мгновения. Дюваль уже замахнулся для удара, когда Серебряков переключил на него свое внимание. Нечеловечески быстро он попытался отпрянуть, но не успел полностью избежать удара. Кочерга из кованного железа скользящим ударом прошла по его лицу Серебрякова распарывая плоть.

- Признаю. Это было неожиданно, - несмотря на кровь, заливающую его лицо, Серебряков казался искренне удивленным.

Дюваль попытался ударить вновь, но пошатнулся, странное онемение начало распространяться по его телу. Кочерга выпала со стуком на пол.

- Время вышло, Жак, - по изувеченным губам Серебрякова проскользнула тень улыбки. – Очень удачно, что ты решил утолить жажду, эта вероятность казалась незначительной.

Он подхватил обмякшего и вяло сопротивляющегося Дюваля, не дав ему упасть.

- Пойдем, я помогу тебе.

***

Некоторое время спустя

Что-то липкое и влажное ворочалось на задворках разума Дюваля, вызывая тошноту. По правой руке расплывалась пульсирующая боль. С трудом разлепив веки он понял, что сидит, откинувшись в кресле. Напротив него облокотившись на спинку стула сидел Серебряков, кожа на его лице, разорванная ударом кочерги - расползалась, обвисая лохмотьями словно маска.

- Где мисс Каннингэм? Что ты с ней сделал? – язык едва ворочался, из глубины подступала тошнота.

- Я… отпустил ее, - Серебряков, словно удивился самому вопросу. – Ты считаешь, я должен был поступить иначе? – казалось тень улыбки проскользнула по изувеченным губам. – Она выживет.

А Джек… - Дюваль с трудом сглотнул. – Он…

- Сбежал, - равнодушно произнес Серебряков. – Он сумел обмануть свою судьбу, но этим лишь поставил тебя на свое место.

Встав, он отвернулся от Дюваля и подошел к зеркалу, разглядывая себя, а затем в несколько движений снял с себя кожу головы вместе с волосяным покровом и ушными раковинами. Кровавыми лоскутами она повисла по сторонам как воротник.

Словно оценивая свое отражение, Серебряков наклонил голову слегка набок, затем неспешно вытер кровь салфетками. Скомканные, они упали к его ногам.

- Что ты такое? – язык Дюваля еле ворочался, собственный голос казался ему чужим.

- Я? – переспросил Серебряков. – Я лишь скромный ремесленник смелых дерзаний.

Тот, кого в недавнем прошлом Дюваль знал как Серебрякова, вновь повернулся к нему. Дюваль хотел было отвести глаза, чтобы не видеть ужасную картину, но не успев застыл в изумлении: за оставшимися фрагментами лица виднелись незнакомые ему черты.

- Как… - только и смог выдавить потрясенный Дюваль. - Что ты сделал с Василием?

Губы незнакомца расходясь и отслаиваясь по линиям шрамов изогнулись в гротескном подобии улыбки.

- К моему сожалению, ты повредил столь полезную оболочку. Я не люблю такие методы, но вы так усердно занимались конспирацией, что просто не оставили мне выбора. Ваш интерес к тому, чего не положено знать – привлек мое внимание. Дальше, - он пожал плечами, - оставалось лишь подтолкнуть вас в нужном направлении.

Затем он замер, рассматривая кусок снятого лица.

- А что до Василия… Василий был первым кто нашел курганы. Древние свидетели забытой эпохи. Он был так рад, находке, поделился с Громовым. Я помню, как у него горели глаза. Затем война повела каждого из них своей дорогой и отдала Серебрякова в мои руки. Мне оставалось лишь наблюдать и слегка направлять события.

У Дюваля пересохло в горле при этих словах.

- Но для чего?

Незнакомец стянул оставшуюся плоть с лица, на пол упал оторвавшийся кусок.

- Секрет, мой друг. Но сегодня мы с тобой запустили виток, который много лет спустя принесет плоды. В более подходящее время и место. Не все идет в соответствии с планами, но я умею вернуть события в нужное русло.

- И что… что теперь? – Дюваль сделал попытку приподняться из кресла. Тело не слушалось.

- Я сниму старую плоть и покину столь гостеприимный дом. Мы вряд ли встретимся вновь, но осколок в тебе – направит все по нужному пути.

Только сейчас Дюваль заметил, что в вену на его руке воткнута игла, а стойка торшера рядом с креслом используется как импровизированная подставка для капельницы. Черная жидкость капля за каплей перетекала в его тело. Чувствуя, как холодеет внутри, Дюваль вцепился побелевшими пальцами в подлокотники.

- Почему я?

- На твоем месте мог быть любой, - к ногам существа вместе с одеждой лоскутами упала оставшаяся плоть; оно равнодушно пожало плечами. -  Парсеваль оказался биологически неподходящим образцом, Эштон смог освободиться, Холлоуэй погиб, мисс Каннингэм - бесполезна в нынешнем состоянии. Остался лишь ты. Это не выбор - лишь вероятность.

Вены на руках Дюваля начали темнеть. Он чувствовал, как нарастает жар, оцепенело отмечая происходящие с ним изменения и будучи не в силах отвести взгляд. Сознание начало меркнуть.

- Ч-что… что со мной происходит? – запинаясь пробормотал он, из всех сил борясь с забвением.

Новое лицо в зеркале на миг расплылось, теряя свои очертания. Затем отражение слегка наклонило голову словно выражая любопытство.

- Чтобы прорасти, побегам требуется плодородная почва. Отторжения не наблюдается. Когда все закончится, ты станешь новой личностью. А со временем, тебе покажется, что некоторые идеи – твои собственные.

Это было последним, что услышал Дюваль проваливаясь в беспамятство.

Бросив взгляд на обмякшего в кресле человека, незнакомец переступил через ворох одежды, смешанной с его старой оболочкой. В ванной комнате он тщательно смыл с себя кровь и, обтеревшись полотенцем, расчесал проросшие волосы. В спальне открыл шкаф и выбрал подходящую одежду.

На выходе из особняка, пройдя мимо изувеченного тела Холлоуэя, он задержался на пороге и бросил взгляд на черный след, тянущийся из дома в сад и исчезающий в кустах. Парсеваль, или то, что от него осталось, пытался скрыться. Лунный свет играл бликами на припаркованных рядом автомашинах.

Оставив дверь открытой, незнакомец уверенно зашагал в ночь, перебирая сплетения вероятностей.

Текущая экспедиция не была первой полевой работой, к которой Рифта привлекли нынешние инвесторы. Можно было бы даже сказать, что он сотрудничал с ними на постоянной основе. В предыдущих экспедициях он бывал помимо Египта: в Израиле, Ливане, Ираке, Мезоамерике и даже посетил отдаленный остров Пасхи с исполинскими изваяниями моаи. Но то, что он искал здесь было неизмеримо важнее.

Необходимо было соблюдать строгую секретность, так как несмотря на то, что раскопки были согласованы с местным правительством - информация в поданных документах не соответствовала действительности. Никлас не имел понятия каким образом его наниматели согласовали с чиновниками эту авантюру, но подозревал что это обошлось в крупную сумму денег.

Рифт прибыл в Египет с поддельными документами на имя Никласа Беласко, предоставленными ему, чтобы по завершении раскопок – эта личность растворилась в небытии. Предосторожность, на случай если вскроется незаконный вывоз обнаруженных артефактов и возникнут неудобные вопросы. А если их задача увенчается успехом, Рифт более чем был уверен – вывозить будет что.

***

Для Никласа Египет стал той точкой отсчета, которая определила вектор его исследований, начатых около десяти лет назад, во времена учебы в - как его называли студенты - "Мискатоникском" университете. В то время, в свой первый визит в эту страну, он проходил практику в составе экспедиции, которая была организована университетом и финансировалась из его фондов.

Целью их исследований являлась Черная Пирамида – огромный, выветренный эрозией остов, который даже отдаленно уже не напоминал пирамиду. За несколько месяцев изнурительной работы под палящим солнцем среди песков удалось найти ряд весьма любопытных артефактов. 

Среди находок оказались глиняные таблички, покрытые иероглифическими письменами, а также несколько странного вида предметов: в их числе - кристаллический октаэдр бордового оттенка, прозрачный и чистый, словно стекло, и изломанная медная конструкция неясного назначения.

Вскоре после этого, в лагере поползли слухи: профессор Армитэдж вместе с участниками “Внутреннего Круга” – закрытой группой, состоящей из меценатов и доверенных лиц, - обнаружили нечто странное на нижних уровнях Черной Пирамиды.

Эта экспедиция стала для Рифта, в итоге, тем самым поворотным моментом с которого начались его поиски свидетельств существования цивилизации, которая могла бы предшествовать истории человечества.

***

Откинув полог штабной палатки, внутрь заглянул командир отряда наемников сопровождающих археологов. Михаил Шеремет.

“Псы”, как Рифт называл их про себя, держались обособленно, не вмешиваясь в рутину работ. На вооруженном эскорте настояли наниматели, так как в связи с очередным политическим кризисом обстановка в стране была напряженной, происходили массовые протесты и было очевидно, что ситуация может в любой момент перерасти в вооруженный конфликт. Хотя, с другой стороны, Рифт не исключал и того, что в их задачи входило так же и наблюдение за ним и его командой.

Никлас оторвался от своей работы и поднял взгляд на гостя.  “Интересно, Шеремет - это фамилия или прозвище? Надо будет спросить при случае”.

- Михаил, - голос Рифта был сама любезность, но глаза оставались настороженными, - Чем обязан визиту?

- Да вот, зашел проведать, как ты здесь. - Шеремет, пригнувшись вошел внутрь, прикрыв за собой полог палатки и мельком взглянув на разбросанные карты сел на раскладной стул, стоявший напротив стола.

Он был одет в камуфляжную форму песчаной расцветки, на ногах - армейские ботинки в цвет. На шее болтались защитные очки. Его голова была повязана цветастой банданой, черные волосы коротко острижены.

- Кофе? – Рифт достал из-под стола термос, извлек из диспенсера пластиковый стаканчик и налил себе бодрящей черной жидкости.

- Не откажусь, - Шеремет провел рукой по волосам и наклонившись уперся локтями в колени в явном нетерпении сцепив пальцы.

Вытащив еще один стаканчик Рифт налил порцию для Михаила, аккуратно закрыл термос и подвинул напиток в сторону наемника.

- Есть разговор, - без обиняков начал тот, отхлебнув горячий кофе и прищурившись, - что ты знаешь про такой автомобиль, как Опель Блиц? – густая борода не скрывала самодовольную ухмылку на лице наемника.

Рифт вскинул в недоумении бровь, ожидая подвоха.

- Странный вопрос. Это грузовой автомобиль, наиболее известный тем, что активно использовался Германией в период Второй Мировой, но какое черт побери это имеет…

- Бинго! – Шеремет прервал его речь щелкнув пальцами и наклонился к столу снизив голос. - Мы с ребятами обнаружили в отвале раскопа один из грузовиков, тридцать восьмого года выпуска, я уверен, что ты захочешь взглянуть.

Рифт удивленно покачал головой.

- Опель Блиц… здесь? Это абсурд… - он попытался вспомнить какие-нибудь отчеты о боевых действиях в этом районе или данные о базах снабжения в период войны, но ничего подобного не мог припомнить. – Погоди, мне показалось или ты сказал “один из”?

Ухмылка наемника стала еще шире.

***

- При обходе дежурный заметил выступающую часть переднего крыла, по всей видимости склон осыпался и обнажил часть машины. Мы с ребятами решили посмотреть и немного раскопали грузовик. – Михаил сплюнул на песок и достал пачку сигарет “Морли”.

- Это рядом с тем местом, где мы делали первый шурф? – спросил Никлас следуя за Михаилом.

- Да, немного в стороне - ответил наемник, закуривая сигарету, - мы пробежались с металлоискателем по периметру выше грузовика и получили множественные сигналы. Если бы мы сделали это изначально, то обнаружили бы аномалию сразу.

Рифт развел руками.

- Кто же знал. Мы не копом по следам Роммеля сюда приехали заниматься. В нашем деле металлоискатели, как и магнитный метод как правило бесполезны, применяем точечно.

Это мог быть долгожданный прорыв. Рифта беспокоило, что кроме нескольких незначительных захоронений и керамики - ничего значительного обнаружить пока не удалось. Наниматели проявляли недовольство и имелся риск, что они свернут экспедицию.

Остановившись и закурив, Михаил повернулся к Рифту и прищурившись произнес:

- Я думаю все это не случайно. Я заметил, что ты проводишь работы в рамках определенного сектора. Указания сверху?

Рифт с подозрением взглянул на него. “Проверка?”

- Логичный вывод, допустим, что так. Какие предположения?

Михаил пожал плечами.

- Просто мысли, друг. Просто мысли. Но, похоже, что ты не первый здесь.

Там, где обвалился край раскопа, из песка выступал изгиб крыла – неестественно ровный под слоем спекшейся корки. За ним угадывалась вертикальная стена решетки радиатора. Машина стояла прямо на колесах, будто солдат, замерший по стойке “смирно” перед тем, как песчаный вал накрыл его с головой.

На решетке, сквозь наплывы бурой окиси и окаменевший песок, проступал характерный росчерк эмблемы. На ней, даже спустя столько лет, все еще угадывались очертания надписи “Opel Blitz” – словно тень мрачного прошлого, бросающего вызов времени. Штамповка из тонкого металла на удивление стойко выдержала более чем три четверти века в песчаном плену. Фара на выступающем крыле была прикрыта проржавевшим, но целым кожухом светомаскировки – его угловатые очертания читались как символ, замерший эпохи.

***

Около трех часов изнурительной работы потребовалось, чтобы с помощью нескольких наемников, которым Михаил доверял, более-менее высвободить кабину грузовика из песка. На горизонте, среди дюн, уже начинало светлеть.

- Ну-ка посмотрим, что там у нас, - Михаил рукояткой лопаты выбил заевшую защелку капота и с усилием, сопровождавшимся пронзительным скрежетом приподнял боковую секцию, выпуская каскад сухого песка. - Двигатель на месте! Весь в песке, но… черт, Ник, он целый. Ни тебе ржавых дыр, ни обломанных патрубков!

Рифт медленно обошел неожиданную находку. Его пальцы скользнули по бугристой броне из ржавчины и спекшегося песка, покрывавшей кузов. Грузовик, частично выступающий из отвала, был в его глазах немым свидетелем неизвестной главы истории. Разгоревшийся азарт выжег всю настороженность Рифта в отношении наемников – это была не просто находка. Это была капсула времени, запечатанная в пустыне в день своей гибели.

Уцелевшие, мутные стекла, не позволяли заглянуть внутрь кабины. Однако, заметив, что дверца с водительской стороны приоткрыта на палец, Рифт потянул за ручку; петли жалобно скрипнули, но песок и ржавчина не сдавались просто так. Сплюнув, он уперся плечом в шершавую поверхность, навалившись всем весом. Что-то хрустнуло – и, наконец, со зловещим стоном, дверца поддалась, волоча за собой по порогу пласт застывшего песка.

Держа перед собой фонарь, Рифт заглянул в салон. В лицо дохнул затхлый воздух. Смесь запахов старой кожи, прогорклого машинного масла и ржавеющего металла накрыла его. Аромат забвения.

- Уже осматривали внутри? – спросил Рифт закашлявшись.

- Только вскрыли кабину, ничего не трогали. Я сразу направился к тебе, - Шеремет хлопнул ладонью по кузову автомобиля, - знал, что тебя заинтересует этот “артефакт”. Стоит как новенький.

Он широко ухмыльнулся, глядя на потрясение Рифта.

- Представляешь, что может быть внутри? А ведь это только начало…

Рифт, вздохнув полной грудью, забрался внутрь грузовика. Кабина была тесной, затхлый воздух сдавил легкие. Луч фонаря скользнул по приборной панели: ключ в замке зажигания, переключатель фар – выдвинут. За помутневшими стеклами – видны упавшие стрелки.

Бардачок не поддался с первой попытки, но приложив усилия Рифт смог его приоткрыть. На пол посыпалась ржавчина. В луче фонаря он смог разглядеть внутри останки губной гармошки и какой-то овальный металлический предмет. Исхитрившись достать его двумя пальцами, он понял, что это значок.

Несмотря на бурую окись и то, что надпись, шедшая по кругу, не пережила время, он узнал его: центр значка занимал резной, устремленный вверх знак – не руна в привычном понимании, а нечто более сложное, напоминающее о забытых культах и мифах германских легенд.

Холодок пробежал по спине Рифта.

***

Рифт методично отмечал на координатной сетке поступающие сигналы с металлодетекторов наемников, прочесывающих установленный район. В темноте палатки экран компьютера озарял лицо Никласа зеленоватым отсветом пространственной сетки. Его пальцы бегали по клавиатуре фиксируя информацию. Это было его ноу-хау: все детекторы были модифицированы и объединены в единую сеть, для того чтобы единственный оператор мог наблюдать за проверкой секторов предполагаемых раскопок и сразу оценивать общую картину.

Поправив наушник, он связался с Михаилом.

- Вижу множественные сигналы по участку, думаю мы наткнулись на останки какого-то подразделения вермахта. Но ума не приложу откуда они взялись в этом месте. Я перепроверил все доступные карты боевых действий, но черт-подери - они никак не должны быть здесь. Все боевые действия велись у побережья северной Африки.

- Согласен, это странно, - голос наемника прозвучал озадаченно, - может быть это какая-то более ранняя или послевоенная история?

Никлас задумавшись посмотрел на экран компьютера, который пестрил парой десятков сигналов, выявленных детекторами.

- Все возможно конечно… - он не знал, что ответить Шеремету. - Думаю, необходимо начать раскопки и получить больше информации. Затрудняюсь что-либо предполагать сейчас - все это очень странно.

Настойчиво замигал входящий канал связи. Рифт переключился на него.

- Слушаю.

В наушнике он послышался взволнованный голос одного из его подчиненных.

- Георадар засек что-то под нами… Оно огромное.

***

- Создать периметр, - приказал Шеремет. - Развернуть тенты над объектами и маскировочные сети. Нужно успеть пока не взошло солнце.

- Принято! – коротко ответил наемник, руководивший группой и быстрым шагом направился к зоне намеченных раскопок, по пути вызывая интенданта.

Со стороны склада вскоре показался старый, потрепанный “Дефендер” с торчащей трубой шноркеля и поднимая пыль проехал рядом с ними. Никлас проводил его взглядом и обратился к Михаилу.

- Я попрошу сохранить в тайне нашу находку. Я хочу понять с чем мы имеем дело, прежде чем предавать это какой бы то ни было огласке. Я могу рассчитывать на твое содействие?

- Нем как могила! – шутливо отозвался Шеремет, но его глаза были серьезными. – За моих не беспокойся. Нам не за это платят.

Он бросил взгляд на горизонт.

- Скоро рассвет. Пошли посмотрим, как продвигается дело. Кравец руководит группой - они начали отрабатывать сигналы. Что там, кстати, твои нашли? Я видел какая поднялась суматоха.

Рифт глотнул из фляги и ответил.

- Дальше от грузовика, в стороне - под песком обнаружена структура, возможно целый комплекс. Сложно сказать… Сейчас мои подопечные занимаются разметкой территории. Начнем работать сегодня думаю.

***

Уже светало, когда из отвала рыхлого песка, ближе к поверхности, постепенно начал проступать перевернутый силуэт. Его обводы было ни с чем не спутать, унитарные, подчеркнуто угловатые формы.

“Кюббельваген”.

Казалось, пустыня нехотя выпускала его из своих объятий. Покрытый бугристой коркой ржавчины и слежавшегося песка, с вмятой в кузов крышей и сквозной ржавчиной на бортах – это был гниющий остов.

Первые лучи солнца вырвавшись из-за горизонта заиграли на заскорузлой поверхности реликта.

- Не то, что наш “Опель”, - протянул Рифт.

- Похоже несколько раз перевернулся, - заключил Шеремет, присвистнув.

- Возможно они пытались скрыться… - предположил Рифт.

В его голове роились догадки. Что здесь произошло? Грузовик, найденный в отвале, был пуст, но по приборной панели было видно, что свой конец он встретил с включенными фарами. Ключ торчал в замке зажигания.

- Но от чего или кого? –  задал риторический вопрос Михаил.

Один из копавших наемников, Рифт запомнил только его фамилию – Кравец, встав на колено, заглянул внутрь “Кюббельвагена”, застыл на мгновение и резко отпрянул.

- Двое внутри… - выдохнул он, вид у него был потрясенный.

Михаил подошел к нему и хлопнул по плечу.

- А я-то думал ты ко всему привычен.

Кравец нахмурился.

- Таких я еще не видел.

Шеремет смерил своего подчиненного, оценивающим взглядом. Что могло так напугать Кравеца? За последние лет пятнадцать они с ним прошли и огонь, и воду. Наемник нервно потирал руки, словно пытался их отмыть.

- Ладно, подвинься. Я гляну. – ухмыльнулся наконец Михаил, вытерев пот со лба грязной ладонью.

Он опустился сначала на колени, затем на живот. Его голова и плечи скрылись в щели между нависающим кузовом и смятой крышей.

Первое, во что уперся взгляд Шеремета в полумраке – нога в выцветшем, растрескавшемся голенище высокого сапога. Она висела прямо перед лицом Михаила, упираясь в останки спинки переднего сиденья.

Опустив взгляд ниже, он увидел среди наносов песка темное тело. Это был офицер. Ссохшаяся пергаментная кожа, слипшиеся лохмотья полевой формы с еще сохранившимися знаками различия. Неестественно запрокинутая голова. Пустые глазницы уставились вверх. Правая рука вытянута вдоль тела, пальцы скрючены. Левая исчезла под спиной.

Михаил перевел взгляд вперед, туда, где должен был быть водитель.

Там, в сужающемся пространстве, лежало второе тело. Точно так же прижатое к “полу”, некогда бывшему крышей. Его голова была резко повернута набок. Распахнутый рот застыл в вечном безумном крике. На голове – остатки пилотки. На ногах – не сапоги, а низкие армейские ботинки, характерные для рядового или унтер-офицерского состава. Одна из рук неестественно вывернута и намертво зажата между сместившимся рулем и искореженной приборной панелью. Ноги согнуты, колени почти упирались в “потолок”.

- Срань господня… - невольно вырвалось у Шеремета.

“Таких я еще не видел” – эхом повторились в его голове слова Кравеца.

Пахло сухим тлением и ржавчиной. Пара – водитель и офицер, навеки застывшие в перевернутом аду “Кюббельвагена”, ставшего для них могилой – производили гнетущее впечатление.

- Что там? – послышался нетерпеливый голос Рифта снаружи.

- Погоди, - отозвался Михаил, заметив рядом с офицером прямоугольный предмет, темными пятнами проступающий среди песка.

Это оказался армейский планшет. Растрескавшаяся кожа ссохлась от времени, став твердой как дерево. Шелушилась, осыпаясь под пальцами. Проржавевшая пряжка покрытая густой, зеленоватой патиной и лохмотья оторванного плечевого ремешка - дополняли картину.

Неловко перевернувшись в тесном пространстве, Шеремет кряхтя выбрался из-под останков автомобиля бережно сжимая в руках находку.

***

В тени палатки, Рифт, склонился над планшетом со скальпелем в руке. Шеремет стоял рядом, опасаясь даже дышать.

Песок и сухой, жаркий климат сохранили офицерскую сумку - законсервировав, но неумолимое время сделало ее очень хрупкой. Кожа практически крошилась в руках.

Надрез по краю. Еще один.

Отложив в сторону клапан с пряжкой, Рифт заглянул внутрь.

Сначала ему бросились в глаза остатки карандаша в кожаном кармашке. Затем, внутри планшета, он увидел пожелтевшие бумаги.

- Не пустой… - произнес он, задумавшись.

- Давай, я достану? - предложил Шеремет, потирая ладони в предвкушении.

Рифт отмахнулся.

- Они наверняка не в лучшем состоянии, чем сама сумка. Видишь? – он указал на расплывчатые водяные разводы и бурые пятна, проступающие через истончившуюся бумагу.

Михаил заметно приуныл.

- Что будем делать?

Рифт помедлил и ухмыльнулся прищурившись.

- То же что и всегда – импровизировать.

Взяв скальпель, он осторожно сделал еще пару разрезов в старом планшете и раскрыл его, как книгу.

Один из документов прилип к внутренней поверхности планшета. Рифт, недовольно скривившись, терпеливо работая лезвием смог вскоре отделить его.

На пожелтевшем листе отпечаталось нечто. Это был круг. Но не четкий штамп. Всего лишь призрачное отражение, негатив угловатого символа, который Рифт видел на значке из “Опеля”. Настоящая печать на документе была стерта временем и влагой. Но ржавчина, как язва повторила этот проклятый знак.

Михаил нахмурился, разглядывая отпечаток.

- Узнаешь? – спросил он у Рифта.

Тот кивнул. Для него все стало окончательно ясно.

- Это не вермахт.

Предыдущие части:

Пролог

"Тессеракт Лазаря" Пролог

Глава 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1 «Сакральная Геометрия» Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 3

Глава 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 2

Глава 3

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 3

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814

- Если я отвечу, что здесь ты можешь попасть в параллельные миры, тебя это устроит?

Лика долго и проницательно смотрела на мужчину, ощущая, как ненависть к нему распространяется по венам. Подсознательно она чувствовала, что он говорит правду, или сам верит в то, что говорит, и от этого его слова звучат еще более убедительно. Но чего он добивается? Может, ему нужен музей? Не зря он его упомянул. Вообще, все странные события в ее жизни начались тогда, когда она вступила в наследство. «Не обманывай себя, дорогая, странные события преследуют тебя всю жизнь», - тут же насмешливо пропел внутренний голос. И это было правдой. Один шепот в темноте чего стоил. А про свои сны она даже вспоминать не хотела.

- Я хочу уйти отсюда, - сказала Лика, когда поняла, что ее молчание слишком затягивается. – Просто выпусти меня.

- Ладно, - пожал плечами Всеслав. – Так и уйдешь, не пообедав?

- Да что-то кусок в горло не лезет в такой компании, - съязвила девушка.

- Может, попробуешь сама уйти? – поинтересовался он с самодовольной ухмылкой, от которой у Лики тут же зачесались руки. – Сюда же ты смогла вернуться, значит, все не безнадежно.

- Ты привел меня сюда, ты и выводи, - прошипела она в ответ.

Возможно, рано или поздно она нашла бы выход из этого странного ресторана? трактира? трапезной? Старинный зал и одежда так называемой официантки, ее обращение к гостям недвусмысленно сообщали о том, что Лика попала в далекое прошлое. Или в параллельный мир, как сказал Всеслав? Как бы то ни было, сейчас она не хотела сталкиваться со всеми этими странностями, ей нужно было все обдумать.

Когда лицо осветили лучи яркого июльского солнца, Лика облегченно выдохнула. Странно, солнце еще высоко, хотя ей казалось, что она провела в этом полуподвальном помещении несколько часов, не меньше.

- Прошло не больше получаса, с тех пор как мы ушли на обед, если тебя это волнует, - словно бы в ответ на ее мысли заговорил Всеслав.

- Что же здесь, какой-то Бермудский треугольник? – полушутливо-полусерьезно спросила девушка.

- Можно и так сказать. – Мужчина развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза. – Только давай договоримся, красавица, что ты никому не скажешь о том, что с тобой здесь произошло?

- А если расскажу? – тут же с вызовом парировала девушка.

- Что ж, это твой выбор, - пожал плечами Всеслав. – Только знай, что люди потребуют доказательств. А ты ничего не сможешь им предоставить. Любой, кто зайдет сюда, увидит только пустое подвальное помещение, и решит, что ты сошла с ума.

- Ты загипнотизировал меня? Поэтому я все это увидела? – Лика отчаянно пыталась найти разумное объяснение.

- Нет, - неожиданно мягко улыбнулся Всеслав. – Ты увидела это, потому что ты можешь это видеть.

Он слегка подтолкнул ее к улице, выводившей к зданию редакции журнала, а сам скрылся за дверью. Лика автоматически шла вперед, состояние было такое, как будто ее огрели по голове пыльным мешком. Она не понимала, что происходит вокруг нее, и чудом не попала под машину, когда пересекала выезд из двора. Водитель начал было что-то кричать ей в окно, но увидел стеклянный взгляд Лики, махнул рукой и уехал. Девушка дошла до входа в редакцию, и только тут поняла, что ничего не ела. Нет, если сейчас она не пообедает, то до вечера точно не дотянет, и будет в журнале вместо фотографа хладный труп. Поэтому Лика развернулась и пошла в то кафе, где они всегда обедали с Дианой. Подруга все еще была там, но, к глубокому сожалению Лики, рядом с ней сидел Стас. По-любому жалуется на свою бывшую девушку и ее потенциального ухажера. Знал бы он, какой странный этот ухажер…

- Подождете меня? – непринужденно поинтересовалась Лика, плюхаясь на еще один стул рядом с Дианой. – Я такая голодная, сейчас быстро все проглочу, и вместе пойдем в редакцию.

- А что, твой кавалер тебя не кормил? – язвительно поинтересовался Стас.

- Нам не до еды было, - улыбнулась Лика.

Какую замечательную фразу она подобрала, однако. Им действительно было не до еды, но не будет же она рассказывать, что пыталась выбраться из загадочного полуподвала, в который ее привел Всеслав. А так есть еще один шанс позлить Стаса. Чтобы не выдавал Диане ее секретов. А у самой Дианы брови поползли вверх от таких откровений подруги.

- Я, пожалуй, пойду, у меня полно работы, - процедил сквозь зубы Стас. – Приятного аппетита.

- И что это сейчас было? – уточнила модель, допивая чай.

- Ты про что? – безмятежно ответила Лика, приступая к салату.

- У тебя что-то есть с этим парнем? Ты скажи, а то я уже на него нацелилась.

- Не советую, подруга, - вздохнула девушка. – Странный он. Мне кажется, он не очень хороший человек.

- Так чего он от тебя хотел-то? – в голосе Дианы зазвенели ревнивые нотки. А вот это уже плохо, успел он ее зацепить, видимо.

- Просто работу обсуждали, - соврала Лика, не моргнув глазом. – Он спрашивал, есть ли график съемок, сможет ли он совмещать эту работу с другими фотосессиями. Модели, что с вас взять.

Диана фыркнула. Лика почувствовала, как она расслабилась, когда поняла, что подруга не претендует на объект ее внимания. Вот только как ее отвадить от этого Всеслава? Девушки, вопреки обычаю, возвращались в редакцию молча, погруженные каждая в свои мысли. Поэтому еще издалека услышали характерные звуки драки, а потом крик Олега:

- Я сказал, ты уволен! Ты испортил нам съемку, теперь как минимум неделя должна пройти, чтобы у него синяк сошел! Теперь уходи, завтра придешь и напишешь заявление. А ты иди к врачу, пусть выпишут тебе что-нибудь, чтобы лицо быстрее зажило.

Возле редакции царил настоящий хаос. Сотрудники высыпали из кабинетов и теперь толпились вокруг Всеслава. Лика ахнула, взглянув на его лицо – нос разбит, под глазом синяк, с другой стороны на скуле – тоже. Это его Стас так припечатал? По нему и не скажешь. А вот и сам виновник торжества собственной персоной. Медленно, ни на кого не глядя, он пошел в сторону остановки общественного транспорта, но, поравнявшись с Ликой, чуть замедлился и поднял на нее глаза. Девушка оцепенела. Вместо карих глаз Стаса она увидела совершенно черную радужку, а от нее по белкам разбегались тоненькие красные нити капилляров. Он качнулся в ее сторону, чуть приоткрыл рот и зарычал, злобно, угрожающе. Лика очень хотела закричать и убежать, сделать что угодно, чтобы оказаться как можно дальше от этого существа, которое было кем угодно, но только не Стасом. Но стоило ей сбросить с себя оцепенение, как Стас моргнул и снова стал прежним. Но взгляд его не смягчился, он продолжал взирать на свою бывшую девушку со злостью, пока его снова не окликнул Олег:

- Что, ее тоже побьешь? Учти, если еще хоть на кого-то руку поднимешь, сидеть тебе в кутузке пятнадцать суток, это я тебе гарантирую.

Парень ушел, не удостоив его ответом, а сотрудники, подгоняемые Олегом, начали возвращаться в редакцию. Переглянувшись, подруги побежали за начальником, но нагнали его уже у кабинета. Мужчина, заметив их, тяжело вздохнул и махнул рукой, приглашая войти.

- Что это было сейчас на улице? – с места в карьер начала Лика.

- А ты не догадываешься? – устало огрызнулся Олег. – Парни из-за тебя подрались, вот что это было.

- Прям подрались? – хмыкнула Диана. – Или Стас подрался?

М-да, а ревность в ее голосе никуда не исчезла. И что теперь делать? Не хватало еще из-за этого хмыря с лучшей подругой поругаться.

- Стас увидел Всеслава, подошел к нему, - терпеливо начал объяснять Олег. – Они поговорили не больше минуты. Не знаю уж, что у них потом произошло, но Стас вдруг набросился на него с кулаками и начал избивать.

Редактор потер глаза и лоб, приходя в себя. Такого у них в редакции еще не было. Лика, конечно, девушка видная, Олег и сам на нее глаз положил, но чтобы драку устраивать…

Рабочий день стремительно подошел к концу. В редакции и фотостудии только и разговоров было, что о дневном инциденте, о своих обязанностях никто и не вспоминал. Лика была как на иголках – все знали, что Стас ее парень, видели, как она ушла на обед со Всеславом, и эту драку, естественно, связывали с ней. Ладно, хоть Диана перестала обижаться и признала, что в произошедшем нет ее вины. И все равно, день и настроение были безнадежно испорчены. А когда девушка настроилась на заслуженный отдых, ей совершенно неожиданно позвонил Игорь.

- Завтра ночью я приведу к тебе пробную группу любителей острых ощущений, - жизнерадостно заявил он.

- Как завтра? – запаниковала Лика. – Я же просила заранее прислать мне сценарий!

- Так я и прислал, - хмыкнул он. – Сегодня в обед.

- Надо было подождать, пока я прочитаю, - прорычала девушка. Она не хотела срываться, но он сам виноват.

- У тебя еще есть время, - не растерялся мужчина. – И кстати, нам нужно еще раз пройтись по музею сегодня вечером. Через сколько ты сможешь?

Лика застонала. Да за что же ей это? Сначала блуждание по параллельным мирам, или что это было, потом драка, теперь ее ждет вечер в компании этого сумасшедшего…

- Прости, у меня показ, я уже убегаю, - послала ей воздушный поцелуй Диана, которая слышала разговор подруги с Игорем.

Что ж, значит, придется одной ехать на ночь глядя в свой жуткий музей восковых фигур на встречу с совершенно невменяемым типом. Идеальное завершение сумасшедшего дня.

Когда Лика подъехала к музею, солнце еще только подкрадывалось к горизонту, но здесь все равно царил полумрак – деревья находившегося рядом парка так разрослись, что превратили это место в настоящий лес. Возле крыльца стоял мотоцикл Игоря, самого мужчины нигде не было. Странно, ведь музей заперт, куда он мог деться? Хотя… Лика хмыкнула. С него станется бродить по парку в поисках какого-нибудь зловещего местечка, чтобы потом удачно вплести его в свой сценарий. Так, и что ей делать? Ждать его здесь или… Из музея раздался истошный крик. Девушка влетела на крыльцо, толкнула дверь, но она была заперта, как и следовало ожидать. Может, кричали на улице? Крик повторился. Нет, он явно идет из выставочного зала. Лика дрожащими руками начала рыться в сумке, пытаясь найти ключи. Да куда же они запропастились? Наконец, ухватив пальцами длинный металлический стержень, девушка кое-как открыла музей и влетела внутрь. Ее встретила глухая тишина.

- Игорь? – позвала Лика. Голос получился тихим и испуганным. – Игорь, ты здесь?

Крик прозвучал слишком близко и слишком неожиданно. Взвизгнув в ответ, Лика отпрыгнула в противоположную сторону, врезалась во что-то мягкое и повалилось на пол. Она отчаянно замолотила руками и ногами, пытаясь освободиться от стальной хватки нападавшего, но безрезультатно, ее крепко держали.

- Что, страшно? – прохрипел ей на ухо Игорь и разразился диким хохотом. Тут же Лика почувствовала свободу.

- Идиот! – заорала она, от души треснув мужчину. – Ты совсем больной?

- Ну, прости, прости, душенька, не смог удержаться.

Игорь с трудом успокоился и поднялся с пола. Он протянул руку Лике, но она раздраженно отмахнулась от него и встала сама, опираясь на стоявшую рядом восковую фигуру. Бросила на нее быстрый взгляд и замерла, не веря своим глазам. Пальцами осторожно провела по гладкой, холодной поверхности. На нее своими мертвыми глазами смотрел… Всеслав?

Она бросила на Всеслава уничтожающий взгляд и понеслась в кабинет редактора. Но Олег не пустил ее, у него было важное совещание с советом директоров. Кипя от негодования, девушка вернулась в студию. Хотя, наверно, оно и к лучшему. Ну что она ему скажет? Что Всеслав приходит в ее сны и спасает от всякой нечисти? В лучшем случае ее отправят в принудительный отпуск, в худшем – уволят. А она слишком долго добивалась места именно в этом журнале, чтобы пустить все под откос из-за какого-то... а, кстати, кто он? Надо будет узнать.

- У тебя все хорошо? – обеспокоенно шепнула Диана. – Ты знаешь этого парня? Он тебя как-то обидел?

- Нет, не переживай, - успокоила Лика подругу. – Просто он не понравился мне на снимках, я не была согласна с решением Олега.

- Лика, ну ты как маленькая, - закатила глаза модель. – Олег выпускающий редактор, он не нанимает сотрудников.

- Точно, - хлопнула себя по лбу девушка.

М-да, тем более хорошо, что она не смогла попасть сегодня утром к Олегу, еще поругались бы просто так. А к главному уже не пойдешь с этим же вопросом, не в той она весовой категории. Ладно, она потерпит и постарается выяснить, что же это за тип. На столе уже лежал план следующего номера, и Лика в ужасе уставилась на обозначение главной темы.

- Диана, - зарычала девушка, - твоих рук дело?

- Что такое? Я еще не видела план… Ого! – модель подняла испуганный взгляд на подругу. – Нет, это не я, я обязательно обсудила бы это с тобой.

- Также, как обсудила со мной встречу с тем типом в гавайской рубашке? – хмыкнула Лика.

Но она чувствовала, что подруга не врет. Тогда откуда в теме номера появился музей восковых фигур? И причем здесь мода? Она оглядела компанию визажистов и дизайнеров, суетившихся вокруг вешалок. Взглядом нашла главного дизайнера Женю, входившую в совет директоров, и решительно направилась к ней.

- Привет, - натянуто улыбнулась ей Лика. Женя в принципе была неплохой женщиной, но часто лезла в ее работу с ненужными советами, из-за чего они постоянно ругались. – Не подскажешь, кто автор идеи про моду и музей восковых фигур?

- Да главный наш, - пожала та плечами. – Он вообще какой-то странный с утра. Подписал контракт с никому неизвестным парнем, потом взял и ляпнул про музей. Он обычно тему номера не предлагает, другим это оставляет, вот редакционная коллегия и решила его поддержать таким образом. Теперь мы голову ломаем, потому что в нашем городе нет музея восковых фигур, придется арендовать помещение для съемки, создавать антураж, а это в такие деньги выльется…

- Вообще-то в нашем городе есть музей восковых фигур, - медленно произнесла Лика, прерывая ее жалобы. – Вот только…

- Есть? – вскинула брови Женя. – Не залетный какой-то, а самый настоящий?

- Да, с собственным помещением, - хмыкнула девушка. – Только я не уверена, что он нам подойдет.

- Почему?

- Потому что фигуры там сплошь из фильма ужасов. – Лика вздохнула. – Знаешь, всякие монстры, вампиры, оборотни, вендиго, чупакабры.

- А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила Женя. – Была там уже?

- Это мой музей, - хмыкнула Лика и отошла в сторону, уже не слыша посыпавшихся на нее вопросов.

Интересно как получается. Сколько бы ни возился дед Боря с этим музеем, туда никто не приходил. Стоило ей стать хозяйкой, и началось – то квесты там хотят проводить, то фотосессии. Самое забавное, что она даже пальцем для этого не пошевелила. Как же так получается?

От размышлений ее отвлек взрыв хохота. Смеялись Диана и Всеслав, и это почему-то жутко взбесило Лику.

- Вы работать собираетесь? – прикрикнула она на визажистов и стилистов, собравшихся на улицу для перекура. – Почему модели не накрашены? Кроме главной темы номера, нам еще предстоят съемки осенней коллекции, так что, за работу, потом покурите!

Вообще, она не имела права им приказывать, но у нее был такой устрашающий вид, что ни у кого не возникло желания с ней поспорить. Поэтому следующие пару часов вся студия трудилась, не покладая рук, а перерыв был объявлен, лишь когда количество снимков подобралось к десяти тысячам. Лика старалась не думать о том, что потом ей придется все отсматривать и отбирать. Сейчас она чувствовала только удовлетворение от хорошо проделанной работы. Но не успела девушка расслабиться, как в поле зрения возник Стас.

- Лика, нам надо поговорить, - произнес он не терпящим возражений тоном.

- Нет, не нужно, - отрезала она. – Я уже на прошлой неделе сказала тебе все, что хотела.

- А я нет, - не успокаивался Стас. – Пойдем на обед, поговорим.

- Никуда я с тобой не пойду! – встала девушка.

- Лика!

- Что тут за крики? – раздался рядом вкрадчивый голос Всеслава. – Лика, тебе нужна помощь?

- Ну конечно, - зарычал Стас. – Прибежал, спаситель. Тебя не звали, иди, откуда пришел.

Фотограф замерла, с интересом ожидая реакции Всеслава. И его поведение вызвало у девушки невольное уважение. Слегка наклонившись к Стасу с высоты своего двухметрового роста, мужчина спокойно произнес:

- Я пойду, не переживай. Но только тогда, когда пойму, что Лике ничего не угрожает.

- Слушай, не лезь не в свое дело! – вспылил Стас.

Лика видела, что он едва сдерживается, чтобы не припечатать хорошенько красивое лицо Всеслава, а если он сделает это, Олег будет в бешенстве. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, кроме как подхватить модель под руку и непринужденно поинтересоваться:

- Может, пообедаем?

Увидев растерянный взгляд мужчины, она чуть не рассмеялась. Но он быстро справился с удивлением и повел свою спутницу к выходу. Стас никак не отреагировал на эту выходку, хотя Лика чувствовала, как ее спину прожигает злобный взгляд парня. Да уж, он этого не забудет, а им еще работать вместе. Ладно, с ним она разберется позже. Теперь нужно придумать, как вести себя с этим человеком… из снов? Серьезно? Девушка решительно дернула рукой, чтобы освободиться из медвежьей хватки Всеслава, но он шел вперед, как ни в чем не бывало, и, казалось, даже не замечал ее жалких попыток освободиться. Наконец, Лика не выдержала.

- Отпусти меня, - попросила она.

Всеслав хмыкнул, продолжая тащить ее вперед.

- Отпусти, слышишь? – зашипела Лика. – Я закричу!

Мужчина рассмеялся, но руку все-таки отпустил. Они прошли мимо кафе, где обычно обедали сотрудники журнала. Девушка только открыла рот, чтобы узнать, куда они идут, когда Всеслав снова взял ее за руку и завел в маленький ресторанчик, спрятавшийся между несколькими магазинами. Лика даже не заметила бы его, если бы шла здесь одна, настолько он был неприметный. Заведя ее в полутемный зал, освещенный лишь горевшими на стенах факелами (что?!), мужчина подвел свою спутницу к столу, отодвинул тяжелый стул, помог Лике усесться и сел напротив нее. Девушка с любопытством огляделась. Весь зал напоминал средневековую таверну. Никакого электричества, лишь потрескивание факелов, старомодные столы и стулья, чуть потрепанный, но чистый каменный пол.

- Приветствую, господин, - бесцветным голосом произнесла официантка в крестьянском платье и белоснежном переднике, возникшая буквально из воздуха. Поклонившись Всеславу, она повернулась к Лике и поклонилась теперь уже ей. – Госпожа…

- Стефания, принеси нам жаркое из телятины и кувшин вина, - властно произнес Всеслав.

- Я не пью днем, мне еще работать, - запротестовала Лика. – Принесите мне стакан сока, пожалуйста.

Официантка испуганно повернулась к Всеславу. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

- У нас нет со… сока, - прошелестела девушка, не поворачиваясь к Лике.

- Молочный коктейль? – в ответ испуганное мотание головой. – Хорошо, а чай у вас есть? Хоть что-то кроме вина?

- Сбитень и травяной настой, - последовал ответ.

- Тогда травяной настой, - устало заказала Лика. Когда официантка ушла, она повернулась к спутнику. – Куда ты меня притащил? В жизни не видела более странного места.

- А как же твой музей? – улыбнулся Всеслав.

- Откуда ты знаешь про музей? – вскинула брови девушка.

- Я много о тебе знаю, Ангелика.

Лика похолодела. Ее полное имя никогда ей не нравилось, все друзья, даже Диана, знали только его сокращенную версию. Тогда откуда оно известно этому парню с обложки?

- Кто ты? – спросила девушка. – Откуда ты знаешь мое полное имя?

- Ни на первый, ни на второй вопрос я пока не могу ответить, извини.

- Знаешь, что, - Лика поднялась, с усилием отодвигая стул. Из камня он сделан, что ли? – Я пойду. Мне не нравишься ты, не нравится это место, и вообще, мне пора.

- Сядь, - холодно бросил мужчина. – Ты все равно не сможешь найти без меня обратную дорогу.

- Ну конечно, - фыркнула Лика.

Бросив на него уничтожающий взгляд, она направилась к входной двери, демонстративно ее распахнула и вышла. И тут же встала как вкопанная. Когда они сюда шли, на улице стоял солнечный июльский день. Сейчас же за дверью расползалась непроглядная тьма, как будто давно наступила ночь. Судорожно вздохнув, Лика хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая! Перепутала двери и вышла в служебные помещения. А этот хмырь сидит сейчас за столом и смеется над ней, поедая жаркое, или что он там заказал. Разозлившись на саму себя, девушка снова открыла дверь, но вместо зала ресторана обнаружила длинный коридор с множеством окон. Сердце застучало как сумасшедшее – она узнала это место. По нему она бежала во сне, когда спасалась от неизвестного зверя. Что же, она спит? Было бы неплохо проснуться сейчас в собственной постели и понять, что все это лишь дурной сон. Нет, по этому коридору она точно не пойдет. Девушка снова захлопнула дверь и ненадолго замерла, пытаясь отдышаться. Возможно, она вышла в служебные помещения, испугалась темноты и потеряла сознание. Надо успокоиться, настроить дыхание и попытаться прийти в себя.

Услышав какой-то шорох, девушка открыла глаза. Оказалось, что теперь она стоит во дворе, а впереди тускло мерцает при свете неполной луны небольшое озеро. Лика вздрогнула. Именно возле этого озера ее чуть не затащило под воду… нечто? Утопленник, как сказал Всеслав? Может, она действительно сходит с ума? Девушка помотала головой, пытаясь прийти в себя, а когда снова посмотрела вперед, заметила краем глаза какое-то движение. Резко повернула голову – никого. Ветка качнулась, а ей на нервах почудилось, что кто-то идет, только и всего. Вот только ни одна веточка не шевелилась – вокруг было полнейшее затишье, ни малейшего дуновения ветерка.

Ладно, пора прекращать это безумие. Лика повернулась к двери, чтобы снова ее открыть, сделала несколько глубоких вздохов, четко представила, как она приходит в себя и оказывается в зале ресторана, а потом выходит из него на залитую солнцем улицу. Отлично, все именно так и произойдет. Девушка протянула руку к двери, когда ее коснулось что-то склизкое и холодное. Она дернулась, но на плече уже сомкнулись чьи-то ледяные пальцы. Отчаянно завизжав, Лика обернулась и столкнулась лицом к лицу с самой собой, уже мертвой и полуразложившейся. Рот растянулся в мерзкой плотоядной ухмылке, вторая рука мертвой Лики потянулась ко второму плечу ее живой копии. Или наоборот? Девушка с ужасом заметила, что тоже вот-вот схватит это нечто, стоявшее перед ней. Отдернув руки, полная ужаса и недоверия, Лика из последних сил рванулась к двери, распахнула ее и вывалилась на холодный каменный пол ресторана.

Ладно, - Рифт выпрямился, бросив щипцы обратно на стойку со звоном. – Похоже тут, больше ничего интересного для нас нет. Пошли дальше.

При входе в гостиную взгляд Кэтрин упал на тело Лазаря – ее лицо побледнело, рука невольно дернулась, словно она хотела перекреститься, но сдержалась. Повернувшись, она встретилась с насмешливым взглядом Рифта.

Кто-то подошел и положил Кэтрин ладонь на плечо — это был Рейнхардт. Он ободряюще улыбнулся ей, затем обратился к остальным:

- Краузе вызвал машину, в ближайший час заберут тело. Ник, ты с Алекси останешься здесь - завершите осмотр. Кэт, - он повернулся к ней, почти с отеческой заботой положил руки ей на плечи, заглянул в глаза и продолжил: - мы вместе поедем с Львом Краузе на вскрытие, нужно твое заключение. Я буду ждать отчет.

- Хорошо, - кивнула Кэтрин, все еще не отошедшая от вида изъеденного тела. Она старалась не смотреть на труп, но тошнотворный запах постоянно напоминал ей о нем.

- Твой отец верит в тебя и знает, что ты справишься, - Рейнхардт вновь улыбнулся, - иначе он не позволил бы тебе стать частью этой команды.

- Я не его протеже, - сверкнула глазами Кэтрин, но смягчившись добавила: - Я ценю твою поддержку. Спасибо, Джон. Я еще не стала настолько черствой, как он, - она вскинула подбородок в сторону Рифта, который уже просматривал бумаги, разбросанные по рабочему столу Лазаря, - и надеюсь не стану.

- У всех из нас есть свои призраки за плечами, - ответил Рейнхардт, - но всегда нужно помнить зачем мы здесь.

Из груди Кэтрин вырвался короткий вздох.

- На учебе было проще… но в жизни – я никак не могу к этому привыкнуть.

Рифт, краем уха слышавший их диалог в конце концов не выдержал и бросил в сторону:

- Трогательно до слез. Джон, выдай ей плед и горячий шоколад.

Кэтрин взглянула на Рейнхардта, иронично вскинув брови.

- Видишь? Примерно это я и имела ввиду.

Не обращая больше внимания на остальных, Рифт склонился над бумагами. Незажженная сигарета подрагивала в его губах. Хотелось курить, но он воздержался. Документы лежали вперемешку: тетради, платежные квитанции, копии архивных справок. Бегло просматривая их, он откладывал в сторону те, что вызывали интерес.

- Наш дед -антиквар, судя по всему, был еще и сталкером, - отпустил комментарий Рифт, листая старую, объемную тетрадь в потрепанной обложке. Он нашел ее в одном из ящиков старинного бюро, стоявшего рядом.

- Здесь отчеты по экспедициям в какие-то объекты, первые записи датированы еще семидесятыми годами прошлого века.

Рейнхардт подошел ближе и взглянул на исписанные мелким, аккуратным почерком пожелтевшие листы.

- Эти числа... - он помолчал, разглядывая цифры в начале каждой записи, - возможно ли, что это координаты?

- Вполне возможно, - согласился Рифт. - Я проверю эту информацию.

Пробежавшись еще раз по последним страницам, его внимание привлекла одна из записей, датированная парой месяцев назад. В самих строчках не было ничего выделяющегося - тот же набор цифр и символов. Но рядом стояла пометка: “для Малахия”.

Из спальни Лазаря появился Корхонен.

- Вам стоит увидеть, что я нашел, - он протянул ладонь, на которой серебром поблескивало кольцо с черным камнем. – Было в одном из ящиков комода.

Кэтрин, подойдя к нему взяла улику в руки и подняла на свет.

- Точно такое же, – прокомментировала она. - Гравировка и камень идентичны.

Рифт прищурился, зубы сдавили фильтр сигареты.

- Это подтверждает, что между храмом и Лазарем имеется более глубокая связь.

Рейнхардт сдвинул брови, размышляя.

- Возможно это ниточка к мотивам убийцы. Я отправлю запрос аналитикам в штаб-квартиру, возможно, мы что-то упускаем.

Рифт переключил свое внимание на сейф. На нем был странный замок. Выглядел он как круг, разделенный на три концентрических кольца по двенадцать сегментов на каждом, в центре находилось искусно выполненное в металле изображение солнца. Каждый из сегментов на кольцах имел выгравированное на нем изображение, напоминающее иероглифическое письмо.

- Я уже где-то видел эти символы… - пробормотал Рифт себе под нос, сидя на корточках и изучая кодовый замок сейфа, - Тетрадь! – вдруг воскликнул он, - Точно!

Рифт выпрямился, подошел к письменному столу и раскрыл оставленную тетрадь с записями и датами и нашел ту самую строчку - с пометкой “для Малахия”. Набор символов, изображенных после цифр, был идентичен изображениям на дисковом замке сейфа.

Вернувшись к сейфу и сверяясь с указанной последовательностью, Рифт начал вращать кодовый диск, механизм мягко пощелкивал. Сначала внешнее кольцо налево, среднее – направо и внутреннее снова налево. С замиранием сердца Рифт медленно повернул рукоятку на дверце – замок был открыт.

Внутри лежала стопка листов, плотно исписанных торопливым почерком, на некоторых из них виднелись наброски каких-то схем и последовательностей. Рядом лежал странный металлический куб. Больше в сейфе ничего не было.

Рифт положил бумаги на сейф и протянул руку к странному артефакту. Пальцы сжались на холодной поверхности. В тот же миг словно проскочил разряд статического электричества, отдавшись в нервных окончаниях.

- Невероятно! – он не смог сдержать изумление.

- Что там? – немедленно отреагировал Рейнхардт.

Никлас поднял раскрытую ладонь, над ней парил странный предмет кубической формы, примерно десять на десять сантиметров. Кончики его пальцев слабо покалывало.

Кэтрин застыла как вкопанная, словно игла вонзилась в ее разум. Что-то в ее подсознании кричало – не приближайся. Среди отблесков света, играющих на металлической поверхности, казалось что-то жило. На грани видимости. На лезвии восприятия. Пространство, казалось, подрагивало, соприкасаясь с артефактом.

- Что это за фокусы? – нахмурился Корхонен, недоверчиво глядя на куб, зависший в воздухе.

- Удивительная технология, - произнес Рифт словно не услышав вопрос. Он завороженно рассматривал левитирующий в паре сантиметров от его ладони куб. - Это устройство, кажется реагирует на определенную артикуляцию, - запоздало пояснил он.

Слегка согнув пальцы и переместив ладонь в вертикальную плоскость Никлас, продемонстрировал остальным, что странный куб не падает, оставаясь все в том же положении. Затем, распрямив пальцы, Рифт ловко подвел вторую ладонь под куб, который начав падение снова завис, не касаясь руки.

- И в чем же его назначение, эксперт? - поинтересовался Корхонен. На последнем слове в его голосе проскользнула легкая ирония.

- Не имею представления. - ответил Никлас, внимательно рассматривая грани устройства. Каждая из них была разделена на девять меньших квадратов. Артефакт напоминал кубик-рубик. Странные символы покрывали гладкую поверхность.

- Вы ничего не чувствуете? – хрипло спросила Кэтрин. У нее словно ком в горле встал. Она почувствовала, как на ее коже проступил холодный пот.

Рейнхардт резко перевел взгляд с куба на ее побледневшее лицо. Его удивление тут же сменилось профессиональной настороженностью.

- Нет, Кэт. А ты? Что с тобой?

Корхонен отрицательно качнул головой, его глаза метнулись между кубом и Кэтрин.

Рифт, словно очнувшись, оторвался от артефакта и уставился на нее.

- Ты о чем?

Кэтрин потерянно моргнула. Она смутилась моментной слабости.

- Не знаю… Мне показалось там что-то есть, – она указала на куб, парящий над ладонью Рифта. Краски постепенно возвращались на ее лицо.

Рифт покрутил артефакт в руках.

- Это может и выглядит как магия… Но лишь потому, что мы не понимаем принципов его работы.

Интересно… Откуда это у нашего антиквара? – подал голос Корхонен.

Рейнхардт подошел к девушке.

- Успокойся, Кэт. Сегодня столько навалилось, я понимаю. Наверное, сказалось нервное напряжение…

Она молча кивнула, наваждение медленно отпускало.

- Что будем делать с этой штуковиной? – спросил Корхонен выжидающе смотря на всех по очереди.

- Нашим ребятам в лаборатории будет чем заняться, - бросил Рифт, аккуратно поместив артефакт в контейнер для образцов. Под его пальцами щелкнули замки.

Хлопнула парадная дверь и внутри дома послышался глухой звук шагов по дощатому полу. В комнату вошли двое в неброских темно-синих комбинезонах, без опознавательных знаков. На лицах – белые одноразовые маски, плотные резиновые перчатки по локоть. Воздух моментально пропитался едким запахом дезинфектора.

- По вызову - для транспортировки, - безразлично оповестил низкий голос из-под маски.

Тот, что повыше, с серым брезентовым чехлом под мышкой, остановился. Второй, не дожидаясь ответа, прошел к телу и с характерным шорохом развернул мешок для трупов, блеснувший холодным глянцем при свете дня.

Из чехла появились складные носилки. Умелыми движениями сотрудник бригады разложил их выпрямляя, как складную линейку.  Фиксаторы с громким металлическим лязгом встали на место.

Рифт от неожиданно резкого звука прикусил фильтр сигареты.

- Берем, - кивнул высокий. – Под плечи и поясницу. Здесь пойдет, место есть.

Они с напарником встали по бокам.

- Раз-два… - они приподняли застывшее в трупном окоченении тело, оторвав его от пола.

- Как его, однако разворотило, - выдохнул низенький, глядя на темнеющую воронку с неровными краями на месте живота, когда они резко опустили негнущийся труп Лазаря на пластик.

Молния с сухим дробным стрекотом пошла вверх, скрывая невидящий взгляд мутных глаз Лазаря. Кэтрин, не выдержав отвернулась, пальцы непроизвольно сжались, ногти впились в ладони.

***

С громким металлическим лязгом захлопнулись задние дверцы труповозки. Один из сотрудников бригады, не снимая маски, бросил:

- Ну, мы готовы.

Краузе сухо кивнул:

- Поезжайте. Мы вскоре за вами.

Темный минивэн вырулил с обочины и развернувшись промчался мимо них в сторону города, набирая скорость.

Рейнхардт взглянул на Кэтрин, он чувствовал, что она как натянутая струна.

- Ты справишься?

Та, запнувшись и слегка поджав губы, ответила:

- Да.

Джон кивнул, решив не докучать ей вопросами. Сейчас это в любом случае не помогло бы делу.

К ним подошел Краузе, он выглядел осунувшимся.

- Пора ехать.

Рядом припаркованная Шкода мигнула поворотниками, снявшись с сигнализации.

***

Корхонен провел Рифта к месту, где они с Краузе обнаружили странные следы. Глинистая почва к вечеру уже подсохла.

- Вот об этом я говорил, - Алекси указал на округлые отверстия, выдавленные в грунте которыми был испещрен участок рядом с дорожкой ведущей к дому.

- Рейнхардт попросил меня их сфотографировать, но признаться у меня это вылетело из головы пока мы осматривали дом, - добавил он.

Рифт слегка побледнел при взгляде на отметины, оставшиеся с прошедшей ночи. Для Корхонена это не осталось незамеченным.

- Помнишь, на брифинге фото? – спросил он напарника.

Никлас кивнул, беспокойно осматривая заросли, в которые уводили следы. Его пальцы коснулись рукоятки пистолета в наплечной кобуре под курткой.

- Да… Помню. Дело Мэйсона. Что бы это ни было, здесь его уже похоже нет, - в его голосе на последних словах послышалось облегчение.

Он присел на корточки изучая следы, затем выпрямился и произнес:

- Я думаю тебе лучше отправится в отель и проверить архивные дела. Нужно найти связь.

Корхонен обеспокоенно взглянул на него.

- Точно хочешь остаться здесь один?

Рифт слабо ухмыльнулся и похлопал по кобуре.

- Я не один.

Корхонен хмыкнул.

- Ну ладно, я тогда вызову такси.

***

На улице уже смеркалось. Размытым оранжевым пятном, за стеклом единственного незанавешенного окна - виднелся ореол одного из фонарей, протянувшихся вдоль автотрассы.

Читая дневник Лазаря, который тот вел во время последней экспедиции - Рифт заинтересовался странными записями, почерк был неровным, размашистым:

"...место дышит историей, само время там изломано событиями, которые случились в прошлом. Старый храм - все еще стоит, более чем два века спустя. Найти вход в катакомбы оказалось сложнее..."

От следующих строчек, выведенных неровными, прыгающими буквами, по спине Рифта пробежал холодок:

“…все еще несут на себе отпечаток прошлого… запишу на случай, если не выберусь… кажется я заблудился, никак не могу понять, как это вышло… составлял схему, но она не соответствует тому, что я вижу…”

Текст заканчивался отдельно стоящей фразой:

“…кажется я здесь не один…”

Короткий звуковой сигнал смартфона, оповестил о получении нового сообщения. Рифт, оторвавшись от чтения, бросил взгляд на экран.

Рейнхардт сообщал, что вскрытие Лазаря перенесено на завтра в связи с загруженностью патологоанатомов. Рифт коротко хмыкнул - вполне ожидаемо.

Немецкие напольные часы, мерно пощелкивали старинным механизмом которых такт маятнику. Стрелки показывали без четверти одиннадцать.

С сейфа Рифт взял стопку бумаг. Ту самую, что лежала внутри с кубом. Просматривая записи, Никлас все больше и больше хмурился: странные диаграммы, расчерченный куб в трехмерной проекции, непонятные ряды символов, сопровождаемые формулами и путанными комментариями Лазаря.

Один из них, написанный размашисто, ручкой другого цвета, гласил:

“Я знаю, что это ключ. Об этом были надписи там… Но какой же замок он может открыть? Несколько лет я бьюсь над этой загадкой, но понимание по-прежнему ускользает… Перепробовал тысячи комбинаций, пытался высчитать… Но все без толку… Малахий ждет от меня результатов, но что я могу сделать? Просто мертвый кусок металла…”

Отложив записи Лазаря, Рифт встал и прокручивая у себя в голове факты прошел к двери ведущей на задний двор. Выйдя на крыльцо, он вдохнул вечерний воздух и скривился, почувствовав запах навоза, который по всей видимости доносился с территории одного из близлежащих хозяйств.

Брезгливо морщась, он достал сигарету и закурил, бегло осматривая окрестности. Он никак не мог выбросить из головы следы, которые ему показал Корхонен. Они вызывали смутное беспокойство в его душе, которое он старательно гнал от себя.

В тишине раздался щелчок, затем еще один и еще. Словно барабанные палочки ударялись друг о друга.

В темноте сбоку вдруг что-то стремительно метнулось от дома к забору. Рифт дернулся от неожиданности, выронив сигарету - успев только краем глаза заметить странный силуэт, размером с собаку.  Зашуршала, раскачиваясь высокая трава, которой зарос задний двор.

***

Уже прошло более трех часов, как Корхонен сидел за ноутбуком в номере отеля, копаясь в архивных делах, доступ к которым предоставил Рейнхардт. Чем больше он углублялся в записи, тем глубже становилась его озабоченность. Раскрытый блокнот, в который он записывал заметки лежал перед ним.

Три десятка архивных дел, жертв еще больше. Казалось, что все они никак не связаны между собой. Перед глазами Корхонена мелькали даты, фотографии, отчеты, экспертизы, но он никак не мог сопоставить факты, чтобы выделить мотив убийцы.

- Какая-то ерунда получается, - произнес он вслух, сделав глоток остывшего кофе.

Мотива не было: разные страны, вероисповедания, социальный статус жертв, пол, возраст… Но нитью прослеживались методичность с какой это было все исполнено. Единственное случай выбивающееся из парадигмы – это дело Анджелики Дюваль. Она не была убита, как остальные – ее связывал с остальными след. “Маркер”, как назвал его Рейнхардт.

Корхонен снова открыл папку с материалами по делу Дюваль.

- Что же тебя связывает с остальными… - Алекси просматривал фотографии по второму разу: тело Анджелики распростертое на полу загородного особняка, разбросанные книги оккультного содержания, оплавившиеся свечи… листок со странно знакомым узором… листок…

Корхонен прищурился и увеличил изображение.

Сомнений быть не могло: узор на рисунке был тем же, что проступал на полу среди тел и крови в храме.

Через приоткрытое окно послышался шум подъезжающей машины, свет фар скользнул по потолку между неплотно задернутых штор.

Корхонен выглянул из своего номера, ему нужно было поговорить с Рифтом по поводу того, что он обнаружил в архивных делах.

Хлопнула дверь, показался Рифт, он был бледен, от привычной самоуверенности не осталось и следа, в руках он сжимал несколько тетрадей с торчащими из них листками.

- Что случилось? – окликнул его Корхонен. Голос разнесся по пустынному коридору.

Рифт нервно вздрогнул и остановился, чуть не выронив свою ношу. В его глазах мелькнул неприкрытый страх:

- Там что-то было в кустах. У дома Лазаря.

Предыдущие части:

Пролог

"Тессеракт Лазаря" Пролог

Глава 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1 «Сакральная Геометрия» Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 3

Глава 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 2

Глава 3

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 2

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814

Мама Лики лишь покачала головой. Когда было обнародовано завещание, родственники сначала дружно на нее обиделись, думая, что это она подсуетилась ради дочки и уговорила старика на такой щедрый подарок. А потом, когда увидели музей и его содержимое, также дружно заявили, что претензий не имеют, и вообще, желание Бориса Витальевича – закон, который надо уважать. Кристина Максимовна раздраженно хмыкнула. Она была больше чем уверена – если бы этот музей приносил прибыль, а не сплошные убытки, эти блюстители закона вытянули бы из них не один пучок нервов.  

- Ладно, - проворчал отец, снова углубляясь в документы. – Некоторые задолженности я могу погасить…

- Пап, - остановила его Лика, отрываясь от окна. Она стояла там уже сорок минут, перебегая напряженным взглядом от одного темного угла к другому, сама не понимая, что пытается там увидеть. – Нужно погасить  только коммуналку. Диана предложила мне один проект, я, наверно, на него соглашусь. Возможно, музей начнет приносить хоть немного прибыли, и я смогу закрыть остальные долги.

- Даже так? – вскинул брови Анатолий Владимирович. – И что это за проект, позволь узнать?

- Ночные квесты. У нас там и тематика соответствующая. Монстры, вампиры, оборотни.

- А ты не боишься, что тебе там все экспонаты переломают? – поинтересовалась мама.

Лика неопределенно хмыкнула. По какой-то причине за экспонаты она совершенно не боялась. Вспомнив свои приключения в этом музее вместе с Дианой, девушка подумала, что бояться стоит скорее за посетителей.

- Ладно, договорились, - бодро произнес папа, направляясь к выходу. – Значит, завтра я погашу долги по коммуналке, а дальше посмотрим, как пойдет ваш проект.

- У тебя точно все нормально? – спросила мама, уже с минуту внимательно смотревшая на дочку. – Выглядишь напряженной.

- С парнем поругалась. Не парься, - беспечно махнула рукой Лика.

Проводив родителей, она рассеянно пробежала пальцами по волосам, взлохмачивая свою непокорную гриву. Ее терзало смутное беспокойство, хотелось куда-то бежать, прятаться, снова бежать. Секунду подумав, Лика вышла из квартиры. Пока она сидела с родителями, успело стемнеть, но двор многоэтажки заливало веселым светом фонарей, тени отступили далеко за пределы сквера, украшенного аккуратно подстриженными кустами. Подошва сандалий тихо шуршала по дорожкам, посыпанным гравием. Девушка бродила по скверу, не выходя за границы освещенной территории. Но спустя десять минут она почувствовала острое желание пройтись по ночным улицам. Ветер дул все сильнее, теплый, влажный, почти штормовой. Он как будто подгонял ее, звал за собой, в душистую, пахнущую дождем темноту. И Лика поддалась. Сначала робко, несмело, затем все быстрее и быстрее, она пошла вперед и очнулась, лишь когда пересекла несколько улиц. Переулок, в котором оказалась девушка, был тихим и пустынным. Домов мало, все окна затянуты мглой – здесь уже давно спали. Поежившись от нового порыва ветра, Лика поспешила покинуть это слишком темное место. И снова услышала позади себя хриплое дыхание.

- Чтоб тебя, - громко ругнулась она, чтобы придать себе хоть немного храбрости. Но стало еще страшнее. – Ладно, спокойно, Лика, спокойно.

Девушка медленно двинулась к освещенному перекрестку, мелькавшему перед ней, как спасительный маяк. Попутно она запустила руку в карман, где лежал маленький перцовый баллончик. Хоть какая-то защита. Дыхание неизвестного существа участилось, как будто оно ускорилось, чтобы приблизиться к Лике. Девушка развернулась, готовая отразить атаку, но сзади никого не оказалось. Выдохнув, она снова направилась к перекрестку, споткнулась о что-то и повалилась на землю. И услышала справа от себя приглушенное рычание. Сверкнули два красных огонька, очень похожих на чьи-то глаза. Раздался треск, глухой стук и вой, от которого заледенела кровь. Лику рвануло вверх, так, что она снова оказалась на ногах. Кто-то толкнул ее к освещенному участку улицы, девушка побежала туда, к людям, к свету, к жизни, стараясь не думать о том, что происходит позади нее. Она слышала только рычание, глухие удары и все то же хриплое дыхание, которое преследовало ее в последнее время во сне и наяву.

Девушка выскочила на пустынный тротуар, остановилась, восстанавливая дыхание. Ей совершенно не хотелось смотреть туда, откуда она только что выбежала, но присутствие немногочисленных людей и машин придало немного смелости. Правда, сколько она ни вглядывалась в сгущавшуюся между домами темноту, ничего там не увидела. Наконец, Лика направилась в свой район, стараясь держаться подальше от теней и закоулков. На душе было неспокойно, она отчетливо ощущала на себе чей-то взгляд. Раньше только в книжках о таком читала, а теперь сама испытала это чувство, когда тебя буквально прожигают взглядом. А еще она прекрасно помнила, как оказалась на ногах. Ее не просто рвануло вверх, она ощутила прикосновение двух ледяных рук, которые потом толкнули ее к выходу из переулка. Лика постояла несколько секунд, но больше не нашла в себе сил обернуться и снова направилась в сторону дома, ускоряя шаг.

***

Утром она с трудом проснулась, разбитая и измученная. Лика не помнила, как добралась до квартиры, приняла душ и легла спать, все действия она совершала на автомате. Но сон снова был настолько ярким, что после пробуждения девушка еще несколько минут лежала, упираясь взглядом в потолок и возвращая себя в реальность.

Она снова была в том же месте, только не в доме, а недалеко от него, на берегу большого темного озера, пахнувшего тиной и гнилью. Ветер качал верхушки деревьев, наклоняя их почти до земли, но возле самой Лики не ощущалось даже малейшего дуновения. В полной тишине она смотрела на воду, и все равно не заметила, как из нее высунулась худая рука, покрытая слезающей кожей и слизью. Лишь почувствовала чье-то легкое влажное прикосновение, а уже через секунду ее потащило вниз по склону к расступающейся озерной глади.

- Нет! – взвизгнула Лика, но ее голос потонул в шуме налетевшего ветра.

Она отчаянно цеплялась за чахлые прибрежные кустики, а они с корнем вырывались из земли и ползли вслед за Ликой. Ее ступни, почему-то голые, коснулись ледяной воды, миг – и она уже была в воде по колено. Неужели она так и погибнет? Лика попыталась извернуться, чтобы ударить по тащившей ее руке, но у нее ничего не вышло. Отчаянно вскрикнув, она замолотила кулаками по чавкающей грязи, покрывавшей берег озера. И тут движение остановилось. Раздался дикий, истошный вопль, пальцы, сжимавшие лодыжку Лики, разжались, она оказалась на свободе. Земля глухо застонала от чьих-то тяжелых шагов, и девушку рывком вытащили из ледяной воды. Лицо неведомого спасителя оставалось в тени, да и фигура как будто расплывалась в окружавшей их темноте. Только глаза мерцали холодным светом.

- Жива? – прозвучал насмешливый голос.

- Жива, - эхом выдохнула Лика. – Спасибо!

- Должна будешь, - хмыкнул мужчина и, развернувшись, направился в сторону дома.

- Подождите! – воскликнула девушка. – Не оставляйте меня здесь!

- Не оставайся, если не хочешь, - пожал плечами незнакомец. Но когда она направилась к нему, поднял руку, останавливая ее. – Нет, сюда тебе нельзя. Возвращайся к себе.

- Как мне это сделать? – в отчаянии воскликнула Лика. – Я даже не знаю, где я!

Мужчина тяжело вздохнул, немного подумал и повернулся к девушке. Лика шарахнулась, когда он вдруг оказался рядом с ней, так быстро, как будто телепортировался. Незнакомец одной рукой притянул ее к себе за талию, другую руку положил на ее лоб, что-то прошептал и отпустил. Распахнув глаза, Лика очнулась в своей комнате.

- И что это, интересно, было? – сказала она в пустоту.

Никогда еще ей не снились такие яркие сны. И этот мужчина, приходивший уже в который раз, казался таким знакомым… Вот только лица его она снова не разглядела. Лика прошла в ванную, привела себя в порядок и, уже полностью проснувшись, приступила к завтраку. Сегодня вечером она должна встретиться возле музея с Дианой и ее знакомым. Только чем дольше девушка думала о своем наследстве, тем больше понимала, что не хочет приводить туда людей. Закрыть бы его навсегда, и пусть стоит вместе со всеми фигурами. Или продать его к черту, чтобы не нервировал… Лика вскрикнула от острой боли, пронзившей руку. Оказывается, она так задумалась о музее, что не заметила, как выплеснула полкружки обжигающе горячего чая на запястье. М-да, теперь, наверно, неделю заживать будет.

Лика полезла в аптечку за специальными салфетками от ожогов, когда раздался звонок телефона. Неуклюже повернувшись, она задела коробку с лекарствами, и та полетела со стола, щедро рассыпая на полу все содержимое.

- Слушаю, - выдохнула Лика, кое-как добравшись до смартфона.

- Ну, слушай, слушай, - хмыкнула Диана. – Ты не забыла, что у нас сегодня вечером экскурсия по твоему музею?

- Даже если бы я забыла, ты же напомнишь, - фыркнула Лика. – За тобой заехать?

- Я сама к тебе приду, - сообщила подруга. – У меня тут съемки рядом с твоим домом, зайду к тебе и вместе поедем.

- Хорошо, - откликнулась Лика. – До встречи.

Обложив ноющую руку салфетками, девушка устроилась на диване, положила на живот ноутбук и включила свой любимый сериал. Номер сдали, так что, сегодня ее законный выходной, до вечера можно ни о чем не думать и просто наслаждаться жизнью. Чем Лика и занялась. Правда, спустя два часа, подкинувшись от особенно громкого звука в сериале, девушка поняла, что уснула, как только оказалась на диване. Тяжело вздохнув, она нажала на «стоп» и направилась на кухню. Оставшееся до прихода Дианы время Лика только и делала, что ела, отдыхала и смотрела сериалы. И поднялась, лишь когда дверной звонок зашелся беспрерывной свирелью – так могла звонить только ее подруга.

- Ты спишь, что ли? – прощебетала модель, впорхнув в обширную прихожую.

- Когда как, - хмыкнула Лика. – Чай будешь?

- Лучше воды. А ты иди, одевайся. И выбери что-нибудь симпатичное, все-таки, мы должны составить о себе хорошее впечатление, - напомнила подруга, критически оглядывая хозяйку музея.

- Да, мам, - усмехнулась Лика.

Раньше она старалась принарядиться, но потом поняла, что в красивой одежде бегать по мероприятиям с фотоаппаратом наперевес не очень-то удобно, поэтому предпочитала носить что-то стильное, но комфортное. За что постоянно получала от своей подруги-модели, щеголявшей в остромодных нарядах на высоких каблуках каждый божий день. Лика удивлялась, как она еще в спортзал каблуки не надевает.

Застыв у шкафа, девушка напряженно осматривала свой гардероб. Если она оденется неправильно, ее ждет вечер занудства от лучшей подруги. Не очень-то ей этого хочется. После долгих раздумий, она выбрала прямые черные джинсы и голубой кроп-топ. Пара браслетов и семейный кулон, который она снимала только на ночь, довершили образ. Волосы Лика решила оставить распущенными, и так постоянно их собирает, чтобы не мешали во время съемки. Подкрасив ресницы и нанеся на лицо немного пудры, она вернулась к подруге.

- Ну вот, другое дело, - довольно хмыкнула Диана. – Теперь ты похожа на человека.

Девушка, не удержавшись, фыркнула. Идиллию чуть было не нарушил выбор обуви. Когда Лика по привычке запрыгнула в кроссовки, модель отчаянно замахала руками.

- Не порть свой лук этой ужасной обувью! Надень босоножки!

- Да не хочу я их надевать, я не люблю каблуки!

- Надо, Лика, надо.

- Отстань от меня со своими каблуками, - твердо ответила Лика. – Я их не надену ни за что на свете.

После пятиминутного спора сошлись на аккуратных босоножках на танкетке. Но Лика ворчала всю дорогу до парковки и потом половину пути до музея, правда, вызвала этим лишь безудержное хихиканье Дианы, чувствовавшей себя победительницей.

До музея добрались, когда солнце клонилось к закату – человек, с которым они должны были встретиться, не мог прийти раньше. Лика с облегчением подумала о том, что долги за коммуналку погашены, так что, им хотя бы не придется бродить по музею в темноте.

Знакомый Дианы оказался очень колоритным персонажем. Невысокий коренастый мужчина в гавайской рубашке, накинутой на белоснежную футболку, в светлых брюках и солнечных очках странно смотрелся на фоне разросшегося парка и обветшалого фасада музея.

- Аллоха, красавицы! – певуче произнес он.

Лика фыркнула, с интересом рассматривая мужчину. Не похож он был на специалиста по страшным квестам. Может, Диана неправильно ему все объяснила?

- О, я знаю, о чем ты думаешь, рыженькая, - затараторил, тем временем, этот удивительный персонаж. – Где же мрачный вид, который положено напускать на себя организаторам хоррор-квестов? А это все ловушка для потребителей, - он снисходительно улыбнулся. – Они придут в наш офис, увидят меня, такого жизнерадостного, подумают, что ничего страшного на этих квестах их не ждет, а потом – БАХ! – Он заорал так, что Лика и Диана подпрыгнули, а с соседнего дерева сердито закаркали вороны. Персонаж продолжил, довольно ухмыляясь: - И они уже дрожат от ужаса.

- Как мило, - процедила Лика. – Может, пройдем в музей?

- Конечно, куколка! Мне не терпится посмотреть на ваши экспонаты.

С опаской поглядывая на странного типа, девушка открыла дверь и впустила в музей посетителей.

- Какое ускорение поставить? – уточнила Волкова, не убирая пальцы с клавиш.

Рейнхардт задержался с ответом, будто что-то прикидывая.

- Пятикратного будет достаточно.

Видеоряд вновь ускорился, но не так значительно. По мере того, как на записи редкие прохожие мелькали возле камеры, стремительно темнело. Уличные фонари, замерцав погасли, погрузив улицу во мрак, затем несмело, тускло разгорелись вновь. По экрану усилившись пошли помехи. Таймер показывал: двадцать три часа пятьдесят две минуты.

При слабом освещении мало что было возможно разглядеть, лишь размытая тень мелькнула по краю экрана. Затем свет резко погас окончательно. Мгновением позже изображение превратилось в сплошной цифровой шум из статики.

- Не может быть! Ничего!  - разочарованно процедила Волкова. Ее кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. - Камера ничего не записала!

Рейнхардт не спешил отвечать, задумчиво глядя на пляшущие помехи, затянувшие экран.

- Напротив, - наконец сказал он спокойно. – Это едва ли случайность. Это новый факт о нашей цели.

- В каком это смысле? - нахмурилась Волкова, сдерживая раздражение.

Рифт вмешался:

- Убийца каким-то образом вывел из строя локальное электроснабжение.

- Вероятно, это микроволновое воздействие. Радиус глушения – примерно около ста метров, если судить по тому, что мы увидели. - проронил Рейнхардт. – Отмотайте на метку перед потерей изображения и поставьте на паузу.

Волкова начала колдовать над панелью управления. Изображение проявилось вновь на экране.

- Вот он! - Рейнхардт указал на тень, появившуюся по краю изображения.

Ирина напрягла глаза всматриваясь в кучку пикселей на экране.

- Похоже на то… - медленно проговорила она. – Но нам ничего это не даст.

Наступившую тишину разорвал рингтон мобильного телефона. Рейнхардт взглянул на экран – звонил Корхонен.

- Да, слушаю, - произнес он, приняв вызов. – Понял… Скоро будем.

Завершив разговор, он мгновение смотрел в экран, затем взглянул на Рифта.

- Нам пора. По пути подберем Кэтрин. Алекси нужна помощь.

Волкова, нахмурившись слушала.

- Прошу извинить, - Рейнхардт, казалось, растерялся на мгновение, звонок выбил его из колеи, - нам пора ехать, это срочно. Если на записи еще что-то будет…

- Я сообщу, - в глазах Ирины мелькнуло беспокойство. – Что-то серьезное?

- Не знаю, - морщины пролегли по лбу Рейнхардта. – Мы сообщим через Краузе.

Волкова кивнула, не задавая больше вопросов.

- Я провожу вас до парковки.

Путь обратно вел их по тем же безликим коридорам, пронизывающим здание ОВД. Лампы под потолком заливали пространство мертвенным светом.

- Эй! – раздался вдруг женский голос откуда-то впереди. – Эй! Когда вы выпустите меня?

Волкова остановилась и тяжело вздохнула.

- Ее только не хватало, - буркнула она. – Никак не уймется.

Стремительным шагом Волкова миновала развилку и распахнула дверь в конце коридора. За ней была квадратная комната с несколькими камерами. В одной из них, держась за решетку, стояла девушка.

- А это еще кто? – поинтересовался Рифт, подходя и рассматривая ее. - Лицо вроде бы знакомое.

Волкова обернулась и усмехнулась с оттенком удовлетворения.

- Местная блогерша, ночью ошивалась в неположенном месте. Задержана за проникновение на место преступления.

- Припоминаю… - Рифт криво улыбнулся. - Надолго закрыли? – полюбопытствовал он.

Волкова пожала плечами.

- На трое суток для острастки, город небольшой, что с нее взять. Тихо! - прикрикнула она на девушку, - на пятнадцать суток закрою, если не успокоишься!

Рифт сочувствующе улыбнулся узнице и развел руками – “ничего не поделаешь”.

***

- Снова тридцать восьмой ACP, - Корхонен повертел гильзу в руках, изучая гравировку, - редкость даже в Соединенных Штатах, не говоря уж об этой деревне, - на последних словах в его тоне проскользнуло пренебрежение.

- Поселке городского типа, - поправил Краузе снисходительный комментарий Корхонена, его задел тон, с которым это было сказано.

- Поселке городского типа? - Алекси вопросительно приподнял брови, в его ледяных глазах промелькнул намек на веселье. - Лев Иванович, со всем уважением, вы ошибаетесь: несколько деревянных домиков, соединенных дорогами из раскрошившегося асфальта, с супермаркетом на обочине - не являются поселком городского типа.

Краузе промолчал, поджав губы; ему хотелось возразить, но он понимал – Корхонен по сути прав. В свою молодость он бывал в Финляндии и видел их тихие небольшие городки с подстриженными газонами, ровными дорогами и ухоженными домами. На контрасте с ними, буквально в паре десятков километров через границу, - российские провинциальные города, которые можно было описать лишь словами: обитель упадка. Краузе отогнал невеселые мысли.

- Застрелен, - прозвучал голос Корхонена, который уже был рядом с телом. – Прямо в лоб. А вот это уже необычно, - он присел, рассматривая живот покойника.

Краузе подошел ближе - и его чуть не вырвало. На месте живота зияла огромная рана; внутренности отсутствовали, лишь кровавые ошметки тянулись из раны. Запах был отвратителен.

Поморщившись, Корхонен похлопал мертвеца по карманам брюк и достал бумажник.

- Наш антиквар, - заключил он, взглянув на права и сравнив фотографию с лицом трупа. - Как я и говорил – постановление нам не потребуется.

- Насколько я понимаю, - резюмировал Краузе, справившись с тошнотой, - некий киллер, которого толком никто не видел, разгуливает с пистолетом или парой пистолетов начала XX века, которым место в музее или в частной коллекции, и весьма быстро заселяет местное кладбище... - Он потер подбородок, задумчиво глядя на распростертое на полу тело. - Да уж, та еще история.

- Определенно любопытный персонаж, - подтвердил Корхонен выпрямившись. - Лично меня, интригует его выбор оружия: под данный патрон существовало не так много вариантов. Учитывая количество произведенных выстрелов во время бойни в храме Знамения Благодатного Огня, я бы поставил на Кольт 1900 или 1902, как одни из самых распространенных моделей в свое время.

- Ну хоть какая-то зацепка, - пожилой следователь засунул руки в карманы брюк, окинув взглядом жилище, хозяин которого лежал на полу с пулевым отверстием во лбу. На изуродованный живот он избегал смотреть.

- Необходимо будет пробить по базе владельцев оружия под данный патрон. Если ты прав - их должно быть единицы.

***

Черная “Импала” остановилась рядом с Краузе, который засунув руки в карманы пиджака и поеживаясь под порывами прохладного ветра, стоя на обочине ожидал Рейнхардта.

Плавно опустилось стекло с пассажирской стороны.

- Где здесь возможно припарковаться? – спросил у следователя Рифт.

- Через пару домов направо на грунтовую дорогу, а затем за участками снова направо. - Краузе показал вдоль дороги и махнул рукой в сторону показывая направление.

- Окей. – кивнул Рифт и повернулся к Рейнхардту, который находился за рулем.

Огромный седан тронулся с места и проехав до съезда, мигнул напоследок стоп-сигналами. Свернув за соседние дома, он скрылся из виду.

Закурив, Краузе неспешно, стараясь не соскользнуть, спустился вниз по склону и направился обратно к дому Иосифа Лазаря, чтобы встретить агентов со стороны заднего двора.

Рифт уже с зажатой сигаретой в зубах ожидал Краузе прислонившись к автомобилю. Рейнхардт с Кэтрин стояли рядом.

Ворота заднего двора у дома Лазаря, рядом с которыми агенты припарковались - выходили на обширное поле. Вероятно, когда-то здесь проводились посевные работы, но насколько можно было судить по зарослям травы и местами прорастающим молодым деревцам это осталось далеко в прошлом.

- Ну и местечко! – ухмыльнулся Рифт, подмигнув Краузе. В его глазах виднелся охотничий азарт.

- Не то слово, - проворчал Краузе возясь с заржавевшей щеколдой на воротах по другую сторону сетчатого забора. – Особенно когда в доме труп.

Он распахнул ворота и воздух пронзил скрип давно не смазываемых петель.

Рифт перешагнул иллюзорную черту в своем разуме, отделявшую участок Лазаря от остального мира. Двор, заросший высокой травой выше пояса, выглядел заброшенным. Лишь протоптанная дорожка, петляя среди зарослей давала понять, что здесь кто-то живет.

***

- Труп в доме - точно наш антиквар Лазарь? – задал вопрос Рейнхардт. Присев, он внимательно рассматривал следы, оставленные ночным гостем.

Отпечатки обуви выводили в задний двор и терялись в поле за забором участка.

- Да, при нем были документы, - Краузе озабочено морщил лоб. – Он не спешил, - внезапно добавил он.

Рейнхардт выпрямился и удивленно взглянул на него.

- Кто?

- Ночной визитер, - пояснил Краузе. – Видите? Следы довольно четкие, отпечаток равномерный, каблук вдавлен. Он не спешил.

Уголки губ Рейнхардта дрогнули.

- Вы весьма наблюдательны, капитан. Действительно интересная деталь.

На пути к задней двери дома Лазаря Краузе вдруг остановился и наклонившись к земле присмотрелся, а затем раздвинул высокую траву.

- Как же мы это упустили… - вырвалось у него.

На земле среди примятой травы виднелся след обуви. Он был смазанный, человек оставивший его явно бежал.

- Здесь был кто-то еще, - произнес Рейнхардт присев рядом с Краузе. – Подошва плоская. Возможно, треккинговые ботинки.

Помолчав мгновение он произнес:

- Вызывайте коронера. Или как у вас это называется. Я присоединюсь к остальным внутри.

Краузе безуспешно чиркавший зажигалкой в попытке закурить, с раздраженным видом убрал ее в карман.

- Да, я вызову труповозку. Поеду с ними, чтобы оперативно провели вскрытие Лазаря. Что насчет второго, есть мысли кто бы это мог быть?

Рейнхардт оглянулся по сторонам. Его грызло неприятное ощущение, что за ними кто-то следит.

- Не имею ни малейшего понятия. Но мы это выясним.

- Еще меня беспокоят странные следы, - Лев Краузе поморщился, вспомнив отметины в грязи, которые с Корхоненом они встретили на пути к дому Лазаря. – Круглые, вдавленные – никогда не видел ничего подобного.

- Покажете? – заинтересовано спросил Рейнхардт и тут же спохватился - Хочу взглянуть. Но сначала загляну в дом.

- Да, - Краузе махнул рукой в сторону шоссе, - там, рядом с мостиком через водоотводную канаву. Надо будет сфотографировать их на всякий случай на обратном пути.

Предыдущие части:

Пролог

"Тессеракт Лазаря" Пролог

Глава 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1 «Сакральная Геометрия» Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 1, Сакральная геометрия. Часть 3

Глава 2

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 1

«Тессеракт Лазаря». Глава 2, Маркер. Часть 2

Глава 3

«Тессеракт Лазаря». Глава 3, Ключ Лазаря. Часть 1

Роман в работе, с продолжением можно ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/467814