Сообщество фантастов

Солнечные лучи отразились в начищенных носах лоферов.

— Ну и пекло.

Том поправил съехавшие по переносице солнцезащитные очки и чуть ослабил ворот рубашки. Андре, как и обещал, остановился за несколько кварталов до Юнайтед-центра. Вышло дальше, чем ожидалось. Полиция оцепила ближнюю территорию, перекрыв дороги. Повезло еще, что рядом располагались парковки, лужайки да рабочие помещения, иначе жертв могло оказаться больше.

На экране смартфона отразилась надпись: “Новых сообщений нет”. Ветта не отвечала. Том не смог дозвониться до нее ни по дороге, ни после прощания с Андре. Он думал связаться с генералом, но и у его помощника встретил автоответчик. Всем было не до него.

— Сэр, сюда нельзя.

Один из полицейских махнул, призвав отойти за ограждение. Том сунул руку за пазуху и извлек удостоверение. На кожаном чехле отпечатались ржавые кровавые разводы. Полицейский внимательно прочитал фамилию, звание, а также сверился с индивидуальным номером.

— Вас тоже привлекли? — удивленно вскинул брови он.

— Кто главный? — вопросом на вопрос ответил Том.

Полицейский вызвал диспетчера по рации и после короткого разговора указал на стоявшую неподалеку баптистскую церковь.

— Они предоставили временное помещение под штаб, — пояснил он, — остальные на палатках и фургонах.

На парковочных зонах и правда высилось несколько наспех установленных синих куполов, оставшееся место занимали машины разных служб.

— Благодарю.

Том в раздумье бросил долгий взгляд на палатки. Конечно, можно было дойти до них, посветить окровавленным значком. Но что бы он нашел среди суетящихся спасателей, пожарных и врачей? Десяток новых трупов?.. Покачав головой собственным мыслям, Том зашагал напрямую к церкви.

На входе его осмотрели еще раз, придирчиво проверили, нет ли оружия. Только потом впустили.

За воротами жизнь бурлила. Скамьи спешно растащили к стенам, вместо них расставили столы. Операторы беспрерывно с кем-то разговаривали, сверяли данные на компьютерах и передавали указания от руководства. Служки приносили воду и кофе, пожилой мужчина в строгом костюме руководил полицейскими, двигавшими мебель и выносившими в зал все новые столы.

— Это пастор?

— Нет, пастор в госпитале. Это представитель общины, — откликнулась молодая девушка, отвлекшись на минуту от экрана ноутбука, — а вы к кому?

— Мне нужны данные по погибшим.

Ее взгляд выражал подозрение. Том вновь продемонстрировал удостоверение, но в этот раз пришлось дождаться, пока девушка пробьет его по базе и придирчиво сравнит лицо.

— Там Кеннет Миллер, можно спросить у него.

— Он руководит операцией?

— В какой-то мере.

Коренастый мужчина с первыми признаками облысения разговаривал по телефону. Он то и дело повышал голос, отчего до уха доносились обрывки слов. В предложения они не складывались: речь была слишком нечеткой.

— Повиси, — сказал он и прижал ладонью трубку, обернувшись.

— Я Томас Саммерс.

Том протянул руку для рукопожатия, но мужчина даже бровью не повел. Так и продолжил держаться за телефон обеими ладонями.

— Ханнингтон сообщил. Нет времени на тебя.

Он скорым шагом двинулся к одному из столов, где сидел сонный парень с глубокими мешками под глазами.

— Эй, Смит, да?

Парень поспешно снял наушники и посмотрел на старшего. Тот кивнул на Тома.

— Помоги агенту, с чем спросит. Уровень доступа Б.

Больше Миллер не удосужился ничего сказать. Он почти сразу отошел, оставив Тома наедине со парнем.

— Чем могу быть полезен? — лениво проговорил Смит.

— Мне нужен список жертв теракта.

Парень пожал плечами и быстро набрал нужную строку в программе. Система выдала длинный список из фамилий с указанием возраста и прописки. В самом низу списка находились неопознанные тела.

— Сто восемьдесят? В новостях было меньше.

— Так то в новостях, — Смит зевнул, — ищете кого-то?

— Подвинься.

Том выловил свободный стул на колесиках и прикатил его к столу. Смит не слишком довольно передвинул ноутбук в сторону Тома и дал проскроллить список. Никаких знакомых имен. Где-то в середине затерялся Райан с его ненастоящей фамилией. Дану ими не пользовались, но для людских документов выдумывали, если хотели скрыться.

Пара щелчков — на мониторе открылось личное дело Райана. В аттаче фотографии обезглавленного тела. Том нажал на них. Выдало ошибку доступа.

— Это уровень А, вам туда нельзя.

— Причина смерти установлена?

Смит задумчиво склонил голову к плечу и что-то нечленораздельно промычал. Тому почудилось, что над губами парня порхнул густой сизый дым, как если бы он только пришел с мороза. Но морозным назвать жаркий день не получалось.

— Не положено, — наконец, выдавил Смит.

Том вновь глянул на экран монитора. Он уже видел эти фото у генерала, но настаивать сейчас было бы не самым умным.

— А что по его семье?

— Ведутся работы.

Значит, ничего еще не нашли. Том передал мышку парню, тот вернулся за ноутбук.

— В списке содержатся данные о тех, кто погиб из-за взрыва грузовиков?

— Да.

— Сколько было машин?

Смит пощелкал по папкам и вывел еще один текстовой документ с краткой сводкой.

— Шестнадцать, из них взорвались девять, четыре перехватили.

— То есть, скрылись три?

— Из тех, что успели заметить. Мы отрабатываем записи, но это займет минимум несколько дней. Может, неделю.

Важное уточнение. Даже с современной системой наблюдения отследить абсолютно все дороги в Чикаго за такое короткое время было попросту невозможно. Том задумчиво почесал подбородок. Все еще оставалось непонятным, зачем устраивать такое шоу для захвата одной семьи. Разве что шоу было для кого-то определенного.

— Я могу взглянуть на грузовики?

— Нужен доступ А.

— Тогда еще одно. Пробей для меня одну девушку. Ее зовут Корин Легран, ее похитили с неделю назад.

Пальцы Смита забарабанили по клавишам. Спустя короткое время на экране появилось досье. Ничего такого, чего бы Том не знал.

— Все еще ищут, — подытожил Смит, — этим занимается полиция. Дать номер?

— Если это местные, то он у меня есть. Дело не передали ФБР?

— Нет.

— Это все, что я хотел знать.

Том встал, Смит вернулся к работе. Миллер все еще висел на телефоне, оживленно размахивая руками. Под распятием собралась маленькая толпа, которая решала, куда втиснуть очередной стол. Он никак не хотел влезать на место лавок, а трибуна была приколочена к полу. Под витражом суетились служки с кофейниками. Не переставая клацали по клавишам полицейские и агенты.

Том обвел церковь взглядом и решил, что больше ему тут делать нечего. Лучше было переговорить с Ханнингтоном, вероятно, он мог знать что-то еще.

За воротами церкви ближе к Юнайтед-центру собрались зеваки. Чуть не доходя до желто-черных лент, люди с раскрытыми ртами смотрели на обломки монументального здания. Бетонные блоки вспахали землю плугами. Сложные конструкции рассыпались как по щелчку пальцев.

— Какой кошмар! Бедные! — то и дело вскрикивали в толпе. — Как же так?

Женщина с золотыми кольцами в ушах плакала. Девочка-подросток с розовым рюкзаком за спиной щурилась, смотря на работу спасателей. В ее лице сквозила эмоция болезненной надежды.

— Господь, прости нас! — крестился чернокожий мужчина. — Помилуй!

Они искренне верили, что на другой стороне их что-то ждет. Они были одновременно похожи на дану и совсем другие. Дану знали, что находится на другой стороне. Их Земля.

Мысли помутнились. За черными стеклами мир вдруг наполнился красками, словно невидимый художник разукрасил все кругом широкими мазками. Синие, желтые, красные — росчерки облаков вспыхнули над головами людей так, будто отражали их настроения. Том не мог с точностью сказать, что обозначает каждый цвет, но на секунду ощутил их сущность. И слегка запоздало пришло понимание: эти колебания пространства действительно были связаны с людьми.

— Неужели…

Взгляд прошелся по собственной ладони в тугой перчатке. Над ней поднялся густой темно-фиолетовый дым. Он сложился в завихрения, точно повторяющие рисунок водоворота на запонках.

Том повернул ладонь, дым последовал за движением пальцев. Он распространял в воздухе песчаный след, какой мог бы отпечатать дорогой одеколон. След сохранялся всего пару мгновений и безвозвратно таял.

— Ну и дела!

Внезапная догадка ударила током осознания. Том рассмеялся яростно и сильно, во всю силу легких и запрокинув голову. Люди у заграждения затихли, все взгляды обратились к Тому. В них читались ненависть и осуждение.

— Будь ты проклят! — крикнул мужчина, который крестился.

— Скотина! — поддержала его женщина с золотыми серьгами.

Зажав ладонью рот, Том утихомирил булькающий смех и поспешно отвернулся. Не дожидаясь, пока люди кинутся на него с кулаками, он зашагал в противоположную сторону от Юнайтед-центра и на ходу набрал номер чикагского отделения ФБР.

— Агент Саммерс?

На том конце провода ответил усталый голос Адама Ханнингтона. Явно не спал всю ночь, если не больше.

— Я не смогу связаться с агентом Никсон и с генералом.

Том задержался покореженного забора. Солнце нещадно накалило железо, и теперь от него исходил стойкий жар. Хотелось воды со льдом.

— Генерал крайне занят, как и агент Никсон. Насколько я знаю, ей переоформляют документы. Это займет какое-то время. До этого можете держать связь через меня.

Горячий ветер принес пыль с шоссе, пахнуло затхлостью. Гомон толпы за спиной стих. У ушного динамика смартфона собрался сгусток дыма. Том зло сцепил зубы.

— Нет. Передайте генералу, что если агент Никсон не выйдет со мной на связь до обеда, я аннулирую наш договор.

— Но…

— На этом все. Конец связи.

Том отключился, спрятал телефон в карман и выдохнул. Настроение из нейтрально-рабочего стремительно рухнуло в агрессивно-усталое. А ведь этого дня он так долго ждал!

— Это все нервы, — сказал он сам себе, — было бы неплохо отдохнуть.

Он с тоской вспомнил отпуск в Вегасе, где проводил ночи в компании обворожительных красоток из казино. Никогда не ставил больше, чем мог позволить, и не жалел о проигранном, даже спустив пару тысяч баксов. Если бы знал тогда, что вляпается в дело с терактом, ни за что бы не согласился на эту работу.

Том снял очки и чуть не ослеп. Быстро протерев стекла, он вернул очки на нос и нырнул в ближний темный переулок. Прижавшись спиной к кирпичной кладке, он еще раз тяжело вздохнул. Том надеялся, что однажды его талант дану пробудится, но не ожидал, что это случится именно так. Отец никогда и ничего не объяснял, а говорить с другими дану о своих способностях не следовало.

Правда заключалась в том, что никаких особых способностей у него до сих пор не проявлялось. Том был быстрее и сильнее обычного человека, хорошо регенерировал, но силы дану, которая бы позволила, например, видеть других людей как Дом Морозного Озера или вообще отращивать иглы как в Доме Лунного Мотылька, у него не имелось.

Том не раз пытался пробудить в себе талант, но это никогда ничем не заканчивалось. Теперь же, чувствуя, как силы растут и понемногу вплетаются в его привычную жизнь, Том откровенно не знал, как с ними обращаться и что вообще делать.

— Есть доллар?

За мусорным баком проснулся бомж. Он искоса глянул на Тома и протянул грязную руку для подачки. Даже в такую жару он был одет тепло, темно-красная кепка козырьком сползла на лицо. Из-под нее виднелась спутанная борода, висевшая комьями.

Том пошарил в карманах. Найдя полдоллара, кинул монету. Тот поймал ее, попробовал на желтый зуб и умыкнул под объемную жилетку.

— Господь с тобой, — в благодарность проговорил бомж и вновь исчез за мусорными баками.

— Вот уж вряд ли, — хмыкнул Том, покинув переулок, — скорее, совершенно точно нет.

–Мисс, вы можете переночевать в гостинице. Не обязательно ехать в тот дом, где у вас случилась трагедия. Тем более наша компания полностью берёт на себя все расходы. – Приятный седовласый мужчина с ожиданием ответа посмотрел на меня.

–Я хочу попрощаться… – С тяжестью сглотнув слюну, я прижала свою ладонь к лицу и едва сдержала подступившие слёзы.

–Конечно мисс Дилинджер, это ваше право, простите.

Подъехав к дому я с болью посмотрела на обветшалые стены. А ведь сколько жизни теплилось в этом старом особняке, пока не произошла та трагическая случайность. До сих пор помню того мальчишку, который принёс в наш дом эту жуткую новость…

***

«Я занималась розами в саду, и ты увидел, что мне не хватает этих чёртовых удобрений. Я даже не просила тебя Ренди, я ведь даже не просила тебя…»

Расплакавшись я размазала по щекам едкие слёзы и снова окунулась в череду обветшалых воспоминаний.

«Ты сел в машину и последнее что я помню, это твою очаровательную улыбку. Ты помахал мне рукой и отправился в супермаркет. Вот только вместо тебя, через двадцать минут ко мне приехал разносчик газет и его слова убили во мне всё живое…

–Миссис Айли, там на дороге… в общем… от него толком ничего не осталось…

–Ты о чём говоришь, Стив? – Дрожащим голосом произнесла я, хотя прекрасно всё поняла.

Мой мозг тогда напрочь отказывался верить в происходящее.

–Грузовик просто огромный, ни у кого бы не было шансов…

А дальше всё словно во сне, из которого я выйду только спустя три года интенсивной терапии.»

А сейчас я приехала попрощаться, ведь за наш дом мне предлагают хорошие деньги, в этих краях нашли сланцевый газ… да и сложно мне будет жить в этом месте, где когда-то произошла трагедия.

***

Отворив скрипучую дверь, я вошла в заброшенный особняк. Пыль словно веками скапливалась на наших вещах. От всего сейчас веяло одиночеством и оттенками навсегда утраченного семейного счастья… а ведь когда-то, в этом доме меня радовали даже уставшие от времени занавески, которые пропускали солнечный свет на внутреннее убранство.

Я так и просидела на кушетке в гостиной, даже не снимая с себя пальто. Прошло не меньше двух часов, точно определить будет сложно, я словно выпала из этого мира. Но вот телефонный звонок, который раздался из старого аппарата, буквально заставил меня вздрогнуть и сердце тут же отозвалось частотой своих сокращений.

Аппарат всё звонил и звонил, пока я не сняла эту чёртову трубку и не поднесла к уху холодное кольцо раритетного телефона.

Промолчав около десяти секунд, я увидела, что все провода у аппарата обрезаны и он просто физически не мог сейчас позвонить.

Наверное у меня начались галлюцинации, подумала я и снова пошла в сторону кушетки.

Но телефон снова дал о себе знать и внутри меня пробежали мурашки. По спине прокатилась волна холодного пота и медленно подойдя к чёрному аппарату я снова подняла трубку.

–Алло, ты слышишь меня…? – Сквозь какие-то странные помехи услышала я до боли знакомый голос.

Земля начала уходить у меня из-под ног, и я медленно сползла по стене.

–Ренди… – Тихо прошептала я и все чувства что были раньше словно замерли на моём лице.

–Как ты милая? – Словно всё в полном порядке спросил он весьма неуместный вопрос для сложившейся ситуации.

–Наверное я сошла с ума… – Произнесла я в прострации и закрыла глаза представляя, как он касается моего лица.

–Солнце, ты просто не помнишь кем был твой мужчина.

–Самым очаровательным и чудесным человеком на свете… – Ответила я и слёзы градом потекли по моим щекам.

–Помнишь где и над чем я работал? – Не унимался он.

А мне сейчас было плевать на всё, я просто слушала этот голос и весь мир с его паршивой реальностью утекал всё дальше и дальше…

–Ты сейчас говоришь не совсем со мной милая, но мы сможем сделать так, что я вернусь в твою жизнь… нашу жизнь, понимаешь…

–Сейчас я не понимаю совсем ничего… я просто сошла с ума…

–Каждый день я звонил на этот телефон в надежде что однажды ты снимешь трубку. И как же я счастлив от того, что это произошло. Нам надо кое-что с тобой сделать, и мы снова окажемся вместе. Ты можешь сейчас спуститься в подвал и отодвинуть шифоньер? За ним будет лестница вниз, спустись туда, а дальше я тебе объясню.

–Кто ты… – Спросила я, когда немного пришла в себя.

–Будем считать, что нейро-энергетический фантом. Ты же знаешь, что я работал в области био-инженерии, но это сейчас не важно. Сделай что я говорю…

***

Спустившись в подвал, я увидела ветхий шифоньер, и он довольно легко поддался на мои усилия, открыв проход в неизвестное мне пространство. Подсвечивая телефоном ступеньки, я оказалась перед тяжёлой металлической дверью. С трудом открыв её, я вошла внутрь и была просто поражена.

В двух стеклянных ёмкостях, в каких-то неведомых мне ярко-голубых жидкостях, находились наши тела. И всё это время здесь поддерживалась энергия и каким-то образом всё находилось в рабочем состоянии.

–Ты ещё здесь? – Уточнила я у Ренди.

–Я всегда буду здесь, пока ты не поможешь мне вернуться. – В приподнятом настроении произнёс он.

–Но здесь столько неизвестной мне техники, как я…

–Милая, только прошу, ничего не трогай пока я не скажу. Рядом меня нет и мне сложно будет исправить нештатные ситуации.

–Я и не думала, мой хороший. – И тут вдали я услышала сильный стук в дверь. – Чёрт... – Выругалась я.

–Что случилось?

–Это адвокат, я договорилась о продаже дома, здесь нашли залежи сланцевого газа и мне предложили хорошую цену.

–Но ты же понимаешь, что теперь…

–Сейчас я что-нибудь придумаю, подожди.

И оставив аппарат в секретном подвале, я поднялась наверх. И я была приятно удивлена, что уже наступило утро.

–Миссис Дилинджер!? – Прокричал седовласый мужчина пытаясь заглянуть в дом через мутное витражное стекло.

–Одну минутку, только проснулась. – Прокричала я, подойдя к двери и с широкой улыбкой поприветствовала гостя.

–Мы опаздываем на подписание договора. Нехорошо заставлять таких людей ждать.

–Правильно, поэтому позвоните им и скажите, что я аннулирую сделку.

–Вы что? – У вошедшего проступил холодный пот и заикаясь он попытался что-то до меня донести. – Я-я… вы п-понимаете…

–У меня мало времени, если у вас ко мне не осталось вопросов, то к сожалению, вам пора. – И ехидно улыбнувшись, я выставила его за дверь.

Выдохнув я снова побежала в подвал. Я не понимала, что я делаю и чем это всё закончится, но мне казалось, что я вот-вот снова заживу полноценной жизнью.

Схватив трубку, я с ощущением накатившего счастья, оживлённо произнесла.

–Ты здесь?

–Да, конечно, отсюда сложно куда-то сбежать. – С лёгкой иронией ответил он. – А теперь делай всё в точности так, как я говорю.

И следуя его инструкциям я стала выполнять действия, которые помогут вернуть Ренди в мою опустевшую жизнь.

Когда я закончила, он будто улыбнувшись сказал.

–А теперь остаётся только ждать. Думаю, через три дня ты сможешь вытащить меня из этой ёмкости и в течении пары недель я полностью приду в норму.

–Милый… – Поджав губы произнесла я, прижимая к своему сердцу холодную трубку.

–Ничего солнышко, осталось совсем немножко… скоро мы снова будем вместе, и я больше не допущу подобных случайностей…

***

Настойчивый стук в дверь резко привёл меня в чувства. Надо же было так вымотаться, я даже не заметила, как заснула.

Поднявшись наверх, сонным голосом, я поинтересовалась из-за двери.

–Кто там?

–Мисс, это полиция. Соседи сообщили о проникновении в дом, позволите я войду!?

Его просьба больше напоминала приказ, и я отлично знала, что спорить с этими людьми не стоит. Да и к чему это мне, я нахожусь в своём доме.

Протерев опухшие, заспанные глаза, я впустила офицера в свой дом.

–Это ваш дом, мисс? – Спросил он, озираясь по сторонам, держа свою правую руку возле кобуры пистолета.

–Да сэр, конечно. Я бы не стала проникать в чужие владения.

–У вас есть документы, подтверждающие собственность? – Офицер действовал по инструкции и возразить ему было нечем.

–Они есть, но к сожалению, находятся сейчас у юристов. Я готовила дом к продаже, вы должны понимать по какой причине, но в последний момент передумала.

–Не хочу доставлять вам неудобства, но нам придётся проехать в офис данной организации. Мне нужно удостовериться в верности ваших слов. – И он, ожидая от меня положительной реакции выдавил из себя нечто похожее на улыбку.

–Да, конечно. – Произнесла я, и задумчиво, словно прощаясь, посмотрела в сторону подвала.

***

Через несколько минут мы уже вовсю мчали по шоссе в сторону центра нашего пригородного района. Именно там находился офис компании, которая скупила уже более половины земельных участков в близи Ноттинг-Вилль.

И как только мы зашли внутрь этой организации, к нам подбежал местечковый менеджер и с порога меня ошарашил.

–Миссис Айли, вы уже с офицером… – И нервно покрутив в руках телефон, молодой клерк побежал в кабинет руководства.

Спустя минуту к нам направился важный человек средних лет, который представился, как управляющий данного филиала.

–Джон Морган, временно буду исполнять обязанности управляющего, пока мы не уладим вопросы с собственниками. Чем могу помочь офицер?

Морган держался так холодно, что мне сразу стало не по себе.

–Эта женщина утверждает, что документы на её собственность находятся в вашем офисе. Если это так, мне нужно удостовериться в этом лично.

–Да, конечно. А в чём вы её подозреваете, если не секрет. – Мерзко усмехнулся он.

–Простая проверка, соседи заметили подозрительную активность. Дом уже три года стоит без присмотра, но в последние два дня на первом этаже горит свет.

–Ну это не сложно, мисс Айли действительно собственница, но в последний момент от продажи она отказалась. Хотя я уверен, что совсем скоро она передумает. – И еле сдержав наглый смех, он достал из ящика своего стола документы. – Вот, прошу вас.

Осмотрев правоустанавливающие бумаги, полицейский промолвил.

–Теперь всё в порядке, прошу прощение за неудобство. Я могу подвезти вас обратно. – И он вопросительно посмотрел на меня.

–Не стоит, я воспользуюсь услугой такси.

И быстро оказавшись на улице, я поймала первое проезжающее такси.

Вся дорога до дома прошла в напряжении. Я словно чувствовала, что что-то не так.

И как только мы завернули за поворот к моему дому, я мгновенно поняла, о чём говорил этот мерзкий Морган. Мой дом уже полыхал на всю округу.

Вылетев на ходу из такси, я упала и перепачкалась в грязи. Даже не почувствовав боли, я кинулась к своему жилищу.

–Ренди… – Прокричала я пытаясь забежать в полыхающие двери, но пламя не позволило мне этого сделать.

Схватив первое что попалось мне под руку, я выбила раму в подвальное помещение и меня тут-же откинула взрывная волна.

Таксист, глядя на всё это долго не мог понять, как ему реагировать, но потом увидев мои попытки ворваться в дом, решил не допустить моей жертвы. Он схватил меня за руки и крепко прижал к себе.

–Милая, если там кто-то и есть, то ему уже ничем не помочь! – Прокричал он пытаясь привести меня в чувство.

–Пустите меня! – Бившись в истерике рыдала я. – Ненавижу! Как же я всех ненавижу!

И упав на колени я стала изо всех сил бить своими руками об землю.

–За что ты так со мной!? – Закричала я, глядя высоко вверх. – Я же ничего плохого тебе не сделала… – Тихо промолвила я и свернулась калачиком, пока не приехала скорая.

А дальше всё словно в тумане, я только помню звуки сирен и мигающие огни пожарных машин…

Автор: Штуренков Сергей

Обретя силу вампира, Эльдман подобрал мечи и направился к выходу, но даже когда он постучал по воротам, те не открылись. Младший обернулся на высокопоставленных осквернителей, что продолжали разглядывать его с балкона и среди них заметил Учредителя боёв. Мерзкий мужик с короткими щупальцами, что торчали из шрамов на его теле, внимательно слушал бледного толстяка, что использовал голову одурманенной женщины как табуретку. Оба перевели взгляд на Эльдмана, после чего Учредитель покорно закивал и поспешил вернуться к пастухам, что ожидали вознаграждения на нижнем уровне.

– Вы были абсолютно правы, – Учредитель обнял оскверненных в черных плащах, словно они старые приятели. – Ваш боец это нечто интересное. Смог одолеть пустого 19-го уровня, да ещё и ко всему прочему оказался вампиром.

– Так он говорил правду, – пастух обернулся к узкому окну, но Учредитель тут же перевел всё внимание на себя.

– Кажется, вы что-то говорили про сто тысяч, верно?

– Да, – закивали черепами пастухи.

Минуту назад они потеряли всякую надежду выбраться из этой передряги, и были готовы копать себе могилы.

– В таком случае у меня для вас есть выгодное предложение. Вы получите 50 тысяч за выигранный бой и ещё 50 тысяч, если оставите Эльдмана младшего у нас. Как вам?

– Погоди, – не сразу, но пастух разглядел подвох. – Один его бой принес нам 50 тысяч, а ты хочешь получить его за ту же сумму целиком? Не надо держать нас за простаков, раз мы работаем на ферме. Двести тысяч и мы договорились.

– Господа, как вы могли подумать, что я пытаюсь вас обмануть? – во время разговора Учредитель постоянно играл мимикой лица и жестикулировал пальцами. – Торговаться – это тон вежливости. А вот если перейти на грубость, – тут он выдержал паузу, – то граф Ортис де Армин может и вовсе вам ничего не платить, вместо этого, он может выделить вам по ошейнику и место в одной из этих клеток. Я наслышан, что пастухи отличные бойцы.

– Ну, теперь то всё стало ясно, – изрядно нервничая пастух оттянул воротник черного плаща. – Мы конечно же выберем тон вежливости и примем награду в сто тысяч. Для того чтобы погасить обвинительную грамоту хватит с лихвой. К слову у…

Не успел пастух договорить, как второй ударил его локтем по ребрам.

– К слову что? – стало интересно Учредителю.

– Да хотел сказать, что нам будет лучше без него. А то скотина жрет казенных женщин, подставляет нас перед судьёй, и заставляет носиться за ним по всему городу.

– Значит, мы договорились?

Пастухи забрали вознаграждение и поспешили удалиться. В это время на арене несколько чернокнижников своими заклинаниями поставили Эльдмана на колени. С разницей в 11 уровней заклинание «Подавление нежити» работало на нем безотказно, а из-за того что его использовали сразу двое оно имело усиленный эффект. Как только молодой вампир оказался обезврежен, у него отобрали оружие, и надели ошейник с шипами вовнутрь. Данное украшение мешало носителю использовать способности.

– Что вы делаете?! – кричал Младший, продолжая сопротивляться, но всё было тщетно. – Живо отпустите меня!

На помощь чернокнижникам пришло несколько рыцарей смерти. Сильные мертвецы в черных доспехах не стали церемонится с Эльдманом. Несколько раз ударили его по лицу, чтобы умолк, заломили руки и поволокли в железную клетку. Эльдман понимал что происходит, но не мог принять того факта, что с момента, как он вошел в игру его преследуют неудачи. Отбросив пессимистические мысли, он решил осмотреться. В темном подвале было полно железных клеток, в которых томились поникшие духом мертвецы. Все они выглядели безвольно, просто сидели в клетках и сверлили взглядом потолок, и лишь один не унывал, а вместо этого напевал схожую с гимном мертвецов песню:

– Это место люди не любили, потому что здесь гадов хоронили. Все они много пили, проклятыми были. Среди ублюдков шел артист в кожаном плаще, мертвый анархист. Крикнул он, хой! Челюсть долой! Трупов вел он за собой. «Король и Шут»

Не обращая внимания на барда, без намека на слух и приятный голос, Эльдман принялся бить кулаком по прутьям железной клетки. Западня не получила никакого урона. Подобно высокоуровневой броне, она полностью поглотила его. Только младший собирался облокотиться на прутья спиной и отдохнуть, как о решетки соседней клетки лбом ударился огромный зверь. Тело животного от хвоста до вытянутой морды было покрыто похожей на щиты крупной чешуёй. В глазах горело оранжевое пламя, внутри которого тлели ярко синие угли. У него было шесть длинных, когтистых лап, а сам он достигал четырех метров в холке. Зверю так сильно не понравился новый сосед, что он клыками принялся грызть решетки своей клетки и громко рычать.

– Не переживай, здесь он тебя не достанет, – грубым, басистым голосом произнес здоровяк, что наконец прекратил музыкальные пытки.

Это был высокий, коренастый осквернитель, тело которого покрывали пропитанные кровью и гнилью бинты. На шее такой же ошейник с шипами, над головой надпись «Брутус Риц 16 ур. 950 ОЗ».

– Эти клетки сделаны из магической стали, – пояснил Брутус. – Упыри с балкона не поскупились на создание этого места. Толстые стены, хорошая охрана, все меры предосторожности. Но, что самое интересное, они специально наняли чернокнижников 21 уровня, чтобы создать иллюзию своей незащищенности. Чтобы якобы ощущать долю угрозы и запах смерти, что исходит от мясорубки.

– Давно здесь сидишь? – поинтересовался Эльдман.

Чтобы сбежать ему было необходимо, как можно больше узнать об этом месте.

– Около двух недель, – ответил громила. – Ввязался в драку с одним рыцарем смерти, из-за чего они решили, что из меня выйдет отличный гладиатор.

– С одним из тех, которые минимум 32-го уровня? Дай угадаю, тебя хватило на один удар.

– Вот ещё! – возмутился Брутус. – Я заставил этого мерзавца попотеть. Не смейся! Сразиться с ним, было делом чести. При жизни я был сильным и благородным заклинателем, который об вот такую шваль ноги вытирал. Любой, кто смеет на до мной смеяться заслуживает сотню проклятий!

– Полагаю, ты всё ещё надеешься сразиться с ним?

– Да, – уверенно заявил Брутус. – Как только выберусь отсюда, найду его и прокляну тысячу раз! Сам-то, ты чего учудил? Я видел, тебя привели в колодках как живого. Неуч-то пробрался в спальню к графине и посетил темный лес?

– Карма у меня плохая, постоянно попадаю в неприятности. Точнее будет сказать, утопаю в них. В последний раз потерял сознание, а очнулся на мертвой женщине, которая принадлежала местному кровавому лорду.

– Тоже не стал есть курицу живьём?

– Кролика.

– Здесь у тебя будет возможность наверстать упущенное. Учредитель терпеть не может когда бойцы сражаются вяло, поэтому следит, чтобы мы хорошо питались. Приносит нам кур, кроликов и овец.

– Что ты ещё можешь рассказать об этом месте, помимо меню? Тут есть какие-то правила?

– Одно. Не убивать противника одним ударом. Чем дольше длиться бой, чем эффектнее ты добьёшь противника, тем больше очков арены ты получишь. А уж на них ты сможешь приобрести у Учредителя доспехи, оружие и зелья.

– А свободу за них купить можно?

– Забудь об этом. Уродец сказал, что для этого нужно сразить тварь, что у тебя за спиной.

Эльдман обернулся на зверя, что хоть и сидел смирно продолжал пожирать его взглядом пламенных глаз. «Чеширский губитель 44 ур. 14000 ОЗ».

– Смеешься?! У него же четырнадцать тысяч очков здоровья!

– То-то же, они используют этого монстра для игрищ на выживание. Выпускают два десятка бойцов, делают ставки и смотрят, кто из них умрет последним. Мало того, что Чеширский губитель выглядит устрашающе, так он ещё и обладает внушительными способностями огня. От него нет спасения.

– И сколько же у него урона?

– Такого как ты прикончит с одного удара. Около 700 от когтей, и под две тысячи, когда дышит огнем. Ох, как полыхает мясорубка, когда эта тварь выходит на арену. А ты чего интересуешься, ищешь способ поскорее вернуться в могилу?

– Совсем напротив, я ищу способ не сгнить в этой дыре. Ты хочешь выбраться отсюда?

– Я уже сказал. Я хочу наслать на черного рыцаря десять тысяч проклятий, а для этого нужно снять ошейник и выйти из клетки.

– Когда следующее состязание на выживание?

– Через восемь дней. На него съедутся самые влиятельные осквернители этих земель. Надеюсь мне не доведется увидеть их рожи.

– Восемь дней значит. До полнолуния не успею. Эй, Учредитель! Учредитель!

Мертвый мужчина, из шрамов которого торчали короткие щупальца и глаза, довольно быстро откликнулся на его зов и победно пританцовывая, подошел к клетке.

___

Читать первый том – https://author.today/reader/96478/761803

Читать второй том – https://author.today/reader/98532/780814

Читать третий том – https://author.today/reader/106455/843037

Ссылки ведут на первые главы, каждого тома. Приятного чтения.

- Мы еще встретимся! - проорал Ноэль, что есть сил лупя клячу плетью по крупу.

- Чувак, эта фраза - такой лютый баян, что я испытываю криндж! - через боль ответил Игорь.

Он не знал, услышал ли его Ноэль и понял ли, если все-таки услышал, но не сказать это не мог.

После всего случившегося земля казалась Игорю мягкой периной. Он полежал на ней еще полминуты, выжидая, когда модификатор “Оглушение” пройдет, и только потом поднялся с земли. Подобрал Смит-Вессон, огляделся.

Стрельба прекратилась. Игорь окинул “ристалище” хмурым взглядом и увидел двух убитых бандитов и одну мертвую лошадь. Из кустов, кривясь от поднятой ветром пыли, вышли двое. Ведя лошадей под уздцы, с пистолетами в руках, они устремились прямиком к Игорю.

Наученный горьким опытом, он сначала поднял было пистолет, но, присмотревшись к лицам идущих, опустил ствол.

Аристократ Круз Родригес и доктор Дик Ферджи, его старые партнеры по покеру, шустро шли к Игорю; Бродяжка, выскользнувшая из кустов последней, едва поспевала за достойными джентльменами.

- Ба, какая встреча! - сказал Круз. - Не сочтите за лесть, юноша, но вы не только виртуозно играете в покер - вы, как погляжу, еще и прирожденный мастер в части ремонта старинных автоматонов! Я очень рад, что вы на нашей стороне.

- Увы, вы ошибаетесь, мой друг, - сходу переняв высокопарную манеру общения, возразил Игорь. - Я не чинил его, а просто поломал.

- Ну, очевидно, я правда вас переоценил - поскольку вы ошибаетесь, и он вовсе не сломан.

Круз подошел к автоматону, снова открыл затылочную крышку. Игорь только сейчас заметил, что руки у аристократа облачены в тонкие кожаные рукавицы.

“И не жарко ему?..”

Закусив кончик языка, Круз провел какие-то манипуляции с жуком в голове робота - может, просто вставил провод в нужное место, а, может, поменял какие-то местами - после чего закрыл крышку, достал из кармана зажигалку и поднес к “пупку”.

Несколько секунд - и автоматон ожил, выпрямился и снова приветливо помахал всем рукой. Игорь подумал, что этот жест, поначалу казавшийся милый и добрым, уже начинает слегка раздражать.

- Ну, механического товарища мы починили, остались товарищи человеческие, - провозгласил Круз. - Но есть один нюанс.

- Человеческие товарищи? - нахмурился Игорь. - Ну и перевод, Миранда. Жаль, ты меня не слышишь.

Помощница продолжала молчать, и это укрепляло в мысли, что с игрой происходит нечто странное и пугающее.

Автоматон послушно катился по Прерии на восток. Игорь с Бродяжкой ехали на его подножке, а Круз и доктор Дик скакали рядом, периодически останавливаясь возле травяных островков, чтобы лошади могли подкрепиться. Во время таких микро-привалов над головами жующих кляч то и дело вспыхивали сообщения:

[Кормление, +1HP]

[Кормление, +2HP]

Во время одного из таких привалов Игорь подошел к Крузу и спросил:

- Куда мы едем, старина? Кажется, что не в Чарлей.

- Нет, не в Чарлей. Вы, как я понимаю, провалили мое задание. По крайней мере, малышей с вами нет.

- Но мы освободили их, - парировала Бродяжка. - Не наша вина, что потом один… ушастый мудак напал на нас и увел их куда-то!

- Разве меня должны волновать причины провала? - невесело усмехнулся Круз. - Мне важно, что они не у меня. И… что они не в безопасности.

Слишком подозрительно, вдруг подумалось Игорю. В голосе аристократа прозвучали нотки, которые больше характерны для умелого дельца и коммерсанта, чем для альтруиста-филантропа.

- Круз, я не хочу показаться грубым, - привлекая внимание к себе, сказал Игорь. - Но нахрена тебе эти дети, а? Ты их реально возвращаешь домой, к семьям? Но это тоже рабство - если их родители вообще живы…

- Ах, я все время забываю, что ты чужак и не понимаешь до конца, что тут происходит, - сокрушенно покачал головой Круз. - Их родители гибнут в рабстве, а я возвращаю детишек в родные племена и деревни, откуда их вывозят для работы в полях и шахтах. Я пятнадцать лет сражаюсь в рядах Социалистической Партии Марланда. Я не скрою, моя цель - не только спасение их жизней, ты верно подметил. Моя цель - дать племенам Прерии надежду на независимость! Каждый ребенок, вернувшийся в племя - знак небезразличным взрослым, что с режимом этого марионеточного короля можно сражаться! Если вы осудите меня за это, то я не знаю, что тогда хорошо.

[Ты грязный манипулятор, использующий детей в политических целях! (-100% уважения Круза Родригеса)]

[В борьбе за независимость все средства хороши]

Игорь ненадолго задумался. Так вот откуда “товарищи”. Наверняка после того, как уважение станет нулевым - начнется перестрелка, в которой они с Бродяжкой явно проиграют. Выбирать не приходилось, да и сама претензия казалась странной: уж точно детям лучше быть в родном племени, чем горбатиться на богатеев, надрывая спины. Вдобавок Круз, как ни крути, все равно выглядел более добродетельным, чем безумный ушастый антропоморф Кирк, утащивший несчастных детей вообще неизвестно куда.

“Хотя, может, он их тоже в родное племя вернул? Но это неточно, ага…”

- Не знаю, что и сказать, Круз, - вздохнул Игорь. - Может, все-таки оружие против рабовладельческого строя эффективнее, чем дети? Я в вашей подпольщине, конечно, не разбираюсь, но смотрел как-то кино на ютьюбе, на тему организации цветных революций…

[Навык “Харизма” улучшен на 1%]

- Что смотрели? Киноленты? - оживился Круз. - В ваших краях снимают подпольные киноролики? Любопытно! И кто автор? Тьюб? Или как вы сказали…

Игорь замялся, но тут на выручку пришла Бродяжка:

- А давайте все же ближе к делу? Революции, это, конечно, очень круто, но я, например, до сих пор отравлена, да и в целом у нас с Игорем проблемы такие, какие вам ни хрена не объяснишь… но очень серьезные!

- Да ясно, какие у вас проблемы, - впервые подал голос доктор Ферджи. - Вы шерифа мочканули… и начальника станции прицепом…

Игорь напрягся, рефлекторно сжал рукоять пистолета и хмуро посмотрел на доктора:

- Вот не надо! И шерифа, и начальника станции - не мы. Милый старикан был, жалко его, ага. Да и шериф - тоже ничего. Их Заяц мочканул. С индейцами. Эти черти нас к роялю привязали.

- Убили всех парней моих, - добавила Бродяжка. - И увели детишек.

Круз кивнул, поджал губы.

- Значит, опять Кирк? И опять - детишки… Вы, надо думать, прежде пересекались с ним?

- Ага, - угрюмо ответил Игорь. - Я, можно сказать, охочусь на него.

- Сочувствую, - вздохнул Круз. - Эта сволочь поистине неуловима. При этом работает так чисто, что никто не поверит, если мы станем говорить о каком-то там разумном зайце. Тут про такое не слышали. А вот про Безумную Мэри уже вся округа трещит, еще после той резни в Берли. Так что вы, друзья мои, в весьма незавидном положении…

- А я тебе говорил, старик. - Дик Ферджи сплюнул под копыта своей кляче. - Кончай тереться среди бандитов. Это была плохая идея - брать их в наше предприятие.

- Ах, значит, ВАШЕ предприятие? - саркастически воскликнул Игорь. - То есть на самом деле вы давно знакомы, а за покером корчили из себя…

- Не кипятись, Дик, - не слыша Игоря, сказал Круз. - Мы же не дикари. Эти люди рисковали жизнями. Мы, конечно, не станем платить им жалование или еще чего в этом духе, но давай хотя бы вылечим. Посмотри, он уже почти зеленый.

- Я уж боюсь спрашивать, откуда вы знаете Кирка, - хмуро сказала Бродяжка, - но насчет денег, я считаю, что вы должны хотя бы за половину задания нам заплатить. Потому что детей мы освободили. А что не доставили в пункт назначения - это вы уж сами с Кирком разбирайтесь. Вы с ним, как я понимаю, довольно тесно знакомы… Чего он смотрит так на меня?!

Круз вертел головой из стороны в сторону, глядя то на Игоря, то на Бродяжку, и ничего не говорил. Доктор нахмурился, перехватил старинный мушкет, который все еще держал в руке.

- Он, походу, завис? - шепнул Игорь. - Че-то чем дальше, тем сильней глючит эту игру.

- Как бы нас с тобой не заглючило, - проворчала Бродяжка.

- На кой черт вы вообще заговорили про этого сраного зайца?! - рявкнул Дик, вскидывая ружье и направляя его на игроков. - Это его больная тема, травмирующее воспоминание! В прошлый раз этот ушастый демон увел детей прямиком в ад!

- И снова прошу - остынь, Дик, - наконец-то выйдя из оцепенения, смущенно пробормотал Круз. - И не в ад он их увел, вы… вы, как представитель научного сообщества, не должны навешивать такие ярлыки! Не знаю, чем вам насолил Заяц Кирк, но, судя по тому, что мы все хотим его найти, мы на одной стороне. Итак. - Круз обернулся к игрокам. - Предлагаю обмен. Наш доктор вылечит вас от недуга абсолютно бесплатно, вдобавок мы поделимся припасами, а вы - расскажете, что вам известно о Кирке. Годится?

Доктор устало вздохнул, но промолчал. Игорь вопросительно посмотрел на Бродяжку. Та пожала плечами.

- О’кей. Но только сначала лечение, а потом - информация по Кирку!

- По рукам, - кивнул Круз.

Они прошли еще километр и расположились на поляне в тени большого каменного останца, на паре валунов и бревне, услужливо уложенном нейросетью в живописную сцену. Доктор достал из сумки некие причудливые приборы и теперь производил магические пассы над головой Бродяжки. Иногда в руках Дика появлялся пинцет, игла и старинный стальной шприц, но все равно выглядело все несколько потешно. Ко всему прочему комичности добавляла хмурая физиономия врача, которого заставили заниматься лечением известной преступницы. Это мало походило на процесс врачевания, но Игорь помалкивал - лишь бы помогало, а как оно выглядит - не все ли равно?

- Мэри, вам необходимо снять верхнюю одежду, - вдруг строго сказал Дик. - У вас могут быть травмированы легкие и внутренние органы.

[Модификатор: Тестостерон, -15% к интеллекту, +5% к силе, действие — 30 секунд.]

Игорь почувствовал, как краска приливает к лицу.

- Обойдешься, старый хрыч, - сказала Бродяжка. - Все прошлые доктора справлялись и без этого.

- Милочка, кто здесь врач - я или вы?!

- Дик, просто отдай даме свой мушкет, - посоветовался Круз. - Так она будет чувствовать себя уверенней. А мы с джентльменом отвернемся. Не думаю, что мы можем увидеть там что-то такое, чего не видели до этого, ведь так? Ну и вы, Игар, можете потихоньку начинать рассказывать нам про Кирка…

Игорь залился краской и, отвернувшись от Бродяжки, пробормотал:

- Погодите, сейчас тут... одна штука пройдет… пару сек...

Он перешагнул через бревно и уставился на горизонт.

“Думай о горизонте… о Кирке… о чем угодно, кроме…”

[Модификатор “Тестостерон” отключен]

- Вареная устрица! Ты тоже отвернись! - проворчала за спиной Бродяжка.

- Так, - облегченно вздохнув, сказал Игорь. - Ну… короче, мы из другого мира. Точнее - миров. Не местные, в общем, от слова совсем.

- Так. - Круз казался спокойней, чем можно было ожидать: вероятно, знакомство с Кирком накладывало отпечаток. - Допустим, я вам верю. Борландская церковь и верование божественного творения Цин вполне допускают существование других небесных тел и реальностей. Но что вы делаете здесь, в нашем мире? И как сюда попали? Прилетели на… воздухоплавательном аппарате? Или использовали какие-то особые… двери?

- Ну, мы прибыли по заданию нашей… организации… Как прибыли? Ну, можно, в принципе, сказать, через двери… Только у нас они порталы называются, по-научному. Строго говоря, это может быть вообще такая дырка в воздухе… Вот тот же Заяц Кирк, про которого мы все говорим, да? Вот он как раз детишек увел в такой портал.

- То есть в другой мир?! - оживился Круз. - А что ж вы сразу-то не сказали? Это ведь в корне меняет дело… Получается, они… они вполне могут быть живы, так? Вы возьметесь их найти?

[Дополнительное задание: Вернуть детей]

- О, квест прилетел, - послышался голос Бродяжки. - Правда, теперь “дополнительный”.

- Мне тоже… Ну ок. Может, и выполним.

- Что? Какой квест? - Круз растерянно посмотрел сначала на собеседника, потом на Бродяжку. - И почему дополнительный?

Игорь не удержался и тоже быстро оглянулся, но ничего, кроме очертания полуголого тела, увидеть не успел.

[Модификатор: Тестостерон, -15% к интеллекту, +5% к силе, действие — 30 секунд.]

- Я вас щас обоих пристрелю, - пообещала Бродяжка. - Как раз две пули в барабане оставалось, если не путаю…

- Да ладно, я даже и увидеть не успел ничего… - смущенно пробубнил Круз. - Так вот, о чем мы там? То, что вы прибыли из другого мира, многое объясняет. И странный лексикон, и ваши манеры. Хотел бы я вас порасспрашивать, однако времени у нас не так много. Игар, ты сказал, что охотишься на Кирка. Но откуда вы в другом мире вообще знаете про него?

- Да он меня прикончил просто… ну, почти прикончил. Доктора еле откачали, вот. Там был большой город, откуда ведет куча порталов в другие миры.

- Чьего подданства город? - спросил Круз.

Игорь замялся, пнул лежащий у бревна камушек, пожал плечами.

- Понятия не имею. Я там был… проездом, в общем. И вот ушастый спер из магазина ворох разных вещей, а я за ним погнался, выследил, забрал вещи… ну, и, в общем, после этого он меня и убил… ну, почти, да. Женской туфлей. Не знаю, пользовался ли она порталом, но портал там точно был - ну, там, где я его искал.

Круз слушал внимательно, не перебивая.

- Ну вот, а в следующий раз я туда приперся, когда его уже не было, и нашел тайник Кирка. И вот там грамота такая... вроде визы на пересечение местной границы. И карта местности, где-то вот тут. Ну, а потом меня завербовали… в общем, кое-куда. И ее вон тоже, только в разные представительства. Там они всей конторой ищут этого ушастого, он много фигни разной наворотил.

Игорь смолк и уставился на Круза, который, судя по выражению лица, отчаянно пытался переварить услышанное.

- Стоп… А Мэри… - наконец выдавил аристократ. - То есть Бродяжка… она, получается, тоже из другого мира? Из вашего?! Почему же вы тогда сразу не работали сообща? Или вы на самом деле работали, а работа на шерифа - это часть какого-то хитрого плана, чтобы потом выйти на след Кирка?

- Ну… сказать по правде, никакого плана особо и не было. Просто… получилось так. Почему-то.

Игорь пнул еще один камушек, и он ускакал дальше первого и, нырнув в песок, скрылся с глаз.

- Готово! - провозгласил доктор за спиной. - Одевайтесь.

- Так, стоп! - воскликнула Бродяжка. - А с чего у меня кредит висит?! Договаривались же бесплатно! И вообще, у меня же было пятьдесят шиллингов! Должны были четверть снять…

Игорь машинально повернулся на голос и на этот раз увидел гораздо больше, чем в прошлый раз, и, хотя доктор перекрывал обзор, и видна было только правая половина Бродяжки, тестостерон снова попер вверх.

“Отвернись. Нельзя так”.

Но куда там… Игорь, не в силах оторваться, завороженно смотрел, как Бродяжка, держа подмышкой мушкет, неуклюже надевает и застегивает рубашку. Пуговицы складывались одна за другой снизу вверх и постепенно скрывали те обнаженные участки тела девушки, которые мечтал бы увидеть любой мужчина. Вспомнилось, как один знакомый по сети, “знаток” женской красоты, рассказывал, что такая форма груди назвает “оленья”. На пару дюймов ниже соска красовался пластырь - интересно, откуда в стимпанковом мире могу быть пластыри? И в каком году их изобрели?

“Черт, до чего же реалистично они смоделировали движения…”

[Модификатор: Тестостерон, -15% к интеллекту, +5% к силе, действие — 30 секунд.]

- Так и есть, бесплатно, - заверил доктор. - Бог свидетель - ни копейки с вас не взял!

- Ну, ладно, поверю... - нехотя сказала Бродяжка. - Гребаная игра опять сглючила, походу. На целых триста шиллингов! Еще и этот подглядывает!

Закончив одеваться, Бродяжка схватила лежащий под ногами булыжник и беззастенчиво метнула в Игоря. Тот резко отхлынул в сторону, и камень просвистел в считанных сантиметрах от лица.

- Прости я… - смущенно пряча взгляд, буркнул Игорь. - Ну, не удержался. Если это реально для тебя, типа, харрасмент, то я больше не буду. Это ж все равно, типа, не совсем твоя реальная внешность.

- Но я же не разрешала. Если бы разрешила, то тогда бы посмотрел… Хочешь, смотри сейчас - вот она я, одетая и прохиленная!

- Эм… правда? Хкм, ладно. Ну супер.

- Что, уже не так интересно?

- Да нет, интересно… но эт, док Дик, давай, и меня лечи теперь! Я ж тоже пострадал.

Бродяжка хмыкнула, но ничего не сказала - лишь заняла место на бревне рядом с Крузом, когда Игорь отправился к врачевателю.

Его лечение продолжалось около пятнадцати минут, и, по счастью, раздеваться не заставили.

“Все-таки извращенец этот доктор Дик, сто процентный!” - подумал Игорь, глядя на раскрасневшегося врача.

Круз и Доктор в основном трепались о делах партии и подполья, периодически обращаясь к Игорю и Бродяжке с вопросами об их мире. Очевидно, устав их слушать, Лиза вскоре ушла покрафтить уголь для “Оптимуса Прайма”, и Игорь остался в одиночестве.

Неожиданно для себя он почувствовал из-за этого определенный дискомфорт: не то, чтобы ему не нравилось одиночество - скорее, наоборот, он все последние годы стремился к нему - просто к хорошей компании быстро привыкаешь. Особенно, когда это компания девушки, симпатичной и интересной. Особенно после того, как выяснилось, что они из одной фракции и со всеми ближайшими квестами будут справляться сообща. Неопределенность только усиливала нежелание оставаться в одиночестве - Игорь просто не знал, что с ними случится дальше, и Бродяжка в нынешней системе координат была одним из немногих элементов, на который можно было положиться, как на некую константу. Если она куда-то пропадет, что будет с ним? Найдет ли Игорь Кирка в одиночку? Выйдет ли из этого мира, или навечно застрянет в нем?

“Лиза, не пропадай”, - мысленно попросил Игорь.

- Все, закончил, - шумно выдохнув, сказал доктор. - И ни копейки не взял!

[Здоровье 350/350]

[Модификатор “Задолженность”: 350 шиллингов] [0 шиллингов]

- Ага, а 350 шиллингов испрались, как и не было… Зараза! Говорил же, не надо доверять роботеткам. Ну и что теперь делать?

- Что случилось, Игар? - спросил Круз, подойдя поближе.

- Ну, если вкратце, деньги мне нужны, - нехотя сознался Игорь. - И сейчас нужны на триста пятьдесят больше, чем полминуты назад…

- А камни? Они у вас еще остались? Или тоже пропали?

В руке у Круза появился знакомый мешочек с черными бриллиантами, которым он светил еще во время игры в покер.

[1 премиальный балл = 5 000 шиллингов]

[5 премиальных баллов = 25 000 шиллингов]

[10 премиальных баллов = 50 000 шиллингов]

- Так, постойте, а чего курс-то такой стал?

Круз удивленно захлопал глазами.

- Курс? Какой курс? Всегда такой был. У меня фиксированная ставка, юноша.

Игорь схватился за пистолет на поясе.

- Так, старик, ты мне втираешь какую-то дичь. Пятнадцать тысяч за один премиальный у тебя было! Я тогда, перед покером брал, помнишь? Стопудово! Обмануть меня хочешь? Или это… черт, неужели нейросеть эти все штуки правит?

- Понятия не имею, о чем ты говоришь, юноша! - нахмурился аристократ. - Я не мошенник. И, могу сказать, я не потерплю, чтобы в мой адрес звучали грязные инсинуации.

Мешочек с бриллиантами скрылся в кармане, и Круз словно невзначай потянулся к ружью.

- Подтверждаю, мой друг никогда не брал лишнего и не занижал тариф, - уверенно сказал Дик.

Ситуация накалялась прямо на глазах.

А.Скоробогатов, продолжение следует
роман целиком - https://author.today/reader/83643

Посвящается Дине windrose

Оккупация длилась уже три месяца.

Бернцы захватили остров Соль почти сразу. Плохо подготовленные военные силы, по сути мало отличавшиеся от обычной береговой охраны, устаревшее снаряжение – в горах партизанские отряды еще продолжали вести боевые действия, но исход был предрешен.

Как предрешена была эта война. Ведь и Берн, и Соль были когда-то составными частями Великой Островной Конфедерации. В основание суверенитета острова Соль, как и других, была заложена бомба с часовым механизмом.

Все знали – однажды Берн, самый большой осколок уничтоженной империи, начнет собирать свои территории. Унижение не будет длиться вечно.

Все знали – все надеялись, что до этого момента еще далеко.

Но он настал.

Похолодание ускорило процесс. Говорят, на Берне и других северных островах зимой вымерзал вечнозеленый плющ на дворянских усадьбах, в лесах гибли нежные дубы и клены, уступая место угрюмым елям и пихтам, утки и лебеди, испокон веков зимовавшие на проточной воде, теперь осенью снимались с места… Форель и карпы исчезали из ручьев и рек, уступив место более холодолюбивым рыбам.

Летом на Берне шли дожди, зимой мели метели. Берну была нужна земля, плодородная земля на юге, где так ласково солнце и где так сладок виноград.

Остров Соль был только первой жертвой северян.

Все это понимали.

Но больше политических прогнозов, больше чего угодно Мариссу Саграда волновала сейчас ее дочь Паола.

Паоле было три года, и она была больна. Тело ее поразила странная сыпь, крошечные нарывы изъязвляли кожу, язык покрылся серым налетом, Паола отказывалась от еды и слабела с каждым часом.

В деревне, где жила Марисса, лекарей не было. Ее обитатели, все сплошь рыбаки, часто не имели и четырехклассного образования. Это было глухое, темное местечко на побережье, не интересное никому кроме ближайших соседей да сборщиков налогов.

Мариссе Саградо было страшно. Очень страшно. И ей было не к кому обратиться…

Разве что в военную часть захватчиков, разместившуюся неподалеку.

Говорили, там есть доктор.

Вот только будет ли он помогать одинокой иноплеменнице, которой даже нечем его отблагодарить кроме как куском сливочного масла да вышитым полотенцем?

Марисса поделилась своими мыслями с соседкой, Карминой Вильяра.

Сын Кармины Антонио страдал от той же самой напасти, что и Паола.

- Не ходи, - стала отговаривать ее Кармина. – Не ходи к врагам, не будет добра…

И поначалу Марисса соглашалась с ней, но когда Паоле стала хуже, решила иначе. Ее дочь перестала принимать не только пищу, но и воду. Сколько протянет маленькая девочка без питья? Марисса не желала этого знать.

- Не ходи, не ходи, - монотонно бубнила Кармина, когда Марисса собирала ребенка. – Не ходи.

А когда Марисса вышла за ворота, побежала за ней.

Антонио было худо, и он был ее единственный сын.

Путь до части занял чуть более часа. Марисса и Кармина по очереди несли Паулу, и почти не говорили дорогой.

База оккупантов, размещенная в помещениях заброшенного монастыря, поразила их обилием мужчин, от которых они за три месяца войны отвыкли. Их было так много – высоких, светловолосых, голубоглазых. Они сразу окружили женщин, и Мариссе было стыдно смотреть в их лица – стыдно, потому что они могли подумать не то.

- Я слышала, здесь есть доктор, великодушные господа, - робко произнесла она. – Моя дочь Паола больна.

- Пойдем со мной, - сказал один из них.

И Марисса с Карминой пошли.

Врач оказался молодым подтянутым мужчиной, почти не отличавшемся от большей части встреченных ими солдат. Только форма его была немного другой.

Звали его Рид. Александр Рид.

В келью, предназначенную под медицинский кабинет, Марисса вошла первой.

- Все ясно, - осмотрев ребенка, сказал доктор и прибавил несколько непонятных слов. – Вот, - открыл он свой кожаный чемоданчик, - здесь порошки, которые ты будешь давать дочери две недели. Да смотри же, не мой ее. Ты меня поняла?

- Поняла, поняла, - от счастья Марисса не могла найти слов и едва не забыла о масле и полотенце.

- Ну вот, чего удумала, - пробурчал врач, но отказываться не стал.

После Мариссы в келью зашла Кармина и вернулась с такими же порошками.

По дороге домой соседки заспорили.

- Он сказал «давай порошки да хорошенько помой ребенка», так же? – говорила Кармина.

- Нет, он сказал «давай порошки, но только не мой», - настаивала Марисса.

Что же делать?

Подруги никак не могли прийти к единому мнению.

Вернувшись домой, Марисса начала давать дочери лекарство, и та поправилась.

Кармина тоже стала давать Антонио порошки да кроме того хорошенько выкупала его в старой жестяной ванне, и сын ее умер.

Вся деревня слышала, как выла Кармина, как страшно кричала она на Мариссу и грозила сжить ее со свету.

- Говорила я ей «не мой, не мой», - повторяла Марисса. – Только разве можно спорить с Карминой Вильяра?

- Все потому что мальчик, - говорили иные. – Им там указ такой дан – мальчиков убирать. Мальчики – будущие воины. А девочки еще послужат.

Кармина не знала, правы они или нет. Она знала только, что ее сына больше нет в живых… и что никогда она больше не будет дружить с Мариссой.

Потому что Антонио умер, а Паола осталась жива.

А матери мертвых и живых не дружат.