Глава 51
Прибытие
Серебристо-зеркальная поверхность портала задрожала. Ожидающие переглянулись.
- Как же я терпеть не могу все это...
Судья Аделаида не потрудилась даже изобразить улыбку. Одно из преимуществ Уравнителей – им необязательно притворяться, даже если речь идет о высокопоставленных коллегах.
Первым наружу шагнул огромный телохранитель Уравнителя. Два с лишним метра и полтора центнера генетически модифицированного тела оборудованного огромным количеством биоимплантов. Несмотря на формальный статус телохранителя, Искупившие использовались Уравнителями как универсальное оружие, равно эффективное против магов, демонов и техномантов. Облаченный в красную сутану кастильского священника, Искупивший выглядел страшной пародией на человека, словно какой-то демон слепил грубое подобие мужчины из глины. Возвышаясь над Аделаидой как гора, он огляделся по сторонам. Убедившись в отсутствии активных угроз, гигант чуть наклонил голову.
- Рад вас видеть в добром здравии, синьора Аделаида. Меня зовут Эмилас.
Голос Искупившего резко контрастировал с обликом своего обладателя. Красивый, мягкий тенор. При переходе в состояние разумного оружия, Искупившим позволяется выбрать одну характеристику которую им будет позволено сохранить. Аделаида предполагала, что самыми популярными выборами были либидо и внешность, однако, по всей видимости, Эмилас выбрал свой голос. Акцент Искупившего выдавал его кастильское происхождение.
- Благодарю.
Из-за спины Эмиласа вышла вторая фигура в той же одежде что и сам Эмилас. Это... существо с неопределимым полом было немного ниже невысокой Аделаиды, но туловище Отлученного напоминало бочку. На лице с застывшим, безжизненным взглядом, не было ни единого признака разума или движения. В отличие от Искупивших, выбравших служение кастильским Уравнителям добровольно, Отлученные были лишены сознания и собственной воли, они были не разумным оружием, но живым орудием – наказание за преступления против церкви. Подобно Искупившим, Отлученные подвергались модификациям, однако не боевым, а утилитарным – на выбор конкретного Уравнителя.
- Отвратительно. – негромко пробормотала Аделаида.
- Его зовут Иеремия.
Услышав свое имя, Отлученный поднял голову. Теперь было видно что лицо создания было закрыто сплошной железной маской без прорезей.
- Párate detrás de mi espalda.
Иеремия послушно встал за спиной Эмиласа.
Третьей из портала вышла Каталина Альма – одна из двенадцати Кастильских Уравнителей.
- Судья Аделаида. – Каталина изобразила улыбку. Впрочем, возможно ей действительно было приятно видеть собеседницу. – Рада видеть вас в добром здравии.
- Инквизитор Каталина. Почему вы здесь?
Словно не замечая хамства, Каталина поправила складки на одежде и оглядев себя, убедилась в том, что выглядит она безупречно.
- Потому что отец Томас Андерсон доложил нам о взаимодействии первосвященника Лазаря с демонами.
- Лазарь мертв. – сквозь зубы выдавила Аделаида.
- И он сотрудничал с демонами? – уточнила Каталина.
- Да.
- Ну значит я здесь не зря. – инквизитор лучезарно улыбнулась.
- Мы все проверили, его охранники мертвы, его последователей допрашивают. Нам не нужна ничья помощь.
- Замечательные новости. Я хотела предложить вам свою помощь, но, как вижу, это не потребуется, вы большие молодцы что занимаетесь этим. А что еще вы делаете?
- Все что понадобится для нейтрализации демонического культа.
- Я искренне рада.
- Тогда зачем здесь нужна ты?
Каталина достала из кармана небольшой блокнот и открыв его на нужной странице, начала зачитывать.
- Найти и вернуть тело Искупившего Александра Андерсона. Найти и наградить защитника Томаса Андерсона. Найти и допросить убийцу Первосвященника Лазаря. Найти и изучить способы связи Лазаря с демоном. Видишь, у меня куча дел.
- Мы сами можем с этим справиться.
Каталина хитро улыбнулась, глядя на Аделаиду.
- Ты сама перечислила что вы собираетесь делать. И наши дела не пересекаются. Так что мы пойдем, спасибо что встретила нас.
---
Когда в дверь постучали, Змей переглянулся с Таней. Та медленно покачала головой. Бесшумно вставая, Змей вытащил из ножен пару кинжалов.
Связи. Жизнь.
За дверью не было ничего живого. И все же, кто-то говорил со Змеем из-за двери.
- Уважаемый Алексей. Я здесь по поручению святого отца Томаса Андерсона. Уверяю вас, мы не собираемся вам вредить.
Связи. Жизнь.
Никакой жизни.
- Ваши попытки просканировать нас на самом деле бесполезны. – продолжил приятный мужской голос. – Но я могу сам сказать что нас тут трое и один из нас является Инквизитором из Кастили. Право, мне не совсем комфортно разговаривать с вами из-за закрытой двери. Вы впустите нас?
Алексей некоторое время колебался.
- Синьор Андерсон утверждал что вы являетесь учеником его друга, так что могу предположить, что вы не доверяете людям и в целом, вы правы. Однако, поверьте, если бы мы хотели навредить вам, деревянная дверь не была столь значительным препятствием, чтобы задержать нас на почти две минуты.
Повинуясь взгляду Алексея, Таня подошла к двери и встав сбоку, тихо отперла замок. Дверь медленно раскрылась, за ней, зрительно заполняя собой весь коридор, стоял массивный мужчина с самой уродливой пародией на лицо которое Алексей когда-либо видел. В правой руке у мужчины была картонная коробка в которую поместилась бы пара томов энциклопедии, однако он держал ее на огромной ладони, как портсигар.
- Благослови вас бог. – пухлые губы растянулись в чудовищной улыбке. Обнаженные зубы выглядели неестественно большими, квадратными и одинаковыми. После нескольких секунд, Алексей вдруг понял, что у гостя нет клыков. Его зубы должны были быть искусственными.
Связи. Жизнь. Материя.
- Сканирование бесполезно. – сообщил мужчина заходя в дверь и оглядываясь по сторонам, словно ища что-то. – Какой милый котик. Кстати, меня зовут Эмилас.
Глаза Эмиласа не имели ясно различимых радужки и белка. Вернее сказать, белок в его глазах был окрашен в густо-красный цвет, а радужка отсутствовала как данность – были лишь два черных отверстия зрачков. Персик в ужасе забился под кровать.
- Вы не могли бы пригласить моего товарища внутрь? – вежливо осведомился Эмилас.
Он указал на небольшого, толстого типа стоящего за порогом. Полностью скрытый одеждой и сплошной маской, этот тип даже на руках носил плотные перчатки – ни единого кусочка кожи не было открыто.
- А он не может зайти сам?
- Без приглашения хозяина дома, Иеремия не может зайти. Издержки профессии.
Персик вопил как будто его режут. Таня и Алексей смотрели на второго гостя, пытаясь вспомнить нечто подобное.
- Вампир?
- Боже правый, то что вампирам нужно приглашение домой – не более чем красивая легенда. Так что Иеремия не вампир. Он даже когда то был человеком. И уверяю вас, вам не стоит беспокоиться о нем.
- Пусть заходит.
Когда бочкообразный тип зашел внутрь, за его спиной оказалась женщина средних лет. Алексей отметил ее живую улыбку и цепкий взгляд.
- Синьора, здесь безопасно.
- Благодарю, Эмилас. Добрый день.
Женщине приглашение не требовалось. Она переступила порог и сразу направилась к Алексею с жизнерадостным выражением лица.
- Рада встретить вас, синьор Алексей. Меня зовут Каталина Альма, и я здесь по поручению синьора Томаса Андерсона.
Алексей молча слушал.
- Вы оказали Уравнителям сразу три больших услуги, синьор, в частности – Инквизиции. Ваши поступки заслуживают награды и я здесь чтобы отдать вам ее.
Увидев как Змей сделал полшага назад, Каталина добродушно подняла руки и рассмеялась.
- Нет, мы не из Водачче, уважаемый. Нашу благодарность вполне можно найти без бетонных ботинок на дне реки.
- О каких услугах идет речь? И какой благодарности.
- Вы спасли священника обладающего Истинной Верой, вы убили основателя демонического культа и вы сохранили для нас тело Искупившего Александра Андерсона.
- Разве?
- Ну, мы нашли его в подвале этого дома, в леднике устроенном с помощью растворения в воде нитрата аммония. На нем видны следы вскрытия, но мы спишем это на вашу природную любознательность.
- Допустим.
Несмотря на то, что Каталина выглядела дружелюбной и открытой, Алексей не терял бдительности.
- Вы не предложите мне присесть? Я не хотела бы казаться назойливой, но я целый день провела на ногах. И я была бы бесконечно благодарна за чашку чая. Со своей стороны, я принесла тортик.
Эмилас аккуратно положил картонную коробку на стол.
Пятью минутами позже Каталина сидела за столом напротив Алексея и Тани. Эмилас и Иеремия стояли за ее спиной как два изваяния.
- Клубничный торт с творогом. Я не знала ваших вкусов, поэтому взяла то что нравится мне самой.
Материя. Жизнь.
В составе торта не было ничего подозрительного, однако Алексей не спешил притрагиваться к еде.
- Он не отравлен. – заверила Каталина, отправляя в рот кусок десерта. – Можете попросить вашу синьориту попробовать.
- Не люблю сладкое.
Каталина пожала плечами.
- Эмилас, тут есть свободный кусочек торта.
Было все же жутковато смотреть на то как улыбается этот гигант.
- Предпочитаю чернику, но и от клубники не откажусь.
Осторожно манипулируя здоровенными пальцами, он подцепил тарелку и вилку.
- А ваш друг? – подала голос Таня.
- Иеремия уже поел. – невозмутимо ответил Эмилас. – Да и я тоже. Но я от десерта никогда не отказываюсь, а Иеремия ими не интересуется.
- Итак, вы говорили что-то о награде. – напомнил Алексей. – У меня есть какой-то выбор награды?
- И да и нет, синьор. Я говорила о награде и она вам на самом деле полагается. С другой стороны, выбора у вас особо и нет.
Увидев как напрягся Алексей, Каталина поспешила добавить.
- Вы можете отказаться от нашего предложения, но иного предложения не поступит. Принуждать вас никто не собирается.
- О чем идет речь?
- Синьор Андерсон, как вы наверное уже знаете, в прошлом являлся наемным убийцей. К счастью, он изменил свой путь, однако старые связи у него остались. По прибытию в Кастиль, он вышел на контакт с одним из Мастеров Эфтанатос и поговорил с ними. Мы, как Уравнители, приложили наш авторитет для проведения особо успешных переговоров. По итогу – мы имеем на руках список ваших целей. То есть вам не придется дожидаться знаков своего безумия.
- А взамен?
Алексей понимал все сказанное и оно складывалось воедино. Однако, от слов Каталины веяло какой-то недосказанностью. То как она поджала губы, подтвердило его сомнения. На сей раз ему ответил Эмилас.
- Мы не можем диктовать вам ничего. Но у нас есть к вам одно предложение, или просьба, вы сами решите как это их истолковать и как к ним относиться.
- Я слушаю.
Эмилас замялся.
- Мы уполномочены озвучить это лишь после выполнения вами предпоследнего заказа. Собственно говоря, нам нужно убедиться в том, что к финальному заказу вы будете живы и хотя бы относительно здоровы.
Каталина сидела все это время с отсутствующим выражением лица.
***
К тому времени как Артём вернулся к телеге, Младший уже пришел в себя и снял эффект от заклинания Алексея.
- Дениз говорит что я напал на нее.
- Guys, I have no idea of what has happened… its madness, seriously. First I see Serkan, then I see Aleksiy charging at me, then his skin rips apart and his blood is everywhere. I know it is Ussura, but come on, you did not have to go medieval on me. *
/Парни, я не знаю что произошло... это полное безумие. Вначале я вижу Серкана, потом Алексий бежит на меня, потом его кожа рвется и повсюду его кровь. Я понимаю что это Уссура, но черт подери, ну можно как то полегче со мной./
Жизнь.
Османка была здорова, если не считать неглубокого пореза на груди. Медальон с полем Балбадина принял на себя большую часть удара, защитив женщину, но разбившись в процессе. Без унифицирующего ментального поля, она вновь перестала понимать парней, а те ее.
- Леха, ты в порядке?
Алексей меланхолично кивнул. Он был занят тем что заращивал кровоточащие отверстия в коже. Артём присел рядом.
- Я серьезно, ты в порядке? Ты помнишь что произошло?
Вздох.
- Помню. Вначале я увидел отца... потом он подошел ко мне, а потом... я как будто наблюдал за происходящим со стороны. Тело не слушается команд, магия не отзывается. Ты... молодец, наверное. Ты все сделал правильно.
- Но?
- Без «но». Я все понимаю, серьезно. Ты меня просто выбил из битвы, все нормально. Так и надо было.
- А почему ты выглядишь так, как будто кто-то умер?
Младший поднял глаза на Артёма.
- Слушай, я только что видел своего мертвого отца. Давай просто закончим этот разговор и начнем заботиться о Дениз. Надо отвезти ее в любой город с чародейской лавкой, чтобы они там ей починили амулет.
Артём отвел взгляд в сторону, чтобы не видеть блеска слез в глазах друга.
- Ближайший город, если не считать Новониколаевска – Томск. Только он далеко.
- Три дня пути, ну может пять. У нас телега есть, в конце концов. Только надо извозчика найти, а то он убежал.
---
В гостевой комнате дома Харуна сидел крессентец похожий на своего отца как две капли воды. В данный момент он корпел над учебниками авалонского языка, ну или скорее, пытался не заснуть. Дверь в комнату открылась, пропуская Харуна и неизвестного мальчику гостя.
- Халид, оставь нас, нам нужно поговорить.
Парень кивнул и собрав учебники, вышел наружу. Гость проводил его взглядом.
- Ваш сын похож на вас.
- Он намного сообразительнее меня. – отозвался мужчина. – Всевышний благословил меня четырьмя детьми и дочерью. И каждый из них в чем то лучше меня. Устраивайтесь, пожалуйста.
Пока, согласно крессентским обычаям, гость садился прямо на пол, перед низеньким столиком, Харун успел оценить его при свете. Одетый как выходец из Химьяра – одного из государств Крессентской империи, мужчина представившийся Масаудом смахивал на типичного торговца средней руки. Ему подобные частенько приезжали в Уссуру, в основном – за наложницами. Уссурские девушки высоко ценились в Крессенте – они считались намного красивее и страстнее большинства уроженок Крессента. Они не требовали обязательного замужества, и кроме того – они рожали высоких, красивых и сильных детей, а после тридцати их можно было отправить обратно в Уссуру снабдив парой тысяч золотых.
- Ваш дом выглядит довольно скромно для главы клана Балуши. – отметил Масауд. – Воистину, Всевышний ценит воздержанность в земных радостях, которые лишь тень от того что ждет человека в загробной жизни.
- Всевышний мудр выше всякого человеческого разумения, уважаемый. В своей мудрости, он оставил главой клана не меня, но моего старшего брата. Но даже он, не более чем глава региона, а не всего клана. Что до меня, я лишь скромный учитель в уссурской школе, старый и никому не нужный. Для меня честь принимать вас в моем скромном жилище.
Дверь вновь открылась, на сей раз зашел сын Харуна с подносом полным фруктов, халвы, парой ножей и чайником крепкого крессентского кофе.
- Ужин будет готов через полчаса. – вежливо произнес мальчик. – Прошу, угощайтесь.
Он вышел, оставив взрослых наедине. Харун, на правах хозяина, налил кофе в пару маленьких пиал, после чего нарезал фрукты и предложил гостю.
- Прошу.
- Я не пью кофе на ночь, уважаемый, но от фруктов никогда не откажусь.
Приняв ломтик яблока, Масауд с удовольствием втянул аромат полной грудью.
- Уссурские яблоки, свежие, таких в Крессенте почти нет.
Харун отправил в рот кусок яблока и пару виноградин, после чего запил кофе. Масауд последовал примеру, откусив кусок.
- Истинно, Всевышний дал нам целый мир даров и каждый из них лучше чем предыдущий. Как же слепы люди, что не видят его величия и заботы о нас.
- Жаль тех глупцов. – согласился Харун. – Но в милости своей, он направил избранный им народ на единственно верный путь. И какое же совпадение, что в столь далекой стране, в столь уединенном городе, мне посчастливилось встретить своего соотечественника.
- Всевышний завещал нам быть откровенными с братьями по вере. – вставил Масауд. – И мне нужно признаться, что наша встреча не случайна. Дошло до меня, о хозяин, что вы, не так давно, встречали нашу соотечественницу из региона Османов, по имени Дениз. Именно в поисках ее я и преодолел весь этот путь.
- Я вижу перед собой верного сына Всевышнего, это достойно всяческого уважения и похвалы. Ангелы, что записывают каждый наш шаг и мысль, уже заполнили тысячи пергаментов, описывая вашу добродетельную жизнь.
- Вы добры ко мне, Харун, так, как добры лучи утреннего солнца и весенний ветер. Я всего лишь очередной грешник, решивший искупить часть вины за свои многочисленные проступки, разыскав единственную дочь Реджеп бея. Ее отец богат сверх всякой меры, ибо ранее он занимал высокий пост в регионе Османов. Надо сказать, сейчас он болен и находясь на смертном одре, ищет свою единственную дщерь, дабы уйти в лучший мир зная, что его ребенок обеспечен на всю жизнь. И да будет вам известно, он назначил богатое вознаграждение тому, кто приведет ее к нему. Я знаю что как истинный последователь Всевышнего, вы заинтересованы не в деньгах, а в благе дочерей и утешении отцов, но все же, я обязан буду поделиться с вами частью вырученных денег, когда найду ее с вашей помощью. В качестве задатка могу предложить лишь малую долю того что вам полагается.
На поднос перед Харуном лег небольшой, но довольно увесистый мешок. Скрестив руки на груди, Харун не удостоил мешочек даже взглядом.
- Убери свое золото, дражайший, мне оно ни к чему. Да и пристало ли правоверным говорить друг с другом языком денег?
- Это не золото, о благороднейший. Я бы не стал марать ваши руки презренным металлом. Это драгоценные камни. Мьянмарские рубины и сапфиры, Южно-американские изумруды и ниппонский жемчуг.
Видя что Харун все еще не смотрит на мешок, Масауд сделал паузу.
- Что же беспокоит вас, о мудрейший?
Голос Харуна посуровел.
- Что тебе от нее нужно?
Отбросив маску, Масауд хищно оскалился.
- Не твоего ума дело. Говори, где она прячется, или...
Он осекся, увидев как неуловимо изменилось лицо хозяина. Теперь взгляд Харуна напоминал заточенный клинок.
- Ты ищешь смерти для невинной женщины. – слова произнесенные на крессентском звучали как шипение. – Ты смеешь угрожать человеку в его собственном доме. Такие как ты позорят правоверных.
- Убивать ее не обязательно, нам нуж...
Масауд попытался незаметно достать из рукава нож, однако понял, что пальцы его не слушаются.
- Как?! Я же не пил кофе.
- Это не совсем яд. Но оно парализует. Состав был нанесен на нож, которым я разрезал яблоко. Там была пара ножей, на всякий случай, но смазан этим составом был лишь один.
- Ты бы тоже...
Масауд вдруг понял почему Харун не шевелился.
- Закон гостеприимства не позволяет мне подавать гостю то, что я не отведал бы сам. – невозмутимо отозвался Харун.
- Когда ты понял?
- Когда ты открыл рот чтобы поприветствовать меня в городе. На тебе хамьярская одежда, но ты поздоровался со мной, называя меня «уста», а в Химьяре учителей называют «доктор». «Уста» это обращение из Сауди, а ни один честный саудит в здравом уме никогда не наденет на себя хамьярскую одежду. Ну если только ему по какой-то причине не нужно путешествовать инкогнито. К примеру, если это наемный охотник за головами. У вас всех характерный акцент, он остался еще со времен школы в которой вас дрессировали.
- В любом случае это бессмысленно. Мы оба парализованы, но я моложе, мой организм быстрее выведет яд. Тогда я встану и...
Дверь открылась, на сей раз в комнату зашло полдюжины уссурских стражников.
- Прошу прощения, нас позвал ваш сын, сказал что это дело жизни и смерти, очень срочно.
- Да, офицер. Мужчина передо мной – наемный убийца из Крессента. Он хотел убить меня, но, по случайности, он отравил нас обоих. Нам нужен Аристарх Илларионович, чародей-целитель. Еще нужно как можно тщательнее обыскать этого мужчину, отобрать все вещи и одежду и посадить в тюрьму связанным по пальцам, как чародея.
Прочитав в глазах Масауда немой вопрос, Харун повернулся к сыну, стоявшему за спиной стражников.
- Ахмад. Ты молодец и все правильно сделал.
Сын Харуна и вправду был сообразительным достаточно, чтобы понять, что отец не просто так назвал его чужим именем, придя домой с незваным гостем.
***
Шегги указал на воду.
- Тут... смердит сильнее всего.
Дилан вытянул руку над волнами и закрыл глаза. Телекинез тут был бесполезен, но сконцентрировавшись, он мог попытаться использовать чистый форс.
- Дилан, с твоим нынешним уровнем владения мозгом... чистый форс это как для школьника получить Нобелевскую премию по математике. Это не ты в своем первом теле. – ехидно проскрипел Патрик.
Несмотря на скептицизм фамильяра, Дилан продолжил свои попытки. Его концентрацию прервал громкий всплеск. Открыв глаза, он увидел как в водной толще исчезает фигура оборотня.
- Ему надоело ждать и я его понимаю. – заметил Патрик.
Ждать пришлось недолго – через пару минут оборотень уже поднимался с распухшим, посеревшим телом. Долгое нахождение под водой было отчетливо видно – тело было погрызено неизвестными трупоедами. Когда они всплыли, Дилану пришлось отключить обонятельный центр мозга чтобы не стошнить прямо там.
- Вот... – Шегги одним движением закинул труп в лодку. – Греби.
- А ты?
- А у меня есть возможность не плыть рядом с полежалым трупом.
Дилан криво улыбнулся, после чего поднес руку к виску. Лодка пришла в движение.
На берегу Шегги и Дилан вместе осмотрели тело ребенка. Одетый в прогнившую, шерстяную рубашку и такие же штаны, небольшого роста, при жизни наверняка был щуплым.
- Ориентировочно, пятнадцать или шестнадцать лет. На теле... ну непонятно чего искать. Я ожидал что к телу будет привязан камень, но его нет.
***
На берегу пели взрослые. Шон с нескрываемым возбуждением сел в лодку, где его уже ждали четыре товарища. Озеро, как и всегда в праздник Дня Озера, было тихим, печальным и немного торжественным.
- Сегодня нет школы, завтра нет школы, а потом пятница и снова выходные!
Шон ликовал. Жизнь удалась.
***
Псионик развел руками. Шегги посмотрел на него с плохо скрываемым любопытством.
- Ты видишь только это?
- Эмм... ну да.
- Смотри, под ногтями видны кусочки кожи. Он пытался сопротивляться и даже царапал своих убийц.
- Если бы он сопротивлялся таким образом, то тех отморозков обнаружили бы исцарапанными.
- Царапин было мало потому что потом его схватили за руки.
- Невозможно утопить человека если пытаться одновременно держать его за руки и топить. Сам утонешь так же как и он.
- Посмотри на его обувь. На нем только один ботинок, а второй слетел пока его держали за ноги.
Дилан представил себе картину.
- Его топили на мелководье? Вчетвером, держали его за руки и ноги, удерживая его под водой?
***
Шон пытался сопротивляться, но силы были неравны, слишком неравны. Четверо против одного. Он до последнего думал что это какая-то странная, жестокая шутка. Думал или надеялся... отбиваясь руками и ногами, он пытался вырваться, чуть приподняться, чтобы сделать очередной вдох. В какой то момент, в ушах глухо застучало, мир заволокло плотным, темным покрывалом.
***
- И почему же тогда он не всплывал?
Дилан присел над телом и засунув руку в карман мокрых штанов, вытащил оттуда горсть камней.
- И ему вспороли живот. Четыре удара, по одному от каждого. – отметил Шегги. – Через эти эти дыры газы покидали брюшину. Не знаю, было ли это изначальным планом, но удары наносили уже мертвому телу.
- Круговая порука. Но откуда ты знаешь что эти дыры не рыбы прогрызли? И почему мертвому телу?
- Засунь в несколько дыр палец. – предложил Шегги. Встретив полный отвращения взгляд Дилана, он пожал плечами. – Не хочешь, не суй. Но иначе ты не поймешь.
Преодолевая тошноту, Дилан телекинезом расстегнул рубашку на трупе и поочередно попробовал ткнуть в несколько дыр на теле трупа пальцем. При очередном тычке, его палец провалился неожиданно глубоко.
- Рыбы не грызут прямые проникающие каналы, ну да. – догадался псионик. – Теперь вопрос: а нельзя было просто сказать? И как ты сам то это обнаружил? И почему мертвому телу?
- Можно было. Но это не так интересно. Что насчет того как нашел – там на рубашке четыре разреза. На руках порезов нет, а если бы он был жив, он пытался бы сопротивляться и хватал нож. Кроме того, один из ударов не задел ничего жизненно важного – он бы истекал кровью почти час. Их бы за это время нашли.
***
Они смотрели как тело Шона медленно опускается вниз, до тех пор пока оно окончательно не растворилось в темных глубинах вод озера. Ни слова не было сказано – таким было обещание, которое они дали сами себе. Жалости или сожаления никто из них не испытывал. Шон был омегой, такие как он прозябают всю жизнь в условиях, которые и жизнью не назвать. Что его ожидало? Всю жизнь работать ради того чтобы иметь возможность обеспечить себя едой и одеждой, это форма узаконенного рабства. Зарабатывать ради детей, чтобы вырастить следующее поколение пожизненных работников, винтиков в системе, которая работает как огромный насос, перекачивающий ручейки ресурсов из низов в верхи. Собирая по капле у тех кому не хватало и на пропитание, хозяева жизни вливали в себя полноводные реки ресурсов. Родившись на самом дне воронки возможностей, Шон никогда бы не набрал должную скорость чтобы выбраться из ямы. А у них такой шанс был, и они не собирались его упускать. Много ли людей отказались бы от шанса совершить преступление за которое они никогда не понесут наказание, а в обмен получить исполнение всех своих желаний?
***
- Мгм... и на самом деле. Я вначале не заметил.
- У меня профессия предполагает замечать такое. Я рейнджер в Канаде.
Из пещеры неподалеку вышла остальная группа. Эдик и Ацуко вели себя как обычно, а вот Богдан был бледен и молчалив.
- Труп. – констатировала девушка. – Насильственная смерть?
- Утоплен, затем его пырнули ножом и затопили тело в озере. Только пока непонятны мотивы.
Ацуко протянула табличку.
«Если вы читаете это, значит, настали темные времена для Теллуриана и Волдазис вырвался на свободу. Заточение...»
- Как драматично и малоинформативно. – заметила Ацуко. – Нельзя мистикам писать документацию.
Дилан продолжил читать и по мере того как его взгляд бежал по строчкам, в его разуме зазвучали слова, а перед глазами появились образы...
***
Сквозь заунывное пение толпы слышался одинокий детский плач. Детей тут было несколько десятков, все они были закутаны в лучшие одежды племени, украшены цветочными венками. Некоторые из них уже не в первый раз проходили церемонию, и с недоумением и жалостью смотрели на плачущую девочку, размазывающую слезы по грязным щекам. Стоящая рядом девушка попыталась успокоить плачущую.
- Это же не страшно, ну чего ты? Озеро посмотрит на тебя и если ты достойна, то заберет тебя туда, в великий вигвам, где всегда тепло и много еды.
- Все мечтают чтобы их забрали в чертоги предков и только ты такая пугливая.
Неподалеку, двое мужчин с трудом удерживали хрупкую на вид, смуглую девушку. Ее руки были заведены за спину, ей зажали рот, но даже сейчас она боролась как тигрица защищающая свое дитя. Не обращая внимания на удары, обрушивающиеся на нее один за другим, словно не чувствуя боли в вывернутых суставах, она рвалась вперед, туда, где ее дочь вели к новым пирогам, сделанным специально для сегодняшнего дня. Только обтянуты они были не звериными шкурами, как было принято, а искусно выделанной человеческой кожей снятой с пленников.
Она не прекращала борьбу ни на секунду. Даже когда пироги скрылись в тумане, она продолжала вырываться из удерживающих ее рук. Лишь когда пироги начали одна за другой выплывать из тумана и приставать к берегу, она замерла, пытаясь высмотреть знакомое лицо.
Пронзительный вопль боли и отчаяния раздался над озером, заглушив все остальные звуки. Ненависть, лютая, бушующая ярость захлестнула поселок. Не осозная где они и что происходит, индейцы бросились друг на друга. Они не думали об оружии, им оно было не нужно – рвать врага зубами, ногтями, выдавливать ему глаза пальцами и ломать кости голыми руками. Посреди этого хаоса лишь одна фигура оставалась недвижимой – индианка потерявшая единственную дочь вопила, обратив руки вперед, к озеру. И даже когда она умолкла, ее черные глаза продолжали гореть неугасимым темным огнем абсолютного гнева. Она не забудет, она не простит, она отомстит ему даже если для этого ей придется испепелить горы, озеро и весь мир. Пламени ее души хватит на всех.
Архимаг Астарта заметила странное искажение реальности. Со скоростью мысли она добралась до того берега и узрев рождение ведьмы, забрала ее прежде чем из своего логова поднялся владыка этих мест.
---
Продолжение в комментариях
