— Елина, ты не хочешь выпить со мной вечером чаю?
— Обязательно, Глен. Мы и правда давно не сидели вместе.
— Ты пытаешься объять необъятное, дорогая девочка. Я думаю, стоит нанять тебе помощника или помощницу. У тебя не остаётся времени на семью, это не совсем правильно. Я не упрекаю тебя, сохрани Единый. Но мне кажется, ты устала.
— Знаешь, давай поговорим вечером. Хорошо?
— Я закажу фру Ларт пирожные с орехами.
Елина благодарно улыбнулась и засела за начало альбома с рисунками обоев. Гостиную маркизы Шено она решила отделать до отъезда — останется, как реклама, да и почтенный фром Крипп сможет присмотреться к работе под её надзором. Заодно и мастеров, которые обтягивали шёлком её дом, можно будет пристроить к делу. У них есть хоть какой-то опыт.
Альбом она решила делать в двух экземплярах. Один будет в поместье, один у фром Криппа. На каждом листе — номер. Пожалуй, для скорости получения заказов стоит завести голубиную почту. Бумажку с номером и размерами заказа будет отправлять ей купец, а она будет отправлять голубей в клетках обратно с товаром.
Похоже, в поместье придётся организовать что-то вроде службы доставки. Десять дней дорога туда-обратно, пять дней отдых дома, и снова в дорогу. Так она обеспечит бесперебойную доставку обоев фром Криппу. Скорость — тоже важно, но в цену нужно вбить и стоимость доставки. А соседям, ну, чтобы не совсем бесплатно досталось — пока поставит просто две цены материала. В конце концов, обои — это роскошь, это дорого, и не для каждого. Остальным это выйдет существенно дороже. Нужно предупредить счастливчиков, чтобы не хвастались дешёвой ценой.
И стоит попросить Глена найти голубятника и птиц. В Гарде может и не быть нужного. Вообще, нужно поговорить с Гленом про замок и местные промыслы. Как-то прямо неловко — баронесса, а даже не знает, что там делается.
— Садись, солнышко, чай уже заваривается, Люту я отпустил.
— Слава Единому, день закончился. Но знаешь, Глен, ты почти ничего не рассказывал про свои владения. Чем там живут? Чем зарабатывают? Там же нет моря?
— Елина, ты мало того, что забросила уроки языка шику, так еще и не интересуешься географией.
Елина видела, что барон подшучивает над ней и не сердится. Но что поделать, ей хотелось перепробовать все возможности. Ей ужасно нравилось смотреть на законченную комнату и радоваться красоте. Видеть, как будет развиваться производство обоев, участвовать во всём этом, делать украшения и менять моду. Менять окружающий мир к лучшему. Она всегда была прикладником, даже в той жизни. Создание новых вещей и красота в быту её просто очаровывали. А сейчас у неё столько новых возможностей всё попробовать. Именно это она и пыталась объяснить Глену.
— Я понял, дорогая. Но я и не отговариваю тебя от твоих занятий. Просто стоит продолжать и уроки. Знания не бывают лишними, ты, как никто, должна это понимать. Не страшно, если ты иногда увлекаешься чем-то одним, в ущерб урокам, просто не отказывайся от них совсем.
— Конечно нет, Глен. Более того, я тебе уже говорила — я хотела бы брать ещё и уроки верховой езды.
— Да, учителя я нашел. Он будет заниматься и с мальчиками, и с тобой.
— А ещё нам понадобится голубиная почта. Для скорости.
— Это несложно, при доме есть голубятня и найдётся, кому ухаживать за птицами.
— Расскажи мне про баронство.
— Всего шесть деревень. Населения, когда я отправился в изгнание, было человек по триста-четыреста в каждой. Одна из них называется Шерстовка, там делают шерстяные одеяла, плащи, просто войлоки. В остальных есть сады, есть немного пахотных земель, две реки, крестьянам разрешено ловить рыбу. Такое не все хозяева разрешают, но я никогда не возражал. Есть небольшие стада у каждой деревни. Есть неплохой лес. Разрешён сбор хвороста. Лес охраняют два лесничих. В Гарде почти полторы тысячи населения. Мастера, ремесленники. Делают хорошую глиняную посуду, как и везде есть кузнецы, есть две стекольные мастерские. Там делают зеркала. Продают, конечно, в столице. Это — дорогое удовольствие. Портнихи, как и в каждом городе, мебельщики.
— Глен, а какая-то специализация у баронства есть? Ну, что-то такое, что делаете вы одни. На что живут бароны?
— Еля, как и везде, барон или граф, любой владетельный сеньор живет на собираемые налоги. Вся земля принадлежит мне. Люди платят за право жить на ней и торговать.
— Понятно. Я вышла замуж за матёрого феодала! — Елина рассмеялась.
Пришлось объяснять мужу, кто такой феодал. Но Глен так и не понял её веселья.
— Это нормальное положение вещей, Елина.
— Я и не спорю. Просто понимаешь, все эти люди зависят от тебя. От одного человека. Хорошо, что ты не жаден и умён. Разрешаешь им рыбу там ловить, хворост брать и прочее. А ведь мог бы запретить?
— Ну, мог бы, но я же не идиот, люди начнут умирать зимой от холода. У нас климат суровее, чем ты привыкла. Они начнут болеть, голодать и разорятся, не смогут платить налоги.
— А ведь где-то обязательно есть идиоты, которые не думают так, как ты. Делают пакости, обижают и притесняют крестьян, заводят бесправных наложниц.
— Еля, но так устроен весь мир. Ты можешь предложить что-то другое?
— Избави меня Единый от социальных экспериментов в таком масштабе.
— Ты хочешь сказать, что у вас пробовали?
— Да. И это кончилось большой грязью, Глен. Там я родилась при одном строе, а умерла уже при другом.
Пришлось рассказывать о революции и крахе СССР.
Глен долго молчал.
— А что ты собираешься сделать в баронстве?
— Ну, революцию я точно не стану устраивать. А вот завести несколько производств и снизить налоги на крестьян — стоит попробовать. Как ты думаешь? Не нужно переворачивать мир с ног на голову, но пусть у них будут печи получше, еда посытнее. Может быть — в каждой деревне небольшая школа. Хотя бы самое простое. Ты же видишь Гантея каждый день. Ещё год назад он вытирал нос рукавом и не умел считать и писать. Пусть у людей будет шанс. А уж как они сами воспользуются — там будет видно.
— Пока я не вижу ничего опасного в твоих желаниях. Но обещай, что мы будем обсуждать заранее все идеи.
Глен, мы так и делаем, и я не собираюсь отказываться от этого и в дальнейшем. Но знаешь, я действительно сегодня устала. Расскажи мне лучше о Шику. Ты же жил в империи почти год. Мне интересно.
Задержаться в городе пришлось почти на десять дней. И виной тому стал ответный подарок маркиза Шено. Он подарил прелестной баронессе часы. Это была весьма сложная конструкция размером с небольшой кухонный пенал. С двумя гирями.
В принципе, Елина знала, что часы с гирями потом заменят на часы с пружинами. Именно это она и сказала Глену во время очередных вечерних посиделок. И барон пропал. Он долго выпытывал у Елины подробности, но что она могла ему рассказать? Что в юности ей попалась на глаза книжка для детей про историю часов. И она помнит оттуда пару фактов. Что на смену гирям придёт пружина и часы можно будет делать очень маленькие, и что потом мода на них дойдёт до того, что их будут носить в причёске. А у неё в молодости было модное кольцо с часами. На этом, в общем-то, её познания и заканчивались. Барон велел отложить отъезд ещё на некоторое время и днями где-то пропадал. Приходил к вечеру, таинственно улыбался и сразу шёл спать.
Наконец, он вернулся днём, прямо к обеду, и заявил, что нужно ещё одно место в домике. Свободные места были. Даже два.
Вечером Елина отправилась на чай в кабинет мужа. Глен был явно доволен своим маленьким секретом. Таинственно улыбался, делал вид, что не понимает намёков Елины. В конце концов, не выдержал её атаки и сдался.
— Я нашёл молодого мастера по часам. Их очень немного, часы — страшно дорогая вещь, поэтому не так просто найти мастера, согласного на переезд. Они знают себе цену. Я надеялся сманить ученика деньгами. Есть ведь такие, кто уже разбирается не хуже мастера, но не имеет средств на свою мастерскую. Но тут ученик, уже почти отучившийся, разругался с учителем и тот его выгнал. Мне повезло. Я хочу попробовать сделать такие часы. Мне всегда это было интересно, но всегда не хватало времени на такие занятия. Но дома у меня есть трое часов, надеюсь, за ними внимательно следят и они исправны. А мы с юным Люке будем думать, куда и как вставить пружину и добиться маленького размера. Можешь назначать отъезд на завтра, он придёт утром.
Грузить телеги начали ещё до задержки, поэтому утром понадобилось не так много времени на сборы. Фру Ларт, всю ночь простоявшая у плиты, чтобы наготовить еды с собой, стояла на крыльце и утирала слёзы. Фарфоровая брошь с алой розой была тому виной. Все слуги получили маленькие подарки и все немного грустили. Конечно, когда господа в отъезде, жить намного спокойнее. Да. Но и скучнее. Наконец, последний кувшин с фруктовым чаем был надёжно завёрнут, все расселись в кресла, и повозка тронулась. Следом тянулись телеги. Доставка обойдётся в очень приличную сумму. Елину радовало только то, что в пяти днях от Гарда, ещё дальше от столицы, по словам барона, проходил шёлковый путь. Там можно будет закупить хоть целый обоз, дешевле, чем даже на рынке города. Да, ей обязательно нужен будет помощник. Хотя бы, чтобы ездить за такими покупками. Ну, возможно, на месте она найдёт нужного человека.
Ехать было достаточно легко. За дорогами следили. Кроме того, несколько дней назад начались первые, лёгкие ещё заморозки. Так что откладывать дальше поездку — чистое безумие. Пусть все одеты тепло, есть горячий чай и пледы в домике, но по восемь часов в седле, а то и больше — совсем нелегко.
Домик бы утеплён, топилась печка, и было два свободных места — чтобы всадники могли греться по очереди. Глен предлагал ей купить карету, дескать, неудобно ехать со слугами, не по статусу. Но Елина решила, что карету она купит, когда изобретут рессоры. Если подумать, то может стоит озадачить этим вопросом Глена? Устройства она не знает, ясно дело, но там же, вроде бы, тоже пружины? Ладно, это всё потом.
Каждые сорок-пятьдесят минут в домике менялись два пассажира. Рядом с креслом Елины был крошечный столик. Люта наливала озябшим чай и кормила бутербродами. Первые гости были слегка расслаблены и просто получали удовольствие, последние, кто залезал в домик ближе к концу дневного пути, были изрядно замёрзшие. Ну вот, а Глен ещё возражал против переделки дома. Да они бы тогда переморозили в телегах всех учителей.
Хотя, пассажиры явно стеснялись её. Ехали молча. Всё же баронесса, кто его знает, что там у неё на уме. Отто, кстати, к расстройству Люты, предпочёл ехать верхом. Ну, зато ему достался самый большой кусок мяса на бутерброде. Благо, нарезку фру Ларт обеспечила в достаточном количестве. Ближе к обеду Елина велела раздать бутерброды и всем учителям. Явно им было неловко есть руками, но ничего, переживут, точно лучше, чем морозиться на ветру. Учитель истории и географии фром Шали совсем старенький. Да и математик вряд ли выдержит путь на коне. Ничего. Пять дней можно потерпеть.
Самым неприятным оказались ночёвки в трактирах. Еда была приготовлена не слишком хорошо, бельё было такое, что Елина побрезговала ложиться, благо, предусмотрела ситуацию и взяла запас с собой для всей семьи. Не хватало ещё на грязном валяться. А ткань потом постирают и пустят на обои. Ничего с ней за одну стирку не произойдет.
От мяса, жирного и не всегда хорошо прожаренного, она старалась отказываться. Как и от каш — брезговала. Выручали фрукты и запас хлеба с сыром, взятые из дома.
"Плохой из меня путешественник" — думала она. И была совершенно счастлива, когда на пятый день к вечеру показался город. Замок барона стоял чуть в стороне, на невысоком холме. Три мощные каменные башни, соединённые между собой стеной, и двор между ними. Жилые помещения были расположены вдоль одной из крепостных стен. Двухэтажное, очень длинное строение соединяло между собой две башни. Вдоль остальных стояли разные служебные помещения. Конюшня, длинный дом-казарма для отряда барона, кузница или какая-то похожая мастерская. Ещё какие-то небольшие домики. Центр двора был свободен, вымощен камнем и достаточно чист. Ворота в стене были открыты. Встречали их всполошенные слуги, эконом фром Бюве и мэр — рейв Лун. Старенький уже. Очевидно, скоро Глену придётся менять его. Ему, поди-ка, трудно всё под контролем держать. Ну, это и без неё разберутся.
Мэра барон отправил домой.
— Как я рад, что вы вернулись, барон. Столько проблем накопилось, а я ведь уже не тот, что раньше. Очень, очень рад, что вы вернулись. И молодой баронет какой красавец вырос!
— Утром увидимся, дорогой рейв Лун, и всё обсудим. Но я тоже очень рад видеть вас!
А вот женская прислуга Елину не порадовала. Комнаты натоплены, да, но по углам пыль, у неё в комнате даже паутину сквозняком раздувает в углу. Стёкла в окнах, как и везде, впрочем, в один слой. На внутренней стороне конденсат, на подоконнике лужицы. Ну, это всё поправимо. Возможно, просто не хватает рук рабочих. Барона очень долго не было, могли лишних и уволить. Хотя, об их приезде знали давным-давно, ещё два месяца назад из столицы Глен письмо отправлял. Могли бы хоть паутину обмести. В конце концов, в городском доме он не был ровно столько же, но там всё было чисто и видно, что за домом следят. Ладно, всё — завтра. Сейчас ванну, ужин и спать.
Но нет. Ванны не было. Никто не озаботился нагреть воды. Горничная, достаточно неряшливо выглядевшая, по требованию Елины принесла кувшин горячей воды. Ну как, горячей — не ледяной, так скажем.
— Как тебя зовут?
— Шура, госпожа.
Надо же, как забавно — Шура с ударением на "А".
— Вы знали, что приедет барон с женой, почему не нагрели воды?
— Дак никто не приказывал, госпожа.
Елина вдохнула, выдохнула... Но она слишком устала и замёрзла, завтра она начнёт разбираться с проблемами. Люта помогла ей обтереться влажной тряпкой и Елина надела тёплое платье, накинула шерстяную шаль и спустилась к ужину.
Мальчики были растеряны. Всё же к хорошему привыкаешь быстро, а тут нет воды горячей, сквозняки везде, прислуга вовсе не торопится помочь. Комнаты для учителей не готовы оказались. Там только начали топить. Они пожилые люди и устали. Глен хмурился.
Елина положила руку ему на плечо.
— Спокойнее, дорогой. Нужно отдохнуть, завтра начнём решать проблемы.
Ужин был терпим, но с трудом. Почти все блюда холодные. Елина начала закипать.
— Фром Бюве, почему еда холодная?
— Так баронесса, ждали мы вас раньше, вот и остыла.
— А погреть было нельзя?
— Так кухарка приготовила и уже спит.
— Кухарка такая большая барыня, что её нельзя потревожить ради удобства барона первый раз за три года?
— Баронесса, госпожа Фай работает в замке очень много лет, я не могу ей приказывать.
— Бюве — вмешался барон — завтра утром с полным отчётом ко мне. — Дорогая, не переживай. Я разберусь.
Ужин прошёл в полном молчании.
Другие книги автора
