Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Начало

Женька долго осматривал дачу соседей, отвлекаясь только на то, чтобы еще раз набрать Кирилла. Бесполезно, если утром шли гудки, то теперь телефон был вне зоны доступа. Женька начал анализировать события.

Так. Окна действительно странные, но мало ли кто как обустраивает свою жилплощадь? Где Кирилл? Самое простое, что приходит в голову, выпив чекушку, он пошел за догоном и приключениями, и сейчас спит у кого-нибудь в поселке. Может, успел на последнюю электричку, и куролесил в городе. Правда, Кириллу все это очень несвойственно. Есть и более неприятные варианты, но Женька суеверно решил о них не думать.

Кирилл мог залезть на эту самую дачу, которая его так интересовала. В таком случае, жильцы могли его сдать в полицию. Как вариант. Проверить его можно прямо сейчас. Женька дошел до соседей, которых никогда не видел в глаза. Побарабанил в дверь. Тишина.

Женьке пора было домой. Ладно, если завтра Кирилл не появится, можно обзвонить больницы и полицию. Но ситуация на следующий день прояснилась сама собой.

***

Откуда студенты узнают информацию, о которой пока не знают даже преподаватели, есть великая тайна любого учебного заведения.

На следующий день, после того, как Женька съездил на дачу, по курсу разнеслась новость, что Кирилл лежит в психоневрологическом диспансере. Подробностей, правда, никто не знал.

Женька поехал в диспансер, который находился на улице Леонова, в честь первопроходца космоса. Когда в городе хотели сказать человеку, что он ведет себя неадекватно, то спрашивали: «ты с Леонова сбежал?». Остряки добавляли еще что-нибудь про выход в космос.

К Кириллу его не пустили, однако, проявив напор, он выяснил кое-какие подробности. Ранним утром Кирилла увидела продавщица дачного магазина, которая курила на улице. Заговорив с ним, она быстро поняла, что молодой человек ничего не помнит, и вообще слабо ориентируется в действительности. Продавщица и вызвала скорую. В диспансере у Кирилла обнаружили студенческий билет, и позвонили в деканат. Состояние Кирилла довольно быстро начало улучшаться, и он через сутки уже вспомнил основные факты своей биографии.

На следующий день Женька от парней из общежития узнал, что в город приехала мать Кирилла. Она заехала в общежитие поговорить с соседями сына, и посмотреть, как тот живет. Женька выяснил ее телефон, и вечером они уже встретились.

Мама Кирилла оказалась очень простой женщиной. Женька отметил, что хотя их мамы, должны быть примерно одного возраста, Надежда Петровна выглядела заметно старше. Она была сильно расстроенной, чуть не плакала. Оно и понятно, почему.

Женька как мог ее утешил, бодро заявил, что с Кириллом все скоро будет в порядке, и принялся хвалить друга, как его любят товарищи, и уважают преподаватели.

-Сынок, что с Кирюшей-то случилось, ты ничего не знаешь? – спросила мама Кирилла.

После короткого колебания Женька помотал головой. Он и сам ничего не знает, зачем грузить женщину своими домыслами.

Затем Женька развил бурную деятельность, переселил Надежду Петровну в более дешевую, но хорошую гостиницу, описал ей основные городские маршруты и пообещал, что если той будет нужно, он куда угодно ее сопроводит. Мама Кирилла была очень благодарна, и когда Женька попросил ее взять его с собой на прием к врачу, или встречу с Кириллом, она охотно согласилась.

***

Женька и Надежда Петровна сидели в кабинете у психиатра. Им был совсем нестрашный на вид, скорее наоборот, располагающий к себе, мужчина лет сорока. Говорил он с мягкими интонациями, стараясь не слишком волновать Надежду Петровну.

-У вашего сына ретроградная амнезия, то есть потеря памяти о прошлом. Это бывает при черепно-мозговой травме, отравлении или сильном эмоциональном шоке. Да, еще при электросудорожной терапии, в просторечии, электрошоке, но в вашем случае, это навряд ли.

-А вот амнезия от эмоционального шока, расскажите поподробнее, - попросил Женька.

- Когда происходит ситуация, очень травмирующая для пациента, мозг может стереть это воспоминание, часто с сопутствующими событиями. Память стирается редко более нескольких последних недель. Воспоминания часто восстанавливаются, за исключением нескольких последних перед событием дней. Здесь, наоборот, память возвращается крайне редко.

-Вы ему, пожалуйста, тяжелых лекарств не давайте, - просяще сказала Надежда Петровна.

-Да ну, что вы! Страшилок наслушались. Мы даем Кириллу препараты, улучшающие мозговое кровообращение, витамины, ноотропы. Вон, студент, наверняка знает, что это такое, - и врач подмигнул Женьке.

***

Когда Женька в очередной раз ездил к себе на дачу, он решил зайти в магазин и расспросить продавщицу. Она ему рассказала о том, как нашла Кирилла. Он медленно шел по улице, переходил с одной стороны на другую и оглядывал все, как будто впервые все видел. Продавщица обмолвилась, что накануне Кирилл ее расспрашивал. Женька насел на нее, и она рассказала о Доме то же самое, что и Кириллу. Женька был озадачен. Гул, шелест, что это вообще такое?

Кирилл быстро шел на поправку, и на второй неделе его пребывания в диспансере Женьке разрешили навестить друга. Женька представлял «психушку» ужасным местом и весьма удивился, когда увидел, что там нет ничего особенного, и находящиеся здесь похожи на пациентов любой средней больницы. Ну, почти. Они встретились в больничном скверике. Кирилл выглядел неплохо, хотя и был бледнее, чем обычно.

-Ну как ты? – спросил Женька.

-Нормально. Единственно, очень плохо помню последние две недели – ответил Кирилл.

-Врач сказал, бывает такое. Ничего, вспомнишь, - ободряюще сказал Женька.

Кирилл надолго замолчал. Потом посмотрел на Женьку взглядом, в котором мелькал страх и тихо сказал:

-Ты знаешь. Мне почему-то очень не хочется вспоминать.

Они снова помолчали. Потом Кирилл уныло сказал:

-Я вот выйду на учебу, все же коситься все начнут. Будут говорить, что я псих, в дурке лежал.

-Я тут придумал. Давай, будем говорить, что ты паленой водки напился, и глюки схватил? У нас это не позор считается, а чуть ли не подвиг, - с воодушевлением сказал Женька.

-Слушай, давай – и у обоих приятелей поднялось настроение.

Рядом с ними прогуливался пациент с отрешенным взглядом. Он был так погружен в себя, что ребята, не стесняясь, говорили при нем. Вдруг он подошел, уставился на них и заговорил, почти закричал, неестественно растягивая слова:

-Не трогайте их, не приближайтесь к ним! Не надо, вы не знаете!

Крепко сбитый санитар подошел и ухватил пациента за плечо. Тот сразу замолчал и успокоился, отойдя от друзей. После этого разговор быстро затух, и Женька поехал домой.

***

Кирилл выписался, и Женька заехал к нему в общежитие. Они поговорили о приближающейся летней сессии, какие предметы нужно подтянуть Кириллу.

-Женька, спасибо тебе за все. За то, что обо мне беспокоился, за то, что маме помог, - вдруг неловко произнес Кирилл.

-Всегда, пожалуйста, - заметно смутился Женька.

Женька размышлял, нужно ли Кириллу напоминать о событиях. Потом решил, что без этого все равно не обойтись. Он кратко рассказал Кириллу основные факты последних двух недель, в том числе и о Доме.

-Я вот думал, что делать? Надо же выяснить про Дом, и что с тобой случилось. В полицию заявить, так нас отправят в нарколожку, а ты же еще это… - Женька замялся.

-Нет. Ничего не хочу об этом знать, - твердо сказал Кирилл. Однако зря он зарекался.

***

Когда Кирилл вышел на учебу, он побаивался встречи с Олей. Со слов Женьки он понял, что воспользовался ей, как предлогом, чтобы выпросить у Женьки дачу. Женька же сказал, что Оля довольно сильно рассердилась, когда выяснила это. На перемене Оля сама подошла к Кириллу.

-Пойдем, поговорим, - она немного сердито, но с интересом поглядывала на Кирилла.

Они спустились во внутренний дворик факультета. Там, среди деревьев, уютно расположились скамейки. Дворик был, конечно, излюбленным местом времяпрепровождения между парами.

-Ну и зачем ты наврал Жене, что мы с тобой встречаемся, даже спим, как я поняла? – сказала Оля.

-Я это все плохо помню, - Кирилл был готов провалиться сквозь землю.

-Серьезно? Допустим. А ты, правда, лежал на Леонова? И как там? - Оля со жгучим интересом в глазах смотрела на Кирилла.

-Нормально. Ничего страшного.

И Кирилл, все более свободно и с юмором, принялся рассказывать.

Оля в компании Кирилла считалась ботанкой. Но оказалась любительницей тяжелой музыки и криминальных фильмов. Интерес Кирилла к фантастике она тоже частично разделяла. Поэтому, ничего удивительного, что они проговорили час, потом второй. Потом пошли в кафе, и там Кирилл выболтал всю свою таинственную историю. Оля загорелась интересом и стала уговаривать Кирилла разузнать о таинственном Доме. Кирилл не смог устоять.

***

-Слушай, Женька, я тут подумал хорошо. Давай правда, попробуем выяснить побольше о доме, и все такое, - Кирилл чувствовал себя непоследовательным человеком.

-Так давай, спору нет, - без особого удивления ответил Женька.

Только это. Давай еще одного человека возьмем? – Кирилл просительно посмотрел на Женьку.

-Это кого?

-Оля еще поехать хочет. Я ей все рассказал, - ответил Кирилл.

Аа, ясно, - протянул Женька. – Какие проблемы, пусть тоже едет с нами.

***

В первую свою экспедицию ребята собирались очень серьезно. Кроме бинокля и фотоаппарата Кирилл прихватил выпрошенный у знакомого радиолюбителя тестер, правда, что им измерять, он бы вряд ли смог объяснить.

Женьке удалось добыть радиометр. На дне его сумки лежал, завернутый в тряпки, незарегистрированный травматический пистолет, приобретенный «по случаю». Женька горячо надеялся, что компанию не остановит по какой-нибудь причине полиция.

На вокзале они увидели Олю, одетую в деловой костюм и с черными очками на носу. Женька хотел ехидно спросить, кем она себя представляет, Скалли или Ларой Крофт, но, вспомнив о пистолете, решил промолчать.

Они долго изучали Дом в бинокль, однако новых деталей не выяснили. Радиометр не пригодился, потому что Женьке хватило здравого смысла не расхаживать с прибором в руках перед домом, в котором живет неизвестно кто. Однако компания решила не сдаваться.

В общем, ребята стали ездить на Женькину дачу каждые несколько дней, если позволяла учеба. Они в три смены наблюдали за Домом и скоро изучили его фасад до мельчайших подробностей. Естественно, первым делом ребята сфотографировали надпись на двери и попытались найти знаки в интернете. Безрезультатно. Ничего, даже отдаленно похожего среди письменностей Земли они найти не смогли.

Кроме наблюдения, компания трепалась обо всем на свете, Женька и Оля сошлись на любви к Гаю Ричи, и увлекались обсуждениями фильмов так, что Кирилл даже начал слегка ревновать Олю к приятелю.

В один из дней ребята решили обсудить накопленную информацию.

-Так, - начал Женька, – у нас есть странный дом с заделанными изнутри окнами. Как минимум, один раз, вокруг этого дома происходила какая-то аномалия. Правда, мы знаем об этом только со слов одного человека. Странная надпись на двери. Больше мы узнаем, только если залезем туда. Кирилл, так ты все-таки влезал туда, или нет? Попробуй вспомнить.

-Нет, Женька, пустота одна в голове. И чувство смутное, очень неприятное, с этим Домом всплывает, – ответил Кирилл.

-А как бы он туда влез? Забор-то довольно высокий, - резонно заметила Оля.

-Ну, доску подставил, или лестницу. Точно, лестница, - хлопнув себя по лбу, Женька куда-то вышел. Но быстро вернулся и сказал:

-Нашей лестницы нет. Кирилл, ты походу, правда, туда лазил. Вряд ли охотники за металлом одной лестницей ограничились бы, - сказав это, Женька о чем-то задумался, но его отвлек Кирилл.

-Лестница. Точно, лестница. Что-то всплывает в голове, вспоминается, как лестницу тащил к забору, а потом, не помню, - Кирилл надолго замолчал.

В конце концов, ребята решили поделиться своими гипотезами. Первым начал Кирилл, как первооткрыватель явления.

-Я думаю, этот дом не из нашего мира. Там инопланетяне, или существа из иного измерения, - слегка покраснев, сказал Кирилл.

-Слушай, Кирилл, а может, тебя не зря на Леонова отправили? – сказал со смешком Женька. – Ладно, ладно, плохая шутка. Я думаю, там кто-то эксперименты проводит.

-Ребята, мы же типа ученые, немного. Главное правило науки, какое? Верно, предлагать первые гипотезы самые вероятные, - сказала Оля. – Я думаю, там живут люди, которые скрывают какие-то свои делишки. Может, наркоту варят.

-А то, что рассказала продавщица? Весь этот гул и шелест как объяснить? – резонно заметил Женька.

-Ну, не знаю, наркота испаряется при варке, - ответила Оля, хотя было видно, что она понимает, как это притянуто за уши.

***

Ничего не происходило, и ребятам наскучили поездки на дачу. Решено было съездить в последний раз. Всем было весело, посиделки уже не воспринимались как серьезное наблюдение, а просто повод побыть за городом. Женька с балкона нагло рассматривал в бинокль Дом, а Кирилл и Оля перешучивались в мансарде. Кирилл сморозил что-то о хоббитах и предполагаемом у Оли наличии кольца. Оля сделала вид, что надулась, и принялась шутливо бить Кирилла. Вот тут-то все и началось.

Женька быстро зашел с балкона и, волнуясь, сказал:

-Слышите?

Поначалу Кирилл и Оля ничего не слышали, но затем шум стал громче. Низкочастотный гул на уровне различимости. Парадоксальным образом он, слабо различаясь ухом, становился все сильнее. Потом вокруг потемнело, будто вместо солнца на улице включили сорокаваттную лампочку. К гулу добавились другие звуки, это напоминало скорее не шелест, а шум статических помех радиоприемника, смешанных с звуками текущей воды. На Кирилла напал леденящий страх, необъяснимый, но от этого не менее сильный.

Ребята смотрели друг на друга со страхом, и, когда, спустя минут десять, все закончилось, начали, не сговариваясь, собираться домой. Когда компания сидела в электричке, Женька сказал:

-Я вспомнил кое-что. Живет у нас тут один алкаш. Пробавляется тем, что металл повсюду собирает. Слышал, что не брезгует за ним и во дворы лазить. Так вот, мама сказала, что он пропал, месяц уже ищут.

-Вы как хотите, а я больше сюда не поеду. И вам не советую, - сказала Оля.

***

Через несколько дней, встретившись на экзамене, Кирилл и Женька неохотно начали разговор о том, что делать дальше.

-Я думаю, что нам не надо больше туда ездить, и забыть обо всем. Или позвонить, куда надо, - сказал Кирилл.

-Не ездить туда и забыть? У меня так-то там дача. Ладно, я, но маман будет все равно туда наведываться. А вдруг с ней что случится? Что мне ей сказать? «Мама, мы видели страшную херню, ты не езди туда, и вообще, давай дачу продадим». Так что ли? И что она мне скажет на это? – со злостью в голосе сказал Женька.

Кирилл отвел глаза. Бросать друга в стремной ситуации не хотелось, но и вляпываться невесть во что Кирилл больше не хотел.

-Вот насчет позвонить куда надо, это идея, - задумчиво протянул Женька. – Только не в полицию, а в ФСБ, сдается мне, это скорее их область.

-Думаешь, нам кто-то поверит?

-Ну, попробовать-то стоит. Я вечером позвоню.

***

На следующий день Кирилл спросил у Женьки:

-Ну как, звонил?

-Ага. Сказали: «Спасибо за информацию, мы с вами свяжемся» - с сарказмом сказал Женька.

Прошел день, неделя, а чекисты не проявлялись.

-Не верят. Или вообще, пофигу им.

-Что будем тогда делать?

-Есть у меня мысль. Если не проканает, тогда лучше нам вообще про это все забыть. Короче, у фэбэсов есть научные подразделения. Я рылся в сети несколько дней и раздобыл их почту. Напишем им подробное письмо со всей инфой. Там, думаю, люди более заинтересованные в таких ситуациях.

И два друга составили письмо, где изложили все факты, приложив фотографии Дома и надписи

Поначалу казалось, что письмо вызвало такое же внимание, как и звонок. Однако на этот раз ждать пришлось недолго.

***

В один из первых дней каникул Кирилл сидел у Женьки в гостях. Он не торопился ехать домой, все равно скоро должно было состояться собрание по практике. Друзья смотрели фильм. Раздался звонок в дверь. На пороге стоял парень лет на пять старше приятелей, со строгим лицом.

-Федеральная служба безопасности. Гражданин Синицын? Проедемте со мной, нужно поговорить по поводу вашего письма, - и он махнул перед носом Женьки корочками.

-Вы не представились, - сказал Женька.

-Лейтенант Коняхин, - буркнул парень.

-Сейчас соберусь. У меня сидит Кирилл Тихонов, он первый и наткнулся на это. Думаю, ему тоже стоит поехать.

-Да, вы правы. Жду.

Женька сообщил все Кириллу, и они, обмениваясь беспокойными взглядами, собрались. Машина подъехала, вполне ожидаемо, к Серому дому, где находилось областное УФСБ. Коняхин провел их через проходную, и завел в небольшой кабинет. Парни крутили головами, бывать у чекистов им не приходилось. Обычный офисный кабинет, слегка ободранный. За столом в кабинете сидел седой мужчина с тонкими чертами лица и в очках. Он подошел к ним, и протянул руку. На друзей пахнуло хорошим одеколоном.

-Полковник Лебедев, Савелий Ильич. Рассказывайте подробно о том, что знаете.

Кирилл и Женька, иногда перебивая друг друга, изложили все что знали. Правда, они начали запинаться, когда описывали последний эпизод.

-Благодарю за сотрудничество, молодые люди, можете быть свободны, всё - сказал полковник.

-Нет, не всё, - возразил Женька.

-А что еще, - удивился полковник.

-Мы хотим участвовать в исследовании дома вместе с вами, - твердо сказал Женька.

Кирилл посмотрел на приятеля так, будто бы у него вырос третий глаз. А Женька откинулся на стуле и стал загибать пальцы.

-Первое. Это моя дача, и меня очень интересует, что за х… явления происходит напротив. Второе. Лучшего, чем моя дача, пункта наблюдения вам не найти. А я, как собственник, могу вам это запретить. Третье. Если вы откажете, все это будет завтра в Интернете. Представляете, как какие-нибудь «Аномальные новости» накинутся?

Молодой помощник полковника вскочил со стула.

-Э, сопляк, а ты не ох..л тут условия ставить? Ты соображаешь, с кем ты говоришь? – от возмущения с лейтенанта слетел чекистский лоск.

Успокойтесь, Коняхин,– сказал полковник.

Он прошелся по кабинету, остановился напротив Женьки и взглянул на него без злости, а даже с некоторым уважением.

-Что ж, молодой человек, действительно, я имею право привлечь вас, как внештатных сотрудников. Но я бы на вашем месте хорошо подумал. Если мы заключим договор, вы, как минимум, будете обязаны беспрекословно выполнять приказы и подписать обязательство о неразглашении. Со всеми вытекающими. Ну как?

И полковник посмотрел на Женьку. Немного поколебавшись, тот выразил согласие.

-А вы, юноша – полковник посмотрел на Кирилла.

Кирилл сомневался дольше Женьки. Все это его пугало. Однако бросать Женьку одного было нельзя, да и хотелось узнать больше, несмотря ни на что.

Согласен, - сказал Кирилл.

Продолжение следует

часть 4

Небольшая кают-компания оказалась просто прекрасна. Хотя, возможно, это была лишь вполне естественная реакция организма, истосковавшегося по приличным жилищным условиям. И я с удовольствием бухнулся на ближайший предмет, напомнивший своими формами мягкое кресло. Впервые за пару месяцев! Тело благодарно растеклось по довольно непривычному сидению.

Рептилоид тем временем колдовал возле небольшого аппарата. Когда он подошел, в его руках было две высоких прозрачных пробирки с алой пузырящейся жидкостью.

- Ритуальный напиток, - пояснил щуплый.

Не чокаясь хлопнули по «рюмашке». Я буквально застонал от этого прекрасного вкуса и захотелось воскликнуть:

- Официант, повторить!

Словно услышав мои мысли, рептилоид быстренько метнулся за добавкой. Хотя, почему словно? Он действительно «услышал» мою мысленную ретрансляцию! Мы приняли на грудь еще по одной пробирке... Затем еще по одной... В общем Гека - так величали обретенного брата по разуму - оказался вполне компанейским парнем. Когда первоначальная жажда оказалась удовлетворена, мы, вольно возлежа на креслах, повели неторопливый интеллектуальный разговор, достойный представителей двух разумных рас...

- Ты меня уважаешь? - настойчиво вопрошал размякший рептилоид.

У ящериц, наверное, подсознательно вшит комплекс неполноценности. Конечно, тяжело быть на равных с вершиной эволюции — гуманоидами. Также радовало, что пока помалкивала моя патологическая герпетофобия. Возможно из-за того, что Гека при мне пока не пресмыкался. Хотя, судя по его пьяной физиономии, до этого оставалось рукой подать. Все-таки перегонный куб, это одно из величайших достижений любой цивилизации, позиционирующей себя как развитую.

- А вот скажи, пришелец...

Проснулся на палубе от оглушительного храпа. Первые мгновения даже испугался — показалось, что я вновь в пещере, и нас всех вот-вот съест некое хищное чудище. Оказалось, что вовсю глотку храпит рептилоид. Когда я аккуратно сел — голова не кружилась, сушняк не мучил, и даже отсутствовали малейшие проявления тошноты. Ритуальный напиток оказался очень даже недурен — все прелести алкогольного опьянения, но без тяжелых последствий жестокого похмелья. Правда нестерпимо хотелось в...

Толкнув в бок развалившегося в кресле Геку, я прервал немузыкальное сопровождение. Тишина благодарно вернулась в кают-компанию.

- Что такое? На нас напали? - вскочил рептилоид.

- Нет. Хуже. Где тут у вас туалет?

Пользуясь детальными указаниями я быстро нашел нужное помещение. Описывать не буду затейливую конструкцию ватерклозета, но приспособиться вполне получилось. Не настолько мы и были физиологически различны с гектонами...

- Послушай, - мы сидели напротив друг друга в креслах и завтракали неким тягучим подобием овсянки, - Вы высокоразвитая цивилизация, у вас есть роботы, зачем вам примитивные аборигены?

Гека макал в миску с кашей палочку с небольшим утолщением на конце и затем ее облизывал длинным языком. На мой взгляд, ложка в таком простом деле выглядела бы более функционально.

- Просто у нас роботы подключены через высокотехнологические коммуникаторы...

Я ждал продолжения объяснений, а щуплый, видимо, решил, что все толково объяснил и потому продолжал молча вкушать. Пауза затягивалась. Прямой обмен мыслями оказался очень удобен при приеме пищи — ничто не отвлекало рот от его данного природой прямого предназначения.

- Не понял. Причем здесь коммуникатор?

- Как же, как же. Будучи в системе, они наделены всеми правами, что и гектоны...

- И что?

- Гектонам запрещен физический труд. Будучи эволюционной вершиной, только интеллектуальный.

- То есть, создавая роботов для работы, вы наделяете их коммуникаторами, чтобы им запретить физический труд?

- Ага... - расплылся в довольной улыбке Гека.

- В чем смысл?

- Тебе, как представителю примитивной цивилизации, не понять деяний высших существ...

- Но, но. Ты давай поаккуратней с ярлыками. Я ведь могу кое-какому высшему и по кумполу надавать...

- Кому?

Непроходимая наивность щуплого поражала.

- Но теперь ведь и мы с аборигенками получили по коммуникатору, то есть и нам запрещен труд?

- Нет. Согласно поправке, действие закона распространяется только на вылупившихся на планете Чуккум. Но не беспокойся. Ты, как существо с подтвержденными зачатками разума, также освобождаешься от физического труда.

- Ну, спасибо. Удружил, - я не смог сдержать раздражения. Возможно вызванного похмельным синдромом.

- Заметано. - Гека не воспринял моего раздражительного тона.

После того, как я облизал завершающую палочку с кашей, Гека предложил показать космобот. Наверное желая продемонстрировать достижения своей высшей цивилизации...

Земля уничтожена. Жадность корпораций и отказ людей хоть немного пожертвовать удобствами привели к планетарной катастрофе. Человечеству пришлось немедленно искать новые планеты для жизни.

Жизнь по новым правилам

К счастью для бывших землян, они открыли систему, пригодную для терраформирования и заселения. Платой за такую возможность стало собственное здоровье: воздействие излучения местной звезды на организм приводило к раку, при том постоянно мутирующему. Каждый был болен и имел свою особую форму онкологического заболевания. Срок человеческой жизни уменьшился, а ее скорость возросла.

Люди поселились на семи планетах в соответствии с корпоративными договорами, кредитами и обязательствами. Всех связывала единая сеть, усовершенствованный интернет — Песня.

Но были и две планеты-исключения: Геена и Неназываемый мир. Последний прекратил любые контакты с новым сообществом, а Геена оказалась единственным пристанищем религии: в других мирах вместо нее появилась всеобщая социальная сеть ПослеЖизнь. Население семи планет было подключено к ней с помощью вживленного в мозг нейрида. ПослеЖизнь дарила пользователям надежду на реинкарнацию.

В произведении две сюжетные и временные линии. Первая повествует о жизни Алефа, превосходного математика с синдромом Аспергера, — с ранних лет и до зрелости он жил на религиозной Геене. В книге он — одним из двух преступных умов, управляющих человеческой цивилизацией.

На родной планете Алеф познакомился с Пелленхорком — сыном мафиозного босса, психопатом и садистом — и стал его товарищем. Эта странная и болезненная связь впоследствии оказала огромное влияние на весь мир.

Путь Пелленхорка похож на историю Фауста, но в исполнении Мефистофеля. Геена изменила наследника криминальной империи, и Пелленхорк отдал жизнь борьбе с Богом. И не только свою.

Во второй сюжетной линии три главных действующих лица. Каждый герой Леви имеет свой узнаваемый голос. Когда слово берет полицейский и адреналиновый наркоман Бейли, его ни за что не спутаешь ни с собирательницей историй Рейзер, ни с меланхоличным ремонтником Талленом.

Бейли живет на планете, где произошла серия убийств. Полицейскому удалось спасти последнего выжившего, Таллена, но оба оказались в госпитале с сильными ранениями. Таллену предстояло несколько операций, в результате которых он превратился в киборга. Бейли продолжил расследование, не предполагая, что за преступлениями стояла лишь больная психика серийного убийцы. На помощь ему пришла Рейзер, которая имеет куда большее отношение к делу, чем сама предполагала.

Эти сюжетные линии оказываются одной историей, и каждая деталь, каждое совпадение имеют важное значение. Перед развязкой все они соединяются в единый узел на той самой Платформе, что выкачивала расплавленную кору планеты и качалась на штормовых волнах Моря, внутри которого — капсулы с телами людей, у которых была возможность на реинкарнацию.

Научная фантастика о людях

Эта книга — сай-фай высшего класса. Как из-за множества деталей миропостроения, так и благодаря отдельным продуманным, любопытным идеям. Ко всему прочему, Леви гениально пишет. Главы от имени Алефа восхищают: криминальный гений с синдромом Аспергера повествует о своей жизни ровным, спокойным голосом, а фоном чувствуется полное отчаяние и обида на судьбу. Таллен, очарованный смертью после нападения убийцы, поехал на Платформу, чтобы стать там, по сути, живым киборгом: только так он смог побороть мысли о самоубийстве. Чувствуя Платформу как собственное тело, он со временем сливался с ней и терял свой разум. Бейли неприятен другим людям, он упрям, угрюм и готов на все, лишь бы почувствовать новый прилив адреналина. А Рейзер собирала чужие истории по всей системе, но не могла поведать собственную.

Каждый из героев, включая злодеев, испытывал страх и одиночество. И каждый старался найти что-то или кого-то близкого. Результатом этих поисков могло стать новое счастье, но и несчастья случались ничуть не реже.

Соцсети — это сплошная ложь, иллюзия. Такими они представлены и в романе. Но ПослеЖизнь — это не просто контролирующая судьбы людей программа или обещание свободы от алчных корпораций, как это представлено в большинстве произведений киберпанка и научной фантастики. В книге ставится много вопросов. Можно ли жить без веры? Стоит ли жизнь той боли, которую она причиняет? Насколько поступки важнее намерений?

Тема, не дающая автору покоя, — одиночество

Вся система ПослеЖизни держалась на простом принципе: память некоторых людей оцифрована во всей полноте, и человечество, прослушав и оценив всю историю их жизни, могло проголосовать, возрождать этого человека или нет. Но в результате возможность поделиться своим рассказом, остаться в памяти людей, быть понятым и принятым оказывалась даже важней реинкарнации.

Соцсеть в «Платформе» показана тем, чем хотелось бы, — местом, где люди рассказывают свои истории, и где тебе скажут, что ты не один. Недаром ресурс, на который работала охотница за историями Рейзер, проигрывал в популярности только ПослеЖизни. И не зря его создали те же люди.

Произведение Леви — это умная фантастика, которую необходимо читать вдумчиво и неторопливо. Хотя заключение романа вышло довольно смазанным: как минимум две сюжетные детали остаются непонятными читателю, и этот фактор ослабляет восхищение книгой. И все же любителям серьезной фантастики «Платформа» очень рекомендуется.

Наташа поблагодарила водителя за поездку, раскрыла зонт и зашагала к своему любимому кафе с видом на Пушкинскую улицу. Вечер был тёмный. С неба моросило. На полпути она незаметно оглянулась и отметила в толпе высокого парня без зонта. Расстёгнутое пальто. Чёрный шарф. На тёмно-рыжих волосах блестели капельки воды.

Она сложила зонт, вошла в кафе, поднялась на второй этаж и заняла столик у окна в зале для некурящих. Заказала чашку кофе с корицей и достала из сумки номер «Космополитен». Ни в этом зале, ни в соседнем не было никого, кто проявлял бы к ней интерес. Принесли кофе.

Наташа расстегнула верхнюю пуговицу блузки, пшикнула на запястья из крошечного флакончика и погрузилась в чтение.

Из-за журнала послышался нарочито громкий звук. Кто-то шумно втягивал носом воздух. Она опустила «Космополитен». За её столиком сидел молодой человек в чёрном пальто и шарфе. Тёмно-рыжие волосы были ещё мокрыми после улицы.

- Не могу понять – из чего ваш афродизиак. – Пояснил незваный сосед, продолжая к чему-то принюхиваться. – Это вытяжка из желёз суккуба или вампира?

- Это «Пако Рабан», - невозмутимо улыбнулась Наташа, - в сочетании с моим природным запахом. Сядьте пожалуйста за другой столик. Я вас к себе не приглашала.

- Точно суккуб, - покачал головой рыжий, - у вампирских желёз был бы привкус металла. Меня, кстати, Олег зовут. И ваш афродизиак на меня не действует. Я невосприимчив к ворожбе, чарам, порче, приворотам, заговорам, наговорам и всем вашим ведьмовским штуковинам.

- Рада за вас. А теперь уходите.

- С удовольствием. Только верните, пожалуйста, фамильный медальон Эдуарда Сергеевича Терентьева, который вы у него украли. И можете читать свой «Космополитен» в гордом одиночестве.

Наташа отложила журнал в сторону и отпила из чашки.

- Кто вы такой?

- Я же представился. Меня зовут Олег. Фамилия - Краммер. С двумя «М».

- Из какой вы структуры?

- А. В этом смысле… Не из какой. Я частный подрядчик.

- Эдик вас нанял?

Олег кивнул.

- Наверное, рассказал жуткую историю, - предположила Наташа, - про ужасную злую ведьму, которая околдовала наивного доброго юношу Эдика сорока восьми лет. Жестоко поматросила его и бросила. Да ещё и отняла у бедняжки-миллионера последнее: прабабкин медальон из обычного железа.

Олег улыбнулся. Пару деталей и общий настрой нанимателя ведьма передала довольно точно. Наташа заметила улыбку и решила развить успех.

- Хотите услышать другую точку зрения? Я познакомилась с ним, потому что сначала он производил впечатление интересного и уверенного в себе мужчины. А на поверку оказался неуравновешенным ревнивым мальчишкой в теле пенсионера.

- Да, но ты занялась сексом с его телохранителем…

- Это была моя отдушина…

- …На кровати Эдика.

- Нас просто захлестнула страсть…

- …Когда Эдик в ней спал.

- Только для остроты ощущений!

- …А потом ты прочитала заклинание и у него выросли рога.

Наташа смущённо замолчала.

- В общем, я могу понять почему его самолюбие задето. - Подытожил Олег. – Мой заказ состоит из трёх пунктов. Первый: навредить тебе так, чтобы ты не смогла больше провернуть подобное ни с кем другим. Второй: избавить Эдика от костяных наростов на черепе. И третий – вернуть фамильный медальон. Думаю, что клиент останется доволен, даже если выполнить только последние два. Что скажешь?

Краммер чувствовал, что полностью владеет ситуацией. Центр города, вокруг люди. Он зажал её в угол, но при этом был достаточно вежлив, чтобы ведьма пошла навстречу.

Наташа некоторое время смотрела в чашку с кофе.

По Невскому проспекту промчалась пара мотоциклов без глушителей. За соседним столиком зазвенела о чашку ложечка.

Ведьма резко встала, завизжала и рывком дёрнула столешницу вверх. Остатки кофе, вместе с гущей оказались у Олега в рукаве. Блюдце покатилось по ковролину.

- Помогиииииииииите!!! Убивааааааааааааают!!! – Истошно вопила ведьма. К месту происшествия мчался коротко стриженый охранник в костюме и спешили двое официантов из кухни.

Олег оценил обстановку: перевёрнутый стол и забившаяся в угол, орущая девушка. В таких обстоятельствах он явно выглядит агрессором и пока он будет доказывать, что это не так – ведьмы и след простынет.

Он быстро обошёл опрокинутый стол, вынул из кармана пальто пару наручников и защёлкнул один браслет на своём запястье, а другой на запястье у Наташи. Та орала настолько увлечённо, что даже не заметила его приближения.

Когда наручники щёлкнули, она резко замолчала и вытаращила глаза.

- Это наручники из заговорённой стали. – Быстро прошептал Олег. – Если хочешь снять, то желаю удачи.

- Парень-парень-парень! Отойди от девушки! – Напряжённо потребовал подоспевший охранник.

- Без проблем. - Дипломатично ответил Краммер, рассудив, что чем дружелюбнее он будет себя вести, тем быстрее от них отстанут.

- Мальчики, вы извините нас пожалуйста, - вдруг заговорила Наташа и стеснительно заулыбалась, - мы просто немного заигрались и потеряли голову…

Официанты и охранник опустили взгляд на наручники. Обстановка моментально потеплела и разрядилась. Официанты подняли столик и поправили скатерть.

Повеселевший охранник уточнил есть ли у Олега ключи. Тот кивнул и их оставили в покое.

- Хрен с ними, с рогами, - сдался Олег, когда они вышли на улицу, и Наташа раскрыла зонт. С виду они напоминали жмущуюся друг к другу влюблённую парочку, - нужный состав я сам смогу приготовить, ингредиенты есть. Просто верни медальон и можешь катиться куда хочешь.

- Ой, какое щедрое предложение! – Усмехнулась Наташа. – Почти уломал, чёрт языкастый.

Олег насторожённо посмотрел на ведьму. Та ответила ему насмешливым взглядом.

- Ты ведь не сказал кто ты такой. Явно не маг. Во-первых, они не ходят поодиночке. Во-вторых, маг бы сделал так, чтобы в кафе нас никто не видел. Или обездвижил бы меня. Или переместил бы нас обоих в пустыню. Что угодно, только не наручники. Это какое-то совсем уж странное решение.

Олег спокойно смотрел перед собой.

- Но при этом, - продолжала Наташа, - ты явно многое знаешь о магии. Я могу спорить, что на самом деле медальон нужен тебе самому. Чихать ты хотел на Эдика и его проблемы. Угадала?

Краммер покачал головой.

- Не угадала. Эдику правда дорога эта вещь как семейная реликвия. И я действительно собираюсь ему эту вещь вернуть.

- Ага, - догадалась ведьма, - ты сказал «вещь», но не «артефакт».

- Да, я хочу воспользоваться медальоном в личных целях. Но это никак не мешает интересам заказчика.

- Эдику была нужна сердечная драма. Я учла его интересы и ему её обеспечила. Не забывая о своих интересах. Видишь: мы с тобой очень похожи.

Олег резко остановился и Наташе пришлось сделать тоже самое.

- Отдай медальон.

- Сними наручники.

- И даже не подумаю, - твёрдо сказал Краммер.

- Как знаешь, - пожала плечами ведьма, дважды щёлкнула кнопкой на рукоятке зонтика, и они резко взмыли в небо.

Браслет наручников рвал запястье, ледяной ветер бил в лицо, а в лёгкие было никак не набрать воздуху. Под ногами горел огнями подсветки город. Улицы становились с каждой секундой всё меньше. Олег с ужасом осознал, что между ним и землёй – огромное расстояние и единственное, что удерживает его от падения – это тонкий кусок металла, впившийся в запястье.

- Вниз! Вниз! Давай вниз! – Заорал он ведьме.

- Сними наручники!

- С ума сошла?! Здесь я их точно не сниму! Вниз давай!

- Ладно! Сам попросил…

И они также стремительно помчались вниз.

Они летели к земле и на секунду Олегу показалось, что ведьма всерьёз планирует его убить. Но в последний момент, когда до тротуара оставалось метра три, Наташа резко сменила направление, и они понеслись параллельно земле, пока не оказались на набережной. Там Наташа снизилась на Невой так, что Краммер оказался по самую макушку в ледяной воде и не снижая скорости понеслась над рекой.

Ошалевший, задыхающийся Олег попытался было орать, но быстро нахлебался воды. Он почти потерял сознание, когда наручники снова дернули его вверх и в себя он пришёл уже высоко над шпилем Адмиралтейства.

Вся одежда была насквозь мокрой. Мороз колол его сотней ножей. Больше так продолжаться не могло.

- Л-л-лад-дно…

- Что?!

- С-с-сним-му на-на-на-ручники. С-с-пусти нас на зем-млю.

Ведьма победно рассмеялась.

Зонт спустил их к основанию шпиля. Они встали на покатый сгиб из позолоченной жести. Олега трясло так, что он едва сохранял равновесие.

- М-м-м-ож-жешь выс-сушить? Клч-чом ведь не поп-паду. Ру-уки дрож-жат.

Наташа, закатила глаза. Затем положила зонтик на металл ручкой вверх и наступила каблуком на участок ткани, где не было спиц.

Она развела руки в стороны и зашептала заклинание. Через несколько секунд Олег почувствовал, что холод отступает. Ещё через несколько – его одежда и волосы были совершенно сухими.

- Премного благодарю, - склонил голову Краммер и пнул зонтик так, что он улетел с края кровли, а Наташа плюхнулась на зад и едва не покатилась вниз, но Олег придержал её за руку.

- Что…? – Жалобно раскрыла рот ведьма. Ей было больно и нестерпимо обидно.

- А вот ещё фокус, - сказал Олег, вытащил из кармана джинсов металлический ключ и швырнул его следом за зонтом.

- Что…? – Растерянно повторила Наташа, проводив его взглядом. На долю секунды Краммеру стало её почти жаль.

- Ты что наделал?! – Маленькие кулачки били его по груди и плечам. – Как мы теперь отсюда слезем?!

- Успокойся.

- Сам успокаивайся, дурак! Ты вообще уверен, что отсюда есть выход?

- Успокойся.

- Да не хочу я успокаиваться! Хватит это повторять! Я хочу вниз!

- Неприятное чувство, правда?

- Ты украла медальон, потому что знаешь, что можно его выгодно обменять. Но ты понятия не имеешь, как он работает. Верно?

Наташа молчала, поджав губы.

- С тех пор, как я лишился своих способностей - всё время удивляюсь магам и магическим существам. Пользуетесь всем и ни черта не знаете о том, как это работает. Совсем как обычные люди со своими гаджетами.

- Лишился способностей? – Удивилась Наташа. – Как это вышло?

- Я не помню. – Покачал головой Олег. – Кто-то убил моего учителя и выжег во мне магическое начало. Мне было восемнадцать. Никто до сих пор не знает, что именно произошло, и кто это сделал.

Олег устало смотрел на город. Наташа ошеломлённо молчала.

- И как же работает медальон? – Наконец нарушила молчание ведьма.

- Нужны сам медальон и простая человеческая кровь. Затем надо окропить кровью медальон. Двое людей должны одновременно положить на него руки и пожелать переместиться в одно и тоже место. Очень важно, чтобы желание совпадало и было совершенно искренним. Иначе нас может разбросать кусками по двум разным точкам в пространстве.

- Давай переместимся к моему зонтику, - предложила Наташа.

- Лучше к ключу от наручников. – Покачал головой Олег. - Там я заберу медальон, освобожу нас, и мы сможем разойтись.

Наташа поколебалась и в конце концов кивнула.

- Уверена?

- Да.

- Ты понимаешь, что всё должно быть по-честному?

- Да!

- …Иначе от нас останется только кровавая кашица.

- Да…

Краммер достал из внутреннего кармана перочинный нож и аккуратно уколол подушечку безымянного пальца. Ведьма достала из сумочки массивный кружок потускневшего от времени металла с небольшим углублением внутри.

Олег выдавил в углубление капельку крови. Наташа сжала медальон в ладони. Олег обхватил её руку своей.

Воздух вокруг заплясал, словно где-то рядом разгорелся огонь. У обоих закружилась голова и заложило в ушах. Наташа открыла глаза, осмотрелась и облегчённо выдохнула.

Они стояли на безлюдной дорожке Александровского сада.

- Нас не размололо в фарш…

- Да, - согласился Олег, - тебе всё-таки можно доверять.

Среди веток голого куста торчал зонтик. Внутри, между спицами тускло поблёскивал крошечный предмет.

Это был ключ от наручников.

- Как удачно совпало, - улыбнулся Олег.

- Да, - согласилась Наташа, - действительно удачно.

- А теперь, - медленно проговорил Краммер, - отдай мне пожалуйста медальон.

Ведьма посмотрела на медальон, который по-прежнему сжимала в руке и неохотно передала его Олегу.

Тот спрятал его в карман пальто. Вынул из зонтика ключ и освободил их. С Наташиного запястья браслет соскочил легко. Со своим Олегу пришлось помучаться, после полётов над городом его левое запястье распухло и пальцы почти не слушались. Краммер с тоской подумал, что опять придётся лечиться мазью провидицы Светланы. Действовала мазь безотказно и лечила всё, что угодно. Вот только состав был на редкость вонючим и кожу от него жгло огнём.

- Что ж, - сказала Наташа, освободившись, - это было познавательно и в чём-то, наверное, даже полезно.

Она шагнула к Олегу и крепко его обняла.

- Я желаю тебе удачи. Но мы с тобой скорее всего никогда больше не встретимся. Очень уж с тобой хлопотно.

- Хотелось бы верить… - усмехнулся Олег, обнимая её в ответ.

Наташа подхватила зонтик и торопливо зашагала по дорожке. В кармане она украдкой нащупала гладкую впадину медальона, который подменила на подделку, пока обнимала Олега.

Ведьма подняла зонтик, взмыла вверх и наконец-то перестала сдерживать торжествующую улыбку.

Олег проводил взглядом крошечную фигурку, затерявшуюся в пасмурном небе. Затем вынул из кармана настоящий медальон, который подменил на подкинутую Наташей подделку, когда обнимал её в ответ. Впадинка в центре была шершавой из-за высохшей крови.

- …Но верится почему-то с трудом. – Добавил он и, морщась от боли в запястье, зашагал прочь

часть 3

А в нашей тюрьме поднимай хоругвь, не поднимай, все равно никто не оценит этот патриотический жест должным образом. Соседки по камере цивилизационно пребывали еще очень далеко от понятия - бремя гражданина Великой Планеты...

Совершенно неожиданно после трепанации черепов закончилось беспечное существование в клетке. Уже через пару дней, наверное предоставленных нам для привыкания к постороннему предмету в голове, поутру приехал робо-шар. Не успел я и глазом моргнуть, как аборигенки с Кра встали и дисциплинированной колонной, по одному, пошагали вслед за катящимся роботом. А у меня в голове еще некоторое время назойливо скрипел механический голос:

- Идите за мною, гуманоидишки.

Для меня, конечно же, он не стал настолько гипнотическим, чтобы я тут же подорвался вслед. Но... Походив в одиночестве по клетке и даже полежав, понял, что чего-то настоятельно не хватает. И соседки ушлепали неизвестно куда... Да и я не абы как прилетел на дальнюю планету, а космонавтом-разведчиком третей категории. Которую порою надо и делом подтверждать. И я двинулся вслед ушедшим девушкам... Чисто в исследовательских целях.

Передвигаться по следам своих соседок по клетке оказалось не так и сложно — малышка Кра жевала на ходу выданное поутру печенье, крошками которого и усеяла весь путь. И когда я шел, то слышал непрерывное похрустывание под башмаками. Мне же знакомство с утренним «угощением» стоило нескольких сколов на передних зубах. Поэтому я великодушно отдал свою недоеденную порцию Кра. И ее запасов теперь хватало проложить крошечной дорожкой путь хоть до самого центра Галактики. Конечно, если бы нас туда пустили. Я усмехнулся — а что, чем не космогоническая теория образования Вселенной из крошек печенья? Где глупышка Кра выступает случайным демиургом. При таком исходе вполне становилось понятно и несовершенство окружающей действительности: с грязными пещерами; бестолковой автоматикой, бросившей исследователя на съедение аборигенам; ящерецевидным сводным братом по разуму и прочая, прочая...

«Гензель и Гретель» в одном моем лице крошки привели в машинное отделение космобота. Здесь заправлял уже лично рептилоид, не доверяя круглой железяке. И от представшей перед моими глазами картины я даже рот открыл... Соседки по заключению и Кра занимались приборкой! Это самая удивительная картина, что я наблюдал на этой планете за время пребывания. Уже не говорю о том, что в пещере мало-мальские приборки начались только после благотворного влияния моего изобразительного искусства. Если, конечно, банальное выбрасывание костей наружу можно назвать приборкой. И я подозреваю, такое отношение к культуре обустройства жилищ царило на планете повсеместно. До фен-шуя местным аборигенам было как до Китая... Но то, как ловко Кра и соседки сейчас обходились с клининговой утварью, поражало воображение: щетки, веники, протирки, все буквально летало в их неумелых руках. А это, позвольте заметить, далеко не собачий уровень интеллекта...

Когда сквозняк во рту захолодил зубы, я закрыл рот. И тут же нарисовался рептилоид:

- Я не понял - почему не работаем?

- А что, должен?

Мелкие глазенки рептилоида словно что-то выдавило изнутри наружу, и сам он замер, напоминая жабу, открывшую рот в ожидании залета невнимательных комаров. И некоторое время в мое голове свистел лишь ветер. Наконец рептилоид отошел от шока:

- Видимо опять твой примитивный коммуникатор блокирует наш высокотехнологичный прибор... Все-таки склоняюсь к мысли, что необходимо провести ампутацию головного мозга во избежание конфликта...

Я возмутился:

- Послушай, рептилоид... Или как там тебя величают. Я повторяю по слогам: Я хо-мо са-пи-енс - мы-сля-щее, вы-со-ко-раз-ви-тое су-ще-ство. ЧЕЛОВЕК. И это звучит гордо! Прекрати спекуляции о своем интеллектуальном превосходстве.

Не знаю, что этот жук, точнее ящерица, разобрал из моего пафосного потока мыслей, но некоторое время он стоял, закатив вернувшиеся в орбиты глазенки, видимо что-то себе соображая.

- Приношу свои глубочайшие извинения обретенному брату по разуму!

Теперь уже я выпучил глаза. Здравница из уст... Точнее - мозга - рептилоида прозвучала абсолютно неожиданно.

- Что такое?

- Только сейчас я получил окончательный отчет о результатах сканирования твоего мозга. И он недвусмысленно свидетельствует о довольно высоком уровне интеллекта. Конечно, не таком как у гектонов, но все-таки... Вы первая открытая нами цивилизация, обладающая начальными зачатками разума...

- Зачатками? Начальными? - я непочтительно перебил самодовольного сноба.

Моя эскапада не произвела на рептилоида никакого впечатления.

- Предлагаю переместиться в жилые отсеки корабля и пообщаться там, как того требует первый контакт разумных существ...

Глава 58

Как это было

Сидя верхом на Искре, Анастасия изучала раскинувшийся перед ней ландшафт. От холма, на котором она находилась вместе с Костей и Жоржем, до стены тумана, обозначавшей границы Мути, было примерно полсотни километров дикой земли.

- Раньше тут были разбиты виноградники. – судя по голосу, Жорж грустил. – Тут выращивали отличный виноград из которого получалось благородное монтеньское вино.

Костя пожал плечами.

- Его тут было много, но насчет качества я бы поспорил. В любом случае, сейчас тут ничего не растет со времен Второй Войны Крови. Она ведь тут и начиналась...

---

Пара мужчин в удобной, хотя и не совсем офисной одежде стояли на крыше здания из бетона и стали, попивая кофе и негромко обсуждая работу. «Le Surf», крупнейший дата центр юга Европы был гордостью румынской корпорации Adevar.

- Я тебе говорю, с такими ценами на хостинг они разорятся. За два года с открытия они цены не поднимали.

Длинноволосый Матео покачал головой и отпил кофе. Или отпила... его собеседник помнил о том что Матео определял себя как гендерфлюида, но не удосуживался спросить что это значит.

- Начальство знает что делает. – флегматично ответил Имран, переписывающийся с женой. Его дочь простыла и не пошла сегодня в школу, так что и Аиша не пошла на работу. Она просила купить лекарства по пути домой, что вызывало у мужчины недоумение – аптека находилась напротив дома, можно и сходить сейчас, а не ждать до вечера.

Внешне – противоположность корренного француза, Имран был пакистанцем по национальности, низкорослым и крепко сбитым. Он ежедневно посещал спортзал и сокрушался по поводу того что под слоем возрастного жирка все еще не проявлялись мышцы. Его родители уже много поколений подряд жили во Франции, так что Имран получил отличное образование и совсем не говорил на урду.

- Все то они знают, а у нас оборудование работает на износ и все зазря. Не умеют планировать. Румыны, они такие.

Матео брезгливо и особенно утонченно фыркнул. Имран в очередной раз задумался о том что этот французик говорит о нем самом в его отсутствие.

- Что за херня...

Обернувшись в направлении взгляда Матео, Имран увидел как по земле бежали видимые невооруженным взглядом волны. Преодолев несколько километров в считанные секунды, волны достигли первых зданий, которые начали складываться как карточные домики. Дата центр сотрясли удары стихии...

Имран зашипел. Достав смартфон, он набрал экстренный вызов.

- У нас нападение...

- Знаем, блять, это Говорящие с Грезами. Мы пока понятия не имеем что делать. Там еще ураган на пять баллов собирается. Жопа полная.

Имран открыл портал, уйдя с крыши, оставляя Матео смотреть на то как над его головой собираются тяжелые, черные тучи. Небо так потемнело, что день обратился в ночь, а сверкающие молнии, ураганный ветер и ревущее землетрясение превратили ночь в ад.

Так началось одно из первых столкновений Второй Войны крови. В той битве Говорящие с Грезами сровняли с землей несколько городов, пытаясь уничтожить крупнейший Узел Адептов Виртуальности. Им это почти удалось, когда техноманты задействовали «Бэкап» - программу требующую целой команды Инженеров. С ее помощью они вырезали кусок пространства из настоящего, заменив его пространством из прошлого. На месте руин вновь возвысилось ультрасовременное здание. Все это действовало исключительно на неодушевленные предметы, однако все техноманты к тому времени были надежно эвакуированы, а что до обычных сотрудников – они остались в том, вырезанном куске. Что с ними произошло в дальнейшем никому не известно и не интересно.

Затем Адепты Виртуальности нанесли собственный удар по пустыне Гоби, что в Монголии. Адепты знали, что где то среди бескрайних пустынных барханов скрывался путь в Шамбалу – священный город Говорящих с Грезами. Сама Шамбала была расположены в скрытом слое Умбры, недосягаемая для Адептов, однако, если нет входа, то и выхода из города не найти. Согласно данным спутников, в тот день площадь пустыни начала стремительно преображаться. За пару дней почти полтора миллиона квадратных километров пустыни сократились более чем в десять раз. Обитатели песков в панике метались, не понимая что происходит и почему вокруг так много живых существ. На месте тех площадей что некогда были пустыней теперь располагались многократно повторяющиеся ландшафты одного и того же места – небольшой каменистой долины.

- Копировать и вставить. – пробормотал Имран. – выделить, заменить.

Инженер скрежетал зубами от боли, но продолжал работу. Пальцы оставшейся левой руки порхали над клавиатурой, в то время как остатки его правой руки растеклись под креслом забавной радужной лужицей. В пустых глазницах мужчины дрожали выгоревшие остатки глазных яблок. Несмотря на подпитку Квинтэссенцией из мощнейшего европейского Узла Адептов Виртуальности, Парадокс убил уже семерых из двенадцати Инженеров. Впрочем, останавливаться никто и не думал. Это была полномасштабная война и если не закончить все прямо сейчас, то смерти только продолжаться. Лишь об одном Имран жалел – что не поцеловал дочь перед сном когда была возможность. Ничего, он еще успеет, она сейчас в безопа...

- Кремниевая долина пала! Термоядерный взрыв....

Истерический крик раздавшийся из за спины заставил внутренности Имрана похолодеть. Он уже даже не слышал что было сказано дальше – все звуки смешались в единый бессвязный шум. В Кремниевой долине располагалась штаб-квартира Адептов Виртуальности и хаб доступа в их личный скрытый слой Умбры. Дочь...

Потерявший концентрацию Инженер стал детонатором запустившим цепную реакцию. Парадокс хлынул в реальный мир, превращая реальность в чей то горячечный бред. Дестабилизированный Узел окончательно разорвал материю Вселенной и рухнул куда то в глубины Умбры, унося с собой часть региона.

---

- Насколько я помню, Говорящих с Грезами тогда спровоцировали оборотни. Коммунистическая партия Китая как раз овладела технологией позволявшей отличить людей от остальных существ. Первыми об этом узнали Стеклоходы и попытались взорвать полигон на котором находились ученые разработавшие эти самые приборы. – вспоминал Костя. – Ухнуло тогда знатно, но когда началось расследование, то обнаружили кучу реальных шаманов в пограничной Монголии и начали против них карательную операцию.

- Ну, ясно. А шаманы не отличили техномагию оборотней от техномантии Адептов и поперли на них. – Анастасия вздохнула и посмотрела вперед. – Мир треснул и из трещин полилось дерьмо, убирать которое никто не будет.

Жорж молча грустил по хорошим виноградникам.

- Деревня которая нам нужна находится на самой границе Мути. Идемте, мы там будем примерно через полчаса.

***

Теоретически, тюрьмы предназначены для изоляции и исправления преступников до тех пор пока они не осознают свои ошибки и не будут готовы к интеграции в общество. На практике, эти заведения перерабатывают неоперившихся идиотов в конченных мразей неспособных на честный труд. Что характерно, самые ушлые индивиды в тюрьме живут на порядок лучше людей способных лишь на честный труд. Почему так происходит – отдельный вопрос, однако, так уж сложилось, что в тюрьму строгого режима Эребуни регулярно приходили передачи для заключенных. После досмотра, посылки либо отдавали заключенным, либо утилизировали. Для проверки, над каждой посылкой проводили поисковым кристаллом болтающися на тонкой нити. Вот и сейчас, в большой, хорошо освещенной комнате с высоким потолоком, дежурный со скучающим видом проверял посылки.

- Оп-па...

Нить натянулась до предела над ящиком из тонкой фанеры. Уже через пятнадцать минут вокруг ящика собрались все ответственные за смену. Чародей в зелено-серой одежде «Горных Братьев» возжег курительницы и тщательно вглядывался в узоры тонких струй дыма.

- Изъязвление… работа мага. Нехарактерная… я не совсем понимаю…

Тем временем, усиленный наряд охранников тюрьмы закончил тщательную проверку содержимого остальных ящиков и чтобы освободить помещение – передали их адресатам.

- Что там, Асрат?

- Понимаете, парон… дым говорит что зачарованы зарики.

Спрашивающий побледнел. То что защита зариков от зачарования не была абсолютной люди знали, однако на преодоление этой защиты требовался минимум Мастер.

- Кому они предназначались?

- Шераник Озанян…

Шераник был довольно успешным вором с весьма очевидными перспективами становления законником. Такие люди обязательно кому-нибудь мешали, так что недостатка в желающих убить его не было.

- Отправим на экспертизу. – решил начальник охраны. – Пусть они разбираются с этим говном и кто хотел его убить.

---

Алексей наблюдал за Эмиласом. На протяжении полуминуты гигант неотрывно смотрел в пространство перед собой.

- Да… шансов особо и нет. – выговорил наконец Искупивший. – Можно спросить у Иеремии, но в ответе я не сомневаюсь.

В это самое время Левон Гагриян, хотя и чувствовал себя вполне прилично, по факту был мертв. Да, он ходил, разговаривал и думал, но все это была лишь видимость. Его печень стремительно разрушалась и спасти его мог разве что Мастер Жизни за очень большие деньги. Толма из помидоров с грибами, которую он съел вчера вечером, содержала в себе конскую дозу бледных поганок. В то время как поисковые амулеты досмотра настроены на вещи вроде наркотиков и зачарованных предметов, бледные поганки прошли незамеченными.

- А откуда вы знали что ему вообще передадут это ваше блюдо? – поинтересовался Эмилас. – Я бы предположил, что его скорее сожрут сами охранники.

- Я отправил еще одну посылку, в нее вложил нарды. Кубики для игры я обклеил бумагой, которую сам и создал. Эта бумага, будучи зачарованной, должна была поставить всех на уши. В таких случаях созываются все подряд и пишут кучу протоколов. Нужно быть полным кретином чтобы в присутствии начальства пытаться украсть горшок с едой.

- Вы оставили свой след? Образец резонанса.

- Я убийца, а не созидатель, созданные моей магией вещи не живут дольше нескольких часов. К тому времени как посылку отдадут экспертам, бумага разложится на первичные составляющие.

- И что же это за составляющие?

Алексей показал рукой куда-то за спину Эмиласа. Повернувшись, Эмилас увидел Иеремию, неподвижно стоявшего у стены. Как всегда, безмолвный, со сплошной металлической маской, он напоминал страшную, разбухшую статую. Глаза Эмиласа были прикованы к поле темно-красного плаща Иеремии. Там, внизу, у самой земли, плащ был укорочен буквально на полмиллиметра.

- Его резонанс перебьет мой. И вряд ли его кто-либо сможет найти. Судя по вашим же словам.

Искупивший покачал головой.

- Надеюсь, что никто не будет и пытаться. Для их же блага. Ну что же… эта часть вашей работы выполнена. Предлагаю нам всем отметить произошедшее в хорошем ресторане.

Алексей редко удивлялся и еще реже выказывал свое удивление, однако сдержать свое выражение лица не смог. Даже Персик, спавший на диване после плотного обеда, почувствовал волну эмоций хозяина и сонно открыл глаза.

- Ужин? Праздновать? Ресторан? Вы же Инквизиторы, а не игроки в казино сорвавшие банк.

Эмилас пожал плечами.

- Люди склонны к праздникам.

- Вы не человек. Как и Иеремия. Как и я.

- Ну да. Строго говоря, человек тут только один и это Татиана, которая с вами не разговаривает уже несколько дней. Ужин в ресторане помог бы нам всем наладить взаимоотношения.

- Мне это не надо. – Алексей сложил руки на груди.

- Давайте сделаем так. – Эмилас лукаво улыбнулся. – Вы ужинаете с нами в ресторане, а взамен я убираю Анну-Марию Мартынец. Сам, лично, без вашего участия.

- Для вас это так важно?

- Не для меня.

- А что насчет испытания? Каталина не будет возражать?

- В этом вопросе – не будет. В конце концов, совместный ужин был ее идеей.

***

Молочная пустота рассеялась, оставив Ацуко на мягкой траве, в сени ароматных деревьев. Несмотря на то что вдали бесконечные равнины выжигал палящий зной, тут, в крохотном оазисе было прохладно и журчала вода. Напротив Ацуко, в наполненном водой углублении, сидела нагая чернокожая девушка с приветливой, белозубой улыбкой.

- Не такой я представляла свою преемницу. – заметила волшебница. – Но ты справилась… и я горжусь тобой.

- С кем имею честь разговаривать? – холодно поинтересовалась Ацуко.

- Меня зовут Акуна. Владелица и создательница копья что ты держишь в руках.

Только сейчас Ацуко поняла, что сжимает в руках оружие.

- Боюсь, я не могу вернуть вам ваше оружие. Оно потенциально опасно. Кроме того, мне неизвестны ни ваши намерения, ни ваш потенциал. И у меня есть вопросы. Где мы и что происходит?

Акуна запрокинула голову назад и от души рассмеялась.

- Ты мне нравишься. Мы сейчас в твоем сознании, а что касается моего копья… в нем была частичка меня. И для того чтобы я вновь вышла в круг перерождения мне нужно чтобы ты меня отпустила.

- Вы здесь только за этим?

- А еще я хотела тебя поблагодарить. Ты завершила то, что начала я. Спасибо.

Акуна добродушно смотрела на то как Ацуко примеряет копье в руке. Ниппонка перевела взгляд с оружия на девушку.

- Вы сделали хорошую вещь, избавляя мир от йокая. Вы заслужили свободу.

Девушка глубоко вдохнула.

- Спасибо.

Ее тело стало прозрачным как вода, в которой она и растворилась без остатка.

---

…

- Жаль расставаться с таким мечом. – признался Шегги. – Прямо жаль. И не потому что оружие могущественное. Но он красивый, почти как его создательница.

Стоящая напротив него хрупкая катаянка смущенно улыбнулась.

- Я польщена. Впервые за столько лет кто-то обратил внимание не на мощь созданий, а на их изящество. Спасибо, дагэ. Для меня этого много значит, ведь я не воин, я художница.

Клинок в руке Шегги рассыпался на мириады розовых лепестков. В розовом облаке исчезла и Юн Хуа.

---

…

Эдик прикусил губу. Чем больше он вглядывался в потемневшее лицо девушки, тем больнее ему становилось смотреть на эти пустые, обоженные дыры на месте глазниц. И контрастом к кровоточащим ранам была вымученная, кривая, но искренняя улыбка.

- Смешанные ощущения. С одной стороны, я рад что ты… что ты наконец свободна. С другой, я не представляю какого тебе было все это время.

- Плохо. – призналась волшебница – Но все закончено… теперь закончено.

- Ты, теперь ты будешь перерождаться?

- Я не знаю… я боюсь, слишком много боли мне принесла жизнь, слишком много страданий. Если таков будет мой жребий что я вернусь в Теллуриан, то я надеюсь на обычную, не волшебную и не чудесную жизнь. Мне не нужно ничего – только покой.

У нее не было ни имени, ни глаз, она все отдала чтобы отомстить. И если новое имя в будущих жизнях ей еще могут дать родители, то глаз она лишилась навсегда. Но она не жалела, нет. Она отомстила тому кто забрал у нее дочь и сделала бы это еще тысячу раз если понадобиться.

Эдуард зажмурился так крепко как только мог, и открыв глаза, увидел как по земле перед ним стелется пепел безымянной матери.

---

- Дай я на тебя погляжу, эх, богатырь!

Здоровенными ручищами Ирина взяла Богдана за плечи и встряхнула как пустой мешок. Богдан отчетливо услышал как лязгнули его собственные зубы.

- Смог. – радовалась могучая волшебница, потирая руки. – Таки надавал уроду по репе.

Ее раскатистый смех разнесся по горной пещере как небольшое землетрясение.

- Мне бы такого сына как ты, малец. Ты бы у меня вождем бы стал.

- А с чего бы мне вождем? – скрипуче отозвался Богдан.

Выросший в интеллигентной семье Анастасии, парень не привык к вот таким огромным, сильным женщинам одетым в шкуры, равно как и к их громким и бесцеремонным манерам.

- Сердце есть, раз уж пожалел ту деревушку, мозгами тоже не обделен, коли сообразил что да как сделать. А коли есть сердце и мозг, то ты всяко получше будешь чем те нетопыри которые трахают все что видят. И характер… характер у тебя тоже есть. Довести дело до конца это тебе не цыпленку шею свернуть, тут надобно твердым быть.

- Спасибо.

- В общем, передавай всего наилучшего всем своим родным, да комплименты твоей матери от Ирины. Ну и отпускай меня ужо, поди время пришло.

Богдан отпустил ручку молота, мгновенно рассыпавшегося в гранитную крошку…

Когда Богдан пришел в себя, первым что он увидел была огромная морда волосатой коровы. Прямо ненормально огромная, намного больше чем хотелось бы видеть над собой. Толстые коровьи губы медленно шевелились, пока она пережевывала жвачку, а в зияющих ноздрях Богдан наверное поместился бы сам, целиком, если бы там не было полно волос и прочей гадости.

- Мосс… отойди…

Парень с трудом, но нашел в себе силы поднять руки и оттолкнуть животное, просунувшее голову в окно и нависающее над кроватью. Не то чтобы слабенькие руки техноманта имели силу достаточную чтобы сдвинуть яка, но Мосс, как и подобает воспитанным катайским фамильярам, был достаточно чутким чтобы понять что ему тут не рады, а посему он сам ушел.

Оглядевшись вокруг, Богдан отметил, что он сейчас находится в одном из рукотворных домиков Ли. Одна комната с четырьмя низенькими катайскими лежанками. Он неплохо знал старика – тот несколько раз заходил в гости к Анастасии, когда бывал проездом в Скифарии. Да и в Академии он периодически появлялся, не пропуская ни единой ярмарки, на которых и выставлял свои поделки на продажу.

- Проснулся. – послышался голос старика снаружи. – Ну так чего ты ждешь, Мосс? Иди, пригласи его к чаю.

Выйдя, Богдан прищурился от яркого света. Было раннее утро. На миниатюрном крыльце застеленном матрасами сидели все остальные, включая Шегги, Дилана и Патрика. Сидели все по-восточному, подвернув под себя ноги, правда Эдику это давалось с очевидными трудностями. В центре стоял большой расписной чайник с дымящимся носиком, из которого старик время от времени подливал всем чаю.

- Доброе утро, Мастер Ли. Доброе утро все остальные. У нас все получилось? – спросил Богдан, одновременно обнаружив что он охрип.

- У вас все получилось. – кивнул старик. – Вот, угощайся чаем. Не так хорош как у твоей мамы, но тоже можно пить.

Присаживаясь, Богдан заметил, что Эдик тоже пьет чай. Возможно – в первый раз за полдесятка лет. В ответ на молчаливый вопрос, Эдик вполголоса буркнул, что когда Мастер Ли предлагает чай, Эдуард Купетман пьет чай.

- Итак… собственно говоря, только тебя мы и дожидались. – произнес Ли наливая Богдану чай. – Теперь можно внятно обсудить что здесь произошло.

- Мы попали сюда случайно, когда у меня сгорел навигационный чип. – начал Эдик. – Попав сюда мы встретили вот этого индивида.

- Меня зовут Шегги…

- Индивид, молчи. Так вот, он нам заявил, что нас тут ждали согласно стремному предсказанию о четырех ведьмах и Эдике…

Все время пока Эдик рассказывал историю, Ли внимательно слушал и подливал чай в опустевшие чашки. Вопреки ожиданиям Богдана, чай не был зачарованым, просто вкусным, хотя сахара не хватало.

- Как говорил один мой старый друг, ныне покойный, случайности не случайны. – вполголоса заметил Ли когда Эдуард завершил свой рассказ. – В конечном итоге вы победили Герцога… да еще и одного из Семи. И ладно бы вы его просто убили… вы его полностью уничтожили. Ранее он лишился истинного физического тела, что не такая большая беда для демонов. Вы разбили его якорь в то время когда у него не было стабильного тела. Вот это уникально. И еще более уникально то, что вы выжили.

- У нас были артефакты… только они пропали.

- Да, я знаю. – покивал Ли. – Вы молодцы что смогли их достать и употребить. Только вот есть один фактор. Волдазис все еще Герцог. Да, ваше оружие могло его ранить и в конечном итоге смогло убить. Однако, демонический Герцог это несколько больше чем просто демон. Они владыки собственных слоев в Яме. Их всего семьдесят три и каждый из них ну очень силен. Одним заклинанием он должен был вас сокрушить полностью, без единого шанса… ваше везение просто невероятно.

- И к чему вы это? – уточнила Ацуко.

- По приезду в Академию я бы хотел поговорить с вами и Обероном по этому поводу. После чего, если результаты устроят и вас и меня, я дам вам одну работу.

- Работа это хорошо. А она оплачивается?

- Конечно, Купетман, еще не было в истории случаев чтобы ты не получил плату. Но предлагаю, все же, вначале дождаться известий о том пригодны ли вы для этой самой работы.

***

- Млин…

Насколько хватало глаз до самого горизонта, в небо возвышались странные скалы испещреные отверстиями. Похожие на огромные уродливые соты в которых вместо пчел жили монстры величиной с лошадь, эти скалы были увиты серой от пыли зеленью.

- Они так нависают… словно собрались вокруг и смотрят на нас свысока.

Сквозь неровные отверстия внутрь попадал свет, освещая обломки неизвестного происхождения. Омытые дождем, пронизанные ветрами, потрескавшиеся и поломанные, эти соты были давно и безнадежно заброшены. Однако менее угрожающими они выглядеть не стали.

Артём некоторое время молча смотрел на окружение. Его немного трясло от увиденного.

- Что же такое тут жило? Гигантские пчелы? Чудовища из кошмаров?

- Тут жили люди. – тихо отозвался Младший. – Я уже видел такие дома. В Ниппоне. Я туда с отцом путешествовал.

- Вы были в Ниппоне? – выдохнула Дениз.

Женщина, никогда в своей жизни не путешествовавшая дальше Айзена, за какие то несколько недель жизни оказалась вначале в Уссуре, а затем на ином плане бытия. И сейчас услышала еще и про недосягаемый, непостижимый Ниппон, который для Империи Крессента был чем то вроде легенды.

- Да. Там тоже стояли такие здания, только целые. Они назывались небоскребы. Словно облитые стеклом, они всегда блестят и светятся, а между ними в обе стороны бегут самоходные телеги. Телеги увиты огнями, желтыми и красными, они текут в обе стороны как два огненных ручья, по краям которого возвышаются рукотворные горы. Когда стоишь ночью между ними, то в небе не видно звезд и даже луна выглядит бледной тенью самой себя.

Артём попытался представить себе описанное Младшим, но не смог. Его воображения просто не хватало представить описанную картину.

- И люди живут в этих гигантских домах, перебираясь от одного здания к другому, чтобы поспать, а затем поработать и снова вернуться домой чтобы спать. – услышал парень свой собственный голос. – Поглощенные иллюзорными целями, измученные братьями с толикой власти, они живут как можно быстрее и поспешнее, торопятся прожить жизнь чтобы не оборачиваться назад, не спрашивать себя о том зачем они существуют. Ибо тогда ими овладеет стыд и неприятие самих себя…

---

- Олег Павлович, вот документация по поставщикам.

Олег молча кивнул не поворачивая головы, затем сделал еще глоток кофе и продолжил изучать цифры. Эти бестолочи из Китая пытаются играть с ценами на поставки. Сегодня опять придется звонить им и посылать их в Омск. На этот раз со словарем по их обезьяньему языку. Дрянь из Гонконга все еще не выслала контракт на полупроводники. Эта самка бабуина плакала в трубку еще позавчера, обещала что все будет готово через полчаса. Ненавижу этих недоделаных уродов.

Зазвонил телефон, на экране высветилась «Киса».

- Алло?

- Котеночек, а почему ты трубочку не берешь?

- Что нужно?

- Ну опять так …

Она не договорила – телефон вылетел в окно разбив двойной стеклопакет. Ссыкливый ассистент замер на месте, притворяясь частью декора стены.

- Дима, я телефон выронил. Принеси симку, пожалуйста.

- Да, да… сейчас сделаю.

Убежал. Наверняка на ходу думает о том быстро бежать обратно или нет. Надо же, прибежал.

- Вытащи из того стола новый телефон. Там их куча, этих звонилок. Вставь туда симку. Сейчас будет звонить моя шурыга. Донеси до нее в свободной форме мысль о том что я цинично харкал на ее проблемы если она не может высрать свою мысль в одном предложении. Любителей хавать мне мозг хватает на работе, так что если ей что то нужно – у нее есть одно предложение или пусть валит домой пасти свиней

- Я объясню.

Олег послушал первые несколько фраз и довольно кивнув, нажал кнопку на селекторе.

- Леночка. Оформляй Диму как моего ассистента. Вроде как из него выйдет толк.

Отключившись, он принял трубку у Дмитрия.

- Алло.

- Котик, нужны деньги.

Ну кто бы сомневался.

Телефон сменился на селектор, электронное письмо сменилось вторым. Дмитрий быстро вошел в курс дела. Олег закрыл глаза и начал тереть виски – последние двадцать лет его мучила непреходящая головная боль.

---

Артём оглянулся. Он стоял один меж этих огромных каменных ульев. Младший стоял чуть поодаль, а еще дальше, из-за камня выглядывала Дениз.

- Он в себе? Он нас узнает? – тревожно спрашивала османка.

- Что случилось?

- У тебя глаз зеленым загорелся так, что сквозь веко было видно. Потом у тебя закатились глаза и ты вещал о том как люди жили в мегаполисах. Долго вещал, а температура вокруг тебя все повышалась и повышалась. Потом ты замолчал и… ну вот ты вроде пришел в себя.

Младший не выглядел испуганным или даже обеспокоенным, скорее озадаченным.

- Мы зря потеряли кучу времени. – подытожил Артём. – Вместо того чтобы глядеть на меня надо было разведать местность и понять куда нам двигаться. Впрочем, в этом и моя вина есть. Так что если со мной такое опять произойдет – не стойте столбом. А сейчас у нас есть дела. Много дел.

- Каких? Мы же думали просто оставить ключ здесь и уйти.

- Да… таков был изначальный план. А теперь я хочу увидеть эту Башню Ифритов.

Голос благоразумия говорил Алексею о том что это плохая идея. Однако другой голос, гораздо более мягкий и теплый, радостно соглашался. Абаддон считал, что ничего плохого не произойдет если они дойдут до этой башни и посмотрят что внутри. Он даже обещал помощь с тем чтобы зайти внутрь.

- Ну… идем.

И Артём и Алексей тихо, мрачно улыбнулись своим мыслям. Лишь Дениз чувствовала что ее тихий мир был намного лучше без башен, ифритов и ужасного оружия Второго Царства.