Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Тучный бородатый мужчина сидел перед офисным столом и смотрел на служащего,

сидящего с другой стороны. Обычное лицо, белая рубашка, бэйдж с именем. Уткнулся в

экран компьютера. Чушь какая-то!

-Знаете, я о другому это все представлял. Это пародия какая-то, - несколько сердито

заявил мужчина.

Клерк, не отрывая взгляд от экрана, произнес скучным голосом:

-Это сделано для того, чтобы вы не испытали переходного шока. Для умерших вашего

периода и страны такая картина распределения куда-либо наиболее привычна.

-Ну ладно. А дальше что? - вздохнул мужчина - Надеюсь, не обычная жизнь, а то еще и

работа. Да и тело помоложе хотелось бы.

-Всему свое время. Нужно определить вашу программу адаптации. Ждите, - все тем же

бесцветным голосом сказал служащий.

Мужчина обреченно вздохнул и настроился ждать. Но не прошло и пяти минут, как лицо

служащего из равнодушного превратилось в напряженно-тоскливое. Затем ангел(или кто

он там) бросился звонить по телефону.

-Эм, шеф, тут такое дело, клиент подходит под параграф тысяча триста пять жэ. Да-да,

сомнений нет.

Служащий положил трубку и сказал мужчине:

-Пройдите пожалуйста в кабинет двадцать пять, это прямо и направо.

И он широко улыбнулся. На этот раз вполне искренне. Мужчина узнал довольство

работника, который свалил сложную задачу на кого-то другого.

Мужчина произнес:

-Всего доброго.

Клерк уже не видел его в упор.

***

Ангел в кабинете встал ему навстречу и крепко пожал руку.

-Это большая честь для меня, встретиться с вами, точнее, с вашим случаем.

Держался ангел гораздо свободнее предыдущего. Сразу видно, начальство.

-Видите ли, у нас совершенно особенная ситуация. Согласно инструкции, если

достаточно большой процент населения страстно не желает смерти человека, хочет

чтобы он завершил некое дело и его смерть встретит очень большим негативным выбросом,

то мы обязаны такого человека воскресить. Иначе будут крайне серьезные проблемы для

мироздания

-Воскресить? Вы серьезно?

-Более чем. Такая ситуация встречается очень редко. Насколько я знаю, последний

раз - пятьсот ваших лет назад. Хотя, вряд ли лично вам известен этот случай. Вам, скорее всего известен двухтысячелетней давности. Впрочем, неважно.

Принцип такой - мы вас воскрешаем, вы доделываете то, что должны и все. Спустя

некоторое время возвращаетесь к нам.

В глазах толстяка проснулся хищный огонек.Не сказать, что по характеру он был рвачом,

но долгие годы общения с литературными агентами и издателями приучили его, что в

отстаивании своих интересов совершенно нет ничего плохого.

-А в чем моя выгода? Что я с этого получу?

Ангел-начальник в полной прострации воззрился на мужчину.

-Вам дается второй шанс. Вы будете подобны паре десятков людей за всю историю. Вам

этого мало?

-Вообще-то, мало. Жить снова в старческом теле, со всеми болячками. Минимум удовольствий,

минимум новых впечатлений. Зачем мне это? Я отказываюсь!

-Но как..вы не можете..

-Вы же не можете меня заставить, правильно? - торжествующе заявил мужчина.

Чего вы хотите? - обреченно сказал ангел-начальник.

-Ну, во первых, здоровье поправить..

И они начали договариваться.

...

Важнейшие новости.

"Настоящее медицинское чудо произошло вчера в Н-ском госпитале. Знаменитый писатель

Джордж Мартин очнулся после получасовой клинической смерти"

Мужчина открыл глаза и обнаружил себя под ореховым деревом. Стояла полная луна и ее серебристый свет отражался в водах мелкой речушки скорее даже ручья протекающего рядом с деревом.

Вокруг насколько простирался взгляд раскинулась степь редко перемежаемая невысокими холмами.

Ночь была тихой. Ни стрекотания сверчков ни криков ночных птиц. Только едва слышное журчание ручья.

Человек пошевелился, застонал о боли, затем с трудом принял сидящую позу прислонившись к тонкому стволу дерева.

Разжав ладонь левой руки он отпустил рукоять короткой сабли разукрашеной самоцветами, которую видимо продолжал крепко сжимать даже находясь в безсознательном состоянии.

Правая рука выше локтя была перевязана на вид дорогим кушаком с золотой вышивкой.

Через некоторое время он встал на ноги и дойдя до ручья вдоволь напился чистой и холодной воды.

"Где же мой конь? " - вспомнил он черного жеребца на котором покинул поле боя, когда превосходящие силы злого хана-колдуна Губайдуллы разбили его отряд подчистую и он раненный меткой стрелой в руку сбежал в степь.

Осмотрев место рядом с деревом под которым спешился, вытащил застрявшую стрелу и перевязал рану, а затем не успев стреножить коня потерял сознание он обнаружил следы копыт которые уходили вниз по ручью.

Берег ручья был в зарослях кустарника доходивших в высоту до головы воина и скрывал от его взора жеребца.

"Надо идти, искать! Времени мало, я должен предупредить хана о поражении! Трава еще примята, конь недалеко ушел!"

Запах крови он почувствовал издалека и ускорил шаги крепче сжимая рукоять острой сабли.

Конь, а вернее его белеющие костями останки лежали в ручье. А голова с вырванными глазами, внутренностями и седлом с вещами на берегу.

Воин чуть присел и начал озираться по сторонам делая небольшие взмахи клинком и разминая руку.

Вокруг стояла звенящая тишина. Ни человека ни дикого зверя и никаких следов кроме его и теперь уже мёртвого коня.

Погладив конскую голову и убедившись что она еще теплая воин крепко задумался но не теряя бдительности.

"До моего стойбища несколько часов пешего хода! Будет тяжело, но я справлюсь! Хан должен знать что наш пограничный отряд разбит. Нужно готовиться к большой войне и отправить беременную жену к ее родителям на гору Алтау! Там безопасно."

Из задумчивого состояния его вывел едва заметный шорох из кустов.

-Сынок, ты не видел здесь мою козу? - произнесла маленькая и сгорбленная старушка с палочкой и в какой-то рванине.

Словно не замечая вокруг кровавые останки она медленно приблизилась к мужчине.

-Аже, какая коза? Ты откуда здесь ночью одна в степи? -

-Сынок, моя единственная козочка убежала, веревочку перетерла и убежала в степь! - подслеповато щурясь произнесла старушка приблизившись еще на пару шагов.

-Не дури бабка! - воин наставил на нее саблю - Не видишь что с моим конем стало! Не твоя коза постаралась? -

-Ты что сынок! Моя только травку щиплет. А это волки наверное! Живет поблизости одна стая! Житья нашему стойбищу не дает! То барашка задерет, то ребенка унесет! -

-Ну а ты чего не боишься, одна сюда забрела! Раз волки недалеко! -

-Так я совсем старая уже, чего мне бояться, все равно скоро помру, а животинка хоть внучатам молоко даст - и старушка еще немного приблизилась.

И тут воин в лунном свете заметил темные капли крови на подбородке и руках бабки, а затем неуловимо взмахнул клинком целясь старушке в шею.

Стоявшая до удара бабка молниеносно взметнулась вверх, вытянув вперед руки с удлинившимися когтями, но кончик сабли уже перечеркнул ее горло.

В сторону ударил фонтан темной крови и старушка визжа покатилась по траве, разбрасывая комки земли и травы.

Когда тело затихло и скрючилось воин ухватил раненой рукой тварь за волосы и одним взмахом отсек ее голову.

Разглядев ее лицо в жуткой гримасе и рот полный острых и кривых зубов он усмехнулся.

Затем повесил отрубленную страшную голову на свой пояс и забрав седло с пожитками двинулся на встречу забрезжившему рассвету.

часть 1

Дом префекта, прятавшийся на самом краю Города, выглядел запущенным и нежилым. Что как бы свидетельствовало…

Пистос плечом выдавил входную дверь и зашёл внутрь. Беглый осмотр подтвердил догадку. Люди покинули этот дом, оставив его на попечение серых крыс, и всё имущество, обычно скрашивающее жизнь хозяев, аккуратно вывезли с собой. Никаких намёков на нынешнее местообитание префекта обнаружить не удалось. Судя по всему, он умышленно скрыл все следы.

Получила объяснение прогрессирующая деградация Города — даже элементарную зачистку в последнее время никто не проводил, пустив всё на банальный самотёк. Что и привело к царящим повсюду порядкам. Точнее — к его отсутствию.

Задача менялась — сперва требовалось найти беглеца. При том, беглеца, умевшего и убегать, и прятаться. И Пистос двинул на большой городской рынок. Там ошивались те, кто мог помочь с решением этой задачи.

Рынок уже пережил суету пика торговли, и всё потихоньку начинало стихать. Поток покупателей и зевак изрядно поредел, торговцы помаленьку сворачивали товары, в уме прикидывая сегодняшнюю прибыль. Шайка-лейка, предпочитавшая унылому законопослушанию мутные делишки, так же помаленьку отходила от напряжёнки торгового дня.

Пистос медленно шёл среди рядов в ожидании поклёвки. А чтобы сработало наверняка, пришлось заблаговременно самому тиснуть богато разукрашенный денежный мешочек с пояса какого-то чиновника Магистрата. В чём тот, скорее всего, и не ощутил какой-то значительной потери.

Когда чистильщик почувствовал едва уловимое прикосновение лёгких пальцев, он, мгновенно крутнувшись на месте, перехватил руку карманника. Вором оказался паренёк лет двенадцати. И когда он ощутил железную хватку, глаза расширились от неподдельного ужаса.

— Стоять! — Пистос не оставил незадачливому воришке и шанса, чтобы вырваться и убежать.

— Ваша честь, прошу, отпустите меня, я ничего не делал, шёл мимо, случайно запнулся… И вот...

— И вот, твоя ручонка оказалась на моём кошельке.

— Нет-нет… Что вы. Кошелёк не ваш. Это кошелёк начальника торговли Магистрата. Он сегодня собирал подати с торговцев.

— Подати?

— Ну, как подати. Скорее поборы. Ведь это его поляна.

— Ага. Ладно. Ты мне не нужен. Нужна информация об одном человеке. Поможешь, и все подати будут твои.

Пистос потряс перед носом паренька заманчиво бренчавший содержимым мешочек. Неожиданное предложение обрадовало воришку. И тот столь интенсивно закивал, что все вихры на голове пришли в движение.

Чистильщик достал карту, показал пареньку.

— Видел такую?

— Видал. Но не туза. Шестёрку. Виней.

— Как шестёрку? — удивился Пистос. — Не должно быть никаких шестёрок. Впрочем…

Он задумался. Вариантов, на самом деле, было только два — либо в Город проник кто-то из низовых членов, а он об этом ни сном, ни духом, либо префект растерял всю свою силу, скатившись с пиковой дамы до шестёрки. И последнее казалось наиболее вероятным. Что многое объясняло в нынешних реалиях.

— У кого видел карту?

— Её свиснул Малой и отдал старшому. У того и видел. Давно, правда.

— Веди.

— Куда? — испугался паренёк. Был он худ и грязен, но большие голубые глаза сверкали живыми искрами.

— К старшому.

— Он же меня у всех на глазах порежет.

— Не дрейфь. Если станется, что способен порезать, я его первым порешу. Тебя как кличут?

— Смык.

— Давай, Смык. Пошли. Времени в обрез.

И Пистос пошагал вслед за юрким сопровождающим.

— Стоп.

Помощник послушно замер. Пистос, задрав голову, смотрел на трехэтажное здание. Там, на балконе второго этажа, стоял абсолютно голый мужик. Облокотившись о витые перила, расслабленно курил огромную сигару. И был он настолько толст и бел телом, что со стороны казалось будто это дрожжевое тесто нагло выпирает из маленькой кастрюльки. Ажурный балкончик под непомерным весом даже слегка перекосило.

— Так это же наш судья, — разочаровано протянул воришка, — Отдыхает в гостинице.

— Что-то он мне не нравится. Аура очень нехорошая.

Не поняв, что у судьи нехорошее, Смык пояснил:

— Жена у него четвертый раз беременна, и люди говорят — любовница тоже. Так что, с аурой у него полный порядок.

— Я не о том. Хороший судья?

— Да как сказать. Старшой говорил, что знаток права — кто больше даст, тот и прав. Наверное хороший. Во всяком случае считает очень хорошо, когда дела доходят до денег. А загородная вилла у него… Ого-го!

Пистос достал свою карту, мельком глянул на неё.

— Я сейчас.

И скрылся за матовым стеклом входных дверей. Спустя пару минут судья выронил сигару, с трудом развернулся на тесном балкончике и осторожно заглянул в комнату. Внезапно появившаяся оттуда рука в чёрном схватила его за горло и в мгновение заволокла в помещение. Некоторое время ещё слышны были визгливые возгласы судьи, какая-то возня… Затем глухой удар от падения грузного тела на пол. И всё стихло. На улицу, по ходу засовывая карту обратно в карман, вышел Пистос.

— Веди, — приказал удивлённо смотревшему на него Смыку.

— Вы его... Что?

И резко провёл рукой себе по шее.

— Не твоё дело. Шагай, давай.

Воришка со страхом перевел взгляд на сиротливо опустевшую кастрюльку балкончика.

Будущему наших детей посвящаю

Световые панели моргнули раз-другой, затем словно с неохотой загорелись, разгоняя полумрак, наведённый аварийным освещением. Надо бы прозвонить схемы, не было такого вроде.

Прозвонить. Я усмехнулся: не будет никакого прозвонить.

На плазменном экране появилась девичья фигурка. Топик, шортики, копна чёрных волос, раскосая улыбка – её звали Эля, мы не то что выучили имена всех наших тренеров, - нашли их профили в Qzone, подписались на обновления и...

Связи не было.

- Привет, я Эля, - медовым голосом произнесла девушка. – Ты готов к свершениям, мой герой?..

Я криво улыбнулся. Сейчас, погоди чутка, будут тебе свершения.

- Тогда начали! – девушка улыбнулась – ух как она улыбнулась!.. – и принялась кланяться, размахивать ногами и руками с тем, чтобы «её герой» повторял за ней физические упражнения. Учитывая, что женского общества у нас не было месяца три, мы на утренней зарядке, проводимой Ринатом понедельник-среда-пятница то и дело замирали, пялясь на гибкие загорелые тела. В понедельник была Анна. Сегодня среда, должна быть Ольга, но тут опять похоже Юра на девчонок пялился.

Под бодрую музыку и команды очаровательного тренера я открыл кейс. Серый чемоданчик с золотым двуглавым орлом и тиснением «МО РФ» лежал в спасательной капсуле на случай приземления где-нибудь в тайге. «Гагарин» не мог садиться на планету – даже к Луне подходить не рекомендовалось, но спасательные капсулы должны быть укомплектованы на все случаи жизни, поэтому оружие оставили.

- Отлично, молодец! – воскликнула Эля. – Теперь поднажмём – ты не против?..

Рукоять револьвера легла в мою ладонь. На воронёном корпусе слабенько перемигнулись световые панели.

РШ-12, «Слонобой».

Красавец.

Я посмотрел на Элю поверх ствола. Девушка улыбнулась:

- Не устал? – Устал. – Давай ещё разок!..

Патроны. Пачка на пятьдесят штук здесь же, в кейсе. Калибр двенадцать и семь, Юра медведя завалил на выживании - правда, весь барабан ухлопал. В пачке боевые ПС-12 пополам с сигнальными. Вон они, красные головки. Вздумай я только зарядить их сейчас, полыхнёт не хуже сверхновой.

Пять блестящих цилиндриков поплыли передо мной. Один за другим я брал их из воздуха и устанавливал в каморы барабана, зачем-то решив зарядить оружие полностью. Время тянул? – Пусть так. Как угодно, лишь бы покончить с этим…

Затихла музыка. Замолчала Эля. Револьвер, бывший до этого красивой игрушкой, грозной, но всё-таки игрушкой, вдруг превратился в посланца Вечности. Пять цилиндриков-патронов отвесили мне руку, ледяным дождём осыпали сердце.

Я повернул оружие стволом к себе. Вся тьма Вселенной собралась на дульном срезе, заставляя похолодевшее сердце биться через раз. В глазах защипало. Несмотря на прохладу зала и холод в душе, на лбу у меня выступила испарина. Тщательно отведя револьвер в сторону, я рывком вытер пот со лба. Снова уставился на оружие.

- Миша, - тихо сказали от двери.

Я вздрогнул. Как в школе, когда мама случайно зашла в комнату, а я потом долго не решался посмотреть ей в глаза, так и сейчас меня хватило только бросить взгляд на дверь, у которой висел Ринат.

Отец-командир.

- Не надо, Миша, - прозвучало в тишине.

Очертания оружия поплыли, сливаясь в одно тускло поблёскивающее пятно, я замотал головой – в невесомости слёзы собирались у глаз и напрочь лишали зрения.

- Миша, - повторил Ринат.

- Что? – горло перехватило.

Ни говорить, ни смотреть не получалось, даже дыхание спёрло и, пожелай Ринат отнять у меня пушку – а он шустрый был, вы бы видели – ему и трудиться б не пришлось. Но командир всё также висел у дверного проёма, смотрел на мои попытки привести себя в порядок и не пытался даже применить эти свои штучки. Карате или тхэквондо – что у него там…

- Миша не надо, - прозвучало в тишине. – Не делай этого.

- Я не могу, - я вздохнул. Получился полувсхлип. Разнюнился герой, покоритель космических далей.

Я смахнул слёзы. Вздохнул, с усилием втягивая в пересохшее горло пахнувший нагретым пластиком воздух.

- А почему нет? Что нас ждёт, Ринат?

- Смерть, - пожал плечами отец-командир. – Ты же помнишь, мы считали. Ни воздуха не хватит, ни продуктов, ни энергии.

- Тогда почему бы нет? – я помахал револьвером.

Ринат поморщился:

- Миша… оружие.

- Боишься стену пробьёт? – усмехнулся я.

Эти стены ядерная бомба не взяла бы.

- Я боевой офицер, - пожал плечами Ринат. – Знаешь, как в нас правила обращения с оружием вбивали?

- Ну да, - вздохнул я.

Револьвер улёгся в кейс.

- Разряди оружие, - попросил Ринат. – Пожалуйста.

- И ты меня свяжешь? – я посмотрел командиру в глаза.

- Нет, - твёрдо ответил Ринат. – Я хочу поговорить с тобой. Хочу поговорить с командой. Юра!

Мембрана дверного проёма раздалась, пропуская третьего члена экипажа.

- Привет, Миша, - ляпнул Юрик.

- Привет, - кивнул я. – Мы же обговорили всё.

- Нет, как видишь, - Ринат кивнул на оружие, - не всё.

- Ну а если не договоримся? – спросил я.

- Ты зарядишь револьвер, - ответил Ринат, - а я выйду.

Юра аж закрутился на месте.

- Дурь какая-то, командир, - проворчал он.

- Дурь, - прищурился Ринат. – Ну-ка, метнись, принеси мой ствол. И свой не забудь.

- А где твой?

- В капсуле. А твой?

Юра замялся.

- Ну вот, - вздохнул Ринат, - об этом и поговорим.

Хлюпнула мембрана, пропуская Юрца. В зале воцарилась тишина.

- Понимаешь, Ринат… - он ни о чём не спрашивал, даже не смотрел на меня, но сидеть так, в этой тишине, оказалось слишком тяжело, - понимаешь, мы ведь одни остались. Никого мы больше не увидим, и никто не увидит нас. Если бы хоть Вика была…

- А мы? – спросил командир.

- Кто – мы?

- Я, Юра. Твоя команда.

- Ну… - я опустил глаза. – Мы погибнем. Всё, конец.

- И поэтому ты решил сбежать?

- Как сбежать? – я поднял голову и взгляд Рината уколол меня тысячью игл. – Где ты тут побег видишь?!

Я толкнул ногой кейс с револьвером. В невесомости рассыпались латунные цилиндрики патронов, из распахнувшегося чемоданчика крокодилом выплыл пистолет.

- Я принёс, командир, - просунулся в мембрану Юра. – Что, драка?

Драки Юрик любил. Постоянно смотрел бокс, панкратеон, бои без правил, часами мог рассуждать кто круче, Николай Крюков или Драган Натич.

- Подержи пока, - кивнул Ринат и сказал мне: - Ты нажмёшь на спуск – и всё. Отмучался. А мы? Нас ты оставляешь… здесь? Или предлагаешь также – ствол к виску и алга?

Я открыл рот. Закрыл рот. Язык не поворачивался предложить своим парням такое.

- Я не могу… - горло сдавило – я даже не ожидал, что со мной такое случится. Затем спазм прорвался рыданием, слезами. Я плавал перед погасшим экраном как кисейная барышня, закрыв руками лицо.

В какой-то момент ребята оказались рядом. Ринат обнял меня, прижав к груди, Юра похлопывал по плечу и повторял: «Да нормально всё будет, Мишатка, нормально», - а я ревел и не мог остановиться.

Ринат дождался пока я успокоюсь, взял моё лицо в руки и сказал, глядя прямо в глаза:

- Мишка, мы же всегда вместе были. На комиссии, на занятиях, на выживании, Мишка. Мы всегда втроём, ты, я и Юра – куда мы без тебя?

Я затряс головой. Да, Ринат, да, командир. Мы вместе.

Получилось выдавить только сиплое: «Да».

- Мишатка, ты это… - подхватил Юрка, - хорош. Прорвёмся мы.

- Куда?

- Прорвёмся, - повторил Юра. – Да, командир?

- Да, - Ринат сказал, словно скалу столкнул. – Мы прорвёмся. Я пока не знаю куда, но мы придумаем. Мы вместе. Мы придумаем. Слышите?

Юра кивнул.

- Миша?

- Простите меня, - прошептал я.

- Забыли, - сказал командир. – Мы вместе, Миша?

- Да.

- Не бросай нас, Миш. Пожалуйста, - сказал Ринат.

Он снова притянул меня к нагрудным пластинам комбинезона. Юраик обхватил нас руками и так мы замерли в невесомости.

- Так, - Ринат отпустил меня. – Тогда ещё момент.

Юра расцепил руки.

- Все за мной, - командир подхватил все три кейса с оружием и одним движением оказался возле двери-мембраны.

Все коридоры здесь начинались из командной рубки в центре массивного тела, формой повторявшей очертания голубого кита, только этого «кита» спроектировал и отлил в металле компьютер с помощью сопел сверхмассивных 3d принтеров. Совершенству творения Природы противостояло совершенство творения рук человеческих и там, где Вселенная могла позволить себе лёгкую небрежность, холодная воля суперкомпьютеров, рассчитывавших параметры корпуса корабля, не оставила на волю случая ни единого изгиба, ни единой трещинки. Да и не было здесь ни единой трещинки и сам материал корпуса не имел никакого отношения к земным недрам: человеческие руки подняли тонны реголита с лунной поверхности, переработали лунную пыль в тончайшие композитные нити и уже из них принтеры отпечатали гибкое каплевидное тело, наполнявшее разум стороннего наблюдателя жутковатым предвкушением движения со скоростью, для которой только предстояло найти слова и сложить формулы.

Коридоры, залитые мягким белым светом, расходились по всему телу корабля и сходились в хвосте и носу. Это не значило, что любая опасность могла беспрепятственно распространиться от носа до хвоста по оси корпуса: по одной команде компьютера композиционный материал с эффектом памяти формы перекрывал коридоры мембранами, создавая в перекрытых участках все условия для выживания разумного существа. Это не значило, что экипаж должен был постоянно задраивать и отдраивать люки при перемещении по траверзу корпуса: AR-метки, видимые только команде, указывали дверные проёмы, перекрытые мембранами и открывавшиеся при одном только приближении члена экипажа, а при аврале любой из нас вообще мог пройти сквозь стену там, где пожелает.

Стены коридоров старательно подчёркивали привычные положения верх-низ. На потолке горели световые панели, стены покрывал рисунок из серых линий, пересекавших неглубокие ниши. Бутафория. Проще было сделать стены гладкими, ведь любой участок белой поверхности мог по команде превратиться в командный пост или в комнату отдыха с диваном или столиком с откидными креслами и прибором для чаепития.

Всё могла чудо-машина, только есть и пить композит корпуса не получалось; не годилась Международная космическая станция «Юрий Гагарин» на роль пряничного домика.

Ринат остановился возле шлюза в двигательном отсеке. Наш корабль, «звездаль», как иногда называл его Юра, был уникальным сплавом технологий века прошлого, ХХ, и века будущего, ХХII. Маршевый двигатель «Гагарина» мог одним махом перебросить нас на миллионы километров – и в то же время руководство Межкосмоса потребовало от конструкторов смонтировать на МКС «Юрий Гагарин» ионные двигатели, чтобы иметь возможность привычно двигать «звездаль» ракетной тягой. Из-за этого двигла наш кит обзавёлся изрядным брюшком. Мы могли шагать сквозь стены – и в то же время в «брюшке» отсека ионных двигателей стояла шлюзовая камера с круглым люком и с этаким вот штурвалом посередине.

- Открой, - кивнул Ринат.

Юра крутанул штурвал, с усилием сдвинул крышку люка. Отошёл в сторонку глядя на командира своими чёрными глазами навыкате. Ринат аккуратно положил три кейса на настил шлюза. Вышел в коридор. Задраил люк.

- В тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году командир воздушного судна Гарольд Кузнецов выполнял рейс Пекин – Омск – Москва, - сказал Ринат, глядя попеременно на меня и на Юра. - На высоте десять тысяч метров самолёт попал в зону сильной турбулентности и вошёл в штопор. До самого конца Кузнецов продолжал комментировать всё происходящее с самолётом и приказал бортрадисту транслировать его слова на землю. Он погиб.

Ринат умолк. Молчали и мы, стояли, смотрели в пол. Меряться взглядами с командиром не получалось.

- Благодаря полученной с борта информации причины катастрофы были определены, и в конструкцию лайнера были внесены необходимые изменения, - продолжил Ринат.

- Это было сто лет назад, командир, - сказал Юра.

- Мы точно в таком же положении, - с нажимом сказал Ринат. – Реактивная авиация тогда только начиналась и Ту-104 был новой, толком не изученной техникой. Никто не знал, что на больших высотах бывают внезапные перемещения воздушных масс, что такое аэродинамический подхват – всё это предстояло изучить и в том числе благодаря людям вроде Гарольда Кузнецова.

Глаза у него были сухие. Сухие – и колючие.

- У нас произошёл подхват, - продолжал Ринат. – Мы вошли в штопор. Мы можем опустить руки и поддаться панике. А можем – вести репортаж до конца с тем, чтобы за нами пошли другие. Это тяжёлый выбор. Лёгкий выбор – в шлюзе.

Он кивнул на кейсы с револьверами.

- Если кто-то хочет сделать лёгкий выбор, пусть войдёт в шлюз. Сделает… то что сделает, и я открою люк. Туда, - Ринат махнул рукой.

Мы молчали – даже Юра, обычно скорый на язык, не издал ни звука. Смотрели – казалось, ещё чуть-чуть и взглядами можно будет резать как лазерными мечами из старого глупого фильма. Молчание. Взгляды. Шелест вентиляции.

- Так что? – первым нарушил тишину Ринат. – Мы сделали выбор? Юра?

- Я… - Юра вздохнул. – Я с тобой, командир.

- Миша?

- Я тоже, - во рту пересохло так что я едва слышал сам себя.

На корабле постоянно работала вентиляция. Поток воздуха понемногу нагонял жажду так, что в личном меню нам включили отдельный таймер для питьевого режима. Конечно, мы просрочили все установки.

- Не слышу.

- Я с тобой, Ринат, - повторил я.

Ринат замкнул контакты рубильника. Загорелся жёлтый фонарь – «Приготовиться к открытию шлюза».

– Я запрещаю команде терять человеческий облик, - сказал командир незнакомым лязгающим голосом. – Мы вместе – до конца.

Загорелся красный фонарь, открылись створки внешнего люка и оружие вместе с остатками воздуха вымело в межзвёздное пространство.

— Стоять!

Два стражника по одним им известным приметам выхватили из разношёрстной толпы, поутру заходящей через главные ворота в город, невысокого мужчину в чёрном плаще. И тот даже не стал возмущаться, крича банальное — За что!? Молча остановился, отчего деловито шагавшие следом крестьяне один за другим начали натыкаться на внезапно образовавшуюся преграду, непонимающе вертеть лохматыми головами и затем обтекать её с обеих сторон.

— Тебе туда, — один из охранителей главных ворот алебардой подтолкнул задержанного в сторону деревянной караулки, притулившейся прямо у крепостной стены.

Каморка, куда завели мужчину, оказалась тёмной, грязной и совсем маленькой. Возле одинокого стола было только два стула по обе стороны, и на одном из них сидел худой писарь в коричневом реглане. Один его глаз косил куда-то в сторону, под носом висела капля влаги. Писарь периодически начинал натужно кашлять, утирая затем рот рукавом. Сопроводивший мужчину стражник толкнул его на свободный стул:

— Из карманов всё на стол.

Задержанный спокойно выложил перед писарем: шесть монет серебром, одну золотую, довольно чистый платок, изрядно измятую бумажную справку с плохо читаемой, расплывшейся печатью королевского секретариата, игральную карту трефового туза. Карта выглядела как новенькая и была изготовлена из твердого гладкого материала, похожего на стеклянную пластинку. Стражник мельком глянул на выложенные «богатства», попытался согнуть карту, что ему не удалось, хмыкнул и бросил её обратно на стол. Вышел из каморки.

— Кто такой? Куда идём? — не глядя на задержанного, писарь небрежно окунул перо в чернильницу и, усердно сопя, начал что-то медленно корябать на листке бумаги.

— Чистильщик Пистос из Монахоса. Иду в город.

— Чистильщик? — Необычным ответом мужчина заслужил короткий взгляд разнонаправленных глаз. — Чего будем чистить?

Назвавшийся Пистосом пожал плечами:

— Ещё не знаю. Надо осмотреться.

Писарь шмыгнул носом и продолжил свой нелёгкий труд. Перо громко скрипело, писарь сопел, кашлял, утирал рукавом нос, мужчина без интереса смотрел перед собой на заплёванный пол.

— Впервые у нас в Городе?

— Да.

— Знакомые, родственники?

— Нету.

— В Городе запрещены — попрошайничество, воровство, открытый блуд, дуэли, оскорбление Магистрата, предсказание будущего и колдовство.

— Что не запрещено, разрешено? — подняв глаза от пола, поинтересовался Пистос.

— Смотря что не запрещено.

— Ясно.

Писарь задал ещё несколько ничего не значащих вопроса и с богом отпустил задержанного.

Выйдя из караулки Пистос огляделся. В Городе жизнь, стиснутая со всех сторон высокими крепостными стенами, активно бурлила во всём её разнообразии: попрошайки приставали к прохожим, хватая худыми грязными руками за подолы платьев; многочисленные крестьяне и торговцы несли в руках, катили на тележках либо везли в подводах товар на большой городской рынок; блудницы, откровенно задирая подолы платьев, зазывали на минутку зайти с ними за угол; карманники с чуткими носами по-свойски шныряли в непрерывном потоке людей; цыганки предлагали за бесплатно наврать про ожидавшее клиента будущее…

— Не нравится мне этот город, — пробормотал Пистос и влился в текущую меж каменных домов толпу…

Для временного проживания он выбрал небольшой постоял двор, что порекомендовал продавец оберегов. Одинокому путешественнику приглянулись уединённость от городской суеты, малое число соседей по комнате и пожилой немногословный хозяин. Осмотрев нового постояльца с ног до головы и о чём-то поразмышляв, тот кивнул согласно головой. Получив пару монет серебром, проводил до небольшого помещения с соломенными тюфяками прямо на земляном полу и хлипкими перегородками, разделявшими общую комнату на индивидуальные каморки. Продолжительный стаж бродяжничества позволял по достоинству оценить немудрёный комфорт. И получив гарантированное место на ночь, Пистос двинул в город по своим делам.

Торговый день наводнил город пришлыми торговцами, многочисленными покупателями, бережно хранящими в кожаных мешочках на поясе монеты для оплаты покупок, и ещё более многочисленными зеваками, у которых за душой не было ни мешочка на поясе, ни даже единственной монетки серебра. Тут же отирались карманники, блудницы, цыганки и прочая шайка-лейка, всегда сопутствующая большому скоплению людей. И каждый здесь занимался своим делом — продавцы нахваливали свой товар, а покупатели пытались сбить цену; зеваки глазели, порою даже для вида прицениваясь, чем изрядно раздражали предприимчивых торговцев; воры обчищали карманы очередного бедолаги; блудницы периодически отлавливали в свои сети охочих до жарких ласк мужиков; цыганки безбожно врали о будущем наивным клиентам; и только гвардейцы сидели в своём шатре и привычно ничего не делали.

Пистос не принадлежал ни одной из этих групп по интересам. Он искал местного префекта Смотрителей.

— Какой красавчик, — молоденькая блудница перегородила дорогу.

Была она неплоха собою, ещё не успев окончательно опуститься на самое дно профессии, и покуда большей частью бултыхалась у поверхности зловонного болота разврата. Но годы шли, и трясина доступности тела уже сказывалась на облике — в заигрывающе вульгарной речи, в яркой, кричащей подаче себя, предпочтениях в ничего не скрывавшей одежде. Пистос оглядел блудницу с длинных под поднятым подолом ног до причёски из распущенных волос. Та посчитала внимательный взгляд согласием и, схватив под руку, потащила за угол. Пистос и не сопротивлялся. Он уже оценил распутницу. И теперь шёл легко, не мешая заводить себя в темноту подворотни. Когда шум улицы стал едва слышен в этом лабиринте из каменных проулков, из ближайшей тени выделились три устрашающего вида фигуры.

— Э-э, мужик. Гони монету, — пророкотал низким басом один из подошедших. Три мужика своим видом не оставляли и капли сомнения в профессиональном роде деятельности.

— Давайте угадаю… Наверное, что-нибудь интеллектуальное? Гоп-стоп, разбой, убийство? — нисколько не растерявшись, ехидно спросил Пистос. Словно и не смертельная опасность покинула укрывавшую её тень.

Бугаи переглянулись. Реакция жертвы выбивала из давно сложившегося стереотипа грабежа. Что-то явно шло не так. Самый здоровый осторожно двинул вперёд...

Пистос вынул из кармана карту и неуловимым движением ловко швырнул прямо в самого смелого. Карта, чиркнув по шее, сделала в воздухе небольшую горку и послушно вернулась обратно в руку Пистоса. А, казалось бы, незначительная царапина на шее вдруг брызнула алой кровью, густо окрасив ближайшую стену. Бугай бестолково попытался её остановить, зажав огромной ладонью. И пока он беспомощно боролся со смертельной раной, жертва, неожиданно переродившаяся в охотника, стремительно метнулась между оставшихся двух и всё той же картой, зажатой меж пальцев, перерезала обоим горло. Уже через несколько секунд три корчащиеся в предсмертной агонии жертвы лежали у ног своего палача.

Блудница, окаменев, наблюдала за короткой расправой.

— Они меня заставили. Я не хотела. Они бы меня убили, — начала скороговоркой бормотать, пока три её товарища сучили ногами в огромной луже растёкшейся крови.

— Верю я, — смиренно ответил Пистос.

Когда он покидал проулок, четыре трупа остались ожидать, когда их обнаружат похоронщики.

59. Примирение. Говард

Октябрь 2230 Один

Я стоял у стены из фибрекса, глядя на воздушный пейзаж Одина, когда Бриджит подошла и положила руку мне на плечо. Приглушенное и тихое приближение заставило меня обернуться и посмотреть на нее, уже ожидая неприятностей.

В ее глазах было выражение — затравленное, может быть, удивленное, но не испуганное, не паническое. Я склонил голову набок, ожидая, когда она заговорит.

Она несколько раз попыталась улыбнуться, прежде чем обрела дар речи. ”Меня пригласили на свадьбу".

“Это всегда приятно. Чью?” “У Хоуи”.

Мои брови поползли вверх. “Разве он не пропустил несколько шагов?”

Бриджит улыбнулась. “Похоже, я пропустила довольно много из жизни своих детей. Но твоя идея пригласить родственников Райкера... — Она поморщилась. “...ты знаешь, что я имею в виду, то, что они поговорили с ним, похоже, помогло”.

”Значит, он разговаривает с тобой”

“Эм. И Лианна будет там. По словам Хоуи, я должна дать ей немного времени, и она придет в себя.”

“Рози?”

Бриджит покачала головой. “Она выдвинула ультиматум. Если я появлюсь, она этого не сделает. Или если ты это сделаешь, если уж на то пошло.”

“Она, похоже закусила удила”.

Бриджит поморщилась, и я тут же пожалел о своем легкомысленном замечании. “Извини, Бридж”.

“Вероятно, это навсегда, Говард. Она такая, какая она есть. Она не отступит. Хоуи сказал, что хочет, чтобы его дети могли знать свою бабушку. Он должен был сделать выбор.”

“Итак, когда?”

“Это произойдет меньше чем через месяц. Я уже попросила Декса сделать мне андроида Бриджит. И ты тоже приглашен.” Она посмотрела на меня косым взглядом. “И да, ты будешь в костюме”.

* * *

Я снова был в костюме и галстуке. Впрочем, это было нормально, потому что я увидел Бриджит в полном наряде. Конечно, на ней было зеленое платье, которое гармонировало с рыжими волосами. Вы могли бы подумать, что это будет банально, но, по-видимому, это не так, если все сделано правильно.

На мой взгляд, это было сделано очень и очень правильно.

Бриджит сохранила за собой свою квартиру в Лэндинге. Первоначально, я думаю, это была просто ностальгия с ее стороны, но теперь это оказалось полезным. Мы могли бы держать наших андроидов здесь, когда они не используются, а в остальном иметь постоянный адрес на Вулкане.

В подходящее время мы вызвали один из коммунальных трансподов и дали автоводителю адрес церкви.

Свадьба была, ну, похожа на свадьбу. Католическую, конечно. Хоуи выглядел немного старше, немного взрослее. Его невеста, Анджелина, была красива так, как может быть красива только невеста. Я поймал себя на том, что плачу, что меня немного удивило. В конце концов, на самом деле это была не моя семья. Но, похоже, это не имело значения.

На приеме Бриджит наконец-то встретилась лицом к лицу со своим сыном. Последовал момент колебания, и я собрался с духом, чтобы вмешаться. Но это прошло, и Хоуи обнял свою мать. Объятия длились дольше, чем можно было ожидать. Ни один из них, казалось, не собирался останавливаться. Я воспринял это как хороший знак.

Наконец, они молча отодвинулись друг от друга. Затем настала моя очередь. Я протянул руку. “Поздравляю, малыш”.

Он взял меня за руку и улыбнулся мне. “Спасибо, Говард. Мне больше не нужно называть тебя дядей, не так ли?”

Я рассмеялся. “Называй меня как хочешь, Хоуи. Все хорошо.” Я посмотрел на Бриджит, которая едва сдерживала слезы. “И звони мне, когда захочешь. Мы всегда на связи.”

Мы отошли в сторону, чтобы пропустить очередь вперед. “Это было неплохо”, - сказал я Бриджит. Она не ответила, и я заметил, что она смотрит куда-то вдаль. Я проследил за ее взглядом и увидел Лианну.

“Я, эм, я буду в буфете. Еда зовет.” Бриджит кивнула и направилась к дочери.

* * *

Я как раз доедал превосходное жареное мясо, когда Бриджит села рядом со мной.

“И?”

Она вздохнула и посмотрела на меня. “Рози эмигрирует на Ромулус”. “Кажется немного экстремальным”.

“Это Рози, Говард. Никогда не отступай, никогда не иди на компромисс. Она разлучила своих брата и сестру.” Глаза Бриджит наполнились слезами. “Говард, я веду себя эгоистично? Должна ли я просто уйти?”

“О, Бриджит, наступает момент, когда ты не можешь быть той, кто всегда идет навстречу. Ты всегда уступала Рози, на мой взгляд теперь ей пора пойти на небольшой компромисс. Я не вижу, чтобы это происходило”.

Она кивнула, но все равно была недовольна.

“Послушай, в конце концов, ты можешь попытаться восстановить связь с ее детьми. При условии, что они у нее есть. Помни, у нас есть вечность.”

Бриджит вздохнула и снова кивнула. Я указал на Хоуи, который танцевал со своей невестой, и лицо Бриджит просветлело.

Семья. Хорошие, плохие или противные, с ними приходилось иметь дело.

60. Скрытая атака. Райкер

Апрель 2257 года. Сол

Билл установил несколько телевизионных стен в комнате Совета. Двести бобов заполнили зал, и еще несколько сотен присутствовали дистанционно. Впервые с тех пор, как Билл построил этот сервер, количество подключений к Совещательной виртуальной реальности было доведено до предела.

На всех экранах было одно и то же изображение — график предполагаемого курса кораблей Иных в Солнечную систему, заканчивающийся на Земле. Под разными углами этого подхода, с прикрепленными подсказками, находились наши подразделения контрнаступления. Мы будем сражаться с ними, надеюсь, до того, как они поймут, что мы их обнаружили.

“Мы должны уничтожить как можно больше их, - говорил Билл, - прежде чем они успеют среагировать. У них есть преимущество в размерах и силе в схватке один на один. Но атаки ”удар отскок" это единственная наша стратегия, которая может принести нам успех".

Тор подошел и указал на одну группу. “Замаскированные термоядерные бомбы будут запущены первыми. Три минуты. У этих ИИ крошек есть механическое резервное управление, так что даже если они сожгут ИИ, бомбы все равно взорвутся в заданное время”. Он огляделся. “Мы надеемся”.

Я посмотрела на таймер обратного отсчета. До первого столкновения осталось меньше трех минут. Напряжение в комнате было ощутимым.

Тор продолжал указывать на предметы и описывать тактику. Мои мысли блуждали, когда я вспоминал последние сто лет. Сто лет с точностью до месяца с тех пор, как я помешал бразильцам уничтожить Землю; сто лет с тех пор, как я впервые поговорил с полковником Баттервортом. Я бы никогда не признался в этом публично, но я очень скучал по нему с тех пор, как он отправился на Вулкан, и еще больше после его смерти. Я был более приземленным, чем большинство Бобов, так как я был основным контактом с нашей семьей; но я мог понять чувство отчуждения, на которое многие Бобы начали жаловаться.

Я встряхнулся и мысленно вернулся к выступлению Тора. Он просто заканчивал его и подтверждал назначения для различных групп. Я кивнул, когда он упомянул мою рабочую группу, а затем вернулся к наблюдению за другими Бобами.

Оригинальный Боб никогда не был воином. Даже в D & D он был склонен придерживаться использования магии. Теперь мы были на передовой в войне, которая должна была решить окончательную судьбу человеческой расы. Не совсем то, чего я ожидал от своей жизни.

Я вздохнул, злясь на себя за свою рассеянность, и отключился вместе со всеми, когда Тор закончил.

* * *

Иные, по-видимому, рассматривали возможность внезапного нападения. Наши разведчики засекли беспилотные летательные аппараты за пределами их группы в двух световых минутах. Конечно, они тоже засекли нас, но у нас было на две минуты больше предупреждения благодаря Боб-сети и мгновенной связи. Мы взорвали их разведчиков и немедленно поменяли курс, чтобы оказаться за пределами конуса поражения, когда Иные неизбежно ударят.

“Ах, черт.” Билл махнул рукой на табло состояния, где только что взорвалась половина наших бомб. “Похоже, что они лучше предсказывают наши действия, чем мы - их”.

Я посмотрел на доску. “Итак, они предсказали, что мы рассеем силы, и ударили наугад”.

Билл кивнул, но Гарфилд, наклонившись, сказал: “Нет. Не случайно.” Он вывел на доску набор векторов. “Смотри. Видишь закономерность в этих пропорциях?”

“Ха”, - сказал я. “Похоже, они очень любят Золотую середину”.

- Или они так думают. Разве это не важно в фэн-шуй?”

“Да, Волшебное Соотношение. Но... ох.” Билл хлопнул себя по голове. “Китайский зонд. Вероятно, это было повсюду.”

“Таким образом, они ожидают, что мы будем действовать предвзято в связи с этим соотношем... предсказуемо”. Я потер подбородок в своем лучшем стиле переигрывания.

“Да, ребята, Земля, что для тупиц?”. Тор свирепо посмотрел на нас. “Мы все еще имеем половину наших бомб. Можем мы приступить к программе, пожалуйста?”

Мы все ухмыльнулись ему и принялись за свои дела. Управляемые через Боб-сеть термоядерные бомбы пробрались в армаду Иных и взорвались. От хорошо рассчитанных взрывов у всех вырвался возглас.

Потребовалось несколько секунд, чтобы область очистилась достаточно, чтобы можно было увидеть результаты. Пара импульсов СУДДАР сверхнизкой мощности широкого диапазона показали, что десять астероидов смерти уничтожены или сильно повреждены, а двадцать два грузовых корабля либо полностью пропали без вести, либо дрейфуют в автономном режиме.

Совсем неплохое для начала.

К сожалению, это лишило нас элемента неожиданности. Теперь Иные отправятся в—

И в этот момент Иные испустили суперимпульс, который так поразил нас в Дельте Павонис. Благодаря нашему более глубокому пониманию грузовых судов и генератора энергии Казимира, на этот раз мы были немного менее ошеломлены. Точно так же импульс на мгновение осветил каждую значительную массу в пределах пары световых часов.

“Хорошо”, - сказал Билл. “Часть скрытой атаки закончена. Всем перейти к основному плану сражения.”

По мере того, как мы переходили ко второй фазе, на стенах дисплея менялась графика.