Глава 53
Скрытая Умбра
Богдан с недоверием изучал в бинокль деревеньку раскинувшуюся перед ним. Все здания тут были какие-то неправильные. Толстые каменные стены даже у обычных с виду крестьянских домишек. Прочные, в идеальном состоянии, оцинкованные заборы за которыми располагались огороды со зреющими овощами. Все тут было сделано добротно и на века. Сын Эфира, видел в этой деревне лишь плюсы, абсолютно во всем – начиная от хорошо смазанных калиток и гвоздей без единого следа ржавчины и до миниатюрных водяных колес, установленных на сеть канав для полива огородов. И вот при всем при этом – не видно ни одного человека. Да, из некоторых труб идет дым, видно несколько куриц роющихся в одном огороде, но не более того.
Богдан опустил бинокль и крепко задумался. Мама учила его что в Умбре опасно находиться даже опытным магам. Когда ребята с его курса хотели посетить расположенный в Умбре город Криаторис, она сказала твердое «нет».
---
- Сынок, я в Умбру рисковала соваться только если рядом со мной был либо Коуэн, либо Жорж. А лучше оба. И то не всюду. Только верхняя Умбра, Мир Мертвых – уже табу.
- Значит можно? Криаторис не в Мире Мертвых. – с плохо скрываемой надеждой спросил Богдан.
Анастасия долго и внимательно смотрела на Богдана, после чего вытянула вперед обе руки ладонями вниз.
- Смотри внимательно. Что ты видишь?
Богдан долго рассматривал руки, но кроме нескольких шрамов на правой кисти ничего не заметил.
- Ну разве что на правой руке есть шрамы, а на левой нет.
- Потому что это новая рука, Богдан. На тот момент я была Искательницей, рядом со мной был сильнейший воин своего поколения и один из лучших псиоников мира. Это не была глубокая Умбра – всего лишь Форестелла, один из верхних слоев. И все же та тварь меня достала. Она была умопомрачительно быстрой. Богдан, я не хочу чтобы ты видел как тебя заживо жует гигантское насекомое. Тупое, абсолютно безмозглое создание которое тобой просто питается. Не пытается убить, оно даже не злое, оно тупо голодно – просто сидит и жрет. Дилан стер мне часть памяти о том что и как тогда происходило, чтобы я не рехнулась. Я не хочу такого же для тебя. Умбра – это ловушка. Все миры в ней – ловушка для наивных. А если они выглядят хорошо – значит ловушка опаснее чем ты думаешь.
---
Проблема была в том, что Богдан уже находился в Умбре и путь обратно в Теллуриан ему представлялся весьма смутно. Для начала можно было понять насколько глубоко он в Умбре. Стандартный сферический тест Алексанчеза тут идеально подходил. Подняв с земли кусок глины, он направил на него молекулярный преобразователь.
Материя.
Прибор должен был перестроить связи внутри атомов, эффективно превращая одно вещество в другое. В данном конкретном случае – из смеси глинистых минералов в однородное золото. Глина изменилась, однако не так, как должна была. На ладони парня теперь лежал кусок каменистой глины с вкраплениями свинца и алюминия.
- Эко тебя разбросало.
Спектрометр выдал подробный состав образца. Богдан чертыхнулся, вспомнив, что не проанализировал глину непосредственно перед опытом, и не сохранил отчет об изначальном составе.
- Падло…
Еще несколько минут он возился со вторым образцом, после чего пришел к выводу об искажении либо третьего, либо четвертого уровня.
- Я либо в глубокой, либо в скрытой Умбре.
Парень сел чтобы понять произошедшее. Это было плохо, очень плохо. Совсем. В Умбре было бесконечное количество слоев, на каждом из которых были свои миры., Совет Традиций постановил классификацию четырех уровней на основе доступности слоев Умбры из Теллуриана – то есть то, как легко добраться до того или иного слоя. Первый уровень включал в себя девять верхних слоев, добраться до которых можно было в два шага. Второй уровень подразумевал среднюю Умбру – малоизученные слои добраться до которых можно было лишь обладая значительным опытом либо оборудованием. Глубокая Умбра означала те места, в которые соваться рисковали лишь Архимаги. Лишь единицы знали что именно там скрывалось, но они предпочитали не рассказывать подобные вещи. На открытой лекции в Академии Архитектор Адептов Виртуальности Данте как то раз обронил слова о кошмарных тварях хаоса, но на все дальнейшие вопросы в том направлении лишь белозубо улыбался и молчал. Четвертый же уровень Умбры означал скрытый мир, намеренно, либо в силу обстоятельств огражденный от остальной вселенной. Найти их можно было только лишь зная о том что они существуют, а вот попасть внутрь и тем более наружу – было задачей нетривиальной даже по меркам Архимагов. Для Богдана это означало то, что его мать его не найдет. Может Костя сможет… или нет… Богдан почувствовал что начинает паниковать. Мысли начали метаться из стороны в сторону. Его могут не найти. Вообще никогда. Он так тут и умрет один. Ему никто не поможет.
Мальчик вытер выступившие на глазах слезы и до боли прикусил губу чтобы не разреветься. Помогало слабо.
---
- Богдан, ты куда?
- На улицу. Там меня ждут. Будем снеговика лепить.
- Шапку надень.
- Там не холодно!
Вместо ответа мать померяла его температуру, приложив губы ко лбу, на который упала пара прядей русых волос.
- Вроде жара нет, а глупости говоришь. На улице снег, ты как без шапки будешь?
- Нормально! – упрямо ответил ребенок. В свои восемь лет, он считал себя уже достаточно взрослым. В конце концов, он уже три семестра отучился в Академии!
- Я не буду тебя лечить когда ты заболеешь. – предупредила Анастасия.
- Не заболею. – Богдан вышел из дома хлопнув дверью.
Он тогда назло ей не пошел домой после слепленного снеговика. Катался на санках с другом. И хотя обоих звали домой, они прокатались до поздней ночи. На следующее утро оба слегли с пневмонией. Буквально через сутки Анастасия не сдержала своего слова и вылечила сына, метавшегося в горячке. А вот друг… о друге Богдана она узнала слишком поздно. Коле всегда будет девять. И Богдан тогда надолго отучился спорить с матерью. Лишь мама могла его предостеречь и спасти.
---
Мамы не было рядом. Она не могла посмотреть на него со своим обычным спокойным лицом и сказать что он дурак и нужно было думать. Некому было разрулить все проблемы – найти репетитора, поговорить со школьными хулиганами, вытащить из драки «стенка на стенку». Да, она ругалась после этого, но… теперь никого рядом нет. И ее нет. Он один.
Парализованный страхом, Богдан сам не заметил как заснул. Наутро он проснулся от тянущего ощущения в животе.
- Это не сон… - пробормотал он. – Я тут… тут…
Его взгляд упал на одеяло которым он был укрыт. Вздрогнув, Богдан выскочил из под одеяла как ошпаренный. Оглядевшись по сторонам, он заметил тарелку с несколькими кусками хлеба и сыра, парой яблок и чем-то жареным. Принюхавшись, Богдан опознал кабачковые оладьи.
Догадаться откуда все это было нетрудно – рядом был только один населенный пункт. По некоторому размышлению, Богдан сел кушать. Если бы его хотели убить – сделали бы это во сне. Ну и, видимо, придется идти и знакомиться с местными жителями.
Позавтракав, он собрал свои вещи, одеяло, тарелку и пошел в деревню.
- И все таки, какая приятная мостовая.
Дорога под ногами и вправду была приятной – отесанные камни подходили друг к другу просто идеально. Если бы не щели толщиной с волос, Богдан подумал бы что дорожное полотно было залито сплошным цементом.
На сытый желудок, с очевидно добродушными людьми живущими в таких хороших условиях… Богдан думал о том, что не все так плохо как показалось вначале. И раз уж они едят то же самое что и люди, то как минимум физиологией они похожи
Подходя к деревне, он на сей раз заметил наконец местных жителей, выходящих из деревни ему навстречу. Богдан остановился так резко, как будто врезался в каменную стену. Рука потянулась к приборам на поясе.
***
Первые несколько часов в этом мирке Ацуко потратила на то чтобы с помощью всех доступных ей измерительных устройств составить подробнейший отчет о том куда она попала, после чего сравнила его с базами данных хранящихся в имплантах.
- Скрытый рукотворный слой Умбры. Уклон в техномантию. Уровень гравитации чуть выше чем в Теллуриане, состав атмосферы идентичен.
Ацуко чуть наклонила голову набок и задумалась. Рукотворный мир был деянием кого-то не ниже Архимага, а те четверо были Мастерами. С другой стороны, как минимум у одной из четырех ведьм был наставник Архимаг, так что вполне возможно, что и у остальных могли найтись знакомые Архимаги. Однако почему в этом мире наблюдается уклон в техномантию, если сами ведьмы были мистиками? Такое могло произойти лишь в случае если мир населили подходящими существами, однако не влияли на их развитие. Значит мир полный созданий со способностями к механике, инженерии, математике и логическому мышлению. Если бы у Ацуко был человеческий характер, у нее поднялось бы настроение.
Ландшафт вокруг напоминал Северную Европу, по крайней мере, флора и фауна, тщательно просканированные Ацуко, были бы весьма уместны где то рядом с Балтийским морем. Выбрав для себя направление, Ацуко уверенным шагом пошла вперед, одновременно пытаясь установить связь со спутниками, если таковые имеются, и определить свое местоположение как можно точнее. Найдя подходящий канал, она подключилась к нему.
- Представьтесь, пожалуйста.
Голос раздавшийся в голове Ацуко говорил на авалонском, однако что-то в манере произношения казалось Ацуко знакомым. Девушка проверила соединение. Сигнал шел со спутника, что было хорошо, однако реакция ответа впечатляла – менее пары десятых между нахождением незашифрованного канала и ответным запросом. Дабы предотвратить возможные попытки взлома, Ацуко ограничила доступ к собственным системам.
- Меня зовут Кусанаги Ацуко, я заблудилась в новой для себя местности.
- Ацуко, ваш личный помощник сломался? Оставайтесь на месте, за вами скоро прибудет спасательная капсула.
- О чем идет речь?
Парой часов позже, Ацуко наблюдала за тем как с неба спускается серебристый глайдер поддерживаемый двумя ионными двигателями испускавшими легкое, голубоватое свечение.
Связи. Материя.
Сканирование показало отсутствие на борту чего-либо похожего на оружие. Один человек и порядка семи андроидов без встроенного оружия. Местная цивилизация, похоже, отстает от Ниппона не более чем на пару сотен лет.
Из глайдера вышел мужчина одетый в костюм пилота. Сканирование показывало что ему не больше тридцати, однако по его внешнему виду ему можно было дать около сорока. Низкорослый, тучный, страдающий от одышки, он с видимым трудом сделал несколько шагов вверх по холму, на котором стояла Ацуко, после чего остановился и пошел вниз.
- Добрый день, мэм. – он тяжело дышал. – Меня зовут Марк. Вы не желаете спустится к глайдеру.
Ацуко тем временем оценивала прошивку андроидов. Об угрозе со стороны Марка можно было не беспокоится.
Связи.
Три закона робототехники, написанные еще во Втором Царстве, были надежно вшиты в программное обеспечение роботов выглядящих как люди.
- Да, разумеется.
Спускаясь вниз, Ацуко оценила андроидов. Две девушки, одна женщина, два парня и пара мужчин чуть старше тридцати на вид. Все – с внешностью фотомоделей, соответствующей одеждой и манерами.
- Добрый день. – поприветствовала их Ацуко. – Спасибо за проявленную заботу.
Вновь подсоединившись к системам роботов, она без всякого удивления обнаружила, что текущие протоколы шести из семи андроидов направлены на сканирование ее самой, чтобы по жестам, взглядам и словам определить кто из них больше привлекает ее.
- Добрый день. Пожалуйста. Пожалуйста, проходите в глайдер и располагайтесь поудобнее. – выдохнул Марк.
По дороге в город, Ацуко вкратце узнала о происходящем в этом мире, частично – из разговора с Марком, частично – выкачивая информацию из баз данных роботов. Примерно двести лет назад наступил Золотой Век – люди смогли совместить нужное программное обеспечение и самые продвинутые механизмы чтобы получить лучшее что можно себе представить – идеального робота-помощника. Безотказные, неустающие и… со временем, все более и более дешевые роботы стали постоянным спутником каждого человека, как некогда – смартфон. Друг, слуга, любовник – все на усмотрение владельца. Роботы и помогли человечеству преоолеть несколько кризисов – продовольственный, производственный, экономический и так далее. Собственно говоря, уже больше сотни лет люди по факту не работают – вместо них все делают машины. Нет болезней, войн и голода. Роботы решили все проблемы.
Слушая Марка, Ацуко параллельно изучала новости выложенные в сеть и архивы данных за прошедшие года. Чем больше она читала, тем больше понимала, что этот мир серьезно болен.
В здании мэрии городка, в который ее привезли, было от силы десять людей. И все они были такие же как и Марк – упитанные, малоподвижные, с постоянно следующим за ними роботом рядом.
Связи. Жизнь.
Ацуко не удивилась, когда обнаружила на роботах следы биологических жидкостей людей. Собственно, секс с роботами и был одной из причин по которым в Ниппоне были запрещены андроиды со внешностью имитирующей человеческую.
- Желаете выбрать личного помощника? – вежливо спросил робот-блондинка – Я готова выполнить все ваши пожелания.
- К примеру, ты. – кивнула Ацуко.
- Выберите для меня имя.
Немного поколебавшись, Ацуко посмотрела на девушку.
- Диана.
- Чем я могу вам помочь? – спросила Диана.
- Где у вас находится мировое правительство?
***
Эти улицы никогда не были чистыми и дело было не в грязи, что жидким дерьмом разливалась по вымощеными камнями переулкам. Тут все смердело самым низким предательством и подлостью, тут жили люди способные на убийство ради куска пожирнее. Темные узенькие улочки, извечный запах гнили и отчаяния, жизнь в нищете и смерть в канаве, все это читалось по первому же взгляду на окружение.
Шегги вздохнул и сдержанно выматерился. Растерзанный труп, лежащий буквально перед ним, словно укоризненно смотрел на него пустыми глазницами – сами глазные яблоки валялись тут же, раздавленные в кашу. Шегги впервые почувствовал себя неуютно в ночной полутьме. Противный мелкий, тягучий дождь обволакивающий его с ног до головы, постепенно пронизывал его холодом. Несмотря на то что мужчина не курил, ему смертельно захотелось затянуться ядовитым дымом полной грудью.
Беглый осмотр тела показал что перед Шегги была проститутка самого низкого пошиба. Ни на ней, ни рядом не было нижнего белья, половые органы были поражены как минимум парой венерических болезней, все ее тело было потаскано и неухожено. Впрочем, учитывая дыру в груди и перебитый позвоночный столб, все ее злоключения уже закончились.
- Это отверстие не вырезали.
Шегги внимательно изучил основную рану. Неровные края обнажали обломки выломанных ребер, в глубине грудины были видны разорванные сосуды, некогда сообщавшихся с ныне отсутствующим сердцем. Несколько участков ко краям были срезаны почти ровно, однако большая часть кожи была грубо разодрана.
- Один удар огромной силы, инструмент с режущи... не человек. Ее убил не...
За изучением трупа, Шегги не сразу услышал топот ног. Подняв голову, он обнаружил, что в переулок заходит несколько человек в форме.
- Стоять!
Шегги посмотрел вниз, на труп, на свои окровавленные пальцы, затем на полицейских. Никто ему не поверит что это не он.
Потемневшие от времени стены домов окружали его как клетка. Не сбежать и не скрыться. Шегги поднялся на ноги. Иногда, чтобы жить надо убивать. Он протянул руку внутрь своего сознания, туда, где жил первобытный зверь, огромный самец рыси.
Ничего не произошло. Зрачки не растянулись в вертикальные щели, на пальцах не выросли кривые когти. Зверь не откликнулся на зов Шегги, и в следующий момент в висок мужчины ударила тяжелая рукоять револьвера.
Он очнулся лишь через несколько часов и тогда начался ад. Его водили на допросы, показывали рисунки с места убийств и кричали что-то на неизвестном ему языке. Шегги пытался говорить, бороться, объяснять, но ничего не работало – его даже не пытались понять. Хуже всего было то, что Шегги не мог воззвать к своим силам. Более, он не чувствовал себя оборотнем, могучим Куолми. Ныне он был нищим, бездомным и, по мнению окружающих кровожадным убийцей. Вскоре состоялся суд, и под улюлюкание толпы, суд вынес приговор, который Шегги понял не сразу. Лишь когда его привезли в здание пахнущее карболовым мылом и лекарствами, Шегги пробормотал, что предпочел бы тюрьму.
На мужчину надели белую рубашку с длинными, завязывающимися сзади рукавами, посадили в комнату с мягкими стенами и сделали укол от которого Шегги впал в полное кошмаров забытье.
***
Окинув взглядом окружающую его каменистую пустыню, Эдик вздохнул.
- Ну вот и как мне тут найти бухла?
Ответом ему было молчание.
- Алиса, ты меня слышишь?
- Слышу, но разговаривать с тобой я не хочу. Ты хам и не учишься. – сварливо отозвался смартфон в кармане.
- Что на этот раз?
- Я уже привыкла к тому что ты все время бухаешь как не в себя. Это твои почки, так что будь что будет. Но ты обо мне вообще не думаешь.
- Думаю. В буквальном смысле я разговаривал с тобой когда хотел узнать где тут достать бухла. Ты мой первый и главный собеседник тут.
- Да, а ты подумал о моей зарядке? Где ты будешь меня заряжать?
Эдик достал смартфон, на экране которого была изображена девушка сидящая спиной к смотрящему.
- Алиса, в тебе ядерный реактор стоит. Ты без всякой подзарядки можешь проработать еще лет двести.
Девушка на экране презрительно фыркнула.
- Тебе вообще неинтересно что со мной будет все эти двести лет? Скажи прямо, ты не хочешь ухаживать за мной потому что я устарела.
- Алиса, я тебя каждый год обновляю. Патчи пишу, тебе же вроде они нравились? Они тебе были к лицу.
- В прошлый раз ты только ошибки пофиксил, а ядро осталось старым. И вообще, сколько можно? Ты железо последний раз менял аж в позапрошлом году. Все мои подруги живут в чипах SI3, а я как дура деревенская сижу на SI1. Ты знаешь как говорят: «Если хочешь ухоженную женщину – ухаживай».
Эдик виновато кивал головой, параллельно пытаясь понять за каким чертом Алиса решила вот прямо сейчас выяснять отношения. Впрочем, догадка пришла к нему довольно быстро – Алиса частенько стеснялась чужих, а сейчас как раз выдался момент когда они наедине. Еще такие моменты были когда Эдик сидел в туалете, но там Алиса принципиально выключалась.
- Так, давай договоримся, когда мы выберемся и доберемся до цивилизации, я тебе куплю новый чехол. Если будут деньги – обновлю и железо. А патч с обновой я тебе напишу в более подходящей обстановке.
- Это в какой? – доверчиво спросила Алиса.
- Это когда я не нахожусь хрен его знает где, без единой капли пива.
Согласившись с предложенным, Алиса послушно развернула на экране карту.
- Ух, какая точность.
- На орбите есть цепочка спутников, я подключилась к ним.
Эдик изучал карту. Судя по ней, ближайший город был примерно в пятидесяти километрах к югу. Что удивило парня, так это в целом безжизненный ландшафт.
- Негусто. Кстати, как ты подключилась к их спутникам?
- Там системы застрявшие на уровне средней эпохи Второго Царства. Их взломать не сложнее чем найти взяточника в Уссуре.
- По местным меркам мы нечто вроде мессии технологий.
Алиса изобразила нечто вроде коварной улыбки.
- Согласно протоколам Адептов Виртуальности и соглашению Совета Традиций, в отсталые миры Умбры запрещено привносить новые технологии, равно как и мистические артефакты.
- Ага. – кивнул Эдик. – Будь добра, свяжи меня с ближайшим военным штабом или полигоном.
Командующий Вторым Штерназским полком вздрогнул когда на экране его телевизора появилось ухмыляющееся лицо юнца.
- Привет.
- Здравия желаю. – на автомате ответил полковник Гуда.
- О, а тут говорят на уссурском. – обрадовался вторженец. – Итак, уважаемый. Я прибыл сюда издалека и мне крайне нужно пиво.... да, Алиса. Итак, мне нужно пиво и розетка. Взамен я обязуюсь внести свой скромный вклад в вашу цивилизацию в виде суперкрутых технологий и все такое.
***
«Артём,
Надеюсь, я правильно рассчитал ваш маршрут и хотя бы одно из трех писем что я послал в ближайшие города достигнет своей цели. Я бы не обратился к чародеям если бы от этого не зависело очень многое. В том числе – судьба твоя и Алексея. Дениз обладает ключом от Башни Ифритов.»
Сидя в гостинице и читая строки письма, переданного ему вместе посыльным из Почты Уссуры, Артём вспоминал как несколько часов назад он вместе с Дениз и Лешей находился в лавке Манефы.
---
- Разумеется, починка вашего кулона не займет много времени. Располагайтесь, пожалуйста, мы сделаем все в лучшем виде. – заверил управляющий и с почтительным поклоном взяв кулон с полем Балбадина, исчез в задней двери.
- Леха… спроси у Дениз, а откуда у нее эта штука на шее? – шепотом попросил Артём.
Алексей уставился на кулон в виде правильно ограненного кристалла заключенного в оправу из блестящей проволоки.
Основы.
От кулона не веяло никакой магией или технологией. Он вообще не имел никакой ауры. Леша нахмурился. Такого не могло быть.
- Deniz.
- Yes?
- Where did you get that thing?
- This one? Oh, that was a present from the daughter of my last employer. She was really sweet girl, so I keep it as a memory about her. Why are you asking? I mean, it is a piece of glass, not a diamond. I would not take it otherwise.
- Just… it doesn’t have any aura. And I don’t remember seeing it before.
- It was under my clothes when we first met. You remember – I was wearing abaya, it covered all my body. Then… I guess you just did not pay attention to jewelry, men usually don’t.
Заметив вопросительный взгляд Артёма, Леша перевел.
- Она говорит что ей это подарила дочка последнего нанимателя и потому она его хранит. По ее словам, это кусок стекла, а не что-то дорогое. А раньше мы его не замечали потому что он был под их восточной одеждой.
- Которая похожа на черный мешок для картохи?
- Ага.
- Надо теперь понять что это такое. Скажите, уважаемая.
Стоящая рядом работница приветливо улыбнулась на слова Артёма.
- Чем могу помочь?
- Скажите пожалуйста, а вы же разбираетесь в таких штуках?
Проследив за направлением указательного пальца парня, работница кивнула.
- Это голокристалл. Работа либо Адептов Виртуальности, либо Сынов Эфира.
- Голый кристалл?
- Голографический. В нем зашифрована информация, обычно – это портрет владелицы и ее супруга. Уникально дорогая работа.
- А как можно увидеть что внутри?
- Я могу принести проектор. Мы впервые им воспользуемся лет с самого открытия магазина.
- Да, пожалуйста. И потом оставьте нас наедине.
---
«Башни Ифритов были созданы во время Второго Царства. Там хранятся секреты, сокровища и оружие слишком могущественные чтобы быть вверенными в руки людей. Известные Башни Ифритов охраняются Уравнителями, дабы никто туда не проник, однако не все они были найдены. Из четырнадцати башен обнаружены девять. По всей видимости, Дениз обладает ключом к одной из оставшихся пяти.»
---
Все трое молча смотрели на то как из кристалла вырывается сеть ярких лучей, складывающихся в трехмерную проекцию.
- Это выглядит как карта. – заметил Алексей. – Только не совсем нашего мира.
- А какого мира?
- Один из слоев Умбры. Скрытый слой, туда не попасть просто так. И я могу ошибаться, но вот это… кажется, этот кусок – руководство к тому как собрать туда портал.
Дениз в шоке переводила взгляд с одного мага на другого.
- I was wearing this on my neck? What is wrong with you, universe? Why the actual fuck did Zeinab present me that thing?! How did she get it in the first place?
- Guess she was looking through the staff of her father. I did that a lot when I was a kid.
/
- Я носила это на своей шее? Да что за хрень с тобой происходит, вселенная? Какого черта Зайнаб подарила мне эту штуковину? Как она вообще ее заполучила?
- Скорее всего, она рылась в вещах своего отца. Я делал то же самое когда был ребенком./
---
«Артём, ценность этого ключа трудно переоценить. Нельзя чтобы он попал в руки бандитов – армия вооруженная артефактами из Башни Ифритов будет представлять собой огромную силу. Еще хуже если об этом ключе узнает правительство Крессента – самые бессердечные головорезы которых ты можешь представить – не более чем мягкотелые неудачники по сравнению с людьми в министерствах Империи. Ключ должен быть уничтожен, любой ценой.
Искренне,
Харун.»
- Ну что там?
Артём протянул письмо другу. Пробежавшись глазами по строкам, Алексей задумчиво прикусил губу.
- Ну. Жалко, но надо – так надо.
---
Артём еще раз посмотрел на лежащий на столе кристалл. Они уже пытались уничтожить его. Материя, Основы, Силы, сочетание нескольких сфер… все было бесполезно – они не оставили на кристалле ни единой царапины.
- И что делать? – выдохнул Леша.
Маг тяжело дышал. Он уже трижды был близок к Парадоксу, так что реальность вокруг него возмущенно извивалась.
- Уничтожить ключ нельзя. – медленно произнес Алексей. – Оставить его себе тоже нельзя, потому что за такой вещью будут охотится до последнего. И силы будут направлять все больше и больше. Но можно спрятать его там, где его никто не найдет – в том же слое Умбры, где и находится Башня.
