CreepyStory

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Мой сосед по комнате, Джейк, нашёл эту игру на каком-то малоизвестном форуме. Пост был полон загадочных предупреждений и полунасмешливых отзывов — типичная штука, которую можно было бы ожидать от цепочных писем начала 2000-х.

— "Полуночные звонки," — прочитал Джейк вслух, ухмыляясь как дурак. — "Всё, что тебе нужно сделать, это играть, следовать правилам и продержаться до рассвета. Легкотня."

Я закатил глаза.

— В чём смысл?

— Смысл, — ответил он, — в том, что если ты выиграешь, то можешь загадать желание. Любое. Деньги, слава, всё что угодно.

— Да, или вирус на телефон, — проворчал я.

Но Джейк не хотел сдаваться. К 23:50 он уговорил меня сыграть вместе с ним. Всё, что было нужно для игры: смартфон, свеча и темнота.

Мы сидели в гостиной с выключенным светом, пламя свечи отбрасывало рваные тени на стены. Джейк открыл приложение, которое скачал, — чёрный экран с таймером, отсчитывающим секунды до полуночи.

— Готов? — спросил он.

— Это глупо, — пробормотал я.

Таймер достиг нуля, и экран телефона изменился. Появилось сообщение:

"Вы хотите начать? Да / Нет."

Джейк, не раздумывая, нажал "Да". Мой телефон завибрировал, показывая тот же экран. С неохотой я тоже нажал "Да".

"Правило 1: Не покидайте дом.

Правило 2: Держите свечу зажжённой.

Правило 3: Отвечайте, когда он звонит."

— Что это значит — "он"? — спросил я.

Джейк пожал плечами.

— Думаю, скоро узнаем.

Первые пятнадцать минут ничего не происходило. Мы сидели в неловком молчании, уставившись в телефоны. Затем телефон Джейка завибрировал. Звук прозвучал ненатурально громко в тишине.

Он ответил, включив громкую связь.

— Алло?

Из динамика донёсся голос — искажённый, трескучий:

— Хотите продолжить?

Джейк нервно рассмеялся.

— Да?

Линия оборвалась. На его экране появилось новое сообщение:

"Правило 4: Не оглядывайтесь."

Я невольно поёжился.

— Ладно, это уже жутко.

Затем завибрировал мой телефон. Я ответил, чувствуя, как дрожит голос.

— Алло?

Тот же искажённый голос, но теперь он шёпотом произнёс моё имя:

— Хочешь продолжить?

Меня замутило, но я заставил себя ответить:

— Да.

Связь оборвалась, и на экране появилось сообщение:

"Правило 5: Не доверяй ему."

— Кому не доверять? — спросил я, уставившись на экран.

Джейк поднял взгляд, его лицо побледнело в свете свечи.

— Что там написано?

— Ничего, — соврал я.

Мы больше не разговаривали. Атмосфера становилась всё тяжелее, а тени с каждым колебанием пламени свечи будто вытягивались всё дальше. Мне казалось, что я замечал движение краем глаза, но, обернувшись, ничего не находил.

Затем свеча Джейка погасла.

— Чёрт! — выругался он, лихорадочно пытаясь зажечь её заново. Его руки тряслись так сильно, что он едва мог удержать спички.

Мой телефон снова завибрировал.

— Алло?

Голос не шептал на этот раз. Он зарычал:

— Он провалился. Ты поможешь ему?

Я посмотрел на Джейка, который всё ещё возился со своей свечой.

— Что будет, если я скажу "нет"?

Рычание перешло в низкий, гортанный смех:

— Узнаешь.

Связь оборвалась, а на экране появилось новое сообщение:

"Правило 6: Не дай ему уйти."

— Джейк, — медленно произнёс я, — тебе нельзя выходить на улицу.

Его голова резко поднялась, глаза расширились.

— Почему?

— Не знаю, но в игре написано...

— Это безумие! — Он встал, схватив телефон. — Всё, с меня хватит. К чёрту эту дурацкую игру.

Прежде чем я успел его остановить, он направился к входной двери. Я бросился за ним, но как только он повернул дверную ручку, воздух в комнате изменился. Будто атмосфера была выкачана, оставив после себя удушающую пустоту.

Джейк замер, его рука всё ещё держалась за ручку.

— Джейк? — прошептал я.

Он повернулся ко мне, но это уже был не он. Его глаза стали другими — чёрными и пустыми, а рот исказился в улыбке, растянувшейся слишком широко.

— Ты нарушил правила, — произнёс он голосом, наложенным чем-то глубже, чем человеческое.

Я отшатнулся назад, споткнувшись о журнальный столик. Моя свеча затрещала и начала угасать. Я в панике закрыл её ладонью, пытаясь защитить пламя.

Джейк — или то, что теперь носило его лицо — сделал шаг ко мне.

— Ты должен был его остановить, — прошипело оно.

Свеча погасла.

Последнее, что я увидел, прежде чем комната погрузилась во тьму, — это как лицо Джейка раскололось, обнажая что-то острое и блестящее внутри.

Я очнулся на полу на рассвете. В воздухе витал запах горелого воска. Джейка нигде не было. Его телефон лежал на столе, экран разбит, а приложение исчезло.

Есть ещё одно правило, о котором они не говорят:

Если ты проиграешь, игра продолжается.

Теперь каждую ночь в полночь мой телефон вибрирует. Я не отвечаю. Но я знаю, что когда-нибудь мне придётся.

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

Или, по крайней мере, я так себе постоянно говорила...

Два года назад мы с Дэвидом переехали сюда, сбежав от хаоса городской жизни в тихое уединение домика в лесу. Озеро простиралось, словно тёмное зеркало, до краёв нашего участка, окружённого высокими соснами и шёпотом леса. Вокруг озера стояло всего восемь домиков, и между ними было достаточно земли, чтобы почувствовать себя абсолютно одиноким.

Дэвиду такой стиль жизни сразу пришёлся по душе. По утрам он отправлялся на причал с удочкой, его силуэт сливался с туманом, что стелился над водой.

Я же предпочитала уютно устраиваться в домике, где солнечный свет заливал кухню, пока я пила кофе и читала книги из своего бесконечного списка.

Здесь было ощущение постоянства, спокойствия, которого я не чувствовала уже много лет. Мне нравилось, как сезоны меняют облик озера... Огненно-красные листья осенью, отражённые на воде, словно картина, и хрупкая тишина зимних утр, когда озеро замерзает.

Наши соседи были скорее призраками.

Большинство домиков принадлежали таким же городским жителям, как мы, но они приезжали лишь на выходные. Долгое время здесь были только мы с Дэвидом и изредка наведывалась Ная.

Ная — уборщица, которую нам порекомендовали предыдущие владельцы домика.

Она приходила раз в месяц, её длинные тёмные волосы с проседью спадали на плечи, а острый взгляд словно замечал всё вокруг. Ная была из народа оджибве и редко говорила по-английски, передвигалась по домику так, будто принадлежала к другому миру. Её движения были осознанными, почти ритуальными.

Однажды, закончив уборку, она неожиданно предложила нам чай. Крепкий ромашковый, который она с энтузиазмом подала нам с Дэвидом.

«Праздничный чай в честь моего наследия», — сказала она с широкой улыбкой.

Дэвид счёл это милым проявлением местной культуры, но меня это насторожило. В присутствии Наи было что-то необъяснимое, что-то, что висело в воздухе, как дым. Я не задавала вопросов. Просто выпила чай, горькое тепло которого разлилось по телу, словно бальзам.

Эта ночь оказалась ужасной.

Я запомнила дату, 23 ноября, потому что это был мой день рождения.

Вместо праздника мы с Дэвидом провели ночь в поту, с лихорадкой и чувством растерянности. Тошнота накатывала волнами, а в голове стучала такая боль, будто она вот-вот расколется. Наутро Дэвид пошутил, что мы, должно быть, что-то не то съели или что это резкое похолодание так на нас подействовало. Я хотела ему верить. Но что-то в этом не давало мне покоя.

Ко второму ноябрю я начала замечать закономерность.

Всё начиналось с уборки. Ная появилась неожиданно в пятницу, 24-го числа, хотя мы заранее сообщили ей, что в ноябре её помощь нам не нужна. Она двигалась по домику с какой-то лихорадочной энергией, скрупулёзно чистила каждую поверхность, сжигала травы, пока воздух не наполнился их резким, землистым ароматом.

А потом она снова предложила нам тот же чай.

Я запомнила запах... ромашка... смешанная с чем-то ещё... чем-то химическим.

«Праздничный чай в честь моего наследия!» — повторила она с той же натянутой улыбкой, задерживая взгляд на мне чуть дольше, чем это было бы естественно.

Что-то было очень странным. Особенно то, как её пальцы задержались на краю чашки, когда она подала её мне. Дэвид взял свою с улыбкой и выпил залпом. Не желая показаться неблагодарной, я сделала глоток.

В ту ночь болезнь ударила сильно.

Я проснулась в темноте, мои конечности казались тяжёлыми, а голова кружилась.

Рядом Дэвид спал глубоким, ровным дыханием, но я не могла пошевелиться. Моё тело словно пригвоздило к кровати, заперло под невидимой тяжестью. Паника охватила меня, сердце бешено стучало, но я не могла издать ни звука.

И тогда я это услышала.

Низкий, скорбный вой эхом разнёсся по озеру, звук настолько чуждый, что у меня побежали мурашки по коже. Это был не крик животного и не завывание ветра в деревьях. Это было что-то живое, что-то древнее. Звук становился всё громче, вибрации проникали сквозь стены домика, доходя до самых костей. Я хотела посмотреть, увидеть, что там снаружи, но моё тело отказывалось подчиняться. Мои глаза, устремлённые в окно, уловили едва заметную тень... высокий, тощий силуэт стоял прямо за стеклом.

Его лицо было неправильным. Пустым. Глаза — чёрные провалы, темнее ночи. Я чувствовала, как оно смотрит на меня, взгляд словно пронзал мой череп. Я не могла дышать. Я не могла думать. Всё, что я могла чувствовать, — это зов. Невидимая сила тянула меня выйти наружу, покинуть безопасность домика.

Вой нарастал, превращаясь в ужасный, жалобный звук, который заставлял зубы стучать.

А затем, так же внезапно, как начался, он исчез.

На следующее утро я была убеждена, что происходит что-то ужасное. Я начала расспрашивать людей вокруг озера, но никто не хотел говорить о Нае.

Другие домики оставались тёмными почти весь месяц, их обитатели словно исчезали по расписанию. Когда я упомянула чай и болезнь, их лица побледнели.

Одна женщина, почти шёпотом, сказала: «Просто пейте его. Не задавайте вопросов».

Именно Ная в конце концов раскрыла мне правду, хотя сделала это неохотно. Думаю, соседи предупредили её, что я задаю слишком много вопросов.

«Чай защищает вас от забирания», — сказала она как-то днём, её взгляд был устремлён на озеро. «Это семейный рецепт, который связывает вас с телом. Не даёт духу забрать вас».

«Какому духу?» — спросила я, едва слышно.

Её взгляд стал жёстким и непреклонным.

«Древний дух озера, — сказала она. — Он пробуждается в третий уикенд ноября. Он приходит к тем, кто силён, кто полон жизни. Ему нужно поглощать их, чтобы выжить».

«А чай?» — я продолжала допытываться.

Она замялась. «Он делает вас слабыми. Непривлекательными для духа».

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые и ужасные. Я подумала о болезни, о том, как она опустошает меня, и вдруг поняла, что она имела в виду.

Она намеренно нас отравляла.

«Дух ищет самых здоровых среди нас, тех, кто обладает сильным телом и духом. Ему нужна жертва, и он забирает тех, кто кажется наиболее жизнеспособным. Отравляя вас, я делаю вас слабыми, недостойными его внимания. Я знаю, что болезнь мучительна, и мне искренне жаль, но это единственный способ уберечь вас. Сделать вас непривлекательными для духа».

«Вы делаете это для...» — я попыталась продолжить.

«Для всех жителей, — перебила она. — Моя семья не теряла людей из-за забирания уже 26 лет. Дух питается животными ночью. Хотя моя мать беспокоится, что он становится всё более нетерпеливым и жаждет человеческой жертвы».

Я смотрела на неё, осознавая вес её слов. Тот факт, что остальные домики всегда оставались тёмными в ноябре, то, как озеро словно затаивало дыхание... Теперь всё встало на свои места. Невысказанное понимание, которое разделяли все здесь, причина, по которой никто не выходил на улицу в ту ночь.

«Спасибо», — наконец сказала я, мой голос дрожал. «За то, что защищаете нас».

Ная кивнула, её выражение стало мягче, но в глазах было что-то ещё — что-то преследующее её.

Третий уикенд ноября наступит через пару дней.

Сегодня утром я смотрела на воду, её поверхность была спокойной и неподвижной, и я знала, что у нас есть человек, который заботится о нас. Но чувство ужаса преследует меня, словно вторая кожа.

Я знаю, что будет дальше. Я знаю, что болезнь настигнет меня, и я проведу ночь, корчась от боли, борясь с желанием выйти наружу.

Я выпью чай. Я позволю Нае делать всё, что нужно: её пучки шалфея и душистой травы наполнят воздух своим резким, землистым ароматом. Я благодарна за её защиту, за знание, что она и её семья уже почти три десятилетия оберегают нас от духа.

И я буду молиться, чтобы в этом году дух снова счёл нас с Дэвидом непригодными для себя.

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

Часть 1
Часть 2

***

Возле больницы, у которой через пятнадцать минут остановился Саша, творился кромешный ад.

Весь небольшой дворик лечебного учреждения был заставлен машинами скорой помощи - на глазах у колдуна очередная подоспевшая бригада, у которой из защиты от заразной болезни были только марлевые повязки на лицах, рывком выкатила из экипажа каталку с лежащим в черной жиже мужиком и ринулась, держа над больным капельницу с чем-то кроваво-красным, в приемный покой.

Саша поставил Pajero на сигнализацию и вслед за бригадой вошел внутрь больницы, очень рассчитывая застать какого-нибудь знакомого врача.

Все помещение, насколько хватало глаз, было заставлено каталками; внутри сидело, стояло, лежало на полу не меньше полусотни больных. Несколько тел в поле зрения Саши были накрыты грязно-серыми простынями - видимо, этим уже не помочь. Мимо него пронеслась каталка с еще одним человеком - девчонкой в красном вязаном свитере, покрытом черной слизью, не старше лет десяти. В воздухе стояла удушающая отвратительная вонь гниющих заживо тел; в какофонии звуков, среди которых преобладали стоны, кашель и время от времени протяжно-жидкие звуки рвоты, Саша различил один командно-уверенный голос, который звучал где-то впереди.

- Эту в реанимацию, живее! Дети, сначала детей! Живее, живей, вас там встретят, - растрепанный, в едва наброшенном на плечи перепачканном слизью и кровью халате врач махнул подоспевшей бригаде куда-то вглубь больницы, в то же время пытаясь отбиться от толпы осаждавших его еще ходячих больных.

- Дима! Димка! Семенов! - Саша, узнав управлявшего местным беспределом врача, крикнул с другого конца коридора, помахал рукой и попытался пробиться к нему.

- Саня! Саня! Да спокойнее, гражданин! - Дмитрий Юрьевич Семенов, знакомый Саши, который пару раз обращался к нему по случаям явной порчи, и - по совместительству - детский хирург, высвободил свой халат из рук очередного страждущего и крикнул в ответ.

- Ты какими судьбами? Тоже.. того? - через несколько минут добравшись до колдуна по заполненному больными коридору и невооруженным взглядом углядев выступивший на лбу Саши черный пот, медик тяжело нахмурился и завуалировал означавший смертный приговор вопрос.

- Да, но не в том суть. Мне нужно найти Антонину Петровну Смирнову - она должна быть у вас среди прочих больных.

- Никто уже не регистрирует поступивших, Саша, - хирург тяжело покачал головой. - Эх, черт. Почему из всех казней египетских мне достался именно мор? Не мог нам Господь ниспослать хотя бы саранчу? Тогда бы умирали хотя бы не у меня на руках, - проронил он полным горечи голосом и похлопал товарища по плечу.

- Она должна была поступить еще ночью, самой первой, до этих вот всех. Ну-ну, Димас, не теряй надежду, мы пока еще живы - значит, это еще не конец.

- Мы-то живы. А они? - он махнул рукой в сторону накрытых с головой простынями тел. - У нас против этой болезни нет ничего, - склонив голову к самому уху товарища - так, будто в царящем оре и гаме кто-то мог что-то расслышать - шепнул отчаявшийся хирург. - Только и остается, что выдавать от температуры сраный бисептол. Ладно, говоришь, первая из поступивших? Это что, нулевой пациент? Тебе это что-то дает? - в его голосе неожиданно послышались неуверенные, будто первые весенние цветы, отблески надежды. - Ты что, сможешь все это прекратить?

- Я постараюсь. Не хотелось бы, знаешь, самому сгнить изнутри, - Саша, у которого в арсенале пока была тоже одна лишь надежда, мало чего мог ему предложить.

- Идем, она должна быть в списках. Марат, подмени, - он крикнул такого же окруженного больными медбрата и, подхватив Сашу под руку, двинулся в сторону регистратуры.

- Катя! Катя, помоги! В сторону, граждане, в сторону, - он растолкал облепивших стойку отозвавшихся жалобными воплями людей и протиснулся к забранному решеткой окошку. - Катя, поищи в списках - как ее? - взглянул он на Сашу, стоявшего рядом с ним.

- Антонину Петровну Смирнову.

- Да, вот ее.

Девушка, молча кивнув головой, быстро зашлепала по клавишам компьютера.

- Умерла. Отвезли в морг, - через несколько секунд едва слышно отозвалась медсестра.

- Не она, - коротко выдохнул Саша и в отчаянье прикусил губу.

- Как - не она? - не понял хирург. - Она ж нулевой пациент - должна была умереть куда раньше других.

- Не в нашем случае, - Саша мотнул головой. - Ладно, держитесь, ребята. Я постараюсь все это дерьмо прекратить. Да блядь! - он вспомнил, что снова оставил список оставшихся работников свинофермы на кухонном столе. Телефон, скорее всего, валялся где-нибудь рядом - пошарив по карманам, Саша не нашел и его.

- Ты давай уж, мужик, не подведи, - Дмитрий Юрьевич в очередной раз растолкал окруживших их полукругом людей и провел колдуна к выходу. - Я могу тебе чем-то помочь?

- Пока нет. Разве что...он помогает хоть, этот твой бисептол? - Саша, схватившись за ручку двери, было замер, но тут же отскочил, пропуская очередную каталку с очередным полусгнившим больным.

- Нихрена, - врач отрицательно помотал головой. - Я за тебя помолюсь.

- Это тоже нам вряд ли поможет, - Саша кивнул товарищу и вышел из больницы вон.

***

Он гнал внедорожник обратно к дому, на этот раз даже не притормаживая на светофорах и рискуя сбить кого-нибудь из теперь уже редко встречавшихся на улице людей. Навстречу ему пронеслась целая кавалькада из мерцавших мигалками полицейских машин - в центре конвоя в сторону выезда из города двигался черный сверкающий Mercedes.

- Спасают свои шкуры, сукины дети. Слуги народа, вашу мать, - сквозь зубы пробормотал Саша и придавил педаль.

То, что в городе что-то неладно, можно было разобрать уже невооруженным взглядом - колдун пронесся мимо нескольких неподвижно лежавших на тротуаре тел, которым никто не торопился помогать; парковка возле "Европы" - большого торгового центра - была забита мужиками с перемотанными чем-то лицами - каждый тащил гору какого-то барахла и запихивал в машину - каждый в свою.

- Мародеры, - догадался Саша, на мгновение задержав взгляд на одном мужике - тот тянул к недешевому внедорожнику огромную плазму дюймов на шестьдесят. Вряд ли он дожидался от Бога выступка, дождался - и решил наконец-то ее купить. Нет - пользуясь тем, что полиции сейчас не до них, многие люди в этом маленьком городе проявили свое истинное лицо. И зрелище оказалось не из приятных.

- Что ты будешь с ней делать, идиотина? Если я не сделаю дело, в городе и его окрестностях скоро не останется никого, - колдун скривился, обматерив мужика с плазмой, и через мгновение оставил и мародеров, и ТЦ позади.

На полной скорости влетев в безлюдный двор собственного дома - надо же, внедорожник с мордоворотами куда-то исчез - тоже, наверное, почуяли, что пахнет жареным - Саша выскочил из машины и рванул в подъезд.

Выйдя из лифта и нащупав в кармане ключи, он выхватил краем глаза стоявшую на его этаже возле пожарной лестницы небольшую фигурку.

- Александр, - через секунду к нему шагнула та самая блондинка, которой он оставил визитку утром во дворе. Только утром! Кажется, с той поры - когда он еще не знал о болезни, пролетел уже как минимум год.

- Ну что? - в сердцах рявкнул Саша, которому сейчас было совсем не с руки разбираться в чьих-то семейных проблемах. Не тогда, когда его заживо пожирала неизвестная хворь.

- Простите, я не смогла Вам дозвониться, и вот пришла сама, - девчонка заметно стушевалась и вся словно сжалась в ответ на крик. - Мой парень...

- Да хер бы с этим парнем, Господи прости! Ну найди ты себе другого, я здесь причем? - отворив, наконец, дверь квартиры, он обматерил чертовы непослушные ключи и ринулся на кухню, оставив открытой входную дверь.

Вот он, чертов список. Вот и чертов телефон. Боже, как же хочется просто лечь и уснуть - а проснувшись, понять, что скверна есть только в Вархаммере, и все это - просто сон.

Встряхнув головой, в которой, как назло, поселилась тупая дергающая боль, колдун воспаленными глазами уставился в телефон.

- В телевизоре говорят, что это все началось со свинофермы где-то за городом, - раздался откуда-то из коридора неуверенный девичий голосок.

- Твою мать, ты еще здесь? - Саша, которому требовалось хоть как-то сбросить напряжение, снова вызверился на девчонку, чувствуя, как тяжело в голове отдается неровный пульс. - Какое все это имеет отношение к тебе? Запритесь с ним дома и не высовывайте оттуда носа, пока я со всем не разберусь! Видишь? Ты видишь? - он плюнул на руку и продемонстрировал девушке серо-черную слюну. - Я заражен! И ты сейчас заразишься, если немедленно - даже быстрее, чем немедленно - не свалишь отсюда к херам!

Закончив тираду, он тяжело оперся на стол. Ноги его вдруг подкосились - он грузно осел на пол и замер, широко раскрытыми глазами уставившись на девчонку и надсадно дыша.

- Послушайте, я ведь пытаюсь Вам сказать...мой парень работает на той свиноферме. Он вчера вернулся домой сам не свой. Сослался на плохое самочувствие, принял душ - и заперся у себя. В туалете... - девушка замялась, - я увидела следы черной рвоты. Он за ночь так и не вышел, выбрался из комнаты только утром, попил - и снова вернулся в комнату, и так и сидит там, задернув шторы и отказываясь со мной говорить. Я подумала... - она нервно сглотнула, - что...вдруг все это связано? Вдруг он тоже заболел? Вдруг Вы сможете как-то ему помочь?

- Как его имя? - Саша с трудом поднялся с пола, ухватил лежащий на столе листок и рухнул обратно.

- Паша. Павел Сергеевич Цветков, - поправилась девушка. - Вам помочь? - она сделала пару нерешительных шагов и замерла у входа на кухню.

- Нет. Лучше не подходи, - Саша, с усилием сфокусировав внимание на листке, принялся читать написанное про себя.

Павел Цветков. Это имя было в самом конце списка. Чертов нулевой пациент. Это должен быть он. На проверку еще одной зацепки у Саши все равно не хватило бы ни времени, ни сил.

- Ты на машине? - оперевшись на табуретку, он кое-как встал на ноги и поправил топорщившееся слева пальто. - Поедем к нему. Веди, я за тобой.

***

Черт знает, как он смог доехать, ни во что не врезавшись и никуда не угодив. Силы уходили из его тела вместе с черной жижей - по дороге он едва успел открыть окно, как его тяжело вырвало прямо на почти безлюдную дорогу, по которой теперь сновали только десятки специальных машин.

Сколько-то минут спустя они остановились во дворе девятиэтажки на другой окраине города, и Саша, кое-как выбравшись из машины, направился вслед за девчонкой в единственный подъезд.

"Симпатичная. Милая. Добрая. Жаль будет, если скверна заберет и ее", - неожиданно подумалось колдуну - как раз перед тем, как он, закашляв, забрызгал черными каплями исписанный похабными надписями лифт.

- Сюда, - девушка отворила дверь какой-то из расположенных на лестничной клетке квартир и приглашающе кивнула внутрь.

Миленько - Саша миновал крошечный коридор и не менее крохотную кухню, на которой царил свойственный квартирам с женской рукой уют. Хорошо бы и тут все не заблевать.

Тяжело опираясь о стену, он толкнул затворенную дверь дальней комнаты и воззрился на неподвижно сидевшего в кресле молодого парня лет двадцати пяти. Вся комната была погружена в густой мрак.

- Ну что, дружище, - Саша замер в проходе, сплюнул в сторону, усмехнулся черными зубами и аккуратно расстегнул пальто. - По законам жанра ты щас обязан мне все рассказать.

- Тебе не забрать его, - проронил парень, даже не взглянув в сторону колдуна. - Я отнял две жизни, чтобы оно стало моим. Не погнушаюсь отнять и твою.

- Отнял жизни? - в комнату незаметно проскользнула девчонка - она замерла прямо перед Сашей, загораживая проход. - Ты о чем это, Паша? Ты о ком?

- Уйди, женщина. Это я нашел золото, когда мы в воскресенье двинулись на коп. Оно было спрятано в подполе старого дома - турецкое золото, которое я и не мечтал найти. Они двое пытались отнять его - мне пришлось их убить.

- Колю с Петькой? - ахнула девчонка, в ужасе прикрыв ладонью рот. - Ты убил двух своих лучших друзей?

- Они не друзья мне..

- Обосраться интересно, - прервал Саша диалог. - Если б я не сдыхал прям на месте, обязательно бы дослушал. Но - прости.

Он рывком отодвинул девчонку в сторону, выдернул из-под полы обрез и дуплетом выстрелил сидящему парню в грудь.

- НЕЕЕЕЕЕТ! - истошно завопив, девушка кинулась к парню, который, тяжело сипя, попытался подняться с кресла и шумно рухнул на пол, закрыв от Саши свою развороченную грудь. - Ты должен был помочь ему, Господи! Я не просила тебя его убивать!

- Либо он, либо - я. И все остальные. Прости, - Саша выронил обрез на пол и медленно сполз следом по дверному косяку.

- Господи, Пашенька, тебе очень больно? - она перевернула парня на спину и в ужасе уставилась на страшные раны, которые оставила безжалостная крупная дробь. Паша скривился, напрягся, буркнул что-то неразборчивое - и в тот же момент из его рта вырвался как будто бы рой маленьких черных мух. Рой покружился секунду - и облепил сидевшую поблизости девушку с головы до ног.

Она тоненько завизжала - на Сашиных глазах эти странные мухи полезли девчонке в уши, нос, глаза и широко распахнутый рот - пока полностью не скрылись у нее внутри.

- Это еще что за хрень? - обессиленный Саша, который ожидал, что ему вот-вот должно полегчать, воззрился на вскочившую на ноги девушку и неверной рукой нащупал на полу оброненный обрез.

- Ты. Должен был. Его. Спасти, - монотонно отчеканила девушка, затем подобралась - и с диким воплем кинулась на колдуна.

- Уйди, сука! - проорал Саша, когда девушка вцепилась ему, лежащему, когтями в лицо. - Уйди, зашибу!

Девушка, размахивая руками и надсадно крича, принялась лупить его куда ни попадя; отскочила, схватила стоявший на секретере цветочный горшок, швырнула его в Сашу - тот едва успел увернуться - снова насела сверху и начала раздирать его и без того израненное лицо.

- Да отвали ты, тварь! - колдун с размаху зарядил девушке в челюсть, та отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги и кинулась на него.

- Да как вы достали! - он привстал и точным хуком на противоходе уронил девушку на пол, - Сукины! Дети! Твари! - из последних сил навалился сверху, - Чтоб вы сдохли! Все! Раз! И! Навсегда! - и принялся долбить остатками приклада ей по голове, вколачивая ее череп в пол. - Сдохни, твою мать, - он остановился, когда от ее головы осталась только кроваво-красная лепешка с крохотными ошметками костей и мозга. - Блядь! Ну почему всегда все именно так? - увидев, как вытекшая из парня черная жижа перемешивается с кровью, текущей у девчонки оттуда, где минуту назад была симпатичная блондинистая голова, Саша не удержался и выблевал целую лужу черной рвоты поверх.

- Ну пиздец, - убедившись, что оба лежащих перед ним человека уже не смогут подняться, он кое-как отполз в сторону, облокотился о стену, утер рот и перевел дух.

Глаза его сами собой начали закрываться - перед тем, как провалиться в забвение, он успел разобрать, как проникшие в девчонку черные мухи выбрались из ее мертвого тела, снова собрались в шарообразный рой, покрутились секунду около Сашиного лица - и улетели куда-то за шкаф.

- Ну вот и все, - непослушными губами прошептал Саша, выронил окровавленный обрез и отключился.

***

Ему снилось что-то невыносимо прекрасное. Как будто бы он - еще маленький мальчик - качается на качелях во дворе дедушкиного особняка; бабуля выносит на веранду свежеиспеченные блинчики, ставит тарелку варенья и большую кружку купленного у соседей парного молока. Она машет маленькому Саше - вдруг откуда-то сзади нее со смехом выскакивает его мама и запихивает горячий блинчик целиком в рот; а рядом с ним - он даже сначала не поверил своим глазам - стоит счастливый улыбающийся отец. Папа - трезвый, он его таким и не помнит - берется за качели и раскачивает, а Сашка, до белизны сжав ручонки и крепко зажмурясь, взлетает высоко-высоко. Потом он соскакивает с качелей, хватает отца за руку - и они вместе бегут на веранду; он хватает еще теплую кружку с белой пенкой и с удовольствием делает огромный глоток. Они сидят за столом впятером, все вместе - кажется, такого не случалось вообще никогда - и Саша, держа в одной руке молоко, а в другой - перемазанный в варенье вкусно пахнущий блинчик, счастливо улыбается, глядя как папа целует в щеку его мать.

Идиллия. Саша, кажется, даже улыбнулся во сне - и тут же очнулся, скривясь от боли в располосованном когтями лице.

Говорят, что незадолго до смерти перед глазами у человека проносится целая жизнь. Он точно не был в детстве таким счастливым - и отдал бы многое, чтобы вовсе не просыпаться, а вместо этого очутиться там - на этой недосягаемой веранде деревенского дома, где царили настоящее счастье и незапятнанная скандалами и алкоголем любовь.

Увы. Реальность всегда хуже фантазии - вместо красивого сна он очутился в чужой квартире с двумя остывающими трупами бок о бок.

Саша осторожно потрогал израненные щеки, по которым сочилась самая обычная сукровица, затем плюнул на руку и увидел самую обычную прозрачную слюну.

Черт. Кажется, пронесло. Зараза отступила - и хоть он никогда еще не чувствовал себя так хреново, он, кажется, больше не гниет изнутри.

С трудом поднявшись на ноги, он подхватил с пола валявшийся обрез, аккуратно вытер его носовым платком и прикрепил на подкладку, затем подобрал отстрелянные гильзы и осмотрелся вокруг.

Полиции лучше не дожидаться - хоть у нее сейчас дел и без того невпроворот, на заявление о стрельбе они наверняка приедут, так что лучше сниматься отсюда как можно скорей.

Что там говорил этот парень перед смертью? Турецкое золото, которое он нашел - скорее всего, именно оно было причиной и источником скверны, а невезучий парнишка просто оказался не в то время и не там.

Склонившись к браслету с костяшками, Саша негромко прошептал что-то и призвал Петра.

- Что...епт, что тут случилось? - проявившийся из воздуха подросток ошарашенно уставился на труп с развороченной грудью, затем перевел взгляд на девчонку с кровавой лепешкой вместо головы и тут же уставился на Сашу, изогнув вопросительно бровь. - Страшный ты человек.

- Долго рассказывать, - колдун устало отмахнулся и потер расцарапанный лоб. - Пошукай тут по комнате - где-то должны быть золотые монеты, мне нужно забрать их и скорее валить. И начни вон оттуда, - он кивнул на шкаф, за которым скрылся странный черный рой.

- Это я мигом, - парнишка просочился сквозь шкаф и через секунду заорал: - Вот, я нашел!

Вынырнув обратно и очутившись прямо посреди трупа девушки, он протянул колдуну небольшую ветхую шкатулку, внутри которой поблескивало что-то желтое. Монеты - золотые, с непонятными письменами и чьим-то полустершимся профилем на них.

Саша пробормотал про себя слова нехитрого заклинания, которое должно было запереть таившееся в шкатулке зло, и положил внутрь сорванный с веревки оберег - кажется, именно он спас его от роя, который вылетел из мертвой девчонки и наверняка бы вселился в него самого.

- Пойдем, - он опустил шкатулку в карман, в последний раз окинул взглядом дело своих рук, тяжело нахмурился - и двинулся к выходу из квартиры.

Оказавшись на улице, он еще долго стоял с закрытыми глазами, подставив начавшемуся сильному снегопаду свое покрытое свежими царапинами лицо.

В этот раз он прошел по самому краю - и только чудом не превратился в пустую скорлупку со сгнившим нутром - как тот мужик в магазине, или десятки других людей, которые, увидев симптомы, ринулись в больницу - и которым ничем было не помочь.

Отпустив Петра восвояси, он достал из кармана телефон и набрал номер деда.

- Саша? Ты как, все в порядке? - через несколько секунд донесся из трубки взволнованный голос.

- Все кончено, - колдун тяжело вздохнул и продолжил после недолгой паузы: - Теперь мне будут куда сильнее рады в аду. У тебя есть еще место в сейфе? Если я правильно понял, какой-то парнишка копал с друзьями в заброшенной деревне и наткнулся на проклятое золото, из-за которого все началось в прошлый раз в Москве. Он принес заразу на свиноферму, там же заразил несколько своих коллег - и уже оттуда зараза принялась собирать свою жатву в нашем городке. Странно, что золото не всплыло куда раньше - видимо, граф забыл рассказать в мемуарах, что наложил на него какую-то защиту, или - мы не потрудились об этом прочесть. Короче - везу эту проклятую хрень к тебе. Если так пойдет дальше - придется пристроить к твоему дому целый склад для подобных вещей. Как у этих, с куклой, в кино. И, да - нужно будет где-то надежно спрятать ружье.

- Хорошо. Буду ждать. Расскажешь, как приедешь, - произнес дед и отключился.

Расскажешь. Колдун тяжело вздохнул и убрал телефон. Не стоит деду знать всех подробностей - крепче будет спать.

- Александр? - неожиданно донесся откуда-то сзади голос.

- Ну кто там еще? - колдун неторопливо развернулся - и тут же получил чем-то тяжелым по голове.

***

- Очнулся? - в его гудящую, словно после хорошей пьянки, голову всплыл чей-то тонкий насмешливый голосок.

Саша с трудом разлепил глаза - и тут же зажмурился от света лампы, направленной прямо ему в лицо.

- Что...где...ты кто нахрен такая? - прищурясь, он рассмотрел точеную женскую фигурку, которая, по-видимому, и задала вопрос.

Попытался встать - и понял, что крепко-накрепко примотан строительным скотчем к стулу, стоявшему, вероятно, на каком-то складе, в окружении нескольких бугаев.

- А, - в разламывающуюся на части голову Саши неожиданно пришло понимание. - Вы от этого...Властелина, или как там его? Это такие у него "другие" методы убеждения? Ну-ну.

- Смотри, - девчонка развернула в его сторону экран ноутбука, стоявшего на замызганном чем-то бурым пластиковом столе, и нажала на "play".

Сашиным слегка окосевшим глазам предстало мутно-зернистое видео - видимо, с внешней камеры какого-то магазина или вроде того.

На видео кто-то, очень похожий на него самого, неподвижно стоял посреди какого-то незнакомого двора. Рядом торчал кусок внедорожника, из которого через пару секунд выбрался сам Хозяин и пара его бугаев. Невысокий мужчина что-то неслышно сказал, обращаясь к похожей на Сашу фигуре - та внимательно посмотрела Хозяину куда-то в район лица - и затем неожиданно кинулась на замерших по бокам мордоворотов, за короткое мгновение сократив расстояние в несколько метров до нуля. В кадре неожиданно очутились еще две какие-то фигуры, в которых Саша с удивлением и не без труда разглядел как будто бы Светлану и - это окончательно выбило его из колеи - Михаила Афанасьевича - они кинулись на Хозяина с разных сторон. Через секунду невысокий мужчина был обездвижен - фигуры телохранителей уже валялись возле его ног; дед и Светлана запихнули мужчину в багажник его собственной машины, Светлана уселась за руль. Оставшаяся третья фигура распахнула заднюю пассажирскую дверь, затем замерла, на пару секунд уставилась прямо в камеру - и, наконец, забралась внутрь. Черный внедорожник тут же рванул с места - и запись на этом оборвалась.

Колдун тяжело сглотнул. Никаких сомнений. В камеру смотрел человек, у которого было его лицо.

- А теперь, - девушка резко захлопнула ноутбук и поднесла к лицу Саши небольшой ярко сверкавший в свете лампы нож. - Ты расскажешь мне, куда и зачем ты забрал моего отца.

КОНЕЦ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ В НОВОМ РАССКАЗЕ «ПОДРАЖАТЕЛИ» (пока не опубликован).

Существует легенда, что великий исследователь глубин Жак Кусто был частью засекреченного проекта, который увёл его не в тёплые воды Средиземного моря, а в ледяные глубины Антарктиды. Всё началось, когда в 1967 году команда Кусто неожиданно свернула свои привычные маршруты и направилась в сторону ледяного континента.

Поговаривают, что учёный получил секретное приглашение от международного научного комитета, который требовал его экспертного мнения для одной чрезвычайно важной миссии. Никто из его ближайшего окружения не мог толком объяснить, что произошло, а сам Кусто всегда старался избегать этой темы.

Легенда говорит, что в недрах Антарктиды, под толстым слоем льда и на дне холодного океана, была обнаружена некая странная структура. Это была база — возможно, останки какой-то древней цивилизации, слишком технологически продвинутой, чтобы быть частью земной истории.

Она лежала в глубокой расщелине, куда ни одна подводная лодка не могла добраться без специального оборудования. Именно тогда Кусто и его команда были вызваны, чтобы оказать помощь. Их задача состояла в том, чтобы исследовать объект и, по возможности, выяснить его назначение.

Первые недели экспедиции были скрыты за завесой тайны. Даже ближайшие коллеги Кусто не знали всех деталей его работы. Ходили слухи, что их миссия была связана с чем-то необычным, что никто не хотел обсуждать в открытую.

Среди коллег ходили догадки, что база могла быть построена внеземным разумом или древней цивилизацией, исчезнувшей задолго до появления человечества. Некоторые утверждали, что видели странные тени на фотографиях и слышали непонятные шумы в записях сонара. Но рассказы членов команды, случайно просочившиеся в прессу, рисовали пугающую картину.

Они говорили, что база была огромной, наполовину разрушенной, но при этом сохранившей странные конструкции и оборудование, которые, казалось, могли работать и по сей день. Материалы, из которых была создана база, не поддавались определению — ни металл, ни камень, ничего подобного не встречалось на Земле — ни металл, ни камень, ничего подобного не встречалось на Земле.

Кусто позже описывал свои ощущения как смесь ужаса и восхищения. Глубоководные камеры зафиксировали залы, которые были полностью затоплены, но их стены были покрыты изображениями — на них были символы, напоминающие древние языки, а также фигуры, похожие на звёзды, планеты и неизвестные существа.

Некоторые изображения казались абстрактными, но при более внимательном изучении можно было разглядеть сцены, напоминающие ритуалы или какие-то сложные технологические процессы. Эти символы оставались загадкой: ни один из специалистов не смог их расшифровать, и даже современные лингвисты затруднялись дать точный ответ на вопрос, что они означают. — некими символами, которые никто не мог расшифровать.

Там были и комнаты с огромными экранами, напоминающими современные технологии, и странные энергетические устройства, которые излучали слабое свечение даже после тысячелетий под водой. Всё это поражало воображение и заставляло задаться вопросом: кто построил эту базу и с какой целью?

Поговаривают, что Жак Кусто и его команда столкнулись с чем-то необычным в одной из глубинных камер. Они наткнулись на устройство, которое, по их мнению, могло служить источником энергии для всей базы. Оно напоминало массивную колонну с незнакомыми символами и было подключено к неизвестным кабелям, уходящим куда-то в глубь стены. Однажды, как говорят, Кусто и несколько членов его команды решили провести эксперимент и активировать это устройство. Когда они собрались вокруг загадочного устройства, атмосфера была напряжённой — каждый из них ощущал, что это может быть опасным, но никто не хотел останавливаться.

Они чувствовали страх, но и непреодолимое любопытство. Когда они коснулись поверхности устройства, база буквально ожила — яркие потоки света начали пронизывать залы, создавая иллюзию, будто само время меняло свой ход. Команда стояла в оцепенении, многие из них не могли сдержать крик ужаса и восхищения одновременно. Вокруг всё начало вибрировать, издавая низкий гул, который отдавался в груди каждого, вызывая ощущение, что они прикоснулись к чему-то по-настоящему неземному. Один из членов команды позже говорил, что на миг ему показалось, будто стены стали прозрачными, и он увидел какие-то странные тени, двигавшиеся вокруг них.. К моменту, когда они коснулись его поверхности, вся база буквально ожила — потоки света начали пронизывать залы, создавая впечатление, что время само изменило свой ход.

Именно после этого момента Кусто изменился. Люди, знавшие его, утверждали, что он стал гораздо более замкнутым. Пропала его былая страсть к публичным выступлениям, а его планы по новым документальным фильмам и экспедициям стали медленно исчезать. Многие из его научных проектов были внезапно закрыты без объяснений. Поговаривают, что в какой-то момент он даже отказался от сотрудничества с некоторыми своими старыми друзьями.

Например, его близкий друг и коллега Филипп Тайе, с которым они вместе работали на протяжении десятилетий, был крайне удивлён таким изменением. Тайе рассказывал, что Кусто перестал отвечать на его звонки и письма, а при случайных встречах становился холодным и замкнутым. Тайе признавался, что не понимал, что могло так сильно повлиять на Жака, и чувствовал, что тот носит в себе какой-то груз, о котором не хотел говорить., что казалось совершенно нехарактерным для него.

Существует версия, что Кусто увидел или понял что-то, что заставило его замолчать навсегда. Возможно, он обнаружил сведения о мощных технологиях, способных управлять энергией океана или даже пространством и временем, которые могли бы стать опасным оружием в руках неподготовленных людей. Возможно, он узнал об истории древней цивилизации, владевшей знаниями, способными кардинально изменить мировую политическую и научную картину. Эти знания могли включать в себя информацию о новых источниках энергии или даже технологии, позволяющие путешествовать между мирами.

Страх перед тем, что такие открытия могут привести к глобальной катастрофе, заставил его скрыть правду и отказаться от дальнейших исследований.. Возможно, он получил знания, которые могли бы перевернуть все представления человечества о своей истории, но осознал, что мир не готов к этим открытиям. Среди его записей, якобы найденных после его смерти, были упоминания о «чужих мирах» и «небезопасных технологиях», которые не должны попадать в руки людей. Эти записи были уничтожены или тщательно скрыты семьёй Кусто, чтобы предотвратить возможные последствия.

Некоторые считают, что Кусто вступил в контакт с неким разумом — возможно, искусственным, который до сих пор сохранял остатки энергии на базе. Этот контакт, по их мнению, мог подарить ему знания, которые он не мог просто игнорировать. Были даже те, кто утверждал, что Кусто пытался передать часть этих знаний людям, но каждый раз, когда он начинал говорить на эту тему, что-то происходило: странные звонки, визиты неизвестных людей, а иногда и просто необъяснимые поломки оборудования.

Есть и более земная версия: возможно, Кусто и его команда просто нашли что-то, что противоречило всем существующим представлениям о развитии цивилизаций на Земле. Возможно, это были доказательства существования древней высокоразвитой культуры, которая жила задолго до египетских фараонов и шумерских царей. Но и в этом случае, как утверждают некоторые исследователи, его заставили молчать. Секретность, окружавшая экспедицию, была настолько великой, что даже спустя десятилетия никто не смог получить доступ к записям и результатам их исследований.

Однако сами участники экспедиции, те немногие, кто ещё остался в живых, до сих пор отказываются говорить на эту тему. Их молчание только подогревает интерес к истории. Один из членов команды, пожелавший остаться анонимным, в интервью, данном через много лет после событий и опубликованном в небольшом научном журнале, упомянул, что они столкнулись с чем-то, что «не должно было существовать».

Он решился говорить только после того, как почувствовал, что правда должна быть известна, даже несмотря на возможные последствия. После публикации он столкнулся с рядом неприятностей: его неоднократно вызывали на допросы, а также были зафиксированы странные визиты неизвестных людей, что заставило его вновь уйти в тень и больше не говорить на эту тему.. Это заявление вызвало бурю обсуждений в кругах конспирологов и любителей тайн, но так и не было подтверждено никакими документами.

Что же скрывалось на дне антарктической бездны? Было ли это наследие древней цивилизации или следы присутствия внеземного разума? Почему Жак Кусто, всегда стремившийся поделиться своими открытиями с миром, вдруг стал столь молчаливым и отстранённым? Пока научный мир не располагает данными, подтверждающими его рассказ, многие аспекты этой истории продолжают вызывать сомнения. Научный мир призывает к осторожности в отношении таких историй, подчеркивая важность доказательств и проверенных фактов.

Некоторые историки и исследователи предполагают, что это могла быть всего лишь хорошо продуманная мистификация, возможно, созданная самим Кусто или его окружением, чтобы привлечь внимание к проблемам Антарктиды и её охраны. Возможно, история о базе — это лишь метафора, призванная показать, насколько мало мы знаем о нашем собственном мире, о его глубинах и тайнах. Антарктида остаётся одним из самых неизученных регионов на Земле. Существуют рассказы о странных магнитных аномалиях, которые не могут быть объяснены современной наукой.

Также многие исследователи сообщали о загадочных подлёдных озёрах, в которых находили неизвестные формы жизни, не встречающиеся больше нигде на планете. Кроме того, есть свидетельства о необычных сигналах, зафиксированных подо льдами, которые некоторые ученые связывают с возможными следами внеземных технологий. Все эти необъясненные феномены делают Антарктиду объектом постоянного интереса и споров среди исследователей и любителей загадок., и её секреты, будь то природные феномены или возможные руины древних цивилизаций, ещё ждут своих исследователей.

Однако нельзя отрицать, что эта легенда продолжает вдохновлять многих. Истории о неизвестных технологиях, о потерянных цивилизациях, оставивших свои следы подо льдами Антарктиды, заставляют нас задумываться о том, что ещё скрыто на нашей планете. Возможно, Жак Кусто действительно знал больше, чем мог рассказать, или же всё это — лишь игра воображения, рожденная в темноте антарктических глубин.

Так или иначе, история о секретной базе в бездне остаётся одной из самых интригующих легенд двадцатого века. Она объединяет в себе всё: тайны океана, неизведанные глубины, встречу с неизвестным и, конечно, образ великого исследователя, который столкнулся с чем-то, что навсегда изменило его жизнь. И пока люди будут мечтать о загадках и новых открытиях, такие истории будут жить, подталкивая нас к поиску и исследованию, к попыткам разгадать тайны, скрытые за толщей льда и воды.

БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНОГО В ТЕЛЕГРАМ

Лазарь, прятавшийся всё это время у самых дверей, подбежал к Миробоичу, прикрыв того щитом.

-- Вы чудом уцелели! Простите меня за бездействие… я даже не успел ничего сообразить, всё произошло так быстро…

Движения вампира были точны, быстры и непредсказуемы. Даже для «добрых молодцев», которые, похоже, не имели такой же силы, что и Боец-Ратибор – они сражались, как обычные люди, пусть и закалённые в битвах.

В первой же атаке вампиру удалось отсечь ногу по самые яйца тому, кто больше всех командовал. Десятник не успел заблокировать удар – ему показалось, что меч сверкнул в ином направлении. Боец шлёпнулся на пол, хватаясь за обрубок и вопя. Кровь хлестала так сильно, что бедняга вытек за считанные мгновения… Вторая атака далась вампиру куда сложнее: бойцы сомкнули щиты и даже едва ли не достали того своими мечами. Всё-таки и вампиров можно убить, если попасть по ним…

Мертвецы заставляли бойцов оборачиваться. Заставляли их проверять, как обстоят дела у соратников, прикрывающих спины. А дела шли неважно.

-- К некроманту! К некроманту! – кричал один из ветеранов. – Он наша цель! Не вампир!

Но мертвецы уже преградили путь, выстроив новую шеренгу, а вампир не позволял бойцам отвернуться и бросить на прорыв все силы.

Корнелий наносил точные удары, с молниеносной реакцией замечая вдруг возникшие бреши в защите – даже лучшие из лучших неизбежно где-то открывались и допускали ошибки, пусть и незаметные обычному человеческому глазу.

Бойцы хватались за вспоротые артерии. Свистели проткнутыми глотками. Сваливались на колени.

Корнелий вдруг закричал от боли. Стрелы вонзились в его спину. Это стреляли дружинники на лестнице…

Стрелы пронзили ночную тварь – вампир не успел уклониться. Он был ранен и едва успел добежать к ближайшему укрытию за одной из колонн.

Кто-то из «молодцев» метнул в Камила дротик, но в суете битвы промахнулся. Лазарь прикрывал Миробоича щитом, готовый сражаться. Камил схватился за новый щит и укрылся им, прижавшись к холодной каменной стене спиной – если очередной «симбионт» метнёт топор, то дело дрянь.

Но, кажется, таких не осталось. Только лучники пытались достать его…

В донжон ворвались помятые Железяки. Пришло спасение.

Сложно представить, что против них смог бы противопоставить даже Боец. Даже сам вампир…

Железяки вклинились в круг, который образовали «молодцы», в попытке защититься от обступившей их со всех сторон нежити.

Корнелий вытаскивал из себя стрелы. Плоть его разрывалась, когда он вынимал наконечники… Всё-таки вампиры сотканы из такой же плоти, а вовсе не из тумана или ночной темноты, как говорилось в сказках.

Нарникель схлестнулся с таким же великолепным фехтовальщиком, некоторое время даже не в силах удержать верх – мёртвый наёмник пропустил две атаки, совершив ошибки… но непробиваемая броня прощала ему эти ошибки. В отличие от брони определённо талантливого фехтовальщика… Первый же укол, пришедшийся в цель, сразил бойца. Камил приказал Железякам поберечь тела оставшихся, воздержавшись от рубящих ударов, ибо мертвецы из «добрых молодцев» получатся самые наилучшие…

Корнелий сумеречной тенью проскользнул по потолку, словно никаких ран у него и не было. Он рухнул к дружинникам прямо на головы, отчего те сразу побросали луки, чтобы схватиться за топоры, но было слишком поздно – вампир посёк застрельщиков на части, чем посеял и в пехотинцев, удерживающих мертвецов у лестницы, панику.

Последний рубеж обороны был прорван. Бойцы, вскоре, перебиты…

Камил поднялся на ноги. Рёбра ныли, сковывали движения.

-- Серьёзный ушиб, -- сказал Корнелий, вдруг очутившийся неподалёку. – Судя по запаху, перелома удалось избежать.

-- Запаху?...

– Я не чувствую запаха кровотечения, -- объяснил Корнелий. – Ничего серьёзного.

-- А ваши раны? – поинтересовался Лазарь.

-- Скоро затянутся. Я выпил свежей крови…

-- Вы – вампир?! – удивился Лазарь.

-- Что ты делаешь в княжеском донжоне? – Камил задал неожиданный для вампира вопрос.

Железяки обступали вампира  со всех сторон, готовые порубить того на куски.

-- Эй, -- удивился вампир. – Я же только что спас тебя. Что ты делаешь?

Камил не был уверен, что Железяки успеют убить вампира до того, как тот доберётся до него. Но и вампиру полностью доверять он не мог. Подозрительно, что Корнелий нашёлся при княжеском дворе.

-- Я наблюдал за тобой, -- сказал Корнелий. – С тех пор, как услышал о покушении на князя в конце этого лета… Я сразу заподозрил неладное. К тому же Искро явно собирал войска для похода на юг Горной Дали. А на юге, как я знал, правил ты, Камил Миробоич. Юный некромант с амбициями великого завоевателя, да с самими Нойманнами в союзниках... В бывших союзниках.

-- Чего ты хочешь? Зачем ты за мной следил?

-- Я? – спросил Корнелий. – Каюсь, мною поначалу руководило лишь любопытство. Ещё тогда – в Башнях Знания я нашёл тебя, смелого мальчика с тёмными помыслами... И неужели ты забыл тот самый разговор в лесу? Я вот запомнил его и даже сделал важные для себя выводы из тобою сказанного…

-- Это когда ты подглядывал за мной и Лизой?

-- Не смешно. Я не подглядывал.

-- А я и не смеюсь.

Некоторое время они смотрели друг на друга, будто дуэлянты.

-- Князь на верхних этажах, -- напомнил вампир. – Я слышу, как он перешёптывается со своей горсткой солдат… Предлагаю обсудить мелочи чуть позже. Ты ведь за ним пришёл?

Мертвецов в донжоне стало ещё больше – прибежали остальные тяжело бронированные покойники, в том числе и «плечистые». Трудно представить, как бы вампир смог выбраться живым, если бы Камил решил его убить.

Но вампир, вероятно, преследует некие свои цели, если уж он решил спасти Камила в разгар битвы. Вряд ли он служит князю. Иначе зачем было убивать «молодцев»? В самом деле наблюдал за ним всё это время?...

-- Я могу притащить князя к твоим ногам, -- предложил Корнелий. – Быстро и без единой царапины. Чтобы очередной раз доказать свою доброжелательность – если тебе не хватило того, что я спас тебе жизнь.

-- Нет. Будь здесь. Князя я достану сам.

Камил, сопровождаемый отрядом Железяк, поднялся по лестнице, заваленной трупами. Мертвецы расталкивали завалы, освобождая своему повелителю путь.

Затем они заглядывали в комнаты на каждом из этажей, выискивая оставшихся в живых. Но все выжившие укрывались на самом верху.

Князь спрятался в том самом зале, где Камил подслушивал совещание командиров за круглым столом.

-- Только не утони в мести, -- сказал Корнелий откуда-то сзади. – Политика не терпит отпетой жестокости.

Оставшиеся дружинники завалили двери мебелью, выбранную из соседних комнат: столами, креслами и шкафами. Они рассчитывали дать свой последний бой и тряслись от ужаса. Никого больше в донжоне, кроме них, не осталось…

Слышались рыдания Светланы. Слышался и голос разъярённого князя, обвиняющего своих незадачливых и ныне мёртвых телохранителей. И голос Вольги, убеждающего князя сдаться некроманту, преклонить колено, в надежде, что тот сохранит ему жизнь.

-- Я?! – возмущался князь. – Да ни за что!!! Я буду биться до конца!!! Я не сдамся этому сопляку!!! А тем более -- Миробоичам!

-- Тогда мы все умрём.

-- У нас нет иного выбора! Сдаться чернокнижнику, этому нехристю?! Ни за что! Господь нас за это не простит!

Бойцы выстрелили из щелей в горе мебели. Но Железяки закрывали Миробоича плотной стеной щитов и своих собственных тел.

-- Сдавайся, Искро, -- сказал Камил, когда подошёл к завалам практически вплотную. – Твоё бездарное правление подошло к концу. Настала пора подвести кровавый итог.

-- Выскочка! – рявкнул князь в ответ. – Этого просто так не оставят! Ты, чернокнижник и мы повесим тебя, помяни моё слово!...

-- Отец… -- тихо сказал Вираг, дрожащим голосом. – Не надо…

-- Молчать! – крикнул Искро. Послышался шлепок по щеке.

-- Чернокнижников не вешают, -- поправил Камил. – Чернокнижников сжигают

– Мне ПЛЕВАТЬ!.. Ну давай, некромант! Попробуй ворваться сюда! Мы тебя разделаем на куски! Я лично отрежу тебе голову!

-- Воины вольны сдаться, -- сказал Камил. – Вам незачем сражаться за безумца. Он уже сошёл с ума. Вы сами видите. Просто поймайте его и выведите ко мне – и тогда будете жить счастливой жизнью. Иначе же… вас всех ждёт одна лишь участь. Вы видели, на что способны мои мертвецы.

Бойцы притихли. Они переглядывались между собой.

-- Стреляйте по мертвецам! – командовал Искро. – Чего встали, олухи?!

Дружинников осталось немного. Кажется, даже не больше десяти. Бой быстро закончится в пользу мертвецов. Они это понимали.

-- Что вы делаете?!... Назад!!! – завопил вдруг князь. – Вы! Собаки!... Что вы…

Послышался звук вынимаемого из ножен лезвия. Но князь не успел воспользоваться своим оружием и оказался сбит с ног.

Светлана завизжала. Она попыталась помочь своему мужу и укусила одного из дружинников, за что немедля получила кулаком в лицо…

Сваленная куча мебели затрещала и вдруг раздвинулась. Высунулся сам Вольга Святославич.

-- Мы рассчитываем на вашу милость…

-- Прекрасно, -- сказал Камил. – Я рад, что ты, Вольга, решил сдаться. Мне не хотелось убивать тебя. И «добрых молодцев» тоже, но они не сложили оружие.

Вольга в ответ промолчал.  

Железяки первыми прошли в просторную комнату. Бойцы повалили брыкающегося князя на пол, лицом вниз и теперь удерживали, выкручивая локти. Рядом с ним повалили и княгиню. Сыновья остались в стороне и бездействовали, с ужасом наблюдая за происходящим.

Бойцы вздрогнули, когда увидели громадных латников. Но сложили оружие по первому же требованию.

-- Предатели! – не сдавался князь. – Я вас всех повешу, когда придёт Цветан с огромным войском!! И тебя повешу, проклятый чернокнижник!

-- Пустой трёп, -- сказал Камил. -- Ты больше не имеешь здесь власти.

Железяки переняли князя от бойцов. Схватили его под руки. Поставили на ноги. Сняли с него доспех – так будет легче бить.

Камил подошёл поближе, чтобы получше разглядеть своего давнишнего врага. Седая залысина особенно бросалась в глаза, когда на голове не было серебряной короны – та свалилась и теперь валялась под ногами. В чёрной бородке тоже проглядывалась седина. И взгляд, перепуганный, но всё же надменный.

-- Вот ты и попался в мои руки, -- Камил оскалился. – Как думаешь, с чего мне начать пытки? Я даже не знаю – глаза разбегаются от множества вариантов! Чего молчишь, Искро?

-- Отпустите нас! – захлёбывалась соплями княгиня Светлана.

-- Закройте ей пасть, -- приказал Камил. Бойцы закрыли ей рот своими грязными ладонями.

-- Не можем ли мы как-то договориться? -- сказал Вольга. – Чтобы обойтись без ненужной жестокости по отношению к государю?.. Война войной… Но все войны заканчиваются миром. Мы могли бы обсудить условия…

-- К какому это «государю»!? – взглянул на него Камил. Вольга не сразу отвёл свой взгляд, но дерзить не стал.

-- Условия? Ха! Переговоров не будет, -- ответил Камил. – Их ведут, когда у обеих сторон ещё остались силы. А у вас их больше нет. Поэтому я просто отбираю всё, до чего дотянутся мои руки… И ненужной жестокости не будет, -- усмехнулся он. – Будет только самая нужная.

Вираг стоял в стороне, побледневший. Милан сжимал кулачки, сверкая злобным, но испуганным взглядом. Сыны князя не вмешивались. Им не хватало духу броситься на помощь отцу. Да и что они могли поделать? Только наблюдать…

Будь всё чуть иначе… Камил бы всех прирезал. Сильно чесались руки. Но Корнелий был прав. Утонуть в мести – легко. А вот пожинать её кровавые всходы…

Камил с удовольствием прирезал бы особенно любимчика-Милана – на глазах у князя. Это уж точно сокрушило бы того, нанесло бы князю ту же самую рану, что когда-то получил сам Камил десять лет назад, когда увидел, как его родителей убивают. Даже хуже. Ребёнок почему-то всегда дороже родителей – так задумано природой.

Прирезать. Уничтожить весь род Дальничей. Тогда никто не будет претендовать на его власть. Разве это не практично?

А вот оставшиеся в живых сыновья Искро будут маячить над его головой многие годы и, вероятно, они станут причиной его собственного поражения – как сейчас потерпел поражение и князь, недооценивший когда-то Камила.

Но одно дело – это пустить на мясо толпу крестьян, горожан или дружинников, а совершенно другое – убить своего родственника. Можно прослыть детоубийцей. И этим лишиться поддержки единственных союзников. Вряд ли кто-то из баронов одобрит убийство княжеских сыновей, а тем более Милана.  

Мальчишку нужно было пощадить. Он его родственник. Миробоич, пусть и с кровью Дальничей. Тётушка Анна не хотела бы смерти своего сына уж точно, а её Камил уважал. Тётушка всем им очень помогла в тяжёлые времена.

А вот Вираг…

Камил решил не спешить. Сначала нужно разобраться с князем. Он легко пошлёпал Искро по щеке.

-- Я долго этого ждал, -- сказал он. – Это была моя мечта – добраться до тебя и отомстить за всё.

Князь Искро трусливо задрожал. Он хотел бы что-то ответить – меткое, хлёсткое и гордое – но вся спесь и ярость вдруг улетучились. Трудно сохранять лицо в подобных случаях.

От страха Искро даже протрезвел.

-- Начнём перечисление твоих грехов? -- продолжал Камил, расхаживая по комнате. – Пусть твои отпрыски послушают. Им это будет очень полезно. Как и оставшимся в живых дружинникам. Не хочу показаться для них последним ублюдком. Всё-таки, ты, Искро, куда страшнее меня... Ты убил Святомира – моего дедушку. Отрубил голову и прислал моему отцу полюбоваться. Представляете, Вираг и Милан? Это то же самое, если бы я сейчас отрубил вашему отцу голову, а потом отдал её вам…

-- Это был не только я! – возразил Искро. – Там были и остальные князья!..

Камил ткнул князя в живот кулаком.

-- Заткнись, пока я говорю, не то отрежу язык, -- пообещал он. -- С остальными я разберусь чуть позже. Царство вновь будет восстановлено. Все князья-предатели будут наказаны… Ты вынудил мою семью платить неподъёмный Долг. Из-за которого баронство рухнуло перед бунтом Эрна. В котором умерли мои отец, мать и младший брат… Долг – это твоих рук дело. Тут тебе уже не отвертеться, не свалить свою вину на других. Ты допустил бунт на своих землях. И не защитил своих подданных сразу, пока было время. Ты виновен в смерти моей семьи… Но не только моей! Сколько людей висит на Площади Виселиц? Сколько баронских родов ты свёл на тот свет? Сколько людей погибло из-за предательства Царя?... Настал час расплаты, Искро.

Князь задрожал и Камил ударил его ещё разок. Вложил всю злобу в кулак. Князь закряхтел, согнулся, хватая воздух ртом. Как бы не убить ублюдка раньше времени, удар у Камила был что надо, тем более по старику…

-- Ты думал, что никто тебя не накажет за твои грехи? Думал, что ты расправился со всеми своими врагами ещё тогда – в войне Распада?... Что у баронов больше нет сил, чтобы противостоять твоему произволу?

-- Я… -- простонал князь. – Я…

-- Что говоришь? Не слышу!

-- Я жалею лишь о том… что не прирезал всю твою семью сам!!!

Камил лишь усмехнулся.

-- Отлично. Тебя ждёт очень весёлая ночь…

-- Ублюдок!

-- А я же твою семью резать не стану. Видишь, в чём между нами разница? Я – милосерден. А ты – всего лишь бешеный пёс, сорвавшийся с цепи, -- тут Камил немного слукавил, играя на публику. Если бы его не сковывали бароны – он бы с великим удовольствием запытал всю семейку, наслаждаясь тем, как Искро бы ломался и серел от горя и ужаса… Но на одной лишь смерти князя Искро жизнь Камила не завершится. Она только начнётся.

Камил одарил взглядом княжеских сыновей.

-- Против вас я ничего не имею, мальчишки, -- сказал он. – Милан – ты моя родня. Почти что Миробоич. А Вираг… я слышал, что ты очень умён. Это большая редкость… вы будете жить при дворе и занимать высокие должности, если не станете излишне огрызаться. И если преклоните своё колено. Но с вами я побеседую чуть позже…, -- Камил приказал бойцам, махнув рукой. -- Ведите их в коридор…

Светлана рыдала без устали и казалось, что она уже наплакала целое ведро. Искро даже не дёргался. Дружинники ласково хлопнули мальчишек по спине и сказали выходить следом за ними.

Княжеских сыновей и их мамашку пришлось запереть в комнате без окон – Камил приставил к ним стражу из нескольких мертвецов.

С пленными бойцами же он предпочёл поговорить отдельно. Он вновь напомнил, что теперь он здесь – власть. И предложил встать на колени и дать клятву в верности, присягнув на службу новому государю. Новому Царю.

Все бойцы немедля встали на колени. Кроме Вольги. Недо-сновидец упрямился.

-- В чём дело, Вольга? – поинтересовался Камил.

-- Цветан Дальнич придёт сюда скоро. С огромным войском. Неясно, кто победит в этой войне, а я не хочу показаться кому-то неверной дешёвкой, мечущейся между трёх огней...

-- Ты до сих пор сомневаешься в моей победе?

-- Твоя армия истощена…

-- Улицы полны трупов, -- отмахнулся Камил. – Ты что, забыл, что я некромант?

-- Святой Престол придёт за тобой. Хартвиг Нойманн явится в Горную Даль на следующей неделе с двухтысячным войском и придёт к твоему поместью.

-- Это тебе сказал Терраторн? – усмехнулся Камил. – Не бойся, Вольга. Терраторн мёртв. Я его убил. Во сне… Перед своей смертью он назвал тебя – оборотнем. Святой Престол явится в Горную Даль – это чистая правда. Но явится не к вам на помощь. А чтобы выжечь здесь всю «ересь». И после меня святоши возьмутся за тебя. За оборотня.

Вольга хмыкнул.

-- Ты убил всех моих друзей.

-- А вы убили многих моих. Но я не выкалываю вам глаза. И не отрезаю ноги за это. Наш истинный враг имеет совершенно иное лицо. Пора нам заканчивать эти бесконечные внутренние распри… Ты же хочешь сделать Царство вновь великим? Вместе со мной? Вернуть былые времена? Неужели ты думаешь, что князья предатели сделали жизнь простого народа лучше?

-- А ты справишься с этой задачей лучше?

-- Несомненно.

Камил протянул свою руку.

-- А если я откажусь? – поинтересовался Вольга.

-- Я не хочу тебя убивать. Но тогда мне придётся. Ведь ты слишком опасный враг, которого не хотелось бы оставлять за своей спиной. Но к тому же ты и очень ценный союзник.

Вольга, после некоторых колебаний, всё же пожал протянутую руку.

-- Забудем весь этот кошмар, -- сказал Камил. – Я сожалею, что перебил твоих людей. Я понимаю, насколько это тяжело. Но это война. К тому же я предлагал сдаться, они видели, что меня не остановить, но при этом всё равно продолжили сопротивляться. Честь им и хвала за это. Их я прославлю, как героев, даже несмотря на то, что они едва ли меня не убили.

-- И князя ты тогда тоже простишь? – спросил Вольга.

-- Нет, -- ответил Камил. – На него у меня совершенно иные планы… Я прощу всех, но не Искро.

Вольга Святославич преклонил своё колено. Он произнёс клятву присяги очень отчётливо. И князь, видя всё это, лишь беспомощно прикрикнул:

-- Подонок!! Лживый подонок!!! Собака!

Присягнувшим на верность бойцам Камил приказал сидеть в одной из комнат. И не высовываться. Он сослался на то, что будет занят до самого утра и потащил князя за собой.

-- Что ты будешь делать? – спросил вдруг Корнелий, когда они спускались по лестнице. – Нужно бы заняться городом. Или лучше поднять мёртвых? Пока те не остыли?...

-- Подождёт, -- отрезал Камил. – Сейчас мне нужно только одно. Остальное не важно. Пусть даже это и будет мне дорого стоить.

-- Что же это?

-- Самое изысканное удовольствие. Возможно лучшее, что будет в моей жизни, -- Камил усмехнулся, схватив князя за хлипкие волосы и грубым рывком заставив того смотреть в глаза. – Месть! Жестокая и беспощадная МЕСТЬ!...

Корнелий хотел оспорить решение Миробоича. Но тот его вовремя прервал.

-- Будь добр. Проследите с Лазарем за всем, что здесь происходит. А я с князем спущусь в темницу. Возможно, до самого утра. Ну, или как получится – не думаю, что мне быстро надоест. Оттуда его крики не донесутся до ушей сыновей…

Вампир вздохнул. Но лишь коротко кивнул – он будет удерживать донжон и следить, чтобы никто из него не сбежал…

**

Спасибо ОГРОМНОЕ за вашу поддержку!) Откладываю и коплю на чёрный день!)

Владимир Владимирович Л. 5000р "За Темнейшего. От Темнейшего"

Артём Михайлович 1000р "С наступившим Днём Рождения!"

Груз 300 288 р

На вдохновение: 4276 6735 5880 1026

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450