Глава 31
Мое по праву. Часть 3/3
Гхаа...
Змей откатился назад. Третья по счету неудачная атака оставила четкое осознание того факта, что этот священник имеет критическое превосходство в ближнем бою. Понимание ситуации, видение возможностей и безупречное их использование. Такое Змей видел лишь однажды. С трудом вставая на ноги и держась левой рукой за саднящее правое плечо, он следил за священником, вся поза которого говорила о раслабленности и миролюбии.
- Тебя учил Леон? – спросил убийца.
- Это будет звучать как бхаратская мелодрама с танцующими слонами. – усмехнулся священник. – Мы с Леоном учились вместе. А он учил тебя.
По внешнему виду Томаса было трудно определить возраст, однако Леону было порядка сорока пяти на тот момент когда он подобрал умирающего Алексея на той дороге. Если считать что они ровесники, то ему должно быть в районе шестидесяти. Леон никогда не говорил о друзьях, впрочем, он о себе говорил крайне редко.
- Откуда ты зсснаешь? – хрипло спросил Змей.
- Стиль боя. Кроме того, он говорил о тебе когда мы встречались. Показывал твой портрет, просил чтобы я не брал на тебя заказ.
Змей выпрямился. Он помнил как как то раз, в последние дни под крылом наставника, тот привел художника, который за пятнадцать минут нарисовал портрет Леши величиной с ладонь. Леон тогда забрал рисунок себе не объясняя причин. Через неделю Алексей нашел обгорелые обрывки того портрета в пепельнице. Теперь оно складывалось воедино. Этот человек был определенно для него недосягаем. Магия не проникала сквозь Истинную Веру, а все человеческие способы убийства Томас знал намного лучше чем сам Змей. Знаки судьбы, что привели убийцу к священнику, ошиблись. Томас не мог быть целью – по крайней мере, не для Змея.
- Ты был убийцей?
- Был. – кивнул Томас. – Был известен как Иона.
Змей знал это прозвище, оно принадлежало наемнику второго круга, пропавшему больше десяти лет назад. Согласно слухам, Иона был известен тем, что вместо того чтобы скрытно дойти до жертвы и убить только ее, он устраивал настоящую бойню, усеивая трупами весь путь от ворот до спальни своей цели.
Несмотря на то что в переулке воняло и было грязно, сам себе Томас казался куда более отвратительным чем мусор и трупы крыс в лужах.
- Решил замолить грехи? – не удержался Змей.
- Молить? – переспросил священник. – Если бы молитвы помогали, тюрьмы и больницы были бы вечно пусты, а организаторы лотерей разорились бы.
- А что тогда?
- Я пытаюсь искупить свои грехи.
- Перед кем? Мертвым безразлично что ты сделал для живых.
- Перед собой. Мне не безразлично то что я сделал. Впрочем, мы отклони...
Огромная тень беззвучно обрушилась на Томаса. Будь на его месте кто угодно другой, хрупкое человеческое тельце смялось бы как коробок спичек. Священник успел бросить взгляд вверх и полуобернуться. Приняв ужасающей силы удар, он отлетел в сторону как щепка. Змей не отрывал взгляда от исполинской фигуры человекоподобного зверя. Он возвышался на два с половиной метра над землей, покрытый пятнистой шерстью, с неимоверно сильными, длинными конечностями. Змей решил бы что перед ним оборотень, однако эта форма морды не могла принадлежать волку.
Зверь поднял морду к небу и захохотал. Пронзительный, визгливый хохот, от которого хотелось спрятаться, скрыться, убежать. Человек вдруг осознал всю свою слабость и уязвимость, когда эти звуки проникали под его кожу, заставляя его дрожать в приступе неконтролируемого ужаса. Похожие звуки Змей уже слышал однажды – в зоопарке Самватаса. Так смеялись гиены, однако в их смехе не было этой сверхъестественной силы.
- И кто это тут у нас такой аппетитный? Это же сам Иона.
Зверь умолк и посмотрел вниз, на свое тело. С правой стороны, под ребрами, в толстой шкуре зияла дыра. Перед тем как его отшвырнули, Томас успел нанести удар разорвавший печень. Для любого живого существа этот удар был бы смертельным, но не для гиены-оборотня аджабы.
- Вот жеж мерзопакостная сволочь. – продолжал хохотать зверь.
Вытянув чудовищный палец с длинным, острым когтем, он покопался в ране, выковыривая оттуда кинжал.
- И как ты успел его достать? Давай, я тебе его верну.
Александр Андерсон атаковал так же беззвучно как и сам зверь напал до этого. За время что Змей и Томас разговаривали, охранник успел регенерировать в достаточной степени чтобы начать бой. Костяные клинки, вырастающие из его плоти, кромсали аджабу, но раны на теле оборотня зарастали так же быстро как и появлялись. В свою очередь, аджаба рвал телохранителя когтями и клыками, но регенерация Александра мало уступала его ярости. В схватке они двигались с такой скоростью, что для постороннего наблюдателя они выглядели как беспорядочно мотающиеся красно-желто-черные силуэты.
- Попался!
Аджаба обвил Александра Андерсона руками и ногами. Сплетенные вместе, два тела рухнули на землю. Скелет телохранителя начал бесконтрольный рост костяных шипов и крюков. Разрывая плоть самого охранника, они вонзались в тело врага и проникали глубоко внутрь, однако оборотня это не остановило. Глядя в разинутую, смердящую падалью пасть, Александр понял что это конец и облегченно выдохнул. Он исполнил свой долг перед богом до самого конца.
- Ам.
Челюсти аджабы сомкнулись на голове Александра Андерсона. Мерзкий хруст костей и звуки разрываемой плоти сопровождали пожирание охранника. Увлекшись трапезой, зверь не заметил приближения Змея. Удар кинжалом в правый глаз был нанесен несколько неточно, поскольку Змей сжимал рукоять левой рукой. Его правая рука была все еще неработоспособна. Стальное острие пробило глазное яблоко, но вместо того чтобы уйти в мозг, клинок уперся в кость черепа. С оскорбленным рыком, аджаба дернулся, щелкнув челюстями направо, в сторону обидчика.
Змей отскочил, однако слишком поздно. Кусок плоти вырванный из его правого плеча можно было использовать как приманку для лисы. Реакции даже самого тренированного человека недостаточно чтобы противостоять детям Геи.
- Сссука! Ебучий пидарас, блять. Какого хуя, гнида!? – ревел аджаба, пытаясь освободиться от трупа охранника. Костяные крюки и шипы, выросшие из скелета Александра перед смертью, кажется, срастались со скелетом самого аджабы.
Глаз оборотня быстро восстанавливался.
- Сталью меня убить не судьба, кретин! Я сын Луны, меня не убить оружием смертных. А теперь...
Оборотень сорвал с себя последние куски Андерсона.
- Не судьба? – медленно промолвил Змей.
- Вставай раком, мразь, ебать буду. – прорычал аджаба.
- Не судьба... – повторил Змей. – а ведь именно судьба привела меня сюда... я выманил священника наружу и ты напал... ведь именно за ним ты пришел...
Змей поднял глаза на оборотня, смотря на него снизу вверх.
- Ты не прав. Это именно судьба меня сюда привела. Моей целью был не Томас. Моей целью был ты.
Оборотень замер на несколько мгновений.
- Ты ебнулся перед смертью?
Жизнь, Связи, Материя.
Кусок кожи и мышц Змея в желудке оборотня превратился в серебро. Аджаба рухнул как подкошенный и забился в конвульсиях, на его губах выступила кровавая пена.
- Судьба... ты сам сказал мне что с тобой делать.
Трансмутация – сложный процесс, особенно если воздействовать на других живых существ. Сверхъестественные существа вроде оборотней и вампиров имеют дополнительное сопротивление магии за счет своего сродства с проклятьем Каина в одном случае и Геей в другом. Однако воздействие на свои собственные ткани магу дается не в пример легче и быстрее. Более не видя в аджабе опасности, Змей направился к священнику.
Томас дышал неровно, рывками. Присев рядом с ним, Змей быстро осмотрел священника. У того были сломаны пять или шесть ребер, также правая рука была сломана в нескольких местах, сломанная ключица порвала кожу и торчала наружу.
- Континенталь… - прохрипел священник. – Там есть доктора.
Змей проверил целостность его позвоночника. Да, Томас все правильно сделал и успел сгруппироваться перед ударом, так что весь удар пришелся в правый бок, но позвоночник и жизненно важные органы были незатронуты. Он умудрился пережить два прямых удара оборотня. Для абсолютного большинства людей было бы огромным достижением не впасть в делирий при одном виде подобного чудовища. Томас же сумел и контратаковать, а будь в его руках серебряный кинжал, аджаба испустил бы дух на месте. Решив, что время ждет, Змей решил изучить остальных, и начал с телохранителя священника.
Александр был мертв. Как бы высоко ни было искусство кастильских мастеров человеческой вивисекции, они не могли создать абсолютно неуязвимый организм.
Жизнь, Материя.
Организм Александра был потрясающим образчиком – три сердца, три легких, несколько дополнительных круговых мышц на самых крупных артериях и венах, чтобы пережимать их в случае разрыва, укрепленный скелет пронизанный микропорами и обернутый в видоизмененную надкостницу, содержащую в себе ненормальное количество солей кальция и фосфора. Змей тщательно собрал все куски Александра и завалил их мусором. Он намеревался вернуться сюда чтобы закончить изучение тела. Теперь оставался лишь аджаба.
Оборотень был еще жив, но при смерти.
Связи, Материя.
Одуряющая, всепроникающая пытка вдруг прекратилась. Тьма, вокруг тьма. Глаза… они открыты? Или закрыты? При попытке открыть глаза ничего не происходит. Справа доносится голос. Негромкий, уверенный, мужской.
- Итак, кто тебя нанял?
- Ум…. Умри…
Вместо слов из груди вырываются едва слышные стоны. Руки и ноги не двигаются.
- Двигаться бессмысленно. Я нашпиговал основные твои мышцы серебряными иглами и ими же проколол тебе одно ухо и проткнул оба глаза. Ты их не скоро регенерируешь.
- Сззачем тогда… зачем мне говорить? Ты меня все равно… убьешь.
- Не убью если ты мне поможешь и сделаешь это быстро.
Оборотень недолго колебался. Выбора у него все равно не было, а слово «честь» он не произносил с тех пор как покинул свой клан и стал наемным убийцей.
- Первосвященник… Лазарь.
- Прямо вот так и нанял? Напрямую договаривался с тобой? Сам Лазарь? Как то много чести.
- Убийство свя… священника… Истинно Верую… Верующего… это слишком…
Каждое слово давалось с трудом, порой, горло сжимали спазмы.
- Понятно. А он сказал почему он хочет убить священника с Истинной Верой?
- Нет… не ска… не сказал. Но надо было сделать это… до семнадцатого июля.
- Понятно. А когда он дал заказ?
- Неделю назад… первого числа.
Оборотень закашлялся.
- Итак, теперь последний вопрос. Чем он с тобой расплачивался?
- В моей одежде… в подвале соседнего здания… карты Таро, Старшие… Старшие Арканы. Реликвия аджаб… я… хотел вернуться в клан…
- Колода Таро? – задумчиво переспросил Змей. – Реликвия?
Он оставил оборотня лежать на земле. Все что нужно, он уже практически узнал. Было еще пару дел. Аккуратно подняв Томаса на руки, Змей отнес его в отель, где постояльцем немедленно занялись врачи. Затем он наведался в подвал о котором говорил оборотень, где почти сразу нашел валяющуюся на полу одежду. В штанах обнаружилась плоская металлическая коробка величиной с портсигар.
- А теперь, эксперимент.
Змей сжал портсигар в ладони.
Связи.
Медно-рыжая нить соединила две точки пространства. Одна точка была в руках у Змея, вторая… она была где то в центре города, у собора Единого.
- Надо же. Там я и Луизу встретил. Так… а теперь. Персик?!
Связи.
Серебристая нить протянулась от сердца Змея куда то вдаль.
- Тоже собор Единого… надо же… похоже оборотень не врал. Это… судьба. Все дороги ведут к собору Единого.
---
В подвале собора Единого всегда царили спокойствие и прохлада. Холодом веяло от каменных стен, от металлических дверей и от бесстрастных взглядов священнослужителей. Тишина подвала прерывалась лишь дважды в день, когда соборный хор пел свои благословенные песни, это чудесное, ангельское пение юных дев и отроков пробивалось даже в подвал, заглушая вопли грешников. Усталые священники в такие моменты улыбались милости Единого и откладывали в сторону щипцы для вырывания ногтей. Вытирая пот и чужую кровь со лба, они вставали на колени и истово молились о спасении души несчастного грешника, привязанного к тяжелому, металлическому креслу.
Вопли кота, раздающиеся с периодичностью в три секунды, уже не просто раздражали, а конкретно выбешивали. Если бы не запрет Его Высокопреосвященства, этой пушистой твари уже давно свернули бы шею. Девка то проблем не доставляла – да и как доставишь проблемы, если каждый палец обездвижен, глаза завязаны и во рту кляп.
- По результатам двух допросов, мы выяснили, что это не ее фамильяр. Она не знает Луизу и никогда не встречалась с ней, но готова взять на себя всю вину за случившееся с певицей. – докладывал старший дознаватель, отец Кирилл.
Отец Давид прикусил губу. Худой, прямой как палка и необыкновенно юркий, отец Давид служил его Высокопреосвященству правой рукой, но все равно не имел полного представления о планах и задумках Лазаря. Вот и сейчас, он пытался понять почему его Высокопреосвященство не прикажет попросту казнить и чародейку и ее кота. Он понимал что они должны быть приманкой для настоящего убийцы, ведь фамильяров маги не оставляют просто так. И все же саму причину такого пристального внимания его Высокопреосвященства к певице, ее убийце и вообще этому делу, он вычислить не мог. Даже если бы она была его любовницей, как Давид подозревал после всех этих секретных исповедей певички лично первосвященнику, то смерть ее могла бы быть только на руку самому Лазарю – меньше свидетелей. В общем, непонятно.
- Пока прекратите допросы. Кота по-прежнему не трогайте.
- Как скажете, отец Давид.
Персик наощупь изучал окружение. Его и Таню заперли в клетках стоящих в длинном, узком коридоре едва три метра шириной. Клетки находились по правую руку от входа и шли вдоль всей стены. Сейчас тут царила кромешная тьма, в которой даже кошачьи глаза ничего не видели, однако когда сюда приходили тюремщики с факелами, он отчетливо разглядел что коридор простирался не менее чем на двадцать метров дальше и, по всей видимости, заворачивал налево. Между клетками перегородка была сплошной, но стенка ведущая в коридор состояла из металлических прутьев через которые едва ли можно было протиснуть руку. Сам Персик мог бы пролезть между прутьев, но делать это сейчас было бы бесполезно – хозяина нет рядом и из подвала просто так не вылезти. Кроме того, кошачьи зубы были не в состоянии развязать веревки которыми была связана Таня. Сидя в черной камере, Персик лишь периодически злобно завывал, обещая своим пленителям смерть.
- Персик?
Кот замер. По его спине пошла знакомая теплая волна.
- Ты меня слышишь?
Персик закрыл глаза, открывая разум хозяину.
- Понятно… Отлично. Теперь вопрос. Ты запомнил как вас туда донесли?
Фамильяр находился в мешке, однако навыки его хозяина ему пригодились. Внутренний отсчет для Персика начался в тот момент, когда он почувствовал запах ладана, свидетельствовавший о том, что они находятся в церкви либо соборе. Звук захлопывающейся двери подсказал о том, что они идут с заднего хода, ибо парадные двери так торопливо не захлопывают. Каждое покачивание мешка означало один шаг. Отслеживание направлений было уже делом техники.
- Ты хороший кот. Теперь надо тебя вытащить. Я не знаю сколько у меня на это времени, но разум уже мутнеет.
---
Анна Де Бейль внимательно наблюдала за происходящим сидя в Капелле. Человеческий глаз, насаженный на золотую булавку, служил ей своеобразным шпионом – она видела все то же самое, что и он. Вчера вечером ее слуги закрепили этот глаз напротив отеля Континенталь, так что она видела происходящее с самого начала и до самого конца. И не совсем понимала что именно происходит. Вместо того чтобы скрытно проникнуть, этот маг просто пошел к воротам здания. Вышедший мужчина почти сразу напал на мага и загнал его в тупик. Что происходило в тупике оставалось тайной, однако почти сразу из ворот отеля вышел второй человек в одежде священника, а после, туда проскользнул…
- Это не Гару… но это кто то из оборотней.
Анна зевнула. Ей смертельно хотелось спать, был уже почти полдень.
- Что же там такое?
Вышел из переулка лишь Алексей, держа на руках одного из священников. Не зная как именно выглядит Андерсон, Анна не была уверена в том тот ли это священник или нет. Да и непонятно было зачем он его несет в отель.
- Кирилл, иди в переулок слева от Континенталя. Посмотри что там и доложи мне.
Бледный как полотно, молодой гуль почтительно склонил голову. Место, где раньше был его левый глаз, было закрыто черной повязкой.
- Будет сделано, миледи.
- И на этот раз постарайся не упустить какую-либо важную деталь.
- Я не подведу вас вторично, миледи. – Кирилл вздрогнул.
- Иди.
Анна проводила гуля взглядом. На самом деле, он ее даже не сильно разозлил вчера. Просто ей нужен был глаз для ритуала, так что его нерасторопность послужила формальным поводом.
Полтора часа спустя гуль уже вернулся с докладом.
- Там лежит живой оборотень. Обездвиженный, ослепленный, но живой. Также там следы крови, очень много крови и я нашел куски трупа какого-то мужчины под мусором.
- Высокий, короткостриженный блондин?
- Не могу сказать. – Кирилл сжался под взглядом Анны. – У него отсутствовала голова, а тело разорвано на несколько частей.
- Хм… оборотень лежал на виду, а труп был спрятан?
- Именно так.
- То есть он собирается вернуться за трупом. А вот собирается ли он вернуться ко мне… это хороший вопрос. Но оборотень… позови Наташу и Валентина. Пусть наберут команду и как только зайдет солнце, отправляются за этим оборотнем.
- Будет сделано, миледи.
- И еще… - Анна остановила Кирилла. – А как был обездвижен оборотень?
- Внешних повреждений там нет. Кости целы, шкура не разрезана.
- А глаза?
- В глаза воткнуты тонкие серебряные иглы.
- Понятно… иди.
Анна знаком отпустила Кирилла.
- Что же ты задумал, Алексей Старинов? Ты же намеренно оставил оборотня в том переулке, на виду. Знал что я за тобой прослежу и приду туда. Ты решил мне заплатить за свой разум… что же, плата неплохая.
Несмотря на то что ее тянуло в сон, Анна решила повторить ритуал по успокоению безумия. Ей стало интересно что же задумал ее пленник.
---
Проникнуть в собор с заднего хода было нетрудно. Обладая сферами Связей и Жизни, Змей построил перед глазами трехмерную карту собора с точками живых существ, передвигающихся по ней. Охрана у задней части собора была минимальной – мало кто из чародеев или магов решился бы напасть на церковь Единого, да еще и в центре Самватаса, да и лишние глаза видящие скрытые дела церковников были никому не нужны.
За десять минут Змей проник в тюремное крыло подвалов. Без особого труда отперев дверь, он вступил внутрь. Колеблющийся свет факела выхватил из тьмы ряд клеток вдоль правой стены.
- Персик?
- Мммяу!
- Тише, Персик, тише.
Змей наклонился к своему коту и поднял его на руки.
- Так, пошли отсюда…
Персик чувствительно укусил хозяина за щеку.
- Ахх…
- Мяя..
- Зачем тебе еще и Таня? Нет времени на это.
Кот зашипел на Змея, выпустив когти.
- Нет времени.
Взяв кота за шкирку, Змей развернулся чтобы уйти, но в следующий момент едва не упал, зацепившись штаниной за острый кусок камня торчащий из стены.
- Эй. Мужик… освободи и нас тоже.
Змей поднял глаза на говорящего. Им оказался изможденный мужчина, сидящий в ближней клетке.
- Ну чего тебе стоит?! Ну родной! Ну пожалуйста. А то я же и закричать могу.
Маг кивнул, и на ходу доставая железки, подошел к замку. Как он и думал, церковники не стали сильно тратиться на замки, так что механизм поддался буквально через тридцать секунд.
- Спасибо тебе, мужик.
В клетках дальше по коридору люди оживились.
- И меня… и меня! Нас тоже освободи!
Змей молча пропустил пленника мимо себя, однако когда тот уже почти вышел из подвала, Змей схватил его за шею сзади и подтянул к себе, вонзая лезвие клинка в легкие. Мужчина захрипел, но закричать не смог. Несколько быстрых ударов сопровождались вспышками боли. Труп Змей уронил на землю и спокойно через него переступил.
- Кого еще осссвободить? – поинтересовался он.
Никто не ответил. Развернувшись, Змей пошел к выходу. И вновь он споткнулся, на сей раз – о тело убитого им мужчины.
- Я же его видел. Я его помнил и четко перешагивал через него. – пробормотал Змей.
Он перевел взгляд на камень за который он зацепился минутой ранее. Тот торчал из стены не более чем на полсантиметра и был расположен очень низко.
- Это не случайность… Это судьба.
Маг повернулся к коту.
- Веди.
Когда Персик привел его к клетке, он не сразу узнал свою ученицу. На Тане не оставалось живого места – она была истерзана палачами, волосы были выдрансы, в некоторых местах – со скальпом, опухшее лицо превратилось в один сплошной синяк. Она была намертво зафиксирована в железном кресле и даже поломанные пальцы были прикручены проволокой к подлокотникам.
Змей быстро и аккуратно отсоединил девушку от железного трона и взвалив на плечо, покинул подвал сопровождаемый котом.
---
Ночью того дня в постоялом дворе «Бородатый Гусь» остановились два постояльца. Как объяснил мужчина, он путешествовал с племянницей и их ограбили, а племянницу еще и избили. Заплатят они не далее как завтра днем, когда он снимет часть денег с путевых чеков.
- Просто живите пока. – отозвался Матвей, немолодой уже хозяин постоялого двора. – Я не буду спрашивать кто вы на самом деле и что с вами случилось на самом деле. Но ей нужна помощь и я вас на улицу не выкину. У вас деньги то на доктора есть?
- Я сам доктор.
- Это хорошо. Живите пока. Если деньги найдутся, то через неделю заплатите.
Расположившись в комнате, Алексей осмотрел раны Тани.
- Я не смогу залечить тебя магией. Но лекарств должно хватить на начальное восстановление.
Оставалось еще кое что. Анна де Бейль. Эта женщина вряд ли согласится просто так отпустить ручного мага. Властная, честолюбивая, она уже знает о его слабом месте и о том что без кота он вновь впадет в безумие. И она этим захочет воспользоваться. Мужчина взглянул в окно, на Капеллу, возвышающуюся через дорогу.
Алексей закрыл глаза.
Связи, Материя.
Он чувствовал их. Серебряные иглы которые он вогнал в мышцы того оборотня. Они сильно сместились с той позиции в которой он их оставил, и сейчас находились там, где по его расчетам была Капелла Тремер. На губах мужчины зазмеилась тонкая улыбка.
Связи, Материя.
Оборотень не сразу понял что произошло. Просто в какой то момент, его руки и ноги вдруг вновь зашевелились и к нему начало возвращаться зрение. Серебряные иглы превратились в мягкие, алюминиевые. Парализованные страхом Тремеры смотрели как оборотень начал подниматься с каменного ложа.
Анна Де Бейль бесстрастно взирала на то как разъяренный аджаба в состоянии берсерка пожирал визжащих от первобытного ужаса гулей и вампиров. Осознание произошедшего пришло к ней слишком поздно – она проглотила наживку не заметив здоровенного крюка. Она фактически сама пронесла оборотня мимо всех систем обороны, в самое сердце Капеллы.
---
Алексей открыл глаза. Прямо перед его лицом находилась пушистая задница Персика. Видимо кот был в особенно хорошем настроении.
- Иди сюда, разбойник.
- Мурр.
Мужчина притянул к себе кота и слегка укусил за ухо.
- Я скучал по тебе.
