Идя по каменной мостовой и пребывая в своих мыслях, Эрион почувствовал, как наступил во что-то мягкое.
— Твою мать… — нудно и с претензией протянул юноша. — Опять лошадиное говно, бесполезный конный патруль! Зачем нужна конная стража в городе, если любой нормальный преступник сразу свернёт с главной улицы и скроется в узких улочках и скверах?
Эрион часто высказывал свои мысли вслух, отчего нередко попадал в неудобные ситуации.
Попытавшись вытереть испражнения о каменную мостовую, он дальше двинулся в путь.
Зная местный быт ночной улицы, ему совсем не хотелось на ней долго задерживаться после наступления темноты. Молодой человек ускорил свой шаг, желая как можно быстрее добраться до гостиницы. Проходя последний квартал перед поворотом на гостиницу, Эрион уже начал проникаться ночным шармом этой сказочной улицы.
Попав сюда в первый раз, далёких пять лет назад, юноша был восхищён происходящими процессами на главной улице. К счастью, пару случаев с полным опустошением кошелька, вследствии бурного гуляния, отрезвили юношу и убедили его, что похоть в этом городе стоит больших денег. Грубо говоря, оно того не стоит.
Свернув налево с главной улицы, юноше оставалось пройти буквально пол квартала до своей гостиницы и уже в этом месте свет исходил только из окон ближайших домов, и не было никаких фонарей.
Буквально в тридцати шагах от гостиницы раздался голос.
— Эрион, мерзавец, ты где задерживаешься? — громким голосом спросил высокий, крепкий парень.
— Виконт заставил вернуться меня назад. Этот ублюдок решил надавить на меня, похоже, что он уже давно точит на меня зуб. — ответил юноша, подходя ко входу в гостиницу.
— Что на этот раз? Опять предъявлял тебе за ошибки в твоём докладе или ты снова просрочил сдачу? — с усмешкой спросил собеседник.
— Нет, всё намного хуже. На этот раз его возмутило, что я больше читаю в библиотеке древние религиозные свитки, нежели научные трактаты.
— Как он узнал? Он же не выходит из своей аудитории!
— В том-то и дело, что у него есть свои стукачи, которые, как он мне сегодня сказал, ему "сообщили". — последнее слово юноша произнес очень исковеркано, на манер старой бабки.
— Ой, ну это не нова. Кто бы не стал стучать за хорошую оценку от такого козла как Виконт?
— Его претензия была в том, что я, по его мнению, религией увлекаюсь больше чем наукой.
— Так религия же является частью философии и общества, что не так?
— Он считает, что все эти ответвления науки нужны для того, чтобы мы, якобы зная правду, могли управлять невежами.
— Может он поехал головой?
— Думаю, что у него на меня какой-то план. Не нравится ему мои увлечения, скорее всего и лично я ему не нравлюсь. Он так орал на меня, что сорвал голос. Завтра, скорее всего, он не сможет вести лекции. Забавно, ведь он преподает ораторское искусство. — Эрион рассмеялся в голос.
— Ну ты же знаешь, что он один из трёх главных профессоров школы? Он может повлиять на твое отчисление.
— И именно поэтому ты мне предлагаешь что? Прогибаться под этого борова? Что хочу, то и буду делать. Его задача обучать нас, расширять наш кругозор и багаж знаний, а не сажать нас в клетку разума. Мы же должны двигать науку.
— Я понимаю, друг. Но у тебя ещё пять лет. Ты можешь вылететь из школы без возможности восстановления. Ты реально ставишь под удар своё будущее?
— Не знаю как ты, Ви́ник, но я убежден, что мы сами строим своё будущее и никто не может прописать нашу судьбу, а остановить нас в этом может только смерть. Ты же не думаешь, что, покинув школу, я умру?
— Игра слов, Эрион, — небрежно протянул Виник, — это всего лишь игра слов. Ты уверен, что в ней так много смысла, как тебе кажется?
— Я сказал тебе факт, осмыслять его или не осмыслять — уже не моя задача. Каждый мыслит сообразно своим шаблонам, оттого и мир настолько разный. Или ты и здесь со мной будешь спорить?
— Умоляю тебя, я не силён в риторике. Что мне с тобой спорить?
— Ну ведь в спорах рождается истина.
— Это в философии, на практике же в спорах рождаются ссоры и раздор.
— Не могу не согласиться. — усмехнулся Эрион.
— Ладно, пойдём внутрь, пока консьержка не закрыла дверь на замок и мы не остались ночевать на пороге.
Виник был интересной личностью, который никогда не отличался большим умом, зато всегда был ушлым и напористым, что позволяло ему добиваться того, что ему хотелось. Смотря на него, Эрион часто говорил: "наглость — второе счастье", особенно когда они с Виником ходили в речной порт на подработку в качестве разгрузчиков кораблей и баржей. Именно в порту проявлялся истинный характер Виника, ибо, попадая из интеллигентной среды в обычную мужицкую повседневность, где можно было и толкнуть, и дать по роже, и нахамить, он начинал чувствовать себя сильнее. Нередко именно Виник, мягко говоря, добивался для них с Эрионом хорошей работы или более комфортного места в местной харчевни. И благодаря своему высокому росту и крепкому телосложению, никто особо и не возражал. Хотя иногда и были случаи с драками, но, так как в школе запрещено ученикам вступать в драки в период обучения, ибо это считалось непозволительным варварством, драки были редки и тщательно скрывались.
Попасть в высокую школу для Виника было сущим испытанием, благо с Эрионом они знакомы ещё со средней школы и последний помог ему со вступительным заданием.
Гостиница в центре города стоила очень больших денег, однако высокая школа оплачивает для своих учеников комнаты, поэтому вопрос жилья для учеников не стоял. Орден Наукитов уверен, что в науку нужны инвестиции, отчего активно убеждают в этом местную знать, последняя же выделяет на содержание школ большие деньги. В благодарность же, при таких школах чаще всего открываются больницы или общественно значимые объекты.
Выходцы из этих школ формируют коллегии учёных в своих городах и продвигают технологический прогресс своего города вперёд. Однако на континенте существует не более двадцати высоких школ, располагающиеся, в основном, в столицах. Коллегии учёных обычно работают в интересах правителей своих городов, однако обо всех своих исследованиях и научных прорывах они обязаны сообщать в город учёных — колыбель науки, главная резиденция ордена Наукитов. К сожалению, из-за алчности и глупости местных правителей, коллегии учёных чаще всего вынуждены изучать преимущественно военные технологии, оставляя далеко позади природу, естествознание, философию и социум. Однако самых одаренных учёных призывают работать в сам город учёных, где они уже по-настоящему двигают мировую науку. По крайней мере, так говорят.
Друзья поднялись на свой этаж и вошли в свою комнату. Виник зажёг масляную лампу на столе от своей свечи и комната озарилась тусклым светом.
— Фу, почему воняет говном? — сморщив лицо, спросил Виник.
— Да это я вляпался на главной улице в лошадиный навоз. Бестолковая стража снова разъезжала на своих дохлых лошадях; рисуются перед приезжими.
— Ну так сезон сейчас, чего ты хочешь? Караваны с востока так и прут каждый день, вот и имидж поддерживать надо.
— В этом нет смысла.
— Зато красиво. — Виник переключился на башмак Эриона и указал на него пальцем. — Сделай с этим что-нибудь, смердит невозможно.
— Уже поздно что-то делать. Консьержка уже, видать, закрыла дверь.
— Ты предлагаешь нам всю ночь нюхать твой говняный башмак?
— А ты предлагаешь мне его выкинуть в окно?
— Почему сразу в окно? На коридор выставь. — пошутил Виник.
— Считай, что в окно выбросить…
— Эрион, я серьезно не хочу нюхать это всю ночь.
— Слушай, я же нюхаю твои ноги всю ночь.
— Не-не-не, — протараторил Виник, — ты тут на мои ноги не ссылайся, твои также пахнут. Так что не надо мне тут ля-ля.
— Виник, ты мёртвого заколебёшь!
— Да ладно тебе, сходи вниз да и попроси консьержку открыть тебе дверь. Скажи, что вернёшься через минут десять. Тебе же только башмак водой из колодца помыть.
— А кто сегодня консьержка?
— Диона.
— Думаешь, я смогу договориться с этой каргой?
— Не знаю договоришься ты с ней или нет, но знаю, что со мной ты точно не договоришься.
— Ты невыносимый…
— Настойчивый.
— Ладно, что-нибудь придумаю.
Эрион надел другую пару обуви, взял свой грязный башмак и двинулся из комнаты в сторону лестницы.
"Чтобы такого придумать? Нужна веская причина, — думал юноша, спускаясь по лестнице, — я же не могу просто прийти и сказать: "месси Диона, вы не могли бы мне отпереть дверь на минут десять, чтобы я сходил к колодцу и отмыл лошадиный помёт от своего башмака?" Да она пошлет меня куда подальше."
По лицу Эриона было видно, что внутри него идёт напряжённый мыслительный процесс, который то и дело, что выпирал наружу в виде непроизвольной мимики или жестикуляций.
— Точно, придумал! Скажу ей, что хочу набрать воды для себя и для неё, должно сработать — Эрион не заметил, как сказал это вслух.
Парень развернулся на лестнице и побежал в сторону комнаты. Виник уже полностью разделся, как вдруг Эрион ворвался в комнату.
— Тебя так быстро развернули?
— Где ведро?
— Какое ведро?
— Я скажу старухе, что отправляюсь к колодцу набрать нам воды, заодно и ей предложу, это должно сработать.
— А свой вонючий башмак, я так понимаю, ты в ведро закинешь, а нам потом из него пить?
— Слушай, ты достал меня уже. Дай мне ведро и не выкобенивайся, ведро я потом помою.
— Но только чтобы потом чисто было.
Виник подошёл к шкафу и достал деревянное ведро окованное железом. Эрион взял ведро и быстрым шагом направился в вниз по лестнице.
— Месси Диона! — окликнул консьержку Эрион.
Через пару мгновений дверь в комнату консьержки приоткрылась и из неё показалась голова седовласой старухи очень низенького роста.
— Чего тебе? — грубым трещащим голосом спросила женщина.
— Ох, не могли бы вы отпереть мне дверь минут на десять? Мне нужно воды набрать, мы поздно сегодня...
— Нет, уже ночь! — оборвала старуха.
— Простите, я понимаю, но нам срочно нужно, я могу и вам…
— Я сказала нет, что непонятного? — снова перебила старуха.
— Простите, давайте я вам тоже наберу воды! — прокричал юноша в уже закрывающуюся дверь.
Дверь захлопнулась, замок провернулся.
“Старая сука.” — выругался про себя Эрион.
Юноша уже думал возвращаться назад и даже успел поставить ногу на ступеньку, как вдруг услышал щелчок замка на двери.
— А знаешь что, милок? — старуха открыла дверь и стояла с пустым ведром в руках. — А давай-ка и вправду ты сходишь за водичкой, моя что-то закончилась, а я вот хотела чаю заварить.
— Как скажете, месси. — ответил Эрион, выдавливая из себя подобие улыбки.
Консьержка подошла к двери на улицу и отперла замок большим ключом.
— Только поторопись, сейчас много приезжих и я не хочу никого пускать так поздно.
— Да, месси.
Эрион вышел на ночную улицу с двумя вёдрами в руках, воздух был уже достаточно прохладен, где-то даже посвистывал ветер. С главной улицы доносился шум, однако колодец находился совсем в другой стороне. Свернув за угол гостиницы, Эрион направился к колодцу, который находился в двухста шагах от гостиницы. Прохладный воздух очень хорошо прохлаждал мозги и давал расслабиться нервам.
Идя в полной темноте, Эрион мог ориентироваться только по эху от стука своих ботинков, которое отражалось от стен ближайших домов. Маленький кружочек света виднелся вдалеке — это была лампа возле колодца, единственный ориентир на ближайшие сто шагов вокруг. Небо было очень тёмным, из-за облаков было не видно звёзд, только луна слегка пробивала тучи, но этого не хватало для того, чтобы полноценно освещать улицу.
Наконец-то Эрион дошёл до каменной кладки возле колодца, характерный стук каблуков начал раздаваться во все стороны.
Колодец находился на небольшом возвышении, на которое вели две ступени.
Достав башмак и набрав воды в оба ведра, юноша сел на ступеньку и начал выливать воду на свой башмак.
— Да что ж ты будешь делать? — вслух сказал Эрион. — Когда это дерьмо успело засохнуть?
Тусклый свет от лампы едва ли позволял разглядеть грязь на ботинке.
— Чем бы вытереть эту грязь?.. — задумчиво бормотал юноша себе под нос, озираясь по сторонам. — Даже травы нигде не видно! Что за день паршивый?..
Парень озирался по сторонам в надежде найти что-то, чем можно было бы вытереть грязь.
Осматривая зону освещенную лампой, его взгляд наткнулся на доску объявлений, на которой висела копия нового декрета, связанного с регулированием какого-то там налога.
"Всё равно народ неграмотный, не прочтет. Глашатай всё расскажет или уже рассказал.” — подумал про себя Эрион.
На улице ни души, поэтому, даже не оглядываясь по сторонам, юноша сорвал с гвоздя бумагу с декретом и уселся обратно на ступени колодца.
— Хоть где-то пригодится этот ваш декрет. — с ухмылкой бормотал Эрион.
Будучи увлечённый процессом оттирания грязи от башмака, Эрион не услышал, как со стороны порта к нему приближались два человека.
— Уважаемый, что вы здесь делаете в столь поздний час?
Юноша дёрнулся от испуга и сразу вскочил на ноги.
— Кто здесь!? — с неподдельным страхом в голосе проговорил Эрион.
— Будем считать, что мы блюстители порядка.
Двое мужчин вошли в круг света и Эрион разглядел на их поясах длинные мечи.
Обычно стража ходила с копьями или алебардами, здесь же были прямые длинные мечи в кожаных ножнах. Мужчины держались уверенно, было видно, что они всё контролируют.
— Я чищу ботинок от лошадиного помёта. — с дрожью в голосе сказал Эрион. — Потом собирался набрать воды и идти обратно в гостиницу. Я ничего не нарушал.
— Не волнуйся ты так, мы не причиним тебе вреда.
— Стража ходит с древковым оружием, у вас мечи. Носить оружее гражданам у нас запрещено.
— Мы особенная стража, поэтому у нас другое оружее. У нас к тебе есть вопрос, раз уж ты тут оказался. — голос мужчины звучал твёрдо и поставлено, Эрион знал, что абы кто не сможет так говорить — попросту не умеют.
— Спрашивайте, чем смогу, тем помогу.
— Мы ищем одного человека, который по ночам ходит где-то в этом районе города.
— Простите, но кроме вас я никого больше не видел. — мандраж заставил юношу перебить незнакомца.
— Я не закончил. — строго сказал незнакомец, его голос буквально заставлял подчиняться. — У этого человека есть особенность, которая очень заметна ночью. У него красные глаза, которые слегка светятся, видели что-то подобное?
— Эм… Простите, конечно, но я учусь в высокой школе и уверяю вас, что красных глаз не бывает, это не…
— Меня не интересуют ваши знания. Я поставил чёткий и ясный вопрос. Вы видели человека с красными глазами? — последний вопрос незнакомец произнес предельно членораздельно.
— Нет, мессе, не видел. А что он натворил?
— Для вас это не важно. У вас нет повода для беспокойства. Если вдруг заметите что-то подобное, будьте так добры, сообщите страже.
— Как скажете, мессе.
— Всего доброго и не теряйте бдительности, сейчас много приезжих в городе.
— Да, мессе. Прощайте.
Незнакомцы обошли колодец и двинулись дальше по улице в сторону гостиницы. Эрион обратил внимание на их специально пошитые плащи, которые позволяли быстро достать руки вместе с оружием, но при этом почти полностью скрывали тело человека и всё что на нём могло быть. Даже прямой меч Эрион смог рассмотреть только потому, что ему позволили это сделать.
Дождавшись пока незнакомцы свернут за угол, Эрион уселся на ступеньку и торопливо закончил чистить свой башмак. Испытывая дрожь в руках и ногах, он едва не уронил второе ведро, пока доставал его из колодца. Схватив два ведра и зажав башмак подмышкой, юноша направился в сторону гостиницы широким шагом, время от времени пробегая пару шагов.
Подойдя к гостинице, юноша постучался в массивную дверь; он был весь мокрый от пота.
— Месси Диона, это я, откройте!
За дверью послышались шаркающие шаги, раздался щелчок и массивная дверь со скрипом начала открываться. Время текло ужасно медленно, Эриону казалось, что всё вокруг движется слишком медленно.
— Эрион, тебя как за смертью посылать! — возмущённо протрещала старуха.
— Прошу прощения, месси, сейчас занесу к вам воду. Спасибо, что позволили мне выйти.
— А ты чего такой взволнованный, привидение увидел?
— Нет, месси, всё в порядке!
Юноша быстро поставил ведро с водой возле комнаты консьержки и спешно пошёл по лестнице в свою комнату.
"Странный он, наверное испугался чего дитё.” — подумала про себя старуха, закрывая входную дверь.
Эрион спешно ворвался в комнату, поставил ведро с водой в центре и закрыл дверь на замок. С сильной одышкой он рухнул на свою кровать.
— Эрион, ты ходил в порт мыть свой башмак?
— Нет, — сказал юноша, тяжело дыша, — задержался у колодца.
— А что случилось? — спросил Виник, подходя к ведру с водой. — Эрион, драть тебя за жопу! Ты почему ведро не помыл!?
— Что?
— Ты в ведро с говном набрал воды и принёс его сюда. — Виник не скрывал своего раздражения.
— Чёрт, я забыл. У меня такое произошло, мне было совсем не до твоего ведра.
Виник подошёл к окну, открыл ставни и вылил воду из ведра на улицу.
— Завтра будешь отмывать его как хочешь.
— Да пошёл ты со своим ведром. — отмахнулся Эрион, снимая с себя мокрую одежду.
— Ты чего такой мокрый?
— Да со мной произошли странные вещи, а ты со своим ведром ко мне пристал.
Виник закрыл ставни, поставил ведро в шкаф и улёгся обратно на свою кровать.
— Что случилось?
— Ты когда-нибудь видел стражников вооруженных длинными прямыми мечами?
— Может быть ты имел ввиду кинжалы?
— Я похож на дурака, который не может отличить кинжал от меча?
— Ты похож на дурака, который в ведро с дерьмом набирает питьевую воду. — попытался подколоть Виник.
— Да забудь ты за это ведро. Сел я возле колодца почистить свой башмак, заметил, что просто водой говно не смывается и начал искать вокруг чем бы можно было его убрать.
— И что, травы не было?
— Не было. Нашел прекрасную бумагу на доске объявлений.
— Неужто тот самый декрет?
— Да, тот самый декрет, на гвоздике был прибит. Пока я увлечённо вытирал декретом свой башмак, стараясь не порвать бумагу и не вымазать пальцы, я не услышал как ко мне подошли два крупных мужика, твоего телосложения.
— Ну ты даёшь, и что? — Виник вовлёкся в разговор.
— Они ко мне подошли и начали спрашивать странные вещи. Вообще, там всё было странно. У них на поясах были длинные прямые мечи, они явно не из простых стражников. Одеты были в специальные плащи, которые очень удобно скрывали всё под собой, то есть оружия на них, видать, больше чем мне показалось.
— Как представились?
— Сказали, что они типа особой стражи или чего-то такого, я не обратил внимания. И стали спрашивать меня, не видел ли я человека с красными глазами.
— С красными? Это шутка?
— Мало того, что с красными, так ещё и сказали, что глаза светятся. Я попытался возразить, что такого не бывает, но они меня жёстко осекли и объяснили, что их интересует только ответ "да" или "нет".
— Странные дела… А сказали в чём его обвиняют?
— Нет, сказали, что поводов для беспокойства нет и посоветовали в случае если я замечу что-то подобное, обратиться к страже.
— Ну и ну… — задумчиво протянул Виник. — Похоже на выдумку.
— Знаю, я человек не из пугливых, ты же знаешь, но при разговоре с ними меня хватил такой мандраж, что до сих пор не могу успокоиться.
— И что думаешь по этому поводу?
— Мне вообще об этом думать не хочется.
— И чем всё закончилось?
— Они просто двинулись дальше в сторону гостиницы и через шагов пятьдесят свернули в переулок. Я закончил с башмаком, набрал воды и быстро пошёл назад.
— Так вот почему ты набрал воду в грязное ведро. — с ухмылкой протянул Виник.
— Да, именно поэтому.
— Знаешь, если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты выдумываешь.
— Я бы и сам так подумал. Давай спать, мне уже живот начинает от этого всего крутить.
— Давай.
Виник потушил лампу и отвернулся к стене. Уже через пять минут Эрион услышал знакомое сопение своего друга, сам же при этом не мог уснуть ещё долгие-долгие часы.
Ночь была уже полностью в своих правах. На главной улице пьяные забулдыги начинали свои шествия, в переулках начинались смутные движения, а на город постепенно опускался туман.
