11. Останки. Билл
Март 2223 года. Эпсилон Эридани
Я вносил некоторые изменения в Bullwinkle, когда получил сообщение от Марио. Я дал своим бродягам инструкции, которые должны были занять их на некоторое время, и рематериализовал свою виртуальную реальность.
Мгновение спустя появился Марио. Он повернулся к Дживсу, который появился рядом с ним, и попросил кофе, затем сел и пристально посмотрел на меня.
“Ладно, Марио, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что непостижимый поступок всегда означает неприятности. Что случилось?”
Он посмотрел вниз и улыбнулся, признавая мою правоту. “Да, хорошо. Эм, я не уверен, с чего начать.” Марио сделал глоток своего напитка, затем поставил его на стол и переплел пальцы. “Ты знаешь, что мы продолжаем исследовать звезды вокруг GL 877, пытаясь нанести на карту грабежи Иных”.
Я кивнул. “Я предполагаю, что драматическая пауза не для того, чтобы сообщить мне хорошие новости”. “Ха!” Марио покачал головой. “Во всяком случае, они были более активны в другом направлении. Вероятно, сочетание удачи и близости звезд в этой области. Как бы то ни было, мы нашли пять планет, на которых есть жизнь, которые они обезлюдели, включая другую цивилизацию. Поздняя индустриальная, ранняя атомная эра. Примерно эквивалентно Земле в середине двадцатого века.”
“Замечательно. Так что у Иных есть еще одна зарубка на их коллективной кобуре.”
“И еще один гвоздь в их гроб. Билл, я знаю, что, вероятно, выскажу общию мысль, но я не вижу никакого решения этой проблемы, которое предполагало бы продолжение существования Иных”.
“Да, я знаю. Это уже обсуждалось. Ты знаешь, что так оно и есть. И мы те, кому придется это сделать, если предположить, что мы вообще сможем”.
“Есть Дедал и Икар...”
“Маловероятно”. Я махнул рукой Марио. “А как насчет тебя и твоих клонов?
Ты ближе всех. Вы могли бы что-нибудь сделать?”
Марио невесело улыбнулся. “конечно. За исключением того, что по какому-то невероятному совпадению нигде в районе GL 877 нет металла.” “Хорошо, понял”.
Марио, конечно, был прав. Домашняя система Иных находилась на периферии исследованного космоса. По определению, поскольку исследования в значительной степени прекратились, как только мы их обнаружили.
“Клод и большое количество бобов из обороны Дельта Павонис направляются к Гамма Павонис. Может быть, ты сможешь договориться с ними о чем-нибудь.” Марио посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
Я кивнул, затем поморщился. “Я сделаю это, Марио, но я думаю, что Клод очень тяжело воспринял поражение. Я не уверен, что он будет полностью рационален в том, что касается Иных. Все его выступление было посвящено защите Гаммы.”
“Ну, у тебя есть еще несколько лет, пока его группа не доберется до Гаммы. Может быть, придумать рекламную кампанию”.
Я вздохнул. Если и существовал ад, то он был в продажах.
12. Похороны Джулии. Райкер
Октябрь 2218 года. Вулкан
Я просматривал последние производственные отчеты Чарльза, когда мне позвонил Джастин Хендрикс. С улыбкой я отбросил отчеты. Общение с семьей всегда было на первом месте в списке приоритетов. Джастин вырос; Космический кадет Джастин теперь был капитаном корабля в космическом корпусе Нового Иерусалима. Эта мысль вызвала смешок. Космический корпус состоял из полудюжины грузовых и транспортных судов, в общих чертах основанных на конструкции версии 2 Heaven.
Декстер, нынешний резидент Боба, был агрессивен в том, чтобы сделать колонии независимыми от поддержки репликантов. Планеты-близнецы системы Омикрон-2 Эридани теперь представляли собой поселения из двенадцати различных анклавов, и на всех из них было по крайней мере одно судно. Декстер все еще околачивался в системе, но требования к его времени сократились до пары пунктов в неделю.
На моем лице была улыбка, когда я ответила на звонок, но она исчезла, когда я увидела выражение его лица. Глаза Джастина блестели от едва сдерживаемых слез.
“Дядя Уилл, это мама. Она в больнице. Это плохо.”
* * *
Я вышел из грузового дрона и посмотрел на здание больницы. Затем я посмотрел на свои руки и на ноги. Говард без колебаний одолжил мне Мэнни, когда услышал. Полет Мэнни с Вулкана на Ромулус занял чуть больше часа.
Это был мой первый опыт работы с андроидом, и я нервничал. Мне пришло в голову, что Говард впервые использовал Мэнни из-за очень похожих обстоятельств. Я надеялся, что это не было тенденцией. К сожалению, с эфемерными, вероятно, так оно и было.
Я видел, как Джастин вышел из парадных дверей больницы, поэтому я отошел от дрона и отправил его в полет. Джастин поспешил ко мне, затем остановился в пяти футах от меня, внезапно смутившись. Это был первый раз, когда мы встретились "лично", так сказать.
“Дядя Уилл”, - сказал он, слегка покраснев. “Ты, эм, ты выглядишь моложе по телефону”.
Я улыбнулся. “Освещение сцены”. Я не собирался пытаться объяснить Говарду и Бриджит. Предполагая, что он еще не знал о них.
Он повернулся, и мы пошли обратно ко входу в больницу. Я бросила быстрый взгляд в его сторону. Впервые я заметила морщины, образовавшиеся вокруг его рта и на лбу. И несколько седых волос тоже. Усилием воли я заставила себя отойти от этой мысли, когда Джастин ввел меня в курс дела.
“Она была дома, и вдруг схватилась за голову, закричала и упала в обморок. Она нянчилась с моими детьми, и, к счастью, они знали, что делать.” Глаза Джастина были широко раскрыты и пристально смотрели, пока он говорил. “Скорая помощь прибыла туда через несколько минут и привезла ее сюда. Но я думаю, что было уже слишком поздно”. Он посмотрел на меня, в его глазах стояли слезы. “Это аневризма. Врачи говорят, что она ни за что не проснется.”
Мы подошли к ее комнате, и я воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Очень современное оборудование, и никаких откровенных религиозных изображений или икон. Конечно, около двадцати лет назад произошло народное восстание, что-то связанное с бесплатным ввозом алкоголя, и, возможно, один или два скандала… Как бы то ни было, Новый Иерусалим теперь был настоящей демократией с отделением церкви от государства. Мы с Говардом отпраздновали это событие, отсканировав бутылку ирландского виски и перенеся шаблон в виртуальную реальность.
Что ж, я медлил и знал это. Я глубоко вздохнул и медленно подошел к кровати.
Я вспомнил, как впервые увидел Джулию Хендрикс во время видеосвязи с министром Крэнстоном. Я вспомнила, как у меня свело живот, когда я посмотрела на почти идеальное сходство с моей сестрой, многократной прабабушкой Джулии. Она все еще выглядела как Андреа, как выглядела бы Андреа, если бы я был жив и увидел ее бабушкой. Я наклонился и положил руку на щеку Джулии. Первый раз, когда я прикоснулся к ней.
Что ж, похоже, Говард наконец-то установил слезные протоки. Черт.
Я вытерла глаза, затем повернулась к Джастину. Слезы свободно текли по его лицу.
Потребовалось несколько попыток, чтобы заставить мой голос работать. “Что ты будешь делать?” “Она не хотела, чтобы ее оставили в живых, если не было никаких шансов...”
Я кивнула, бесконечная печаль захлестнула меня. Люди продолжают уходить… “Я полагаю, с аневризмой нет никаких шансов на повторение?”
Джастин покачал головой. “Дядя Уилл, не принимайте это близко к сердцу, но я не думаю, что очень многие люди когда-либо выберут репликацию. Это был эксперимент, разработанный в более мрачные, авторитарные времена, когда люди считались просто заменяемыми винтиками”. Он грустно улыбнулся мне. “И объем работы, который вы и другие Бобы вложили в... ну, для обычного человека это выглядит как постоянное рабство. Кто хочет провести всю свою загробную жизнь, занимаясь домашними делами?”
“Ах, это многое объясняет”. Я задумчиво кивнул. “Как только Говард возродил технологию, мы ожидали, что на нас обрушится поток запросов. Мы получили зип.”
“Я думаю, что ты, вероятно, конец эксперимента”.
Я ничего не сказал, просто посмотрел на Джулию сверху вниз. Может быть, это и к лучшему.
* * *
Похороны состоялись в течение нескольких дней. Я все еще одалживал андроида Говарда. Путаницы быть не могло — Говард никогда не был на Ромулусе в форме андроида. Эти люди знали только Уилла, великого двоюродного дедушку в области программного обеспечения. Джастин попросил меня нести гроб, и я с благодарностью согласилась.
Джулия прожила хорошую жизнь, и у нее было много родственников, все из которых знали и любили ее. Хвалебная речь Джастина не оставила равнодушным ни одного человека, включая вашего покорного слугу.
Большую часть приема я был в центре внимания. Многие люди хотели узнать о моих сестрах и о жизни в 21 веке. Однако никаких вопросов по поводу репликации нет. Поди разберись.
Наконец, эмоционально истощенный, я попрощался и вызвал грузовой беспилотник. Я повернулся и помахал небольшой толпе, вышедшей вместе со мной на улицу, сел в грузовой беспилотник и выключился.
* * *
Я заскочил в виртуальную реальность Говарда. “Привет, Говард. Мэнни снова весь твой. Он летит обратно с Ромула. Буду там через несколько часов.”
«спасибо. Похороны прошли нормально?”
Я сел и освободил место для Спайка. Она приняла приглашение и начала мурлыкать еще до того, как я начал ее гладить. Спайк никогда не был особенно хорош в труднодоступных местах. Я вздохнул и несколько мгновений смотрел в пространство. “Никаких столкновений или чего-то в этом роде. Не то что ты и дети...” Я бросила на него быстрый взгляд. “Я полагаю, это вроде как улажено?”
“Ммм, да, Бриджит поссорилась со своим отпрыском. Я не думаю, что Рози больше будет искать меня, чтобы накричать на меня”.
“Ты знаешь, что напрашиваешься на это, не так ли? Встречаться с человеком...”
“На самом деле это не свидание, Уилл. Здесь нет сексуального компонента. Мы наслаждаемся обществом друг друга. Мы всегда так делали. Мы понимаем друг друга.”
Я сочувственно кивнул. “Я знаю, что ты имеешь в виду. Но губы будут шевелиться.” Говард рассмеялся. “К черту их. Я счастливее, чем когда-либо с тех пор, хм, вообще-то, с тех пор, как появилась Дженни.”
“Дженни давно мертва, Говард. В конце концов, Бриджит тоже будет такой.” Я виновато пожала плечами под пристальным взглядом Говарда. “Извини, я думаю, что похороны меня немного расстроили. Всего через год после того, как мы потеряли полковника. Действительно, эфемерны.”
“Да...” Говард протянул руку и быстро похлопал Спайка по плечу. “Бессмертие, конечно, не все плюсы”.
Я встал и посадил Спайка на стул, который только что освободил. “Здесь нет никаких аргументов. Я собираюсь пойти домой, активировать свои алкогольные рецепторы и утопить свои печали. А завтра - обратно на соляные копи.”
Я помахал Говарду, затем вернулся в свою собственную виртуальную реальность в Солнечной системе.
