Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Легкий ветерок гнал еле заметную рябь по небольшому лесному озерцу и доносил из леса звонкие птичьи трели и аромат нагретых жарким солнцем трав и кедровой смолы. Сентябрь выдался на редкость теплым и сухим, давно такого не было. Хранитель помнил как минимум сотню разных сентябрей, а таких почти и не помнил. По воздуху, отблескивая на солнце, летали тонкие паутинки, цепляясь за высоко стоящие травы, в кустах устроили переполох мелкие птахи… Хороший день. Еще один хороший день.

Хранитель улыбнулся и, поднявшись со ступеней широкого деревянного крыльца, пошел в дом, за заваркой. Надо бы костерок развести и заварить хорошего травяного чаю, скоро придет гость. Они приходят к нему часто, не в силах смириться с кажущейся несправедливостью. Приходят и просят допустить их к Счетчику прямо сейчас, не дожидаясь положенного времени. И все задают один и тот же вопрос: почему только перед смертью? И никто ни разу не спросил, ел ли он сегодня и все ли у него хорошо?

Был он высоким, сухопарым и седым, как зима. Широкие плечи и большие мозолистые ладони выдавали немалую силу, а синие не по-стариковски ясные глаза смотрели зорко, с изрядной хитрецой. Он стал Хранителем случайно, просто потому, что был первым. Когда только зашли разговоры о создании Счетчика счастья, он первым вызвался на роль помощника и подопытного кролика. Именно его личный Счетчик стал прообразом всех остальных, эталоном и мерилом. Подумать только – Счетчик счастья! Он до сих пор не мог поверить в то, что все это не чья-то злая шутка или розыгрыш, хотя прошло уже восемь десятков лет. Да и как поверить в то, что кто-то изобрел Счетчик, который скрупулезно подсчитывает каждое мгновение твоего счастья, и в самом конце добавляет к твоей жизни или жизни твоих детей столько времени, сколько ты провел в радости? Но все это оказалось не шуткой. Счетчик работает, и время каким-то удивительным образом добавляется. Каким? Это тайна, никто этого не знает кроме изобретателей. Нет ничего удивительного в том, что любящие родители устремились к нему со всех концов света в попытке узнать побольше или как-то выторговать или купить время.

Размышляя, он привычно сходил до спрятавшегося в могучих кедровых корнях родника, развел костер и пристроил над ним закопченный котелок. День понемногу катился к закату, и гость вот-вот должен пожаловать. Почему-то они всегда приходят вечером, когда солнце касается верхушек сосен на дальнем пригорке. Некоторые задерживаются допоздна. На этот случай в доме устроена уютная спальня – не гнать же гостя?

На тропинке, ведущей к дому, показались двое. Нет, это были не гости. Это был рыбак из стоящей неподалеку деревни, Иван Дмитриевич, Митрич, как он сам себя называл, и его внучок Митька. Они дружно поздоровались, и Хранитель с улыбкой махнул им рукой. Митрич ходил на это озеро уже давно, сначала с сыном, теперь вот с внуком. Первое время он молча кивал и проходил мимо, торопясь на зорьку, и уходил обычно в полной темноте. Потом стал здороваться, а однажды вечером свернул с тропинки и угостил его карасями. Хранитель и сам любил посидеть с удочкой на утренней зорьке, да редко получалось… С той поры Митрич нет-нет да и забегал на огонек, чему Хранитель всегда откровенно радовался. Митрич был мужиком незатейливым и лишними вопросами не досаждал. Однажды только, в тот самый раз, когда угощал карасями, завел разговор:

- А вы, стало быть, Хранитель? – он отпил из кружки чай и потрепал по вихрам сидевшего рядом с ним Митьку.

- Стало быть – Хранитель улыбнулся и тоже сделал глоток чая.

- И что вы тут такое храните?

Хранитель как раз закончил с чисткой карасей и теперь выкладывал их в шкворчащее в сковороде масло:

- По должности вроде как Счетчик, а на самом деле…даже не знаю. Наверное, человеческое счастье.

Помолчали немного. Митрич пил чай и задумчиво смотрел в костер, Митька с открытым ртом смотрел на Хранителя, Хранитель жарил рыбу. Когда он потянулся перевернуть зажарившегося с одной стороны карасика, Митрич спросил:

- А Счетчик этот…он чего считает?

Хранитель удивленно посмотрел на Митрича:

- А вы что, не слышали ничего про него? Ну там, считает счастье и все такое?

Митрич пожал плечами:

- Да нет. А где бы слушать? Телевизор не смотрим с бабкой, да и некогда особо – работы в деревне завсегда много.

Хранитель выложил карасей на тарелку, придвинул ее Митьке и заложил следующую партию. Митька отодвинулся от стола, глянув на деда, и тот пояснил удивленному Хранителю:

- Нельзя ему, болеет немножко. А я с ним заодно не ем.

- А зачем же ловите тогда?

Митрич усмехнулся:

- Отпускаем обычно, сегодня вот решили вас угостить. А так ведь как хорошо на зорьке посидеть, на поплавок полюбоваться… А уж когда клюет… тянешь его, а он хвостом по воде шлепает и кругами, кругами… - глаза Митрича разгорелись нешуточным азартом и каким-то особенным теплом, губы тронула улыбка.

- Это да – Хранитель согласно улыбнулся.

- Так чего считает-то Счетчик ваш?

- Счастье – просто ответил Хранитель.

- А зачем? – Митричу стало интересно, он даже кружку с чаем в сторону отставил.

- Жизнь когда к концу подойдет, время, прожитое в счастье, тебе добавится. Или вот ему – кивнул на ошарашенного Митьку.

- Ух как! – восхитился Митрич – Ловко придумали… И как оно все работает?

- Пытай – не скажу – улыбнулся Хранитель. – Не знаю просто.

- А считает-то честно?

- И этого не знаю, но…какой смысл обманывать?

Митрич кивнул согласно:

- Пожалуй, что и никакого. А время, говорите, внучку можно добавить?

- Можно – Хранитель отставил сковороду в сторону и подвесил над огнем котелок – Чай подостыл.

- Это хорошо – протянул Митрич – очень хорошо. Я бы ему все свое время отдал, но такого счетчика пока не придумали…

Чай допивали в молчании. Митрич, отставив опустевшую кружку, поднялся, и Хранитель очень серьезно спросил:

- Не хотите взглянуть на свой Счетчик? Или на его?

Митрич застыл на мгновение, а затем отрицательно помотал головой и так же серьезно ответил:

- А зачем? Счастья мне это точно не прибавит…

…Вода в котелке забурлила, и в этот момент на тропе показался спешащий мужчина лет пятидесяти. Он шел, глядя себе под ноги, хмурый и очень целеустремленный. Выйдя на поляну перед домом, он остановился на мгновение, вглядываясь в Хранителя, а затем решительно шагнул вперед и остановился у костра:

- Мне нужно увидеть свой счетчик.

Сказал он это безапелляционно, так, что сразу стало понятно – отказа он не примет.

- И вам здравствуйте – Хранитель поднял на мужчину глаза и улыбнулся. – Чаю хотите?

Мужчина раздраженно спросил:

- Вы что, не слышите меня? Мне нужно увидеть мой счетчик!

- Нет, не слышу. У меня очень избирательный слух.

Мужчина нахмурился еще больше, набычился и шагнул вперед, обходя Хранителя и поднимаясь на крыльцо.

- Его там нет – спокойно обронил Хранитель и принялся наливать чай. Мужчина недоверчиво хмыкнул и вошел в дом.

Когда он появился на крыльце, лицо его выражало смесь растерянности и злости. Спустившись с крыльца, он присел рядом с Хранителем и с вызовом спросил:

- Где он?

Хранитель протянул ему кружку, над которой поднимался ароматный пар. Мужчина, поколебавшись недолго, принял кружку, понюхал, улыбнулся чему-то и сделал осторожный глоток.

- Смородина, мята и Иван-чай – ответил на незаданный вопрос Хранитель. – Любите такой чай?

Мужчина сделал небольшой глоток, прислушался к ощущениям и ответил негромко:

- Такой чай нужно с медом пить...

- Можно и с медом – Хранитель поднялся и скрылся в доме.

Когда он появился на крыльце, держа в руке вазочку с белоснежным медом, у костра никого не было. Впрочем, и кружки, в которую Хранитель налил чай для своего гостя, не было тоже. Усмехнувшись в бороду, Хранитель устроился у костра и принялся за чаепитие, то и дело ныряя ложкой в вазочку и довольно щурясь после каждого глотка.

- Где он? – послышался из-за спины голос, уже без вызова и раздражения.

- Мед отменный в этом году. Мне его привозят с Алтая, давно уже, лет тридцать. Пасечник, Василий Михайлович, человек светлой души. Оттого и мед у него чудесный получается, попробуйте.

Гость молча уселся, взял вазочку с медом и принялся есть, запивая чаем. Доев, отставил вазочку в сторону:

- Теперь скажете?

Хранитель с улыбкой покачал головой:

- Зачем вам видеть Счетчик?

Мужчина вскинул на Хранителя глаза, долгое мгновение смотрел на него в упор, затем заговорил, все повышая и повышая голос:

- Неужели вы не понимаете, что это несправедливо? Как можно только перед смертью показать человеку, сколько у него дополнительного времени?

- А как бы вы хотели, чтобы было?

- Раньше! Например, в пятьдесят, или даже в тридцать!

- Для чего?

- Если я буду знать раньше, я смогу постараться и накопить счастья, хотя бы чуть-чуть, понимаете? – глаза его лихорадочно блестели.

Хранитель задумчиво смотрел на мужчину, и тот вдруг смешался, отвел взгляд.

- Как ваше имя?

- Какое это имеет значение?

- Я не привык подолгу говорить с незнакомцами. Вы можете встать и уйти, так и не представившись. Или назвать свое имя и остаться – Хранитель говорил спокойно, пристально глядя гостю в глаза.

- Илья – наконец буркнул он. – И что теперь? Скажете, где этот треклятый счетчик?

- Я так и не понял, зачем вам его видеть.

- Я ведь вполне понятно объяснил! – вспылил Илья. – Чтобы успеть накопить побольше счастья. Что в этом непонятного?

- Например, я хотел бы узнать, что вам мешает просто быть счастливым? Для этого ведь не обязательно знать, сколько времени ты уже успел пожить в радости, разве не так? Что мешает вам прямо сейчас радоваться хорошему вечеру и вкусному чаю? Травы для этого чая собирали чьи-то руки, имейте хотя бы благодарность. А мед, который для вас собрали пчелы в далеких горах? Или этот закат, посмотрите, он ведь прекрасен.

Илья прихлопнул на шее комара и едко усмехнулся:

- Куда уж прекрасней… комары того и гляди последнюю кровь выпьют….

- Комары это тоже хорошо. Это значит, что вы все еще можете чувствовать мир вокруг вас. Мертвым такого счастья не дано.

- Это вы к чему?

- К тому, что вы живы, и это уже огромный повод для счастья. Учитесь радоваться мелочам, и тогда ваш счетчик будет крутиться и крутиться.

- Да каким мелочам радоваться? Тому, что во дворе постоянно кричат дети и срабатывает чья-то сигнализация? Или тому, что в троллейбусе нахамили? Или тому, что сосед бесконечно делает ремонт? А может быть, надо радоваться тому, что зарплаты ни на что не хватает? Вы об этих мелочах?

Голос Ильи источал желчь, глаза гневно сузились, на скулах загуляли желваки, но все это не произвело на Хранителя никакого впечатления.

- Но ведь это и правда мелочи, разве вы не видите? Дети кричат, какой ужас… А ведь это всего лишь означает, что вокруг вас расцветает новая жизнь, и у всех у нас все еще есть будущее. Сигнализация срабатывает на чьей-то машине, и это тоже неплохо. Потому что у кого-то сегодня не угонят машину. И, быть может, он успеет довезти до больницы кого-то, кому очень нужна помощь. А нахамивший вам в троллейбусе человек не сорвет зло на своей семье. И сосед, делающий ремонт – прекрасен. Просто потому, что он постарался и заработал на ремонт денег, он сделает свою жизнь лучше…

- А сейчас вы кажете, что маленькая зарплата не даст мне потратить деньги на что-нибудь вредное или ненужное – усмехнулся Илья.

- Нет. Я скажу, что маленькая зарплата всего лишь повод стать лучше. Научиться чему-то новому, стать лучшим в профессии или вообще сменить профессию. Разве нет? Или вам приятнее стенать по любому поводу и лишать себя счастья?

- Да ты…! – вскочил Илья.

- Кстати, злоба отнимает твое время. Чем больше ты злишься, тем меньше живешь – Хранитель спокойно налил себе еще чаю.

Илья поперхнулся словами, готовыми сорваться с языка, уселся на место:

- Я уверен, что в этой стране невозможно накопить счастье. Где угодно, но только не здесь.

- Почему?

- Потому что здесь нет будущего! Вокруг воровство и обман, люди пьют. Вот откуда у алкоголика или наркомана счастье?

- А вы не думали, что его счастье в том, чтобы перестать пить или употреблять наркотики? Этим он сделает счастливым не только себя, но и близких людей.

- А убийцы, маньяки, садисты, грабители… они тоже могут быть счастливыми?

- Конечно могут, по-настоящему, если откажутся от преступного образа жизни и раскаются, если понесут наказание и исправятся.

Илья несогласно покачал головой, глядя на невозмутимого Хранителя.

- А вот вы сказали, что злоба отнимает время… А боль? Страх? Горе? Разве они не отнимают счастье?

- Отнимают. На короткое время. Но если ты будешь упиваться своим горем, жалеть себя и винить всех вокруг, твой счетчик начнет обратный отсчет. Нужно помнить о том, что горе лишает радости, но не лишает способности радоваться.

Они помолчали недолго, и Хранитель продолжил:

- Я уже не помню, сколько лет живу. Но я искренне радуюсь каждому дню, каждой встрече… да всему вокруг!

- И мне? – Илья недоверчиво хмыкнул.

- И тебе. Ты напомнил мне о том, что все мы склонны искать счастья на стороне, а ведь оно живет внутри нас.

- А сколько лет добавилось вам?

- Я не знаю.

- Но ведь вы можете…в любой момент… - Илья растерянно смотрел на Хранителя.

- Могу – серьезно кивнул тот. – Но не хочу. Совсем. Я просто живу и все. И все свое накопленное время я отдам детям. Своих детей у меня нет, поэтому просто раздам.

- А как вы будете выбирать, кому отдавать?

- Я не буду выбирать – сурово отрезал Хранитель. – Бог подскажет.

- Это как это он подскажет? – Илья даже подпрыгнул.

Хранитель пожал плечами:

- Откуда же мне знать?

- А откуда знаете, что подскажет?

- Верю – просто ответил Хранитель и улыбнулся.

Илья помолчал, а затем произнес просительным тоном:

- Ну если свое смотреть не хотите, мое посмотрите? Сколько у меня там?

Хранитель отрицательно покачал головой:

- Нет, Илья, нельзя мне знать чужое время. Ты уверен, что хочешь узнать?

- Уверен.

- Подумай. Это ведь тяжкий груз.

- Я давно подумал. Мне нужно - твердо сказал Илья.

- Ну если нужно – Хранитель вздохнул – держи. Просто напиши свое полное имя и дату рождения.

Он протянул Илье небольшой планшет, поднялся и пошел в сторону озера. Илья ошарашено смотрел ему вслед…

Митрич с Митькой сидели на своем излюбленном месте, в заросшем камышом уголке, где давно уже обустроили мостки, далеко выдававшиеся в озеро. Митрич, услышав осторожные шаги, повернулся вполоборота и шепотом спросил:

- А что гостя одного оставил?

- Пусть его – так же вполголоса ответил Хранитель и уселся на шершавые, посеревшие от времени и дождей доски, опустив ноги в теплую воду.

Митька покосился на него, но ругаться не стал – Хранитель изо всех сил старался не шуметь.

Поплавок на Митькиной удочке вдруг немного наклонился и быстро пошел в сторону камышей. Митька подсек, и на том конце лески загуляла, забилась рыбина. Леска резала воду, удилище надсадно поскрипывало, Митька сопел и упирался изо всех сил, Митрич с улыбкой наблюдал за внуком. Тот вдруг резко поддернул удочку вверх, и золотой карась, вылетев из воды, шлепнулся на мостки, заплясал на досках. Митька бросил удочку и коршуном прыгнул на рыбу, грудью прижав ее к доскам. Повернулся к деду и тихим, звенящим шепотом прокричал:

- Деда! Я его поймал, деда!

Митькины глаза светились от счастья, Митрич улыбался так, будто это он выловил такую большую рыбу.

- А ну покажи, кого ты там изловил?

- Боюсь – Митька не решался подняться.

- Не боись, не убежит – Митрич помог внуку подняться. Митька прижимал к груди большущего золотистого карася и блаженно улыбался.

- Вот ведь счастье мальцу – Митрич помог высвободить крючок и вопросительно посмотрел на внука:

- Ну что, отпускаем?

Митька вопросительно глянул на Хранителя – ему есть.

- Пусть живет – Хранитель потрепал Митьку по голове. – Авось еще раз попадется, порадует тебя.

Митька просиял, привстал на колено и осторожно отпустил рыбину в воду. Карась стремительно скрылся в глубине, на прощание хлопнув по воде хвостом и обдав Митьку веером брызг. Митька счастливо рассмеялся, и Хранитель мысленно похвалил Митрича – тот всеми силами старался ради внука.

- Ладно, пойду я. Гость уж заждался поди – Хранитель поднялся, кивнул Митричу и неспешно пошел к дому…

…Костер почти погас, но Илья не обращал на это внимания. Он смотрел куда-то перед собой, планшет лежал на краю стола. Хранитель не спеша подбросил веток в огонь, сходил на родник за водой, вынес из дома еще заварки и пристроил котелок над костром.

- Всего четырнадцать минут – потрясенно прошептал Илья. – Всего четырнадцать. Но этого не может быть! – вскинулся он. – Ну не может быть так мало! У меня ведь много счастья было в жизни, понимаете?

Илья с надеждой, почти с мольбой смотрел на Хранителя.

- А может, это ошибка? Ведь бывают же ошибки?

Хранитель отрицательно покачал головой. Илья в ярости завыл, сжав кулаки, со всей силы треснул по лавке:

- А сын? Когда у меня родился сын, я был самым счастливым на свете! А когда женился? А когда здоровенную рыбину поймал? А…

Илья без устали перечислял счастливые моменты своей жизни, исступленно загибая пальцы попеременно на обеих руках. Глаза его лихорадочно горели, губы тряслись, лоб покрыла испарина…

- Все – вдруг сказал он и выдохнул, словно только что пробежал самое меньшее марафон. Опустил голову, мучительно вспоминая еще хоть что-то, но не смог. Поднял взгляд на Хранителя и спросил упавшим голосом:

- Это ведь больше, чем четырнадцать минут, правда?

Хранитель молча покосился на планшет. Илья протянул к планшету дрожащую руку, так, словно это была ядовитая змея. Взял его и осторожно поднес к глазам. Миг, и лицо его озарилось улыбкой:

- Я говорил…я знал, я ведь знал!

Он хотел было сказать что-то еще, но Хранитель покачал головой и протянул к планшету руку. Илья вложил планшет в его ладонь и вскочил, заходил туда-сюда, нервно кусая губы, остановился резко:

- А можно я у вас поживу немного? Я заплачу…

- Живи, сколько хочешь. Платить ничего не нужно, лишнее это.

Хранитель поднялся и ушел в дом – время позднее, отдыхать пора…

Илья прожил у него три дня, и все три дня он мучительно вспоминал самые мелкие счастливые моменты, иногда задавая совершенно дурацкие вопросы.

- А вот я в детстве один раз окно разбил, а никто об этом не узнал. Это за счастье считается?

Но, увидев насмешку в глазах Хранителя, он перестал подходить к нему с вопросами.

На исходе третьего дня Илья подошел к Хранителю:

- А можно мне еще раз посмотреть?

Хранитель молча протянул ему планшет.

- Нет, этого не может быть! Я три дня вспоминал, а добавилось всего несколько минут! Почему?! – он требовательно уставился на Хранителя. – Это вы что-то нахимичили в своем планшете! Зачем?!

Он подступал к Хранителю, сжав кулаки и стиснув зубы.

- Езжай домой, Илья, не трать жизнь понапрасну – Хранитель смотрел на гостя с сочувствием.

Тот кинул взгляд на экран планшета и закричал:

- Почему? Почему опять четырнадцать минут?!!

Он бросил планшет на землю и с размаху наступил на него тяжелым ботинком.

- Я ведь говорил тебе, что злоба забирает твое время…

Бешено посмотрев на Хранителя, Илья опустился на лавку.

- Что мне теперь делать? – потерянно спросил он.

- Радоваться.

- Радоваться?! Чему?!! Тому, что потерял все свое время?

- Ты ничего не потерял, Илья. Но можешь потерять, если не одумаешься. А можешь найти. Научись радоваться жизни, у тебя еще есть время. Сколько лет твоему сыну?

- Тридцать два – буркнул Илья.

- Давно ты с ним общался?

Илья засопел и ничего не ответил.

- А внуки есть?

- Внучка, Танечка – голос Ильи потеплел. – Ей четыре.

- Ты для нее?...

Илья мучительно покраснел и опустил голову.

- Эх ты…

- А что я? Я разве не хочу еще пожить? Не имею права?!

- Конечно имеешь… Иди домой, Илья. Тебе пора.

Плюнув Хранителю под ноги и пнув планшет, Илья зашагал по тропе…

…Последний теплый вечер опустился на лес. Смолкли птицы, затих ветерок, и в полной тишине был слышен тонкий звон припозднившихся комаров. Митрич сидел напротив Хранителя, мрачно глядя в огонь.

- Митьку в больницу увезли, с приступом. Ничего хорошего доктора не обещают, понимаешь?

Хранитель молчал. Да и что тут было сказать?

- Неужели никак нельзя? Ну ведь должно же быть можно? Помоги! – почти простонал Митрич.

- Я не знаю, чем тебе помочь. Не умею – Хранитель склонил голову.

Над поляной повисло тягостное молчание. Митрич вздохнул тяжко и спросил:

- Что толку от всего этого, если нельзя помочь одному мальчишке?

Вдруг глаза его вспыхнули:

- Слушай, а если я, скажем, утону или машина меня собьет, минуты спишутся?

Хранитель нехорошо посмотрел на него и сказал сухо:

- И думать забудь. Все свои счастливые годы одним махом перечеркнешь! И Митьке не поможешь, и себе навредишь.

Митрич сплюнул досадливо:

- Зачем мне, старому, небо коптить? Зачем, я тебя спрашиваю?! А мальцу еще жить и жить, мир смотреть, детей рожать… а ты – думать забудь. Да не могу я не думать! Не могу!

Хранитель прислушался к чему-то, поднялся, осмотрелся вокруг…

- Пора мне, Митрич. Пришло время. Ты присмотри за домом, недолго. Через пару дней придет новый Хранитель. Отдай ему вот это – он протянул Митричу планшет.

- А как я его узнаю? – Митрич был серьезен как никогда.

- Узнаешь – Хранитель улыбнулся. – Митька твой обязательно выздоровеет, я знаю.

- Скажи мне, Хранитель, много ли в мире счастья?

- Много, Митрич. На каждого с запасом, просто не все видят – он помолчал немного. – Ты в планшете набери Митькино имя и дату рождения, посмотри.

Митрич кивнул суетливо и принялся водить пальцем по клавиатуре, высунув от усердия кончик языка. Справился наконец и охнул – на экране высветилась невообразимая цифра, такого просто не могло быть!

- Послушай, а откуда…? – он поднял глаза, и слова застыли на его губах. У костра никого, кроме него, не было. А Митькин счетчик продолжал крутиться, насчитывая ему счастливые дни…

…Яркий зимний полдень искрился снегом и звенел первым морозцем. На поляне у дома на берегу небольшого озерца горел костер. У костра сидели двое – дед и внук, Митрич и Митька. Митрич варил чай, а Митька с блаженной улыбкой щурился на солнце. На заснеженной тропинке раздался скрип шагов, и Митрич повернул голову. К дому, сутулясь, шел мужчина лет пятидесяти. Он не смотрел по сторонам и не замечал ничего вокруг. Дойдя до края поляны, он остановился и некоторое время постоял, подслеповато вглядываясь в сидящих у костра. Затем шагнул вперед и спросил сиплым, надтреснутым голосом:

- А где Хранитель?

Узнать в нем Илью было почти невозможно – он сильно постарел.

Митрич глянул на него неодобрительно:

- А здороваться не учен?

Мужчина раздраженно поморщился:

- Здрасьте. Так где Хранитель?

- Зачем тебе?

- Мне нужно посмотреть на свой счетчик.

- Зачем?

- Я хочу знать, сколько времени добавилось к моей жизни.

Митрич пожал плечами и вопросительно посмотрел на Митьку. Тот вынул из-за пазухи планшет и протянул его пришельцу:

- Просто введите…

- Да знаю я, знаю – Илья выхватил планшет, быстро ввел имя и дату рождения…

- Но почему?! Почему? – он рухнул в снег. – Всего четырнадцать минут… всего четырнадцать… Зачем они мне?!!

Митька очень серьезно посмотрел на него и сказал:

- Может быть для того, чтобы позвонить сыну?

- У меня время на исходе, понимаете вы это?!

- Попробуй хотя бы эти четырнадцать минут прожить счастливо.

- Как?! Я не умею…

- Поговори с сыном, с внучкой. Ей ведь уже шесть?

- Откуда ты…? – Илья осекся.

- Тебе выбирать, Илья.

Илья кивнул и потянул из кармана куртки телефон. Счетчик на планшете застыл на отметке 14…

Фото из сети

По зимнему лесу эхом разнесся рев опасного зверя. Он был столь силен и свиреп, что все более мелкие хищники прижались к снегу, а те, что были слишком близко бросились наутек. Этот рев принадлежал крупному, покрытому черной с серебряными полосами шерстью чудовищу, которое подобно горилле опиралось на свои четыре передние лапы и преследовало Нибора. Сверкая наполненными яростью красными глазами и обнажая длинные клыки, зверь не раз прыгал вперед в попытке схватить наглеца, который посмел не только охотиться на его территории, но и выбрать его в качестве своей добычи. Не сбавляя хода Нибор устремился к старому дубу, взбежал наверх по его стволу, в то время как зверь врезался в него лбом. Затем спрыгнул вниз так, чтобы весь вес пришелся на острие клинка, которое впилось опасной добыче в морду. Критический удар в голову заставил зверя покоситься и беспомощно махнуть в обидчика когтистой лапой, но тот, спрыгнув ему за спину, нанес ещё один удар, прямо в позвоночник. Темношкурый зверь проскулил и завалился на бок.

Празднуя очередную победу, Нибор убрал меч в ножны, собрал со зверя опыт и, размяв плечи, поволок тяжелую тушу к телеге запряженной старой кобылой. Нибор арендовал их специально для охоты. В телеге лежало ещё несколько тел. Чем их больше, тем выгодней поездка, но к несчастью Бродяги старая лошадь не могла унести слишком много, поэтому он либо шел рядом, либо толкал телегу вместе с ней. Насвистывая мелодию, которую услышал в трактире, он прибыл в Патрий. Заехал в бедную часть города и остановился у широкого дома с просевшей от старости крышей. Разгрузил телегу, для этого он приспособил специальный рычаг, который просто вываливал туши на землю, и втащил их в дом. Беспардонно бросил туши у порога и налил себе горячего чаю, который ему не предназначался.

– Опять ты без стука, – упрекнул гостя сидящий в широком кресле старик.

Приходился он хозяином этого дома, звали его Клиф Рейни. Когда-то он был лучшим следопытом и охотником этого города, а теперь он никому не нужный слепой старик. Болезнь покрыла глаза белой пеленой, отчего лук пришлось повесить на стену. Хоть Клифу и было пятьдесят с лишним лет, старика в нем выдавала разве что седина, а так, это был крепкий жилистый мужчина 21-го уровня. Все его тело было усеяно рваными шрамами, среди которых сильно выделялись три во всю руку. Несмотря на плохое положение дел и дырку в кармане, Клиф Рейнии и не думал расставаться со своим комплектом кожаной брони, который был единственным свидетельством его былого величия.

– К чему стучаться, когда ты не встаешь с кресла, чтобы открыть дверь? – ответил ему Нибор, продолжая пить чай, который на вкус отдавал то ли яичницей то ли беконом.

В голове Бродяги даже возник план, как можно было обернуть такую особенность игры себе на пользу.

– Много привез? – спросил Клиф, поднимаясь с кресла, чтобы отыскать тростью тела.

– Одного темношкурого гниложера, хищного оленя и несколько ненасытных жаб.

– А жаб то ты на кой черт приволок?! С них только железы взять можно, а мясо и то ядовито.

– Не ворчи, попались под руку вот и привез. Принимайся за работу, да поживее.

– Не разговаривай так со мной щенок! Я между прочим…

– Слепой старец, который слишком много болтает, – перебил его Нибор.

Клиф стерпел слова гостя и принялся охотничьим ножом снимать с крупного зверя шкуру.

– Хороша шкуря, мягкая, теплая и в тоже время очень прочная, – приговаривал он. – На кожаный нагрудник, да на ботинки пойдет. Может, всё-таки подвинешься? Десять процентов за мои услуги, как-то совсем маловато.

– Хватит с тебя, – отрезал Нибор. – Мы с тобою как условились? Я приношу тебе туши, ты их разделываешь и отдаешь мне трофеи. Я их продаю и делюсь с тобой деньгами. Мне 90% тебе 10%. С учетом того, что почти всю работу выполняю я, тебе ещё много достается. Это я уже молчу о том, что я пообещал вернуть тебе зрение.

– Да врешь ты всё, – вздохнул Клиф, вынимая из груди зверя сердце. – Это ведь не проклятье, а обычная старость. Такое не лечится. Как ты собрался вернуть мне зрение?

– Чего толку спрашивать? Как появится возможность, так и верну, а пока довольствуйся тем, что есть. Или хочешь сказать, у тебя очередь из авантюристов, которые не стали расходовать кристаллы души на сбор трофеев?

– Не сказал бы, но 10% это уж совсем мало.

– Хватит торговаться, когда я верну тебе зрение, ты мне вообще по гроб жизни будешь обязан.

– Это если вернешь, во что мне с трудом вериться. Старость тот недуг, который не боится ни меча ни стрелы. Подумать только, я мог взобраться на вершину и стать героем, а вместо этого мне приходиться работать за жалкие копейки.

– Ещё не всё потерянно старик. Как только я накоплю достаточно денег, мы вернем тебе зрение, и станем чемпионами поднебесной арены.

– Когда-то я тоже так думал и собирался покинуть эти земли, пересечь горы, посмотреть мир, но судьба отбирает самое ценное в самый неподходящий момент.

Ловко орудуя ножом, Клиф добыл из туш животных всё, что только можно было добыть. От шкуры и когтей, до сердца и языка. Нибор убрал трофеи в недавно расширенный с помощью подсумка инвентарь и отправился к ремесленникам. Зная, как любят накрутить три цены в свою пользу купцы, он обходил их стороной и торговал напрямую с покупателями. Времени это занимало больше, но и монеты в кошельке звенели громче.

***

В погоне за достижением «Рука помощи», за которое давали 2500 опыта и очками доблести, Нибор отыскал своего ученика, который с унылым выражением лица сидел в доме гильдии и разглядывал ненавистный ему инвентарь. Роль защитника ему давалась туго, от слова это было совсем не его. Максимум кого он мог прикрыть щитом это себя. На последнем задании он и вовсе умудрился огреть заказчика дубиной по голове. Вот такой вот защитник, после которого нужен лекарь. Как следствие ещё один плохой отзыв, снижение репутации и безработица.

– Рассказывай, где ты потерял копьё, – обратился к унылому юноше Нибор, и сел за стол.

– Зачем вам? Хотите найти его и продать? – промямлил Лютер, даже не взглянув на учителя.

– Такого значит ты обо мне мнения? Я думал сделать благородный поступок, безвозмездно помочь тебе его вернуть, но раз ты не хочешь.

Нибор собирался уйти, но Лютер вцепился в его рукав.

– Постойте! Вы серьезно сделаете это ради меня?

– Откровенно говоря, я сделаю это ради себя. Мне до 12-го уровня пары тысяч опыта не хватает. Но разве причина имеет значение?

– Вот здорово! – воскликнул Лютер, так что все обернулись. – Спасибо, большое вам спасибо. Вы даже представить не можете, как много для меня это значит.

– Да, да. Успокойся. Лучше расскажи мне о тварях, которые забрали твоё копьё.

– Это были мелкие, мерзкие, зеленые гремлины. У них острые когти и зубы, а ещё они не носят штанов.

– А что-то полезное рассказать можешь? Мне без разницы какого цвета у них радужка глаза, и что у них болтается между ног.

– Ничего, – прервал его Лютер. – Они бесполые, размножаются с помощью воды. Одна капля на коже, и вместо одного гремлина бегает целый десяток.

– То есть их там тьма тьмущая?

– О чем и речь. Я когда спустился в катакомбы, думал, их там будет штук пять, ну с дюжину. Но их там в сотни раз больше. Гремлины очень вороватый и пакостящий народец. По ночам выбираются из катакомб, и давай по мусорным коробкам шариться, да грязь людям в окна кидать. А если совсем у них плохое настроение, зазевавшегося путника к себе утащить могут.

– Ты снова отвлекся. Насколько они сильны?

– Да не особо. Уровень гремлинов колеблется от 3-го до 6-го. Но я повторяю, там их очень, очень много.

– Хм, – задумался Нибор. – От 3-го до 6-го уровня. Значит, опыта с них мы уже не получим. Если за уровень монстр получает 25 очков здоровья, плюс ещё 25 изначальных, то у 6-го уровня приблизительно 170 очков здоровья. Я их с одного удара убивать буду, но количество это всегда проблема. Один ты прикрыть мою спину не сможешь, да и в энергии мы ограничены. Есть у меня один план, но на него деньги нужны.

– На что вам деньги сдались? Подкупить их решили? Так для этого никакого золота не хватит.

– Хочу прикупить горючей смеси, да раскидать её по катакомбам. Один пших и они сгорят как июльский пух.

– Горючая смесь огромных денег стоит. Насколько я помню, 250-сят монет один бочонок, да и мощность у них такая, что моё копьё разорвет в щепки, город может уйти под землю. Об этом вы подумали?

– Кто из нас учитель, а кто ученик? Конечно подумал. Смесь нужна для того, чтобы выбраться от-туда живыми, хватит и одного бочонка. На всякий случай купим два. Чтоб без осечек.

– Без чего?

– Волчье наречие, ты не поймешь, – Нибор продолжал пополнять словарь слов, которые нельзя использовать в игре. – Так-с теперь нужно решить другую проблему, нам нужна карта катакомб и небольшой передовой отряд. Но где ж его взять? За спасибо, шкурой рисковать никто не станет.

– А из-за моего копья так и подавно, – вздохнул Лютер. – Столько лет в этой гильдии, а на меня всё смотрят волком, ни на какое задание не берут.

– Хватит ныть, думай, кому выгодно охотиться на гремлинов.

– Пешкам! – осенило Лютера. – В каждой гильдии есть пешки, они ещё не прошли испытания, но авантюристы уже учат их своему ремеслу. Такие денег не попросят. Им главное опыт, а нам он как раз без надобности!

– Все-таки твой котелок способен варить идеи. И где нам взять эти пешки?

– Ими руководит и привязывает к авантюристам Флора.

– Как я выгляжу? – Нибор причесал брови пальцем.

– Ужасно, – пожал плечами Лютер. – Я всё не могу понять, сколько вам лет. Вроде и седины нет, а морщин на лице столько, словно вы лимон жуёте.

Нибор посмотрел на Лютера так словно готов его убить.

– Да, а в принципе видал я мужиков и пострашнее. Взять к примеру меня, я никогда не считал себя красавцем.

– Лютер…

– Понял, молчу.

Нибор встал из-за стола и подошел к Флоре. Женщина встретила его с улыбкой и протянула руку, в ожидании, что он её поцелует как в прошлый раз. Мужланов в гильдии хватало, а вот обходительных мужчин было раз, два и обчелся, из-за чего количество авантюристов женщин было невелико. Кому хотелось путешествовать с тем, кто ковыряет в носу и рисует струёй башни на снегу.

– Не подскажите, как зовется этот удивительный цветок, у которого лепестки из черного, переходят в огненно алый?

Флора улыбнулась, она сразу поняла, что речь идет о её волосах.

– Вы мне льстите. Дайте угадаю, пришли за очередным заданием? Снова не спится?

– Нет, на этот раз по другому вопросу. Подскажите, если у вас на примете свободные пешки?

– Есть, а вам зачем?

– Да вот, собрались с Лютером спуститься в катакомбы, поохотиться на гремлинов, очистить город от вредителей так сказать. Решил, что детишкам, которые отправятся с нами, опыт будет не лишним.

– Достижение «Рука помощи»? – предположила Флора.

– Мало того, что красивая, так ещё и проницательная. Так что подсобите? Нужно три, четыре человека, которые могут наносить хоть какой-то урон. Ну, чтобы их не съели, пока я моргаю.

– Думаю, я смогу с этим помочь, но с вас должок.

– Куплю вам пирожок, – в рифму ответил Нибор.

– С линговыми ягодами, – уточнила Флора. – Желающих стать авантюристами и поднять уровень, хватает, но действительно способных всего ничего.

– Беру тех, что есть. Скажите, чтобы взяли с собой щиты. Жду их завтра у центрального входа в городские катакомбы. Вы чудо.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

Диего вернулся домой, но сколько ни ворочался на кровати, лица Ангелов из телеги никак не выходили из его головы. Все эти ужасные раны мелькали перед глазами. Особенно запомнилось лицо мальчика. Оно напомнило парню его самого в детстве. У него был такой же пустой взгляд. Благо, что все эти годы Карл был рядом. Ничто так не лечит душевные раны, как хороший друг. Что-то отвлекло его от мыслей, он прислушался. Раздался стук в дверь. Диего глянул в окно, до рассвета оставалось часов пять. Стук в дверь повторился, за ним послышался голос:

— Ты уснул там, что ли? Сам же просил зайти!

Диего распахнул дверь — на пороге стоял Карл. Он был одет не как обычно. На нем было плотное походное пальто с капюшоном, а в руках нагрудная сумка.

— Не думал, что ты и вправду заявишься ночью. Почему ты так одет? — рассматривая друга, спросил Диего.

— Планы изменились! Я посчитал, что если отправимся сейчас, у Красного Моря будем к следующему утру, — серьезным и немного командным голосом ответил Карл. — Собирай все необходимое, мы немедленно выдвигаемся в столицу.

— Стоп, стоп. Я что-то пропустил. Что происходит? Неужели ты считаешь, что мы готовы отправиться в столицу?! Мы только научились летать по ночам! — довольно громко и вспыльчиво ответил Диего.

— Не важно, готовы мы или нет. Все дело в раненых Ангелах. В общем, не трать наше время. Собирайся, я тебе по дороге все расскажу.

— Хорошо, я соберу вещи. Но буду благодарен, если ты уже введешь меня в курс дела, — потребовал объяснений Диего, роясь в шкафу.

Он переоделся в такой же плащ, как у Карла, и упаковал немного еды и сменной одежды в сумку. Взял пару книг и писем родителей, где говорилось о лесе между Коиспом и Красным Морем. Пока Диего собирался, Карл начал рассказывать.

— Я остался с мамой в лазарете и рассказал ей все о своих планах. Но в последнее время я не был уверен, что мы поступаем правильно. Может, это все и вправду глупо — фермеры, защищающие Ангелов. Пока я с ней говорил, девушка, которую мы перевязали, очнулась. Хотя, скорее, она была только в сознании, но совсем не понимала, что происходит. Она кричала какие-то фразы. О зеленых глазах… «Они повсюду, они идут за нами», — повторяла она. Это было ужасно. Девушка дергаясь, упала с кровати и начала ползти к двери. Нас она словно не замечала, оглядывалась по сторонам, словно там была куча диких зверей. Ее раны снова открылись. Пришлось успокоить ее травами ацилии и снова замазывать их. Я был сильно озадачен ее поведением, пока к нам не пришел отец. Он-то и пролил свет на происходящее. Один из Ангелов, который прибыл с повозкой, смог рассказать все Главе. Напавший не был черным медведем или еще каким-то животным. И напали на них не по дороге, а в городе. Посреди ночи. Нападавший словно знал, что мы не можем летать ночью. Их было больше двух сотен. Худощавые твари с большой зубастой пастью и святящимися в темноте зелеными глазами. За одну ночь твари залезли в каждый дом и убили почти всех жителей. Уцелели лишь те, кто дождался рассвета, их даже преследовать не стали. Понимаешь, Диего? Нападавшие не были животными. Скорей всего, это были прислужники Голода, о которых говорил Лоркус. Эти твари уже совсем близко, в любой момент они могут напасть на наш город.

— Поверить не могу! И ты предлагаешь бежать в столицу?! — возмутился Диего. — Твои родные в опасности, а ты думаешь, как попасть в Академию?! — уже кричал Диего.

Услышав это, Карл ошалел от обиды. Никогда прежде он никого не бил. Но не в этот раз. Кулак проехался по челюсти Диего, сбив его с ног.

— Да как ты мог обо мне такое подумать?! — со слезами на глазах спросил Карл. Он отдышался и вытер слезы. Посильнее выдохнув, он продолжил говорить: — Лоркус рассказал мне, что когда его брат поступил в Академию, всем его родственникам предложили переехать в столицу. Совет понимает, что каждый вступивший в ряды боевых Ангелов рискует жизнью. Поэтому старается сделать все для благополучия их семей. Это мой единственный шанс защитить свою семью. Поступлю на службу, и мои родные будут в безопасности за стенами Светосвета. Да и я, пройдя обучение, смогу вернуться защищать Коисп и его жителей. Ты со мной? — Карл протянул руку лежащему на полу Диего.

Диего осознал, что был не прав. Он столько лет знает Карла. И правда, как он мог подумать, что тот может бросить родных? Хороший друг не тот, кто тебе вечно потакает, а тот, кто даст по лицу, когда ты не прав. В глазах Диего мелькнула решимость, он протянул руку в ответ, и Карл помог ему встать.

— Ну что ж. Звучит как план. Прости за то, что сказал. Перенервничал, — извинялся, потирая челюсть Диего.

— И ты прости. Я не должен был тебя бить.

— Надеюсь, что это первый и последний раз. Ведь удар у тебя сильный.

Ангелы посмеялись и вышли из дома.

— Даже и не верится. Сотню лет назад мы бегали, спотыкаясь, по моему дому. А теперь мы взрослые Ангелы, которые собираются отправиться в столицу спасать мир. Даже улетать перехотелось. Тут мой дом, семья, — говорил Карл, спрыгивая с порога.

Он окинул взглядом улицу и видневшийся вдалеке дом его семьи, перед его мысленным взглядом пробежали маленькие Карл и Диего.

— Ты уже попрощался с ними? — спросил Диего.

— Да. Мама и отец так смотрели, словно последний раз меня видят. Мне даже не по себе стало. Почувствовал себя виноватым, что ли. Виктория только молча обняла. А ты с кем-нибудь попрощался?

— Да ну, с кем мне прощаться? Дальние родственники живут на другом материке, а родители мертвы. Девушки у меня нет. Ох! — досадно вздохнул Диего. — Я совсем забыл про старика. Василий ведь даже не знает, что мы улетаем. Нужно его предупредить. Летим к нему, а потом сразу же в столицу.

— Если ты хочешь попрощаться, то лететь нужно уже сейчас. Вот он удивится!

— Из-за того, что фермеры пытаются стать боевыми Ангелами?

— Нет. Из-за того, что ты так рано!

— Вот только издеваться не надо.

Ветер был попутным, юноши быстро миновали поля и приземлились у ангара, в котором хранился рис. Василий часто засиживался допоздна, то штопая мешки, то выискивая логово грызунов. Старик был настолько верен своему делу, что никогда не покидал полей. Для него это был родной дом, он даже сделал пристройку к ангару, но там его не оказалось.

— Василий! Василий, надо поговорить! — звал старика Диего. — Его нигде нет.

— Может, он отправился помогать Ангелам из другого города, — предположил Карл. — Предлагаю еще раз осмотреться и лететь обратно к лазарету. Я загляну в сарай, а ты облети поля.

Диего кивнул в ответ и расправил крылья, а Карл вошел в ангар. Внутри было полно мешков с рисом, которые были выложены так, что образовывали метровые стены. Свет кристаллов на балках с трудом пробивался через этот лабиринт.

— Василий, вы тут? Василий, — звал Карл, углубляясь внутрь здания.

Не получив ответа, Ангел направился к выходу. Послышался шорох. По звуку это было что-то явно крупнее грызуна. Карл медленно шел на звук. С расстояния десятка шагов в полумраке он увидел силуэт, который явно дышал. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и Карл смог его рассмотреть. Фигура оказалась Василием. Старик сидел, опершись крыльями на мешки, и держался руками за ребра. Через пальцы сочилась кровь. Василий с сожалением взглянул на Карла и покачал головой, вроде как говоря: «Не приближайся, не надо».

— Диего, скорее. Я нашел его. Нужна помощь! — как можно громче крикнул Карл.

Он хотел помочь старику остановить кровь, но даже шагу сделать не смог. Из-за мешков показалась зеленоглазая фигура, из ее острых зубов на плечо старика капала слюна. Это был вурдалак. Монстр не спеша вылез из-за мешков и встал на четвереньки возле Василия. Жадные зеленые глаза скользнули по Карлу. По коже парня пробежали мурашки, а перья встали дыбом от страха. «Не ожидал я так скоро увидеться с тобой», — подумал Карл, шагнув назад. Продолжая поедать молодого Ангела взглядом, вурдалак потянулся рукой к горлу старика. Карл замер, а вурдалак, словно провоцируя его, продолжал сжимать острые когти. Боковым зрением Карл заметил тяпку. Она лежала в паре метров от монстра. Карл уже просчитывал, как на бегу схватит тяпку и ударит вурдалака. Так, чтоб наверняка! Старик догадался о безрассудных планах мальчишки. Через страх быть убитым старик отчетливо произнес: «Улетай, сынок…»

Карл побежал, но не к выходу, а прямиком к тяпке. Вурдалак, не колеблясь, сжал лапу, острые когти прошли через дряблую кожу горла. Василий поперхнулся собственной кровью и упал на бок. Его глаза оставались открытыми, но жизнь еще секунду назад покинула его. Ярость переполнила сердце Карла. Монстр уже был готов вцепиться и ему в шею, но сильный удар тяпки вошел прямо в челюсть и вышел через череп. Брызги зеленой крови заляпали одежду и лицо Карла. Зрачки Ангела расширились. Он еще долго стоял, сжимая в руках тяпку. Как только шок прошел, Карл бросился к старику, но тот уже не дышал.

Диего долго кружил над полями, но, никого не обнаружив, решил вернуться. Он надеялся на то, что Карл уже отыскал Василия, и тот в силу своего возраста их просто не слышал. Отчего-то на душе было неспокойно, даже попутный ветер показался тоскливым. Диего собирался шагнуть в ангар, но ему навстречу весь в крови вурдалака и Василия вышел Карл. Диего бросился к другу в попытках отыскать кровоточащую рану.

— Что случилось? Ты упал на вилы? — спрашивал он. Не найдя раны, Диего посмотрел в пустые глаза друга. — Чья это кровь?

Карл помотал головой в стороны, ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.

— Я нашел Василия. Но тебе лучше туда не заходить, — выдавил он из себя.

В этот момент Диего все понял. Он прекрасно знал, что его ждет внутри ангара, но не хотел в это верить. Старик отразился в глазах Диего. Ангел, который взял его под свое крыло после смерти родителей, лежал мертвый на полу. От нахлынувших эмоций Диего стошнило. Карл стоял сзади и чувствовал себя виноватым. Ведь он не сберег последнего, кого любил Диего.

— Прости, я не смог его спасти, — извинялся Карл, накрывая старика пустым мешком.

— Что?! — со злостью выпалил Диего. — Что эта тварь здесь делает?!

Поглощенный горем и ненавистью, Диего пинал труп вурдалака, повторяя: — Что? Что ты здесь забыл, выродок?!

Шок от убийства вурдалака позволял Карлу думать головой, приглушив эмоции. Он оттащил друга от мертвых тел. Диего продолжал кричать. Карл крепко схватил его и прижал к себе. Крики утихли, их заменили слезы.

— Почему это со мной происходит? — через слезы прохрипел Диего.

Карл посмотрел на вурдалака, а затем в сторону выхода и произнес:

— Вот как они выбрались из Эвесена. Им дали уйти. Эти твари оставили их в живых специально! Хотели узнать, где находится соседний город. — Карл тряхнул Диего посильнее, стараясь привести его в чувства. — Он не один. Эта тварь! Их много! Город в опасности, нужно лететь и предупредить жителей.

Диего успокоился. Посмотрев еще раз на тело Василия, он поспешил покинуть ангар. Следом из ангара выбежал Карл, он замешкался внутри. Пытался найти инструменты для самозащиты. Две лопаты показались ему оружием не хуже, чем тяпка.

— Диего, лови, — крикнул Карл, бросая лопату.

Обернувшись, Диего увидел на крыше двух вурдалаков. Чувства злобы вновь заполнили его сердце, он сжал посильнее лопату. Карл все понял по лицу и стойке друга, но обернуться не успел. Тяжелый удар в спину повалил его на землю. Один из вурдалаков прыгнул прямо на него, а второй кинулся в сторону Диего. Махая лопатой из стороны в сторону, Диего пытался пробиться к другу. Вурдалак сильным ударом сломал лопату надвое. Оставшись безоружным, Ангел попытался взлететь. Если бы не изнурительные тренировки, пасть прыгнувшей твари сомкнулась бы на его ноге. Второй раз вурдалак прыгать не стал, словно потеряв интерес, он направился к Карлу. Диего мог лишь наблюдать за происходящим с воздуха, пока вурдалак медленно вонзал свои когти в плечо его друга.

— А-а-а-а! А-а-а! Пригоревший Пирожок! — закричал Карл.

Даже понимая, что это ловушка, Диего решил спикировать вниз, сбить тварь с друга. Но его остановил мужественный голос Карла. Когти входили в плоть все глубже, но Карл, терпя боль, произнес:

— Стой, дружище. Ты ведь видишь, что они просто играют на наших чувствах. С такой раной мне уже не взлететь. Ты только зря погибнешь.

Видя, как слова остановили Диего, второй вурдалак тоже накинулся на Карла, вцепившись ему зубами в крыло. Но Карл продолжал говорить:

— Мы никогда не будем достаточно сильны, чтобы спасти всех. Но мы можем быть храбры, чтобы спасти хотя бы кого-то. Сделай это… — На этих словах полный боли голос превратился в гордый крик. — Спаси жителей города! Спаси мою сестру! Не дай мне умереть напрасно! Лети же, лети!!! — кричал Карл во все горло.

Вурдалаки совсем взбесились. Один разорвал ему крыло, перья и пух разлетелись в воздухе. А второй вцепился в шею. Кровь залила землю. Диего завопил, схватившись руками за волосы. Из его глаз снова потекли слезы.

— Нет!!! Карл!!! Не-е-ет…

Лицо Карла застыло и голова упала на землю.

Словно ветер, Диего летел в сторону города. Воздух высушил темные глаза, оставив в них лишь злость. Приближаясь к городу, Диего услышал крики. Они раздавались отовсюду. Десятки вурдалаков носились по улицам, залезали через окна в дома, нападая на жителей. Предупреждать об опасности было поздно. Улицы города были усеяны мертвыми Ангелами, а те, кто еще дышал, пытались улететь прочь, но никому это не удавалось. Вурдалаки облепили крыши и с них прыгали на взлетающих Ангелов. Другие жители спешили заколотить двери, спуститься в подвал, спрятаться под кровать или в шкаф. Куда угодно, но подальше от этих когтей.

Виктория и ее родители на момент нападения вурдалаков были у себя дома. Сидели на кухне и обсуждали решение Карла стать боевым Ангелом. Мать не притронулась ни к чаю, ни к булочкам, половину из которых дала в дорогу сыну.

— Не могу. Он только что улетел, а я уже за него переживаю, — глядя в окно, говорила мать.

Отец нежно взял ее за руку и начал поглаживать.

— Не переживай, он уже совсем большой Ангел. Мы и не заметим, как он в форме прилетит домой и будет помогать мне колоть дрова.

Элизабет освободила руку и встала из-за стола.

— Зачем ты так?! Я еще больше расстроилась. Может, зря я его отпустила. Может, вернуть его?

Виктория в разговоре не участвовала. Просто пила чай. Рассматривала узор на скатерти и мысленно желала брату удачи в пути. Элизабет подошла к двери, приложила пальцы к губам, словно, мешкая. Не каждая мать может принять взросление своего ребенка. Ведь с момента его появления он был таким беззащитным. И именно она все это время заботилась о нем. На ее лице появилась уверенность, она сжала кулаки, взяв себя в руки. Элизабет распахнула дверь и сделала первый шаг за порог. Генрих схватил ее за руку и рывков вернул в дом.

— Я должна его вернуть! Пропусти меня, Генрих! — недовольно произнесла она, направив указательный палец в сторону мужа.

Когда дверь распахнулась, Генрих увидел проносящихся по улице тварей. Быстро среагировав, он вернул жену в дом и тихонько закрыл дверь, пытаясь не привлекать внимания.

— Тише, — прошептал он, прижимая двери спиной.

Виктория вернулась из своих мыслей на кухню. Обеспокоенный вид отца заставил ее понервничать. Никогда прежде она не видела страха в его глазах.

— Что происходит? — спросила она у отца, вставая из-за стола.

За дверью раздались крики и рычание. Виктория и ее мать дернулись от двери, прижавшись друг другу. Дверь толкнула Генриха в спину. Отец Виктории зарабатывал на выпечку тяжелым трудом. Ему хватило сил удержать дверь закрытой. Вурдалаки когтями начали царапать ее, пытаясь попасть внутрь.

— Скорее тащите сюда лавку! — скомандовал Генрих.

Виктория и Элизабет подперли дверь тяжелой дубовой лавкой, которую с трудом притащили от стола. Порог был высоко, поэтому тварям приходилось впиваться когтями в доски. Скрежет когтей от закрытых дверей начал быстро перемещаться к кухонному окну. Вскоре через него в комнату смотрели кровожадные глаза. Стекло разбилось. Вурдалак неуклюже влез в дом, подтягиваясь на передних лапах.

— Быстро наверх! — крикнул отец.

Он схватил мешок с мукой и сильным броском отправил монстра обратно на улицу. Вурдалаки лезли в дом через окна на первом этаже. Как бы Ангелы ни запаслись мукой, на всех бы мешков не хватило. Понимая, что ему не сдержать натиск, Генрих поспешил на второй этаж к супруге и дочери. Вместе они заперлись в комнате, придвинув шкаф к двери. Шкаф начал шататься от яростных толчков вурдалаков. Бежать из комнаты было некуда. Семья забилась в угол комнаты. Отец закрывал их своими крыльями, ожидая, когда твари ворвутся внутрь. Многочисленные удары в дверь отодвинули шкаф. Через щель потянулись лапы тварей. Махая во все стороны, они царапали стены. Шкаф сильно пошатнулся и упал, разбившись о пол. Три вурдалака завалились в комнату. Виктория и Элизабет прижались к спине отца, который успокаивал их словами.

— Ничего не бойтесь. Я рядом.

Не мешкая, вурдалаки бросились к ним.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/18623

Глава 29

Враг у ворот. Часть 2/2

Жизнь, Материя.

Вставая с пола, Младший запустил самоочищение организма от яда. Ему стало жарко, на коже выступили капельки пота.

- Раздевайся. – коротко бросил Артём. – Мы не знаем, что еще они отравили – только рубашку или всю одежду вообще.

Младший не стал с ним спорить.

Артём разложил стальной шест.

Основы, Силы.

Парня объяло пламя, сжигающее его одежду, на груди загорелось пятно в виде яйца. Артём воззвал к своему Аватару. Бой предстоял тяжелый.

Тем временем Младший снял рубашку и штаны, оставив на себе лишь нижнее белье. На левой грудной мышце четырьмя цветами переливались восемь перекрещённых стрел.

- План?

- Вначале выясним что происходит. Потом будем планы строить.

Артём выбежал наружу.

Основы. Силы. Жизнь.

Одним прыжком маг поднялся на двадцать с лишним метров.

Основы. Силы.

В отличие от Жоржа, Артём не мог отменять гравитацию на длительное время, однако этих пятнадцати секунд ему хватило чтобы составить представление о ситуации.

Группировка людей, примерно полторы сотни, одетых в красно-черную форму, штурмовали кадетский корпус. Две основных части прорывались к складам с оружием и к казармам. К административному корпусу пошел десяток человек. Оставшиеся – рассеялись по территории.

Артём медленно спускался вниз.

Основы. Силы. Жизнь.

Голос Харуна разнесся над территорией громче любого горна.

- Кадеты! Отделения с первого по восемнадцатое, забаррикадируйтесь в казармах! Отделения с девятнадцатого по двадцать шестое, немедленный общий сбор на тренировочных площадках!

Он не успел закончить все приказы – у него пошла кровь горлом. Четыре заклинания, одно за другим, ни одно из них не было сплетено нормально – у него не было времени на это. Удар Парадокса, хотя и не сильный, но все же чувствительный, пришелся на голосовые связки, оставив на них глубокие, кровоточащие язвы.

- Что делаем?

Сплевывая бурые сгустки, Артём молча указал пальцем на Младшего, затем на подбегающих курсантов и в сторону тренировочных площадок.

- Понял. Бой мы дать не можем. Будем отбиваться?

Артём покачал головой и махнул рукой куда-то дальше за спину Младшего.

- Понял. А ты?

Маг мотнул головой в сторону казарм.

- Хорошо. Иди.

Основы. Материя. Жизнь.

Младший пошел навстречу кадетам, на ходу преобразуя кожу, мышцы и кости в боевую формацию. Мышцы меняли свой состав – красные мышечные волокна уступали место белым, за счет этого его фигура словно «надувалась» мышцами. Кожа уплотнялась, волосы прилегали к коже и распластывались в стороны, превращаясь в чешую. Кости становились чуть более гибкими чем им положено быть от природы.

Жизнь. Разум.

Мир запел как злая сталь. Младший не очень любил это состояние, но недооценивать пользу выплеска гормонов в кровь было бы ошибкой.

- Где Харун? Где все!?

Подбежавшие кадеты засыпали его вопросами. Бледные, испуганные, они понимали, что им всем грозит опасность, серьезная, нешуточная опасность. Им было страшно.

- Командиры либо мертвы либо не здесь. Отходим на тренировочный полигон, живо.

Если говорить с толпой испуганных людей твердым и уверенным голосом, то, как правило, тебя все слушают.

- А почему не убежать сразу за территорию пока они не пришли?

- Две трети кадетов еще в казармах. За ними пошел Артём.

Младший посмотрел на кадетов.

- Идем! Шевелитесь, щенячьи души!

К его удовлетворению, кадеты все таки двинулись в указанном направлении.

- Когда они к нам придут на тренировочный полигон, оттуда и уйдем все вместе. Чем больше нас, тем легче прорваться.

- Оружия то у нас все равно нет. Какая разница сколько нас?

- Если двигаться толпой, то им будет намного труднее вырезать нас всех поголовно. Перезарядка и все такое. И даже в рукопашном бою так легче прорываться.

---

Артём добрался до двухэтажного здания казарм почти одновременно с казачьими отрядами. Он отчетливо понимал, что драться сразу со всеми – самоубийство, так что это не входило в его планы. Ему нужно было незамеченным добраться до заднего входа в казармы.

Артём в последний момент заметил как сбоку, из за кабинок туалета, выбежали трое казаков. Двое были вооружены пищалями, еще у одного в руках был металлический кубок, увитый растительным орнаментом. Увидев полуголого парня с горящим символом на груди, они вскинули пищали к плечу и выстрелили.

Основы, Силы.

Появившийся в воздухе кинетический щит отклонил пули в стороны. Впрочем, нападавшие были к этому готовы. Бородач державший кубок сделал им движение, словно выплескивая в сторону Артёма воду.

- Шашка, пика, верный конь

Мчишься в воду и огонь!

Вода превратилась в пар. Из облака пара появился вооруженный всадник на гнедом коне.

Артём уклонился от удара клинком, однако за конем пришли две волны – палящий огонь и мертвенно холодная волна мороза. Защититься от них у мага не оставалось никакого шанса. Он бросился вниз, на землю, однако заклинание накрыло его подобно могильной плите.

- Так, один готов! Тащите его к Казимиру.

Вытаскивая на ходу сабли, оба казака подбежали к лежащему Артёму. К их удивлению, кожа мага не облезала с него, как это было с другими.

- Высвобождение!

Парень указал на каждого из них указательным пальцем. Один замер на месте. Он так и не понимал, что произошло – его мозг работал еще пятнадцать секунд, недоумевая почему вдруг стало так темно. И лишь откуда-то издалека доносились крики. Кто-то кричал, пронзительно, визгливо, совсем не так как подобает кричать мужчинам. Безумный вопль, от того что кожа плавилась и вспучивалась уродливыми кровавыми пузырями, которые затем лопались, высвобождая кровавый пар.

Чародей не понимал, что произошло. Он точно видел что попал заклинанием, что волна огня и мороза окружили парня. Что его смущало, так это тот факт, что вместо того чтобы вознестись наверх и испариться, обе волны словно впитались в тело юнца.

Эти мысли заняли у него несколько драгоценных секунд, и когда он понял, что его поддержка превратилась в замерзший труп и кучу горелого мяса, парень уже успел вытянуть вперед указательный палец.

- Холод Клинка Ветра. – пробормотал Артём.

Перед тем как голова чародея скатилась вниз, а сознание померкло окончательно, он успел заметить мерцающий, светло-фиолетовый камень на груди у мага.

---

Тренировочный полигон был достаточно сложным чтобы незнакомые с местностью люди заплутали в нем. Учитывая разнообразие участков, среди которых были и подвал и густая роща и дом на одиннадцать комнат, казакам будет трудно организовать эффективное прочесывание. Кадеты же отлично ориентировались на полигоне, так что могли поставить неплохую оборону. И во всем этом было большое «НО». У кадетов не было оружия, а у казаков оно было. Кроме того, кадеты были все еще детьми, а противостояли им закаленные в боях головорезы. Енисейские Войска специализировались на быстрых налетах, в течение которых они вырезали всех защитников, захватывали как можно больше добычи, в основном – рабов, и скрывались с места до того, как на помощь городу через организованные порталы придут регулярные войска. Младший понимал, что сейчас время играет на кадетов – на открытие достаточно стабильных временных порталов уходит порядка сорока минут, значит скоро казаки отступят. И все же, за эти сорок минут нужно не умереть.

Кадеты добрались до полигона.

- Куда идём? – спросил кто-то.

- Дворец. Это лучший вариант. Шевелитесь, быстрее. – поторопил всех Младший.

- Мы можем запереться в подвале! – догадался кто то. – Там толстые стены!

- И некуда отступать. – покачал головой Младший. – Если нас там накроют, то никто оттуда живым не уйдет.

- Лабиринт?

- Нас слишком много, мы не сможем поддерживать связь друг с другом. Как стадо овец. И роща тоже не подойдет. Там все на виду. Идем во «дворец».

- Слушай, а с хера ли ты начал командовать, маг?

Младший смерил говорящего взглядом. Старшекурсник, выше Младшего на две головы.

- Знаешь, что? Хочешь, иди в подвал. – пожал плечами маг. – Если хотите, все можете идти в подвал, мне все равно. Но я вас предупреждал.

Он двинулся по направлению к дворцу.

- Просто ради порядка, напомню. Ни один из вас еще не был на боевой операции. А я был. С одиннадцати лет, уже много раз.

- Погодь, Леха!

Борис Войнов побежал за Младшим.

- Чего?

- Я с тобой.

Кадет протянул руку Младшему. Маг сдержанно улыбнулся, и глядя Боре в глаза, пожал протянутую руку.

Один за другим, кадеты шли за Младшим. Однако, оставшиеся разделились на две группы. Одна группа решила переждать в подвале, вторая решила покинуть территорию через забор с противоположной стороны от ворот.

---

Основы. Силы.

Запертая задняя дверь взорвалась, открыв проём через который могли пройти пятеро в ряд.

Артём забежал внутрь, в просторное основное помещение казарм, в котором вдоль стен стояли два ряда кроватей – по двадцать с каждой стороны. Одновременно с этим, казаки ворвались внутрь через слабо забаррикадированный главный вход. Дети молча толпились в самом дальнем углу, бледные, тихие, молчаливые. Как ягнята на заклание.

- Я открыл там двери! На тренировочный полигон! БЫСТРО!

Артём бросился вперед, грудью закрывая кадетов.

Основы, Силы.

Кинетический щит отклонял пули, но стремительно таял под многочисленными ударами. Несколько пуль пролетели мимо Артёма и ударили в спину убегающих кадетов. Щит мага мог защитить лишь одну цель, но не всех. Артёму было этого мало.

Основы, Силы, Жизнь.

- Крылья Феникса!

Из груди мага вырвался хриплый крик, напоминавший крик огромной птицы. Артём закашлялся, из его рта показалось пламя, опалявшее губы и язык. По щекам парня потекли слезы боли.

Следующий залп пуль был полностью поглощен этим светло-желтым щитом, проистекающим из яркого пятна в виде яйца, на груди мага.

Парень сделал пару шагов назад и невольно упал на колени. Он в прямом смысле пережигал свое тело в Квинтэссенцию для щита. Ощущения того, как нервы спекаются заживо, повергли бы в болевой шок обычного человека и могли бы убить, и даже для Артёма, использующего это заклинание во второй раз в жизни, каждая секунда поддерживания этого щита была угрозой для жизни.

- Надо… надо отойти. Нельзя...

Самым главным сейчас было не потерять сознание от боли. Артём оглянулся. Еще несколько кадетов оставалось в здании. Кажется, они смогут сбежать – все казаки сосредоточили свое внимание на маге.

- Да что же вы делаете, придурки! Видите, бесполезно. Отойдите!

Казаки у входной двери расступились, пропуская высокого бородатого мужчину держащего в руке украшенный жезл.

Направив верхушку жезла на Артёма, чародей проговорил заклинание.

- Калена стрела венчала

Среди битвы роковой

Видишь, смерть твоя приходит

Черный ворон он весь твой!

Мир перевернулся, поблек и потемнел.

---

- Наши! Бегут! Леха, смотри, ты был прав, я же говорил вам, что Леха прав!

Младший посмотрел в окно, куда показывал Боря. Несколько сотен кадетов бежали к тренировочному полигону.

- Бегут… - пробормотал Младший, пытаясь высмотреть в толпе Артёма.

Его нигде не было видно.

- Вот жеж леший… куда он подевался.

Младший подошел к окну вплотную, чтобы лучше видеть происходящее. Импульс откуда то из подсознания заставил его повернуть голову направо, туда, где в десяти метрах от него с коротким жезлом наизготовку стоял казак-чародей. Следующее действие они совершили одновременно.

Основы.

Заклинание, сорвавшееся с жезла чародея, было самонаводящимся и двухслойным. Единым рывком Младший смог разорвать внешнюю часть заклинания, которая должна была прожечь плоть и внедриться в тело. Однако, вторая часть, ядро заклинания, все еще летело к Младшему и шансов на уклонение у него уже не было.

Младший перевел взгляд на Бориса. Тот еще не успел даже заметить летящий снаряд.

Смерть Младшего означала бы то, что кадеты, лишившись лидера, станут беспомощным стадом. Казаки уже рядом и они знают где находятся кадеты. Минус несколько десятков жизней.

Смерть Бориса означал бы смерть одного человека.

Математика. Одна жизнь или несколько десятков.

Младший рывком выставил Бориса между собой и заклинанием. Мальчик охнул и начал оседать на пол. Маг оставил тело соратника и одним движением перемахнул через подоконник и выпрыгнул на улицу.

Низко припав к земле, Алексей понесся к чародею. Да, рядом с чародеем было несколько мужчин с огнестрелом в руках, но сейчас они не имели значения. Он должен был добраться до чародея. До его горла. До сердца этой мрази.

Их пять человек, среди них один чародей. Не важно. Он подобрался вплотную.

Отец не одобрял излишнюю жестокость. Мамонт считал, что воин может убить противника, может оставить в живых, но не должен мучить. А Леша хотел именно мучить. Он хотел чтобы они кричали от боли так же, как сейчас кричит его сердце.

Сабли бессильно скользили по его чешуйчатой коже, острия ножей едва царапали, в то время как массивные когти, которыми оканчивались пальцы на его правой руке, сеяли смерть.

Шварк. Мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю. Его лицо осталось в руке Младшего.

Свух. Когти пробили живот и вышли из спины.

Младший даже не пытался изворачиваться. Он действовал прямой, грубой силой, но быстрее чем могли отреагировать люди. Игнорируя попытки ранить его, он вонзил когти в голову чародея на пол ладони выше лба и рванул на себя.

Когда он закончил, вокруг него были только трупы. Маг посмотрел на изуродованные тела, лежащие вокруг.

- Вроде отомстил… - прошептал мальчик. – А легче... легче не стало.

Борис все равно умирал там, на полу, где его оставил Леша. Умирал, и виноват в его смерти был не чародей, лежащий с пробитой головой, а сам Леша. И ничего теперь не сделать. Он сам убил своего друга.

В звенящей тишине рощи, Младший упал на колени, и заплакал.

- Так… он… готов?

Казак с подозрением смотрел на плачущего мальчика. Если бы не три трупа вокруг, Степан никогда бы не подумал, что мальчишка может быть подобным чудовищем. Единственное что спасло его от маленького монстра, то что Никита Игоревич успел сотворить иллюзию, в которую и поймал мага.

- Готов… не подходи к нему, не шевели и не трогай. – выдохнул старый чародей. – Он сейчас в иллюзии того что нас уже убил, но если его тронуть – иллюзия спадет.

- А ведь говорили, что их потравят до того как мы придем.

- Да много чего говорили. Давай, не трынди, зови сюда Казимира.

- А те щенки что?

- Посрать на щенков. Ты слышал меня?! Зови Казимира.

---

Младший пришел в себя буквально через пять минут, но было уже слишком поздно. Он стоял в круге-ловушке, который иногда называют кругом призыва. В пяти метрах от него на земле лежал бессознательный Артём, в таком же круге. Вокруг них стояло по меньшей мере два десятка казаков. Среди них выделялся высокий мужчина, сжимающий в руке металлический жезл от которого веяло силой. Он давал указания что и как делать.

- Основы.

Магия отказалась слушаться. Круг подавлял магию внутри.

- Так… очнулся. Ну, теперь уже поздно.

Казимир был спокоен и сосредоточен. В конце концов, эту процедуру он проводил уже много раз. Купленная у крессентцев «Слеза Аримана» уже десятикратно окупила себя.

- Вы нас не убили. – заметил Младший. – Какие-то особые планы?

- Сейчас ты все узнаешь, поганец мелкий.

Мальчишка внимательно оглядывал круг. Попытки стереть линии изнутри ни к чему не приводили. Руки и ноги не дотягивались до линий – они словно становились дальше, в то же время, оставаясь на месте. Хорошее, качественное плетение – начинающие и даже многие практикующие мистики используют простое силовое поле. Его минус в том, что его можно просто продавить грубой силой, в то время как пространственные границы разрушить намного сложнее.

- Готово.

Казимир подошел к Артёму.

- Надо же, какая живучая бестолочь. Его и Ворон не убил.

Чародей списал угасание заклинания на Крылья Феникса, которыми Артём прикрывал отход кадетов. На черном рынке такой маг стоил целое состояние. Империя Крессента с удовольствием скупала рабов, а особенно – рабов магов и чародеев. Ну, а симпатичные мальчишки пользовались едва ли не большей популярностью чем девочки.

- И что вы будете делать? – полюбопытствовал Младший.

- Аватар ваш запру, а потом просто закую в кандалы и в Крессент продам.

Казимир посмотрел на пленника, рассчитывая увидеть в них страх, но увидел непонимание.

- Аватар запрешь? В каком смысле?

- В прямом. Запечатаю ваши Аватары, так что творить магию вы не сможете.

Чародей помахал перед Младшим жезлом, на конце которого был закреплен мутно-красный многогранник, на каждой грани которого была вырезана крессентская вязь.

- Крессенцы откопали в пустыне дворец какого то своего старого мага, еще из Второго Царства. Нашли там такой артефакт, и не будь дураки, скопировали. Копии конечно не такие мощные как оригинал, но на магов хватает и такого.

Вот теперь Казимир увидел страх в глазах ребенка. Ухмыльнувшись, он начал ритуал. Запечатывание Аватара занимало много сил, поэтому для обоих магов его проводили одновременно.

Несмотря на то что ритуал длился каких-то три минуты, Младшему он показался вечностью. Он пытался бороться, пытался вырваться, сражался. Однако, под мрачное пение хора, одна за другой, линии печати наползали на него подобно щупальцам тошнотворного животного. Крики Младшего становились все тише, он чувствовал, как его сердце словно клещами сжимает чувство ужаса и беспомощности. Руки и ноги коченели, до тех пор, пока он не перестал владеть ими совсем…

- Что за…

Казимир сделал пару шагов назад.

Когда последняя строчка заклинания была закончена, мальчик не упал на землю, как это обычно бывало. Нет. Он стоял, дерзко глядя прямо на Казимира. Над территорией кадетского корпуса раскатывался смех. Демонический, ликующий хохот.

- Свобода! – торжествовал мальчишка. – Ты нарушил действие заклинания что меня сдерживало.

Его глаза меняли цвет с красного и фиолетового на синий и зеленый, затем обратно. Метка Мага на груди – восемь перекрещённых стрел, издавала звуки – нечестивые шепоты тех, кто скрывается на самых глубоких слоях Ямы.

- Кто ты? – спросил Казимир.

- Я тот кто несет слово Их! Я тот кто ненавидит и презирает Их лишь чуть меньше чем тебя! Я есть хаос. Я есть раздор и бойня. Я Абаддон Разрушитель!

На землю что-то капнуло. Раз. Два. Казимир посмотрел вниз. Кровь. На землю капала зловонная жижа. Глянув верх, чародей увидел кровавые облака, из которых на землю лились болезнетворные, смердящие потоки бурой, наполовину свернувшейся крови. Трещины в зданиях начали источать гной. Растения извивались в агонии, металл ржавел и жалобно стонал. Все люди замерли, и казаки, и местные жители, и кадеты.

Какие шансы были у этих двух десятков людей? Против мага подростка они были непревзойденной силой, против мага средней руки они были бы серьезным противником. Однако перед ними был Нефанди который прожил сотни жизней и воевал в тысячах сражений. Даже Мамонт бывший Живым Узлом, Чемпионом Небесного Хора, после долгой, изнуряющей битвы смог победить Абаддона лишь с помощью своего Аватара Последний Герой. Эти же несчастные взорвались фонтаном кровавых ошметков, став салютом для пришествия Абаддона.

- Леха…

Абаддон развернулся, увидев с трудом поднимающегося на ноги мага. Его звали Артём и… Алексей им дорожил.

- Иди сюда, Артём. Будем знакомиться.

Абаддон улыбнулся, обнажив два ряда игольчатых зубов, и направился в сторону Артёма.

- Да… я уже понял, что ты такое. – слабо кивнул Артём. – Но… я хочу что сказать… Извини меня, Леха.

Он поднял вперед руку с указательным пальцем, вытянутым в направлении тонкой шеи Младшего.

- Холод Клинка Ветра.

Абаддон исказил заклинание, превратив его в клок кошачьей шерсти, упавшей к его ногам.

- Хорошая по…

Нефанди закатил глаза и замер.

---

Жорж встревоженно смотрел на руку. На его запястье несколько секунд назад изменилась магическая татуировка, которую он когда-то нанес во время плетения одного из наиболее необычных и могущественных заклинаний в своей жизни – работа над Аватаром Младшего. Татуировка изображала сплетенные между собой символы енохианского языка. На протяжении нескольких секунд, примерно полуминуты, в плетении появились несколько символов заклинания, произнесенного на жуткой помеси старого скифарского, уссурского и в плетении на манер крессентской школы. Эта бездарная тарабарщина должна была иметь близкий смысл – запечатывание Аватара, правда полное. Вместо этого, она вклинилась в узор и растянула татуировку на две части, по сути, лишив ее основного функционала. Однако у заклинания, наложенного юродивыми варварами из Уссуры, не было ни единого шанса против природного гения Жоржа подкрепленного енохианским языком Силы, а не низкопробным уссурским. В свое время, Жорж заложил четыре уровня защиты на случай несанкционированного вмешательства. После небольшой паузы, татуировка-заклинание вновь воссоединилась, полностью вытеснив из себя чуждое вмешательство. Единственный момент – теперь она была повреждена, не критически, но все же…

- Мое творение… мое великолепное изящное плетение… - нахмурился граф. – Мне срочно надо кого-нибудь убить. Или выпить хорошего вина. Пока не решил.

---

- Так… Проснись! Очнись, Лешенька!

Младший с трудом разлепил глаза. Над ним стоял Артём, однако голос… этот голос явно принадлежал не Артёму.

- Кто… что? Меня тошнит.

Он не удержался и скрючившись, задрожал в судороге, пока его желудок сжимали спазмы. Трава под ним казалась какой то странной. Скосив глаза вниз, он скривился от отвращения. Трава была не зеленой… это были лоскуты гнилой плоти, растущие из-под земли.

- Леха. Это ты?

Артём перевел взгляд на знак на груди Младшего. Метка мага переливалась неярко, но очень быстро.

- Это я, а кто еще? Что произошло?

- Ты не помнишь? Нас пытались лишить магии, а потом ты, кажется стал своим Аватаром и…

Артём повел руками вокруг.

- Не помню. – признался Младший. – Вообще ничего.

В его голове вновь заговорил чужой голос.

- Леша, слушай. Это важно. Нам надо уходить отсюда. Тебе и мне, обоим.

- Кто… кто говорит?

- Твой Аватар. Абаддон. То заклинание, в общем, я смог тебя спасти, но сейчас, прямо сейчас тебе нужно как можно скорее убираться отсюда.

- Почему?

Артём встревоженно смотрел на Младшего.

- Ты с кем говоришь? С Аватаром?

- Ага. Он говорит надо отсюда уходить.

- Ну, логично. Скоро сюда набегут остальные казаки.

Младший колебался. Поступать так как говорит Артём казалось хорошей идеей, однако почему Абаддон настаивал на том же?

- Потому что твоя жизнь это и моя жизнь, братик. – ответил Абаддон. – Поэтому я и забочусь о нас обоих.

- Брехня.

- Я вылечу Бориса.

Несмотря на то что было довольно жарко, Младший почувствовал как его внутренности похолодели. Он вспомнил, да, он вспомнил что он сделал с Борей… совсем недавно.

- Он еще жив, его еще можно спасти. – продолжил Абаддон. – Я объясню, как его спасти и как вывести всех этих детей отсюда так, чтобы вас не убили. Я могу, я умею.

- А взамен?

- Ты будешь жить. Большего мне и не надо.

Артём тронул Младшего за руку.

- Нам реально надо идти. Мы тут сдохнем.

Младший больше не колебался.

- Ты спасешь Борю?

- Твоими руками. – покорно ответил Аватар.

Полминуты спустя Младший уже стоял на коленях перед бесчувственным телом друга. Артём стоял рядом.

- Я дам тебе формулу. Просто влей в нее чистую Квинтэссенцию. – прошептал Абаддон. – Она составлена так, чтобы нивелировать твой резонанс. Вылечишь Бориса и уйдешь отсюда вместе со всеми.

Младший попробовал прочитать сложное плетение, которое появилось в его сознании, но потерпел фиаско. Треугольное плетение мог бы разобрать Декан Академии, но никак не четырнадцатилетний пацан.

- Во что ты его превратишь?

- Просто поверь мне. Один раз. Навредить ему хуже чем ты не сможет никто.

Младший сжал зубы и хотел было отказаться, но это гнетущее чувство вины…

Борис открыл глаза.

- Леха… что это было?

- А теперь немедленно уходите отсюда! – буквально кричал Абаддон в голове Младшего.

Артём собрал группу кадетов вместе и повел их прочь из тренировочного полигона, вокруг которого уже начало собираться кольцо казаков, две главные задачи которых были ограбление склада с оружием и зачистка личного состава молодых кадетов.

- Они… смотрите!

Вооруженные казаки уже бежали справа и слева, замыкая кольцо и отрезая от забора за которым был лес, в котором могли бы скрыться дети. Красно-черные фигуры стремительно бежали наперерез кадетам, стреляя на бегу. До спасительного забора оставалось каких то две сотни метров по чистому полю.

- Крылья Феникса!

Светло-желтая аура накрыла три дюжины кадетов. Артём замер. Боль, боль от сжигания тела была еще больше после того как он уже применял заклинание. Он отчетливо понял, что он не выдержит. Сила воли не может преодолеть реальность. Скорее всего через пару десятков метров он просто потеряет сознание от боли. Есть шанс на то чтобы выжить. Закрыть самого себя в щит мага и пробежать вперед, оставив позади кадетов. С Младшим все будет в порядке, он тоже не вчера родился.

- Леха!

- Что?

Артём закрыл глаза и выдохнул.

- Мне нужно на некоторое время не чувствовать боль. Совсем. Ты это сможешь?

Младший чуть кивнул и положил руку на плечо друга.

Разум, Жизнь.

Боль не ушла, нет. Она просто притупилась, так что вместо оглушающей волны кипящей кислоты, осталось погружение в плавленый свинец. Не шибко большая разница, но лучше чем ничего . Артём все еще чувствовал как его мышцы тлеют внутри его тела, сгорают заживо, выделяя Квинтэссенцию, которой ему так не хватает. Даже с Квинтэссенцией из тех заклинаний что впитал чароит – Вороном и ритуалом Запечатывания Аватара, он в лучшем случае дойдет до забора, но не более.

- Бежим, кадеты. – шепнул он чернеющими губами – БЕЖИМ!

За счет организованности и четкого командования, два мага сумели вывести подопечных из оцепления. Артём слабел с каждым шагом, но поддерживал Крылья Феникса защищавшие кадетов от пуль и клинков. Когда они уже подходили вплотную к забору, отделявшему Новониколаевский Кадетский Корпус от подступавшего вплотную леса, они увидели несколько десятков тел молодых кадетов, лежащих на земле в беспорядочных позах. Кто-то был застрелен, но большинство закололи штыками.

- Суки. – бросил Артём.

Времени оплакивать мертвых не было – живым нужна была защита. Между ними и спасительным лесом стоял высокий кованый забор. Младший подошел к нему вплотную и положил обе руки на прутья.

Материя.

Стальная решетка забора превратилась в стекло, рассыпавшееся от одного удара. Кадеты хлынули в лес. Артём, проследив за тем как последний кадет вышел за территорию, упал ничком. Сегодня утром в парне было восемьдесят килограмм живого веса, сейчас в нем было не больше сорока пяти. Ссохшаяся, посеревшая кожа облепляла тонкие веревки мышц и выпирающие кости, под глубоко запавшими глазами расплывались темные круги.

- Я позабочусь о тебе, друг.

Младший взвалил Артёма на плечи и понес на себе.

---

Багровые облака разошлись в стороны, являя миру жемчужно-золотые врата в небесах. Три крылатые фигуры в белых одеяниях слетели вниз в лучах благословенного света.

- Абрам?

Говорящая, высокая женщина с длинными, ниспадающими темно рыжими волосами, внимательно изучала окрестности.

- Уже ищу, пресветлая. – отозвался сухонький, смуглый старик семитского происхождения.

Он сложил ладони перед собой в молитвенном символе, и закрыв глаза, начал шептать молитву.

- Дана, может стоит вызвать подкрепление?

Третий, полный, лысеющий мужчина, оглядывался по сторонам. Несмотря на то что Гидеон был сильнейшим из трех, никто не мог бы упрекнуть его в неосторожности или безрассудстве, которыми был известен предыдущий Чемпион Небесного Хора.

- Мы его не видим и не чувствуем. Подкрепление против кого ты предлагаешь вызвать? – раздраженно отозвалась Дана.

- Против Нефанди. – огрызнулся Гидеон. – Посмотри вокруг, это все – последствие лишь его присутствия в Теллуриане. Ему даже не нужно стараться чтобы мир вокруг него начал превращаться в Яму.

- Его тут нет. Следы были, но сейчас его тут нет. Исчез, убежал, сейчас узнаем. Абрам?

Старик открыл глаза.

- Я не вижу ничего. Аура вокруг почищена. Даже не так, она полностью стерта. Я пробовал смотреть в Прошлое с помощью сферы Времени, но и там, каждое касание магии пропадает в никуда.

- В каком смысле пропадает?

- В прямом. Любые попытки коснуться местного прошлого магией впитываются в местное пространство как вода в песок.

- Надо же… Тогда посмотрим сами, что тут произошло.

Хористы спустились ниже. Картина представшая перед их глазами была характерна для мест стычек с проклятыми служителями Темных Богов. Трупы, искаженное пространство, изуродованная реальность.

- Он ушел… видимо через портал не оставляющий следа. Вопрос лишь в том как он сумел так аккуратно все почистить за собой? – задался вопросом Гидеон.

- Полагаю, все кто мог это видеть уже мертвы. – отозвался Абрам.

- Смотрите…

Дана подошла к одному из трупов и указала на жезл.

- Слеза Аримана. Реплика, не оригинал.

- Некачественная реплика вполне могла бы вступить в реакцию с Аватаром и устроить кратковременную трещину в пространстве. – заметил семит.

- К примеру, трещину в Яму. – с облегчением вздохнул Гидеон. – Это и объясняет все произошедшее.

- Я бы провела дополнительное расследование.

Гидеон помотал головой.

- Все тут ясно. Нет никакого Нефанди и не было. Был чародей который заигрался с силами, с которыми не смог совладать.

Дана была не согласна, но ей пришлось подчиниться старшему по званию. Троица взлетела наверх и исчезла в Портале Славы.

Гидеон был там, когда Мамонт сражался с Абаддоном. Он видел, как Мамонта раз за разом разрывали на куски, скручивали и раздавливали как спелую виноградину. И раз за разом титан поднимался на ноги и продолжал бой, ибо Последний Герой не мог сдаться и не мог проиграть. А Гидеон – мог. Поэтому, когда он узнал резонанс, полученный в контрольной башне Небесного Хора, он поначалу приложил все усилия к тому чтобы затянуть свою отправку на место происшествия, а затем, чтобы уйти прочь, как можно дальше отсюда и как можно быстрее.

---

Младший следил за тем как на груди Артёма пульсирует кулон. Эта пульсация продолжалась почти все время которое те трое хористов пробыли здесь. Теперь он уже понял что это было. Так чароит реагировал на попытки магического отслеживания своего хозяина – он впитывал любой поисковой импульс как губка.

- Они бы меня убили? – спросил Младший. – Даже несмотря на то что я сын Мамонта?

- Они бы сделали намного больше чем просто убили тебя. – Абаддон осклабился. – Они бы низвергли тебя в забвение.

- Почему?

- На пару со мной.

Абаддон незримо улыбался. Наконец то он может разговаривать с этим щенком. Лед тронулся.