Глава 56
В преддверии
Любопытный факт – государство выделяет огромные деньги на содержание и охрану тех самых людей, что никогда не работали и не собирались. Не то чтобы Алексею было дело до распределения бюджета, но сама логика, при которой серийного убийцу охраняют намного тщательнее чем участкового врача, вносила некоторые коррективы в его работу. Глядя из окна на характерную архитектуру Айраратского царства, Алексей аккуратно сканировал красно-серые стены крепости, возвышавшейся за многочисленными одно- и двухэтажными домиками.
Связи.
Хороший, многослойный барьер надежно отделял тюрьму от остального мира. Левона Гагрияна держали в самой охраняемой тюрьме Айраратского царства.
- Попасть в тюрьму напрямую не получится.
Таня, занятая проверкой гостиничного номера, не выдержала, и задала вопрос, который ее интересовал последние пару дней.
- А почему они нам не помогли?
- Кто?
- Уравнители? Они с нами приехали сюда, остановились в соседнем номере, но ничего не делают сами. Они могли бы просто пойти туда, заявить что им надо убить его и самим все сделать.
- Очевидно, что они не собираются сами все делать, потому что убить его должен я.
- Но с Метелкиным они пообещали помочь.
- По всей видимости, помогать кому попало они не собираются. И если я смогу добраться до всех остальных, то меня сочтут достойным.
Алексей сел в кресло и откинувшись, задумался. Воспользовавшись моментом, Персик запрыгнул хозяину на колени и принялся тереться щеками о чисто выбритый подбородок. Глядя куда то вдаль, мужчина гладил громко урчащего кота. Таня с завистью смотрела на эту картину. Она бы сейчас правую руку отдала чтобы оказаться на месте Персика.
- В текущих обстоятельствах я не могу его достать. – пришел к выводу Алексей после получаса раздумий. – Я могу пройти внутрь и устранить цель, но вот выбраться оттуда живым не получится никак.
- И что же делать?
- Хороший вопрос. Мне нужно пройтись, подумать.
- Я с тобой.
Алексей остановился, пристально посмотрел на девушку. Та не растерялась, указала на Персика.
- Если он отбежит подальше, то ты опять потеряешь сам себя. А так я за тобой пригляжу.
Мужчина пожал плечами и кивнул головой. Причин возражать не было, однако, за прошедшие три года это был первый раз когда Таня вот так откровенно решила сопровождать его куда либо по своей воле. И хотя причина была весомой, он чувствовал что ее отношение к нему менялось. Скучает по брату?
Улицы Эребуни казались на удивление уютными. Множество старинных кирпичных домиков увитых плющом стояли по обе стороны вымощенной отесанными камнями мостовой. В этой части города транспорт встречался относительно редко, так что дороги были в хорошем состоянии и под ногами было довольно чисто. Тем сильнее и притягательнее были запахи еды, доносившиеся из придорожных кафе и небольших рынков. Айраратцы не только любили покушать, но и умели готовить, причем, по наблюдениям Алексея, местная кухня состояла преимущественно из мяса.
- Покушаем? – предложила Таня, глядя на то как усатый айраратец жарит крупные куски мяса над углями.
Алексей не был голоден, однако рядом с ним шел Персик. Пушистый засранец ныл с самого начала прогулки и вне зависимости от желаний мага, ему приходилось делить все чувства с фамильяром.
Энтропия
На мгновение мир вокруг мужчины окрасился в серо-коричневые оттенки упадка и разложения. Вероятность быть отравленным, однако, здесь не присутствовала.
- Идем.
В кафе вместо обычных столов и стульев были топчаны с низенькими столиками в центре и полудюжиной подушек вокруг. Таня с удовольствием забралась наверх.
- Тут все так замечательно выглядит. Тебе нравится? Мне очень нравится.
- Неплохо.
Еда в Айрарате была дешевой и до неприличия вкусной, ни хозяин кафе, ни другие посетители не обращали на Алексея и Таню ни малейшего внимания. Персик, получив свой кусок сырой курицы, сгрыз его за пять минут и устроившись под столом, принялся играть. Лежа на боку, он лениво тянулся лапками к ногам людей чтобы зацепить их. Когда они отдергивали ноги, Персик издавал жирные вздохи сожаления, вставал, делал пару шагов в нужном направлении и вновь брякнувшись на пушистый бок, тянул к чужим ногам свои когтистые конечности.
- Персик, ты уже сытый, чего тебе еще нужно? – холодно осведомился Алексей.
- Внимания. – ответила вместо кота Таня. – Людям нужно внимание.
- Персик не человек.
- Зато я человек.
Мужчина оторвался от еды чтобы посмотреть на девушку. Серые глаза были одновременно внимательны и бездушны.
- А с чего ты решила что ты человек? Ты инструмент.
- Аэм…
Алексей вернулся к истекающему соком куску мяса. Некоторое время Таня в шоке смотрела на мужчину. Губы девушки задрожали, на глаза навернулись слезы. Молча встав, она решительно обулась и пошла куда-то прочь. Маг даже голову не поднял, однако уже в следующее мгновение дернулся из-за сильного укуса под столом. Ударившись коленом о столешницу, Змей шумно выдохнул, и запустив руку под стол, схватил кота за шкирку и вытащил его наружу.
- Ты идиот?
- Мяяяяяя!
- Да, я это понял. Но мне не нужна девушка, мне не нужен друг. Мне нужен инструмент.
Персик нашипел на Алексея.
- Ты – другое дело. Мы с тобой делим душу. Разные разумы, разные тела, одна душа на двоих.
Кот мрачно смотрел на хозяина. Издавать звуки необходимости уже не было – при прямом зрительном контакте Алексей услышал мысли фамильяра как свои собственные.
- Знаю. Тут уже ничего не поделать. Но и догонять ее я не буду. Она уже взрослая девушка, чародей, сама о себе позаботится.
Алексей доел, и оплатив еду, подошел к группе мужчин играющих в некую настольную игру. Бросая кости, они поочередно передвигали черные и белые фишки по краям поля. Примечательно, что тут было как минимум три таких компании, да и судя по прогулке по городу, эта игра была тут весьма популярна.
- Добрый день.
- Здравствуй, брат. Присаживайся.
Местные жители были на удивление приветливыми. Сев рядом, Алексей с интересом начал наблюдать за игрой.
- Это как называется?
- Брат, ты шутишь?
По лицу этого скифарца было понятно, что он не шутит.
- Это нарды, брат, национальный айраратский вид спорта. Хочешь играть? Научим.
- Почему нет?
Алексею наперебой начали объяснять правила игры. Все было довольно просто. Передвигая фишки по четырем полям, поделенным на шесть ячеек каждое, нужно было переместить все пятнадцать фишек в «дом». Количество шагов зависело от чисел на кубиках.
- То есть все зависит от удачи и чисел на кубиках? – уточнил Алексей.
- Эээ, брат. Тут думать надо, хорошенько думать. Удача это только половина дела. Вторая половина – тонкий расчет.
- Так тут любой маг или чародей наложит заклинание на кубики и они будут показывать то, что ему нужно.
- А ты маг что ли? Ну попробуй, наколдуй свой ахалай-махалай.
- Только учусь. – пробормотал Алексей. Взвесив в правой руке кости, он положил левую на рукоять кинжала закрепленного на поясе.
Энтропия
Упав на доску, кубики не покатились, вместо этого они налились белым светом и рассыпались в песок.
- Видишь. Кости все проверяются и зачаровываются еще на фабриках. И да, с тебя сто драм за новые кубики.
Алексей пожал плечами и выложил требуемую сумму.
- Соответственно, абсолютно все кубики зачарованы?
- Кости, брат. Да, они все зачарованы. Так по всему миру же.
Будучи далеким от азартных игр, Алексей вдруг понял почему маги Энтропии, умеющие управлять вероятностью и шансами, не становились единомоментно богатыми. Держатели игорных бизнесов заботились о том, чтобы никто не боялся играть в азартные игры.
- Интересно. И везде в нарды играют?
- Хех, брат. Ты как будто с Луны свалился. Ты не знаешь старый анекдот?
- Я их много знаю. О каком речь?
- Когда Ной на своем ковчеге пристал к Арарату, там уже сидели айраратцы и играли в нарды. Да, в нарды у нас играют везде.
- Даже в тюрьме?
- Даже в тюрьме. Что, они не люди что ли?
- А как туда нарды попадают? Там разве не запрещено все магическое?
- Все запрещено. Но о зачарованиях на костях менты знают. Так что все передачи нормально доходят.
---
«Вот я пойду, меня изнасилуют, убьют, вот тогда он будет жалеть. Ему будет больно, а меня будет уже не вернуть».
Таня шла куда глаза глядят, твердо решив, что когда Леша ее догонит, он не послушает его и будет отбиваться и уйдет, уйдет и не обернется, а он будет идти за ней. Не разбирая дороги, девушка шла, всхлипывая и утирая набегающие на глаза слезы. Но время шло, а Леши все не было. Через несколько часов, когда на улице уже стемнело, она вдруг поняла что заблудилась. Вокруг стояли непонятные здания, почти не было людей и источников освещения.
Сзади кто то присвистнул. Таня вздрогнула и обернулась. Невдалеке неторпливо шла компания из нескольких молодых айраратцев. Что-то весело обсуждая на своем языке, они, казалось, не замечали Таню.
Девушку с ног до головы пронизал холод. Она не была боевым чародеем, она была ремесленником, но опыт жизни со Змеем наложил свой отпечаток. Парни слишком показательно не смотрели на Таню – единственную девушку на улице. Судорожно выдохнув, она пошла вперед, ускоряя шаг. Голоса позади не становились тише. Обернувшись, она заметила что они уже откровенно смотрят на нее и ухмыляются.
- Черт… Лешенька… помоги… - из-за комка в горле она выдавила из себя лишь тонкий хрип.
Таня побежала. Пытаясь оторваться, она сворачивала то направо, то налево, однако ее преследователи уже бросили игру и бежали за ней. Шансов убежать у нее не было. Ее догнали, толкнули в спину, сбивая с ног. Удар о землю выбил из Тани весь дух и волю к сопротивлению. Мир закружился в безумном водовороте, чьи то руки начали срывать с нее одежду, а она шепотом молилась чтобы пришел Леша и спас ее.
В какой то момент ее вдруг оставили в покое. В ночной полутьме раздались короткие хрипы. Таня не видела почти ничего, ее голова все еще кружилась после падения, ее тошнило. Но рядом с ней в какой-то момент не осталось абсолютно никого.
- Аа… Леша? – негромко позвала Таня.
Рядом с ней буквально из воздуха появилась высокая, плотно сложенная фигура. Знакомый красивый голос.
- Синьорита, прошу прощения за долгое ожидание.
Эмилас легко поднял Таню, словно она весила не больше пушинки.
- Эти негодяи порвали ваше красивое платье. Как нехорошо.
- Они… где они? Как вы нашли меня?
Прежде чем ответить, Эмилас помедлил.
- В основу каждого Искупившего ставят определенного монстра у которого берут основные органы. В моем случае это была Маммуна, или еще их знают как Дивожоны. Эти создания похищают чужих детей и подменяют их на своих ублюдков. Делают они это с помощью пространственной магии. С ее же помощью они следят за своим отродьем сквозь любые преграды. Раз увидев человека, я способен увидеть его где бы то ни было, и дотянуться до него не сходя с места.
- Спа… спасибо…
Эмилас мысленно поблагодарил Всевышнего за то что Таня не спросила насчет тех людей. В конце концов, ему не хотелось чтобы она знала чем питаются Искупившие. Этих шестерых должно хватить на полтора месяца.
- Закройте глаза, синьорита. Сейчас мы сделаем шаг и окажемся в гостинице.
***
Артём сделал шаг назад и оценил сделанное.
- Бред.
- Ну так сделай лучше. – огрызнулся Младший.
По проекту, портал должен был выглядеть как круглая стальная арка. На поверхности арки предполагался ряд символов. Проблемы начинались буквально с первого же шага. С помощью сферы Материи Младший мог обратить дерево в сталь, однако из-за хаотического резонанса мага, сталь оставалась стабильной не больше пары минут. По истечении краткого периода времени, арка начинала гнуться в разные стороны, покрываться гнойными фурункулами и менять состав на что угодно иное, включая куски фруктов и крошащуюся глину.
- Придется все покупать. И сталь и все остальное. – решил Артём. – Дениз, ты что думаешь?
- Думаю что смотреть на вас, мальчики, довольно забавно. Я раньше была уверена, что маги могут вообще все и у них мысли недоступны человеческому пониманию. А вы сегодня с утра препирались на тему того кто вылезет из под одеяла и начнет готовить завтрак. Как будто на своих братьев смотрю.
- Маги это те же люди, но с большими возможностями и меньшим наказанием за их использование. – заметил Алексей. – Папа говорил, что чиновники в Уссуре имеют менталитет схожий с магами. Только если в Традициях есть какие-то принципы и стремления, на основе которых маги развиваются, то чиновники наглухо заперты в мыслях о своих задницах.
В городе купить необходимое не составило труда, тем более что денег выплаченных Харуном оставалось еще много. Наняв телегу для доставки стали, маги и Дениз неторопливо двинулись обратно.
- Заглянем в лавку Манефы? – предложил Младший. – Там можно будет купить нож по металлу.
- Тот на который ты в прошлый раз облизывался? А Силами резать уже западло? – пробурчал Артём. – У них там цены такие, что офигеть можно.
- «Там царь Артём над златом чахнет. Там алчный маг Уссурой пахнет.» - продекламировал Леша переделанное стихотворение.
- Мальчики, вы ругаетесь просто прелестно. – заметила Дениз.
- Мы не ругаемся. Мы посылаем друг друга нахер, но делаем это вежливо. – пояснил Артём. – Тем более, что мы всяко идем в лавку Манефы.
- А почему вы тогда посылаете друг друга нахер? Да еще и вежливо.
- А для чего еще нужны друзья?
К искреннему удивлению Дениз, когда троица добралась до лавки, работники аккурат закрывались – закрывали жалюзи и запирали двери.
- Прошу прощения. – извинился управляющий, высунувшись в окно. – У нас срочный переучет. К нам едет ревизор.
- Жаль. Даже один нож нельзя купить? – уточнил Младший.
- К моему глубочайшему сожалению, невозможно. Всего хорошего.
Развернув телегу, маги и Дениз медленно поехали к выезду из города. Уроженка Османского региона увлеченно рассказывала о случае когда она работала в частной школе и одна ученица вела себя не совсем прилично, заигрывая с одноклассниками прямо на уроках.
- И вот я пришла к завучу и рассказала ей об этом. Ну, Турайя и вызвала к себе эту девушку чтобы в моем присутствии с ней поговорить. Эта ученица, красивая, надо сказать, девушка, пришла в кабинет. Турайя начинает ей объяснять что ее разговоры с одноклассниками выглядят несколько неприлично и люди могут подумать разное. А в Империи Крессента репутация девушки дороже золота и деликатнее тонкого хрустального бокала. Ну вот это вот все… а эта девочка, прямо перед Турайей встала в позу, подняла перед собой руку и помахала тонким пальчиком. Турайя от неожиданности замолчала. И тут Алаа говорит «То что я говорю с мальчиками – это не слухи, а факт. Я красивая, умная и знаю себе цену. И знаете что? Вот вам еще один факт – если я захочу, то я вашего мужа уведу и сделаю это легче чем вам кажется.»
- Ого… и что завуч?
- Я думала, что ее прямо там удар хватит. Она вся побледнела, потом покраснела, потом как начала орать: «Вон из моего кабинета, мелкая дрянь. Я сама буду следить за тем как ты учишься и с родителями твоими поговорю о том какая ты распутная!»
Дениз громко рассмеялась. Исходя из ее предыдущих рассказов, парни уже знали что она не любила своего завуча.
- Жаль что тогда я не допросил того чародея. – пробормотал Артём сидя на краю телеги и болтая висящими ногами.
- На какую тему? – удивился Младший.
- Как они смогли найти Дениз. С другой стороны, ничего страшного – допрос устроить можно минут через пятнадцать.
Младший непонимающе уставился на друга, который продолжал беспечно болтать ногами в воздухе.
- Артём, ты в порядке?
- Конечно. А что?
- Ты странно раз…
Воздух вокруг телеги взорвался с оглушительным треском. Дениз взвизгнула, кучер заорал и упал, обезумевшие от страха лошади понеслись вперед. Лишь Артём остался хладнокровен.
- Не умею я намекать. Но суть ты понял.
- Понял. – вцепившись в края телеги, Младший начал трансформацию. – Давно ты их заметил?
- Когда тот мужик с нами говорил, насчет визита какого то резова, он выглядел испуганным.
- Ну так ревизия же, не понимаю.
- Он боялся не за работу. Он боялся за свою жизнь. Такое на лице написано. Я с того самого момента потихоньку плел то заклинание защитное, помнишь, которому научил чародей из Кёниксберга.
- Кольцо Хольцмана. Это оно поймало заклинания и не дало ударить в нас?
- Наверное.
Лошади не разбирая дороги все неслись вперед, увозя их все дальше от места нападения.
- Надо спрыгивать. – решил Артём.
Крепко держась за подпрыгивающую на кочках телегу, он начал создавать кинетический пузырь.
- Опасно.
- Думаешь в этой тарантайке безопаснее?
Основы. Силы.
Через несколько секунд все трое мягко соскользнули с телеги и зависли в воздухе, поддерживаемые заклинанием Артёма.
- Они нас догонят через пару минут. Кем бы они ни были, они попробуют завершить начатое.
- Откуда ты знаешь?
- Мы не показали себя бойцами, не контратаковали и вообще никак не ответили на их нападение. Нас попробуют добить прежде чем мы опомнимся и соберемся.
Артём был спокоен и сосредоточен. В конце концов, именно такое впечатление он и хотел оставить у нападавших.
***
Много лет назад.
Хельмут устало спустился с телеги. Приехав к дому после целого дня проведенного на ярмарке, он рассчитывал, что его как минимум встретят, однако ни сыновей, ни дочери нигде видно не было. Окна дома светились, то есть дети были дома, но, видимо, заигрались.
- Уве! Стефан! Андрес!
Никакого ответа. В сердцах, мужчина сплюнул под ноги и пошел к дому, прикидывая по дороге как он за уши потащит сыновей к телеге. Позади него вопросительно заржала кобыла, не понимая почему ее еще не распрягли и не дали ни воды ни овса.
- Ну я вам задам! Задницы неделю гореть будут. Встретить отца не могут уже. А я вам подарков накупил, неблагодарные, малолетние кретины.
С тех пор как год назад умерла Ханна, Хельмут один растил детей. Со стороны, казалось, что он растил их в излишней строгости, однако сам Хельмут считал, что дети должны отрабатывать свой хлеб. Все четверо сыновей фермера с малых лет вносили свой вклад в поддержание фермы. И если младший Вернер сейчас только чистил птичник, да кормил куриц и гусей, то старшие уже вполне выполняли взрослую работу наравне с отцом. Даже тринадцатилетняя Катрин работала в меру своих сил – ухаживала за чистотой дома.
Зайдя в дом, Хельмут еще раз позвал детей. Никто не ответил. Пройдя по нескольким комнатам, он так и никого не нашел.
- Странно.
Хельмут поднялся на второй этаж, и тут он почувствовал запах. Странный, характерный сладковатый запах. Он шел из комнаты Катрин.
Дверь была открыта. Внутри не горели лампы, тут был лишь свет пробивающийся через окно. Из за плохого освещения Хельмут не заметил какой-то куль, лежащий у самого входа. Споткнувшись, он выругался.
- Тише… – раздался незнакомый голос. – Она спит.
Говорящему на вид было не больше двадцати. Молодой, худощавый хлыщ одетый не по-местному. Он сидел на широком подоконнике и игрался с чем-то вроде ветки или мешочка величиной с ладонь. Его плохо было видно в наступающих сумерках, но судя по возбужденному голосу, блестящим темным глазам и глупой улыбке, этот незваный гость был пьян.
- Ты кто такой?! Где…
Катрин лежала у себя на кровати. Во сне лицо девушки выглядело беспокойно, ей словно снились кошмары.
- Так!
Хельмут ничего больше не успел произнести, его шею сдавило как клещами. Он попытался схватить себя за горло, однако не смог двинуть и пальцем, парализованный чужой волей.
- Я же попросил быть потише, она спит. – раздраженно бросил парень.
Мужчина вдруг осознал, что находится в полной власти этого непонятного существа. Он понятия не имел кто это и откуда и что ему нужно. Страха почему то не было. В голове забились мысли о детях. Как они? Что с ними?
- За детей не переживай. Сыновья твои тут. Вон Стефан, у окна Андрес, а старшенький успел добежать до двери. А, да, ты не видишь. Патрик, будь так добр, покажи ему его детей.
То что парень держал в руках вдруг ожило и метнулось к Хельмуту. Стоило этой твари прикоснуться к коже мужчины, как комната вдруг осветилась, будто в ней зажгли несколько десятков ламп. Теперь он увидел… три красно-коричневых, иссушеных трупа.
- Вернер? – переспросил парень, прислушавшись к чему-то. – Хм, да, совсем забыл, у тебя же четыре сына. Ну да, он должен быть где то рядом.
По мере того как он говорил, мир терял яркость и звуки. Хельмут и сам не заметил как потерял сознание. Получасом позже, его мумия рухнула на дошатый пол комнаты. Лишь по одежде можно было узнать почтенного баварского фермера. Из дверей фермы выходил в стельку пьяный Дилан ОБрайен. Держась за косяк, он с трудом держал равновесие.
- Опять ужрался как скотина. – заметил Патрик.
- Не бурчи, старик. Я прекрасно себя чувствую.
Псионические вампиры питаются чужими эмоциями, душевными силами, мыслями и чувствами. По крайней мере, на первых порах, пока они находятся в области Псионики. Удовольствие от этого сравнимо с алкоголем, изысканным если жертва – интеллигент, или мерзким пойлом, если наткнуться на убийцу или насильника. Как правило их цели лишь страдают от плохого настроения и в редких случаях – кратковременной депрессии. Затем, если псионики все таки находят тщательно охраняемые методики псиоников, они могут начать питаться чужой личностью, выгрызая из чужого разума куски памяти и внутреннего «Я». Ощущение сравнимо с мощными наркотиками: героином пущеным по вене, крепкой марихуаной, кокаиновым приходом. Высшая Псионика так же опасна как и сильна – жертвы псионических вампиров могут страдать как от умственных расстройств, так и попросту остаться пустыми оболочками. Многие на ней и заканчивают. Но не Дилан, который нашел руководства по Тайной Псионике, позволявшей ему вытягивать из жертв не только личность, но и саму суть их жизненной энергии. После него на земле оставалась лишь пустая шелуха. Чувствовал ли Дилан угрызения совести? Нет, все о чем он думал – о той недостижимой для смертных эйфории, что испытывает псионический вампир поглощая чужую жизнь целиком.
- О… сюда открывают портал. – заметил Патрик.
Дилан повернулся. В паре десятков метров от него воздух превращался в поток текущего серебра.
- Ой, мы не ждали, а вы приперлись!
- Не паясничай. Что ты тут делаешь?
Из портала вышла женщина. Дилан знал ее и терпеть ее не мог.
- Анна, леди Ветра собственной персоной. Явилась и совсем не запылилась?!
- Повторю еще раз. Что ты тут делаешь?
Анна надвигалась слишком быстро. Ее длинные, черные волосы, неподвластные тяготению гравитации, развевались на несуществующих ветрах. Анна была красивой, в этом даже Дилан не мог ей отказать. Красивой и опасной главой Восточно-Европейского шабаша. Самой молодой с самого основания.
- То, что собиралась сделать ты. Только намного изящнее. Девочке почистил память, ее братику тоже, а остальных… ну, мне надо было откуда то силы брать? Реформирование личности это тебе не мышат в котел кидать.
- Откуда ты узнал о ней?
- Настя рассказала, еще вчера. Она собиралась сама наведаться сюда, но я сказал что сам со всем разберусь.
- И что она сказала?
- Что есть девочка которую последние шесть лет насиловал отец и старшие братья. Мать знала и ничего не делала, но когда забеременела еще одной девочкой – все же решила что так нельзя и попыталась сбежать. Ее муж нашел и собственноручно утопил. Ты знаешь, я думал что вы ей натрындели чтобы она к вам присоединилась. Ан нет, прибываю сюда и вот оно – пока отец на ярмарке трое братьев пользуют сестренку.
Анна прикусила губу. Она пыталась завербовать Анастасию уже несколько месяцев, но все же, ее подруга просто шла и все рассказывала своему парню. И Дилан каждый раз был против ее вступления в шабаш.
- Для того чтобы ей переписать память не нужно так много сил сколько ты вытащил из этих четырех.
- Вот только давай без трындежа. Если бы ты пришла сюда первой, то вся эта компания отправилась бы вам на столы. Ведьмы, вы же жрете людей? Вы сраные людоедки.
Анна подняла перед собой правую руку, пальцы которой были сложены в особом жесте.
- Ты не смеешь оскорблять ведьм.
Дилан пьяно расхохотался ей в лицо.
- На правду обиделась? Думаешь я не знаю что вы делаете с теми, кого приносите к себе на Лысую Гору? Каннибализм и ведьмы идут бок о бок. И не тычь в меня пальцами, я этого не люблю.
Накаченный чужими жизнями, псионик сейчас был на пике своих сил. Но не это заставило ее отступить.
- Ты такой же каннибал как и ведьмы. Ничуть не лучше.
- А я и не отрицаю. – Дилан развел руками. – Но я хотя бы не ем всех подряд.
- Как и мы употребляем плоть лишь тех, кто совершил преступление против женщин. Так если мы не так различны, то почему ты так сопротивляешься тому, чтобы Анастасия вошла в шабаш?
Дилан вздохнул и посмотрел в сторону, грустно и тоскливо.
- Потому что она лучше чем я или вы. Она твердая, сильная и добрая. – он вновь посмотрел на Анну. В его глазах не было и намека на опьянение. – Я не хочу чтобы она стала такой как вы или я. Она выше этого.
Анна ответила долгим и серьезным взглядом.
- Дилан. Я клянусь своим Аватаром, что если ты позволишь Анастасии примкнуть к нам, я сделаю все что в моих силах, чтобы она не погрязла в том же болоте что и мы.
- Зачем тебе это? Зачем тебе Анастасия? Вокруг полно волшебниц.
- Она моя подруга. – не задумываясь ответила Анна. – Искренняя, настоящая. У нее бывает тяжелый характер, но зато она честная. Шабаш это моя попытка защитить ее. Да, вы можете стать Искателями. Может станете, а может и не станете. Но Шабаш это сила в любом случае, и люди знают это. У нее в жизни будет намного меньше проблем если она будет его частью пусть даже номинально.
Псионик выслушал Анну, после чего молча кивнул. Ему никогда не нравилась эта ведьма, как и ее организация, но отрицать то, что будучи частью Шабаша Анастасия будет в относительной безопасности, было бы глупо.
---
По приезду в имение Ле Монтов, Анастасия и Константин решили сразу собираться для поездки. По дороге к гостевому домику, их внимание привлекла тренировочная площадка, на которой Жорж отбивался сразу от трех нападавших на него големов.
- Вот же шельма. – Костя остановился чтобы посмотреть. – Нет, ну ты видишь это?
Анастасия присмотрелась к Жоржу.
- А что с ним не так с твоей точки зрения.
- Часть того что он демонстрирует, это мой стиль. Не отточеный, но вполе узнаваемый.
- Что это значит?
Настя не совсем поняла что тот имеет в виду. Она не умела фехтовать, предпочитая огнестрел и магию.
- Помнишь чему я учил Богдана? Бой с мечом в моем личном стиле который я сам и изобрел.
- А откуда тогда Жорж его знает? И что в нем такого?
Жорж двигался изящно, не прыгая, но перекатываясь, не отбивая, а смазывая чужие удары мимо себя.
- Есть у меня пара предположений, ну да ладно. В любом случае, ничего страшного. Так что, когда выдвигаемся?
- Что ты имеешь в виду? Раз уж сказал А говори и Б.
- Он все ближе к одному из прошлых своих воплощений - Огненному Принцу. Тот знал этот стиль.
- Тот который Таура Мельхиор? – вспомнила Анастасия. – А откуда? Ты его учил?
- Да. Так уж получилось, что он помог мне с одним Мародёром, а взамен я его обучил искусству убивать эффективно. Тогда Мародёр вообразил, будто его касание дарует вечную жизнь и вокруг него нет смерти и зла. Сама понимаешь, я там был бессилен. Как вспомню, аж бесит.
- Понятно... Тебя это беспокоит?
- Нет. Просто примечательный факт. Принц был тем еще типчиком, но ему не хватало манер Жоржа.
- У тебя масса страных знакомых... Позавтракаем и в путь?
В этот самый момент Жорж увидел их. Отослав прочь охранных големов, он подошел к ним поближе, сверкая белозубой улыбкой.
- Добрый вечер. Я как раз хотел с вами поговорить. Мой отец совсем недавно рассказал мне о ваших находках и о том что след ведет в Лангедок. И, разумеется, я бы хотел поехать с вами. У меня свои счеты с Абраксасом.
Анастасия посмотрела на Костю. Тот пожал плечами.
- Это твой друг, тебе решать.
Стоящий напротив них Жорж поджал губы.
- Для меня это дело чести. – напомнил монтенец. – Абраксас позволил себе испортить день моей помолвки и я должен научить его манерам
Анастасия с трудом представляла как Жорж собирается мстить существу на порядок сильнее себя, но отказываться было бы глупо. В конце концов, не так часто Жорж о чем то просит, да при этом не делает вид как будто ему все обязаны.
- Да, Жорж. Едем с нами в Лангедок.
- Чудесно. – Жорж встал. – Мне надо лишь быстро подготовиться. Я вспотел как андалузский жеребец. Приму душ, сменю белье и надо бы велеть подать нам уж…
Его слова были прерваны щелчком пальцев Анастасии.
- Мы так к вечеру выйдем.
Материя, Силы.
Над головой Жоржа появилось облачко из которого хлынула вода пахнущая розами. Мгновенно промокнув до нитки, он осмотрел себя.
- Интересное решение. Но я мокрый.
- Обсушить? – предложила Анастасия.
- Я мог бы и сам, но скорее всего, в процессе пострадает костюм. Так что, прошу.
На смену облачку над головой Жоржа пришло миниатюрное солнышко, которое быстро высушило его одежду. Оценив результат, маг тряхнул головой.
- Теперь я безобразно пушистый. Пойду умащу волосы. По дороге велю конюху снаряжать коней.
***
Один за другим они выходили обратно. Первой появилась Ацуко, сжимающая в руке копье. Вторым был Шегги в форме Кринос. В лапе оборотня меч ведьмы хотя и выглядел непропорционально малым, тем не менее, излучал силу. Богдан вернулся третьим. Ему не хватило сил удержать молот на весу и он опустил его на землю, вызвав короткий подземный толчок – горы вокруг содрогнулись словно в ужасе. Последним явился Эдуард, однако окружающие не сразу узнали его. Парень был абсолютно седым, его лицо словно состарилось на несколько десятков лет. Согбенный и тощий, Эдик обратил на товарищей свои изменившиеся, угольно-черные глаза без белков и радужки. По щекам парня стекали кровавые слезы. Взгляд даже спящих глаз Ненависти способен превратить юнца в чахлого старика.
- Что… что с тобой случилось?
- Я был в ужасном мире, друзья мои. Я допустил смерть множества хороших людей. И чтобы все это не было напрасно… мы должны завершить начатое. Дилан…
Псионик кивнул. Подняв каменную табличку с начертанными на ней письменами, он негромко запел ту песню на енохианском, что местные жители некогда использовали для призыва демона на жертвоприношения. Его лицо потемнело, правая рука начала опухать со страшной силой, кожа на ней за считанные секунды натянулась как барабан и начала трескаться. В голове свистела и трещала стая диких зверей – плата за неидеальное произношение енохианского. Однако его слова возымели свой эффект – озеро превратилось в кипящую кровь.
Печать треснула. Волдазис начал подъем с глубины.
