Глава 29
Враг у ворот. Часть 2/2
Жизнь, Материя.
Вставая с пола, Младший запустил самоочищение организма от яда. Ему стало жарко, на коже выступили капельки пота.
- Раздевайся. – коротко бросил Артём. – Мы не знаем, что еще они отравили – только рубашку или всю одежду вообще.
Младший не стал с ним спорить.
Артём разложил стальной шест.
Основы, Силы.
Парня объяло пламя, сжигающее его одежду, на груди загорелось пятно в виде яйца. Артём воззвал к своему Аватару. Бой предстоял тяжелый.
Тем временем Младший снял рубашку и штаны, оставив на себе лишь нижнее белье. На левой грудной мышце четырьмя цветами переливались восемь перекрещённых стрел.
- План?
- Вначале выясним что происходит. Потом будем планы строить.
Артём выбежал наружу.
Основы. Силы. Жизнь.
Одним прыжком маг поднялся на двадцать с лишним метров.
Основы. Силы.
В отличие от Жоржа, Артём не мог отменять гравитацию на длительное время, однако этих пятнадцати секунд ему хватило чтобы составить представление о ситуации.
Группировка людей, примерно полторы сотни, одетых в красно-черную форму, штурмовали кадетский корпус. Две основных части прорывались к складам с оружием и к казармам. К административному корпусу пошел десяток человек. Оставшиеся – рассеялись по территории.
Артём медленно спускался вниз.
Основы. Силы. Жизнь.
Голос Харуна разнесся над территорией громче любого горна.
- Кадеты! Отделения с первого по восемнадцатое, забаррикадируйтесь в казармах! Отделения с девятнадцатого по двадцать шестое, немедленный общий сбор на тренировочных площадках!
Он не успел закончить все приказы – у него пошла кровь горлом. Четыре заклинания, одно за другим, ни одно из них не было сплетено нормально – у него не было времени на это. Удар Парадокса, хотя и не сильный, но все же чувствительный, пришелся на голосовые связки, оставив на них глубокие, кровоточащие язвы.
- Что делаем?
Сплевывая бурые сгустки, Артём молча указал пальцем на Младшего, затем на подбегающих курсантов и в сторону тренировочных площадок.
- Понял. Бой мы дать не можем. Будем отбиваться?
Артём покачал головой и махнул рукой куда-то дальше за спину Младшего.
- Понял. А ты?
Маг мотнул головой в сторону казарм.
- Хорошо. Иди.
Основы. Материя. Жизнь.
Младший пошел навстречу кадетам, на ходу преобразуя кожу, мышцы и кости в боевую формацию. Мышцы меняли свой состав – красные мышечные волокна уступали место белым, за счет этого его фигура словно «надувалась» мышцами. Кожа уплотнялась, волосы прилегали к коже и распластывались в стороны, превращаясь в чешую. Кости становились чуть более гибкими чем им положено быть от природы.
Жизнь. Разум.
Мир запел как злая сталь. Младший не очень любил это состояние, но недооценивать пользу выплеска гормонов в кровь было бы ошибкой.
- Где Харун? Где все!?
Подбежавшие кадеты засыпали его вопросами. Бледные, испуганные, они понимали, что им всем грозит опасность, серьезная, нешуточная опасность. Им было страшно.
- Командиры либо мертвы либо не здесь. Отходим на тренировочный полигон, живо.
Если говорить с толпой испуганных людей твердым и уверенным голосом, то, как правило, тебя все слушают.
- А почему не убежать сразу за территорию пока они не пришли?
- Две трети кадетов еще в казармах. За ними пошел Артём.
Младший посмотрел на кадетов.
- Идем! Шевелитесь, щенячьи души!
К его удовлетворению, кадеты все таки двинулись в указанном направлении.
- Когда они к нам придут на тренировочный полигон, оттуда и уйдем все вместе. Чем больше нас, тем легче прорваться.
- Оружия то у нас все равно нет. Какая разница сколько нас?
- Если двигаться толпой, то им будет намного труднее вырезать нас всех поголовно. Перезарядка и все такое. И даже в рукопашном бою так легче прорываться.
---
Артём добрался до двухэтажного здания казарм почти одновременно с казачьими отрядами. Он отчетливо понимал, что драться сразу со всеми – самоубийство, так что это не входило в его планы. Ему нужно было незамеченным добраться до заднего входа в казармы.
Артём в последний момент заметил как сбоку, из за кабинок туалета, выбежали трое казаков. Двое были вооружены пищалями, еще у одного в руках был металлический кубок, увитый растительным орнаментом. Увидев полуголого парня с горящим символом на груди, они вскинули пищали к плечу и выстрелили.
Основы, Силы.
Появившийся в воздухе кинетический щит отклонил пули в стороны. Впрочем, нападавшие были к этому готовы. Бородач державший кубок сделал им движение, словно выплескивая в сторону Артёма воду.
- Шашка, пика, верный конь
Мчишься в воду и огонь!
Вода превратилась в пар. Из облака пара появился вооруженный всадник на гнедом коне.
Артём уклонился от удара клинком, однако за конем пришли две волны – палящий огонь и мертвенно холодная волна мороза. Защититься от них у мага не оставалось никакого шанса. Он бросился вниз, на землю, однако заклинание накрыло его подобно могильной плите.
- Так, один готов! Тащите его к Казимиру.
Вытаскивая на ходу сабли, оба казака подбежали к лежащему Артёму. К их удивлению, кожа мага не облезала с него, как это было с другими.
- Высвобождение!
Парень указал на каждого из них указательным пальцем. Один замер на месте. Он так и не понимал, что произошло – его мозг работал еще пятнадцать секунд, недоумевая почему вдруг стало так темно. И лишь откуда-то издалека доносились крики. Кто-то кричал, пронзительно, визгливо, совсем не так как подобает кричать мужчинам. Безумный вопль, от того что кожа плавилась и вспучивалась уродливыми кровавыми пузырями, которые затем лопались, высвобождая кровавый пар.
Чародей не понимал, что произошло. Он точно видел что попал заклинанием, что волна огня и мороза окружили парня. Что его смущало, так это тот факт, что вместо того чтобы вознестись наверх и испариться, обе волны словно впитались в тело юнца.
Эти мысли заняли у него несколько драгоценных секунд, и когда он понял, что его поддержка превратилась в замерзший труп и кучу горелого мяса, парень уже успел вытянуть вперед указательный палец.
- Холод Клинка Ветра. – пробормотал Артём.
Перед тем как голова чародея скатилась вниз, а сознание померкло окончательно, он успел заметить мерцающий, светло-фиолетовый камень на груди у мага.
---
Тренировочный полигон был достаточно сложным чтобы незнакомые с местностью люди заплутали в нем. Учитывая разнообразие участков, среди которых были и подвал и густая роща и дом на одиннадцать комнат, казакам будет трудно организовать эффективное прочесывание. Кадеты же отлично ориентировались на полигоне, так что могли поставить неплохую оборону. И во всем этом было большое «НО». У кадетов не было оружия, а у казаков оно было. Кроме того, кадеты были все еще детьми, а противостояли им закаленные в боях головорезы. Енисейские Войска специализировались на быстрых налетах, в течение которых они вырезали всех защитников, захватывали как можно больше добычи, в основном – рабов, и скрывались с места до того, как на помощь городу через организованные порталы придут регулярные войска. Младший понимал, что сейчас время играет на кадетов – на открытие достаточно стабильных временных порталов уходит порядка сорока минут, значит скоро казаки отступят. И все же, за эти сорок минут нужно не умереть.
Кадеты добрались до полигона.
- Куда идём? – спросил кто-то.
- Дворец. Это лучший вариант. Шевелитесь, быстрее. – поторопил всех Младший.
- Мы можем запереться в подвале! – догадался кто то. – Там толстые стены!
- И некуда отступать. – покачал головой Младший. – Если нас там накроют, то никто оттуда живым не уйдет.
- Лабиринт?
- Нас слишком много, мы не сможем поддерживать связь друг с другом. Как стадо овец. И роща тоже не подойдет. Там все на виду. Идем во «дворец».
- Слушай, а с хера ли ты начал командовать, маг?
Младший смерил говорящего взглядом. Старшекурсник, выше Младшего на две головы.
- Знаешь, что? Хочешь, иди в подвал. – пожал плечами маг. – Если хотите, все можете идти в подвал, мне все равно. Но я вас предупреждал.
Он двинулся по направлению к дворцу.
- Просто ради порядка, напомню. Ни один из вас еще не был на боевой операции. А я был. С одиннадцати лет, уже много раз.
- Погодь, Леха!
Борис Войнов побежал за Младшим.
- Чего?
- Я с тобой.
Кадет протянул руку Младшему. Маг сдержанно улыбнулся, и глядя Боре в глаза, пожал протянутую руку.
Один за другим, кадеты шли за Младшим. Однако, оставшиеся разделились на две группы. Одна группа решила переждать в подвале, вторая решила покинуть территорию через забор с противоположной стороны от ворот.
---
Основы. Силы.
Запертая задняя дверь взорвалась, открыв проём через который могли пройти пятеро в ряд.
Артём забежал внутрь, в просторное основное помещение казарм, в котором вдоль стен стояли два ряда кроватей – по двадцать с каждой стороны. Одновременно с этим, казаки ворвались внутрь через слабо забаррикадированный главный вход. Дети молча толпились в самом дальнем углу, бледные, тихие, молчаливые. Как ягнята на заклание.
- Я открыл там двери! На тренировочный полигон! БЫСТРО!
Артём бросился вперед, грудью закрывая кадетов.
Основы, Силы.
Кинетический щит отклонял пули, но стремительно таял под многочисленными ударами. Несколько пуль пролетели мимо Артёма и ударили в спину убегающих кадетов. Щит мага мог защитить лишь одну цель, но не всех. Артёму было этого мало.
Основы, Силы, Жизнь.
- Крылья Феникса!
Из груди мага вырвался хриплый крик, напоминавший крик огромной птицы. Артём закашлялся, из его рта показалось пламя, опалявшее губы и язык. По щекам парня потекли слезы боли.
Следующий залп пуль был полностью поглощен этим светло-желтым щитом, проистекающим из яркого пятна в виде яйца, на груди мага.
Парень сделал пару шагов назад и невольно упал на колени. Он в прямом смысле пережигал свое тело в Квинтэссенцию для щита. Ощущения того, как нервы спекаются заживо, повергли бы в болевой шок обычного человека и могли бы убить, и даже для Артёма, использующего это заклинание во второй раз в жизни, каждая секунда поддерживания этого щита была угрозой для жизни.
- Надо… надо отойти. Нельзя...
Самым главным сейчас было не потерять сознание от боли. Артём оглянулся. Еще несколько кадетов оставалось в здании. Кажется, они смогут сбежать – все казаки сосредоточили свое внимание на маге.
- Да что же вы делаете, придурки! Видите, бесполезно. Отойдите!
Казаки у входной двери расступились, пропуская высокого бородатого мужчину держащего в руке украшенный жезл.
Направив верхушку жезла на Артёма, чародей проговорил заклинание.
- Калена стрела венчала
Среди битвы роковой
Видишь, смерть твоя приходит
Черный ворон он весь твой!
Мир перевернулся, поблек и потемнел.
---
- Наши! Бегут! Леха, смотри, ты был прав, я же говорил вам, что Леха прав!
Младший посмотрел в окно, куда показывал Боря. Несколько сотен кадетов бежали к тренировочному полигону.
- Бегут… - пробормотал Младший, пытаясь высмотреть в толпе Артёма.
Его нигде не было видно.
- Вот жеж леший… куда он подевался.
Младший подошел к окну вплотную, чтобы лучше видеть происходящее. Импульс откуда то из подсознания заставил его повернуть голову направо, туда, где в десяти метрах от него с коротким жезлом наизготовку стоял казак-чародей. Следующее действие они совершили одновременно.
Основы.
Заклинание, сорвавшееся с жезла чародея, было самонаводящимся и двухслойным. Единым рывком Младший смог разорвать внешнюю часть заклинания, которая должна была прожечь плоть и внедриться в тело. Однако, вторая часть, ядро заклинания, все еще летело к Младшему и шансов на уклонение у него уже не было.
Младший перевел взгляд на Бориса. Тот еще не успел даже заметить летящий снаряд.
Смерть Младшего означала бы то, что кадеты, лишившись лидера, станут беспомощным стадом. Казаки уже рядом и они знают где находятся кадеты. Минус несколько десятков жизней.
Смерть Бориса означал бы смерть одного человека.
Математика. Одна жизнь или несколько десятков.
Младший рывком выставил Бориса между собой и заклинанием. Мальчик охнул и начал оседать на пол. Маг оставил тело соратника и одним движением перемахнул через подоконник и выпрыгнул на улицу.
Низко припав к земле, Алексей понесся к чародею. Да, рядом с чародеем было несколько мужчин с огнестрелом в руках, но сейчас они не имели значения. Он должен был добраться до чародея. До его горла. До сердца этой мрази.
Их пять человек, среди них один чародей. Не важно. Он подобрался вплотную.
Отец не одобрял излишнюю жестокость. Мамонт считал, что воин может убить противника, может оставить в живых, но не должен мучить. А Леша хотел именно мучить. Он хотел чтобы они кричали от боли так же, как сейчас кричит его сердце.
Сабли бессильно скользили по его чешуйчатой коже, острия ножей едва царапали, в то время как массивные когти, которыми оканчивались пальцы на его правой руке, сеяли смерть.
Шварк. Мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю. Его лицо осталось в руке Младшего.
Свух. Когти пробили живот и вышли из спины.
Младший даже не пытался изворачиваться. Он действовал прямой, грубой силой, но быстрее чем могли отреагировать люди. Игнорируя попытки ранить его, он вонзил когти в голову чародея на пол ладони выше лба и рванул на себя.
Когда он закончил, вокруг него были только трупы. Маг посмотрел на изуродованные тела, лежащие вокруг.
- Вроде отомстил… - прошептал мальчик. – А легче... легче не стало.
Борис все равно умирал там, на полу, где его оставил Леша. Умирал, и виноват в его смерти был не чародей, лежащий с пробитой головой, а сам Леша. И ничего теперь не сделать. Он сам убил своего друга.
В звенящей тишине рощи, Младший упал на колени, и заплакал.
- Так… он… готов?
Казак с подозрением смотрел на плачущего мальчика. Если бы не три трупа вокруг, Степан никогда бы не подумал, что мальчишка может быть подобным чудовищем. Единственное что спасло его от маленького монстра, то что Никита Игоревич успел сотворить иллюзию, в которую и поймал мага.
- Готов… не подходи к нему, не шевели и не трогай. – выдохнул старый чародей. – Он сейчас в иллюзии того что нас уже убил, но если его тронуть – иллюзия спадет.
- А ведь говорили, что их потравят до того как мы придем.
- Да много чего говорили. Давай, не трынди, зови сюда Казимира.
- А те щенки что?
- Посрать на щенков. Ты слышал меня?! Зови Казимира.
---
Младший пришел в себя буквально через пять минут, но было уже слишком поздно. Он стоял в круге-ловушке, который иногда называют кругом призыва. В пяти метрах от него на земле лежал бессознательный Артём, в таком же круге. Вокруг них стояло по меньшей мере два десятка казаков. Среди них выделялся высокий мужчина, сжимающий в руке металлический жезл от которого веяло силой. Он давал указания что и как делать.
- Основы.
Магия отказалась слушаться. Круг подавлял магию внутри.
- Так… очнулся. Ну, теперь уже поздно.
Казимир был спокоен и сосредоточен. В конце концов, эту процедуру он проводил уже много раз. Купленная у крессентцев «Слеза Аримана» уже десятикратно окупила себя.
- Вы нас не убили. – заметил Младший. – Какие-то особые планы?
- Сейчас ты все узнаешь, поганец мелкий.
Мальчишка внимательно оглядывал круг. Попытки стереть линии изнутри ни к чему не приводили. Руки и ноги не дотягивались до линий – они словно становились дальше, в то же время, оставаясь на месте. Хорошее, качественное плетение – начинающие и даже многие практикующие мистики используют простое силовое поле. Его минус в том, что его можно просто продавить грубой силой, в то время как пространственные границы разрушить намного сложнее.
- Готово.
Казимир подошел к Артёму.
- Надо же, какая живучая бестолочь. Его и Ворон не убил.
Чародей списал угасание заклинания на Крылья Феникса, которыми Артём прикрывал отход кадетов. На черном рынке такой маг стоил целое состояние. Империя Крессента с удовольствием скупала рабов, а особенно – рабов магов и чародеев. Ну, а симпатичные мальчишки пользовались едва ли не большей популярностью чем девочки.
- И что вы будете делать? – полюбопытствовал Младший.
- Аватар ваш запру, а потом просто закую в кандалы и в Крессент продам.
Казимир посмотрел на пленника, рассчитывая увидеть в них страх, но увидел непонимание.
- Аватар запрешь? В каком смысле?
- В прямом. Запечатаю ваши Аватары, так что творить магию вы не сможете.
Чародей помахал перед Младшим жезлом, на конце которого был закреплен мутно-красный многогранник, на каждой грани которого была вырезана крессентская вязь.
- Крессенцы откопали в пустыне дворец какого то своего старого мага, еще из Второго Царства. Нашли там такой артефакт, и не будь дураки, скопировали. Копии конечно не такие мощные как оригинал, но на магов хватает и такого.
Вот теперь Казимир увидел страх в глазах ребенка. Ухмыльнувшись, он начал ритуал. Запечатывание Аватара занимало много сил, поэтому для обоих магов его проводили одновременно.
Несмотря на то что ритуал длился каких-то три минуты, Младшему он показался вечностью. Он пытался бороться, пытался вырваться, сражался. Однако, под мрачное пение хора, одна за другой, линии печати наползали на него подобно щупальцам тошнотворного животного. Крики Младшего становились все тише, он чувствовал, как его сердце словно клещами сжимает чувство ужаса и беспомощности. Руки и ноги коченели, до тех пор, пока он не перестал владеть ими совсем…
- Что за…
Казимир сделал пару шагов назад.
Когда последняя строчка заклинания была закончена, мальчик не упал на землю, как это обычно бывало. Нет. Он стоял, дерзко глядя прямо на Казимира. Над территорией кадетского корпуса раскатывался смех. Демонический, ликующий хохот.
- Свобода! – торжествовал мальчишка. – Ты нарушил действие заклинания что меня сдерживало.
Его глаза меняли цвет с красного и фиолетового на синий и зеленый, затем обратно. Метка Мага на груди – восемь перекрещённых стрел, издавала звуки – нечестивые шепоты тех, кто скрывается на самых глубоких слоях Ямы.
- Кто ты? – спросил Казимир.
- Я тот кто несет слово Их! Я тот кто ненавидит и презирает Их лишь чуть меньше чем тебя! Я есть хаос. Я есть раздор и бойня. Я Абаддон Разрушитель!
На землю что-то капнуло. Раз. Два. Казимир посмотрел вниз. Кровь. На землю капала зловонная жижа. Глянув верх, чародей увидел кровавые облака, из которых на землю лились болезнетворные, смердящие потоки бурой, наполовину свернувшейся крови. Трещины в зданиях начали источать гной. Растения извивались в агонии, металл ржавел и жалобно стонал. Все люди замерли, и казаки, и местные жители, и кадеты.
Какие шансы были у этих двух десятков людей? Против мага подростка они были непревзойденной силой, против мага средней руки они были бы серьезным противником. Однако перед ними был Нефанди который прожил сотни жизней и воевал в тысячах сражений. Даже Мамонт бывший Живым Узлом, Чемпионом Небесного Хора, после долгой, изнуряющей битвы смог победить Абаддона лишь с помощью своего Аватара Последний Герой. Эти же несчастные взорвались фонтаном кровавых ошметков, став салютом для пришествия Абаддона.
- Леха…
Абаддон развернулся, увидев с трудом поднимающегося на ноги мага. Его звали Артём и… Алексей им дорожил.
- Иди сюда, Артём. Будем знакомиться.
Абаддон улыбнулся, обнажив два ряда игольчатых зубов, и направился в сторону Артёма.
- Да… я уже понял, что ты такое. – слабо кивнул Артём. – Но… я хочу что сказать… Извини меня, Леха.
Он поднял вперед руку с указательным пальцем, вытянутым в направлении тонкой шеи Младшего.
- Холод Клинка Ветра.
Абаддон исказил заклинание, превратив его в клок кошачьей шерсти, упавшей к его ногам.
- Хорошая по…
Нефанди закатил глаза и замер.
---
Жорж встревоженно смотрел на руку. На его запястье несколько секунд назад изменилась магическая татуировка, которую он когда-то нанес во время плетения одного из наиболее необычных и могущественных заклинаний в своей жизни – работа над Аватаром Младшего. Татуировка изображала сплетенные между собой символы енохианского языка. На протяжении нескольких секунд, примерно полуминуты, в плетении появились несколько символов заклинания, произнесенного на жуткой помеси старого скифарского, уссурского и в плетении на манер крессентской школы. Эта бездарная тарабарщина должна была иметь близкий смысл – запечатывание Аватара, правда полное. Вместо этого, она вклинилась в узор и растянула татуировку на две части, по сути, лишив ее основного функционала. Однако у заклинания, наложенного юродивыми варварами из Уссуры, не было ни единого шанса против природного гения Жоржа подкрепленного енохианским языком Силы, а не низкопробным уссурским. В свое время, Жорж заложил четыре уровня защиты на случай несанкционированного вмешательства. После небольшой паузы, татуировка-заклинание вновь воссоединилась, полностью вытеснив из себя чуждое вмешательство. Единственный момент – теперь она была повреждена, не критически, но все же…
- Мое творение… мое великолепное изящное плетение… - нахмурился граф. – Мне срочно надо кого-нибудь убить. Или выпить хорошего вина. Пока не решил.
---
- Так… Проснись! Очнись, Лешенька!
Младший с трудом разлепил глаза. Над ним стоял Артём, однако голос… этот голос явно принадлежал не Артёму.
- Кто… что? Меня тошнит.
Он не удержался и скрючившись, задрожал в судороге, пока его желудок сжимали спазмы. Трава под ним казалась какой то странной. Скосив глаза вниз, он скривился от отвращения. Трава была не зеленой… это были лоскуты гнилой плоти, растущие из-под земли.
- Леха. Это ты?
Артём перевел взгляд на знак на груди Младшего. Метка мага переливалась неярко, но очень быстро.
- Это я, а кто еще? Что произошло?
- Ты не помнишь? Нас пытались лишить магии, а потом ты, кажется стал своим Аватаром и…
Артём повел руками вокруг.
- Не помню. – признался Младший. – Вообще ничего.
В его голове вновь заговорил чужой голос.
- Леша, слушай. Это важно. Нам надо уходить отсюда. Тебе и мне, обоим.
- Кто… кто говорит?
- Твой Аватар. Абаддон. То заклинание, в общем, я смог тебя спасти, но сейчас, прямо сейчас тебе нужно как можно скорее убираться отсюда.
- Почему?
Артём встревоженно смотрел на Младшего.
- Ты с кем говоришь? С Аватаром?
- Ага. Он говорит надо отсюда уходить.
- Ну, логично. Скоро сюда набегут остальные казаки.
Младший колебался. Поступать так как говорит Артём казалось хорошей идеей, однако почему Абаддон настаивал на том же?
- Потому что твоя жизнь это и моя жизнь, братик. – ответил Абаддон. – Поэтому я и забочусь о нас обоих.
- Брехня.
- Я вылечу Бориса.
Несмотря на то что было довольно жарко, Младший почувствовал как его внутренности похолодели. Он вспомнил, да, он вспомнил что он сделал с Борей… совсем недавно.
- Он еще жив, его еще можно спасти. – продолжил Абаддон. – Я объясню, как его спасти и как вывести всех этих детей отсюда так, чтобы вас не убили. Я могу, я умею.
- А взамен?
- Ты будешь жить. Большего мне и не надо.
Артём тронул Младшего за руку.
- Нам реально надо идти. Мы тут сдохнем.
Младший больше не колебался.
- Ты спасешь Борю?
- Твоими руками. – покорно ответил Аватар.
Полминуты спустя Младший уже стоял на коленях перед бесчувственным телом друга. Артём стоял рядом.
- Я дам тебе формулу. Просто влей в нее чистую Квинтэссенцию. – прошептал Абаддон. – Она составлена так, чтобы нивелировать твой резонанс. Вылечишь Бориса и уйдешь отсюда вместе со всеми.
Младший попробовал прочитать сложное плетение, которое появилось в его сознании, но потерпел фиаско. Треугольное плетение мог бы разобрать Декан Академии, но никак не четырнадцатилетний пацан.
- Во что ты его превратишь?
- Просто поверь мне. Один раз. Навредить ему хуже чем ты не сможет никто.
Младший сжал зубы и хотел было отказаться, но это гнетущее чувство вины…
Борис открыл глаза.
- Леха… что это было?
- А теперь немедленно уходите отсюда! – буквально кричал Абаддон в голове Младшего.
Артём собрал группу кадетов вместе и повел их прочь из тренировочного полигона, вокруг которого уже начало собираться кольцо казаков, две главные задачи которых были ограбление склада с оружием и зачистка личного состава молодых кадетов.
- Они… смотрите!
Вооруженные казаки уже бежали справа и слева, замыкая кольцо и отрезая от забора за которым был лес, в котором могли бы скрыться дети. Красно-черные фигуры стремительно бежали наперерез кадетам, стреляя на бегу. До спасительного забора оставалось каких то две сотни метров по чистому полю.
- Крылья Феникса!
Светло-желтая аура накрыла три дюжины кадетов. Артём замер. Боль, боль от сжигания тела была еще больше после того как он уже применял заклинание. Он отчетливо понял, что он не выдержит. Сила воли не может преодолеть реальность. Скорее всего через пару десятков метров он просто потеряет сознание от боли. Есть шанс на то чтобы выжить. Закрыть самого себя в щит мага и пробежать вперед, оставив позади кадетов. С Младшим все будет в порядке, он тоже не вчера родился.
- Леха!
- Что?
Артём закрыл глаза и выдохнул.
- Мне нужно на некоторое время не чувствовать боль. Совсем. Ты это сможешь?
Младший чуть кивнул и положил руку на плечо друга.
Разум, Жизнь.
Боль не ушла, нет. Она просто притупилась, так что вместо оглушающей волны кипящей кислоты, осталось погружение в плавленый свинец. Не шибко большая разница, но лучше чем ничего . Артём все еще чувствовал как его мышцы тлеют внутри его тела, сгорают заживо, выделяя Квинтэссенцию, которой ему так не хватает. Даже с Квинтэссенцией из тех заклинаний что впитал чароит – Вороном и ритуалом Запечатывания Аватара, он в лучшем случае дойдет до забора, но не более.
- Бежим, кадеты. – шепнул он чернеющими губами – БЕЖИМ!
За счет организованности и четкого командования, два мага сумели вывести подопечных из оцепления. Артём слабел с каждым шагом, но поддерживал Крылья Феникса защищавшие кадетов от пуль и клинков. Когда они уже подходили вплотную к забору, отделявшему Новониколаевский Кадетский Корпус от подступавшего вплотную леса, они увидели несколько десятков тел молодых кадетов, лежащих на земле в беспорядочных позах. Кто-то был застрелен, но большинство закололи штыками.
- Суки. – бросил Артём.
Времени оплакивать мертвых не было – живым нужна была защита. Между ними и спасительным лесом стоял высокий кованый забор. Младший подошел к нему вплотную и положил обе руки на прутья.
Материя.
Стальная решетка забора превратилась в стекло, рассыпавшееся от одного удара. Кадеты хлынули в лес. Артём, проследив за тем как последний кадет вышел за территорию, упал ничком. Сегодня утром в парне было восемьдесят килограмм живого веса, сейчас в нем было не больше сорока пяти. Ссохшаяся, посеревшая кожа облепляла тонкие веревки мышц и выпирающие кости, под глубоко запавшими глазами расплывались темные круги.
- Я позабочусь о тебе, друг.
Младший взвалил Артёма на плечи и понес на себе.
---
Багровые облака разошлись в стороны, являя миру жемчужно-золотые врата в небесах. Три крылатые фигуры в белых одеяниях слетели вниз в лучах благословенного света.
- Абрам?
Говорящая, высокая женщина с длинными, ниспадающими темно рыжими волосами, внимательно изучала окрестности.
- Уже ищу, пресветлая. – отозвался сухонький, смуглый старик семитского происхождения.
Он сложил ладони перед собой в молитвенном символе, и закрыв глаза, начал шептать молитву.
- Дана, может стоит вызвать подкрепление?
Третий, полный, лысеющий мужчина, оглядывался по сторонам. Несмотря на то что Гидеон был сильнейшим из трех, никто не мог бы упрекнуть его в неосторожности или безрассудстве, которыми был известен предыдущий Чемпион Небесного Хора.
- Мы его не видим и не чувствуем. Подкрепление против кого ты предлагаешь вызвать? – раздраженно отозвалась Дана.
- Против Нефанди. – огрызнулся Гидеон. – Посмотри вокруг, это все – последствие лишь его присутствия в Теллуриане. Ему даже не нужно стараться чтобы мир вокруг него начал превращаться в Яму.
- Его тут нет. Следы были, но сейчас его тут нет. Исчез, убежал, сейчас узнаем. Абрам?
Старик открыл глаза.
- Я не вижу ничего. Аура вокруг почищена. Даже не так, она полностью стерта. Я пробовал смотреть в Прошлое с помощью сферы Времени, но и там, каждое касание магии пропадает в никуда.
- В каком смысле пропадает?
- В прямом. Любые попытки коснуться местного прошлого магией впитываются в местное пространство как вода в песок.
- Надо же… Тогда посмотрим сами, что тут произошло.
Хористы спустились ниже. Картина представшая перед их глазами была характерна для мест стычек с проклятыми служителями Темных Богов. Трупы, искаженное пространство, изуродованная реальность.
- Он ушел… видимо через портал не оставляющий следа. Вопрос лишь в том как он сумел так аккуратно все почистить за собой? – задался вопросом Гидеон.
- Полагаю, все кто мог это видеть уже мертвы. – отозвался Абрам.
- Смотрите…
Дана подошла к одному из трупов и указала на жезл.
- Слеза Аримана. Реплика, не оригинал.
- Некачественная реплика вполне могла бы вступить в реакцию с Аватаром и устроить кратковременную трещину в пространстве. – заметил семит.
- К примеру, трещину в Яму. – с облегчением вздохнул Гидеон. – Это и объясняет все произошедшее.
- Я бы провела дополнительное расследование.
Гидеон помотал головой.
- Все тут ясно. Нет никакого Нефанди и не было. Был чародей который заигрался с силами, с которыми не смог совладать.
Дана была не согласна, но ей пришлось подчиниться старшему по званию. Троица взлетела наверх и исчезла в Портале Славы.
Гидеон был там, когда Мамонт сражался с Абаддоном. Он видел, как Мамонта раз за разом разрывали на куски, скручивали и раздавливали как спелую виноградину. И раз за разом титан поднимался на ноги и продолжал бой, ибо Последний Герой не мог сдаться и не мог проиграть. А Гидеон – мог. Поэтому, когда он узнал резонанс, полученный в контрольной башне Небесного Хора, он поначалу приложил все усилия к тому чтобы затянуть свою отправку на место происшествия, а затем, чтобы уйти прочь, как можно дальше отсюда и как можно быстрее.
---
Младший следил за тем как на груди Артёма пульсирует кулон. Эта пульсация продолжалась почти все время которое те трое хористов пробыли здесь. Теперь он уже понял что это было. Так чароит реагировал на попытки магического отслеживания своего хозяина – он впитывал любой поисковой импульс как губка.
- Они бы меня убили? – спросил Младший. – Даже несмотря на то что я сын Мамонта?
- Они бы сделали намного больше чем просто убили тебя. – Абаддон осклабился. – Они бы низвергли тебя в забвение.
- Почему?
- На пару со мной.
Абаддон незримо улыбался. Наконец то он может разговаривать с этим щенком. Лед тронулся.
