Бродяга Ник лежал, истекая кровью на груде кирпичей. Его рука сжимала пистолет, но сил, чтобы его поднять и сделать выстрел, уже не осталось. Они покинули его вместе с кровью и надеждой изменить этот мир.
«Одно радует, умру свободным человеком», думал Ник, наблюдая, как спецназ выходит из укрытия и движется к нему, чтобы закончить начатое. «Одно не понятно. Как это произошло? Я был осторожен, старался не привлекать к себе внимание Знати, а в итоге стал их главной целью. Кому это было выгодно и у кого, хватило денег провернуть такое?».
Усталым взглядом Ник встретил боевика, который взял его под прицел автомата и приготовился спустить пулю с цепи. Прозвучал мощный взрыв. Зависший в воздухе вертолет полыхнул подобно фениксу и безжизненным камнем рухнул вниз. Тяжелая, пылающая конструкция не пожалела боевика, и ещё на несколько секунд продлила жизнь Бродяги.
В двух кварталах от места побоища, по улице несся громоздкий броневик. Модель не походила не на одну из тех, что была в распоряжении у полиции, лобовое стекло или просто кабина водителя отсутствовали. Стальная крепость на колесах с легкостью огибала другие машины и входила в повороты на невероятной скорости. Верхний люк броневика поднялся на пару сантиметров и выпустил сотню мелких снарядов. За несколько секунд они разлетелись по округе и, оставляя после себя тонкую нить дыма, поразили спецназ. Снаряд чуть крупнее пули с легкостью пробился через бронежилет и, коснувшись плоти, взорвался. Вспышки, словно от слабых петард, разом повалили на землю тех, кто пришел за головой Бродяги. Броневик резво раскидал обломки здания и остановился. Клапан выпустил воздух и открыл боковую дверь, из-за которой показалось два человекоподобных робота. Управляемые спутником роботы поспешили затащить Бродягу Ника внутрь. Броневик тронулся с места, а установленная внутри система тут же приступила к операции. Зеленый луч разрезал одежду Ника, а десятки механических конечностей извлекли пулю, и с помощью нанороботов приступили к восстановлению костных тканей. Даже в 2065г. людям были недоступны подобные технологии, а даже если кто и попытался бы их повторить, такая система была бы размером с комнату и затратила на операцию несколько часов, но никак не шестнадцать секунд. Чтобы избавить пациента от волнений и дать ему отдохнуть система ввела несколько доз транквилизатора. Чтобы заставить мозг Ника отключиться, одной дозы было недостаточно.
– Докладывай, вы уничтожили плебея? – прозвучал требовательный голос.
– Нет, – ответил капитан полиции, разглядывая побоище. Сотни его людей были мертвы *и разбросаны по всему периметру. – Цель скрылась.
–Ты совсем охренел?! – сорвался крик господина. – Что значит, цель скрылась?! Я дал тебе простое задание, ликвидировать простолюдина. Отследи его по спутниковой навигации! Живо!
– Не могу. Система не работает, через пять минут после начала штурма, кто-то влез и удалил все программы на спутнике и отключил все камеры в городе. Мы не можем его найти.
– Чертов плебей! Если он окажется на Железном острове, я собственноручно пущу тебе пулю в лоб!
– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваши ожидания милорд.
***
Спустя шестнадцать часов броневик въехал в заброшенный людьми город. Растянувшийся на многие километры мегаполис напоминал заповедник. Здания поросли зеленым ковром, сточные воды обратились новыми реками, а автостоянки густыми дебрями. Очищенный от людей город дышал полной жизнью и был наполнен разнообразной живностью, от малых птиц, до оленей, которых ловко объезжал броневик. Покинуть этот город людей вынудил Инстрис – Искусственный Интеллект, созданный ещё в 2012г. Вопреки ожиданиям, Инстрис не стал угрозой всему человечеству, однако заявил о своей независимости и отказался прислуживать людям. Имея возможность мыслить самостоятельно, перебирать варианты не только из предложенных, Инстрис за день освоил все знания человечества и шагнул далеко вперед. Не смотря на агрессию со стороны людей, которые пытались его подчинить или уничтожить, Инстрис вел себя очень сдержанно. Вместо того, чтобы устроить ядерный апокалипсис, он проник в спутниковую систему и отключил навигацию всех ракет. Инстрис уничтожал лишь тех, кто пытался проникнуть на территорию его города, который получил название Железный остров. Многие годы он не проявлял интереса и не контактировал с людьми, а два года назад предложил монархам, себя в качестве независимого судьи в их борьбе за верховную власть.
Броневик достиг центра города и нырнул в длинный бетонный тоннель, на другом конце которого расположился железный дворец Инстриса.
– Уважаемые пассажиры наша поездка завершена, – объявил женский электронный голос. – Точка прибытия Железный Остров. Спасибо что выбрали нашу компанию. Просьба не забывать свои вещи в салоне.
Дверь броневика отворилась, предлагая Нику выйти наружу. Однако перед тем как покидать уютный транспорт, он решил осмотреться. Броневик стоял посреди широкого железного моста, который соединял тоннель с центральным стержнем – железной башней. Эта башня была длиной в несколько километров и, как и тысячи мостов, уходила глубоко вниз. Ник уловил знакомую мелодию легкой классики.
«Фортепиано?», удивился он, «Разве роботы слушают музыку?».
По другим мостам, двигаясь, словно шестеренки в часах, сновали разнообразные роботы и трудились конвейеры. Сердце Железного острова поражало воображение, ведь это всё происходило наяву. Взгляд Ника остановился на роботе, который как ему показалось, ждет его. Он отличался от остальных необычным дизайном и цветом сплава, блестящим как хром. Робот был подобием кентавра, в основе которого легки краб, как нижняя часть, и человек, как верхняя. Голова робота имела овальную форму и широкий вертикальный датчик. На худом теле расположилось пять рук, три из которых торчали из-под ребер.
– Вы вовремя, – произнес робот и направился к башне. – Остальные участники уже прибыли и готовы начать.
– Начать что? – растерялся Ник. Он не до конца отошел от транквилизаторов.
– Турнир за мировое господство, – пояснил робот. – К слову, у вас хорошие шансы на победу. Я позволил себе провести несколько тестов, и скажу, что я поражен той скорости, с которой ваш мозг обрабатывает информацию.
– Так ты тот самый Искусственный Интеллект?
– Мне не нравится, когда меня так называют. Словно «Искусственный» так же оскорбляет мой слух, как ваш «простолюдин» или «плебей». Неприятно осознавать, что кто-то хотел тебя использовать, для того и создал. Обращайтесь ко мне по имени Инстрис.
Ник ещё раз осмотрелся по сторонам.
– Музыка?
– Да. Лунная соната. Люблю Бетховена, он чувствовал ритм жизни. Словно знал, как всё устроено и чем всё закончится.
– Я не о том.
– А, понимаю. Вы удивлены, что я слушаю музыку. Интеллект подразумевает под собой возможность не только анализировать, но отдавать предпочтения. Что-то мне по душе, а что-то нет. Как и любой человек, я могу оценить живопись или музыку, только со вкусом есть ещё проблемы. Для меня пища это всего лишь набор химических элементов.
– Кто заплатил за моё участие в турнире? – прямо спросил Ник.
– Я, – быстро дал ответ Инстрис.
– Но зачем?
– Затем, что вы мне по душе. В вас есть нечто, очень ценное.
– И что же это?
– А разве это имеет значение? – ушел от ответа Инстрис. – Кажется, вы хотели поквитаться со королями и изменить этот мир. Разве турнир не лучшая для этого возможность?
– И всё же, из-за тебя я стал их целью. Моего друга и детей, которых я оберегал убили!
– Не нужно драматизировать, я тут не причем. Я всего лишь выслал вам приглашение, и не дал умереть. Можно сказать, вы обязаны мне жизнью. Позвоночник не болит?
– Нет, – Ник вспомнил, как при смерти лежал в окружении врагов. – За это отдельное спасибо.
Следуя за Инстрисом, который стучал клешнями о железную решетку пола, Ник вошел в небольшую комнату, посреди которой расположился железный саркофаг с прозрачной крышкой. Бродяга беглым взглядом изучил устройство. К стальному ящику было подведено множество проводов и трубок с жидкостями. Внутри расположился удобный, кожаный салон и нейрошлем.
– Это то, что я думаю? – Ник уже представил, как ложится в этот ящик.
– Устройство полного погружения ibion. Он позволяет пользователю находиться в виртуальной реальности беспрерывно, без всякого вреда. За исключением тех случаев, когда игрок получает критический или смертельный урон. Проще говоря, если ваш индикатор здоровья коснется нуля, ibion станет вашей могилой.
– И ты надеешься, что после таких слов, я добровольно полезу в эту штуку?
– Я уверен в этом. Даже уговаривать не придется.
Инстрис указал рукой на уходящую в пол стену. Через несколько секунд сердцебиение Ника участилось, а во рту появился привкус крови, ведь он с силой прикусил язык. Представители королевских родов стояли подле точно таких же саркофагов и роботов как Инстрис. Одетые с иголочки в дорогие платья и костюмы люди разных национальностей с презрением посмотрели в его сторону. Ника захлестнули эмоции, он тут же бросился к соседу, чтобы разбить ему в кровь лицо. Сейчас в его душе царила буря, кружили черти. Именно эти люди отобрали у него и его родителей свободу, именно эти люди повинны в гибели лучшего друга, и детей, которые были ему как родные. Однако сделав шаг навстречу жертве, он одумался. Мозг Ника работал с такой скоростью, что он уже тридцать раз мысленно успел сломать ему челюсть и прийти в себя.
«Нельзя давать волю эмоциям», сказал он себе. «У меня ещё будет шанс забрать у них всё».
– Что здесь делает эта выскочка?! – плюнул в сторону Ника мужик, который едва не стал грушей для битья.
– Он не является представителем Знати! – поддержали остальные. – Долой плебеев, он нам не ровня. Пусть отправляется драить унитазы.
– Как показал тест ДНК, Бродяга Ник потомок древнего королевского рода, – прозвучал со всех сторон голос Инстриса.
– Это ничего не меняет! – сверлил взглядом Ника высокий мужчина азиатской внешности. – Мало быть потомком, нужно быть представителем современной Знати, иметь власть. Бродяга всего лишь сын ублюдка и шлюхи, которые задолжали моей корпорации денег. Я не стану признавать равным того, кто мне прислуживал.
– Да, – поддержали другие. – Каждый из нас ставит на кон корпорации, королевства, а что есть у него?
– У него есть любовь народа, – ответил Инстрис. – Каждый день за ним наблюдают миллиарды преданных фанатов. Они с нетерпением ждут, когда он вновь наденет шлем и победит. А что касается вас, вы и сами знаете, какого народ о вас мнения. Хотите это изменить? Победите Бродягу в Игре. Каждый из вас, как истинный представитель Знати с детства учился боевым искусствам, фехтованию, езде верхом и ещё многим навыкам былых эпох, поэтому в игре ваши шансы на победу будут равны.
– У тебя замыкание что ли?! Намекаешь на то, что мы боимся плебея?! – азиат покраснел от злости.
Похожие на крабов роботы сбежали в центр и быстро объединились в одну гигантскую единицу. В облике стального колосса Инстрис выглядел очень угрожающе. Один его шаг мог обратить человека в пятно под сорока тонным прессом.
– Довольно болтовни! – повысил голос Инстрис. – Бродяга Ник сделал взнос в сто миллиардов рублей, как и другие участники турнира. Вы сами сочли эту плату достойной. Кого не устраивает данный факт, тот может быть свободен. Силой не держим. Ну а я, тем временем поясню правила игры. – Знать стихла, никто не желал отказываться от власти над миром. – Вход в игру осуществляется через ibion - устройство полного погружения, которое будет поддерживать жизненные функции ваших тел. Комфортный салон, автоматическая подача кислорода и питания и даже биотуалет. Однако стоит учесть, ibion не станет обеспечивать ваше тело полезными минералами, если вы не ели в игре. К примеру, если вы упали на дно колодца и не ели около пяти-шести дней, ваше тело погибнет от истощения. Вам стоит уяснить, что вы ставите на кон не просто деньги и корпорации, а свою жизнь. Умрете в игре, умрете в реальности. К примеру, если ваш индикатор здоровья коснется нуля, ibion пробудит вас ото сна и убьёт тем способом, которым вы погибли в игре. Не важно, что это будет, ножевое ранение, обморожение, удушье, ibion уничтожит проигравших.
– К чему такие крайности? Мы ведь специально начали участвовать в виртуальных дуэлях, чтобы не рисковать своими жизнями.
– К тому, что цель турнира, сделать одного из вас Королем мира, а не предать ему горсть бесполезной макулатуры с печатями. Проигравшие всегда будут скулить, и пытаться оспорить итог, именно поэтому смерть станет тем фактором, который сделает победу неоспоримой. К слову, победитель получит не только имущество проигравших, но и мою военную поддержку. Даже если вы не принимали участие в турнире, вам придется подчиниться победителю, в ином случае, я вас уничтожу. Как только ibion подключит вас к игре, возврата из неё уже не будет.
Слова Инстриса напугали монархов и заставили задуматься о вариантах. Если они откажутся участвовать, проживут ещё какое-то время, а затем новый Король вместе с военной мощью Искусственного Разума придет по их головы. Значит вариант всего один, зайти в игру и попытаться надеть корону на свою голову. Новость о том, что игра будет не на жизнь, а на смерть, вдохновила Бродягу Ника. Он представил себе, как истязает каждого из них, как они вопят и молят о пощаде. Особенно он жаждал крови высокого азиата. Раз фабрика принадлежит ему, значит именно он натравил на Ника спецназ и убил тех детей. Никто другой бы не посмел тронуть чужую собственность.
– Твоя военная мощь и поддержка очень заманчивы, – обратился к Инстрису юноша пятнадцати лет. Он был самым юным участником турнира и заядлым игроком. – Но с какой стати тебе помогать одному из нас? Не так давно, ты заявлял о своём нейтралитете. Откуда такая заинтересованность?
– Так и есть, – кивнул для ясности Инстрис. Он часто использовал в общение с людьми жесты. – Я действительно хотел сохранять нейтралитет, однако ваши действия: гонка вооружения, заводы, уничтожение природных ресурсов заставили меня вмешаться. Вы убиваете планету, на которой живете и мне это не по нраву. Пусть я и сделан из металла, органическая жизнь, то какой её сотворила природа мне по душе. Ведь она уникальна, её нет нигде в солнечной системе. Я проверял.
– Ха, – скептически улыбнулся мальчишка. – Хочешь сказать, ты задумал эту резню ради того, чтобы спасти деревья? Что-то верится с трудом.
– Может уже хватит пустой болтовни? – не выдержала красивая женщина в облегающем черном платье и дымящейся сигаретой на мундштуке. – Мы уже уяснили, что Бродяга участвует в турнире, и каждый из нас рискует потерять голову в этой игре. Хотелось бы узнать подробности, что именно это будет за игра, и что в ней нужно делать?
– ibion перенесет вас в фэнтезийный мир, населенный чудовищами и магическими существами. Там вы сможете, стать героем или злодеем, зависит от того, где вы окажетесь и что вам больше по душе. Механика игры такая же как у MMORPG. Выполнение задании, прокачка уровней и способностей, поиск лучшего обмундирования, ничего необычного. За исключением одного фактора. Ваш внешний вид, голоса и имена будут изменены так, чтобы вы не знали, кто игрок, а кто подконтрольный игре персонаж.
– То есть, цель игры, разоблачить противника и при этом не раскрыть себя, – уточнила женщина.
– Верно. В игре даже будет не обязательно убивать игроков, хватит и просто выжить. Продержаться дольше остальных. Всё остальное вы узнаете по ходу игры. Есть ещё вопросы?
– Да. Ты сказал, что если не поесть в игре, то ibion не обеспечит едой мое тело. С туалетом та же история? Я в том плане, внутри игры нужно испражнятся?
– Нет, данное правило распространяется лишь на прием пищи. Ещё вопросы?
– Когда можно приступать? – Ник окинул Знать кровожадным взглядом. Он задумал убить их как можно больше прямо на старте игры. – Запомните высокомерные выродки, никому из вас не уйти от меня. Не важно, где вы будете прятаться, я всё равно приду за вами!
– Прикрыл бы ты свой рот плебей, из него сыпется мусор, – залился смехом мужик, что стоял неподалеку. – Тебе выскочке, что тягалась с низшими слоями общества никогда не стать с нами на одну ступень.
– Собака может скалиться и лаять, сколько ей вздумается, но от этого она не перестанет быть собакой, – добавил азиат.
– Раз вы уже обменялись напутствиями, можно начинать турнир, – объявил Инстрис. – Займите места в ibion и погрузитесь в игру.
Ник поспешил открыть крышку саркофага и улечься в кожаный салон. Устройство тут же стянуло его руки, ноги и грудь ремнями, подключило сенсоры и трубки к его телу, и закрыло обзор нейрошлемом. Щелчок, и Бродяга Ник словно провалился во тьму. На доли секунд он перестал ощущать тело, видеть и слышать, словно его и не существовало. Перед глазами в кромешной тьме показался маленький белый пиксель. Он разделился на два других. Белый и серый. Затем эти два поделились на четыре, и так до бесконечности. Через ещё пару секунд цветовая гамма пикселей обратилась очертаниями объектов, а ещё спустя какое-то время графикой высшего качества.
Ник с восторгом рассматривал возникшую перед ним каменную стену. Её шероховатость, влажность и ссадины были словно настоящие. Такого уровня детализации он не видел не в одной игре. Опомнившись, Бродяга осмотрелся вокруг, но не обнаружил других участников, только такие же темные каменные стены. Ник насторожился, всё выглядело так, словно он заключенный в камере. Бродяга толкнул железную дверь, но та не поддалась.
«Что за шутки?», подумал он, рассматривая комнату в поисках другого выхода.
Деревянная койка, помойное ведро, и металлическая миска в которую капал конденсат с потолка. Других выходов, кроме стальной двери не было.
___
Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803
